Vasco Núñez de Balboa
gigatos | januari 3, 2022
Samenvatting
Vasco Núñez de Balboa (Jerez de los Caballeros, provincie Badajoz, ca. 1475 – Acla, het huidige Panama, 15 januari 1519) was een Spaanse adelantado, ontdekkingsreiziger, heerser en veroveraar. Andrés Contero was de eerste Europeaan die de Stille Oceaan zag vanaf een klif aan de oostkust, de eerste Europeaan die bezit nam van dat land, en de eerste Europeaan die een stabiele stad stichtte op het vasteland van de Nieuwe Wereld.
Vasco Núñez de Balboa werd rond 1475 geboren in de stad Jerez de los Caballeros, bij Badajoz, en behoorde tot de Orde van Santiago.
De familienaam Balboa is afkomstig van het kasteel Balboa, bij Villafranca del Bierzo, in de huidige provincie León (Spanje). Aangenomen wordt dat zijn vader de edelman Álvaro Núñez (of Martínez) de Balboa was, maar over de identiteit van zijn moeder is vrijwel niets bekend. Hij had tenminste drie broers: Gonzalo, een notaris, Juan en Álvaro. Er is weinig met zekerheid bekend over zijn jeugd, behalve dat hij leerde lezen en schrijven, in tegenstelling tot andere Spaanse conquistadores.
Tijdens zijn adolescentie diende hij als page en schildknaap van Pedro Portocarrero, VIII heer van Moguer, met wie hij in het kasteel van Moguer woonde, tijdens de voorbereidingen en het verloop van de ontdekkingsreis. Hij woonde ook in Cordoba en had een huis in Sevilla.
In 1500 besloot hij, aangemoedigd door zijn meester en door het nieuws over de reizen van Christoffel Columbus en andere zeevaarders naar de Nieuwe Wereld, zich aan te sluiten bij de expeditie van Rodrigo de Bastidas naar de Caraïbische Zee. In navolging van Bastidas en zijn loods Juan de la Cosa zeilde hij in 1501 langs de kust van de Caraïbische Zee van het oosten van Panama, door de Golf van Urabá, naar Kaap Vela (het huidige Colombia). De schepen zetten uiteindelijk koers naar het eiland Hispaniola, waar een van hen schipbreuk leed.
Met de opbrengst van de campagne kocht Balboa land op het eiland en woonde er enkele jaren, waar hij landbouw en varkens hield. Maar hij had niet veel geluk bij deze activiteit: het weer was ongunstig, want het was een gebied dat sterk was blootgesteld aan orkanen; de bewoners van het eiland waren verarmd, en de wilde varkens vormden concurrentie voor zijn producten. Balboa begon schulden te maken en toen hij door zijn schuldeisers werd achtervolgd, zag hij uiteindelijk geen andere uitweg dan het eiland te ontvluchten.
In 1508 schreef koning Ferdinand de Katholiek de verovering van Tierra Firme uit. Twee nieuwe gouverneurschappen werden ingesteld in de gebieden tussen de kapen van La Vela (het huidige Colombia) en Gracias a Dios (nu op de grens tussen Honduras en Nicaragua). De Golf van Urabá werd als grens genomen van beide gouvernementen: Nueva Andalucía in het oosten, bestuurd door Alonso de Ojeda, en Veragua in het westen, bestuurd door Diego de Nicuesa.
In 1509, toen hij van zijn schuldeisers in Santo Domingo af wilde, scheepte Núñez de Balboa zich als verstekeling in een ton in op de expeditie die onder bevel stond van de vrijgezel en burgemeester van Nueva Andalucía Martín Fernández de Enciso, waarbij hij zijn hond Leoncico meenam, die de zoon was van een hond van Juan Ponce de León. Hij nam zijn hond Leoncico mee, die de zoon was van een hond van Juan Ponce de León. Fernández de Enciso was op weg om de gouverneur Alonso de Ojeda, die zijn meerdere was, te helpen.
Ojeda had samen met zeventig mannen de nederzetting San Sebastián de Urabá in Nueva Andalucía gesticht. In de buurt van de nederzetting waren er echter veel krijgshaftige Indianen die giftige wapens gebruikten, en Ojeda was gewond geraakt aan zijn been. Spoedig daarna trok Ojeda zich op een schip terug naar Hispaniola, en liet de nederzetting over aan Francisco Pizarro, die op dat moment niet meer dan een soldaat was in afwachting van de komst van Enciso”s expeditie. Ojeda vroeg Pizarro om vijftig dagen met een paar mannen in de nederzetting te blijven, of anders met alle middelen terug te keren naar Hispaniola.
