Willem de Veroveraar

gigatos | maart 3, 2022

Post Views: 34

Samenvatting

Willem de Veroveraar (Oud-Normandisch: Williame li Conquereor, Engels: William the Conqueror), ook Willem de Bastaard of Willem van Normandië genoemd, werd in 1027 of 1028 in Falaise geboren en stierf in Rouen op 9 september 1087. Hij was hertog van Normandië, als Willem II, van 1035 tot zijn dood, en koning van Engeland, als Willem I, van 1066 tot zijn dood.

Als zoon van Robert de Geweldige en zijn vrouw, Arlette de Falaise (Herleva), werd Willem Hertog van Normandië toen zijn vader op achtjarige leeftijd overleed. Na een periode van grote instabiliteit slaagde hij erin het hertogdom na de slag bij Val-ès-Dunes in 1047 weer in handen te krijgen. Hij trouwde rond 1050 met Matilda van Vlaanderen, en maakte van Normandië een machtig hertogdom, gevreesd door de koningen van Frankrijk, Hendrik I (1031-1060) en Filips I (1060-1108).

Na de dood van koning Eduard de Belijder maakte hij gebruik van een opvolgingscrisis om de Engelse kroon te grijpen na zijn overwinning in de Slag bij Hastings (1066). Deze verovering maakte hem tot een van de machtigste vorsten in West-Europa en leidde tot ingrijpende veranderingen in de Engelse samenleving, waarbij de Angelsaksische elite verdween ten gunste van de Normandiërs.

De rest van zijn regeerperiode verdedigt hij zich tegen zijn vele vijanden, zowel in Engeland (de Angelsaksische rebellen achter Edgar Atheling, de Denen en de Schotten) als op het vasteland (de graaf van Anjou, Foulques le Réchin, de graaf van Vlaanderen, Robert I, en vooral de koning van Frankrijk, Filips I). Hij stierf in Rouen in 1087, na de plundering van Mantes, tijdens een campagne van represailles in de Franse Vexin tegen koning Filips I. Hij ligt begraven in de abdij van Men in Caen.

Historische context

Robert de Geweldige werd hertog van Normandië op 6 augustus 1027, na de dood van zijn oudere broer, Richard III, slechts 20 jaar oud. Deze laatste was net hun vader, Richard II, opgevolgd, die een jaar eerder was gestorven. Dit voorval was de aanleiding geweest tot een opstand van Robert, die snel door het hertogelijke leger werd onderdrukt. De wrede en mysterieuze dood van Richard III kwam Robert ten goede, die er later door schrijvers als Wace van werd beschuldigd zijn broer te hebben laten vergiftigen. Richard laat een jonge bastaardzoon na, Nicholas, die wordt uitgesloten van het hof.

Hertog Robert werd al snel geconfronteerd met opstanden tegen de hertogelijke macht: Guillaume I van Bellême werd belegerd in Alençon, en vervolgens werd bisschop Hugues de Bayeux verjaagd uit zijn kasteel van Ivry-la-Bataille. Graaf van Évreux en aartsbisschop van Rouen, Robert de Deen verzette zich tegen hertog Robert (die tevens zijn neef was) die, aan het begin van zijn vorstendom, landerijen van abdijen en grote kerken wegnam, om deze te verdelen onder jonge edelen, zoals Roger I van Montgommery, om hen op een goedkopere manier te belonen.

In 1028 vertrok hertog Robert om de belegering van Évreux te leiden. Nadat hij de stad had verdedigd, onderhandelde aartsbisschop Robert de Deen met de koning van Frankrijk, Robert de Vrome, over zijn verbanning naar Frankrijk, van waaruit hij het anathema over Normandië lanceerde. De kerkelijke sanctie had effect: de hertog riep de aartsbisschop terug en herstelde hem in zijn graafschap en aartsbisschoppelijke ambten.

Tenslotte weigerde hertog Alain III van Bretagne (zoon van Geoffrey I van Bretagne en Havoise van Normandië – tante van de hertog van Normandië), nu volwassen, trouw aan Robert de Magnifieke (zijn neef). Rond 1030 stuurt Robert zijn vloot om het gebied rond Dol te verwoesten. Alfred de Reus en Néel II van Saint-Sauveur verpletterden de Bretons al snel. Via aartsbisschop Robert de Deen verzoent de hertog van Bretagne zich met Robert de Magnifieke en erkent hij zichzelf als zijn vazal. Robert de Deen werd vervolgens een sterke man van het hertogdom, om wie een aantal edelen, zoals Osbern de Crépon, de seneschal van de hertog, en Gilbert de Brionne zich schaarden.

Lees ook: gevechten – Beleg van Malta (1565)

Kinderjaren en adolescentie

Willem werd in 1027 of 1028 geboren in Falaise, Normandië, waarschijnlijk in de herfst, niet op het kasteel van Falaise, maar ten huize van zijn moeder, Arlette, waarschijnlijk in de “bourg” van Falaise. De datum van 14 oktober 1024, die men vaak tegenkomt, is waarschijnlijk vals: hij is te danken aan Thomas Roscoe, die hem vermeldt in de biografie van William die hij in 1846 schreef, op basis van William”s vermeende bekentenis aan Orderic Vital op zijn sterfbed, waarbij de datum en de maand zijn overgenomen van die van de slag bij Hastings. Over de precieze geboortedatum bestaan tegenstrijdige geschriften: Orderic Vital stelt dat Willem bij zijn dood 64 jaar oud zou zijn geweest, wat zijn geboorte zou dateren in het jaar 1023. Dezelfde auteur stelt echter ook dat Willem acht jaar oud was toen zijn vader in 1035 naar Jeruzalem vertrok, wat zijn geboortejaar op 1027 zou brengen. Willem van Malmesbury van zijn kant verklaart dat Willem zeven jaar oud was toen zijn vader vertrok, zodat hij in 1028 geboren zou zijn. Tenslotte wordt in De obitu Willelmi (en) gezegd dat Willem slechts 59 jaar oud was toen hij stierf, wat zijn geboorte in 1027 of 1028 zou plaatsen.

Volgens David Bates, voormalig directeur van het Institute of Research in Londen, gebruiken historici, vooral Fransen, de bijnaam “bastaard”, maar zo werd hij tijdens zijn leven zelden genoemd en in Normandië nooit. De oorsprong van deze bijnaam is te vinden in Orderic Vital, een monnik-historicus uit de 12e eeuw wiens theologie, gericht op de eerbiediging van de goddelijke wetten, hem ertoe aanzette zijn tijd te kronieken zonder altijd rekening te houden met de Normandische propaganda, die van Willems bastaardschap de verklarende factor maakte voor alle onlusten en opstanden die tijdens zijn bewind plaatsvonden.

Willem is de enige zoon van Robert I van Normandië. Zijn moeder, Arlette, was de dochter van Fulbert van Falaise, een begrafenisondernemer in de stad. De aard van de relatie tussen Arlette en hertog Robert is onzeker: eenvoudig concubinaat of een meer danico verbintenis. Op een onzekere datum (vóór 1035?) was Arlette getrouwd met Herluin de Conteville, met wie zij twee zonen kreeg: Odon de Bayeux en Robert de Mortain. Willem had een zuster, Adelaide van Normandië, geboren in 1026, van wie niet precies bekend is of zij de dochter was van Robert en

In 1034 besloot de hertog op bedevaart te gaan naar Jeruzalem, hoewel zijn aanhangers hem daarvan probeerden af te brengen met het argument dat hij geen meerderjarige erfgenaam had om te regeren. Voor zijn vertrek riep Robert een raad bijeen van de machtige Noormannen om hen trouw te laten zweren aan Willem, zijn erfgenaam. Robert stierf in juli 1035 in Nicaea op weg naar huis. Willem werd toen hertog van Normandië.

Het gezag van de nieuwe hertog was des te fragieler omdat Willem pas zeven jaar oud was. Het hertogdom Normandië maakte een decennium van onrust door, aangewakkerd door de dood van zijn oudoom, aartsbisschop Robert de Deen, zijn eerste en machtigste beschermheer, in maart 1037. Er braken oorlogen uit tussen de belangrijkste baroniale families; er werden kastelen gebouwd in het hertogdom.

Samenzweringen troffen zelfs de hertogelijke entourage en Willem verloor verschillende van zijn beschermheren of beschermvrouwen door moord: Alain III van Bretagne, die zichzelf tot beschermheer van Willem had uitgeroepen, maar het hertogdom voor zich opeiste als kleinzoon van hertog Richard I, stierf te Vimoutiers in oktober 1040; Gilbert de Brionne, die vervolgens tot voogd van Willem werd benoemd, werd enkele maanden later op instigatie van Raoul de Gacé vermoord; Turquetil de Neuf-Marché werd eind 1040-begin 1041 vermoord; seneschal Osbern de Crépon tenslotte werd in de kamer van de hertog vermoord door de zoon van Roger I de Montgommery. De Richardiden, afstammelingen van de vroegere hertogen, schijnen bij deze moorden betrokken te zijn. Walter, Willems oom via zijn moeder, moet de jonge hertog soms verbergen bij boeren. Naast de problemen van Willems minderjarigheid, was er de gesel van de hongersnood, die Normandië zeven jaar lang teisterde. Het ging gepaard met een zeer dodelijke epidemie.

Hoewel veel Normandische edelen betrokken waren bij lokale geschillen, zoals Hugues I de Montfort die vocht met Gauchelin (of Vauquelin) de Ferrières, bleven de belangrijkste heren en de Kerk trouw aan de hertogelijke macht, net als koning Hendrik I van Frankrijk.

