William Henry Harrison

gigatos | juli 16, 2023

Samenvatting

William Henry Harrison, geboren op 9 februari 1773 in Berkeley Plantation (kolonie Virginia) en overleden op 4 april 1841 in Washington, D.C., was een Amerikaans militair, diplomaat en staatsman en de 9e president van de Verenigde Staten.

Na een militaire en politieke carrière in Ohio werd hij op 68-jarige leeftijd president tijdens de verkiezingen van 1840. Hij stierf een maand later en werd voor het grootste deel van zijn termijn opgevolgd door zijn vice-president, John Tyler.

Harrison kwam oorspronkelijk uit Virginia en was secretaris (tussen 1798 en 1799) en vervolgens eerste afgevaardigde in het Congres van het North-Western Territory van 1799 tot 1800, voordat hij in 1801 gouverneur van Indiana Territory werd. Hij werd beroemd omdat hij Amerikaanse troepen leidde tegen de Indianen in de Slag bij Tippecanoe in 1811, waar hij de bijnaam ‘Tippecanoe’ (of ‘Old Tippecanoe’) kreeg. Als generaal in de Anglo-Amerikaanse Oorlog van 1812 was zijn meest opmerkelijke bijdrage de overwinning in de Slag bij de Theemsrivier in 1813 die een einde maakte aan de vijandelijkheden in het gebied van de Grote Meren.

Na de oorlog verhuisde Harrison naar Ohio, waar hij in 1816 werd verkozen tot federaal afgevaardigde en in 1824 tot senator van de Verenigde Staten. Hij maakte zijn termijn niet af omdat hij in mei 1828 werd benoemd tot gevolmachtigd minister in Gran Colombia. Daar ontmoette hij Simón Bolívar, met wie hij democratische vraagstukken besprak, voordat hij het jaar daarop terugkeerde naar zijn boerderij in Ohio, waar hij in relatieve afzondering leefde totdat hij door de Whig Party werd genomineerd voor de presidentsverkiezingen van 1836. Hij werd verslagen voordat hij in 1840 tot president werd gekozen.

Zijn dood, die kort na zijn ambtsaanvaarding plaatsvond, veroorzaakte een korte constitutionele crisis, die het echter mogelijk maakte om de regels voor presidentiële opvolging te verduidelijken, die pas geformaliseerd werden met de invoering van het 25e amendement op de Amerikaanse grondwet in 1967.

Kinderen en onderwijs

William Henry Harrison werd op 9 februari 1773 geboren op Berkeley Plantation in Charles City County, Virginia. Hij was de jongste van zeven kinderen en zijn ouders, Benjamin Harrison V en Elizabeth Bassett, behoorden tot een invloedrijke plantersfamilie. Harrison was de laatste Amerikaanse president die vóór de Amerikaanse onafhankelijkheid als Brits onderdaan werd geboren. Zijn vader was van 1774 tot 1777 afgevaardigde in het Continentaal Congres en ondertekende de Onafhankelijkheidsverklaring voordat hij van 1781 tot 1784 gouverneur van Virginia werd. William’s oudere broer, Carter Bassett Harrison, werd gekozen in het Huis van Afgevaardigden.

In 1787, 14 jaar oud, ging Harrison naar de Hampden Sydney Presbyterian School waar hij Latijn en Frans leerde. Hij bleef daar tot 1790 toen zijn Episcopaalse vader hem terugtrok, misschien als gevolg van een religieuze opleving die op de school plaatsvond. Hij studeerde korte tijd in het graafschap Southampton en kwam toen misschien in contact met de Quakers en de abolitionistische Methodisten op de school. Woedend stuurde zijn pro-slavernij vader hem naar Philadelphia om bij de koopman Robert Morris te gaan wonen, waarschijnlijk vanwege de medische opleiding in de stad. Harrison ging in 1790 naar de Universiteit van Pennsylvania, waar hij medicijnen studeerde bij Benjamin Rush, hoewel hij, zoals hij aan zijn biograaf uitlegde, niet echt geïnteresseerd was. Toen zijn vader in 1791 overleed, had Harrison geen geld meer om zijn studie te financieren en werd hij aan de zorg van Morris overgelaten.

Bij het leger gaan

Gouverneur Henry Lee van Virginia, een vriend van Harrisons vader, werd op de hoogte gebracht van zijn armoede en haalde hem over om zich bij het leger aan te sluiten. Harrison meldde zich als adelborst bij het 11e Infanterieregiment van het Amerikaanse leger en werd naar Cincinnati in het North West Territory gestuurd waar de eenheid betrokken was bij de North West Indian War.

Generaal ‘Mad Anthony’ Wayne kreeg in 1792 het bevel over het westelijke leger en verving Arthur St. Clair na de rampzalige Slag bij de Wabash. Harrison werd in de zomer bevorderd tot luitenant vanwege zijn strikte naleving van de hiërarchie en het jaar daarop diende hij als adjudant-kampioen. Het was onder Wayne’s invloed dat Harrison leerde om een leger te leiden aan de ‘Frontier’. Harrison nam deel aan Wayne’s beslissende overwinning bij de Slag om Fallen Timbers in augustus 1794, die een einde maakte aan het conflict. Na de oorlog was Harrison een van de ondertekenaars van het Verdrag van Greenville uit 1795, dat Ohio openstelde voor nederzettingen.

