Wanli

Dimitris Stamatios | augustus 10, 2022

Post Views: 19

Samenvatting

Wanli (geboortenaam: Zhū Yìjūn 朱翊鈞, tempelnaam: Shénzōng 神宗 († 18 augustus 1620 ibid.) was de dertiende keizer van de Chinese Ming-dynastie vanaf 19 juli 1572 en, met een regeerperiode van 48 jaar, de langst regerende keizer. Onder Wanli bereikte de uitbreiding van de Chinese Muur een hoogtepunt, en op het gebied van de buitenlandse politiek mengde China zich in de Imjin-oorlog tegen Japan in 1592. Zijn bewind werd gekenmerkt door een economische opleving, de stabilisering van het rijk en een culturele bloei. Tegen het einde van zijn ambtstermijn waren er echter steeds meer tekenen van staats- en economische tekorten die uiteindelijk zouden leiden tot de staatscrisis van de 17e eeuw. Het Wanli-tijdperk markeert dus een laat hoogtepunt van de Ming-dynastie, maar tegelijkertijd ook het begin van haar neergang.

Wanli werd geboren op 4 september 1563 als enige zoon van de toekomstige keizer Longqing en zijn concubine Xiaoding († 1614). Toen zijn grootvader Keizer Jiajing in 1567 stierf, nam Wanli”s vader een keizerrijk over met buitenlandse en binnenlandse problemen. Hij was echter in staat deze onder de knie te krijgen met de hulp van bekwame ambtenaren, vooral de Groot Secretaris Zhang Juzheng. Belangrijke maatregelen waren onder meer beperking van de hofuitgaven, inperking van de rechten van grootgrondbezitters, bescherming van de boeren tegen uitbuiting, uitbreiding van de Grote Muur tegen de Mongolen, vredesverdragen met Altan Khan, algehele regulering van het riviersysteem in China, wederopbouw van de marinevloot om de kusten tegen de Wokou te beschermen en herstel van de handel over zee met Europa en Azië. Al deze maatregelen leidden uiteindelijk tot een opleving, zij het van korte duur, in de derde eeuw van de Ming Dynastie (1550 tot 1644) en het was Longqing”s wil dat zijn zoon, als opvolger, het hervormingsbeleid van Groot Secretaris Zhang zou blijven steunen.

Na de plotselinge dood van de 35-jarige keizer Longqing erfde prins Zhu Yijun de Drakentroon toen hij pas acht jaar oud was en nam hij de aranaam Wanli aan. Op aandringen van keizerin-weduwe Xiaoding stond hij onder de invloed van Zhang Juzheng, die tot leermeester van de jonge keizer werd benoemd. Met Zhang Juzheng als feitelijke heerser over China, was de eerste fase van het Wanli tijdperk een van de meest vruchtbare in de geschiedenis van de Ming Dynastie. Het ontwikkelingsproces kwam tot uiting in sociale veranderingen: er ontstond een proletariaat en een stedelijke kleinburgerij, de boerenwereld werd doordrongen van stedelijke invloed en er ontstond zelfs een klasse van kooplieden en zakenlieden. De bankiers en geldwisselaars van Shanxi met hun filialen in Peking, de rijke kooplieden van het Dongtingmeer in Hunan, de reders van Quanzhou en Zhangzhou in Zuid-Fujian die zich door de zeehandel hadden verrijkt, en de groothandelaren van Xin”an vormden een nieuwe sociale klasse van welgestelde stedelingen. De rijkste kooplieden fungeerden als leveranciers voor het leger. Ze handelden in massaconsumptieartikelen: rijst, zout, graan en stof. Deze ontwikkeling had ook gevolgen voor de heropleving van de literatuur en het filosofisch denken.

