Saksen (volk)

Dimitris Stamatios | maart 4, 2023

Samenvatting

De Saksen (Latijn: Saxones, Duits: Sachsen, Oudengels: Seaxan, Oud-Saksisch: Sahson, Nederduits: Sassen, Nederlands: Saksen) waren een groep Germaanse volkeren waarvan de naam in de vroege middeleeuwen werd gegeven aan een groot land (Oud-Saksen, Latijn: Saxonia) bij de Noordzeekust van Noord-Germanië, in wat nu Duitsland is. In het late Romeinse Rijk werd de naam gebruikt om te verwijzen naar Germaanse kustrovers, en ook als een woord zoiets als het latere “Viking”. Hun oorsprong lijkt vooral te liggen ergens in of bij de bovengenoemde Duitse Noordzeekust, waar ze later, in de Karolingische tijd, worden aangetroffen. In de Merovingische tijd werden de continentale Saksen ook in verband gebracht met de activiteit en de nederzettingen aan de kust van wat later Normandië werd. Hun precieze oorsprong is onzeker, en soms wordt beschreven dat zij in het binnenland vochten en in conflict kwamen met de Franken en Thuringen. Er is mogelijk één klassieke verwijzing naar een kleiner thuisland van een vroege Saksische stam, maar de interpretatie daarvan wordt betwist (zie hieronder). Volgens dit voorstel zou het vroegste vestigingsgebied van de Saksen Noord-Albingië zijn geweest. Dit algemene gebied ligt dicht bij het vermoedelijke thuisland van de Angelen.

In de 8e en 9e eeuw waren de Saksen van Oud-Saksen voortdurend in conflict met de Franken, wier koninkrijk in die tijd werd geregeerd door de Karolingische dynastie. Na 33 jaar van verovering als gevolg van militaire campagnes onder leiding van de heer en keizer Karel de Grote, beginnend in 772 en eindigend rond 804, versloegen de Franken de Saksen, dwongen hen zich tot het christendom te bekeren en namen het grondgebied van Oud-Saksen in beslag en annexeerden het bij het Karolingische domein, hoewel de Franken al veel eerder vijanden van de Saksen waren in de tijd van Clovis I tijdens de vroege Merovingische periode van de 5e en 6e eeuw.

Karel Martel, hertog en prins van de Franken en burgemeester van het paleis van Austrasië, de grootvader van Karel de Grote, had ook gevochten en talrijke veldtochten tegen de Saksen geleid.

De Britse “Saksen”, tegenwoordig in het Engels aangeduid als Angelsaksen, werden daarentegen één volk dat migrerende Germaanse volkeren (Fries, Jutisch, Anglisch) en geassimileerde Britse bevolkingsgroepen samenbracht. Hun vroegste wapens en kleding ten zuiden van de Theems waren gebaseerd op de laat-Romeinse militaire mode, maar latere immigranten ten noorden van de Theems vertoonden een sterkere Noord-Duitse invloed. De term “Angelsaksisch”, een combinatie van de namen van de Angelen en de Saksen, kwam tegen de achtste eeuw in gebruik (bijvoorbeeld Paulus de Diaken) om de Germaanse inwoners van Groot-Brittannië te onderscheiden van de Saksen van het vasteland (in de Angelsaksische kroniek aangeduid als Ealdseaxe, “oude Saksen”), maar zowel de Saksen van Groot-Brittannië als die van Oud-Saksen (Noord-Duitsland) bleven zonder onderscheid “Saksen” genoemd worden, vooral in de talen van Groot-Brittannië en Ierland.

Terwijl de Engelse Saksen geen rovers meer waren, is de politieke geschiedenis van de continentale Saksen onduidelijk tot de tijd van het conflict tussen hun semi-legendarische held Widukind en de Frankische keizer Karel de Grote. Hoewel de continentale Saksen niet langer een afzonderlijke etnische groep of land zijn, leeft hun naam voort in de namen van verschillende regio”s en deelstaten van Duitsland, waaronder Nedersaksen (dat centrale delen van het oorspronkelijke Saksische thuisland omvat, bekend als Oud-Saksen), Saksen in Opper-Saksen, evenals Saksen-Anhalt (dat Oud-, Neder- en Opper-Saksische regio”s omvat).

De naam van de Saksen kan zijn afgeleid van een soort mes dat met de etnos wordt geassocieerd; zo”n mes heeft de naam seax in het Oudengels, Sax in het Duits, sachs in het Oudhoogduits, en sax in het Oudnoors. De seax heeft een blijvende symbolische invloed gehad in de Engelse graafschappen Essex en Middlesex, die beide drie seaxen in hun ceremoniële embleem hebben. De namen van deze graafschappen, samen met de namen “Sussex” en “Wessex”, bevatten een overblijfsel van de wortel van het woord “Saksisch”.

Het toneelstuk Edmund Ironside uit het Elizabethaanse tijdperk suggereert dat de naam “Saks” is afgeleid van het Latijnse saxa (enkelvoudsvorm: saxum):

Hun namen laten zien wat hun aard is, harder dan stenen en toch geen stenen.

