Sigismund II August van Polen

gigatos | maart 24, 2022

Post Views: 11

Samenvatting

Sigismund was de enige zoon van de in Italië geboren Bona Sforza en Sigismund de Oude. Vanaf het begin werd hij opgeleid tot opvolger. In 1529 werd hij gekroond tot vivente rege terwijl zijn vader nog in leven was. Sigismund Augustus zette een gedoogbeleid ten opzichte van minderheden voort en onderhield vreedzame betrekkingen met de buurlanden, met uitzondering van de Noordelijke Zevenjarige Oorlog die gericht was op het veiligstellen van de Baltische handel. Onder zijn beschermheerschap bloeide de cultuur in Polen op; hij was een verzamelaar van wandtapijten uit de Lage Landen en verzamelde militaire memorabilia, alsook zwaarden, harnassen en juwelen. Sigismund Augustus” heerschappij wordt algemeen beschouwd als het hoogtepunt van de Poolse Gouden Eeuw; hij richtte de eerste reguliere Poolse marine op en de eerste reguliere postdienst in Polen, tegenwoordig bekend als Poczta Polska. In 1569 zag hij toe op de ondertekening van de Unie van Lublin tussen Polen en het Groothertogdom Litouwen, die het Pools-Litouwse Gemenebest vormde en een electieve monarchie invoerde.

Sigismund Augustus trouwde drie keer; zijn eerste vrouw, Elizabeth van Oostenrijk, stierf in 1545 op slechts achttienjarige leeftijd. De bekendste was Barbara Radziwiłł, die Sigismunds tweede vrouw en koningin van Polen werd, ondanks de afkeuring van zijn moeder. Het huwelijk werd als schandalig beschouwd en werd fel bestreden door het koninklijk hof en de adel. Barbara stierf vijf maanden na haar kroning, vermoedelijk ten gevolge van een slechte gezondheid, maar er deden geruchten de ronde dat ze vergiftigd was. Sigismund trouwde uiteindelijk met Catharina van Oostenrijk, maar bleef zijn hele leven kinderloos.

Sigismund Augustus werd op 1 augustus 1520 in Krakau geboren als zoon van Sigismund I de Oude en zijn vrouw, Bona Sforza van Milaan. Zijn grootouders van vaderskant waren Casimir IV Jagiellon, koning van Polen, en Elizabeth van Oostenrijk. Sigismunds grootouders van moederszijde, Gian Galeazzo Sforza en Isabella van Aragon, dochter van koning Alfonso II van Napels, regeerden beiden het hertogdom Milaan tot Sforza”s verdachte dood in 1494.

Gedurende zijn jeugd stond Sigismund Augustus onder de hoede van zijn moeder, Bona. Als enige wettige mannelijke erfgenaam van de Poolse troon tijdens het bewind van zijn vader, werd hij goed opgeleid en onderwezen door de meest gerenommeerde geleerden van het land. Het was ook de wens van zijn moeder om haar enige zoon Augustus te noemen, naar de eerste Romeinse keizer Gaius Octavius Augustus. Dit besluit stuitte echter op de sterke afkeuring van Sigismund de Oude, die hoopte op een geslacht van Sigismunds op de Poolse troon. Daarom werd bepaald dat het kind twee namen zal dragen om het conflict te beslechten. De traditie om Augustus als tweede of tweede naam aan te nemen werd ook in ere gehouden bij de kroning van Stanisław Antoni Poniatowski, die in 1764 koning Stanisław II Augustus werd.

In 1530 werd de tienjarige Sigismund Augustus door Primaat Jan Łaski gekroond als medeheerser naast zijn vader, overeenkomstig de vivente rege wet. Sigismund de Oude hoopte zo de troonopvolging van zijn zoon veilig te stellen en de positie van de Jagiellonische dynastie in Polen te handhaven. De maatregel was van cruciaal belang om de leden van de adel, die tegen de Jagiellons waren en de actie als een stap in de richting van absolutisme beschouwden, het zwijgen op te leggen. De wet werd officieel afgeschaft door de Henriciaanse Artikelen, of de nieuwe grondwet die in 1573 werd aangenomen tussen de edelen en de nieuwgekozen koning Hendrik van Valois.

Op 5 mei 1543 kwam het door Elizabeth geëscorteerde konvooi Krakau binnen en werd met enthousiasme begroet door zowel de edelen als de stedelingen. Dezelfde dag trouwde de 16-jarige Elizabeth met de 22-jarige Sigismund Augustus, die ze kort voor de huwelijksgeloften voor het eerst had ontmoet. De ceremonie werd uitgevoerd in de Wawel kathedraal en het huwelijk duurde twee weken. Bona begon een complot te smeden tegen de nieuwe koningin. Als gevolg daarvan besloot het pas gehuwde paar in Vilnius te gaan wonen, ver van het koninklijk hof.

