Roland Garros (vliegenier)

Alex Rover | mei 7, 2023

Samenvatting

Roland Garros was een Franse vliegenier, luitenant-piloot in de Eerste Wereldoorlog, geboren op 6 oktober 1888 in Saint-Denis de La Réunion en gesneuveld tijdens een luchtgevecht op 5 oktober 1918 in Vouziers (Ardennen). Hij behaalde zijn vliegbrevet op het vliegveld van Cholet in Maine-et-Loire.

Hij werd vooral bekend door zijn sportieve prestaties in vliegtuigen en vooral door de allereerste oversteek van de Middellandse Zee, die hij op 23 september 1913 maakte in een eendekker.

Tegenwoordig blijft zijn naam verbonden aan het tennistoernooi French Open (dat ook en eenvoudigweg Roland Garros wordt genoemd), omdat het wordt gehouden in het stadion dat zijn naam draagt sinds het werd gebouwd in 1928.

Een jeugd in de zon

Roland Garros werd op 6 oktober 1888 geboren in de rue de l’Arsenal (sindsdien omgedoopt tot “rue Roland-Garros”) in Saint-Denis de La Réunion. Zijn familie was al lang op het eiland gevestigd. Zijn vader was afkomstig uit Toulouse en zijn moeder, Clara née Faure, uit Lorient (via Pondicherry). Hij was nog maar vier jaar oud toen zijn vader Georges Garros besloot met zijn gezin naar Cochinchina te vertrekken. Georges Garros opende een advocatenkantoor in Saigon om de handelszaken van zijn Vietnamese handelsvrienden te behartigen. Zijn moeder was verantwoordelijk voor zijn schoolopleiding, maar toen hij in 1900 de middelbare school bereikte, waren zijn ouders gedwongen hem alleen naar Frankrijk te sturen om zijn “humaniora” te volgen. In die tijd duurde de overtocht over zee tussen Saigon en Marseille bijna twee maanden. Vanaf dat moment en tot het einde van zijn leven leidde Roland Garros een vrijwel autonoom leven, alleen met zijn verantwoordelijkheden.

Bij zijn aankomst in Parijs, in het Collège Stanislas waar zijn ouders hem in de zesde klas hadden ingeschreven, werd de twaalfjarige jongen getroffen door een ernstige longontsteking en zonder het advies van zijn ouders af te wachten, die te ver weg waren, besloot de schoolleiding hem naar het andere Collège Stanislas in Cannes te sturen.

Een volleerd sportman

Daar vond hij de zon en sport, met name fietsen, die hem hielpen zijn gezondheid te herstellen. Zoals zijn vriend, de schrijver en journalist Jacques Mortane, schreef: “de kleine koningin slaagde waar de faculteit faalde”. In 1906 werden ze interschoolse wielerkampioen, hij onder het pseudoniem “Danlor”, een anagram van zijn voornaam, zodat zijn vader niet zou worden ingelicht… Het was ook hij die het voetbalteam van het Lycée Masséna in Nice naar de overwinning leidde. Zijn schoolopleiding, hoewel niet briljant, was niettemin volgehouden: hij haalde zonder al te veel moeite het schooljaar in dat verloren ging tijdens zijn longontsteking. Onder de verschillende prijzen die de schooljongen behaalde, vinden we een eerste prijs piano, wat wijst op een zekere aantrekkingskracht voor muziek.

Hij ging naar Parijs voor zijn laatste jaar filosofie, dat hij studeerde aan het Lycée Janson-de-Sailly, waar hij bevriend raakte met Jean Bielovucic, een jonge Peruaan die, net als hij, naam zou maken in de luchtvaart. Daarna ging hij met succes naar de HEC in Parijs, waar hij afstudeerde in de klas van 1908, die nu zijn naam draagt. Émile Lesieur, zijn vriend en medestudent aan de HEC, een rugbyinternational, sponsorde hem toen hij naar het Stade Français ging, waar hij werd ingeschreven in de rugbyafdeling. En als hij een beetje tennis speelt, is dat eigenlijk alleen als amateur.

