Woodrow Wilson

gigatos | maart 28, 2022

Post Views: 12

Samenvatting

Thomas Woodrow Wilson (28 december 1856 – 3 februari 1924) was een Amerikaans politicus en academicus die van 1913 tot 1921 de 28ste president van de Verenigde Staten was. Wilson was lid van de Democratische Partij en was president van Princeton University en gouverneur van New Jersey voordat hij de presidentsverkiezingen van 1912 won. Als president veranderde Wilson het economische beleid van het land en leidde hij de Verenigde Staten in 1917 de Eerste Wereldoorlog in. Hij was de belangrijkste architect van de Volkenbond en zijn progressieve houding ten opzichte van het buitenlands beleid werd bekend als Wilsonianisme.

Wilson groeide op in het Amerikaanse Zuiden, voornamelijk in Augusta, Georgia, tijdens de Burgeroorlog en de Reconstructie. Na het behalen van een doctoraat in de politieke wetenschappen aan de Johns Hopkins University, doceerde Wilson aan verschillende hogescholen voordat hij president werd van Princeton University en een woordvoerder voor het progressivisme in het hoger onderwijs. Als gouverneur van New Jersey van 1911 tot 1913 brak Wilson met de partijbonzen en wist hij verschillende progressieve hervormingen erdoor te krijgen. Om de presidentsnominatie te winnen mobiliseerde hij progressieven en zuidelijken voor zijn zaak op de Democratische Nationale Conventie van 1912. Wilson versloeg de zittende Republikein William Howard Taft en de door een derde partij genomineerde Theodore Roosevelt en won met gemak de presidentsverkiezingen van 1912. Hij werd daarmee de eerste zuiderling sinds 1848.

Tijdens zijn eerste jaar als president gaf Wilson toestemming voor het op grote schaal opleggen van segregatie binnen de federale bureaucratie. Zijn eerste termijn was grotendeels gewijd aan de uitvoering van zijn progressieve binnenlandse agenda, de New Freedom. Zijn eerste grote prioriteit was de Revenue Act van 1913, die de tarieven verlaagde en een begin maakte met de moderne inkomstenbelasting. Wilson onderhandelde ook over de Federal Reserve Act, die het Federal Reserve System in het leven riep. Twee belangrijke wetten, de Federal Trade Commission Act en de Clayton Antitrust Act, werden uitgevaardigd om de concurrentie tussen bedrijven te bevorderen en extreme macht van het bedrijfsleven te bestrijden.

Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914 verklaarde de VS zich neutraal terwijl Wilson probeerde te onderhandelen over een vrede tussen de geallieerde en de centrale mogendheden. Hij won nipt de herverkiezing in de presidentsverkiezingen van 1916, waarbij hij zich erop liet voorstaan dat hij het land uit de oorlogen in Europa en Mexico had gehouden. In april 1917 vroeg Wilson het Congres om een oorlogsverklaring aan Duitsland als reactie op diens beleid van onbeperkte onderzeese oorlogsvoering waarbij Amerikaanse koopvaardijschepen tot zinken werden gebracht. Wilson was nominaal voorzitter van de mobilisatie in oorlogstijd en liet militaire zaken over aan de generaals. In plaats daarvan concentreerde hij zich op de diplomatie en vaardigde hij de Veertien Punten uit die de Geallieerden en Duitsland aanvaardden als basis voor de naoorlogse vrede. Hij wilde dat de verkiezingen van 1918 een referendum zouden zijn om zijn beleid te bekrachtigen, maar in plaats daarvan kregen de Republikeinen de controle over het Congres. Na de overwinning van de Geallieerden in november 1918 ging Wilson naar Parijs waar hij samen met de Britse en Franse leiders de Vredesconferentie van Parijs domineerde. Wilson pleitte met succes voor de oprichting van een multinationale organisatie, de Volkenbond. Deze werd opgenomen in het Verdrag van Versailles dat hij ondertekende. Wilson had geweigerd een vooraanstaande Republikein bij de besprekingen in Parijs te betrekken, en thuis verwierp hij een Republikeins compromis dat de Senaat in staat zou hebben gesteld het Verdrag van Versailles te ratificeren en tot de Liga toe te treden.

Wilson was van plan een derde ambtstermijn na te streven, maar kreeg in oktober 1919 een zware beroerte die hem arbeidsongeschikt maakte. Zijn vrouw en zijn arts controleerden Wilson, en er werden geen belangrijke beslissingen genomen. Ondertussen vervreemdde zijn beleid de Duitse en Ierse Democraten en wonnen de Republikeinen een ruime meerderheid bij de presidentsverkiezingen van 1920. Wetenschappers hebben Wilson over het algemeen gerangschikt in de bovenste rij van Amerikaanse presidenten, hoewel hij is bekritiseerd vanwege zijn steun aan rassenscheiding. Zijn liberalisme leeft niettemin voort als een belangrijke factor in de Amerikaanse buitenlandse politiek, en zijn visie van etnische zelfbeschikking vond wereldwijd weerklank.

