Themistocles

gigatos | februari 14, 2022

Post Views: 16

Samenvatting

Themistocles (ca. 524-459 v. Chr.) was een Atheens politicus en veldheer. Hij behoorde tot een nieuw soort niet-aristocratische politici die in de beginjaren van de Atheense democratie bekendheid verwierven. Als politicus was Themistocles een populist. Hij had de steun van de Atheners uit de lagere klasse en stond over het algemeen op gespannen voet met de Atheense adel. Hij werd in 493 VC tot archon verkozen en overtuigde de polis ervan de zeemacht van Athene uit te breiden, een steeds terugkerend thema in zijn politieke carrière. Tijdens de eerste Perzische invasie van Griekenland vocht hij in de Slag bij Marathon (490 VC) en was hij mogelijk één van de tien Atheense strategoi (generaals) in die slag.

In de jaren na Marathon, en in de aanloop naar de tweede Perzische invasie van 480-479 VC, werd Themistocles de meest prominente politicus in Athene. Hij bleef pleiten voor een sterke Atheense zeemacht en in 483 VC overtuigde hij de Atheners ervan een vloot van 200 triremes te bouwen; deze bleken van cruciaal belang in het komende conflict met Perzië. Tijdens de tweede invasie voerde hij effectief het bevel over de Griekse geallieerde zeemacht bij de slagen van Artemisium en Salamis in 480 VC. Door zijn list lokten de Geallieerden de Perzische vloot met succes naar de Straat van Salamis, en de beslissende Griekse overwinning daar was het keerpunt in de oorlog. De invasie werd het jaar daarop definitief afgeslagen na de Perzische nederlaag bij de landslag van Plataea.

Na afloop van het conflict bleef Themistocles een vooraanstaande plaats innemen onder de Atheense politici. Hij wekte echter de vijandigheid van Sparta op door de herversterking van Athene te bevelen, en zijn vermeende arrogantie begon hem van de Atheners te vervreemden. In 472 of 471 VC werd hij verstoten en ging hij in ballingschap in Argos. De Spartanen zagen nu een gelegenheid om Themistocles te vernietigen en beschuldigden hem van het vermeende verraad in 478 VC van hun eigen generaal Pausanias. Themistocles vluchtte daarop Griekenland uit. Alexander I van Macedonië (r. 498-454 v. Chr.) gaf hem tijdelijk onderdak in Pydna voordat hij naar Klein-Azië reisde, waar hij in dienst trad van de Perzische koning Artaxerxes I (regeerde 465-424 v. Chr.). Hij werd gouverneur van Magnesia en bleef daar de rest van zijn leven wonen.

Themistocles stierf in 459 VC, waarschijnlijk door een natuurlijke oorzaak. Zijn reputatie werd postuum gerehabiliteerd en hij werd opnieuw een held van de Atheense (en Griekse) zaak. Themistocles kan nog steeds beschouwd worden als “de man die het meest heeft bijgedragen tot de redding van Griekenland” van de Perzische dreiging, zoals Plutarchus hem beschrijft. Zijn maritiem beleid zou ook een blijvende invloed hebben op Athene, aangezien maritieme macht de hoeksteen werd van het Atheense Rijk en de gouden eeuw. Thucydides beoordeelde Themistocles als “een man die de meest onbetwistbare tekenen van genialiteit vertoonde; in dit opzicht heeft hij inderdaad een buitengewone en ongeëvenaarde aanspraak op onze bewondering”.

Themistocles werd geboren in het Attische district Phrearrhioi rond 524 v. Chr. als zoon van Neocles, die, in de woorden van Plutarch, “geen erg opvallend man” was. Zijn moeder is onduidelijker; volgens Plutarch was zij ofwel een Thracische vrouw die Abrotonon heette, ofwel Euterpe, een Cariër uit Halicarnassus. Zoals veel tijdgenoten is er weinig bekend over zijn vroege jaren. Sommige auteurs melden dat hij als kind onhandelbaar was en daarom door zijn vader werd verstoten. Plutarch beschouwt dit als onjuist. Plutarch geeft aan dat Themistocles, vanwege de achtergrond van zijn moeder, als een buitenstaander werd beschouwd; bovendien schijnt het gezin in een immigrantenwijk van Athene te hebben gewoond, Cynosarges, buiten de stadsmuren. In een vroeg voorbeeld van zijn sluwheid haalde Themistocles echter “welgeboren” kinderen over om met hem te oefenen in Cynosarges, waardoor het onderscheid tussen “vreemdelingen en wettigen” werd opgeheven. Plutarch vertelt verder dat Themistocles zich als kind al bezighield met de voorbereiding op het openbare leven. Zijn leraar zou hem gezegd hebben:

“Mijn jongen, je zult niets onbelangrijks zijn, maar zeker iets groots, hetzij ten goede of ten kwade.”

Themistocles liet drie zonen na bij Archippe, dochter van Lysander van Alopece: Archeptolis, Polyeuctus, en Cleophantus. De filosoof Plato noemt Cleophantus een voortreffelijk ruiter, maar verder een onbeduidend persoon. En Themistocles had twee zonen ouder dan deze drie, Neocles en Diocles. Neocles stierf toen hij jong was, gebeten door een paard, en Diocles werd geadopteerd door zijn grootvader, Lysander. Themistocles had veel dochters: Mnesiptolema, het product van zijn tweede huwelijk, trouwde met haar stiefbroer Archeptolis en werd priesteres van Cybele; Italia was getrouwd met Panthoides van Chios; en Sybaris met Nicomedes de Athener. Na de dood van Themistocles ging zijn neef Phrasicles naar Magnesia en trouwde met een andere dochter, Nicomache (met toestemming van haar broers). Phrasicles ontfermde zich vervolgens over haar zuster Asia, de jongste van alle tien kinderen.

Achtergrond

Themistocles groeide op in een periode van onrust in Athene. De tiran Peisistratos was gestorven in 527 VC en gaf de macht door aan zijn zonen, Hipparchus en Hippias. Hipparchus werd vermoord in 514 VC, en als reactie hierop werd Hippias paranoïde en begon meer en meer beroep te doen op buitenlandse huurlingen om de macht in handen te houden. Het hoofd van de machtige, maar verbannen (volgens Herodotus alleen de fragmentarische Archonlijst voor 525

“En zo werden de Atheners plotseling een grote macht… ze gaven een levendig bewijs van wat gelijkheid en vrijheid van meningsuiting kunnen bereiken.

