Wallis Simpson

gigatos | december 24, 2021

Post Views: 223

Samenvatting

Wallis, hertogin van Windsor, bij haar geboorte ingeschreven als Bessie Wallis Warfield en later, door huwelijk, Wallis Spencer en vervolgens Wallis Simpson genoemd (19 juni 1896 – 24 april 1986), was een Amerikaanse socialite die, na tweemaal te zijn gescheiden, in derde huwelijk trouwde met Edward VIII.

Wallis” vader stierf kort na haar geboorte, en Wallis werd, samen met haar weduwe-moeder, onderhouden door rijke verwanten. Haar eerste huwelijk, met een officier van de Amerikaanse marine, werd gekenmerkt door verschillende perioden van scheiding en eindigde uiteindelijk in een echtscheiding. In 1934, tijdens haar tweede huwelijk, werd zij naar verluidt de minnares van Edward, toen Prins van Wales. Twee jaar later, na de dood van George V en de troonsbestijging van Edward VIII, scheidde Wallis van haar tweede echtgenoot en deed Edward haar een aanzoek. De wens van de koning om een vrouw te huwen met twee nog levende ex-echtgenoten veroorzaakte een constitutionele crisis in het Verenigd Koninkrijk en zijn overheersende gebieden, die uiteindelijk leidde tot zijn troonsafstand in december 1936 en zijn huwelijk met, in zijn eigen woorden, “de vrouw van wie ik houd”. Na de troonsafstand werd de voormalige koning door zijn broer, koning George VI, benoemd tot hertog van Windsor. Edward trouwde zes maanden later met Wallis, waarna zij formeel bekend werd als de hertogin van Windsor, zonder de behandeling van Hare Koninklijke Hoogheid.

Voor, tijdens en na de Tweede Wereldoorlog verdachten velen in regering en samenleving de hertog en hertogin van Windsor van nazi-sympathieën. Gedurende de jaren vijftig en zestig leefde het echtpaar tussen Europa en de Verenigde Staten en genoot van een leven van vrije tijd als sociale beroemdheden. Toen de hertog in 1972 stierf, zonderde de hertogin zich af en werd ze zelden meer in het openbaar gezien. Haar privé-leven was de bron van veel speculaties en zij blijft een omstreden figuur in de Britse geschiedenis.

Lees ook: geschiedenis – Delische Bond

Vroege jaren

Bessie Wallis Warfield was een enig kind, geboren in de Square Cottage van de Monterey Inn, een hotel aan de overkant van de Monterey Country Club in Blue Ridge Summit, Pennsylvania, U.S.A. Als zomerverblijf nabij de grens tussen Maryland en Pennsylvania, was Blue Ridge Summit populair bij Baltimore socialites die de seizoenshitte wensten te ontvluchten, en de Monterey Inn, die zowel een centraal gebouw als individuele cottages had, was het grootste hotel in de stad. Zijn vader was Teackle Wallis Warfield, de jongste van vijf zonen van Henry Mactier Warfield, een meelhandelaar die werd omschreven als “een van de bekendste en persoonlijk een van de populairste burgers van Baltimore,” die zich kandidaat stelde voor het burgemeesterschap in 1875. Zijn moeder was Alice Montague, dochter van William Montague, een verkoper van verzekeringen. Ter ere van haar vader en de oudere zuster van haar moeder kreeg Wallis de naam Bessie – Mrs. D. Buchanan Merryman – en werd Bessie Wallis genoemd, totdat ergens in haar jeugd “de Bessie verloren ging en het kind gewoon Wallis werd genoemd”.

De data van het huwelijk van haar ouders en haar geboorte blijven onduidelijk. Geen van beide gebeurtenissen lijkt te zijn vastgelegd, maar de algemeen aanvaarde data zijn respectievelijk 19 november 1895 en 19 juni 1896. Haar vader overleed op 15 november 1896 aan tuberculose. In haar jonge jaren waren Wallis en haar moeder afhankelijk van de liefdadigheid van haar vaders rijke broer, Solomon Warfield Davies, voorzitter en oprichter van de Continental Trust Company. Aanvankelijk woonden ze in het grote huis dat Solomon deelde met zijn moeder op 34 East Preston Street.