Lees ook: biografieen – Gediminas

Saksisch als demoniem

In de Keltische talen zijn de woorden die de Engelse nationaliteit aanduiden afgeleid van het Latijnse woord Saxones. Het meest prominente voorbeeld, een leenwoord in het Engels uit het Schotse Gaelic (oudere spelling: Sasunnach), is het woord Sassenach, dat in de 21e eeuw door Schotten, Schots-Engelsen en Gaelic-sprekenden wordt gebruikt als racistisch pejoratieve term voor een Engels persoon. De Oxford English Dictionary (OED) geeft 1771 als datum van het vroegste schriftelijke gebruik van het woord in het Engels. De Gaelische naam voor Engeland is Sasann (oudere spelling: Sasunn, genitief: Sasainn), en Sasannach (gevormd met een gewoon bijvoeglijk naamwoord achtervoegsel -ach) betekent “Engels” in verwijzing naar mensen en dingen, maar niet bij het benoemen van de Engelse taal, die Bearla is.

Sasanach, het Ierse woord voor een Engelsman (met Sasana dat Engeland betekent), heeft dezelfde afleiding, net als de woorden die in het Welsh worden gebruikt om het Engelse volk (Saeson, enkelvoud Sais) en de taal en dingen die Engels zijn in het algemeen te beschrijven: Saesneg en Seisnig.

Cornish termen het Engels Sawsnek, van dezelfde afleiding. In de 16e eeuw gebruikten Cornish-speakers de uitdrukking Meea navidna cowza sawzneck om onwetendheid over de Engelse taal te veinzen. De Cornish woorden voor het Engelse volk en Engeland zijn Sowsnek en Pow Sows (“Land van Saksen”). Ook het Bretoens, dat in het noordwesten van Frankrijk wordt gesproken, heeft saoz(on) (”Engels”), saozneg (”de Engelse taal”), en Bro-saoz voor ”Engeland”.

De benaming “Saksen” (in het Roemeens: Sași) werd ook gebruikt voor Duitse kolonisten die zich in de 12e eeuw in het zuidoosten van Transsylvanië vestigden. Vanuit Transsylvanië migreerden sommige van deze Saksen naar het naburige Moldavië, zoals blijkt uit de naam van de stad Sas-cut. Sascut ligt in het deel van Moldavië dat deel uitmaakt van het huidige Roemenië.

Tijdens het bezoek van Georg Friederich Händel aan de Republiek Venetië (met name de Venetianen begroetten de opvoering van zijn opera Agrippina in 1709 met de kreet Viva il caro Sassone, “Proost op de geliefde Saks!”).

De Finnen en de Esten hebben hun gebruik van de stam Saks in de loop der eeuwen gewijzigd, zodat het nu van toepassing is op het hele land Duitsland (respectievelijk Saksa en Saksamaa) en de Duitsers (respectievelijk saksalaiset en sakslased). Het Finse woord sakset (schaar) weerspiegelt de naam van het oude Saksische eensnijdende zwaard – seax – waarvan de naam “Saks” zou zijn afgeleid. In het Ests betekent saks “een edelman” of, in de volksmond, “een rijk of machtig persoon”. (Als gevolg van de 13e-eeuwse noordelijke kruistochten bestond de hogere klasse van Estland tot ver in de 20e eeuw voornamelijk uit personen van Duitse afkomst).

Lees ook: biografieen – Francisco Serrão

Gerelateerde persoonsnamen

Het woord overleeft ook als de achternamen van Saß

Lees ook: biografieen – Eduard III van Engeland

Saksen als toponiem

Na de ondergang van Hendrik de Leeuw (1129-1195, hertog van Saksen 1142-1180), en de daaropvolgende splitsing van het Saksische stamhertogdom in verschillende gebieden, werd de naam van het Saksische hertogdom overgedragen op de landerijen van de familie Ascanian. Dit leidde tot het onderscheid tussen Nedersaksen (landerijen van de Saksische stam) en Opper-Saksen (de landerijen van het Huis Wettin). Geleidelijk aan werd dit laatste gebied bekend als “Saksen”, waardoor de oorspronkelijke geografische betekenis van de naam uiteindelijk verloren ging. Het gebied dat vroeger bekend stond als Opper-Saksen ligt nu in Midden-Duitsland – in het oosten van de huidige Bondsrepubliek Duitsland: let op de namen van de deelstaten Saksen en Saksen-Anhalt.

Lees ook: biografieen – William Jennings Bryan

Vroege geschiedenis

De Geographia van Ptolemaeus, geschreven in de tweede eeuw, wordt soms beschouwd als de eerste vermelding van de Saksen. Sommige kopieën van deze tekst vermelden een stam met de naam Saxones in het gebied ten noorden van de benedenloop van de Elbe. In andere versies wordt dezelfde stam echter Axones genoemd. Dit kan een verkeerde spelling zijn van de stam die Tacitus in zijn Germania Aviones noemt. Volgens deze theorie was “Saxones” het resultaat van latere schrijvers die probeerden een naam te corrigeren die hun niets zei. Aan de andere kant meende Schütte, in zijn analyse van dergelijke problemen in Ptolemaeus” Kaarten van Noord-Europa, dat “Saxones” juist is. Hij merkt op dat het verlies van eerste letters op talrijke plaatsen voorkomt in verschillende kopieën van Ptolemaeus” werk, en ook dat de handschriften zonder “Saxones” over het algemeen inferieur zijn.