Lees ook: biografieen – Louis Auguste Blanqui

Beginjaren van de democratie

Het nieuwe regeringssysteem in Athene opende een schat aan mogelijkheden voor mannen als Themistocles, die voordien geen toegang tot de macht hadden gehad. Bovendien vereisten de nieuwe instellingen van de democratie vaardigheden die voorheen onbelangrijk waren geweest in het bestuur. Themistocles zou zich een meester in het nieuwe systeem tonen; “hij kon vechten, hij kon netwerken, hij kon draaien… en het belangrijkste was dat hij wist hoe hij zichzelf zichtbaar moest maken.” Themistocles verhuisde naar de Ceramicus, een volksbuurt van Athene. Deze verhuizing markeerde hem als een ”man van het volk”, en stelde hem in staat makkelijker met gewone burgers om te gaan. Hij begon steun te verwerven onder deze nieuwe, mondige burgers:

“Hij maakte de armen het hof, en zij, niet gewend om het hof gemaakt te worden, hielden van hem. Hij reisde langs de kroegen, de markten en de dokken, deed onderzoek op plaatsen waar nog nooit een politicus aan gedacht had, vergat nooit de naam van een kiezer en Themistocles had zijn oog laten vallen op een radicaal nieuw kiesdistrict.

Hij zorgde er echter voor dat hij de adel van Athene niet van zich vervreemdde. Hij begon rechten te studeren, de eerste in Athene die zich op deze manier op het openbare leven voorbereidde. Zijn bekwaamheid als advocaat en scheidsrechter, gebruikt in dienst van het gewone volk, maakte hem nog populairder.

Archonship

Themistocles werd waarschijnlijk 30 jaar in 494 VC, wat hem de kwalificatie gaf om archon te worden, de hoogste van de magistraturen in Athene. Op grond van zijn populariteit besloot hij zich blijkbaar kandidaat te stellen voor dit ambt en werd hij verkozen tot Archon Eponymous, het hoogste regeringsambt in het volgende jaar (de opmars van de Atheense zeemacht. Onder zijn leiding begonnen de Atheners met de bouw van een nieuwe haven te Piraeus, ter vervanging van de bestaande faciliteiten te Phalerum. Hoewel verder weg van Athene, bood Piraeus drie natuurlijke havens en kon het gemakkelijk versterkt worden. Aangezien Athene in de 5de eeuw v. Chr. een hoofdzakelijk maritieme macht zou worden, zou het beleid van Themistocles van grote betekenis zijn voor de toekomst van Athene, en zelfs van Griekenland. Door de zeemacht te bevorderen, bepleitte Themistocles waarschijnlijk een handelwijze die hij essentieel achtte voor de vooruitzichten van Athene op lange termijn. Maar, zoals Plutarchus impliceert, aangezien de zeemacht afhankelijk was van de massamobilisatie van de gewone burgers (thetes) als roeiers, legde een dergelijk beleid meer macht in de handen van de gewone Atheners – en dus in de handen van Themistocles zelf.

Lees ook: biografieen – Johann Sebastian Bach

Rivaliteit met Aristides

Na Marathon, waarschijnlijk in 489, raakte Miltiades, de held van de slag, ernstig gewond bij een mislukte poging Paros in te nemen. De machtige Alcmaeonidische familie maakte gebruik van zijn ongeschiktheid om hem te laten vervolgen. De Atheense aristocratie, en de Griekse aristocraten in het algemeen, zagen niet graag dat één persoon de bovenhand nam, en dergelijke manoeuvres waren aan de orde van de dag. Miltiades kreeg een enorme boete voor de misdaad van “het bedriegen van het Atheense volk”, maar stierf weken later aan de gevolgen van zijn verwonding. In de nasleep van deze vervolging koos het Atheense volk voor een nieuwe instelling van de democratie, die deel had uitgemaakt van Cleisthenes” hervormingen, maar tot dusver ongebruikt was gebleven. Dit was het “ostracisme” – iedere Atheense burger moest op een scherf aardewerk (ostrakon) de naam schrijven van een politicus die hij voor een periode van tien jaar verbannen wenste te zien. Dit was wellicht het gevolg van de vervolging van Miltiades, en werd door de Atheners gebruikt om te proberen dergelijke machtsspelletjes tussen de adellijke families te stoppen. Zeker werden in de jaren (487 VC) die volgden de hoofden van de vooraanstaande families, waaronder de Alcmaeoniden, verbannen. De loopbaan van een politicus in Athene werd dus bemoeilijkt, omdat ontevredenheid bij de bevolking verbanning tot gevolg kon hebben.

Themistocles, met zijn machtsbasis stevig verankerd onder de armen, vulde op natuurlijke wijze het vacuüm op dat door de dood van Miltiades was ontstaan, en werd in dat decennium de invloedrijkste politicus in Athene. De steun van de adel begon zich echter te verenigen rond de man die de grote rivaal van Themistocles zou worden – Aristides. Aristides wierp zich op als de tegenpool van Themistocles – onkreukbaar, eerlijk en onberispelijk – en zijn volgelingen noemden hem “de rechtvaardige”. Plutarch suggereert dat de rivaliteit tussen de twee was begonnen toen zij wedijverden om de liefde van een jongen: “…zij wedijverden om de genegenheid van de mooie Stesilaus van Ceos, en waren buiten alle matigheid hartstochtelijk.”

Gedurende dit decennium bleef Themistocles pleiten voor de uitbreiding van de Atheense zeemacht. De Atheners waren er zich in deze periode zeker van bewust dat de Perzische interesse in Griekenland nog niet geëindigd was; Darius” zoon en opvolger, Xerxes I, was doorgegaan met de voorbereidingen voor de invasie van Griekenland. Themistocles schijnt zich gerealiseerd te hebben dat, wilden de Grieken de komende aanval overleven, er een Griekse zeemacht nodig was die het tegen de Perzische zeemacht op kon nemen, en hij probeerde daarom de Atheners ervan te overtuigen zo”n vloot te bouwen. Aristides, als kampioen van de zeugieten (de hogere, ”hoplite-klasse”) verzette zich heftig tegen een dergelijk beleid.

In 483 VC werd in de Atheense mijnen te Laurium een enorme nieuwe zilverlaag gevonden. Themistocles stelde voor om het zilver te gebruiken om een nieuwe vloot van 200 triremes te bouwen, terwijl Aristides voorstelde om het onder de Atheense burgers te verdelen. Themistocles vermeed de vermelding van Perzië, omdat hij vond dat het een te verre bedreiging was voor de Atheners om er iets aan te doen, en richtte in plaats daarvan zijn aandacht op Aegina. Athene was op dat moment verwikkeld in een langdurige oorlog met de Aeginetiërs, en de bouw van een vloot zou de Atheners in staat stellen hen eindelijk op zee te verslaan. Het gevolg was dat het voorstel van Themistocles gemakkelijk werd aangenomen, hoewel er slechts 100 oorlogsschepen van het type trireem gebouwd zouden worden. Aristides weigerde dit goed te keuren; omgekeerd was Themistocles niet blij dat er slechts 100 schepen zouden worden gebouwd. De spanning tussen de twee kampen nam in de loop van de winter toe, zodat het ostracisme van 482 v. Chr. een rechtstreekse strijd werd tussen Themistocles en Aristides. In wat wel het eerste referendum wordt genoemd, wordt Aristides verbannen en wordt het beleid van Themistocles goedgekeurd. Toen de Atheners zich bewust werden van de Perzische voorbereidingen voor de komende invasie, stemden zij voor de bouw van meer schepen dan Themistocles aanvankelijk had gevraagd. In de aanloop naar de Perzische invasie was Themistocles dus de belangrijkste politicus in Athene geworden.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Blokkade van Berlijn