Ondanks de aanvankelijke euforie van de koninklijke onderdanen was het huwelijk van meet af aan een mislukking. Sigismund Augustus vond Elizabeth niet aantrekkelijk en bleef buitenechtelijke affaires hebben met verschillende minnaressen, waarvan Barbara Radziwiłł de bekendste was. Elizabeth stond door haar strenge opvoeding ook bekend als schuchter, zachtmoedig en angstig. De jonge, spraakzame koning had ook een afkeer van Elizabeths pas gediagnosticeerde epilepsie en de daaropvolgende toevallen. Alleen Sigismund de Oude en enkele edelen toonden medelijden met de nieuwe koningin, die door haar echtgenoot werd veronachtzaamd en door Bona geminacht. Sigismund Augustus was onverschillig voor haar gezondheidstoestand; toen de aanvallen bleven aanhouden, liet hij Elizabeth in de steek en keerde terug naar Krakau om haar bruidsschat te innen. Hij liet ook Ferdinand”s artsen de lange afstand vanuit Wenen afleggen, wetende dat Elizabeth ziek was en snel achteruit ging. Uiteindelijk stierf zij zonder verzorging en uitgeput aan de epileptische aanvallen op 15 juni 1545, 18 jaar oud.

Vanaf het begin van zijn koningschap kwam Sigismund Augustus in aanvaring met de bevoorrechte adel van het land, die reeds begonnen was de macht van de grote families in te perken. De schijnbare oorzaak van de vijandigheid van de adel tegen de koning was zijn tweede huwelijk, in het geheim gesloten vóór zijn troonsbestijging, met de Litouwse, calvinistische en vroegere maîtresse, Barbara Radziwiłł, de dochter van Hetman Jerzy Radziwiłł. Het huwelijk werd door de koning zelf aangekondigd op 2 februari 1548 in Piotrków Trybunalski.

De jonge en mooie Barbara werd veracht door koningin Bona, die koste wat kost probeerde het huwelijk nietig te verklaren. De onrust was ook overvloedig tijdens Sigismund”s eerste Sejm (parlement) vergadering op 31 oktober 1548 waar de afgevaardigden dreigden hun trouw op te zeggen tenzij de nieuwe koning Barbara zou verstoten. De edelen schilderden Barbara af als een opportunistische prostituee die de koning charmeerde voor haar eigen voordeel. Die perceptie werd gedeeld door Bona Sforza, die vastberaden al haar rivalen met alle middelen uitschakelde om aan de macht te blijven. De jonge vorstin overwoog zelfs om af te treden. Tegen 1550, toen Sigismund zijn tweede Sejm bijeenriep, waren de edelen hem gunstig gezind; de adel werd berispt door maarschalk Piotr Kmita Sobieński, die hen beschuldigde van pogingen om de wetgevende prerogatieven van de Poolse kroon al te zeer te beknotten. Bovendien werd Bona uit Wawel verwijderd en naar Mazovië gestuurd, waar zij haar eigen kleine hoofse entourage vestigde.

In tegenstelling tot haar voorgangster had Barbara een hekel aan het koninklijk hof en leidde zij een meer teruggetrokken leven met Sigismund Augustus, die diep verliefd op haar was. Anderzijds was zij ambitieus, intelligent, scherpzinnig en had een voorbeeldige smaak voor mode. Ze droeg altijd kostbare parelkettingen als ze voor portretten zat. De wederzijdse bewondering tussen Sigismund en Barbara maakte de relatie tot “een van de grootste liefdesaffaires in de Poolse geschiedenis”. Toen hij nog met Elizabeth getrouwd was, gaf Sigismund Augustus opdracht tot de bouw van een geheime gang die het Koninklijk Kasteel in Vilnius verbond met het nabijgelegen Radziwiłł Paleis, zodat het paar elkaar regelmatig en discreet kon ontmoeten.

Vanwege haar impopulariteit in Polen uitte Barbara vaak de wens om permanent in het Groothertogdom Litouwen te verblijven. Om de situatie te verzachten, zorgde Sigismund Augustus voor een luxueuze levensstijl en dure geschenken voor zijn vrouw in kasteel Wawel sinds haar aankomst in Krakau op 13 februari 1549. De vorst schonk Barbara ook verschillende provincies om te besturen en voor inkomsten te zorgen. Hoewel ze ambitieus en intelligent was, toonde ze weinig belangstelling voor het politieke leven, maar ze had wel enige invloed op de beslissingen die Sigismund nam. Dit veroorzaakte ook een oproer onder de adel. Om een gewapende opstand te voorkomen was Sigismund gedwongen een verbond te sluiten met zijn voormalige schoonvader, keizer Ferdinand I. Hierdoor kon Barbara op 7 december 1550 door Primaat Mikołaj Dzierzgowski worden gekroond tot koningin van Polen. Koningin Bona zwichtte uiteindelijk voor de eis van haar zoon en aanvaardde het huwelijk.