Zodra hij zijn diploma had behaald, werd hij aangenomen bij Automobiles Grégoire. Naast de bedrijfspraktijk leerde hij al snel over mechanica en autosport, die op de HEC niet werden onderwezen. Het duurde niet lang voordat hij op eigen benen wilde staan. Zijn vader, die wilde dat hij advocaat werd, kapte hem af. Met de financiële hulp van de vader van een andere HEC-student, Jacques Quellennec (een ingenieur die deelnam aan de aanleg van het Suezkanaal), werd hij op 21-jarige leeftijd bedrijfsleider en agent van Grégoire in de winkel die hij opende aan de voet van de Arc de Triomphe de l’Étoile onder het uithangbord “Roland Garros automobiles – sportwagens”, gelegen aan de 6 avenue de la Grande-Armée. In die tijd ontwerpt hij een buizenwagen met de “bak” van Grégoire, een chassis waarop twee stoelen zijn bevestigd. Hij verhuist van zijn dienstkamer op 10 rue des Acacias naar een flat op de derde verdieping van 7 rue Lalo in het 16e arrondissement van Parijs.

De geboorte van een passie

Op zomervakantie in 1909 in Sapicourt bij Reims, bij de oom van zijn vriend Quellennec, woonde hij van 22 tot 29 augustus de “Grande Semaine d’Aviation de la Champagne” bij. Het was een openbaring voor hem: hij zou vliegenier worden.

Met de winst van zijn autobedrijf kon hij op de Salon de Locomotion Aérienne in het Palais de la Découverte de goedkoopste vliegmachine van die tijd bestellen, een Demoiselle Santos-Dumont (7.500 frank tegen 30.000 tot 40.000 voor een Blériot XI). Het toestel was fragiel en gevaarlijk vanwege het kwetsbare landingsgestel, dat brak, waardoor de Demoiselle de bijnaam “man killer” kreeg. Er was nog geen vliegschool: hij leerde het op eigen houtje, met de hulp van een andere “Demoiselliste”, de Zwitser Edmond Audemars, die hij ontmoette op het vliegveld van Issy-les-Moulineaux, dat door sommigen al werd beschouwd als de “wieg van de luchtvaart”.

Hij had nog niet eens zijn vliegbrevet gehaald toen hij werd ingehuurd voor de plechtigheden van 14 juli 1910 door het Comité Permanent des Fêtes de Cholet, waar hij op 19 juli zijn Brevet de l’Aéro-Club de France, nr. 147, behaalde op het vliegveld van Cholet, dat nu zijn naam draagt. En hij had net iets meer dan drie uur gevlogen toen hij door de Amerikaanse industrieel Hart O. Berg werd ingehuurd voor de Belmont Park meeting. Berg voor de Belmont Park meeting in New York. Zijn frêle “Demoiselle” en die van zijn vriend Audemars zouden naast de krachtige Blériot XI’s, Antoinettes en andere Wrights en Curtisses vliegen, zonder natuurlijk te proberen met hen te concurreren.

In het Astor Hotel, waar hij verbleef, ontmoette hij zijn Frans-Canadese Amerikaanse vriend John Moisant, die hij had ontmoet op het vliegveld van Issy. Samen met zijn broer Alfred organiseerde Moisant een tournee van luchttentoonstellingen door de Verenigde Staten. De jongeman aarzelde niet toen John hem aanbood om te komen vliegen met het Moisant Circus, waar hij zou worden vergezeld door Audemars, René Simon en René Barrier. Voor de 22-jarige was het een onverhoopte kans om elke dag te vliegen en zo zijn kompas en vliegvaardigheid in alle weersomstandigheden te verfijnen. De “Cirque Moisant”-trein doorkruiste een groot deel van de Verenigde Staten, vervolgens Mexico en ten slotte Cuba en bezorgde R. Garros de bijnaam “wolkenkusser” op de vele luchtvaartbijeenkomsten van die tijd.

Recordbreker en pionier in Zuid-Amerika

Terug in Frankrijk in mei 1911 nam Garros deel aan de drie grote evenementen van het jaar: de luchtrace Parijs-Madrid, de race Parijs-Rome en het Europese Circuit. Ondanks zijn onmiskenbare kwaliteiten als piloot werd hij telkens verslagen en kregen journalisten de bijnaam “de eeuwige tweede plaats”.

