Tycho Brahe

Alex Rover | maart 1, 2023

Post Views: 13

Samenvatting

Tycho Brahe (14 december 1546 – 24 oktober 1601) was een Deense astronoom, bekend om zijn nauwkeurige en uitgebreide astronomische waarnemingen. Geboren in Scania, dat in de volgende eeuw deel ging uitmaken van Zweden, stond Tycho tijdens zijn leven bekend als astronoom, astroloog en alchemist. Hij is beschreven als “de eerste competente geest in de moderne astronomie die vurig de passie voelde voor exacte empirische feiten”. Zijn observaties worden algemeen beschouwd als de meest nauwkeurige… van zijn tijd.

Als erfgenaam van enkele van de belangrijkste Deense adellijke families kreeg Tycho een uitgebreide opleiding. Hij interesseerde zich voor astronomie en voor het maken van nauwkeurigere meetinstrumenten. Als astronoom probeerde Tycho wat hij zag als de geometrische voordelen van het Copernicaanse heliocentrisme te combineren met de filosofische voordelen van het Ptolemeïsche stelsel in zijn eigen model van het heelal, het Tychonische stelsel. Zijn systeem zag de maan correct om de aarde draaien en de planeten om de zon, maar zag de zon ten onrechte om de aarde draaien. Bovendien was hij de laatste van de grote astronomen die zonder telescopen werkte. In zijn De nova stella (Over de nieuwe ster) uit 1573 weerlegde hij het Aristotelische geloof in een onveranderlijk hemelrijk. Zijn nauwkeurige metingen wezen uit dat “nieuwe sterren” (stellae novae, nu supernovae genoemd), met name die van 1572 (SN 1572), niet de parallax hadden die bij sublunaire verschijnselen werd verwacht en daarom geen staartloze kometen in de atmosfeer waren, zoals eerder werd aangenomen, maar zich boven de atmosfeer en voorbij de maan bevonden. Met behulp van soortgelijke metingen toonde hij aan dat kometen ook geen atmosferische verschijnselen waren, zoals eerder werd gedacht, en door de veronderstelde onveranderlijke hemelbollen moeten gaan.

Koning Frederik II gaf Tycho een landgoed op het eiland Hven en het geld om Uraniborg te bouwen, een vroeg onderzoeksinstituut, waar hij grote astronomische instrumenten bouwde en veel zorgvuldige metingen verrichtte. Later werkte hij ondergronds in Stjerneborg, waar hij ontdekte dat zijn instrumenten in Uraniborg niet stabiel genoeg waren. Op het eiland (waarvan hij de andere bewoners als een alleenheerser behandelde) stichtte hij fabrieken, zoals een papierfabriek, om materiaal te leveren voor het afdrukken van zijn resultaten. Na onenigheid met de nieuwe Deense koning, Christian IV, in 1597, ging Tycho in ballingschap. Hij werd door de Boheemse koning en de Heilige Roomse keizer Rudolph II uitgenodigd in Praag, waar hij de officiële keizerlijke astronoom werd. Hij bouwde een observatorium in Benátky nad Jizerou. Daar werd hij van 1600 tot zijn dood in 1601 bijgestaan door Johannes Kepler, die later Tycho”s astronomische gegevens gebruikte om zijn drie wetten van de planeetbeweging te ontwikkelen.

Tycho”s lichaam is tweemaal opgegraven, in 1901 en 2010, om de omstandigheden van zijn dood te onderzoeken en het materiaal te identificeren waarvan zijn kunstneus was gemaakt. De conclusie was dat zijn dood waarschijnlijk was veroorzaakt door uremie – niet door vergiftiging, zoals was gesuggereerd – en dat zijn kunstneus waarschijnlijker was gemaakt van messing dan van zilver of goud, zoals sommigen in zijn tijd geloofden.

Familie

Tycho Brahe werd geboren als erfgenaam van verschillende van de meest invloedrijke adellijke Deense families en naast zijn directe voorouders van de families Brahe en Bille, rekende hij ook de families Rud, Trolle, Ulfstand en Rosenkrantz tot zijn voorouders. Zijn beide grootvaders en al zijn overgrootvaders waren lid van de Geheime Raad van de Deense koning. Zijn grootvader van vaderskant en naamgenoot, Thyge Brahe, was heer van kasteel Tosterup in Scania en sneuvelde in de strijd tijdens het beleg van Malmö in 1523 tijdens de lutherse reformatieoorlogen. Zijn grootvader van moederskant, Claus Bille, kasteelheer van Bohus en achterneef van de Zweedse koning Gustav Vasa, nam deel aan het bloedbad van Stockholm aan de zijde van de Deense koning tegen de Zweedse edelen. Tycho”s vader, Otte Brahe, een koninklijk Privy Councilor (net als zijn eigen vader), trouwde met Beate Bille, een machtige figuur aan het Deense hof die verschillende koninklijke landstitels bezat. Tycho”s ouders liggen begraven onder de vloer van de kerk van Kågeröd, vier kilometer ten oosten van kasteel Knutstorp.

In de BBC-serie Who Do You Think You Are werd onthuld dat Tycho een ver familielid is van de actrice Dame Judi Dench, haar neef negen keer verwijderd.

Lees ook: biografieen – Barbara Hepworth

Eerste jaren

Tycho werd geboren in de voorouderlijke zetel van zijn familie in Knutstorp (Zweeds: Knutstorps borg), ongeveer acht kilometer ten noorden van Svalöv in het toenmalige Deense Scania. Hij was de oudste van 12 broers en zussen, van wie er 8 volwassen werden, waaronder Steen Brahe en Sophia Brahe. Zijn tweelingbroer stierf voordat hij werd gedoopt. Tycho schreef later een ode in het Latijn aan zijn dode tweelingbroer, die in 1572 werd gedrukt als zijn eerste gepubliceerde werk. Een grafschrift, oorspronkelijk uit Knutstorp, maar nu op een plaquette bij de kerkdeur, toont de hele familie, inclusief Tycho als jongen.

Toen hij nog maar twee jaar oud was, werd Tycho meegenomen om opgevoed te worden door zijn oom Jørgen Thygesen Brahe en zijn vrouw Inger Oxe (zuster van Peder Oxe, Steward of the Realm), die kinderloos waren. Het is onduidelijk waarom Otte Brahe deze afspraak met zijn broer maakte, maar Tycho was de enige van zijn broers en zussen die niet door zijn moeder in Knutstorp werd opgevoed. Tycho werd opgevoed op het landgoed van Jørgen Brahe in Tosterup en Tranekær op het eiland Langeland, en later op kasteel Næsbyhoved bij Odense, en weer later op het kasteel Nykøbing op het eiland Falster. Tycho schreef later dat Jørgen Brahe “mij tijdens zijn leven tot mijn achttiende jaar heeft opgevoed en mij royaal heeft verzorgd; hij heeft mij altijd als zijn eigen zoon behandeld en mij tot zijn erfgenaam gemaakt”.

Van zijn zesde tot zijn twaalfde ging Tycho naar de Latijnse school, waarschijnlijk in Nykøbing. Op 12-jarige leeftijd, op 19 april 1559, begon Tycho met zijn studie aan de Universiteit van Kopenhagen. Daar studeerde hij, op wens van zijn oom, rechten, maar studeerde ook verschillende andere vakken en raakte geïnteresseerd in astronomie. Op de universiteit was Aristoteles een belangrijk onderdeel van de wetenschappelijke theorie en Tycho kreeg waarschijnlijk een grondige opleiding in Aristotelische natuurkunde en kosmologie. Hij maakte de zonsverduistering van 21 augustus 1560 mee, en was zeer onder de indruk van het feit dat deze was voorspeld, hoewel de voorspelling op basis van de huidige waarnemingsgegevens een dag ernaast lag. Hij besefte dat nauwkeurigere waarnemingen de sleutel zouden zijn tot nauwkeuriger voorspellingen. Hij kocht een efemeride en boeken over astronomie, waaronder De sphaera mundi van Johannes de Sacrobosco, Cosmographia seu descriptio totius orbis van Petrus Apianus en De triangulis omnimodis van Regiomontanus.