Sinds de dag dat Sigismund en Barbara elkaar ontmoetten, klaagde zij over een slechte gezondheid, met name over maag- en buikpijn. Na de kroning verslechterde haar toestand snel. Zij werd gekweld door hevige koorts, diarree, misselijkheid en gebrek aan eetlust. Na zorgvuldige observatie door ingehuurde medici werd op haar buik een gezwel ontdekt dat gevuld was met etter. Sigismund Augustus wanhoopte en liet dokters en zelfs volksgenezers uit het hele land komen. Hij verzorgde zijn zieke echtgenote persoonlijk ondanks haar vieze geur en zette zich zo nodig in; de koning hoopte Barbara naar het jachtkasteel in Niepołomice te brengen en gaf opdracht de kleine stadspoort af te breken zodat haar koets vrij kon passeren. Barbara stierf echter op 8 mei 1551 in Krakau na voortdurende pijn en kwelling. Het was haar laatste wens dat ze in Litouwen, haar geboorteland, zou worden begraven. Het lichaam werd overgebracht naar de kathedraal van Vilnius, waar ze uiteindelijk op 23 juni naast Elizabeth van Oostenrijk werd begraven. Haar dood was een grote klap voor Sigismund; hij begeleidde haar kist vaak te voet terwijl ze in heet weer naar Vilnius werd vervoerd. Sigismund werd ook serieuzer en gereserveerder; hij vermeed bals, deed tijdelijk afstand van zijn maîtresses en kleedde zich tot aan zijn dood in het zwart.

De oorzaak van Barbara”s dood is omstreden. Haar tegenstanders en familieleden suggereerden seksueel overdraagbare aandoeningen als gevolg van een aantal affaires die zij had voordat zij met Sigismund trouwde. Er waren ook hardnekkige geruchten dat zij vergiftigd was door koningin Bona Sforza, die een lange geschiedenis had van het snel en efficiënt uitschakelen van haar rivalen of vijanden. Hedendaagse historici en deskundigen zijn het echter eens over baarmoederhals- of eierstokkanker.

De dood van koningin Barbara Radziwiłł, vijf maanden na haar kroning en onder schrijnende omstandigheden, dwong Sigismund een derde, zuiver politieke verbintenis aan te gaan met zijn eerste nicht, de Oostenrijkse aartshertogin Catharina, om een Oostenrijks-Russische alliantie te voorkomen. Zij was ook de zuster van zijn eerste echtgenote, Elizabeth, die binnen een jaar na haar huwelijk met hem, vóór zijn toetreding, was overleden. Catharina werd, in tegenstelling tot eerdere koninginnen, als saai en zwaarlijvig beschouwd. Sigismund Augustus vond haar onaantrekkelijk, hoewel hij het huwelijk aanvaardde en op 30 juli 1553 een pompeuze huwelijksceremonie organiseerde. Aan de andere kant toonde Catherine wrok tegen Sigismund vanwege de manier waarop hij haar zuster en eerste vrouw, koningin Elizabeth, behandelde. Zij beschuldigde hem van nalatigheid en onverschilligheid tijdens haar plotselinge ziekte, die een voortijdige dood veroorzaakte. De briefwisseling tussen de twee bleef de rest van hun leven louter formeel en politiek.

Sinds haar kroning fungeerde Catharina als marionet van Oostenrijk aan het Poolse hof; zij was belast met spionage en het verkrijgen van belangrijke informatie ten gunste van de Habsburgers. Sigismund Augustus was op de hoogte van het plan, maar door met Catharina te trouwen, beloofde Oostenrijk neutraal te blijven en de plannen met Rusland te laten varen. Deze neutraliteit werd ondermijnd door Catharina, die de politiek van haar vader volgde en bezwaar maakte tegen de terugkeer van Jan Sigismund Zápolya en Isabella Jagiellon (Sigismund”s zuster) naar Hongarije. Zij spande samen met de gezanten van de Habsburgers vóór een audiëntie bij de koning. Zij dicteerde ook wat en hoe de gezanten hun standpunten moesten uitdrukken. Toen Sigismund Augustus achter de intriges van Catharina kwam, stuurde hij haar naar Radom en sloot haar uit van het politieke leven.