Tweede Perzische invasie van Griekenland

In 481 v. Chr. werd een congres van Griekse stadstaten gehouden, waarbij een dertigtal staten overeenkwamen zich te verenigen tegen de op handen zijnde invasie. De Spartanen en Atheners, gezworen vijanden van de Perzen, namen het grootste deel van deze alliantie voor hun rekening. De Spartanen eisten het bevel over de landstrijdkrachten op, en aangezien de Griekse vloot (hierna de “Geallieerden” genoemd) door Athene zou worden gedomineerd, probeerde Themistocles het bevel over de zeestrijdkrachten op te eisen. De andere zeemachten, waaronder Korinthe en Aegina, weigerden echter het bevel aan de Atheners te geven, en Themistocles trok zich pragmatisch terug. Bij wijze van compromis kregen de Spartanen (een onbetekenende zeemacht), in de persoon van Eurybiades, het bevel over de zeemacht. Uit Herodotus blijkt echter duidelijk dat Themistocles de werkelijke leider van de vloot zou zijn.

Het ”congres” kwam opnieuw bijeen in de lente van 480 v. Chr. Een Thessalische delegatie stelde voor dat de geallieerden zich konden verzamelen in de smalle vallei van Tempe, aan de grens van Thessalië, en zo Xerxes” opmars konden tegenhouden. Een troepenmacht van 10.000 hoplieten werd onder bevel van de Spartaanse polemarch Euenetus en Themistocles naar de vallei van Tempe gezonden, waarvan zij dachten dat het Perzische leger er doorheen zou moeten. Eenmaal daar aangekomen, waarschuwde Alexander I van Macedonië hen echter dat de vallei door verschillende andere passen omzeild kon worden, en dat het leger van Xerxes overweldigend groot was, en de Grieken trokken zich terug. Kort daarna ontvingen zij het nieuws dat Xerxes de Hellespont was overgestoken.

Themistocles ontwikkelde nu een tweede strategie. Voor de route naar Zuid-Griekenland (Boeotië, Attica en de Peloponnesus) zou het leger van Xerxes door de zeer nauwe pas van Thermopylae moeten reizen. Deze zou gemakkelijk kunnen worden geblokkeerd door de Griekse hoplieten, ondanks de overweldigende aantallen Perzen; bovendien zouden de Atheense en geallieerde zeemachten de zeestraat van Artemisium kunnen blokkeren om te voorkomen dat de Perzen Thermopylae over zee zouden omzeilen. Na het debacle van Tempe was het echter onzeker of de Spartanen bereid zouden zijn opnieuw vanuit de Peloponnesos op te rukken. Om de Spartanen over te halen Attica te verdedigen, moest Themistocles hen tonen dat de Atheners bereid waren alles te doen wat nodig was voor het welslagen van de alliantie. Kortom, de gehele Atheense vloot moest naar Artemisium worden gezonden.

Om dit te doen, zou elke gezonde Atheense man de schepen moeten bemannen. Dit betekende dan weer dat de Atheners zich moesten voorbereiden om Athene te verlaten. De Atheners ervan overtuigen deze koers te volgen was ongetwijfeld een van de hoogtepunten in Themistocles” carrière. Zoals Holland het zegt:

“We kunnen niet precies weten wat voor hoogten hij bereikte in zijn redevoering, welke opzwepende en gedenkwaardige zinnen hij uitsprak… alleen aan de hand van het effect dat het had op de vergadering kunnen we inschatten wat zeker zijn elektrische en levenskrachtige kwaliteit moet zijn geweest, want Themistocles” stoutmoedige voorstellen werden, toen ze in stemming werden gebracht, geratificeerd. Het Atheense volk, dat voor het grootste gevaar in zijn geschiedenis stond, verbond zich voor eens en voor altijd aan het vreemde element van de zee, en stelde zijn vertrouwen in een man wiens ambities velen al lang diep hadden gevreesd.”

Nadat zijn voorstellen waren aanvaard, gaf Themistocles opdracht de vrouwen en kinderen van Athene naar de stad Troezen te sturen, veilig binnen de Peloponnesus. Hij kon dan naar een bijeenkomst van de Geallieerden reizen, waar hij zijn strategie voorstelde; met de Atheense vloot volledig toegewijd aan de verdediging van Griekenland, aanvaardden de andere Geallieerden zijn voorstellen.

Zo voer in augustus 480 v. Chr., toen het Perzische leger Thessalië naderde, de Geallieerde vloot naar Artemisium, en het Geallieerde leger marcheerde naar Thermopylae. Themistocles zelf nam het bevel over het Atheense deel van de vloot op zich, en ging naar Artemisium. Toen de Perzische vloot na een aanzienlijke vertraging eindelijk in Artemisium aankwam, wenste Eurybiades, die volgens zowel Herodotus als Plutarch niet de meest inspirerende bevelhebber was, weg te varen zonder te vechten. Op dat moment nam Themistocles van de plaatselijke bevolking een groot smeergeld aan om de vloot in Artemisium te houden, en gebruikte een deel daarvan om Eurybiades om te kopen, terwijl hij de rest in eigen zak stak. Vanaf dit moment schijnt Themistocles min of meer de leiding te hebben gehad over de geallieerde strijd bij Artemisium. Gedurende drie dagen hielden de Geallieerden stand tegen de veel grotere Perzische vloot, maar leden wel aanzienlijke verliezen. Het verlies van de gelijktijdige Slag bij Thermopylae voor de Perzen maakte hun aanwezigheid bij Artemisium irrelevant, en de Geallieerden evacueerden dus. Volgens Herodotus liet Themistocles berichten achter op elke plaats waar de Perzische vloot zou kunnen stoppen voor drinkwater, met het verzoek aan de Ioniërs in de Perzische vloot om over te lopen, of op zijn minst slecht te vechten. Zelfs als dit niet zou werken, was het blijkbaar de bedoeling van Themistocles dat Xerxes op zijn minst de Ioniërs zou gaan verdenken en zo tweedracht in de Perzische gelederen zou zaaien.