Thomas Woodrow Wilson werd geboren in een gezin van Schots-Ierse en Schotse afkomst in Staunton, Virginia. Hij was de derde van vier kinderen en de eerste zoon van Joseph Ruggles Wilson en Jessie Janet Woodrow. Wilson”s grootouders van vaderskant waren in 1807 naar de Verenigde Staten geëmigreerd vanuit Strabane, County Tyrone, Ierland, waar zij zich vestigden in Steubenville, Ohio. Zijn grootvader James Wilson gaf een pro-tarief en anti-slavernij krant uit, The Western Herald and Gazette. Wilson”s grootvader van moeders kant, dominee Thomas Woodrow, verhuisde van Paisley, Schotland naar Carlisle, Engeland, voordat hij eind jaren 1830 naar Chillicothe, Ohio emigreerde. Joseph ontmoette Jessie toen zij naar een meisjesacademie in Steubenville ging, en de twee trouwden op 7 juni 1849. Kort na het huwelijk werd Joseph tot Presbyteriaans predikant gewijd en kreeg hij een aanstelling in Staunton. Thomas werd geboren in The Manse, een huis van de Staunton First Presbyterian Church waar Joseph diende. Voordat hij twee jaar oud was, verhuisde het gezin naar Augusta, Georgia.

Wilsons vroegste herinnering was dat hij op driejarige leeftijd in zijn tuin speelde en bij de voorpoort van de pastorie in Augusta stond, toen hij een voorbijganger vol afschuw hoorde verkondigen dat Abraham Lincoln was gekozen en dat er een oorlog op komst was. Wilson”s familie identificeerde zich met het zuiden van de Verenigde Staten en waren overtuigde aanhangers van de Confederatie tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Wilson was een van de slechts twee Amerikaanse presidenten die staatsburger was van de Geconfedereerde Staten van Amerika, de andere was John Tyler.

Wilson”s vader was een van de stichters van de Southern Presbyterian Church in the United States (PCUS) nadat deze zich in 1861 had afgesplitst van de Northern Presbyterians. Hij werd predikant van de First Presbyterian Church in Augusta, en het gezin woonde daar tot 1870. Van 1870 tot 1874 woonde Wilson in Columbia, South Carolina, waar zijn vader theologie professor was aan het Columbia Theological Seminary. In 1873 werd Wilson communicant van de Columbia First Presbyterian Church; hij bleef lid gedurende zijn hele leven.

Wilson ging in het schooljaar 1873-74 naar Davidson College in North Carolina, maar stapte als eerstejaars over naar het College of New Jersey (nu Princeton University). Hij studeerde politieke filosofie en geschiedenis, werd lid van de Phi Kappa Psi broederschap en was actief in de Whig literaire en debatvereniging. Hij werd ook verkozen tot secretaris van de voetbalvereniging van de school, voorzitter van de honkbalvereniging van de school en hoofdredacteur van de studentenkrant. In de fel betwiste presidentsverkiezingen van 1876 sprak Wilson zijn steun uit voor de Democratische Partij en haar kandidaat, Samuel J. Tilden. Na zijn afstuderen aan Princeton in 1879 ging Wilson rechten studeren aan de Universiteit van Virginia, waar hij betrokken was bij de Virginia Glee Club en voorzitter was van de Jefferson Literary and Debating Society. Nadat zijn gezondheidstoestand hem dwong zich terug te trekken van de Universiteit van Virginia, ging hij op eigen houtje rechten studeren terwijl hij bij zijn ouders in Wilmington, North Carolina woonde. Wilson werd toegelaten tot de balie van Georgia en deed in 1882 een korte poging om een advocatenpraktijk in Atlanta op te zetten. Hoewel hij de rechtsgeschiedenis en de materiële jurisprudentie interessant vond, verafschuwde hij de dagelijkse procedurele aspecten. Na minder dan een jaar gaf hij zijn praktijk op om politieke wetenschappen en geschiedenis te gaan studeren.

In 1883 ontmoette Wilson Ellen Louise Axson, de dochter van een presbyteriaanse predikant uit Savannah, Georgia, en werd verliefd op haar. Hij vroeg haar in september 1883 ten huwelijk; zij stemde toe, maar ze spraken af het huwelijk uit te stellen, terwijl Wilson een doctoraalopleiding volgde. Ellen studeerde af aan de Art Students League of New York, werkte als portretschilderes en ontving een medaille voor een van haar werken op de Exposition Universelle (1878) in Parijs. Zij stemde ermee in om verdere onafhankelijke artistieke bezigheden op te offeren om in 1885 met Wilson te kunnen trouwen. Ze leerde Duits zodat ze kon helpen bij het vertalen van politiek wetenschappelijke werken die relevant waren voor Wilsons onderzoek. Hun eerste kind, Margaret, werd geboren in april 1886, en hun tweede, Jessie, in augustus 1887. Hun derde en laatste kind, Eleanor, werd in oktober 1889 geboren. In 1913 trouwde Jessie met Francis Bowes Sayre Sr., die later Hoge Commissaris voor de Filippijnen werd. In 1914 trouwde Eleanor met William Gibbs McAdoo, de Secretaris van de Schatkist onder Wilson en later senator voor Californië.