Er werd ook vooruitgang geboekt in de technologie. Zijdeweefgetouwen met drie tot vier spoelen werden ingevoerd en het gebruik van katoenen weefgetouwen werd geperfectioneerd. In Wanli”s tijd werden de procédés voor het drukken van drie- tot vierkleurige houtblokken verbeterd, zodat voortaan ook vijfkleurige houtblokken konden worden vervaardigd. Hiermee bereikte de blokdrukkunst een hoogtepunt. Ook de boekdrukkunst had zich verder ontwikkeld, waardoor er steeds meer werd gepubliceerd. Vanaf 1517 waren de drukkerijen van Noord-Fujian, die een aantal meerdelige encyclopedieën publiceerden, een van de belangrijkste centra van de boekdrukkunst. Songjiang deed zelfs uitvindingen zoals een legering van koper en lood voor het gieten van beweegbare letters en een procédé voor het maken van witte suiker en glazuur.

De technische vooruitgang had echter ook gevolgen voor de landbouw en zorgde voor diversificatie. Nieuwe machines voor bodembewerking, nieuwe methoden voor irrigatie, zaaien en verwerking van landbouwprodukten werden beschreven. De methoden voor bodemverbetering en de invoering van nieuwe teelten hadden dus tegen het einde van de Ming-periode geleid tot een beter arbeidsklimaat voor de plattelandsbevolking.

In 1581 begon Zhang Juzheng met het Grote Project voor de Hervorming van de Staatsfinanciën, dat ook een positief effect had op de staatsinkomsten van het rijk. De hoeveelheid zilver die sinds de 15e eeuw in omloop was, was toen ook sterk toegenomen als gevolg van de handel op de zwarte markt met Japan, de belangrijkste exporteur van dit metaal, en de ontwikkeling van de binnenlandse produktie. Deze economische groei nam toe aan het einde van de 16e eeuw en na de vestiging van de Spanjaarden op de Filippijnen in 1564 werden enorme hoeveelheden Amerikaans zilver ingevoerd in de kustprovincies. Vanaf dit moment werden de meeste belastingen in zilver betaald. Als gevolg van deze periode van welvaart groeide de bevolking tot 150 miljoen in 1600.

Verwaarlozing van het hervormingsbeleid

In 1582 stierf Zhang Juzheng onverwacht, en kort daarna begonnen hoffunctionarissen Zhang te belasteren wegens vermeend wangedrag met de keizer. Omdat hij enige tijd bevriend was geweest met generaal Qi Jiguang (die de Grote Ming Muur had laten bouwen ter bescherming tegen de Mongolen onder Altan Khan), werd hij er na diens dood van beschuldigd samen te zweren met Qi Jiguang tegen Wanli, zich te verrijken met de staatsinkomsten en zelf de keizerskroon te willen bemachtigen. De kosten van de bouw van de muur bedroegen al meer dan 200 ton zilver, wat in die tijd overeenkwam met de inkomsten van een decennium voor de staat. De bouw van de muur werd nu definitief stopgezet en generaal Qi nam op keizerlijk bevel ontslag als opperbevelhebber van de noordelijke grenstroepen, waarna hij zich terugtrok in zijn geboorteplaats in de provincie Guangdong en in 1588 overleed. Uiteindelijk geloofde Wanli, die pas twintig jaar oud was, de beschuldigingen en ontnam in 1583 postuum Zhang Juzheng alle ambten en titels en liet zelfs zijn hele familie straffen.

Van toen af aan begon de keizer steeds minder belangstelling te tonen voor de dagelijkse staatszaken, waarop de eunuchen tot 1620 steeds meer de controle over het rijk kregen, waarbij hun streven vooral gericht was op persoonlijke verrijking. De eunuch Wang An kreeg de grootste invloed op de bureaucratie en de keizer. Zijn macht bevorderde ook de opkomst van de later gevreesde opper-eunuch Wei Zhongxian.