Jørgen Thygesen Brahe wilde echter dat Tycho zich zou scholen om ambtenaar te worden, en stuurde hem begin 1562 op studiereis door Europa. De 15-jarige Tycho kreeg als mentor de 19-jarige Anders Sørensen Vedel, die hij uiteindelijk overhaalde om de astronomie tijdens de reis toe te staan. Vedel en zijn leerling verlieten Kopenhagen in februari 1562. Op 24 maart kwamen ze aan in Leipzig, waar ze zich inschreven aan de Lutherse universiteit van Leipzig. In 1563 observeerde hij een nauwe samenstand van de planeten Jupiter en Saturnus, en merkte op dat de Copernicaanse en Ptolemeïsche tabellen die werden gebruikt om de samenstand te voorspellen, onnauwkeurig waren. Dit bracht hem tot het besef dat vooruitgang in de astronomie een systematische, nauwgezette observatie vereiste, nacht na nacht, met behulp van de nauwkeurigst verkrijgbare instrumenten. Hij begon gedetailleerde dagboeken bij te houden van al zijn astronomische waarnemingen. In deze periode combineerde hij de studie van de astronomie met de astrologie door horoscopen op te stellen voor verschillende beroemde persoonlijkheden.

Toen Tycho en Vedel in 1565 terugkeerden uit Leipzig was Denemarken in oorlog met Zweden, en als vice-admiraal van de Deense vloot was Jørgen Brahe een nationale held geworden door zijn deelname aan het tot zinken brengen van het Zweedse oorlogsschip Mars tijdens de eerste slag bij Öland (1564). Kort na Tycho”s aankomst in Denemarken werd Jørgen Brahe tijdens de slag van 4 juni 1565 verslagen en kort daarna stierf hij aan koorts. Het verhaal gaat dat hij een longontsteking kreeg na een avondje drinken met de Deense koning Frederik II toen de koning in het water viel in een kanaal in Kopenhagen en Brahe achter hem aan sprong. Brahe”s bezittingen gingen over op zijn vrouw Inger Oxe, die Tycho met bijzondere liefde beschouwde.

Tycho”s neus

In 1566 ging Tycho studeren aan de universiteit van Rostock. Hier studeerde hij met professoren in de beroemde medische school van de universiteit en raakte geïnteresseerd in medische alchemie en botanische geneeskunde. Op 29 december 1566, 20 jaar oud, verloor Tycho een deel van zijn neus in een zwaardduel met een Deense edelman, zijn achterneef Manderup Parsberg. De twee hadden dronken ruzie gemaakt over wie de superieure wiskundige was tijdens een verlovingsfeest bij professor Lucas Bachmeister op 10 december. Toen ze op 29 december bijna weer ruzie kregen met zijn neef, losten ze hun vete uiteindelijk op met een duel in het donker. Hoewel de twee zich later verzoenden, verloor Tycho door het duel de brug van zijn neus en kreeg hij een breed litteken over zijn voorhoofd. Hij kreeg de best mogelijke zorg aan de universiteit en droeg de rest van zijn leven een neusprothese. Deze werd op zijn plaats gehouden met pasta of lijm en zou gemaakt zijn van zilver en goud. In november 2012 meldden Deense en Tsjechische onderzoekers dat de prothese eigenlijk van messing was, na een chemische analyse van een klein botmonster van de neus uit het in 2010 opgegraven lichaam. De protheses van goud en zilver werden meestal gedragen voor speciale gelegenheden, niet voor dagelijks gebruik.

Wetenschap en leven op Uraniborg

In april 1567 keerde Tycho terug van zijn reizen, met het vaste voornemen astroloog te worden. Hoewel van hem werd verwacht dat hij in de politiek en de wet zou gaan, zoals de meeste van zijn bloedverwanten, en hoewel Denemarken nog steeds in oorlog was met Zweden, steunde zijn familie zijn besluit om zich aan de wetenschappen te wijden. Zijn vader wilde dat hij rechten ging studeren, maar Tycho mocht naar Rostock en vervolgens naar Augsburg (waar hij een groot kwadrant bouwde), Bazel en Freiburg. In 1568 werd hij benoemd tot kanunnik aan de kathedraal van Roskilde, een grotendeels erefunctie die hem in staat stelde zich op zijn studies te concentreren. Eind 1570 kreeg hij bericht over de slechte gezondheid van zijn vader, dus keerde hij terug naar kasteel Knutstorp, waar zijn vader op 9 mei 1571 overleed. De oorlog was voorbij, en de Deense heren keerden snel terug in voorspoed. Al snel hielp een andere oom, Steen Bille, hem met de bouw van een observatorium en alchemistisch laboratorium in de abdij van Herrevad. Tycho kreeg erkenning van koning Frederik II, die hem voorstelde een observatorium te bouwen om de nachtelijke hemel beter te kunnen bestuderen. Na aanvaarding van dit voorstel vond de bouw van de Uraniborg plaats op een afgelegen eiland genaamd Hven in de Sont bij Kopenhagen, dat destijds naam maakte als het meest veelbelovende observatorium van Europa.

Eind 1571 werd Tycho verliefd op Kirsten, de dochter van Jørgen Hansen, de Lutherse predikant in Knudstrup. Omdat zij een burger was, is Tycho nooit formeel met haar getrouwd, omdat hij anders zijn adellijke voorrechten zou verliezen. De Deense wet stond echter een morganatisch huwelijk toe, wat betekende dat een edelman en een gewone vrouw drie jaar lang openlijk als man en vrouw konden samenleven. Elk van hen behield echter zijn sociale status, en de kinderen die zij samen kregen zouden als burgers worden beschouwd, zonder recht op titels, landeigendommen, wapens of zelfs de adellijke naam van hun vader. Hoewel koning Frederik Tycho”s keuze voor een vrouw respecteerde, omdat hij zelf niet kon trouwen met de vrouw van wie hij hield, waren veel van Tycho”s familieleden het daar niet mee eens, en veel kerkelijken zouden het ontbreken van een door God gesanctioneerd huwelijk tegen hem blijven gebruiken. Kirsten Jørgensdatter beviel op 12 oktober 1573 van hun eerste dochter, Kirstine (genoemd naar Tycho”s overleden zuster). Kirstine stierf aan de pest in 1576, en Tycho schreef een hartelijke klaagzang voor haar grafsteen. In 1574 verhuisden zij naar Kopenhagen, waar hun dochter Magdalena werd geboren. Kirsten en Tycho leefden bijna dertig jaar samen tot Tycho”s dood. Samen kregen ze acht kinderen, van wie er zes volwassen werden.

Op 11 november 1572 observeerde Tycho (vanuit de abdij van Herrevad) een zeer heldere ster, nu SN 1572 genummerd, die onverwacht was verschenen in het sterrenbeeld Cassiopeia. Omdat sinds de oudheid werd beweerd dat de wereld achter de baan van de Maan eeuwig onveranderlijk was (de onveranderlijkheid van de hemel was een fundamenteel axioma van het Aristotelische wereldbeeld), dachten andere waarnemers dat het verschijnsel iets in de aardse sfeer onder de Maan was. Tycho merkte echter op dat het object geen dagelijkse parallax vertoonde tegen de achtergrond van de vaste sterren. Dit impliceerde dat het ten minste verder weg stond dan de Maan en de planeten die wel een dergelijke parallax vertonen. Hij stelde ook vast dat het object zijn positie ten opzichte van de vaste sterren niet gedurende enkele maanden veranderde, zoals alle planeten doen in hun periodieke baanbewegingen, zelfs de buitenplaneten, waarvoor geen dagelijkse parallax kon worden waargenomen. Dit suggereerde dat het niet eens een planeet was, maar een vaste ster in de sterrensfeer voorbij alle planeten. In 1573 publiceerde hij het boekje De nova stella, waarmee hij de term nova bedacht voor een “nieuwe” ster (wij classificeren deze ster nu als een supernova en weten dat hij 7500 lichtjaar van de aarde verwijderd is). Deze ontdekking was bepalend voor zijn keuze voor het beroep van astronoom. Tycho had felle kritiek op degenen die de implicaties van de astronomische verschijning afwezen en schreef in het voorwoord van De nova stella: “O crassa ingenia. O caecos coeli spectatores” (“O dik verstand. O blinde toeschouwers van de hemel”). De publicatie van zijn ontdekking maakte hem een bekende naam onder wetenschappers in heel Europa.

