Stephen Hawking

Alex Rover | januari 13, 2023

Post Views: 13

Samenvatting

Stephen William Hawking CH CBE FRS FRSA (8 januari 1942 – 14 maart 2018) was een Engels theoretisch natuurkundige, kosmoloog en auteur die op het moment van zijn overlijden directeur onderzoek was van het Centre for Theoretical Cosmology van de Universiteit van Cambridge. Tussen 1979 en 2009 was hij Lucasian Professor of Mathematics aan de Universiteit van Cambridge.

Hawking werd geboren in Oxford, in een familie van artsen. In oktober 1959 begon hij op 17-jarige leeftijd zijn universitaire opleiding aan het University College in Oxford, waar hij een eerste klas BA-graad in natuurkunde behaalde. In oktober 1962 begon hij zijn studie aan Trinity Hall in Cambridge, waar hij in maart 1966 promoveerde in de toegepaste wiskunde en theoretische natuurkunde, met als specialisatie algemene relativiteit en kosmologie. In 1963 werd bij Hawking een langzaam voortschrijdende vorm van motorische neuronziekte (amyotrofe laterale sclerose, afgekort ALS) vastgesteld, die hem in de loop van tientallen jaren geleidelijk verlamde. Na het verlies van zijn spraakvermogen communiceerde hij via een spraakgenerator, aanvankelijk met behulp van een handschakelaar en uiteindelijk met behulp van een enkele wangspier.

Hawking werkte onder meer samen met Roger Penrose aan stellingen over gravitationele singulariteiten in het kader van de algemene relativiteit, en de theoretische voorspelling dat zwarte gaten straling uitzenden, vaak Hawkingstraling genoemd. Aanvankelijk was de Hawkingstraling controversieel. Eind jaren zeventig en na de publicatie van verder onderzoek werd de ontdekking algemeen aanvaard als een belangrijke doorbraak in de theoretische natuurkunde. Hawking was de eerste die een theorie van de kosmologie uiteenzette die werd verklaard door een vereniging van de algemene relativiteitstheorie en de kwantummechanica. Hij was een groot voorstander van de interpretatie van de kwantummechanica in vele werelden.

Hawking behaalde commercieel succes met verschillende populair-wetenschappelijke werken waarin hij zijn theorieën en de kosmologie in het algemeen besprak. Zijn boek A Brief History of Time stond maar liefst 237 weken op de bestsellerlijst van de Sunday Times. Hawking was Fellow of the Royal Society, levenslang lid van de Pauselijke Academie van Wetenschappen en ontvanger van de Presidential Medal of Freedom, de hoogste burgerlijke onderscheiding in de Verenigde Staten. In 2002 stond Hawking op nummer 25 in de BBC-poll van de 100 grootste Britten. Hij overleed op 14 maart 2018 op 76-jarige leeftijd, na meer dan 50 jaar te hebben geleefd met de ziekte van motorische neuronen.

Familie

Hawking werd op 8 januari 1942 in Oxford geboren als zoon van Frank en Isobel Eileen Hawking (née Walker). De moeder van Hawking werd geboren in een artsenfamilie in Glasgow, Schotland. Zijn rijke overgrootvader van vaderskant, afkomstig uit Yorkshire, ging te ver bij de aankoop van landbouwgrond en ging vervolgens failliet tijdens de grote landbouwdepressie in het begin van de 20e eeuw. Zijn overgrootmoeder van vaderskant redde de familie van de financiële ondergang door in hun huis een school te openen. Ondanks de financiële beperkingen van hun families gingen beide ouders naar de Universiteit van Oxford, waar Frank medicijnen studeerde en Isobel filosofie, politiek en economie. Isobel werkte als secretaresse voor een medisch onderzoeksinstituut en Frank was medisch onderzoeker. Hawking had twee jongere zussen, Philippa en Mary, en een geadopteerde broer, Edward Frank David (1955-2003).

In 1950, toen Hawkings vader hoofd werd van de afdeling parasitologie van het National Institute for Medical Research, verhuisde het gezin naar St Albans, Hertfordshire. In St Albans werd het gezin beschouwd als zeer intelligent en enigszins excentriek; de maaltijden werden vaak doorgebracht terwijl iedereen in stilte een boek las. Ze leefden een sober bestaan in een groot, rommelig en slecht onderhouden huis en reisden in een omgebouwde Londense taxi. Tijdens een van Hawking”s vaders frequente afwezigheden voor zijn werk in Afrika, bracht de rest van het gezin vier maanden door op Mallorca, op bezoek bij zijn moeders vriendin Beryl en haar man, de dichter Robert Graves.

Lees ook: geschiedenis – Vrede van Aken (1748)

Lager en middelbaar onderwijs

Hawking begon zijn schooltijd op de Byron House School in Highgate, Londen. Later gaf hij de “progressieve methoden” van deze school de schuld van het feit dat hij op die school niet leerde lezen. In St Albans ging de achtjarige Hawking enkele maanden naar de St Albans High School for Girls. In die tijd konden jongere jongens naar een van de huizen.

Hawking bezocht twee onafhankelijke (d.w.z. betalende) scholen, eerst Radlett School en vanaf september 1952 St Albans School, nadat hij een jaar te vroeg was geslaagd voor het elfde jaar. De familie hechtte veel waarde aan onderwijs. De vader van Hawking wilde dat zijn zoon naar de gerenommeerde Westminster School zou gaan, maar de 13-jarige Hawking was ziek op de dag van het toelatingsexamen. Zijn familie kon het schoolgeld niet betalen zonder de financiële steun van een beurs, dus bleef Hawking op St Albans. Een positief gevolg was dat Hawking dicht bij een groep vrienden bleef met wie hij genoot van bordspellen, het maken van vuurwerk, modelvliegtuigen en -boten, en lange discussies over het christendom en buitenzintuiglijke waarneming. Vanaf 1958 bouwden ze met de hulp van wiskundeleraar Dikran Tahta een computer van klokonderdelen, een oude telefooncentrale en andere gerecycleerde onderdelen.

Hoewel hij op school bekend stond als “Einstein”, was Hawking aanvankelijk academisch niet succesvol. Mettertijd begon hij aanzienlijke aanleg voor wetenschappelijke vakken te vertonen en, geïnspireerd door Tahta, besloot hij wiskunde te gaan studeren aan de universiteit. Hawking”s vader raadde hem aan medicijnen te gaan studeren, omdat hij vreesde dat er weinig banen waren voor afgestudeerden in de wiskunde. Hij wilde ook dat zijn zoon naar het University College in Oxford zou gaan, zijn eigen alma mater. Omdat het daar destijds niet mogelijk was om wiskunde te studeren, besloot Hawking natuur- en scheikunde te gaan studeren. Ondanks het advies van zijn schoolhoofd om tot het volgende jaar te wachten, kreeg Hawking na het afleggen van de examens in maart 1959 een beurs.

Lees ook: geschiedenis – Tweede Coalitieoorlog

Studentenjaren

Hawking begon zijn universitaire opleiding aan het University College in Oxford. De eerste achttien maanden verveelde hij zich en was hij eenzaam – hij vond het academische werk “belachelijk gemakkelijk”. Zijn natuurkundeleraar, Robert Berman, zei later: “Hij hoefde alleen maar te weten dat iets gedaan kon worden, en hij kon het doen zonder te kijken hoe andere mensen het deden.” Tijdens zijn tweede en derde jaar trad er een verandering op, toen Hawking volgens Berman meer moeite deed “om een van de jongens te zijn”. Hij ontwikkelde zich tot een populair, levendig en geestig student, geïnteresseerd in klassieke muziek en science fiction. Een deel van die transformatie was het gevolg van zijn besluit om lid te worden van de bootclub van de universiteit, de University College Boat Club, waar hij een roeiploeg coxeerde. De toenmalige roeicoach merkte op dat Hawking een waaghalzerig imago had en zijn ploeg over riskante koersen stuurde die tot beschadigde boten leidden. Hawking schatte dat hij tijdens zijn drie jaar in Oxford ongeveer 1000 uur studeerde. Deze weinig indrukwekkende studiegewoonten maakten het eindexamen tot een uitdaging, en hij besloot alleen theoretische natuurkundevragen te beantwoorden in plaats van vragen waarvoor feitenkennis nodig was. Een eerste klas diploma was een voorwaarde om toegelaten te worden tot zijn geplande graduaatstudie kosmologie aan de Universiteit van Cambridge. Angstig sliep hij de nacht voor de examens slecht en het eindresultaat lag op de grens tussen eerste- en tweedeklas, waardoor een viva (mondeling examen) met de Oxford-examinatoren noodzakelijk werd.