De politieke crisis

Hoewel Wanli na 1582 steeds eigenzinniger werd, toonde hij zich nog steeds plichtsgetrouw met betrekking tot de plichten van de staat. Van 1585 tot 1586 gaf hij opdracht tot irrigatiewerken in de regio Peking. De keizer liet het beheer in handen van Pan Jixun, een beproefd bestuursambtenaar die verantwoordelijk was voor de reorganisatie van het Chinese riviersysteem. Toch brak de dam van de Gele Rivier in Kaifeng in 1587. Toen Pan Jixuan in 1595 stierf, vond Wanli geen gelijkwaardige vervanger en werd het riviersysteem geleidelijk aan verwaarloosd. Het gevolg waren zware overstromingen in Hebei rond 1604, vervolgens in de regio Beijing en de provincie Zhejiang, en in Fujian rond 1607 en 1609, waarbij bijna 100.000 mensen omkwamen. In datzelfde jaar vond de aardbeving in Gansu plaats, waarbij bijna 400 kilometer van de Grote Muur werd verwoest, maar de schade niet werd hersteld.

Vanaf 1582 kwamen er steeds meer onlusten, aanvankelijk in Hangzhou. De Grote Epidemie van 1585 tot 1589 leidde tot een bevolkingsafname in de Noord-Chinese Laagvlakte en Jiangnan. In 1589 volgde een opstand in de regio Taihu Lake. Toen vervolgens eunuchen tot belastingcommissarissen werden benoemd en zich verrijkten met de staatsinkomsten, volgden talrijke opstanden van handwerkslieden en handelaars in de steden. Rond 1600 braken in Guizhou volksopstanden uit, die slechts met veel moeite konden worden neergeslagen. De algemene economische situatie verslechterde na 1600, en Wanli wijdde zich steeds minder aan staatszaken, waarschijnlijk uit diepe frustratie over de officiële klasse en beledigd door hun paternalisme. Van toen af ontving hij geen staatsgasten meer, noch liet hij zijn ministers voorgaan, noch nam hij kennis van enige verslagen. Van 1589 tot 1615 weigerde hij zelfs consequent keizerlijke audiënties bij te wonen, zodat hofdienaren jarenlang hun respect moesten betuigen aan een lege troon. Dit werd in 1601 gevolgd door stadsrellen in Wuchang en Suzhou en in 1611 door opstanden van handwerkslieden in de zijdeweverijen van Suzhou. Tenslotte was er ook een zware hongersnood in Shandong, waarna opnieuw opstanden uitbraken.

Wanli kwam in conflict met de Donglin Academie vanwege deze problemen. Deze hervormingspartij, opgericht in Wuxi in de 12e eeuw tijdens de regering van de Song keizer Huizong, werd in 1604 heropgericht door Gu Xiancheng, een grootsecretaris van de keizer, samen met de geleerde Gao Panlong, en werd een van de belangrijkste centra van oppositie: zij gebruikte de politieke en morele beginselen van de neo-Confuciaanse tradities van Zhu Xi als wapen tegen de toenmalige heersende filosofie van Wang Yangming en tegen het keizerlijk hof zelf. In 1610 werd het door de politiek invloedrijke eunuchen onwettig verklaard, waarna in 1615 een openlijk conflict tussen de twee partijen begon.

Aan het eind van het Wanli-tijdperk deed zich een schandaal voor dat het paleis direct trof: in 1615 werd een mislukte moordaanslag gepleegd op kroonprins Zhu Changluo. Aangezien Wanli”s lievelingsvrouw Zheng vermoedelijk achter de moordaanslag zat om de troonopvolging voor haar eigen zoon veilig te stellen, heeft de keizer de opheldering van deze gevoelige zaak eenvoudigweg onderdrukt.