Tycho ging door met zijn gedetailleerde waarnemingen, vaak bijgestaan door zijn eerste assistente en leerlinge, zijn jongere zus Sophie. In 1574 publiceerde Tycho de waarnemingen die hij in 1572 had gedaan vanuit zijn eerste observatorium in de abdij van Herrevad. Vervolgens begon hij lezingen over astronomie te geven, maar gaf dit op en verliet Denemarken in het voorjaar van 1575 om in het buitenland te gaan rondreizen. Hij bezocht eerst het observatorium van Willem IV, landgraaf van Hessen-Kassel, in Kassel, en ging vervolgens naar Frankfurt, Bazel en Venetië, waar hij optrad als agent voor de Deense koning en contact legde met ambachtslieden die de koning wilde hebben voor zijn nieuwe paleis in Helsingør. Bij zijn terugkeer wilde de koning Tycho”s diensten terugbetalen door hem een positie aan te bieden die zijn familie waardig was; hij bood hem een keuze aan van heerlijkheden van militair en economisch belangrijke landgoederen, zoals de kastelen van Hammershus of Helsingborg. Maar Tycho aarzelde om een positie als heer van het rijk aan te nemen, omdat hij zich liever op zijn wetenschap concentreerde. Hij schreef aan zijn vriend Johannes Pratensis: “Ik wilde geen van de kastelen in bezit nemen die onze welwillende koning mij zo genadig aanbood. Ik ben ontevreden over de samenleving hier, de gebruikelijke vormen en de hele rotzooi”. Tycho begon in het geheim plannen te maken om naar Bazel te verhuizen, omdat hij wilde deelnemen aan het ontluikende academische en wetenschappelijke leven daar. Maar de koning hoorde van Tycho”s plannen en omdat hij de vooraanstaande wetenschapper wilde behouden, bood hij Tycho het eiland Hven in de Øresund aan en geld om een observatorium op te zetten.

Tot dan toe was Hven rechtstreeks eigendom van de kroon, en de 50 families op het eiland beschouwden zichzelf als vrije boeren, maar met Tycho”s benoeming tot leenheer van Hven veranderde dit. Tycho kreeg de controle over de landbouwplanning en eiste dat de boeren twee keer zoveel bebouwden als voorheen, en hij eiste ook corvee van de boeren voor de bouw van zijn nieuwe kasteel. De boeren klaagden over Tycho”s buitensporige belastingen en daagden hem voor het gerecht. De rechtbank stelde Tycho”s recht vast om belastingen en arbeid te heffen, en het resultaat was een contract waarin de wederzijdse verplichtingen van heer en boeren op het eiland werden vastgelegd.

Tycho zag zijn kasteel Uraniborg eerder als een tempel gewijd aan de muzen van kunsten en wetenschappen dan als een militaire vesting; het werd dan ook genoemd naar Urania, de muze van de astronomie. De bouw begon in 1576 (met een laboratorium voor zijn alchemistische experimenten in de kelder). Uraniborg werd geïnspireerd door de Venetiaanse architect Andrea Palladio, en was een van de eerste gebouwen in Noord-Europa die invloeden vertoonden van de Italiaanse renaissance-architectuur.

Toen hij besefte dat de torens van Uraniborg niet geschikt waren als observatorium vanwege de blootstelling van de instrumenten aan de elementen en de beweging van het gebouw, bouwde hij in 1584 een ondergronds observatorium in de buurt van Uraniborg, Stjerneborg (Sterrenkasteel) genaamd. Dit bestond uit verschillende halfronde crypten met daarin de grote equatoriale armilloscoop, de grote azimutkwadrant, de zodiakale armilloscoop, de grootste azimutkwadrant van staal en de trigonale sextant.

De kelder van Uraniborg bevatte een alchemistisch laboratorium met 16 ovens voor het uitvoeren van distillaties en andere chemische experimenten. Ongebruikelijk voor die tijd richtte Tycho Uraniborg in als onderzoekscentrum, waar van 1576 tot 1597 bijna 100 studenten en ambachtslieden werkten. Uraniborg had ook een drukpers en een papiermolen, die beide tot de eerste in Scandinavië behoorden, waardoor Tycho zijn eigen manuscripten kon publiceren op plaatselijk gemaakt papier met zijn eigen watermerk. Hij creëerde een systeem van vijvers en kanalen om de wielen van de papiermolen te laten draaien. In de jaren dat hij op Uraniborg werkte, werd Tycho bijgestaan door een aantal studenten en protegés, van wie velen een eigen carrière in de sterrenkunde tegemoet gingen: onder hen Christian Sørensen Longomontanus, later een van de belangrijkste voorstanders van het Tychonische model en Tycho”s vervanger als koninklijk Deens astronoom; Peder Flemløse; Elias Olsen Morsing; en Cort Aslakssøn. Tycho”s instrumentmaker Hans Crol maakte ook deel uit van de wetenschappelijke gemeenschap op het eiland.

Hij observeerde de grote komeet die van november 1577 tot januari 1578 zichtbaar was aan de noordelijke hemel. Binnen het lutheranisme werd algemeen aangenomen dat hemellichamen zoals kometen krachtige voortekenen waren, die de komende apocalyps aankondigden, en naast Tycho”s waarnemingen namen verschillende Deense amateur-astronomen het object waar en publiceerden voorspellingen van naderend onheil. Hij kon vaststellen dat de afstand van de komeet tot de aarde veel groter was dan de afstand van de maan, zodat de komeet niet in de “aardse sfeer” kon zijn ontstaan, waarmee hij zijn eerdere anti-Aristotelische conclusies over de vaste aard van de hemel voorbij de maan bevestigde. Hij besefte ook dat de staart van de komeet altijd van de zon af wijst. Hij berekende de diameter, de massa en de lengte van de staart, en speculeerde over het materiaal waarvan de komeet was gemaakt. Op dat moment had hij nog niet gebroken met de Copernicaanse theorie, en het waarnemen van de komeet inspireerde hem om te proberen een alternatief Copernicaans model te ontwikkelen waarin de Aarde onbeweeglijk was. De tweede helft van zijn manuscript over de komeet ging over de astrologische en apocalyptische aspecten van de komeet, en hij verwierp de voorspellingen van zijn concurrenten; in plaats daarvan deed hij zijn eigen voorspellingen over vreselijke politieke gebeurtenissen in de nabije toekomst. Een van zijn voorspellingen was het bloedvergieten in Moskou en de op handen zijnde val van Ivan de Verschrikkelijke in 1583.

De steun die Tycho van de kroon ontving was aanzienlijk en bedroeg op een bepaald moment in de jaren 1580 1% van de jaarlijkse totale inkomsten. Tycho hield vaak grote sociale bijeenkomsten in zijn kasteel. Pierre Gassendi schreef dat Tycho ook een tamme eland (moose) had en dat zijn mentor de landgraaf Wilhelm van Hessen-Kassel vroeg of er een dier was dat sneller was dan een hert. Tycho antwoordde dat er geen was, maar dat hij zijn tamme eland kon sturen. Toen Wilhelm antwoordde dat hij er een zou accepteren in ruil voor een paard, antwoordde Tycho met het trieste nieuws dat de eland zojuist was gestorven tijdens een bezoek aan een edelman in Landskrona. Blijkbaar had de eland tijdens het diner veel bier gedronken, was van de trap gevallen en gestorven. Onder de vele adellijke bezoekers aan Hven was Jacobus VI van Schotland, die trouwde met de Deense prinses Anne. Na zijn bezoek aan Hven in 1590 schreef hij een gedicht waarin hij Tycho vergeleek met Apollon en Phaethon.

Als onderdeel van Tycho”s verplichtingen aan de kroon in ruil voor zijn landgoed, vervulde hij de functies van een koninklijke astroloog. Aan het begin van elk jaar moest hij het hof een almanak voorleggen waarin hij de invloed van de sterren op de politieke en economische vooruitzichten van het jaar voorspelde. En bij de geboorte van elke prins stelde hij hun horoscoop op en voorspelde hun lot. Ook werkte hij als cartograaf samen met zijn vroegere leermeester Anders Sørensen Vedel aan het in kaart brengen van het hele Deense rijk. Als bondgenoot van de koning en bevriend met koningin Sophie (zowel zijn moeder Beate Bille als zijn adoptiemoeder Inger Oxe waren haar hofmeisjes geweest) kreeg hij van de koning de belofte dat het eigendom van Hven en Uraniborg zou overgaan op zijn erfgenamen.

