Seleucus I Nicator

gigatos | januari 19, 2022

Post Views: 55

Samenvatting

Seleucus I Nicator (Grieks: Σέλευκος Νικάτωρ, translit. Séleukos Nikátōr, lit. “Seleucus de Overwinnende”) was een Macedonische Griekse veldheer, een Diadochi van Alexander de Grote en uiteindelijk koning die streed om de controle over zijn rijk na diens dood. Na eerder als infanteriegeneraal onder Alexander de Grote te hebben gediend, nam hij uiteindelijk de titel van basileus (koning) aan en stichtte het Seleucidische Rijk, een van de belangrijkste machten van de hellenistische wereld, dat het grootste deel van Klein-Azië, Syrië, Mesopotamië en het Iraanse Plateau beheerste totdat het door de Romeinse Republiek en het Parthische Rijk in de late tweede en vroege eerste eeuw v.Chr. werd overwonnen.

Na de dood van Alexander in juni 323 v. Chr. steunde Seleucus aanvankelijk Perdiccas, de regent van Alexanders rijk, en werd hij benoemd tot bevelhebber van de metgezellen en chiliarch bij de verdeling van Babylon in 323 v. Chr. Na het uitbreken van de Diadochi-oorlogen in 322 leidden Perdiccas” militaire mislukkingen tegen Ptolemaeus in Egypte echter tot de muiterij van zijn troepen in Pelusium. Perdiccas werd verraden en vermoord in een samenzwering van Seleucus, Peithon en Antigenes in Pelusium ergens in 321 of 320 v. Chr. Bij de verdeling van Triparadisus in 321 VC werd Seleucus benoemd tot Satraap van Babylon onder de nieuwe regent Antipater. Maar vrijwel onmiddellijk werden de oorlogen tussen de Diadochi hervat en één van de machtigste van de Diadochi, Antigonus, dwong Seleucus Babylon te ontvluchten. Seleucus kon pas in 312 v. Chr. met de steun van Ptolemaeus naar Babylon terugkeren. Vanaf 312 v. Chr. breidde Seleucus zijn heerschappijen meedogenloos uit en veroverde uiteindelijk de Perzische en Medische landen. Seleucus heerste niet alleen over Babylonië, maar over het hele enorme oostelijke deel van Alexanders rijk.

Seleucus maakte verder aanspraak op de vroegere satrapen in Gandhara en in Oost-India. Deze ambities werden echter betwist door Chandragupta Maurya, hetgeen resulteerde in de Seleucidisch-Maurische oorlog (305-303 v. Chr.). Het conflict werd uiteindelijk opgelost door een verdrag waarbij het Mauryarijk de oostelijke satrapen annexeerde. Bovendien werd een huwelijksverbond gesloten, waarbij Chandragupta volgens Strabo en Appianus trouwde met een dochter van Seleucus. Bovendien kreeg het Seleucidische Rijk een aanzienlijke militaire macht van 500 oorlogsolifanten met mahouts, die een beslissende rol zouden spelen tegen Antigonus in de Slag bij Ipsus in 301 v. Chr. In 281 v. Chr. versloeg hij ook Lysimachus in de Slag bij Corupedium, waardoor Klein-Azië aan zijn rijk werd toegevoegd.

Seleucus” overwinningen op Antigonus en Lysimachus lieten de Seleucidische dynastie vrijwel onaangetast onder de Diadochi. Seleucus hoopte echter ook de Europese gebieden van Lysimachus in handen te krijgen, voornamelijk Thracië en Macedonië zelf. Maar toen hij in 281 v. Chr. in Thracië aankwam, werd Seleucus vermoord door Ptolemaeus Ceraunus, die zich met zijn zuster Lysandra aan het hof van de Seleuciden had verschanst. De moord op Seleucus vernietigde de vooruitzichten van de Seleuciden in Thracië en Macedonië, en maakte de weg vrij voor Ptolemaeus Ceraunus om veel van Lysimachus” vroegere macht in Macedonië over te nemen. Seleucus werd opgevolgd door zijn zoon Antiochus I als heerser over het Seleucidische Rijk.

Seleucus stichtte tijdens zijn bewind een aantal nieuwe steden, waaronder Antiochië (300 v. Chr.), Edessa en Seleucia aan de Tigris (ca. 305 v. Chr.), een stichting die Babylon uiteindelijk ontvolkte.

Seleucus was de zoon van Antiochus. De geschiedschrijver Junianus Justinus beweert dat Antiochus een van de generaals was van Philippus II van Macedonië, maar in geen enkele andere bron wordt een dergelijke generaal genoemd, en er is niets bekend over zijn vermeende carrière onder Philippus. Het is mogelijk dat Antiochus lid was van een hogere Macedonische adellijke familie. De moeder van Seleucus zou Laodice geheten hebben, maar verder is er niets over haar bekend. Later vernoemde Seleucus een aantal steden naar zijn ouders. Seleucus werd geboren in Europos, gelegen in het noordelijk deel van Macedonië. Slechts een jaar voor zijn geboorte (als het jaar 358 v. Chr. als meest waarschijnlijke datum wordt aangenomen), vielen de Paeoniërs de regio binnen. Filippos versloeg de indringers en onderwierp hen slechts enkele jaren later volledig aan de Macedonische heerschappij. Seleucus” geboortejaar is onduidelijk. Justinus beweert dat hij 77 jaar oud was tijdens de slag bij Corupedium, wat zijn geboortejaar in 358 v. Chr. zou plaatsen. Appianus vertelt ons dat Seleucus 73 jaar oud was tijdens de slag, wat betekent dat 354 v. Chr. zijn geboortejaar zou zijn. Eusebius van Caesarea echter vermeldt de leeftijd van 75 jaar, en dus het jaar 356 v. Chr., waardoor Seleucus even oud zou zijn als Alexander de Grote. Dit is waarschijnlijk propaganda van Seleucus” kant om hem vergelijkbaar te doen lijken met Alexander.

Als tiener werd Seleucus gekozen om als page (paides) van de koning te dienen. Het was gebruikelijk dat alle mannelijke nakomelingen van adellijke families eerst in deze functie dienden en later als officieren in het leger van de koning.

