Trajanus

gigatos | december 24, 2021

Samenvatting

Trajanus, geboren als Marcus Ulpius Traianus op 18 september 53 in Italica (in wat nu Andalusië is in het moderne Spanje) en gestorven op 8 of 9 augustus 117 in Selinus, Cilicië, was Romeins keizer van eind januari 98 tot augustus 117. Bij zijn dood droeg hij de naam en bijnamen van Imperator Caesar Divi Nervae Filius Nerva Traianus Optimus Augustus Germanicus Dacicus Parthicus.

Hij was de eerste Romeinse keizer die afkomstig was uit een familie die gevestigd was in een provincie van Hispania, maar deze familie was eigenlijk afkomstig uit Italië en vestigde zich als kolonisten in Betica. Hij is in de geschiedschrijving blijven staan als de “beste van de Romeinse keizers” (optimus princeps). Na de regering van Domitianus en het einde van de Flavische dynastie markeerde de korte regering van Nerva en vooral die van Trajanus de stichting van de zogenaamde “Antonijnse” dynastie.

Trajanus werd bekend tijdens het bewind van keizer Domitianus, wiens laatste jaren werden gekenmerkt door vervolgingen en executies van Romeinse senatoren. In september 96, na de moord op Domitianus, de kinderloze keizer, door leden van zijn hofhouding, besteeg Nerva, een voormalig consul, de troon, maar hij bleek niet populair bij het leger. Na een kort en tumultueus jaar aan de macht te zijn geweest, verzwakte een opstand van leden van de Praetoriaanse Garde zijn macht en dwong hem terug te slaan door de populaire generaal Trajanus als zijn erfgenaam en opvolger aan te stellen. Nerva, oud en kinderloos, stierf eind januari 98 en werd zonder incidenten opgevolgd door zijn aangenomen zoon.

Algemeen wordt aangenomen dat het tijdens zijn regering was dat het Romeinse Rijk zijn grootste uitbreiding kende met de kortstondige veroveringen van Armenië en Mesopotamië, en de meer permanente verovering van Dacië, alsmede de annexatie van het Nabateeër koninkrijk Petra, waaruit de provincie Arabië Petra ontstond. Zijn verovering van Dacië was een aanzienlijke verrijking voor het keizerrijk, aangezien de nieuwe provincie verscheidene waardevolle metaalmijnen bezat. Anderzijds bleef zijn verovering van de Parthische gebieden onvolledig en kwetsbaar na een grote Judeo-Parthische opstand. Bij zijn dood liet hij een slechte economische situatie achter; vooral het oostelijk deel van het Rijk verkeerde in zwaar weer.

Parallel met deze expansiepolitiek voerde Trajanus grote bouwwerken uit en gaf hij de aanzet tot een sociale politiek van ongekende omvang. Hij is vooral bekend om zijn omvangrijke openbare bouwprogramma, dat de stad Rome een nieuwe vorm gaf en een aantal blijvende monumenten naliet, zoals de Thermen, het Forum en de Markten van Trajanus, alsmede de Zuil van Trajanus. Hij versterkte ook de leidende rol van Italië in het keizerrijk en zette de romanisering van de provincies voort.

Trajanus werd door de Senaat vergoddelijkt en zijn as werd begraven aan de voet van de zuil van Trajanus. Zijn geadopteerde zoon en achterneef Hadrianus volgde hem op, ondanks enige onrust tijdens de machtsoverdracht. Hadrianus zette de expansionistische politiek van Trajanus niet voort, deed afstand van alle nieuw veroverde Parthische gebieden en heroriënteerde de binnenlandse politiek door de provincies voorop te stellen.

Lees ook: biografieen – Rosa Luxemburg

Voor de toetreding tot het Rijk

Trajanus was een van de afstammelingen van een groep Italiaanse kolonisten in Italica, in de provincie Hispania, het toekomstige Betica, gelegen in het zuiden van het Iberisch schiereiland. De voorouders van Trajanus, de Ulpii, kwamen uit Todi in Umbrië. Italica werd in 206 v. Chr. gesticht door een mengsel van veteranen en gewonde of zieke Romeinse soldaten en Italiaanse bondgenoten uit het leger van Scipio de Afrikaan. Het is waarschijnlijk dat de eerste Ulpius die zich in Betica vestigde uit dit leger afkomstig was, hoewel het ook mogelijk is dat hij later aankwam, als burger, aan het eind van de eerste eeuw.

In de keizertijd bleven de Italiaanse families in de meerderheid in de stad Italica. Trajanus wordt vaak, maar ten onrechte, de eerste keizer van provinciale afkomst genoemd, hoewel hij uit een Italiaanse familie stamde die in een provincie was gevestigd.

Afgezien van Eutropius, die in de vierde eeuw schreef, zeggen alle andere antieke auteurs alleen dat Trajanus oorspronkelijk uit Hispania kwam, dat zijn familie uit Italica kwam, zonder te vermelden dat hij daar geboren was.

De dag van zijn geboorte is de veertiende dag voor de oktoberkalenders, d.w.z. 18 september. Het jaar van zijn geboorte is echter meer omstreden, sommige auteurs suggereren het jaar 56, gebaseerd op zijn senatoriale loopbaan, maar de overgrote meerderheid van de moderne historici is nu van mening dat Trajanus in het jaar 53 werd geboren.

Zijn vader, Marcus Ulpius Traianus, was een vooraanstaand senator, praetor rond 5960, legaat van de legio X Fretensis tijdens de Joodse opstand in Judea in 67, waarschijnlijk nadat hij proconsul in Betica was geweest. Ulpius Traianus was wellicht een van de eerste niet in Italië gevestigde burgers die de rang van Romeins senator bereikte en zijn thuisprovincie bestuurde. In Judea diende hij aan de zijde van Titus onder Vespasianus. Hij werd benoemd tot suffect consul in 70.

Ulpius Traianus werd vervolgens in 7374 tot patriciër verheven onder de gezamenlijke censuur van keizer Vespasianus en zijn zoon Titus. Van 73 tot omstreeks 76-78 gaf Vespasianus blijk van groot vertrouwen in hem door hem voor ongeveer drie tot vijf jaar de post van keizerlijk gouverneur (legaat van Augustus pro-prefect) van Syrië toe te vertrouwen, waardoor hij aan het hoofd kwam te staan van de belangrijkste militaire macht in het Oosten. Tussen de herfst van 73 en 74 vocht Trajanus” vader met succes tegen de Parthen, waarbij hij een inval van hun koning Vologesis gemakkelijk afsloeg.

Voor zijn daden ontving hij de triomfversierselen, een zeldzame en uitzonderlijke onderscheiding voor die tijd. Daarna werd hij proconsul van Azië en werd hij sodalis Flavialis, d.w.z. lid van het religieuze college dat verbonden was aan de cultus van de vergoddelijkte keizers Vespasianus en Titus. Hij stierf waarschijnlijk voor het jaar 98.

Dankzij zijn consulaatschap, zijn lidmaatschap van de hogere klasse en zijn rang van vir triumphalis, bood hij zijn zoon een duidelijke weg naar een senatoriale carrière.

Er is weinig bekend over de moeder van Trajanus. Zij kan lid zijn geweest van de familie Marcii, gezien de naam van haar dochter en de connectie van Trajanus met die familie, en stamde waarschijnlijk uit een Italiaanse senatoriale familie van consulaire rang in de tijd van Tiberius. Uit haar huwelijk met Marcus Ulpius Traianus kwam, naast Trajanus, Ulpia Marciana, geboren vóór 50. Zij huwde een Matidius, waarschijnlijk Caius Salonius Matidius Patruinus, rond 63. Deze laatste was praetor en lid van het religieuze college van de broeders van Arvales vóór zijn dood in 78.

Uit deze verbintenis werd Salonina Matidia geboren. Deze laatste was minstens tweemaal gehuwd, eenmaal met een Mindius, van wie zij een dochter, Matidia, had, en de tweede maal met Lucius Vibius Sabinus, consulair suffect, en het is uit dit huwelijk dat Vibia Sabina, de toekomstige echtgenote van Hadrianus, werd geboren. In haar derde huwelijk is zij mogelijk getrouwd met Libo Rupilius Frugi, wat haar tot een van de overgrootmoeders van Marcus Aurelius zou maken.

Via zijn vader had Trajanus ook een tante, Ulpia, die trouwde met een zekere Publius Aelius Hadrianus Marullinus. Hun zoon was Publius Aelius Hadrianus Afer en hun kleinzoon Hadrianus.

In 86, stierf Hadrianus” vader Afer. Trajanus en Publius Acilius Attianus, een Romeinse ridder geboren in Italica, werden gezamenlijk voogden van Hadrianus en zijn oudere zuster Aelia Domitia Paulina. Deze trouwde rond 90 met de toekomstige drievoudig consulair Lucius Iulius Ursus Servianus.

De kindertijd en adolescentie van Trajanus blijven onbekend. Hij kreeg een waardige opvoeding die, naast het leren lezen en schrijven van Grieks en Latijn, ook grammatica en retorica omvatte.

Rond 7576 trouwde hij met Pompeia Plotina, bekend als Plotina. Zij is geboren en getogen in Escacena del Campo, Betica, tijdens het bewind van de Romeinse keizer Nero. Zij was de dochter van Lucius Pompeius en Plotia, die veel politieke connecties had. Plotina wordt door antieke auteurs beschreven als een beschaafde, intelligente en bescheiden vrouw van grote deugdzaamheid en vroomheid. Zij staat ook bekend om haar belangstelling voor filosofie, en de Epicurische school in Athene staat onder haar bescherming.

Er is weinig informatie over het begin van Trajanus” senatoriale loopbaan vóór 89. Hij was waarschijnlijk, van 73 tot 75, militair tribuun aan de zijde van zijn vader in Syrië. Onder Vespasianus in 78, of onder Titus in 81, werd Trajanus aangesteld als quaestor van de senatoriale schatkist. Vervolgens zou hij zijn vader als legaat vergezeld hebben in de provincie Asia, die deze laatste in 7980 of 8081 zou gaan leiden. Hij zou bijna tien jaar als militair tribuun hebben gediend, waaruit zijn belangstelling voor een militaire loopbaan blijkt.

Trajanus werd praetor aan het begin van Domitianus” regering, waarschijnlijk in 84 of 8687. Hoewel het gebruikelijk was dat een patriciër zich binnen twee of drie jaar kandidaat stelde voor het consulaat, werd Trajanus dit wellicht belet vanwege meningsverschillen met Domitianus. In plaats daarvan voerde hij in 88 het bevel over het legio VII Gemina, dat in het noorden van Hispania was gelegerd. Als legioencommandant gaf Domitianus hem in de winter van 8889 de opdracht de opstand van Lucius Antonius Saturninus bij Mogontiacum (Mainz) in Opper-Germanië neer te slaan. Saturninus” opstand werd niettemin door Aulus Bucius Maximus onderdrukt voordat Trajanus ingreep.

Als beloning voor zijn loyale houding bezette hij in 91 met Manius Acilius Glabrio het gelijknamige consulaat, wat relatief laat was voor een patriciër.

De bronnen over Trajanus” loopbaan tussen zijn consulschap in 91 en 97 zijn obscuur en onvolledig, en komen hoofdzakelijk uit Plinius de Jongere”s Panegyricus van Trajanus, die onbetrouwbaar, onduidelijk en zelfs tegenstrijdig is. Wij weten dus niet wat er van Trajanus geworden is in deze periode tot zijn gouverneurschap van Opper-Germanië in 97.

Het verlies van een Romeins legioen in de oorlog tegen de Sarmatische Iazyges leidde tot een interne politieke crisis. Domitianus, als Princeps, neemt nu duidelijk zijn autocratische positie in ten opzichte van de Romeinse elite. Tussen 90 en 95 werden talrijke maatregelen genomen om overspel, lèse-majesté en hoogverraad te bestraffen.

Na augustus 93 werden degenen die ervan verdacht werden zich tegen het regime te verzetten, door een golf van vervolgingen uitgeschakeld. Domitianus reageerde ook op de talrijke samenzweringen met executies. Het aantal terechtgestelde senatoren (veertien bekende namen) was echter veel lager dan tijdens het bewind van Claudius. Bovenal was er een groot aantal onteringen en ballingen.

Domitianus bleek al snel onvoorspelbaar, zoals toen hij in 95 zijn neef Titus Flavius Clemens liet executeren. Zelfs leden van zijn eigen familie voelden zich niet meer veilig. De angst van zovelen is de oorzaak van een nieuw complot dat op 18 september 96 tot de moord op Domitianus leidt. Het is moeilijk te achterhalen in hoeverre de senatoren hierbij betrokken waren, aangezien de samenzwering alleen rechtstreeks werd uitgevoerd door mensen in de naaste omgeving van de keizer, enkele van zijn vrijgelatenen en mogelijk zijn vrouw Domitia Longina, met de al dan niet actieve steun van de twee prefecten van het praetorium. Domitianus” dood maakte een einde aan de Flavische dynastie.

In september 96 besteeg een senator de troon: Nerva, 65 jaar oud, de princeps senatus, die een voorbeeldige senatorloopbaan had en de tegenpool van Domitianus leek. Ondanks zijn politieke verwezenlijkingen vertoont zijn bewind vele zwakheden die typisch zijn voor een overgangsregering. De kwestie van de opvolging bleef open, maar een burgeroorlog die het einde van de Flavische dynastie zou inluiden, werd vermeden, in tegenstelling tot het einde van de Julio-Claudische dynastie.