Hij nam al snel wraak. Hij werd toen ingehuurd voor een ontmoeting op het vliegveld Champirol in Villars (Loire) en Saint-Priest-en-Jarez bij Saint-Étienne, waar hij, naast andere luchtvaartsterren, zijn vriend “Bielo” ontmoette, die zijn “wapenbroeder” was geworden. Maar bovenal ontmoette hij Charles Voisin en diens vriendin, de Barones de Laroche. Ze raakten onmiddellijk bevriend en Voisin, die al verantwoordelijk was voor de zaken van Bielovucic, stemde ermee in de luchtvaartcarrière van zijn nieuwe vriend op zich te nemen. Hij bereidde hun deelname aan de “meeting” van Le Mans voor en organiseerde onmiddellijk daarna het eerste hoogterecord dat Garros op 4 september 1911 van kapitein Félix afpakte met 3.950 m, toen hij opsteeg van het strand van Cancale. Garros beweerde dat hoogterecords het nuttigst waren voor de ontwikkeling van de luchtvaart omdat de vliegtuigen die daarvoor moesten worden gebouwd de “veiligste”, de “minst gevaarlijke” en de meest “dienstverlenende” waren. Dit eerste record plaatste hem bij de besten en hij werd van alle kanten gevraagd. Vooral in Marseille, waar hij dankzij de bemiddeling van hun wederzijdse vriend Jean Ajalbert zijn relatie met zijn vader zou hernieuwen. In het Parc Borély zagen meer dan 100.000 enthousiaste toeschouwers zijn luchtmanoeuvres, naast Jules Védrines, de andere ster van de show.

Toen huurde de Amerikaanse industrieel Willis Mc Cormick, oprichter van de Queen’s Aviation Company limited, hem in, samen met René Barrier, Edmond Audemars en Charles Voisin, voor een grote tournee door Zuid-Amerika. Met zijn Blériot XI was Garros de eerste die over de baai van Rio de Janeiro vloog, over het tropische woud vloog en met zijn Richard Verascope luchtfoto’s in reliëf maakte. Hij was de eerste die van São Paulo naar Santos vloog, symbolisch met een kleine postzak, en samen met zijn vriend Eduardo Chaves, een van de toekomstige scheppers van de Braziliaanse burgerluchtvaart, maakte hij triomfantelijk de terugvlucht van Santos naar São Paulo.

Het was ook in Rio, na een publieke demonstratie, dat hij werd benaderd door majoor Paiva Meira, hoofd van de Braziliaanse Militaire Commissie, en luitenant Ricardo Kirk: samen met hen zou hij een week van de luchtvaart voor militairen organiseren, waarbij vele jonge officieren, die de kern van de toekomstige Braziliaanse luchtmacht zouden vormen, hun eerste vlucht zouden maken. Luitenant Kirk, in Brazilië beschouwd als de vader van de militaire luchtvaart, was een van hen en vanaf september zou hij het bevel voeren over de delegatie van jonge Braziliaanse officieren die naar Étampes kwamen om hun vliegbrevet te halen. Hij zal nummer 1089 zijn. Als zodanig kan Roland Garros worden beschouwd als de initiator van de Braziliaanse militaire luchtvaart.

In Argentinië zal de vliegenier een gerespecteerde naam in het volksgeheugen achterlaten die velen later zonder aarzelen zullen associëren met die van een andere grote Franse vliegenier, de “aartsengel” Jean Mermoz.

Circuit d’Anjou, Houlgate en Tunis records, Tunis-Rome raid

Maar het was in Angers dat Garros zijn eerste grote succes zou behalen. De Grand Prix de l’Aéroclub de France zou de winnaar van het circuit van Anjou bekronen: het doel was de driehoek Angers-Cholet-Saumur zeven keer te vliegen in twee dagen, op zondag 16 en maandag 17 juni 1912, oftewel iets meer dan 1100 kilometer. R. Garros, die zich presenteerde met zijn persoonlijke Blériot 50 pk (hij maakte er al lang een punt van om alleen met zijn eigen machines te vliegen), nam het op tegen de drieëndertig beste piloten ter wereld, gesteund door alle mogelijke middelen van de machtigste industriële ondernemingen ter wereld. Hoewel een paar dapperen ondanks de wind en de storm het luchtruim kozen, was Garros al snel de enige in de lucht, samen met de jonge Brindejonc des Moulinais die, helaas voor hem, buiten de reglementaire tijd over de finish kwam. Roland Garros was dus de enige die de evenementen van de eerste en tweede dag voltooide. Vanaf dat moment zouden journalisten hem alleen nog maar “de kampioen der kampioenen” noemen.