Een aantal legenden, gelijkend op die verteld over Alexander de Grote, werden verteld over Seleucus. Antiochus zou zijn zoon, voordat hij samen met Alexander ten strijde trok tegen de Perzen, verteld hebben dat zijn echte vader eigenlijk de god Apollo was. De god had een ring met een afbeelding van een anker nagelaten als geschenk aan Laodice. Seleucus had een moedervlek in de vorm van een anker. Er werd verteld dat de zonen en kleinzonen van Seleucus ook dergelijke moedervlekken hadden. Het verhaal is vergelijkbaar met dat over Alexander. Hoogstwaarschijnlijk is het verhaal louter propaganda van Seleucus, die het vermoedelijk verzon om zichzelf voor te stellen als de natuurlijke opvolger van Alexander.

Johannes Malalas vertelt ons dat Seleucus een zuster had, Didymeia genaamd, die zonen had met de namen Nicanor en Nicomedes. Het is zeer waarschijnlijk dat de zonen fictief zijn. Didymeia zou kunnen verwijzen naar het orakel van Apollo in Didyma bij Miletus. Er is ook gesuggereerd dat Ptolemaeus (zoon van Seleucus) eigenlijk de oom van Seleucus was.

In het voorjaar van 334 v. Chr. vergezelde Seleucus, als jongeman van ongeveer drieëntwintig jaar, Alexander naar Azië. Tegen de tijd van de Indische veldtochten die eind 327 v. Chr. begonnen, was hij opgeklommen tot bevelhebber van het elite infanteriekorps in het Macedonische leger, de “Schilddragers” (Hypaspistai, later bekend als de “Silvershields”). Volgens Arrianus werd Alexander, toen hij per boot de rivier de Hydaspes overstak, vergezeld door Perdiccas, Ptolemaeus I Soter, Lysimachus en ook Seleucus. Tijdens de daaropvolgende Slag bij de Hydaspes (326 v. Chr.) voerde Seleucus zijn troepen aan tegen de olifanten van koning Porus. Het is onbekend in welke mate Seleucus deelnam aan de eigenlijke planning van de slag, aangezien hij niet vermeld wordt als iemand die een belangrijke onafhankelijke positie bekleedde tijdens de slag. Dit in tegenstelling tot Craterus, Hephaistion, Peithon en Leonnatus – die elk omvangrijke detachementen onder hun controle hadden. Seleucus” Koninklijke Hypaspistai stonden voortdurend onder het oog van Alexander en tot zijn beschikking. Later namen zij deel aan de veldtocht in de Indusvallei, aan de gevechten tegen de Malli en aan de doortocht door de Gedrosian woestijn.

Tijdens de grote huwelijksplechtigheid te Susa in de lente van 324 v. Chr. trouwde Seleucus met Apama, dochter van Spitamenes, en zij baarde hem zijn oudste zoon en opvolger Antiochus I Soter, tenminste twee wettige dochters (Laodice en Apama) en mogelijk nog een zoon (Achaeus). Bij dezelfde gelegenheid trouwde Alexander met de dochter van de overleden Perzische koning Darius III, terwijl verscheidene andere Macedoniërs met Perzische vrouwen trouwden. Na Alexanders dood (323 v. Chr.), toen de andere hoge Macedonische officieren massaal hun “Susa vrouwen” afstonden, was Seleucus één van de weinigen die zijn vrouw behield, en Apama bleef zijn gemalin (later koningin) voor de rest van haar leven.

Oude bronnen vermelden Seleucus driemaal vóór de dood van Alexander. Hij nam deel aan een zeiltocht bij Babylon, nam deel aan het diner van Medeios de Thessaliër met Alexander en bezocht de tempel van de god Serapis. In de eerste van deze episoden werd Alexanders diadeem van zijn hoofd geblazen en belandde op wat riet bij de graven van Assyrische koningen. Seleucus zwom om de diadeem terug te halen en plaatste hem op zijn eigen hoofd terwijl hij terugkeerde naar de boot om hem droog te houden. De geldigheid van dit verhaal is twijfelachtig. Het verhaal van het diner van Medeios kan waar zijn, maar het complot om de koning te vergiftigen is onwaarschijnlijk.[verduidelijking nodig onvoldoende details en context] In het laatste verhaal zou Seleucus in de tempel van Serapis hebben geslapen in de hoop dat de gezondheid van Alexander zou verbeteren. De geldigheid van dit verhaal is eveneens twijfelachtig, aangezien de Grieks-Egyptische Serapis in die tijd nog niet was uitgevonden.

Alexander de Grote stierf zonder opvolger in Babylon op 10 juni 323 v. Chr. Zijn generaal Perdiccas werd de regent van heel Alexanders rijk, terwijl Alexanders lichamelijk en geestelijk gehandicapte halfbroer Arrhidaeus als volgende koning werd gekozen onder de naam Filips III van Macedonië. Alexanders ongeboren kind (Alexander IV) werd ook tot opvolger van zijn vader benoemd. In de “Verdeling van Babylon” verdeelde Perdiccas echter het enorme Macedonische rijk onder Alexanders generaals. Seleucus werd gekozen tot bevelhebber van de metgezellencavalerie (hetairoi) en benoemd tot eerste of hofchiliarch, wat hem na de regent en opperbevelhebber Perdiccas tot de hoogste officier in het koninklijke leger maakte. Verscheidene andere machtige mannen steunden Perdiccas, waaronder Ptolemaeus, Lysimachus, Peithon en Eumenes. De macht van Perdiccas hing af van zijn vermogen om Alexanders enorme rijk bijeen te houden, en van de vraag of hij de satrapen kon dwingen hem te gehoorzamen.

Al snel brak er oorlog uit tussen Perdiccas en de andere Diadochi. Om zijn positie te verstevigen, probeerde Perdiccas met Alexanders zuster Cleopatra te trouwen. De eerste oorlog tussen de Diadochi begon toen Perdiccas het lijk van Alexander naar Macedonië stuurde om het te laten begraven. Ptolemaeus echter nam het lichaam gevangen en bracht het naar Alexandrië. Perdiccas en zijn troepen volgden hem naar Egypte, waarna Ptolemaeus samenspande met de satraap van Medië, Peithon, en de bevelhebber van de Argyraspiden, Antigenes, die beiden als officieren onder Perdiccas dienden, en hem vermoordde. Cornelius Nepos vermeldt dat ook Seleucus aan deze samenzwering deelnam, maar dit is niet zeker.

