Whitney Houston

gigatos | maart 3, 2022

Samenvatting

Whitney Elizabeth Houston (9 augustus 1963 – 11 februari 2012) was een Amerikaanse zangeres en actrice. Bijgenaamd “The Voice”, is ze een van de best verkopende artiesten aller tijden, met een verkoop van meer dan 200 miljoen platen wereldwijd. Houston heeft vele zangeressen in de populaire muziek beïnvloed, en staat bekend om haar krachtige, soulvolle vocalen en vocale improvisatie vaardigheden. Ze is de enige artiest die zeven opeenvolgende nummer één singles in de Billboard Hot 100 heeft gehad, van “Saving All My Love for You” in 1985 tot “Where Do Broken Hearts Go” in 1988. Houston vergrootte ook haar populariteit door in de filmindustrie te stappen. Haar werk, dat opnames en films omvat, heeft zowel veel succes als controverse gegenereerd.

Houston begon als kind in de kerk te zingen en werd achtergrondzangeres toen ze op de middelbare school zat. Ze was een van de eerste zwarte vrouwen die op de cover van Seventeen verscheen nadat ze in 1981 tienermodel was geworden. Onder leiding van Arista Records voorzitter Clive Davis, tekende Houston op 19 jarige leeftijd bij het label. Haar eerste twee studio albums, Whitney Houston (1985) en Whitney (1987), stonden beide op nummer één in de Billboard 200 en behoren tot de best verkochte albums aller tijden. Houston”s derde studio album, I”m Your Baby Tonight (1990), leverde twee Billboard Hot 100 nummer één singles op: “I”m Your Baby Tonight” en “All the Man That I Need”.

Houston maakte haar acteerdebuut met de romantische thrillerfilm The Bodyguard (1992). Bij de release was de film de tiende best verdienende film aller tijden. De film kreeg echter negatieve kritieken voor het scenario en de prestaties van de hoofdrolspelers. Ze nam zes nummers op voor de soundtrack van de film, waaronder “I Will Always Love You”, dat de Grammy Award voor plaat van het jaar won en de best verkochte fysieke single door een vrouw in de muziekgeschiedenis werd. De soundtrack voor The Bodyguard won de Grammy Award voor Album van het Jaar en blijft het best verkochte soundtrack album aller tijden. Houston speelde vervolgens de hoofdrol en nam soundtracks op voor twee spraakmakende films, Waiting to Exhale (1995) en The Preacher”s Wife (1996). De soundtrack van The Preacher”s Wife, die door Houston werd geproduceerd, werd het best verkochte gospelalbum aller tijden. Als filmproducent produceerde ze multiculturele films waaronder Cinderella (1997) en series waaronder The Princess Diaries en The Cheetah Girls.

Houston”s eerste studioalbum in acht jaar, My Love Is Your Love (1998), verkocht miljoenen en bracht verschillende hitsingles voort, waaronder “Heartbreak Hotel”, “It”s Not Right but It”s Okay” en “My Love Is Your Love”. Na het succes vernieuwde ze haar contract met Arista voor 100 miljoen dollar – een van de grootste platencontracten aller tijden. Echter, haar persoonlijke problemen begonnen haar carrière te overschaduwen en het 2002 studio album, Just Whitney, kreeg gemengde kritieken. Haar drugsgebruik en een tumultueus huwelijk met zanger Bobby Brown kreeg wijdverspreide media-aandacht. Na een onderbreking van zes jaar van het opnemen, keerde Houston terug naar de top van de Billboard 200 hitlijst met haar laatste studioalbum, I Look to You (2009). Op 11 februari 2012 verdronk Houston per ongeluk in een badkuip in het Beverly Hilton in Beverly Hills, met een hartziekte en cocaïnegebruik als bijdragende factoren. Het nieuws van haar dood viel samen met de 2012 Grammy Awards en werd internationaal verspreid.

Houston werd gecertificeerd als de best verkopende vrouwelijke R&B artiest van de 20ste eeuw door de Recording Industry Association of America. Ze verkocht ook meer fysieke singles dan enige andere vrouwelijke soloartiest in de geschiedenis. Houston bracht zeven studioalbums en twee soundtrackalbums uit, die allemaal goud tot diamanten werden gecertificeerd. Ze heeft twee Emmy Awards gewonnen, acht Grammy Awards (waaronder Record en Album of the Year), 14 World Music Awards, 16 Billboard Music Awards en 22 American Music Awards. Houston werd in 2014 opgenomen in de Rhythm and Blues Music Hall of Fame en in 2020 in de Rock and Roll Hall of Fame. In 1997 werd de Franklin School in East Orange, New Jersey omgedoopt tot The Whitney E. Houston Academy School of Creative and Performing Arts. Ze werd door Rolling Stone uitgeroepen tot een van de 100 grootste zangeressen aller tijden. Houston werd ook door VH1 gerangschikt onder de “Top 100 Grootste Artiesten aller Tijden” en de “200 Grootste Popcultuur Iconen aller Tijden”. Haar intrede in de muziekindustrie wordt beschouwd als een van de “25 muzikale mijlpalen van de laatste 25 jaar”, volgens de USA Today in 2007.

Lees ook: beschavingen – Seleucidische Rijk

1963-1984: Vroege leven, gezin en carriere begin

Whitney Elizabeth Houston werd op 9 augustus 1963 geboren in wat toen een middenstandswijk in Newark, New Jersey was. Zij is de dochter van ex-leger soldaat en Newark stadsbestuurder John Russell Houston Jr. en gospelzangeres Emily “Cissy” (Drinkard) Houston. Haar oudere broer Michael is een songwriter en haar oudere halfbroer is voormalig basketballer en zanger Gary Garland. Haar ouders waren beiden Afro-Amerikaans en er wordt gezegd dat ze Nederlandse en inheemse Amerikaanse voorouders had. Via haar moeder was Houston een volle nicht van de zangeressen Dionne Warwick en Dee Dee Warwick. Haar peettante was Darlene Love en haar eretante was Aretha Franklin, die ze op acht- of negenjarige leeftijd ontmoette toen haar moeder haar meenam naar een opnamestudio. Houston werd opgevoed als Baptist, maar kwam ook in aanraking met de Pinkstergemeente. Na de rellen van 1967 in Newark verhuisde het gezin naar een middenklasse wijk in East Orange, New Jersey, toen ze vier was.

Op haar elfde begon Houston op te treden als soliste in het junior gospelkoor van de New Hope Baptist Church in Newark, waar ze ook piano leerde spelen. Haar eerste solo optreden in de kerk was “Guide Me, O Thou Great Jehovah”.

Terwijl Houston nog op school zat, bleef haar moeder, Cissy, haar leren zingen. Cissy was lid van de groep de Sweet Inspirations, die ook als voorprogramma en achtergrondzangeres optrad voor Elvis Presley. Houston bracht een deel van haar tienerjaren door in nachtclubs waar Cissy optrad en ze kwam af en toe op het podium om met haar op te treden. Houston werd ook blootgesteld aan de muziek van Chaka Khan, Gladys Knight en Roberta Flack, van wie de meesten een invloed zouden hebben op haar als zangeres en artieste. In 1977, 14 jaar oud, werd ze achtergrondzangeres op de single “Life”s a Party” van de Michael Zager Band. Toen ze ongeveer 16 was, zong Houston achtergrondzang voor Chaka Khan en Lou Rawls op hun albums uit 1980, respectievelijk Naughty en Shades of Blue.

Houston ging naar Mount Saint Dominic Academy, een katholieke middelbare meisjesschool in Caldwell, New Jersey, waar ze in 1981 afstudeerde. Tijdens haar tienerjaren ontmoette Houston Robyn Crawford, die ze beschreef als de “zus die ze nooit had gehad”. Crawford werd Houstons beste vriendin, kamergenote en directie-assistente. Nadat Houston het sterrendom bereikte, gingen er geruchten dat zij en Crawford minnaars waren, wat ze beiden in 1987 ontkenden. In 2019, enkele jaren na Houston”s dood, verklaarde Crawford dat hun vroege relatie seksuele activiteit had omvat, maar dat Houston dit beëindigde uit angst voor de reacties van anderen.

Begin jaren ”80 begon Houston als fotomodel te werken nadat een fotograaf haar in Carnegie Hall had zien zingen met haar moeder. Ze werd de eerste gekleurde vrouw die op de cover van Seventeen verscheen; ze verscheen in Glamour, Cosmopolitan en Young Miss en was te zien in een Canada Dry frisdrank tv-commercial. Haar uiterlijk en meisjesachtige charme maakten haar een van de meest gewilde tienermodellen. In 1982, op aanraden van Valerie Simpson, tekende Houston bij Tara Productions en huurde Daniel Gittleman, Seymour Flics en Gene Harvey in als haar managers. Met hen bevorderde Houston haar platencarrière door samen te werken met producers Michael Beinhorn, Bill Laswell en Martin Bisi op een album dat zij onder hun leiding hadden, One Down genaamd, en dat werd gecrediteerd aan de groep Material. Voor dat project droeg ze de ballade “Memories” bij, een cover van een nummer van Hugh Hopper van Soft Machine. Robert Christgau van The Village Voice noemde haar bijdrage “een van de meest prachtige ballades die je ooit gehoord hebt”. Ze verscheen ook als leadzangeres op één nummer van een album van Paul Jabara, getiteld Paul Jabara and Friends, uitgebracht door Columbia Records in 1983.

In 1983 zag Gerry Griffith, een A&R vertegenwoordiger van Arista Records, Houston met haar moeder optreden in een New Yorkse nachtclub. Hij overtuigde Arista”s hoofd Clive Davis om tijd vrij te maken om haar te zien optreden. Davis was onder de indruk en bood onmiddellijk een wereldwijd platencontract aan, dat Houston uiteindelijk tekende nadat hij afwisselend door een ander label was gezocht. (Houston had eerder platencontracten aangeboden gekregen door Michael Zager in 1980 en door Elektra Records in 1981, maar haar moeder wees ze af met het argument dat Whitney haar middelbare school nog moest afmaken). Later dat jaar, maakte Houston haar debuut op de nationale televisie naast Davis in The Merv Griffin Show. Ze vertolkte “Home”, een nummer uit de musical The Wiz.

Houston begon niet onmiddellijk aan een album te werken. Het label wilde er zeker van zijn dat geen ander label haar weg zou contracteren en Davis wilde er zeker van zijn dat hij het juiste materiaal en de juiste producers had voor haar debuutalbum. Sommige producers lieten het project schieten vanwege eerdere verplichtingen. Houston nam eerst een duet op met Teddy Pendergrass, “Hold Me”, dat verscheen op zijn gouden album, Love Language. De single werd uitgebracht in 1984 en gaf Houston haar eerste voorproefje van succes, het werd een Top 5 R&B hit. Het zou ook verschijnen op haar debuutalbum in 1985.

Lees ook: biografieen – Paolo Uccello

1985-1986: Whitney Houston en opkomst tot internationale bekendheid

Met productie van Michael Masser, Kashif, Jermaine Jackson en Narada Michael Walden, werd Houston”s debuutalbum Whitney Houston uitgebracht op Valentijnsdag, 14 februari 1985. Het tijdschrift Rolling Stone prees Houston en noemde haar “een van de meest opwindende nieuwe stemmen in jaren” terwijl The New York Times het album “een indrukwekkende, muzikaal conservatieve showcase voor een uitzonderlijk vocaal talent” noemde. Arista Records promootte Houston”s album met drie verschillende singles van het album in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en andere Europese landen. In het Verenigd Koninkrijk was het dance-funk nummer “Someone for Me”, dat niet in de hitlijsten kwam, de eerste single terwijl “All at Once” in Europese landen als Nederland en België, waar het nummer respectievelijk de top vijf van de singles charts bereikte, werd uitgebracht.