Voordat de expeditie in San Sebastián de Urabá aankwam, ontdekte Fernández de Enciso Núñez de Balboa aan boord van het schip en dreigde hem achter te laten op het eerste onbewoonde eiland dat hij tegenkwam. Maar velen van de bemanning waren voorstander van Balboa, die zij kenden, en de vrijgezel was overtuigd van het nut van de kennis van de verstekeling over de streek, die hij acht jaar eerder had verkend, zodat hij zijn leven spaarde en hem toestond aan boord te blijven. Toen hij op zijn bestemming aankwam, liep het schip van Enciso aan de grond en de geloofsbrief die de aan Enciso verleende bevoegdheden bevestigde, ging in het wrak verloren. Hierdoor zou Balboa later Enciso”s gezag kunnen betwisten.
Nadat de vijftig dagen van Ojeda waren verstreken, maakte Pizarro aanstalten om naar Hispaniola terug te keren, toen juist op dat ogenblik het schip van Fernández de Enciso aankwam. De vrijgezel, gebruik makend van zijn bevoegdheden als alcalde burgemeester, beval de terugkeer naar San Sebastián. Dit wekte verbazing bij zijn mannen, want de stad was totaal verwoest, en de Indianen wachtten hen op en begonnen meedogenloos aan te vallen.
Vanwege het gevaar van het gebied stelde Núñez de Balboa voor om de nederzetting San Sebastián te verplaatsen naar de Darién streek, ten westen van de Golf van Urabá, waar het land vruchtbaarder was en de inboorlingen minder oorlogszuchtig waren. Fernández de Enciso stemde met deze suggestie in. Later trok het regiment naar de Darién, waar de cacique Cémaco hen opwachtte, samen met 500 strijders die klaar waren voor de strijd. De Spanjaarden, bevreesd voor het grote aantal strijders, legden ten overstaan van de Virgen de la Antigua van Sevilla de gelofte af dat zij, indien zij in de strijd zouden zegevieren, hun naam zouden geven aan een stad in de streek. De strijd werd door beide zijden hard bevochten, maar door een gelukstreffer zegevierden de Spanjaarden.
Cémaco, die heer van de streek was, verliet het dorp met zijn strijders voor de jungle in het binnenland. De Spanjaarden besloten daarop de huizen te plunderen en verzamelden een grote buit bestaande uit gouden juwelen. In ruil daarvoor deed Núñez de Balboa een gelofte en stichtte hij in december 1510 de eerste permanente nederzetting op het Amerikaanse vasteland, Santa María la Antigua del Darién.
De triomf van de Spanjaarden over de Indianen en de daaropvolgende stichting van Santa María la Antigua del Darién, nu op een betrekkelijk rustige plaats gelegen, gaf Vasco Núñez de Balboa gezag en achting onder zijn metgezellen. Zijn aanhangers noemden Martín Fernández de Enciso een despoot en een vrek wegens de beperkingen die hij oplegde aan het goud, dat door de kolonisten begeerd werd.
Núñez de Balboa maakte van de situatie gebruik door woordvoerder van de ontevreden kolonisten te worden en slaagde erin Fernández de Enciso uit de positie van heerser over de stad te verwijderen. Hij gebruikte het argument dat de nieuwe stad Antigua niet langer onder de regering van Ojeda viel, die eindigde in de Golf van Urabá, maar onder de regering van Diego de Nicuesa. Fernández de Enciso, als luitenant van Ojeda, had dus geen jurisdictie in dat gebied. Na het ontslag werd een open gemeenteraad ingesteld en een gemeentebestuur gekozen (het eerste op het Amerikaanse continent) en werden twee burgemeesters benoemd: Martín Zamudio en Vasco Núñez de Balboa.
Kort daarna arriveerde een vloot onder leiding van Rodrigo Enrique de Colmenares in Santa María de la Antigua met het doel Nicuesa te vinden, die ook ergens in het noorden van Panama in moeilijkheden verkeerde. Toen hij van de feiten op de hoogte kwam, overtuigde hij de kolonisten van de stad ervan dat zij zich moesten onderwerpen aan het gezag van Nicuesa, aangezien zij onder zijn gouverneurschap vielen; Enrique de Colmenares nodigde twee door de Cabildo aan te wijzen vertegenwoordigers uit om met zijn vloot mee te reizen en Nicuesa de controle over de stad aan te bieden. De twee vertegenwoordigers waren Diego de Albites en Diego del Corral.
Enrique de Colmenares vond Nicuesa zwaar gewond en met weinig mannen in de buurt van Nombre de Dios, als gevolg van een schermutseling die hij had gehad met de inboorlingen van die streek. Na zijn redding hoorde de gouverneur het verhaal van de strijd met de cacique Cémaco en de stichting van Santa María en besloot zich naar de stad te begeven om zijn gezag op te leggen, daar hij de daden van Enciso en Balboa als een inbreuk op zijn jurisdictie in Veraguas beschouwde.