In 1588 overleed Tycho”s koninklijke weldoener en werd een deel van Tycho”s grote tweedelige werk Astronomiae Instauratae Progymnasmata (Inleiding tot de nieuwe astronomie) gepubliceerd. Het eerste deel, gewijd aan de nieuwe ster van 1572, was nog niet klaar, omdat de reductie van de waarnemingen van 1572-3 veel onderzoek vergde om de posities van de sterren te corrigeren voor breking, precessie, de beweging van de zon enz., en werd niet voltooid tijdens Tycho”s leven (het werd gepubliceerd in Praag in 1602

In Uraniborg onderhield Tycho correspondentie met wetenschappers en astronomen in heel Europa. Hij informeerde naar de waarnemingen van andere astronomen en deelde zijn eigen technologische vooruitgang met hen om hen te helpen nauwkeuriger waarnemingen te doen. Zijn correspondentie was dus cruciaal voor zijn onderzoek. Vaak was correspondentie niet alleen privécommunicatie tussen geleerden, maar ook een manier om resultaten en argumenten te verspreiden en vooruitgang en wetenschappelijke consensus te bereiken. Via correspondentie was Tycho betrokken bij verschillende persoonlijke geschillen met critici van zijn theorieën. Prominenten onder hen waren John Craig, een Schotse arts die sterk geloofde in de autoriteit van het Aristotelische wereldbeeld, en Nicolaus Reimers Baer, bekend als Ursus, een astronoom aan het keizerlijk hof in Praag, die Tycho ervan beschuldigde zijn kosmologisch model te hebben geplagieerd. Craig weigerde Tycho”s conclusie te aanvaarden dat de komeet van 1577 zich in de aetherische sfeer moest bevinden en niet in de atmosfeer van de aarde. Craig probeerde Tycho tegen te spreken door zijn eigen waarnemingen van de komeet te gebruiken en zijn methodologie in twijfel te trekken. Tycho publiceerde een apologia (een verdediging) van zijn conclusies, waarin hij aanvullende argumenten gaf en de ideeën van Craig in krachtige bewoordingen veroordeelde als onbekwaam. Een ander geschil betrof de wiskundige Paul Wittich, die na een verblijf op Hven in 1580 graaf Wilhelm van Kassel en zijn astronoom Christoph Rothmann leerde om zonder toestemming van Tycho kopieën te maken van Tycho”s instrumenten. Op zijn beurt beschuldigde Craig, die bij Wittich had gestudeerd, Tycho ervan de rol van Wittich bij de ontwikkeling van enkele van de door Tycho gebruikte goniometrische methoden te minimaliseren. In zijn omgang met deze geschillen zorgde Tycho ervoor dat hij zijn steun in de wetenschappelijke gemeenschap kreeg door zijn eigen antwoorden en argumenten te publiceren en te verspreiden.

Lees ook: geschiedenis – Pools-Litouws-Teutoonse Oorlog

Ballingschap en latere jaren

Toen Frederik in 1588 stierf, was zijn zoon en erfgenaam Christian IV pas 11 jaar oud. Een regentenraad werd aangesteld om voor de jonge verkozen prins te regeren tot zijn kroning in 1596. Het hoofd van de raad (Steward of the Realm) was Christoffer Valkendorff, die een hekel had aan Tycho na een conflict tussen hen, waardoor Tycho”s invloed aan het Deense hof gestaag afnam. Omdat hij voelde dat zijn nalatenschap op Hven in gevaar was, benaderde hij de weduwe-koningin Sophie en vroeg haar de belofte van haar overleden echtgenoot om Hven aan Tycho”s erfgenamen te schenken, schriftelijk te bevestigen. Hij besefte echter dat de jonge koning meer geïnteresseerd was in oorlog dan in wetenschap en niet van plan was de belofte van zijn vader na te komen. Koning Christian IV voerde een beleid om de macht van de adel te beteugelen door hun landgoederen te confisqueren om hun inkomstenbasis te minimaliseren, en door edelen te beschuldigen van misbruik van hun ambten en van ketterij tegen de Lutherse kerk. Tycho, van wie bekend was dat hij sympathiseerde met de Philippisten (aanhangers van Philip Melanchthon), behoorde tot de edelen die uit de gratie raakten bij de nieuwe koning. De ongunstige houding van de koning tegenover Tycho was waarschijnlijk ook het gevolg van pogingen van verschillende van zijn vijanden aan het hof om de koning tegen hem op te zetten. Tot Tycho”s vijanden behoorden, naast Valkendorff, de arts van de koning, Peter Severinus, die ook persoonlijke problemen met Tycho had, en verscheidene gnesio-Lutherse bisschoppen die Tycho van ketterij verdachten – een verdenking die was ingegeven door zijn bekende Filippijnse sympathieën, zijn activiteiten op het gebied van de geneeskunde en de alchemie (die hij beide zonder toestemming van de kerk uitoefende) en zijn verbod aan de plaatselijke priester op Hven om het exorcisme in het doopritueel op te nemen. Tycho werd onder meer verweten dat hij de koninklijke kapel in Roskilde niet voldoende onderhield en dat hij de Hvense boeren hardvochtig behandelde en uitbuitte.

Tycho kreeg nog meer zin om te vertrekken toen een menigte burgers, mogelijk opgehitst door zijn vijanden aan het hof, in opstand kwam voor zijn huis in Kopenhagen. Tycho verliet Hven in 1597 en nam enkele van zijn instrumenten mee naar Kopenhagen en vertrouwde andere toe aan een beheerder op het eiland. Kort voor zijn vertrek voltooide hij zijn sterrencatalogus met de posities van 1000 sterren. Na enkele vergeefse pogingen om de koning te bewegen hem terug te laten keren, onder meer door zijn instrumenten op de muur van de stad te tonen, stemde hij uiteindelijk in met zijn ballingschap, maar hij schreef zijn beroemdste gedicht Elegie aan Dania, waarin hij Denemarken verweet zijn genie niet te waarderen. De instrumenten die hij in Uraniborg en Stjerneborg had gebruikt, werden afgebeeld en in detail beschreven in zijn boek Astronomiae instauratae mechanica of Instrumenten voor het herstel van de astronomie, voor het eerst gepubliceerd in 1598. De koning stuurde twee gezanten naar Hven om de door Tycho achtergelaten instrumenten te beschrijven. Zonder kennis van de astronomie rapporteerden de gezanten aan de koning dat de grote mechanische apparaten zoals zijn grote kwadrant en sextant “nutteloos en zelfs schadelijk” waren.

Van 1597 tot 1598 verbleef hij een jaar op het kasteel van zijn vriend Heinrich Rantzau in Wandesburg buiten Hamburg, en daarna verhuisden ze voor een tijdje naar Wittenberg, waar ze verbleven in het voormalige huis van Philip Melanchthon.

In 1599 werd hij gesponsord door Rudolf II, de Heilige Roomse Keizer, en verhuisde hij naar Praag, als keizerlijk hofastronoom. Tycho bouwde een nieuw observatorium in een kasteel in Benátky nad Jizerou, 50 km van Praag, en werkte daar een jaar lang. Daarna haalde de keizer hem terug naar Praag, waar hij tot zijn dood bleef. Aan het keizerlijk hof werden zelfs Tycho”s vrouw en kinderen als edelen behandeld, wat ze aan het Deense hof nooit waren geweest.

Tycho kreeg financiële steun van verschillende edelen naast de keizer, waaronder Oldrich Desiderius Pruskowsky von Pruskow, aan wie hij zijn beroemde Mechanica opdroeg. In ruil voor hun steun maakte Tycho onder meer astrologische kaarten en voorspellingen voor zijn opdrachtgevers bij gebeurtenissen zoals geboortes, weersvoorspellingen en astrologische interpretaties van belangrijke astronomische gebeurtenissen, zoals de supernova van 1572 (soms Tycho”s supernova genoemd) en de Grote Komeet van 1577.

In Praag werkte Tycho nauw samen met Kepler, zijn assistent. Kepler was een overtuigd Copernicaan, en beschouwde Tycho”s model als onjuist, en afgeleid van een eenvoudige “inversie” van de posities van de zon en de aarde in het Copernicaanse model. Samen werkten de twee aan een nieuwe sterrencatalogus op basis van zijn eigen nauwkeurige posities – deze catalogus werd de Rudolphine Tables. Aan het hof in Praag was ook de wiskundige Nicolaus Reimers (Ursus), met wie Tycho eerder had gecorrespondeerd en die net als Tycho een geo-heliocentrisch planeetmodel had ontwikkeld, dat volgens Tycho was geplagieerd van het zijne. Kepler had eerder lovende woorden gesproken over Ursus, maar bevond zich nu in de problematische positie dat hij in dienst was van Tycho en zijn werkgever moest verdedigen tegen de beschuldigingen van Ursus, hoewel hij het niet eens was met hun beider planeetmodellen. In 1600 voltooide hij het traktaat Apologia pro Tychone contra Ursum (verdediging van Tycho tegen Ursus). Kepler had groot respect voor Tycho”s methoden en de nauwkeurigheid van zijn waarnemingen en beschouwde hem als de nieuwe Hipparchus, die de basis zou leggen voor een herstel van de astronomische wetenschap.