Hawking was bezorgd dat hij werd gezien als een luie en moeilijke student. Toen hem tijdens de viva werd gevraagd zijn plannen te beschrijven, zei hij: “Als u mij een Eerste geeft, ga ik naar Cambridge. Als ik een Second krijg, blijf ik in Oxford, dus ik verwacht dat u mij een First geeft.” Hij stond in hoger aanzien dan hij dacht; zoals Berman opmerkte, waren de examinatoren “intelligent genoeg om te beseffen dat ze met iemand spraken die veel slimmer was dan de meesten van henzelf”. Nadat hij een eerste klas BA in natuurkunde had behaald en met een vriend een reis naar Iran had gemaakt, begon hij in oktober 1962 aan zijn afstudeerwerk in Trinity Hall, Cambridge.

Lees ook: biografieen – Thomas Newcomen

Postdoctorale jaren

Hawkings eerste jaar als promovendus was moeilijk. Hij was aanvankelijk teleurgesteld dat hij Dennis William Sciama, een van de grondleggers van de moderne kosmologie, als promotor had gekregen in plaats van de bekende astronoom Fred Hoyle, en hij vond zijn wiskundige opleiding ontoereikend voor het werk in de algemene relativiteit en de kosmologie. Na de diagnose van de ziekte van motorische neuronen raakte Hawking in een depressie – hoewel zijn artsen hem adviseerden zijn studie voort te zetten, vond hij dat het weinig zin had. Zijn ziekte vorderde langzamer dan de artsen hadden voorspeld. Hoewel Hawking moeite had met lopen zonder steun en zijn spraak bijna onverstaanbaar was, bleek de aanvankelijke diagnose dat hij nog maar twee jaar te leven had ongegrond. Met Sciama”s aanmoediging ging hij weer aan het werk. Hawking begon een reputatie van genialiteit en brutaliteit te ontwikkelen toen hij tijdens een lezing in juni 1964 publiekelijk het werk van Fred Hoyle en diens student Jayant Narlikar ter discussie stelde.

Toen Hawking aan zijn doctoraalstudie begon, was er in de natuurkundegemeenschap veel discussie over de gangbare theorieën over het ontstaan van het heelal: de oerknal- en de steady state-theorieën. Geïnspireerd door de stelling van Roger Penrose over een ruimtetijdsingulariteit in het centrum van zwarte gaten, paste Hawking dezelfde denkwijze toe op het hele universum; en in de loop van 1965 schreef hij zijn proefschrift over dit onderwerp. werd in 1966 goedgekeurd. Er waren nog andere positieve ontwikkelingen: Hawking kreeg een onderzoeksbeurs aan het Gonville and Caius College in Cambridge; hij promoveerde in maart 1966 in de toegepaste wiskunde en theoretische fysica, met als specialisatie algemene relativiteit en kosmologie; en zijn essay “Singularities and the Geometry of Space-Time” won samen met dat van Penrose de prestigieuze Adams Prize van dat jaar.

Lees ook: biografieen – Jean-François Millet

1966-1975

In zijn werk, en in samenwerking met Penrose, breidde Hawking de concepten van het singulariteitstheorema uit, die hij voor het eerst onderzocht in zijn proefschrift. Dit omvatte niet alleen het bestaan van singulariteiten, maar ook de theorie dat het universum als een singulariteit zou kunnen zijn begonnen. Hun gezamenlijke essay was de runner-up in de Gravity Research Foundation wedstrijd van 1968. In 1970 publiceerden zij een bewijs dat als het heelal voldoet aan de algemene relativiteitstheorie en past in een van de modellen van fysische kosmologie die Alexander Friedmann heeft ontwikkeld, het als een singulariteit moet zijn begonnen. In 1969 aanvaardde Hawking een speciaal opgerichte Fellowship for Distinction in Science om aan Caius te blijven.

In 1970 formuleerde Hawking wat bekend werd als de tweede wet van de dynamica van zwarte gaten, namelijk dat de waarnemingshorizon van een zwart gat nooit kleiner kan worden. Samen met James M. Bardeen en Brandon Carter stelde hij de vier wetten van de mechanica van zwarte gaten voor, waarbij hij een analogie trok met de thermodynamica. Tot ergernis van Hawking ging Jacob Bekenstein, een afgestudeerde student van John Wheeler, verder – en uiteindelijk correct – door de thermodynamische concepten letterlijk toe te passen.

In het begin van de jaren 1970 ondersteunde Hawking”s werk met Carter, Werner Israel en David C. Robinson sterk Wheeler”s geen-haar stelling, die stelt dat ongeacht het oorspronkelijke materiaal waaruit een zwart gat ontstaat, het volledig kan worden beschreven door de eigenschappen van massa, elektrische lading en rotatie. Zijn essay getiteld “Black Holes” won in januari 1971 de Gravity Research Foundation Award. Hawking”s eerste boek, The Large Scale Structure of Space-Time, geschreven met George Ellis, werd gepubliceerd in 1973.

Vanaf 1973 hield Hawking zich bezig met de studie van kwantumzwaartekracht en kwantummechanica. Zijn werk op dit gebied werd gestimuleerd door een bezoek aan Moskou en gesprekken met Jakov Borisovitsj Zel”dovitsj en Alexei Starobinsky, wier werk aantoonde dat volgens het onzekerheidsprincipe roterende zwarte gaten deeltjes uitzenden. Tot ergernis van Hawking leverden zijn veel gecontroleerde berekeningen bevindingen op die in tegenspraak waren met zijn tweede wet, die beweerde dat zwarte gaten nooit kleiner konden worden, en die Bekensteins redenering over hun entropie ondersteunden.

Zijn resultaten, die Hawking vanaf 1974 presenteerde, toonden aan dat zwarte gaten straling uitzenden, tegenwoordig bekend als Hawkingstraling, die kan doorgaan tot ze hun energie uitputten en verdampen. Aanvankelijk was de Hawkingstraling controversieel. Eind jaren zeventig en na de publicatie van verder onderzoek werd de ontdekking algemeen aanvaard als een belangrijke doorbraak in de theoretische natuurkunde. Hawking werd in 1974 tot Fellow of the Royal Society (FRS) verkozen, enkele weken na de bekendmaking van de Hawking-straling. In die tijd was hij een van de jongste wetenschappers die Fellow werd.

Hawking werd in 1974 benoemd tot Sherman Fairchild Distinguished Visiting Professorship aan het California Institute of Technology (Caltech). Hij werkte samen met een vriend van de faculteit, Kip Thorne, en ging met hem een wetenschappelijke weddenschap aan over de vraag of de röntgenbron Cygnus X-1 een zwart gat was. De weddenschap was een “verzekeringspolis” tegen de stelling dat zwarte gaten niet bestonden. Hawking erkende dat hij de weddenschap in 1990 had verloren, een weddenschap die de eerste was van een aantal die hij met Thorne en anderen zou aangaan. Hawking had banden met Caltech onderhouden en bracht er sinds dit eerste bezoek bijna elk jaar een maand door.

Lees ook: biografieen – Agatha Christie

1975-1990

Hawking keerde in 1975 terug naar Cambridge voor een meer academische functie, als docent zwaartekrachtfysica. Het midden tot het einde van de jaren 1970 was een periode van groeiende publieke belangstelling voor zwarte gaten en de natuurkundigen die ze bestudeerden. Hawking werd regelmatig geïnterviewd voor krant en televisie. Hij kreeg ook steeds meer academische erkenning voor zijn werk. In 1975 kreeg hij zowel de Eddington Medal als de Pius XI Gold Medal, en in 1976 de Dannie Heineman Prize, de Maxwell Medal en Prize en de Hughes Medal. In 1977 werd hij benoemd tot professor met een leerstoel zwaartekrachtfysica. Het jaar daarop ontving hij de Albert Einstein Medaille en een eredoctoraat van de Universiteit van Oxford.

In 1979 werd Hawking gekozen tot Lucasian Professor of Mathematics aan de Universiteit van Cambridge. Zijn eerste lezing in deze functie was getiteld: “Is the End in Sight for Theoretical Physics?” en stelde N=8 Supergravity voor als de toonaangevende theorie om veel van de openstaande problemen die natuurkundigen bestudeerden op te lossen. Zijn promotie viel samen met een gezondheidscrisis die ertoe leidde dat hij, zij het met tegenzin, enkele verpleegdiensten thuis accepteerde. Tegelijkertijd maakte hij ook een overgang in zijn benadering van de natuurkunde: hij werd meer intuïtief en speculatief in plaats van vast te houden aan wiskundige bewijzen. “Ik heb liever gelijk dan streng”, zei hij tegen Kip Thorne. In 1981 stelde hij voor dat informatie in een zwart gat onherroepelijk verloren gaat wanneer een zwart gat verdampt. Deze informatieparadox is in strijd met het fundamentele principe van de kwantummechanica, en leidde tot jaren van debat, waaronder “de zwarte-gatenoorlog” met Leonard Susskind en Gerard ”t Hooft.