Willems naaste vrienden, die bijna allemaal in meer of mindere mate familie van hem waren, besloten hem te laten onderduiken en elke nacht van onderkomen te wisselen. In 1046 was Willem ongeveer negentien jaar oud. Deze keer werd er een complot tegen hem gesmeed, die tot dan toe gespaard was gebleven. Sommige van de heren vormden een coalitie om hem van de hertogelijke troon te stoten ten gunste van Gui de Brionne (ca. 1025-1069), een neef van Willem, zoon van Renaud I van Bourgondië en Adelaide, dochter van Richard II. Deze opstand bracht vooral “oude Noormannen” uit het westen (Bessin, Cotentin, Cinglais) samen, die van oudsher besluiteloos waren en vijandig stonden tegenover het assimilatiebeleid van de hertogen. Met name Hamon le Dentu, heer van Creully, de burggraven Néel de Saint-Sauveur en Renouf de Bessin, bekend als de Briquessart, Grimoult, heer van Plessis en Raoul Tesson, heer van Thury-Harcourt, die snel van zijde wisselde, namen aan het complot deel. Gollet, de trouwe nar van Willem, hoorde de woorden van de samenzweerders, die in Bayeux bijeen waren, en waarschuwde zijn meester, die in Valognes sliep. Zo ontsnapte Willem ternauwernood aan een moordaanslag door de volgelingen van Néel de Saint-Sauveur. Hij vluchtte ”s nachts over de baai van Veys en werd toen opgewacht door Hubert de Ryes, die hem in veiligheid liet brengen tot Falaise. Deze ontsnapping uit Valognes, door de kroniekschrijvers, die de Normandische propaganda dienen door gebruik te maken van de retorische kunst van de versterking, beschreven als een tocht alleen en zonder escorte, smeedt mede de mythe van Willem, een moedige, bastaard en eenzame jongeman. Met de hulp van koning Hendrik I van Frankrijk trok de jonge hertog ten strijde tegen de Normandische rebellen, die hij in 1047 in de slag bij Val-ès-Dunes, bij Caen, wist te verslaan, onder meer dankzij de op het laatste ogenblik bijeengebrachte Raoul Tesson, een van de rebellenheren.

Lees ook: biografieen – Lodewijk XVII van Frankrijk

Groei van hertogelijke macht

De overwinning bij Val-ès-Dunes in 1047 is het eerste keerpunt in de regeerperiode. Willem nam het hertogdom weer stevig in handen. Op een concilie in Caen datzelfde jaar, legde hij vrede en Gods wapenstilstand op. Gui de Brionne, die zich met een grote gewapende troepenmacht in zijn kasteel van Brionne had verschanst, werd rond 1050 verdreven. Hij moest zich afscheiden van zijn graafschappen Brionne en Vernon en in ballingschap gaan.

Tegelijkertijd verkreeg Willem zijn huwelijk met Matilda van Vlaanderen, dochter van Baldwin V, graaf van Vlaanderen en nicht van koning Hendrik I van Frankrijk. Het huwelijk werd reeds in 1049 gesloten, maar Paus Leo IX verbood het op het Concilie van Reims in oktober 1049 wegens hun graad van bloedverwantschap. Desondanks vond het huwelijk plaats in het begin van de jaren 1050, waarschijnlijk vóór 1053, in Eu.

De hypothese van een pauselijke sanctie is niet zeker, ook al werd het echtpaar pas onder het pontificaat van Nicolaas II definitief vrijgesproken, ten koste van een boetedoening: het stichten van vier hospitalen en twee kloosters. De mannenabdij, gewijd aan Sint Stefanus, en de vrouwenabdij, gewijd aan de Heilige Drievuldigheid, werden in Caen gebouwd vanaf 1059. Deze gebouwen hebben de stad doen ontstaan. Door dit huwelijk werd een alliantie gesmeed tussen de twee machtigste vorstendommen van Noord-Frankrijk: het graafschap Vlaanderen was in die tijd een zeer machtig huis, dat in conflict was met het Heilige Roomse Rijk.

Hertog Willem moest toen het hoofd bieden aan de groeiende ambities van Geoffroy Martel, graaf van Anjou, bij wie Gui de Brionne zijn toevlucht had gezocht.

Na de dood van Hugues IV van Maine in 1051, namen de Angevins Le Mans, Domfront en Alençon in beslag ten koste van de heer van Bellême, die ze van de koning van Frankrijk in bezit had. Bondgenoot van koning Hendrik I van Frankrijk, ging Willem tegen hem op veldtocht. Terwijl de koning de achterhoede van Geoffroy Martel bedreigde, belegerde hertog Willem van Normandië Domfront en nam Alençon in, waarbij hij de redoute in brand stak. Het garnizoen van Domfront gaf zich over met de belofte gespaard te blijven, terwijl dat van Alençon werd gestraft; het door Orderic genoemde voorval herinnerde aan de wreedheid van de hertog, zoals van alle krijgsheren in die tijd. Willem en koning Hendrik slaagden erin Geoffroy uit Maine te verdrijven en zo het hertogdom veilig te stellen door de posities van Alençon en Domfront te versterken.

In 1052 echter veranderde koning Hendrik I zijn bondgenootschap: hij keerde zijn beleid om de expansie van zijn Normandische vazal te beperken, wiens huwelijk met Matilda van Vlaanderen hem in zijn ogen te machtig maakte, en koos de zijde van Geoffrey en Thibaud III van Blois.

Tegelijkertijd had de hertog te kampen met de vijandigheid van de Richardiden, een deel van zijn verwanten die zijn positie openlijk betwistten en aan het hoofd stonden van een groep Normandische baronnen die tegen Willem in opstand kwamen.

In 1053 moest hertog Willem in Normandië zelf strijd leveren om zijn gezag te vestigen, met name met zijn ooms, aartsbisschop Mauger van Rouen, die in 1037 Robert de Deen was opgevolgd, en Willem van Arques, die hij belegerde in diens kasteel te Arques en naar wie koning Hendrik I van Frankrijk een leger stuurde om hulp te bieden. Willem gaf zich uiteindelijk over aan het eind van 1053. Willem van Arques werd verslagen en ging na de mislukking van zijn opstand tegen de hertog in 1054 in ballingschap; zijn leengoederen werden verbeurd verklaard en herverdeeld.

De koning van Frankrijk, Hendrik I, en de graaf van Anjou, Geoffrey II van Anjou, vormden vervolgens een grote coalitie met de hertogen van Aquitanië, Bourgondië, de voogden van de hertog van Bretagne, Conan II van Bretagne, zoon van Alain III, de graven van Champagne en Chartres. Nadat elk van deze heren zijn contingent had geleverd, werd het leger in tweeën gesplitst volgens het plan van Geoffroy Martel, die voor Rouen, de hoofdstad van het hertogdom Normandië, bijeen moest komen. In februari 1054 vielen twee Frans-Engelse legers Normandië binnen: een korps bestaande uit Champenois en Bourgondiërs onder bevel van Eudes, broer van koning Hendrik I, stak de Bresle over om de streek van Bray te bereiken, terwijl de ridders van Outre-Seine en Garonne, onder bevel van de koning en Geoffroy, de Avre overstaken en het graafschap Évreux aanvielen. Willem koos voor een defensieve houding: hij vormde ook twee legers, het ene geleid door hemzelf tegen het leger van de koning en het andere aangevoerd door loyalisten (Gautier I Giffard, Robert d”Eu, Hugues de Gournay, Hugues II de Montfort, enz.) in de streek van Bray, die de opdracht hadden de confrontatie te vermijden en het tegenstrevende korps in het oog te houden, om pas op het gunstigste moment in actie te komen. Profiterend van de nalatigheid van de Fransen, vielen de Noormannen onder leiding van Gautier I Giffard en Robert d”Eu ”s nachts het Franse kamp aan, dat werd vernietigd. Guy I van Ponthieu, onder andere, werd gevangen genomen. Toen de koning van Frankrijk hiervan op de hoogte werd gesteld, liet hij de coalitie waarvan hij de leider was vallen en sloot vrede met Willem, in ruil voor gevangenen en het recht voor Willem om de landen te behouden die hij op Geoffroy Martel, graaf van Anjou, had veroverd.

In mei 1055, kort na de verbanning van zijn broer Willem van Talou, graaf van Arques, werd Mauger tijdens het concilie van Lisieux afgezet en naar het eiland Guernsey gestuurd.

In februari 1057 ondernam koning Hendrik I van Frankrijk, aangespoord door zijn bondgenoot Geoffroy van Anjou, een nieuw offensief in Normandië. Het Frans-Angevijnse leger trok het land van Himes binnen, bestormde Exmes, kwam aan in de Bessin, stak de Dives over, ging vervolgens op weg naar Bayeux, keerde terug voor de Seulles, stak de Orne over bij Caen (dat toen een open stad zonder kasteel was). De expeditie verliep snel en stuitte niet op verzet, want Willem, die in Falaise was, mobiliseerde gewoon zijn leger en versterkte zijn kastelen. Vanuit Caen nam het Frans-Engelse leger de weg naar Varaville. Willem, aan het hoofd van een bescheiden leger, besloot zijn vijanden op te wachten in het woud van Bavent, bij de moerassen van de Dives. Toen het vijandelijke leger, vertraagd door de buit die het had meegebracht, in dichte gelederen de smalle weg van Varaville opreed, en toen zijn voorhoede, aangevoerd door koning Hendrik I, de Dives overstak, kwam Willem uit zijn terugtrekkende beweging en viel op de achterhoede in. Met de hulp van de plaatselijke schurken ving het Normandische leger de Frans-Angevins in een tangbeweging, waarbij hun commandant, de graaf van Berry, snel werd gedood. Onder druk in de richting van de Dives verdronken, sneuvelden of werden de Fransgezinden gevangen genomen, zonder dat zij konden worden gered door de koning, die de ramp machteloos gadesloeg vanaf de heuvel van Basbourg. Onder de druk van Willem trok koning Hendrik zich zo snel mogelijk terug in eigen land.

De slag bij Varaville (1057) was een beslissend keerpunt voor de politieke toekomst van hertog Willem: het hertogdom Normandië ontsnapte voor lange tijd aan de invloed van Frankrijk, dat niet langer een bedreiging vormde. De koning probeerde zich niet langer te mengen in Normandische aangelegenheden en sloot het jaar daarop zelfs vrede met hem door hem het kasteel van Tillières af te staan.

In 1058 ontsnapte de graaf van Maine Herbert II uit Le Mans, dat bezet was door de graaf van Anjou, en zocht zijn toevlucht in Rouen. Kinderloos liet hij de Maine na aan Willem en verloofde zijn zuster Marguerite met de jonge Robert Courteheuse.

