William Morris Davis

Alex Rover | april 19, 2023

Samenvatting

William Morris Davis (12 februari 1850 – 5 februari 1934) was een Amerikaanse geograaf, geoloog, geomorfoloog en meteoroloog, die vaak de “vader van de Amerikaanse geografie” wordt genoemd.

Hij werd geboren in een vooraanstaande Quaker-familie in Philadelphia, Pennsylvania, als zoon van Edward M. Davis en Maria Mott Davis (een dochter van de vrouwenvoorvechtster Lucretia Mott). Davis studeerde geologie en geografie aan de Lawrence Scientific School van Harvard en sloot zich vervolgens aan bij de door Harvard gesponsorde geografische verkenningsgroep naar het grondgebied van Colorado, onder leiding van de inaugurele Sturgis-Hooper professor in de geologie, Josiah Dwight Whitney. Sinds kort na de Louisiana Purchase deden wilde verhalen de ronde over toppen in de Rocky Mountains van 18.000 voet of hoger. De Harvard-expeditie ging op onderzoek uit en vond er geen, maar wel “14ers” (meer dan 14.000 voet). Hij studeerde in 1869 af aan de Harvard University en kreeg het jaar daarop een Master of Mining Engineering. Davis werkte voor Nathaniel Shaler als veldassistent en werd later aangenomen om les te geven aan Harvard. Hoewel zijn nalatenschap voortleeft in de geomorfologie, ontwikkelde hij ook theorieën over wetenschappelijk racisme in zijn geschriften over fysische geografie.

Na het overlijden van zijn eerste vrouw trouwde Davis in 1914 met Mary M. Wyman uit Cambridge, Massachusetts, en na haar dood trouwde hij in 1928 met Lucy L. Tennant uit Milton, Massachusetts. in 1928, die hem overleefde.

Hij stierf in Pasadena, Californië, kort voor zijn 84e verjaardag. Zijn huis in Cambridge is een National Historic Landmark.

Meteorologie

Davis werkte eerst drie jaar in Córdoba, Argentinië als meteoroloog en nadat hij als assistent van Nathaniel Shaler had gewerkt, werd hij in 1879 docent geologie aan Harvard. In hetzelfde jaar trouwde hij met Ellen B. Warner uit Springfield, Massachusetts. Hoewel Davis nooit zijn doctoraat voltooide, werd hij in 1890 benoemd tot zijn eerste volledige hoogleraarschap en bleef hij zijn leven lang aan de universiteit en in het onderwijs werkzaam.

Erosiecyclus theorie

Davis was een vasthoudende en scherpe natuurwaarnemer, een meester in logische deductie en een briljante synthesizer van uiteenlopende waarnemingen en ideeën. Uit zijn eigen veldwaarnemingen en studies van de oorspronkelijke negentiende-eeuwse landmeters van het westen van de Verenigde Staten bedacht hij zijn meest invloedrijke wetenschappelijke bijdrage: de “geografische cyclus”. Zijn theorie, voor het eerst omschreven in zijn artikel uit 1889, The Rivers and Valleys of Pennsylvania, een model van hoe rivieren opgeheven land eroderen naar het basisniveau, was geïnspireerd op het werk van Erasmus en Charles Darwin en Jean-Baptiste Lamarck, en had een sterk evolutionair tintje. Zijn cyclus van erosie suggereert dat (grotere) rivieren drie hoofdstadia van ontwikkeling kennen, meestal verdeeld in een jeugd-, een volwassen- en een ouderdomsstadium. Aan elk stadium zijn verschillende landvormen en andere eigenschappen verbonden, die kunnen voorkomen in de lengte van de bovenloop, de middenloop en de benedenloop van een rivier.

Hoewel de cyclus van erosie een cruciale vroege bijdrage was aan de ontwikkeling van de geomorfologie, werden veel van Davis’ theorieën over landschapsevolutie, soms ‘Davisiaanse geomorfologie’ genoemd, zwaar bekritiseerd door latere geomorfologen. Toen Davis in 1911 op Harvard met pensioen ging, werd de studie van landschapsevolutie bijna gemonopoliseerd door zijn theorieën. Het was kenmerkend voor Davis om heftig en minachtend te reageren op kritiek, met name op de Duitse kritiek in de jaren twintig onder leiding van Walther Penck; het was ook zijn kenmerk om de meest kwetsbare punten van die kritiek aan te vallen. Sinds die tijd, met een minder dogmatische benadering en meer kennis, merken sommige auteurs op dat de ideeën van Penck en Davis sinds de komst van de moderne tektonische theorie meer verenigbaar en zelfs complementair zijn geworden. Zij beweren dat de ideeën van Davis beter toepasbaar zijn in de buurt van actieve randen waar de tektoniek “cataclysmisch” is, en dat de ideeën van Penck beter passen in modellen van passieve randen en continentale platforms.