Kosmologische inflatie – een theorie die voorstelt dat het heelal na de oerknal aanvankelijk ongelooflijk snel uitdijde alvorens tot een langzamere expansie over te gaan – werd voorgesteld door Alan Guth en ook ontwikkeld door Andrei Linde. Na een conferentie in Moskou in oktober 1981 organiseerden Hawking en Gary Gibbons in de zomer van 1982 een drie weken durende Nuffield Workshop over “The Very Early Universe” aan de Universiteit van Cambridge, een workshop die zich vooral richtte op de inflatietheorie. Hawking begon ook een nieuwe lijn van kwantumtheoretisch onderzoek naar de oorsprong van het heelal. In 1981 presenteerde hij op een Vaticaanse conferentie werk dat suggereerde dat er misschien geen grens – of begin of einde – aan het universum zou zijn.

Hawking ontwikkelde het onderzoek vervolgens in samenwerking met Jim Hartle, en in 1983 publiceerden zij een model dat bekend staat als de Hartle-Hawking staat. Het stelde voor dat het universum vóór het Planck-echo geen grens in de ruimte-tijd had; vóór de oerknal bestond tijd niet en is het concept van het begin van het universum zinloos. De initiële singulariteit van de klassieke Big Bang modellen werd vervangen door een gebied dat lijkt op de Noordpool. Men kan niet ten noorden van de Noordpool reizen, maar er is daar geen grens – het is gewoon het punt waar alle noordelijke lijnen samenkomen en eindigen. Aanvankelijk voorspelde het geen-grens-voorstel een gesloten universum, wat gevolgen had voor het bestaan van God. Zoals Hawking uitlegde: “Als het universum geen grenzen heeft maar op zichzelf staat… dan zou God geen vrijheid hebben gehad om te kiezen hoe het universum begon.”

Hawking sloot het bestaan van een Schepper niet uit, door in A Brief History of Time te vragen: “Is de eenheidstheorie zo dwingend dat zij haar eigen bestaan bewerkstelligt?”, en door te stellen: “Als we een volledige theorie ontdekken, zou dat de ultieme triomf van de menselijke rede zijn – want dan zouden we de geest van God kennen”; in zijn vroege werk sprak Hawking over God in metaforische zin. In hetzelfde boek suggereerde hij dat het bestaan van God niet noodzakelijk was om de oorsprong van het universum te verklaren. Latere discussies met Neil Turok leidden tot het besef dat het bestaan van God ook verenigbaar was met een open universum.

Verder werk van Hawking op het gebied van tijdpijlen leidde in 1985 tot de publicatie van een artikel waarin werd gesteld dat als de stelling dat er geen grenzen zijn juist zou zijn, de tijd achteruit zou lopen wanneer het heelal zou stoppen met uitdijen en uiteindelijk zou instorten. Een artikel van Don Page en onafhankelijke berekeningen van Raymond Laflamme brachten Hawking ertoe dit concept in te trekken. Er werden nog steeds onderscheidingen toegekend: in 1981 kreeg hij de Amerikaanse Franklin Medal, en in 1982 werd hij benoemd tot Commandeur in de Orde van het Britse Rijk (CBE). Deze onderscheidingen veranderden de financiële status van Hawking niet wezenlijk, en gemotiveerd door de noodzaak om het onderwijs en de woonlasten van zijn kinderen te financieren, besloot hij in 1982 een populair boek over het heelal te schrijven dat toegankelijk zou zijn voor het grote publiek. In plaats van te publiceren bij een academische pers, tekende hij een contract met Bantam Books, een uitgeverij voor het grote publiek, en ontving een groot voorschot voor zijn boek. Een eerste ontwerp van het boek, genaamd A Brief History of Time, werd voltooid in 1984.

Een van de eerste berichten die Hawking produceerde met zijn spraakgenerator was een verzoek aan zijn assistent om hem te helpen het schrijven van A Brief History of Time af te maken. Peter Guzzardi, zijn redacteur bij Bantam, pushte hem om zijn ideeën duidelijk uit te leggen in niet-technische taal, een proces dat veel revisies vergde van een steeds meer geïrriteerde Hawking. Het boek werd gepubliceerd in april 1988 in de VS en in juni in het Verenigd Koninkrijk, en het bleek een buitengewoon succes: het steeg snel naar de top van de bestsellerlijsten in beide landen en bleef daar maandenlang staan. Het boek werd in vele talen vertaald en er werden uiteindelijk naar schatting 9 miljoen exemplaren van verkocht.

De media-aandacht was intens, en een Newsweek magazine-cover en een televisiespecial beschreven hem beide als “Master of the Universe”. Het succes leidde tot aanzienlijke financiële beloningen, maar ook tot de uitdagingen van de status van beroemdheid. Hawking reisde veel om zijn werk te promoten en genoot van feesten en dansen tot in de kleine uurtjes. Doordat hij moeite had de uitnodigingen en bezoekers te weigeren, bleef er weinig tijd over voor zijn werk en zijn studenten. Sommige collega”s waren verontwaardigd over de aandacht die Hawking kreeg, omdat ze vonden dat die te wijten was aan zijn handicap.

Hij kreeg nog meer academische erkenning, waaronder nog vijf eredoctoraten, de gouden medaille van de Royal Astronomical Society (1985) en, samen met Penrose, de prestigieuze Wolf Prize (1988). In 1989 werd hij benoemd tot Companion of Honour (CH). Naar verluidt weigerde hij eind jaren negentig een ridderschap uit protest tegen het Britse beleid inzake wetenschapsfinanciering.

Lees ook: biografieen – Neil Armstrong

1990-2000

Hawking zette zijn werk in de natuurkunde voort: in 1993 was hij samen met Gary Gibbons redacteur van een boek over Euclidische kwantumzwaartekracht en publiceerde hij een verzamelde uitgave van zijn eigen artikelen over zwarte gaten en de oerknal. In 1994 gaven Hawking en Penrose in Cambridge”s Newton Institute een reeks van zes lezingen die in 1996 werden gepubliceerd als “The Nature of Space and Time”. In 1997 gaf hij een publieke wetenschappelijke weddenschap uit 1991 toe die hij had afgesloten met Kip Thorne en John Preskill van Caltech. Hawking had gewed dat Penrose”s voorstel van een “kosmische censuur conjectuur” – dat er geen “naakte singulariteiten” binnen een horizon kunnen zijn – correct was.

Nadat hij ontdekte dat zijn concessie misschien voorbarig was, werd een nieuwe en meer verfijnde weddenschap afgesloten. Deze luidde dat dergelijke singulariteiten zouden optreden zonder extra voorwaarden. Hetzelfde jaar gingen Thorne, Hawking en Preskill nog een weddenschap aan, dit keer over de informatieparadox van het zwarte gat. Thorne en Hawking betoogden dat, aangezien de algemene relativiteit het onmogelijk maakte dat zwarte gaten stralen en informatie verliezen, de massa-energie en informatie die door de Hawkingstraling wordt vervoerd “nieuw” moet zijn, en niet van binnen de waarnemingshorizon van het zwarte gat. Aangezien dit in tegenspraak was met de kwantummechanica van microcausaliteit, zou de kwantummechanica theorie herschreven moeten worden. Preskill betoogde het tegenovergestelde, namelijk dat aangezien de kwantummechanica suggereert dat de door een zwart gat uitgezonden informatie betrekking heeft op informatie die op een eerder tijdstip is binnengekomen, het concept van zwarte gaten dat door de algemene relativiteit wordt gegeven op de een of andere manier moet worden gewijzigd.

Hawking behield ook zijn publieke profiel, onder meer door de wetenschap onder een breder publiek te brengen. Een filmversie van A Brief History of Time, geregisseerd door Errol Morris en geproduceerd door Steven Spielberg, ging in 1992 in première. Hawking had gewild dat de film eerder wetenschappelijk dan biografisch zou zijn, maar hij werd anders overgehaald. De film was weliswaar een kritisch succes, maar werd niet op grote schaal uitgebracht. In 1993 verscheen een populaire verzameling essays, interviews en voordrachten, getiteld Black Holes and Baby Universes and Other Essays, en in 1997 verscheen een zesdelige televisieserie Stephen Hawking”s Universe en een begeleidend boek. Zoals Hawking benadrukte, lag de nadruk deze keer volledig op de wetenschap.