Lees ook: biografieen – Leo von Caprivi

Ziekte, overlijden en onderzoeken

Tycho kreeg plotseling een blaas- of nierkwaal na het bijwonen van een banket in Praag, en stierf elf dagen later, op 24 oktober 1601, op 54-jarige leeftijd. Er wordt ook gezegd dat Tycho leed aan een ziekte die hij zelf had proberen te genezen met zijn alchemistische vaardigheden, maar dat mislukte en droeg eerder bij aan zijn dood. Volgens Kepler”s verslag uit eerste hand had Tycho geweigerd het banket te verlaten om zich te ontlasten, omdat dat een schending van de etiquette zou zijn geweest. Na zijn thuiskomst kon hij niet meer plassen, behalve uiteindelijk in zeer kleine hoeveelheden en met ondraaglijke pijn. De nacht voor zijn dood leed hij aan een delirium, waarbij men hem vaak hoorde uitroepen dat hij hoopte niet voor niets te hebben geleefd. Voordat hij stierf, drong hij er bij Kepler op aan de Rudolphine Tables af te maken en sprak hij de hoop uit dat hij dat zou doen door Tycho”s eigen planetenstelsel over te nemen in plaats van dat van Copernicus. Naar verluidt had Tycho zijn eigen grafschrift geschreven: “Hij leefde als een wijsgeer en stierf als een dwaas.” Een arts uit die tijd schreef zijn dood toe aan een niersteen, maar er werden geen nierstenen gevonden tijdens een autopsie nadat zijn lichaam in 1901 was opgegraven, en de moderne medische beoordeling is dat zijn dood waarschijnlijker werd veroorzaakt door prostaathypertrofie, acute prostatitis of prostaatkanker, die leiden tot urineretentie, overloopincontinentie en uremie.

Onderzoek in de jaren negentig suggereerde dat Tycho misschien niet stierf aan urinewegproblemen, maar aan kwikvergiftiging. Er werd gespeculeerd dat hij opzettelijk was vergiftigd. De twee belangrijkste verdachten waren zijn assistent, Johannes Kepler, wiens motieven het zou zijn om toegang te krijgen tot Tycho”s laboratorium en chemicaliën, en zijn neef, Erik Brahe, in opdracht van vriend en vijand Christian IV, vanwege geruchten dat Tycho een affaire had gehad met Christian”s moeder.

In februari 2010 keurde het stadsbestuur van Praag een verzoek van Deense wetenschappers goed om de overblijfselen op te graven, en in november 2010 verzamelde een groep Tsjechische en Deense wetenschappers van de Universiteit van Aarhus bot-, haar- en kledingmonsters voor analyse. De wetenschappers, onder leiding van Dr. Jens Vellev, analyseerden Tycho”s baardhaar opnieuw. Het team rapporteerde in november 2012 dat er niet alleen niet genoeg kwik aanwezig was om moord aan te tonen, maar dat er ook geen dodelijke hoeveelheden gif aanwezig waren. De conclusie van het team was dat “het onmogelijk is dat Tycho Brahe vermoord kan zijn”. De bevindingen werden bevestigd door wetenschappers van de Universiteit van Rostock, die een monster van Tycho”s baardharen onderzochten dat in 1901 was genomen. Hoewel er sporen van kwik werden gevonden, waren deze alleen aanwezig in de buitenste schubben. Daarom werd kwikvergiftiging als doodsoorzaak uitgesloten, terwijl de studie suggereert dat de accumulatie van kwik afkomstig kan zijn geweest van het “neerslaan van kwikstof uit de lucht tijdens langdurige alchemistische activiteiten”. De haarmonsters bevatten 20-100 maal de natuurlijke concentratie van goud tot 2 maanden voor zijn dood.

Tycho ligt begraven in de kerk van Onze-Lieve-Vrouw-voor-Týn, op het Oude Stadsplein bij de Praagse Astronomische Klok.

Lees ook: geschiedenis – Tijdperk van de grote ontdekkingen

Sterrenkunde

Tycho”s visie op wetenschap werd gedreven door zijn passie voor nauwkeurige waarnemingen, en de zoektocht naar verbeterde meetinstrumenten dreef zijn levenswerk. Tycho was de laatste belangrijke astronoom die werkte zonder de hulp van een telescoop, die spoedig door Galileo Galilei en anderen naar de hemel zou worden gekeerd. Gezien de beperkingen van het blote oog voor het doen van nauwkeurige waarnemingen, wijdde hij veel van zijn inspanningen aan het verbeteren van de nauwkeurigheid van de bestaande soorten instrumenten – de sextant en het kwadrant. Hij ontwierp grotere versies van deze instrumenten, waarmee hij een veel grotere nauwkeurigheid kon bereiken. Vanwege de nauwkeurigheid van zijn instrumenten realiseerde hij zich al snel de invloed van wind en de beweging van gebouwen, en in plaats daarvan koos hij ervoor zijn instrumenten ondergronds direct op het vaste gesteente te monteren.

Tycho”s waarnemingen van stellaire en planetaire posities waren opmerkelijk door hun nauwkeurigheid en kwantiteit. Met een nauwkeurigheid van bijna één boogminuut waren zijn hemelposities veel nauwkeuriger dan die van enige voorganger of tijdgenoot – ongeveer vijf keer zo nauwkeurig als de waarnemingen van Wilhelm van Hessen. Rawlins (1993:§B2) beweert over Tycho”s sterrencatalogus D: “Hiermee bereikte Tycho, op massale schaal, een precisie die veel groter was dan die van eerdere catalogiseerders. Cat D vertegenwoordigt een ongekende samenloop van vaardigheden: instrumenteel, observationeel en computationeel – allemaal gecombineerd om Tycho in staat te stellen de meeste van zijn honderden opgenomen sterren te plaatsen met een nauwkeurigheid van ordermag 1”!”.

Hij streefde naar een niveau van nauwkeurigheid in zijn geschatte posities van hemellichamen dat consequent binnen een boogminuut van hun werkelijke hemelpositie lag, en beweerde ook dit niveau te hebben bereikt. Maar in feite waren veel van de stellaire posities in zijn sterrencatalogi minder nauwkeurig dan dat. De mediane fouten voor de stellaire posities in zijn uiteindelijk gepubliceerde catalogus bedroegen ongeveer 1,5”, wat betekent dat slechts de helft van de gegevens nauwkeuriger was dan dat, met een totale gemiddelde fout in elke coördinaat van ongeveer 2”. Hoewel de stellaire waarnemingen zoals opgenomen in zijn observatielogboeken nauwkeuriger waren, variërend van 32,3″ tot 48,8″ voor verschillende instrumenten, werden systematische fouten van wel 3” geïntroduceerd in sommige van de stellaire posities die Tycho in zijn sterrencatalogus publiceerde – bijvoorbeeld doordat hij een onjuiste oude waarde van parallax toepaste en de breking van de poolster verwaarloosde. Onjuiste transcriptie in de uiteindelijk gepubliceerde sterrencatalogus, door scribenten in dienst van Tycho, was de bron van nog grotere fouten, soms met vele graden.

Een van Tycho”s belangrijkste vernieuwingen was dat hij de allereerste tabellen voor de systematische correctie van deze mogelijke foutbron uitwerkte en publiceerde. Maar hoe geavanceerd ze ook waren, ze kenden geen enkele breking toe boven 45° hoogte voor zonneweerkaatsing, en geen enkele voor sterrenlicht boven 20° hoogte.

Om het enorme aantal vermenigvuldigingen uit te voeren die nodig waren om veel van zijn astronomische gegevens te produceren, vertrouwde Tycho sterk op de toen nieuwe techniek van prosthaphaeresis, een algoritme voor het benaderen van producten op basis van goniometrische identiteiten dat dateerde van vóór de logaritmen.