In de nasleep van Thermopylae viel Boeotië in handen van de Perzen, die toen begonnen op te rukken naar Athene. De Peloponnesische geallieerden bereidden zich voor om nu de Isthmus van Korinthe te verdedigen, en zo Athene aan de Perzen over te laten. Vanuit Artemisium voer de geallieerde vloot naar het eiland Salamis, waar de Atheense schepen hielpen bij de definitieve evacuatie van Athene. De Peloponnesische contingenten wilden naar de kust van de Isthmus varen om de krachten met het leger te concentreren. Themistocles probeerde hen er echter van te overtuigen om in de Straat van Salamis te blijven, zich beroepend op de lessen van Artemisium; “strijd in nauwe omstandigheden werkt in ons voordeel”. Nadat hij gedreigd had met het hele Atheense volk naar Sicilië in ballingschap te varen, wist hij uiteindelijk de andere geallieerden, wier veiligheid immers afhing van de Atheense zeemacht, over te halen zijn plan te aanvaarden. Zelfs nadat Athene in handen van de Perzen was gevallen en de Perzische zeemacht voor de kust van Salamis was aangekomen, bleef de geallieerde zeemacht in de Straat van Gibraltar. Themistocles schijnt er op uit te zijn geweest een slag te leveren die de Perzische zeemacht lam zou leggen, en zo de veiligheid van de Peloponnesos te garanderen.

Om deze slag tot stand te brengen, gebruikte Themistocles een listige mix van list en verkeerde informatie, waarbij hij psychologisch misbruik maakte van Xerxes” verlangen om de invasie te beëindigen. Xerxes” daden wijzen erop dat hij de verovering van Griekenland in 480 v. Chr. graag wilde voltooien, en daarvoor had hij een beslissende overwinning op de geallieerde vloot nodig. Themistocles stuurde een dienaar, Sicinnus, naar Xerxes met een boodschap waarin hij verkondigde dat Themistocles “aan de kant van de koning stond en er de voorkeur aan gaf dat uw zaken de overhand kregen en niet de Hellenen”. Themistocles beweerde dat de geallieerde bevelhebbers ruzie hadden, dat de Peloponnesiërs van plan waren nog diezelfde nacht te evacueren, en dat de Perzen de zeestraat alleen maar hoefden te blokkeren om de overwinning te behalen. Met deze list lijkt Themistocles te hebben geprobeerd de Perzische vloot naar de Straat te lokken. De boodschap had ook een secundair doel, namelijk dat de Atheners in geval van een geallieerde nederlaag waarschijnlijk een zekere mate van genade zouden krijgen van Xerxes (omdat zij zich immers bereid hadden getoond zich te onderwerpen). In ieder geval was dit precies het soort nieuws dat Xerxes wilde horen. Xerxes hapte blijkbaar toe, en de Perzische vloot werd erop uit gestuurd om de blokkade te bewerkstelligen. Misschien overmoedig en in de verwachting geen weerstand te zullen bieden, voer de Perzische marine de Straat van Gibraltar binnen, om daar te ontdekken dat de geallieerde marine verre van uiteengevallen was, maar klaar voor de strijd.

Volgens Herodotus kwam Aristides, nadat de Perzische zeemacht met haar manoeuvres was begonnen, vanuit Aegina aan in het kamp van de Geallieerden. Aristides was samen met de andere verbannen Atheners uit ballingschap teruggeroepen op bevel van Themistocles, zodat Athene verenigd kon worden tegen de Perzen. Aristides vertelde Themistocles dat de Perzische vloot de Geallieerden had omsingeld, wat Themistocles zeer verheugde, omdat hij nu wist dat de Perzen in zijn val waren gelopen. De geallieerde bevelhebbers lijken dit nieuws tamelijk onbekommerd te hebben opgevat, en Holland suggereert daarom dat zij al die tijd deel uitmaakten van Themistocles” list. Hoe dan ook, de Geallieerden bereidden zich voor op de strijd, en Themistocles hield een toespraak voor de mariniers voordat zij aan boord van de schepen gingen. In de daaropvolgende slag werd de veel grotere Perzische zeemacht gehinderd door de benauwde omstandigheden in de Straat van Gibraltar. De geallieerden profiteerden hiervan en behaalden een beroemde overwinning.

Salamis was het keerpunt in de tweede Perzische invasie, en in de Grieks-Perzische oorlogen in het algemeen. Hoewel de slag geen einde maakte aan de Perzische invasie, zorgde hij er wel voor dat niet heel Griekenland zou worden veroverd en stelde hij de Geallieerden in staat in 479 v. Chr. tot het offensief over te gaan. Een aantal historici is van mening dat Salamis een van de belangrijkste veldslagen uit de menselijke geschiedenis is. Aangezien Themistocles” langdurige pleidooi voor Atheense zeemacht de Geallieerde vloot in staat stelde te vechten, en zijn list de Slag bij Salamis tot stand bracht, is het waarschijnlijk niet overdreven om te zeggen, zoals Plutarch doet, dat Themistocles, “…wordt geacht de man te zijn geweest die het meest heeft bijgedragen tot de redding van Hellas.”

De geallieerde overwinning bij Salamis maakte een einde aan de onmiddellijke bedreiging van Griekenland en Xerxes keerde nu met een deel van het leger naar Azië terug, zijn generaal Mardonius achterlatend om te trachten de verovering te voltooien. Mardonius overwinterde in Boeotië en Thessalië, en de Atheners konden zo voor de winter terugkeren naar hun stad, die door de Perzen was platgebrand en verwoest. Voor de Atheners, en voor Themistocles persoonlijk, zou de winter een beproeving worden. De Peloponnesiërs wilden niet ten noorden van de Isthmus marcheren om het Perzische leger te bestrijden; de Atheners probeerden hen hiertoe te dwingen, maar zonder succes.

Tijdens de winter hielden de Geallieerden een bijeenkomst in Korinthe om hun succes te vieren, en prijzen uit te reiken voor hun prestaties. Maar wellicht moe van de Atheners die op hun rol in Salamis wezen, en van hun eisen aan de Geallieerden om naar het noorden op te rukken, kenden de Geallieerden de prijs voor burgerlijke prestaties toe aan Aegina. Bovendien, hoewel de admiraals allemaal voor Themistocles stemden op de tweede plaats, stemden ze allemaal voor zichzelf op de eerste plaats, zodat niemand de prijs voor individuele prestatie won. De Spartanen realiseerden zich hoe belangrijk de Atheense vloot voor hun veiligheid was, en waarschijnlijk wilden zij Themistocles” ego strelen. Daar kreeg hij een speciale prijs “voor zijn wijsheid en slimheid”, en oogstte hij veel lof van allen. Verder meldt Plutarch dat bij de volgende Olympische Spelen:

” Themistocles kwam het stadion binnen, het publiek verwaarloosde de hele dag de deelnemers om hem te bekijken, en wees hem met bewonderend applaus aan vreemden aan, zodat ook hij verrukt was, en bekende aan zijn vrienden dat hij nu in volle omvang de oogst oogst oogstte van zijn inspanningen ten behoeve van Hellas.”