Professor

Eind 1883 schreef Wilson zich in aan de pas opgerichte Johns Hopkins University in Baltimore voor een doctoraalstudie. Johns Hopkins was gebaseerd op het Humboldtiaanse model van hoger onderwijs en was met name geïnspireerd door de historische Heidelberg Universiteit in Duitsland, omdat onderzoek er een centraal onderdeel van de academische missie vormde. Wilson studeerde geschiedenis, politieke wetenschappen, Duits, en andere gebieden. Wilson hoopte professor te worden en schreef dat “een professoraat de enige haalbare plaats voor mij was, de enige plaats die vrije tijd zou bieden voor lezen en voor origineel werk, de enige strikt literaire ligplaats met een inkomen eraan verbonden”. Wilson besteedde een groot deel van zijn tijd aan Johns Hopkins aan het schrijven van Congressional Government: A Study in American Politics, dat voortkwam uit een reeks essays waarin hij de werking van de federale regering onderzocht. In 1886 promoveerde hij aan Johns Hopkins in de geschiedenis en de regering, waarmee hij de enige Amerikaanse president was die promoveerde. Begin 1885 publiceerde Houghton Mifflin Congressional Government, dat goed werd ontvangen; een criticus noemde het “het beste kritische geschrift over de Amerikaanse grondwet dat sinds de Federalist Papers is verschenen”.

Van 1885 tot 1888 aanvaardde Wilson een onderwijspositie aan Bryn Mawr College, een pas opgericht vrouwencollege in de buurt van Philadelphia. Wilson doceerde er oude Griekse en Romeinse geschiedenis, Amerikaanse geschiedenis, politieke wetenschappen en andere vakken. Er waren slechts 42 studenten, bijna allemaal te passief naar zijn smaak. M. Carey Thomas, de decaan, was een agressieve feministe en Wilson was in een bitter geschil verwikkeld met de president over zijn contract. Hij vertrok zo snel mogelijk, en kreeg geen afscheid.

In 1888 verliet Wilson Bryn Mawr voor Wesleyan University in Connecticut, een elite college voor mannen. Hij coachte het voetbalteam, richtte een debatteam op en doceerde cursussen politieke economie en westerse geschiedenis.

In februari 1890 werd Wilson, met de hulp van vrienden, door Princeton benoemd tot leerstoel voor Jurisprudentie en Politieke Economie, tegen een jaarsalaris van 3.000 dollar (gelijk aan 86.411 dollar in 2020). Hij verwierf al snel de reputatie een overtuigend spreker te zijn. In 1896 kondigde Francis Landey Patton aan dat het College van New Jersey voortaan Princeton University zou heten; met de naamsverandering volgde een ambitieus uitbreidingsprogramma. Bij de presidentsverkiezingen van 1896 verwierp Wilson de Democratische kandidaat William Jennings Bryan omdat hij te links georiënteerd zou zijn. Hij steunde de conservatieve kandidaat van de “Gouden Democraten”, John M. Palmer. Wilsons academische reputatie bleef in de jaren 1890 groeien en hij wees meerdere posities elders af, waaronder aan Johns Hopkins en de Universiteit van Virginia.

Wilson publiceerde verschillende werken op het gebied van geschiedenis en politieke wetenschappen en was een regelmatige medewerker van Political Science Quarterly. Wilsons leerboek, The State, werd tot in de jaren 1920 veel gebruikt in Amerikaanse colleges. In The State schreef Wilson dat regeringen op legitieme wijze het algemeen welzijn konden bevorderen “door kinderarbeid te verbieden, door toezicht te houden op de hygiënische omstandigheden in fabrieken, door de tewerkstelling van vrouwen te beperken in beroepen die schadelijk zijn voor hun gezondheid, door officiële tests in te stellen voor de zuiverheid of de kwaliteit van goederen die verkocht worden, door de arbeidsuren in bepaalde beroepen te beperken, door honderd en één beperkingen op te leggen aan de macht van gewetenloze of harteloze mannen om de gewetensvolle en barmhartige in handel of industrie te overtreffen”. Hij schreef ook dat liefdadigheid uit het privé-domein moest worden gehaald en “de dwingende wettelijke plicht van het geheel moest worden,” een standpunt dat er volgens historicus Robert M. Saunders op leek te wijzen dat Wilson “de basis legde voor de moderne verzorgingsstaat.” Zijn derde boek, Division and Reunion (1893) werd een standaard universitair leerboek voor het onderwijzen van de geschiedenis van de V.S. in het midden en het einde van de 19e eeuw.