Het tijdperk Wanli werd vanaf 1582 gekenmerkt door ernstige crises op het gebied van de buitenlandse politiek: in 1583 vielen de Birmezen de provincie Yunnan binnen, als gevolg waarvan Wanli Birma liet bezetten. In datzelfde jaar grepen Chinese militaire functionarissen in Mantsjoerije in. Samen met de Jurchen prins Nikan Wailan, viel het Ming leger de stad Gure aan. Daarbij werden het stamhoofd Giocangga en zijn zoon Taksi gedood. Taksi”s oudste zoon Nurhaci richtte vervolgens zijn eigen leger op, maar steunde aanvankelijk nog de Ming in de Koreaanse oorlog van 1593 tot 1598. In 1606 vielen de Jurchen echter op eigen gezag Korea binnen. Na een bondgenootschap met de Oost-Mongolen tegen de Chaharmongolen, voerden de Jurchen vanaf 1609 een steeds agressiever beleid tegen de Ming. Vanaf 1618 riep Nurhaci zijn heersershuis uit tot de Late Jin Dynastie en begon hij de Chinese keizerlijke troon voor zich op te eisen. Tegelijkertijd bezette hij Fushun, een deel van Liaoning, en deed hij invallen in Noord-China. De Chinese tegenoffensieven in het noordoosten mislukten in 1619, ondanks de numerieke superioriteit van het Ming-leger. Uiteindelijk zouden de Jurchen overwinnaars blijven en onder de nieuwe naam Manchu veroverden zij Peking in 1644.

In 1592 werd Bobai, de Mongoolse heerser van Ningxia nabij de bovenloop van de Gele Rivier, onafhankelijk en kwamen de etnische minderheden van het Zunyi-gebied in Guizhou in opstand. In 1611 tot 1612 waren er nog meer zware Tartaarse invallen in Gansu.

Eveneens in 1592 landden de Japanners in China”s vazalstaat Korea met een invasieleger van 160.000 man onder leiding van Toyotomi Hideyoshi. Uiteindelijk was China alleen in staat de zogenaamde Imjin-oorlog te winnen door enorme hoeveelheden geld en materiaal uit te geven. Maar ook de nieuwe ontwikkeling door de Koreanen van de zogenaamde schildpadschepen speelde een centrale rol. Wanli zelf was zeer betrokken bij de organisatie van de verdedigingsoorlog en volgde het verloop van de strijd op de voet, waarbij hij zelfs persoonlijk deelnam aan de diplomatieke onderhandelingen met Toyotomi Hideyoshi. Hoewel de Japanners zich in 1598 verslagen terugtrokken, intensiveerden zij hun invallen op de Centraal-Chinese kust, waarbij zij vaak hele steden in brand staken en alle inwoners tijdens hun rooftochten vermoordden. Pas in 1613 werd de verdediging tegen de Wokou in Fujian en Zhejiang versterkt. Het ernstigste gevolg van de Imjin-oorlog was echter dat de staatsfinanciën van de Ming-regering zo ernstig werden ontwricht dat zij er nooit meer van zouden herstellen, waardoor het keizerlijke hof vanaf 1598 in ernstige financiële moeilijkheden geraakte. In de jaren die volgden, werden de belastingen herhaaldelijk verhoogd.

De financiële crisis

Wanli”s late regeerperiode wordt vooral gekenmerkt door een hoge mate van extravagantie. Het keizerlijk hof bleef grote sommen uitgeven: de bouw van Wanli”s Dingling Mausoleum tussen 1584 en 1601 kostte 8 tot 10,4 miljoen taels zilver. De tombe werd door archeologen blootgelegd tussen 1956 en 1958 en was bedoeld om de Communistische Partij onder Mao Zedong te dienen als propagandistisch voorbeeld van de vermeende ongebreidelde uitbuiting van het Chinese volk onder keizerlijk bewind. Binnen werden drie doodskisten van rode lak gevonden, waarin zowel de keizer als zijn twee keizerinnen waren begraven. De grafkamers bevatten ook een schat aan exquise schatten, waaronder porseleinen vazen, jade- en ivoorsnijwerk, lakwerk, zijden stoffen, juwelen, grafbeeldjes, bronzen en cloisonnéprodukten, gouden werktuigen en brokaatrollen.