Nadat hij in de winter naar Athene was teruggekeerd, meldde Plutarch dat Themistocles de stad een voorstel deed terwijl de Griekse vloot bij Pagasae overwinterde:

“Themistocles verklaarde eens aan het volk dat hij een bepaalde maatregel had bedacht die niet aan hen kon worden onthuld, hoewel hij nuttig en heilzaam voor de stad zou zijn, en zij beval dat alleen Aristides mocht horen wat het was en er een oordeel over vellen. Zo vertelde Themistocles aan Aristides dat het zijn bedoeling was de marinebasis van de geconfedereerde Hellenen in brand te steken, omdat de Atheners op die manier het grootst en de heersers over allen zouden zijn. Toen kwam Aristides voor het volk en zei over de daad die Themistocles van plan was te doen, dat geen andere daad voordeliger kon zijn, en geen andere onrechtvaardiger. Toen zij dit hoorden, verordonneerden de Atheners dat Themistocles zou ophouden met zijn voornemen.”

Maar zoals met vele vooraanstaande personen in de Atheense democratie gebeurde, werden de medeburgers van Themistocles jaloers op zijn succes, en wellicht ook moe van zijn opschepperij. Waarschijnlijk werd Themistocles begin 479 VC van zijn commando ontheven; in de plaats daarvan kreeg Xanthippus het bevel over de Atheense vloot en Aristides over de landstrijdkrachten. Hoewel Themistocles gedurende de rest van de campagne ongetwijfeld politiek en militair actief was, wordt er in de oude bronnen geen melding gemaakt van zijn activiteiten in 479 VC. In de zomer van dat jaar stemden de Peloponnesiërs, na een Atheens ultimatum te hebben ontvangen, er eindelijk mee in een leger samen te stellen en op te trekken naar Mardonius, die Athene in juni opnieuw had bezet. In de beslissende Slag bij Plataea vernietigden de Geallieerden het Perzische leger, terwijl op dezelfde dag de geallieerde zeemacht de overblijfselen van de Perzische vloot in de Slag bij Mycale vernietigde. Deze twee overwinningen maakten de triomf van de Geallieerden compleet, en maakten een einde aan de Perzische dreiging tegen Griekenland.

Lees ook: biografieen – Paus Clemens VII

Wederopbouw van Athene na de Perzische invasie

Wat ook de oorzaak was van Themistocles” impopulariteit in 479 VC, het duurde duidelijk niet lang. Zowel Diodorus als Plutarch zeggen dat hij snel weer in de gunst van de Atheners kwam. Na 479 VC schijnt hij inderdaad een relatief lange periode van populariteit te hebben genoten.

Na de invasie en de verwoesting van Athene door de Achaemeniden, begonnen de Atheners in de herfst van 479 VC onder leiding van Themistocles met de heropbouw van hun stad. Zij wilden de vestingwerken van Athene herstellen, maar de Spartanen maakten bezwaar op grond van het feit dat er geen plaats ten noorden van de Isthmus mocht overblijven die de Perzen als vesting konden gebruiken. Themistocles drong er bij de burgers op aan de vestingwerken zo snel mogelijk te bouwen en ging dan als ambassadeur naar Sparta om de beschuldigingen van de Spartanen te beantwoorden. Daar verzekerde hij hen dat er geen bouwwerkzaamheden aan de gang waren en drong er bij hen op aan gezanten naar Athene te sturen om het zelf te zien. Tegen de tijd dat de ambassadeurs aankwamen, waren de Atheners klaar met de bouw en hielden ze de Spartaanse ambassadeurs aan toen ze klaagden over de aanwezigheid van de versterkingen. Door op deze manier te vertragen, gaf Themistocles de Atheners genoeg tijd om de stad te versterken, en zo elke Spartaanse aanval af te slaan die de herversterking van Athene wilde verhinderen. Bovendien waren de Spartanen verplicht Themistocles te repatriëren om hun eigen ambassadeurs te bevrijden. Deze episode kan echter gezien worden als het begin van het Spartaanse wantrouwen jegens Themistocles, dat hem nog lang zou achtervolgen.

Themistocles keerde nu ook terug naar zijn marinepolitiek, en meer ambitieuze ondernemingen die de machtspositie van zijn vaderland zouden vergroten. Hij breidde het havencomplex van Piraeus verder uit en versterkte het, en “bevestigde de stad aan de Piraeus, en het land aan de zee”. Het was waarschijnlijk de bedoeling van Themistocles om van Athene de dominante zeemacht in de Egeïsche Zee te maken. Athene zou inderdaad in 478 VC de Deliaanse Liga oprichten, die de zeemacht van de Egeïsche eilanden en Ionië onder Atheens leiderschap verenigde. Themistocles voerde belastingvoordelen in voor handelaars en ambachtslui om zowel mensen als handel naar de stad te lokken en van Athene een groot handelscentrum te maken. Hij gaf de Atheners ook de opdracht om 20 triremes per jaar te bouwen, om ervoor te zorgen dat hun dominantie in zeemachtzaken zou blijven bestaan. Plutarch vertelt dat Themistocles ook in het geheim voorstelde om de gestrande schepen van de andere geallieerde zeemachten te vernietigen om zo een volledige overheersing van de zeemacht te verzekeren – maar hij werd overstemd door Aristides en de raad van Athene.

Lees ook: biografieen – Alexandros Mavrokordatos

Val en ballingschap

Het lijkt duidelijk dat Themistocles tegen het einde van het decennium steeds meer vijanden kreeg en arrogant werd; bovendien waren zijn medeburgers jaloers geworden op zijn prestige en macht. De Rhodische dichter Timocreon behoorde tot zijn meest welsprekende vijanden en componeerde lasterlijke drinkliederen. Intussen werkten de Spartanen hem actief tegen door te trachten Cimon (zoon van Miltiades) als rivaal van Themistocles te promoveren. Na het verraad en de schande van de Spartaanse generaal Pausanias probeerden de Spartanen bovendien Themistocles bij het complot te betrekken; hij werd echter vrijgesproken van deze beschuldigingen. In Athene zelf verloor hij zijn gunst door een heiligdom van Artemis te bouwen, met het epitheton Aristoboulẽ (“van goede raad”) in de buurt van zijn huis, een overduidelijke verwijzing naar zijn eigen rol in de bevrijding van Griekenland van de Perzische invasie. Uiteindelijk, in 472 of 471 VC, werd hij verbannen. Op zich betekende dit niet dat Themistocles iets verkeerd had gedaan; ostracisme, in de woorden van Plutarch,

“geen straf was, maar een manier om de jaloezie te sussen en te verzachten die er plezier in schept de eminente te vernederen, door zijn boosaardigheid uit te ademen in deze rechteloosheid.”