De vertegenwoordigers van Santa María werden er door Lope de Olano, die samen met een aantal ontevreden gevangenen werd opgesloten, van overtuigd dat zij een ernstige fout zouden begaan als zij de controle zouden overdragen aan Nicuesa, die werd beschreven als hebzuchtig en wreed en in staat om de welvaart van de nieuwe stad te vernietigen. Met deze argumenten vluchtten de Albites en del Corral naar de Darien voordat Nicuesa arriveerde en zowel Núñez de Balboa als de rest van het gemeentebestuur op de hoogte bracht van de bedoelingen van de gouverneur.
Toen Nicuesa in de haven van de stad aankwam, verscheen er een menigte en brak er een oproer uit, waardoor de gouverneur niet in de stad aan land kon gaan. Nicuesa drong erop aan niet langer als gouverneur te worden ontvangen, maar als eenvoudig soldaat, maar de kolonisten weigerden hem nog steeds in de stad te laten ontschepen. In plaats daarvan werd hij gedwongen aan boord te gaan van een schip in slechte staat en met weinig proviand, en werd hij op 1 maart 1511 naar zee gebracht. Zeventien mensen scheepten in met de gouverneur. Het schip verdween zonder een spoor van Nicuesa of zijn metgezellen.
Op deze manier werd Núñez de Balboa de de facto gouverneur van Veraguas. Hij ondernam onmiddellijk stappen om officiële erkenning te verkrijgen. Daartoe zond hij twee boodschappers, burgemeester Zamudio en Valdivia, om zich voor te stellen aan de onderkoning van Indië, Diego Colón. Van daaruit ging Zamudio naar Spanje. De inspanningen hadden succes want op 23 december 1511 benoemde de Kroon Balboa tot “gouverneur en kapitein” van “de provincie Darien”.
Núñez de Balboa had vanaf dat moment het absolute bevel over Santa María la Antigua en Nombre de Dios. Een van zijn eerste daden was het berechten van de vrijgezel Fernández de Enciso voor de misdaad van usurpatie van gezag, die tot gevangenisstraf werd veroordeeld en zijn goederen werden geconfisqueerd, hoewel Balboa hem later vrijliet in ruil voor zijn terugkeer naar Hispaniola en vervolgens naar Spanje. Op hetzelfde schip bevonden zich twee vertegenwoordigers van Núñez de Balboa, met de opdracht zijn versie van de gebeurtenissen in de kolonie te geven en om meer manschappen en voorraden te vragen om de verovering van Veraguas, die nominaal tot Kaap Gracias a Dios reikte, voort te zetten.
Intussen begon Núñez de Balboa zich van zijn conquistador-kant te laten zien door naar het westen te trekken en de Isthmus van Panama te doorkruisen, waarbij hij verschillende inheemse stammen onderwierp en bondgenootschappen sloot met andere stamhoofden, zoals de Coíba, Careta en Poncha. Hij doorkruiste rivieren, bergen en ongezonde moerassen op zoek naar goud en slaven. In een brief aan de koning van Spanje zei hij: “Ik ben voortgegaan door leiding te geven en heb zelfs eigenhandig de wegen geopend”. Hij was ook in staat opstanden te onderdrukken van verschillende Spanjaarden die zijn gezag betwistten.
Hij slaagde erin maïs te planten en kreeg voorraden uit Hispaniola en Spanje. Hij maakte zijn soldaten vertrouwd met het leven van ontdekkingsreizigers van koloniale landen. Núñez de Balboa slaagde erin veel goud te verzamelen, deels uit de sieraden van de inheemse vrouwen en de rest verkregen met gewelddadige middelen. In 1513 schreef hij een lange brief aan de koning van Spanje waarin hij vroeg om meer in Hispaniola geacclimatiseerde manschappen, wapens, proviand, timmerlieden om schepen te bouwen en het materiaal dat nodig was om een scheepswerf te bouwen. In 1515 sprak hij in een andere brief over zijn humane beleid ten opzichte van de Indianen en adviseerde tegelijkertijd de kannibalistische of gevreesde stammen met uiterste strengheid te straffen.
Eind 1512 en begin 1513 kwam hij aan in een gebied dat werd gedomineerd door de Careta cacique. Hij werd gemakkelijk verslagen en sloot daarna vriendschap met Balboa; hij liet zich dopen en sloot een verbond met de Castilianen dat het voortbestaan van de kolonie verzekerde, daar de hoofdman beloofde hen van voedsel te voorzien. In ruil daarvoor zouden de Spanjaarden hem ijzeren producten geven, een metaal dat in Amerika onbekend was en dat al snel een voorwerp van prestige werd voor de Indianen.
Om de alliantie te bezegelen nam Balboa “alsof zij een wettige echtgenote was” de dochter of nicht van de cacique Careta. Núñez de Balboa zette zijn verovering voort en bereikte het land van Careta”s buurman en rivaal, de cacique Ponca, die uit zijn district naar de bergen vluchtte, zodat alleen de Spanjaarden en Careta”s inheemse bondgenoten overbleven, die de huizen in het district plunderden en verwoestten. Kort daarop begaf hij zich naar de domeinen van de cacique Comagre, een vruchtbaar maar zeer wild gebied, hoewel zij bij hun aankomst zo vreedzaam werden ontvangen dat zij werden uitgenodigd voor een feestmaal; Comagre werd ook gedoopt.