Schütte merkt ook op dat er een middeleeuwse traditie was om dit gebied “Oud-Saksen” (dat Westfalen, Angrië en Oostfalen omvat) te noemen. Deze opvatting is in overeenstemming met Bede die vermeldt dat Oud-Saksen bij de Rijn lag, ergens ten noorden van de rivier de Lippe (Westfalen, noordoostelijk deel van de moderne Duitse deelstaat Nordrhein-Westfalen).

De eerste onbetwiste vermelding van de Saksische naam in zijn moderne vorm dateert van 356 na Christus, toen Julianus, de latere Romeinse keizer, hen noemde in een toespraak als bondgenoten van Magnentius, een rivaliserende keizer in Gallië. Zosimus vermeldt ook een specifieke stam Saksen, de Kouadoi genaamd, die zijn geïnterpreteerd als een misverstand voor de Chauci, of Chamavi. Zij trokken het Rijnland binnen en verdrongen de pas gevestigde Salische Franken uit Batavi, waarna een deel van de Saliërs zich met steun van Julianus in het Belgische gebied Toxandrië begon te vestigen.

Zowel in dit geval als in andere gevallen werden de Saksen in verband gebracht met het gebruik van boten voor hun invallen. Ter verdediging tegen Saksische rovers stelden de Romeinen aan beide zijden van het Kanaal een militair district in, de Litus Saxonicum (“Saksische Kust”).

In 441-442 na Christus worden de Saksen voor het eerst genoemd als inwoners van Brittannië, toen een onbekende Gallische historicus schreef: “De Britse provincies…zijn onder Saksische heerschappij gebracht”.

Saksen als inwoners van het huidige Noord-Duitsland worden voor het eerst genoemd in 555, toen de Frankische koning Theudebald stierf, en de Saksen van de gelegenheid gebruik maakten voor een opstand. De opstand werd onderdrukt door Chlothar I, de opvolger van Theudebald. Sommige van hun Frankische opvolgers vochten tegen de Saksen, anderen waren met hen geallieerd. De Thuringers verschenen vaak als bondgenoten van de Saksen.

In de Nederlanden bezetten de Saksen het gebied ten zuiden van de Friezen en ten noorden van de Franken. In het westen reikte het tot aan het Gooi, in het zuiden tot aan de Neder-Rijn. Na de verovering van Karel de Grote vormde dit gebied het belangrijkste deel van het bisdom Utrecht. Het Saksische hertogdom Hamaland speelde een belangrijke rol bij de vorming van het hertogdom Gelderland.

De lokale taal, hoewel sterk beïnvloed door het standaard Nederlands, is nog steeds officieel erkend als Nedersaksisch.

In 569 vergezelden enkele Saksen de Longobarden naar Italië onder leiding van Alboin en vestigden zich daar. In 572 vielen ze Zuidoost-Gallië binnen tot aan Stablo, nu Estoublon. Verdeeld werden ze gemakkelijk verslagen door de Gallo-Romeinse generaal Mummolus. Toen de Saksen zich hergroepeerden, werd een vredesverdrag gesloten waarbij de Italiaanse Saksen zich met hun families in Austrasië mochten vestigen. Ze verzamelden hun families en bezittingen in Italië en keerden in 573 in twee groepen terug naar de Provence. De ene groep ging via Nice en de andere via Embrun, om zich te verenigen in Avignon. Ze plunderden het gebied en werden bijgevolg door Mummolus verhinderd de Rhône over te steken. Ze moesten een vergoeding betalen voor wat ze hadden geroofd voordat ze Austrasië konden binnengaan. Dit volk is alleen bekend door documenten, en hun nederzetting is niet te vergelijken met de archeologische artefacten en overblijfselen die getuigen van Saksische nederzettingen in Noord- en West-Gallië.

Een Saksische koning genaamd Eadwacer veroverde Angers in 463, maar werd verdreven door Childeric I en de Salische Franken, bondgenoten van het Romeinse Rijk. Het is mogelijk dat de Saksische vestiging van Groot-Brittannië pas begon als reactie op de toenemende Frankische controle van de Kanaalkust.

Sommige Saksen woonden al langs de Saksische kust van Gallië als Romeinse foederati. Zij zijn terug te vinden in documenten, maar ook in de archeologie en in de toponymie. De Notitia Dignitatum vermeldt de Tribunus cohortis primae novae Armoricanae, Grannona in litore Saxonico. De locatie van Grannona is onzeker en werd door de historici en toponymisten op verschillende plaatsen geïdentificeerd: voornamelijk met de stad die tegenwoordig bekend staat als Granville (in Normandië) of in de buurt daarvan. De Notitia Dignitatum verklaart niet waar deze “Romeinse” soldaten vandaan kwamen. Sommige toponymisten hebben Graignes (Grania 1109-1113) voorgesteld als locatie voor Grannona.