Haar tante Bessie Merryman werd weduwe in 1901 en het jaar daarop verhuisden Alice en Wallis naar hun herenhuis op 9 West Chase Street in Baltimore. Alice hertrouwde in 1908 met John Freeman Rasin, Jr, Op 17 april 1910 werd Wallis bevestigd in de Christ Episcopal Church in Baltimore, en van 1912 tot 1914 betaalde Solomon Warfield haar schoolgeld aan de Oldfields School, de duurste meisjesschool in Maryland. Daar raakte hij bevriend met erfgename Renée du Pont, dochter van senator T. Coleman du Pont van de familie du Pont, en Mary Kirk, wier familie Kirk Silverware oprichtte. Een klasgenoot van een van de scholen die hij bezocht, herinnert zich: “Ze was slim, slimmer dan wij allemaal. Wallis was altijd onberispelijk gekleed en legde zichzelf veel druk op om het goed te doen.

Eerste huwelijk

In mei 1916, tijdens een bezoek aan haar nicht Corinne Mustin in Pensacola, Florida, ontmoette Wallis Earl Winfield Spencer Jr., een piloot van de Amerikaanse marine. Rond dezelfde tijd was zij getuige van twee vliegtuigongelukken binnen twee weken van elkaar, waardoor zij blijvende vliegangst kreeg. Op 8 november 1916 trouwde het echtpaar in de Christ Episcopal Church in Baltimore, die Wallis” parochie was geweest. Haar man was alcoholist, dronk zelfs voor het vliegen, en stortte eens neer op zee maar wist bijna ongedeerd te ontsnappen. Nadat de Verenigde Staten in 1917 aan de Eerste Wereldoorlog deelnamen, werd Spencer naar San Diego gestuurd als eerste officier die het bevel voerde over een trainingsbasis in Coronado, nu bekend als Naval Air Station North Island, waar ze tot 1920 bleven. In 1920 bezocht Edward, Prins van Wales, San Diego, maar ontmoette Wallis toen niet. Kort daarna verliet Spencer zijn vrouw voor een periode van vier maanden, maar zij werden herenigd in Washington, D. C. in de lente van 1921, hoewel zij spoedig weer scheidden. In 1923, toen Spencer als commandant van de Pampanga naar het Verre Oosten werd uitgezonden, bleef Wallis in de Verenigde Staten en had een romantische relatie met de Argentijnse diplomaat Felipe Aja Espil. In januari 1924 bezocht zij Parijs met haar pas weduwe geworden nicht Corinne Mustin voordat zij aan boord van een troepentransport naar het Oosten vertrok. De Spencers woonden weer even samen totdat Wallis ziek werd door het drinken van besmet water, waarna zij werd geëvacueerd naar Hong Kong.

Een Italiaanse diplomaat herinnerde zich over haar tijd in China: “Haar praatjes waren briljant en zij had de gewoonte om met iedereen met wie zij in contact kwam het juiste gespreksonderwerp aan te snijden en hen met dat onderwerp te vermaken. Volgens Hui lan-Koo, de tweede vrouw van de Chinese diplomaat en politicus Wellington Koo, was de enige zin die Wallis tijdens haar verblijf in Azië in het Mandarijn leerde: “Jongeman, geef me de champagne eens aan”.

Volgens de vrouw van Milton E. Miles, een van de metgezellen van haar man, ontmoette Wallis daar graaf Galeazzo Ciano, de latere schoonzoon van Benito Mussolini en Italiaans minister van Buitenlandse Zaken, met wie zij een verhouding had, als gevolg waarvan zij zwanger werd; als gevolg van een mislukte abortus verloor zij voorgoed haar vermogen om zwanger te worden. Dit gerucht verspreidde zich later, maar het kon nooit worden bewezen, en Ciano”s vrouw, Edda Mussolini, ontkende het. Tegen september 1925 waren Wallis en haar echtgenoot terug in de Verenigde Staten, hoewel zij gescheiden leefden. Het echtpaar scheidde uiteindelijk op 10 december 1927.