Sigismund verloor alle hoop op kinderen bij zijn derde bruid; hij was de laatste mannelijke Jagiellon in de rechte lijn, zodat de dynastie met uitsterven werd bedreigd. Hij probeerde dit te verhelpen door overspel te plegen met twee van de mooiste van zijn landvrouwen, Barbara Giza en Anna Zajączkowska, maar slaagde er niet in een van hen zwanger te maken. De Sejm was bereid om elke mannelijke erfgenaam die hem geboren zou worden, te legitimeren en als Sigismunds opvolger te erkennen; de koning bleef echter kinderloos.

Het huwelijk van de koning was een zaak van groot politiek belang voor zowel protestanten als katholieken. De Poolse protestanten hoopten dat hij zou scheiden en hertrouwen en zo een breuk met Rome zou bewerkstelligen, juist in de crisis van de religieuze strijd in Polen. Hij was pas vrij om te hertrouwen na de dood van koningin Catharina op 28 februari 1572, maar hij volgde haar minder dan zes maanden later naar het graf.

In tegenstelling tot zijn vader, was Sigismund Augustus brozer en ziekelijker. Kort voor hij 50 werd, ging zijn gezondheid snel achteruit. Omdat hij bij veel zaken betrokken was en een groot aantal maîtresses had, zijn historici het erover eens dat de koning een geslachtsziekte had, waardoor hij onvruchtbaar was. Toen hij 16 was, kreeg hij ook malaria, wat er verder toe bijdroeg dat hij geen kinderen kon produceren. In 1558 had Sigismund jicht en sinds 1568 leed hij ook aan nierstenen, die immense pijn veroorzaakten. Hij nam talrijke medici, genezers en zelfs kwakzalvers in dienst en importeerde dure zalven uit Italië. Tegen het einde van zijn leven verloor de koning tanden en kracht, mogelijk ten gevolge van tuberculose. Antonio Maria Graziani herinnert zich dat Sigismund niet zonder stok kon blijven staan toen hij kardinaal Giovanni Francesco Commendone begroette.

In het voorjaar van 1572 werd Sigismund Augustus koortsig. Onbehandelde tuberculose maakte hem zwak en impotent, maar hij was in staat naar zijn privé-retraite in Knyszyn te reizen. In Knyszyn correspondeerde hij met zijn diplomaten en edelen, waarbij hij benadrukte dat hij zich goed voelde en hoopte te herstellen. Grootmaarschalk Jan Firlej ontkende deze beweringen en meldde dat de koning hevig bloedde ten gevolge van consumptie en last had van pijn in de borst en de lendenen.

Sigismund stierf in Knyszyn op 7 juli 1572 om 6 uur ”s middags, omringd door een groep senatoren en gezanten. De officiële doodsoorzaak die door de medici werd opgegeven was consumptie. Zijn lichaam werd op een katafalk geplaatst en verbleef in het nabijgelegen kasteel Tykocin tot 10 september 1573, toen het via Warschau naar Krakau werd teruggebracht. Na het vervoer van het stoffelijk overschot van Barbara Radziwiłł van Krakau naar Vilnius, bouwde Sigismund een kerk in het kasteelcomplex van Vilnius, die als mausoleum voor zijn familie had moeten dienen, maar die in 1572 nog niet was voltooid. Daarom werd hij op 10 februari 1574 te ruste gelegd in de Wawel-kathedraal. De statige begrafenisplechtigheid, bijgewoond door zijn zuster Anna Jagiellon, was het laatste spektakel in zijn soort in het Koninkrijk Polen. Geen enkele andere Poolse vorst werd met zoveel pracht en praal begraven. Zijn dood voerde in Polen een electieve monarchie in die standhield tot de definitieve deling aan het einde van de 18e eeuw.

Sigismund Augustus was het laatste mannelijke lid van de Jagiellonische dynastie. De dood van zijn kinderloze zuster, Anna, in 1596 betekende het einde van de dynastie.

Naast zijn familiebanden was Sigismund II Augustus geallieerd met de Habsburgers als lid van de Orde van het Gulden Vlies.

Sigismunds bewind werd gekenmerkt door een periode van tijdelijke stabiliteit en externe expansie. Hij was getuige van de bloedeloze invoering van de protestantse reformatie in Polen en Litouwen en van de omwenteling in de adel die de meeste politieke macht in handen van de Poolse adel legde; hij zag de ineenstorting van de ridders van het zwaard in het noorden, die leidde tot de verwerving van Livonië als luthers hertogdom door het Gemenebest en de consolidatie van de macht van Turkije in het zuidoosten. De elegante en verfijnde Sigismund II Augustus, een minder indrukwekkende figuur dan zijn vader, was niettemin een nog doeltreffender staatsman dan de strenge en majestueuze Sigismund I de Oude.