Het was in deze streek dat Núñez de Balboa voor het eerst hoorde van het bestaan van een andere zee aan de andere kant van de bergen. Tijdens een geschil tussen Spanjaarden over het weinige goud dat zij vonden, werd Panquiaco, de oudste zoon van Comagre, boos over de hebzucht van de Spanjaarden en gooide de weegschaal die het goud mat omver, waarop hij antwoordde: “Als jullie zo graag goud willen dat jullie je eigen land verlaten om dat van een ander te komen verstoren, zal ik jullie een provincie laten zien waar je dat verlangen met je blote handen kunt bevredigen”.
Panchyacchus vertelde van een koninkrijk in het zuiden waar de mensen zo rijk waren dat zij gouden serviesgoed en gebruiksvoorwerpen gebruikten om te eten en te drinken. Hij waarschuwde ook dat zij minstens duizend man nodig zouden hebben om de inlandse stammen en die aan de kusten van de andere zee te verslaan. Dit was het eerste nieuws van het Inca Rijk.
Het onverwachte nieuws van een nieuwe goudrijke zee werd door Núñez de Balboa ter harte genomen. Hij besloot begin 1513 naar Santa María terug te keren om meer mannen uit Hispaniola te halen, en daar vernam hij dat Fernández de Enciso de koloniale autoriteiten had overtuigd van zijn versie van wat er in Santa María was gebeurd. Núñez de Balboa stuurde daarop Enrique de Colmenares rechtstreeks naar Spanje om hulp te vragen, aangezien de autoriteiten in Hispaniola niet hadden gereageerd.
Ondertussen werden in Santa Maria expedities georganiseerd op zoek naar de nieuwe zee. Sommigen reisden de Atrato-rivier op tot tien mijl landinwaarts, zonder succes. Het verzoek om meer manschappen en voorraden in Spanje werd afgewezen omdat de zaak van Fernández de Enciso reeds bij het Spaanse Hof bekend was. Núñez de Balboa had dus geen andere keuze dan de weinige middelen die hij in de stad had, te gebruiken om de ontdekking te doen. Hij had de wijsheid om zwaar te leunen op de Indianen, die alle geheimen van de jungle kenden: te volgen routes, waar water te halen, hoe een vuur te maken.
Op basis van verschillende verslagen van bevriende Indiaanse stamhoofden vertrok Núñez de Balboa op 1 september 1513 vanuit Santa Maria over de Isthmus van Panama, samen met 190 Spanjaarden, enkele Indiaanse gidsen en een roedel honden. Met een kleine brigantijn en tien inheemse kano”s zeilden zij naar het land van Cacique Careta. En op de 6e, van wat later Acla werd genoemd, samen met een groot contingent van duizend van Careta”s Indianen, waaronder Ponquiaco, naar het land van Ponca, die zich had gereorganiseerd; maar hij werd verslagen, onderworpen en sloot een verbond met Núñez de Balboa. Na verscheidene dagen en met de hulp van verscheidene mannen van Ponca, trokken zij op de 20ste het dichte oerwoud in. Zij gingen met enige moeite vooruit en stuitten op stamleden met zwarte huiden.
Op de 24e kwamen zij aan op het land van het opperhoofd Torecha, die het dorp Cuarecuá beheerste. In dit dorp brak een hevige en aanhoudende strijd uit; Torecha werd verslagen en sneuvelde in de strijd. Toen zij het huis van Torecha binnengingen, ontdekten de conquistadores zijn broer “in vrouwenkleding”, omringd door andere notabelen. De Spanjaarden interpreteerden het tafereel als een homoseksuele harem en executeerden hen allen door ze voor de honden te gooien. Na de slag besloten Torecha”s mannen een bondgenootschap aan te gaan met Núñez de Balboa, hoewel een groot deel van de expeditie uitgeput en zwaar gewond was door de gevechten en velen van hen besloten uit te rusten in Cuarecuá.
Núñez de Balboa besloot de reis voort te zetten met een detachement van 67 Spanjaarden, een onbepaald aantal Indianen, waaronder Ponquiaco, en Francisco Pizarro. Zij trokken de bergketens in de streek van de rivier de Chucunaque binnen. Tegenwoordig worden ze het Urrucallala-gebergte genoemd, tussen de rivieren de Sabanas en de Cucunatí. Volgens berichten van de inboorlingen kon men vanaf de top van dit gebergte de zee zien. Núñez de Balboa ging de rest van de expeditie voor en slaagde er vóór de middag in de top te bereiken en, ver weg aan de horizon, het water van de onbekende zee te aanschouwen.