In 1059 kroonde de koning van Frankrijk, Hendrik I, die slechts 51 jaar oud was, maar voelde dat zijn dood naderde, zijn zoon Filips, die slechts 7 jaar oud was, en het jaar daarop, in 1060, stierf. Philips was te jong om te regeren, zodat Philips moeder, Anne van Kiev, het regentschap op zich nam tot haar hertrouwen in 1063 met de graaf van Valois, Raoul de Crépy. Filips” oom, Baldwin V van Vlaanderen, was regent tot Filips 14 werd in 1066.

Met de dood van Hendrik I en Geoffrey Martel in 1060, was hertog Willem bevrijd van de bedreigingen voor zijn hertogdom. Op zijn beurt werd Willem Guerlenc, graaf van Mortain, verbannen. Volgens Vital Orderic was hij betrokken bij een complot van opstand tegen de hertog; verbannen, ging hij in ballingschap in Apulië binnen de Italo-Normandische baronie.

Willem herstelde de orde door een bekwaam beleid van landverdeling en controleerde de machtshebbers, de burggraven, steviger. De macht van de jonge hertog werd gesteund door een groep trouwe volgelingen waaronder zijn halfbroers Odon de Conteville, bisschop van Bayeux, en Robert, graaf van Mortain, een groep baronnen (William Fitz Osbern, Roger II van Montgommery, William I van Warenne, Roger de Beaumont, enz.) en een paar kerkelijke geestelijken waaronder Lanfranc. Zij werden benoemd op belangrijke posten of geïnstalleerd in strategische gebieden.

In 1060 begon hertog Willem met de bouw van het kasteel van Caen, dat hem een bolwerk nabij het schiereiland Cotentin moest verschaffen, en maakte van de stad zijn politieke hoofdstad.

Na de dood van Herbert II van Maine in 1062 eiste Willem het graafschap Maine op. Ondanks plaatselijk verzet bezette Willem Le Mans en troonde zijn zoon in 1063. Aangezien de laatste pas twaalf jaar oud was, was de hertog van Normandië de ware meester van Maine. Als bufferstaat tussen Anjou en Normandië garandeerde Maine onder Normandisch bewind de bescherming van het zuiden van het hertogdom.

Nadat hij de grens met Anjou had veiliggesteld, maakte Willem zich zorgen over de grens met het hertogdom Bretagne. In 1064 trok zijn leger Bretagne binnen om de opstand van Riwallon van Dol tegen Conan II van Bretagne te steunen, waardoor de instabiliteit van het naburige hertogdom werd aangewakkerd en Conan gedwongen werd zich op zijn interne problemen te concentreren. Hij trachtte echter spoedig gebruik te maken van de tijdelijke verzwakking van de graven van Anjou om zijn grens aan de Maine-zijde te versterken.11 December 1066 stierf de Bretonse vorst, na Pouancé en Segré te hebben veroverd, bij de inname van Château-Gontier. Hij werd vergiftigd, naar men zegt, door een verrader op bevel van Willem, die ervan verdacht werd de moord te hebben bevolen.

Lees ook: biografieen – Jheronimus Bosch

Troonsbestijging van de Engelsen

In het midden van de 11e eeuw werd Engeland geregeerd door de Normandische koning Edward de Belijder. Edward de Belijder had zijn toevlucht gezocht aan het Normandische hof in 1013, toen zijn vader Æthelred de Onwijze en zijn moeder Emma van Normandië, Willems oudtante van vaderskant, van de Engelse troon waren verdreven door Sven I van Denemarken. Hij bleef er bijna dertig jaar voordat hij naar Engeland terugkeerde om in 1042 tot koning gekroond te worden. In zijn nieuwe koninkrijk omringde Edward zich met Normandiërs, maar hij had geen nakomelingen.

Het schijnt dat koning Edward de Belijder in 1051 of 1052 de opvattingen van Willem over zijn opvolging heeft aangemoedigd. Manuscript D van de Angelsaksische Kroniek geeft aan dat Willem Engeland eind 1051 bezocht. Het doel van dit bezoek zou zijn geweest de opvolging van Edward de Belijder veilig te stellen, of hulp te verkrijgen bij de moeilijkheden die hij toen in Normandië ondervond. Deze reis zou dan hebben plaatsgevonden tijdens de korte periode van ballingschap van Godwin van Wessex, wiens familie toen de machtigste in Engeland was en wiens dochter Edith sinds 1043 getrouwd was met Edward de Belijder. Het bestaan van deze reis lijkt echter onzeker, gezien de voortdurende conflicten met de graaf van Anjou in die tijd. Godwin verzette zich tegen de benoeming in 1051 van de Normandiër Robert de Jumièges, een oude vriend van de koning, tot aartsbisschop van Canterbury (de hoogste positie van de primaat van de clerus in heel Engeland) en verkreeg bij zijn terugkeer uit ballingschap in 1052 diens vervanging door Stigand, de bisschop van Winchester. Omgekeerd zou Eduard de Belijder, volgens Willem van Jumièges en Willem van Poitiers, Robert van Jumièges naar de hertog hebben gestuurd om hem te waarschuwen dat hij hem tot erfgenaam zou maken, maar dit wordt niet bevestigd door Engelse auteurs. Ten slotte schijnt Eduard de Belijder, een verzwakt vorst, identieke beloften te hebben gedaan aan andere grote naburige leenheren, om hun neutraliteit te verzekeren indien hij ze niet met geweld kon bedwingen.

Toen Godwin van Wessex in 1053 stierf, kregen zijn zonen meer invloed: Harold Godwinson (later Harold II van Engeland) volgde hem op als Graaf van Essex en Tostig als Graaf van Northumbria, Gyrth werd Graaf van East Anglia in 1057 en Leofwine Graaf van Kent. Naast de familie Essex daagde nog een andere mededinger op om Eduard de Belijder op te volgen: Eduard de Balling, zoon van koning Edmund de IJzerharde en kleinzoon van Æthelred de Onwijze. Hij werd in ballingschap gezonden na de dood van zijn vader in 1016, toen hij nog maar zes jaar oud was. In 1057 werd hij met zijn gezin (zijn dochters Margaretha en Christine, zijn zoon Edgar Atheling) teruggeroepen naar Edward, maar stierf slechts enkele weken na zijn terugkeer.

De kwestie van de opvolging kwam aan de orde toen Harold Engeland verliet en in 1064 naar Normandië trok. De omstandigheden van dit bezoek blijven onduidelijk. Het Tapijt van Bayeux, dat verdacht partijdig is, toont Harold die trouw zweert aan Willem en afziet van de opvolging van de Engelse troon aan de hertog van Normandië. Willem zou Harold deze belofte hebben gedaan toen hij, in het voorjaar van 1064 door een storm op de Franse kust geworpen, gevangen werd genomen door graaf Guy I van Ponthieu, die hem vervolgens onder druk van de hertog vrijliet. Tijdens dit verblijf in Normandië zou Harold aan de zijde van Willem hebben deelgenomen aan de veldtocht tegen hertog Conan II van Bretagne, waar hij zich door zijn dapperheid onderscheidde. Bij zijn terugkeer in Bayeux zou Harold een eed hebben gezworen aan Willem, waarmee hij zich officieel in dienst stelde van de hertog van Normandië. Als teken van vriendschap keerde Harold naar Engeland terug met zijn neef Hakon, die sinds 1051 in Normandië gegijzeld was. Geen enkele Engelse bron bevestigt echter deze reis, die wellicht door de Noormannen is verzonnen om Willems aanspraken te rechtvaardigen.

In 1065 komt Northumbria in opstand tegen Tostig, die niet wordt gesteund door zijn broer Harold. Hij wordt vervangen door Morcar, broer van Edwin, Graaf van Barmhartigheid, wiens steun Harold zoekt. Gedwongen tot ballingschap, trekt Tostig naar Vlaanderen, waar zijn vrouw Judith vandaan komt, en sluit zich vervolgens aan bij hertog Willem in Normandië, aan wie hij op zijn beurt zijn steun geeft. Edward de Biechtvader stierf uiteindelijk op 5 januari 1066. Volgens de Vita Ædwardi Regis, geschreven in 1067 onder leiding van zijn vrouw Edith, werd hij omringd door Edith, Stigand, Robert FitzWimarc en Harold, die door de koning als zijn opvolger werd aangewezen. Zijn kroning, goedgekeurd door de Witenagemot (of Witan), vond plaats op 6 januari 1066.

Tegenover de protesten van de hertog van Normandië voert Harold aan dat hij is misleid over de waarde van de eed van Bayeux, die een vage belofte zou zijn geweest op een eenvoudig missaal dat op een kist was gelegd waarin de relikwieën van een heilige verborgen lagen. Willem beschouwt dit als een misdaad van meineed en bereidt een invasie van het Angelsaksische koninkrijk voor.

Toen Willem vernam dat Harold de troon had bestegen, riep hij de voornaamste Normandische baronnen bijeen en overtuigde hen ervan het koninkrijk te veroveren, met de hulp van paus Alexander II, die de opstandige met excommunicatie bedreigde en hem een pauselijke standaard stuurde. In minder dan tien maanden verzamelde hij in de monding van de Dives een invasievloot van ongeveer 600 schepen en een leger dat op 7.000 man werd geschat. Onder hen waren natuurlijk Normandiërs: Bertrand de Bricquebec, Robert de Brix, Roger de Carteret, Anquetil de Cherbourg, L”Estourmy de Valognes, Eudes au Capel de la Haye-du-Puits, de Sire van Orglandes, de broers van Pierrepont, de Chevalier de Pirou, Raoul de Tourlaville, Pierre de Valognes, Guillaume de Vauville, Raoul de Vesly, maar ook Bretons, Vlamingen, Manceaux, en Boulonnais. Vanwege zijn steun aan Riwallon de Dol een paar jaar eerder, had Willem de Veroveraar geen moeite om de vazallen van Bretagne voor zijn veroveringsproject te winnen.