Een Saksische eenheid van laeti vestigde zich in Bayeux – de Saxones Baiocassenses. Deze Saksen werden laat in de vijfde eeuw onderdanen van Clovis I. De Saksen van Bayeux vormden een staand leger en werden vaak opgeroepen om samen met de lokale heffing van hun regio te dienen in Merovingische militaire campagnes. In 589 droegen de Saksen op bevel van Fredegund hun haar op Bretonse wijze en vochten met hen als bondgenoten tegen Guntram. Vanaf 626 werden de Saksen van de Bessin gebruikt door Dagobert I voor zijn veldtochten tegen de Basken. Een van hen, Aeghyna, werd tot dux van de regio Vasconië benoemd.

In 843 en 846 onder koning Karel de Kale wordt in andere officiële documenten melding gemaakt van een pagus genaamd Otlinga Saxonia in de regio Bessin, maar de betekenis van Otlinga is onduidelijk. Verschillende toponiemen van Bessin werden geïdentificeerd als typisch Saksisch, ex : Cottun (Cola”s “stad”). Het is de enige plaatsnaam in Normandië die als -tun kan worden geïnterpreteerd (vgl. Colton). In tegenstelling tot dit ene voorbeeld in Normandië zijn er talrijke -thun dorpen in het noorden van Frankrijk, in Boulonnais, bijvoorbeeld Alincthun, Verlincthun, en Pelingthun, die, met andere toponiemen, een belangrijke Saksische of Angelsaksische nederzetting laten zien. Als we de concentratie van -ham

De Bessijnse voorbeelden zijn duidelijk; bijvoorbeeld Ouistreham (Hubba”s “huis”), en Surrain (Surrehain 11e eeuw). Een ander significant voorbeeld is te vinden in de Normandische onomastiek: de wijdverspreide achternaam Lecesne, met varianten: Le Cesne, Lesène, Lecène, en Cesne. Hij komt van het Gallo-Romaanse *SAXINU “de Saks”, dat in het Oudfrans saisne is. Deze voorbeelden zijn niet afgeleid van meer recente Anglo-Scandinavische toponiemen, want in dat geval zouden ze talrijk zijn geweest in de Normandische streken (pays de Caux, Basse-Seine, North-Cotentin) die door Germaanse volkeren werden bewoond. Dat is niet het geval en Bessin behoort ook niet tot de pagii, die getroffen zijn door een belangrijke Anglo-Scandinavische immigratiegolf.

Bovendien vullen archeologische vondsten de documenten en de resultaten van toponymisch onderzoek aan. Rond de stad Caen en in de Bessin (Vierville-sur-Mer, Bénouville, Giverville, Hérouvillette) hebben opgravingen talrijke voorbeelden opgeleverd van Angelsaksische sieraden, ontwerpelementen, monturen en wapens. Al deze zaken werden ontdekt op begraafplaatsen in een context van de vijfde, zesde en zevende eeuw na Christus.

De oudste en meest spectaculaire Saksische vindplaats die tot nu toe in Frankrijk is gevonden, is Vron, in Picardië. Daar hebben archeologen een grote begraafplaats opgegraven met graven uit de periode van het Romeinse Rijk tot de zesde eeuw. Meubels en andere grafgiften, evenals de menselijke resten, onthulden een groep mensen die in de vierde en vijfde eeuw na Christus werden begraven. Fysiek verschillend van de gebruikelijke lokale bewoners van vóór deze periode, leken zij in plaats daarvan op de Germaanse bevolking van het noorden. Vanaf ongeveer 375 na Christus zijn de begravingen gesitueerd in het gebied dat in de Romeinse tijd bekend stond als de Saksische kusten. 92% van deze begravingen waren inhumaties, en bevatten soms wapens van het typisch Germaanse type. Vanaf ongeveer 440 na Christus verplaatste het grafveld zich naar het oosten. De graven werden nu in rijen gerangschikt en vertoonden een sterke Angelsaksische invloed tot ongeveer 520 na Christus, toen deze invloed afnam. Archeologisch materiaal, naburige toponymie en historische verslagen ondersteunen de conclusie van vestiging van Saksische foederati met hun families aan de oevers van het Kanaal. Verder antropologisch onderzoek door Joël Blondiaux toont aan dat deze mensen afkomstig waren uit Nedersaksen.

Lees ook: biografieen – Caravaggio (schilder)

Saksen in Brittannië

Samen met Angelen, Friezen en Juten vielen de Saksen het eiland Groot-Brittannië (Britannia) binnen of migreerden erheen rond de ineenstorting van het West-Romeinse Rijk. Saksische plunderaars bestookten de oostelijke en zuidelijke kusten van Britannia al eeuwenlang, wat aanleiding gaf tot de bouw van een reeks kustforten, de Litora Saxonica of Saksische kust. Voor het einde van de Romeinse overheersing in Britannia was het vele Saksen en andere volkeren toegestaan zich in deze gebieden als landbouwers te vestigen.