Het was op een van de toppen van het Urrucallala gebergte. De anderen toonden snel hun vreugde en geluk over de ontdekking van Núñez de Balboa. De aalmoezenier van de expeditie, de geestelijke Andrés de Vera, prevelde het Te Deum Laudamus, terwijl de rest van de mannen piramiden van stenen oprichtten en met hun zwaarden probeerden kruisen en initialen te graveren in de bast van de plaatselijke bomen, als bewijs dat de ontdekking daar was gedaan. Dit alles vond plaats op 25 september 1513.
Na het moment van ontdekking daalde de expeditie van de bergketens af naar de zee en drong het land binnen van het stamhoofd van de Chiapes, die in een korte veldslag werd verslagen en werd uitgenodigd om met de expeditie samen te werken. Drie groepen gingen vanuit de Chiapes op zoek naar wegen die naar zee leiden. De groep onder leiding van Alonso Martín de Don Benito kwam twee dagen later op de kust aan, scheepte zich in in een kano en getuigde dat zij voor de eerste keer de zee hadden bevaren. Bij hun terugkeer zonden zij bericht aan Núñez de Balboa en hij vertrok met 26 mannen die het strand bereikten (Núñez de Balboa hief zijn handen op, in de ene zijn zwaard en in de andere een banier met een afbeelding van de Maagd Maria; hij ging tot aan zijn knieën de zee in en nam bezit in naam van de soevereinen van Castilië, Juana en Ferdinand.
Balboa doopte de golf waar zij zich bevonden als San Miguel, omdat deze was ontdekt op de dag van Sint Michaël de Aartsengel, 29 september, en de nieuwe zee als de Zuidzee, de naam die toen aan de Stille Oceaan werd gegeven, vanwege de route die de ontdekkingsreiziger nam toen hij de zee bereikte. Dit was een belangrijke mijlpaal in de lange zoektocht van de Spanjaarden naar een zeeroute naar Azië vanuit het westen. Een maand later, op 29 oktober, nam hij bezit van de tweede aanloophaven buiten de Golf van San Miguel en aan de kust van open zee, ergens aan het huidige strand van Gonzalo Vázquez.
Balboa ging toen op zoek naar de goudrijke gebieden. Hij reisde door het land van de Coquera en Tumaco stamhoofden, versloeg hen gemakkelijk en nam hun rijkdommen in goud en parels in beslag. Later vernam hij dat parels in overvloed werden geproduceerd op eilanden die werden geregeerd door Terarequí, een machtig stamhoofd dat die regio beheerste. Dus besloot Núñez de Balboa per kano naar die eilanden te varen, ondanks het feit dat het oktober 1513 was en de weersomstandigheden niet de beste waren. Hij slaagde er ternauwernood in de eilanden in het vizier te krijgen, en noemde het grootste ervan Isla Rica (het huidige Isla del Rey), en het hele gebied de Archipiélago de las Perlas, een naam die het vandaag de dag nog steeds heeft.
In november besloot Núñez de Balboa terug te keren naar Santa María la Antigua del Darién, maar via een andere route, om door te gaan met het veroveren van gebieden en met zijn buit grotere rijkdommen te vergaren. Hij doorkruiste de streken Teoca, Pacra, Bugue Bugue, Bononaima en Chiorizo, waarbij hij sommigen met geweld en anderen met diplomatie versloeg. Toen hij het gebied van de cacique Tubanamá bereikte, moest Núñez de Balboa het met veel geweld tegen hem opnemen en slaagde erin hem te verslaan; in december bereikte hij het land van de cacique Pocorosa in de Golf van San Blas, reeds in het Caribisch gebied, en vervolgens ging hij naar het land van Comagre, waar de cacique reeds van ouderdom was gestorven en zijn zoon Panquiaco tot nieuwe cacique was benoemd.
Van daaruit besloot hij het land van Ponca en Careta over te steken, om uiteindelijk op 19 januari 1514 in Santa María aan te komen, met een grote buit aan katoenen goederen, meer dan 100.000 castellanos aan goud, de hoeveelheid parels niet meegerekend; plus natuurlijk de ontdekking van een nieuwe zee voor de Spanjaarden. Núñez de Balboa droeg Pedro de Arbolancha op om met het nieuws van de ontdekking naar Spanje te reizen en stuurde een vijfde van de verkregen rijkdommen naar de koning, zoals bij wet was vastgesteld.
Balboa zou in 1517 vanuit Acla een tweede oversteek maken, maar via een andere route. De zogenaamde Balboa Route werd snel verlaten toen enkele jaren later de weg van Nombre de Dios naar Panama City werd geopend.
De beschuldigingen van de vrijgezel Fernández de Enciso, die Núñez de Balboa van zijn macht had beroofd, en het ontslag en de daaropvolgende verdwijning van Nicuesa hadden tot gevolg dat de koning, op verzoek van bisschop Juan Rodríguez de Fonseca, Pedro Arias de Ávila, beter bekend als Pedrarias Dávila, benoemde tot gouverneur van de nieuwe provincie Castilla de Oro, die aldus Balboa zou vervangen in het gouverneurschap over de Darién. Toen Balboa”s afgezant, de Arbolancha, bij het Hof aankwam, kalmeerde hij de zaken een beetje.