In de VS werd de soulvolle ballad “You Give Good Love” gekozen als de lead single van Houston”s debuut om haar een plaats te geven op de zwarte markt. Buiten de VS kreeg het nummer niet genoeg aandacht om een hit te worden, maar in de VS bezorgde het het album zijn eerste grote hit, want het bereikte nummer 3 in de US Billboard Hot 100 chart en nummer 1 in de Hot R&B chart. Als gevolg hiervan begon het album goed te verkopen en Houston zette de promotie voort door nachtclubs in de VS te bezoeken. Ze begon ook op te treden in late-night televisie talkshows, die gewoonlijk niet toegankelijk waren voor niet gevestigde zwarte acts. De jazzy ballad “Saving All My Love for You” werd daarna uitgebracht en het zou Houstons eerste nummer 1 single worden in zowel de VS als het VK. Daarna trad ze op als openingsact voor zanger Jeffrey Osborne op diens landelijke tournee.

“Thinking About You” werd als promo-single alleen uitgebracht aan R&B-georiënteerde radiostations, bereikte een piek op nummer tien in de R&B chart en bereikte de top 30 in de dance charts. In die tijd kreeg MTV harde kritiek omdat het te weinig video”s van zwarte, Latino en andere raciale minderheden afspeelde en de voorkeur gaf aan blanke acts. Houston beweerde tijdens een interview met MTV in 2001 dat zij en Arista hadden geprobeerd om de videoclip van “You Give Good Love” naar de zender te sturen, hoewel de zender het afwees omdat het niet in hun afspeellijst paste, maar later waren ze in staat om de clip van “Saving All My Love for You” op de zender te krijgen nadat het nummer een enorme cross-over hit werd, waarbij Houston zei dat de zender “geen andere keuze had dan het te spelen en ik hou ervan als ze geen keuze hebben.” De derde Amerikaanse single, “How Will I Know”, piekte op nr. 1 en de video introduceerde Houston aan het MTV-publiek.

In 1986, een jaar na de eerste release, stond Whitney Houston bovenaan de Billboard 200 albumlijst en bleef daar gedurende 14 opeenvolgende weken. De laatste single, “Greatest Love of All” (een cover van “The Greatest Love of All”, oorspronkelijk opgenomen door George Benson in 1977), werd Houston”s grootste hit tot nu toe; de single piekte op nummer 1 en bleef daar drie weken op de Hot 100 hitlijst, waardoor Houston”s debuut het eerste album van een vrouw werd dat drie nummer 1 hits opleverde. Houston was de nummer 1 artiest van het jaar en Whitney Houston was het nummer 1 album van het jaar op de Billboard eindejaars hitlijsten van 1986, waardoor ze de eerste vrouw was die deze onderscheiding verdiende. Op dat moment was het album het best verkochte debuutalbum door een solo artiest. Houston begon toen aan haar wereldtournee, Greatest Love Tour. Het album was uitgegroeid tot een internationaal succes, werd gecertificeerd 13× platina (diamant) in de Verenigde Staten alleen en heeft verkocht 22 miljoen exemplaren wereldwijd.

Bij de Grammy Awards van 1986 werd Houston genomineerd voor drie prijzen, waaronder Album van het Jaar. Ze kwam niet in aanmerking voor de Beste Nieuwe Artiest categorie vanwege haar eerdere hit R&B duet opname met Teddy Pendergrass in 1984. Ze won haar eerste Grammy Award voor Beste Pop Vocal Performance, Vrouwelijk voor “Saving All My Love for You”. Houston”s uitvoering van het nummer tijdens de Grammy-uitzending leverde haar later een Emmy Award op voor Outstanding Individual Performance in a Variety or Music Program.

Houston won in totaal zeven American Music Awards in 1986 en 1987 en een MTV Video Music Award. De populariteit van het album zou ook doorwerken in de Grammy Awards van 1987, toen “Greatest Love of All” een nominatie kreeg voor Record of the Year. Houstons debuutalbum is opgenomen in Rolling Stone”s 500 Greatest Albums of All Time en in de Rock and Roll Hall of Fame”s Definitive 200 lijst. Houstons entree in de muziekindustrie wordt beschouwd als een van de 25 muzikale mijlpalen van de afgelopen 25 jaar, volgens USA Today. Na Houston”s succes werden deuren geopend voor andere Afro-Amerikaanse vrouwen zoals Janet Jackson en Anita Baker.

Lees ook: biografieen – Wallis Simpson

1987-1991: Whitney, I”m Your Baby Tonight en “The Star-Spangled Banner”

Houston”s tweede album, Whitney, werd uitgebracht in juni 1987. Het album bevatte opnieuw produkties van Masser, Kashif en Walden alsmede van Jellybean Benitez. Veel critici klaagden dat het materiaal te veel leek op haar vorige album. Rolling Stone zei, “het nauwe kanaal waardoor dit talent is geleid is frustrerend”. Toch was het album een commercieel succes. Houston werd de eerste vrouw in de muziekgeschiedenis die debuteerde op nummer één in de Billboard 200 albumlijst en de eerste artiest die de albumlijst binnenkwam op nummer één in zowel de VS als het VK, terwijl ze ook nummer één of top tien bereikte in tientallen andere landen over de hele wereld.

De eerste single van het album, “I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)”, was ook wereldwijd een enorme hit, met een piek op nummer 1 in de Billboard Hot 100 hitlijst en een topnotering in veel landen zoals Australië, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. Haar volgende drie singles, “Didn”t We Almost Have It All”, “So Emotional” en “Where Do Broken Hearts Go”, bereikten allemaal de eerste plaats in de US Hot 100 hitlijst, waardoor Houston een record van zeven opeenvolgende nummer één hits bereikte; het vorige record van zes opeenvolgende nummer één hits werd gedeeld door de Beatles en de Bee Gees. Houston werd de eerste vrouw die vier nummer-één singles van één album genereerde. Whitney kreeg het Diamond-certificaat in de VS voor een verkoop van meer dan tien miljoen exemplaren en heeft wereldwijd in totaal 20 miljoen exemplaren verkocht.

Bij de 30e Grammy Awards in 1988 werd Houston genomineerd voor drie prijzen, waaronder Album van het Jaar. Ze won haar tweede Grammy voor Beste Vrouwelijke Pop Vocale Performance voor “I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)”. Houston won ook twee American Music Awards in 1988 en 1989, respectievelijk, en een Soul Train Music Award. Na de release van het album, begon Houston aan de Moment of Truth World Tour, die één van de tien best verdienende concerttournees van 1987 was. Het succes van de tournees in 1986-87 en haar twee studio albums zorgden ervoor dat Houston nummer 8 werd op de lijst van best verdienende entertainers volgens Forbes. Ze was de best verdienende Afro-Amerikaanse vrouw, de best verdienende muzikant en de op twee na best verdienende entertainer na Bill Cosby en Eddie Murphy.

Houston was een aanhanger van Nelson Mandela en de anti-apartheidsbeweging. Tijdens haar tijd als model weigerde ze te werken met agentschappen die zaken deden met het toenmalige Zuid-Afrika. Op 11 juni 1988, tijdens de Europese tak van haar tournee, trad Houston samen met andere muzikanten op in het Wembley Stadium in Londen om de 70ste verjaardag van Nelson Mandela, die toen gevangen zat, te vieren. Meer dan 72.000 mensen woonden het Wembley Stadium bij en meer dan een miljard mensen stemden wereldwijd af op het rockconcert, dat meer dan 1 miljoen dollar opbracht voor goede doelen en tegelijk de aandacht vestigde op de apartheid. Houston vloog vervolgens terug naar de VS voor een concert in Madison Square Garden in New York City in augustus. De show was een benefietconcert dat een kwart miljoen dollar opbracht voor het United Negro College Fund. In hetzelfde jaar nam ze een nummer op voor NBC”s verslaggeving van de Olympische Zomerspelen van 1988, “One Moment in Time”, dat een Top 5 hit werd in de VS, terwijl het nummer één bereikte in het Verenigd Koninkrijk en Duitsland. Terwijl haar wereldtournee overzee doorging, stond Houston volgens Forbes nog steeds in de top 20 van de best verdienende entertainers voor 1987-88.

In 1989 richtte Houston de Whitney Houston Foundation For Children op, een non-profitorganisatie die fondsen heeft geworven voor de noden van kinderen over de hele wereld. De organisatie bekommert zich om dakloosheid, kinderen met kanker of AIDS en andere zaken van zelfverwezenlijking.

Met het succes van haar eerste twee albums werd Houston een internationale crossover superster, die alle bevolkingsgroepen aansprak. Sommige zwarte critici waren echter van mening dat ze een “uitverkoop” hield. Ze vonden dat haar zang op plaat de soul miste die wel aanwezig was tijdens haar live concerten. Tijdens de Soul Train Music Awards in 1989, toen Houston”s naam werd afgeroepen voor een nominatie, werd er door enkelen in het publiek gejouwd. Houston verdedigde zich tegen de kritiek door te zeggen: “Als je een lange carrière wilt hebben, is er een bepaalde manier om het te doen en ik deed het op die manier. Ik schaam me er niet voor.”

Houston sloeg een meer urban richting in met haar derde studio album, I”m Your Baby Tonight, uitgebracht in november 1990. Ze produceerde en koos producers voor dit album en als gevolg daarvan bevatte het productie en samenwerkingen met L.A. Reid en Babyface, Luther Vandross en Stevie Wonder. Het album toonde Houston”s veelzijdigheid op een nieuwe partij van harde ritmische grooves, soulvolle ballads en up-tempo dance tracks. De kritieken waren gemengd. Rolling Stone vond het haar “beste en meest geïntegreerde album”, terwijl Entertainment Weekly de verschuiving van Houston naar een urban richting “oppervlakkig” vond.

I”m Your Baby Tonight bevatte verschillende hits: de eerste twee singles, “I”m Your Baby Tonight” en “All the Man That I Need” piekten op nummer één in de Billboard Hot 100 chart; “Miracle” piekte op nummer negen; “My Name Is Not Susan” piekte in de top twintig; “I Belong to You” bereikte de top tien van de Amerikaanse R&B chart en bezorgde Houston een Grammy nominatie; en de zesde single, het Stevie Wonder duet “We Didn”t Know”, bereikte de R&B top twintig. Een bonustrack van de Japanse editie van het album, “Higher Love”, werd geremixt door de Noorse DJ en platenproducer Kygo en postuum uitgebracht in 2019 tot commercieel succes. Het stond bovenaan de US Dance Club Songs chart en piekte op nummer twee in het Verenigd Koninkrijk, waarmee het Houston”s hoogst genoteerde single in het land werd sinds 1999. I”m Your Baby Tonight piekte op nummer drie in de Billboard 200 en werd 4× platina gecertificeerd in de VS terwijl er wereldwijd 10 miljoen van werden verkocht.

Tijdens de Perzische Golfoorlog, op 27 januari 1991, zong Houston “The Star-Spangled Banner”, het Amerikaanse volkslied, tijdens Super Bowl XXV in het Tampa Stadium. Houston”s zang was vooraf opgenomen, wat tot kritiek leidde. Dan Klores, een woordvoerder van Houston, zei: “Dit is geen Milli Vanilli ding. Ze zong live, maar de microfoon stond uit. Het was een technische beslissing, deels gebaseerd op de geluidsfactor. Dit is een standaardprocedure bij dit soort evenementen.” Niettemin bereikten een commerciële single en een video van het optreden de Top 20 in de Amerikaanse Hot 100, waarmee Houston de grootste hit in de hitparade kreeg voor een uitvoering van het volkslied (José Feliciano”s versie bereikte nr. 50 in november 1968).