Bij de dood van zijn moeder in 1793 erfde Harrison een deel van het familiebezit, waaronder ongeveer 12 km2 land en verschillende slaven. Omdat hij toen nog in het leger zat, verkocht Harrison zijn land aan zijn broer.

Huwelijk en gezin

In 1795 ontmoette Harrison Anna Symmes uit North Bend, Ohio. Zij was de dochter van rechter John Cleves Symmes, een belangrijke figuur in de staat en een voormalig vertegenwoordiger in het Confederatiecongres. Harrison vroeg de rechter om de hand van zijn dochter, maar dat werd geweigerd. Harrison wachtte tot Symmes weg was, hij en Anna liepen weg en trouwden op 25 november 1795. Bezorgd over Harrisons financiële mogelijkheden om zijn gezin te onderhouden, verkocht Symmes 65 hectare land in North Bend aan het jonge stel. Ze kregen tien kinderen, van wie er negen volwassen werden. Anna was vaak ziek als gevolg van haar vele zwangerschappen, maar ze overleefde haar man met 23 jaar en stierf op 25 februari 1864 op 88-jarige leeftijd.

Historici geloven ook dat Harrison zes kinderen had met een slavin die Dilsia heette. Tijdens zijn presidentiële campagne wilde hij geen “bastaard slavenkinderen” om zich heen en vertrouwde er vier toe aan zijn broer, die ze verkocht aan een planter in Georgia. Harrison is dus de overgrootvader van Walter White, een burgerrechtenactivist die van 1931 tot 1955 voorzitter was van de National Association for the Advancement of Colored People.

Harrison verliet het leger in 1797 en begon campagne te voeren voor een positie in de regering van het North West Territory. Met de hulp van zijn vriend, Secretary of State Timothy Pickering, werd hij aanbevolen om de vertrekkende Secretary of the Territory te vervangen. Hij werd aangesteld op deze post en fungeerde als gouverneur tijdens de frequente afwezigheden van Arthur St.

Congreslid

Harrison had veel vrienden in de hogere kringen van de maatschappij en hij kreeg al snel een reputatie als leider. Het Congres had wetgeving aangenomen die de prijs van land verhoogde, een beslissing die door velen in het Territorium werd bekritiseerd, en toen Harrison campagne voerde voor het Congres kondigde hij aan dat hij de situatie zou veranderen om emigratie naar het Territorium aan te moedigen. In 1799 versloeg de 26-jarige Harrison de zoon van Arthur St. Clair om de eerste afgevaardigde van het territorium in het Congres te worden. Zijn ambtstermijn duurde van 4 maart 1799 tot 14 mei 1800, maar als afgevaardigde van een territorium, niet van een staat, had hij geen stemrecht, hoewel hij wel kon deelnemen aan commissies, wetgeving kon indienen en kon debatteren.

Hij slaagde erin om de Harrison Land Act aan te nemen, waardoor kolonisten zich gemakkelijker in het North-West Territory konden vestigen door hen land in kleine percelen te laten kopen. De beschikbaarheid van goedkoop land was een belangrijke factor in de snelle bevolkingsgroei van het territorium. Hij nam ook deel aan een commissie die de administratieve indeling van het territorium moest bepalen. De commissie adviseerde om het territorium in tweeën te splitsen en zo de territoria van Ohio en Indiana te creëren. De wet werd aangenomen en de twee nieuwe territoria werden officieel in 1800.

Zonder hem te informeren benoemde president John Adams Harrison tot gouverneur van het nieuwe territorium vanwege zijn banden met het “Westen” en zijn politiek neutrale houding. De beslissing werd de volgende dag door de Senaat bevestigd. Harrison werd verrast en accepteerde het aanbod pas nadat hij de verzekering had gekregen van de Democratisch-Republikeinse partij dat hij niet vervangen zou worden als zij de volgende verkiezingen zouden winnen. Het Indiana Territory omvatte de toekomstige staten Indiana, Illinois, Michigan, Wisconsin en het oosten van Minnesota.

Gouverneur

Harrison verhuisde op 10 januari 1801 naar Vincennes, de hoofdstad van het nieuwe Indiana Territory. Hij bouwde er een plantage die hij Grouseland noemde naar de vele vogels die er leefden. Het was een van de eerste bakstenen gebouwen in het territorium. Dit huis, dat is gerestaureerd en een populaire toeristische attractie is geworden, werd het centrum van het politieke en sociale leven van het territorium. Hij bouwde er nog een in de buurt van Corydon, de tweede hoofdstad, bij Harrison Spring.

Als gouverneur had Harrison ruime bevoegdheden in het nieuwe territorium, met de bevoegdheid om alle territoriale ambtenaren aan te stellen en de verdeling van het territorium in politieke districten te organiseren. Een van zijn verantwoordelijkheden was het verkrijgen van eigendomstitels op Amerindian land, wat meer kolonisten zou aantrekken en de bevolking zou doen toenemen om de status van staat te bereiken. Harrison wilde het territorium om persoonlijke redenen graag uitbreiden, omdat zijn politieke toekomst afhing van de onafhankelijkheid van Indiana. In 1803 gaf president Thomas Jefferson Harrison de bevoegdheid om te onderhandelen en verdragen te sluiten met de Indianen.