Balboa”s verzoeken om manschappen aan de Spaanse vorst werden ingewilligd door de nieuwe gouverneur, die op pad ging met een expeditie van 1.500 man en 17 schepen tegen een kostprijs van 40.000 dukaten. Het was de grootste en meest complete vloot die Spanje ooit had verlaten voor de Amerika”s, en koning Ferdinand besteedde veel van zijn tijd aan de organisatie ervan, in de verwachting dat het een grote deal zou worden.
Op deze grote expeditie reisden de licentiaat Gaspar de Espinosa als alcalde mayor, dezelfde vrijgezel Fernández de Enciso nu als alguacil mayor, de kroniekschrijver Gonzalo Fernández de Oviedo als koninklijk officier, de loods Juan Vespucio, verscheidene kapiteins, onder wie Juan Ayora als luitenant van Pedrarias, verscheidene geestelijken, onder wie de franciscaner broeder Juan Quevedo toegewezen als bisschop van Santa Maria, en verscheidene geestelijken; verschillende kapiteins, waaronder Juan de Ayora als luitenant van Pedrarias; verschillende geestelijken, waaronder de franciscaanse broeder Juan de Quevedo, die als bisschop van Santa Maria werd aangesteld; en tenslotte waren er vrouwen, waaronder Isabel de Bobadilla, de vrouw van Pedrarias.
Meer dan vijfhonderd mannen stierven van de honger of waren het slachtoffer van het klimaat kort na de landing in Darién. Fernández de Oviedo verhaalde hoe ridders, gehuld in zijde en brokaat, die zich dapper hadden onderscheiden in de oorlogen in Italië, stierven van de honger, verteerd door de natuur van het regenwoud.
Balboa ontving Pedrarias samen met zijn afgezanten in juli 1514 en aanvaardde de vervanging van de post van gouverneur en alcalde-burgemeester eerder gelaten. Dit veroorzaakte enige woede onder de kolonisten en sommigen dachten er al over om de wapens te gebruiken om hen te confronteren, maar Núñez de Balboa toonde zijn respect voor de nieuwe koloniale gouverneurs.
Toen Pedrarias aantrad, nam Gaspar de Espinosa Núñez de Balboa gevangen en werd hij “bij verstek” berecht, met als gevolg dat Fernández de Enciso en andere beschuldigden een schadevergoeding kregen uitbetaald namens Núñez de Balboa. Hij werd echter niet schuldig bevonden aan de dood van Nicuesa en werd vervolgens vrijgelaten.
Op 23 september 1514 werd Balboa door de Kroon benoemd tot adelantado van de Zuidzee en gouverneur van Panama en Coiba, ondergeschikt aan de nieuwe gouverneur, maar tegelijkertijd werd Pedrarias opgedragen Balboa de vrijheid te geven om zich in regeringszaken uit te oefenen. De Kroon handhaafde dus dubbelzinnigheid, zowel in de verdeling van de bevoegdheden tussen de twee leiders als in de geografische omvang van hun rechtsgebieden, die niet waren afgebakend. De benoeming werd op 20 maart 1515 aan Balboa gedaan.
Vanwege de overbevolking van Santa María riep Pedrarias verschillende expeditieleden op om nieuwe plaatsen te zoeken om zich te vestigen. Núñez de Balboa vroeg Pedrarias of hij een expeditie mocht ondernemen naar Dabaibe, in het stroomgebied van de rivier de Atrato, waar zich volgens de geruchten een tempel met grote rijkdommen zou bevinden. Deze expeditie werd echter een mislukking en Núñez de Balboa raakte gewond door voortdurende aanvallen van de inheemse bevolking van de streek.
Pedrarias veranderde de politiek van allianties met de Indianen die door Balboa was begonnen in een politiek gebaseerd op oorlog en plundering. In 1515 beklaagde Balboa zich in een brief aan Koning Ferdinand over wat hij beschouwde als het verkeerde beleid van Pedrarias en de wreedheden die zijn mannen begingen tegen de Indianen. Balboa hekelde ook het karakter van Pedrarias en noemde hem ziekelijk, onverschillig voor menselijk verlies en laks met de corrupten, maar de koning wantrouwde Balboa vanwege zijn staat van dienst en omdat de beloofde rijkdommen niet in Spanje aankwamen.
Desondanks weerhield dit Núñez de Balboa niet van zijn ambities om opnieuw de Zuidzee te doorkruisen, zodat hij er in het geheim in slaagde een contingent manschappen uit Cuba te krijgen en het schip dat hen bracht vestigde zich in de buitenwijken van Santa María, de verantwoordelijke van het schip waarschuwde Balboa en gaf hem 70 Castilianen. Pedrarias werd zich spoedig bewust van de aanwezigheid van het schip en greep woedend Núñez de Balboa, nam hem de nodige manschappen af en was bereid de conquistador in een houten kooi op te sluiten; de aartsbisschop van Quevedo deed echter een beroep op hem om een dergelijke straf niet te begaan. Uiteindelijk heeft Pedrarias Núñez de Balboa vrijgesproken.