De Imjin-oorlog tegen de Japanners onder leiding van Toyotomi Hideyoshi eindigde in het voordeel van China, maar kostte tussen 26 en 33,8 miljoen zilveren Taels. Ondanks het einde van de oorlog verminderde het gewicht van de militaire uitgaven echter niet: het Ming-leger was een huurleger en had het nadeel dat het ondanks de zeer hoge kosten niet doeltreffend was. Matteo Ricci, een Jezuïet die sinds 1582 in het Rijk van het Midden woonde, bekritiseerde de Chinese strijdkrachten in zijn aantekeningen over China als volgt:

Na 200 jaar Ming-regering was het leger een verzamelplaats geworden voor de lagere sociale klassen, een bonte verzameling van werklozen en oplichters.

Een andere reden voor de omvang van de uitgaven waren de appanages die aan de keizerlijke familieleden werden betaald: de 24 zonen van de eerste Ming-keizer Hongwu waren alle macht ontnomen om usurpatie te voorkomen; in plaats daarvan kregen zij uitgestrekte domeinen in het hele keizerrijk, bezaten zij weidegronden in de noordelijke provincies, hadden zij een persoonlijke garde van 3.000 tot 19.000 man en ontvingen zij hoge salarissen. De keizerlijke clan groeide met elke generatie. Onder Wanli waren er 45 prinsen van de eerste rang, die jaarlijkse appanages ontvingen van 10.000 shi (het equivalent in zilver van ongeveer 600 ton graan), en 23.000 verwanten van lagere rang. Van de belastinginkomsten in Shanxi en Henan (7.400.000 shi) werd meer dan de helft (4.040.000) besteed aan deze pensioenuitkeringen. Dit leidde tot de tijdelijke stopzetting van huwelijksvergunningen voor vorsten en de toekenning van adellijke titels in de periode van 1572 tot 1628.

De maatregelen van het keizerlijk hof dwongen steeds meer tot sociale onvrede. Om het inkomstentekort, dat vooral het gevolg was van de plattelandsvlucht, te compenseren werden vanaf het midden van de 16e eeuw de handelsbelastingen verhoogd, werden douaneposten aan de Yangzi en het Keizerkanaal gecreëerd en werden steeds hogere belastingen van de boeren geëist. Omdat de eunuchen ook enige tijd illegaal geld hadden geïnd als mijn- en handelsbelastingcommissarissen, kwam de onvrede van de plattelandsbevolking in de Wanli-tijd op verschillende plaatsen los. Ambachtslieden kwamen steeds vaker in opstand, soms uitgelokt door de arrestatie van integere ambtenaren. Tussen 1596 en 1626 vonden bijna elk jaar rellen plaats in de ambachtscentra van de verschillende gewesten. In 1603 organiseerden mijnwerkers uit de privé-mijnen van Mentougou, 30 kilometer ten oosten van Peking, een protestmars naar de keizerlijke hoofdstad. De frustratie als gevolg van de fiscale maatregelen, de toenemende ontslagen van staatsambtenaren en de onder druk staande economie zouden leiden tot de grote volksopstanden van 1627 tot 1644 onder Li Zicheng.

Lees ook: biografieen – Giordano Bruno

Buitenlandse invloed in China

Onder Wanli”s bewind vond de zogenaamde China Missie plaats, het resultaat van de Europese expansie in Azië. De Italiaanse Jezuïet Matteo Ricci was het meest succesvol dankzij zijn doorzettingsvermogen en intellectuele aanpassingsvermogen. Hij bereikte Guangdong al in 1582, kwam in 1595 aan in Nanchang, de hoofdstad van Jiangxi, en vervolgens in Nanjing. In 1601 kreeg hij toestemming om aan het keizerlijk hof in Peking zijn eer te bewijzen. De geschenken die hij bij deze gelegenheid gaf, werden als eerbetoon opgevat (volgens de Chinese traditie) en Ricci kreeg toestemming om zich in Peking te vestigen. Hij werd spoedig gevolgd door andere broeders uit Europa. In opdracht van keizer Wanli maakte Ricci in 1602 de eerste wereldkaart in China, waarop de aarde werd afgebeeld volgens de westerse cartografische kennis.