De voorbereidingen omvatten ook belangrijke diplomatieke onderhandelingen. Allereerst moesten bondgenoten worden gevonden en moest worden voorkomen dat de naburige vorstendommen (Bretagne, Vlaanderen, Anjou, enz.) van de veldtocht gebruik zouden maken om Normandië in te nemen. William benoemde grote vazallen. Zijn vrouw, Matilda van Vlaanderen, was regent van het hertogdom gedurende deze periode, bijgestaan door Roger de Beaumont en Roger II van Montgomery.

Veel van de soldaten in zijn leger waren eerstgeborenen die vanwege hun geboorterecht weinig kans maakten op het erven van een leengoed. Willem belooft hun dat als zij zich bij hem aansluiten en hun eigen paard, harnas en wapens meebrengen, hij hen zal belonen met landerijen en titels in zijn nieuwe koninkrijk.

Wekenlang vertraagd door ongunstige winden en weersomstandigheden, wachtte het Normandische leger in de baai van Saint-Valery-sur-Somme op het juiste moment om in te schepen, terwijl het noorden van Engeland in september werd binnengevallen door de Noorse koning Harald Hardraada, bij wie Tostig zich had aangesloten. Hij vond enkele geschikte bondgenoten (Morcar van Northumbria, de Schotten, enz.) en veroverde York op 20 september. Harold II van Engeland, wiens strijdkrachten inderhaast waren verzameld, marcheerde naar het noorden en verraste op 25 september de Vikingen bij Stamford Bridge. De slag was bloedig en eindigde in een overwinning voor de Angelsaksische koning, waarbij de Noorse koning en Tostig samen met de meeste van hun troepen werden gedood. Deze nederlaag maakt een einde aan het Vikingtijdperk in Engeland.

Gedreven door een gunstige wind landde de Normandische armada op 28 september 1066 in Pevensey Bay, East Sussex, enkele dagen na de overwinning van Harold op de Noren. Deze combinatie bleek cruciaal: Harolds leger, uitgeput door de gevechten tegen Harald, moest door heel Engeland trekken en vechten tegen een vijand die was uitgerust en tijd had gehad om zich te verschansen. Willem koos de stad Hastings als uitvalsbasis, waar hij een kasteel van aarde en hout bouwde. De keuze van Sussex als landingsplaats was een provocatie voor Harold, wiens thuisbasis Sussex was.

Op de ochtend van 14 oktober begon de Slag bij Hastings: deze duurde een hele dag, een uitzonderlijke lengte voor die tijd. Na een duel van boogschutters waarbij de legers niet gescheiden konden worden, vielen de Normandische soldaten te voet aan, gevolgd door de cavalerie. De Saksen hielden stand en de Noormannen moesten zich terugtrekken. Toen de Noormannen op het punt stonden op hol te slaan en het gerucht van de dood van de hertog zich verspreidde, moest Willem (wiens paard door een speer was gedood) zijn helm afzetten om herkend te worden. Op de linkervleugel werd het Bretonse leger overrompeld door een Saksische tegenaanval, waarvoor de hulp van Willems cavalerie nodig was. Aan het eind van deze eerste aanval waren de verliezen aan beide zijden hoog en Harold had zijn twee broers Gyrth en Leofwine verloren. Na nog een mislukte aanval, deden de Noormannen alsof zij zich terugtrokken: de Saksen die hun gelederen verlieten werden afgeslacht door de Normandische cavalerie. De manoeuvre werd herhaald, zonder de Saksische elitetroepen te verzwakken. Volgens een traditie die een goddelijke manifestatie ziet, trof een tweede aanval van Normandische boogschutters Harold in het oog. William stuurde toen de cavalerie. Volgens het Tapijt van Bayeux maakten vier vertrouwelingen (Eustace II van Boulogne, Hugues II van Montfort, Hugues de Ponthieu, zoon van Hugues II van Ponthieu, en Gautier Giffard) zich los om Harold te bereiken, die onder hun slagen ten val kwam. Volgens een andere overlevering was het Willem zelf die de Saksische koning afmaakte. De werkelijke doodsoorzaak blijft onduidelijk. In ieder geval, zonder leider, werd het Angelsaksische leger verpletterd.

Ondanks de nederlaag capituleerden de Engelsen niet. Integendeel, de geestelijkheid en sommige heren benoemen de jonge Edgar Ætheling tot de nieuwe koning. Willem moest zijn gewapende verovering voortzetten; hij beveiligde Dover en een deel van Kent, nam Canterbury in en Winchester, waar de koninklijke schatkist zich bevond. Met zijn rug veilig gesteld, ging William op weg naar Southwark, en bereikte de Theems eind november. De Noormannen omsingelden Londen vanuit het zuiden en westen en staken alles op hun pad in brand. Begin december staken zij de Theems over bij Wallingford, waar aartsbisschop Stigand zich onderwierp, spoedig gevolgd door Edgar, Morcar, Edwin en aartsbisschop Ealdred, terwijl Willem Berkhamsted innam. Zonder tegenstand keerde hij terug naar Londen, waar hij onmiddellijk begon met de bouw van een nieuw kasteel (dat de Tower of London werd), en op 25 december 1066 de Angelsaksische kroon ontving in Westminster Abbey.

Lees ook: gevechten – Slag bij Roncevaux

De bevestiging van de nieuwe koning

Willem blijft na zijn kroning in Engeland om zijn macht te consolideren en lokale steun te verwerven. Edwin van Mercy, Morcar van Northumbria en Waltheof van Northumbria behouden hun landerijen en titels. Edwin wordt een huwelijk beloofd met een dochter van Willem. Er wordt ook land gegeven aan Edgar Ætheling en de geestelijkheid wordt niet veranderd, ook niet Stigand die tegen de paus is. Van anderen die bij Hastings vochten, werd het land geconfisqueerd, waaronder Harold en zijn gedode broers. In maart kan Willem naar Normandië terugkeren, met Stigand, Morcar, Edwin, Edgar en Waltheof als gijzelaars. Hij vertrouwde het beheer van het koninkrijk toe aan zijn halfbroer Odon van Bayeux en aan William Fitz Osbern, de zoon van de vroegere beschermheer van de jonge hertog Osbern van Crepon. Deze twee loyalisten hebben een beslissende rol gespeeld bij de verovering van het land, zowel bij de voorbereidingen als bij de gevechten. William Fitz Osbern werd beloond met uitgestrekte gebieden (Isle of Wight, de koninklijke landgoederen van Herefordshire en Gloucestershire en vele heerlijkheden in het hele land), en met de titel van graaf. Odon werd Graaf van Kent, kreeg de leiding over Dover en zijn kasteel, en verving Leofwine Godwinson in de meeste van zijn bezittingen. Zijn uitgestrekte landerijen in heel Engeland leverden hem, volgens het Domesday Book in 1086, meer dan 3.240 pond per jaar op, waarmee hij de rijkste erfpachter in het koninkrijk was.

De hertog vertrouwde op hen om een Engeland te overheersen dat rebelleerde tegen het gezag van de nieuwe bezetters. Door te weigeren recht te doen aan de Engelsen die door de Normandische officieren werden onderdrukt, zetten zij aan tot opstanden die moeilijk te onderdrukken waren. De eerste verzetsdaden vonden plaats in Engeland: Eadric de Wilde viel Hereford aan en er braken opstanden uit in Exeter, waar Gytha van Wessex, de moeder van Harold, zetelde. FitzOsbern en Odon hadden moeite om de bevolking onder controle te houden en startten als reactie daarop een programma voor de bouw van kastelen in het hele koninkrijk, van waaruit andere Noormannen het omringende gebied pacificeerden. Bovendien probeerde Eustatius van Boulogne, Willems bondgenoot in de Slag bij Hastings, het kasteel van Dover in te nemen, maar hij werd teruggeslagen. Hij moest afstand doen van zijn Engelse landerijen voordat hij enige tijd later met Willem werd verzoend. Tenslotte lanceerden de zonen van Harold een inval vanuit Ierland in het zuidwesten van het land, in de buurt van Bristol. Zij werden uiteindelijk verslagen door Eadnoth de Konstabel (en) in 1068.

Willem keerde in december 1067 terug naar Engeland. Hij marcheert naar Exeter, dat hij na een belegering neerhaalt. Met Pasen was Willem in Winchester, waar hij gezelschap kreeg van Matilda, die op haar beurt in mei 1068 tot koningin werd gekroond.

Na de onderwerping van Edgar Ætheling en de troonsbestijging van Willem de Veroveraar in december 1066 was de bevolking van Noord-Engeland, die van oudsher rebelleerde tegen het gezag van de koning van Engeland, niet meer te houden en vluchtten de Angelsaksische tegenstanders van de Noormannen daarheen. Edwin van Barmhartigheid, boos dat hij de beloofde dochter van de koning nog steeds niet ten huwelijk had gekregen en bezorgd over de groeiende macht van William Fitz Osbern in Herefordshire, ontvluchtte het hof in de vroege zomer van 1068 en vluchtte met zijn broer Morcar naar het noorden. De komst van de twee graven stelde de rebellen in staat zich te hergroeperen bij Willem: Bleddyn ap Cynfyn, koning van Gwynedd, en Gospatrick van Northumbria sloten zich bij hun kamp aan. Het verzamelde leger begon een mars naar York en trok vervolgens naar het zuiden. De beweging viel al snel uiteen toen de Veroveraar met zijn ost de weg naar het noorden insloeg. De Noormannen richtten overal mottes en garnizoenen op. Nadat hij was begonnen met de bouw van de kastelen van Warwick en Nottingham, kwam hij ongehinderd aan in York en kreeg hij de onderwerping van Edwin en Morcar, alsmede van bisschop Æthelwine van Durham en vele baronnen van Yorkshire. Hij bouwde een motte castrale om de stad te beschermen, en onderhandelde met Malcolm III van Schotland om Egdar Ætheling, die zich aan zijn hof bij Gospatrick had verschanst, niet bij te staan. Daarna trok hij naar het zuiden en bouwde nieuwe kastelen in Lincoln, Huntingdon en Cambridge. Het machtsvertoon was indrukwekkend, maar er werd weinig gedaan om het noordelijke vermogen tot rebellie te verminderen. Willem keerde eind 1068 terug naar Normandië.

