Stanislaus August Poniatowski

gigatos | april 1, 2022

Post Views: 28

Samenvatting

Stanislaus II Augustus, geboren Stanislaus Antoni Poniatowski, wapen Ciołek (geboren 17 januari 1732 in Wołczyn, overleden 12 februari 1798 in St. Petersburg), koning van Polen van 1764 tot 1795, de laatste heerser van het Pools-Litouwse Gemenebest.

De beoordeling van zijn bewind blijft een punt van discussie. Stanisław August werd gewaardeerd als de initiatiefnemer en medeauteur van de politieke hervormingen die door de vierjaarlijkse Sejm werden ingevoerd, als een van de belangrijkste auteurs van de grondwet van 3 mei en als beschermheer van wetenschap en kunst, maar werd tegelijkertijd bekritiseerd als de koning die op de Poolse troon werd gezet dankzij de steun van de keizerin van het Russische Rijk, Catharina II, en omdat hij de afscheiding van de Republiek en de aansluiting bij de Targowicki-confederatie niet had weten te voorkomen.

Vanaf 1755 was hij Grootmeester van Litouwen, en vervolgens, in de jaren 1756-1764, Starosta van Przemyśl. In 1755-1758, tijdens zijn verblijf aan het hof van Sint-Petersburg, kreeg hij een verhouding met hertogin Catharina Alexijevna, de toekomstige keizerin van Rusland. Hij was verbonden met de familie Czartoryski en werd hun kandidaat voor het koningschap van Polen na de dood van Augustus III. Met de persoonlijke steun van Catharina II en met de militaire tussenkomst van Rusland werd hij in 1764 tijdens het kiesparlement tot koning gekozen. Tegen de verwachtingen van de keizerin in probeerde hij de republiek, die zich in een moeilijke politieke situatie bevond, te moderniseren en te versterken. Hij begon met de uitvoering van het programma van de Familia, dat wil zeggen de versterking van de koninklijke macht en de hervorming van het staatsbestel. In 1765 richtte hij in Warschau een Ridderschool op voor de opleiding van toekomstige cadetten. Hij vormde een permanente Poolse diplomatieke dienst. Zijn hervormingsinspanningen stuitten op externe tegenstand van Pruisen, het Habsburgse Rijk en het Russische Rijk, die er alle belang bij hadden de zwakke positie van de Republiek te handhaven, en op interne tegenstand, voornamelijk van de conservatieve magnaten. De hervormingsgezinde activiteiten van de koning leidden tot de interventie van Rusland, ogenschijnlijk ter verdediging van het systeem van de Republiek en de rechten van dissidenten. Als reactie op het Russische leger werd in Bar (1768-1772) een anti-Koning en anti-Russische confederatie gevormd, die de crisis in de staat verhevigde. Het gevolg van de nederlaag van de confederatie was de eerste Poolse deling in 1772.

Vanaf zijn troonsbestijging heeft Stanislaus Augustus zich ingespannen om de Poolse cultuur te versterken. In 1765 stichtte hij het Nationaal Theater in Warschau. In datzelfde jaar werd onder zijn bescherming het tijdschrift Monitor opgericht. Vanaf ongeveer 1770, organiseerde hij “Donderdag diners”. Op zijn verzoek werd in 1773 de Commissie voor Nationaal Onderwijs opgericht. De koning stichtte ook het paleis- en tuinencomplex in Łazienki. De situatie van de koning was moeilijk, want reeds in de eerste jaren van zijn bewind verloor hij de steun van de Czartoryskis, en de tegenstand van de adel werd niet zwakker. De daaropvolgende Sejms, die niet onder de knoet van een confederatie zaten (zoals de eerste tijdens het koningschap), gaven geen hoop op politieke hervormingen. Van de Sejm van 1776 tot 1788 heeft geen enkele Sejm gehandeld onder de knoet van de confederatie. In het laatste deel van het bewind van Stanislaw August, tussen 1788 en 1792, voerde de vierjaarlijkse Sejm belangrijke hervormingen door in het politieke systeem. Rusland, gefocust op de oorlog met Turkije en aangemoedigd door het voorstel van de koning voor een anti-Turks bondgenootschap, stemde ermee in dat de Sejm onder de knoet van een confederatie zou gaan zitten en gedeeltelijke hervormingen zou doorvoeren, voornamelijk van het leger. De Sejm werd gedomineerd door de Pruisische gezindheid, die de koning gunstig gezind was. Als gevolg daarvan kreeg de Sejm steun en een alliantie met Pruisen in 1790. De Sejm ontbond zichzelf niet, maar coöpteerde alleen extra afgevaardigden, waardoor de hervormingsgezinde partij nog sterker werd. Het resultaat was de aanneming van de grondwet van 3 mei 1791, waarvan de koning een van de belangrijkste auteurs was.

De oppositie van de adel, gesteund door Rusland, vormde in mei 1792 te Targowica een confederatie. Nadat het Russische leger was binnengetrokken, brak een oorlog uit ter verdediging van de grondwet. Ondanks het matige succes van het nieuwe, uitgebreide koninklijke leger, capituleerde de koning, niet gelovend in de kansen van verdere weerstand en teleurgesteld door het gebrek aan reactie van Pruisen, en sloot zich aan bij Targowica. In 1793 nam hij deel aan de Sejm van Grodno, die de hervormingen van de Vierjarige Sejm ongedaan maakte en de Tweede Poolse Verdeling goedkeurde. De koning speelde geen belangrijke rol in de opstand van Kościuszko, waar hij zich ondanks zijn tegenzin bij aansloot. Na de afsluiting van de Derde Partitie (1795), die het einde van het bestaan van de Republiek betekende, verliet de koning Warschau en begaf zich naar Grodno, onder de hoede en het toezicht van de Russische gouverneur, waarna hij op 25 november 1795 troonsafstand deed ten gunste van Rusland. Hij bracht de laatste jaren van zijn leven in ballingschap door in Sint-Petersburg. Hij overleed op 12 februari 1798.

Hij was een politiek schrijver en spreker, memoiresschrijver, vertaler en epistoloog.

Lees ook: geschiedenis – Maritieme geschiedenis

Jeugd

Hij werd geboren op 17 januari 1732 in Wołczyn, als zoon van Stanisław Poniatowski, kastelein van Krakau (vanaf 1752), politicus en politiek schrijver, en Konstancja, geboren Czartoryska. Zijn broers waren Kazimierz, kamerheer van de kroon, Andrzej, veldmaarschalk van Oostenrijk, primaat Michał Jerzy, Aleksander en Franciszek, en hij had twee zusters, Ludwika Maria en Izabella. Hij was de achterkleinzoon van de Poolse dichter en penningmeester Jan Andrzej Morsztyn. Zijn overgrootmoeder Catherine Gordon was verwant met de Stuarts en onderhield contacten met de grootste families van Schotland, Spanje en Frankrijk.

Vanaf de herfst van 1733 verbleef hij met zijn ouders in Gdańsk, waar hij aan het eind van het volgende jaar, toen zijn vader al vijf maanden aan de kant van koning Augustus III stond, op bevel van de voivode van Kiev, regent Józef Potocki, werd ontvoerd en gedeporteerd naar Kamieniec Podolski. Daar verbleef hij enkele maanden onder de hoede van Wacław Rzewuski. Hij werd teruggebracht naar zijn ouders, waarschijnlijk in maart 1735, en de volgende jaren, tot 1739, verbleef hij bij hen in Gdańsk. Aanvankelijk kreeg hij les van zijn moeder, later van verschillende privé-leraren. Daar studeerde hij ook bij de historicus Gotfryd Lengnich, die de persoonlijke leermeester was van de jonge Poniatowski”s. Na zijn terugkeer van Gdańsk naar Warschau studeerde hij aan het Theatine College, waar hij onder meer les kreeg van Antonio Portalupi. In 1746-1747 trad Stanisław tweemaal op als acteur op het toneel van de Theatijnen. In 1744 kreeg hij les in logica en wiskunde van de Russische afgevaardigde in de Republiek Polen, Herman Karl von Keyserling, een voormalig hoogleraar aan de Universiteit van Königsberg. Hij bleef Stanislaus onderwijzen na zijn terugkeer naar Warschau in 1749, waarbij hij tegelijkertijd verklaarde dat de student grote vooruitgang had geboekt onder leiding van een andere leraar. Jerzy Michalski stelt dat sommige historici de invloed van Keyserlingk”s lessen op S”s persoonlijkheid en opvattingen overschatten. Vanaf 1749 kreeg de toekomstige koning les in architectuur en bouwkunde van een voormalige Oostenrijkse officier, Jan Łukasz Toux de Salverte. De biechtvader die zijn ouders tot 1774 kozen was de missionaris Piotr Śliwicki. Onder invloed van de metafysica die zijn moeder hem bijbracht, kreeg Stanisław Antoni Poniatowski op 12-jarige leeftijd een zenuwinzinking.

Dankzij zijn thuisopleiding beheerste Stanisław het Pools en het Frans perfect, had hij een goede beheersing van het Latijn en het Duits, en een eerder passieve kennis van het Italiaans en het Engels. Hij ontwikkelde een gewoonte en voorliefde voor lezen. Zijn “hartelijke opvoeding” en het ontbreken van het gezelschap van leeftijdgenoten (in zijn memoires klaagde hij dat hij geen jeugd had gehad) beïnvloedden zijn overtuiging van zijn eigen waarde, ook al was hij zich bewust van het gevaar van verwaandheid. Hij had een sterke neiging tot zelfreflectie en tot melancholie.

Hij verliet het land voor het eerst op verzoek van zijn vader om militaire ervaring op te doen. Hij ging met het Russische leger naar de Rijn, dat het leger van Maria Theresia te hulp kwam tijdens de Oostenrijkse Successieoorlog. Zijn vertraagd vertrek (mei 1748) kwam aan het einde van de gewapende strijd. Op 10 juni kwam hij aan in Aken, waar hij werd opgevangen door de Saksische plaatsvervanger J.H. Kauderbach. Dankzij de connecties van zijn vader kon hij vele vooraanstaande personen ontmoeten, waaronder Maurits van Saksen en de latere kanselier W. Kaunitz. Hij bezocht ook militaire kampen en forten. Bij zijn bezoeken aan de Oostenrijkse Nederlanden en Holland was hij vooral geïnteresseerd in kunst, vooral schilderkunst. Hij merkte ook het enthousiasme van de plaatselijke bevolking voor de heersende Oranje dynastie. Op 5 september vertrok hij voor zijn terugreis, om half oktober via Kassel en Dresden naar Warschau terug te keren.

Toen hij terugkeerde naar de hoofdstad, was hij getuige van de gebroken Sejm. Vanaf november 1748 (tot 1750) ging hij in de leer bij zijn oom Michał Czartoryski (toen sub-kanselier van Litouwen, later groot-kanselier van Litouwen), eerst in Warschau en daarna in Wołczyn. Hierdoor kwam hij in contact met het mechanisme van de familiepolitiek. In zijn memoires beschouwt Stanislaus deze periode als onvruchtbaar, en de leer van zijn oom als weinig waardevol. Begin oktober 1749 nam hij, samen met zijn broer Kazimierz, die de partij van Czartoryski leidde, deel aan de afgebroken heroprichting van het tribunaal van Piotrków. Hij vervolgde zijn thuis-onderwijs in Warschau.

Op aanraden van Keyserlingk ging hij in het voorjaar van 1750 voor behandeling naar Berlijn bij de beroemde arts J. Lieberkühn. De stad en de hogere klasse maakten een negatieve indruk op Stanislav. Een belangrijke gebeurtenis tijdens zijn verblijf was de ontmoeting met de Engelse diplomaat Charles Hunbury Wiliams. Een nieuwe vriend van de toekomstige koning, die het potentieel in de jongeman zag, besloot zijn voogd en mentor te worden, en gaf hem veel waardevolle raad. Dat was hij, voornamelijk vanwege C. Rulhière, werd erkend als een demoralisator van Stanislaus. De vriendschap verdiepte zich toen Wiliams in augustus van dat jaar naar Warschau kwam voor een buitengewone Sejm, die werd afgebroken. Stanisław was in die tijd afgevaardigde in Zakroczym.

In 1751 werd hij benoemd tot kolonel, en kort daarna tot commissaris van het Łomża Land voor het schatkisttribunaal van het volgende jaar. Een jaar later (1752) werd hij gekozen tot afgevaardigde in de Sejm vanuit het Łomża Land. Tijdens de Sejm kocht zijn vader voor hem de cessie van het rijke kasteel Przemyśl starosty (meer dan 17 duizend kwartieren).