Houston doneerde haar deel van de opbrengst aan het Amerikaanse Rode Kruis Golf Crisis Fonds en werd benoemd tot lid van de Raad van Gouverneurs van het Rode Kruis. Haar vertolking werd door de critici geprezen en wordt beschouwd als de benchmark voor zangers; VH1 noemde het optreden als een van de grootste momenten die de TV deden rocken. Na de terroristische aanslagen van 11 september 2001 werd de single opnieuw uitgebracht, waarbij alle opbrengsten naar de brandweerlieden en slachtoffers van de aanslagen gingen. Het bereikte een hoogtepunt op nummer 6 in de Hot 100 en werd platina gecertificeerd.

Later in 1991 organiseerde Houston haar Welcome Home Heroes concert met HBO voor de soldaten die vochten in de Perzische Golfoorlog en hun gezinnen. Het gratis concert vond plaats in Naval Station Norfolk in Norfolk, Virginia ten overstaan van 3.500 soldaten en vrouwen. HBO ontcijferde het concert zodat het voor iedereen gratis te bekijken was. De show bezorgde HBO zijn hoogste kijkcijfers ooit.

Lees ook: beschavingen – Minoïsche beschaving

1992-1994: Huwelijk, moederschap en The Bodyguard

In de jaren tachtig werd Houston romantisch in verband gebracht met de muzikant Jermaine Jackson, American football ster Randall Cunningham en acteur Eddie Murphy.

Ze ontmoette toen R&B zanger Bobby Brown op de Soul Train Music Awards van 1989. Na een verkering van drie jaar trouwden de twee op 18 juli 1992. Brown zou nog verschillende keren in aanraking komen met de wet voor rijden onder invloed, drugsbezit en mishandeling, waaronder een aantal gevangenisstraffen. Op 4 maart 1993 schonk Houston het leven aan hun dochter Bobbi Kristina Brown (4 maart 1993 – 26 juli 2015), het enige kind van het koppel. Houston onthulde in 1993 in een interview met Barbara Walters dat ze tijdens de opnames van The Bodyguard een miskraam had gehad.

Met het enorme commerciële succes van haar muziek stroomden de filmaanbiedingen binnen, waaronder aanbiedingen om te werken met Robert De Niro, Quincy Jones en Spike Lee, maar Houston voelde nooit dat de tijd rijp was. Haar eerste filmrol was in The Bodyguard, uitgebracht in 1992. Houston speelde een ster die gestalkt wordt door een gestoorde fan en een bodyguard inhuurt (gespeeld door Kevin Costner) om haar te beschermen. Houston”s mainstream aantrekkingskracht zorgde ervoor dat het publiek voorbij kon kijken aan de interraciale aard van de relatie tussen haar personage en Costner”s personage. Er ontstond echter controverse omdat sommigen vonden dat Houstons gezicht opzettelijk uit de reclame van de film was weggelaten om de interraciale relatie van de film te verbergen. In een interview met Rolling Stone in 1993, merkte Houston op dat “mensen weten wie Whitney Houston is – ik ben zwart. Je kunt dat feit niet verbergen.”

Houston kreeg een Razzie Award nominatie voor Slechtste Actrice. De Washington Post merkte op dat Houston “niets meer deed dan spelen”, maar voegde eraan toe dat ze “grotendeels ongeschonden uit de strijd kwam, als dat al mogelijk is in zo”n onnozele onderneming”. De New York Times stelde dat het haar ontbrak aan chemie met Costner. Ondanks de gemengde kritieken was de film een groot succes aan de kassa”s, met een omzet van meer dan 121 miljoen dollar in de VS en 410 miljoen dollar wereldwijd, waardoor het een van de 100 best verdienende films in de filmgeschiedenis was op het moment van de release, hoewel het later uit de top 100 viel als gevolg van de stijgende ticketprijzen sinds het moment dat de film werd uitgebracht.

Ook de soundtrack van de film was een succes. Houston was mede-uitvoerder van The Bodyguard: Original Soundtrack Album en nam zes nummers op voor het album. Rolling Stone beschreef het als “niets meer dan aangenaam, smaakvol en urbane”. De lead single van de soundtrack was “I Will Always Love You”, geschreven en oorspronkelijk opgenomen door Dolly Parton in 1974. Houston”s versie werd zeer geprezen door critici, die het als haar “signature song” of “iconic performance” beschouwden. Rolling Stone en USA Today noemden haar vertolking een tour-de-force. De single bereikte de eerste plaats op de Billboard Hot 100 voor een recordbrekende 14 weken, nummer één op de R&B chart voor een recordbrekende 11 weken en nummer één op de Adult Contemporary charts voor vijf weken. De single kreeg het Diamond-certificaat van de RIAA, waarmee Houstons eerste Diamond-single werd, de derde vrouwelijke artiest die een Diamond-single had, en het werd de bestverkochte single van een vrouw in de V.S. Het nummer werd een wereldwijd succes en haalde in bijna alle landen de eerste plaats in de hitlijsten. Met 20 miljoen verkochte exemplaren werd het de best verkochte single aller tijden door een vrouwelijke soloartiest. Houston won de Grammy Award voor plaat van het jaar in 1994 voor “I Will Always Love You”.

De soundtrack stond bovenaan de Billboard 200 chart en bleef daar gedurende 20 opeenvolgende weken, de langste periode van een Arista album in de chart in het Nielsen SoundScan tijdperk (gelijk voor de 10de plaats door een label) en werd een van de snelst verkopende albums ooit. Tijdens de kerstweek van 1992 verkocht de soundtrack meer dan een miljoen exemplaren binnen een week, en werd daarmee het eerste album dat deze prestatie leverde volgens het Nielsen SoundScan systeem. Met de opvolgende singles “I”m Every Woman”, een Chaka Khan cover en “I Have Nothing” die beide de top vijf bereikten, werd Houston de eerste vrouw die ooit drie singles tegelijk in de Top 11 had staan. Het album werd 18× platina gecertificeerd in de VS alleen, met een wereldwijde verkoop van 45 miljoen exemplaren.

Het album werd het best verkochte soundtrack album aller tijden. Houston won de Grammy Award 1994 voor Album van het Jaar voor de soundtrack, en werd daarmee de tweede Afro-Amerikaanse vrouw die in die categorie won na Natalie Cole”s Unforgettable… with Love album. Bovendien won ze een recordaantal van acht American Music Awards tijdens de ceremonie van dat jaar, waaronder de Award of Merit, 11 Billboard Music Awards, 3 Soul Train Music Awards in 1993-94 waaronder de Sammy Davis, Jr. Award als Entertainer van het Jaar, 5 NAACP Image Awards waaronder Entertainer van het Jaar, een recordaantal van 5 World Music Awards,

Na het succes van The Bodyguard begon Houston in 1993-94 aan een andere grote wereldtournee (The Bodyguard World Tour). Haar opbrengsten uit concerten, films en opnames maakten haar de op twee na best verdienende vrouwelijke entertainer van 1993-94, net achter Oprah Winfrey en Barbra Streisand volgens Forbes. Houston eindigde in de top vijf van Entertainment Weekly”s jaarlijkse “Entertainer of the Year” rangschikking en werd door Premiere magazine bestempeld als één van de 100 machtigste mensen in Hollywood.

In oktober 1994 woonde Houston een staatsdiner in het Witte Huis bij ter ere van de nieuw verkozen Zuid-Afrikaanse president Nelson Mandela, en trad daar op. Aan het einde van haar wereldtournee gaf Houston drie concerten in Zuid-Afrika ter ere van President Mandela, voor meer dan 200.000 mensen; dit maakte haar de eerste grote muzikant die de pas verenigde en apartheidsvrije natie bezocht na Mandela”s winnende verkiezing. Delen van Whitney: The Concert for a New South Africa werden live uitgezonden op HBO met fondsen van de concerten die werden gedoneerd aan verschillende goede doelen in Zuid-Afrika. Het evenement werd beschouwd als het “grootste media-evenement sinds de inhuldiging van Nelson Mandela”.

Lees ook: biografieen – Democritus

1995-1997: Waiting to Exhale, The Preacher”s Wife en Cinderella

In 1995 speelde Houston naast Angela Bassett, Loretta Devine en Lela Rochon in haar tweede film, Waiting to Exhale, een speelfilm over vier Afro-Amerikaanse vrouwen die worstelen met relaties. Houston speelde het hoofdpersonage Savannah Jackson, een TV producer die verliefd is op een getrouwde man. Ze koos voor de rol omdat ze de film zag als “een doorbraak voor het imago van zwarte vrouwen omdat het hen zowel als professionals en als zorgzame moeders presenteert”. Na de opening op nummer één en het genereren van 67 miljoen dollar in de VS aan de kassa en 81 miljoen dollar wereldwijd, bewees de film dat een film die zich primair richt op een zwart publiek kan oversteken naar succes, terwijl het de weg vrijmaakte voor andere volledig zwarte films zoals How Stella Got Her Groove Back en de Tyler Perry films die populair werden in de jaren 2000. De film is ook opmerkelijk voor zijn portrettering van zwarte vrouwen als sterke middenklasse burgers in plaats van als stereotypes. De kritieken waren overwegend positief voor de ensemble cast. De New York Times zei: “Ms. Houston heeft de defensieve hauteur afgeworpen die haar vertolking van een popster in ”The Bodyguard” zo afstandelijk deed lijken.” Houston werd genomineerd voor een NAACP Image Award voor “Outstanding Actress in a Motion Picture”, maar verloor van haar tegenspeelster Bassett.

De bijbehorende soundtrack van de film, Waiting to Exhale: Original Soundtrack Album, werd geschreven en geproduceerd door Babyface. Hoewel hij oorspronkelijk wilde dat Houston het hele album zou opnemen, weigerde ze. In plaats daarvan wilde ze “dat het een album zou worden van vrouwen met vocale onderscheiding” en dus verzamelde ze verschillende Afro-Amerikaanse vrouwelijke artiesten voor de soundtrack, om samen te gaan met de boodschap van de film over sterke vrouwen. Het album bevatte dan ook een reeks hedendaagse vrouwelijke R&B-artiesten naast Houston, zoals Mary J. Blige, Brandy, Toni Braxton, Aretha Franklin en Patti LaBelle. Houston”s “Exhale (Shoop Shoop)” werd slechts de derde single in de muziekgeschiedenis die debuteerde op nummer één in de Billboard Hot 100, na Michael Jackson”s “You Are Not Alone” en Mariah Carey”s “Fantasy”.

Het bracht ook een record van elf weken door op nummer 2 en acht weken op de eerste plaats van de R&B charts, haar tweede meest succesvolle single op die hitlijst na “I Will Always Love You”. “Count On Me”, een duet met CeCe Winans, bereikte de Amerikaanse Top 10; en Houston”s derde bijdrage, “Why Does It Hurt So Bad”, bereikte de Top 30. Het album werd 7× platina gecertificeerd in de Verenigde Staten, wat staat voor een verkoop van zeven miljoen exemplaren. De soundtrack kreeg goede kritieken; zoals Entertainment Weekly stelde: “het album gaat gemakkelijk naar beneden, net zoals je zou verwachten van een pakket omlijst door Whitney Houston tracks … de soundtrack wacht om uit te ademen, zwevend in sensuele spanning” en heeft het sindsdien gerangschikt als een van de 100 Beste Film Soundtracks. Later dat jaar werd Houston”s liefdadigheidsorganisatie voor kinderen bekroond met een VH1 Honor voor al het liefdadigheidswerk.