Hij bevestigde dit op de eerste bijeenkomst in Wenen waar hij, alle prijzen bij elkaar genomen, 21.000 kronen ontving, het grootste bedrag dat aan een Fransman werd toegekend; Audemars moest genoegen nemen met 7.500 kronen. Hij bleef niet op zijn lauweren rusten en onmiddellijk na deze schitterende overwinningen behaalde hij opnieuw het hoogterecord met zijn Blériot, in Houlgate waar zijn vriend, de industrieel Émile Dubonnet (vliegbrevet nr. 47), hem gastvrijheid had aangeboden in zijn luxueuze villa. Met een vliegtuig van hetzelfde type als het toestel dat hij het jaar daarvoor in Cancale had gebruikt, haalde hij bijna een kilometer hoogte: hier zat hij op 4.950 meter.

Maar na deze schitterende successen had hij de pech zijn vriend Charles Voisin te verliezen, die omkwam bij een auto-ongeluk. Na een moeilijke periode van wanorde had hij het geluk gecontacteerd te worden door Raymond Saulnier en Léon Morane en werd hij testpiloot voor het jonge bedrijf Morane-Saulnier.

Omdat zijn Houlgate-record het niet langer dan veertien dagen uithield, besloot hij het terug te winnen. Deze keer met de Morane-Saulnier Type H van Georges Legagneux, de nieuwe recordhouder, van wie hij het met eigen geld kocht. Na een paar mislukte pogingen, gekenmerkt door talrijke petten op het vliegveld van Milles, bij Aix-en-Provence, besloot hij naar Tunis te gaan, waar het klimaat gunstiger leek. Daar behaalde hij zijn derde record, goedgekeurd door de Aéroclub de France op 5.610 meter.

Volgens het contract dat hem aan de maatschappij Morane-Saulnier verbond, had hij nog “één exploitatie” over van de twee die hij moest uitvoeren. Hij koos voor een vlucht Tunis-Rome (Trapani-Santa-Eufemia, 400 kilometer; Santa-Eufemia-Rome, 438 kilometer), waardoor hij met zijn vlucht Tunis-Trapani in december 1912 de eerste werd die twee continenten door de lucht met elkaar verbond, Afrika en Europa. Hij was ook verheugd “de eerste te zijn die over de Vesuvius vloog” en het warme onthaal dat hij in Rome kreeg van de autoriteiten, zijn vrienden van de Italiaanse Aeroclub en het enthousiaste publiek maakte de teleurstelling goed over zijn tweede plaats het jaar daarvoor in de race Parijs-Rome, die was gewonnen door André Beaumont.

Eerste oversteek van de Middellandse Zee vanuit de lucht

Tegelijkertijd werd Roland Garros de technische adviseur van Raymond Saulnier, wiens verhandeling Équilibre, centrage et classification des aéroplanes (Evenwicht, centrering en classificatie van vliegtuigen) drie jaar lang een autoriteit bleef onder vliegtuigbouwers. In Le Figaro schreven Saulnier en Léon Morane samen een artikel waarin zij de theorieën van Garros over “oververmogen” en “kwaliteit van de vlucht” uitlegden en vurig verdedigden.

In het voorjaar van 1913 ging Garros met zijn metgezel Marcelle Gorge op vakantie naar de Côte d’Azur, om de omgeving van zijn adolescentie te herontdekken. Maar hij kon het niet laten om deel te nemen aan de cup die zijn vriend Jacques Schneider (zie Schneider Cup), de opdrachtgever van zijn eerste hoogterecord, net had gecreëerd voor watervliegtuigen. De enige voldoening die hij eruit haalde was dat hij het met een bescheiden motor van 60 pk kon opnemen tegen veel krachtiger vliegtuigen.

R. Garros had intussen zijn prijs van de Sportacademie voor het jaar 1912 ontvangen (Henri Deutsch de la Meurthe-prijs). Op 15 juni nam hij voor de tweede keer met succes deel aan de tweede ontmoeting in Wenen. Op 2 juli ging hij, samen met Audemars, Léon Morane en Eugène Gilbert, naar Compiègne om Brindejonc des Moulinais te verwelkomen na zijn “circuit van de hoofdsteden”: de vijf Moranes vlogen samen naar de hoofdstad en vormden zo, volgens de historicus Edmond Petit, “wat wel de eerste groepsvlucht van vijf personen in de geschiedenis moet zijn”.