Tijdens zijn verblijf in Berlijn ontmoette hij het Britse parlementslid daar, Charles Hanbury Williams. Op diens uitnodiging verbleef hij in 1751 zes weken in Dresden, waar Williams een nieuwe functie aanvaardde. Op verzoek van zijn ouders reisde Poniatowski begin 1752 naar Wenen. Bij zijn terugkeer verbleef hij enige tijd op het platteland, reisde vervolgens weer, bezocht Wenen, vanwaar hij met Williams naar Holland vertrok. Eind augustus komt hij aan in Parijs, waar hij bevriend raakt met een kennis van zijn vader, die een salon runt waar de intellectuele elite van Frankrijk bijeenkomt, Marie Thérèse Rodet Geoffrin (hij noemt haar Maman). Hij werd in Parijs gevangen gezet wegens schulden, waaruit hij werd gered door vrienden van zijn vader. Eind februari 1754 kwam hij in Engeland aan. Daar reisde en correspondeerde hij met Charles Yorke, zoon van Lord Chancellor Philip Yorke, 1ste graaf van Hardwicke. Tijdens zijn verblijf daar verwierf hij kennis van de Engelse politieke en literaire cultuur. Hij bleef een Anglofiel en waardeerde het Shakespeare-theater boven het Franse theater.

Hij kreeg steeds meer politieke banden met August Czartoryski en steunde de familie Czartoryski in hun geschil met de rechtbank over de onwettige verdeling van het landgoed Ostrog Ordynacja. In april 1755 nam hij namens de Czartoryskis deel aan de nederlaag van het Hoofdtribunaal van het Groothertogdom Litouwen in Vilnius. Met de steun van de Familia, nam hij de post van Litouwse beker drager op zich.

Dankzij de inspanningen van de Familia ging hij naar Sint-Petersburg als privé-secretaris van de Britse ambassadeur Charles Hanbury Williams, die hij eerder in Berlijn had ontmoet. In juni ontmoette hij de vrouw van de troonopvolger van de tsaar, de toekomstige keizerin Catharina II van Rusland, en in december van datzelfde jaar begon hij een verhouding met haar. Toen al beloofde Catharina hem haar steun bij het verwerven van de Poolse kroon. Williams, die zijn secretaris wilde beschermen, stuurde hem in augustus 1756 terug naar Polen. Catharina eiste van de kanselier, Alexei Bestoezjev, dat het Saksische hof Poniatowski opnieuw op een diplomatieke missie zou sturen. In 1757 keerde Stanislav als Saksisch afgevaardigde terug naar Sint-Petersburg, waar hij zijn affaire met de toekomstige tsarina voortzette, waarvan hun dochter Anna Petrovna de vrucht was. Op 6 juli 1758 werd hij op heterdaad betrapt door Catharina”s echtgenoot, groothertog Piotr; de minnaars werden vervolgens door Franciszek Ksawery Branicki tegen diens toorn beschermd.

Hij werd gekozen als plaatsvervanger van de Kroon van het woiwodschap Livonië voor de Sejm van 1756, die echter niet doorging. Hij was een Litouwse afgevaardigde in de Sejm van 1758 uit de provincie Livonia In 1760 was hij een afgevaardigde uit het Land van Sanok in de gebroken Sejm. Hij was afgevaardigde van het Land van Bielsko in de Buitengewone Sejm van 1761, die door de Czartoryskis werd afgebroken. Deze Sejm, die zich had moeten bezighouden met de monetaire hervorming, werd afgebroken, onder meer met de steun van Poniatowski, die als een van de 43 afgevaardigden een manifest tegen de wettigheid ervan ondertekende. Bij de dood van zijn vader in augustus 1762, erfde hij een fortuin van bijna 4 miljoen zloty.

Een militaire staatsgreep in Sint-Petersburg op 9 juli bracht Catharina II aan de macht. Op 2 augustus verzekerde de keizerin Poniatowski: Ik stuur graaf Keyserling naar Polen om u onmiddellijk koning te maken na de dood van de huidige koning (August III). Catharina verzekerde Poniatowski van haar bescherming, maar verbood hem naar de Russische hoofdstad te komen. Verblind door zijn gevoelens, schreef hij haar brieven in weerwil van de verboden en verzekerde haar dat hij liever afstand zou doen van de kroon dan van zijn geliefde. De dreiging van een huwelijk tussen Stanislaus en Catharina en de eenwording van de twee staten werd door het Ottomaanse Rijk ernstig gevreesd. Voltaire deed zo”n wens in dichtvorm.

Op 5 oktober 1762 viel hij als afgevaardigde van de regio Mielnica in de Sejm namens de familie Czartoryski de parlementszetel aan van graaf Alois Fryderyk Brühl, die, omdat hij geen Poolse edelman was, onrechtmatig in de kamer van afgevaardigden zetelde. Dit lokte een scherpe reactie uit van zijn vader, Henryk von Brühl, een vertrouwde minister van Augustus III, die zich door deze gang van zaken genoodzaakt zag de zitting van de Sejm af te breken.

In november 1762 moedigde hij in een gesprek met de secretaris van de Pruisische gezant, Gédéon Benoît, koning Frederik II van Pruisen aan om Polen in het algemeen te pacificeren, en verzekerde hem dat de Pruisische en Russische hoven onbeperkte invloed in Polen zouden kunnen uitoefenen, en dat de Polen eerder bereid zouden zijn een Pruisische regeling te aanvaarden dan een Russische, waarvoor zij een diepe afkeer hadden ontwikkeld.

Lees ook: geschiedenis – Moskovische Handelscompagnie

De staatsgreep van de Czartoryskis en de verkiezing

In die tijd speelden de grote magnatenpartijen een grote rol in het land, en de naburige mogendheden – Pruisen, Oostenrijk en vooral Rusland – waren steeds meer geïnteresseerd in het opleggen van beperkte politieke hervormingen aan de Republiek, waardoor de democratie van de adel werd ondermijnd.

Terwijl Augustus III nog leefde, in 1763, bereidde de Czartoryski (Familia) partij een staatsgreep voor en de introductie van een vertegenwoordiger van hun kamp op de Poolse troon met de hulp van Russische troepen. De Czartoryskis wilden een confederatie vormen die, met Russische hulp, de rol van Augustus III zou beperken en hen in staat zou stellen de staat te hervormen. In een brief Anectode historique bestemd voor Catherine, schetste Poniatowski een plan om de Republiek om te vormen tot een constitutionele monarchie. Hij stelde voor om, naar het voorbeeld van het Britse parlement, een permanente Sejm met een meerderheid van stemmen in te stellen. De uitvoerende macht zou in handen komen van de koning en de twintig leden tellende Privaatraad. Het plan omvatte de verkoop van koninklijke bezittingen en de overgang van alle ambtenaren naar salarissen die uit de schatkist werden betaald. Op 6 augustus 1763 ontving Catharina II een bevel om de plannen voor een confederatie tijdens het leven van Augustus III te laten varen.

Catharina II onthulde in haar brief aan Frederik II van 17 oktober 1763 de kandidatuur van Poniatowski en schreef dat hij van alle kandidaten voor de Poolse kroon de minste kans had om die te verwerven (…), en dat zij daarom degenen uit wier handen hij de kroon ontving, daarvoor het meest dankbaar zou zijn.

Op 11 april 1764 werd een overeenkomst ondertekend tussen Rusland en Pruisen over de verkiezing van een gemeenschappelijke kandidaat in de Republiek. De keuze viel op Stanislaus Antoni Poniatowski, de hofsteward van Litouwen, die als vroegere minnaar van Catharina II en steunfiguur in de Familia borg moest staan voor onderwerping aan Rusland. Zoals de tsarina indertijd schreef: “Het is absoluut noodzakelijk dat wij een Piast op de troon van Polen brengen die ons goed uitkomt, die nuttig is voor onze werkelijke belangen, in één woord een man die zijn verheffing uitsluitend aan ons te danken zou hebben. In de persoon van Graaf Poniatowski, de Grootmeester van Litouwen, vinden wij alle voorwaarden die nodig zijn om ons tevreden te stellen, en daarom hebben wij besloten hem op de troon van Polen te verheffen.

Op verzoek van de leiders van de Familia, Andrzej Zamoyski en August Aleksander Czartoryski, trokken Russische troepen de grenzen van de republiek binnen. Op 20 april 1764 ondertekende hij een dankbrief aan Catharina II voor de komst van Russische troepen. Catharina II gaf een speciale verklaring uit, waarin zij erop wees dat deze actie bedoeld was om alle vrijheden van de Republiek te beschermen. Op 7 mei begon de Convocatie Sejm haar beraadslagingen in Warschau, die, onder de knoet van de confederatie en profiterend van de afwezigheid van conservatieve oppositieafgevaardigden, beperkte hervormingen van het politieke systeem doorvoerde. Hij werd consul van de Czartoryski Confederatie in 1764. Poniatowski werd in deze Sejm gekozen tot afgevaardigde van de regio Warschau. Hij was lid van de Generale Confederatie van het Groothertogdom Litouwen in 1764, de Generale Confederatie van 1764. en afgevaardigde in de Convocational Sejm (1764) van het land van Warschau.

Enkele dagen voor de verkiezingen gaf de kanselarij van de Russische gezant een proclamatie uit waarin de kandidatuur van Piast werd geprezen: de kunst om Polen te besturen kan alleen in Polen worden geleerd, en wie is beter in staat om die kunst te verwezenlijken dan iemand die de vrijheden, wetten en statuten van Polen van kindsbeen af heeft meegekregen en geleerd heeft ernaar te luisteren. In een verklaring van de Pruisische gezant stond: “Zowel het belang als de eer van uw natie lijken te eisen dat eindelijk de oude gewoonte een kandidaat tot koning kiest die alleen Polen als zijn vaderland heeft, die haar belangen niet zal vermengen met die van vreemden, en die de roem van de Jagiellons en de Sobieski”s zal doen herleven.

Op 7 september 1764 werd hij, met een kleine deelname van de adel en in aanwezigheid van Russische troepen (7.000 soldaten binnen de grenzen van de Republiek), in een de facto staatsgreep tot koning van Polen gekozen. Zijn verkiezing werd ondertekend door slechts 5320 mensen, een extreem laag aantal in dit geval. Op 13 september zwoer de koning het pacta conventa, waarbij hij zich er onder meer toe verbond een katholieke vrouw te huwen.

Op 25 november 1764, op de naamdag van de tsarina, kroonde de aartsbisschop van Gniezno en primaat van Polen, Władysław Łubieński, hem tot koning van Polen in de collegiale kerk van Sint Jan in Warschau. Tot hoon van de traditionalisten verscheen hij niet in het Pools, maar in 16de-eeuwse Spaanse kledij.

Eind november eiste de Russische afgevaardigde Nikolai Repnin op de kroningsbijeenkomst van de Sejm dat de republiek gelijke rechten zou invoeren voor orthodoxe en protestantse gelovigen, maar Stanisław August steunde deze eisen niet openlijk. Hij probeerde neutraal te blijven, om de meerderheid van de katholieke adel niet van zich te vervreemden.

De koning was van plan gezanten naar alle Europese hoven te sturen om hen van zijn verkiezing in kennis te stellen. Frankrijk, Oostenrijk, de Bourbon-hoven en het Ottomaanse Rijk stonden echter weigerachtig tegenover de erkenning van de nieuwe heerser van de Republiek, omdat zij Poniatowski beschouwden als een door Rusland aan de Republiek opgelegd werktuig van Catharina II. Hieraan werd onder meer bijgedragen door de Grote Hetman van de Kroon, Jan Klemens Branicki, die de bemiddeling van de Bourbonse en Oostenrijkse rechtbanken trachtte te aanvaarden om de rechten van de Republiek te waarborgen. Een gezamenlijke toespraak van Russische en Pruisische diplomaten bracht deze staten er uiteindelijk toe Stanisław August te erkennen. In 1764 werd hij onderscheiden met de Russische Orde van Sint Alexander Nevski.

In september en oktober 1765 was het de bedoeling prins August Sulkowski de opdracht te geven Versailles in kennis te stellen van de verkiezing en kroning van Stanislaus Augustus, maar Rusland maakte bezwaar tegen het zenden van een hoogwaardigheidsbekleder van die rang en bekende naam.