Sigismund II bezat in hoge mate de vasthoudendheid en het geduld die alle Jagiellons schijnen te hebben gekarakteriseerd, en hij voegde aan deze kwaliteiten een behendigheid en diplomatieke finesse toe. Geen enkele andere Poolse koning schijnt de aard van de Poolse Sejm en nationale vergadering zo goed te hebben begrepen. Zowel de Oostenrijkse ambassadeurs als de pauselijke legaten getuigen van de zorg waarmee hij zijn natie onder controle hield. Volgens diplomaten verliep alles zoals Sigismund het wenste en leek hij alles van tevoren te weten. Hij slaagde erin meer middelen van de Sejm te verkrijgen dan zijn vader ooit had gekund, en op een van de parlementsvergaderingen won hij de harten van de verzamelde gezanten door onverwacht te verschijnen in een eenvoudige grijze mantel van een Mazovische heer. Net als zijn vader, die uit overtuiging Oostenrijks gezind was, slaagde hij er ook in dit opzicht in de natie, die de Duitsers vaak wantrouwde, met zich mee te slepen. Hij vermeed ook ernstige verwikkelingen en schermutselingen met de machtige Turken.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Koreaanse Oorlog

Livonia

Tijdens het bewind van Sigismund Augustus was Livonia in politieke verwarring. Zijn vader, Sigismund I, stond Albert van Pruisen toe de protestantse reformatie in te voeren en het zuidelijke deel van de staat van de Duitse Orde te seculariseren. Vervolgens stichtte Albert in 1525 de eerste protestantse staat van Europa in het hertogdom Pruisen, maar onder Poolse suzereiniteit. Zijn pogingen om het protestantisme in te voeren bij de Livonische Zwaardbroeders in het noordelijkste deel van de regio stuitte echter op hevig verzet en verdeelde de Livonische Confederatie. Toen Alberts broer Wilhelm, aartsbisschop van Riga, probeerde in zijn diocees een lutherse kerkorde in te voeren, kwamen de katholieke landgoederen in opstand en arresteerden zowel Wilhelm als zijn bisschoppelijke coadjutor, hertog Christoffel van Mecklenburg.

Omdat Pruisen een zijrivierstaat van de Poolse kroon was, zag Sigismund Augustus, een katholiek, zich genoodzaakt in te grijpen ten gunste van de protestantse Albert en zijn broer Wilhelm. In juli 1557 vertrokken de Poolse troepen naar Livonië. De gewapende interventie bleek succesvol; de katholieke Livoniërs gaven zich over en ondertekenden op 14 september 1557 het Verdrag van Pozvol. De overeenkomst plaatste de meeste Livonische gebieden onder Poolse bescherming en werd de facto een deel van Polen. Gotthard Kettler, de laatste meester van de orde, kreeg het nieuw opgerichte hertogdom Koerland en Semigallië. Wilhelm werd op verzoek van Sigismund in zijn oude functie van aartsbisschop hersteld, waarbij de Lutherse kerkorde in werking werd gesteld.

De inlijving van Koerland in de Poolse invloedssfeer creëerde een alliantie die een bedreiging vormde voor Ruslands plannen om uit te breiden naar de Baltische kust. Sigismund richtte de alliantie tegen Ivan de Verschrikkelijke om de lucratieve handelsroutes in Livonië te beschermen, en creëerde zo een nieuwe geldige casus belli tegen het Russische Tsardom. Op 22 januari 1558 viel Ivan de Baltische staten binnen en begon de Livonische oorlog, die 25 jaar duurde tot 1583. De uiteindelijke nederlaag van Rusland in de oorlog zorgde voor een wettelijke verdeling van Livonië tussen Polen (Letland, Zuid-Estland) en Zweden (het werd geregeld met kolonisten uit Polen zelf, wat leidde tot een systematische polonisatie van deze gebieden).

Noordelijke Zevenjarige Oorlog

Toen de Unie van Kalmar tussen Zweden en Denemarken in 1523 werd ontbonden als gevolg van de Zweedse wrok tegen de Deense tirannie, kwam de Oostzeehandel in het gedrang. De havenstad Gdańsk (Danzig), de rijkste stad van Polen, kreeg het moeilijk door de voortdurende conflicten op zee en de piraterij. Ook de hoofdstad Krakau werd getroffen, aangezien de handelsroute van de Oostzee door Gdańsk en langs de rivier de Vistula naar de zuidelijke provincie Klein-Polen liep. Gdańsk, dat bevoorrecht was met een eigen leger en regering, verzette zich tegen Sigismund”s bevel om kapers te sturen en de eerste Poolse Admiraliteit in hun stad te vestigen. De meeste afgevaardigden in het stadsbestuur waren kooplieden en handelaars van Duitse afkomst of protestanten die ofwel politiek naar Zweden neigden of streden voor de status van een onafhankelijke “stadsstaat”. 11 Poolse kapers die door Sigismund waren gestuurd, werden uiteindelijk geëxecuteerd, tot grote woede van de koning. Polen sloot zich vervolgens aan bij de strijd van Denemarken tegen Zweden om de heerschappij over de Oostzee.