Themistocles ging eerst in ballingschap in Argos wonen. De Spartanen zagen echter dat zij nu een uitgelezen kans hadden om Themistocles voorgoed ten val te brengen en beschuldigden Themistocles opnieuw van medeplichtigheid aan het verraad van Pausanias. Zij eisten dat hij door het “Congres van Grieken” zou worden berecht, in plaats van in Athene, hoewel het erop lijkt dat hij uiteindelijk toch naar Athene werd ontboden om terecht te staan. Misschien besefte hij dat hij weinig hoop had dit proces te overleven en vluchtte hij, eerst naar Kerkyra, en vandaar naar Admetus, koning van Molossia. Themistocles” vlucht heeft zijn aanklagers waarschijnlijk alleen maar van zijn schuld overtuigd, en hij werd in Athene tot verrader verklaard en zijn bezittingen werden in beslag genomen. Zowel Diodorus als Plutarch waren van mening dat de beschuldigingen vals waren, en alleen waren ingebracht met het doel Themistocles te vernietigen. De Spartanen stuurden ambassadeurs naar Admetus met het dreigement dat heel Griekenland oorlog zou voeren met de Molossianen tenzij zij Themistocles zouden overleveren. Admetus liet Themistocles echter ontsnappen en gaf hem een grote som goud om hem op weg te helpen. Themistocles vluchtte vervolgens Griekenland uit en keerde blijkbaar nooit meer terug, waarmee een einde kwam aan zijn politieke carrière.

Uit Molossia vluchtte Themistocles blijkbaar naar Pydna, vanwaar hij met een schip naar Klein-Azië voer. Dit schip werd door een storm uit koers geblazen en belandde bij Naxos, dat door een Atheense vloot werd belegerd. Wanhopig om de gerechtelijke autoriteiten te ontlopen, onthulde Themistocles, die onder een aangenomen identiteit reisde, zich aan de kapitein en zei dat als hij niet in veiligheid zou komen, hij de Atheners zou vertellen dat hij het schip had omgekocht om hem mee te nemen. Volgens Thucydides, die nog in levende herinnering aan de gebeurtenissen schreef, landde het schip uiteindelijk veilig in Efese, waar Themistocles van boord ging. Volgens Plutarch legt het schip aan in Cyme in Aeolia, en volgens Diodorus gaat Themistocles op een ongedefinieerde manier op weg naar Azië. Diodorus en Plutarch vertellen vervolgens een soortgelijk verhaal, namelijk dat Themistocles kort verbleef bij een kennis (Lysitheides of Nicogenes) die ook bekend was met de Perzische koning, Artaxerxes I. Omdat er een prijs op het hoofd van Themistocles stond, bedacht deze kennis een plan om Themistocles veilig naar de Perzische koning te brengen in het type huifkar waarin de concubines van de koning reisden. Alle drie de kroniekschrijvers zijn het erover eens dat Themistocles vervolgens contact opnam met de Perzische koning; in Thucydides gebeurt dit per brief, terwijl Plutarchus en Diodorus een persoonlijke ontmoeting met de koning hebben. De strekking is echter in alle drie hetzelfde: Themistocles stelt zich voor aan de koning en wil in zijn dienst treden:

“Ik, Themistocles, ben tot u gekomen, die uw huis meer schade heb berokkend dan enige andere Helleense, toen ik gedwongen was mij te verdedigen tegen de invasie van uw vader – schade die echter ver overtroffen werd door het goede dat ik hem deed tijdens zijn terugtocht, die geen gevaar voor mij opleverde, maar veel voor hem.” (Thucydides)

Thucydides en Plutarch zeggen dat Themistocles een jaar uitstel vroeg om de Perzische taal en gewoonten te leren, waarna hij de koning zou dienen, en Artaxerxes stond dit toe. Plutarch vertelt dat, zoals men zich kan voorstellen, Artaxerxes opgetogen was dat zo”n gevaarlijke en illustere vijand hem was komen dienen.

Op een bepaald moment tijdens zijn reis werden Themistocles” vrouw en kinderen door een vriend uit Athene bevrijd, en voegden zich bij hem in ballingschap. Zijn vrienden slaagden er ook in hem veel van zijn bezittingen te sturen, hoewel tot 100 talenten van zijn goederen door de Atheners in beslag werden genomen. Toen Themistocles na een jaar terugkeerde aan het hof van de koning, had hij onmiddellijk indruk gemaakt en “bereikte hij daar … een zeer hoog aanzien, zoals geen enkele Helleense ooit tevoren of daarna heeft gehad”. Plutarch vertelt dat “hij veel meer eer genoot dan andere buitenlanders; hij nam zelfs deel aan de jacht van de koning en aan zijn huiselijke bezigheden”. Themistocles adviseerde de koning in zijn betrekkingen met de Grieken, hoewel het erop lijkt dat de koning lange tijd werd afgeleid door gebeurtenissen elders in het rijk, en Themistocles dus “lange tijd onbekommerd verder leefde”. Hij werd gouverneur van het district Magnesia aan de rivier de Maeander in Klein-Azië, en kreeg de inkomsten van drie steden toegewezen: Magnesia (en Lampsacus (“voor de wijn”). Volgens Plutarchus meldden Neanthes van Cyzicus en Phanias er nog twee, de stad Palaescepsis (“voor kleren”) en de stad Percote (“voor beddengoed en meubels voor zijn huis”), beide in de buurt van Lampsacus.

Griekse ballingen in het Achaemenidische Rijk

Themistocles was één van de vele Griekse aristocraten die hun toevlucht zochten tot het Achaemenidische Rijk na tegenslagen in eigen land; andere beroemdheden waren Hippias, Demaratos, Gongylos of later Alcibiades. In het algemeen werden zij gul onthaald door de Achaemenidische koningen, en ontvingen zij landschenkingen om hen te ondersteunen, en regeerden zij over verschillende steden in Klein-Azië. Omgekeerd werden sommige Achaemenidische satrapen als ballingen aan westerse hoven verwelkomd, zoals Artabazos II.

Lees ook: biografieen – Karel X van Frankrijk

Eerste portret van een heerser op een muntstuk

Munten zijn de enige overgebleven contemporaine documenten uit de tijd van Themistocles. Hoewel op veel van de eerste munten uit de Oudheid afbeeldingen van diverse goden of symbolen te zien waren, verschijnen de eerste portretten van echte heersers pas in de 5e eeuw v. Chr. Themistocles was waarschijnlijk de eerste heerser ooit die munten uitgaf met zijn persoonlijk portret, aangezien hij in 465-459 v. Chr. Achaemenidisch gouverneur van Magnesia werd. Themistocles bevond zich wellicht in een unieke positie waarin hij het begrip van de individuele portretkunst, dat reeds gangbaar was in de Griekse wereld, kon overdragen en tegelijkertijd de dynastieke macht kon uitoefenen van een Achaemenidische dynast die zijn eigen munten kon uitgeven en ze naar eigen goeddunken kon illustreren. Toch bestaat er enige twijfel of zijn munten Zeus voorstelden in plaats van hemzelf.