Koning van Polen: 1764-1774

De koning veranderde de gewoonte om senaatsraden te houden en riep ze twee keer per week bijeen voor zittingen achter gesloten deuren. In de eerste jaren van zijn regering benoemde hij een plaatsvervanger voor een regering, de zogenaamde Conferentie van de Koning met de Ministers. Het bestond uit vier kanseliers, August Czartoryski, Stanisław Lubomirski, Jacek Bartłomiej Ogrodzki en de koninklijke broers. In september 1764 begon hij met de oprichting van de koninklijke kanselarij, het zogenaamde Gabinet, onder leiding van Jacek Ogrodzki. Hij probeerde een permanente Poolse diplomatieke dienst op te richten. De Russen lieten hem echter bij elke stap voelen dat hij slechts instructies uit Sint-Petersburg opvolgde en dat hij geen buitensporig gebruik moest maken van de rechten van de koninklijke majesteit, omdat hij geen onafhankelijk heerser in zijn eigen land was. Op dat moment begonnen de politieke wegen van de koning en zijn ooms Czartoryski uiteen te lopen, omdat zij de Russische hulp alleen wilden gebruiken om hun positie te versterken, waardoor zij later onafhankelijk zouden kunnen worden en de bescherming van buitenaf zouden kunnen afwerpen. Met zijn optreden bewees de Koning dat hij niet streefde naar de onafhankelijkheid van de Republiek, wetende dat hij, met geweld opgelegd, niet zou hebben overleefd zonder de hulp van Catharina II.

Kort na zijn troonsbestijging gaf de koning uitvoering aan zijn voornemen om in de Republiek een katholieke synode in te stellen, onafhankelijk van de Heilige Stoel.

Om het verdedigingssysteem van de staat te versterken, stichtte de Koning op 15 maart 1765 de Ridderschool, die een militaire elite-academie moest worden waar toekomstige kaderleden voor het leger van de Republiek werden opgeleid. Hijzelf werd het hoofd van het Cadettenkorps van deze instelling, voor het onderhoud waarvan de inkomsten van de koninklijke landgoederen bestemd waren. Stanislaw August trok 1,5 miljoen Poolse zloty”s uit zijn eigen kas voor dit doel uit, en betaalde later 600.000 zloty”s per jaar voor het onderhoud ervan (200.000 uit de koninklijke schatkist en 400.000 uit de schatkist van de Republiek). Dit maakte het mogelijk om 200 cadetten per jaar op te leiden. Hij schonk ook zijn Kazimierzowski-paleis in Warschau aan de ridderschool.

In 1765 deed de koning een poging om de steden te versterken, door commissies van goede orde in alle provincies te benoemen. De commissies waren verantwoordelijk voor het uitzoeken van eigendomsrechten in stedelijke gebieden, en herriepen illegaal in beslag genomen eigendommen van magistraten. Zij liquideerden ook vele magnatenjurisdicties, en door de inning van gemeentebelastingen te verbeteren kregen de steden nieuwe fondsen, die nu onder meer werden gebruikt voor het bestraten van straten.

Om te voldoen aan artikel 45 van zijn verplichtingen, ondertekend in verdragen, begon Stanislaus Augustus een monetaire hervorming door te voeren. Een door de koning benoemde muntcommissie nam het project van de invoering van nieuwe munttarieven ter hand. Nog in 1765 werden in de Republiek drie generaties lang gesloten munten geopend. Op 10 februari 1766 vaardigde de groot-penningmeester van de kroon, Teodor Wessel, een muntuniverseel uit dat een nieuwe koers van de zloty invoerde. Voortaan moesten 80 zloty”s worden geslagen van de Keulse boete, en een zloty werd verdeeld in 4 zilveren of 30 koperen penningen. De thaler was gelijk aan 8 zloty”s en de dukaat aan 16,75 zloty”s. Alle buitenlandse munten werden uit de circulatie genomen, evenals de zogenaamde efraïmische munten – geslagen met de stempels van Augustus III in Saksen door het bezettende Pruisische leger.

Op 21 maart 1765 richtte de koning, samen met Ignacy Krasicki en Franciszek Bohomolc, het tijdschrift Monitor op. De daarin gepubliceerde artikelen handelden onder meer over de noodzaak om het lot van de boeren te verbeteren en over religieuze tolerantie.

De eis om Poolse dissidenten te steunen werd vanaf 1730 als geheim punt opgenomen in alle Russisch-Pruisische alliantieverdragen.

De kwestie van de gelijke rechten van dissidenten won aan belang toen, in juli 1765, de orthodoxe bisschop van Mogilev George de Koning een memorandum overhandigde over de vervolging van de orthodoxe bevolking van de Republiek. In zijn rescript voor Repnin wees het hoofd van de Russische buitenlandse politiek hem erop dat Rusland in de kwestie van de dissidenten alleen op Stanislaw August kon rekenen, aangezien de familie Czartoryski, die invloed had op de koning, er fel op tegen zou zijn deze kwestie aan de orde te stellen. In september 1765 beschreef Repnin in zijn diplomatieke correspondentie zijn gesprek met de koning, die toezegde de Russische plannen om de dissidentenkwestie op te lossen en een bondgenootschap te sluiten te steunen, waarbij hij zelfs de mogelijkheid van een burgeroorlog voorzag, waartoe de vorst bereid was, al was het maar om zijn onbeperkte onderdanigheid aan de wil van de keizer te bewijzen. In zijn diplomatieke correspondentie beval Nikita Panin aan dat de kwestie van de gelijkheid van rechten van andersdenkenden een voorwendsel zou worden voor toekomstige inmenging in de binnenlandse aangelegenheden van de republiek, en dat de oplossing van deze kwestie de spil zou moeten zijn van het Russische beleid in dit land. Uit de brief van de koning aan Rzewuski, waarvan de inhoud door Victor Friedrich Solms, Pruisisch afgevaardigde in Sint Petersburg, werd vernomen, blijkt dat Stanisław August de Russische zijde adviseerde om de kwestie van de gelijkheid van andersdenkenden plotseling bij de opening van de Sejm aan de orde te stellen, zodat de koning als scheidsrechter tussen de Polen en het Russische hof zou kunnen optreden, en als gevolmachtigde van Rusland zou kunnen optreden. Toen de koning zich tegen Repnins eisen verzette, dreigde Repnin de Russische troepen naar Grodno terug te trekken, wat, gezien de afkeer van de meerderheid van het volk voor hun vorst, zijn onttroning zou kunnen betekenen.

In de zomer van 1766 zond Poniatowski een gezant, Franciszek Rzewuski, naar Sint-Petersburg, die aan Catharina II het vertrouwelijke advies van de koning moest doorgeven dat zij Russische officieren naar Litouwen en de Kroon moest sturen om de door de vorst aangegeven magnaten en dissidente rechtenactivisten op te hitsen. Rzewuski gaf hen aanbevelingsbrieven die hij namens de koning had afgegeven. Rzewuski”s secretaris Piotr Maurycy Glayre overhandigde het vertrouwelijke verzoek om geld van Stanisław August aan de Russen. Nikita Panin gaf opdracht om de koning van Polen 50 duizend roebel in zilver te betalen.

De plannen van de koning om een gezant naar Frankrijk te sturen veroorzaakten bezorgdheid aan Russische zijde. Tijdens een ontmoeting met Repnin verbloemde Poniatowski zijn trouw aan Catharina II met de woorden: Ik verlies meer dan mijn leven en mijn kroon, met het verlies van de vriendschap en het vertrouwen van de Keizerin. Het blijkt dat de Keizerin mij niet genoeg kent als ze aan mijn oprechtheid kan twijfelen. De koning probeerde tevergeefs Oostenrijkse hulp te krijgen en stuurde vier memoranda waarin hij waarschuwde dat het de werkelijke bedoeling van Catharina II was om van Polen een Russische provincie te maken, en dat het herstel van het liberum veto bedoeld was om de Republiek te verzwakken.

De Koning nam van Nikolai Repnin de som van 11.000 dukaten aan om de Sejm aan te sporen koninklijke aanhangers te kiezen. Het kamp dat de hervormingen in de Republiek steunde, was uiteengevallen, en de komende Sejm zou worden bijgewoond door het koninklijke, het Czartoryski- en het oude republikeinse kamp.

Het project van gelijke rechten voor andersdenkenden was zo”n revolutionaire breuk met de politieke traditie van de Republiek, dat het in de Czaplica Sejm zelfs niet langer werd gesteund door het kamp van de Familia Czartoryska. Vanaf dat moment kon de eenzame Stanisław August alleen nog rekenen op Russische steun. De Sejm van 1766 herstelde het beginsel van het liberum veto en bevestigde, tegen de diplomatieke tussenkomst van Rusland, Pruisen, Groot-Brittannië en Denemarken in, op verzoek van de katholieke bisschoppen, de bevoorrechte positie van de katholieke kerk.Tijdens de werkzaamheden van de Sejm viel Stanislaw August, luisterend naar de stemmen van de oppositie, flauw op de troon en weende toen zij hem probeerden te ontmoedigen om op Rusland te leunen. Volgens een Pruisische diplomaat maakte de verloren meerderheid van stemmen de vorst ziek, zodat hij niet in staat was de gelukwensen op de verjaardag van zijn kroning in ontvangst te nemen. De koning verzekerde Repnin dat de wet die in de nacht van 29 op 30 november 1766 door de Sejm was aangenomen en die het stemmen bij meerderheid in de regionale vergaderingen invoerde, het meest schadelijk was voor de vorst zelf, omdat hij niet langer in staat zou zijn deze vergaderingen te breken zodat ze geen afgevaardigden zouden kiezen die vijandig stonden tegenover het hof.

Op 3 december 1766 benadrukte de koning in een brief aan Catharina II dat hij zich hield aan haar aanbevelingen inzake het liberum veto, verklaarde hij dat hij niet in staat was dissidenten gelijke rechten te geven en verzocht hij om de evacuatie van de Russische troepen uit Polen.

Om gelijke rechten voor andersdenkenden, ook wel dissidenten genoemd (wat overigens slechts een voorwendsel was voor de intolerante orthodoxe Catharina II), marcheerde een 40.000 man sterk korps Russische troepen binnen. Onder zijn bescherming richtte Nikolai Repnin op 20 maart 1767 twee confederaties van andersdenkenden op: de Confederatie van Slutsk voor Litouwen en de Confederatie van Torun voor de Kroon. De koning heeft, in strijd met de gevestigde wetten van de staat en met het kerkelijk recht, de benoeming door de Russische plaatsvervanger Nikolai Repnin van de referendaris Gabriel Podoski tot Primaat van Polen goedgekeurd.

Het Russische parlementslid richtte in juni in Radom ook een landelijke confederatie op ter verdediging van het bedreigde katholicisme en de vrijheden van de adel, tegen “Ciołek”, zoals zijn tegenstanders de koning noemden. Het werd sterk gesteund door Pruisen, dat de invloed en de macht van Rusland wilde verminderen. Repnin maakte gebruik van de ontevredenheid van de conservatieve katholieke adel en richtte zijn kling handig op de persoon van de koning, waardoor hij ook Poniatowski bedroog en dwong zich te schikken naar de wil van Catharina II. De koning zwichtte voor de druk van Repnin en in zijn universaliteit aan de vergaderingen vóór de Sejm eiste hij een garantieverdrag met Rusland, gelijke rechten voor andersdenkenden en het herstel van de vrijheden van de adel. De vorst, die zijn kroon dreigde te verliezen, vertrouwde volledig op de Russische gezant, wiens instemming hij zelfs verwachtte in minder belangrijke financiële aangelegenheden, zoals de instelling van een tabaksmonopolie in de Republiek.

De zogenaamde Repnin Sejm in Warschau, opgericht onder de knoet van de Radom Confederatie, hield zich bezig met de herziening van de hervormingen die door de Convocatie Sejm in 1764 waren ingevoerd. Het twistpunt was nog steeds de kwestie van de gelijke rechten voor andersdenkenden, gesteund door Poniatowski. In een gesprek met de bisschop van Krakau, Kajetan Sołtyk, maakte Repnin hem duidelijk dat de koning zelf vastbesloten was de bisschop te laten deporteren, om zich te ontdoen van de leider van de partij die tegen de gelijkstelling van ongelovigen was.

Repnin besloot de parlementsleden te terroriseren door op 14 oktober de leiders van de Radom Confederatie te ontvoeren: bisschop van Krakau Kajetan Sołtyk, bisschop van Kiev Józef Andrzej Załuski, veldheer van de kroon Wacław Rzewuski en zijn zoon Seweryn. De rol van Stanisław August in deze gebeurtenissen is tot op de dag van vandaag onduidelijk. Tijdgenoten beschuldigden hem ervan Repnin op de hoogte te hebben gebracht van de voorbereidingen van de samenzweerders. Op 22 oktober 1767 gaf de koning een overzicht van de Russische troepen die deelnamen aan de manoeuvres bij Wola.