In 1996 speelde Houston de hoofdrol in de vakantiekomedie The Preacher”s Wife, met Denzel Washington. Ze speelt de gospel zingende vrouw van een dominee (Courtney B. Vance). Het was grotendeels een geactualiseerde remake van de film The Bishop”s Wife uit 1948, met in de hoofdrollen Loretta Young, David Niven en Cary Grant. Houston verdiende 10 miljoen dollar voor de rol, waarmee ze een van de best betaalde actrices in Hollywood van die tijd was en de best verdienende Afro-Amerikaanse actrice in Hollywood. De film, met een volledig Afro-Amerikaanse cast, was een matig succes en verdiende ongeveer 50 miljoen dollar aan de Amerikaanse kassa”s. De film leverde Houston haar beste kritieken tot nu toe op. De San Francisco Chronicle zei dat Houston “zelf nogal engelachtig is, met een goddelijk talent om tegelijkertijd deugdzaam en flirterig te zijn” en ze “straalt een zachte en toch temperamentvolle warmte uit, vooral wanneer ze de Heer prijst met haar prachtige zangstem”. Houston werd opnieuw genomineerd voor een NAACP Image Award en won voor “Outstanding Actress in a Motion Picture”.

Houston nam de gospelsoundtrack van de film op en produceerde die samen met Mervyn Warren. The Preacher”s Wife: Original Soundtrack Album bevatte zes gospelsongs met het Georgia Mass Choir die werden opgenomen in de Great Star Rising Baptist Church in Atlanta. Houston speelde ook een duet met gospellegende Shirley Caesar. Het album verkocht wereldwijd zes miljoen exemplaren en scoorde hitsingles met “I Believe in You and Me” en “Step by Step”, waarmee het het best verkochte gospelalbum aller tijden werd. Het album kreeg overwegend positieve kritieken. Ze won Favorite Adult Contemporary Artist op de American Music Awards 1997 voor de soundtrack van The Preacher”s Wife.

In december 1996 bevestigde een woordvoerder van Houston dat zij een miskraam had gehad.

In 1997 veranderde Houston”s productiemaatschappij haar naam in BrownHouse Productions en kreeg het gezelschap van Debra Martin Chase. Hun doel was “aspecten van het leven van Afro-Amerikanen te laten zien die nog niet eerder op het scherm waren gebracht” en tegelijkertijd de manier waarop Afro-Amerikanen worden geportretteerd in film en televisie te verbeteren. Hun eerste project was een remake voor televisie van Rodgers en Hammersteins Assepoester. Houston was niet alleen coproducent, maar speelde ook in de film als de Fairy Godmother, samen met Brandy, Jason Alexander, Whoopi Goldberg en Bernadette Peters. Houston kreeg aanvankelijk de rol van Assepoester aangeboden in 1993, maar andere projecten kwamen tussenbeide. De film is opmerkelijk vanwege de multiraciale cast en de niet-stereotiepe boodschap. Naar schatting 60 miljoen kijkers keken naar de special, wat ABC de hoogste kijkcijfers in 16 jaar opleverde. De film kreeg zeven Emmy nominaties waaronder Outstanding Variety, Musical or Comedy, en won Outstanding Art Direction in a Variety, Musical or Comedy Special.

Houston en Chase verkregen toen de rechten op het verhaal van Dorothy Dandridge. Houston zou Dandridge spelen, de eerste Afro-Amerikaanse actrice die genomineerd werd voor een Academy Award voor Beste Actrice. Houston wilde dat het verhaal waardig en eervol verteld zou worden. Halle Berry had echter ook rechten op het project en ging met haar versie aan de slag. Later dat jaar bracht Houston een eerbetoon aan haar idolen, zoals Aretha Franklin, Diana Ross en Dionne Warwick, door hun hits ten gehore te brengen tijdens de drie avonden durende HBO Concert Classic Whitney: Live from Washington, D.C.. De special bracht meer dan $300.000 op voor het Children”s Defense Fund. Houston ontving de Quincy Jones Award voor opmerkelijke prestaties in haar carrière op het gebied van entertainment tijdens de 12e Soul Train Music Awards.

Lees ook: biografieen – Philippe Soupault

1998-2000: My Love Is Your Love en Whitney: The Greatest Hits

Na een groot deel van het begin en midden van de jaren negentig gewerkt te hebben aan films en hun soundtrack albums, verscheen Houston”s eerste studio album in acht jaar, het veelgeprezen My Love Is Your Love, in november 1998. Hoewel het oorspronkelijk een greatest hits album zou worden met een handvol nieuwe songs, waren de opnamesessies zo vruchtbaar dat een nieuw volledig studioalbum werd uitgebracht. Opgenomen en gemixt in slechts zes weken, met productie van Rodney Jerkins, Wyclef Jean en Missy Elliott. Het album debuteerde op nummer dertien, zijn toppositie, in de Billboard 200 chart. Het had een funkier en edgier geluid dan eerdere releases en Houston behandelde urban dance, hip hop, mid-tempo R & B, reggae, torch songs en ballads allemaal met grote behendigheid.

Van eind 1998 tot begin 2000 bracht het album verschillende hitsingles voort: “When You Believe” (US No. 15, UK No. 4), een duet met Mariah Carey voor de soundtrack van The Prince of Egypt uit 1998, dat ook een internationale hit werd toen het in verschillende landen in de Top 10 belandde en een Academy Award won voor Best Original Song; “Heartbreak Hotel” (US No. 2, UK No. 25) met Faith Evans en Kelly Price, kreeg in 1999 een MTV VMA nominatie voor Beste R&B Video, en stond zeven weken op nummer één in de US R&B chart; “It”s Not Right but It”s Okay” (“My Love Is Your Love”) en “I Learned from the Best” (US No. 27, UK No. 19). Deze singles werden ook internationale hits en alle singles, behalve “When You Believe”, werden nummer één hits in de Billboard Hot Dance

Het album leverde Houston enkele van haar sterkste kritieken ooit op. Rolling Stone zei dat Houston zong “met een bite in haar stem” en The Village Voice noemde het “Whitney”s scherpste en meest bevredigende tot nu toe”. In 1999 nam Houston deel aan VH-1”s Divas Live ”99, samen met Brandy, Mary J. Blige, Tina Turner en Cher. Hetzelfde jaar ging Houston op pad met haar 70-daagse My Love Is Your Love World Tour. Terwijl de Europese tak van de tournee Europa”s hoogst verdienende arena tour van het jaar was, annuleerde Houston “een reeks van data in de zomer met vermelding van keelproblemen en een ”bronchitis situatie””. In november 1999 werd Houston uitgeroepen tot de best verkopende vrouwelijke R&B artiest van de eeuw met een gecertificeerde verkoop van 51 miljoen exemplaren in de VS en The Bodyguard Soundtrack werd uitgeroepen tot de best verkopende Soundtrack Album van de eeuw door de Recording Industry Association of America (RIAA). Ze won ook The Artist of the Decade, Female award voor buitengewone artistieke bijdragen tijdens de jaren 1990 op de 14e Soul Train Music Awards en een MTV Europe Music Award voor Beste R&B.

In mei 2000 werd Whitney: The Greatest Hits wereldwijd uitgebracht. De dubbele disc set piekte op nummer vijf in de Verenigde Staten en bereikte nummer één in het Verenigd Koninkrijk. Bovendien bereikte het album de Top 10 in vele andere landen. Terwijl de ballad songs ongewijzigd werden gelaten, bevat het album house

Lees ook: biografieen – Socrates (filosoof)

2000-2005: Alleen Whitney en persoonlijke strubbelingen

Hoewel Houston in de jaren ”80 en begin jaren ”90 werd gezien als een “braaf meisje” met een perfect imago, was haar gedrag in 1999 en 2000 veranderd. Ze was vaak uren te laat voor interviews, fotoshoots en repetities, ze annuleerde concerten en talk-show optredens en er waren meldingen van grillig gedrag. Gemiste optredens en gewichtsverlies leidden tot geruchten dat Houston samen met haar man drugs gebruikte. Op 11 januari 2000, toen ze met Brown reisde, ontdekten veiligheidsagenten een half ons marihuana in Houston”s handtas op Keahole-Kona International Airport in Hawaii, maar ze vertrok voordat de autoriteiten ter plaatse konden zijn. De aanklachten tegen haar werden later ingetrokken, maar geruchten over drugsgebruik door Houston en Brown bleven de ronde doen. Twee maanden later werd Clive Davis opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame; Houston zou daar optreden, maar kwam niet opdagen.

Kort daarna zou Houston optreden bij de Academy Awards, maar werd door muzikaal leider en oude vriend Burt Bacharach van het evenement ontslagen. Haar publicist gaf keelproblemen op als reden voor de afzegging. In zijn boek The Big Show: High Times and Dirty Dealings Backstage at the Academy Awards, onthulde auteur Steve Pond dat “Houston”s stem trillerig was, ze leek afgeleid en nerveus en haar houding was nonchalant, bijna uitdagend” en dat terwijl Houston verondersteld werd “Over the Rainbow” uit te voeren, ze tijdens de repetities een ander nummer begon te zingen. Houston gaf later toe ontslagen te zijn.

In mei 2000, nam Houston”s oude uitvoerende assistent en vriendin, Robyn Crawford, ontslag van Houston”s management bedrijf; in 2019, beweerde Crawford dat zij Houston”s dienst had verlaten nadat Houston weigerde hulp te zoeken voor haar drugsverslaving. De volgende maand publiceerde Rolling Stone een verhaal waarin stond dat Cissy Houston en anderen een interventie hadden gehouden in juli 1999 waarin zij tevergeefs probeerden Whitney over te halen om een drugsbehandeling te ondergaan.

In augustus 2001 tekende Houston een van de grootste platencontracten in de muziekgeschiedenis, met Arista

In 2002 raakte Houston verwikkeld in een juridisch geschil met John Houston Enterprise. Hoewel het bedrijf door haar vader was opgericht om haar carrière te beheren, werd het eigenlijk geleid door bedrijfsleider Kevin Skinner. Skinner spande een rechtszaak aan wegens contractbreuk en eiste 100 miljoen dollar (maar verloor). Hij beweerde dat Houston het bedrijf een onbetaalde vergoeding verschuldigd was voor het helpen onderhandelen van haar contract van 100 miljoen dollar met Arista Records en voor het regelen van juridische zaken. Houston verklaarde dat haar 81-jarige vader niets met de rechtszaak te maken had. Hoewel Skinner het tegendeel probeerde te beweren, is John Houston nooit voor de rechter verschenen. Houston”s vader overleed later in februari 2003. De rechtszaak werd op 5 april 2004 afgewezen en Skinner kreeg niets toegewezen.

Ook in 2002 gaf Houston een interview aan Diane Sawyer om haar toen opkomende album te promoten. Tijdens de special op primetime sprak ze onder andere over haar drugsgebruik en haar huwelijk. Over de aanhoudende geruchten over drugs zei ze: “Laten we eerst één ding duidelijk maken. Crack is goedkoop. Ik verdien te veel geld om ooit crack te roken. Laat dat duidelijk zijn. Oké? Wij doen niet aan crack. Wij doen dat niet. Crack is wack.” De “crack is wack” regel is afkomstig van een muurschildering die Keith Haring in 1986 maakte op het handbalveld op 128th Street en Second Avenue in Manhattan. Houston gaf wel toe alcohol, marihuana, cocaïne en pillen te gebruiken; ook gaf ze toe dat haar moeder haar had aangespoord hulp te zoeken in verband met haar drugsgebruik. Ze ontkende ook een eetstoornis te hebben en dat haar zeer dunne uiterlijk verband hield met drugsgebruik. Ze verklaarde verder dat Bobby Brown haar nooit had geslagen, maar erkende dat zij hem wel had geslagen.