Lees ook: biografieen – Eleftherios Venizelos

Tweede huwelijk

Tegen de tijd dat haar huwelijk met Spencer werd ontbonden, had Wallis al een relatie met Ernest Aldrich Simpson, een Brits-Amerikaanse scheepskapitein en voormalig kapitein van de Coldstream Guards. Simpson scheidde van zijn eerste vrouw, Dorothea – met wie hij een dochter had, Audrey genaamd – en trouwde met Wallis Spencer op 21 juli 1928, in het Chelsea Register Office in Londen. Vanuit Cannes, waar hij verbleef bij zijn vrienden, de heer en mevrouw Rogers, had Wallis hem per telegram laten weten dat zij zijn huwelijksaanzoek had aanvaard.

De Simpsons vestigden zich tijdelijk in een gemeubileerd huis met vier bedienden in Mayfair. In 1929 zeilde Wallis terug naar de Verenigde Staten om zijn zieke moeder te bezoeken, die op dat moment getrouwd was met Charles Gordon Allen. Tijdens de reis werden Wallis” investeringen tenietgedaan door de crash op Wall Street en haar moeder stierf berooid op 2 november 1929. Wallis keerde terug naar Engeland en omdat de scheepvaart bleef bloeien, verhuisden de Simpsons naar een grote flat met een staf van bedienden.

Via een vriendin van haar, Consuelo Thaw, ontmoette Wallis Lady Thelma Furness, Consuelo”s zuster en toen maîtresse van Edward, Prins van Wales. Op 10 januari 1931 stelde Lady Furness haar voor aan de Prins. Edward was de oudste zoon van Koning George V en Koningin Mary en erfgenaam van de Britse troon. Tussen 1931 en 1934 ontmoette zij de Simpsons op verschillende feesten en Wallis werd voorgesteld aan het Hof. Ernest begon het financieel moeilijk te krijgen omdat ze boven hun stand leefden en personeel moesten ontslaan.

Abdicatie crisis

George V stierf op 20 januari 1936 en de Prins van Wales besteeg de troon als Edward VIII. De volgende dag overtrad hij het koninklijk protocol toen hij vanuit een raam van St James”s Palace de proclamatie van zijn troonsbestijging gadesloeg in het gezelschap van Wallis, die nog getrouwd was. Het werd steeds duidelijker in hof- en regeringskringen dat Edward van plan was met haar te trouwen. Het gedrag van de koning en zijn relatie met Wallis maakten hem impopulair bij de Conservatieve Partij – die in die tijd de Britse regering leidde – en verontrustten zijn moeder en broer. Hoewel de Britse media in de vooroorlogse periode respectvol bleven ten opzichte van de monarchie en er geen verhalen over de affaire werden gepubliceerd in de binnenlandse pers, berichtten de buitenlandse media uitvoerig over de relatie.

De vorst van het Verenigd Koninkrijk is ook de opperste heerser van de Kerk van Engeland en ten tijde van het voorgenomen huwelijk – en tot 2002 – stond de Kerk van Engeland geen hertrouwen toe voor gescheiden personen van wie de voormalige echtgenoot nog in leven was. Hoewel er dus geen civielrechtelijke belemmering was voor Edward om te trouwen, was het grondwettelijke standpunt dat een koning niet met een gescheiden vrouw kon trouwen en koning blijven – dat zou in strijd zijn met zijn rol als opperste heerser. Anderzijds waren de Britse en dominiale regeringen om andere redenen tegen het idee van een huwelijk tussen de koning en een tweemaal gescheiden Amerikaanse, omdat zij haar politiek, sociaal en moreel ongeschikt achtten als toekomstige gemalin. In het Britse Rijk werd zij door velen gezien als een vrouw met “grenzeloze ambitie”, die de koning nastreefde om zijn rijkdom en positie.