R. Garros ontmoette in Molsheim ook de prestigieuze autofabrikant Ettore Bugatti. De twee mannen konden het snel met elkaar vinden. R. Garros bestelde onmiddellijk een 5-liter Bugatti Type 18, de enige auto die moreel gezien de naam “Roland-Garros” kon dragen, aangezien Bugatti hem zelf zo had genoemd (er werden slechts zeven exemplaren gebouwd; de auto van Garros, chassisnummer 474, overleefde in het Verenigd Koninkrijk onder de naam “Black Bess”). Hij werd aan hem geleverd op 18 september 1913. Hij had in het geheim al gepland om in juli of augustus de Middellandse Zee over te steken, maar de wind was naar het zuiden en de zee was ruw. Op de ochtend van zondag 21 september 1913 liet een telefoontje van zijn monteur Hue hem weten dat het weer op de Middellandse Zee verbeterde en dat de wind was veranderd. Op 22 september kwam hij aan in Saint-Raphaël met een trein uit Parijs.

En op 23 september 1913 ging Roland Garros de geschiedenis in als de eerste persoon die met succes door de lucht de Middellandse Zee overstak, in 7 uur en 53 minuten, vliegend met een gemiddelde snelheid van 101 kilometer per uur. Zijn vriendin Marcelle was de enige vrouw en de enige burger die aanwezig was op het veld van het luchtvaartcentrum van de marinebasis Fréjus-Saint Raphaël, van waaruit hij de lucht in ging. Jean Cocteau, die later een lang gedicht over Roland Garros zou schrijven, getiteld De Kaap de Goede Hoop, noemt de “jonge vrouw met een stinkjas”. Het vliegtuig van Morane-Saulnier, uitgerust met een Gnome-motor van 80 pk en een Chauvière-propeller, steeg om 5.47 uur op, volgeladen met 200 liter benzine en 60 liter ricinusolie. Garros vertrok op kompas, met een motor die twee keer kapot ging en een onderdeel verloor, ter hoogte van Corsica en over Sardinië. Hij had nog vijf liter benzine over toen hij om 13.40 uur in Bizerte landde na zo’n 780 kilometer te hebben afgelegd.

In Marseille, daarna in Parijs, werd de vliegenier in triomf verwelkomd. Het moet gezegd dat de winnaar van de Middellandse Zee na deze prestatie de lieveling van Frankrijk en van heel Parijs werd. Jean Cocteau, die, zoals Jean-Jacques Kihm, een van de beste kenners van de dichter, zei, “een echte passie had om bevriend te zijn met de beroemdste mensen van zijn tijd”, slaagde erin zich voor te stellen aan de held van de Middellandse Zee, die hem meenam op verschillende luchtacrobatische vluchten. Hij droeg zijn gedicht Le Cap de Bonne-Espérance aan hem op.

Al zijn meest prestigieuze collega’s feliciteerden de vliegenier met zijn prestatie en de pers had het al over de eerste luchtvaartmaatschappijen, die pas na de oorlog echt het licht zouden zien. De 39 km lange oversteek van het Kanaal was nog maar vier jaar oud. Het zou nog zes jaar en een oorlog duren voor de eerste luchtoversteek van de Atlantische Oceaan, op 15 juni 1919, door de Britten Alcock en Brown (ruim voor die van Lindbergh).

R. Garros staat, samen met Jacques Mortane die het algemeen secretariaat verzekert, aan de oorsprong van de vereniging die zij eenvoudigweg “De Groep” noemen en waarin een vijftiental luchtvaartsterren verenigd zijn. Een van de doelstellingen van deze groep is de weduwen en wezen van hun overleden collega-vliegers te helpen. Om geld in te zamelen organiseren zij eenvoudigweg “bijeenkomsten” en tentoonstellingen. Zo presenteren veertien van hen op 14 juni 1914, buiten het officiële beschermheerschap om, hun eerste prestatie, de “Journée des Aviateurs” in Juvisy.

De laatste bijeenkomst in Wenen

Het was in oktober 1913, in Como, tijdens het Italiaanse Merencircuit, dat R. Garros de Duitser Hellmuth Hirth ontmoette, een ervaren piloot en destijds technisch directeur van de Albatros Flugzeugwerke in Johannisthal. Ze ontmoetten elkaar kort daarna opnieuw in Èze, in de villa van de groothertogin Anastasie van Mecklenburg-Schwerin, Garros’ meest vurige bewonderaar, die niemand minder was dan de schoonmoeder van Kronprinz Wilhelm zelf.