President van Princeton University

In juni 1902 bevorderden de beheerders van Princeton professor Wilson tot president, ter vervanging van Patton, die zij beschouwden als een inefficiënte beheerder. Wilson streefde ernaar, zoals hij alumni vertelde, “om gedachteloze jongens die taken uitvoerden te veranderen in denkende mannen”. Hij probeerde de toelatingsnormen te verhogen en de “gentleman”s C” te vervangen door serieuze studie. Om de nadruk te leggen op de ontwikkeling van expertise, stelde Wilson academische afdelingen in en een systeem van kernvereisten. Studenten moesten in groepen van zes bijeenkomen onder leiding van assistenten die preceptoren werden genoemd. Om deze nieuwe programma”s te financieren, ondernam Wilson een ambitieuze en succesvolle fondsenwervingscampagne, waarbij alumni als Moses Taylor Pyne en filantropen als Andrew Carnegie werden overgehaald om donaties aan de school te doen. Wilson benoemde de eerste jood en de eerste rooms-katholiek op de faculteit en hielp het bestuur te bevrijden van de overheersing door conservatieve presbyterianen. Hij zette zich ook in om Afro-Amerikanen van de school te weren, zelfs toen andere Ivy League scholen kleine aantallen zwarten toelieten.

Wilson”s inspanningen om Princeton te hervormen leverden hem nationale bekendheid op, maar ze eisten ook een tol op zijn gezondheid. In 1906 werd Wilson wakker en ontdekte dat hij blind was aan zijn linkeroog, het resultaat van een bloedklonter en hoge bloeddruk. De moderne medische wetenschap denkt dat Wilson een beroerte had gehad – later werd bij hem, net als bij zijn vader, aderverkalking vastgesteld. Hij begon de karaktertrekken van zijn vader te vertonen: ongeduld en intolerantie, die soms tot beoordelingsfouten leidden. Toen Wilson in 1906 op vakantie ging naar Bermuda, ontmoette hij een socialite, Mary Hulbert Peck. Volgens biograaf August Heckscher werd Wilsons vriendschap met Peck het onderwerp van openhartige discussies tussen Wilson en zijn vrouw, hoewel Wilson-historici niet met zekerheid hebben kunnen vaststellen dat er sprake was van een verhouding. Wilson stuurde ook zeer persoonlijke brieven aan haar, die later door zijn tegenstanders tegen hem werden gebruikt.

Nadat hij het leerplan van de school had gereorganiseerd en het preceptorsysteem had ingevoerd, probeerde Wilson vervolgens de invloed van de sociale elites op Princeton in te perken door de eetclubs van de hogere klasse af te schaffen. Hij stelde voor de studenten onder te brengen in colleges, ook wel vierhoeken genoemd, maar Wilson”s Quad Plan stuitte op hevig verzet van Princeton”s alumni. In oktober 1907 gaf de Board of Trustees Wilson opdracht het Quad Plan in te trekken vanwege de hevige tegenstand van de alumni. Laat in zijn ambtstermijn had Wilson een confrontatie met Andrew Fleming West, decaan van de graduate school, en ook met West”s bondgenoot ex-president Grover Cleveland, die een trustee was. Wilson wilde het gebouw van de academie integreren in de kern van de campus, terwijl West de voorkeur gaf aan een meer afgelegen locatie op de campus. In 1909 aanvaardde het bestuur van Princeton een schenking voor de schoolcampagne op voorwaarde dat de school buiten de campus zou worden gevestigd.

Wilson raakte ontgoocheld over zijn baan door de weerstand die hij ondervond tegen zijn aanbevelingen, en hij begon te overwegen zich kandidaat te stellen. Voorafgaand aan de Nationale Democratische Conventie van 1908 liet Wilson aan enkele invloedrijke spelers in de Democratische Partij doorschemeren dat hij belangstelling had voor het kandidaatschap. Hoewel hij niet echt verwachtte dat hij op de lijst zou worden geplaatst, liet hij instructies achter dat hem niet de vice-presidentsnominatie mocht worden aangeboden. De vaste leden van de partij vonden zijn ideeën zowel politiek als geografisch afstandelijk en fantasierijk, maar de kiem was gelegd. McGeorge Bundy beschreef in 1956 Wilson”s bijdrage aan Princeton: “Wilson had gelijk in zijn overtuiging dat Princeton meer moest zijn dan een wonderlijk aangename en fatsoenlijke thuishaven voor aardige jonge mannen; het is meer geworden sinds zijn tijd”.

In januari 1910 had Wilson de aandacht getrokken van James Smith Jr. en George Brinton McClellan Harvey, twee leiders van de Democratische Partij van New Jersey, als potentiële kandidaat bij de komende gouverneursverkiezingen. Na de laatste vijf gouverneursverkiezingen te hebben verloren, besloten de Democratische leiders van New Jersey hun steun te geven aan Wilson, een ongeteste en onconventionele kandidaat. De partijleiders geloofden dat Wilsons academische reputatie hem tot de ideale woordvoerder tegen vertrouwen en corruptie zou maken, maar zij hoopten ook dat zijn onervarenheid met regeren hem gemakkelijk te beïnvloeden zou maken. Wilson stemde ermee in de nominatie te aanvaarden als “deze ongevraagd, unaniem en zonder beloftes aan wie dan ook over wat dan ook tot mij kwam”.