Nerva had geen kinderen en gezien zijn leeftijd is het zeker dat hij niet van plan was een nieuwe dynastie te stichten. Hij dankt zijn heerschappij alleen aan de samenzweerders die Domitianus vermoordden, hoewel hij waarschijnlijk niet een van hen was. Nerva was niet zo populair bij de soldaten als Domitianus was. Hij had tijdens zijn loopbaan nooit het bevel gevoerd over een legioen of zelfs maar, a priori, een provincie bestuurd, zodat hij in de ogen van het leger niet over de nodige militaire reputatie beschikte. Bovendien aanvaardde de Senaat de nieuwe keizer niet zonder slag of stoot. De ontevredenheid van het leger en de Praetoriaanse Garde en de zwakke steun van de Senaat maakten Nerva”s positie kwetsbaar. Begin 1997 werd een complot tegen hem ontmaskerd. In Pannonië kalmeerde de filosoof Dion van Pruse het begin van een opstand. In Opper-Germanië vonden vijandelijke bewegingen plaats, kampen werden in brand gestoken, een legioen werd ontbonden, maar Trajanus, gouverneur van de provincie, herstelde de orde in naam van de nieuwe keizer.

Ongeveer een jaar na zijn machtsovername riep Nerva Casperius Aelianus terug, een voormalig prefect van het praetorium onder Domitianus die nog zeer populair was onder de praetorianen. Hij bekleedde de post tot ongeveer 94 voordat hij met pensioen ging of uit de gratie viel. Het was een ongelukkige keuze van de keizer. Aelianus eiste met zijn soldaten de hoofden van de moordenaars van Domitianus en belegerde het keizerlijk paleis om diegenen gevangen te nemen die verantwoordelijk waren voor de dood van de laatste van de Flaviërs, die niet door de nieuwe keizer waren veroordeeld. Hij slaagde erin de moordenaars, waaronder enkele praetoriaanse officieren, te laten terechtstellen ondanks het verzet van de keizer, waardoor Nerva”s positie verzwakte. De keizer werd zelfs gedwongen een openbare dankrede te houden voor dit initiatief.

Het is op dit punt dat de echte machtsstrijd begint. In de Senaat ontstonden groeperingen die wilden dat Nerva een opvolger zou aanwijzen. De eerste steunde Marcus Cornelius Nigrinus, Domitianus” zeer gedecoreerde generaal en gouverneur van Syrië, die hem aan het hoofd van het machtigste leger in het Oosten plaatste. Een tweede kantelde ten gunste van Trajanus, die toen de positie van keizerlijk gouverneur van Opper-Germanië bekleedde. Het gaat er misschien om een usurpatie van Nigrinius te voorkomen, die aanstaande kan lijken, want in Opper-Germanië zijn onder bevel van Trajanus drie legioenen en vele hulpeenheden gelegerd, ongeveer 35 000 man. De gouverneur van dit gebied, dichter bij Italië, kon dit grote leger gebruiken tegen de zittende keizer of om zijn bescherming te verzekeren.

In de verwarring van eind 97, toen de twee facties in een schijnbare strijd verwikkeld waren, bleef Trajanus in zijn provincie. Onder zijn medestanders waren de senatoren Lucius Iulius Ursus Servianus, Lucius Licinius Sura, Cnaeus Domitius Curvius Tullus, Sextus Iulius Frontinus en Titus Vestricius Spurinna.

Nerva nam het voortouw, ging naar het Capitool en adopteerde Trajanus op 28 oktober 97 plechtig met deze woorden volgens Dion Cassius: “Moge de zaak gelukkig en gunstig zijn voor de Senaat en het Romeinse Volk, en ook voor mijzelf! Ik adopteer Marcus Ulpius Nerva Traianus”. Het is waarschijnlijk dat deze beslissing alleen van Nerva kwam, maar het is mogelijk dat hij in zijn keuze werd geleid door Lucius Licinius Sura, die Trajanus aanmoedigde de keizerlijke macht te grijpen om een crisis te voorkomen. Bovendien stamde Cornelius Nigrinus uit een inheems Spaans ruitergeslacht, dat niet het prestige bezat van dat van Trajanus, met name door de verdiensten van diens vader.

In oktober 97 ontving deze het bericht dat hij was aangenomen en daadwerkelijk met de macht was geassocieerd, zodat elk verzet tegen Nerva vervaagde. De praetorianen herinnerden zich ook de gebeurtenissen van 69 en wisten dat zij de legioenen niet met succes konden confronteren. Overrompeld, moesten ze buigen. Trajanus werd erkend als Nerva”s opvolger, en de Senaat bekrachtigde dit door Trajanus de titel van “Caesar”, de tribunale macht en het imperium maius te verlenen, alsmede het consulaat voor het jaar 98. Trajanus nam de bijnaam van Germanicus aan. Het jaar 98 begint dus met het gezamenlijke consulschap van Trajanus en Nerva. Het is waarschijnlijk dat Trajanus Nerva nooit heeft ontmoet, en historische bronnen geven niet aan of er in het verleden een ontmoeting tussen de twee mannen is geweest, maar het is zeker dat Trajanus zich tijdens de regering van Nerva nooit bij hem in Rome kwam voegen, omdat hij in Germanië bleef.

Toen het nieuws van de dood van keizer Nerva zich op 28 januari 98 verspreidde, was Trajanus in Keulen. Het was Hadrianus, zijn kleine neefje en toekomstige keizer, die hem als eerste de boodschap gaf.

Trajanus, toen zeer populair binnen het leger en gewaardeerd door de meerderheid van de Senaat, bleef de tegenstanders van Nerva”s tijd ontslaan. Nigrinius werd gespaard, maar zijn gouverneurschap in Syrië werd niettemin ingetrokken, zodat hij alle steun van het leger verloor, en wel zodra Trajanus eind 97 was aangenomen. Hij trok zich terug in zijn geboortestreek, in Hispania, om daar zijn dagen te eindigen. Trajanus liet de prefect van het praetorium, Casperius Aelianus, naar de Rijn sturen, en deze laatste werd ofwel terechtgesteld ofwel gedwongen zich terug te trekken.

Lees ook: mythologie-nl – Horus

Het prinsdom van Trajanus

Trajanus zorgde ervoor dat Nerva vergoddelijkt werd bij besluit van de Senaat. Hij liet zijn stoffelijk overschot naar het mausoleum van Augustus brengen.

Ondanks de dood van zijn voorganger bleef Trajanus in Germanië en keerde pas bijna twee jaar later naar Rome terug. Zo”n lange afwezigheid van de princeps in Rome was ongewoon en iedereen verwachtte een op handen zijnde oorlog tegen de Duitsers. Trajanus benoemde Lucius Iulius Ursus Servianus tot zijn opvolger als hoofd van de provincie Opper-Germanië en vertrouwde Lucius Licinius Sura de provincie Neder-Germanië toe, twee vertrouwelingen die twee steunpilaren van het nieuwe regime werden.

Trajanus bracht 98 inspecties door langs de Rijn en de Donau. De eerste twee jaren van zijn bewind dienden om de vrede langs de noordelijke grenzen van het Rijk te consolideren. Het grensgebied werd ontwikkeld door de aanleg van wegen op de rechteroever van de Rijn, waardoor de ontwikkeling van deze provincies en de uitbreiding van de verdedigingszones mogelijk werden. Een weg die Mainz verbindt met Baden-Baden en Offenburg aan de Rijn werd voltooid, evenals een andere die Mainz, Keulen en Nijmegen met elkaar verbindt.

In de winter van 9899 inspecteerde Trajanus de Donau-provincies en nam maatregelen om de grensverdediging uit te breiden en te versterken, waarmee hij het beleid van Domitianus voortzette. In deze tijd werd begonnen met de aanleg van de limes tussen de Neckar en het Odenwald. Deze inspectiemissie stelde Trajanus in staat zich te verzekeren van de loyaliteit van de grenstroepen en de provincialen. Er is vaak beweerd dat het werkelijke doel van deze reizen de voorbereiding van de oorlog tegen de Daciërs was, maar er is niets in de oude bronnen dat dit bevestigt.

In de herfst van 99 keerde Trajanus terug naar Rome.

Ook al diende zijn afwezigheid van twee jaar om de vrede aan de noordelijke grenzen te verzekeren en was die niet te wijten aan een oorlog tegen de Germanen, toch wordt de terugkeer van Trajanus gevierd als een overwinning. Het was echter zonder pracht en praal. Hij vestigde zich bescheiden in Rome, zonder blijk te geven van zijn macht. De senatoren verwelkomden hem gewoon met een kus.

Tijdens zijn afwezigheid in 99 waren Aulus Cornelius Palma Frontonianus en Quintus Sosius Senecio eponieme consuls; de laatste was een van Trajanus” naaste raadgevers en een van de meest prominente publieke figuren in zijn bewind. De keizer benoemde Sextus Attius Suburanus Aemilianus tot prefect van het praetorium. Voor zijn terugkeer in 100 kende Trajanus zichzelf het consulaat toe naast Sextus Iulius Frontinus, die vervolgens voor de derde maal het consulaat verwierf, evenals de keizer zelf.

De regering van Trajanus wordt gezien als een contrast met de regering van Domitianus en wordt gekenmerkt door samenwerking en welwillendheid jegens de senatoren.

In zijn eerste brieven aan de senaat vanuit Germanië beloofde Trajanus dat geen senator kon worden terechtgesteld zonder een proces door de Curie. Een van zijn eerste maatregelen was, door middel van de munten die aan het begin van zijn bewind werden geslagen, aan te kondigen dat hij zijn macht van de Senaat had gekregen. Hij bracht een groot aantal senatoren en ridders uit ballingschap terug en gaf hun bezittingen terug die onder Domitianus waren geconfisqueerd, een proces dat door Nerva was begonnen. In tegenstelling tot Domitianus werd Trajanus er nooit van beschuldigd zich persoonlijk te hebben verrijkt ten koste van de burgers, vooral de senatoren. Hij gebruikte ook geen processen wegens majesteitsschennis, zelfs niet tegen senatoren. Hij gaf hoge posities aan ridders en senatoren die tegen Domitianus waren.

Trajanus toonde zich gematigd toen hij eerst de door de Senaat aangeboden titel van Pater Patriae afwees. Hij aanvaardde het uiteindelijk pas in de herfst van ”98. Hij brak ook met de Flavische gewoonte om het consulaat vele malen te bekleden. Tijdens zijn bewind was hij slechts vier keer consul, in 100, 101, 103 en 112, waarvan drie keer aan het begin van zijn bewind. Hij aarzelde niet om het eponieme consulschap toe te kennen aan senatoren die het reeds verscheidene malen hadden bekleed, zoals Sextus Iulius Frontinus, consul voor de derde maal in 100, en Lucius Licinius Sura in 107, en andere senatoren bereikten het consulschap voor de tweede maal als eponiemen onder zijn vorstschap.

Met deze tekenen, die de schijnbare gelijkheid met de senaat versterken, benadrukte Trajanus de ideologische positie van de senaat in het centrum van de staat en versterkte hij zijn eigen positie als primus inter pares. Toch bleef Plinius, hoewel hij onder de indruk was van het feit dat hij naar de keizer kon verwijzen als “een van ons”, lucide toen hij schreef: “de prins is niet onderworpen aan de wetten, het zijn de wetten die aan hem ondergeschikt zijn”.

Aangezien Trajanus Nerva opvolgde zonder zijn zoon of biologische nakomeling te zijn, ontstond het idee van Optimus Princeps. Het idee om de beste van de kandidaten voor de opvolging te kiezen volgens het beginsel van aanneming na consensus van de Senaat, werd later verspreid, met name door Plinius de Jongere en zijn Panegyricus van Trajanus.

Desondanks bleef Trajanus” overwicht over de senaat en zijn werkelijke macht onveranderd. De keizer alleen zorgde voor de leiding van het Rijk, zoals Plinius de Jongere terecht opmerkte: “alles hangt af van de wil van één man”.

Hij behaagde ook het volk van Rome, door gulle uitdelingen en vervolgens door het organiseren van prachtige spelen en triomfen. Fronton prijst Trajanus” vermogen om door middel van grote publieke spektakels de gunst van zowel de arme als de rijke Romeinen te winnen. Hij deed ook een beroep op de provincialen en deed zich voor als een van hen. Tenslotte knoopte hij opnieuw banden aan met filosofen die lang met de keizers in onmin hadden verkeerd, zoals Nero en de Flaviërs. Dion van Pruse was een van zijn adviseurs.

Dit beleid is een doelbewuste afkeer van het tirannieke bewind van Domitianus. Trajanus werd geprezen voor deze nieuwe regelingen, maar ook voor zijn beheersing van de oude deugden. Trajanus kreeg vóór 1 september 100 van de Senaat en het Romeinse volk de eretitel Optimus Princeps, als verwijzing naar Jupiter, de god Optimus Maximus en wijsgeer, terwijl Domitianus zich onder de bescherming van Minerva, de godin van de oorlog, stelde. Later werd hij “de beste en nobelste van alle vorsten” genoemd, een titel die vanaf 103 op munten voorkwam.

De vrede die Domitianus in 89 na de Dacische oorlog met Decebalus sloot, met de betaling van subsidies en de hulp van Romeinse ingenieurs, was een vernederende situatie voor het keizerrijk, evenals de erkenning van één koning van de Daciërs, die de vereniging van een heel koninkrijk op de grens van de Romeinse provincies mogelijk maakte. Keizer Trajanus had ook militaire successen nodig om zijn legitimiteit te vestigen.