De twee mannen ontmoetten elkaar opnieuw in juni 1914 in Aspern voor de derde en laatste “Weense ontmoeting”, die gekenmerkt werd door twee tragische gebeurtenissen. Ten eerste was het de eerste van de grote vliegrampen ter wereld: een Oostenrijks militair luchtschip van het type M III dat op een fotografische missie was, werd tijdens de vlucht geraakt door een Farman. De twee toestellen werden tegenover het veld van Aspern op de grond gegooid, waarbij negen officieren omkwamen. De Franse vliegeniers organiseerden een luchtstoet om deze “brothers in arms” te begroeten; al hun zwartgekapte vliegtuigen, waaronder de Morane N die R. Garros voor het eerst in het openbaar presenteerde, vlogen de een na de ander over de plaats van de ramp en gaven de slachtoffers een prachtige luchtbegrafenis.

Toen kwam de andere tragedie, de historische moord op aartshertog Franz Ferdinand in Sarajevo, maar niemand kon zich nog voorstellen dat de oorlog zo dichtbij was.

R. Garros stelt aan H. Hirth voor de fabrieken van Morane-Saulnier te bezoeken, en op zijn beurt nodigt H. Hirth hem en Raymond Saulnier uit voor een rondleiding door de Duitse vliegtuigfabrieken: het is in Berlijn dat de geluiden van de oorlog hem zullen verrassen. Aan het stuur van zijn Bugatti, vergezeld van zijn monteur Jules Hue, slaagt Garros erin de Duitse grens over te steken net voordat deze wordt gesloten.

Eerste ontwikkeling van de schoten door de schroef

Hoewel hij in een kolonie was geboren en geen militaire dienstplicht had, meldde hij zich op 2 augustus 1914 aan als soldaat, voor de duur van de oorlog. Eerst ingedeeld bij Escadrille 23 (en) (MS 23 genoemd, omdat het was uitgerust met vliegtuigen van het type Morane-Saulnier H), nam hij deel aan talrijke observatie- en verkenningsmissies, waarbij hij granaten als bommen liet vallen en vocht met waarnemers gewapend met geweren.

In het begin van de vijandelijkheden zwaaiden vijandelijke piloten naar elkaar als ze elkaar tegenkwamen, maar na enkele weken schoten ze op elkaar met geweren of revolvers, zonder echte doeltreffendheid. De eerste wereldoverwinning vanuit de lucht werd geboekt op 5 oktober 1914, toen de monteur Louis Quenault een Aviatik B.I. neerschoot met een machinegeweer aan de voorkant van zijn Voisin III. Dit bleek het type wapen te zijn dat op vliegtuigen moest worden gemonteerd, maar veel vliegtuigen hadden hun motoren aan de voorkant geplaatst, waardoor het onmogelijk was wapens te gebruiken vanwege de aanwezigheid van de propeller.

Al in november 1914 was Garros de eerste specialist die in een rapport aan de GQG het eenpersoons jachtvliegtuig definieerde zoals het in de loop van de decennia in alle landen van de wereld zou worden gebruikt. Hij kende het systeem van het doorschieten van de propeller dat in april 1914 door Raymond Saulnier (en het door Louis Peyret geleide ontwerpbureau) was uitgevonden en stelde hem in december voor het toestel te ontwikkelen. Hij voerde de eerste beschieting tijdens de vlucht uit en verbeterde het toestel door de metalen deflectoren op de bladen te verkleinen. In januari 1915 voltooide hij de ontwikkeling van het allereerste eenpersoons jachtvliegtuig in de geschiedenis, gewapend met een machinegeweer dat in de as van het vliegtuig door het draaiveld van de propeller schoot.

Vervolgens keerde hij terug naar het front, naar de MS26, en zijn aangepaste afvuursysteem op een Morane-Saulnier type L ‘Parasol’ stelde hem in staat om begin april 1915 drie opeenvolgende overwinningen in veertien dagen te behalen: voor de geallieerde strijdkrachten als geheel waren dit de 4e, 5e en 6e luchtoverwinningen en bovendien de eerste die werden behaald door een man alleen aan de besturing van een eenzitter.

Krijgsgevangene

Op 18 april 1915 was tweede luitenant Garros op een missie boven België toen hij werd geraakt door een Duitse kogel. Zijn vliegtuig kwam zonder brandstof te zitten, waardoor hij gedwongen werd te landen in Hulste, waar hij gevangen werd genomen voordat hij zijn vliegtuig in brand kon steken.