In december 2002 bracht Houston haar vijfde studioalbum uit, Just Whitney. Het album bevatte producties van toenmalige echtgenoot Bobby Brown, evenals Missy Elliott en Babyface en markeerde de eerste keer dat Houston niet met Clive Davis produceerde, omdat Davis was ontslagen door het topmanagement bij BMG. Bij de release, kreeg Just Whitney gemengde kritieken. Het album debuteerde op nummer 9 in de Billboard 200 chart en het had de hoogste eerste week verkoop van een album dat Houston ooit had uitgebracht. De vier singles van het album deden het niet goed in de Billboard Hot 100, maar werden dance hits. Just Whitney werd platina gecertificeerd in de Verenigde Staten en verkocht wereldwijd ongeveer twee miljoen exemplaren.

Eind 2003 bracht Houston haar eerste kerstalbum One Wish: The Holiday Album uit, met een verzameling traditionele vakantiesongs. Houston produceerde het album met Mervyn Warren en Gordon Chambers. Een single getiteld “One Wish (for Christmas)” bereikte de Top 20 in de Adult Contemporary chart en het album werd goud gecertificeerd in de VS.

In december 2003 werd Brown aangeklaagd wegens mishandeling na een woordenwisseling waarbij hij dreigde Houston te slaan en haar vervolgens mishandelde. De politie meldde dat Houston zichtbare verwondingen aan haar gezicht had.

Houston, die altijd al een rondreizend artieste is geweest, bracht het grootste deel van 2004 door met tournees en optredens in Europa, het Midden-Oosten, Azië en Rusland. In september 2004 gaf ze een verrassingsoptreden op de World Music Awards, als eerbetoon aan haar oude vriend Clive Davis. Na de show maakten Davis en Houston plannen bekend om de studio in te gaan om aan haar nieuwe album te werken.

Begin 2004 speelde echtgenoot Bobby Brown de hoofdrol in zijn eigen reality TV programma, Being Bobby Brown, op Bravo. De show gaf een beeld van het huiselijke reilen en zeilen in het huishouden van Brown. Hoewel het programma van Brown was, was Houston een prominente figuur in de show, die evenveel screentime kreeg als Brown. De serie werd uitgezonden in 2005 en Houston kwam op onflatteuze momenten in beeld. Jaren later stelde The Guardian dat Houston door haar deelname aan de show “de laatste restjes van haar waardigheid” had verloren. The Hollywood Reporter zei dat de show “zonder twijfel de meest walgelijke en afschuwelijke serie was die ooit op televisie is uitgezonden”. Ondanks het feit dat de show als een ramp werd beschouwd, zorgde de serie voor de hoogste kijkcijfers van Bravo in zijn tijdspanne en zette het de succesvolle uitstapjes van Houston naar film en televisie voort. De show werd niet verlengd voor een tweede seizoen nadat Houston verklaarde dat ze niet langer zou verschijnen in de show en Brown en Bravo niet tot een overeenkomst konden komen voor nog een seizoen.

Lees ook: biografieen – Giuseppe Ungaretti

2009-2012: Terugkeer en ik kijk naar jou

Houston gaf haar eerste interview in zeven jaar in september 2009, tijdens Oprah Winfrey”s seizoen première. Het interview werd aangekondigd als “het meest geanticipeerde muziekinterview van het decennium”. Whitney gaf in de show toe drugs te hebben gebruikt met voormalige echtgenoot Bobby Brown tijdens hun huwelijk; Houston zei dat Brown “marihuana met rock cocaïne had gemengd”. Ze vertelde Oprah dat vóór The Bodyguard haar drugsgebruik licht was, dat ze meer drugs gebruikte na het succes van de film en de geboorte van haar dochter en dat tegen 1996 “het een alledaags iets was … Ik was niet gelukkig tegen die tijd. Ik was mezelf aan het verliezen.”

Houston vertelde Oprah dat ze had deelgenomen aan een 30-daags afkickprogramma. Houston erkende ook aan Oprah dat haar drugsgebruik was doorgegaan na de revalidatie en dat op een gegeven moment, haar moeder een gerechtelijk bevel en de hulp van de rechtshandhaving had verkregen om haar onder druk te zetten om verdere drugsbehandeling te krijgen. (In haar boek uit 2013, Remembering Whitney: My Story of Love, Loss and the Night the Music Stopped, beschreef Cissy Houston het tafereel dat ze in 2005 in het huis van Whitney Houston aantrof als volgt: “Iemand had de muren en de deur bespoten met grote verblindende ogen en vreemde gezichten. Kwade ogen, die naar buiten staarden als een bedreiging … In een andere kamer was er een grote ingelijste foto van het hoofd uit. Het was meer dan verontrustend, om het gezicht van mijn dochter zo uitgeknipt te zien.” Dit bezoek bracht Cissy ertoe om terug te keren met de politie en een interventie uit te voeren). Houston vertelde Oprah ook dat Bobby Brown emotioneel gewelddadig was geweest tijdens hun huwelijk en zelfs op haar had gespuugd bij een gelegenheid. Toen Winfrey Houston vroeg of ze drugsvrij was, antwoordde Houston: “Ja, mevrouw. Ik bedoel, weet je, denk niet dat ik er geen verlangens naar heb.””

Houston bracht haar nieuwe album, I Look to You, uit in augustus 2009. De eerste twee singles van het album waren het titelnummer “I Look to You” en “Million Dollar Bill”. Het album kwam de Billboard 200 binnen op nummer 1, met Houston”s beste openingsweek verkoop van 305.000 exemplaren, het markeren van Houston”s eerste nummer 1 album sinds The Bodyguard en Houston”s eerste studio album dat nummer 1 bereikt sinds 1987”s Whitney. Houston verscheen ook in Europese televisieprogramma”s om het album te promoten. Ze bracht het nummer “I Look to You” ten gehore in het Duitse televisieprogramma Wetten, dass…? Houston verscheen als gastmentor bij The X Factor in het Verenigd Koninkrijk. Ze bracht “Million Dollar Bill” ten gehore in de resultatenshow van de volgende dag, waarbij ze het liedje afmaakte terwijl een riempje aan de achterkant van haar jurk twee seconden na het optreden openbrak. Ze merkte later op dat ze “kleren zong”. Het optreden werd slecht ontvangen door de Britse media en werd beschreven als “raar” en “onhoffelijk”.

Ondanks deze ontvangst sprong “Million Dollar Bill” op zijn hoogtepunt van 14 naar nummer 5 (haar eerste UK top 5 in meer dan een decennium). Drie weken na de release werd I Look to You goud. Houston verscheen in de Italiaanse versie van The X Factor, waar ze “Million Dollar Bill” tot uitstekende kritieken uitvoerde. In november trad Houston op met “I Didn”t Know My Own Strength” tijdens de 2009 American Music Awards in Los Angeles, Californië. Twee dagen later bracht Houston “Million Dollar Bill” en “I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)” ten gehore tijdens de finale van Dancing with the Stars seizoen 9.

Houston begon later aan een wereldtournee, getiteld de Nothing but Love World Tour. Het was haar eerste wereldtournee in meer dan tien jaar en werd aangekondigd als een triomfantelijke comeback. Een aantal slechte kritieken en verschoven concerten brachten echter negatieve media-aandacht met zich mee. Houston annuleerde enkele concerten wegens ziekte en kreeg veel negatieve kritieken van fans die teleurgesteld waren in de kwaliteit van haar stem en optreden. Sommige fans liepen naar verluidt weg van haar concerten.

In januari 2010 werd Houston genomineerd voor twee NAACP Image Awards, één voor Beste Vrouwelijke Artiest en één voor Beste Muziekvideo. Ze won de prijs voor Beste Muziekvideo voor haar single “I Look to You”. Op 16 januari ontving ze The BET Honors Award voor Entertainer voor haar levenslange prestaties van meer dan 25 jaar in de industrie. Houston bracht het nummer “I Look to You” ook ten gehore op de 2011 BET Celebration of Gospel, met gospel-jazz zangeres Kim Burrell, gehouden in het Staples Center, Los Angeles. Het optreden werd uitgezonden op 30 januari 2011.

In mei 2011 liet Houston zich opnieuw opnemen in een afkickcentrum, onder verwijzing naar drugs- en alcoholproblemen. Een vertegenwoordiger van Houston zei dat de poliklinische behandeling een onderdeel was van Houston”s “langdurige herstelproces”. In september 2011 kondigde The Hollywood Reporter aan dat Houston zou produceren en de hoofdrol zou spelen naast Jordin Sparks en Mike Epps in de remake van de film Sparkle uit 1976. In de film vertolkt Houston de “niet zo bemoedigende” moeder van Sparks. Houston wordt ook genoemd als uitvoerend producent van de film. Debra Martin Chase, producer van Sparkle, verklaarde dat Houston de titel verdiende aangezien zij er vanaf het begin bij was in 2001, toen Houston de productierechten van Sparkle verkreeg. R&B zangeres Aaliyah – die oorspronkelijk de hoofdrol zou spelen als Sparkle – kwam om bij een vliegtuigongeluk in 2001. Haar dood ontspoorde de productie, die zou zijn begonnen in 2002.

Houston”s remake van Sparkle werd eind 2011 gefilmd over een periode van twee maanden en werd uitgebracht door TriStar Pictures. Op 21 mei 2012 ging “Celebrate”, het laatste nummer dat Houston met Sparks opnam, in première op RyanSeacrest.com. Het werd beschikbaar gesteld voor digitale download op iTunes op 5 juni. Het nummer werd opgenomen op de Sparkle: Music from the Motion Picture soundtrack als de eerste officiële single. De film werd uitgebracht op 17 augustus 2012 in de Verenigde Staten.

Houston leek naar verluidt “verfomfaaid” in de dagen onmiddellijk voorafgaand aan haar dood. Op 9 februari 2012, bezocht Houston zangeressen Brandy en Monica, samen met Clive Davis, tijdens hun repetities voor Davis” pre-Grammy Awards party in The Beverly Hilton in Beverly Hills. Diezelfde dag, maakte ze haar laatste publieke optreden toen ze Kelly Price vergezelde op het podium in Hollywood, Californië en “Jesus Loves Me” zong.

Twee dagen later, op 11 februari, werd Houston bewusteloos aangetroffen in Suite 434 van het Beverly Hilton Hotel, ondergedompeld in de badkuip. Beverly Hills paramedici arriveerden om ongeveer 15:30 uur, vonden Houston niet reagerend en voerden reanimatie uit. Houston werd dood verklaard om 15:55 uur PST. De doodsoorzaak was niet onmiddellijk bekend; de lokale politie zei dat er “geen duidelijke tekenen van criminele opzet” waren.

Op 22 maart 2012 meldde het kantoor van de lijkschouwer van Los Angeles County dat de dood van Houston was veroorzaakt door verdrinking en de “effecten van atherosclerotische hartziekte en cocaïnegebruik”. Het bureau verklaarde dat de hoeveelheid cocaïne die in het lichaam van Houston werd gevonden, erop wees dat ze de stof kort voor haar dood had gebruikt. Toxicologische resultaten toonden nog meer drugs aan in haar systeem: diphenhydramine (Benadryl), alprazolam (Xanax), cannabis en cyclobenzaprine (Flexeril). De doodsoorzaak werd een “ongeval” genoemd.