De machtigste man in het rijk na de dood van Perdiccas was Antipater. De tegenstanders van Perdiccas verzamelden zich in Triparadisos, waar het rijk van Alexander opnieuw werd verdeeld (het Verdrag van Triparadisus 321 v. Chr.).

Bij Triparadisos waren de soldaten muitend geworden en waren van plan hun meester Antipater te vermoorden. Seleucus en Antigonus verhinderden dit echter. Voor het verraden van Perdiccas kreeg Seleucus de rijke provincie Babylon toegewezen. Dit besluit kan Antigonus” idee zijn geweest. Seleucus” Babylon was omringd door Peucestas, de satraap van Persis; Antigenes, de nieuwe satraap van Susiana en Peithon van Media. Babylon was een van de rijkste provincies van het keizerrijk, maar zijn militaire macht was onbeduidend. Het is mogelijk dat Antipater de oostelijke provincies zo verdeelde dat geen enkele satraap in macht boven de anderen kon uitstijgen.

Na de dood van Alexander werd Archon van Pella tot satraap van Babylon gekozen. Perdiccas had echter plannen om Archon te vervangen en Docimus als zijn opvolger aan te wijzen. Tijdens zijn invasie van Egypte zond Perdiccas Docimus met zijn detachementen naar Babylon. Archon voerde oorlog tegen hem, maar sneuvelde in de strijd. Docimus was dus niet van plan Babylon zonder slag of stoot aan Seleucus te geven. Het is niet zeker hoe Seleucus Babylon van Docimus innam, maar volgens een Babylonische kroniek werd in de zomer of winter van 320 v. Chr. in de stad een belangrijk gebouw verwoest. Andere Babylonische bronnen stellen dat Seleucus in oktober of november 320 v. Chr. in Babylon aankwam. Ondanks de vermoedelijke veldslag wist Docimus te ontsnappen.

Intussen was het rijk weer in rep en roer. Peithon, de satraap van Medië, vermoordde Filippus, de satraap van Parthië, en verving hem door zijn broer Eudemus als de nieuwe satraap. In het westen voerden Antigonus en Eumenes oorlog tegen elkaar. Evenals Peithon en Seleucus was Eumenes een van de vroegere aanhangers van Perdiccas. Seleucus” grootste probleem was echter Babylon zelf. De plaatselijke bevolking was in opstand gekomen tegen Archon en steunde Docimus. Het Babylonische priesterdom had grote invloed op de regio. Babylon had ook een aanzienlijke bevolking van Macedonische en Griekse veteranen van Alexanders leger. Seleucus wist de priesters voor zich te winnen met geldelijke geschenken en steekpenningen.

Lees ook: biografieen – Theodore Roosevelt

Tweede oorlog van de Diadochi

Na de dood van Antipater in 319 v. Chr. begon de satraap van Medië zijn macht uit te breiden. Peithon verzamelde een groot leger van misschien wel meer dan 20.000 soldaten. Onder leiding van Peucestas stelden de andere satrapen van de regio een eigen tegenleger samen. Peithon werd uiteindelijk verslagen in een veldslag die in Parthië werd gevoerd. Hij ontsnapte naar Medië, maar zijn tegenstanders volgden hem niet en keerden eerder terug naar Susiana. Intussen was Eumenes met zijn leger in Cilicië aangekomen, maar moest zich terugtrekken toen Antigonus de stad bereikte. De situatie was moeilijk voor Seleucus. Eumenes en zijn leger bevonden zich ten noorden van Babylon; Antigonus volgde hem met een nog groter leger; Peithon bevond zich in Medië en zijn tegenstanders in Susiana. Antigenes, satraap van Susiana en bevelhebber van de Argyraspiden, was bondgenoot van Eumenes. Antigenes was in Cilicië toen de oorlog tussen hem en Peithon begon.

Peithon kwam in de herfst of winter van 317 v. Chr. in Babylon aan. Peithon had een groot aantal troepen verloren, maar Seleucus had nog minder soldaten. Eumenes besloot in de lente van 316 v. Chr. naar Susa op te rukken. De satrapen in Susa hadden blijkbaar Eumenes” aanspraken aanvaard dat hij namens de wettige heersende familie tegen de usurpator Antigonus had gevochten. Eumenes marcheerde zijn leger 300 stadions weg van Babylon en probeerde de Tigris over te steken. Seleucus moest optreden. Hij stuurde twee triremes en enkele kleinere schepen om de oversteek te verhinderen. Ook probeerde hij de voormalige hypasiti van de Argyraspiden bij zich te krijgen, maar dit gebeurde niet. Seleucus zond ook berichten naar Antigonus. Door zijn gebrek aan troepen was Seleucus blijkbaar niet van plan om Eumenes daadwerkelijk tegen te houden. Hij opende de vloedkeringen van de rivier, maar de daaruit voortvloeiende overstroming hield Eumenes niet tegen.

In de lente van 316 v. Chr. voegden Seleucus en Peithon zich bij Antigonus, die Eumenes naar Susa was gevolgd. Vanuit Susa ging Antigonus naar Medië, van waaruit hij de oostelijke provincies kon bedreigen. Hij liet Seleucus achter met een klein aantal troepen om te voorkomen dat Eumenes de Middellandse Zee zou bereiken. Sibyrtius, satraap van Arachosia, zag de situatie als hopeloos en keerde naar zijn eigen provincie terug. De legers van Eumenes en zijn bondgenoten waren op hun breekpunt. Antigonus en Eumenes ontmoetten elkaar tweemaal in 316 v. Chr. in de slagen bij Paraitacene en Gabiene. Eumenes werd verslagen en terechtgesteld. De gebeurtenissen in de Tweede Diadoische Oorlog toonden Seleucus” vermogen om op het juiste moment te wachten. Hij was niet zo snel in de strijd.