De Veroveraar besluit Robert de Comines te sturen om het graafschap Northumbria over te nemen van Gospatrick. Comines vertrekt met een leger. Toen hij Durham naderde, waarschuwde bisschop Æthelwine hem dat zich een Angelsaksisch leger had gevormd, maar hij negeerde de waarschuwing en trok de stad binnen. Op 28 januari 1069 vielen de volgelingen van Edgar Ætheling de stad aan, waarbij de Noormannen werden gedood en Comines in brand werd gestoken. Vervolgens vielen zij York aan, de belangrijkste stad in het noorden, die spoedig werd onderworpen. York Castle hield echter stand en de bezetters stuurden een bericht naar de Veroveraar, die spoedig met versterkingen aankwam en de rebellen verdreef. Hij begon met de bouw van een tweede kasteel, op de rechteroever van de Ouse, dat hij toevertrouwde aan William Fitz Osbern. Hij keert terug naar Winchester om de Paasfeesten bij te wonen, terwijl Fitz Osbern de Angelsaksen verslaat.

Vijf maanden lang bleef het rustig in het noorden: in augustus 1069 landde een Deense vloot op de Engelse kust. De Engelse leiders boden de kroon aan aan de Deense koning Sven Estridsen, de neef van Knut de Grote die van 1016 tot 1035 over Engeland heerste. Hij stuurde een vloot van naar schatting 240 schepen, bestaande uit Denen en Noren, aangevoerd door drie van zijn zonen en zijn broer. Zij voeren langs de Engelse kust van Kent naar Northumbria, en kwamen tenslotte aan land in de Humber, waar zij zich verenigden met de Engelsen rond Edgar Ætheling, Gospatrick en Waltheof, de graaf van Huntingdon. Daarna gingen ze op weg naar York. Eind september staken de mannen die in de twee kastelen van York waren gelegerd en in handen waren van William Malet, de stad in brand voordat de Engelsen arriveerden. Te klein in aantal, werden zij afgeslacht – de zwaarste nederlaag die de Noormannen in Engeland zouden lijden. De aanval eindigde echter daar: bij het gerucht van de nadering van de koning, die zich tegelijkertijd bezighield met de aanval van de Maine op het vasteland, sloegen de bondgenoten op de vlucht en vermeden een rechtstreekse confrontatie. De komst van de Denen leidde echter tot opstanden in het hele land: Devon, Cornwall, Somerset en Dorset. In Herefordshire sloot Eadric de Wilde, een Angelsaksische baron, een bondgenootschap met Welshe vorsten en lanceerde een grote opstand, die zich uitbreidde naar Cheshire in het noorden en Staffordshire in het oosten.

Aangezien de Normandische heren niet in staat waren de opstand te onderdrukken, besloot de Veroveraar de onderdrukking zelf ter hand te nemen. Terwijl Robert de Mortain en zijn neef Robert d”Eu de Denen aan de Humber in de gaten hielden, versloeg hij de opstandelingen die bij Stafford geconcentreerd waren en keerde eind november naar Lindsey terug. Toen hij vernam dat de Denen zich opmaakten om York aan te vallen, probeerde hij hen in te halen, maar dat mislukte; hij isoleerde de stad door in het noorden en westen een brede gordel van grondgebied te verwoesten. Betaald om op te geven en terug te keren, keerden de Denen terug naar hun schepen.

Om het Northumbriaanse probleem voor eens en voor altijd op te lossen en een nieuwe opstand te voorkomen, besluit Willem zijn verwoestingscampagne voort te zetten. Na de kerstviering in de ruïnes van York begint hij een veldtocht, waarbij hij dorpen in brand steekt, de inwoners afslacht, voedselvoorraden en veestapels vernietigt: de uitgehongerde overlevenden bezwijken massaal. Toen hij bij de Tees aankwam, kreeg hij de onderdanigheid van Waltheof en Gospatrick, die uiteindelijk hun landerijen behielden. Edgar is naar Schotland gevlucht. Uiteindelijk trok hij over de Pennines naar Cheshire in Mercy, waar de laatste verzetshaard overbleef. Hoewel uitgeput, verpletterde zijn leger de Merciaanse opstand. Willem bouwde nieuwe kastelen in Chester en Stafford, keerde kort voor Pasen 1070 terug naar Salisbury en liet zijn mannen vrij.

De verwoesting van het land tussen de Humber en de Tees, vooral in Yorkshire, was totaal en zeer wreed. In het Domesday Book, dat zeventien jaar later werd geschreven, was een groot deel van het land nog steeds verlaten. Het noorden, dat vóór de opstand al arm en ontvolkt was, raakte in een economische benarde situatie die tot het einde van de Middeleeuwen heeft geduurd.

Toen Willem met Pasen 1070 in Winchester aankwam, ontving hij drie legaten van paus Alexander II, die hem officieel tot koning van Engeland kroonde en daarmee het pauselijke zegel van goedkeuring gaf. De legaten en de koning hielden vervolgens een reeks concilies gewijd aan de hervorming en reorganisatie van de Engelse geestelijkheid. Stigand en zijn broer Æthelmær, bisschop van Elmham, werden afgezet onder het voorwendsel van simonie, evenals andere inlandse abten.

De koning van Engeland en de hertog van Normandië sluiten een overeenkomst met het pausdom. Vanaf 1066 zette hij zich in voor de Gregoriaanse hervorming. In ruil daarvoor verkreeg hij van paus Gregorius VII het recht om prelaten te benoemen (lekeninvestituur van abten en aartsbisschoppen), in strijd met het canonieke recht.

Tijdens het Pinksterconcilie werd Lanfranc benoemd tot nieuwe aartsbisschop van Canterbury, en Thomas van Bayeux tot aartsbisschop van York, ter vervanging van Aldred, die in september 1069 was overleden. Aan het einde van de concilies waren nog slechts twee Engelse bisschoppen in functie, de anderen waren vervangen door Normandiërs.

In 1070 stichtte Willem de abdij van Battle, een nieuw klooster in de buurt van de plaats van de Slag bij Hastings, als een plaats van boetedoening en herdenking.

Lees ook: biografieen – Claude Adrien Helvétius

De moeilijkheden van de tweede helft van het bewind

In 1066 profiteerde Willem de Veroveraar van een gelukkige politieke en diplomatieke situatie die hem in staat stelde Engeland te veroveren zonder van achteren te worden bedreigd of aangevallen. Deze uitzonderlijke situatie veranderde na zijn terugkeer naar Normandië in maart 1067. Gedurende de laatste twintig jaar van zijn regering kreeg Willem te maken met verschillende binnenlandse opstanden en de opleving van naburige vorstendommen. Zijn moeilijkheden werden nog vergroot door de uitbreiding van zijn grondgebied: hij kon niet overal, rechtstreeks en snel ingrijpen.

Aanvankelijk onderwierp Engeland zich niet gemakkelijk: ondanks de strenge repressie na de opstanden van 1067 en 1069 moest Willem vanaf 1070 opnieuw ingrijpen in het noorden van het koninkrijk om het hoofd te bieden aan Deense invallen en nieuwe opstanden. Hoewel Sven II van Denemarken Willem had beloofd het eiland te verlaten, keerde hij in het voorjaar van 1070 terug, sloot zich aan bij Hereward de Balling en leidde invallen tegen de Humber en East Anglia vanaf het eiland Eley, waarvan de strategische ligging de Engelse opstandelingen een toevluchtsoord verschafte. Het leger van Hereward viel de kathedraal van Peterborough aan, die geplunderd werd. Maar Willem slaagde erin Sweyn te doen vertrekken zonder hem te confronteren.

Op het continent kreeg Willem verschillende tegenslagen te verduren: Vlaanderen kwam in een opvolgingscrisis terecht na de dood van graaf Baldwin VI in juli 1070 en ondanks militair ingrijpen slaagde de hertog van Normandië er niet in de partij van zijn weduwe, Richilde, zijn schoonzuster, op te leggen tegen die van Baldwin”s broer Robert. William Fitz Osbern, die begin 1071 naar Normandië terugkeerde om koningin Matilda bij te staan, sneuvelde in februari 1071 in de Slag bij Cassel, toen hij een kleine troepenmacht aanvoerde om Arnoul III, de minderjarige erfgenaam van het graafschap Vlaanderen, te helpen aan de zijde van het Franse leger tegen zijn oom Robert. Willem de Veroveraar verloor een van zijn beste baronnen maar ook, volgens de historicus François Neveux, zijn trouwste en loyaalste medewerker. Volgens Willem van Malmesbury was er een huwelijk gepland tussen hem en Richilde van Henegouwen. Roberts overwinning bij Cassel veranderde het machtsevenwicht in Noord-Frankrijk.

In 1071 verplettert Willem een opstand in het noorden van Engeland: graaf Edwin wordt door zijn eigen mannen verraden en gedood, terwijl het eiland na een hevige strijd door Willem wordt ingenomen. Hereward wist te ontsnappen, maar Morcar werd gevangen genomen en afgezet. Het jaar daarop viel Willem Schotland binnen, als reactie op de aanval van Malcolm III op het noorden van het koninkrijk. De twee mannen ondertekenen vrede met het Verdrag van Abernethy, waarbij Malcolm Duncan II”s oudste zoon zich als waarborg bij Willems hof voegt. Edgar Ætheling moet ook Malcolms hof verlaten, maar Malcolm vindt zijn toevlucht aan het hof van de nieuwe graaf van Vlaanderen…

Willem kon zich met de zaken van het hertogdom bezighouden. Hoewel nominaal in het bezit van de zoon van de Veroveraar, was Maine in feite losgemaakt van de Normandische invloed. Onder leiding van Hubert de Sainte-Suzanne kwamen de inwoners van Le Mans in 1069 in opstand. Na een korte militaire campagne herbezette Willem het gebied bij zijn terugkeer in 1073, maar de situatie was slechts tijdelijk tot rust gekomen. Achter de moeilijkheden van de hertog in Maine en Bretagne gingen de acties schuil van zijn twee grootste vijanden, namelijk de graaf van Anjou, Foulque le Réchin, en de koning van Frankrijk, Filips I. Zij steunden allen de opstandelingen tegen de hertog-koning. Zij steunden allen de rebellen tegen de Noormannen. Symbolisch trouwde Robert van Vlaanderen in 1072 zijn halfzuster Berthe met de koning van Frankrijk.