2000-2018

Hawking zette zijn geschriften voor een populair publiek voort, met de publicatie van The Universe in a Nutshell in 2001, en A Briefer History of Time, dat hij in 2005 samen met Leonard Mlodinow schreef om zijn eerdere werken te actualiseren en toegankelijk te maken voor een breder publiek, en God Created the Integers, dat in 2006 verscheen. Samen met Thomas Hertog van CERN en Jim Hartle ontwikkelde Hawking vanaf 2006 een theorie van top-down kosmologie, die stelt dat het universum niet één unieke begintoestand had maar vele verschillende, en dat het daarom ongepast is om een theorie te formuleren die de huidige configuratie van het universum voorspelt vanuit één bepaalde begintoestand. Top-down kosmologie stelt dat het heden het verleden “selecteert” uit een superpositie van vele mogelijke geschiedenissen. Daarmee suggereert de theorie een mogelijke oplossing voor het fine-tuning vraagstuk.

Hawking bleef veel reizen, waaronder reizen naar Chili, Paaseiland, Zuid-Afrika, Spanje (om in 2008 de Fonseca-prijs in ontvangst te nemen) en talrijke reizen naar de Verenigde Staten. Om praktische redenen in verband met zijn handicap reisde Hawking steeds vaker per privéjet en tegen 2011 was dat zijn enige manier van internationaal reizen geworden.

Tegen 2003 groeide de consensus onder natuurkundigen dat Hawking het mis had over het verlies van informatie in een zwart gat. In een lezing in Dublin in 2004 gaf hij zijn weddenschap met Preskill uit 1997 toe, maar beschreef hij zijn eigen, enigszins controversiële oplossing voor het informatieparadoxprobleem, waarbij hij de mogelijkheid onderzocht dat zwarte gaten meer dan één topologie hebben. In het artikel dat hij in 2005 over dit onderwerp publiceerde, betoogde hij dat de informatieparadox kon worden verklaard door alle alternatieve geschiedenissen van universa te onderzoeken, waarbij het informatieverlies in die met zwarte gaten werd tenietgedaan door die zonder dat verlies. In januari 2014 noemde hij het vermeende informatieverlies in zwarte gaten zijn “grootste blunder”.

Als onderdeel van een ander langdurig wetenschappelijk geschil had Hawking nadrukkelijk betoogd, en gewed, dat het Higgs boson nooit zou worden gevonden. Het deeltje werd in 1964 door Peter Higgs voorgesteld als onderdeel van de Higgs-veldtheorie. Hawking en Higgs voerden in 2002 en 2008 een verhit en openbaar debat over de kwestie, waarbij Higgs kritiek had op het werk van Hawking en klaagde dat Hawkings “status als beroemdheid hem onmiddellijk geloofwaardigheid geeft die anderen niet hebben”. Het deeltje werd in juli 2012 bij CERN ontdekt na de bouw van de Large Hadron Collider. Hawking gaf snel toe dat hij zijn weddenschap had verloren en zei dat Higgs de Nobelprijs voor Natuurkunde zou moeten winnen,

In 2007 publiceerden Hawking en zijn dochter Lucy George”s Secret Key to the Universe, een kinderboek dat bedoeld was om theoretische natuurkunde op een toegankelijke manier uit te leggen en waarin personages voorkomen die lijken op die van de familie Hawking. Het boek werd gevolgd door vervolgen in 2009, 2011, 2014 en 2016.

In 2002 nam de BBC Hawking na een Britse stemming op in hun lijst van de 100 grootste Britten. Hij kreeg de Copley Medal van de Royal Society (2006), de Presidential Medal of Freedom, de hoogste Amerikaanse burgerlijke onderscheiding (2009), en de Russian Special Fundamental Physics Prize (2013).

Verschillende gebouwen zijn naar hem genoemd, waaronder het Stephen W. Hawking Science Museum in San Salvador, El Salvador, het Stephen Hawking Building in Cambridge en het Stephen Hawking Centre in het Perimeter Institute in Canada. Gezien Hawking”s associatie met tijd, onthulde hij in september 2008 de mechanische “Chronophage” (of tijd-etende) Corpus Clock in het Corpus Christi College in Cambridge.

Tijdens zijn carrière begeleidde Hawking 39 succesvolle promovendi. Eén promovendus voltooide de promotie niet met succes. Zoals het beleid van de Universiteit van Cambridge voorschrijft, ging Hawking in 2009 met pensioen als Lucasian Professor of Mathematics. Ondanks suggesties dat hij het Verenigd Koninkrijk zou verlaten als protest tegen overheidsbezuinigingen op fundamenteel wetenschappelijk onderzoek, werkte Hawking als onderzoeksdirecteur bij het Cambridge University Department of Applied Mathematics and Theoretical Physics.

Op 28 juni 2009 hield Hawking, als een ironische test van zijn veronderstelling uit 1992 dat reizen naar het verleden feitelijk onmogelijk is, een feest dat voor iedereen toegankelijk was, compleet met hors d”oeuvres en ijskoude champagne, maar hij maakte het feest pas na afloop bekend, zodat alleen tijdreizigers zouden weten dat ze moesten komen; zoals verwacht kwam er niemand opdagen.

Op 20 juli 2015 hielp Hawking bij de lancering van Breakthrough Initiatives, een poging om te zoeken naar buitenaards leven. Hawking maakte Stephen Hawking: Expedition New Earth, een documentaire over ruimtekolonisatie, als een 2017 aflevering van Tomorrow”s World.

In augustus 2015 zei Hawking dat niet alle informatie verloren gaat wanneer iets een zwart gat binnengaat en dat er volgens zijn theorie wellicht een mogelijkheid is om informatie uit een zwart gat terug te halen. In juli 2017 kreeg Hawking een eredoctoraat van het Imperial College London.

Hawking”s laatste paper – A smooth exit from eternal inflation? – werd postuum gepubliceerd in het Journal of High Energy Physics op 27 april 2018.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Conferentie van Jalta

Huwelijken

Hawking ontmoette zijn toekomstige vrouw, Jane Wilde, op een feestje in 1962. Het jaar daarop werd bij Hawking de ziekte van motorische neuronen vastgesteld. In oktober 1964 verloofde het paar zich, zich bewust van de mogelijke uitdagingen die in het verschiet lagen door Hawking”s verkorte levensverwachting en lichamelijke beperkingen. Hawking zei later dat de verloving hem “iets gaf om voor te leven”. De twee trouwden op 14 juli 1965 in hun gemeenschappelijke woonplaats St Albans.

Het echtpaar woonde in Cambridge, op loopafstand van Hawking”s Department of Applied Mathematics and Theoretical Physics (DAMTP). Tijdens hun eerste huwelijksjaren woonde Jane door de week in Londen terwijl zij haar studie afrondde aan het Westfield College. Ze reisden verschillende keren naar de Verenigde Staten voor conferenties en natuurkundebezoeken. Jane begon via het Westfield College een doctoraatsprogramma in middeleeuwse Spaanse poëzie (voltooid in 1981). Het echtpaar kreeg drie kinderen: Robert, geboren in mei 1967, en Timothy, geboren in april 1979.

Hawking sprak zelden over zijn ziekte en fysieke uitdagingen, zelfs niet met Jane – een precedent dat tijdens hun verkering werd geschapen. Door zijn handicaps rustten de verantwoordelijkheden van huis en gezin stevig op de steeds meer overweldigde schouders van zijn vrouw, zodat hij meer tijd had om na te denken over natuurkunde. Toen hij in 1974 werd aangesteld voor een jaar aan het California Institute of Technology in Pasadena, Californië, stelde Jane voor dat een afgestudeerde of postdoctorale student bij hen zou komen wonen en hem zou helpen. Hawking accepteerde en Bernard Carr reisde met hen mee als de eerste van vele studenten die deze rol vervulden. Het gezin bracht een over het algemeen gelukkig en stimulerend jaar door in Pasadena.

Hawking keerde in 1975 terug naar Cambridge, naar een nieuw huis en een nieuwe baan, als lezer. Don Page, met wie Hawking een hechte vriendschap was aangegaan bij Caltech, kwam er werken als assistent voor inwonende afgestudeerde studenten. Met Page”s hulp en die van een secretaresse werden Jane”s verantwoordelijkheden beperkt, zodat ze zich weer bezig kon houden met haar proefschrift en haar nieuwe belangstelling voor zingen.

Rond december 1977 ontmoette Jane organist Jonathan Hellyer Jones tijdens het zingen in een kerkkoor. Hellyer Jones werd hecht met de familie Hawking, en halverwege de jaren tachtig hadden hij en Jane romantische gevoelens voor elkaar ontwikkeld. Volgens Jane accepteerde haar man de situatie en zei: “Hij zou geen bezwaar hebben zolang ik van hem bleef houden”. Jane en Hellyer Jones waren vastbesloten het gezin niet uiteen te laten vallen en hun relatie bleef lange tijd platonisch.