Op zaterdag 18 februari 2012 werd in de New Hope Baptist Church in Newark, New Jersey, een herdenkingsdienst gehouden voor Houston, die alleen op uitnodiging kon plaatsvinden. De dienst was gepland voor twee uur, maar duurde vier uur. Onder degenen die optraden op de begrafenis waren Stevie Wonder (herschreven versie van “Ribbon in the Sky” en “Love”s in Need of Love Today”), CeCe Winans (“Don”t Cry” en “Jesus Loves Me”), Alicia Keys (“Send Me an Angel”), Kim Burrell (herschreven versie van “A Change Is Gonna Come”) en R. Kelly (“I Look to You”).

De optredens werden afgewisseld met hymnen door het kerkkoor en opmerkingen van Clive Davis, Houstons platenproducer; Kevin Costner; Rickey Minor, haar muziekregisseur; haar nicht, Dionne Warwick; en Ray Watson, haar bewaker van de afgelopen 11 jaar. Aretha Franklin stond op het programma en er werd verwacht dat ze zou zingen, maar ze kon de dienst niet bijwonen. Bobby Brown was ook uitgenodigd voor de begrafenis, maar vertrok kort na aanvang van de dienst. Houston werd op 19 februari 2012 begraven op Fairview Cemetery, in Westfield, New Jersey, naast haar vader, John Russell Houston, die in 2003 overleed. In juni 2012 werd het McDonald”s Gospelfest in Newark een eerbetoon aan Houston.

Lees ook: geschiedenis – Padri-oorlogen

Reactie

De Clive Davis pre-Grammy party van 11 februari 2012, waar Houston verwacht werd en waar veel van de grootste namen uit de muziek- en filmwereld aanwezig waren, ging door zoals gepland – hoewel het al snel veranderde in een eerbetoon aan Houston. Davis sprak over de dood van Houston aan het begin van de avond:

Inmiddels hebben jullie allemaal het onbeschrijflijk tragische nieuws van het overlijden van onze geliefde Whitney vernomen. Ik hoef mijn emoties niet te maskeren voor een zaal vol met dierbare vrienden. Ik ben persoonlijk verwoest door het verlies van iemand die zoveel voor mij heeft betekend gedurende zoveel jaren. Whitney was zo vol leven. Ze keek zo uit naar vanavond, ook al was ze niet gepland om op te treden. Whitney was een prachtig persoon en een ongeëvenaard talent. Ze sierde dit podium met haar koninklijke aanwezigheid en gaf hier zoveel memorabele optredens door de jaren heen. Simpel gezegd, Whitney zou gewild hebben dat de muziek doorging en haar familie vroeg dat wij doorgingen.

Tony Bennett sprak over de dood van Houston voor hij optrad op Davis” feest. Hij zei, “Eerst was het Michael Jackson, toen Amy Winehouse, nu, de prachtige Whitney Houston.” Bennett zong “How Do You Keep the Music Playing?” en zei over Houston: “Toen ik haar voor het eerst hoorde, belde ik Clive Davis en zei: ”Je hebt eindelijk de beste zangeres gevonden die ik ooit in mijn leven heb gehoord.””

Sommige beroemdheden verzetten zich tegen Davis” beslissing om door te gaan met het feest, terwijl er een politieonderzoek gaande was in Houstons hotelkamer en haar lichaam nog in het gebouw lag. Chaka Khan zei in een interview met CNN”s Piers Morgan op 13 februari 2012, dat ze vond dat het feest afgelast had moeten worden: “Ik dacht dat het complete waanzin was. En Whitney kennende geloof ik niet dat ze gezegd zou hebben ”the show must go on”. Zij is het soort vrouw dat zou hebben gezegd ”Stop alles! Un-unh. Ik ben niet van plan om daar te zijn.

Sharon Osbourne veroordeelde het Davis-feest en verklaarde: “Ik vind het schandalig dat het feest doorging. Ik wil niet in een hotelkamer zijn wanneer iemand die je bewondert vier verdiepingen hoger op tragische wijze om het leven is gekomen. Ik wil niet in die omgeving zijn en ik denk dat als je om iemand rouwt, je dat privé doet, met mensen die je begrijpen. Ik dacht dat het zo verkeerd was.”

Vele andere beroemdheden gaven verklaringen uit als reactie op de dood van Houston. Darlene Love, Houston”s peettante, die het nieuws van haar dood hoorde, zei: “Het voelde alsof ik door een bliksemschicht in mijn buik was getroffen.” Dolly Parton, wiens lied “I Will Always Love You” werd gecoverd door Houston, zei: “Ik zal altijd dankbaar zijn en ontzag hebben voor de prachtige uitvoering die ze deed op mijn lied en ik kan echt uit de grond van mijn hart zeggen: ”Whitney, ik zal altijd van je houden. Je zult gemist worden.” Aretha Franklin zei: “Het is zo verbluffend en ongelooflijk. Ik kon niet geloven wat ik las op het TV scherm.” Anderen die een eerbetoon brachten waren onder andere Mariah Carey, Quincy Jones en Oprah Winfrey.

Kort nadat het nieuws van haar dood bekend werd, onderbraken CNN, MSNBC en Fox News hun reguliere programma”s om non-stop verslag te doen van Houston”s dood. Alle drie hadden live interviews met mensen die Houston hadden gekend, inclusief degenen die met haar hadden gewerkt, samen met enkele van haar collega”s in de muziekindustrie. Saturday Night Live toonde een foto van een lachende Houston, samen met Molly Shannon, van haar optreden in 1996. MTV en VH1 onderbraken hun reguliere programma”s op zondag 12 februari om veel van Houston”s klassieke video”s uit te zenden, met MTV vaak met nieuwsuitzendingen tussendoor en met verschillende reacties van fans en beroemdheden.

Het eerste volle uur na het bekend worden van Houstons dood waren er alleen al op Twitter 2.481.652 tweets en retweets, wat neerkomt op een snelheid van meer dan duizend tweets per seconde.

Houston”s voormalige echtgenoot, Bobby Brown, zou “in en uit huilbuien” zijn nadat hij het nieuws had ontvangen. Hij heeft een gepland optreden niet afgezegd en binnen enkele uren na de plotselinge dood van zijn ex-vrouw, keek een publiek in Mississippi toe hoe Brown kusjes naar de hemel blies, terwijl hij huilend zei: “Ik hou van je, Whitney.”

Ken Ehrlich, uitvoerend producent van de 54ste Grammy Awards, kondigde aan dat Jennifer Hudson een eerbetoon aan Houston zou brengen tijdens de ceremonie op 12 februari 2012. Hij zei: “De organisatoren dachten dat Hudson – een Academy Award-winnende actrice en Grammy Award-winnende artieste – een respectvol muzikaal eerbetoon aan Houston kon brengen.” Ehrlich ging verder met te zeggen: “Het ligt nog te vers in ieders geheugen om meer te doen op dit moment, maar we zouden nalatig zijn als we Whitney”s opmerkelijke bijdrage aan muziekfans in het algemeen niet erkenden en in het bijzonder haar nauwe banden met de Grammy-uitzending en haar Grammy-overwinningen en -nominaties door de jaren heen.” Aan het begin van de uitreikingsceremonie werden beelden getoond van Houston die “I Will Always Love You” uitvoerde tijdens de Grammy”s van 1994, na een gebed dat werd voorgelezen door gastheer LL Cool J. Later in het programma, na een montage van foto”s van muzikanten die in 2011 zijn overleden met Houston die “Saving All My Love for You” zong tijdens de Grammy”s van 1986, bracht Hudson een eerbetoon aan Houston en de andere artiesten door “I Will Always Love You” uit te voeren. Het eerbetoon werd gedeeltelijk toegeschreven aan het feit dat de Grammy”s de op één na hoogste kijkcijfers in de geschiedenis kregen.

Houston werd geëerd met verschillende eerbetonen tijdens de 43e NAACP Image Awards, gehouden op 17 februari. Een beeldmontage van Houston en belangrijke zwarte figuren die in 2011 overleden, werd gevolgd door videobeelden van de ceremonie in 1994, waarop te zien was hoe Houston twee Image Awards in ontvangst nam voor ”outstanding female artist” en ”entertainer of the year”. Na de videoboodschap bracht Yolanda Adams een vertolking van “I Love the Lord” van de soundtrack van The Preacher”s Wife. In de finale van de ceremonie begonnen Kirk Franklin and the Family hun optreden met “The Greatest Love of All”.

De Brit Awards 2012, die op 21 februari plaatsvonden in de O2 Arena in Londen, brachten ook een eerbetoon aan Houston door een videomontage van 30 seconden van haar muziekvideo”s af te spelen met een fragment van “One Moment in Time” als achtergrondmuziek in het eerste segment van de ceremonie. De gouverneur van New Jersey, Chris Christie, zei dat alle staatsvlaggen van New Jersey op dinsdag 21 februari halfstok zullen wapperen om Houston te eren. Houston was ook te zien, samen met andere recent overleden figuren uit de filmindustrie, in de In Memoriam montage tijdens de 84e Academy Awards op 26 februari 2012.

Houston stond bovenaan de lijst van Google-zoekopdrachten in 2012, zowel wereldwijd als in de Verenigde Staten, volgens de jaarlijkse Zeitgeist-lijst van Google met de populairste zoekopdrachten.

Op 17 mei 2017 bracht Bebe Rexha een single uit getiteld “The Way I Are (Dance with Somebody)” van haar tweedelige album All Your Fault. Het nummer noemt Houstons naam in de openingstekst, “I”m sorry, I”m not the most pretty, I”ll never ever sing like Whitney”, om vervolgens in het refrein een aantal van Houstons teksten uit “I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)” te samplen. Het lied werd gedeeltelijk gemaakt als een eerbetoon aan het leven van Whitney Houston.

Lees ook: biografieen – Lorenzo di Credi

Postume verkoop

Volgens vertegenwoordigers van de platenmaatschappij van Houston, verkocht Houston wereldwijd 3,7 miljoen albums en 4,3 miljoen singles in de eerste tien maanden van het jaar dat ze stierf. Met slechts 24 uur tussen het nieuws van Houston”s dood en Nielsen SoundScan die de wekelijkse album charts tabuleert, Whitney: The Greatest Hits klom in de Top 10 met 64.000 verkochte exemplaren; het was een 10.419 procent winst vergeleken met de vorige week. 43 van de top 100 meest gedownloade nummers op iTunes waren Houston nummers, waaronder “I Will Always Love You” van The Bodyguard op nummer één. Twee andere Houston-klassiekers, “I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)” en “Greatest Love of All”, stonden in de top 10. Terwijl fans van Houston zich haastten om de muziek van de zangeres te herontdekken, steeg de verkoop van digitale muziek van de artiest tot meer dan 887.000 betaalde downloads van nummers in 24 uur alleen al in de VS.

De single “I Will Always Love You” keert na bijna twintig jaar terug in de Billboard Hot 100, piekt op nummer drie en wordt een postume top-tien single voor Houston, de eerste sinds 2001. Twee andere Houston songs springen ook terug in de Hot 100: “I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)” op 25 en “Greatest Love of All” op 36. Haar dood op 11 februari ontketende een ongelooflijke drive naar haar YouTube en Vevo pagina”s. Ze ging van 868.000 views in de week voor haar dood naar 40.200.000 views in de week na haar dood, een 45-voudige stijging.

