Strabo (historicus)

Delice Bette | januari 19, 2023

Samenvatting

Strabo (64 of 63 voor Christus – ca. 24 na Christus) was een Griekse geograaf, filosoof en historicus die leefde in Klein-Azië tijdens de overgangsperiode van de Romeinse Republiek naar het Romeinse Rijk.

Strabo werd geboren in een welgestelde familie uit Amaseia in Pontus (in het huidige Turkije) rond 64 v.Chr. Zijn familie was betrokken bij de politiek sinds tenminste de regering van Mithridates V. Strabo was van moederszijde verwant aan Dorylaeus. Verschillende andere familieleden, waaronder zijn grootvader van vaderskant, hadden tijdens de Mithridates VI gediend. Toen de oorlog ten einde liep, had Strabo”s grootvader verschillende Pontische forten overgedragen aan de Romeinen. Strabo schreef dat “in ruil voor deze diensten grote beloften werden gedaan”, en aangezien de Perzische cultuur in Amaseia ook na de nederlaag van Mithridates en Tigranes bleef voortbestaan, hebben geleerden gespeculeerd over de vraag hoe de steun van de familie aan Rome hun positie in de plaatselijke gemeenschap zou kunnen hebben beïnvloed, en of zij misschien als beloning het Romeinse staatsburgerschap kregen.

Strabo”s leven werd gekenmerkt door uitgebreide reizen. Hij reisde naar Egypte en Kush, zo ver westelijk als de Toscaanse kust en zo ver zuidelijk als Ethiopië, naast zijn reizen in Klein-Azië en zijn verblijf in Rome. Reizen door het Middellandse Zeegebied en het Nabije Oosten, vooral voor wetenschappelijke doeleinden, was populair in deze periode en werd vergemakkelijkt door de relatieve vrede tijdens het bewind van Augustus (27 v.Chr. – 14 n.Chr.). Hij verhuisde naar Rome in 44 BC, en bleef daar studeren en schrijven tot minstens 31 BC. In 29 vC, op weg naar Korinthe (waar Augustus zich toen bevond), bezocht hij het eiland Gyaros in de Egeïsche Zee. Rond 25 v.Chr. zeilde hij de Nijl op tot hij Philae bereikte, waarna er weinig over zijn reizen bekend is tot 17 n.Chr.

Het is niet precies bekend wanneer Strabo”s Geografie werd geschreven, hoewel commentaren in het werk zelf de voltooide versie plaatsen binnen de regeerperiode van keizer Tiberius. De laatste passage waaraan een datum kan worden toegekend is zijn verwijzing naar de dood in 23 na Christus van Juba II, koning van Maurousia (Mauretanië), die “onlangs” zou zijn overleden. Hij heeft waarschijnlijk vele jaren aan de Geografie gewerkt en deze gestaag, maar niet altijd consequent herzien. Het is een encyclopedische kroniek en bestaat uit politieke, economische, sociale, culturele en geografische beschrijvingen van bijna heel Europa en het Middellandse Zeegebied: de Britse eilanden, het Iberisch schiereiland, Gallië, Germanië, de Alpen, Italië, Griekenland, het noordelijke Zwarte Zeegebied, Anatolië, het Midden-Oosten, Centraal-Azië en Noord-Afrika. De Geografie is het enige bewaard gebleven werk dat informatie geeft over zowel Griekse als Romeinse volkeren en landen tijdens de regering van Augustus.

In de veronderstelling dat “onlangs” betekent binnen een jaar, stopte Strabo met schrijven dat jaar of het volgende jaar (24 na Christus), op welk moment hij vermoedelijk stierf. Hij werd beïnvloed door Homerus, Hecataeus en Aristoteles. Het eerste grote werk van Strabo, Historica hypomnemata, geschreven toen hij in Rome was (ca. 20 v. Chr.), is vrijwel geheel verloren gegaan. Bedoeld om de geschiedenis van de bekende wereld vanaf de verovering van Griekenland door de Romeinen te behandelen, citeert Strabo het zelf en andere klassieke auteurs vermelden het bestaan ervan, hoewel het enige overgebleven document een fragment papyrus is dat nu in het bezit is van de Universiteit van Milaan (hernummerd 46).