Harrison hield toezicht op de ondertekening van 13 verdragen die resulteerden in de verwerving van bijna 240.000 km2 indiaans land, voornamelijk in wat nu het zuiden van Indiana is. Het Verdrag van St. Louis uit 1804 met opperhoofd Quashquame resulteerde in de overdracht door de Sauks en Mesquakies van een groot deel van West Illinois en delen van Missouri. Dit verdrag en het verlies van grondgebied werd afgewezen door veel Sauks, waaronder Zwarte Havik, en was een van de redenen waarom ze zich aansloten bij de Britten in de Oorlog van 1812. Harrison geloofde dat het Verdrag van Grouseland in 1805 de spanningen zou verminderen, maar ze bleven hoog aan de grens.

In 1809 verergerde het Verdrag van Fort Wayne de spanningen omdat Harrison 10.000 km2 land had gekocht van de Miami’s, die dit gebied, dat bewoond werd door de Shawnee, Kickapou, Piankashaw en Wea stammen, wel opeisten maar niet bezetten. Harrison versnelde het proces door de stammen en hun stamhoofden grote subsidies aan te bieden zodat het verdrag kon worden aangenomen voordat Jefferson zijn ambt neerlegde. De stammen die op deze gronden woonden waren woedend en probeerden tevergeefs het verdrag nietig te laten verklaren.

In 1803 lobbyde Harrison bij het Congres om sectie 6 van de Northwest Ordinance te herroepen om slavernij in het Indiana Territory toe te staan. Hij voerde aan dat dit nodig was om de regio aantrekkelijker te maken voor kolonisten en economisch levensvatbaar. Het Congres schortte het artikel voor 10 jaar op, gedurende welke tijd de gebieden die onder de verordening vielen konden beslissen of ze slavernij wilden toestaan. Dat jaar verkreeg Harrison de legalisatie van indentures door de territoriale wetgevende macht. In 1805 en 1807 probeerde hij de slavernij te legaliseren, wat tot spanningen leidde in het territorium. Toen de wetgevende macht in 1809 voor het eerst door het volk werd gekozen, herriep de abolitionistische partij die aan de macht was alle pro-slavernij beslissingen die Harrison er sinds 1803 doorgedrukt had.

President Jefferson, de belangrijkste opsteller van de verordening, had een geheime overeenkomst gesloten met James Lemen, een vrederechter en een van de abolitionistische leiders van Indiana, om de slavenbeweging onder leiding van Harrison te verslaan. Hoewel hij zelf slavenhouder was, wilde hij niet dat de slavernij zich zou uitbreiden naar het North-West Territory, omdat hij vond dat het verboden moest worden. Onder de voorwaarden van de overeenkomst financierde Jefferson Lemen om anti-slavernijkerken te bouwen in Indiana en Illinois. Burgers ondertekenden petities, organiseerden zich politiek en hun acties bleken doorslaggevend bij het verslaan van Harrisons pogingen om slavernij te legaliseren.

Tecumseh en Tippecanoe

Op initiatief van de broers Tecumseh en Tenskwatawa (de Profeet) van de Shawnee-stam ontstond een inheemse verzetsbeweging tegen de Amerikaanse expansie. In wat bekend werd als de Tecumseh Opstand, overtuigde Tenskwatawa de stammen ervan dat ze beschermd zouden worden door de Grote Geest als ze in opstand zouden komen tegen de blanke kolonisten. Hij moedigde het verzet aan door de stammen te vragen om de blanke handelaren slechts de helft te betalen van wat ze hen schuldig waren en om alle gebruiken van de blanke man op te geven, waaronder kleding, geweren en vooral alcohol, dat zijn tol eiste van de indianen.

In augustus 1810 leidde Tecumseh 400 gewapende krijgers de Wabash rivier af om Harrison in Vincennes te ontmoeten. De krijgers waren bedekt met oorlogsverf en hun verschijning maakte de Amerikaanse soldaten bang. De leiders van de groep werden naar Grouseland begeleid waar ze de gouverneur ontmoetten. Tecumseh hield vol dat het Verdrag van Fort Wayne onwettig was omdat een stam geen land kon verkopen zonder de goedkeuring van de andere stammen; hij vroeg Harrison om het verdrag nietig te verklaren en waarschuwde dat de Amerikanen geen pogingen moesten ondernemen om zich op verdragsgronden te vestigen. Hij vertelde hem ook dat hij gedreigd had alle stamhoofden te doden die de voorwaarden van het verdrag uitvoerden en dat zijn confederatie van stammen snel groeide. Harrison antwoordde dat de Miami’s de eigenaars waren van deze gronden en ze konden verkopen als ze dat wilden en verwierp Tecumseh’s bewering dat de Indianen één volk vormden. De gouverneur verklaarde dat elke stam afzonderlijke betrekkingen met de Verenigde Staten kon onderhouden als ze dat wilden en dat de Grote Geest alle stammen dezelfde taal zou hebben gegeven als ze deel uitmaakten van dezelfde natie.