Wallis had de scheiding van haar tweede echtgenoot aangevraagd op grond van het feit dat hij overspel had gepleegd met haar jeugdvriendin Mary Kirk en kreeg op 27 oktober 1936 een voorwaardelijk vonnis. Haar verhouding met de koning werd begin december in het Verenigd Koninkrijk bekend en Wallis besloot het land te ontvluchten zodra het schandaal aan het licht kwam. Zij werd naar Zuid-Frankrijk gebracht in een dramatische race om aan de pers te ontsnappen en bleef de volgende drie maanden onder mediabelegering in Villa Lou Viei, het huis van haar vrienden Herman en Katherine Rogers in de buurt van Cannes.

Terug in het Verenigd Koninkrijk overlegde Edward met premier Stanley Baldwin om een manier te vinden om met Wallis te trouwen en zichzelf op de troon te houden, maar hij stelde een morganatisch huwelijk voor, waarbij hij koning zou blijven maar zijn vrouw geen koningin zou zijn. Hij stelde een morganatisch huwelijk voor, waarbij hij koning zou blijven hoewel zijn vrouw geen koningin zou zijn, maar dit werd afgewezen door Baldwin en de eerste ministers van Australië en Zuid-Afrika. Als Edward tegen Baldwins advies in was getrouwd, zou de regering gedwongen zijn geweest af te treden, wat een constitutionele crisis zou hebben veroorzaakt.

Op 10 december 1936 ondertekende Edward VIII de akte van troonsafstand in aanwezigheid van zijn drie nog levende broers, de hertog van York, die de volgende dag de troon besteeg als George VI, de hertog van Gloucester en de hertog van Kent. Speciale wetten die door de parlementen van de dominions werden aangenomen, voltooiden het proces van abdicatie de volgende dag, en in het geval van Ierland, de dag daarna. Op 11 december 1936, gaf Edward een publieke verklaring uit waarin hij zei.

U kent allen de redenen waarom ik afstand heb gedaan van de troon. Ik wil dat u begrijpt dat ik bij het nemen van dit besluit geenszins het land of het Rijk vergeten ben, waaraan ik, eerst als Prins van Wales, en daarna als Koning, vijfentwintig jaar lang mijn diensten heb gewijd. Maar u kunt me geloven als ik u zeg dat het voor mij onmogelijk is geweest de zware last van de verantwoordelijkheid te dragen en mijn plichten als Koning te vervullen, zoals ik dat zou willen, zonder de hulp en de steun van de vrouw van wie ik houd.

Edward vertrok vanuit Groot-Brittannië naar Oostenrijk, waar hij verbleef in kasteel Enzesfeld, het huis van baron en barones Eugen en Kitty de Rothschild. Hij moest uit de buurt van Wallis blijven totdat er geen gevaar meer was dat de toekenning van een absoluut vonnis in de echtscheidingsprocedure in gevaar zou komen. Toen de scheiding in mei 1937 werd geregeld, nam Wallis haar meisjesnaam Wallis Warfield weer aan. Het paar ontmoette elkaar in het Château de Candé, in Monts, Frankrijk, op 4 mei 1937.

Lees ook: biografieen – Demosthenes (redenaar)

Derde huwelijk: Hertogin van Windsor

Een maand later, op 3 juni 1937, trouwden Wallis en Edward in het kasteel van Candé, dat hen was uitgeleend door Charles Bedaux, die zich later actief zou inzetten voor nazi-Duitsland in de Tweede Wereldoorlog. De datum viel samen met wat de 72ste verjaardag van Koning George V zou zijn geweest; Koningin Mary dacht dat het huwelijk op die datum was gepland als een opzettelijke snub. Geen leden van de Britse koninklijke familie woonden de bruiloft bij.