Afgezien van de delegatie bij het verdrag voerde de koning, samen met primaat Gabriel Podoski, onderhandelingen met Repnin om de binnenlandse politieke aangelegenheden in drie categorieën onder te verdelen: de kardinale rechten, de onveranderlijke beginselen van het politieke stelsel van de republiek, de interne aangelegenheden die worden geregeld volgens het liberum veto, en de economische aangelegenheden waarover de meerderheid beslist. In een brief aan het Russische parlementslid verzekerde Nikita Panin hem dat Polen, met zijn vrije stemming en dergelijke kardinale wetten, voor altijd, met zijn interne wanorde, een politieke nul voor ons zou blijven. In een gecodeerde bijlage beval hij aan om kardinale rechten en rechten voor dissidenten op te nemen in het garantieverdrag, en om het liberum veto in zijn geheel te handhaven, zodat gewone vergaderingen in hun geheel konden worden afgebroken. Deze kaping had het verwachte effect op de afgevaardigden. Op 24 februari 1768 ondertekende de Republiek een verdrag van eeuwige vriendschap met Rusland, op grond waarvan zij een Russisch protectoraat werd. Catharina II van haar kant garandeerde de onschendbaarheid van de grenzen en het interne systeem van die staat.

Op 26 februari werden kardinale wetten uitgevaardigd (o.a. een liberum veto, vrije verkiezingen, het recht om gehoorzaam te zijn aan de koning, het alleenrecht van de adel om een ambt te bekleden, de totale macht van de adel over de boeren – met een strengere aansprakelijkheid in geval van moord, en het hoofdschap), samen met het onaantastbare recht op gelijke rechten voor dissidenten. De resolutie droeg bij tot de consolidatie van de oude politieke orde (met uitzondering van de houding tegenover andersdenkenden), waarvan Rusland de borg was. Dit heeft de kansen op bredere hervormingen van het systeem sterk bemoeilijkt.

Tijdens de ratificatie van het verdrag lieten de Russen het woord Najjaśnieszy naast de koning weg, wat de reden werd voor de interpellatie van de vorst aan Repnin op 23 april 1768, waarin hij aangaf dat het in het verdrag van Grzymułtowski was geschreven.

Een deel van de adel, dat gekant was tegen een feitelijke afhankelijkheid van Rusland, organiseerde op 29 februari 1768 de Bar Confederatie, die een oorlog tegen Rusland begon ter verdediging van de onafhankelijkheid van de Republiek en het katholieke geloof.

Op 24 maart 1768 was hij tijdens de Senaatsraad, zelfs tegen de meerderheid van de senatoren in, bereid een resolutie te ondertekenen om Russische troepen op te roepen om de Bar Confederatie te onderdrukken, om zo zijn ijver en onwankelbare trouw aan Rusland te tonen.

In oktober 1768 verklaarde Turkije de oorlog aan Rusland en beschuldigde de Republiek ervan het Verdrag van Carlovitsj te hebben geschonden. Repnin stelde de koning een gezamenlijke actie tegen Turkije voor. Stanislaus Augustus weigerde echter, zich verschuilend achter het feit dat hij dit niet kon doen zonder de toestemming van de Sejm, en dat het de haat van het volk jegens hem alleen maar zou kunnen vergroten. In juni 1769 ontving hij 600 dukaten van de Russische ambassade voor het onderhoud van een eenheid die in Litouwen tegen de Bar-bondgenoten vocht. Nadat Barżan de slag bij Dobra had verloren, werden ongeveer 500 gevangen genomen bondgenoten, ontdaan van hun kleding en schoenen, door Warschau gedreven om voor de koning te verschijnen.

Op 2 en 17 februari 1770 werd de bisschop van Poznań, Andrzej Stanisław Młodziejowski, geïnspireerd door de Russische gezant en vaardigde hij pastorale brieven uit ter gelegenheid van de opening van het jubileum door de paus, waarin hij allen die durfden te twijfelen aan de goede en heilige bedoelingen van de koning en de mening van de confederaties van Bar deelden, aan de kaak stelde als verraders van de godsdienst en het vaderland.

Op 13 oktober 1770 vaardigde het Generalaat van de Bar Confederatie in Prešov een akte uit waarbij Stanislaw August Poniatowski werd onttroond en een interregnum werd afgekondigd.

Begin 1771 probeerde de Mazovische voivode Paweł Michał Mostowski Fryderyk II van Hessen voor de Poolse kroon te interesseren.

Op 16 mei 1771 sloot de koning een verdrag op grond waarvan de bevelhebber van het Russische leger in Polen, generaal Ivan Weymarn, en Franciszek Ksawery Branicki, aan het hoofd van de koninklijke hofregimenten en een deel van de garde, samen met de confederaten zouden strijden. De koning kreeg hiervoor financiële subsidies van de Russische ambassadeur Kasper von Saldern.

In oktober 1771 gaf het hoofd van het Generalaat Michal Jan Pac toestemming aan kolonel Kazimierz Pulaski om de koning te ontvoeren en hem naar het fort in Jasna Gora te brengen. Laat in de avond van 3 november 1771 werd de koning, die in een koets terugkeerde, in de Miodowa straat in Warschau aangevallen door een detachement van confederalen. Gewond in het hoofd werd hij ontvoerd buiten de stadsmuren. Daar slaagde de koning erin wroeging te wekken bij de laatste van zijn begeleidende gevangenen, Kuzma genaamd, die hem naar een molen in Marymont begeleidde. Vandaar werd hij naar het kasteel gebracht door een detachement koninklijke wachters onder bevel van Karol Coccei. De moord werd veroordeeld door bisschoppen in hun pastorale brieven, en herdenkingswerken werden ter gelegenheid hiervan geschreven door Stanisław Konarski en Adam Tadeusz Naruszewicz, onder anderen. Bij het proces tegen de daders van de ontvoering, dat later plaatsvond, heeft de Koning getracht de straffen voor de medeplichtigen zoveel mogelijk te verzachten.

Het besluit om Polen te verdelen was reeds medio 1771 in Sint-Petersburg genomen, maar de Russische ambassadeur Saldern had de opdracht gekregen de Polen in het ongewisse te laten. Toen de Russische ambassadeur de koning dreigde dat hij de Russische troepen naar Grodno zou terugtrekken, vaardigde Stanislaw August op 16 mei 1771 een geheime ommekeer uit, waarbij hij zich ertoe verbond in alles het advies van Hare Keizerlijke Majesteit te vragen, in overeenstemming met haar te handelen, geen gemeenschappelijke vrienden te belonen zonder haar toestemming, geen vacatures en starosties toe te kennen enz. Op 18 september 1772 stelden Rusland, Oostenrijk en Pruisen de Republiek in kennis van de verdeling en eisten dat een Sejm bijeen zou worden geroepen om de cessie uit te voeren. Het verzet werd gebroken door dreigementen en de hinderlijke bezetting van het land door de legers van de drie mogendheden. De leiders van de nieuwe Russische partij in Polen vormden in april 1773 een confederatie onder de staf van Adam Poniński. De koning zag ervan af zich daarbij aan te sluiten totdat het protest van de Novgorodse afgevaardigde Tadeusz Reytan ophield. Het verzet van de koning werd gesteund door de apostolische nuntius Giuseppe Garampi. De volharding van de Koning in zijn oppositie, die volgens tijdgenoten slechts een spel was om zijn macht te behouden en te vergroten, werd een bron van spot toen een van de Sulkowski”s tegen de Koning zei: Het is gemakkelijk voor Uwe Majesteit de Koning om zich voor te doen als een jongen, die veilig op de troon zit. Uwe Majesteit, u brengt noch rijkdom noch goederen in gevaar, noch eer noch kinderen, omdat u ze niet hebt… Na een ultimatum van de Russische ambassadeur Otto Magnus von Stackelberg, die het land dreigde te ruïneren, sloot de vorst zich aan bij de confederatie en verklaarde tegenover de senatoren dat hij zich niet schuldig wilde maken aan publiek ongeluk.

Begin 1773 zonden de koning en de senaat nota”s aan alle regeringen van Europa waarin zij bezwaar maakten tegen de schending van de rechten van de republiek en hun vroegen tussenbeide te komen. De afstaan van het grondgebied werd goedgekeurd door de Partition Sejm (1773-1775), die in april 1773 in Warschau bijeenkwam. Hij benoemde de Permanente Raad van de Koning, een prototype van het kabinet van ministers. Aanvankelijk verzette de koning zich tegen de inlijvingseisen van de diplomaten van de drie mogendheden, die een meerderheid onder de leden van de Kamer van Afgevaardigden hadden, maar ten overstaan van de onophoudelijke aanvallen van de in de Senaat heersende Russische partij gaf hij zich tenslotte gewonnen.

Als gevolg van de goedkeuring van het verdelingsverdrag verkreeg de Koning betaling van zijn schulden, waarvan hij het bedrag als grotendeels fictief had opgegeven. Het geld werd betaald aan fictieve schuldeisers die hij in de plaats had gesteld en die grotendeels zijn bondgenoten waren. Hij kreeg ook een hoge schadevergoeding omdat hij afzag van het recht om starosties te verdelen. Tijdens de verdeling nam Stanislaus Augustus een som van 6000 dukaten uit het gezamenlijke fonds van de hoven van Rusland, Oostenrijk en Pruisen, dat was opgezet om de afgevaardigden van de Sejm-delegatie om te kopen. Als compensatie voor de koninklijke landgoederen die door de verdelende staten in beslag waren genomen, schonk de delegatie van de Sejm hem en zijn erfgenamen de starosties van Bialystok, Bohuslaw, Kaniow en Khmelnytsky, die Stanisław August onmiddellijk verdeelde. Hertog Józef Poniatowski kreeg het district Khmelnytsky, Franciszek Ksawery Branicki het district Białystok, en zijn schoonzoon Stanisław Poniatowski de districten Kaniów en Bohuslav.

De koning maakte geen bezwaar toen de Afscheidingssejm in stilte de cassatie breve van Clemens XIV Dominus ac Redemptor aanvaardde, waarmee de jezuïetenorde in de Republiek werd geliquideerd. Om de financiële zaken van de geliquideerde Orde op orde te brengen, werden in de Kroon en in Litouwen Distributiecommissies ingesteld, onder verwijzing naar de Koning. Op 14 oktober 1773 werd op verzoek van Stanislaw August Poniatowski, en met instemming van de Russische buitengewone plaatsvervanger en gevolmachtigde minister Otto Magnus von Stackelberg, de Commissie voor Nationaal Onderwijs opgericht.

In september 1774 sloot de koning via de Russische buitengewone plaatsvervanger en gevolmachtigd minister Otto Magnus von Stackelberg een pact met de leiders van de delegatie van de Partition Sejm.

Koning van Polen: 1775-1791

Nadat in 1775 politieke garanties aan de Republiek waren opgelegd, werd de Russische ambassadeur Otto Magnus von Stackelberg de facto medeheerser van de staat. Volgens de Russische bedoelingen moesten alle beslissingen van de vorst vooraf met hem worden overlegd en door hem worden goedgekeurd. De Russische diplomaat had een overweldigende invloed op de verdeling van de ambten, en de orders van de Witte Adelaar en de heilige Stanislaus waren afhankelijk van zijn beslissingen.

Tegen het bewind van de koning en de Russische ambassadeur en tegen het opleggen van de Permanente Raad kwam een magnatenopstand op, bestaande uit de familie Czartoryski, de familie Potocki, hetman Branicki, Seweryn Rzewuski en Michał Ogiński. Op sommige zittingen van de Sejm werd het verzet van de aanhangers van de magnaten gebroken door de interventie van Russische troepen. In Litouwen kreeg de koninklijke partij de overhand.

Samen met Stackelberg probeerde de koning het aantal afgevaardigden in de nieuwe Sejm van 1776 te beperken, en verzette hij zich tegen de plannen om afgevaardigden uit de verdeelde landen te kiezen. In 1776 won de partij van de koning een felle verkiezingsstrijd dankzij de hulp van Russische troepen die naar de Sejm waren gestuurd. In Ciechanów gebruikten de soldaten vuurwapens en er vielen doden onder de adel. Dankzij de steun van de Russische ambassadeur vormde hij in 1776 een confederatie met de Permanente Raad, waardoor hij, gebruik makend van de dekking van Russische troepen die Warschau omsingelden, in de geconfedereerde Sejm zijn eigen positie wist te versterken ten koste van de magnaat-ministers. Hij kreeg onder andere weer het recht om alle militaire rangen toe te kennen.