De bezetting van het Dacische gebergte zou leiden tot de desorganisatie en dus de verzwakking van de volkeren van het Karpatenbekken, waardoor de grensprovincies Mesië en Thracië zich vreedzaam konden ontwikkelen. De rijke vindplaatsen van goud en diverse mineralen in Dacië zijn wellicht een extra argument voor de verovering van de streek. Maar dit aspect moet niet worden overschat: het lijkt erop dat dit niet Trajanus” voornaamste doel was. Deze laatste achtte het eerst zijn plicht Decebalus, koning der Daciërs, te straffen, die hij verantwoordelijk hield voor de rampzalige resultaten van Domitianus” veldtochten in 85 en 86.

Op 25 maart 101 verliet Trajanus Rome aan het hoofd van de Praetoriaanse Garde, vergezeld van zijn prefect van het Praetorium Tiberius Claudius Livianus en een aantal metgezellen waaronder Lucius Licinius Sura, Lusius Quietus en Publius Aelius Hadrianus, en begaf zich naar de provincie Opper-Mesa. Ter ondersteuning van de expeditie benoemde Trajanus nieuwe gouverneurs in de aangrenzende provincies: Caius Cilnius Proculus in Opper-Mesa, Manius Laberius Maximus in Neder-Mesa en Lucius Iulius Ursus Servianus in Pannonië. Hij stelde een leger samen bestaande uit de Danubische legioenen, alsmede uit hulpeenheden en vexillaties van andere legioenen. In totaal werden ongeveer 150.000 manschappen door het Rijk ingezet, waaronder 75-80.000 legionairs en 70-75.000 hulptroepen.

Na de Donau te zijn overgestoken, rukte het Romeinse leger op naar Dacisch grondgebied zonder veel weerstand te ondervinden. De Daciërs hoopten de Romeinen uit hun communicatie- en aanvoerlijnen te verdrijven en hen in de bergen te isoleren. Tot Tapae, de enige veldslag van deze eerste veldtocht, vermeed Decebalus elke gewapende confrontatie. Het Romeinse leger nam het vervolgens op tegen het Dacische leger in de slag bij Tapae. Zoals de reliëfs op de zuil laten zien, pakte dit na hevige gevechten in het voordeel van de Romeinen uit. Het was echter geen beslissende slag, want de Daciërs konden zich nog terugtrekken op de bastions van het Orastia-gebergte, waardoor de weg naar Sarmizegetusa Regia werd versperd. De komst van de winter betekende het einde van de manoeuvres. Trajanus liet zijn troepen in vijandelijk gebied overwinteren en legde garnizoenen aan rond Sarmizegetusa om de bevoorrading te verhinderen.

Als beloning voor hun diensten in het eerste jaar van de veldtocht keren Lucius Licinius Sura en Lucius Iulius Ursus Servianus naar Rome terug om gelijknamige consuls te worden. Quintus Sosius Senecio vervangt Caius Cilnius Proculus in Mesa.

Tijdens de winter van 101102 besloot Decimalus, die in het westen door de legioenen was omsingeld, tot een offensief door een nieuw front te openen om de Romeinse strijdkrachten te verdelen en Sarmizegetusa te bevrijden. De koning besloot om Neder-Mesia aan te vallen, gesteund door de Sarmatiaanse Roxolanen. De twee legers, Daciërs en Sarmatiërs, staken de Donau over en boekten enig militair succes. De generaal Manius Laberius Maximus, gouverneur van de provincie, slaagde er niettemin in hen op afstand te houden. Trajanus verliet het Orastia-gebergte, liet een garnizoen achter dat voldoende was om vijandelijke intimidaties te weerstaan, en greep, dankzij de wegen en de Donauvloot, snel in. De Dacische en Roxolaanse troepen werden, misschien de een na de ander, tegengehouden bij de plaats waar de stad Nicopolis ad Istrum door Trajanus ter ere van de overwinning zou worden gesticht, misschien na zonder succes het legionairsfort van Novae te hebben belegerd. De Daciërs werden vervolgens zwaar verslagen in de slag bij Adamclisi in Dobrudja.

In maart 102 hervatte Trajanus het offensief en rukte opnieuw op naar het koninkrijk Dacië, op verschillende fronten. De eerste colonne stak de Donau over bij de limes van Oescus-Novae en trok verder door het Ost-dal naar de voldoende brede en toegankelijke pas Turnu Rosu. De andere twee colonnes trokken verder langs parallelle routes, en het knooppunt van de drie colonnes bevond zich ongeveer 20 km ten noordwesten van Sarmizegetusa, waar zij de Dacische hoofdstad bij verrassing veroverden. Decebalus, verzwakt door zijn nederlaag bij Adamclisi en gedestabiliseerd door de gelijktijdige opmars van het Romeinse leger op drie fronten in een grote tangbeweging, die de Dacische forten een voor een zag vallen en de vijand de hoofdstad zag naderen, besloot voor het eerst over vrede te onderhandelen, maar dit mislukte en de oorlog werd voortgezet. Decimal, gedwongen om vrede te sluiten, capituleerde, in de hoop een bloedbad onder de bevolking van de hoofdstad te voorkomen.

De door Trajanus opgelegde vredesvoorwaarden betekenden het einde van de Eerste Dacische Oorlog. Ondanks de behaalde successen is het duidelijk dat de verwachte grote Romeinse overwinning niet plaatsvond, doordat de Romeinse troepen verzwakten, waardoor Trajanus zijn voordeel niet verder kon uitbouwen. Ondanks de schijnbaar barre vredesomstandigheden behield Decimalus zijn macht, hield hij zijn koninkrijk bijeen en behield hij het grootste deel van zijn grondgebied. Het is niet bekend of Trajanus het Dacische koninkrijk tot een clientèle wilde omvormen of dat hij al aan een tweede beslissende veldtocht dacht. Bij zijn aankomst in Rome, eind december 102, vierde Trajanus een triomf en nam de titel van “Dacicus” aan.

Na dit eerste verdrag versterkten de Romeinen hun posities in de bezette gebieden. Een andere belangrijke verwezenlijking was de bouw van Trajanus” brug over de Donau bij Drobeta onder leiding van Apollodorus van Damascus, tussen 103 en 105, een meesterwerk van antieke architectuur, waardoor een gemakkelijke verbinding mogelijk werd tussen Sirmium en de pas geannexeerde Banat. Trajanus werkte ook langs de Midden-Donau, aan de Panonische grens, op zijn hoede voor de Marcomannen, Quads en Iazygen die de Daciërs niet steunden maar wel bedreigend bleven.

Omdat de oorlogsvoorbereidingen van de Romeinen niet onopgemerkt bleven, liet Decimalus de verwoeste forten oprichten, de vestingwerken rond de hoofdstad herbouwen en een nieuw leger formeren. Hij probeerde nieuwe allianties te smeden.

In 105, werden de Romeinen aangevallen door de Daciërs. Decimalus heroverde de Banat, toen onder Romeinse controle, en viel vervolgens het Romeinse Mesia aan. Het feit dat Decimalus geen van de voorwaarden van het vredesverdrag leek te willen respecteren, maakte een tweede oorlog legitiem. De senaat verklaarde toen voor de tweede keer de oorlog aan het koninkrijk Dacië.

Trajanus vertrok in juni 105 naar Dacië. Hij stelde een groter leger samen dan in de eerste oorlog, veertien legioenen en talrijke hulptroepen, waaronder twee nieuwe legioenen: de II Traiana Fortis en de XXX Ulpia Victrix. Dit komt neer op zo”n 175-200.000 man ingezet door het Rijk, de helft legionairs, de helft hulptroepen. Dat is bijna de helft van de militaire kracht van het Rijk. Lucius Licinius Sura vergezelde de keizer opnieuw als adviseur, evenals Lusius Quietus en zijn Moren, en de generaals van de keizer waren Quintus Sosius Senecio en Caius Iulius Quadratus Bassus.

Toen de keizer aan de oevers van de Donau aankwam, zag hij zich ongetwijfeld voor een moeilijke situatie geplaatst. Dacische invallen hadden de provincie van Neder Mesa verwoest. Volgens de reliëfs van de zuil van Trajanus wist Decebalus zelfs bezit te nemen van verschillende hulpforten. Veel Romeinse forten in Walachije werden door de Daciërs bezet of belegerd, evenals de forten die langs de Donau werden gebouwd. De werkzaamheden voor de herovering duurden de hele zomer van 105, waardoor de invasie op Dacisch grondgebied werd uitgesteld tot het volgende jaar. Trajanus versterkte de troepen van de gouverneur van Neder-Mesia, Lucius Fabius Iustus, en dreef de Daciërs terug.

In het jaar 106 verzamelde Trajanus zijn leger en stak de Donau over via de grote brug van Drobeta. De bondgenoten van Decebalus, de Bures, de Roxolanen en de Bastarnes, toen zij hoorden van Trajanus” oorlogsvoorbereidingen, lieten de Dacische koning in de steek. De laatstgenoemden, die op verschillende fronten werden aangevallen, boden een wanhopig en niet aflatend verzet, waarbij vele slachtoffers vielen. Decebalus weigerde te capituleren en werd gedwongen Sarmizegetusa te verlaten. Eindelijk, na een lang en bloedig beleg, bezwijkt de hoofdstad onder de slagen van de Romeinse legers, die zich sedert het einde van de zomer verzameld hebben. Alle forten van de Orastia bergen waren gevallen. Trajanus besluit geen vredesvoorwaarden toe te kennen die vergelijkbaar zijn met de vorige vrede. De definitieve onderwerping van Dacië was noodzakelijk, en daarvoor moesten wegen en forten worden gebouwd en moest de vijand geïsoleerd worden zonder enig voordeel. Decimalus zocht eerst zijn toevlucht in het noorden, in de bergen van de Karpaten, maar pleegde, eenmaal omsingeld, zelfmoord.

Dit is het einde van de oorlog. Het Romeinse leger blijft maandenlang repressief optreden om de onrust onder de plaatselijke bevolking te bedaren. De munt van het jaar viert de “Dacia capta”.

Het hart van het Dacische koninkrijk, Oltenië en Banat, werd opgenomen in een nieuwe Romeinse provincie, de provincie Dacië, die beperkt was tot de rand van de Karpatenboog, Transsylvanië en de westelijke bergmassieven. Het Dacische koninkrijk verdween niet helemaal, maar sommige regio”s bleven vrij. De nieuw gestichte stad Colonia Ulpia Traiana Augusta Sarmizegetusa Dacica werd de hoofdstad van de nieuwe provincie. Het werd spoedig verbonden met Apulum en Porolissum, waar grote Romeinse garnizoenen waren gelegerd. Een groot deel van de vlakten van Walachije en Moldavië wordt opgenomen in de provincie Neder-Mesia, die wordt uitgebreid. De oprichting van de provincie Dacië in 106 ging zeer waarschijnlijk gepaard met de militaire reorganisatie van de Donau. Bij deze gelegenheid werd de aangrenzende provincie Pannonië in tweeën gedeeld: Opper-Pannonië en Neder-Pannonië.

Onlangs hebben archeologische vondsten de mythe ontkracht dat de Daciërs door de Romeinen zouden zijn uitgeroeid, gedeporteerd of verbannen. Toch kan men niet ontkennen dat er belangrijke demografische veranderingen hebben plaatsgevonden. Hoewel een groot deel van de Dacische bevolking en elite uiteindelijk Decimalia verliet voor het Romeinse leger, werd de oude aristocratie geëlimineerd. De bevolking van de Dacische steden in het hart van het koninkrijk, een bergachtig gebied dat moeilijk te bewaken was, werd naar de vlakten verplaatst. De steden werden verwoest en de Romeinen stichtten er vele kleinere nederzettingen voor in de plaats, waarin Romeinse kolonisten uit naburige provincies zich vestigden. Ook alle koninklijke residenties werden verwoest. Het meest indrukwekkende verschijnsel was de bijna volledige verdwijning van de oude Dacische religie. Volgens Crito, de lijfarts van Trajanus, werden bijna 500.000 Dacische gevangenen naar Rome teruggebracht om deel te nemen aan de voorstellingen tijdens de viering van Trajanus” triomf, maar deze schatting schijnt met een factor tien overdreven te zijn en de Romeinen namen in werkelijkheid 50.000 gevangenen mee. Veel van de weerbare mannen die geen krijgsgevangenen waren, werden ingelijfd bij het Romeinse leger, een procedure die het risico van opstand verminderde en de sterkte van het leger vergrootte.

De annexatie van het Dacische koninkrijk lijkt overhaast en in strijd met de Romeinse praktijk, die traditioneel voorafging aan de vestiging van een cliëntrijk. Het kan een kwestie zijn geweest van het zo snel mogelijk stabiliseren van de grens met het oog op de barbaarse dreiging voor het Midden-Donaugebied, maar het kan ook een kwestie zijn geweest van het snel in handen krijgen door Trajanus van de rijke goud- en zilvermijnen in het gebied, alsmede van de schatten van de koning. In ieder geval bracht deze nieuwe provincie de keizer belangrijke middelen die snel werden opgebruikt in de voorbereiding van veldtochten tegen de Parthen en in grandioze bouwwerken ter viering van Trajanus” overwinning, zoals de reliëfs van de triomfbogen van Benevento en Ancona, die van Trajanus” forum in Rome, of het Tropaeum Traiani dat in 109 in Adamclisi werd opgericht.

