Sheridan Le Fanu

gigatos | februari 11, 2022

Post Views: 12

Samenvatting

Sheridan Le Fanu werd geboren op 45 Lower Dominick Street, Dublin, in een literaire familie van Hugenoten, Ierse en Engelse afkomst. Hij had een oudere zus, Catherine Frances, en een jongere broer, William Richard. Zijn ouders waren Thomas Philip Le Fanu en Emma Lucretia Dobbin. Zowel zijn grootmoeder Alicia Sheridan Le Fanu als zijn oudoom Richard Brinsley Sheridan waren toneelschrijvers (zijn nicht Rhoda Broughton zou een succesvol romanschrijfster worden), en zijn moeder was ook een schrijfster, die een biografie over Charles Orpen schreef. Een jaar na zijn geboorte verhuisde zijn familie naar de Royal Hibernian Military School in het Phoenix Park, waar zijn vader, een geestelijke van de Church of Ireland, werd aangesteld als kapelaan van het etablissement. Het Phoenix Park en het aangrenzende dorp en parochiekerk van Chapelizod zouden in Le Fanu”s latere verhalen voorkomen.

In 1826 verhuisde het gezin naar Abington, County Limerick, waar Le Fanu”s vader Thomas zijn tweede rectoraat in Ierland aanvaardde. Hoewel hij een leermeester had, die hen volgens zijn broer William niets leerde en uiteindelijk in ongenade werd ontslagen, gebruikte Le Fanu de bibliotheek van zijn vader om zichzelf te onderwijzen. Op vijftienjarige leeftijd schreef Joseph gedichten die hij deelde met zijn moeder en broers en zussen, maar nooit met zijn vader. Zijn vader was een strenge protestantse kerkman en voedde zijn gezin op in een bijna calvinistische traditie.

Sheridan Le Fanu studeerde rechten aan het Trinity College in Dublin, waar hij werd gekozen tot Auditor van de College Historical Society. Volgens een in Ierland gebruikelijk systeem hoefde hij niet in Dublin te wonen om colleges bij te wonen, maar kon hij thuis studeren en zo nodig examens aan de universiteit afleggen. In 1839 werd hij tot advocaat geroepen, maar hij heeft zijn beroep nooit uitgeoefend en al snel verruilde hij de rechten voor de journalistiek. In 1838 begon hij verhalen bij te dragen aan het Dublin University Magazine, waaronder zijn eerste spookverhaal, getiteld “The Ghost and the Bone-Setter” (1838). Vanaf 1840 werd hij eigenaar van verschillende kranten, waaronder de Dublin Evening Mail en de Warder.

In 1847 steunde Le Fanu John Mitchel en Thomas Francis Meagher in hun campagne tegen de onverschilligheid van de regering ten aanzien van de Ierse hongersnood. Anderen die bij de campagne betrokken waren, waren onder meer Samuel Ferguson en Isaac Butt. Butt schreef een veertig pagina”s tellende analyse van de nationale ramp voor het Dublin University Magazine in 1847. Zijn steun kostte hem de nominatie als Tory MP voor County Carlow in 1852.

In 1856 verhuisde het gezin van Warrington Place naar het huis van Susanna”s ouders op 18 Merrion Square (later nummer 70, het kantoor van de Irish Arts Council). Haar ouders trokken zich terug om in Engeland te gaan wonen. Le Fanu was nooit eigenaar van het huis, maar huurde het van zijn zwager voor 22 pond per jaar (die hij nog steeds niet volledig betaalde).

In april 1858 kreeg ze een “hysterische aanval” en stierf de volgende dag in onduidelijke omstandigheden. Ze werd begraven in de Bennett familiegrafkelder in Mount Jerome Cemetery naast haar vader en broers. De angst in Le Fanu”s dagboeken suggereert dat hij zowel schuld als verlies voelde. Vanaf dat moment schreef hij geen fictie meer tot de dood van zijn moeder in 1861. Hij wendde zich tot zijn nicht Lady Gifford voor advies en aanmoediging, en zij bleef een hechte correspondente tot haar dood aan het eind van het decennium.

Le Fanu stierf aan een hartaanval in zijn geboorteplaats Dublin op 7 februari 1873, op 58-jarige leeftijd. Volgens Russell Kirk, in zijn essay “A Cautionary Note on the Ghostly Tale” in The Surly Sullen Bell, wordt Le Fanu “verondersteld letterlijk van schrik te zijn gestorven”; maar Kirk geeft niet de omstandigheden aan. Vandaag de dag is er een weg en een park in Ballyfermot, vlakbij zijn ouderlijk huis in zuid-west Dublin, naar hem genoemd.