In de jaren tachtig was het huwelijk van Hawking al vele jaren gespannen. Jane voelde zich overweldigd door de inmenging van de benodigde verpleegsters en assistenten in hun gezinsleven. De impact van zijn beroemdheidsstatus was een uitdaging voor collega”s en familieleden, terwijl het vooruitzicht om te voldoen aan een wereldwijd sprookjesbeeld ontmoedigend was voor het echtpaar. Hawking”s opvattingen over religie stonden ook in contrast met haar sterke christelijke geloof en leidden tot spanningen. Na een tracheotomie in 1985 had Hawking een fulltime verpleegster nodig en de verpleging werd verdeeld over drie ploegen per dag. Eind jaren ”80 groeide Hawking naar een van zijn verpleegsters toe, Elaine Mason, tot ongenoegen van sommige collega”s, verzorgers en familieleden, die zich stoorden aan haar sterke persoonlijkheid en beschermingsdrang. In februari 1990 vertelde Hawking Jane dat hij haar ging verlaten voor Mason. Na zijn scheiding van Jane in 1995 trouwde Hawking in september met Mason en verklaarde: “Het is fantastisch – ik ben getrouwd met de vrouw van wie ik hou.”

In 1999 publiceerde Jane Hawking een memoires, Music to Move the Stars, waarin ze haar huwelijk met Hawking en het uiteenvallen ervan beschreef. De onthullingen veroorzaakten een sensatie in de media, maar zoals gebruikelijk in zijn persoonlijke leven gaf Hawking geen publiek commentaar, behalve dat hij geen biografieën over zichzelf las. Na zijn tweede huwelijk voelde Hawking”s familie zich buitengesloten en gemarginaliseerd in zijn leven. Gedurende een periode van ongeveer vijf jaar in het begin van de jaren 2000 maakten zijn familie en medewerkers zich steeds meer zorgen dat hij fysiek werd mishandeld. Er vond politieonderzoek plaats, maar dat werd afgesloten omdat Hawking weigerde een klacht in te dienen.

In 2006 scheidden Hawking en Mason stilletjes en hervatte Hawking nauwere relaties met Jane, zijn kinderen en kleinkinderen. Met het oog op deze gelukkiger periode verscheen in 2007 een herziene versie van Jane”s boek, getiteld Travelling to Infinity: My Life with Stephen, verscheen in 2007 en werd in 2014 verfilmd tot The Theory of Everything.

Lees ook: biografieen – Gonzalo Jiménez de Quesada

Handicap

Hawking had een zeldzame vorm van motorische neuronenziekte (ook bekend als amyotrofische laterale sclerose (ALS) of de ziekte van Lou Gehrig), een dodelijke neurodegeneratieve ziekte die de motorische neuronen in de hersenen en het ruggenmerg aantast, die hem gedurende tientallen jaren geleidelijk verlamde.

Hawking was tijdens zijn laatste jaar in Oxford steeds onhandiger geworden, onder meer door een val op een trap en moeilijkheden bij het roeien. De problemen verergerden en zijn spraak werd licht onduidelijk. Zijn familie merkte de veranderingen op toen hij met Kerstmis thuiskwam en er werd een medisch onderzoek ingesteld. De diagnose MND kwam toen Hawking 21 was, in 1963. De artsen gaven hem toen een levensverwachting van twee jaar.

Aan het eind van de jaren zestig gingen Hawking”s fysieke vermogens achteruit: hij begon krukken te gebruiken en kon niet langer regelmatig lezingen geven. Terwijl hij langzaam het vermogen om te schrijven verloor, ontwikkelde hij compenserende visuele methoden, waaronder het zien van vergelijkingen in termen van geometrie. De natuurkundige Werner Israel vergeleek de prestaties later met Mozart die een hele symfonie in zijn hoofd componeerde. Hawking was fel onafhankelijk en niet bereid om hulp te aanvaarden of concessies te doen voor zijn handicaps. Hij werd liever beschouwd als “eerst een wetenschapper, dan een populair-wetenschappelijk schrijver en, in alle opzichten die er toe doen, een normaal mens met dezelfde verlangens, drijfveren, dromen en ambities als ieder ander”. Zijn vrouw, Jane Hawking, merkte later op: “Sommige mensen noemen het vastberadenheid, anderen koppigheid. Ik heb het allebei wel eens genoemd.” Hij had veel overredingskracht nodig om eind jaren zestig het gebruik van een rolstoel te accepteren, maar werd uiteindelijk berucht om de wildheid van zijn rolstoelrijden. Hawking was een populaire en geestige collega, maar zijn ziekte en zijn reputatie van brutaliteit hebben hem van sommigen verwijderd.

Toen Hawking voor het eerst een rolstoel ging gebruiken, gebruikte hij standaard gemotoriseerde modellen. Het vroegste bewaard gebleven exemplaar van deze stoelen werd gemaakt door BEC Mobility en in november 2018 door Christie”s verkocht voor 296.750 pond. Hawking bleef dit type stoel gebruiken tot het begin van de jaren negentig, op welk moment zijn vermogen om zijn handen te gebruiken om een rolstoel te besturen verslechterde. Hawking gebruikte verschillende stoelen uit die tijd, waaronder een DragonMobility Dragon elevating powerchair uit 2007, zoals te zien op de foto uit april 2008 waarop Hawking de 50e verjaardag van NASA bijwoont; een Permobil C350 uit 2014; en vervolgens een Permobil F3 uit 2016.

De spraak van Hawking ging achteruit, en tegen het eind van de jaren zeventig kon hij alleen door zijn familie en beste vrienden worden verstaan. Om met anderen te communiceren moest iemand die hem goed kende zijn spraak interpreteren in verstaanbare taal. Aangespoord door een geschil met de universiteit over wie de helling zou betalen die hij nodig had om zijn werkplek te betreden, voerden Hawking en zijn vrouw campagne voor betere toegang en ondersteuning voor gehandicapten in Cambridge, inclusief aangepaste studentenwoningen aan de universiteit. In het algemeen had Hawking ambivalente gevoelens over zijn rol als voorvechter van gehandicaptenrechten: terwijl hij anderen wilde helpen, probeerde hij zich ook los te maken van zijn ziekte en de uitdagingen daarvan. Zijn gebrek aan engagement op dit gebied leidde tot kritiek.

Tijdens een bezoek aan CERN op de grens van Frankrijk en Zwitserland medio 1985 kreeg Hawking een longontsteking, die in zijn toestand levensbedreigend was; hij was zo ziek dat Jane werd gevraagd of de life support moest worden beëindigd. Ze weigerde, maar het gevolg was een tracheotomie, waarvoor 24 uur per dag verpleging nodig was en de verwijdering van wat er van zijn spraakvermogen overbleef. De National Health Service was bereid te betalen voor een verpleeghuis, maar Jane was vastbesloten dat hij thuis zou blijven wonen. De kosten van de zorg werden gefinancierd door een Amerikaanse stichting. Er werden verpleegsters aangenomen voor de drie ploegen die nodig waren om hem de klok rond te verzorgen. Een van hen was Elaine Mason, die Hawking”s tweede vrouw zou worden.

Voor zijn communicatie trok Hawking aanvankelijk zijn wenkbrauwen op om letters te kiezen op een spellingskaart, maar in 1986 kreeg hij een computerprogramma met de naam “Equalizer” van Walter Woltosz, CEO van Words Plus, die een eerdere versie van de software had ontwikkeld om zijn schoonmoeder te helpen, die ook ALS had en haar spraak- en schrijfvaardigheid had verloren. Volgens een methode die hij de rest van zijn leven heeft gebruikt, kon Hawking nu gewoon op een schakelaar drukken om zinnen, woorden of letters te selecteren uit een bank van ongeveer 2500-3000 gescande woorden. Het programma werd oorspronkelijk uitgevoerd op een desktop computer. Elaine Mason”s man, David, een computertechnicus, paste een kleine computer aan en bevestigde die aan zijn rolstoel.

Hawking hoefde niet langer iemand te gebruiken om zijn spraak te vertolken en zei dat “ik nu beter kan communiceren dan voordat ik mijn stem verloor.” De stem die hij gebruikte had een Amerikaans accent en wordt niet meer geproduceerd. Ondanks de latere beschikbaarheid van andere stemmen, behield Hawking deze oorspronkelijke stem, en zei dat hij er de voorkeur aan gaf en zich ermee identificeerde. Oorspronkelijk activeerde Hawking een schakelaar met zijn hand en kon hij tot 15 woorden per minuut produceren. Lezingen werden vooraf voorbereid en in korte stukjes naar de spraaksynthesizer gestuurd om te worden uitgesproken.