Volgens oude bronnen leverde de verovering van Dacië een indrukwekkende buit op van bijna 50.000 krijgsgevangenen, 165 ton goud en 331 ton zilver. Trajanus schijnt ongeveer 2.700 miljoen sestertiën van zijn buit te hebben meegenomen. Nadat hem de eer van een grote triomf was verleend, gebruikte hij een deel van de buit voor grote gladiatorenspektakels, bijna 5.000 duels en wagenrennen in het Circus Maximus. De voorstellingen waren verspreid over meer dan honderd dagen, tussen 108 en 109. Hij financierde ook e manubiis (letterlijk “met de opbrengst van de buit”) de bouw van een nieuw forum en belastte de architect Apollodorus van Damascus met de leiding van de werkzaamheden. In dit forum werd de beroemde zuil van Trajanus opgericht, met een tweehonderd meter lang fries dat in een spiraal rond de schacht loopt en de militaire heldendaden van Trajanus en zijn generaals uitbeeldt.

Trajanus beloonde zijn trouwste luitenants die een leidende rol hadden gespeeld in de Dacische oorlogen, zoals Lucius Licinius Sura, die in 107 de buitengewone eer van een derde consulaat kreeg, en Quintus Sosius Senecio, die in 107 zijn gelijknamige tweede consulaat verkreeg en de dubbele militaire onderscheiding (dona militaria) kreeg. Hij kreeg ook het triomfinsigne en werd tijdens zijn leven geëerd met een bronzen standbeeld in het forum van Augustus. Ook Caius Iulius Quadratus Bassus werd beloond en ontving de triomfversierselen, evenals Lusius Quietus die tot praetor werd verheven, waardoor hij tot de senaat kon toetreden, voor zijn beslissende optreden aan het hoofd van de Moorse hulpcavalerie.

De verovering van Dacië veranderde de strategische gegevens van het Romeinse Rijk ingrijpend, waarbij de grootste concentratie van Romeinse legioenen zich verplaatste van de Rijnkern naar de Donaukusten en naar Romeins Dacië. In feite waren er nu nog maar vier legioenen in de Germaanse provincies, tegen acht in de eerste eeuw, terwijl de Donauprovincies er nu elf telden: drie in Opper-Pannonië, één in Neder-Pannonië, en twee in elk van de Mesische provincies.

In 106, tijdens een veldtocht in Dacië, gaf Trajanus de keizerlijke gouverneur van Syrië, Aulus Cornelius Palma Frontonianus, opdracht het Nabateese koninkrijk Petra in te lijven, waarschijnlijk na de dood van koning Rabbel II. Dit koninkrijk was toen een van de laatste gebieden die door Rome werden beschermd, maar niet in het Rijk werden opgenomen, samen met de cliëntstaat Osroen rond Edessa, enkele gebieden in de Kaukasus en het netelige geval van het koninkrijk Armenië.

Er wordt blijkbaar niet gevochten, maar de inlijving kan zijn gevolgd op een militaire campagne aan het hoofd van de Syrische en Egyptische legioenen, begonnen in 105, die blijkbaar geen verzet ontmoette, en Ammianus Marcellinus, die respectievelijk bijna een eeuw en meer dan twee eeuwen na het feit schrijft, geeft aan dat de verovering van het koninkrijk op verzet stuitte. De contemporaine munten die na de annexatie werden geslagen, spreken echter van een overname (Arabia adquisita: “Arabië verworven”), niet van een militaire verovering. Bovendien werd Arabicus niet toegevoegd aan de keizerstitel van Trajanus, wat erop lijkt te wijzen dat het dus om een vreedzame annexatie ging.

De inlijving versterkte de oostgrens van het rijk voor een veldtocht tegen de Parthen, maakte de handelsverbinding tussen Egypte, Judea en Syrië veilig en maakte een einde aan het monopolie van de bedoeïenenkaravanen als tussenhandelaars in de handel over de Rode Zee. Trajanus maakte van Bosra de hoofdstad van de nieuwe keizerlijke provincie Arabia Petra (provincia Arabia), die op 22 maart 106 werd gecreëerd en gevormd uit het veroverde koninkrijk en de reeds Romeinse decapolis.

Waarschijnlijk voor de inlijving van het Nabateeër koninkrijk werd Cornelius Palma geëerd met triomfversierselen en, tijdens zijn leven, met een bronzen standbeeld op het forum van Augustus, evenals Quintus Sosius Senecio, voor zijn beslissende rol in de Dacische oorlogen, en Lucius Publilius Celsus, om onbekende redenen.

Zes jaar lang, van 107 tot 113, bleef Trajanus in Rome. Zijn beleid werd gekenmerkt door paternalisme en was meer op Italië gericht. Nerva had Italië al een speciale plaats in het keizerrijk gegeven, zoals de munten uit die tijd aantonen. Trajanus zette dit beleid voort. Door een edict dwong Trajanus kandidaten voor senatoriale ambten minstens een derde van hun vermogen op Italiaans grondgebied te beleggen.

Net als zijn voorganger begon Trajanus met de verbetering van het Italiaanse wegennet: tussen 108 en 114 werden de werkzaamheden aan de Via Traiana, die Beneventum met Brundisium verbond, voltooid, waarschijnlijk in opdracht van de curator van de wegen Quintus Pompeius Falco, waardoor het verkeer op de Via Appia, die ook Brundisium aandeed, kon worden verlicht. Het beginpunt van de via Traiana wordt gemarkeerd door een triomfboog waarvan de reliëfs geen twijfel laten bestaan over het programma van de keizer voor de restauratie van Italië. Deze weg maakte het mogelijk Rome sneller te verbinden met de haven van Brundisium, een plaats van vertrek naar Griekenland en het Oosten, aan de vooravond van de Parthische oorlogen. Bovendien zijn de reistijden in grote delen van Italië aanzienlijk verbeterd, vooral dankzij de ontwikkeling van regio”s als Oost-Apulië en Calabrië.

In 103 bouwde Trajanus nog een haven ten noorden van Ostia, een zeshoekig bekken dat door kanalen verbonden was met de haven van Claudius, met de Tiber rechtstreeks, en met de zee. De toegang tot de nieuwe haven was minder afhankelijk van klimatologische omstandigheden om de aanvoer van tarwe, bouwmaterialen en marmer naar Rome te verzekeren.

Hij breidde ook de havens van Ancona, Centumcellae en Terracina uit. De prominente rol die aan Italië werd toegekend en de politieke acties van Trajanus in die richting worden weerspiegeld in de onderwerpen van de munten die in deze periode werden geslagen. Deze munten zijn gestempeld met het motto “Herstel van Italië” (Italia rest.

Kort na het begin van zijn regering begon Trajanus met een groot urbanisatieprogramma om de hoofdstad te verfraaien, ten bate van het volk en voor zijn eigen glorie en nageslacht. Hij besteedde veel aandacht aan het onderhoud en het herstel van de civiele infrastructuur. Zo heeft hij bijvoorbeeld de waterleiding laten renoveren en uitbreiden. De Aqua Traiana, een aquaduct dat in 109 werd voltooid, is bijna 60 km lang en voert water van het gebied rond het Meer van Bracciano in het noorden van Rome naar de wijk op de rechteroever van de Tiber in Rome. Zo kwam er water in een arme wijk van de stad.

Nog in 109 n. Chr. had hij in de buurt van het Colosseum baden van ongeëvenaarde afmetingen gebouwd, de Ludus Magnus en de baden van Titus, die vier maal kleiner waren. Deze baden zijn voor een groot deel gebouwd op de ruïnes van de Domus Aurea van Nero. Trajanus herstelt zo particuliere gebouwen in het algemeen belang en versterkt zijn imago van Optimus Princeps tegenover de “slechte” keizer Nero. Ter gelegenheid van de inwijding van de baden in 112 werden honderdzeventien dagen van spelen georganiseerd, waarbij 8.000 gladiatoren vochten en 10.000 wilde dieren optraden, spelen die deden denken aan de naumachia in de tijd van Augustus. Alleen de kalender van de Fasten van Ostia vertelt ons dat Trajanus in 109 een naumachia inwijdde, dus een bassin bestemd voor zeegevechten dat duurde van 19 tot 24 november 109. Dit gebouw werd in de 18e eeuw gevonden op de vlakte van het Vaticaan. Door latere opgravingen kon het plan worden vastgesteld, in de vorm van een rechthoek, noord-zuid georiënteerd, afgerond aan de hoeken, 120 meter breed en minstens 300 meter lang voor wat werd gevonden.

Het grootste monumentale complex dat hij ondernam was het Forum van Trajanus, gebouwd tussen 107 en 113 onder leiding van de architect Apollodorus van Damascus. Dit forum overtrof alle andere door zijn afmetingen: 300 meter lang en 185 meter breed. In tegenstelling tot de andere Romeinse fora is het centrale plein van het forum niet gewijd aan een wraakzuchtige of beschermende god. De onderwerpen die in de reliëfs en standbeelden worden opgeroepen betreffen de Senaat en het leger, die als de twee belangrijkste pijlers van het Rijk worden beschouwd, alsmede de zorgen van het volk.

De overheersing over de barbaarse volkeren wordt uitgebeeld door de zuil van Trajanus, die op een fries van bijna 200 meter de twee Dacische oorlogen beschrijft aan de hand van gedetailleerde scènes die in twee grote delen zijn verdeeld. Het forum is verbonden met de markten van Trajanus, een autonoom handelskwartier, dat het grootste Romeinse burgerlijke gebouw is dat nog overeind staat.

Na een nieuwe brand in het Circus Maximus tijdens de regering van Domitianus, liet keizer Trajanus het gebouw herbouwen en de tribunes en de keizerlijke loge vergroten. Hij verhoogde het aantal toeschouwers, dankzij uitbreidingswerken en de toevoeging van 5.000 zitplaatsen.

Trajanus stelde een bereden garde samen met de keizer, de Equites Singulares Augusti. Augustus had reeds een soortgelijke eenheid opgericht, bekend als de Batavi (of Germani Corporis Custodes), maar deze ontbonden na de ramp van Varus in 9. Zij werd door Tiberius in 14 opnieuw opgericht en door Galba in 68 weer ontbonden. Zij werden gerekruteerd uit de hulpcavalerie van de provincies. Ze moesten eerst 27 tot 29 jaar zitten. Zij waren georganiseerd en uitgerust als een reguliere cavalerie-eenheid (ala), vormden een numerus van 500 man en werden ondergebracht in hun eigen kamp op de Caelius. Zij stonden onder bevel van een tribuun, zelf onder het gezag van de prefect van het praetorium. De eenheid was verdeeld in turmes, waarschijnlijk een dertigtal sterk, elk geleid door een decurion met een duplicarius en een sesquiplicarius als plaatsvervangers, waarbij de oudste decurion decurio princeps werd genoemd.

Zijn sociaal beleid werd gekenmerkt door de instelling van de “alimenta”, een voedselhulpprogramma dat kort na 99 werd ingesteld en bestemd was voor de kinderen van de armste Italiaanse burgers. Trajanus nam dus een initiatief van Nerva en het voorbeeld dat reeds door rijke particulieren was gegeven, over, maar op grotere schaal. Het geld voor deze steun was afkomstig van de rente, tegen een maximum van vijf procent, op eeuwigdurende staatsleningen aan Italiaanse landeigenaren.

Deze voedselhulp kwam waarschijnlijk ten goede aan honderdduizenden meisjes en jongens in de vorm van maandelijkse geldelijke steun. In Rome, in 100, gaf Trajanus bijna 5.000 wezen gratis graan. Een bronzen gedenkplaat in Veleia beschrijft de details van deze voedselhulp. Voor deze stad bijvoorbeeld kwamen 300 kinderen in aanmerking: 264 jongens kregen zestien sestertiën per maand en zesendertig meisjes kregen twaalf sestertiën per maand. Meer dan vijftig steden werden door deze keizerlijke maatregel getroffen.

De voedselhulp maakte deel uit van een algemeen beleid van economisch crisisbeheer, hulp aan de armen, dat de reputatie vestigde van een keizer die zich bekommerde om het welzijn van zijn volk, een eigenschap van de vorst die tot in de derde eeuw standhield.

Bovendien schold Trajanus aan het begin van zijn vorstendom de schulden aan de fiscus kwijt en schafte hij de successierechten voor rechtstreekse erfgenamen af, wat de economische situatie van het Rijk niet ten goede kwam. Maar het Dacische goud dat vanaf 102 naar Rome werd gebracht, en de exploitatie van de mijnen in de provincie, ontlastten de schatkist van Rome.

Volgens de historicus Gérard Minaud, auteur van een biografisch werk over twaalf Romeinse keizerinnen, was het onder invloed van zijn echtgenote dat Trajanus de belastingen wijzigde om ze billijker te maken, maatregelen nam om het onderwijs te verbeteren, de armen te helpen en tolerantie in de Romeinse samenleving tot stand te brengen.

De keizer gaf de provincies een grotere fiscale autonomie: de inning van de meeste indirecte belastingen, met uitzondering van de douane, werd voortaan toevertrouwd aan conductores van het provinciaal bestuur, d.w.z. welgestelde personen die verantwoordelijk waren voor de verschuldigde bedragen.