Het systeem van vuren via de propeller werd onmiddellijk bestudeerd door Anthony Fokker, zijn ingenieurs Heinrich Lübber, Curt Heber en Leimberger, die een ander systeem creëerden, waarbij het machinegeweer volledig synchroon liep met de propeller, waarbij de kogels tussen de bladen doorgingen zonder ze te raken, zodat gevaarlijke ricochets werden vermeden. Het Fokker-systeem werd als eerste uitgerust met de Fokker E.III, waarmee de Duitse luchtmacht de lucht domineerde tot medio 1916, totdat het Fokker-systeem werd gekopieerd door de geallieerden.

Zoals alle sterke koppen wordt R. Garros onderworpen aan een bevoorrechte bewaking en van het ene kamp naar het andere verplaatst (Küstrin, Trier, Gnadenfrei, Maagdenburg, Burg en opnieuw Maagdenburg), omdat voorkomen moet worden dat hij tijd heeft om de voorwaarden voor een ontsnapping te verzamelen. Na vele mislukte pogingen slaagde hij er op 15 februari 1918 in om na drie jaar uit het kamp Magdeburg te ontsnappen, samen met luitenant Anselme Marchal, die zeer goed Duits sprak. De twee mannen maakten zich twee ruwe Duitse officiersuniformen, waarna ze, als zodanig gekleed, met behulp van het halflicht en Anselme’s onstuimige toon, de vier aanwezige wachtposten passeerden. Eindelijk uit het kamp, stelen ze burgerkleding en beginnen aan een reis die hen naar Nederland, dan Engeland en tenslotte Frankrijk brengt.

In dit verband kunnen we benadrukken dat, als de cineast Jean Renoir gebruik heeft gemaakt van de getuigenis van de toekomstige generaal Armand Pinsard, de vroegere metgezel van Roland in MS 23, die gevangen werd genomen en vervolgens net als hij ontsnapte, hij zich noodzakelijkerwijs heeft laten inspireren door het verslag van de gevangenschap van R. Garros dat Jean Ajalbert in The Passion of Roland Garros, of Jean des Vallières in Kavalier Scharnhorst, heeft gegeven om het personage van Boëldieu in The Great Illusion neer te zetten. Het is zeker geen toeval dat zijn metgezel in de film “Maréchal” heet.

De laatste momenten van een zeer kort leven

Deze drie jaren van gevangenschap hebben zijn gezondheid ernstig aangetast, met name zijn gezichtsvermogen: zijn latente bijziendheid is zeer lastig geworden en dwingt hem ondergronds te gaan om een bril te halen om te kunnen blijven vliegen.

Clemenceau probeerde hem tevergeefs aan te houden als adviseur van de Generale Staf, maar de ‘Tijger’ moest buigen voor de koppige wil van de vliegenier: hij wilde terug naar de strijd, alsof hij zijn gevangenschap als een schuldige daad beschouwde. Intussen was de ontsnapte tot de rang van officier van het Legioen van Eer verheven, dit keer zonder enige moeite, want voor het ridderlintje had president Poincaré zelf tegen hevig verzet moeten ingrijpen, zodat het aan de winnaar van de Middellandse Zee kon worden toegekend.

Na een herstelperiode en een volledig upgradingstraject (de vliegtuigen en luchtgevechtsmethoden waren in drie jaar tijd volledig veranderd), werd hij ingedeeld bij zijn voormalige MS 26, dat SPA 26 werd, omdat het nu was uitgerust met SPAD XIII. Samen met de drie andere Cigognes-squadrons maakt het deel uit van de No. 12 Battle Group (GC12).

Door volharding slaagde Roland Garros erin zijn vlieggemak terug te krijgen. Het eskader vertrok uit Nancy naar het vliegveld Noblette in Champagne.

Hoewel hij niet hield van de sfeer van de “achterkant”, die hij in 1914 met tegenzin had aangetroffen toen hij werkte aan de ontwikkeling van “vuren door de schroef”, kwam hij regelmatig met verlof vanuit La Noblette in Parijs. Marcelle was er niet, zij volgde een lang herstel in Billère, in de Pyreneeën. Behalve Audemars, die als Zwitser niet kon deelnemen aan de gevechten en zich tevreden moest stellen met het leveren van nieuw materiaal, en die nog steeds de 4e verdieping van 7 rue Lalo bewoonde, waren al zijn vrienden aan het front of dood, zodat hij zich vaak in Passy bevond bij zijn bevriende pianiste Misia Edwards, met wie hij de liefde voor de muziek van Chopin deelde. De voormalige leerling van Gabriel Fauré speelde hele avonden voor hem, als het niet Roland Garros was, wiens muzikale talent zich al sinds Nice deed gelden, die zelf de vertolker was van hun favoriete componist. Op een avond in september vroeg Isadora Duncan, die een van de vele gasten was in Misia’s salon, aan Roland om de piano ter hand te nemen en Chopin te spelen. Dat deed hij en Isadora begon te dansen. Zoals ze zelf vertelde in haar autobiografie My Life, terwijl hij haar terugbracht naar haar hotel aan de Quai d’Orsay, danste ze opnieuw voor hem op de Place de la Concorde tijdens een luchtaanval, terwijl “hij, zittend op de rand van een fontein, voor me applaudisseerde, zijn melancholische zwarte ogen glinsterden van het vuur van de raketten die niet ver van ons vandaan vielen en ontploften (…) Kort daarna greep de Engel der Helden haar en voerde haar weg.”