Volgens de overlevering trokken de Saksen (en andere stammen) voor het eerst massaal Groot-Brittannië binnen als onderdeel van een overeenkomst om de Britten te beschermen tegen de invallen van de Picten, Gaels en anderen. Het verhaal, zoals vermeld in bronnen als de Historia Brittonum en Gildas, geeft aan dat de Britse koning Vortigern de Germaanse krijgsheren, door Bede later Hengist en Horsa genoemd, toestond hun volk te vestigen op het eiland Thanet in ruil voor hun dienst als huurlingen. Volgens Bede manipuleerde Hengist Vortigern om meer land toe te kennen en meer kolonisten toe te laten, wat de weg vrijmaakte voor de vestiging van de Germanen in Brittannië.

Historici zijn verdeeld over wat er volgde: sommigen beweren dat de overname van zuidelijk Groot-Brittannië door de Angelsaksen vreedzaam verliep. Het bekende verslag van een inheemse Brit die leefde in het midden van de vijfde eeuw na Christus, Gildas, beschreef de gebeurtenissen als een gedwongen overname door een gewapende aanval:

Want het vuur … verspreidde zich van zee tot zee, gevoed door de handen van onze vijanden in het oosten, en hield niet op, totdat het, na de naburige steden en landen te hebben verwoest, de andere kant van het eiland bereikte en zijn rode en woeste tong in de westelijke oceaan dook. Bij deze aanvallen … werden alle zuilen met de grond gelijk gemaakt door de veelvuldige slagen van de stormram, alle boeren verjaagd, samen met hun bisschoppen, priesters en mensen, terwijl het zwaard blonk en de vlammen aan alle kanten om hen heen knetterden. Jammerlijk om te zien, in het midden van de straten lagen de toppen van hoge torens, op de grond getuimeld, stenen van hoge muren, heilige altaren, fragmenten van menselijke lichamen, bedekt met levendige klonten van gestold bloed, alsof ze waren samengeperst in een pers; en met geen kans om begraven te worden, behalve in de ruïnes van de huizen, of in de hongerende buiken van wilde dieren en vogels; met eerbied gesproken voor hun gezegende zielen, als er inderdaad velen werden gevonden die in die tijd door de heilige engelen naar de hoge hemel werden gedragen. .. Sommigen van het ellendige overblijfsel, die in de bergen gevangen werden genomen, werden in groten getale vermoord; anderen, gedwongen door hongersnood, kwamen en gaven zich voor altijd over als slaven van hun vijanden, met het risico onmiddellijk gedood te worden, wat werkelijk de grootste gunst was die hun geboden kon worden; anderen gingen de zeeën over met luide klaagzangen in plaats van de stem van vermaning. Anderen, die hun leven, dat voortdurend in gevaar was, aan de bergen, afgronden, dichtbeboste bossen en aan de rotsen van de zee toevertrouwden, bleven in hun land.

Gildas beschreef hoe de Saksen 44 jaar voordat hij zijn geschiedenis schreef, werden afgeslacht bij de slag bij Mons Badonicus, en hoe hun verovering van Brittannië werd stopgezet. De achtste-eeuwse Engelse historicus Bede vertelt hoe hun opmars daarna werd hervat. Volgens hem resulteerde dit in een snelle inname van heel Zuidoost Brittannië, en de stichting van de Angelsaksische koninkrijken.

Er ontstonden vier afzonderlijke Saksische rijken:

Tijdens de regeringsperiode van Egbert tot Alfred de Grote kwamen de koningen van Wessex naar voren als Bretwalda, die het land verenigden. Zij organiseerden het uiteindelijk als het koninkrijk Engeland tegenover de invallen van de Vikingen.

Lees ook: biografieen – Ceawlin

Latere Saksen in Duitsland

De continentale Saksen die leefden in wat bekend stond als Oud-Saksen (ca. 531-804) lijken zich tegen het einde van de achtste eeuw te hebben geconsolideerd. Na de onderwerping door keizer Karel de Grote ontstond een politieke entiteit, het hertogdom Saksen (804-1296), die Westfalen, Oostfalen, Angrië en Nordalbingië (Holstein, zuidelijk deel van de huidige deelstaat Sleeswijk-Holstein) omvatte.

De Saksen hebben zich lang verzet tegen het christendom en de opname in het Frankische koninkrijk. In 776 beloofden de Saksen zich te bekeren tot het christendom en trouw te zweren aan de koning, maar tijdens Karels campagne in Hispania (778) rukten de Saksen op naar Deutz aan de Rijn en plunderden langs de rivier. Dit was een vaak herhaald patroon wanneer Karel de Grote werd afgeleid door andere zaken. Ze werden door Karel de Grote veroverd in een lange reeks jaarlijkse veldtochten, de Saksische Oorlogen (772-804). Met de nederlaag kwam de gedwongen doop en bekering en de vereniging van de Saksen met de rest van het Germaanse, Frankische rijk. Hun heilige boom of pilaar, een symbool van Irminsul, werd vernietigd. Karel de Grote deporteerde ook 10.000 Nordalbingische Saksen naar Neustrië en gaf hun nu grotendeels vrijgekomen land in Wagrië (ongeveer de huidige districten Plön en Ostholstein) aan de trouwe koning van de Abotrieten. Einhard, de biograaf van Karel de Grote, zegt over de afsluiting van dit grote conflict:

De oorlog die zoveel jaren had geduurd, werd uiteindelijk beëindigd door hun instemming met de door de koning geboden voorwaarden: afstand doen van hun nationale religieuze gebruiken en de aanbidding van duivels, aanvaarding van de sacramenten van het christelijk geloof en de christelijke godsdienst, en vereniging met de Franken tot één volk.

