Sonni Ali Ber
gigatos | januari 20, 2022
Samenvatting
Sonni (shi) Ali Ber (overleden 1492) was de eerste heerser van het Songai-rijk, de machtigste staat in de geschiedenis van West-Afrika. Ali Ber was de eerste keizer van het Songhai keizerrijk, en de 15e heerser van de Sonni dynastie.
De figuur van deze middeleeuwse staatsman is omstreden: Arabische kroniekschrijvers melden dat Ali Ber een wrede tiran en sadistische moslimvervolger was, terwijl hij in de herinnering van de Westafrikanen een legendarische almachtige en alwetende heerser met magische krachten blijft.
Ali Ber werd geboren in een voor West-Afrika nogal moeilijke tijd: de hegemonie van Mali brokkelde af en een nieuw centrum moest nog ontstaan. Maar het ontbrak niet aan pretendenten om de macht te grijpen: vanuit het zuiden grepen de Mosi-stammen Timboektoe, en in 1435 werd het ingenomen door de Toeareg opperheer Aqil.
De sji”a Ali moeder was animist en stamde af van de traditionele Sokoto stam; veel historici geloven dat Ali Behr zelf de voorkeur gaf aan animisme boven de Islam. De geboortenaam Ali werd later veranderd in Shi Ali Ber, wat letterlijk “Ali de Grote van de Shi (Sonni) dynastie” betekent. “Shi Ali”s houding tegenover de Islam in het algemeen weerspiegelt goed de precaire situatie van dit geloof in West-Soedan in die dagen, d.w.z. honderden jaren nadat de eerste zwarte vorsten zich tot de Islam bekeerden. Sommige geleerden hebben de opkomst van het animisme in de tijd van Ali Ber geïnterpreteerd als een bewijs van een algemene crisis: in die moeilijke tijden hadden de mensen de neiging steun te zoeken bij oude geloofsovertuigingen en goden. In ieder geval genoot de sji”a Ali, de Islam negerend, de onverdeelde adoratie van zijn onderdanen, hetzij uit vrees voor zijn tirannie, hetzij uit bewondering voor zijn militaire successen. Zijn onderdanen noemden hem “dali”, dat wil zeggen, de meest gewaardeerde. Voor oplettende moslims was dit godslastering, omdat zij geloofden dat zo”n eerbiedwaardig woord alleen voor Allah kon worden gebruikt. De bijnaam Ber is ook een uiting van eerbied – het betekent “De Grote”.
De historische kroniek “Tarih al-Fattash” meldt dat de opvolger van Suleiman Dam, de veroveraar van Mema, “een onderdrukker, een leugenaar en een vervloekte overheerser van de shirk” was. De historische kroniek “Tarikh al-Fattash” meldt dat de opvolger van Suleiman Dam, de veroveraar van Mema, “de onderdrukker, de leugenaar, de vervloekte overheersende Shi Ali” was. Hij was de laatste van de Shi op het koninkrijk, degene wiens afschuwelijke pad zijn slaven ook volgden. Hij was overwinnaar en richtte zich tot geen enkel land zonder het te ruïneren. Het leger waar hij bij was, werd nooit verslagen: hij was de overwinnaar, niet de overwonnene. Van het land van Kanta tot Sibiridugu liet hij geen streek, geen stad, geen dorp over waar hij niet met zijn cavalerie kwam, deze plaatsen veroverde en de bewoners aanviel. Volgens “Tarikh al-Fattash” werd Shi Ali in 1464-1465 koning in Songai en regeerde hij gedurende 27 jaar, 4 maanden en 15 dagen.
“Hij begon zijn bewind in Dir, vanwaar hij echter onmiddellijk op veldtocht ging tegen een Mosi-heerser, Komdao genaamd. De echte slag werd gestreden bij Kobi, waarna Shi Ali het Mosi-leger terugdrong tot aan het land van Bambara, maar geen beslissende overwinning behaalde en de centrale stad van mijn Arguma niet innam. Bij de veldtocht waren, volgens sommige enigszins dubieuze en tegenstrijdige berichten, onder meer betrokken de heerser van Tomboektoe, de Tomboektoe-koi Mohammed Nadi, een commandant van Shi Ali Bera genaamd Askia Mohammed (die de volgende Songhayaanse koning werd) en Askia”s broer Amar (Omar) Komdiyago.
Shi Ali verbleef 1465 in Bambara. Het jaar daarop trok hij naar Kutte bij Jenne en vandaar naar Kuna, van waaruit hij volgens de kronieken Bisma aanviel. Het is onmogelijk uit de kronieken op te maken hoe ernstig de strijd was. Adam Konare Ba meent dat de botsing plaatsvond met een stamhoofd dat een groot belang had in het Bandiagara heuvelgebied bij het Dogon volk. Volgens de kronieken heeft Shi Ali Bisma gedood.
Shi Ali bracht de Ramadan 1467 door in de rotsachtige streek van Tamsa. Van daaruit zou hij oorlog hebben gevoerd tegen de naburige Fulani-stammen. De veldtocht bereikte waarschijnlijk het dorp Da, dat tussen Bandiagara en Dwentza ligt. Daar nam hij de dorpsoudste Moddibo Wara gevangen en executeerde hem. Hierna keerde Shi Ali terug naar Tamsa waar hij de Ramadan van het volgende jaar doorbracht. In 1468-1469 trok de koning van de Sungai op tegen el Moktar, de heerser van de stad Kikere, en verdreef hij ook het volk van Tondi.
Zo begon de Shi”a Ali zijn bewind met een actieve veroveringspolitiek. De militaire campagnes waren voornamelijk gericht op het westen, op grondgebied dat vroeger tot het domein van Mali had behoord. Gedurende de eerste vier jaar van zijn bewind breidde Shi”a Ali de heerschappij van de Songha”s uit tot Bambara, het merengebied van Massina en de bergstreken van Bandiagara en Hombori”.
Ali Ber breidde de grenzen van de staat aanzienlijk uit. Na een beleg van zeven jaar veroverde hij Jenne (1468-1475) en verdreef hij de Toearegs uit Timboektoe (1468), dat hij uiteindelijk in januari 1469 veroverde. Sonny (shi) voerde een repressief beleid tegen de geleerden van Timboektoe, vooral in de streek van Sankore, die nauw verbonden waren met de Toearegs; deze geleerden Ali verdreef hen om de controle over de stad te verwerven. Hij bouwde een vloot om te patrouilleren op de rivier de Niger. Tijdens het bewind van Sonni Ali overvleugelde Songhai het keizerrijk Mali, dat later deel ging uitmaken van het Songhai keizerrijk.
Zijn dood, eind 1492, is onderwerp van discussie onder historici. Volgens de Tarih al-Sudan is Ali verdronken bij het oversteken van de rivier de Niger. Volgens de mondelinge overlevering werd hij gedood door de zoon van zijn zuster, Muhammad Askia. Shi Ali werd opgevolgd door zijn zoon Ali – Abubakar, of Sonny Baro.
Bronnen