Strabo studeerde in zijn vroege leven onder verschillende vooraanstaande leraren met verschillende specialiteiten, op verschillende stopplaatsen tijdens zijn reizen door het Middellandse Zeegebied. Het eerste hoofdstuk van zijn opleiding vond plaats in Nysa (het huidige Sultanhisar, Turkije) bij de meester in de retorica Aristodemus, die vroeger les had gegeven aan de zonen van de Romeinse generaal die Pontus had ingenomen. Aristodemus stond aan het hoofd van twee scholen voor retorica en grammatica, één in Nysa en één op Rhodos. De school in Nysa had een uitgesproken intellectuele nieuwsgierigheid naar de Homerische literatuur en de interpretatie van de oude Griekse heldendichten. Strabo was een bewonderaar van de poëzie van Homerus, wellicht als gevolg van zijn verblijf in Nysa bij Aristodemus.

Rond zijn 21e verhuisde Strabo naar Rome, waar hij filosofie studeerde bij de Peripatetische Xenarchus, een zeer gerespecteerde leermeester aan het hof van Augustus. Ondanks Xenarchus” Aristotelische neigingen geeft Strabo later blijk zijn eigen Stoïcijnse neigingen te hebben gevormd. In Rome leerde hij ook grammatica bij de rijke en beroemde geleerde Tyrannion van Amisus. Hoewel Tyrannion ook een Peripateticus was, was hij vooral een gerespecteerde autoriteit op het gebied van de geografie, wat van belang is gezien Strabo”s toekomstige bijdragen op dit gebied.

De laatste noemenswaardige mentor van Strabo was Athenodorus Cananites, een filosoof die sinds 44 voor Christus zijn leven lang in Rome had doorgebracht om relaties te smeden met de Romeinse elite. Athenodorus gaf Strabo zijn filosofie, zijn kennis en zijn contacten door. In tegenstelling tot de Aristotelische Xenarchus en Tyrannion die Strabo vóór hem onderwezen, was Athenodorus een stoïcijn en vrijwel zeker de bron van Strabo”s afleiding van de filosofie van zijn vroegere mentoren. Bovendien voorzag Athenodorus Strabo uit eigen ervaring van informatie over gebieden van het rijk die Strabo anders niet zou hebben gekend.

Strabo is vooral bekend om zijn werk Geographica (“Geografie”), dat een beschrijvende geschiedenis bevatte van mensen en plaatsen uit verschillende regio”s van de wereld die tijdens zijn leven bekend waren.

Hoewel de Geographica zelden werd gebruikt door schrijvers uit die tijd, bleef er een groot aantal exemplaren bewaard in het Byzantijnse Rijk. Het verscheen voor het eerst in West-Europa in Rome als een Latijnse vertaling, uitgegeven rond 1469. De eerste Griekse editie verscheen in 1516 in Venetië. Isaac Casaubon, classicus en redacteur van Griekse teksten, verzorgde de eerste kritische editie in 1587.

Hoewel Strabo de klassieke Griekse astronomen Eratosthenes en Hipparchus aanhaalde en hun astronomische en wiskundige inspanningen op het gebied van de geografie erkende, beweerde hij dat een beschrijvende benadering praktischer was, zodat zijn werken bedoeld waren voor staatslieden die meer antropologisch dan numeriek bezig waren met het karakter van landen en streken.

Als zodanig vormt Geographica een waardevolle bron van informatie over de antieke wereld van zijn tijd, vooral wanneer deze informatie wordt bevestigd door andere bronnen. Hij reisde veel, zoals hij zegt: “In het westen heb ik gereisd naar de delen van Etrurië tegenover Sardinië; in het zuiden van de Euxine tot de grenzen van Ethiopië; en misschien heeft niemand van degenen die geografieën hebben geschreven meer plaatsen bezocht dan ik tussen die grenzen.”

Het is niet bekend wanneer hij Geographica schreef, maar hij bracht veel tijd door in de beroemde bibliotheek van Alexandrië om aantekeningen te maken van “de werken van zijn voorgangers”. Een eerste editie werd gepubliceerd in 7 v.C. en een laatste editie niet later dan 23 n.C., in wat mogelijk het laatste jaar van Strabo”s leven was. Het duurde enige tijd voordat Geographica door geleerden werd erkend en een standaard werd.