Op 2 oktober 1918 behaalde Roland Garros zijn vierde en laatste overwinning. Op de vooravond van zijn 30e verjaardag, 5 oktober, vijf weken voor de Wapenstilstand, na een gevecht tegen Fokker D.VII’s, ontplofte zijn SPAD in de lucht en stortte neer op het grondgebied van Saint-Morel, in de Ardennen, niet ver van Vouziers waar hij begraven ligt.

Een naam gekoppeld aan tennis

De naam Roland Garros wordt over het algemeen geassocieerd met tennis. Roland Garros was namelijk in 1906 lid geworden van de rugbyafdeling van het Stade Français, met de sponsoring van zijn HEC-studiegenoot en atleet Émile Lesieur, en het was deze laatste die in 1927, nadat hij voorzitter van de prestigieuze vereniging was geworden, met klem eiste dat de naam van zijn vriend zou worden gegeven aan het Parijse tennisstadion dat zou worden gebouwd om de Davis Cup-evenementen te organiseren die door de “Musketiers” naar Frankrijk zouden worden teruggebracht. In de woorden van het verslag: “Ik zal geen cent uit mijn kas halen als dit stadion niet naar mijn vriend Garros wordt vernoemd. Op de reling die het onderste en het bovenste deel van de centrale tribune van het Court Philippe-Chatrier scheidt, staat nu een citaat dat aan Roland Garros wordt toegeschreven, de Franse versie: “La victoire appartient au plus opiniâtre” (Overwinning behoort toe aan de meest koppige) tegenover de Engelse versie: “Victory Belongs To The Most Tenacious” (Overwinning behoort toe aan de meest vasthoudende) op de andere tribune.

Andere eerbetuigingen

Verschillende verenigingen en instellingen zetten zich echter in om de herinnering aan de winnaar van de Middellandse Zee en de uitvinder van het eenpersoons jachtvliegtuig in stand te houden.

Externe links

Bronnen

1. Roland Garros
2. Roland Garros (vliegenier)
3. Stéphane Nicolaou, Roland Garros. Héros du siècle, ETAI, 2000, p. 11.
4. Georges Fleury, Roland Garros. Un inconnu si célèbre, François Bourin Editeur, 2009, p. 9.
5. Jean-Pierre Lefèvre-Garros, Roland Garros. La tête dans les nuages, la vie aventureuse et passionnée d’un pionnier de l’aviation, Ananké/Lefrancq, 2001, p. 32-33.
6. Georges Fleury, Roland Garros. Un inconnu si célèbre, François Bourin Editeur, 2009, p. 44.
7. Stéphane Nicolaou, Roland Garros. Héros du siècle, ETAI, 2000, p. 15.
8. Фамилия окситанского происхождения произносится именно так и не подчиняется правилам ФРПТ, предписывающим не транслитерировать конечную s[источник не указан 1797 дней].
9. ^ “Roland Garros: a venue open all year long. Past Winners and Draws”. ftt.fr. Archived from the original on 8 August 2007. Retrieved 7 August 2007.
10. ^ a b c d e “A trailblazer for aviation and a war hero: Roland Garros”. Fédération Française de Tennis (FFT).
11. ^ Lefèvre-Garros, 2001, pp. 32–33
12. ^ “Black Bess, famous Bugatti Type 18 goes under the hammer”. New Atlas. 30 January 2009. Retrieved 12 June 2020.
13. ^ “Bugatti Type 18 Sports Two-Seater ‘Black Bess'”. Louwman Museum. 4 August 2013. Retrieved 12 June 2020.
14. primeras exhibiciones aèreas en Mèxico (Memento vom 24. August 2012 im Internet Archive) (mit Fotos)