Hawking verloor geleidelijk het gebruik van zijn hand, en in 2005 begon hij zijn communicatieapparaat te bedienen met bewegingen van zijn wangspieren, met een snelheid van ongeveer één woord per minuut. Met deze achteruitgang bestond het risico dat hij het locked-in syndroom zou ontwikkelen, dus werkte Hawking samen met Intel-onderzoekers aan systemen die zijn hersenpatronen of gezichtsuitdrukkingen konden vertalen in schakelactivaties. Na verschillende prototypes die niet presteerden zoals gepland, kozen ze voor een adaptieve woordvoorspeller van de Londense startup SwiftKey, die een systeem gebruikte dat leek op zijn oorspronkelijke technologie. Hawking kon zich gemakkelijker aanpassen aan het nieuwe systeem, dat verder werd ontwikkeld na het invoeren van grote hoeveelheden Hawking”s papieren en ander geschreven materiaal en dat voorspellende software gebruikt die lijkt op andere smartphone-toetsenborden.

In 2009 kon hij zijn rolstoel niet meer zelfstandig besturen, maar dezelfde mensen die zijn nieuwe typemechanisme hadden ontwikkeld, werkten aan een methode om zijn stoel aan te drijven met behulp van bewegingen die door zijn kin werden gemaakt. Dit bleek moeilijk, aangezien Hawking zijn nek niet kon bewegen, en uit proeven bleek dat hij de stoel wel kon besturen, maar dat de bewegingen sporadisch en schokkerig waren. Tegen het einde van zijn leven kreeg Hawking steeds meer ademhalingsproblemen, waardoor hij vaak een ventilator nodig had en regelmatig in het ziekenhuis werd opgenomen.

Lees ook: beschavingen – Oostenrijk-Hongarije

Hulp aan gehandicapten

Vanaf de jaren negentig nam Hawking de rol van rolmodel voor gehandicapten op zich door lezingen te geven en deel te nemen aan inzamelingsacties. Rond de eeuwwisseling ondertekende hij samen met elf andere humanitairen het Handvest voor het Derde Millennium inzake Gehandicapten, dat regeringen opriep handicaps te voorkomen en de rechten van gehandicapten te beschermen. In 1999 ontving Hawking de Julius Edgar Lilienfeld Prize van de American Physical Society.

In augustus 2012 vertelde Hawking het “Enlightenment”-segment van de openingsceremonie van de Paralympische Zomerspelen 2012 in Londen. In 2013 verscheen de biografische documentaire Hawking, waarin Hawking zelf figureert. In september 2013 sprak hij zijn steun uit voor de legalisering van hulp bij zelfdoding voor terminaal zieken. In augustus 2014 nam Hawking de Ice Bucket Challenge aan om ALS te promoten.

Lees ook: gevechten – Slag bij Roncevaux

Plannen voor een ruimtereis

Eind 2006 onthulde Hawking in een BBC-interview dat een van zijn grootste onvervulde wensen een ruimtereis was; toen hij dit hoorde, bood Richard Branson een gratis ruimtevlucht aan met Virgin Galactic, die Hawking onmiddellijk accepteerde. Naast persoonlijke ambitie werd hij gemotiveerd door de wens om de publieke belangstelling voor ruimtevaart te vergroten en het potentieel van mensen met een handicap te laten zien. Op 26 april 2007 vloog Hawking aan boord van een speciaal aangepaste Boeing 727-200 jet van Zero-G Corp voor de kust van Florida om gewichtloosheid te ervaren. De vrees dat de manoeuvres hem overmatig ongemak zouden bezorgen, bleek ongegrond en de vlucht werd uitgebreid tot acht parabolische bogen. Het werd beschreven als een succesvolle test om te zien of hij de g-krachten van een ruimtevlucht kon weerstaan. Destijds werd Hawking”s ruimtereis al in 2009 verwacht, maar commerciële ruimtevluchten begonnen niet voor zijn dood.

Hawking overleed op 14 maart 2018 in zijn huis in Cambridge, op 76-jarige leeftijd. Zijn familie verklaarde dat hij “vredig stierf”. Hij werd geprezen door figuren uit de wetenschap, entertainment, politiek en andere gebieden. De vlag van het Gonville and Caius College wapperde halfstok en een condoleanceregister werd ondertekend door studenten en bezoekers. Hawking werd geëerd in de slottoespraak van IPC-voorzitter Andrew Parsons tijdens de slotceremonie van de Paralympische Winterspelen 2018 in Pyeongchang, Zuid-Korea.

Zijn privébegrafenis vond plaats op 31 maart 2018, in Great St Mary”s Church, Cambridge. Gasten op de begrafenis waren onder meer The Theory of Everything-acteurs Eddie Redmayne en Felicity Jones, Queen-gitarist en astrofysicus Brian May en model Lily Cole. Daarnaast lazen acteur Benedict Cumberbatch, die Stephen Hawking speelde in Hawking, astronaut Tim Peake, Astronomer Royal Martin Rees en natuurkundige Kip Thorne voor tijdens de dienst. Hoewel Hawking atheïst was, vond de begrafenis plaats met een traditionele Anglicaanse dienst. Na de crematie werd op 15 juni 2018 een dankdienst gehouden in Westminster Abbey, waarna zijn as werd bijgezet in het schip van de abdij, tussen de graven van Sir Isaac Newton en Charles Darwin.

Op zijn gedenksteen staan de woorden “Hier ligt wat sterfelijk was van Stephen Hawking 1942-2018” en zijn beroemdste vergelijking. Hij bepaalde, minstens vijftien jaar voor zijn dood, dat de entropievergelijking van Bekenstein-Hawking zijn grafschrift zou worden. In juni 2018 werd aangekondigd dat de woorden van Hawking, op muziek gezet door de Griekse componist Vangelis, de ruimte in zouden worden gestraald vanaf een satellietschotel van het Europees Ruimteagentschap in Spanje, met als doel het dichtstbijzijnde zwarte gat, 1A 0620-00, te bereiken.

Hawking”s laatste uitgezonden interview, over de detectie van zwaartekrachtgolven als gevolg van de botsing van twee neutronensterren, vond plaats in oktober 2017. Zijn laatste woorden aan de wereld verschenen postuum, in april 2018, in de vorm van een documentaire van Smithsonian TV Channel getiteld, Leaving Earth: Or How to Colonize a Planet. Een van zijn laatste onderzoeken, getiteld A smooth exit from eternal inflation?, over de oorsprong van het universum, werd in mei 2018 gepubliceerd in het Journal of High Energy Physics. Later, in oktober 2018, werd een ander van zijn laatste onderzoeken, getiteld Black Hole Entropy and Soft Hair, gepubliceerd, en ging over het “mysterie van wat er gebeurt met de informatie die objecten in hun bezit hebben zodra ze in een zwart gat verdwijnen”. Eveneens in oktober 2018 verscheen Hawking”s laatste boek, Brief Answers to the Big Questions, een populair-wetenschappelijk boek waarin hij zijn laatste opmerkingen over de belangrijkste vragen van de mensheid presenteert.

Op 8 november 2018 vond een veiling plaats van 22 persoonlijke bezittingen van Stephen Hawking, waaronder zijn doctoraalscriptie (“Properties of Expanding Universes”, doctoraalscriptie, Cambridge University, 1965) en rolstoel, die ongeveer 1,8 miljoen pond opbracht. De opbrengst van de veiling van de rolstoel ging naar twee goede doelen, de Motor Neurone Disease Association en de Stephen Hawking Foundation; de opbrengst van de andere voorwerpen van Hawking ging naar zijn nalatenschap.

In maart 2019 werd aangekondigd dat de Royal Mint een herdenkingsmunt van 50 pence uitgaf ter ere van Hawking. Dezelfde maand werd de verpleegster van Hawking, Patricia Dowdy, ontslagen wegens “falen over zijn zorg en financieel wangedrag”.

Filosofie is onnodig

Op de Zeitgeist-conferentie van Google in 2011 zei Stephen Hawking dat “filosofie dood is”. Hij meende dat filosofen “de moderne ontwikkelingen in de wetenschap niet hebben bijgehouden” en dat wetenschappers “de dragers zijn geworden van de fakkel van ontdekking in onze zoektocht naar kennis”. Hij zei dat filosofische problemen kunnen worden beantwoord door de wetenschap, met name nieuwe wetenschappelijke theorieën die “ons leiden naar een nieuw en heel ander beeld van het universum en onze plaats daarin”.

Lees ook: biografieen – Richard Neville

Toekomst van de mensheid

In 2006 stelde Hawking een open vraag op het internet: “In een wereld die politiek, sociaal en ecologisch in chaos verkeert, hoe kan het menselijk ras het nog 100 jaar volhouden?”, later verduidelijkend: “Ik weet het antwoord niet. Daarom stelde ik de vraag, om mensen aan het denken te zetten en zich bewust te maken van de gevaren waarmee we nu geconfronteerd worden.”