Alexandrië zelf komt uitgebreid aan bod in het laatste boek van Geographica, waarin het wordt beschreven als een bloeiende havenstad met een sterk ontwikkelde lokale economie. Strabo wijst op de vele mooie openbare parken van de stad en het netwerk van straten die breed genoeg zijn voor wagens en ruiters. “Twee daarvan zijn buitengewoon breed, meer dan een plethron in breedte, en snijden elkaar in rechte hoeken … Alle gebouwen zijn met elkaar verbonden, en deze ook met wat daarbuiten is.”

Lawrence Kim merkt op dat Strabo “… in de hele geografie pro-Romeins is. Maar hoewel hij de Romeinse overheersing op politiek en militair gebied erkent en zelfs prijst, doet hij ook een aanzienlijke inspanning om de Griekse overheersing over Rome in andere contexten vast te stellen.”

In Europa was Strabo de eerste die de Donau – Danouios en de Istros – met elkaar verbond, waarbij de naamsverandering plaatsvond bij “de cataracten”, de moderne IJzeren Poorten op de Roemeense

In India, een land dat hij nooit bezocht, beschreef Strabo kleine vliegende reptielen die lang waren met een slangachtig lichaam en vleermuisachtige vleugels (deze beschrijving komt overeen met de Indiase vliegende hagedis Draco dussumieri), gevleugelde schorpioenen, en andere mythische wezens samen met die welke werkelijk feitelijk waren. Andere historici, zoals Herodotus, Aristoteles en Flavius Josephus, noemden soortgelijke wezens.

Charles Lyell schreef in zijn Principles of Geology over Strabo:

Hij vermeldt onder andere de verklaring van Xanthus de Lydiër, die zei dat de zeeën ooit groter waren geweest en dat ze daarna gedeeltelijk waren opgedroogd, zoals in zijn eigen tijd vele meren, rivieren en bronnen in Azië tijdens een seizoen van droogte waren uitgevallen. Strabo negeert dit vermoeden en gaat over tot de hypothese van Strato, de natuurfilosoof, die had opgemerkt dat de hoeveelheid modder die door de rivieren in de Euxine werd gebracht zo groot was, dat de bodem ervan geleidelijk moest worden verhoogd, terwijl de rivieren nog steeds een onverminderde hoeveelheid water bleven aanvoeren. Hij bedacht daarom dat, toen de Euxine oorspronkelijk een binnenzee was, het niveau ervan op deze manier zo hoog was geworden dat het zijn barrière bij Byzantium doorbrak en een verbinding vormde met de Propontis, en deze gedeeltelijke afwatering had, veronderstelde hij, de linkerzijde al in moerassige grond veranderd, en dat, op het laatst, het geheel door aarde zou worden verstikt. Dus, zo werd beweerd, had de Middellandse Zee ooit een doorgang voor zichzelf geopend door de Zuilen van Hercules naar de Atlantische Oceaan, en misschien was de overvloed aan zeeschelpen in Afrika, in de buurt van de Tempel van Jupiter Ammon, ook de afzetting van een vroegere binnenzee, die uiteindelijk een doorgang had geforceerd en ontsnapte.

Lees ook: biografieen – Margaretha van Anjou (1430-1482)

Fossielvorming

Strabo gaf commentaar op fossiele formatie en noemde daarbij Nummuliet (geciteerd uit Celâl Şengör):

Eén buitengewoon ding dat ik bij de piramides zag, mag niet onvermeld blijven. Bergen stenen uit de steengroeven liggen voor de piramides. Daaronder bevinden zich stukken die qua vorm en grootte lijken op linzen. Sommige bevatten stoffen als half gepelde granen. Men zegt dat dit de resten zijn van het voedsel van de arbeiders, omgezet in steen; wat niet waarschijnlijk is. Want thuis in ons land (Amaseia) is er een lange heuvel in een vlakte, die vol ligt met kiezelstenen van een poreuze steen, die op linzen lijken. De kiezelstenen van de zeekust en van rivieren suggereren iets van dezelfde moeilijkheid; enige verklaring kan inderdaad worden gevonden in de beweging in stromend water, maar het onderzoek van het bovenstaande feit levert meer moeilijkheden op. Ik heb elders gezegd, dat in het zicht van de piramiden, aan de andere kant in Arabië, en nabij de steengroeven waaruit zij gebouwd zijn, een zeer rotsachtige berg ligt, die de Trojaanse berg wordt genoemd; daaronder bevinden zich grotten, en bij de grotten en de rivier een dorp dat Troje heet, een oude nederzetting van de gevangen Trojanen die Menelaos hadden vergezeld en zich daar hadden gevestigd.