Lees ook: biografieen – James Clerk Maxwell

Ontsnap naar Egypte

Antigonus bracht de winter van 316 v. Chr. door in Medië, waar Peithon opnieuw de heerser was. Peithon”s machtswellust was gegroeid en hij probeerde een deel van Antigonus” troepen aan zijn kant te krijgen. Antigonus ontdekte echter het complot en executeerde Peithon. Daarna verdrong hij Peucestas als satraap van Perzië. In de zomer van 315 v. Chr. kwam Antigonus aan in Babylon en werd hij hartelijk verwelkomd door Seleucus. De relatie tussen de twee werd echter al snel bekoeld. Seleucus strafte een van Antigonus” officieren zonder toestemming te vragen aan Antigonus. Antigonus werd kwaad en eiste dat Seleucus hem de inkomsten uit de provincie zou geven, hetgeen Seleucus weigerde. Hij was echter bang voor Antigonus en vluchtte met 50 ruiters naar Egypte. Er wordt verteld dat Chaldeeuwse astrologen aan Antigonus voorspelden dat Seleucus meester van Azië zou worden en Antigonus zou doden. Toen Antigonus dit hoorde, zond hij soldaten achter Seleucus aan, die echter eerst naar Mesopotamië en daarna naar Syrië was ontsnapt. Antigonus executeerde Blitor, de nieuwe satraap van Mesopotamië, omdat hij Seleucus geholpen had. Moderne geleerden staan sceptisch tegenover het profetieverhaal. Het lijkt echter zeker dat het Babylonische priesterdom tegen Seleucus was.

Tijdens Seleucus” vlucht naar Egypte was er grote beroering in Macedonië. De moeder van Alexander de Grote, Olympias, was door Polyperchon uitgenodigd terug te keren naar Macedonië om Cassander te verdrijven. Zij genoot groot respect in het Macedonische leger, maar verloor dit deels toen zij Filips III en zijn vrouw Eurydice liet doden, evenals vele edelen op wie zij wraak nam omdat zij Antipater tijdens zijn lange bewind hadden gesteund. Kassandros heroverde Macedonië het jaar daarop bij Pydna en liet haar daarna doden. Alexander IV, nog een jong kind, en zijn moeder Roxane werden in Amphipolis onder bewaking geplaatst en stierven onder mysterieuze omstandigheden in 310 v. Chr. Waarschijnlijk vermoord op instigatie van Kassandros om de diadochen de titel van koning te laten voeren.

Na zijn aankomst in Egypte zond Seleucus zijn vrienden naar Griekenland om zijn mede-Diadochi Cassander (heerser van Macedonië en opperheer van Griekenland) en Lysimachus (heerser van Thracia) over Antigonus in te lichten. Antigonus was nu de machtigste van de Diadochi, en de anderen zouden spoedig met hem te doen krijgen. Ptolemaeus, Lysimachus en Kassandros vormden een coalitie tegen Antigonus. De bondgenoten zonden Antigonus een voorstel, waarin zij een deel van zijn verzamelde schatten en van zijn grondgebied eisten, waarbij Phoenica en Syrië aan Ptolemaeus, Cappadocië en Lycië aan Kassandros, Hellespontinefrygië aan Lysimachus, en Babylonië aan Seleucus zouden toekomen. Antigonus weigerde en in de lente van 314 v. Chr. trok hij in Syrië tegen Ptolemaeus op. Seleucus trad op als admiraal van Ptolemaeus tijdens de eerste fase van de oorlog. Antigonus belegerde Tyrus, toen Seleucus langs hem zeilde en de kust van Syrië en Klein-Azië bedreigde. Antigonus sloot een bondgenootschap met het eiland Rhodos, dat een strategische ligging had en een zeemacht die de bondgenoten kon beletten hun krachten te bundelen. Vanwege de dreiging van Rhodes gaf Ptolemaeus Seleucus honderd schepen en stuurde hem naar de Egeïsche Zee. De vloot was te klein om Rhodes te verslaan, maar groot genoeg om Asander, de satraap van Caria, te dwingen een bondgenootschap met Ptolemaeus aan te gaan. Om zijn macht te tonen, viel Seleucus ook de stad Erythrai binnen. Polemaios, een neef van Antigonus, viel Asander aan. Seleucus keerde terug naar Cyprus, waar Ptolemaeus I zijn broer Menelaos heen had gestuurd, samen met 10.000 huurlingen en 100 schepen. Seleucus en Menelaos begonnen Kition te belegeren. Antigonos stuurde het grootste deel van zijn vloot naar de Egeïsche Zee en zijn leger naar Klein-Azië. Ptolemaeus kreeg nu de gelegenheid Syrië binnen te vallen, waar hij Demetrius, de zoon van Antigonus, versloeg in de slag bij Gaza in 312 v. Chr. Het is waarschijnlijk dat Seleucus aan de slag deelnam. Peithon, zoon van Agenor, die Antigonus als nieuwe satraap van Babylon had aangewezen, sneuvelde in de slag. De dood van Peithon gaf Seleucus de gelegenheid naar Babylon terug te keren.

Seleucus had zijn terugkeer naar Babylon goed voorbereid. Na de slag bij Gaza trok Demetrius zich terug naar Tripoli, terwijl Ptolemaeus oprukte tot in Sidon. Ptolemaeus gaf Seleucus 800 man infanterie en 200 man cavalerie. Hij liet zich ook door zijn vrienden vergezellen, misschien dezelfde 50 die met hem uit Babylon ontsnapten. Onderweg naar Babylon ronselde Seleucus nog meer soldaten uit de koloniën langs de route. Uiteindelijk had hij ongeveer 3.000 soldaten. In Babylon barricadeerde de bevelhebber van Peithon, Diphilus, zich in de vesting van de stad. Seleucus veroverde Babylon met grote snelheid en ook de vesting werd snel veroverd. De vrienden van Seleucus die in Babylon waren gebleven, werden uit gevangenschap bevrijd. Zijn terugkeer naar Babylon werd daarna officieel beschouwd als het begin van het Seleucidische Rijk en dat jaar als het eerste van de Seleucidische jaartelling.