Le Fanu werkte in vele genres maar blijft het meest bekend om zijn horror fictie. Hij was een nauwgezet vakman en herwerkte vaak plots en ideeën uit zijn eerdere werk in latere stukken. Veel van zijn romans, bijvoorbeeld, zijn uitbreidingen en verfijningen van eerdere korte verhalen. Hij specialiseerde zich in toon en effect in plaats van “shock horror” en hield ervan om belangrijke details onopgehelderd en mysterieus te laten. Hij vermeed openlijke bovennatuurlijke effecten: in de meeste van zijn grote werken wordt het bovennatuurlijke sterk geïmpliceerd, maar een “natuurlijke” verklaring is ook mogelijk. De demonische aap in “Green Tea” zou een waanvoorstelling kunnen zijn van de hoofdpersoon van het verhaal, die de enige persoon is die hem ziet; in “The Familiar” lijkt de dood van kapitein Barton bovennatuurlijk te zijn, maar is er geen getuige van, en de spookachtige uil zou een echte vogel kunnen zijn. Deze techniek beïnvloedde latere horrorkunstenaars, zowel in druk als op film (zie bijvoorbeeld het principe van de “indirecte horror” van filmproducent Val Lewton). Hoewel andere schrijvers sindsdien voor minder subtiele technieken hebben gekozen, blijven Le Fanu”s beste verhalen, zoals de vampierroman Carmilla en het korte verhaal “Schalken de Schilder”, tot de krachtigste in het genre behoren. Hij had een enorme invloed op een van de belangrijkste schrijvers van spookverhalen in de 20e eeuw, M.R. James, en hoewel zijn werk in het begin van de 20e eeuw uit de gratie raakte, nam tegen het eind van de eeuw de belangstelling voor zijn werk toe en die belangstelling blijft relatief groot.

Lees ook: geschiedenis – Anabaptistische opstand in Münster

The Purcell Papers

Zijn vroegste twaalf korte verhalen, geschreven tussen 1838 en 1840, zouden de literaire overblijfselen zijn van een 18de-eeuwse katholieke priester genaamd Father Purcell. Ze werden gepubliceerd in het Dublin University Magazine en werden later gebundeld als The Purcell Papers (1880). Ze spelen zich voornamelijk af in Ierland en bevatten enkele klassieke verhalen over gotische horror, met sombere kastelen, bovennatuurlijke bezoeken van achter het graf, waanzin en zelfmoord. Er is ook sprake van nostalgie en droefheid naar de onteigende katholieke aristocratie van Ierland, waarvan de verwoeste kastelen een stille getuige zijn van deze geschiedenis. Sommige van de verhalen verschijnen nog vaak in bloemlezingen:

Herziene versies van “Irish Countess” en “Schalken” werden herdrukt in Le Fanu”s eerste verhalenbundel, de zeer zeldzame Ghost Stories and Tales of Mystery (1851).

Lees ook: gevechten – Slagen bij Kawanakajima

Spalatro

Een anonieme novelle Spalatro: From the Notes of Fra Giacomo, gepubliceerd in het Dublin University Magazine in 1843, werd pas in 1980 aan de canon van Le Fanu toegevoegd, en werd door W.J. McCormack in zijn biografie van dat jaar erkend als Le Fanu”s werk. Spalatro heeft een typisch Gotisch Italiaans decor, met een bandiet als held, zoals in Ann Radcliffe (wiens roman The Italian uit 1797 een berouwvolle minderjarige schurk met dezelfde naam bevat). Verontrustender is echter de necrofiele passie van de held Spalatro voor een ondode bloeddrinkende schoonheid, die een voorloper lijkt te zijn van Le Fanu”s latere vrouwelijke vampier Carmilla. Net als Carmilla wordt deze ondode femme fatale niet geheel negatief afgeschilderd en probeert zij de held Spalatro te redden van de eeuwige verdoemenis die zijn lot lijkt te zijn, maar faalt daarin.

Le Fanu schreef dit verhaal na de dood van zijn oudere zuster Catherine in maart 1841. Zij was al een jaar of tien ziek, maar haar dood kwam voor hem als een grote schok.

Historische fictie

Le Fanu”s eerste romans waren historisch, à la Sir Walter Scott, maar met een Ierse setting. Net als Scott sympathiseerde Le Fanu met de oude Jacobitische zaak:

Lees ook: biografieen – Andreas van Griekenland

Sensatieromans

Le Fanu publiceerde veel romans in de eigentijdse sensatie fictie stijl van Wilkie Collins en anderen:

Grote werken

Zijn bekendste werken, die ook nu nog veel gelezen worden, zijn:

Andere kortverhalenbundels

Naast M. R. James hebben verscheidene andere schrijvers hun grote bewondering uitgesproken voor Le Fanu”s fictie. E.F. Benson verklaarde dat Le Fanu”s verhalen “Green Tea”, “The Familiar”, en “Mr. Justice Harbottle” “instinctief zijn met een afschuwelijkheid die de gewoonte niet kan bederven, en deze kwaliteit is, net als in The Turn of the Screw, te danken aan Le Fanu”s bewonderenswaardig artistieke methoden in setting en vertelling”. Benson voegde eraan toe: “Het beste werk is van de eerste rang, terwijl hij als ”vleesbreker” ongeëvenaard is. Niemand anders is zo trefzeker in het mengen van de mysterieuze sfeer waarin horror zich ontwikkelt”. Jack Sullivan heeft beweerd dat Le Fanu “één van de meest belangrijke en vernieuwende figuren in de ontwikkeling van het spookverhaal” is en dat Le Fanu”s werk “een ongelooflijke invloed op het genre heeft gehad; beschouwd door M. R. James, E. F. Bleiler, en anderen als de meest vaardige schrijver van bovennatuurlijke fictie in het Engels”.

Le Fanu”s werk beïnvloedde verschillende latere schrijvers. Het bekendst is Carmilla, die van grote invloed was op Bram Stoker bij het schrijven van Dracula. M. R. James” spookverhalen werden beïnvloed door Le Fanu”s werk in het genre. Oliver Onions bovennatuurlijke roman The Hand of Kornelius Voyt (1939) was geïnspireerd door Le Fanu”s Oom Silas.

Bronnen