Volgens Diana Mitford, echtgenote van de voormalige leider van de Britse Unie van Fascisten, Oswald Mosley, die de toekomstige koningin-moeder en Wallis kende, maar alleen bevriend was met de laatste, zou de antipathie van de koningin jegens haar schoonzuster een diepere bron kunnen hebben gehad. Lady Mosley schreef na de dood van de hertog van Windsor aan haar zus, de hertogin van Devonshire: “Waarschijnlijk verklaart de theorie van haar tijdgenoten dat Cake [Mitfords bijnaam voor de koningin-moeder, afgeleid van haar uitroep van verrukking op het feest waarop Deborah Devonshire haar ontmoette] nogal verliefd op hem was – als een kind – en de op één na beste nam, veel”.

De hertog en hertogin woonden in Frankrijk in de jaren voor de oorlog. In 1937 brachten zij een belangrijk bezoek aan Duitsland en ontmoetten nazi-leider Adolf Hitler, die naar verluidt over de hertogin zei dat zij “een goede koningin zou zijn geweest”. Dat bezoek ondersteunde de sterke verdenking van velen in de regering en de samenleving dat de hertogin een Duitse agent was, een bewering die Wallis in haar brieven aan Edward belachelijk maakte. In FBI-dossiers die in de jaren dertig werden opgesteld, wordt zij ook afgeschilderd als een mogelijke sympathisante van de nazi”s. Voormalig hertog Charles Alexander van Württemberg vertelde de FBI dat Wallis en nazi-leider Joachim von Ribbentrop minnaars waren geweest in Londen. Er waren nog meer ongeloofwaardige berichten over hun omstandigheden in de Tweede Wereldoorlog, zoals dat Wallis een gesigneerde foto van Ribbentrop op haar nachtkastje bewaarde, en dat zij informatie aan hem was blijven doorgeven, zelfs tijdens de invasie van Frankrijk.

Wereldoorlog II

Na het uitbreken van de oorlog in 1939 kreeg Edward een militaire post in het Britse leger dat in Frankrijk was gestationeerd. Volgens de zoon van William Edmund Ironside, 1ste Baron Ironside, bleef Wallis vrienden ontvangen die verbonden waren met de fascistische beweging en lekte hij details over de Franse en Belgische verdedigingswerken naar hen, die hij van de hertog had gekregen. Toen de Duitsers in mei 1940 Noord-Frankrijk binnenvielen en Groot-Brittannië bombardeerden, zei de hertogin tegen een Amerikaanse journalist: “Ik kan niet zeggen dat ik medelijden met ze heb”. Terwijl de Duitse troepen oprukten, vluchtten de hertogen uit hun Parijse huis naar het zuiden, eerst naar Biarritz en vervolgens in juni naar Spanje. Daar vertelde Wallis aan de Amerikaanse ambassadeur Alexander W. Weddell dat Frankrijk had verloren omdat het ”intern ziek” was. In juli verhuisde het echtpaar naar Lissabon, Portugal, waar ze verbleven in het huis van Ricardo Espirito Santo Silva, een bankier die ervan werd verdacht een Duitse agent te zijn. In augustus bracht een Brits oorlogsschip het echtpaar naar de Bahamas, waar Edward werd geïnstalleerd als gouverneur.

Wallis heeft haar rol als minnares van de gouverneur vijf jaar lang goed vervuld. Zij had echter een hekel aan Nassau, dat zij “ons Sint-Helena” noemde, verwijzend naar de laatste ballingsoord van Napoleon I. Zij kreeg zware kritiek te verduren vanwege haar extravagante winkelreizen naar de Verenigde Staten, die zij maakte toen Groot-Brittannië te kampen had met ontberingen zoals rantsoenering en stroomuitval op de openbare weg. Haar racistische houding tegenover de plaatselijke bevolking – die zij in brieven aan haar tante “luie, welvarende negers” noemde – weerspiegelde haar opvoeding. In 1941 maakte premier Winston Churchill hevig bezwaar toen het echtpaar van plan was het Caribisch gebied te bezoeken aan boord van een jacht van de Zweedse magnaat Axel Wenner-Gren, die door Churchill als “pro-Duits” werd bestempeld. Churchill moest zich opnieuw beklagen toen de hertog een “defaitistisch” interview gaf. Het Britse establishment wantrouwde de hertogin; Sir Alexander Hardinge schreef dat haar anti-Britse activiteiten werden ingegeven door een verlangen naar wraak op een land dat haar als koningin had afgewezen. Na de nederlaag van nazi-Duitsland keerde het echtpaar terug naar Frankrijk en trok zich terug.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Hongaarse Opstand