Ricci, die tot 1595 de klederdracht van een boeddhistische monnik droeg, besefte dat de missionarissen de Chinese bovenlaag voor zich konden winnen door zich de klederdracht en de omgangsvormen eigen te maken en de klassieke cultuur te bestuderen. Ricci slaagde erin een methode van kerstening te bedenken die sterk de nadruk legde op de schijnbare analogieën tussen de Chinese tradities en het christendom, waardoor hij de confucianistische orthodoxie bepleitte en partij koos tegen het boeddhisme, het taoïsme en het volksgeloof, en tevens de hang van de literati naar Europese kennis vleide. De missionarissen introduceerden ook enkele mechanische rariteiten zoals klokken in China. Ricci werd later de beschermgod van de Chinese horlogemakers en werd in het 19e eeuwse Shanghai vereerd in de gedaante van de bodhisattva Li Madou. Matteo Ricci had de eerste Jezuïetenmissies gesticht op de route die hij aflegde tussen Macau en Peking. Van daaruit breidden de missies zich uit over heel China tot aan het einde van de Ming-periode. Zij waren talrijker in het gebied van de benedenloop van de Yangtze en in Fujian, en Dominicanen en Franciscanen (OFM) uit Manilla kwamen ook tot daar.

De beroemdste literaire figuren die zich tot het christendom hebben bekeerd, zijn degenen die de drie pijlers van de bekering tot het christendom worden genoemd:

Aangezien Ricci erin geslaagd was een Sinicisering van het Christendom op gang te brengen, vond hij veel invloedrijke vrienden in het Rijk van het Midden. Een broeder karakteriseerde hem als volgt: Matteo Ricci, Italiaan, lijkt in alles zo op de Chinezen dat hij een van hen lijkt te zijn in schoonheid van gezicht en fijngevoeligheid, en in de zachtheid en zachtmoedigheid die zij zo hoogachten. Toen hij in 1610 stierf, kregen de Jezuïeten de opdracht de Chinese kalender te hervormen met de hulp van enkele Chinese bekeerlingen tot het christendom. In 1629 kreeg Li Zhizao, samen met Xu Guangqi en pater Longobardo, de opdracht een geheel nieuwe kalender te ontwerpen.

In 1557 gaven de Chinezen Portugal toestemming om de nederzetting Macau te stichten, waardoor het tijdelijke Portugese monopolie in de Chinese handel werd versterkt. Hun monopolie eindigde echter aan het eind van de 16e eeuw. Vanaf 1565 kwamen de Spanjaarden, die Portugal annexeerden en dus ook Macau in 1580 onder koning Filips II, en na hen de Nederlanders in China. Het eerste Nederlandse schip kwam in 1601 in Guangdong aan. Beide landen kregen handelsvergunningen en kochten Chinese luxegoederen in aanzienlijke hoeveelheden. Spoedig overvleugelden de Nederlanders hun Portugees-Spaanse concurrenten, die op hun beurt probeerden de nieuwkomers te verdrijven. Er waren ook enkele aanvaringen tussen Spaanse, Portugese en Nederlandse koopvaardijschepen. Niettemin hebben de Europese zeemogendheden zich slechts ingepast in de bestaande handelsstromen van het Verre Oosten en aldus geprofiteerd van de welvaart in dit deel van de wereld. Aan hen hebben de Chinezen de eerste bijdragen uit Europa en Amerika te danken: doeltreffende vuurwapens, de zoete aardappel (die zeer snel een voordelige vervanger werd voor de Chinese taro), de pinda, tabak en maïs (deze verbreidde zich pas later, maar werd een van de belangrijkste basisproducten voor de Chinezen) en de eerste zilveren munten die werden ingevoerd door het galjoen dat tussen Acapulco en Manilla voer. De thee die de Nederlanders in het begin van de 17e eeuw in Fujian en Zhejiang kochten, werd nu tot in Europa geëxporteerd. Volgens Gu Yanwu (1613-1682) zou de belasting van 20-30% op goederen van de zeehandel aan het eind van de 16e eeuw de helft van de overheidsuitgaven hebben gedekt. Tot het uitbreken van de Imjin-oorlog (1592) over Korea tussen China en Japan, en opnieuw na 1598, profiteerde China van de grote uitvoer van zijde naar Japan. Maar dit handelsmonopolie had ook grote economische betekenis voor de Japanse importeurs : Chinese zijde werd in Japan vijf tot zes maal duurder verkocht dan in China. Hele scheepsladingen porseleingoederen bereikten ook Nagasaki.