De instelling van stadscuratoren werd ofwel door Domitianus ofwel door Trajanus in het leven geroepen. In ieder geval worden zij voor het eerst onder het bewind van deze laatste geattesteerd, maar zij blijven gering in aantal tot de regering van Antoninus de Vrome. Onder Trajanus lijkt het gebruik van deze instelling uitzonderlijk te blijven. Zij komen vooral voor in Italië en dan in de senatoriale provincies. In het Oosten benoemde Trajanus praetoriaanse en consulaire senatoren met als opdracht orde op zaken te stellen in de situatie van de steden. De titels die zij droegen waren zeer uiteenlopend, maar moderne historici verwijzen gewoonlijk naar hen als “correctoren”. Zij kunnen verantwoordelijk zijn voor het beheer van vrije steden in een provincie zoals Achaia of een onderafdeling van een provincie zoals het bisdom Pergamum. De betrokken steden waren autonoom en stonden dus niet onder rechtstreeks beheer van de provinciegouverneur, en de benoeming van correctoren was uitzonderlijk en deed dus geen afbreuk aan de bevoorrechte status van de steden. De rectoren hadden bevoegdheden die vergelijkbaar waren met die van de curatoren van de steden, en althans in sommige gevallen rechterlijke bevoegdheden die de curatoren van de steden niet hadden.

Trajanus trachtte de interne ontwikkeling van het Rijk te versnellen door het aantal steden te vermenigvuldigen: aangezien deze de kleinste bestuurseenheid van de Romeinse staat vormden, vergemakkelijkte hun vermenigvuldiging de uitoefening van de macht. Deze steden behielden enige autonomie bij het innen van belastingen en het werven van personeel. De meeste van de onder Trajanus gestichte steden lagen aan de grenzen of in onlangs door Rome gecontroleerde gebieden, in Neder-Germanië, in het noorden van Opper-Germanië, langs de Midden-Donau en de Beneden-Donau, in Pannonië, in Mesië, in Dacië, in Thracië en tenslotte in Numidië.

In de Trajanische periode zijn er twee soorten “Romeinse kolonies”. Zij werden gesticht door deductie (deductio), d.w.z. door een daad van juridische en religieuze schepping. Het eerste type is het zogenaamde “vestigings”-type. De kolonie wordt ex nihilo gesticht of door kolonisten toe te voegen aan een reeds bestaande stad, door Romeinse burgers te vestigen, vaak veteranen van de militaire veldtocht die het gebied annexeerde waar de kolonie zich bevindt. Het tweede type is de zogenaamde “honoraire” kolonie. Dit is een stad die van de keizer de titel kolonie en het bijbehorende institutionele kader heeft gekregen, maar zonder kolonisten. Dit was een promotie voor de stad en haar inwoners. De honoraire koloniale status verspreidde zich vooral vanaf de Antonijnen en werd toegekend aan steden die voordien de status van municipe hadden gekregen. “Het resultaat van het verkrijgen van de koloniale status is de totale identificatie met het Romeinse model in de instellingen en cultussen van de stad.

In het Romeinse Westen, met inbegrip van de Balkan, vonden tot de regering van Trajanus vele stichtingen van nederzettingen plaats, alsmede promoties van steden en gemeenten. Hij en zijn opvolgers verleenden ook burgerlijke waardigheid, vooral in Germanië, hetgeen zeldzaam bleef.

In Romeins Afrika eindigde de verovering van het land, van de zee tot de woestijn, onder Trajanus, met uitzondering van Mauritanië. Trajanus versterkte de Afrikaanse limes met forten. Het zuiden van Numidië wordt definitief militair bezet en de grens wordt vastgesteld ten zuiden van de Aures. In Numidië is de gouverneur Lucius Munatius Gallus belast met de oprichting van de Colonia Marciana Traiana in Thamugadi door de veteranen van het legio III Augusta rond 115-117 te installeren. De stad werd al snel een van de belangrijkste van Noord-Afrika. De keizer richtte een groep veteranen op naast een Numidische gemeenschap in Tebessa. Hij was de laatste keizer die kolonies stichtte in de regio.

Onder het bewind van Trajanus en zijn opvolgers werden Leptis Magna, Hadrumetum en misschien ook Leptis Minus geromaniseerd en bloeiden zij snel op. Hun status werd verheven tot die van erekolonies of -gemeenten. Hij bevorderde ook de steden van de confederatie Cicero, met uitzondering van Cirta, zonder de band met die stad te verbreken. Trajanus” Afrikaans beleid was “stoutmoedig en dynamisch”, en men kan spreken van een “selectieve en autoritaire Romanisering” om strategische doelstellingen te bereiken.

De Hispanische provincies waren politiek en economisch stabiel vanaf het einde van de eerste eeuw v. Chr. en leefden onder een diepgaande vrede van Augustus tot Marcus Aurelius. Hoewel de familie van Trajanus in Betica was gevestigd, lijkt het er niet op dat de Hispaniërs veel privileges van de keizer kregen.

In Brittannië ordende hij de reeds veroverde gebieden, consolideerde hij de grens en richtte hij versterkte kampen op die een voorbode waren van de successen van de Muur van Hadrianus. Rond 100 n. Chr. blijken Romeinse troepen de noordgrens ter hoogte van de toekomstige muur te verdedigen. Tijdens zijn koningschap bleef de militaire situatie er stabiel, maar zijn opvolger kreeg vanaf het begin van zijn bewind te maken met onrust.

In Neder-Germanië stichtte Trajanus bij aftrek van veteranen de Colonia Ulpia Traiana of Ulpia Noviomagus Batavorum, die de hoofdstad van de Bataven werd. Om de trouw van de Rhenische stammen te verzekeren, werden barbaarse eenheden opgenomen in de cavalerie van het keizerlijke leger.

In Opper-Germanië gaf de herschikking van de troepen langs de limes aanleiding tot de burgerlijke organisatie van de provincie. In het gebied tussen de Rijn, de Neckar en de Main ontstonden de Civitas Mattiacorum met Aquae Mattiacorum als hoofdstad, de Civitas Ulpia Sueborum Nicrensium met Lopodunum als hoofdplaats en de Civitas Taunensium met Nida als hoofdstad.

In Pannonia stichtten de soldaten van het legioen XIII Gemina, die aan een van de twee Dacische oorlogen hadden deelgenomen, de Colonia Ulpia Traiana Poetovio. Pannonië werd in twee provincies verdeeld, waarschijnlijk in 106, aan het eind van de Dacische oorlogen: Carnuntum werd de hoofdstad van de bovenprovincie, terwijl Aquincum de hoofdstad van de benedenprovincie werd. Sirmium, tot dan in Mesa, was verbonden met Neder-Pannonië.

In Dacia werd Colonia Ulpia Traiana Augusta Sarmizegetusa Dacica gesticht door aftrek van veteranen. Legioenen werden opgericht in Berzobis en Apulum en garnizoenen werden geplaatst in de Banat en de Walachijse vlakten. Trajanus richtte een nieuwe organisatie op voor de winning van delfstoffen uit de Donauregio, waarbij pacht werd verleend aan ondernemers. Dit zorgde voor een zeer hoog niveau van lokale productie gedurende meer dan een eeuw.

In Mesia stichtte de keizer ex nihilo een aantal steden. Dit is het geval in Nicopolis ad Istrum, Marcianopolis en Tropaeum Traiani. Deze laatste werd in 109 gesticht als een vicus voor veteranen in de buurt van het slagveld van Adamclisi waar de Daciërs en hun bondgenoten in de Eerste Dacische Oorlog werden verslagen. De andere twee steden hebben rechtstreeks de status van stad. Nicopolis werd reeds in 102 gesticht in de nasleep van een andere overwinning op de Daciërs. Oescus, tot dan een groot Romeins kamp, werd een kolonie, Colonia Ulpia Oescus, na 112. Bovendien was het waarschijnlijk tijdens de regering van Trajanus dat de keizerlijke cultus in Laag Mesa werd opgericht.

Aan de westkust van de Zwarte Zee, in de provincie Neder-Mesa, stichtte Trajanus een conventus juridici te Callatis, in een gebied dat tot dan toe weinig door Rome was gecontroleerd. De keizer moedigde de kolonisatie aan, omdat hij een regio wilde bevolken die in die tijd verlaten was en noodzakelijk voor de ontwikkeling van de Romeinse garnizoenen aan de Beneden-Donau. Tyras, veel noordelijker aan de kust, kreeg waarschijnlijk een Romeins garnizoen na de Dacische oorlogen.

In Thracië droeg Trajanus het bestuur van de provincie grotendeels over aan de nieuw opgerichte steden, en schafte de districten die van het oude koninkrijk waren geërfd af, vergelijkbaar met de organisatie van de hellenistische provincie Asia. Onder de steden die onder Trajanus werden gesticht waren Nicopolis ad Nestum, Ulpia Parthicopolis in de lagere Strymonvallei, Augusta Traiana en Plotinopolis, waarvan de ligging niet zeker is. De keizer heeft waarschijnlijk de steden Serdica en Pautalia tot stad bevorderd, waarbij deze twee steden in elk geval de bijnaam “Ulpia” kregen, net als Ulpia Anchialos. Dit was een algemene hervorming, aangezien de provincie onder de keizer van status veranderde en een keizerlijke provincie werd onder de voogdij van een legaat van Augustus de procurator, terwijl het een provincie was geweest die aan een procurator was toevertrouwd sinds de annexatie van het clientèle koninkrijk onder Claudius. Hieruit blijkt de versnelling van de integratie van de provincie in het Rijk.

De oprichting van de Proretoriaanse provincie Epirus wordt soms geplaatst aan het eind van de regering van Nero, en vaker in de regering van Trajanus. Het zou inderdaad kort na het jaar 108 zijn gesticht. In Achaia werd Mothone van Messinia een vrije stad bij besluit van de keizer. Het eiland Astypalea, in de Egeïsche Zee, kreeg zijn vrijheid terug door er een in de eerste eeuw afgeschaft voorrecht te herstellen.

In Cappadocië bevorderde hij Melitene tot stad, terwijl hij de voorkeur gaf aan Selinous Traianopolis in Trachean Cilicië. In 114 werden de Polemonia-brug en de Galatië-brug, die vanuit Ancyra moeilijk te besturen waren, losgemaakt van Galatië en bij Cappadocië gevoegd. Trajanus compenseerde dit verlies van een maritieme afzetmarkt door verschillende kuststeden aan Galatië te verbinden, waaronder Sinope en Amisos. De annexatie van Armenië in 114 bracht de keizer ertoe dit gebied bij Cappadocië te voegen, waarbij in Armenië een procurator werd aangesteld voor het fiscaal bestuur van het nieuwe district.

In het pas veroverde Arabië Petra liet Trajanus tussen 107111 en 114115 een weg aanleggen, de Via Nova Traiana, die de woestijn omzeilde en het mogelijk maakte om vanuit de provincie Syrië de Rode Zee te bereiken. De inheemse steden Petra en Bostra kregen de rang van stad. De keizer herdoopte Bosra, dat toen Bostra heette, in Nea Traiane Bostra, of “Nieuw Bostra van Trajanus” en Petra kreeg tegelijkertijd de eretitel van metropool. Aulus Cornelius Palma begon te werken in zijn provincie Syrië en in de nieuw geannexeerde landen. Onder zijn hoede werden in Canatha, evenals in andere steden, grote werken voor de watervoorziening uitgevoerd, dankzij opvangbekkens in de nabijgelegen bergen. Een Romeinse weg die Petra met Gerasa verbindt schijnt uit de tijd van de annexatie te dateren, evenals de bouw of het herstel van een aquaduct in Petra. De grote cardo van Gerasa lijkt vroeg-Romeins te zijn, terwijl de noordelijke poort dateert van het einde van het prinsdom van Trajanus.

In Egypte breidde hij het landbouwareaal uit en herstelde hij de belastinginkomsten van Rome. Sommige historici schrijven aan Trajanus de bouw, of althans de uitbreiding, van de vesting Babylon in Egypte toe. In ieder geval gaf de keizer opdracht tot de aanleg van een kanaal dat de Rode Zee met de Nijl verbond.

De uitgaven tijdens zijn bewind waren aanzienlijk: militaire campagnes met twaalf tot veertien legioenen en een groot aantal hulptroepen, grootse bouwwerken van monumenten, de organisatie van talrijke spelen voor het volk van Rome, de financiering van alimenta en de aanleg van wegen in de provincies. Bovendien zijn bepaalde ontvangsten gedaald, met name als gevolg van de verlaging van de successierechten en de kwijtschelding van een deel van de schulden aan de belastingdienst.

Het is waar dat de buit van de Dacische oorlog kolossaal was, evenals de opbrengst van de nieuwe goudmijnen in die provincie, maar Trajanus verrijkte de schatkist niet door de eigendommen van bannelingen en andere veroordeelden in beslag te nemen, zoals zijn Julio-Claudiaanse of Flavische voorgangers. Bovendien eisten de oorlogen van Trajanus veel mensenlevens: sommige streken, zoals Hispania, werden gedeeltelijk ontvolkt door mensen in de bloei van hun leven; het Oosten leed onder de voorbereidingen van de Parthische oorlogen en werd verwoest door de grote Judeo-Parthische opstand. Aan het einde van de regeerperiode was de economische situatie van het Rijk dus nauwelijks florissant te noemen.

De briefwisseling tussen Plinius de Jongere en Trajanus over de christenen is waardevol omdat het een van de weinige officiële bronnen is die niet van christelijke oorsprong is.

Plinius richt zich tot de keizer en vraagt hem om advies over gevoelige problemen die hij tegenkwam bij het besturen van de provincie. Wat de christenen betreft, tegen wie Plinius anonieme aanklachten had ontvangen, vroeg hij zich af welke houding hij moest aannemen en wat bestraft moest worden: het feit christen te zijn (nomen Christianum) of de misdaden die ermee gepaard gaan (flagitia cohaerentia nomini). Plinius wil ook weten hoever het werk van onderzoek en ondervraging moet gaan om bewijs te leveren (quatenus quaeri soleat).