Onder Karolingische heerschappij werden de Saksen teruggebracht tot de status van tribuut. Er zijn bewijzen dat de Saksen, evenals Slavische tributarissen zoals de Abodrieten en de Wenden, vaak troepen leverden aan hun Karolingische overheersers. De hertogen van Saksen werden in de tiende eeuw koningen (Hendrik I, de Fowler, 919) en later de eerste keizers (Hendriks zoon, Otto I, de Grote) van Duitsland, maar zij verloren deze positie in 1024. Het hertogdom werd in 1180 verdeeld toen hertog Hendrik de Leeuw weigerde zijn neef, keizer Frederik Barbarossa, te volgen in de oorlog in Lombardije.

Tijdens de hoge middeleeuwen, onder de Salische keizers en later onder de Teutoonse ridders, trokken Duitse kolonisten ten oosten van de Saale naar het gebied van een West-Slavische stam, de Sorben. De Sorben werden geleidelijk gegermaniseerd. Dit gebied kreeg vervolgens door politieke omstandigheden de naam Saksen, hoewel het aanvankelijk de Mars van Meissen heette. De heersers van Meissen verwierven de controle over het hertogdom Saksen (zij pasten uiteindelijk de naam Saksen toe op hun hele koninkrijk. Sindsdien wordt dit deel van Oost-Duitsland aangeduid als Saksen (Duits: Sachsen), een bron van enig misverstand over het oorspronkelijke thuisland van de Saksen, met een centraal deel in de huidige Duitse deelstaat Nedersaksen (Duits: Niedersachsen).

Lees ook: biografieen – Philippe Pétain

Sociale structuur

Bede, een Northumbriër die rond het jaar 730 schrijft, merkt op dat “de oude (d.w.z. de continentale) Saksen geen koning hebben, maar geregeerd worden door verschillende ealdormen (of satrapa) die, tijdens oorlog, het lot werpen voor het leiderschap, maar die, in vredestijd, gelijk zijn in macht.” Het regnum Saxonum was verdeeld in drie provincies – Westfalen, Oostfalen en Angrië – die ongeveer honderd pagi of Gaue omvatten. Elke Gau had zijn eigen satraap met genoeg militaire macht om hele dorpen die zich tegen hem verzetten met de grond gelijk te maken.

In het midden van de 9e eeuw beschreef Nithard voor het eerst de sociale structuur van de Saksen onder hun leiders. De kastenstructuur was rigide; in de Saksische taal werden de drie kasten, met uitzondering van de slaven, de edhilingui (verwant aan de term aetheling), frilingi en lazzi genoemd. Deze termen werden later gelatiniseerd als nobiles of nobiliores; ingenui, ingenuiles of liberi; en liberti, liti of serviles. Volgens zeer vroege tradities, waarvan wordt aangenomen dat ze een grote historische waarheid bevatten, waren de edhilingui de afstammelingen van de Saksen die de stam uit Holstein en tijdens de migraties van de zesde eeuw hebben geleid. Zij waren een veroverende krijgerselite. De frilingi vertegenwoordigden de afstammelingen van de amicii, auxiliarii en manumissi van die kaste. De lazzi vertegenwoordigden de afstammelingen van de oorspronkelijke bewoners van de veroverde gebieden, die gedwongen werden eed van onderwerping af te leggen en eer te betalen aan de edhilingui.

De Lex Saxonum regelde de ongewone samenleving van de Saksen. De Lex verbood huwelijken tussen de kasten, en de weergelden werden vastgesteld op basis van het kastelidmaatschap. De edhilingui waren 1.440 solidi waard, of ongeveer 700 stuks vee, het hoogste weergeld op het continent; de prijs van een bruid was ook zeer hoog. Deze was zes keer zo hoog als die van de frilingi en acht keer zo hoog als die van de lazzi. De kloof tussen edel en onwaardig was zeer groot, maar het verschil tussen een vrije man en een contractarbeider was klein.

Volgens de Vita Lebuini antiqua, een belangrijke bron voor de vroege Saksische geschiedenis, hielden de Saksen jaarlijks een concilie in Marklo (Westfalen) waar zij “hun wetten bevestigden, uitspraak deden in lopende zaken, en in gezamenlijk overleg bepaalden of zij dat jaar oorlog zouden voeren of vrede zouden sluiten.” Alle drie kasten namen deel aan de algemene raad; uit elke Gau werden twaalf vertegenwoordigers van elke kaste afgevaardigd. In 782 schafte Karel de Grote het systeem van de Gaue af en verving het door de Grafschaftsverfassung, het voor Franken typische systeem van graafschappen. Door de Marklo-raden te verbieden, verdrong Karel de Grote de frilingi en lazzi uit de politieke macht. Het oude Saksische systeem van Abgabengrundherrschaft, heerschappij gebaseerd op rechten en belastingen, werd vervangen door een vorm van feodalisme gebaseerd op dienstbaarheid en arbeid, persoonlijke relaties en eden.