Tecumseh begon een vurige toespraak maar Harrison kon niet verstaan wat hij zei. Een Shawnee die voor Harrison stond trok zijn pistool om Harrison te waarschuwen dat Tecumseh’s woorden strijdlustig waren. Sommige getuigen meldden dat Tecumseh de krijgers aanmoedigde om Harrison te doden. Veel krijgers begonnen hun wapens te heffen en Harrison trok zijn zwaard. Aangezien de totale bevolking van de stad slechts 1000 inwoners telde, hadden Tecumseh’s krijgers iedereen kunnen afslachten. De krijgers trokken zich echter terug toen de Amerikaanse officieren hun pistolen trokken om hun commandant te verdedigen. Opperhoofd Winnemac, die Harrison een warm hart toedroeg, weerlegde Tecumseh’s argument door de krijgers te vertellen dat ze in vrede waren gekomen en dus ook in vrede moesten vertrekken. Voordat Tecumseh vertrok, liet hij Harrison weten dat hij een alliantie met de Britten zou zoeken, tenzij het verdrag zou worden geannuleerd. Na de ontmoeting struinde Tecumseh de regio af in de hoop een anti-Amerikaanse alliantie te vormen.

In 1811, terwijl Tecumseh weg was, kreeg Harrison toestemming van oorlogsminister William Eustis om het grondgebied van de inheemse bevolking binnen te trekken om zijn macht te laten zien. Harrison trok met duizend man naar het noorden om de Shawnee te intimideren tot onderhandelingen. In plaats daarvan lanceerden de stammen in de ochtend van 6 november een verrassingsaanval op het leger van Harrison in wat bekend werd als de Slag bij Tippecanoe. Harrison versloeg de inheemse troepen in Prophetstown bij de Wabash en Tippecanoe rivieren en werd gevierd als een nationale held.

In zijn verslag aan Secretaris Eustis informeerde Harrison hem over de slag en gaf hij aan dat hij een dreigende tegenaanval vreesde. Het eerste bericht vermeldde niet duidelijk wie de slag had gewonnen en Eustis interpreteerde het aanvankelijk als een nederlaag voordat het volgende bericht hem informeerde over de Amerikaanse overwinning. Aangezien er geen tegenaanval werd georganiseerd, was de nederlaag van de Shawnees meer dan zeker. Eustis eiste te weten waarom Harrison niet de voorzorgsmaatregel had genomen om zijn kamp tegen een aanval te versterken en Harrison antwoordde dat hij zijn positie sterk genoeg achtte. Het geschil was de katalysator voor een reeks meningsverschillen tussen Harrison en het Ministerie van Oorlog die voortduurden tot de Oorlog van 1812.

De pers deed aanvankelijk geen verslag van de slag en een krant in Ohio interpreteerde Harrisons bericht aan Eustin als een aankondiging van een nederlaag. In december, toen de meeste grote kranten verslag deden van de slag, eiste de publieke opinie, woedend over de aanval van de Shawnee, antwoorden. In een tijd van grote spanningen met Groot-Brittannië beschuldigden veel Amerikanen het Verenigd Koninkrijk ervan de Indianen aan te zetten tot opstand en hen van wapens te voorzien. Als reactie hierop nam het Congres resoluties aan waarin de Britten werden veroordeeld voor hun inmenging in de interne aangelegenheden van Amerika. Een paar maanden later verklaarden de Verenigde Staten Groot-Brittannië de oorlog.

Oorlog van 1812

Het uitbreken van de oorlog met het Verenigd Koninkrijk in 1812 leidde tot nieuwe confrontaties met de Indianen in het noordwesten en Harrison bleef het bevel voeren over het leger in Indiana. Na de val van Detroit werd generaal James Winchester bevelhebber van het leger van het noordwesten. Hij gaf Harrison de rang van brigadegeneraal, die hij weigerde omdat hij het volledige bevel over het leger wilde. President James Madison verving Winchester door Harrison op 17 september 1812. Harrison erfde een leger van dienstplichtigen dat hij begon op te leiden. Aanvankelijk was hij in de minderheid door de Britten en hun Indiaanse bondgenoten. In de winter van 1812-1813 bouwde Harrison een verdedigingslinie bij de Maumee stroomversnellingen in het noordwesten van Ohio. Hij noemde het Fort Meigs ter ere van de gouverneur van Ohio, Return J. Meigs, Jr.

Na de komst van versterkingen in 1813 hervatte Harrison het offensief. Hij leidde het leger naar het noorden om het op te nemen tegen de Shawnees en de Britten. Hij behaalde verschillende overwinningen in Indiana en Ohio voordat hij Detroit heroverde en Canada binnentrok. De Amerikanen zegevierden in de Slag bij de Theemsrivier, waarbij Tecumseh werd gedood. De indiaanse coalitie viel uiteen en de slag betekende het einde van de gevechten in de regio.

Kort daarna reorganiseerde de minister van Oorlog, John Armstrong, het leger en wees Harrison een post in de achterhoede toe terwijl hij de controle over de troepen aan het front aan een van zijn ondergeschikten gaf. Armstrong en Harrison waren het niet eens over de wijsheid om Canada binnen te vallen. Toen Harrison opnieuw werd ingedeeld, nam hij snel ontslag uit het leger en zijn ontslag werd in de zomer van 1814 aanvaard.