In zijn antwoord bleef de keizer dubbelzinnig en nam hij geen duidelijk standpunt in. Volgens hem kan een christen niet worden gezocht en vervolgd louter op grond van zijn geloof (conquirendi non sunt). Anderzijds was hij van mening dat zij moesten worden gestraft indien zij op niet-anonieme wijze aan de kaak waren gesteld. Indien zij daarentegen, overtuigd van hun christendom, instemden met het offeren aan het genie van de keizer, moesten zij vergeven worden.

Trajanus was reeds vóór zijn adoptie, sedert 7576, gehuwd met Pompeia Plotina, bekend als Plotine. Zij kreeg de titel van Augusta in 105. Dit huwelijk heeft geen erfgenamen voortgebracht. Trajanus scheen echter nooit te willen scheiden, want Plotina was rijk en goed opgeleid. Plotina”s onvruchtbaarheid was niet echt een handicap voor de troonopvolging, want volgens de opvatting dat de beste de troon moet opvolgen (troonopvolging door adoptie), zou een biologische zoon een obstakel kunnen vormen.

De zuster van Trajanus, Ulpia Marciana, die op 29 augustus 112 overleed, werd kort na haar dood bij besluit van de senaat vergoddelijkt. Tegelijkertijd kreeg haar dochter, Salonina Matidia, op haar beurt de titel van Augusta. Tussen mei 113 en 114 werd ook de vader van Trajanus vergoddelijkt, waardoor Trajanus de zoon werd van twee vergoddelijkte vaders, een uniek geval in de geschiedenis van het Romeinse Rijk.

Salonina Matidia en haar dochters Vibia Sabina en Matidia de Jongere speelden een belangrijke rol in de dynastieke politiek van Trajanus. Sabina trouwde in 100 met Hadrianus, waardoor hij de naaste mannelijke verwant van Trajanus werd, en dus de ideale kandidaat voor de opvolging. Sinds zijn tiende jaar stond Hadrianus onder de voogdij van Trajanus en Publius Acilius Attianus. Maar pas na de dood van Trajanus heeft hij hem, rechtstreeks of via Plotinus en Attianus, geadopteerd. Hoewel er nog steeds twijfels bestaan over de werkelijkheid van deze adoptie, had Trajanus zijn achterneef informeel aangewezen als zijn opvolger.

Hadrianus was twee keer verwant aan Trajanus: een van zijn overgrootmoeders was de tante van Trajanus, en hij trouwde daarom met de achternicht van de keizer in 100. Hij werd quaestor van de keizer in 101, op de wettelijke minimumleeftijd, en nam vervolgens deel aan de eerste Dacische oorlog, waarin hij werd onderscheiden; hij werd vervolgens tribuun van de plebs in 105, en vervolgens praetor voor zijn tijd, terwijl deze afwezig was in Rome. Trajanus plaatste hem vervolgens aan het hoofd van een legioen tijdens de tweede Dacische oorlog en hij werd consul suffect in 108, opnieuw voor zijn tijd. Na de dood van Lucius Licinius Sura in datzelfde jaar schreef hij de toespraken van de keizer en stond hij opnieuw aan de zijde van Trajanus in de Parthische veldtochten, die hem kort voor zijn dood het bevel over het machtige oostelijke leger naliet.

Decennialang leidde de vestiging van een koning in Armenië tot ernstige spanningen tussen Rome en de Parthen. Groot Armenië werd beschouwd als een cliëntrijk van Rome, hoewel de Parthen de controle opeisten. Reeds onder Augustus werden de eerste gewapende conflicten uitgevochten tussen de Romeinen en de Parthen om de heerschappij over Armenië. Na de oorlog van 63 werd een Armeense koning, Tiridates, door Rome op zijn troon bevestigd.

Maar Chosroes, een Parthische koning, trachtte zijn invloed uit te breiden over Armenië, en gooide in 113 de Armeense koning Axidares omver en verving hem zonder toestemming van Trajanus. Daarmee bood hij de Romeinen een gelegenheid voor een oorlogsverklaring, door het Verdrag van Rhandeia met voeten te treden, of liever een voorwendsel, want volgens Dion Cassius was Trajanus” werkelijke drijfveer niets anders dan het streven naar roem en de wil om Alexander de Grote te imiteren (sogenante Alexander-imitatio).

Uit deze kritische beoordeling van Trajanus” expansionistische politiek blijkt dat de oorlogsverklaring in Rome niet unaniem werd aanvaard. Het is niet bewezen dat Trajanus de verovering van Armenië en Mesopotamië al in 111 plande, maar deze hypothese lijkt voor veel historici heel redelijk. Als redenen voor deze oorlog kunnen economische motieven (controle over de handelsroutes door Mesopotamië) en militaire overwegingen (beveiliging van de oostgrenzen) worden aangevoerd.

De enige oude bronnen die over dit conflict handelen zijn enkele samenvattingen en verklaringen van teksten van Dion Cassius en fragmenten uit het werk van de geschiedschrijver Arrien. De andere bronnen, munten en inscripties, verschaffen informatie die vaak onzeker is.

Trajanus verliet Rome in de herfst van 113 en bereikte Antiochië in Syrië in de lente van 114. De nieuwe Armeense koning Parthamasiris, broer van de afgezette koning Axidares, kwam Trajanus ontmoeten en vroeg de keizer hem op de Armeense troon te bevestigen. Maar Trajanus weigerde en kondigde aan dat Armenië een Romeinse provincie zou worden, met een Romeinse gouverneur aan het hoofd. Kort na Trajanus” vertrek werd Parthamsiris onder mysterieuze omstandigheden vermoord. Trajanus gebruikte de volgende maanden om de militaire controle over de nieuwe provincie te verwerven, en slaagde daarin eind 114. De staat Osroena onderwierp zich aan Rome en Trajanus maakte hiervan gebruik om de volkeren van de Kaukasus, met name de Albanezen, te onderwerpen, en vervolgens zond hij Lusius Quietus tegen de Mardes ten oosten van het Vanmeer. Voor de verovering van Armenië kreeg Trajanus talrijke onderscheidingen van de Senaat, waaronder de officiële toekenning van de titel van Optimus.

In de lente van 115 trok Trajanus naar het zuiden, Armenië verlatend. Hij nam de steden Nisibe en Batnae in. Voor het einde van 115 werd Mesopotamië tot een Romeinse provincie verklaard. Trajanus schijnt in deze periode veel overwinningen behaald te hebben, want hij werd viermaal tot imperator uitgeroepen. Hij schijnt echter in dit eerste jaar van de campagne bijna geen weerstand te hebben ondervonden. Hij bracht de winter van 115116 door in Antiochië, waar de zware aardbeving van 115 hem bijna het leven kostte. Interne problemen in Parthië lijken Chosroes ervan weerhouden te hebben een vastberadener verzet te organiseren.

In januari 116 namen Romeinse troepen Seleucia in en vervolgens Ctesiphon, de Parthische hoofdstad. Chosroes wist te vluchten, maar een van zijn dochters werd gevangen genomen en naar Rome gestuurd. Trajanus dreef zijn expeditie verder naar de Perzische Golf. De staat Characene, hoewel vazal van de Parthen, verwelkomde de Romeinse keizer en onderwierp zich aan hem.

Op 20 februari 116 werd de titel Parthicus toegevoegd aan die van Germanicus en Dacicus in de titulatuur van Trajanus. Munten vieren de verovering van Armenië en Mesopotamië en de nederlaag van de Parthen met het motto Parthia capta.

Op de terugweg, zo wordt gezegd, stopte hij in Babylon, waar hij het huis bezocht waar Alexander de Grote was gestorven.

In 116 bereikte Trajanus de Perzische Golf. Geen enkele Romeinse keizer was zo ver naar het oosten gegaan, en geen enkele had het Rijk zo ver uitgebreid. Reeds in 106 hadden Dacië en Arabië Petra uitgebreid. In de daaropvolgende jaren werden Armenië en Mesopotamië aan de lijst van provincies toegevoegd. Trajanus heeft misschien nog een provincie gecreëerd, Assyrië. Het bestaan ervan is alleen aangetoond in oude bronnen, zodat het in het moderne onderzoek sterk in twijfel wordt getrokken: sommigen identificeren het met Babylonië of Adiabene, en sommigen ontkennen eenvoudigweg het bestaan ervan.

Met zijn expansionistische politiek ging Trajanus in tegen de aanbevelingen van Augustus, die had gevraagd het Rijk binnen de grenzen te laten die het bij zijn dood had (consilium coercendi intra terminos imperii), uit vrees dat nieuwe veroveringen de economie uit evenwicht zouden brengen.

Patrick Le Roux merkt op dat het Rijk “zijn veroveringspiek lijkt te hebben bereikt, maar niet zijn grootste uitbreiding”, waarschijnlijk gezien het feit dat Mesopotamië en Armenië slechts tijdelijke bezettingen van het Romeinse leger waren en geen annexaties van de landen van het Rijk, ook al waren ze van voorbijgaande aard.

Terwijl Trajanus nog aan de oevers van de Eufraat was, brak reeds in 115 een Joodse opstand uit in Mesopotamië, Syrië, Cyprus, Judea, Egypte en Cyrenaica. De achtergrond en de doelstellingen van de opstand zijn niet bekend. De keizer verwachtte echter geen onrust in Egypte en Cyrenaica, omdat hij het daar gelegerde legioen had meegenomen.

Een leger onder leiding van een consul werd verslagen, wat resulteerde in het verlies van vele Romeinse garnizoenen. Vervolgens werden de Romeinen gedwongen het zuiden van Mesopotamië te evacueren. Parthamaste, de zelfbenoemde zoon van de Parthische koning, die de Romeinse troepen naar Ctesiphon volgde, vormde een front tegen de opstandelingen. Als beloning kroonde Trajanus hem te Ctesiphon tot koning der Parthen met de titel Rex Parthiis Datus (“koning gegeven aan de Parthen”), waarmee hij afzag van zijn voornemen Mesopotamië volledig in het keizerrijk op te nemen. De bevolking verwierp deze vazalkoning van Rome, maar Trajanus had geen troepen meer om een eventueel Parthisch tegenoffensief af te slaan, daar al zijn troepen door de Joodse opstand waren gemobiliseerd. Parthamaste werd het jaar daarop omvergeworpen door Chosroes, die zijn troon herwon.

Lusius Quietus werd belast met de onderdrukking van de opstand in het noorden van Mesopotamië, wat hij deed met een hardheid die de geesten van die tijd op bijzondere wijze moet hebben getekend, ook al waren zij gewend aan oorlogszuchtig geweld. Hij leidde de afslachting van de Joden en de Parthen van Babylon en nam de belangrijke Syrische steden Nisibe en Edessa in, de hoofdstad van de verraderlijke cliëntstaat Osroen, die hij met de grond gelijk had gemaakt en waarvan hij de koning, Abgar VII, ter dood had gebracht. Bovendien voerde hij in de achterhoede van het leger briljante acties uit, waardoor de legioenen in 116 de Eufraat weer veilig konden oversteken.

Quintus Marcius Turbo kreeg de opdracht om Egypte en Cyrenaica weer onder controle te krijgen. Daar braken grote Joodse opstanden uit, die leidden tot de plundering van steden en de afslachting van Romeinse burgers, onder wie veel Grieken. De graanleveranties uit Egypte werden bedreigd en de plaatselijke autoriteiten waren niet in staat de opstand de kop in te drukken. Turbo onderdrukte de Joodse opstand en herwon de controle over Egypte, Cyrenaica en Cyprus, na een lange en bloedige onderdrukking aan beide zijden.

Het geheel van deze Joodse opstanden van 115-117 staat in de geschiedenis bekend als de Kitos-oorlog, genoemd naar Lusius Quietus. Cyprus werd definitief van elke joodse aanwezigheid beroofd, evenals bepaalde gebieden in Egypte, maar er bleef bijvoorbeeld een sterke joodse gemeenschap bestaan in Alexandrië na de repressie.

Naast de Joodse opstand waren er verschillende opstanden in de pas veroverde provincies, en in Armenië bijvoorbeeld moest Trajanus tijdelijk grondgebied afstaan om zijn troepen te laten rusten. Tot in Dacië werd melding gemaakt van opstanden als gevolg van de herhaalde aanvallen van de Sarmatische Roxolanen en Iazygen en de Vrije Daciërs. Trajanus zond er in de zomer van 117 enige troepen heen, aangevoerd door Caius Iulius Quadratus Bassus, om als legaat van het legio XIIII Gemina het Dacische gevaar tegemoet te treden.

Zodra de Romeinse troepen alle strijdtonelen onder controle lijken te hebben, hervat Trajanus zijn aanvankelijke strategie. Hij trok naar het noorden en belegerde de versterkte stad Hatra. Ondanks grote inspanningen mislukte de belegering door de voor de belegeraars zeer ongunstige omstandigheden: woestijnklimaat, bevoorradingsprobleem. Bovendien ging de gezondheid van Trajanus achteruit en was hij gedwongen zich terug te trekken. Toen zijn gezondheid verder verslechterde, besloot hij naar Rome terug te keren. Deze overhaaste terugkeer maakte het noodzakelijk een tweede campagne in het Oosten te organiseren. De controle over Mesopotamië was verloren.

In deze situatie had Trajanus geen andere keuze dan Hadrianus naar voren te schuiven en benoemde hem tot gouverneur van Syrië, waar de troepen gelegerd waren die in de oorlog tegen de Parthen waren verwikkeld.