De oorlog eindigde als status quo ante bellum in 1570 met het Verdrag van Stettin, dat namens Sigismund door bisschop Martin Kromer werd ondertekend. Het ondoeltreffende conflict heeft echter wel bijgedragen tot de oprichting van de eerste geregistreerde zeevloot van Polen (Marinecommissie) in 1568.

Unie van Lublin

Sigismunds meest opvallende nalatenschap is misschien wel de Unie van Lublin geweest, die Polen en Litouwen verenigde in één staat, het Pools-Litouwse Gemenebest, samen met het Duitstalige Koninklijke Pruisen en Pruisische steden. Deze prestatie zou wellicht onmogelijk zijn geweest zonder de persoonlijke politieke benadering en het bemiddelingsvermogen van de vorst.

Aanvankelijk werd het verdrag gezien als een bedreiging voor de Litouwse soevereiniteit. Litouwse magnaten waren bang hun macht te verliezen, aangezien de voorgestelde unie hun rang en status zou verlagen tot een equivalent van de kleine adel in plaats van de rijkere Poolse aristocratie. Aan de andere kant zou de eenwording een sterke alliantie opleveren tegen Russische (Moskovitische) aanvallen vanuit het oosten. Litouwen werd geteisterd door de Moskovisch-Litouwse Oorlogen, die meer dan 150 jaar duurden. Tijdens de Tweede Oorlog verloor Litouwen 210.000 vierkante mijl (540.000 km2) van zijn grondgebied aan Rusland, en de uiteindelijke nederlaag in de Livonische Oorlog zou resulteren in de inlijving van het land in het Russische Tsardom. Bovendien waren de Polen niet geneigd Litouwen te helpen zonder een tegenprestatie. De meest uitgesproken tegenstander van de unie was Sigismunds zwager, Mikołaj “de Rode” Radziwiłł (Litouws: Radvila Rudasis), die de overeenkomst zag als “vreedzame annexatie van Litouwen” door Polen. Hij verzette zich ook tegen het poloniseringsbeleid, dat etnische Litouwers dwong hun naam en moedertaal in het Pools of Latijn te veranderen.

Terwijl een nieuwe oorlog met Rusland dreigde, drong Sigismund Augustus bij de leden van het parlement (Sejm) aan op de unie, waardoor hij geleidelijk meer aanhangers kreeg dankzij zijn overredingskracht en gunstige diplomatieke aanpak. De mogelijke unie-overeenkomst zou leiden tot de uitzetting van Litouwse landeigenaren die zich verzetten tegen de overgang van grondgebied van multi-etnisch Litouwen naar Polen. Dergelijke voorwaarden veroorzaakten verontwaardiging onder de meest gerenommeerde leden van de Litouwse bovenlaag, maar Sigismund was in deze zaak vastberaden en meedogenloos. Bovendien was de personele unie tussen de twee landen, die tot stand was gekomen door het huwelijk van Jadwiga met Jogaila in 1385, niet geheel grondwettelijk. Als laatste mannelijke lid van de Jagiellons streefde de kinderloze Sigismund naar het behoud van de erfenis van zijn dynastie. De nieuw voorgestelde constitutionele unie zou één grote gemenebeststaat creëren, met één verkozen vorst die tegelijkertijd over beide domeinen zou regeren.

De eerste Sejm-onderhandelingen over de eenheid in januari 1569, in de buurt van de Poolse stad Lublin, waren vergeefs. Het recht van de Polen om zich in het Groothertogdom te vestigen en er land te bezitten, werd door Litouwse gezanten in twijfel getrokken. Na het vertrek van Mikołaj Radziwiłł uit Lublin op 1 maart 1569 kondigde Sigismund de inlijving in Polen aan van de toenmalige Litouwse provincies Podlachië, Volhynië, Podolië en Kiev, met krachtige instemming van de plaatselijke Roethenische (Oekraïense) adel. Deze historische gebieden, die ooit tot de Kievan Rus” behoorden, werden betwist tussen Litouwen en Rusland. De Ruthense edelen wilden echter graag profiteren van de politieke en economische mogelijkheden die de Poolse sfeer bood en stemden in met de voorwaarden. Voordien was het Koninkrijk Ruthenië of “Oekraïne” in 1349 opgeheven, nadat Polen en Litouwen het huidige Oekraïne hadden opgedeeld in de nasleep van de Galicië-Volhynië oorlogen. Nu, onder de Unie van Lublin, zouden alle Oekraïense en Roethense gebieden die in cultuur, gewoonten, godsdienst en taal vreemd waren aan het Poolse volk, door het katholieke Polen worden geannexeerd. Een sterke verwesterlijking en polonisering zou volgen, inclusief de clandestiene onderdrukking van de Oekraïense Oosters-orthodoxe kerk door de toekomstige koning Sigismund III. Roethenië bleef onder Pools bestuur tot de opstanden van de Kozakken tegen de Poolse overheersing en de Poolse delingen, toen Oekraïne door het Russische Rijk werd geannexeerd.