Lees ook: geschiedenis – Jacobus I van Engeland

Verovering van de oostelijke provincies

Spoedig na Seleucus” terugkeer trachtten de aanhangers van Antigonus Babylon terug te krijgen. Nicanor was de nieuwe satraap van Medië en de strateeg van de oostelijke provincies. Zijn leger telde ongeveer 17.000 soldaten. Evagoras, de satraap van Aria, was met hem geallieerd. Het was duidelijk dat de kleine troepenmacht van Seleucus de twee in de strijd niet kon verslaan. Seleucus verborg zijn legers in de moerassen die het gebied omringden waar Nicanor van plan was de Tigris over te steken en deed ”s nachts een verrassingsaanval. Evagoras sneuvelde in het begin van de strijd en Nicanor werd afgesneden van zijn troepen. Het nieuws over de dood van Evagoras verspreidde zich onder de soldaten, die zich massaal begonnen over te geven. Bijna allen stemden toe om onder Seleucus te vechten. Nicanor ontsnapte met slechts een paar man.

Hoewel Seleucus nu ongeveer 20.000 soldaten had, waren zij niet genoeg om de strijdkrachten van Antigonus te weerstaan. Hij wist ook niet wanneer Antigonus zijn tegenaanval zou beginnen. Anderzijds wist hij dat ten minste twee oostelijke provincies geen satraap hadden. Een groot deel van zijn eigen troepen kwam uit deze provincies. Sommige van Evagoras” troepen waren Perzisch. Misschien bestond een deel van de troepen uit soldaten van Eumenes, die een reden hadden om Antigonus te haten. Seleucus besloot van deze situatie gebruik te maken.

Seleucus verspreidde verschillende verhalen onder de provincies en de soldaten. Volgens een van hen had hij in een droom Alexander naast zich zien staan. Eumenes had geprobeerd een soortgelijke propagandatruc toe te passen. Antigonus, die in Klein-Azië was geweest terwijl Seleucus met Alexander in het oosten was geweest, kon Alexander niet voor zijn eigen propaganda gebruiken. Seleucus, die Macedoniër was, kon het vertrouwen van de Macedoniërs onder zijn troepen winnen, wat niet het geval was met Eumenes.

Nadat hij opnieuw satraap van Babylon was geworden, werd Seleucus veel agressiever in zijn politiek. In korte tijd veroverde hij Media en Susiana. Diodorus Siculus meldt dat Seleucus ook andere nabijgelegen gebieden veroverde, waarmee Persis, Aria of Parthië bedoeld zouden kunnen zijn. Seleucus bereikte Bactria en Sogdiana niet. De satraap van eerstgenoemd gebied was Stasanor, die tijdens de conflicten neutraal was gebleven. Na de nederlaag van het leger van Nikanor was er in het oosten geen leger dat Seleucus had kunnen tegenwerken. Het is onzeker hoe Seleucus het bestuur regelde van de provincies die hij had veroverd. De meeste satrapen waren gestorven. In theorie was Polyperchon nog steeds de wettige opvolger van Antipater en de officiële regent van het Macedonische koninkrijk. Het was zijn taak de satrapen te kiezen. Polyperchon was echter nog steeds geallieerd met Antigonus en dus een vijand van Seleucus.

Lees ook: biografieen – Paus Paulus III

Reactie

Antigonus zond zijn zoon Demetrius samen met 15.000 infanteristen en 4.000 ruiters om Babylon te heroveren. Blijkbaar gaf hij Demetrius een tijdslimiet, waarna hij naar Syrië moest terugkeren. Antigonus geloofde dat Seleucus nog steeds alleen over Babylon regeerde. Misschien had Nicanor hem niet verteld dat Seleucus nu minstens 20.000 soldaten had. Het lijkt erop dat de omvang van Nicanors nederlaag niet voor alle partijen duidelijk was. Antigonus wist niet dat Seleucus het grootste deel van de oostelijke provincies had veroverd en bekommerde zich misschien weinig om de oostelijke delen van het rijk.

Toen Demetrius in Babylon aankwam, was Seleucus ergens in het oosten. Hij had Patrocles achtergelaten om de stad te verdedigen. Babylon werd op een ongebruikelijke manier verdedigd. Het had twee sterke forten, waarin Seleucus zijn garnizoenen had achtergelaten. De inwoners van de stad werden overgebracht en vestigden zich in de aangrenzende gebieden, sommigen tot Susa toe. De omgeving van Babylon was uitstekend voor verdediging, met steden, moerassen, kanalen en rivieren. De troepen van Demetrius begonnen de forten van Babylon te belegeren en veroverden er één. De tweede vesting bleek moeilijker voor Demetrius. Hij liet zijn vriend Archelaus de belegering voortzetten en keerde zelf naar het westen terug, 5.000 infanteristen en 1.000 ruiters achterlatend in Babylon. Oude bronnen vermelden niet wat er met deze troepen gebeurde. Misschien moest Seleucus Babylon heroveren op Archelaus.

Babylonische Oorlog

In de loop van negen jaar (311-302 v. Chr.), terwijl Antigonus in het westen bezet was, bracht Seleucus het gehele oostelijke deel van Alexanders rijk tot aan de rivieren de Jaxartes en de Indus onder zijn gezag.

In 311 v. Chr. sloot Antigonus vrede met Cassander, Lysimachus en Ptolemaeus, wat hem de gelegenheid gaf met Seleucus af te rekenen. Het leger van Antigonus telde minstens 80.000 soldaten. Zelfs als hij de helft van zijn troepen in het westen achterliet, zou hij nog een numeriek voordeel hebben op Seleucus. Seleucus kreeg wellicht hulp van de Kozaïeten, wier voorouders de oude Kassieten waren. Antigonus had hun land verwoest in de strijd tegen Eumenes. Seleucus recruteerde misschien een deel van de troepen van Archelaus. Toen Antigonus uiteindelijk Babylon binnenviel, was het leger van Seleucus veel groter dan voorheen. Veel van zijn soldaten haatten Antigonus zeker. De bevolking van Babylon was ook vijandig. Seleucus hoefde het gebied dus niet te belegeren om te voorkomen dat de plaatselijke bevolking in opstand zou komen.

Er is weinig informatie beschikbaar over het conflict tussen Antigonus en Seleucus; alleen een zeer rudimentaire Babylonische kroniek waarin de gebeurtenissen van de oorlog worden beschreven, is overgebleven. De beschrijving van het jaar 310 v.C. is volledig verdwenen. Het lijkt erop dat Antigonus Babylon veroverde. Zijn plannen werden echter verstoord door Ptolemaeus, die een verrassingsaanval deed in Cilicië.