Trajanus stierf in Selinus op 8 of 9 augustus 117, op weg terug naar Rome, aan de gevolgen van een ernstige ziekte. Aanzienlijk verzwakt door zijn laatste campagne, werd hij door een beroerte hemiplegisch. Hij overleed enkele dagen later aan de gevolgen van ernstige ademhalingscomplicaties. De symptomen van de ziekte lijken de gevolgen te zijn van malaria.

Men zegt dat hij Hadrianus uiteindelijk op zijn sterfbed adopteerde. De ondoorzichtige omstandigheden van deze adoptie hebben tot veel speculatie en controverse geleid. Dion Cassius beweert dat Hadrianus nooit is geadopteerd, maar dat het een manoeuvre was van keizerin Plotinus en de prefect van het praetorium Publius Acilius Attianus. Moderne historici zijn zelf verdeeld over de realiteit van deze adoptie.

Het lichaam van Trajanus werd op bevel van Hadrianus overgebracht naar Seleucia van Pieria en gecremeerd. Zijn as werd vervolgens naar Rome teruggebracht en in de voet van de zuil van Trajanus bijgezet, hoewel de begrafenis van een keizer binnen de stadsmuren, binnen het pomœrium, ongebruikelijk was: Trajanus bleef, tot in de late oudheid, de enige keizer die binnen de stadsgrenzen werd begraven.

Trajanus zou in januari 118 in Rome zijn, om deel te nemen aan de plechtigheden ter gelegenheid van zijn twintigjarig regeringsjubileum als keizer Augustus: maar het lot besliste anders, en de feestelijkheden en andere plechtigheden werden afgelast. Aanvankelijk was de zuil van Trajanus niet bedoeld om de as van Trajanus in onder te brengen: na het besluit van het plebs en de senatoren om de as van Trajanus onder de zuil te brengen, werd begonnen met de bouw van een nis om de gouden urn met de as van de keizer in onder te brengen. De begrafenisplechtigheid vond enkele maanden later plaats, in aanwezigheid van Hadrianus, de nieuwe keizer, en Plotina, de weduwe van Trajanus. Zij werd met haar echtgenoot begraven rond 127128.

Hadrianus ontving het nieuws van Trajanus” dood op 9 augustus in Syrië. Twee dagen later werd hij door de troepen in Syrië tot Romeins keizer uitgeroepen.

De machtsoverdracht verliep niet soepel, en Hadrianus voelde zich blijkbaar bedreigd door de ambities van vier voormalige consuls. Publius Acilius Attianus wilde Hadrianus” gezag in Rome vestigen en consolideren, misschien zelfs zijn tegenstanders fysiek uitschakelen. Hij beval de dood aan van de prefect van Rome en van verscheidene bannelingen, en was waarschijnlijk verantwoordelijk voor de moord op Frugi Crassus, een verbannen man die zonder toestemming zijn eiland van ballingschap had verlaten, en mogelijk op Aulus Cornelius Palma (consul in 99 en 109), Lucius Publilius Celsus (consul in 113), Caius Avidius Nigrinus (consul in 110 en gouverneur van Dacia) en Lusius Quietus (een van Trajanus” belangrijkste generaals en gouverneur van Judea), die ervan verdacht werden een aanslag op het leven van de nieuwe keizer te hebben gepleegd. Deze executies vonden plaats op bevel van de Senaat. Hadrianus, die toen in Syrië was, ontkende de executie te hebben bevolen van deze vier invloedrijke senatoren uit het vorige bewind.

Terug in Rome, organiseerde hij de postume triomf van zijn voorganger. De Senaat besluit Trajanus te vergoddelijken, zijn officiële naam wordt : Divus Traianus Parthicus. Hij was de eerste keizer die de titel “goddelijk” aan zijn titel liet toevoegen.

Toen Trajanus stierf, kwam Groot-Armenië weer onder Romeins gezag, met uitzondering van het deel dat door de keizer was afgestaan. In Mesopotamië nam Lusius Quietus de situatie onder controle: hij beheerste de sleutelpunten en isoleerde het verzet in kleine hachelijke gebieden. In het zuiden echter kon de vazalkoning Parthamaspates zich niet op de troon handhaven zonder de steun van Romeinse troepen. De laatste opstanden van de Oosterse Joden werden onderdrukt door Quintus Marcius Turbo in Egypte en door de Moorse generaal Quietus in Judea voordat hij werd teruggeroepen en ter dood gebracht. Turbo leidde een veldtocht tegen een opstand in Mauretanië die op deze executie volgde, vocht vervolgens tegen de opstand in Dacië en herwon de controle over de provincie na de dood aldaar van Caius Iulius Quadratus Bassus, die door Trajanus was gezonden.

In het begin van zijn regering voerde Hadrianus niet de expansiepolitiek van Trajanus en gaf hij alle nieuw veroverde gebieden tussen de Tigris en de Eufraat op. Hij gaf er de voorkeur aan te trachten de toestand in het Rijk te stabiliseren en de Pax Romana te verspreiden in het gebied tussen Brittannië, waar onrust uitbrak, en Syrië, tussen de Balkan en Noord-Afrika. Hadrianus gaf de voorkeur aan de gewapende beveiliging van de grenzen van het Rijk boven grote en dure militaire campagnes. Hij sloot vrede met de Parthen en de grens tussen de twee rijken werd hersteld tot de oorspronkelijke lijn van 113. Het is niet bekend of dit besluit een radicale beleidswijziging betekende ten opzichte van zijn voorganger, dan wel of Trajanus kort voor zijn dood de wens had geuit dat een compromis-vrede zou worden gesloten met de Parthen, om alleen de recente veroveringen te behouden. De provincie Dacië werd definitief verlaten in 271, toen keizer Aurelianus de evacuatie en terugtrekking van de Romeinse troepen ten zuiden van de Donau beval.

Hadrianus heroriënteerde ook de binnenlandse politiek. In tegenstelling tot zijn voorganger richtte hij zich niet op Italië, maar op de provincies. Zijn talrijke reizen gaven hem een bredere kennis van de plaatselijke problemen van de provincialen. Dit beleid komt tot uiting in de onderwerpen op de munten, waar de provincies nu evenveel voorkomen als Italië.

Net als zijn twee voorgangers respecteerde hij de Senaat, maar zijn meer vernieuwende beleid leidde tot onenigheid met de senatoren. Hadrianus regeerde als een “verlicht autocraat, soms dogmatisch in zijn woorden en provocerend in zijn daden”, terwijl Trajanus regeerde als een “pragmatische traditionalist”. Na de grote uitgaven van de vorige regering was het financiële beleid van Hadrianus veel strenger dan dat van zijn voorganger.

Lees ook: biografieen – Flavius Josephus

Namen en titels

Bij zijn dood in 117 is zijn titel :

Trajanus werd vergoddelijkt door de Senaat. Hij was de eerste keizer die de bijnaam “Parthicus” kreeg en na zijn dood werd hij nog steeds “Divus Traianus Parthicus” genoemd, terwijl alle andere keizers hun overwinningsbijnaam verloren na de apotheose. Het nageslacht is de laatste mislukking “vergeten”.

Lees ook: biografieen – Alexandros Mavrokordatos

De beschikbare gegevens

De periode van bijna een eeuw van de regering van Augustus tot die van de Flaviërs wordt bestreken door talrijke historische werken zoals de keizerlijke biografieën van Suetonius of de Annalen en Geschiedenissen van Tacitus. Deze verslagen worden aangevuld met andere werken, zoals Strabo”s Geografie of Plinius de Oudere”s Natuurlijke Historie. Voor de regering van Trajanus daarentegen zijn slechts fragmenten overgebleven van de Romeinse Geschiedenis (boeken LXVIII en LXIX) van Dion Cassius, een senator uit de 3e eeuw, die gebruik maakt van de senatoriale en keizerlijke archieven van die tijd, en een groot deel daarvan is ons alleen ter ore gekomen via samenvattingen uit de Byzantijnse periode (met name Xiphilinus), die soms onduidelijk en zeer onvolledig zijn. Edward Gibbon betreurde dit gebrek aan bronnen, in tegenstelling tot de reputatie van de keizer: “Wanneer de geschiedenis ons heeft vermoeid met het verslag van Nero”s misdaden en razernij, hoezeer moeten we dan betreuren dat we, om de briljante daden van Trajanus te kennen, slechts het duistere verslag van een verkorte versie of het twijfelachtige licht van een lofrede tot onze beschikking hebben!”

De brieven van Plinius de Jongere verschaffen ons een schat aan informatie over gebeurtenissen tijdens de regering van Trajanus en zijn voorgangers, of het nu echte briefwisseling is of literaire fictie. Tussen 109 en 113 werd Plinius benoemd tot gouverneur van de provincie Pontus-Bithynië in Klein-Azië, wellicht met de opdracht het offensief tegen de Parthen voor te bereiden. In deze periode voerde hij een regelmatige briefwisseling met Trajanus, die een unieke bron van informatie vormt over het bestuur van de Romeinse provincies en over het leven in de Griekse provincies. Trajanus reorganiseerde het Romeinse leger, de constitutio Traiani volgens Vegetius. Het militaire traktaat De munitionibus castrorum zou onder Trajanus geschreven kunnen zijn (misschien zelfs aan hem opgedragen) en zou een overzicht geven van het leger onder de keizer.

Er is weinig informatie beschikbaar in de brevieren van de vierde eeuw, en de biografieën van Marius Maximus waarin Trajanus voorkomt zijn verloren gegaan. Wat Maximus betreft, is veel van zijn inhoud bekend omdat hij meestal gebruikt en geciteerd wordt in de omstreden Augustijnse Geschiedenis, vooral in de vroege levens, die als de beste worden beschouwd. De Geschiedenis van Augustus beweert echter een voortzetting te zijn van Suetonius, soms pastiche, maar handelt niet over Nerva of Trajanus. Het is niet bekend of dit een onbedoeld verlies is bij de overbrenging van de tekst, dan wel een facetmatigheid van de anonieme auteur om de lezer te misleiden, hetgeen hij in het werk voortdurend doet. Deze onvolledige literaire bronnen worden gelukkig aangevuld met talrijke archeologische, epigrafische en numismatische vondsten.

Fragmenten van de Ostische vasten bestrijken met name de jaren 108-113, tussen het zegevierende einde van de Dacische oorlogen en het begin van de Parthische oorlog, een periode van Trajanus” regering die niet door de oude literaire bronnen wordt gedekt. Deze fragmenten werden gebruikt om de vasten aan te vullen, met inbegrip van de consulaire lijsten, maar bevatten ook een kroniek van de belangrijke gebeurtenissen van de jaren 108-109 en 112-113, alsmede informatie over de keizerlijke familie en de spelen en feesten die door Trajanus werden georganiseerd.

Lees ook: gevechten – Beleg van Parijs (1870-1871)

Oude historici

In conflicten tussen keizers en senaat kiezen geschiedschrijvers uit de oudheid heel vaak de kant van de senaat, omdat velen van hen tot de senaat behoren of beïnvloed zijn door een van de leden van de senaat. Trajanus” goede betrekkingen met de Senaat hebben dan ook een grote invloed gehad op het verslag van zijn bewind.

Het beeld van Trajanus is lang grotendeels geïnspireerd geweest door Plinius de Jongere”s gratiarum actio, de Panegyricus van Trajanus, een toespraak geschreven om de keizer te bedanken voor zijn benoeming tot consul suffect voor het einde van 100 n.Chr. Daarin beschrijft hij Trajanus als een voorbeeld van de ideale heerser, stelt hij hem tegenover het bewind van Domitianus, en suggereert hij een Optimus Princeps. Het is traditie om de princeps te bedanken in het jaar van zijn benoeming tot consul, zodat deze lofrede, die niet bedoeld is om realistisch te zijn, uit de aard der zaak een bevooroordeelde bron is, en daarom voor historici moeilijk te gebruiken.

Van de toespraken die bij de Griekse filosoof en retoricus Dion van Pruse zijn gevonden, hebben er vier betrekking op het koningschap en zijn dus indirecte loftuitingen aan het adres van Trajanus.

Suetonius voorspelde reeds een gelukkige tijd na de dood van Domitianus en volgens Tacitus luidden de regeerperioden van Nerva en Trajanus het begin in van een gelukkig tijdperk (beatissimum saeculum). Directe verwijzingen naar Trajanus in het werk van Tacitus zijn zeldzaam. Niettemin benadrukt hij het contrast tussen de regeerperiodes van Domitianus en Nerva, waarbij de laatste zich in staat toont vorst en vrijheid met elkaar te verzoenen, en voegt eraan toe dat Trajanus “het geluk van de tijd elke dag vergroot”. Voor Tacitus markeerden de regeerperiodes van Nerva en Trajanus een terugkeer naar de vrijheid van meningsuiting en denken. Maar deze twee auteurs, tijdgenoten van Trajanus en Hadrianus, maken de dynastieën uit het verleden zwart om de huidige dynastie, die van de “Antonijnen”, in de schijnwerpers te zetten.

Het idee dat Trajanus de beste, eerlijkste en meest bedreven vorst was op sociaal en oorlogsgebied, bleef zo sterk dat zelfs zijn mislukkingen tegen de Parthen aan het eind van zijn bewind zijn imago niet konden overschaduwen. Sinds 114 draagt Trajanus de titel “Optimus”. Geen keizer kwam dichter in de buurt van de ideale heerser zoals die door de senatoren volgens republikeinse idealen, maar ook door intellectuelen was gedefinieerd. Dit ideaal verenigt deugden (virtutes) zoals clementia, justitia en pietas (eerbied voor de goden). Het beeld van Trajanus wordt gekenmerkt door het feit dat geen enkele Romeinse keizer vóór hem zo ver naar het oosten was gegaan of zoveel nieuw grondgebied aan het Rijk had toegevoegd. Trajanus kwam dus dicht in de buurt van de oude generaals van de Republiek die de efficiëntie van het Romeinse leger op een doelbewuste expansionistische manier gebruikten.