Lees ook: biografieen – Henri Gaudier-Brzeska

Religie

De Saksische religieuze praktijken waren nauw verbonden met hun politieke praktijken. De jaarlijkse raden van de hele stam begonnen met het aanroepen van de goden. De procedure waarmee hertogen in oorlogstijd door loting werden gekozen, heeft vermoedelijk een religieuze betekenis gehad, d.w.z. het vertrouwen geven aan de goddelijke voorzienigheid – zo lijkt het – om de willekeurige besluitvorming te sturen. Er waren ook heilige rituelen en voorwerpen, zoals de zuilen die Irminsul werden genoemd; men geloofde dat deze de hemel en de aarde met elkaar verbonden, net als andere voorbeelden van bomen of ladders naar de hemel in talrijke godsdiensten. Karel de Grote liet in 772 zo”n pilaar omhakken in de buurt van de vesting Eresburg.

Vroeg-Saksische religieuze praktijken in Groot-Brittannië kunnen worden afgeleid uit plaatsnamen en de toenmalige Germaanse kalender. De Germaanse goden Woden, Frigg, Tiw en Thunor, die in elke Germaanse traditie worden genoemd, werden vereerd in Wessex, Sussex en Essex. Zij zijn de enige die rechtstreeks worden genoemd, hoewel de namen van de derde en vierde maand (maart en april) van de Oudengelse kalender de namen Hrethmonath en Eosturmonath dragen, wat “maand van Hretha” en “maand van Ēostre” betekent. Aangenomen wordt dat dit de namen zijn van twee godinnen die rond dat jaargetijde werden vereerd. De Saksen offerden koeken aan hun goden in februari (Solmonath). Er was een religieus feest dat verband hield met de oogst, Halegmonath (“heilige maand” of “offermaand”, september). De Saksische kalender begon op 25 december, en de maanden december en januari werden Yule (of Giuli) genoemd. Zij bevatten een Modra niht of “nacht van de moeders”, een ander religieus feest met onbekende inhoud.

De Saksische vrije en dienstbare klasse bleef lang na hun nominale bekering tot het christendom trouw aan hun oorspronkelijke geloof. De lagere klassen (het plebeium vulgus of cives), die een haat koesterden tegen de hogere klasse, die hen met Frankische hulp uit de politieke macht had gemarginaliseerd, vormden tot in 836 een probleem voor de christelijke autoriteiten. De Translatio S. Liborii maakt opmerkingen over hun halsstarrigheid in heidense ritus et superstitio (gebruik en bijgeloof).

De bekering van de Saksen in Engeland van hun oorspronkelijke Germaanse godsdienst tot het christendom vond plaats in de vroege tot late zevende eeuw onder invloed van de reeds bekeerde Juten van Kent. In de jaren 630 werd Birinus de “apostel van de West-Saksen” en bekeerde Wessex, waarvan de eerste christelijke koning Cynegils was. De West-Saksen beginnen pas uit de vergetelheid te treden met hun bekering tot het christendom en het bijhouden van schriftelijke verslagen. De Gewisse, een West-Saksisch volk, waren bijzonder resistent tegen het christendom; Birinus spande zich meer tegen hen in en slaagde er uiteindelijk in hen te bekeren. In Wessex werd in Dorchester een bisdom gesticht. De Zuid-Saksen werden voor het eerst uitgebreid geëvangeliseerd onder Anglische invloed; Aethelwalh van Sussex werd bekeerd door Wulfhere, koning van Mercia, en stond Wilfrid, bisschop van York, toe zijn volk te evangeliseren vanaf 681. Het belangrijkste Zuid-Saksische bisdom was dat van Selsey. De Oost-Saksen waren heidenser dan de zuidelijke of westelijke Saksen; hun grondgebied kende een overvloed aan heidense plaatsen. Hun koning, Saeberht, bekeerde zich vroeg en in Londen werd een bisdom opgericht. De eerste bisschop, Mellitus, werd door de erfgenamen van Saeberht verdreven. De bekering van de Oost-Saksen werd voltooid onder Cedd in de jaren 650 en 660.

De continentale Saksen werden grotendeels geëvangeliseerd door Engelse missionarissen aan het eind van de zevende en het begin van de achtste eeuw. Rond 695 werden twee vroege Engelse missionarissen, Hewald de Witte en Hewald de Zwarte, gemarteld door de vicani, dat wil zeggen de dorpelingen. Gedurende de eeuw die volgde bleken dorpelingen en andere boeren de grootste tegenstanders van de kerstening, terwijl missionarissen vaak de steun kregen van de edhilingui en andere edelen. De heilige Lebuin, een Engelsman die tussen 745 en 770 predikte tot de Saksen, voornamelijk in de oostelijke Nederlanden, bouwde een kerk en maakte veel vrienden onder de edelen. Sommigen van hen verzamelden zich om hem te redden van een woedende menigte tijdens het jaarlijkse concilie in Marklo (bij de rivier de Weser, Bremen). Er ontstonden sociale spanningen tussen de christelijk gezinde edelen en de heidense lagere kasten, die trouw bleven aan hun traditionele godsdienst.