Na de oorlog onderzocht het Congres Harrisons ontslag. Het oordeelde dat hij tijdens zijn campagne was misbruikt door de Secretary of War en dat zijn ontslag gerechtvaardigd was; het kende hem ook een gouden medaille toe voor zijn daden tijdens de oorlog. De Slag bij de Theems wordt na New Orleans beschouwd als de grootste Amerikaanse overwinning van de oorlog.

Officiële functies

Na de oorlog werd Harrison door president James Madison benoemd om zitting te nemen in een commissie die moest onderhandelen over twee verdragen met de indianenstammen in het noordwesten. Beide verdragen waren in het voordeel van de Verenigde Staten, want de stammen stonden een groot stuk land af aan het westen om meer grondgebied te bieden aan Amerikaanse kolonisten.

Harrison werd gekozen in het Huis van Afgevaardigden om de termijn van John McLean van Ohio van 8 oktober 1816 tot 4 maart 1819 af te maken. Vervolgens werd hij gekozen in de Senaat van Ohio voor een termijn van 1819 tot 1821 en verloor hij de verkiezing tot gouverneur van Ohio in 1820. In 1822 voerde hij campagne voor het Huis van Afgevaardigden, maar werd met 500 stemmen verslagen door James W. Gazlay. In 1824 werd hij herkozen in de Senaat, waar hij zitting had tot 20 mei 1828. Zijn westerse collega’s noemden hem “Buckeye”, een vriendelijke term die is afgeleid van de Ohio Buckeye boom, het symbool van Ohio. Als Grootkiezer van Ohio stemde hij in 1820 voor James Monroe.

Harrison werd benoemd tot Gevolmachtigd Minister van Groot-Colombia, nam ontslag uit het Congres en bekleedde deze functie tot 8 mei 1829. Hij kwam op 22 december 1828 aan in Bogotá. Hij was teleurgesteld door de situatie in het land en rapporteerde aan de Staatssecretaris dat Colombia op de rand van anarchie stond en dat Simón Bolívar op het punt stond een militaire dictatuur in te stellen. Tijdens zijn verblijf in Colombia schreef Harrison aan Bolívar dat “de sterkste regering de vrijste is” en vroeg hem om de ontwikkeling van de democratie aan te moedigen. Bolívar antwoordde dat “de Verenigde Staten… door de Voorzienigheid aangesteld lijken om Amerika te kwellen met alle kwellingen in naam van de vrijheid”, een idee dat beroemd werd in Latijns-Amerika. Toen de nieuwe president Andrew Jackson in maart 1829 aantrad, werd Harrison vervangen en keerde hij in juni terug naar de Verenigde Staten.

Particuliere burger

Na zijn terugkeer naar de Verenigde Staten in 1829 keerde Harrison terug naar zijn boerderij in North Bend, Ohio. Daar leefde hij in relatieve afzondering na bijna 40 jaar in dienst van zijn land. Hij had tijdens zijn leven geen aanzienlijke rijkdom vergaard en leefde van zijn spaargeld, een klein pensioen en de inkomsten van zijn boerderij. Harrison verbouwde maïs en richtte een distilleerderij op om whisky te produceren. Na een korte periode in de sterke drankhandel raakte hij ontzet over het effect van alcohol op de consumenten en sloot hij zijn distilleerderij. In een toespraak voor het Hamilton County Agricultural Committee in 1831 zei Harrison dat hij gezondigd had door whisky te maken en hij hoopte dat anderen van zijn fouten zouden leren en zouden stoppen met het produceren van sterke drank.

Harrison verdiende ook wat geld door bij te dragen aan een biografie geschreven door James Hall getiteld A Memoir of the Public Services of William Henry Harrison gepubliceerd in 1836. In hetzelfde jaar streefde hij zonder succes naar de Whig nominatie voor het presidentschap. Tussen 1836 en 1840 was Harrison griffier van Hamilton County en dit was zijn beroep toen hij in 1840 tot president werd gekozen. Tegen de tijd dat Harrison campagne voerde voor het presidentschap in 1840 waren er meer dan 12 boeken over zijn leven gepubliceerd, waarvan de meeste hem als een nationale held afschilderden.

Presidentsverkiezingen van 1836

Voor de presidentsverkiezingen van 1836 werd Harrison door de Whig-partij genomineerd als de noordelijke kandidaat. Het was uniek in de Amerikaanse geschiedenis dat een van de grote politieke partijen opzettelijk meer dan één presidentskandidaat op de lijst zette. Vicepresident Martin Van Buren, de Democratische kandidaat, was populair en zou zeker winnen van een enkele Whig-kandidaat. De strategie van de Whig was daarom om lokaal populaire Whigs te kiezen om te voorkomen dat Van Buren een meerderheid van 148 stemmen in het Kiescollege zou behalen en het Huis van Afgevaardigden te dwingen om over de verkiezingsuitslag te beslissen. Ze hoopten dat de Whigs het Huis na de algemene verkiezingen zouden controleren, omdat het Democratische Huis anders Van Buren zou hebben gekozen.