Op 29 februari 2012 werd Houston de eerste en enige vrouwelijke act die ooit drie albums tegelijk in de top tien van de US Billboard 200 Album Chart plaatste, met Whitney: the Greatest Hits op nummer 2, The Bodyguard op nummer 6 en Whitney Houston op nummer 9. Op 7 maart 2012, claimde Houston nog twee andere prestaties in de US Billboard charts: ze werd de eerste en enige vrouwelijke act die negen albums binnen de top 100 plaatste (met Whitney: The Greatest Hits op nummer 2, The Bodyguard op nummer 5, Whitney Houston op nummer 10, I Look to You op nummer 13, Triple Feature op nummer 21, My Love Is Your Love op nummer 31, I”m Your Baby Tonight op nummer 32, Just Whitney op nummer 50 en The Preacher”s Wife op nummer 80); daarnaast stonden op dit moment ook andere albums van Houston op de US Billboard Top 200 Album Chart. Houston werd ook de tweede vrouwelijke act, na Adele, die twee albums in de top vijf van de US Billboard Top 200 plaatste, met Whitney: The Greatest Hits op nummer 2 en The Bodyguard op nummer 5.

Lees ook: biografieen – Martin Kippenberger

Postume uitgaven

Houston”s eerste postume greatest hits album, I Will Always Love You: The Best of Whitney Houston, werd uitgebracht op 13 november 2012, door RCA Records. Het bevat de geremasterde versies van haar nummer één hits, een onuitgebracht nummer getiteld “Never Give Up” en een duetversie van “I Look to You” met R. Kelly. Het album won twee NAACP Image Awards voor ”Outstanding Album” en ”Outstanding Song” (“I Look to You”). Het werd goud gecertificeerd door de RIAA in 2020.

Houston”s postume live-album, Her Greatest Performances (2014), werd een Amerikaanse R&B nummer-één en kreeg positieve kritieken van muziekcritici. In 2017 verscheen de 25-jarige heruitgave van The Bodyguard (soundtrack)-I Wish You Love: More from The Bodyguard-uitgebracht door Legacy Recordings. Het bevat filmversies, remixen en live-uitvoeringen van Houston”s Bodyguard-nummers.

In 2019 werd Houston en Kygo”s versie van “Higher Love” als single uitgebracht. De plaat werd een wereldwijde hit. Het piekte op nummer twee in de UK Singles Chart en bereikte in verschillende landen de top tien. “Higher Love” werd genomineerd tijdens de 2020 Billboard Music Awards voor “Top Dance

Houston had een mezzo-sopraan stembereik, en werd “The Voice” genoemd in verwijzing naar haar vocale talent. Jon Pareles van The New York Times verklaarde dat Houston “altijd al een grote stem had, een technisch wonder, van haar fluwelen diepte tot haar ballistische middenregister tot haar rinkelende en luchtige hoogte”. In 2008 plaatste Rolling Stone Houston op de lijst van “100 Greatest Singers of All Time”, en verklaarde: “Haar stem is een mammoetachtige, verzengende kreet: Weinig vocalisten komen ermee weg om een lied te openen met 45 seconden zang zonder begeleiding, maar Houston”s powerhouse versie van ”I Will Always Love You” is een tour de force.”

Matthew Perpetua van Rolling Stone erkende ook Houston”s vocale bekwaamheid, en somde tien optredens op, waaronder “How Will I Know” tijdens de MTV VMA”s van 1986 en “The Star Spangled Banner” tijdens de Super Bowl van 1991. “Whitney Houston was gezegend met een verbazingwekkend stembereik en buitengewone technische vaardigheid, maar wat haar echt tot een groot zangeres maakte was haar vermogen om zich met een lied te verbinden en het drama en de emotie ervan met ongelooflijke precisie naar voren te brengen”, verklaarde hij. “Ze was een briljante performer en haar live-shows overschaduwden vaak haar studio-opnames.” Volgens Newsweek, had Houston een vier-octaafs bereik.

Elysa Gardner van de Los Angeles Times roemde in haar recensie van de soundtrack van The Preacher”s Wife Houstons vocale kwaliteiten met de volgende woorden: “Ze is in de eerste plaats een popdiva – en dan ook nog de beste die we hebben. Geen enkele andere vrouwelijke popster – Mariah Carey niet, Celine Dion niet, Barbra Streisand niet – kan Houston evenaren in haar voortreffelijke vocale vloeiendheid en zuiverheid van toon en haar vermogen om een tekst te doordringen van betoverend melodrama.”

Zangeres Faith Evans verklaarde: “Whitney was niet alleen een zangeres met een mooie stem. Ze was een echte muzikante. Haar stem was een instrument en ze wist hoe ze het moest gebruiken. Met dezelfde complexiteit als iemand die de viool of de piano beheerst, beheerste Whitney het gebruik van haar stem. Van elk loopje tot elk crescendo – zij was in overeenstemming met wat zij met haar stem kon doen en dat is niet iets eenvoudigs voor een zangeres – zelfs niet voor een zeer getalenteerde – om te bereiken. Whitney is ”The Voice” omdat ze er voor gewerkt heeft. Dit is iemand die op haar 14e als achtergrondzangeres voor haar moeder zong in nachtclubs door het hele land. Dit is iemand die achtergrondzong voor Chaka Khan toen ze pas 17 was. Ze had jaren en jaren van schaven aan haar ambacht op het podium en in de studio voordat ze ooit werd ondertekend door een platenlabel. Ze komt uit een familie van zangers en is omringd door muziek; ze heeft een formele opleiding in muziek gehad, net als iemand die naar een middelbare school voor uitvoerende kunsten gaat of een zangopleiding volgt op de universiteit.

Jon Caramanica van The New York Times merkte op: “Haar stem was zuiver en sterk, met nauwelijks enige gruis, goed geschikt voor de liedjes over liefde en aspiratie. Haar stem was een stem van triomf en prestatie en het zorgde voor een aantal verbluffende, tijd-stoppende vocale prestaties.” heeft een echt rijke, sterke midden-belt die maar weinig mensen hebben. Ze klinkt echt goed, echt sterk.” In haar recensie van I Look to You schrijft muziekcriticus Ann Powers van de Los Angeles Times: “Ze staan als monumenten in het landschap van de 20e eeuwse pop, ze definiëren de architectuur van hun tijd, ze beschutten de dromen van miljoenen en inspireren de stijgende carrières van ontelbare imitators”, en voegt eraan toe: “Als ze op haar best was, kon niets tippen aan haar enorme, zuivere, koele mezzo-sopraan.”

Lauren Everitt van BBC News Magazine gaf commentaar op het in Houstons opname gebruikte melisme en de invloed daarvan. “Een vroege ”I” in Whitney Houston”s ”I Will Always Love You” duurt bijna zes seconden om te zingen. In die seconden verpakt de voormalige gospelzangeres-turned-popster een reeks verschillende noten in de enkele lettergreep”, aldus Everitt. “De techniek wordt in het hele lied herhaald, het meest uitgesproken bij elke ”I” en ”you”. De vocale techniek wordt melisma genoemd en heeft een groot aantal imitators geïnspireerd. Andere artiesten hebben het misschien eerder gebruikt dan Houston, maar het was haar vertolking van Dolly Parton”s liefdesliedje die de techniek in de jaren ”90 in de mainstream bracht. Maar wat Houston misschien wel het beste aanpakte, was matigheid.” Everitt zei dat “in een klimaat van reality shows vol met ”oversinging”, het makkelijk is om Houston”s vermogen om melisme te bewaren voor het juiste moment, te waarderen”.

Houston”s vocale stijl heeft een grote invloed gehad op de muziekindustrie. Volgens Linda Lister in Divafication: The Deification of Modern Female Pop Stars, werd ze de “Queen of Pop” genoemd voor haar invloed in de jaren 1990, commercieel rivaliserend met Mariah Carey en Celine Dion. Stephen Holden van The New York Times prees in zijn recensie van Houston”s Radio City Music Hall concert op 20 juli 1993 haar houding als zangeres en schreef: “Whitney Houston is een van de weinige hedendaagse popsterren van wie gezegd kan worden: de stem volstaat. Terwijl bijna elke artiest wiens albums miljoenen verkopen een beroep doet op een entertainer”s trukendoos, van grappen vertellen tot dansen tot circus pyrotechniek, zou Mw. Houston liever gewoon daar staan en zingen.” Met betrekking tot haar zangstijl voegde hij eraan toe: “Haar stilistische handelsmerken – rillerige melisma”s die midden in een liedje opborrelen, wervelende versieringen aan het eind van zinnen die een bijna ademloze opwinding suggereren – geven haar interpretaties muzikale en emotionele bliksemflitsen.”

Houston worstelde met stemproblemen in haar latere jaren. Gary Catona, een stemcoach die in 2005 met Houston begon te werken, verklaarde: “Toen ik in 2005 voor het eerst met haar begon te werken, had ze 99,9 procent van haar stem verloren … Ze kon nauwelijks spreken, laat staan zingen. Haar keuzes in levensstijl hadden haar bijna helemaal hees gemaakt.”” Na de dood van Houston, beweerde Catona dat Houston”s stem “”ongeveer 75 tot 80 procent” van zijn vroegere capaciteit bereikte nadat hij met haar had gewerkt. Echter, tijdens de wereldtournee die volgde op de release van I Look to You, “doken er YouTube video”s op, waarop te zien was hoe haar stem kraakte, schijnbaar niet in staat om de noten waar ze bekend om stond vast te houden”.

Wat de muzikale stijl betreft, bevat Houston”s vocale optredens een grote verscheidenheid aan genres, waaronder R&B, pop, rock, dance, latin pop, hip hop soul, en kerstmis. De lyrische thema”s in haar opnamen gaan vooral over liefde, sociale, religieuze en feminisme. De Rock and Roll Hall of Fame verklaarde: “Haar geluid breidde zich uit door samenwerkingen met een breed scala aan artiesten, waaronder Stevie Wonder, Luther Vandross, Babyface, Missy Elliott, Bobby Brown, en Mariah Carey.” Terwijl AllMusic opmerkte dat, “Houston in staat was om grote hedendaagse ballads, bruisende, stijlvolle dance-pop en gelikte urban hedendaagse soul met gelijke behendigheid aan te kunnen”.

Houston wordt beschouwd als een van de grootste zangeressen aller tijden en een cultureel icoon. Ze wordt ook erkend als een van de meest invloedrijke R&B artiesten in de geschiedenis. Zwarte vrouwelijke artiesten, zoals Janet Jackson en Anita Baker, waren succesvol in de populaire muziek deels omdat Houston de weg baande. Baker merkte op dat “Door wat Whitney en Sade deden, was er een opening voor mij … Voor radiostations zijn zwarte zangeressen niet langer taboe”.

AllMusic noteerde haar bijdrage aan het succes van zwarte artiesten in de popscene. De New York Times stelde dat “Houston een belangrijke katalysator was voor een beweging binnen de zwarte muziek die de continuïteit erkende van soul, pop, jazz en gospel vocale tradities”. Richard Corliss van Time magazine gaf commentaar op haar aanvankelijke succes door verschillende barrières te doorbreken:

Van de tien nummers op haar eerste album waren er zes ballads. Deze chanteuse moest vechten voor airplay met hardrockers. De jongedame moest ongehinderd in de kleedkamer van de macho rock staan. De soul strutter moest een muziekpubliek verleiden dat weinig zwarte artiesten met supersterrendom zalfde. Ze was een fenomeen dat op zich liet wachten, een handig tikje op het verlangen van de luisteraar naar een terugkeer naar het muzikale midden. En omdat elke nieuwe ster haar eigen genre creëert, heeft haar succes andere zwarten, andere vrouwen, andere gladde zangeressen geholpen om een gretig onthaal te vinden op de popmarkt.