Bijdragen tot fysische geografie en wetenschappelijk racisme

Hij was een van de oprichters van de Association of American Geographers in 1904, en nauw betrokken bij de National Geographic Society in de beginjaren, waar hij een aantal artikelen voor het tijdschrift schreef. Davis ging in 1911 met pensioen bij Harvard. Hij was voorzitter van de Geological Society of America in 1911. In 1919 ontving hij de gouden medaille van de Royal Geographical Society.

Zijn leerboek, Elementary Physical Geography (1902), bevat een hoofdstuk getiteld “Geographical Aid in Human Progress”, waarin Davis beschrijft hoe de fysische geografie van landschappen van invloed is op “de vooruitgang van de mens van de wilde naar de beschaafde staat”. Davis concludeert dat “de leidende naties van het ras de meest geavanceerde volkeren ter wereld zijn” en dat “weinig naties onder de rassen belangrijke vorderingen in de richting van beschaving hebben gemaakt.” Dit tekstboekhoofdstuk illustreert hoe Davis theorieën van wetenschappelijk racisme verkondigde, en waarschijnlijk beïnvloed werd door mentor en collega Nathaniel Shaler, die soortgelijke opvattingen over het onderwerp publiceerde. Davis ontleende aan Darwinistische biologische concepten en paste deze toe op fysieke landschappen en klimaten in een soort Sociaal-Darwinistisch denken dat “milieudeterminisme” werd genoemd. Zijn werk beïnvloedde de geograaf en schrijver Elsworth Huntington, een student van Davis aan Harvard, die probeerde verschillen in menselijke cultuur te verklaren door klimaat en geografie, bijvoorbeeld door gemeenschappen van Britse afkomst in Canada en de Bahama’s te vergelijken en te suggereren dat de Anglo-Bahamianen trager zijn vanwege het klimaat en de nabijheid van zwarte mensen.

Het dal van Davisdalen in Nathorst Land bij Spitsbergen, Svalbard is naar hem genoemd.

Bronnen

1. William Morris Davis
2. William Morris Davis
3. ^ a b Pruyne, John; Jon T. Kilpinen (1996-11-02). “William Morris Davis”. Valparaiso University Department of Geography and Meteorology. Archived from the original on 2010-08-28. Retrieved 2010-08-18. Davis’ contributions cover the separate fields of geography, geology, and meteorology.
4. ^ Chorley, Richard J.; Beckinsale, Robert P.; Dunn, Antony J. (2005) [1973]. “Chapter Twenty-Two”. The History of the Study of Landforms. Vol. Two. Taylor & Francis e-Library. p. 569.
5. ^ Ford, Derek (2007). “Jovan Cvijić and the founding of karst geomorphology”. Environmental Geology. 51 (5): 675–684. doi:10.1007/s00254-006-0379-x. S2CID 129378021.
6. Reginald A. Daly, S. 268.
7. W.M. Davis: Die Erklärende Beschreibung der Landformen, Leipzig/Berlin 1912, Widmung
8. ^ [a b] Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica Online-ID: biography/William-Morris-Davistopic/Britannica-Online, omnämnd som: William Morris Davis, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
9. ^ Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus & Wissen Media Verlag (red.), Brockhaus Enzyklopädie, Brockhaus Enzyklopädie-ID: davis-william-morris, omnämnd som: William Morris Davis, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
10. ^ Aleksandr M. Prochorov (red.), ”Дейвис Уильям Моррис”, Большая советская энциклопедия : [в 30 т.], tredje utgåvan, Stora ryska encyklopedin, 1969, läst: 28 september 2015.[källa från Wikidata]
11. ^ S. Piastra, Una poco conosciuta escursione geografica internazionale lungo le vallate del Santerno, del Senio e del Lamone (1908), “Studi Romagnoli” LVIII, (2007), pp. 627-639.