Harrison voerde campagne in alle abolitionistische staten behalve Massachusetts en in de slavenstaten Delaware, Maryland en Kentucky. Hugh L. White voerde campagne in alle andere slavenstaten behalve South Carolina. Daniel Webster was kandidaat in Massachusetts en Willie P. Mangum in South Carolina. Het plan mislukte op het nippertje omdat Van Buren 170 kiesmannen wist te winnen. De voorsprong van Van Buren in Pennsylvania bedroeg slechts 4.000 stemmen, waardoor hij alle 30 kiesmannen van Harrison kon afpakken.

Presidentsverkiezingen van 1840

In 1840 was Harrison opnieuw de Whig-kandidaat en stond hij in de presidentsverkiezingen tegenover de zittende president Van Buren. De Whig-partij had van de mislukkingen van eerdere verkiezingen geleerd dat de persoonlijkheid van de kandidaat in de ogen van het publiek belangrijker was dan zijn programma. Harrison werd daarom verkozen boven meer controversiële partijleden zoals Clay en Webster. Als enige kandidaat van zijn partij voerde hij campagne op basis van zijn uitmuntende militaire carrière, zijn reputatie als held van de Slag bij Tippecanoe en de zwakte van de Amerikaanse economie als gevolg van de Paniek van 1837. Ook hun campagneslogan Tippecanoe en Tyler werd een van de beroemdste uit de Amerikaanse politieke geschiedenis. Om Van Buren de schuld te geven van de economische depressie, gaven de Whigs hem de bijnaam “Van Ruin”.

De Democraten vielen Harrison aan als Granny Harrison, de petticoat generaal omdat hij ontslag had genomen uit het leger voor het einde van de Oorlog van 1812. Ze schilderden hem af als een provinciale en wereldvreemde oude man die beter “in zijn blokhut kon zitten en rauwe cider drinken” in plaats van zich kandidaat te stellen voor het presidentschap. Deze truc mislukte toen Harrison en zijn running mate John Tyler de blokhut en rauwe cider als campagnesymbolen kozen om het “man van het volk”-imago van de kandidaat te verdedigen. Zij waren de eersten die een verkiezingscampagne voerden met moderne middelen (slogans, reclame, bijeenkomsten, het uitdelen van gadgets). Hoewel Harrison uit een rijke slavenfamilie uit Virginia kwam, werd hij voorgesteld als een nederige grensarbeider in de stijl van de populaire Andrew Jackson, terwijl Van Buren werd afgeschilderd als een rijk lid van de elite. Op de verkiezingsdag behaalde Harrison een verpletterende overwinning in het kiescollege, hoewel de popular vote dichterbij lag.

Toen hij in Washington aankwam, wilde Harrison laten zien dat hij nog steeds de vasthoudende held van Tippecanoe was en dat hij meer was dan de achterlijke karikatuur die tijdens de campagne werd beschreven. Hij werd beëdigd op 4 maart 1841 in koud, nat weer. Hij droeg geen jas of hoed, arriveerde te paard bij de ceremonie in plaats van in de gesloten koets die hem was aangeboden en hield de langste inaugurele rede in de Amerikaanse geschiedenis. Het kostte hem bijna twee uur om het voor te lezen, ook al had zijn vriend en mede-Whig Daniel Webster het ingekort. Daarna woonde hij ’s avonds het inaugurele bal bij met bijna duizend mensen.

De inaugurele rede was een gedetailleerde samenvatting van de Whig-agenda, die grotendeels gebaseerd was op de afwijzing van het beleid van Jackson en Van Buren. Harrison beloofde om de Bank of the United States opnieuw op te richten en haar bevoegdheden uit te breiden door haar te machtigen om papiergeld te drukken, om zich te onderwerpen aan de beslissingen van het Congres over wetgevende zaken door het gebruik van het veto te beperken en om het door Jackson gecreëerde spoilsysteem voor benoemingen van de uitvoerende macht aan te vechten. Hij beloofde zijn benoemingsbevoegdheid te gebruiken om een regering te creëren die gebaseerd was op verdienste, ongeacht de partij.

Als leider van de Whigs en invloedrijk politicus (en als gefrustreerde presidentskandidaat) verwachtte Clay een prominente positie in de regering van Harrison. Hij probeerde Harrisons acties voor en tijdens zijn korte presidentschap te beïnvloeden door kandidaten van zijn keuze voor kabinetsfuncties voor te stellen. Harrison antwoordde: “Meneer Clay, u vergeet dat ik de president ben. Het geschil escaleerde toen Harrison Daniel Webster, Clay’s rivaal voor de controle over de Whig-partij, tot minister van Buitenlandse Zaken benoemde en Webster’s aanhangers invloedrijke posities leek te bieden. Zijn enige concessie was het verlenen van het ambt van procureur-generaal aan een van zijn aanhangers, John J. Crittenden. Desondanks bleven de tegenstellingen tussen de twee mannen bestaan tot aan de dood van de president.