De rivaliteit tussen Núñez de Balboa en Pedrarias hield plotseling op, mede door de actie van aartsbisschop Quevedo samen met Isabel de Bobadilla om Balboa uit te huwelijken aan een van Pedrarias” dochters, María de Peñalosa, die zich in Spanje bevond. Het huwelijk werd in april 1516 bij volmacht voltrokken, maar het paar heeft elkaar nooit ontmoet (María de Peñalosa zou later met Rodrigo Contreras trouwen). Toen het huwelijk geregeld was, vertrok de aartsbisschop naar Spanje. De vriendschappelijke betrekkingen met Pedrarias duurden nauwelijks twee jaar; in die tijd begon Núñez de Balboa hem te behandelen met een duidelijke vaderlijke genegenheid.
In Spanje gaf kardinaal Cisneros, die de koninkrijken regeerde na de dood van vorst Ferdinand de Katholiek in januari 1516, in juli 1517 opdracht aan Pedrarias om zich onder het gezag te stellen van de Hiëronymitische monniken die sinds het jaar daarvoor waarnemend gouverneur-generaal van het onderkoninkrijk Columbus waren en in Hispaniola waren geïnstalleerd. Dit maakte de politieke situatie in Castilië del Oro nog ingewikkelder.
Núñez de Balboa wilde de pas ontdekte zee verder verkennen en richtte daartoe een compagnie op, de “Zuidzee Compagnie”, maar zijn schoonvader vertraagde zijn vertrek zo lang mogelijk. Uiteindelijk stemde Pedrarias in met de expeditie van Núñez de Balboa en gaf hij de conquistador voor anderhalf jaar verlof om op verkenning te gaan, omdat het verzet tegen dit project niet langer standhield binnen de klaarblijkelijke hartelijkheid die tussen de twee heerste.
Zo reisde Núñez de Balboa tussen 1517 en 1518 met 300 man naar Acla, waar de beste kwaliteit hout voor de scheepsbouw te vinden was. Hij slaagde erin de materialen voor te bereiden om de schepen te maken, die door de inheemse bevolking werden vervoerd.
Hij slaagde erin de Balsasrivier te bereiken waar hij vier schepen bouwde. Hij zeilde 74 kilometer over de Stille Oceaan, door de Parel-archipel en vervolgens langs de kust van Darien naar Puerto Piñas, waar zich veel van deze vruchten bevonden. Tijdens deze verkenningen hoorde hij het nieuws van een groot en zeer rijk rijk rijk dat zich in het zuiden van het land bevond.
Om naar deze landen te reizen zond hij een detachement van ongeveer 50 man terug naar Acla om meer nautisch materiaal te halen. Ook gaf hij in het geheim een selecte groep van zijn naaste medewerkers de opdracht om uit te zoeken of er een nieuwe gouverneur uit Spanje was aangekomen en, zo ja, onmiddellijk terug te keren om hem in te lichten.
Bij aankomst in Acla probeerde een van Balboa”s vertrouwelingen, Luis Botello, ”s nachts het dorp binnen te sluipen, maar hij werd gearresteerd. Dit was voor Pedrarias” soldaten aanleiding om de rest van het detachement te arresteren.
Pedrarias schreef toen in liefdevolle bewoordingen een brief aan Balboa, waarin hij hem dringend verzocht zich bij hem te melden, en Balboa stemde daar onmiddellijk mee in. Halverwege werd hij opgewacht door een groep mannen onder leiding van Francisco Pizarro, die hem op bevel van de gouverneur arresteerden. Balboa werd beschuldigd van verraad wegens poging tot machtsovername op Pedrarias en poging tot vorming van een afzonderlijke regering in de Zuidzee.
Núñez de Balboa ontkende deze beschuldiging verontwaardigd en verzocht hem voor berechting naar Hispaniola of Spanje te worden gezonden, maar Pedrarias gaf, in samenspraak met burgemeester Espinosa, opdracht het proces zo spoedig mogelijk te laten plaatsvinden. Het proces werd half januari 1519 geopend. Núñez de Balboa werd op 15 januari door Espinosa veroordeeld tot de dood door onthoofding. Vier van zijn naaste medewerkers werden ook veroordeeld: Fernando de Argüello, Luis Botello, Hernán Muñoz en Andrés Valderrábano, die als medeplichtigen werden beschuldigd. Twee andere mannen van Balboa werden van executie gespaard: Andrés de Garavito, die tijdens het proces tegen Balboa getuigde, en de priester Rodrigo Pérez.