Lees ook: biografieen – Jacques-Yves Cousteau

Tycho Brahe”s instrumenten

Veel van Tycho”s waarnemingen en ontdekkingen werden gedaan met behulp van verschillende instrumenten, waarvan hij er vele zelf maakte. Het proces van het maken en verfijnen van zijn instrumenten was aanvankelijk lukraak, maar was van cruciaal belang voor de vooruitgang van zijn waarnemingen. Hij maakte een vroeg voorbeeld toen hij student was in Leipzig. Terwijl hij naar de sterren keek, besefte hij dat hij een betere manier nodig had om niet alleen zijn waarnemingen, maar ook de hoeken en beschrijvingen op te schrijven. Dus pionierde hij met het gebruik van het observatieboekje. In dit notitieboekje deed hij zijn waarnemingen en stelde hij zichzelf vragen om later te proberen te beantwoorden. Tycho maakte ook schetsen van wat hij zag, van kometen tot de bewegingen van planeten.

Zijn innovatie van astronomische instrumenten ging door na zijn schooltijd. Toen hij de beschikking kreeg over zijn erfenis, ging hij meteen aan de slag om gloednieuwe instrumenten te maken ter vervanging van de instrumenten die hij als student gebruikte. Tycho creëerde een kwadrant met een diameter van negenendertig centimeter en voegde er een nieuw type vizier aan toe dat een pinnacidia werd genoemd, of lichtsnijder zoals het wordt vertaald. Dit gloednieuwe vizier betekende dat het oude gaatjesvizier overbodig werd. Wanneer de vizieren van de pinnacidia op de juiste manier waren uitgelijnd, zag het object waarop het was gericht er van beide kanten precies hetzelfde uit. Dit instrument werd stilgehouden op een zware voet en afgesteld via een koperen schietlood en duimschroeven, wat Tycho Brahe hielp om de hemel nauwkeuriger te meten.

Er waren momenten dat de instrumenten die Tycho maakte, bedoeld waren voor een specifiek doel of een gebeurtenis waarvan hij getuige was. Dat was het geval in 1577 toen hij begon met de bouw van wat Uraniborg zou gaan heten. In dat jaar werd een komeet waargenomen die langs de hemel bewoog. In die periode deed Tycho veel waarnemingen, en een van de instrumenten die hij daarbij gebruikte was het zogeheten azimutale kwadrant. Met een straal van vijfenzestig centimeter was het een groot instrument dat in 1576 of 1577 werd gebouwd, net op tijd voor Tycho om het te gebruiken om het pad en de afstand van de komeet van 1577 waar te nemen. Dit instrument hielp hem om het pad van de komeet nauwkeurig te volgen terwijl deze de banen van het zonnestelsel doorkruiste.

Nog veel meer instrumenten werden gebouwd in Tycho Brahe”s nieuwe huis op Hven, Uraniborg genaamd. Het was een combinatie van een huis, observatoria en laboratorium waar hij een aantal van zijn ontdekkingen deed, samen met veel van zijn instrumenten. Verschillende van deze instrumenten waren erg groot, zoals een stalen azimutkwadrant met een messing boog met een diameter van 194 centimeter. Deze en andere instrumenten werden geplaatst in de twee observatoria bij het landhuis.

Lees ook: biografieen – Frederik II van Pruisen

Het Tychische kosmologische model

Hoewel Tycho Copernicus bewonderde en de eerste was die zijn theorie in Denemarken onderwees, kon hij de Copernicaanse theorie niet in overeenstemming brengen met de basiswetten van de Aristotelische natuurkunde, die hij als fundamenteel beschouwde. Hij stond ook kritisch tegenover de waarnemingsgegevens waarop Copernicus zijn theorie baseerde en die volgens hem terecht een grote foutenmarge hadden. In plaats daarvan stelde Tycho een “geo-heliocentrisch” systeem voor, waarin de zon en de maan om de aarde draaiden, terwijl de andere planeten om de zon draaiden. Tycho”s systeem had veel van dezelfde waarnemings- en rekenkundige voordelen als het systeem van Copernicus, en beide systemen konden ook de fasen van Venus bevatten, hoewel Galilei die nog moest ontdekken. Tycho”s systeem bood een veilige positie voor astronomen die ontevreden waren met oudere modellen, maar aarzelden om het heliocentrisme en de beweging van de Aarde te accepteren. Het kreeg een aanzienlijke aanhang na 1616, toen Rome verklaarde dat het heliocentrische model in strijd was met zowel de filosofie als de Schrift, en alleen kon worden besproken als een rekenkundig gemak dat geen verband hield met de feiten. Tycho”s systeem bood ook een belangrijke vernieuwing: terwijl zowel het zuiver geocentrische model als het heliocentrische model van Copernicus berustten op het idee van transparante roterende kristallen bollen om de planeten in hun banen te dragen, elimineerde Tycho de bollen volledig. Kepler en andere Copernicaanse astronomen probeerden Tycho ervan te overtuigen het heliocentrische model van het zonnestelsel over te nemen, maar hij liet zich niet overtuigen. Volgens Tycho zou het idee van een roterende en draaiende aarde “niet alleen in strijd zijn met alle natuurkundige waarheid, maar ook met het gezag van de Heilige Schrift, dat voorop zou moeten staan”.

Wat de natuurkunde betreft, was Tycho van mening dat de Aarde gewoon te traag en te zwaar was om voortdurend in beweging te zijn. Volgens de aanvaarde Aristotelische fysica van die tijd was de hemel (deze stof, die niet op Aarde voorkomt) licht, sterk en onveranderlijk, en was zijn natuurlijke toestand cirkelvormige beweging. Daarentegen waren de Aarde (waar voorwerpen alleen beweging schijnen te hebben als zij worden bewogen) en de dingen daarop samengesteld uit stoffen die zwaar waren en waarvan de natuurlijke toestand rust was. Tycho zei dan ook dat de aarde een “lui” lichaam was dat niet gemakkelijk bewogen werd. Dus hoewel Tycho erkende dat het dagelijks opkomen en ondergaan van de zon en de sterren kon worden verklaard door de rotatie van de aarde, zoals Copernicus had gezegd, toch

Een dergelijke snelle beweging zou niet kunnen behoren tot de aarde, een zeer zwaar en dicht en ondoorzichtig lichaam, maar eerder tot de hemel zelf, waarvan de vorm en de subtiele en constante materie beter geschikt zijn voor een eeuwigdurende beweging, hoe snel ook.

Met betrekking tot de sterren geloofde Tycho ook dat, als de aarde jaarlijks om de zon draait, er over een periode van zes maanden een waarneembare stellaire parallax zou moeten zijn, waarin de hoekrichting van een bepaalde ster zou veranderen dankzij de veranderende positie van de aarde. (Deze parallax bestaat inderdaad, maar is zo klein dat hij pas in 1838 werd ontdekt, toen Friedrich Bessel een parallax van 0,314 boogseconden van de ster 61 Cygni ontdekte). De Copernicaanse verklaring voor dit gebrek aan parallax was dat de sterren zich zo ver van de aarde bevonden dat de baan van de aarde in vergelijking daarmee bijna onbeduidend was. Tycho merkte echter op dat deze verklaring een ander probleem introduceerde: sterren zoals die met het blote oog worden gezien, lijken klein, maar van enige omvang, waarbij meer prominente sterren zoals Vega groter lijken dan mindere sterren zoals Polaris, die op hun beurt groter lijken dan vele andere. Tycho had vastgesteld dat een typische ster ongeveer een boogminuut groot was, waarbij de meer prominente sterren twee of drie keer zo groot waren. In een brief aan Rothmann toonde Tycho met behulp van elementaire meetkunde aan dat, uitgaande van een kleine parallax die net aan de waarneming ontsnapt, de afstand tot de sterren in het Copernicaanse stelsel 700 maal groter zou moeten zijn dan de afstand van de zon tot Saturnus. Bovendien kunnen de sterren alleen zo ver weg staan en toch zo groot lijken als ze aan de hemel staan, als zelfs de gemiddelde sterren gigantisch zijn – minstens zo groot als de baan van de aarde, en natuurlijk veel groter dan de zon. En, zei Tycho, de meer prominente sterren zouden nog groter moeten zijn. En wat als de parallax nog kleiner was dan iedereen dacht, zodat de sterren nog verder weg stonden? Dan zouden ze allemaal nog groter moeten zijn. Tycho zei

Leid deze dingen meetkundig af als u wilt, en u zult zien hoeveel absurditeiten (om nog maar te zwijgen van andere) gepaard gaan met deze aanname door gevolgtrekking.