Hawking toonde zich bezorgd dat het leven op aarde gevaar loopt door een plotselinge kernoorlog, een genetisch gemanipuleerd virus, de opwarming van de aarde of andere gevaren waaraan de mens nog niet heeft gedacht. Hawking verklaarde: “Ik beschouw het als bijna onvermijdelijk dat ofwel een nucleaire confrontatie ofwel een milieuramp de aarde op enig moment in de komende 1000 jaar zal lamleggen”, en beschouwde een “asteroïde-botsing” als de grootste bedreiging voor de planeet. Zo”n planeetbrede ramp hoeft niet te leiden tot het uitsterven van de mensheid als de mensheid in staat is om vóór de ramp nog meer planeten te koloniseren. Hawking zag ruimtevaart en de kolonisatie van de ruimte als noodzakelijk voor de toekomst van de mensheid.

Hawking stelde dat, gezien de uitgestrektheid van het heelal, buitenaardse wezens waarschijnlijk bestaan, maar dat contact met hen moet worden vermeden. Hij waarschuwde dat aliens de Aarde zouden kunnen plunderen voor grondstoffen. In 2010 zei hij: “Als buitenaardse wezens ons bezoeken, zou de uitkomst hetzelfde zijn als toen Columbus in Amerika landde, wat niet goed afliep voor de inheemse Amerikanen.”

Hawking waarschuwde dat superintelligente kunstmatige intelligentie van doorslaggevend belang zou kunnen zijn voor het lot van de mensheid en stelde dat “de potentiële voordelen enorm zijn… Succes in het creëren van AI zou de grootste gebeurtenis in de menselijke geschiedenis zijn. Het zou ook de laatste kunnen zijn, tenzij we leren hoe we de risico”s kunnen vermijden.” Hij stelde echter dat we banger moeten zijn voor het kapitalisme dat de economische ongelijkheid vergroot dan voor robots.

Hawking was bezorgd over de toekomstige opkomst van een ras van “supermensen” die hun eigen evolutie zouden kunnen ontwerpen, en betoogde ook dat computervirussen in de huidige wereld als een nieuwe vorm van leven zouden moeten worden beschouwd, waarbij hij stelde dat “het misschien iets zegt over de menselijke natuur, dat de enige vorm van leven die we tot nu toe hebben gecreëerd puur destructief is. Over het creëren van leven naar ons eigen beeld gesproken.”

Religie en atheïsme

Hawking was een atheïst. In een in The Guardian gepubliceerd interview beschouwde Hawking “de hersenen als een computer die stopt met werken wanneer de onderdelen ervan uitvallen”, en het concept van een leven na de dood als een “sprookje voor mensen die bang zijn in het donker”. In 2011 verklaarde Hawking tijdens de eerste aflevering van de Amerikaanse televisieserie Curiosity op Discovery Channel:

We zijn allemaal vrij om te geloven wat we willen en volgens mij is de eenvoudigste verklaring dat er geen God is. Niemand heeft het universum geschapen en niemand stuurt ons lot. Dit brengt me tot een diep inzicht. Er is waarschijnlijk geen hemel, en ook geen hiernamaals. We hebben dit ene leven om het grote ontwerp van het universum te waarderen, en daar ben ik buitengewoon dankbaar voor.

Hawking”s associatie met atheïsme en vrijdenken bleek al vanaf zijn universiteitsjaren, toen hij lid was van de humanistische groep van Oxford University. Later zou hij als hoofdspreker optreden op een conferentie van Humanists UK in 2017. In een interview met El Mundo zei hij:

Voordat we de wetenschap begrepen, is het vanzelfsprekend om te geloven dat God het universum heeft geschapen. Maar nu biedt de wetenschap een meer overtuigende verklaring. Wat ik bedoelde met ”we zouden de geest van God kennen” is, dat we alles zouden weten wat God zou weten, als er een God was, die er niet is. Ik ben atheïst.

Bovendien verklaarde Hawking:

Als u wilt, kunt u de wetten van de wetenschap “God” noemen, maar het zou geen persoonlijke God zijn die u zou ontmoeten en waaraan u vragen zou stellen.

Politiek

Hawking was lange tijd een aanhanger van de Labour Party. Hij nam een eerbetoon op voor de Democratische presidentskandidaat Al Gore in 2000, noemde de invasie van Irak in 2003 een “oorlogsmisdaad”, voerde campagne voor nucleaire ontwapening en steunde stamcelonderzoek en maatregelen om klimaatverandering te voorkomen. In augustus 2014 was Hawking een van de 200 publieke figuren die een brief aan The Guardian ondertekenden waarin zij de hoop uitspraken dat Schotland in het referendum van september over die kwestie zou stemmen om deel te blijven uitmaken van het Verenigd Koninkrijk. Hawking geloofde dat een terugtrekking van het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie (Brexit) de bijdrage van het Verenigd Koninkrijk aan de wetenschap zou schaden omdat modern onderzoek internationale samenwerking nodig heeft en dat vrij verkeer van mensen in Europa de verspreiding van ideeën bevordert. Hawking zei tegen Theresa May: “Ik behandel elke dag moeilijke wiskundige vragen, maar vraag me alsjeblieft niet om te helpen met Brexit.” Hawking was teleurgesteld over Brexit en waarschuwde tegen afgunst en isolationisme.

Hawking maakte zich grote zorgen over de gezondheidszorg, en beweerde dat hij zonder de Britse National Health Service niet tot in de zeventig had kunnen overleven. Hawking was vooral bang voor privatisering. Hij verklaarde: “Hoe meer winst er uit het systeem wordt gehaald, hoe meer particuliere monopolies er groeien en hoe duurder de gezondheidszorg wordt. De NHS moet beschermd worden tegen commerciële belangen en tegen degenen die het willen privatiseren.” Hawking verweet de Conservatieven de financiering van de NHS te verminderen, het te verzwakken door privatisering, het moreel van het personeel te verlagen door het inhouden van lonen en het verminderen van sociale zorg. Hawking beschuldigde Jeremy Hunt van cherry picking van bewijsmateriaal dat volgens Hawking de wetenschap ontkrachtte. Hawking verklaarde ook: “Er is overweldigend bewijs dat de financiering van de NHS en de aantallen artsen en verpleegkundigen ontoereikend zijn, en het wordt erger.” In juni 2017 steunde Hawking de Labourpartij bij de algemene verkiezingen van 2017 in het Verenigd Koninkrijk, waarbij hij verwees naar de door de Conservatieven voorgestelde bezuinigingen op het NHS. Maar hij was ook kritisch over Labour-leider Jeremy Corbyn en uitte zijn scepsis over de vraag of de partij onder hem algemene verkiezingen zou kunnen winnen.

Hawking vreesde dat het beleid van Donald Trump inzake de opwarming van de aarde de planeet in gevaar zou kunnen brengen en de opwarming van de aarde onomkeerbaar zou kunnen maken. Hij zei: “Klimaatverandering is een van de grote gevaren waar we voor staan, en het is een gevaar dat we kunnen voorkomen als we nu handelen. Door het bewijs voor klimaatverandering te ontkennen en zich terug te trekken uit de Overeenkomst van Parijs, zal Donald Trump vermijdbare milieuschade toebrengen aan onze prachtige planeet en de natuur in gevaar brengen, voor ons en onze kinderen.” Hawking stelde verder dat dit ertoe zou kunnen leiden dat de aarde “wordt als Venus, met een temperatuur van tweehonderdvijftig graden, en een regen van zwavelzuur”.

Hawking was ook een voorstander van een universeel basisinkomen. Hij stond kritisch tegenover het standpunt van de Israëlische regering over het Israëlisch-Palestijnse conflict en verklaarde dat hun beleid “waarschijnlijk tot een ramp zal leiden”.

In 1988 werden Hawking, Arthur C. Clarke en Carl Sagan geïnterviewd in God, the Universe and Everything Else. Zij bespraken de oerknaltheorie, God en de mogelijkheid van buitenaards leven.

Op de release party voor de home video versie van A Brief History of Time hoorde Leonard Nimoy, die Spock had gespeeld in Star Trek, dat Hawking geïnteresseerd was om in de show te verschijnen. Nimoy legde het nodige contact, en Hawking speelde een holografische simulatie van zichzelf in een aflevering van Star Trek: The Next Generation in 1993. Datzelfde jaar werd zijn synthesizerstem opgenomen voor het Pink Floyd-nummer “Keep Talking”, en in 1999 voor een optreden in The Simpsons. Hawking verscheen in de documentaires The Real Stephen Hawking (2001) en Hawking (2013), en de documentaireserie Stephen Hawking, Master of the Universe (2008). Hawking speelde ook een gastrol in Futurama en had een terugkerende rol in The Big Bang Theory.