Van Themistocles is bekend dat hij tijdens zijn leven twee standbeelden voor zichzelf heeft opgericht, één in Athene en het andere in Magnesia, hetgeen de mogelijkheid zou rechtvaardigen dat hij zichzelf ook op zijn munten heeft afgebeeld. Het standbeeld van Themistocles in Magnesia is afgebeeld op de keerzijde van enkele Magnesische munten van de Romeinse keizer Antoninus Pius in de 2e eeuw n. Chr.

De heersers van Lycië volgden tegen het einde van de 5e eeuw als de meest productieve en eenduidige producenten van munten met het portret van hun heersers. Vanaf de tijd van Alexander de Grote zou het portret van de uitgevende heerser een algemeen standaardkenmerk van de muntslag worden.

Lees ook: biografieen – Kostís Palamás

Dood

Themistocles stierf in Magnesia in 459 v. Chr. op 65-jarige leeftijd, volgens Thucydides, aan een natuurlijke dood. Maar, misschien onvermijdelijk, waren er ook geruchten rond zijn dood, die zeiden dat hij, onwillig om het bevel van de Grote Koning op te volgen om oorlog te voeren tegen Athene, zelfmoord pleegde door vergif in te nemen, of stierenbloed te drinken. Plutarch geeft de meest suggestieve versie van dit verhaal:

“Maar toen Egypte met Atheense hulp in opstand kwam… en Cimons heerschappij over de zee de koning dwong zich te verzetten tegen de pogingen van de Hellenen en hun vijandige groei tegen te houden… berichten kwamen naar Themistocles dat de koning hem opdroeg zijn beloften na te komen door zich op het Helleense probleem toe te leggen; toen, noch verbitterd door iets als woede tegen zijn vroegere medeburgers, noch opgetogen door de grote eer en macht die hij in de oorlog zou krijgen, maar mogelijk denkend dat zijn taak niet eens benaderbaar was, zowel omdat Hellas andere grote generaals had in die tijd, en vooral omdat Cimon zo wonderbaarlijk succesvol was in zijn veldtochten; maar vooral uit achting voor de reputatie van zijn eigen prestaties en de trofeeën van die vroege dagen; toen hij besloot dat hij het beste een passend einde aan zijn leven kon maken, bracht hij een offer aan de goden, riep vervolgens zijn vrienden bijeen, gaf hen een afscheidshanddruk en dronk, zoals het verhaal gaat, stierenbloed, of zoals sommigen zeggen, nam hij een snel gif in, en stierf zo in Magnesia, in het vijfenzestigste jaar van zijn leven. Ze zeggen dat de koning, toen hij de oorzaak en de wijze van zijn dood vernam, de man nog meer bewonderde, en zijn vrienden en verwanten met vriendelijkheid bleef behandelen.”

Het gerucht ging dat de beenderen van Themistocles na zijn dood naar Attica werden vervoerd, zoals hij wenste, en daar in het geheim in zijn geboortegrond werden begraven, omdat het verboden was een Atheense verrader in Attica te begraven. De Magnesiërs bouwden op hun marktplaats een “prachtige graftombe” voor Themistocles, die er in de tijd van Plutarch nog stond, en bleven een deel van hun inkomsten aan de familie van Themistocles opdragen. Nepos schreef in de 1e eeuw v. Chr. over een standbeeld van Themistocles dat te zien was op het forum van Magnesia. Het standbeeld komt ook voor op een munt van de Romeinse keizer Antoninus Pius die in de 2e eeuw v. Chr. in Magnesia is geslagen.

Lees ook: biografieen – Frederic Edwin Church

Opvolging en nakomelingen

Archeptolis, zoon van Themistocles, werd gouverneur van Magnesia na de dood van zijn vader ca. 459 v. Chr. Archeptolis sloeg ook zijn eigen zilveren munten toen hij over Magnesia heerste, en het is waarschijnlijk dat een deel van zijn inkomsten aan de Achaemeniden werd afgestaan in ruil voor de handhaving van hun territoriale toelage. Themistocles en zijn zoon vormden wat sommige auteurs “een Griekse dynastie in het Perzische Rijk” hebben genoemd.

Uit een tweede vrouw had Themistocles ook een dochter, Mnesiptolema, die hij benoemde tot priesteres van de tempel van Dindymene in Magnesia, met de titel van “Moeder van de Goden”. Mnesiptolema zou uiteindelijk trouwen met haar halfbroer Archeptolis, homopatrische (maar niet homometrische) huwelijken waren toegestaan in Athene.

Themistocles had ook verscheidene andere dochters, Nicomache, Asia, Italia, Sybaris, en waarschijnlijk Hellas genaamd, die trouwde met de Griekse balling in Perzië Gongylos en in 400 nog een leengoed had in Perzisch Anatolië.

Themistocles had nog drie andere zonen, Diocles, Polyeucteus en Cleophantus, de laatste mogelijk een heerser van Lampsacus. Een van de afstammelingen van Cleophantus vaardigde omstreeks 200 v. Chr. in Lampsacus nog een decreet uit waarin melding werd gemaakt van een feest voor zijn eigen vader, eveneens Themistocles geheten, die de stad grote weldaden had bewezen. Later schreef Pausanias dat de zonen van Themistocles “naar Athene schijnen te zijn teruggekeerd”, en dat zij een schilderij van Themistocles in het Parthenon wijdden en een bronzen standbeeld oprichtten voor Artemis Leucophryene, de godin van Magnesia, op de Akropolis. Het is mogelijk dat zij op hoge leeftijd uit Klein-Azië terugkeerden, na 412 v. Chr., toen de Achaemeniden de Griekse steden in Azië weer stevig in handen kregen, en het is mogelijk dat zij ergens tussen 412 en 399 v. Chr. door de Achaemenidische satraap Tissaphernes werden verdreven. Vanaf 414 v. Chr. begon Darius II zich namelijk te ergeren aan de toenemende Atheense macht in de Egeïsche Zee en liet hij Tissaphernes een bondgenootschap sluiten met Sparta tegen Athene, hetgeen in 412 v. Chr. leidde tot de Perzische verovering van het grootste deel van Ionië.

Plutarch in de 1e eeuw AD geeft aan dat hij in Athene een afstammeling van Themistocles (ook Themistocles genoemd) ontmoette die nog steeds inkomsten uit Klein-Azië ontving, 600 jaar na de gebeurtenissen in kwestie.

Karakter

Het is mogelijk om enkele conclusies te trekken over het karakter van Themistocles. Misschien was zijn meest in het oog springende eigenschap wel zijn enorme ambitie: “In zijn ambitie overtrof hij alle mensen”; “hij hunkerde naar een openbaar ambt, zoals een man in delirium naar genezing hunkert”. en verlangde naar erkenning van zijn daden. Zijn relatie met de macht was van een bijzonder persoonlijke aard; hoewel hij ongetwijfeld het beste voor Athene wenste, lijken veel van zijn daden ook uit eigenbelang te zijn verricht. Hij schijnt ook corrupt te zijn geweest (althans naar moderne maatstaven), en stond bekend om zijn voorliefde voor steekpenningen.