Lees ook: biografieen – Slag bij Megiddo (15e eeuw v.Chr.)

Vulkanisme

Strabo gaf commentaar op het vulkanisme (uitbarsting) dat hij waarnam bij Katakekaumene (het huidige Kula, West-Turkije). Strabo”s waarnemingen dateren van vóór Plinius de Jongere, die getuige was van de uitbarsting van de Vesuvius op 24 augustus 79 na Christus in Pompeii:

…Er zijn hier geen bomen, maar alleen de wijngaarden waar ze de Katakekaumene wijnen produceren die in geen enkel opzicht onderdoen voor de wijnen die beroemd zijn om hun kwaliteit. De grond is bedekt met as, en zwart van kleur, alsof het bergachtige en rotsachtige land uit vuren bestaat. Sommigen nemen aan dat deze as het resultaat is van donderslagen en ondergrondse explosies, en twijfelen er niet aan dat het legendarische verhaal van Typhon zich in deze streek afspeelt. Ksanthos voegt eraan toe dat de koning van dit gebied een man was die Arimus heette. Het is echter niet redelijk om aan te nemen dat het hele land in één keer is platgebrand als gevolg van een dergelijke gebeurtenis en niet als gevolg van een vuur dat uit de grond kwam en waarvan de bron nu is uitgedoofd. Drie kuilen worden “Physas” genoemd en zijn veertig stadia van elkaar gescheiden. Boven deze kuilen zijn er heuvels gevormd door de hete massa”s die uit de grond zijn gesprongen, zoals geschat door een logische redenering. Een dergelijke bodem is zeer geschikt voor de wijnbouw, net als de Katanasoil die bedekt is met as en waar de beste wijnen nog steeds overvloedig worden geproduceerd. Sommige schrijvers concludeerden op grond van deze plaatsen dat er een goede reden is om Dionysos bij die naam (“Phrygenes”) te noemen.

Lees ook: biografieen – Yves Tanguy

Verder lezen

Bronnen

1. Strabo
2. Strabo (historicus)
3. ^ Strabo (meaning “squinty”, as in strabismus) was a term employed by the Romans for anyone whose eyes were distorted or deformed. The father of Pompey was called “Pompeius Strabo”. A native of Sicily so clear-sighted that he could see things at great distance as if they were nearby was also called “Strabo”.
4. ^ Accompanied by prefect of Egypt Aelius Gallus, who had been sent on a military mission to Arabia.
5. ^ He mentions all or most of his teachers as prominent citizens of their own respective cities.
6. Concernant la date de naissance de Strabon : W. Aly, Strabonis geographica, iv. Strabon von Amaseia. Untersuchungen uber Text, Aufbau und Quellen des Geographie antiquas 1. Reihe v, Bonn, 1957, p. 11 (propose les dates 63-62). D. Dueck, Strabo of Amasia. A Greek man of letters in Augustan, Rome, Londres et New York, 2000, p. 2 (propose une période entre 64 et 50). S. Pothecary, « The expression ‘our times’ in Strabo’ Geography », in CPh, 1997, 92, p. 235-246 (propose les dates de 65-63).
7. Strabon, Géographie, livres X et XII.
8. Strabon, Géographie, XII, 3, 16.
9. 1 2 group of authors Strabo (англ.) // Encyclopædia Britannica: a dictionary of arts, sciences, literature and general information / H. Chisholm — 11 — New York, Cambridge, England: University Press, 1911. — Vol. 25. — P. 973.
10. ^ A. M. Biraschi, Introduzione a Strabone, Geografia. L”Italia (libri V-VI), Milano, BUR, 2000, pp. 5-6