Copernici gaven een religieus antwoord op Tycho”s geometrie: titanische, verre sterren leken misschien onredelijk, maar dat waren ze niet, want de Schepper kon zijn scheppingen zo groot maken als Hij wilde. In feite reageerde Rothmann op dit argument van Tycho door te zeggen:

Wat is er zo absurd aan het hebben van grootte gelijk aan het geheel? Wat hiervan is in strijd met de goddelijke wil, of is onmogelijk door de goddelijke Natuur, of is ontoelaatbaar door de oneindige Natuur? Deze dingen moeten volledig door u worden aangetoond, als u hieruit iets van het absurde wilt afleiden. Deze dingen die de vulgaire soorten op het eerste gezicht als absurd zien, worden niet gemakkelijk van absurditeit beschuldigd, want in feite is de goddelijke Intelligentie en Majesteit veel groter dan zij begrijpen. Laat de uitgestrektheid van het heelal en de grootte van de sterren zo groot zijn als u wilt – deze zullen nog steeds niet in verhouding staan tot de oneindige Schepper. Hij gaat ervan uit dat hoe groter de koning is, hoe groter en grootser het paleis is dat bij zijn majesteit past. Dus hoe groot vind je een paleis dat bij GOD past?

Religie speelde ook een rol in Tycho”s geocentrisme – hij beriep zich op het gezag van de Schrift om de aarde als in rust af te beelden. Hij gebruikte zelden alleen bijbelse argumenten (voor hem waren ze een secundair bezwaar tegen het idee van de beweging van de aarde) en na verloop van tijd ging hij zich richten op wetenschappelijke argumenten, maar hij nam bijbelse argumenten wel serieus.

Tycho”s geo-heliocentrische model uit 1587 verschilde van dat van andere geo-heliocentrische astronomen, zoals Wittich, Reimarus Ursus, Helisaeus Roeslin en David Origanus, doordat de banen van Mars en de Zon elkaar kruisten. Dit kwam omdat Tycho was gaan geloven dat de afstand van Mars tot de aarde bij oppositie (dat wil zeggen, wanneer Mars aan de andere kant van de hemel staat dan de zon) kleiner was dan die van de zon tot de aarde. Tycho geloofde dit omdat hij geloofde dat Mars een grotere dagelijkse parallax had dan de Zon. Maar in 1584 had hij in een brief aan een collega-astronoom, Brucaeus, beweerd dat Mars tijdens de oppositie van 1582 verder stond dan de Zon, omdat hij had waargenomen dat Mars weinig of geen dagelijkse parallax had. Hij zei dat hij daarom het model van Copernicus had verworpen omdat het voorspelde dat Mars slechts op tweederde van de afstand van de Zon zou staan. Maar later veranderde hij blijkbaar van mening dat Mars bij oppositie inderdaad dichter bij de Aarde stond dan de Zon, maar blijkbaar zonder enig geldig waarneembaar bewijs in een waarneembare Mars-parallax. Een dergelijke intersectie van Mars- en zonnebanen betekende dat er geen vaste roterende hemelsferen konden zijn, omdat zij onmogelijk met elkaar konden interpenetreren. Ongetwijfeld werd deze conclusie onafhankelijk ondersteund door de conclusie dat de komeet van 1577 superlunair was, omdat hij minder dagelijkse parallax vertoonde dan de Maan en dus in zijn transit door alle hemelse sferen moest gaan.

Lees ook: biografieen – John Adams (politicus)

Maan theorie

Tycho”s kenmerkende bijdragen aan de maantheorie omvatten zijn ontdekking van de variatie van de lengtegraad van de maan. Dit is de grootste ongelijkheid van de lengtegraad na de vergelijking van het middelpunt en de evectie. Hij ontdekte ook schommelingen in de helling van het vlak van de maanbaan ten opzichte van de ecliptica (die niet een constante van ongeveer 5° is, zoals vóór hem werd aangenomen, maar fluctueert in een bereik van meer dan een kwart graad), en bijbehorende schommelingen in de lengtegraad van de maansknoop. Deze vertegenwoordigen verstoringen in de eclipticale breedtegraad van de maan. Tycho”s maantheorie verdubbelde het aantal verschillende maansongelijkheden ten opzichte van de vroeger bekende, en bracht de discrepanties van de maantheorie terug tot ongeveer een vijfde van hun vroegere hoeveelheden. Zij werd postuum gepubliceerd door Kepler in 1602, en Kepler”s eigen afgeleide vorm verschijnt in Kepler”s Rudolphine Tables van 1627.

Lees ook: biografieen – Eduard II van Engeland

Latere ontwikkelingen in de astronomie

Kepler gebruikte Tycho”s gegevens over de beweging van Mars om wetten voor de beweging van planeten af te leiden, waardoor astronomische tabellen met een ongekende nauwkeurigheid konden worden berekend (de Rudolphine-tabellen) en waardoor een heliocentrisch model van het zonnestelsel krachtig werd ondersteund.

Galileo”s telescopische ontdekking in 1610 dat Venus een volledige reeks fasen vertoont, weerlegde het zuiver geocentrische Ptolemeïsche model. Daarna lijkt de 17e-eeuwse astronomie vooral over te schakelen op geo-heliocentrische planeetmodellen die deze fasen net zo goed konden verklaren als het heliocentrische model, maar dan zonder het nadeel van het laatste, namelijk dat er geen jaarlijkse stellaire parallax kon worden waargenomen, wat Tycho en anderen als weerlegging beschouwden. De drie belangrijkste geo-heliocentrische modellen waren het Tychonic model, het Capellan model met alleen Mercurius en Venus die om de zon draaien, zoals bijvoorbeeld de voorkeur van Francis Bacon, en het uitgebreide Capellan model van Riccioli met Mars die ook om de zon draait, terwijl Saturnus en Jupiter om de vaste aarde draaien. Maar het Tychonische model was waarschijnlijk het populairst, zij het waarschijnlijk in de zogenaamde ”semi-Tychonische” versie met een dagelijks draaiende Aarde. Dit model werd bepleit door Tycho”s ex-assistent en discipel Longomontanus in zijn Astronomia Danica uit 1622, dat de beoogde voltooiing was van Tycho”s planetenmodel met zijn waarnemingsgegevens, en dat werd beschouwd als de canonieke verklaring van het volledige Tychonische planetenstelsel. Longomontanus” werk werd gepubliceerd in verschillende edities en gebruikt door vele latere astronomen, en via hem werd het Tychonische systeem overgenomen door astronomen tot in China toe.

De fervente anti-heliocentrische Franse astronoom Jean-Baptiste Morin bedacht een Tychonisch planetenmodel met elliptische banen dat in 1650 werd gepubliceerd in een vereenvoudigde, Tychonische versie van de Rudolphine Tabellen. Een andere geocentrische Franse astronoom, Jacques du Chevreul, verwierp Tycho”s waarnemingen, waaronder zijn beschrijving van de hemel en de theorie dat Mars onder de zon stond. Enige acceptatie van het systeem van Tycho bleef bestaan gedurende de 17e eeuw en op sommige plaatsen tot het begin van de 18e eeuw; het werd ondersteund (na een decreet van 1633 over de Copernicaanse controverse) door “een vloed van pro-Tycho literatuur” van Jezuïeten oorsprong. Onder de pro-Tycho Jezuïeten verklaarde Ignace Pardies in 1691 dat het nog steeds het algemeen aanvaarde systeem was, en Francesco Blanchinus herhaalde dat nog in 1728. Het voortbestaan van het Tychonische systeem, vooral in katholieke landen, wordt toegeschreven aan de bevrediging van een behoefte (ten opzichte van de katholieke leer) aan “een veilige synthese van oud en modern”. Na 1670 verhulden zelfs veel Jezuïtische schrijvers hun Copernicanisme slechts dunnetjes. Maar in Duitsland, Nederland en Engeland “verdween het Tychonische systeem al veel eerder uit de literatuur”.

James Bradley”s ontdekking van stellaire aberratie, gepubliceerd in 1729, leverde uiteindelijk het directe bewijs dat alle vormen van geocentrisme, inclusief dat van Tycho, uitgesloten waren. Stellaire aberratie kon alleen bevredigend worden verklaard op basis van het feit dat de aarde in een jaarlijkse baan om de zon draait, met een omloopsnelheid die in combinatie met de eindige snelheid van het licht van een waargenomen ster of planeet de schijnbare richting van het waargenomen lichaam beïnvloedt.