Later leven en dood

In 1946 verbleef Wallis in Ednam Lodge, het huis van de graaf van Dudley, toen enkele van haar juwelen werden gestolen. Er gingen geruchten dat de diefstal was beraamd door de Britse koninklijke familie, in een poging de juwelen terug te krijgen die Edward uit de koninklijke collectie had weggenomen, of door de hertog en hertogin van Windsor zelf, als onderdeel van een verzekeringsfraude, aangezien het echtpaar het jaar daarop een groot depot van losse stenen bij Cartier had gedaan. Echter, in 1960, bekende Richard Dunphie de misdaad. De gestolen juwelen vormden slechts een klein deel van de juwelen van Windsor die privé waren gekocht, door de hertog waren geërfd of hem cadeau waren gegeven toen hij Prins van Wales was.

Edward keerde in februari 1952 terug naar Engeland om de begrafenis van George VI bij te wonen. Wallis weigerde hem te vergezellen; tijdens haar vorig verblijf in Londen in oktober had zij tegen haar man gezegd: “Ik haat dit land, ik zal het haten tot in mijn graf. Later dat jaar bood het Parijse stadsbestuur hun het gebruik van een huis aan. Het echtpaar woonde het grootste deel van de rest van hun leven in Neuilly-sur-Seine, 4 rue du Champ d”Entraînement, en leefde in wezen een comfortabel leven. Zij kochten ook een tweede huis op het platteland, waar zij al snel goede vrienden werden met hun buren Oswald en Diana Mosley. Jaren later beweerde Diana Mosley dat de hertog en hertogin van Windsor de mening van haar en haar man deelden dat Hitler de vrije hand had moeten krijgen om het communisme te vernietigen. Edward zelf schreef in de New York Daily News van 13 december 1966: “Het was in het belang van Groot-Brittannië, en ook van Europa, dat Duitsland werd aangemoedigd om het Oosten aan te vallen en het communisme voorgoed te verpletteren … . Ik dacht dat de rest van ons neutraal kon blijven terwijl de nazi”s en de roden vochten”.

In 1965, toen de hertog en hertogin van Windsor Londen bezochten omdat Edward een oogoperatie nodig had, brachten koningin Elizabeth II en prinses Marina, hertogin van Kent, hen een bezoek. Later, in 1967, sloot het paar zich aan bij de koninklijke familie in Londen toen Elizabeth II een gedenkplaat onthulde ter herdenking van de honderdste geboortedag van koningin Mary. Elizabeth II en prins Charles bezochten de Windsors in Parijs in de laatste jaren van de hertog; het bezoek vond in feite plaats kort voor zijn dood.

Toen Edward in 1972 aan kanker overleed, reisde Wallis naar Engeland om de begrafenis bij te wonen; tijdens haar bezoek verbleef zij in Buckingham Palace. Steeds senieler en brozer, leefde zij de rest van haar leven als kluizenaar, gesteund door de nalatenschap van haar man en een toelage van de koningin. In oktober 1976 werd zij verwacht koningin-moeder Elizabeth te ontvangen, maar zij was te ziek door dementie en haar personeel annuleerde het bezoek op het laatste moment. De koningin-moeder stuurde bloemen met een kaartje waarop stond: “In vriendschap, Elizabeth”. Na de dood van haar man gaf de hertogin haar wettelijke bevoegdheid aan de Franse advocate Suzanne Blum. Deze mogelijk uitbuitende relatie werd onderzocht in Caroline Blackwood”s boek, The Last of the Duchess, geschreven in 1980, maar pas gepubliceerd na Blum”s dood in 1995. In 1980 verloor Wallis het vermogen om te spreken. Ze bleef uiteindelijk aan bed gekluisterd en ontving geen bezoekers, behalve haar dokter en verpleegsters.