Lees ook: beschavingen – Ming-dynastie

Cultuur

Het Wanli tijdperk wordt beschouwd als een tijdperk van culturele bloei. De houtsneden en porseleinen producten uit deze periode waren van hoge artistieke kwaliteit. Drie van de meest invloedrijke Chinese literaire werken ontstonden ook tijdens Wanli”s bewind: De rovers van Liang-Schan Moor in 1573, De reis naar het westen in 1590 en Jin Ping Mei in 1610. De schilder Xu Wei werd bijzonder succesvol. Zijn expressieve, temperamentvolle kunst, die hij als kind al had gemaakt, vond talrijke liefhebbers.

Lees ook: geschiedenis – Koninkrijk Napels

Keizerlijke familie

Wanli had twee echtgenotes:

In totaal had Wanli verschillende concubines († 1630). Ze was Wanli”s favoriete concubine. Zij was ook de moeder van Wanli”s derde zoon Zhu Changxun (* 1586). De keizer kon haar echter niet tot keizerin verheffen, noch haar zoon tot kroonprins. Zhu Yousong, de prins van Fu en eerste keizer van de Zuidelijke Ming Dynastie, was een zoon van Zhu Changxun en dus een kleinzoon van Wanli.

Overlijden en opvolging

Wanli stierf ernstig ziek in de Verboden Stad op 18 augustus 1620, net geen 57 jaar oud, en werd begraven in zijn prachtige Dingling Mausoleum in het Ming Tomben gebied. Na onderzoek in 1958 werden aanzienlijke hoeveelheden morfine in zijn botten aangetroffen, wat wijst op gewoontegebruik van opium. Dit zou onder meer een plausibele verklaring kunnen zijn voor het feit dat Wanli de plichten van een keizer met toenemende apathie vervulde. Of de opiumverslaving ook verband houdt met zijn dood kan alleen worden verondersteld, maar uiteindelijk niet bewezen. Bovendien is het denkbaar dat Wanli opium toegediend kreeg als een soort antidepressivum, aangezien het in de Chinese geneeskunde beschouwd werd als een “vitaliserend elixer”.

Hij werd als Taichang Keizer opgevolgd door zijn oudste zoon. Hij was ook ernstig ziek en stierf op onverklaarbare wijze na slechts één maand. Hij werd vermoedelijk vergiftigd door eunuchen, onder leiding van Wei Zhongxian, op bevel van de concubine Zheng. Zo moest voor twee Ming-keizers tegelijkertijd staatsrouw worden afgekondigd. Taichang kreeg het herbouwde mausoleum van de usurpator Jingtai. Wanli”s kleinzoon Zhu Youjiao, die nauwelijks vijftien jaar oud was en niet in staat om te regeren, nam toen de keizerstitel aan onder de naam Tianqi.

Lees ook: biografieen – Panembahan Senopati

Historisch belang en conclusie

Wanli”s late regering betekende het einde van een periode van voorspoed voor de Ming-dynastie die opnieuw was begonnen onder zijn vader Longqing in 1567. Zijn volkomen passieve leiderschap droeg uiteindelijk bij tot de blijvende verzwakking van de keizerlijke centrale regering. Vanaf 1612 was er slechts één waarnemend grootsecretaris aan het hof en was de helft van alle prefectuur- en districtsposten in de provincies vacant omdat de keizer geen opvolgers benoemde. Ook hadden de corrupte eunuchen nu zichtbaar de macht overgenomen binnen de Ming regering. Zij hebben de economische situatie van het hof verder verslechterd door hun persoonlijke verrijking en de overname van de meeste staatsambten.