We weten wel dat Seleucus Antigonus versloeg in tenminste één beslissende slag. Deze slag wordt alleen genoemd in Stratagems in War van Polyaenus. Polyaenus meldt dat de troepen van Seleucus en Antigonus een hele dag vochten, maar toen de nacht viel was de strijd nog onbeslist. De twee troepen kwamen overeen te rusten voor de nacht en verder te gaan in de ochtend. De troepen van Antigonus sliepen zonder hun uitrusting. Seleucus beval zijn troepen te slapen en in slagorde te ontbijten. Kort voor zonsopgang vielen de troepen van Seleucus de troepen van Antigonus aan, die nog zonder wapens waren en in wanorde verkeerden en dus gemakkelijk verslagen konden worden. De historische juistheid van het verhaal is twijfelachtig.

De Babylonische oorlog eindigde uiteindelijk in de overwinning van Seleucus. Antigonus werd gedwongen zich naar het westen terug te trekken. Beide partijen versterkten hun grenzen. Antigonus bouwde een reeks forten langs de rivier de Balikh, terwijl Seleucus een paar steden bouwde, waaronder Dura-Europos en Nisibis.

Lees ook: geschiedenis – Wako (piraten)

Seleucia

De volgende gebeurtenis in verband met Seleucus was de stichting van de stad Seleucia. De stad werd gebouwd aan de oever van de Tigris, waarschijnlijk in 307 of 305 v. Chr. Seleucus maakte van Seleucia zijn nieuwe hoofdstad en imiteerde daarmee Lysimachus, Cassander en Antigonus, die allen steden naar zichzelf hadden genoemd. Seleucus verplaatste ook de munt van Babylon naar zijn nieuwe stad. Babylon bleef spoedig in de schaduw van Seleucia, en het verhaal gaat dat Antiochus, de zoon van Seleucus, de gehele bevolking van Babylon in 275 v. Chr. naar de gelijknamige hoofdstad van zijn vader overplaatste. De stad bloeide tot 165 AD, toen de Romeinen haar verwoestten.

Een verhaal over de stichting van de stad gaat als volgt: Seleucus vroeg aan de Babylonische priesters welke dag het beste was om de stad te stichten. De priester berekende de dag, maar omdat hij wilde dat de stichting zou mislukken, vertelde hij Seleucus een andere datum. Het complot mislukte echter, want toen de juiste dag aanbrak, begonnen Seleucus” soldaten spontaan met de bouw van de stad. Toen zij ondervraagd werden, gaven de priesters hun daad toe.

De strijd tussen de Diadochi bereikte zijn hoogtepunt toen Antigonus, na het uitsterven van de oude koninklijke lijn van Macedonië, zichzelf in 306 v. Chr. tot koning uitriep. Ptolemaeus, Lysimachus, Cassander en Seleucus volgden spoedig. Ook Agathocles van Sicilië riep zichzelf rond die tijd uit tot koning. Seleucus nam, evenals de andere vier belangrijkste Macedonische stamhoofden, de titel en de stijl van basileus (koning) aan.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Kleine IJstijd

Chandragupta en de Oostelijke Provincies

Seleucus richtte zijn aandacht spoedig weer op het oosten. De Perzische provincies in wat nu het moderne Afghanistan is, samen met het rijke koninkrijk Gandhara en de staten van de Indusvallei, hadden zich allemaal aan Alexander de Grote onderworpen en werden deel van diens rijk. Toen Alexander stierf, braken de Diadochi-oorlogen uit, omdat zijn generaals vochten om de controle over Alexanders rijk. In de oostelijke gebieden nam Seleucus I Nicator de controle over Alexanders veroveringen over. Volgens de Romeinse historicus Appianus:

altijd op de loer liggend voor de buurvolken, sterk in de wapens en overtuigend in de raad, verwierf hij Mesopotamië, Armenië, het ”Seleucidische” Kappadocië, Perzië, Parthië, Bactrië, Arabië, Tapourië, Sogdië, Arachosië, Hyrcanië en andere aangrenzende volken die door Alexander waren onderworpen, tot aan de rivier de Indus, zodat de grenzen van zijn rijk het meest uitgebreide in Azië waren na dat van Alexander. Het gehele gebied van Phrygië tot aan de Indus was aan Seleucus onderworpen.

De Mauryanen annexeerden vervolgens de gebieden rond de Indus die werden bestuurd door de vier Griekse satrapen: Nicanor, Phillip, Eudemus en Peithon. Hierdoor kregen de Mauryanen de controle over de oevers van de Indus. De overwinningen van Chandragupta overtuigden Seleucus ervan dat hij zijn oostelijke flank moest beveiligen. In zijn streven om de Macedonische gebieden daar te behouden, kwam Seleucus dus in conflict met het opkomende en zich uitbreidende Mauryaanse Rijk over de Indusvallei.

In het jaar 305 v. Chr. trok Seleucus I Nicator naar India en bezette blijkbaar gebied tot aan de Indus, en voerde uiteindelijk oorlog met de Maurya keizer Chandragupta Maurya. Slechts enkele bronnen vermelden zijn activiteiten in India. Chandragupta (in Griekse bronnen bekend als Sandrokottos), stichter van het Mauryaanse rijk, had de Indusvallei veroverd en verschillende andere delen van de meest oostelijke regio”s van Alexanders rijk. Seleucus begon een veldtocht tegen Chandragupta en stak de Indus over. De meeste westerse historici merken op dat het slecht lijkt te zijn afgelopen, want hij bereikte zijn doel niet, hoewel onbekend is wat er precies gebeurde. De twee leiders bereikten uiteindelijk een overeenkomst en door middel van een verdrag dat in 305 v. Chr. werd bezegeld, gaf Seleucus de gebieden op die hij nooit veilig kon houden in ruil voor stabilisatie van het Oosten en het verkrijgen van olifanten, waarmee hij zijn aandacht kon richten op zijn grote westerse rivaal, Antigonus Monophthalmus. De 500 oorlogsolifanten die Seleucus van Chandragupta kreeg, zouden een sleutelrol spelen in de komende veldslagen, met name bij Ipsus tegen Antigonus en Demetrius. De Maurya koning zou met de dochter van Seleucus getrouwd kunnen zijn. Volgens Strabo grensden de afgestaane gebieden aan de Indus:

De geografische positie van de stammen is als volgt: langs de Indus liggen de Paropamisadae, waarboven de berg Paropamis ligt; dan, naar het zuiden, de Arachoti; vervolgens, naar het zuiden, de Gedroseni, met de andere stammen die de zeekust bezetten; en de Indus ligt, in de breedte, langs al deze plaatsen; en van deze plaatsen zijn sommige, die langs de Indus liggen, in handen van de Indianen, hoewel zij vroeger aan de Perzen toebehoorden. Alexander nam ze weg van de Arianen en stichtte er zijn eigen nederzettingen, maar Seleucus Nicator gaf ze aan Sandrocottus , onder voorwaarden van huwelijk en van het ontvangen in ruil daarvoor van vijfhonderd olifanten. – Strabo 15.2.9

Hieruit blijkt dat Seleucus de meest oostelijke provincies Arachosia, Gedrosia, Paropamisadae en misschien ook Aria overgaf. Anderzijds werd hij aanvaard door andere satrapen van de oostelijke provincies. Zijn Iraanse vrouw, Apama, heeft hem wellicht geholpen bij de uitvoering van zijn heerschappij in Bactrië en Sogdiana. Dit zou archeologisch worden bevestigd door concrete aanwijzingen van Mauryaanse invloed, zoals de inscripties van de Edicten van Ashoka waarvan bekend is dat zij zich bijvoorbeeld in Kandhahar in het huidige Zuid-Afghanistan bevinden.

Volgens sommige auteurs is het argument dat Seleucus meer van wat nu zuidelijk Afghanistan is zou hebben afgestaan, een overdrijving die haar oorsprong vindt in een uitspraak van Plinius de Oudere die niet specifiek verwijst naar de landen die Chandragupta heeft ontvangen, maar eerder naar de verschillende meningen van geografen over de definitie van het woord “India”:

De meeste geografen zien India namelijk niet als begrensd door de rivier de Indus, maar voegen er de vier satrapieën van de Gedrose, de Arachotë, de Aria en de Paropamisadë aan toe, waarbij de rivier de Cophes dus de uiterste grens van India vormt. Volgens andere schrijvers worden al deze gebieden echter gerekend tot het land van de Aria. – Plinius, Natuurlijke historie VI, 23

Niettemin wordt er tegenwoordig gewoonlijk van uitgegaan dat Arachosia en de andere drie gebieden wel degelijk heerschappijen van het Mauryaanse Rijk werden.

De alliantie tussen Chandragupta en Seleucus werd bekrachtigd met een huwelijk (Epigamia). Het is mogelijk dat Chandragupta of zijn zoon trouwde met een dochter van Seleucus, of misschien was er een diplomatieke erkenning van het intermigratie tussen Indiërs en Grieken. De Mahavamsa vermeldt dat Chandragupta trouwde met een dochter van Seleucus genaamd Berenice (Suvarnnaksi in Pali). Ook een Indiase Puranische bron, de Pratisarga Parva van de Bhavishya Purana, beschreef het huwelijk van Chandragupta met een Griekse (“Yavana”) prinses, dochter van Seleucus (Suluva

Naast deze huwelijkserkenning of alliantie zond Seleucus een ambassadeur, Megasthenes, naar het Mauryaanse hof te Pataliputra (het huidige Patna in de deelstaat Bihar). Van Megasthenes” beschrijving van de reis zijn slechts korte fragmenten overgebleven.

De twee heersers schijnen op goede voet te hebben gestaan, want uit klassieke bronnen blijkt dat Chandragupta na hun verdrag diverse geschenken, zoals afrodisiaca, naar Seleucus stuurde.

Seleucus verkreeg kennis van het grootste deel van Noord-India, zoals verklaard door Plinius de Oudere door zijn talrijke gezantschappen naar het Mauryaanse Rijk:

De andere delen van het land [voorbij de Hydaspes, het verste gebied van Alexanders veroveringen] werden door Seleucus Nicator ontdekt en in kaart gebracht, namelijk

Seleucus heeft blijkbaar munten geslagen tijdens zijn verblijf in India, want verscheidene munten met zijn naam komen voor in de Indische standaard en zijn in India opgegraven. Deze munten beschrijven hem als “Basileus” (“Koning”), hetgeen een datum later dan 306 v. Chr. impliceert. Sommige van deze munten vermelden ook Seleucus in verband met zijn zoon Antiochus als koning, wat ook een datering van 293 v. Chr. zou impliceren. Er werden daarna geen Seleucidische munten meer geslagen in India en dit bevestigt de omkering van het grondgebied ten westen van de Indus naar Chandragupta.

Seleucus stichtte wellicht een zeemacht in de Perzische Golf en in de Indische Oceaan.

Slag bij Ipsus

De oorlogsolifanten die Seleucus van Chandragupta had gekregen, kwamen goed van pas toen de Diadochi eindelijk besloten met Antigonus af te rekenen. Kassandros, Seleucus en Lysimachus versloegen Antigonus en Demetrius in de slag bij Ipsus. Antigonus sneuvelde in de strijd, maar Demetrius ontsnapte. Na de slag werd Syrië onder Seleucus” heerschappij geplaatst. Hij verstond onder Syrië het gebied van het Taurusgebergte tot de Sinaï, maar Ptolemaeus had Palestina en Phoenicië reeds veroverd. In 299 v. Chr. sloot Seleucus een verbond met Demetrius en huwde diens dochter Stratonice. Stratonice was ook de dochter van Antipater”s dochter Phila. Seleucus had een dochter bij Stratonice, die ook Phila heette.

De vloot van Demetrius vernietigde de vloot van Ptolemaeus en dus hoefde Seleucus niet tegen hem te vechten.

Seleucus slaagde er echter niet in zijn koninkrijk naar het westen uit te breiden. De belangrijkste reden was dat hij niet over voldoende Griekse en Macedonische troepen beschikte. Tijdens de slag bij Ipsus had hij minder infanterie dan Lysimachus. Zijn kracht lag in zijn oorlogsolifanten en in de traditionele Perzische cavalerie. Om zijn leger uit te breiden probeerde Seleucus kolonisten van het Griekse vasteland aan te trekken door vier nieuwe steden te stichten – Seleucia Pieria en Laodicea in Syrië aan de kust en Antiochië aan de Orontes en Apameia in de vallei van de rivier de Orontes. Antiochië werd zijn voornaamste regeringszetel. Het nieuwe Seleucia moest zijn nieuwe marinebasis worden en een toegangspoort tot de Middellandse Zee. Seleucus stichtte ook zes kleinere steden.