Clay was niet de enige die verwachtte voordeel te halen uit Harrisons verkiezing. Veel kandidaten stelden zich kandidaat voor het Witte Huis, dat open stond voor iedereen die om een afspraak met de president vroeg, om zo een positie als ambtenaar te krijgen. De meeste zaken tijdens Harrisons korte presidentschap hadden te maken met de vele sociale verplichtingen die zijn hoge positie met zich meebracht en in het bijzonder met de ontvangst van bezoekers in het Witte Huis. In een brief van 10 maart schreef Harrison: “Ik word lastig gevallen door de menigte die mij vraagt en ik ben absoluut niet in staat om mij aan mijn eigen zaken te wijden”.

Harrison nam zijn belofte om benoemingen te hervormen zeer serieus, bezocht elk departement in zijn regering om toezicht te houden op de werkzaamheden en kondigde aan dat verkiezingscampagnes door werknemers tot ontslag konden leiden. Net als bij Clay, weerstond Harrison de druk van andere Whigs voor administratieve posten. Toen een groep Whigs op 16 maart bij zijn kantoor aankwam en het ontslag van alle Democraten eiste, antwoordde Harrison “God verhoede dat ik mijn ambt zou neerleggen voordat ik me schuldig zou maken aan zo’n ongerechtigheid”. Harrison’s eigen kabinet probeerde zijn benoeming van John Chambers als gouverneur van Iowa te dwarsbomen ten gunste van Webster’s vriend generaal James Wilson; toen Webster de beslissing probeerde te forceren tijdens een kabinetsvergadering op 25 maart, vroeg Harrison hem een handgeschreven briefje voor te lezen (waarop simpelweg stond “William Henry Harrison, President van de Verenigde Staten”) voordat hij verklaarde dat “William Henry Harrison, President van de Verenigde Staten, informeert u heren dat, bij God, John Chambers gouverneur van Iowa zal worden!”.

De enige belangrijke officiële daad tijdens Harrisons presidentschap was het bijeenroepen van het Congres voor een speciale zitting. Hij en Henry Clay waren het oneens over de noodzaak van zo’n sessie en toen Harrisons kabinet op 11 maart in dezelfde verdeeldheid verkeerde, sprak de president zijn veto uit over de speciale sessie. Toen Clay Harrison hierop aansprak, verwierp de president het idee, vroeg hem niet meer naar het Witte Huis te komen en hem alleen nog per post te spreken. Een paar dagen later meldde Thomas Ewing, minister van Financiën, echter dat de financiën er zo slecht voor stonden dat de regering niet verder zou kunnen werken totdat het Congres in december de normale zittingen zou hervatten. Harrison gaf toe en riep op 17 maart het Congres bijeen om “de economische toestand van het land” te bespreken. De zitting was gepland voor 31 mei.

Op 26 maart werd Harrisons gezondheid aangetast door een verkoudheid. De misvatting in die tijd was dat de ziekte was veroorzaakt door het slechte weer op Inauguration Day, hoewel het drie weken na de gebeurtenis was begonnen. De verkoudheid verergerde en ontwikkelde zich al snel tot longontsteking en pleuritis. Hij zocht rust in het Witte Huis, maar kon geen rustige kamer vinden vanwege de drukte van de werkzoekenden. Door zijn extreem drukke schema had hij niet veel tijd om te rusten.

Volgens de theorie van dr. Philip A. Mackowiak, gepubliceerd in een artikel in de New York Times, was de ziekte van Harrison van gastro-intestinale oorsprong. De oorzaak van de ziekte moest gezocht worden in het ontbreken van een rioleringssysteem in Washington in die tijd, wat betekende dat fecaliën in de open lucht gedumpt werden en het oppervlaktewater vervuilden.

Harrisons artsen probeerden hem te behandelen met opium, ricinusolie, bloedzuigers en Virginia rauvolfia serpentina. Maar deze behandelingen verslechterden Harrisons toestand alleen maar en hij begon aan delirium te lijden. Hij stierf negen dagen nadat hij ziek was geworden op 4 april 1841 om 12.30 uur als gevolg van longontsteking, geelzucht en septikemie. Zijn laatste woorden waren gericht aan zijn arts, maar waarschijnlijker aan John Tyler: “Meneer, ik wil dat u de ware principes van de regering begrijpt. Ik wil dat u ze toepast. Meer vraag ik niet. Hij was de eerste Amerikaanse president die stierf tijdens zijn ambtstermijn, die ook de kortste in de geschiedenis was, met een duur van slechts 30 dagen, 12 uur en 30 minuten.

Harrisons begrafenis vond plaats in de Wesley Chapel in Cincinnati, Ohio, op 7 april. Hij werd eerst begraven op de Congressional Cemetery in Washington terwijl zijn graf werd voorbereid. Daarna werd hij begraven in North Bend in het William Henry Harrison Tomb State Memorial.

Impact

De plotselinge dood van Harrison was een teleurstelling voor de Whig-partij, die had gehoopt belastinghervormingen en maatregelen ter ondersteuning van het door Henry Clay voorgestelde economische systeem te kunnen invoeren. John Tyler, Harrisons opvolger en voormalig Democraat, liet het Whig-programma varen en trok zich terug uit de partij.

De dood van Harrison betekende dat er drie presidenten in één kalenderjaar dienden (Van Buren, Harrison en Tyler). Dit gebeurde nog maar één keer, in 1881, toen James A. Garfield Rutherford B. Hayes opvolgde voordat hij later dat jaar werd vermoord. Na de dood van Garfield werd Chester A. Arthur de nieuwe president.