De hertogin van Windsor overleed in haar huis in het Bois de Boulogne in Parijs op 24 april 1986. De begrafenis werd gehouden in St George”s Chapel op Windsor Castle en werd bijgewoond door haar twee nog levende schoonzussen, de koningin-moeder en prinses Alice, hertogin van Gloucester. Elizabeth II, Prins Philip, Prins Charles en de Prinses van Wales woonden de begrafenisplechtigheid en de begrafenis bij. Zij werd naast Edward begraven op de koninklijke begraafplaats bij Windsor Castle, als “Wallis, hertogin van Windsor”. Totdat in 1965 een overeenkomst werd bereikt met Elizabeth II, hadden de hertogen gepland haar te begraven in een perceel op Green Mount Cemetery in Baltimore, waar de vader van Wallis was begraven.

Het grootste deel van haar erfenis ging naar de stichting voor medisch onderzoek van het Pasteur Instituut, in opdracht van Suzanne Blum. Het besluit verraste de koninklijke familie en de vrienden van de hertogin, aangezien zij tijdens haar leven nooit blijk had gegeven van enige belangstelling voor liefdadigheid. In april 1987 bracht Wallis” opmerkelijke juwelencollectie op een veiling bij Sotheby”s 45 miljoen dollar op voor het instituut, ongeveer zeven keer de geschatte prijs, en trok biedingen van beroemdheden als Elizabeth Taylor, Calvin Klein en Jacqueline Onassis. Uit erkentelijkheid voor de hulp van Frankrijk bij het ter beschikking stellen van een huis en in plaats van successierechten, werd de collectie Louis XVI-meubelen, wat porselein en schilderijen eigendom van de Franse staat. De Britse koninklijke familie ontving geen grote legaten. De Egyptische zakenman Mohamed Al-Fayed kocht een groot deel van de niet-financiële bezittingen, waaronder het vruchtgebruik van het Parijse herenhuis. Het grootste deel van zijn collectie werd verkocht in 1998, een jaar na de dood van zijn zoon in het auto-ongeluk dat ook het leven eiste van Diana, Prinses van Wales. De verkoop bracht meer dan £14 miljoen op voor het goede doel.

Wallis” leven werd geteisterd door geruchten dat ze andere minnaars had. De Amerikaanse playboy Jimmy Donahue, erfgenaam van het Woolworth fortuin, die ook homo was, beweerde in de jaren vijftig een relatie met de hertogin te hebben gehad, maar Donahue stond bekend om zijn geestige plagerijen en zijn affiniteit met het circuleren van geruchten. Bijna alle historici en biografen hebben het bestaan ontkend van het zogenaamde “China-dossier” – waarin Wallis” seksuele en criminele uitspattingen in China in detail zouden zijn beschreven. Hoewel er geruchten waren over een zwangerschap en daaropvolgende miskraam terwijl Wallis in China woonde, vooral die in verband met graaf Ciano, is er geen hard bewijs dat zij ooit zwanger is geworden van een van haar minnaars of van haar drie echtgenoten. Beweringen dat zij leed aan het androgeenongevoeligheidssyndroom, ook bekend als feminisering van de testikels, lijken onwaarschijnlijk, zo niet onmogelijk, gezien haar operatie voor baarmoederfibromen in 1951.