Op de conventie van de staatspartij bundelden de bazen hun krachten en wonnen de nominatie voor Wilson. Hij diende zijn ontslagbrief in bij Princeton op 20 oktober. Wilsons campagne richtte zich op zijn belofte onafhankelijk te zijn van partijbonzen. Hij verruilde zijn professorale stijl al snel voor een meer gedurfde manier van spreken en presenteerde zichzelf als een volwaardig progressief iemand. Hoewel de Republikein William Howard Taft bij de presidentsverkiezingen van 1908 New Jersey met meer dan 82.000 stemmen had veroverd, versloeg Wilson de Republikeinse gouverneurskandidaat Vivian M. Lewis met een marge van meer dan 65.000 stemmen. Bij de verkiezingen van 1910 kregen de Democraten ook de algemene vergadering in handen, hoewel de senaat van de staat in Republikeinse handen bleef. Na het winnen van de verkiezingen benoemde Wilson Joseph Patrick Tumulty tot zijn privé-secretaris, een functie die hij zijn hele politieke carrière zou blijven bekleden.

Wilson begon zijn hervormingsgezinde agenda te formuleren, met de bedoeling de eisen van zijn partijapparaat te negeren. Smith vroeg Wilson zijn kandidatuur voor de Senaat van de V.S. te steunen, maar Wilson weigerde en steunde in plaats daarvan Smiths tegenstander James Edgar Martine, die de Democratische voorverkiezing had gewonnen. De overwinning van Martine in de Senaatsverkiezing hielp Wilson zich te positioneren als een onafhankelijke kracht in de Democratische Partij van New Jersey. Tegen de tijd dat Wilson zijn ambt aanvaardde, had New Jersey een reputatie van overheidscorruptie opgebouwd; de staat stond bekend als de “moeder der trusts” omdat het bedrijven als Standard Oil toestond te ontsnappen aan de antitrustwetten van andere staten. Wilson en zijn medestanders wonnen al snel de Geran-wet, die de macht van de politieke bazen ondermijnde door voorverkiezingen verplicht te stellen voor alle verkiesbare ambten en partijfunctionarissen. Een wet op corrupte praktijken en een wet op arbeiderscompensatie die Wilson steunde, werden kort daarna aangenomen. Voor zijn succes bij het aannemen van deze wetten tijdens de eerste maanden van zijn gouverneurschap kreeg Wilson nationale en tweepartijdige erkenning als hervormer en leider van de Progressieve beweging.

Begin 1912 namen de Republikeinen de controle over in het parlement en Wilson sprak gedurende de rest van zijn ambtstermijn zijn veto uit over wetsvoorstellen. Niettemin kreeg hij wetten aangenomen die arbeid door vrouwen en kinderen beperkten en de normen voor de arbeidsomstandigheden in fabrieken verhoogden. Er werd een nieuwe Staatsraad voor Onderwijs opgericht “met de bevoegdheid om inspecties uit te voeren en normen te handhaven, de leenbevoegdheid van districten te reguleren en speciale klassen voor leerlingen met handicaps verplicht te stellen”. Voordat Wilson zijn ambt neerlegde, zag hij toe op de oprichting van gratis tandheelkundige klinieken en vaardigde hij een “alomvattende en wetenschappelijke” armenwet uit. Opgeleide verpleging werd gestandaardiseerd, terwijl contractarbeid in alle reformatoria en gevangenissen werd afgeschaft en een onbepaalde strafwet werd aangenomen. Er werd een wet ingevoerd die alle spoorwegmaatschappijen verplichtte “hun werknemers tweemaal per maand te betalen”, terwijl de werktijden, gezondheid, veiligheid, werkgelegenheid en leeftijd van mensen die in handelszaken werkzaam waren, werden gereguleerd. Kort voordat Wilson zijn ambt neerlegde, ondertekende hij een reeks antitrustwetten die bekend staan als de “Zeven Zusters”, alsmede een andere wet die de bevoegdheid om jury”s te kiezen bij de plaatselijke sheriffs weghaalde.

Democratische nominatie

Wilson werd een prominent presidentskandidaat voor 1912 onmiddellijk na zijn verkiezing tot gouverneur van New Jersey in 1910, en zijn botsingen met partijbonzen in de staat versterkten zijn reputatie bij de opkomende progressieve beweging. Naast progressieven genoot Wilson de steun van Princeton-alumni zoals Cyrus McCormick en zuiderlingen zoals Walter Hines Page, die geloofden dat Wilsons status als overgeplaatste zuiderling hem een grote aantrekkingskracht gaf. Hoewel Wilsons verschuiving naar links bij velen bewondering oogstte, leverde dat ook vijanden op, zoals George Brinton McClellan Harvey, een voormalig Wilson-aanhanger die nauwe banden onderhield met Wall Street. In juli 1911 nam Wilson William Gibbs McAdoo en “kolonel” Edward M. House in dienst om de campagne te leiden. Voorafgaand aan de Nationale Democratische Conventie van 1912 deed Wilson een speciale poging om de goedkeuring te krijgen van drievoudig Democratisch presidentskandidaat William Jennings Bryan, wiens volgelingen de Democratische Partij sinds de presidentsverkiezingen van 1896 grotendeels hadden gedomineerd.