Willem moest het hele jaar 1074 in Normandië doorbrengen en vertrouwde Engeland, dat hij als gepacificeerd beschouwde, toe aan enkele trouwe volgelingen, waaronder Richard Fitz Gilbert (of Richard de Bienfaite), Willem I van Warenne. Edgar Ætheling maakte van de gelegenheid gebruik om naar Schotland terug te keren, vanwaar hij inging op het voorstel van koning Filips I van Frankrijk om het kasteel van de haven van Montreuil toevertrouwd te krijgen, van waaruit hij een dreigende positie op Willems grondgebied kon innemen. Helaas werd zijn vloot door een storm voor de Engelse kust geblazen: de meeste van zijn mannen werden gevangen genomen, maar hij slaagde erin naar Schotland terug te keren. Hij overtuigde zich er toen van zijn ambities voor de Engelse troon op te geven en vrede te sluiten met Willem, wiens hof hij vervoegde.

Willem was echter nog niet klaar met Engeland, want het jaar daarop brak een nieuwe opstand uit. De redenen voor deze opstand zijn onduidelijk. De samenzwering begint met het huwelijk van Ralph de Gaël (ook bekend als Raoul de Gaël), een Engels-Bretonse graaf, met Emma, de dochter van William Fitz Osbern. Ralph overtuigt zijn nieuwe zwager Roger de Breteuil, 2e graaf van Hereford, om zich bij hem aan te sluiten. De samenzwering wordt versterkt wanneer Waltheof, graaf van Huntingdon en Northumbria, aangetrouwde neef van de Veroveraar, zich er min of meer vrijwillig bij aansluit.

Als invloedrijk lid van de Bretonse gemeenschap die in 1066 met de Veroveraar meekwam, kreeg Ralph gemakkelijk hun steun bij zijn opstand en zocht hij hulp bij de Denen, maar tevergeefs. Terwijl hij zijn opstand in Engeland organiseerde, bereidden zijn bondgenoten in Bretagne zich voor om tegen Hael II van Bretagne in opstand te komen en Normandië aan te vallen. Maar uiteindelijk is Waltheof ontmoedigd en bekent de samenzwering aan Lanfranc, beheerder van het koninkrijk in Willems afwezigheid. De opstand begon, maar werd snel onderdrukt zonder veel strijd: de Angelsaksen Wulfstan, bisschop van Worcester, en Æthelwig, abt van Evesham, geholpen door de Normandische baronnen Urse d”Abbetot en Gautier de Lacy, hielden Roger de Breteuil in Herefordshire in bedwang, die niet in staat was de krachten te bundelen met Ralph van Gael. Tegelijkertijd blokkeerden William de Warenne en Richard de Bienfaite, die de koning tijdens zijn afwezigheid tot opperrechters had benoemd, en de krijgshaftige bisschoppen Odon de Bayeux en Geoffroy de Montbray het pad van Ralph de Gaël in Cambridgeshire.

Ralph trekt zich terug in Norwich met de koninklijke troepen op zijn hielen. Hij laat zijn vrouw het kasteel van Norwich verdedigen en keert terug naar Bretagne. De gravin wordt in haar kasteel belegerd tot zij en haar volgelingen vrijgeleide krijgen. Hun land wordt in beslag genomen, en ze krijgen 40 dagen om het koninkrijk te verlaten. Ralph de Gaël wordt zijn Engelse landerijen en zijn titel van graaf afgenomen. Roger de Breteuil wordt op zijn beurt gearresteerd, onteigend en veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf. Waltheof, die met Willem naar Engeland terugkeerde, werd uiteindelijk gearresteerd en spoedig ter dood veroordeeld, ondanks het verzet van Lanfranc en anderen (Waltheof zou een onwetende medeplichtige zijn geweest, die bovendien het complot had onthuld). De koning veranderde niet van mening, waarschijnlijk aangemoedigd door zijn nicht Judith (en), die tegen haar man getuigde: Waltheof werd onthoofd op 31 mei 1076, bij Winchester. Hij is de laatste Angelsaksische graaf van Engeland.

Terug in Bretagne en geallieerd met Geoffroy Granon, zette Ralph de Gaël zijn opstand vanuit zijn leengoed Gaël voort, zowel tegen de Veroveraar als tegen Hoël II, de hertog van Bretagne. In september 1076 belegerde Willem hem tevergeefs in het kasteel van Dol, bij het hertogdom Normandië. Koning Filips I van Frankrijk, die een kans zag om Willem te verzwakken, schoot Dol met succes te hulp. De Veroveraar moest de belegering opheffen en snel vluchten, zijn verliezen aan manschappen en uitrusting waren zeer zwaar.

Willems nederlaag in Dol was zijn eerste serieuze tegenslag op het continent: het schaadde zijn reputatie, en zijn tegenstanders kregen de gelegenheid hun voordeel verder uit te breiden. Ralph de Gaël bleef een machtige en gevestigde heer. Aan het eind van 1076 werd Jean de la Flèche, een van de sterkste aanhangers van Willem de Veroveraar in Maine, aangevallen door Foulque le Réchin, graaf van Anjou. William moest hem te hulp komen. In 1077 trok Simon de Crépy, graaf van Amiens, Vexin en Valois, zich terug in het klooster van Condat. Filips I consolideert zijn positie in de Franse Vexin zonder serieuze tegenstand, tegenover het hertogdom. Willem en koning Filips I bekrachtigen de vrede tussen hen, waarbij de Epte wordt herroepen als grens tussen Frankrijk en Normandië. Evenzo wordt vóór het begin van 1078 een vrede gesloten met Foulques van Anjou.

Koning Filips I hoopte met alle mogelijke middelen de buitensporige Normandische macht te ondermijnen. Willems regeerperiode markeert het begin van een terugkerende oorlog tussen de koning van Engeland en de koning van Frankrijk.

Willem zag zijn oudste zoon Robert, bekend als Courteheuse, in opstand komen. Robert, die in 1063, toen hij pas 12 jaar oud was, door zijn vader tot graaf van Maine werd benoemd en door Willem officieel als diens erfgenaam werd erkend, had geen macht. Toen Willem Maine in 1073 heroverde, maakte Robert geen deel uit van de expeditie. De kroniekschrijver Orderic Vital beschrijft een ruzie tussen Robert en zijn twee jongere broers Willem de Rode en Hendrik, die ertoe zou hebben geleid dat de oudere broer Normandië de volgende dag in het geheim verliet. Het schijnt dat Robert het niet langer kon verdragen dat zijn vader hem geen grondgebied toevertrouwde, waardoor hij niet in zijn eigen financiële behoeften kon voorzien. Willem wilde zijn gezag niet delen en had waarschijnlijk weinig vertrouwen in de bestuurlijke kwaliteiten van zijn oudste zoon. Bovendien kan de opstand van Courteheuse geanalyseerd worden als een “klassiek generatieconflict” tussen een vader die een sober tijdperk vertegenwoordigt en een kwistige zoon, die getuige is van een jeugdige uitbundigheid.

Robert en zijn volgelingen (waaronder verschillende zonen van Willems aanhangers: Robert II de Bellême, Guillaume de Breteuil en Roger Fitz Richard) zochten hun toevlucht bij Hugues I de Châteauneuf, heer van Thymerais, en vestigden zich in diens kasteel te Rémalard. Willem de Veroveraar, bijgestaan door Rotrou II du Perche, belegerde het kasteel en nam het in. Robert vond onderdak bij zijn oom Robert de Fries en vervolgens aan het hof van koning Filips I van Frankrijk, twee van de belangrijkste vijanden van de hertog van Normandië. Deze helpt Robert in 1078 een machtig leger op de been te brengen en vertrouwt hem de vesting Gerberoy toe, tegenover de Normandische grens, waar zich nieuwe opstandelingen bij hen voegen.

Willem de Veroveraar belegerde het kasteel in januari 1079, maar Robert hield zijn vader op afstand. De belegerde troepen kwamen bij verrassing uit het kasteel en vielen de aanvallers aan: Volgens een kroniek, sloeg Robert zelfs zijn vader van zijn paard in een gevecht. Willems leger moest zich terugtrekken naar Rouen. Uiteindelijk ondertekenden de twee mannen op 12 april 1080, waarbij Willem Robert als zijn erfgenaam bevestigde. Robert krijgt verantwoordelijkheden in Engeland naast zijn oom Odon van Bayeux.

Deze nieuwe militaire nederlaag zette Willems tegenstanders ertoe aan zijn landerijen aan te vallen. In augustus en september 1079 viel Malcolm III, koning van Schotland, het noorden van Engeland aan. Hij plunderde Northumberland drie weken lang zonder tegenstand en keerde huiswaarts met een grote hoeveelheid buit en slaven. Het uitblijven van gewapend verzet schokte de inwoners van Northumbria, die op hun beurt in het voorjaar van 1080 in opstand kwamen tegen Willem Walcher, bisschop van Durham, die in 1075 graaf van Northumbria was geworden. De moord op graaf Ligulf de Lumley, een Northumbriër, door aartsdeken Leobwin was de vonk: Walcher en verscheidene van zijn mannen, die de inwoners waren komen opzoeken, werden gedood. Willem stuurt zijn halfbroer Odon van Bayeux om de opstand neer te slaan: het grootste deel van de inheemse adel moet in ballingschap gaan en de macht van de Angelsaksische adel in Northumbrië is gebroken.

Willem verliet Normandië in juli 1080, en in de herfst werd zijn zoon Robert op campagne gestuurd tegen de Schotten. Robert neemt Lothian in, dwingt Malcolm te onderhandelen, en laat op de terugweg een nieuw kasteel bouwen in Newcastle-on-Tyne. De koning is in Gloucester met Kerstmis en in Winchester met Pinksteren 1081; hij bezoekt ook Wales, waar hij de relikwieën van St David van Menevia naar St David”s kathedraal brengt. In deze tijd werd een pauselijke gezantschap ontvangen, waarin om Engelands trouw aan de paus werd gevraagd, hetgeen Willem weigerde.