Hawking stond het gebruik van zijn auteursrechtelijk beschermde stem toe in de biografische film The Theory of Everything uit 2014, waarin hij werd geportretteerd door Eddie Redmayne in een met een Academy Award bekroonde rol. Hawking was te zien tijdens de Monty Python Live (Mostly) in 2014. In een vooraf opgenomen video was te zien hoe hij een uitgebreide versie van het “Galaxy Song” zong, nadat hij Brian Cox had overreden met zijn rolstoel.

Hawking gebruikte zijn roem om reclame te maken voor producten, waaronder een rolstoel, British Telecom, Specsavers, Egg Banking, In 2015 vroeg hij een handelsmerk aan voor zijn naam.

Uitgezonden in maart 2018, slechts een week of twee voor zijn dood, was Hawking de stem van The Book Mark II in The Hitchhiker”s Guide to the Galaxy radioserie, en was hij te gast bij Neil deGrasse Tyson op StarTalk.

Op 8 januari 2022 voerde Google Hawking op in een Google Doodle ter gelegenheid van zijn 80e geboortedag.

Hawking ontving talrijke prijzen en onderscheidingen. Al vroeg in de lijst werd hij in 1974 verkozen tot Fellow of the Royal Society (FRS). Zijn voordracht luidde toen:

Hawking heeft belangrijke bijdragen geleverd aan de algemene relativiteit. Deze komen voort uit een diep inzicht in wat relevant is voor de fysica en de astronomie, en vooral uit een beheersing van geheel nieuwe wiskundige technieken. Na het pionierswerk van Penrose heeft hij, deels alleen en deels in samenwerking met Penrose, een reeks opeenvolgende sterkere stellingen opgesteld die het fundamentele resultaat opleveren dat alle realistische kosmologische modellen singulariteiten moeten hebben. Met soortgelijke technieken heeft Hawking de fundamentele stellingen over de wetten van zwarte gaten bewezen: dat stationaire oplossingen van Einsteins vergelijkingen met gladde event horizonten noodzakelijk asymmetrisch moeten zijn; en dat in de evolutie en interactie van zwarte gaten de totale oppervlakte van de event horizonten moet toenemen. In samenwerking met G. Ellis is Hawking de auteur van een indrukwekkende en originele verhandeling over “Ruimte-tijd in het groot”.

Het citaat vervolgt: “Ander belangrijk werk van Hawking heeft betrekking op de interpretatie van kosmologische waarnemingen en op het ontwerp van detectoren voor zwaartekrachtgolven.”

Hawking was ook lid van de American Academy of Arts and Sciences (1984), de American Philosophical Society (1984) en de United States National Academy of Sciences (1992).

Hawking ontving de 2015 BBVA Foundation Frontiers of Knowledge Award in Basic Sciences die hij deelde met Viatcheslav Mukhanov voor zijn ontdekking dat de sterrenstelsels zijn ontstaan uit kwantumfluctuaties in het vroege heelal. Tijdens de 2016 Pride of Britain Awards ontving Hawking de lifetime achievement award “voor zijn bijdrage aan de wetenschap en de Britse cultuur”. Nadat hij de prijs had ontvangen van premier Theresa May, vroeg Hawking op humoristische wijze dat zij zijn hulp niet zou inroepen bij Brexit.

Lees ook: biografieen – Francisco Franco

Medaille voor wetenschapscommunicatie

Hawking was lid van de adviesraad van het Starmus Festival, en speelde een belangrijke rol bij de erkenning en bevordering van wetenschapscommunicatie. De Stephen Hawking Medal for Science Communication is een jaarlijkse prijs die in 2016 werd ingesteld om leden van de kunstgemeenschap te eren voor bijdragen die het bewustzijn over wetenschap helpen vergroten. De ontvangers krijgen een medaille met daarop een portret van Hawking door Alexei Leonov, en op de andere zijde een afbeelding van Leonov zelf die de eerste ruimtewandeling maakt, samen met een afbeelding van de “Red Special”, de gitaar van Queen-muzikant en astrofysicus Brian May (waarbij muziek een ander belangrijk onderdeel van het Starmus Festival is).

Het Starmus III Festival in 2016 was een eerbetoon aan Stephen Hawking en ook het boek met alle Starmus III-lezingen, “Beyond the Horizon”, werd aan hem opgedragen. De eerste ontvangers van de medailles, die tijdens het festival werden uitgereikt, werden door Hawking zelf gekozen. Het waren componist Hans Zimmer, natuurkundige Jim Al-Khalili en de wetenschapsdocumentaire Particle Fever.

Lees ook: biografieen – Chiang Kai-shek

Kinderfictie

Samen met zijn dochter Lucy geschreven.

Lees ook: biografieen – William Tyndale

Bronnen

Bronnen

Stephen Hawking
Stephen Hawking
^ By considering the effect of a black hole”s event horizon on virtual particle production, Hawking found in 1974, much to his surprise, that black holes emit black-body radiation associated with a temperature that can be expressed (in the nonspinning case) as: T = ℏ c 3 8 π G M k , {displaystyle T={frac {hbar c^{3}}{8pi GMk}},} where T {displaystyle T} is black hole temperature, ℏ {displaystyle hbar } is the reduced Planck constant, c {displaystyle c} is the speed of light, G {displaystyle G} is the Newtonian constant of gravitation, M {displaystyle M} is the mass of the black hole, and k {displaystyle k} is the Boltzmann constant. This relationship between concepts from the disparate fields of general relativity, quantum mechanics and thermodynamics implies the existence of deep connections between them and may presage their unification. It is inscribed on Hawking”s memorial stone.[331] The equation”s most fundamental implication can be obtained as follows. According to thermodynamics, this temperature is associated with an entropy, S {displaystyle S} , such that T = M c 2 / 2 S , {displaystyle T=Mc^{2}/2S,} where M c 2 {displaystyle Mc^{2}} is the energy of a (nonspinning) black hole as expressed with Einstein”s formula.[332] Combining equations then gives: S = 4 π G M 2 k ℏ c . {displaystyle S={frac {4pi GM^{2}k}{hbar c}}.} Now, the radius of a nonspinning black hole is given by r = 2 G M c 2 , {displaystyle r={frac {2GM}{c^{2}}},} and since its surface area is just A = 4 π r 2 , {displaystyle A=4pi r^{2},} S {displaystyle S} can be expressed in terms of surface area as:[329][333] S BH = k c 3 4 ℏ G A , {displaystyle S_{ ext{BH}}={frac {kc^{3}}{4hbar G}}A,} where the subscript BH stands for either “black hole” or “Bekenstein–Hawking”. This can be expressed more simply as a proportionality between two dimensionless ratios: S BH k = 1 4 A l P 2 , {displaystyle {frac {S_{ ext{BH}}}{k}}={frac {1}{4}}{frac {A}{l_{ ext{P}}^{2}}},} where l P = ℏ G / c 3 {displaystyle l_{ ext{P}}={sqrt {hbar G/c^{3}}}} is the Planck length. Jacob Bekenstein had conjectured the proportionality; Hawking confirmed it and established the constant of proportionality at 1 / 4 {displaystyle 1/4} .[308][103] Calculations based on string theory, first carried out in 1995, have been found to yield the same result.[334] This relationship is conjectured to be valid not just for black holes, but also (since entropy is proportional to information) as an upper bound on the amount of information that can be contained in any volume of space, which has in turn spawned deeper reflections on the possible nature of reality.
^ Queste particelle e antiparticelle compaiono continuamente per fluttuazione quantistica e seguendo il principio di indeterminazione di Heisenberg
1,0 1,1 Εθνική Βιβλιοθήκη της Γερμανίας, Κρατική Βιβλιοθήκη του Βερολίνου, Βαυαρική Κρατική Βιβλιοθήκη, Εθνική Βιβλιοθήκη της Αυστρίας: (Γερμανικά, Αγγλικά) Gemeinsame Normdatei. Ανακτήθηκε στις 9 Απριλίου 2014.
2,0 2,1 MacTutor History of Mathematics archive. Ανακτήθηκε στις 22 Αυγούστου 2017.
Stephen William Hawking
a b Nieminen, Tommi: Maan ulkopuolista elämää etsitään kiivaammin kuin koskaan (archive.org) HS.fi. 19.9.2010. Sanoma. Viitattu 19.9.2010.
a b Mikkonen, Mikael: Fyysikko Stephen Hawking on kuollut Yle Uutiset. 14.3.2018. Viitattu 14.3.2018.
University of Cambridge, Permanent Staff University of Cambridge. Viitattu 15.11.2006. (englanniksi)