Huiskamervoorzitter Champ Clark uit Missouri werd door velen gezien als de koploper voor de nominatie, terwijl Huis-Meerderheidsleider Oscar Underwood uit Alabama ook opdoemde als uitdager. Clark vond steun bij de Bryan vleugel van de partij, terwijl Underwood de conservatieve Bourbon Democraten aansprak, vooral in het zuiden. In de voorverkiezingen voor de presidentsverkiezingen van de Democratische Partij van 1912 won Clark verschillende van de eerste wedstrijden, maar Wilson eindigde sterk met overwinningen in Texas, het noordoosten en het midwesten. Op de eerste stemronde van de Democratische conventie won Clark een meerderheid van de afgevaardigden; zijn steun bleef groeien nadat de New Yorkse Tammany Hall-machine hem op de tiende stemronde achter zich had geschaard. De steun van Tammany werkte averechts voor Clark, aangezien Bryan aankondigde dat hij geen enkele kandidaat zou steunen die de steun van Tammany had, en Clark begon bij de volgende stemmingen afgevaardigden te verliezen. Wilson won de steun van Roger Charles Sullivan en Thomas Taggart door gouverneur Thomas R. Marshall van Indiana het vice-presidentschap toe te zeggen, en verschillende zuidelijke delegaties verlegden hun steun van Underwood naar Wilson. Uiteindelijk won Wilson tweederde van de stemmen op de 46e stemronde van de conventie, en Marshall werd Wilson”s running mate.

Algemene verkiezing

In de algemene verkiezingen van 1912 kreeg Wilson te maken met twee grote tegenstanders: de Republikein William Howard Taft, die nog maar één ambtstermijn had, en de voormalige Republikeinse president Theodore Roosevelt, die als kandidaat van de “Bull Moose”-partij een campagne voor een derde partij voerde. De vierde kandidaat was Eugene V. Debs van de Socialistische Partij. Roosevelt had op de Republikeinse Nationale Conventie van 1912 met zijn vroegere partij gebroken nadat Taft ternauwernood was herkozen, en de verdeeldheid in de Republikeinse Partij deed de Democraten hopen dat zij voor het eerst sinds de presidentsverkiezingen van 1892 het presidentschap zouden kunnen winnen.

Roosevelt ontpopte zich als Wilsons belangrijkste uitdager, en Wilson en Roosevelt voerden grotendeels campagne tegen elkaar, ondanks het feit dat ze dezelfde progressieve programma”s deelden die opriepen tot een interventionistische centrale regering. Wilson gaf campagne-financieringsvoorzitter Henry Morgenthau opdracht geen bijdragen van bedrijven te accepteren en voorrang te geven aan kleinere donaties uit zo breed mogelijke lagen van de bevolking. Tijdens de verkiezingscampagne beweerde Wilson dat het de taak van de regering was “om die aanpassingen in het leven aan te brengen die elke man in staat stellen zijn normale rechten als levend, menselijk wezen op te eisen”. Met de hulp van de rechtsgeleerde Louis D. Brandeis ontwikkelde hij zijn New Freedom platform, dat zich vooral richtte op het opheffen van trusts en het verlagen van de tarieven. Brandeis en Wilson verwierpen Roosevelts voorstel om een machtige bureaucratie op te richten die de grote bedrijven zou moeten reguleren, en pleitten in plaats daarvan voor het opsplitsen van grote bedrijven om zo gelijke economische voorwaarden te scheppen.

Wilson voerde een pittige campagne, waarbij hij het land doorkruiste om talrijke toespraken te houden. Uiteindelijk behaalde hij 42 procent van de stemmen en 435 van de 531 kiesmannen. Roosevelt won de meeste van de resterende kiesmannen en 27,4 procent van de stemmen, een van de sterkste derde partijen in de geschiedenis van de V.S. Taft won 23,2 procent van de volksstemmen maar slechts 8 kiesmannen, terwijl Debs 6 procent van de volksstemmen won. Bij de gelijktijdige verkiezingen voor het Congres behielden de Democraten de controle over het Huis en behaalden een meerderheid in de Senaat. Wilson”s overwinning maakte hem de eerste zuiderling die een presidentsverkiezing won sinds de Burgeroorlog, de eerste Democratische president sinds Grover Cleveland in 1897 zijn ambt neerlegde, en de eerste president met een doctorstitel.

Na de verkiezingen koos Wilson William Jennings Bryan als minister van Buitenlandse Zaken, en Bryan gaf advies over de overige leden van Wilsons kabinet. William Gibbs McAdoo, een prominent Wilson-aanhanger die in 1914 met Wilsons dochter trouwde, werd minister van Financiën, en James Clark McReynolds, die met succes verschillende prominente antitrustzaken had vervolgd, werd gekozen als procureur-generaal. De uitgever Josephus Daniels, een partijgetrouwe en prominente blanke supremacist uit North Carolina, werd gekozen als minister van Marine, terwijl de jonge New Yorkse advocaat Franklin D. Roosevelt assistent-secretaris van Marine werd. Wilson”s stafchef (“secretaris”) was Joseph Patrick Tumulty, die fungeerde als politieke buffer en tussenpersoon met de pers. De belangrijkste adviseur en vertrouweling voor het buitenlands beleid was “kolonel” Edward M. House; Berg schrijft dat hij “in toegang en invloed iedereen in Wilson”s kabinet overtrof”.