De dood van Harrison onthulde de gebreken in de grondwet met betrekking tot de opvolging van het presidentschap. Artikel II stelde dat “in het geval van impeachment, overlijden of aftreden van de president, of van zijn onvermogen om de bevoegdheden uit te oefenen en de taken van zijn ambt te vervullen, dit overgaat op de vice-president. die dit ambt zal bekleden tot de opheffing van dit onvermogen of de verkiezing van een president”. Het debat ging over de vraag of de vicepresident president werd of als president optrad. Bovendien werd in de grondwet niet gespecificeerd of de vicepresident in functie moest blijven tot het einde van de ambtstermijn van zijn voorganger of dat er vervroegde verkiezingen moesten worden gehouden.

Harrison’s firma stond erop dat Tyler de “vice-voorzitter die optreedt als voorzitter” zou worden. Na overleg met opperrechter Roger B. Taney, besloten ze dat als Tyler de ambtseed van president zou afleggen, hij de positie op zich zou nemen. Tyler voldeed hieraan en werd op 6 april beëdigd. In mei kwam het Congres bijeen en nam een resolutie aan die Tyler bevestigde als president voor de resterende termijn van Harrison. Dit precedent bleef de regel tot de ratificatie van het 25e Amendement in 1967. Dit amendement werd aangenomen na de moord op John Fitzgerald Kennedy en de toetreding tot het presidentschap van Lyndon B. Johnson. Johnson, verfijnde het amendement de organisatie van de opvolging en bepaalde in welke situaties de vice-president optrad als president en in welke situaties hij president kon worden.

Vanwege de korte duur van zijn presidentschap was Harrison de enige president die geen federale rechter op enig niveau benoemde en een van de slechts vier presidenten die geen rechter van het Hooggerechtshof benoemde. Ook werd tijdens zijn presidentschap geen enkele staat tot de Unie toegelaten.

Erfgoed

Harrison was de eerste zittende president die werd gefotografeerd. Er bestaan foto’s van John Quincy Adams, Andrew Jackson en Martin van Buren, maar die zijn allemaal genomen nadat ze hun ambt hadden neergelegd. De originele daguerreotypie, genomen in Washington op Inauguration Day, is verloren gegaan, maar er bestaat ten minste één kopie in de archieven van het Metropolitan Museum of Art. De inleidende afbeelding van dit artikel is een gedigitaliseerde versie van dit document.

Harrison’s belangrijkste nalatenschap is zijn campagne van 1840, die de basis legde voor de moderne tactiek van presidentiële campagnes. Harrison stierf bijna berooid en het Congres gaf zijn vrouw een pensioen van 25.000 dollar, het equivalent van een jaarsalaris. Ze kreeg ook het recht om niet voor haar post te betalen.

Harrisons zoon, John Scott Harrison (en), vertegenwoordigde Ohio van 1853 tot 1857 en zijn kleinzoon, Benjamin Harrison, werd de 23e president van 1889 tot 1893.

Harrisons geboorteplaatsen in New Jersey, Ohio, Tennessee (en) en gelijknamige county’s in Indiana, Mississippi, Iowa en Ohio werden naar hem vernoemd. Het Soldiers’ and Sailors’ Monument in Indianapolis bevat een standbeeld van Harrison.

Externe links

Bronnen

1. William Henry Harrison
2. William Henry Harrison
3. a b c d e f et g « William Henry Harrison Biography », About The White House: Presidents, sur whitehouse.gov (consulté le 19 juin 2008).
4. Owens 2007, p. 3.
5. Julie Nelson: American Presidents: Year by Year. Volumes 1–3: 1732–2000. Routledge, Oxon 2015, ISBN 0-7656-8046-7 (eBook), S. 37.
6. Gail Collins: William Henry Harrison. New York 2012, S. 9–12.
7. Julie Nelson: American Presidents: Year by Year. Volumes 1–3: 1732–2000. Routledge, Oxon 2015, ISBN 0-7656-8046-7 (eBook), S. 50.
8. a b c d e f g «William Henry Harrison Biography». About The White House: Presidents. whitehouse.gov. Archivado desde el original el 22 de enero de 2009. Consultado el 19 de junio de 2008.
9. Owens, 2007, p. 3.
10. Freehling, William. «William Henry Harrison: Life Before the Presidency». American President: An Online Reference Resource. University of Virginia. Archivado desde el original el 17 de diciembre de 2010. Consultado el 10 de diciembre de 2010. «The boy enjoyed a solid education—tutored at home, then three years at Hampden-Sydney College in Hanover County, Virginia. »
11. Freehling, William (4 de outubro de 2016). «William Henry Harrison: Life In Brief». Charlottesville, Virginia: Miller Center of Public Affairs, University of Virginia. Consultado em 8 de março de 2019
12. Cleaves, Freeman (1939). Old Tippecanoe: William Henry Harrison and His Time. New York: C. Scribner’s Sons
13. Freehling, William (4 de outubro de 2016). «William Henry Harrison: Impact and Legacy». Charlottesville, Virginia: Miller Center of Public Affairs, University of Virginia. Consultado em 22 de julho de 2021