Anderzijds wordt Wanli”s herhaalde steun aan de Koreaanse Joseon-dynastie in de Imjin-oorlog tegen de Japanners vandaag de dag in Korea nog steeds met dankbaarheid bezien.

Wanli”s erfenis bleek een zware last te zijn voor de laatste Ming keizers, maar te oordelen naar het huidige onderzoek, geen onoverkomelijke hindernis. Ook na zijn dood waren er overal in het rijk nog geëngageerde hervormers, zoals de geleerden van de Donglin Academie, en conservatieve ambtenaren die de neergang wilden voorkomen. Maar de groeiende invloed van de eunuchen maakte het moeilijk om het rijk te rehabiliteren. Wanli legde waarschijnlijk de basis voor de geleidelijke ineenstorting van zijn dynastie in de laatste jaren van zijn ambtstermijn, die tot een hoogtepunt kwam onder zijn kleinzonen Tianqi, maar vooral onder Chongzhen, waardoor de verovering van China door de Mantsjoes onder Huang Taiji en Dorgon vergemakkelijkt werd.

Bronnen

Wanli
Wanli
Pierre Marchand: Die Große Bertelsmann Enzyklopädie des Wissens – Kaiser, Könige und Zaren (1993); Kapitel: Die Kaiserreiche Indien und China, Das China der Ming, S. 77
Nic Young: China – Die große Mauer (Teil 1 und 2), Doku-Drama
Zheng Yangwen: The Social Life of Opium in China. Cambridge University Press, Cambridge 2005, ISBN 0-521-84608-0, S. 18f..
Zheng Yangwen: The Social Life of Opium in China. Cambridge University Press, Cambridge 2005, ISBN 0-521-84608-0, S. 11f..
Mote, Frederick W. (2003). Imperial China 900-1800 [China Imperial 900-1800] (en inglés). Harvard University Press. p. 727. ISBN 978-0-674-01212-7.
Mote, Frederick W.; Twitchett, Denis (26 de febrero de 1988). The Cambridge History of China: Volume 7, The Ming Dynasty, 1368-1644 [La Historia de Cambridge de China: Volumen 7, La Dinastía Ming, 1368-1644] (en inglés). Cambridge University Press. p. 514. ISBN 978-0-521-24332-2.
Swope, Kenneth M. (2011). New Perspectives on the History and Historiography of Southeast Asia: Continuing Explorations [Nuevas Perspectivas Sobre la Historia y la Historiografía del Sudeste Asiático: Exploraciones Continuas] (en inglés). p. 122-125. ISBN 1136819649.
^ Frederick W. Mote e Denis Twitchett, The Cambridge History of China: Volume 7, The Ming Dynasty, 1368-1644, Cambridge University Press, 26 febbraio 1988, pp. 514-, ISBN 978-0-521-24332-2.
^ (EN) Zheng Yangwen, The Social Life of Opium in China, Cambridge: Cambridge University Press, 2005, pp. 18-19, ISBN 0-521-84608-0.
^ Following the death of the emperor, the Wanli era was normally due to end on 21 January 1621. However, the Wanli Emperor”s successor, the Taichang Emperor, died within a month, before 22 January 1621, which should have been the start of the Taichang era. The Tianqi Emperor, who succeeded the Taichang Emperor, decided that the Wanli era would be considered as having ended on the last day of the seventh month (equivalent to 27 August 1620), to enable the Taichang era to be applied retrospectively for the remaining five months in that year. Dates before 1582 are given in the Julian calendar, not in the proleptic Gregorian calendar. Dates after 1582 are given in the Gregorian calendar.