Lees ook: geschiedenis – Rijksdag (Heilige Roomse Rijk)

Nieuwe Vrijheid binnenlandse agenda

Wilson introduceerde een uitgebreid programma van binnenlandse wetgeving aan het begin van zijn regering, iets wat geen enkele president ooit eerder had gedaan. Hij had vier belangrijke binnenlandse prioriteiten: behoud van natuurlijke hulpbronnen, hervorming van het bankwezen, tariefverlaging en gelijke toegang tot grondstoffen, hetgeen gedeeltelijk werd bereikt door de regulering van trusts. Wilson introduceerde deze voorstellen in april 1913 in een toespraak voor een gezamenlijke zitting van het Congres, waarmee hij de eerste president werd sinds John Adams die het Congres persoonlijk toesprak. De eerste twee jaar van Wilson”s ambtstermijn waren grotendeels gericht op de uitvoering van zijn binnenlandse agenda, de New Freedom. Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914 gingen buitenlandse zaken zijn presidentschap steeds meer domineren.

Democraten zagen hoge tarieven al lang als een oneerlijke belasting voor de consument, en tariefverlaging was hun eerste prioriteit. Hij stelde dat het systeem van hoge tarieven “ons afsnijdt van onze eigen rol in de handel van de wereld, de rechtvaardige beginselen van belastingheffing schendt, en de overheid tot een gemakkelijk instrument maakt in de handen van particuliere belangen”. Eind mei 1913 had Oscar Underwood, leider van de meerderheid in het Huis, in het Huis een wetsvoorstel goedgekeurd dat het gemiddelde tarief met 10% verlaagde en een belasting oplegde op persoonlijke inkomsten van meer dan $4.000. Het wetsvoorstel van Underwood betekende de grootste neerwaartse herziening van het tarief sinds de Burgeroorlog. Het verlaagde op agressieve wijze de tarieven voor grondstoffen, goederen die als “noodzakelijk” werden beschouwd en producten die in eigen land door trusts werden geproduceerd, maar handhaafde hogere tarieven voor luxegoederen. De goedkeuring van de tariefwet in de Senaat was een uitdaging. Sommige Zuidelijke en Westelijke Democraten wilden hun wol- en suikerindustrie blijven beschermen, en de Democraten hadden een kleinere meerderheid in het Hogerhuis. Wilson vergaderde uitvoerig met Democratische senatoren en deed via de pers een rechtstreeks beroep op het volk. Na weken van hoorzittingen en debatten slaagden Wilson en staatssecretaris Bryan erin de Democraten in de Senaat achter het wetsvoorstel te krijgen. De Senaat stemde met 44 tegen 37 stemmen voor het wetsvoorstel, waarbij slechts één Democraat tegen stemde en slechts één Republikein voor. Wilson ondertekende de Revenue Act van 1913 (het zogenaamde Underwood-tarief) op 3 oktober 1913. De Revenue Act van 1913 verlaagde de tarieven en verving de gederfde inkomsten door een federale inkomstenbelasting van één procent op inkomens boven de 3000 dollar, die de rijkste drie procent van de bevolking trof. Het beleid van de regering Wilson had een duurzame invloed op de samenstelling van de overheidsinkomsten, die nu hoofdzakelijk afkomstig waren van belastingen in plaats van tarieven.

Wilson wachtte niet met de voltooiing van de Revenue Act van 1913 alvorens over te gaan tot het volgende punt op zijn agenda – het bankwezen. Tegen de tijd dat Wilson aantrad, hadden landen als Groot-Brittannië en Duitsland door de overheid geleide centrale banken opgericht, maar de Verenigde Staten hadden sinds de Bankoorlog van de jaren 1830 geen centrale bank meer gehad. In de nasleep van de nationale financiële crisis van 1907 was men het er algemeen over eens dat er een soort centraal banksysteem moest komen om te zorgen voor een elastischer geldsoort en om de reacties op financiële paniek te coördineren. Wilson zocht een middenweg tussen progressieven zoals Bryan en conservatieve Republikeinen zoals Nelson Aldrich, die als voorzitter van de National Monetary Commission een plan had voorgesteld voor een centrale bank die particuliere financiële belangen een grote mate van controle zou geven over het monetaire systeem. Wilson verklaarde dat het banksysteem “openbaar en niet particulier moest zijn, dat het in handen van de regering zelf moest komen, zodat de banken de instrumenten en niet de meesters van het bedrijfsleven zouden zijn”.

De Democraten stelden een compromis op waarbij particuliere banken de controle zouden krijgen over twaalf regionale Federal Reserve Banks, maar de zeggenschap over het systeem werd ondergebracht bij een centrale raad van bestuur die was samengesteld uit door de president benoemde personen. Wilson overtuigde de linkse Democraten ervan dat het nieuwe plan aan hun eisen voldeed. Uiteindelijk stemde de Senaat met 54-34 voor goedkeuring van de Federal Reserve Act. Het nieuwe systeem ging in 1915 van start en speelde een sleutelrol bij de financiering van de geallieerde en Amerikaanse oorlogsinspanningen in de Eerste Wereldoorlog.