Op verzoek van Stanislaus Augustus schafte Paus Pius VI bepaalde kerkelijke feesten af door middel van een brevet dat op 23 mei 1775 aan de Poolse bisschoppen werd uitgereikt.

De Sejm van 1776 versterkte de macht van de Indolente Raad over de ministers, schafte de Militaire Commissies af, beperkte de bevoegdheden van hetmanschappen, gaf het oppergezag over het leger aan het Militair Departement van de Indolente Raad, en gaf de Commissie van Nationaal Onderwijs volledige zeggenschap over het post-Jesuiten-landgoed. Op deze Sejm verklaarde de Koning dat hij een vriend was van Catharina II, omdat hij een Poolse patriot was. In 1776 werd de Militaire Kanselarij van de Koning opgericht, het uitvoerende orgaan van de vorst dat feitelijk boven het leger en het Militaire Departement van de Permanente Raad stond, dankzij welke Stanislaus Augustus zijn positie versterkte.

In de tweede helft van 1777 eisten de Russen dat de koning de plaatsvervanger in Turkije, Charles Boscamp-Lasopolsky, en de gezant in Parijs, Peter Maurice Glayre, zou terugroepen. Catharina II stond niet toe dat de Diet van 1778 werd geconfedereerd, maar de meeste van haar afgevaardigden waren aanhangers van de koning. In 1780 verliet het Russische bezettingsleger het grondgebied van de Republiek. Ondanks het feit dat de koning bij de volgende sejmen telkens een meerderheid van afgevaardigden had, was hij niet in staat om zelfs maar kleine veranderingen door te voeren, zoals het instellen van fondsen voor zoutwinning, het instellen van officierspensioenen, enz. In 1784 werd de koning het slachtoffer van de intriges van de zogenaamde “Maria Dogrumova-affaire”, die hem op de Diet van 1786 in conflict brachten met invloedrijke magnatenfamilies.

De jaarlijkse inkomsten van de schatkist van Stanislaus Augustus, die 7 miljoen Poolse zloty”s bedroegen, waren bij lange na niet voldoende om de grootschalige artistieke projecten van de vorst te bekostigen. De koning telde nooit zijn uitgaven, met inbegrip van de zogenaamde gratuite salarissen of bruidsschatten voor zijn ballerina”s, zodat hij vanaf het begin van zijn bewind gedwongen was leningen aan te gaan. Deze werden verleend door zijn rijke verwanten, buitenlandse, Warschause en Krakauer bankiers en woekeraars. De koning schaamde zich niet om schulden te maken bij zijn eigen hovelingen en bedienden.

In 1766 werd in Warschau een staatsmunt geopend. Er werden nog twee monetaire hervormingen doorgevoerd, in 1788 en 1794, toen officiële maten en gewichten werden ingevoerd. In 1766 werden de interne douanerechten afgeschaft en in 1775 werd één algemeen recht ingevoerd. Er werden veel textiel-, laken- en leerfabrieken, glasfabrieken, leerlooierijen, molens, brouwerijen, steenfabrieken, koetsen-, meubel-, faience- en wapenfabrieken gebouwd. In 1783 richtte Prot Potocki de Zwarte Zee Handelsmaatschappij op, die zich, met het oog op de Pruisische blokkade, bezighield met de uitvoer van Poolse goederen over de Zwarte Zee. In die tijd werd ook een overheidsbedrijf voor de fabricage van wollen stoffen opgericht. In 1787 stichtte de broer van de koning, Primaat Michał Poniatowski, de Nationale Linnenfabriek. De grootste investeringen waren de aanleg van het Oginsky-kanaal, dat de rivieren Dnjepr en Niemen met elkaar verbond, en het Royal-kanaal, dat de Pripyat met de Bug verbond. Er was ook een snelle industrialisatie van het Grodno gebied door de Litouwse schatbewaarder Tyzenhauz. Warschau werd verrijkt door het in classicistische stijl gebouwde Łazienkowskipaleis, de Stanislausas, de Królikarnia, en het herbouwde Koninklijk Kasteel. Er werden paleizen gebouwd in Szczekociny en Natolin. Sommige magnaten schaften vrijwillig de lijfeigenschap af en vervingen die door pacht (Andrzej Zamoyski). Warschau werd ook omringd door een netwerk van nieuw gecreëerde koninklijke landhuizen, die de hoofdstad economisch nieuw leven moesten inblazen en van levensmiddelen moesten voorzien. Een voorbeeld van een dergelijke herenboerderij die op initiatief van Stanisław August Poniatowski is opgericht, is de herenboerderij van Sielce, die vandaag de dag nog steeds bestaat.

Stanislaus Augustus adviseerde Polen die hun zonen voor verdere opleiding naar het buitenland stuurden, hen naar Sint-Petersburg te sturen, waar zij aan het verlichte hof van Catharina II verfijning konden verwerven en hun opleiding konden voltooien.

In 1765 stichtte de koning de eerste seculiere Poolse universiteit, de Ridderschool, waar toekomstige kaders voor het leger van de Republiek werden opgeleid, en hij stond aan het hoofd daarvan tot 1794. In 1766 werd op zijn initiatief in Istanbul de School voor Oosterse Talen opgericht om Pools diplomatiek personeel op te leiden. In 1773 werd met toestemming van de Russische ambassadeur Otto Magnus von Stackelberg de Commissie voor Nationaal Onderwijs (Komisja Edukacji Narodowej) opgericht, de eerste centrale onderwijsinstelling ter wereld, die het personeel en de gebouwen van de opgeheven Jezuïeten-scholen overnam. In 1775 werd het Genootschap voor Elementaire Boeken opgericht om leerboeken samen te stellen. In 1777 creëerde de Poolse astronoom Marcin Poczobutt-Odlanicki het nieuwe (nu niet meer bestaande) sterrenbeeld Ciołek Poniatowskiego om de koning te eren.

Het tijdperk van de Verlichting was een periode van grote ontwikkeling van cultuur en kunst in Polen. De koning was een groot beschermheer van wetenschap, kunst en literatuur en organiseerde donderdagse diners waarop hij geleerden, schrijvers en dichters uitnodigde. De koninklijke kunstcollectie stond onder toezicht van de schilder Marcello Bacciarelli. De koning was de initiatiefnemer van het tijdschrift “Monitor”, dat vanaf 21 maart 1765 werd uitgegeven. Enkele maanden later (op 19 november 1765) werd op zijn initiatief een openbaar nationaal toneel opgericht. De dichter en historicus Adam Tadeusz Naruszewicz, de dichter Stanisław Trembecki, de satiricus en komedieschrijver Franciszek Zabłocki, de stichter van het nationale theater Wojciech Bogusławski en anderen waren regelmatige gasten van de koning. Tot de meest prominente vertegenwoordigers van de Verlichting behoorden: Bisschop Ignacy Krasicki, priester Stanisław Staszic, Hugo Kołłątaj, Stanisław Konarski.

De Koning liet een van de grootste, derde meest waardevolle cartografische collecties in Europa na. De cartograaf Charles de Perthées werkte 20 jaar aan het tekenen van gedetailleerde kaarten van de Republiek.

Tijdens zijn bewind legde de koning een opmerkelijke schilderijenverzameling aan van 2289 schilderijen, waaronder werken van Rembrandt van Rijn (13 stukken waaronder ”De geleerde aan het bureau” en ”Het meisje in de schilderijlijst”), Leonardo da Vinci, Rubens (3 stukken), van Dyck (3), Bruegel (14), Cranach, Holbein (3), Teniers (5), Titiaan, Guido Reni, Veronese, Per Krafft, de Largillière, Angelique Kauffmann, Bacciarelli, Anton Raphael Mengs, Jacob Jordaens (”Fluitspelende sater”), Fragonard, David, Gabriël Metsu. De collectie omvatte ook 700 beeldhouwwerken (waarvan 176 in marmer), 1.800 tekeningen, 70.000 gravures en porselein, meubels en miniaturen. Deze collectie werd verkocht of geplunderd na zijn troonsafstand en de Derde Divisie. Tsaar Nicolaas I liet in 1834 een deel van de schilderijen met betrekking tot de Poolse geschiedenis verbranden. 39 meest waardevolle werken uit de collectie van de koning werden het begin van een van de beste schilderijencollecties op de Britse eilanden – Dulwich Picture Gallery in Londen. Tot op heden zijn ongeveer 600 schilderijen uit de collectie van de koning gelokaliseerd, waarvan er zich slechts ongeveer 260 in Poolse collecties bevinden (Łazienki – 116, het Kasteel in Warschau – 106, het Nationaal Museum in Warschau – 54).

Op bevel van de koning bouwde Dominik Merlini in de jaren 1779-1783 een nieuwe koninklijke bibliotheek bij het kasteel in Warschau, waarin de collectie van de koning, in 1798 geschat op 15.000-20.000 banden, werd ondergebracht. Na de dood van de koning werd de collectie eigendom van prins Józef Poniatowski, die de boeken samen met astronomische en wiskundige instrumenten, medailles (54.000 stuks), mineralen en oude monumenten verkocht aan Tadeusz Czacki. Deze schonk ze aan de bibliotheek van de Krzemieniec Middelbare School. Na de Novemberopstand werden deze collecties op bevel van tsaar Nicolaas I door de Russen in beslag genomen en naar Kiev overgebracht, waar zij de kern werden van de universiteitsbibliotheek van Kiev.

Stanislav Augustus werd in juni 1778 toegelaten als lid van de Academie van Wetenschappen in Sint-Petersburg, en in oktober 1791 werd hij toegelaten tot de Academie van Wetenschappen in Berlijn.

Tijdens zijn studiereis naar het Westen in de jaren 1753-1754 kwam hij in contact met de vrijmetselarij. Na zijn troonsbestijging werd hij in de kringen van de Westerse vrijmetselarij behandeld als lid van een loge of als een exponent van haar ideeën.

Reeds in september 1768 nam hij deel aan de bijeenkomsten van de loge van Cnotliwy Sarmata. Op 24 juni 1770 droeg hij 2000 zloty bij aan de plechtigheid van de officiële opening van de zetel van deze loge (installatie) in de jurydyce Bielino. Pas in 1777 werd hij echter formeel toegelaten tot de Strikte Observantie Vrijmetselarij in de loge van Karel onder de Drie Helmen. Hij verkreeg onmiddellijk alle graden van inwijding, ook de hoogste, de achtste, waarvoor hij 66 en een halve thaler in goud betaalde. Hij nam de kloosternaam Salsinatus (anagram van Stanislaus) Eques a Corona vindicata aan. Zijn toetreding tot de vrijmetselarij werd strikt geheim gehouden, en slechts enkele vrijmetselaars van de zevende en achtste graad in de Republiek wisten ervan. De Koning ondertekende onder andere een belofte van gehoorzaamheid aan het hoofd van de Strikte Observantie, Prins Ferdinand Brunswijk. De Koning nam ook actief deel aan het werk van de Rozenkruiserskring van Warschau. Op 8 mei 1788 veranderde de loge van Catharina onder de Poolster haar naam ter ere van hem in Stanislaus Augustus onder de Poolster.

In 1780 verliet het Russische leger het grondgebied van de Republiek, alleen de ambassadeur Otto Magnus von Stackelberg bleef achter. De magnaten waren nog steeds in felle oppositie tegen de koning. De koning zond Catharina II een project dat hij had opgesteld voor een Pools-Russische alliantie, in de vorm van de zogenaamde Souhaits du Roi (Verlangens van de koning). Het voorzag in een gezamenlijk optreden van de Republiek en Rusland tegen Turkije. De compensatie voor de Poolse deelname aan de oorlog zou bestaan uit territoriale aanwinsten in de vorm van Bessarabië en een haven aan de Zwarte Zee. Om rechtstreekse onderhandelingen aan te knopen, begon de Koning pogingen te ondernemen om Catherine te ontmoeten. De gelegenheid deed zich spoedig voor toen de Keizerin Keizer Jozef II ging ontmoeten in Kherson. Onderweg stopte ze in Oekraïne. Bijgevolg vertrok de koning naar Catherine met een gevolg van 350 personen, en deed onderweg ongeveer 400 steden aan. De koning moest echter zeven weken wachten op een eendaagse ontmoeting met de keizerin van Rusland, omdat zij ondertussen in Kiev een conferentie hield met de leiders van de magnaten-malcontenten onder leiding van Stanisław Szczęsny Potocki. Tijdens een ontmoeting met Tsarina Catharina II op 6 mei 1787 in Kaniów, op een galei afgemeerd aan de Dnjepr, stelde de Koning een nauwe alliantie van beide staten in de oorlog tegen Turkije voor. Vijfenveertigduizend troepen van de Republiek Polen, herbewapend door Rusland, zouden eraan deelnemen. Catherine was het er gedeeltelijk mee eens. Na enige tijd werd een Pools-Litouws korps van 12.000 man gevormd onder het bevel van Franciszek Ksawery Branicki, de Grote Hetman van de Kroon. De jonge Poolse schrijver Tadeusz Miciński baseerde de plot van zijn roman Wit.