In 1956 publiceerde de hertogin haar memoires door een ghostwriter, The Heart Has Its Reasons. Auteur Charles Higham zei over het boek: “de feiten werden meedogenloos herschikt in wat neerkwam op een zelfvervullende face-lift die in overvloed de persoonlijkheid van de auteur weerspiegelde, politiek incorrect maar charmant en handig”. Higham beschreef de hertogin als “charismatisch, opwindend en dwangmatig ambitieus”. De beoordeling van het leven van de hertogin van Windsor is vertroebeld door geruchten, gissingen en politiek gemotiveerde propaganda, niet geholpen door haar eigen manipulatie van de waarheid; maar er is geen enkel document dat direct bewijst dat Wallis iets anders was dan een slachtoffer van haar eigen ambitie, die een grote romance beleefde die uitliep op een grote tragedie. Volgens haar biografen “beleefde zij het ultieme sprookje door de aanbeden favoriet te worden van de meest glamoureuze vrijgezel van haar tijd. De idylle liep verkeerd af toen hij, haar smeekbeden negerend, zijn positie opgaf om de rest van zijn leven met haar door te brengen”. Geleerden zijn het erover eens dat Wallis naar de rand van een afgrond steeg die:

liet haar met minder alternatieven dan ze had verwacht. Op de een of andere manier dacht hij dat de gevestigde orde kon worden overwonnen als hij eenmaal koning was en hij bekende openhartig aan tante Bessie zijn “onverzadigbare ambities”. Gevangen in zijn ontduiking van verantwoordelijkheid in precies de rol die zij had gezocht, waarschuwde zij hem plotseling in een brief, “jij en ik kunnen samen alleen maar rampen veroorzaken” voorspelde zij aan social hostess Sybil Colefax, “twee mensen zullen lijden” vanwege “de werking van een systeem”. Zonder waardigheid en zonder iets nuttigs te doen, zouden de nieuwe hertog van Windsor en zijn hertogin een generatie lang de internationaal bekendste parasieten op de samenleving zijn, terwijl ze zich stierlijk met elkaar zouden vervelen. Ze dacht dat hij emotioneel was als Peter Pan en zag zichzelf als Alice in Wonderland. Maar het boek dat ze samen schreven was meer Paradijs Verloren.

Wallis zou haar leven in één zin hebben samengevat: “Je hebt geen idee hoe moeilijk het is om een grote romance te beleven”.

De hertogin van Windsor in de populaire cultuur

Het personage van Wallis werd gespeeld door Faye Dunaway in The Woman I Love (tv-film 1972), Cynthia Harris in Edward and Mrs. Simpson (zevendelige miniserie uit 1978), Jane Seymour in The Woman He Loved (tv-film 1988), Amber Sealey in Bertie and Elizabeth (tv-film 2002), Joely Richardson in The Woman He Loved (tv-film 2002) en Joely Richardson in The Woman I Love (tv-film 2002). Simpson (zevendelige miniserie uit 1978), Jane Seymour in The Woman He Loved (tv-film uit 1988), Amber Sealey in Bertie and Elizabeth (tv-film uit 2002), Joely Richardson in Wallis and Edward (tv-film uit 2005), Gillian Anderson in Any Human Heart (miniserie uit 2010), Emma Clifford in Upstairs, Downstairs (miniserie uit 2010), Eve Best in The King”s Speech (film uit 2010) en door Andrea Riseborough in W. Jane Hartley speelde haar in Always, een West End musical uit 1997.

De bekroonde Canadese schrijver Timothy Findley introduceerde in zijn roman Famous Last Words uit 1981 een manipulatieve maar ook tragische “Mrs. Simpson”. In 1991 schreef Anne Edwards in haar boek Wallis: The Novel een empathisch verslag van Wallis” vroege jaren die uitmondden in haar huwelijk met Edward. Wallis komt ook voor in een kort verhaal van Rose Tremain, genaamd The Darkness of Wallis Simpson; in een toneelstuk genaamd The Duchess van Linda Griffith; in de uchronische thriller Fatherland van Robert Harris uit 1992; en in een boek in de Young Bond serie van Charlie Higson, By Royal Command. In 2001 publiceerde journalist Christopher Wilson het boek Dancing with the Devil, waarin hij verhaalt over Wallis” vermeende relatie met Jimmy Donahue. Kate Auspitz portretteert haar in haar roman The War Memoirs of HRH Wallis, Duchess of Windsor uit 2010 als een werktuig van de geallieerden, die haar gebruikten om de fascist-sympathiserende koning Edward VIII van de troon te stoten.

Bronnen