De Litouwers zagen zich genoodzaakt terug te keren naar de Sejm-onderhandelingen onder Jan Hieronim Chodkiewicz en de onderhandelingen voort te zetten. De Poolse adel drong opnieuw aan op de volledige inlijving van het Groothertogdom Litouwen bij Polen, maar de Litouwers waren het daar niet mee eens. Uiteindelijk werden de partijen het op 28 juni 1569 eens over een federale staat en op 1 juli 1569 werd in het kasteel van Lublin de Unie van Lublin ondertekend, waarmee het Pools-Litouwse Gemenebest tot stand kwam. Sigismund Augustus bekrachtigde de eenwordingsakte op 4 juli en regeerde voortaan een van de grootste en multiculturele landen van het 16e-eeuwse Europa.

Religie

In vergelijking met zijn streng katholieke vader besteedde Sigismund Augustus weinig aandacht aan zaken van geloof en godsdienst. Hij had een groot aantal minnaressen voor, tijdens en na zijn huwelijk en werd door de geestelijkheid als een overspelige en libertijnse beschouwd. Sigismund was ook redelijk tolerant tegenover minderheden en steunde edelen van verschillend geloof en nationaliteit om deel uit te maken van de nationale vergadering, de Sejm. Hij zette het beleid van zijn vader voort, maar stond meer open voor de protestantse reformatie in Polen (slechts tot de status van een minderheidsgodsdienst). Verschillende magnaten bekeerden zich tot het calvinisme of lutheranisme tijdens de Reformatie die door Martin Luther en Johannes Calvijn in gang was gezet, met name Stanisław Zamoyski, Jan Zamoyski, Mikołaj Rej, Andrzej Frycz Modrzewski, Johannes a Lasco (Jan Łaski) en Mikołaj “de Zwarte” Radziwiłł.

Gedurende de hele 16e eeuw pleitte Frycz Modrzewski voor het afzweren van het gezag van Rome en het stichten van een afzonderlijke en onafhankelijke Poolse kerk. Zijn initiatief was vooral geïnspireerd door de oprichting van de Anglicaanse Kerk door Hendrik VIII in 1534. Sigismund Augustus was mild voor het idee, vooral door de plotselinge verspreiding van het protestantisme onder hovelingen, raadgevers, edelen en boeren. Het calvinisme werd vooral populair onder de hogere klassen, omdat het democratische vrijheden bevorderde en opriep tot opstand tegen het absolutisme, dat de bevoorrechte Poolse adel voorstond. Tijdens de zitting van de Sejm in Piotrków in 1555 bespraken de edelen intensief de rechten van priesters in de nieuw voorgestelde Poolse kerk en eisten zij de afschaffing van het celibaat. Sommige katholieke bisschoppen steunden de concepten en erkenden de noodzaak om Polen, Litouwen, Pruisen en hun vazallen onder een gemeenschappelijke godsdienst te verenigen. Sigismund stemde echter in met de postulaten, op voorwaarde dat paus Paulus IV er achter zou staan. In plaats daarvan was Paulus IV woedend dat een dergelijk voorstel voor hem opdook; hij weigerde en weigerde toestemming te verlenen. Geconfronteerd met mogelijke excommunicatie, werd de vergadering gedwongen hun plannen te laten varen. Niettemin bleef het protestantisme bloeien en zich verspreiden. In 1565 ontstonden de Poolse Broeders als een niet-crinitaristische sekte van het calvinisme.

Een jaar na de dood van Sigismund werd de Confederatie van Warschau aangenomen als de eerste Europese wet die godsdienstvrijheid verleende. Desondanks ging het protestantisme in Polen uiteindelijk ten onder tijdens de felle maatregelen van de Contrareformatie onder de despotische en aartskatholieke Sigismund III Vasa, die bijna 45 jaar aan de macht was. Zo werden bijvoorbeeld de Poolse Broeders verboden, opgejaagd en hun leiders terechtgesteld.