Dion Cassius, een senator uit de tijd van Severus, heeft ons enkele samenvattingen nagelaten, waarvan er één een lang lovend portret van de keizer geeft:

“Hij geeft veel uit aan oorlog, en ook veel aan werken tijdens de vrede; maar de meest talrijke en noodzakelijke uitgaven zijn voor het herstel van wegen, havens en openbare gebouwen, zonder dat hij ooit bloed heeft vergoten voor een van deze werken. Hij heeft natuurlijk zoveel grootsheid in zijn ontwerpen en gedachten, dat hij, nadat hij het Circus uit zijn ruïnes heeft opgetrokken, het nog mooier en grootser maakt, en er een inscriptie op aanbrengt dat hij het zo heeft herbouwd, opdat het Romeinse volk er kan wonen. Hij wil liever geliefd zijn door dit gedrag dan geëerd worden. Hij is zachtmoedig in zijn omgang met het volk en waardig in zijn gesprekken met de Senaat. Hij wordt door allen gekoesterd en is alleen voor vijanden formidabel. Hij nam deel aan de jacht van de burgers, aan hun feesten, aan hun werk, aan hun projecten en aan hun vermakelijkheden; dikwijls bezette hij zelfs de vierde zitplaats in hun draagstoel, en hij was niet bang om zonder wacht hun huizen binnen te gaan. Hoewel hij geen perfecte kennis van de welsprekendheid heeft, kent hij de procedures ervan en brengt hij ze in praktijk. Er is niets waarin hij niet uitblinkt. Ik weet dat hij een hartstocht heeft voor jonge mannen en wijn; als deze neigingen hem iets schandelijks of slechts hadden laten doen of lijden, zou hem dat kwalijk zijn genomen; maar hij kan naar hartelust drinken, zonder ook maar iets van zijn verstand te verliezen, en in zijn vermakelijkheden kwetst hij nooit iemand. Als hij van oorlog houdt, is hij tevreden met het behalen van successen, het doden van een onverbiddelijke vijand en het vermeerderen van zijn eigen staten. Want onder hem, zoals gewoonlijk in zulke omstandigheden, geven de soldaten nooit toe aan trots en brutaliteit, zo standvastig is hij in het commando.

– Dion Cassius, Romeinse geschiedenis, boek LXVIII, 7, vertaling door Étienne Gros, gepubliceerd in Parijs door Firmin-Didot, van 1845 tot 1870.

Directe kritiek op de daden van Trajanus was zeldzaam: Fronton, die leefde tijdens de regeerperiodes van Trajanus tot Marcus Aurelius, en die ook de vaardigheid van Trajanus prees om de gunst van het volk te winnen, was een van de weinigen die in zijn Principia Historiae de expansionistische politiek van Trajanus in twijfel trok. Hij beschuldigt hem er met name van een groot aantal soldaten te hebben opgeofferd om een persoonlijke ambitie te bevredigen, een cliënt van de koning van Rome te hebben laten doden in plaats van barmhartigheid te betonen, en twee generaals in de oorlog tegen de Parthen niet te hebben gered. Deze geschriften, die gedeeltelijk in de 19e eeuw zijn teruggevonden, hebben echter geen invloed gehad op het positieve beeld van Trajanus.

Eugen Cizek merkt op dat Tacitus” houding tegenover Trajanus in feite genuanceerd is, ook al lijkt die over het algemeen gunstig. Tacitus bijvoorbeeld bekritiseert in zijn werken de verkwisting en luxe van verschillende keizers, en wij weten dat Trajanus veel weelderiger feesten en spelen liet opdragen om zijn overwinning op de Daciërs te vieren dan zijn voorgangers. Hij blijft zeer gematigd over de opkomst van de oosterlingen in de senatoriale orde, die, zoals bekend, door de keizer werd aangemoedigd. Hij had kritiek op de beperking van de advocatenkosten tot 10.000 sestertiën onder Claudius, een maatregel die door Trajanus werd overgenomen. Hij schijnt de politiek van verzoening met de senaat goed te keuren, maar verwijt Trajanus misschien dat hij zich heeft verzoend met mannen die onder Domitianus hadden gediend, en in het bijzonder met degenen die de rol van informanten hadden gespeeld, die hij in zijn werken sterk bekritiseert. Bovendien zien sommige auteurs overeenkomsten met de verwanten van Trajanus in Tacitus” kritiek op personages uit de Julio-Claudische regeerperioden.

Tacitus” kritiek lijkt zich te kristalliseren rond drie punten van Trajanus” beleid: een naar zijn smaak te beperkt optreden in Germanië, het groeiende absolutisme van de keizer en zijn opvolging. In dit opzicht lijkt Tacitus zich te verzetten tegen de adoptie van Hadrianus. Misschien verwijt hij Trajanus dat hij een lid van zijn familie heeft gekozen, terwijl de opvolging door adoptie de beste kandidaat zou moeten kunnen zijn, wat voor hem Caius Avidius Nigrinus lijkt te zijn, ook een vriend van hem, die aan het begin van Hadrianus” regering ter dood werd gebracht.

Lees ook: geschiedenis – Tempel van Artemis in Efeze

Van de late oudheid tot de renaissance

In de late oudheid werd de regering van Trajanus beschouwd als de beste in het Romeinse Rijk, zoals blijkt uit de uitdrukking van Eutropius: “moge u gelukkiger zijn dan Augustus en beter dan Trajanus” (felicior Augusto, melior Trajano). (felicior Augusto, melior Trajano). Constantijn trachtte Trajanus te imiteren, vooral in de manier waarop hij zichzelf afbeeldde: portretten met baardloze gezichten en motto”s op munten (optimo principi).

Geen keizer vóór Constantijn werd in christelijke geschriften zo positief afgeschilderd als Trajanus, hoewel hij een dubbelzinnige houding tegenover hen aannam en in sommige gevallen pleitte voor de arrestatie en veroordeling van christenen vanwege hun geloof. Orosius, bijvoorbeeld, verdedigt Trajanus wanneer hij ervan wordt beschuldigd Christenen te vervolgen, met het argument dat de keizer in feite een slachtoffer is van amalgaam en misverstand.

Een middeleeuwse legende (12e eeuw) vertelt ons hoe Trajanus wordt vereerd om het aantal monumenten dat hij heeft gebouwd en om wat hij de mensheid heeft gebracht. Paus Gregorius de Grote (590-604), die zich Trajanus” daden van rechtvaardigheid herinnerde, zou met diepe droefheid zijn bevangen bij de gedachte dat zo”n deugdzaam man verdoemd zou zijn. Hij zou lang voor hem hebben geweend en gebeden, en verkregen hebben dat Trajanus zich aansloot bij het paradijs der christenen. Deze legende had een grote invloed in de Middeleeuwen, zowel bij historici als bij theologen.

Later, vanaf de Renaissance, symboliseerde Trajanus de rechtvaardige heerser voor kunstenaars, zoals in de werken van Hans Sebald Beham (Trajans Gerechtigkeit, 1537), Noël-Nicolas Coypel (Trajanus die publiekelijk audiëntie geeft, 1699), Noël Hallé (Trajanus” Gerechtigheid, 1765) en Eugène Delacroix (Trajanus” Gerechtigheid, 1840).

In dezelfde geest werd Trajanus gekozen om “Justitie” voor te stellen in de decoratie van de inkomhal van het Hooggerechtshof in Washington in 1930.

Lees ook: biografieen – Michail Gorbatsjov

Historici van de 16e tot het midden van de 20e eeuw

In veel werken wordt Trajanus nog steeds voorgesteld als de ideale heerser. Edward Gibbon werd door de aanblik van de ruïnes van het oude Rome geïnspireerd tot het schrijven van zijn belangrijkste werk, de History of the Decay and Fall of the Roman Empire, gepubliceerd vanaf 1776. Hij was er niet van overtuigd dat de opkomst van het christendom de hoofdoorzaak was van de ondergang van het Rijk. Onder invloed van de Verlichting beschreef hij de tweede eeuw als een opeenvolging van “vijf goede keizers”, waarvan Trajanus er een prominente was. Deze uitdrukking, die in 1503 werd bedacht door de politieke filosoof Nicolaas Machiavelli, verwijst naar de aangenomen keizers die door hun goede regering het respect van hun entourage verwierven. Edward Gibbon geloofde dat hun heerschappij een tijd was waarin “het Romeinse Rijk werd geregeerd door absolute macht, onder de onmiddellijke leiding van wijsheid en deugd”. Het positieve beeld van Trajanus is doorslaggevend in Gibbon”s oordeel dat de tweede eeuw een gelukkige tijd was. Gibbon”s werk heeft een aanzienlijke invloed op de opvattingen van hedendaagse historici over het Romeinse Rijk.

In 1883 oordeelde Theodor Mommsen echter heel anders. Hij beschuldigde Trajanus ervan dat hij met de veldtocht tegen de Parthen “een onblusbaar verlangen naar verovering” had willen bevredigen. Desondanks werd de regering van Trajanus tot het einde van de 19e eeuw als zeer positief beschouwd, vooral in vergelijking met die van Domitianus.

In het werk van Roberto Paribeni uit 1927 wordt Trajanus een unieke figuur onder alle Romeinse keizers: zijn heerschappij markeert het hoogtepunt van het keizerrijk op alle gebieden en de gelukkigste periode (saeculum Traiani) in de Romeinse geschiedenis. In zijn werk neemt Paribeni het beeld op van de Optimus Princeps, dat in de loop van de decennia door talrijke onderzoeken is geconsolideerd. Alfred Heuß stelt in zijn lofrede op Trajanus in zijn Romeinse geschiedenis dat hij “een van de grote dominante figuren” is, “de volmaakte menselijke belichaming van de term keizer”.

Lees ook: geschiedenis – Opstand in de Vendée

Moderne historici

In het moderne biografische onderzoek zijn er betrekkelijk weinig studies over Trajanus verschenen sinds Paribeni en zijn tweedelige biografie. Thema”s van het keizerlijke leven zijn te vinden in werken van Mary Smallwood (1966), in Die Frauen am Hofe Trajans van Hildegard Temporini-Gräfin Vitzthum (1978) of in Untersuchungen zu den Dakerkriegen Trajans van Karl Strobel (1984). In het boek van Eugen Cizek uit 1983 is de invloed van Paribeni nog steeds voelbaar. Cizek beschouwt Trajanus” bewind als uniek en als de gelukkigste periode voor Rome. Julian Bennett”s biografie van de keizer, Trajanus. Optimus Princeps, gepubliceerd in 1997, concludeert dat Trajanus” bewind over het algemeen zeer positief was, zowel in binnenlands als buitenlands beleid.

In Karl Strobel”s 2010 studie, Kaiser Traian. Eine Epoche der Weltgeschichte, uit 2010, is Trajanus niet langer de Optimus Princeps zoals hij in de antieke traditie voorkomt, in tegenstelling tot de Pessimus Pinceps die Domitianus is. Volgens Strobel zette Trajanus in feite alleen het beleid van Domitianus voort door de autocratische positie van de princeps te versterken.

In Franse werken over het Hoog-Romeinse Rijk benadrukken historici als Paul Petit (1974) en Patrick Le Roux (1997) zijn grote militaire en bestuurlijke kwaliteiten, het feit dat hij de betrekkingen met de Senaat wist te vernieuwen, en zijn sociale beleid, met name de voedselhulp, maar zij wijzen op zijn ongecontroleerde expansionistische politiek.

Trajanus was een goed strateeg en leidde enkele glorieuze veldtochten, maar hij liet niet zo”n sterke militaire indruk na als keizers als Augustus, Hadrianus of Septimius Severus. Zijn oorlogen waren kostbaar, met een zware menselijke tol, en leidden slechts tot teleurstellende resultaten: alleen de bijna vreedzame annexatie van Arabië was blijvend en heilzaam. Dacië leverde evenveel problemen als voordelen op voor het Keizerrijk, de poging om de Parthische gebieden te veroveren leek een illusie en de oostelijke provincies werden verwoest door de grote Joods-Parthische opstand van 115-117. Zijn financieel beleid was moeizaam, waarbij het Rijk boven zijn stand leefde dankzij incidentele inkomsten, en het Romeinse Rijk bevond zich bij zijn dood in een slechte economische situatie. Paul Petit herinnert zich ook “zijn portretten van een omkoper met een laag voorhoofd, en zijn voorliefde voor wijn en jonge jongens”.

Lees ook: geschiedenis – Delische Bond

Roemeens Volkslied

In het Roemeense volkslied, Deșteaptă-te, române! (Wakker worden, Roemeen!), Trajanus wordt genoemd in de tweede strofe:

De vertaling van het Roemeens naar het Frans is :

Aangenomen kan worden dat de naam van deze keizer aanwezig is als eerbetoon aan de oorsprong van Roemenië en in het bijzonder aan zijn van het Latijn afgeleide taal, zoals het Italiaans, het Spaans, enz.

Lees ook: geschiedenis – Nationaal Bevrijdingsfront (Vietnam)

Externe links

Bronnen

1. Trajan
2. Trajanus