Stephen Holden van The New York Times zei dat Houston “de traditie van sterke gospel-georiënteerde pop-soul zang nieuw leven heeft ingeblazen”. Ann Powers van de Los Angeles Times noemde Houston een “nationale schat”. Jon Caramanica, een andere muziekcriticus van The New York Times, noemde Houston “R&B”s great modernizer”, en voegde eraan toe “slowly but surely reconciling the ambition and praise of the church with the movements and needs of the body and the glow of the mainstream”. Hij trok ook vergelijkingen tussen Houston”s invloed en andere grote namen in de pop van de jaren 1980:

Zij was, samen met Michael Jackson en Madonna, een van de cruciale figuren in de hybridisering van de pop in de jaren tachtig, hoewel haar strategie veel minder radicaal was dan die van haar collega”s. Jackson en Madonna waren afwisselend wellustig en brutaal en, van cruciaal belang, bereid om hun productie luider te laten spreken dan hun stem, een optie waar Houston nooit voor koos. Ook was ze minder productief dan een van hen en verwierf ze vooral bekendheid met haar eerste drie solo-albums en een soundtrack, uitgebracht tussen 1985 en 1992. Als zij minder invloedrijk was dan zij in de jaren daarna, dan was dat alleen omdat haar gave zo zeldzaam was, zo onmogelijk na te bootsen. Jackson en Madonna bouwden een wereldbeeld rond hun stem; de stem van Houston was het wereldbeeld. Ze was meer iemand om te bewonderen, als een museumstuk, dan om te evenaren.

Muziekcriticus Andy Gill van The Independent schreef ook over Houstons invloed op de moderne R&B en zangwedstrijden, en vergeleek die met die van Michael Jackson. “Omdat Whitney, meer dan enige andere artiest – Michael Jackson inbegrepen – effectief de koers van de moderne R&B heeft uitgestippeld, de lat heeft gelegd voor de normen van de soul vocalese en het originele sjabloon heeft gecreëerd voor wat we nu routinematig de ”soul diva” noemen”, verklaarde Gill. “Jackson was een enorm getalenteerd icoon, dat is zeker, maar hij zal net zo goed herinnerd worden (waarschijnlijk meer) voor zijn presentatievaardigheden, zijn duizelingwekkende dansbewegingen, als voor zijn muzikale innovaties. Whitney, daarentegen, zong gewoon en de rimpelingen van haar stem blijven het poplandschap domineren.” Gill zei dat “er weinig of geen Jackson imitators zijn in de hedendaagse TV talentenjachten, maar elke andere deelnemer is een Whitney wannabe, wanhopig proberend die wonderlijke combinatie van vocale effecten na te bootsen – het vloeiende melisma, het stijgende mezzo-sopraan vertrouwen, het trillende gefladder dat de uiteinden van lijnen naar sferen van hoger verlangen voerde”.

Evenzo schreef Steve Huey van Allmusic dat de schaduw van Houston”s wonderbaarlijke techniek nog steeds over bijna elke popdiva en gladde urban soulzangeres – man of vrouw – in haar kielzog weerklinkt en een legioen imitators heeft voortgebracht. Rolling Stone stelde dat Houston “het beeld van een vrouwelijk soulicoon herdefinieerde en zangers inspireerde van Mariah Carey tot Rihanna”. Het blad plaatste haar op de 34e plaats van hun “100 Greatest Singers of All Time” lijst. Essence plaatste Houston op nummer vijf in hun lijst van 50 meest invloedrijke R&B sterren aller tijden en noemde haar “de diva van alle diva”s”.

Houston won tal van onderscheidingen, waaronder 2 Emmy Awards, 8 Grammy Awards, 14 World Music Awards, 16 Billboard Music Awards en 22 American Music Awards. Houston houdt het record voor de meeste American Music Awards ontvangen in een enkel jaar door een vrouw met acht overwinningen in 1994 (totaal gelijk met Michael Jackson). Houston won een recordaantal van 11 Billboard Music Awards tijdens de vierde ceremonie in 1993.

Ze had ook het record voor de meeste gewonnen WMA”s in een enkel jaar, met vijf prijzen op de 6e World Music Awards in 1994. In 2001 was Houston de eerste artiest die een BET Lifetime Achievement Award kreeg. Houston was en is nog steeds de jongste artiest die deze eer te beurt viel toen ze nog maar 37 jaar oud was. Vijf jaar eerder, in 1996, werd Houston de tweede ontvanger van de BET Walk of Fame en was zij met haar 32 jaar de jongste die deze eer te beurt viel.

In mei 2003 stond Houston op nummer drie in VH1”s lijst van “50 Greatest Women of the Video Era”. In 2008 bracht het tijdschrift Billboard een lijst uit van de Hot 100 All-Time Top Artists om de 50ste verjaardag van de US singles chart te vieren, waarin Houston op nummer negen stond. Houston werd in september 2010 door VH1 gerangschikt als een van de “Top 100 Greatest Artists of All Time”. In november 2010 bracht Billboard zijn “Top 50 R&B

Houstons debuutalbum is door het tijdschrift Rolling Stone opgenomen in de lijst van 500 Greatest Albums of All Time en staat in de Definitive 200-lijst van de Rock and Roll Hall of Fame. In 2004 koos Billboard het succes van haar eerste release in de hitlijsten als een van de 110 muzikale mijlpalen in haar geschiedenis. Houstons intrede in de muziekindustrie wordt beschouwd als een van de 25 muzikale mijlpalen van de laatste 25 jaar, aldus USA Today in 2007. Daarin stond dat ze de weg vrijmaakte voor de chart-topping vocale gymnastiek van Mariah Carey. In 2015 werd ze door Billboard op nummer negen (tweede als vrouw) geplaatst op de lijst “35 Greatest R&B Artists Of All Time”.

Houston is een van de best verkopende platenartiesten aller tijden, met meer dan 200 miljoen verkochte platen wereldwijd. Zij is de best verkopende vrouwelijke R&B artiest van de 20e eeuw. Houston heeft ook meer fysieke singles verkocht dan elke andere vrouwelijke soloartiest in de geschiedenis. In 2020 werd ze door de Recording Industry Association of America gerangschikt als een van de bestverkopende artiesten in de Verenigde Staten met 60 miljoen verkochte gecertificeerde albums. Houston bracht zeven studioalbums en twee soundtrack albums uit, die allemaal diamant, multi-platina, platina of goud gecertificeerd zijn.

Zij is de eerste en enige zwarte artiest die drie Diamond-gecertificeerde albums heeft. Houston”s eerste twee albums, evenals de soundtrack van haar in 1992 uitgebrachte The Bodyguard, behoren tot de best verkochte albums aller tijden. The Bodyguard (soundtrack) blijft het best verkochte soundtrack album aller tijden, met een wereldwijde verkoop van meer dan 45 miljoen exemplaren. Houston”s “I Will Always Love You” werd de best verkochte fysieke single door een vrouw in de muziekgeschiedenis, met een verkoop van meer dan 20 miljoen exemplaren wereldwijd. Haar 1996 soundtrack voor The Preacher”s Wife is het best verkochte gospel album aller tijden.

In 1997 werd de Franklin School in East Orange, New Jersey omgedoopt tot The Whitney E. Houston Academy School of Creative and Performing Arts. Ze behaalde een eredoctoraat in de menswetenschappen aan de Grambling State University, Louisiana. Houston werd in 2013 opgenomen in de New Jersey Hall of Fame. In augustus 2014 werd ze opgenomen in de officiële Rhythm and Blues Music Hall of Fame in de tweede klasse. In oktober 2019 werd Houston aangekondigd als genomineerde voor de Rock and Roll Hall of Fame van 2020, een van de negen genomineerden die voor het eerst werden genomineerd en 16 in totaal.

Op 15 januari 2020 werd ze aangekondigd als een van de genomineerden in de Hall”s 2020 klasse, samen met vijf andere acts. In maart 2020 kondigde de Library of Congress aan dat Houston”s single “I Will Always Love You” uit 1992 was toegevoegd aan haar National Recording Registry, een lijst van “aural treasures worthy of preservation” vanwege hun “culturele, historische en esthetische belang” in het Amerikaanse geluidslandschap. In oktober 2020 werd de videoclip van “I Will Always Love You” meer dan 1 miljard keer bekeken op YouTube, waarmee Houston de eerste soloartiest van de 20e eeuw was van wie een video deze mijlpaal bereikte.

Houston was lange tijd een aanhanger van verschillende liefdadigheidsinstellingen over de hele wereld. In 1989 richtte zij de Whitney Houston Foundation for Children op. Deze stichting bood medische hulp aan zieke en dakloze kinderen, streed tegen kindermishandeling, leerde kinderen lezen, richtte parken en speelplaatsen in binnensteden op en verleende studiebeurzen, waaronder een aan de Juilliard School.

Tijdens een concert in Madison Square Garden in 1988 verdiende Houston meer dan 250.000 dollar voor het United Negro College Fund (UNCF).

Houston doneerde alle opbrengsten van haar Super Bowl XXV uitvoering van “The Star Spangled Banner” in 1991 aan militairen in de Golfoorlog en hun gezinnen. Het platenlabel volgde haar voorbeeld en als gevolg daarvan werd ze in de Raad van Bestuur van het Amerikaanse Rode Kruis gekozen. Na de terroristische aanslagen in 2001, bracht Houston “The Star Spangled Banner” opnieuw uit om de New York Firefighters 9

Houston weigerde in de jaren tachtig op te treden in het Zuid-Afrika van de apartheid. Haar deelname aan het Freedomfest-optreden in Londen in 1988 (voor een toen gevangen Nelson Mandela) trok de aandacht van andere muzikanten en de media.

In 2015 ging op Lifetime de biografische film Whitney in première, waarin wordt vermeld dat Whitney Houston is vernoemd naar de prominente televisieactrice Whitney Blake, de moeder van Meredith Baxter Birney, ster uit de televisieserie Family Ties. De film werd geregisseerd door Houston”s Waiting to Exhale co-ster Angela Bassett en Houston werd geportretteerd door model Yaya DaCosta. Een televisiedocumentaire film getiteld Whitney: Can I Be Me werd uitgezonden op Showtime op 25 augustus 2017. De film werd geregisseerd door Nick Broomfield.

Op 27 april 2016 werd bekend dat Kevin Macdonald samen met het filmproductieteam Altitude, producenten van de Amy Winehouse documentairefilm Amy (2015), zou werken aan een nieuwe documentairefilm gebaseerd op het leven en de dood van Houston. Het is de eerste documentaire die is geautoriseerd door de nalatenschap van Houston. Die film, getiteld Whitney, ging in première op het filmfestival van Cannes in 2018 en werd op 6 juli 2018 internationaal in de bioscoop uitgebracht.

In april 2020 werd aangekondigd dat een biopic gebaseerd op het leven van Houston, naar verluidt “no holds barred”, getiteld I Wanna Dance with Somebody, zou worden geproduceerd, met Bohemian Rhapsody-scenarist Anthony McCarten die het script schrijft en regisseur Stella Meghie aan het roer. Pat Garland-Houston, Clive Davis en Primary Wave zitten achter de biopic. Op 15 december 2020 werd bekend dat actrice Naomi Ackie was uitgekozen om Houston te portretteren in de biopic.

Lifetime bracht in 2021 de documentaire Whitney Houston & Bobbi Kristina: Didn”t We Almost Have It All uit, die The Atlanta Journal-Constitution “…minder een exposé en meer een liefdevol eerbetoon aan deze twee vrouwen” noemde.

Lees ook: biografieen – Trajanus

Regionale rondleidingen

Bronnen

1. Whitney Houston
2. Whitney Houston