Tegenover deze negatieve eigenschappen stond een schijnbaar natuurlijke genialiteit en talent voor leiderschap:

Zowel Herodotus als Plato beschrijven variaties van een anekdote waarin Themistocles met subtiel sarcasme reageerde op een man zonder aanzien des persoons die klaagde dat de grote politicus zijn roem slechts dankte aan het feit dat hij uit Athene afkomstig was. Zoals Herodotus het vertelt:

Zoals Plato het vertelt, komt de onderbreker van het kleine eiland Seriphus; Themistocles antwoordt dat het waar is dat hij niet beroemd zou zijn geweest als hij van dat kleine eiland afkomstig was geweest, maar dat de onderbreker ook niet beroemd zou zijn geweest als hij in Athene was geboren.

Themistocles was ongetwijfeld intelligent, maar bezat ook een natuurlijke sluwheid; “de werking van zijn geest oneindig beweeglijk en serpentine”. Themistocles was duidelijk sociaal en schijnt een sterke persoonlijke loyaliteit van zijn vrienden te hebben genoten. In ieder geval schijnt het Themistocles” bijzondere combinatie van deugden en ondeugden te zijn geweest, die hem tot zo”n doeltreffend politicus maakte.

Historische reputatie

Themistocles stierf met zijn reputatie aan flarden, een verrader van het Atheense volk; de “redder van Griekenland” was de vijand van de vrijheid geworden. Zijn reputatie in Athene werd echter hersteld door Pericles in de jaren 450 VC, en tegen de tijd dat Herodotus zijn geschiedenis schreef, werd Themistocles opnieuw als een held beschouwd. Thucydides had duidelijk enige achting voor Themistocles en is ongewoon vleiend in zijn lofuitingen over hem (zie boven). Diodorus prijst Themistocles ook uitgebreid, en gaat zelfs zover dat hij een reden geeft voor de lengte waarmee hij hem bespreekt: “Nu wat betreft de hoge verdiensten van Themistocles, ook al hebben we er in deze uitweiding te lang bij stilgestaan, het leek ons niet gepast om zijn grote bekwaamheid onbesproken te laten.” Inderdaad, Diodorus, wiens geschiedenis Alexander de Grote en Hannibal omvat, gaat zo ver om te zeggen dat

Maar als iemand, de afgunst terzijde schuivend, niet alleen de natuurlijke gaven van de man, maar ook zijn prestaties nauwkeurig wil schatten, zal hij ontdekken dat Themistocles op beide punten de eerste plaats inneemt onder allen van wie wij verslagen hebben. Men kan zich er dan ook over verbazen dat de Atheners bereid waren zich te ontdoen van een man met zulk een genialiteit.

Plutarch geeft een genuanceerder beeld van Themistocles, met meer kritiek op het karakter van Themistocles. Hij doet geen afbreuk aan de prestaties van Themistocles, maar benadrukt ook zijn tekortkomingen.

Napoleon vergeleek zichzelf met Themistocles na de Slag bij Waterloo, in zijn capitulatiebrief;

Koninklijke Hoogheid, – Blootgesteld aan de facties die mijn land verdelen, en aan de vijandschap van de grote mogendheden van Europa, heb ik mijn politieke carrière beëindigd; en ik kom, zoals Themistocles, om mij te storten op de gastvrijheid (m”asseoir sur le foyer) van het Britse volk. Ik eis van Uwe Koninklijke Hoogheid de bescherming der wetten, en werp mij op de machtigste, de standvastigste en de edelmoedigste van mijn vijanden.

Lees ook: biografieen – Sebastiaan van Portugal

Politieke en militaire erfenis

De grootste verdienste van Themistocles” carrière was ongetwijfeld zijn rol in de nederlaag van Xerxes” invasie van Griekenland. Tegen de overweldigende verwachtingen in overleefde Griekenland en kon de klassieke Griekse cultuur, die zo invloedrijk is in de westerse beschaving, zich onverminderd ontwikkelen. Bovendien waren Themistocles” doctrine van de Atheense zeemacht en de vestiging van Athene als een belangrijke macht in de Griekse wereld van enorm belang tijdens de 5e eeuw VC. In 478 VC werd de Helleense alliantie zonder de Peloponnesische staten opnieuw samengesteld tot de Deliaanse Liga, waarin Athene de overheersende macht was. Dit was in wezen een maritieme alliantie van Athene en haar koloniën, de Egeïsche eilanden en de Ionische steden. De Deliaanse Liga trok ten strijde tegen Perzië, viel uiteindelijk Perzisch grondgebied binnen en overheerste de Egeïsche Zee. Onder leiding van Pericles ontwikkelde de Deliaanse Liga zich geleidelijk tot het Atheense Rijk, het hoogtepunt van de Atheense macht en invloed. Themistocles schijnt Athene opzettelijk als rivaal van Sparta te hebben opgezet in de nasleep van de invasie van Xerxes, waarbij hij deze strategie baseerde op de Atheense zeemacht (in tegenstelling tot de macht van het Spartaanse leger). Gedurende de hele eeuw groeide de spanning tussen Athene en Sparta, omdat zij met elkaar wedijverden om de leidende staat in Griekenland te worden. Uiteindelijk barstte deze spanning in 431 VC uit in de Peloponnesische Oorlog, de eerste van een reeks conflicten die Griekenland voor de volgende eeuw verscheurden; een onvoorziene, zij het indirecte, erfenis van Themistocles.

Diodorus geeft een retorische samenvatting van de prestaties van Themistocles:

Welke andere man, terwijl Sparta nog de overmacht had en de Spartaan Eurybiades het opperbevel over de vloot voerde, zou door zijn eenzame inspanning Sparta van die heerlijkheid hebben kunnen beroven? Van welke andere man hebben wij uit de geschiedenis geleerd dat hij door één enkele daad alle bevelhebbers, zijn stad alle andere Griekse staten, en de Grieken de barbaren deed overtreffen? In wiens ambtstermijn als generaal zijn de middelen geringer geweest en de gevaren die zij trotseerden groter? Wie heeft, tegenover de verenigde macht van geheel Azië, zich aan de zijde van zijn stad bevonden, toen haar inwoners uit hun huizen verdreven waren, en toch de overwinning behaald?

In 1851 publiceerde de botanicus Johann Friedrich Klotzsch Themistoclesia, een geslacht van bloeiende planten uit Zuid-Amerika dat behoort tot de familie Ericaceae en waarvan de naam een eerbetoon is aan Themistocles.

Citaten met betrekking tot Themistocles op Wikiquote

Bronnen