De koning, die de groeiende sympathie van de Polen voor Zweden en Turkije zag, probeerde de anti-Turkse gevoelens aan te wakkeren, wat zijn doel werd door de oprichting van het Monument voor Jan III Sobieski in Warschau in september 1788. Zijn propaganda had echter geen succes.

Op 6 oktober 1788 werd in Warschau de Sejm, later de Grote Sejm genoemd, bijeengeroepen met instemming van Rusland. De koning stelde op verzoek van Stackelberg een voorontwerp op van een Pools-Russische alliantie, in de hoop dat hij door samen met Rusland tegen Turkije op te treden van Catharina II een zekere mate van vrijheid zou krijgen bij het beslissen over de binnenlandse aangelegenheden van de Republiek. Rusland wilde Pruisen echter niet plagen op het ogenblik dat het oorlogen voerde met Turkije en Zweden, en het was ongetwijfeld tegen de belangen van het Russische Rijk om de Republiek actief te maken op het internationale toneel. Reeds op 28 september 1788 deelde de Russische ambassadeur Stanisław August mee dat het Pools-Russische alliantieproject in de huidige situatie niet realistisch was.

Op 13 oktober werd tijdens een vergadering van de Sejm een verklaring voorgelezen van de Pruisische afgevaardigde Ludwig Heinrich Buchholtz, waarin hij de aanwezigen waarschuwde tegen het aangaan van een militair bondgenootschap met Rusland tegen Turkije en in plaats daarvan een Pools-Pruisisch bondgenootschap aanbood dat de eenheid en onafhankelijkheid van het Pools-Litouwse Gemenebest garandeerde en formeel instemde met interne hervormingen in het land.

Door het hevige verzet van de parlementsleden zag de koning zich gedwongen zijn ontwerp-bondgenootschap van de staf van de voorzitter in te trekken. Toen de Russische ambassadeur Stackelberg de Sejm dreigde dat het omverwerpen van het door Catharina II gewaarborgde systeem zou neerkomen op het verbreken van het verdrag van 1775, richtte de koning zich tot de Sejm, waar hij waarschuwde voor een breuk met Rusland heb je geen macht wiens belangen minder strijdig zijn met de onze dan die van Rusland.

Leden van de Patriottische Partij begonnen, gesteund door de Pruisische diplomatie, de instrumenten van de Russische heerschappij over de Republiek te liquideren. Op 19 januari 1789 schafte de Sejm de Permanente Raad af. Stanislaus August Poniatowski verloor aldus elke reële invloed op de uitvoerende macht in de Republiek, die hij in overleg met de Russische ambassadeur via dit orgaan uitoefende. De door Pruisen gesteunde oppositie ontnam de koning het recht om officieren te benoemen en de diplomatie te leiden, en vertrouwde dit toe aan de Deputatie van Buitenlandse Belangen, benoemd door en verantwoording verschuldigd aan de Sejm. De koning probeerde de restanten van de Russische invloed te redden door een militaire alliantie met Rusland en Oostenrijk voor te stellen. Catharina II was nog niet geïnteresseerd in een oorlog met Pruisen, en Oostenrijk wilde zich alleen verzekeren van het bezit van Galicië door middel van een dergelijke alliantie. De koning probeerde tevergeefs het sluiten van de Pools-Pruisische alliantie te saboteren, door te trachten de Sejm zover te krijgen dat hij eerst een handelsverdrag met Pruisen zou ondertekenen, op gunstiger voorwaarden dan het verdrag van 1775. Uiteindelijk heeft hij de mening van de meerderheid gevolgd en de conclusie van dit verbond gesteund. In maart 1790 werd een Pools-Pruisisch bondgenootschap tegen Rusland gesloten. Als gevolg daarvan kwam de koning dichter bij het kamp van de Patriottische Partij en werd een begin gemaakt met de gezamenlijke werkzaamheden aan de basiswet. Op 13 september 1790 nam de vierjaarlijkse Sejm een resolutie aan waarbij de koning het recht werd teruggegeven om ambten toe te kennen, dat hem in 1775 was ontnomen.

Vanaf 1789 werd de koning geraadpleegd over kwesties in verband met wijzigingen van het staatsbestel. De leiders van de Patriottische Partij legden hem ontwerpen voor die waren voorbereid in de Deputatie voor de regeringsvorm, de zogenaamde Principes voor de regeringsvorm, maar deze waren een uiting van de republikeinse ideologie van Ignacy Potocki, zodat Stanisław August, een voorstander van de constitutionele monarchie, ze met tegenzin aanvaardde. Van mei tot juli 1790 legde de Italiaan Scipione Piattoli, die in dienst van de koning was, hem wetsontwerpen voor die waren opgesteld door Ignacy Potocki, en de koning wijzigde deze, zij het in beperkte mate. In november 1790 werd een tweede groep afgevaardigden gekozen, waardoor het aantal koninklijke aanhangers in de Sejm toenam. Vanaf december 1790 begon Stanislaus Augustus met het opstellen van wijzigingen in het politieke systeem van de Republiek. Tot maart 1791 legde de koning, via Piattole, opeenvolgende versies van de nieuwe regeringswet voor aan Ignacy Potocki, Stanisław Małachowski en Hugo Kołłątaj. Eind maart stelde Kołłątaj een compromistekst op, die de basis werd voor de regeringswet van 3 mei 1791.

Op 3 mei 1791 nam de Sejm een nieuwe staatsgrondwet aan. Volgens de bepalingen van de grondwet werd de koning aan het hoofd van de Garde van de Rechten geplaatst, waardoor hij controle kreeg over de Poolse diplomatie en het buitenlands beleid van de staat, alsmede over de activiteiten van de uitvoerende macht.

Op 13 april 1792 legde Piattoli aan Stanislaus Augustus een plan voor om op de eerste verjaardag van de goedkeuring van de grondwet van 3 mei een dictatuur in te stellen om de macht van de vorst te versterken, in overeenstemming met een nota van de keurvorst van Saksen, die had gepleit voor een uitbreiding van de bevoegdheden van de koning als voorwaarde voor zijn aanvaarding van de Poolse troon. Deze plannen werden echter opgegeven. In de hoofdstad deden geruchten de ronde dat op 3 mei 1792 in Warschau een moordaanslag op de koning werd voorbereid.

Op 14 mei 1792 vormde een kleine groep magnaten uit de Kroon en Litouwen de Targowica Confederatie, die opriep tot de omverwerping van het monarchale systeem van de Republiek, dat was ingevoerd bij de bepalingen van de Grondwet van 3 mei. De confederaten wendden zich voor militaire hulp tot Catharina II, die, nog steeds de Poolse staat als een Russisch protectoraat beschouwend, op 18 mei besloot de grenzen van de Republiek binnen te vallen zonder de oorlog te verklaren. Stanislaus Augustus was de belangrijkste auteur van de tekst van de 3 mei Grondwet.

Lees ook: biografieen – Andrea Mantegna

Koning van Polen: 1792-1795

Ondanks waarschuwingen van de Poolse gezant in Sint-Petersburg, Antoni Augustyn Debola, over de vijandige bedoelingen van keizerin Catharina II ten opzichte van het Pools-Litouwse Gemenebest, stond de koning het niet toe na te denken over de mogelijkheid van een Russische interventie. De pogingen van de koning om onderhandelingen aan te knopen met de Russische zijde mislukten. Op 18 mei 1792 trok het Russische leger de Republiek Polen binnen. De vierjaarlijkse Sejm belastte Stanisław August met het opperbevel over het leger, en op 29 mei schortte de Sejm zijn zittingen op. De Sejm kende de koning 2 miljoen Poolse zloty”s toe voor de oorlogsexpeditie. Van de 600.000 zloty die hem werden geschonken en die de vorst niet voor militaire doeleinden wist te gebruiken, werden na de oorlog slechts 327 rode zloty”s teruggegeven.

De Pools-Russische oorlog begon, en duurde van mei bijna tot eind juli. Koning Stanislaus August Poniatowski werd Grootmeester van de Orde van Virtuti Militari, die hij had opgericht, en volgens de wet Ridder van het Grootkruis van die Orde. Het leger van de Kroon, dat het opnam tegen een vijand met een enorme overmacht, behaalde enkele successen (vooral aan het Oekraïense front, waar de neef van de koning, prins Józef Poniatowski, het bevel voerde), terwijl het Litouwse leger, door het verraad van zijn leider (prins Lodewijk Württemberg), vrijwel geen weerstand bood aan de Russen. Rekening houdend met de onevenredigheid van de strijdkrachten en de praktische onmogelijkheid van een verdedigingscampagne, besloot de Koning (als opperbevelhebber), in overeenstemming met het advies van de Garde van Rechten, het verzet op te geven en zich (door ondertekening van de toetreding) op 23 juli 1792 aan te sluiten bij de Confederatie van Targowicki. Deze toetreding werd 5 weken later (25 augustus 1792) herhaald.

In zijn privé-correspondentie met Catharina II hield de koning er rekening mee dat een verdere voortzetting van het gewapend verzet ertoe zou kunnen leiden dat de keizerin de terugbetaling zou eisen van de privé-schulden van de koning ten bedrage van ongeveer 30 miljoen zloty, die door de keizerin in de privé-kas van de vorst werden gestort. Omdat hij niet over de gewapende hulp van zijn Pruisische bondgenoot beschikte, wendde de koning zich schriftelijk tot Catharina II en stelde haar een eeuwigdurend bondgenootschap voor, alsmede zijn uiteindelijke troonsafstand ten gunste van Konstantin, de kleinzoon van de tsarina. In antwoord hierop bleef de keizerin de confederaties van Targowica steunen en eiste dat de koning zich bij de confederatie zou aansluiten. Op 24 juli legde de koning de gevraagde toetreding tot de confederatie van Targowice voor aan de Russische plaatsvervanger Jakov Boelgakov.

Stanislaus August Poniatowski had via de Litouwse onderkanselier Joachim Litawor Chreptowicz reeds in het geheim onderhandeld over de voorwaarden voor het staken van de vijandelijkheden met de Russische plaatsvervanger Jakow Bułhakow, die in Warschau was gebleven. Ingevolge een nieuwe instructie van de vice-kanselier van het Russische Rijk, Ivan Andrejevitsj Ostermann, redigeerde de Russische plaatsvervanger de definitieve versie van de akte betreffende de toetreding van de koning tot de Confederatie van Targowicki, die hem werd voorgelegd. De koning, die voldeed aan de eis van het hof in Sint-Petersburg, riep de Garde van Rechten, het constitutionele orgaan van de staat, niet bijeen, maar legde zijn besluit voor tijdens de vergadering van ministers van de Republiek op 23 juli 1792.

Toen prins Józef Poniatowski dit hoorde, stuurde hij hem zijn Orden van de Witte Adelaar en de Heilige Stanislaus terug. Het besluit van de vorst stuitte op verzet en verontwaardiging van de burgers van Warschau. Op 24 en 25 juli vonden demonstraties van patriottische burgerij en adel plaats in de Saksische tuin, met kreten als “Grondwet ook zonder de koning! Op 25 juli dienden de maarschalken Stanisław Małachowski en Kazimierz Nestor Sapieha van de Sejm bij het registratiekantoor in het Koninklijk Kasteel in Warschau een plechtig protest in tegen de erkenning door de koning van de Confederatie van Targowica als de legitieme autoriteit van de Republiek.

Tegelijkertijd voerde de koning briefwisseling met de Russische generaals Michail Chakovski en Michail Kreczetnikov, waarin hij hen aanspoorde Warschau zo spoedig mogelijk in te nemen. Uit vrees voor het verzet van het garnizoen van Warschau tegen het oprukkende Russische leger en de troepen van de haveloze opstandelingen, beval de koning op 1 augustus Eustachij Sanguszko de zware wapens in het arsenaal van Warschau op te sluiten.