Onder Karel de Grote hadden de Saksische oorlogen als belangrijkste doel de bekering en integratie van de Saksen in het Frankische rijk. Hoewel een groot deel van de hoogste kaste zich gemakkelijk bekeerde, maakten gedwongen doop en tiende de lagere orden tot vijanden. Zelfs sommige tijdgenoten vonden de methoden om de Saksen voor zich te winnen ontoereikend, zoals blijkt uit dit fragment uit een brief van Alcuin van York aan zijn vriend Meginfrid uit 796:

Als het lichte juk en de zoete last van Christus aan het meest koppige volk van de Saksen gepredikt zou worden met evenveel vastberadenheid als de betaling van tienden is geëist, of zoals de kracht van de wettelijke verordening is toegepast voor fouten van de meest onbeduidende soort denkbaar, zouden zij misschien niet afkerig zijn van hun doopgeloften.

De opvolger van Karel de Grote, Lodewijk de Vrome, behandelde de Saksen naar verluidt meer zoals Alcuin zou hebben gewenst, en als gevolg daarvan waren zij trouwe onderdanen. De lagere klassen kwamen echter nog in de jaren 840 in opstand tegen de Frankische overheersing ten gunste van hun oude heidendom, toen de Stellinga in opstand kwamen tegen de Saksische leiders, die geallieerd waren met de Frankische keizer Lotharius I. Na de onderdrukking van de Stellinga bracht Lodewijk de Duitser in 851 relikwieën uit Rome naar Saksen om de devotie tot de rooms-katholieke kerk te bevorderen. De Poeta Saxo legde in zijn verzen Annales over de heerschappij van Karel de Grote (geschreven tussen 888 en 891) de nadruk op diens verovering van Saksen. Hij prees de Frankische vorst als gelijkwaardig aan de Romeinse keizers en als de brenger van christelijk heil aan de mensen. Er wordt verwezen naar periodieke uitbarstingen van heidense verering, vooral van Freya, onder de Saksische boerenstand tot in de 12e eeuw.

In de negende eeuw werd de Saksische adel een krachtig voorstander van het monnikendom en vormde een bolwerk van het christendom tegen het bestaande Slavische heidendom in het oosten en het Noordse heidendom van de Vikingen in het noorden. Er werd veel christelijke literatuur geproduceerd in de volkstaal Oud-Saksisch, waarvan de belangrijkste het resultaat zijn van de literaire output en de brede invloed van Saksische kloosters als Fulda, Corvey en Verden; en de theologische controverse tussen de Augustijnen, Gottschalk en Rabanus Maurus.

Karel de Grote en Lodewijk de Vrome steunden al vroeg christelijke werken in de volkstaal om de Saksen efficiënter te evangeliseren. De Heliand, een verzenepos over het leven van Christus in een Germaanse omgeving, en Genesis, een andere epische vertelling van de gebeurtenissen uit het eerste boek van de Bijbel, werden in het begin van de negende eeuw door Lodewijk besteld om bijbelkennis onder de massa te verspreiden. Een concilie van Tours in 813 en vervolgens een synode van Mainz in 848 verklaarden beide dat preken in de volkstaal gepredikt moesten worden. De vroegst bewaarde tekst in de Saksische taal is een doopgelofte uit de late achtste of vroege negende eeuw; de volkstaal werd op grote schaal gebruikt in een poging om de laagste kasten van de Saksische samenleving te kerstenen.

Bronnen

1. Saxons
2. Saksen (volk)
3. ^ (Springer 2004, p. 12): “Unter dem alten Sachsen ist das Gebiet zu verstehen, das seit der Zeit Karls des Großen (reg. 768-814) bis zum Jahre 1180 also Saxonia ”(das Land) Sachsen” bezeichnet wurde oder wenigstens so genannt werden konnte.”
4. ^ (Springer 2004, p. 2004): “Im Latein des späten Altertums konnte Saxones als Sammelbezeichnung von Küstenräubern gebraucht werden. Es spielte dieselbe Rolle wie viele Jahrhunderte später das Wort Wikinger.”
5. ^ (Springer 2004, p. 2004)
6. ^ Halsall, Guy, Barbarian Migration and the Roman West 376-568, pp. 386–392
7. Simon Young “AD 500 A journey through the dark isles of Britain and Ireland” pag. 36, Phoenix 2006
8. Burton, Mark (2002). Milites deBec Equipment.Retrieved 27 September 2005.
9. Otten, D. (2012), Hoe God verscheen in Saksenland, p.62
10. Catholic Encyclopedia
11. Green, D. H. & Siegmund, F.: The Continental Saxons from the Migration Period to the Tenth Century: An Ethnographic Perspective, Boydell Press, 2003 pages 14-15 ISBN 1-84383-026-4, ISBN 978-1-84383-026-9
12. Capelle: (1998) S. 10,11.
13. Springer 2004, σ. 12
14. Springer 2004, σ. 2004
15. Springer 2004, σ. 2004
16. Halsall, Guy, Barbarian Migration and the Roman West 376-568, σσ. 386–392