Opvolging

Sigismund stierf in zijn geliefde Knyszyn op 6 juli 1572, 51 jaar oud. Na een korte interrex werd Hendrik de Valois van Frankrijk bij de eerste koninklijke verkiezingen in 1573 gekozen tot vorst van het Pools-Litouwse Gemenebest. Hij vluchtte echter al snel naar Frankrijk na de dood van zijn broer Karel IX van Frankrijk om de Franse troon te erven. Hij werd afgezet door de Sejm op 12 mei 1575 nadat hij niet was teruggekeerd naar Polen. Kort daarna werd Sigismunds zuster, Anna, op 15 december tot koningin gekroond. Zij trouwde later met Stefan Batory, die sinds 1 mei 1576 in de jure uxoris over Polen heerste.

Sigismund Augustus ging door met de bouw van verschillende koninklijke residenties, waaronder Wawel, het kasteel van Vilnius, Niepołomice en het Koninklijk Kasteel in Warschau. In de jaren 1560 verwierf hij het kasteel Tykocin en herbouwde het in renaissancestijl. Tijdens het bewind van Sigismund Augustus diende het gebouw als koninklijke residentie met een indrukwekkende schatkamer en bibliotheek en als het belangrijkste arsenaal van de kroon.

Sigismund Augustus was een hartstochtelijk verzamelaar van juwelen en edelstenen. Volgens de relatie van nuntius Bernardo Bongiovanni lag zijn verzameling in 16 kisten opgeslagen. Onder de kostbaarheden in zijn bezit bevond zich de robijn van Karel V ter waarde van 80.000 scudo”s, alsmede de diamanten medaille van de keizer met aan de ene zijde de Habsburgse adelaar en aan de andere zijde twee zuilen met het teken Plus Ultra. In 1571, na de dood van zijn neef Jan Sigismund Zápolya, erfde hij de Hongaarse Kroon die door sommige Hongaarse vorsten werd gebruikt. Er werd ook een Zweedse kroon voor hem gemaakt. De Poolse koning beschouwde deze kronen als een familiestuk en bewaarde ze in een privé-grafkelder in het kasteel Tykocin. Hij bezat ook een sultanszwaard ter waarde van 16.000 dukaten, 30 kostbare paardentuigen en 20 verschillende harnassen voor privé-gebruik. Tot het bezit van de koning behoorde ook een rijke collectie wandtapijten (360 stuks), die hij in de jaren 1550-1560 in Brussel liet maken.

De koning las graag, vooral korte verhalen, gedichten en satires. Onder invloed van bisschop Piotr Myszkowski kwam de toen grootste schrijver en dichter van Polen, Jan Kochanowski, in 1563 aan het hof van de koning werken. Het is niet zeker of Sigismund en Kochanowski vrienden waren, maar uit Kochanowski”s correspondentie blijkt duidelijk dat de twee nauw contact hadden en dat hij de vorst bijstond bij de meeste belangrijke gelegenheden, waaronder militaire manoeuvres in Litouwen in 1567. Kochanowski was ook aanwezig bij de ondertekening van de Unie van Lublin in 1569.

Sigismund was dol op buitenlandse ambachtslieden en nam, net als zijn vader, Italiaanse goudsmeden, juweliers en medailleurs in dienst. Een van de bekendere figuren die naar Polen werd gehaald was Giovanni Jacopo Caraglio. In Italië was Caraglio een van de eerste reproductieve prentmakers. In Polen belastte Sigismund hem met de productie van cameeën, medaillons, munten en juwelen. Op talrijke medailles en rondellen uit deze periode staan de laatste leden van de Jagiellonische dynastie afgebeeld. Toen Sigismunds moeder Bona in 1557 overleed, moest Sigismund zijn erfenis van de Italiaanse landgoederen innen. Op 18 oktober 1558 verleende de koning het recht om de eerste regelmatige Poolse postdienst van Krakau naar Venetië te organiseren, waarmee de Poczta Polska (Poolse Post) werd opgericht. Alle onderhoudskosten werden door de kroon gedragen en de post werd meestal beheerd door Italianen of Duitsers. Extra koeriers reisden tussen Krakau, Warschau en Vilnius. Sinds 1562 omvatte de postroute ook Wenen en steden in het Heilige Roomse Rijk, waardoor een voortdurende correspondentie met de Habsburgers mogelijk werd.

In 1573 werd de eerste permanente brug over de rivier de Wisla in Warschau en tevens de langste houten brug van Europa in die tijd, naar Sigismunds eer genoemd.

Lees ook: biografieen – Kostís Palamás

Aangehaalde bronnen

Bronnen