De confederalen van Targowica bezetten alle provincies van de Republiek Polen. De Pruisen verbraken het verbond en trokken in januari 1793 Wielkopolska binnen.

Reeds vóór de tweede deling was geheel Polen bezet: Groot-Polen werd bezet door Pruisen, Warschau door Rusland. De militaire bezetting door vreemde mogendheden en het bewind van de haveloze heersers (voornamelijk vertegenwoordigers van de partij van de Hetman in de Grote Sejm) waren zeer onderdrukkend, zodat de ontevredenheid en de opstandigheid onder de bevolking snel toenamen. Er werden complotten gesmeed tegen de bezetters.

Op 23 januari 1793 werd in Sint-Petersburg de Tweede Poolse Verdeling ondertekend door Pruisen en Rusland. Oostenrijk nam niet deel aan de tweede Poolse deling, omdat het in beslag werd genomen door de oorlog met zijn buren (vooral met Frankrijk, dat in een revolutie was verwikkeld). Pruisen wilde zijn verliezen in de gevechten met Frankrijk goedmaken, terwijl Rusland zijn verliezen in de gevechten met Turkije wilde goedmaken. Op 12 mei 1793 stuurde de Koning een brief aan Catharina II, waarin hij opnieuw zijn wens te kennen gaf om af te treden, omdat hij geen mogelijkheid zag om zijn land met eer te dienen. De keizerin heeft in een brief aan de Russische plaatsvervanger Jakob Sievers de regeling van de troonsafstand overeenkomstig de wens van de koning afhankelijk gesteld van het einde van de huidige crisis. De koning probeerde tevergeefs achter de rug van de leiders van de Targowica confederatie een overeenkomst met Sievers te sluiten. Stanisław August wilde terugkeren naar de Pools-Russische alliantie, en in zijn gesprekken met de Russische diplomaat rechtvaardigde de koning zich dan ook dat hij tijdens de vierjarige Sejm gedwongen was stappen te ondernemen tegen deze politieke lijn.

Tijdens een bankcrisis in Polen in 1793 verloor de koning, die een schuld had van meer dan 30 miljoen zloty”s, zijn mogelijkheden om nieuw krediet te krijgen. Na een maand aarzelen stemde Stanislaw August, aangespoord door Sievers, er uiteindelijk mee in om naar Grodno te gaan (hij verliet Warschau op 4 april 1793), waarbij hij van de Russische plaatsvervanger 20.000 zloty”s aanvaardde voor de kosten van de reis. De vorst zei toen tegen een van zijn vertrouwelingen dat hij het hem voorgelegde verdelingsverdrag zeker zou ondertekenen, zonder er voor uit te komen openlijk te verklaren dat hij dat nooit zou doen.

In juni 1793 werd de laatste sejm bijeengeroepen in Grodno. De Russische afgevaardigde dwong de koning op 3 mei 1793 tot het uitvaardigen van universalia voor de sejmiks. Op 12 juli zag de koning zich genoodzaakt 31 leden van een parlementaire deputatie te benoemen die tot taak had onderhandelingen met Sievers te voeren.

Om de verdelingsverdragen efficiënt te kunnen uitvoeren, werd op 15 september 1793 op initiatief van de Russische plaatsvervanger Jakob Sievers de Confederatie van Grodno gevormd, onder de majesteit van Stanisław August. Na de keuze van de verdragsafgevaardigden voor de tweede deling stond de Sejm op 22 juli het grondgebied van de Republiek af aan Rusland en in de nacht van 23 op 24 september 1793 aan Pruisen. De Grodno Sejm behandelde ook de kwestie van de koninklijke schulden, die werden geraamd op 33 miljoen Poolse zloty”s. Sievers legde de Sejm een resolutie op waarin de schatkisten van de Kroon en Litouwen zich ertoe verbonden de schuldeisers van de vorst in termijnen te voldoen. In de Sejm koos de koning ervoor om alleen de ondergrens voor de omvang van het leger van het Gemenebest vast te stellen. Zoals hij betoogde: zet het uit uw hoofd, zodat wij een leger kunnen onderhouden dat de kracht van onze buren kan weerstaan. Stanisław August keerde op 3 december 1793 terug naar Warschau.

Ten gevolge van de ineenstorting van de banken in Warschau in 1793 werd de schuldige koning beroofd van krediet en gedwongen een schenking van de Russische ambassade te aanvaarden ten bedrage van 400.000 zloty in contanten. Na de ondertekening van het keizerlijk verdrag met Rusland omhelsde de koning Sievers twee keer, drukte hem tegen zijn borst en vergoot tranen van vreugde.

Op 7 januari 1794 vaardigde de Koning, onder druk van Catharina II, een oekaze uit waarin hij het dragen van insignes van de Orde van Virtuti Militari verbood en de houders beval deze samen met hun diploma”s terug te geven aan de Permanente Raad. Tegelijkertijd kondigde hij aan dat hij een gezant naar de tsarina zou sturen met uitingen van diepste spijt dat de ongelukkigste Poolse gevoelens van geen onafhankelijke soort, vergezeld van het meest veeleisende vertrouwen in de liefde en bescherming van de grote Catharina, ook maar voor een moment zouden zijn toegeslagen.

In maart 1794 brak een nationale opstand uit tegen Rusland en Pruisen, geleid door generaal Tadeusz Kościuszko, die in 1775-1783 had deelgenomen aan de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, en in 1792 het bevel had gevoerd in de Slag bij Dubienka.

Stanislaus Augustus beschouwde het in een brief aan prins Józef Poniatowski van 19 maart als zijn plicht om bij de Russen te blijven. Toen hij van Kościuszko”s daden hoorde, beschouwde hij hem als een rebel die hij als bondgenoot van Rusland moest bestrijden. Op 2 april ondertekende de koning een universaliteit tegen de opstand, opgesteld door het Departement van Justitie van de Permanente Raad. In deze akte veroordeelde de koning de Franse revolutie, riep hij de natie op tot bezinning te komen en waarschuwde hij tegen het vertrouwen in Franse hulp.

Na de opstand van Warschau, toen de Russische ambassade in Warschau werd veroverd en documenten in beslag werden genomen waaruit bleek dat de entourage van Stanisław August een permanent Russisch pensioen ontving, werd de koning in feite een gijzelaar van de opstandelingen en sloot hij zich op in het kasteel.

Kościuszko beval dat de muntslag van de koning hem zou worden afgenomen en dat de beeltenis van de vorst van de geslagen munten zou worden verwijderd; hij verklaarde ook dat hij de autoriteiten van de opstand niet kon betreden.

Op 8 mei 1794 ging de koning naar Praga om de fortificatiewerken te bekijken. Tegelijkertijd verspreidde zich in Warschau het gerucht dat de koning de hoofdstad ontvluchtte en dat Russische en Pruisische troepen de stad naderden. De menigte nam de controle over het Arsenaal over en nam wapens in beslag. Men vreesde dat Stanisław August, naar het voorbeeld van Lodewijk XVI, een vlucht naar de vijand aan het voorbereiden was. Na te zijn gewaarschuwd, keerde de heerser terug naar het kasteel, maar voordat hij binnenkwam werd hij opgewacht door een opgewonden menigte. Onder het geroep Leve de koning, maar laat hem niet vluchten! en Laat de verrader sterven! iemand vuurde een onnauwkeurig schot af op de monarch. Op het laatste moment pakte Onufry Kicki het geweer. Van nu af aan kreeg de heerser een assistent toegewezen, bestaande uit stedelingen. Onder druk van de straat bespoedigde de gebeurtenis de berechting van de haveloze aanhangers en hun executie op 9 mei.

Na het bloedbad van Praag begon hij capitulatieonderhandelingen met Aleksandr Suvorov, die de koning zijn 1.000-koppige garde liet behouden. Op 1 december 1794 schafte hij de Ridderschool af. Catharina II eiste zijn vertrek naar Grodno. Op 7 januari 1795 verliet de vorst Warschau onder Russisch militair escorte. Op 12 januari kwam hij aan in Grodno, waar hij rechtstreeks onder toezicht stond van generaal Bezborodko.

Na de ineenstorting van de opstand werd op 24 oktober 1795 de Derde Poolse Verdeling ondertekend door Rusland, Oostenrijk en Pruisen. De Eerste Poolse Republiek hield op te bestaan als staat. Tsarina Catharina II eiste dat Poniatowski zou aftreden, hetgeen hij, na enkele wijzigingen, ondertekende op 25 november 1795 (op Catharina II”s naamdag) en op de 31e verjaardag van zijn kroning. Hij kreeg een vast salaris van de tsarina. Op 15 januari 1797 sloten de verdelende mogendheden een verdrag waarbij Rusland en Oostenrijk elk 2

Na de troonsafstand (1796-1798)

Na de dood van keizerin Catharina II (17 november 1796) werd de Russische troon overgenomen door keizer Paul I Romanov, die welwillend tegenover Poniatowski stond en hem uitnodigde naar Sint-Petersburg te komen. Hij kwam daar aan op 10 maart en vestigde zich in het Marmeren Paleis. Dit was een residentie die tussen 1768 en 1785 werd gebouwd voor Grigorij Orlov, een favoriet van Catharina II. De bouwer was Antonio Rinaldi. Het paleis werd uiteindelijk voltooid na de dood van Orlov, die nooit de kans heeft gehad er in te wonen. Roze Siberisch marmer werd gebruikt voor de versiering van het interieur en de gevel van het gebouw. Ten tijde van de bouw was het Marmeren Paleis qua pracht het tweede na het Winterpaleis, maar na de komst van Stanislaus Augustus werd duidelijk dat de residentie grondig moest worden hersteld vanwege de heersende vochtigheid en het gebrek aan geschikt meubilair en uitrusting. Het Marmeren Paleis was de residentie van de koning tijdens de wintermaanden. In de zomer verhuisde hij naar het Stenen Paleis op het Stenen Eiland.

De koning werd al snel betrokken bij het hofleven in Sint-Petersburg. In zijn residentie ontving hij de aristocratie, hoogwaardigheidsbekleders aan het hof, vertegenwoordigers van het corps diplomatique en talrijke Poolse gasten, waaronder deelnemers aan de opstand van Kościuszko die door de tsaar waren vrijgelaten en die hij financieel ondersteunde. Hij nam deel aan de kroningsfeesten van Paulus I in Moskou. Hij stierf in Petersburg op 12 februari 1798 door een plotselinge dood na het drinken van de inhoud van een beker. De doodsoorzaak was een apoplectische aanval. Op het moment van overlijden zat hij zwaar in de schulden. Hij werd begraven in de Sint-Katelijnekerk in Sint-Petersburg, waar zijn sarcofaag werd bewaard tot de kerk in 1938 werd gesloten. Daarna werd hij door de Sovjetautoriteiten overgedragen aan Polen en in juli van datzelfde jaar in het geheim begraven in de crypte van de Heilige Drievuldigheidskapel in zijn geboorteplaats Volchin. Deze plaats, nu op het grondgebied van Wit-Rusland, werd gekozen omdat de toekomstige vorst daar gedoopt was. Het feit dat de sarcofaag in de Volchin-kapel was geplaatst, werd spoedig bekendgemaakt, aangezien de Sovjet-autoriteiten de Poolse zijde officieel in kennis stelden van de overbrenging van het lichaam.

Lees ook: biografieen – Jean-Baptiste Corot

Het lot van sterfelijke overblijfselen

In september 1939, nadat het Rode Leger de stad was binnengetrokken, werd het graf geplunderd en de sarcofaag vernield. In zo”n voortdurend verslechterende toestand bleef het tot 1987, toen conservatoren van het museum in Hrodna de ruïnes opruimden. In 1988 werden de vermeende fragmenten van de overblijfselen van de kist van Stanislaw August en zijn gewaden, die in de kapel waren verzameld, door de Sovjetautoriteiten opnieuw aan Polen overhandigd. Op 15 december 1988 werden zij uit Minsk overgebracht door een delegatie onder leiding van Aleksander Gieysztor. Zij werden aanvankelijk tentoongesteld in het Paleis op het Eiland in het Koninklijk Park Łazienki, en vervolgens in het Koninklijk Kasteel in Warschau. Het voorstel om de koning te begraven in de aartsbasiliek van de heilige Johannes de Doper in Warschau stuitte op verzet van de kerkelijke hiërarchie, onder meer wegens zijn lidmaatschap van de vrijmetselarij.