Eind 1081 keerde Willem terug naar het continent om opnieuw in te grijpen in Maine. Zijn expeditie eindigde met een overeenkomst die tot stand kwam via een pauselijk legaat. Willem gaf in 1082 opdracht tot de arrestatie van zijn halfbroer Odo, om onduidelijke redenen: Orderic Vital verklaarde dit uit Odo”s ambities om paus te worden en uit diens plan om Zuid-Italië binnen te vallen met de hulp van enkele van Willems vazallen, die hij voor de hertog-koning verborgen zou hebben gehouden. Odo werd gevangen genomen, maar zijn landerijen werden voor hem bewaard. Kort daarna kwam zijn zoon Robert opnieuw in opstand en sloot zich aan bij Filips I, koning van Frankrijk.

Tenslotte werd koningin Matilda, met wie Willem een hecht en trouw paar vormde, in de zomer van 1083 ziek. Zij was een actieve koningin en regentes van het hertogdom tijdens Willems verblijven in Normandië. Haar vele landerijen in Engeland worden nagelaten aan haar jongste zoon Hendrik, terwijl haar kroon en scepter naar de nonnen van de Heilige Drievuldigheid gaan. Overeenkomstig haar wens is zij begraven in de kerk van de Heilige Drievuldigheid in Caen. Haar graftombe staat er nog steeds, maar werd in 1562 door de protestanten geplunderd.

Willem lijkt zijn hertogdom in deze jaren te beheren zonder militair in te grijpen. De situatie in Maine werd niet gepacificeerd, Hubert de Beaumont-au-Maine werd vanaf 1083 tevergeefs belegerd in zijn kasteel van Sainte-Suzanne, gedurende ongeveer drie jaar. De Normandische troepen, gelegerd in het Camp de Beugy en aanvankelijk aangevoerd door Alain le Roux, werden verschillende keren verslagen. Willem, ontmoedigd door de dood van vele ridders, tekende uiteindelijk een vredesakkoord met Hubert, die in zijn landerijen werd hersteld.

In het noorden van Engeland bereidt het Normandische leger zich voor op een invasie van koning Knut IV van Denemarken. Toen Willem met Pasen 1084 in Normandië was, vertrok hij naar Engeland om toezicht te houden op het onderhoud van zijn waakzame troepen en op de inning van het danegeld, een belasting die was ingesteld om de troepen te betalen. Tijdens zijn verblijf begon hij met het schrijven van het Domesday Book, een inventaris van alle bezittingen in zijn koninkrijk, waarschijnlijk om meer belastinggeld te innen. De Deense invasie bleef uit, want de koning stierf in juli 1086.

Willem keerde in de herfst van 1086 terug naar Normandië. Hij huwde zijn dochter Constance uit aan Alan Fergant, hertog van Bretagne, om zijn allianties met koning Filips I van Frankrijk te versterken. Geconfronteerd met de ambities van deze laatste, lanceerde Willem in juli 1087 een expeditie naar het Franse Vexin. Hij leidde zijn leger naar Mantes, dat hij platbrandde. Volgens de overlevering was het in de rue de la Chaussetterie, in Mantes, vlak bij het plein van Notre-Dame, dat de overwinnaar in zijn triomf stierf. Terwijl de hertog-koning aan het eind van zijn leven gehandicapt was door zwaarlijvigheid, dwong een verwonding of ziekte hem, volgens Orderic Vital, terug te keren naar zijn hoofdstad Rouen.

Willem kwijnde een paar dagen in de priorij van Saint-Gervais, net buiten de stad. Vóór zijn dood op 9 september 1087 regelde de hertog-koning zijn opvolging: aan zijn oudste zoon Robert Courteheuse vertrouwde hij het hertogdom Normandië toe, terwijl zijn tweede zoon Willem de Rode de kroon van Engeland kreeg. Zijn derde zoon, Henry, krijgt geld. Tenslotte vraagt hij dat alle gevangenen die beloven de openbare orde niet te verstoren, worden vrijgelaten, wat het geval is met zijn halfbroer Odo.

Blijft

Zijn lichaam werd vervolgens over zee naar Caen vervoerd, om in de abdijkerk van Saint Stephen te worden begraven. De kroniekschrijver Orderic Vital vertelt over Willems trieste einde dat zijn lichaam tijdens de begrafenis in de sarcofaag moest worden geperst, zodat de ossenhuid waarin hij was gewikkeld scheurde, waardoor zijn buik barstte en een ondraaglijke geur van bederf verspreidde. Dit punt lijkt in tegenspraak met een eerdere paragraaf waarin de monnik het heeft over “balsemers en begrafenisondernemers” die het lichaam klaarmaakten, maar de Egyptische balsemingstechnieken waren in die tijd verloren gegaan en de empirische middelen die werden gebruikt, garandeerden niet het behoud van de lichamen.

Zijn tombe is sinds zijn begrafenis meerdere malen bezocht. In 1522 werd het mausoleum voor het eerst geopend op pauselijk bevel. In 1562, tijdens de godsdienstoorlogen, ontheiligden de protestanten zijn graf. Zijn stoffelijk overschot werd opgegraven, in stukken gescheurd en zijn beenderen verspreid; alleen zijn linkerdijbeen werd gered door de dichter Charles Toustain de La Mazurie. De relikwie werd in 1642 in een nieuw grafmonument geplaatst, dat in de 18e eeuw werd vervangen door een uitgebreider monument, dat in 1793 tijdens de Franse Revolutie werd verwoest. De kist met het dijbeen werd in 1801 onder een witte marmeren plaat geplaatst. De huidige plaat, met zijn grafschrift, bewaart de kist. De opening van het gemetselde gewelf in het koor van de abdijkerk op 22 augustus 1983 heeft het mogelijk gemaakt het aan de hertog toegeschreven dijbeen te bestuderen : uit de analyse van het bot blijkt dat het dat is van een gebruikelijke ruiter van grote gestalte (1,73 m.).

De verovering van 1066 heeft niet geleid tot één Anglo-Normandisch koninkrijk. Normandië en Engeland behielden hun eigenheid door hun bestuur of hun gebruiken. Het zijn inderdaad twee kronen, een hertogelijke en een koninklijke, die door dezelfde houder, de hertog van Normandië, in een personele unie worden gehouden.

Normandië

Tijdens het bewind van Willem de Veroveraar, “was de organisatie van de Normandische samenleving feodaal”. Het hertogdom kent nog leengoederen, boerenbezit, militaire dienst en rechtspraak die aan leenmannen is toevertrouwd. Het bestuur van het hertogdom verschilt weinig van dat van de vorige regeerperiodes: het feodalisme wordt getemperd door een sterke centrale macht, gematerialiseerd door een hertog die voortdurend zijn landerijen doorkruist, de landsheren bezoekt en het belastinggeld int. Hij had het monopolie op de muntslag en kon een aanzienlijk deel van zijn inkomsten in geld innen. De administratie wordt ondersteund door ambtenaren, de burggraven.

De baronnen, zowel de wereldlijke als de kerkelijke, moeten de hertog van een militair contingent voorzien wanneer hij er een nodig heeft. In Normandië kunnen kastelen alleen worden gebouwd met toestemming van de hertog en op zijn verzoek aan hem worden overgedragen. Particuliere oorlogen werden beperkt en particuliere rechtspraak werd beperkt door de zaken die aan de hertog waren voorbehouden en door de handhaving van een openbaar plaatselijk bestuur.

De hertog behield de controle over de kerk, benoemde bisschoppen en sommige abten en leidde de concilies van de kerkelijke provincie Normandië. Willem onderhield nauwe betrekkingen met de geestelijkheid, nam deel aan concilies en vergaderde regelmatig met het episcopaat, met name met Maurille, die Mauger vanaf 1055 verving als aartsbisschop van Rouen, en met Lanfranc de Pavie, prior van de abdij Notre-Dame du Bec, die in 1063 werd benoemd tot abt van Saint-Etienne de Caen. Naast de stichting van de twee kloosters van Caen, was Willem over het algemeen gul met de Kerk. Tussen 1035 en 1066 werden in het hele hertogdom een twintigtal nieuwe kloosters gesticht, die een opmerkelijke ontwikkeling van het religieuze leven vertegenwoordigden.

Lees ook: biografieen – Virginia Woolf

Engeland

In zijn nieuwe koninkrijk voerde Willem ingrijpende veranderingen door, waaronder de integratie van het Normandische recht in het Angelsaksische rechtssysteem. In 1085 gaf hij opdracht tot wat een volkstelling in de moderne zin van het woord kan worden genoemd, het “Domesday Book”, een inventaris van de mensen en de rijkdom van het koninkrijk. Hij bouwde ook vele gebouwen en kastelen, waaronder de Tower of London.

Om zijn koninkrijk veilig te stellen, gaf Willem opdracht tot de bouw van talrijke kastelen, kerkers en motten in heel Engeland. De meest emblematische daarvan is de Tower of London, en zijn donjon de White Tower, gebouwd van Caen-steen en al gauw gezien als een symbool van de onderdrukking van Londen door de Normandische heersende klasse. Deze vestingwerken stelden de Noormannen in staat een plaats van terugtocht veilig te stellen in geval van een Saksische opstand, en vormden bases voor troepen om het land te bezetten en te verdedigen. Deze constructies, die aanvankelijk van hout en aarde waren gemaakt, werden geleidelijk vervangen door stenen constructies.

Naast deze kastelen zorgde Willem voor de militaire reorganisatie van het koninkrijk: de nieuwe koning verdeelde onder zijn strijdmakkers de landerijen die waren geconfisqueerd van de Angelsaksische heren die tijdens de verovering van Engeland waren gedood. De feodale organisatie van de samenleving moedigde de nieuwe Normandische baronnen aan om hun landerijen “ondergeschikt” te maken aan de ridders: zij waren zelf vazallen en dus ondergeschikt aan de koning, en zij repliceerden deze hiërarchische relatie op plaatselijk niveau. Willem eiste dat de vazallen bijdroegen in de vorm van quota”s van ridders die werden ingezet voor militaire campagnes en de bewaking van kastelen. Deze wijze van organisatie van de strijdkrachten was gebaseerd op de verdeling in territoriale eenheden, de huiden.