Lees ook: beschavingen – Lijst van Portugese koloniën

Werk in de geneeskunde, alchemie en astrologie

Tycho hield zich ook bezig met geneeskunde en alchemie. Hij was sterk beïnvloed door Paracelsus, die het menselijk lichaam beschouwde als rechtstreeks beïnvloed door hemellichamen. De paracelsiaanse opvatting van de mens als microkosmos, en de astrologie als de wetenschap die het hemelse en het lichamelijke universum met elkaar verbindt, werd ook gedeeld door Philip Melanchthon, en was juist een van de twistpunten tussen Melanchthon en Luther, en dus tussen de filippisten en de gnesio-Lutheranen. Voor Tycho bestond er een nauwe band tussen empirisme en natuurwetenschap enerzijds en religie en astrologie anderzijds. In zijn grote kruidentuin in Uraniborg produceerde Tycho verschillende recepten voor kruidengeneesmiddelen, waarmee hij ziekten als koorts en pest behandelde. In zijn eigen tijd was Tycho ook beroemd om zijn bijdragen aan de geneeskunde; zijn kruidengeneesmiddelen werden tot in de jaren 1900 gebruikt. De uitdrukking Tycho Brahe-dagen verwijst in de Scandinavische folklore naar een aantal “ongeluksdagen” die vanaf de jaren 1700 in veel almanakken voorkwamen, maar die geen direct verband hebben met Tycho of zijn werk. Of het nu was omdat hij besefte dat astrologie geen empirische wetenschap was of omdat hij religieuze repercussies vreesde, Tycho lijkt een enigszins dubbelzinnige relatie te hebben gehad met zijn eigen astrologische werk. Zo werden twee van zijn meer astrologische verhandelingen, een over weersvoorspellingen en een almanak, gepubliceerd op naam van zijn assistenten, ondanks het feit dat hij er persoonlijk aan werkte. Sommige geleerden hebben betoogd dat hij in de loop van zijn carrière het geloof in de horoscoopastrologie verloor, en anderen dat hij zijn publieke communicatie over het onderwerp gewoon veranderde toen hij besefte dat banden met de astrologie de ontvangst van zijn empirische astronomische werk konden beïnvloeden.

Lees ook: gevechten – Slag bij het Teutoburgerwoud

Biografieën

De eerste biografie van Tycho, tevens de eerste volledige biografie van een wetenschapper, werd geschreven door Gassendi in 1654. In 1779 schreef Tycho de Hoffmann over Tycho”s leven in zijn geschiedenis van de familie Brahe. In 1913 publiceerde Dreyer Tycho”s verzamelde werken, wat verder onderzoek vergemakkelijkte. De vroegmoderne wetenschap over Tycho had de neiging de tekortkomingen van zijn astronomisch model te zien, hem af te schilderen als een mysticus die de Copernicaanse revolutie niet accepteerde, en vooral zijn waarnemingen te waarderen die Kepler in staat stelden zijn wetten voor de beweging van planeten te formuleren. Vooral in de Deense wetenschap werd Tycho afgeschilderd als een middelmatig geleerde en een verrader van de natie – misschien vanwege de belangrijke rol in de Deense geschiedschrijving van Christian IV als krijgskoning. In de tweede helft van de 20e eeuw begonnen geleerden zijn betekenis te herwaarderen, en studies van Kristian Peder Moesgaard, Owen Gingerich, Robert Westman, Victor E. Thoren en John R. Christianson richtten zich op zijn bijdragen aan de wetenschap, en toonden aan dat hij Copernicus weliswaar bewonderde, maar eenvoudigweg niet in staat was zijn fundamentele natuurkundige theorie in overeenstemming te brengen met de Copernicaanse visie. Het werk van Christianson toonde de invloed van Tycho”s Uraniborg aan als opleidingscentrum voor wetenschappers die na hun studie bij Tycho bijdragen gingen leveren op verschillende wetenschappelijke gebieden.

Lees ook: biografieen – Filippo Brunelleschi

Wetenschappelijke erfenis

Hoewel Tycho”s planetenmodel al snel in diskrediet werd gebracht, vormden zijn astronomische waarnemingen een essentiële bijdrage aan de wetenschappelijke revolutie. De traditionele kijk op Tycho is dat hij vooral een empirist was die nieuwe normen stelde voor nauwkeurige en objectieve metingen. Deze opvatting vindt haar oorsprong in Gassendi”s biografie uit 1654, Tychonis Brahe, equitis Dani, astronomorum coryphaei, vita. Zij werd bevorderd door de biografie van Johann Dreyer in 1890, lange tijd het meest invloedrijke werk over Tycho. Volgens wetenschapshistoricus Helge Kragh kwam deze beoordeling voort uit Gassendi”s verzet tegen Aristotelianisme en Cartesianisme, en gaat zij voorbij aan de diversiteit van Tycho”s activiteiten.

Culturele erfenis

Tycho”s ontdekking van de nieuwe ster was de inspiratie voor Edgar Allan Poe”s gedicht “Al Aaraaf”. In 1998 publiceerde het tijdschrift Sky & Telescope een artikel van Donald Olson, Marilynn S. Olson en Russell L. Doescher waarin zij onder meer betoogden dat Tycho”s supernova ook dezelfde “ster was die westwaarts van de pool staat” in Shakespeare”s Hamlet.

Tycho wordt rechtstreeks genoemd in Sarah Williams” gedicht The Old Astronomer: “Reik me mijn Tycho Brahé, ik wil hem kennen als we elkaar ontmoeten”. Maar de vaak geciteerde regel van het gedicht komt later: “Hoewel mijn ziel in duisternis ondergaat, zal ze oprijzen in volmaakt licht.

De maankrater Tycho is naar hem genoemd, evenals de krater Tycho Brahe op Mars en de kleine planeet 1677 Tycho Brahe in de asteroïdengordel. De heldere supernova, SN 1572, staat ook bekend als Tycho”s Nova en het Tycho Brahe Planetarium in Kopenhagen is ook naar hem genoemd,

Brahe Rock in Antarctica is genoemd naar Tycho Brahe.

Bronnen

Tycho Brahe
Tycho Brahe
^ Danish: [ˈtsʰyːjə ˈʌtəsn̩ ˈpʁɑːə]. He adopted the Latinized form “Tycho Brahe” (Danish: [ˈtsʰykʰo ˈpʁɑːə] (listen); sometimes written Tÿcho) about the age of 15. The name Tycho is the Latinized form of the Greek name Τύχων Tychōn and comes from Tyche (Τύχη, meaning “luck” in Greek; Roman equivalent, Fortuna), a tutelary deity of fortune and prosperity of Ancient Greek city cults. He is now generally called Tycho, as was common in Scandinavia in his time, rather than Brahe (a spurious appellative form of his name, Tycho de Brahe, arose only much later).[1][2]
^ Ivan the Terrible died a year later than predicted by Tycho Brahe[34]
^ Victor Thoren[49] says: “[the accuracy of the 777 star catalogue C] falls below the standards Tycho maintained for his other activities … the catalogue left the best qualified appraiser of it (Tycho”s eminent biographer J. L. E. Dreyer) manifestly disappointed. Some 6% of its final 777 positions have errors in one or both co-ordinates that can only have arisen from ”handling” problems of one kind or another. And while the brightest stars were generally placed with the minute-of-arc accuracy Tycho expected to achieve in every aspect of his work, the fainter stars (for which the slits on his sights had to be widened, and the sharpness of their alignment reduced) were considerably less well located.” (ii) Michael Hoskin[72] concurs with Thoren”s finding “Yet although the places of the brightest of the non-reference stars [in the 777 star catalogue] are mostly correct to around the minute of arc that was his standard, the fainter stars are less accurately located, and there are many errors.” (iii) The greatest max errors are given by Dennis Rawlins.[73] They are in descending order a 238° scribal error in the right ascension of star D723; a 36° scribal error in the right ascension of D811; a 23° latitude error in all 188 southern stars by virtue of a scribal error; a 20° scribal error in longitude of D429; and a 13.5° error in the latitude of D811.
^ This parallax does exist, but is so small it was not detected until 1838, when Friedrich Bessel discovered a parallax of 0.314 arcseconds of the star 61 Cygni.[87]
Jeune homme, il latinise son prénom en « Tycho ».
Christianson 2002, p. 231.
Vorfahren des Tycho Brahe – Skeel & Kannegaard Genealogy, Archivlink abgerufen am 1. Dezember 2022
Siehe auch schwedischer Artikel Brahe
Johann Bernhard Krey: Andenken an die Rostockschen Gelehrten aus den drei letzten Jahrhunderten. Rostock, 1816. S. 20
Czech National Authority Database