Núñez de Balboa werd met zijn vrienden naar het schavot geleid, en de stem van de omroeper die de executie ging uitvoeren zei: “Dit is de gerechtigheid die de koning en zijn luitenant Pedro Arias de Ávila laten doen tegen deze man als verrader en usurpator van de grondgebieden van de Kroon”. Núñez de Balboa kon zijn verontwaardiging niet bedwingen en antwoordde: “Leugens, leugens; in mij was nooit plaats voor een dergelijke misdaad; ik heb de koning gediend als een loyaal man, alleen denkend aan de uitbreiding van zijn heerschappijen”.
Pedrarias keek naar de executie, verborgen achter een platform: een beul met een bijl voerde de straf uit. De hoofden van de onthoofde mannen bleven gedurende verscheidene dagen in de stad tentoongesteld, tot nieuwsgierigheid en angst van de inwoners. Het lot van de overblijfselen van Núñez de Balboa is onbekend, aangezien de teksten en kronieken niet vermelden wat er na zijn executie is gebeurd.
Francisco Pizarro, na te hebben deelgenomen aan de gevangenneming van Nuñez de Balboa, verkreeg de steun van Pedrarias voor de organisatie van de expeditie die hem naar de verovering van Peru zou voeren. Burgemeester Gaspar de Espinosa was degene die de kusten van de Zuidzee zou doorkruisen in de schepen die Nuñez de Balboa zelf had laten bouwen. Later, in 1520, doopte Ferdinand Magellan de zee om tot Stille Oceaan vanwege het ogenschijnlijk kalme water.
Balboa had geen kinderen, dus toen hij stierf werd zijn bezit geërfd door zijn broers. Het is niet bekend wat er met zijn Indiaanse metgezel is gebeurd. Zijn oudere broer, Gonzalo, spande een rechtszaak aan om Vasco”s nalatenschap en nagedachtenis terug te krijgen. Gonzalo en twee van Vasco”s andere broers, Juan en Álvaro, sloten zich in 1526 aan bij de Zuidzee-expeditie onder leiding van Sebastián Caboto. Gonzalo en Álvaro stierven echter in de Río de la Plata door toedoen van de inboorlingen, terwijl Juan, met een gebroken been, terugkeerde naar Spanje.
De meeste brieven van Vasco Núñez de Balboa zijn verdwenen, misschien als een opzettelijke operatie van de afstammelingen van Pedrarias Dávila. Zijn activiteiten werden opgetekend in de kronieken van Gonzalo Fernández de Oviedo, die een jaar met hem in de Darién doorbracht, en Fray Bartolomé de las Casas. Beiden baseerden hun verslag voornamelijk op informatie van bisschop Quevedo en gaven een versie van de gebeurtenissen die Balboa tegenover Pedrarias plaatste, die zij als afgunstig, gewelddadig en hebzuchtig bestempelden. Balboa”s nagedachtenis raakte in de vergetelheid tot zij in het begin van de 19e eeuw door twee geleerden werd herontdekt: de Spanjaard Manuel José Quintana, auteur van de eerste biografie van Balboa, en de Amerikaan Washington Irving.
De figuur van Vasco Nuñez de Balboa werd systematisch opgehemeld in Panama na de afscheiding van Panama van Colombia. Vandaag de dag zijn verschillende parken en lanen in de hoofdstad naar hem vernoemd en is er een monument met uitzicht op de Stille Oceaan gewijd aan zijn verovering van de Zuidzee. De Panamese munteenheid kreeg de naam Balboa ter ere van hem en zijn gezicht prijkt op de voorzijde van sommige munten. Zijn naam staat ook voor een van de belangrijkste havens van het Panamakanaal en het administratieve district dat de door hem ontdekte archipel Las Perlas omvat. De Orde van Vasco Núñez de Balboa, de hoogste onderscheiding die door de Panamese regering wordt verleend aan opmerkelijke nationale en internationale persoonlijkheden, werd ingesteld op 28 januari 1933.
In Spanje komt zijn naam ook voor op een straat en een metrostation in de Madrileense metro (station Núñez de Balboa) en op straten in vele andere Spaanse steden zoals Jaén, Sevilla, Salamanca, Barcelona en Valladolid. In Extremadura werd in 1952 een nieuwe stad met de naam Balboa gesticht en verschillende bedrijven zijn naar hem genoemd: Siderúrgica Balboa, Cementos Balboa en de geplande raffinaderij Balboa, die echter nooit werd gebouwd.
In San Diego (Californië) werd Balboa Park, het grootste park van de stad, naar hem genoemd.
De maankrater Balboa is naar hem genoemd.
In 2013, ter herdenking van de 500e verjaardag van zijn aankomst in de Stille Oceaan, heeft de Spaanse productiemaatschappij Atrevida Producciones, in een Spaans-Panamese coproductie, een documentairefilm gemaakt die dezelfde route volgt die Balboa bij zijn ontdekking van de Zuidzee door de Isthmus van Panama had gevolgd. .
Trailer voor de documentaire Descubridores langs de Balboa Route
Casa América Nieuws
Bronnen