Tenslotte vond op 14 februari 1995 zijn plechtige begrafenis in de Sint-Janskathedraal plaats. Het stoffelijk overschot, dat uit Wit-Rusland was meegebracht, werd begraven in een symbolische tombe in de kelder van de kathedraal. De auteur van het ontwerp van de graftombe was Robert Kunkel.

Stanislaus Augustus was ook een politiek schrijver en spreker, dagboekschrijver, vertaler, epistoloog en beschermheer van de kunsten. In zijn literaire werken gebruikte hij gewoonlijk een van verschillende pseudoniemen: Eques Salsinatus; Miłośnicki; Salisantus Magnus; Un bon citoyen.

Lees ook: biografieen – Leopold II van België

Belangrijkste toespraken en werken

Stanisław August”s litteraria: het sprookje Celestyn reformat warszawski en het gedicht Invocatio Musarum (geschreven in proza verdeeld in verzen), evenals een ontwerp van een gedicht over de afschaffing van de jezuïetenorde, uit een nu niet meer bestaande portefeuille van koninklijke litteraria (vóór 1944 bewaard in de Nationale Bibliotheek, catalogus nr. 262) publiceer. S. Tomkowicz, Stanisław August als dichter, “Czas” 1879 nrs. 83-84 en afzonderlijk Kraków 1879; repr. Z wieku Stanisława Augusta (bruliony niektórych litteraria bewaard in het manuscript van de Czartoryski Bibliotheek, ref. 938. Ook andere poëtische werken werden aan de koning toegeschreven (W. Gomulicki: Poeci na tronie polskim, Kłosy z polskiej niwy, Warschau 1912).

Bovendien liet Stanisław August officiële brieven na: instructies, circulaires, verordeningen, universalia – zie Estreicher XXV (hij wordt beschouwd als de auteur van nr. 46 uit 1769 (ondertekend met het pseudoniem: Miłośnicki).

Van zijn toespraken en redevoeringen in de Sejm zijn onder meer de volgende manuscripten bewaard gebleven: een verzameling toespraken uit de jaren 1761-1793 in het Archiwum Glowna Akt Dawnych (Archiwum Królestwa Polskiego, nr. 207), 12 toespraken uit de jaren 1773-1781 met commentaar van de koning zelf in het Ossolineum-handschrift, nr. 5832

Lees ook: geschiedenis – William Shakespeare

Geselecteerde brieven en materialen

Het bovenstaande register van de correspondentie van Stanislaus Augustus omvat alleen de belangrijkste stukken die bewaard zijn gebleven en in druk zijn verschenen. Poniatowski”s uitgebreide verzameling van officiële en privé-correspondentie werd verzameld in het Koninklijk Huisarchief. Na de dood van de koning werd een groot deel van dit archief, geërfd door prins Stanislaus Poniatowski, overgebracht naar het kasteel van Lichtenstein bij Wenen – dit deel wordt nog steeds beschouwd als onherroepelijk verloren.

In de loop der jaren zijn er verschillende oordelen geveld over de regering van Stanislaus Augustus.

Lees ook: beschavingen – Republiek Venetië

Evaluatie van hedendaagse

Zijn tijdgenoten beschuldigden de koning herhaaldelijk van een onzedelijke levensstijl, onvoldoende aandacht voor staatszaken, het toevertrouwen van hoge hoffuncties aan buitenlanders, het ontbreken van ceremoniële diners voor senatoren en hoogwaardigheidsbekleders, het maken van schulden, onderdanigheid en zwakheid van karakter.

Koning Gustav III van Zweden, die zelf in 1772 een geslaagde staatsgreep pleegde, schreef in zijn dagboek over de gebeurtenissen in de Republiek in 1768 In Warschau werden twee concilies gehouden; het resultaat was dat de koning en de senaat zich onder de bescherming van de keizerin stelden. Dit is een schande. Ah, Stanislaus Augustus, je bent geen koning, zelfs geen burger! Sterf ter verdediging van de onafhankelijkheid van uw vaderland, maar aanvaard het onwaardige juk niet in de ijdele hoop een schaduw van macht te behouden, die door één decreet uit Moskou zal worden afgeschaft.

Volgens Lars Engeström, Zweeds plaatsvervanger en gevolmachtigd minister, ontbrak het hem volledig aan karakter en energie. Hij was verkwistend, niet wetend hoe groots te zijn. Hij gaf niet graag, maar kon niet weigeren. Hij was niet kwaadaardig, maar nam kinderlijke wraak in kleine dingen. Hij was niet goed, maar zo zwak dat hij vaak kon doen alsof hij goed was. Ik weet niet of hij evenveel persoonlijke moed bezat als zijn broeders, maar het ontbrak hem aan moed van geest en hij liet zich leiden door allen die hem omringden, die hem naderden, in meerdere mate door vrouwen, of door de invloed van hun geslacht of sterkere standvastigheid. Met uitzondering van de Primaat Prins, die zeer energiek was. De voorliefde voor vrouwen en flirtzucht was de sterkste passie in hem.

Volgens sommige beoordelingen ontbrak het de koning aan mannelijke energie en standvastigheid, en in zijn machteloosheid huilde hij vaak om zijn gesprekspartners te overtuigen van zijn beste bedoelingen.

Volgens Jędrzej Kitowicz gedroeg Stanisław August Poniatowski zich tegenover Catharina II als een edelman uit Podlasie of Łuków, die zich als de gelijke van de voivode beschouwt en er genoegen in schept dat de voivode hem soms “mijn broer, mijn broer” noemt, ook al wordt hij soms door de assistent van de voivode met de zweep geslagen of naar de gevangenis gedreven.

Keizerin Catharina II behandelde Stanisław August met minachting. Omdat zij Stanislaus August van de troon en uit de hoofdstad wilde stoten, vertrouwde zij het toezicht op de geïnterneerde vorst toe aan Nikolai Repnin, die adviseerde hem buiten de grenzen van de Republiek te brengen, met het argument dat: Talrijke voorbeelden hebben ons bevestigd dat deze heerser altijd voor onze belangen heeft gestaan, geen enkele tegen ons georganiseerde onderneming heeft ooit plaatsgevonden zonder de koning en onder zijn voornaamste leiding.

Russische diplomaten hadden overwegend negatieve meningen over Koning Stanislaus Augustus. De Russische ambassadeur Kasper von Saldern karakteriseerde de koning als volgt: hartelijk, maar onvoorstelbaar zwak… De rede niet veel omvattend, noch zelfverzekerd, niet in staat om zijn verbeelding te beoordelen en te temmen. Iemand moet hem altijd leiden, een besluit opleggen en hem aansporen het uit te voeren. Herinnerend aan de rol die de koning speelde tijdens de Sejm van 1793 in Grodno, die de Tweede Poolse deling goedkeurde, schreef de Russische afgevaardigde Jacob Sievers dat de koning te goddeloos en te gulzig was voor pleziertjes, dat hij niet zou toegeven aan dreigementen, ondanks alle tegengestelde verlangens.

Volgens het ooggetuigenverslag van de Britse diplomaat James Harris, 1e graaf van Malmesbury, heeft de Russische gezant Repnin de koning publiekelijk vernederd. Toen de vorst het begin van de dansen wilde tegenhouden, antwoordde Repnin dat dat niet kon, en dat als de koning niet naar de zaal zou komen, ik zou bevelen dat de dansen zonder hem zouden beginnen. Toen het gesprek eens ging over het lot van Poolse koningen, die, verdreven uit het land, gedwongen werden in een ambacht te werken, zei Stanislav Augustus dat in zo”n geval zijn lot hopeloos zou zijn, omdat hij geen ambacht kende. Repnin antwoordde stralend: U bent immers een uitstekende danser, Uwe Majesteit. De Koning probeerde de positie van de Republiek te versterken door een alliantie met Rusland. Hij raadde de Polen die hun zonen naar het buitenland brachten aan hen naar het verlichte hof van Catharina II te sturen, waar zij kennis konden verwerven en hun opleiding konden voltooien.

Tijdens de opstand van Kościuszko weigerde de koning Kościuszko nauwkeurige kaarten van de Republiek uit zijn cartografische collectie te geven, maar kort daarna werd hij gedwongen ze te overhandigen aan politici van de verdelende staten, die ze waarschijnlijk gebruikten om de grenzen van de verdelingen nauwkeurig af te bakenen. Op het moment van zijn troonsafstand bedroeg de som van de koninklijke schulden 40 miljoen Poolse zloty”s. Dit was genoeg om een leger van 120.000 man te onderhouden.

De heerser zelf was kritisch en bespiegelend over zichzelf, zijn werken en zijn eigen hopeloze situatie. De graaf van Malmesbury citeert een gesprek met de vorst, toen deze hem van de vruchteloosheid van zijn pogingen trachtte te overtuigen met de volgende woorden: uit al deze apparaten, die ik wilde invoeren, zal niets goeds voor het land voortkomen. …Als ik mezelf had mogen verwijderen, zou ik mijn volk gelukkig hebben gemaakt. Tijdens een bezoek aan Michał Kleofas Ogiński in 1793, huilde de koning voor hem en zei: Zo is mijn droevig lot! Ik heb altijd het goede van mijn land gewild en het kwaad aangedaan.

Lees ook: biografieen – Fulgencio Batista

Evaluatie van de geschiedschrijving

Negentiende-eeuwse historici, waaronder Joachim Lelewel en Tadeusz Korzon, waren overwegend negatief over Stanisław August, wat bijdroeg tot het populaire beeld van een verrader-targovitsj. De critici van Stanisław August wezen erop dat hij tijdens de Pools-Russische oorlog van 1792 voortijdig capituleerde, zich aansloot bij de Targowica en vrijwillig afstand deed ten gunste van de belangrijkste deler.

De eerste gedeeltelijke maar belangrijke rehabilitatie van de koning werd uitgevoerd door Walerian Kalinka, die een nieuw licht wierp op de figuur van Stanisław August en zijn verdiensten benadrukte, zich baserend op betrouwbaar onderzoek. Meer sympathie voor de koning werd getoond in de werken van historici uit de 20e eeuw: Emanuel Rostworowski, Jerzy Michalski en Zofia Zielińska, die erop wezen dat Stanisław August in feite een pragmatisch en nuchter calculerend politicus was, die de raison d”état boven zijn persoonlijke belangen stelde, vastbesloten om de republiek te hervormen, een bekwaam diplomaat, met een goede talenkennis, een grote persoonlijke cultuur, een harde werker, en afkerig van feesten en alcohol.

Sommige auteurs hebben erop gewezen dat zijn bijdrage aan de Poolse cultuur de basis werd voor de verdediging van de nationale identiteit tijdens de meer dan honderd jaar van de Poolse delingen. Volgens Andrzej Zahorski hield de opkomst van de “zwarte legende” van de koning verband met de noodzaak om een zondebok te vinden na de ineenstorting van de Eerste Republiek.

Hoofd van de Orde van de Witte Adelaar uit 1764 (toegekend in 1756), de Orde van Sint Stanislaus uit 1765 en de Orde van het Militair Kruis (Virtuti Militari) uit 1792, en in die hoedanigheid onderscheiden met het Grootkruis. In 1764 werd hij ridder in de Pruisische Orde van de Zwarte Adelaar en in de Russische Orde van Sint-Andreas (toegekend in 1764, in 1787 al met diamanten, en in 1797 met een ketting), en in 1797 in de Orde van Sint-Alexander Nevski (volgens de nieuwe wet van 1797 kregen ridders van de eerste Russische orde ook de tweede, gerekend vanaf de datum van ontvangst van de eerste).

Reeds in 1766, toen de Czartoryskis probeerden de Rzeczpospolita aan Oostenrijk te binden door de koning met een Oostenrijkse aartshertogin te laten trouwen, dwong Repnin de vorst te beloven geen huwelijk aan te gaan zonder het advies en de toestemming van Rusland. Hij bleef vrijgezel voor de rest van zijn leven.

De natuurlijke kinderen van Stanisław August uit zijn relatie met Magdalena Sapieżyna, née Lubomirska, waren

Zijn kinderen uit de relatie met Elżbieta Grabowska, née Szydłowska, waren:

Bron.

Stanislav August Poniatowski is een personage in de Russische serie Catherine (2014-2019). Het toont beelden uit het leven van het Russische Rijk tijdens het bewind van tsarina Catharina II de Grote. Het personage van Stanisław August Poniatowski wordt gespeeld door Marcin Stec.

Lees ook: geschiedenis – Grootvorstendom Litouwen

Aanvullend

Bronnen