Van Seleucus wordt gezegd dat “weinig vorsten ooit hebben geleefd met zo”n grote passie voor het bouwen van steden. Men zegt dat hij in totaal negen Seleucia”s, zestien Antiochia”s en zes Laodicea”s heeft gebouwd”.

Lees ook: beschavingen – Vijayanagararijk

De nederlaag van Demetrius en Lysimachus

Seleucus benoemde in 292 v. Chr. zijn zoon Antiochus I tot zijn medeheerser en onderkoning van de oostelijke provincies, omdat de uitgestrektheid van het rijk een dubbele regering nodig leek te maken. In 294 VC trouwde Stratonice met haar stiefzoon Antiochus. Naar verluidt zette Seleucus het huwelijk in gang nadat hij had ontdekt dat zijn zoon dreigde te sterven aan liefdesziekte. Seleucus kon aldus Stratonice uit de weg ruimen, daar haar vader Demetrius nu koning van Macedonië was geworden.

De alliantie tussen Seleucus en Demetrius eindigde in 294 v. Chr. toen Seleucus Cilicië veroverde. Demetrius viel Cilicië binnen en veroverde het gemakkelijk in 286 VC, wat betekende dat Demetrius nu de belangrijkste gebieden van Seleucus” rijk in Syrië bedreigde. Demetrius” troepen waren echter vermoeid en hadden hun betaling niet ontvangen. Seleucus daarentegen stond bekend als een sluw en rijk leider die de adoratie van zijn soldaten had verdiend. Seleucus blokkeerde de wegen die vanuit Cilicië naar het zuiden leidden en drong er bij de troepen van Demetrius op aan zich aan zijn zijde te scharen. Tegelijkertijd trachtte hij de strijd met Demetrius te ontlopen. Tenslotte richtte Seleucus zich persoonlijk tot Demetrius. Hij vertoonde zich voor de soldaten en nam zijn helm af, waardoor zijn identiteit duidelijk werd. Demetrius” troepen begonnen nu massaal hun leider in de steek te laten. Demetrius werd uiteindelijk gevangen gezet in Apameia en stierf enkele jaren later in gevangenschap.

Lysimachus en Ptolemaeus hadden Seleucus tegen Demetrius gesteund, maar na de nederlaag van Demetrius viel het verbond uiteen. Lysimachus heerste over Macedonië, Thracië en Klein-Azië. Hij had ook problemen met zijn familie. Lysimachus executeerde zijn zoon Agathocles, wiens vrouw Lysandra naar Babylon vluchtte voor Seleucus.

De impopulariteit van Lysimachus na de moord op Agathocles gaf Seleucus een gelegenheid om zijn laatste rivaal uit de weg te ruimen. Zijn tussenkomst in het westen werd gevraagd door Ptolemaeus Keraunos, die na de troonsbestijging van zijn broer Ptolemaeus II (285 VC) eerst zijn toevlucht had gezocht bij Lysimachus en vervolgens bij Seleucus. Seleucus viel vervolgens Klein-Azië binnen en versloeg zijn rivaal in de slag bij Corupedium in Lydië, 281 v. Chr. Lysimachus sneuvelde in de strijd. Bovendien was Ptolemaeus een paar jaar eerder gestorven. Seleucus was nu dus de enige levende tijdgenoot van Alexander.

Lees ook: biografieen – Frédéric Passy

Bestuur van Klein-Azië

Vóór zijn dood trachtte Seleucus het bestuur van Klein-Azië aan te pakken. De regio was etnisch divers, bestaande uit Griekse steden, een Perzische aristocratie en inheemse volkeren. Seleucus probeerde misschien Cappadocië te verslaan, maar faalde. De oude officier van Lysimachus, Philetairos, regeerde Pergamon onafhankelijk. Anderzijds stichtte Seleucus, afgaande op hun namen, blijkbaar een aantal nieuwe steden in Klein-Azië.

Van de brieven die Seleucus naar verschillende steden en tempels stuurde, bestaan er nog maar weinig. Alle steden in Klein-Azië stuurden gezantschappen naar hun nieuwe heerser. Naar verluidt klaagde Seleucus over het aantal brieven dat hij ontving en gedwongen werd te lezen. Hij was blijkbaar een populair heerser. In Lemnos werd hij gevierd als een bevrijder en er werd een tempel gebouwd om hem te eren. Volgens een plaatselijk gebruik kreeg Seleucus tijdens het avondmaal altijd een extra beker wijn aangeboden. Zijn titel tijdens deze periode was Seleucus Soter (“redder”). Toen Seleucus naar Europa vertrok, was de organisatorische herindeling van Klein-Azië nog niet voltooid.

Seleucus had nu alle veroveringen van Alexander in handen, behalve Egypte, en wilde Macedonië en Thracië in bezit nemen. Hij was van plan Azië aan Antiochus over te laten en zich voor de rest van zijn dagen tevreden te stellen met het Macedonische koninkrijk binnen zijn oude grenzen. Hij was echter nauwelijks het Thracische Chersonese binnengetrokken toen hij in september (281 v. Chr.) in de buurt van Lysimachia door Ptolemaeus Keraunos werd vermoord.

Het lijkt zeker dat Seleucus, na Macedonië en Thracia te hebben ingenomen, zou hebben geprobeerd Griekenland te veroveren. Hij had deze veldtocht reeds voorbereid met behulp van de talrijke geschenken die hem werden aangeboden. Hij werd ook benoemd tot ereburger van Athene.

Antiochus stichtte de cultus van zijn vader. Rond de latere leden van de Seleucidische dynastie vormde zich een persoonlijkheidscultus en Seleucus werd later vereerd als een zoon van Zeus Nikator. Een inscriptie gevonden in Ilium (Troje) raadt priesters aan te offeren aan Apollo, de voorvader van Antiochus” familie. Verschillende anekdotes over het leven van Seleucus werden populair in de klassieke wereld.

Bronnen