Tegen de tijd van Willems dood was de meerderheid van de Angelsaksische aristocratie gedecimeerd door de verschillende opstanden die door de hertog-koning waren neergeslagen, en vervangen door heren van het vasteland, met name Noormannen en Bretoenen, wier loyaliteit Willem aldus beloonde. Niet alle metgezellen van Willem in Hastings kregen land toegewezen: sommigen leken met name terughoudend te zijn geweest om land te aanvaarden in een land dat niet geheel gepacificeerd leek. Bijgevolg, terwijl de grootste Normandische heren in Engeland dicht bij Willem stonden (Odon van Bayeux, Robert van Mortain, enz.), kwamen de anderen soms uit betrekkelijk nederige geslachten.

Tenslotte legde Willem, wiens favoriete tijdverdrijf de jacht was, in 1079 een groot gebied (dat 36 parochies omvatte) aan als koninklijk jachtgebied, genaamd het New Forest. De bewoners, die in dit gebied betrekkelijk zeldzaam waren, moesten hun land verlaten. Willem bedacht ook de Boswet, die regelde wat wel en niet mocht in de bossen, vooral met betrekking tot de jacht.

Terwijl in Normandië Willem, hertog van Normandië, vazal van de koning van Frankrijk (Hendrik I (1031-1060) en later Filips I (1060-1108)), hem zijn trouw verschuldigd was, was koning Willem hem in Engeland geen eerbetoon verschuldigd. Vanwege zijn verschillende positie in de vazalagepiramide in Frankrijk en Engeland heeft Willem niet getracht het bestuur en de wetten van zijn gebieden samen te voegen.

Het bestuur van het koninkrijk Engeland was in feite complexer dan dat van het hertogdom Normandië: Engeland was verdeeld in shires, die zelf weer uit honderden bestonden (of wapentakes, een term afgeleid van het Oudnoordse vápnatak). Elke shire werd bestuurd door een shire-reeve (later sheriff), een koninklijke officier met een status vergelijkbaar met die van burggraven in Normandië, die verantwoordelijk was voor administratieve, militaire en gerechtelijke zaken volgens het gewoonterecht. De schout was ook verantwoordelijk voor het innen van de koninklijke belastingen.

Om zijn gebied te overzien, moest Willem voortdurend reizen. Na de verovering verbleef hij aanvankelijk voornamelijk in Engeland, maar vanaf 1072 bracht hij de meeste tijd op het continent door. Hij reisde echter veel heen en weer en stak tussen 1067 en zijn dood ten minste 19 keer het Kanaal over. Het feit dat hij zich aan de andere kant van de zee bevond, belette hem niet op de hoogte te blijven en beslissingen te nemen, die per brief van het ene uiteinde van zijn bezittingen naar het andere werden overgebracht. Willem werd ook bijgestaan door mensen die hij vertrouwde: zijn vrouw Matilda, zijn halfbroer Odon van Bayeux en Lanfranc.

In Engeland hield Willem vast aan het innen van danegeld (letterlijk “eerbetoon aan de Denen”), een landtribuut dat werd betaald door bevolkingsgroepen die door de Vikingen werden bedreigd om hun vertrek af te kopen of om de troepen te betalen die hen moesten afweren. In die tijd was Engeland het enige land in West-Europa waar dit soort belasting universeel werd geïnd. Het danegeld, dat gebaseerd was op de waarde van het land, bedroeg klassiek twee schellingen per huid, maar kon in tijden van crisis oplopen tot zes schellingen.

Naast de belastingen worden de bezittingen van de koning vergroot door de grote landgoederen die hij overal in Engeland bezit. Als erfgenaam van koning Eduard beheerste hij alle koninklijke bezittingen en voegde daar een groot deel van het land van Harold en zijn familie aan toe, waardoor hij verreweg de grootste landeigenaar in het koninkrijk werd: aan het eind van zijn regering waren zijn landerijen in Engeland vier keer zo groot als die van zijn halfbroer Odo, de grootste landeigenaar na hem, en zeven keer zo groot als die van Roger van Montgommery. Volgens een recente studie is William de 7e rijkste man die ooit heeft geleefd, met een geschat fortuin van 229,5 miljard dollar of 167,6 miljard euro vandaag.

Met Kerstmis 1085 gaf Willem opdracht tot een telling van de grondbezittingen van het koninkrijk, zowel de zijne als die van zijn vazallen, graafschap voor graafschap. Dit werk, nu bekend als het Domesday Book, werd grotendeels voltooid in slechts een paar maanden. Het boek vermeldt voor alle graafschappen ten zuiden van de Tees en de Ribble de bestaande eigendommen, de respectieve eigenaars en de eigenaren van vóór de verovering, de waarde van het land en het overeenkomstige bedrag aan belasting, alsmede het aantal boeren, ploegen en andere waardevolle middelen.

Op 1 augustus 1086 verzamelde Willem zijn vazallen te Salisbury voor een vergadering, waar zij, op grond van de zojuist voltooide volkstelling, trouw aan de koning moesten zweren, mits hun geen onrecht werd aangedaan.

Willems doelstellingen zijn niet zeker, maar het lijkt erop dat de noodzaak om de belastingen te verhogen – als gevolg van de talrijke militaire campagnes en de achteruitgang van de economie van het koninkrijk, met name door de verwoesting van het noorden van Engeland vijftien jaar eerder – de koning ertoe bracht de precieze verdeling van de rijkdom in het koninkrijk te willen vaststellen. De eed van Salisbury herinnerde zijn vazallen ook aan hun verplichtingen van loyaliteit en directe trouw aan de koning.

David Bates, voormalig directeur van het Institute of Research in Londen en auteur van verschillende boeken over de Noormannen en de hertog-koning, legt uit dat het ontbreken van een huwelijk tussen hertog Robert en Herlève de historici, vooral de Fransen, ertoe heeft gebracht Willem de bijnaam “bastaard” te geven, maar dat hij tijdens zijn leven zelden zo werd genoemd en in Normandië nooit. In de eerste helft van de 11e eeuw begon het canoniek recht zijn standpunt over het huwelijk pas te consolideren. Het werd pas aan het begin van de 13e eeuw (Concilie van Lateranen) als sacrament opgelegd.

Volgens David Bates komt de oorsprong van deze bijnaam van Orderic Vital, een monnik-historicus uit de 12e eeuw, op wie vandaag de dag nog veel te veel wordt vertrouwd om de geschiedenis van Willem te schrijven. Orderic Vital maakt Willems bastaardisme tot de verklarende factor voor alle onlusten en opstanden die tijdens zijn bewind plaatsvonden. Deze monnik schreef in een tijd waarin de Kerk het huwelijk voorstond en concubinaat streng veroordeelde, wat een eeuw eerder nog heel anders was.

Voor Bates moet deze bijnaam van Willem de Klootzak worden afgeschaft. Het is een legende die historici uit de negentiende eeuw, en later uit de twintigste eeuw, grotendeels zouden hebben overgenomen en zelfs versterkt, op enkele uitzonderingen na zoals Michel de Boüard.

Er bestaat geen authentiek portret van Willem; zijn afbeeldingen op het tapijt van Bayeux of op munten zijn in scène gezet om zijn gezag te doen gelden. Uit de bekende beschrijvingen van zijn uiterlijk blijkt echter dat hij een sterke, robuuste man is met een keelachtige stem. Zoals alle Noormannen van zijn tijd, droeg hij een komvormig kapsel en had hij geen baard, en genoot hij tot op hoge leeftijd van een uitstekende gezondheid, hoewel hij in zijn latere jaren overgewicht leek te hebben. Hij is bijzonder sterk, kan beter met een boog schieten dan vele anderen en heeft een goed uithoudingsvermogen. Onderzoek van zijn dijbeen, het enige bot dat de vernietiging van zijn overblijfselen heeft overleefd, wijst uit dat hij ongeveer 1,73 m lang was, 10 cm langer dan de gemiddelde man van zijn tijd.

Hoewel hij aan het eind van de jaren 1030 en het begin van de jaren 1040 door twee leermeesters schijnt te zijn opgeleid, is er weinig bekend over Willems literaire opvoeding, behalve dat hij niet bijzonder lijkt te zijn aangemoedigd om enige vorm van wetenschap na te streven; zijn voornaamste hobby was jagen. Hij droeg echter wel bij tot de ontwikkeling van de geestelijkheid tijdens zijn bewind, en tot de kloosters, die centra van geleerdheid en kennis waren. Terwijl zijn vroomheid wordt geprezen door middeleeuwse kroniekschrijvers, bekritiseren sommigen zijn hebzucht en wreedheid. Hij is in staat tot zowel onderscheidingsvermogen als woede-uitbarstingen.

Zijn huwelijk met Matilda was liefdevol en vol vertrouwen; het is niet bekend dat hij een minnares had of buitenechtelijke kinderen, en er is geen bewijs dat hij haar ontrouw was, wat in die tijd niet gebruikelijk was voor een heerser.

Lees ook: biografieen – Pieter Bruegel de Oude

Nakomelingen

Rond 1050 trouwde hij in Eu met Matilda van Vlaanderen, dochter van Baldwin V, graaf van Vlaanderen. Zij kregen minstens tien kinderen, waaronder vier zonen:

Opmerkingen :

Lees ook: geschiedenis – Keizerrijk Oostenrijk

Numismatiek

Willem de Veroveraar staat op een zilveren munt van 10 euro die in 2012 door de Monnaie de Paris is uitgegeven om zijn geboortestreek, Basse-Normandie, te vertegenwoordigen.

Lees ook: biografieen – Charles-Maurice de Talleyrand

Bibliografie

Document gebruikt als bron voor dit artikel.

Lees ook: biografieen – Eerste Barbarijse Oorlog

Externe links

Bronnen