Nadat Wilson belangrijke wetgeving had aangenomen om de tarieven te verlagen en de bankstructuur te hervormen, streefde hij vervolgens naar antitrustwetgeving om de Sherman Antitrust Act van 1890 te verbeteren. De Sherman Antitrust Act verbood elk “contract, combinatie … of samenzwering, in beperking van de handel”, maar was niet doeltreffend gebleken in het voorkomen van de opkomst van grote bedrijfscombinaties, bekend als trusts. Een elitegroep van zakenlieden domineerde de besturen van grote banken en spoorwegen, en zij gebruikten hun macht om concurrentie van nieuwe bedrijven te voorkomen. Met de steun van Wilson diende Congreslid Henry Clayton, Jr. een wetsvoorstel in dat verschillende concurrentiebeperkende praktijken zou verbieden, zoals discriminerende prijzen, koppelverkoop, exclusieve handel en onderling samenhangende directies. Toen duidelijk werd hoe moeilijk het was om alle concurrentiebeperkende praktijken via wetgeving te verbieden, steunde Wilson wetgeving die een nieuw agentschap zou oprichten, de Federal Trade Commission (FTC), om antitrustovertredingen te onderzoeken en de antitrustwetten te handhaven, onafhankelijk van het ministerie van Justitie. Met de steun van beide partijen keurde het Congres de Federal Trade Commission Act van 1914 goed, waarin Wilsons ideeën over de FTC waren opgenomen. Een maand na de ondertekening van de Federal Trade Commission Act van 1914 ondertekende Wilson de Clayton Antitrust Act van 1914, die voortbouwde op de Sherman Act door een aantal concurrentiebeperkende praktijken te definiëren en te verbieden.

Wilson dacht dat een wet op kinderarbeid waarschijnlijk ongrondwettelijk zou zijn, maar maakte in 1916, met de verkiezingen voor de deur, rechtsomkeert. In 1916 keurde het Congres, na intensieve campagnes van het National Child Labor Committee (NCLC) en de National Consumers League, de Keating-Owen Act goed, waardoor het illegaal werd goederen te verschepen in de interstatelijke handel als ze waren gemaakt in fabrieken waar kinderen onder bepaalde leeftijden werkten. De Zuidelijke Democraten waren tegen, maar gingen niet tegen de wet in. Wilson keurde de wet op het laatste moment goed onder druk van partijleiders die benadrukten hoe populair het idee was, vooral onder de opkomende klasse van vrouwelijke kiezers. Hij vertelde de Democratische congresleden dat zij deze wet en ook een wet op de schadeloosstelling van arbeiders moesten aannemen om de nationale progressieve beweging tevreden te stellen en om de verkiezingen van 1916 te winnen tegen een herenigde GOP. Het was de eerste federale wet op kinderarbeid. Het Hooggerechtshof van de VS verwierp de wet echter in de zaak Hammer v. Dagenhart (1918). Het Congres nam vervolgens een wet aan die bedrijven belastte die kinderarbeid gebruikten, maar die werd verworpen door het Hooggerechtshof in Bailey v. Drexel Furniture (1923). Aan kinderarbeid werd uiteindelijk in de jaren 1930 een einde gemaakt. Hij stemde in met de doelstelling om de barre arbeidsomstandigheden voor koopvaardijzeelieden te verbeteren en ondertekende LaFollette”s Seamen”s Act van 1915.

Wilson riep het ministerie van arbeid op om te bemiddelen in conflicten tussen arbeiders en management. In 1914 stuurde Wilson soldaten om een einde te maken aan de Colorado Coalfield War, een van de dodelijkste arbeidsconflicten in de Amerikaanse geschiedenis. In 1916 drong hij er bij het Congres op aan de achturige werkdag voor spoorwegarbeiders in te voeren, wat een einde maakte aan een grote staking. Het was “de stoutmoedigste interventie in arbeidsverhoudingen die een president ooit had geprobeerd.”

Wilson had een hekel aan de buitensporige overheidsbemoeienis in de Federal Farm Loan Act, waarbij twaalf regionale banken werden opgericht die leningen tegen lage rente aan boeren mochten verstrekken. Niettemin had hij de stem van de boeren nodig om de komende verkiezingen van 1916 te overleven, dus ondertekende hij de wet.

Wilson omarmde de al lang bestaande Democratische politiek tegen het bezitten van koloniën, en hij ijverde voor de geleidelijke autonomie en uiteindelijke onafhankelijkheid van de Filippijnen, die in 1898 waren verworven. Wilson vergrootte het zelfbestuur op de eilanden door de Filippino”s meer zeggenschap te geven over de Filippijnse wetgevende macht. De Jones Act van 1916 verplichtte de Verenigde Staten tot de uiteindelijke onafhankelijkheid van de Filippijnen; de onafhankelijkheid vond plaats in 1946. In 1916 kocht Wilson bij verdrag Deens West-Indië, dat werd omgedoopt tot de Verenigde Staten Maagdeneilanden.

De immigratie uit Europa nam aanzienlijk af toen de Eerste Wereldoorlog begon en Wilson besteedde weinig aandacht aan dit onderwerp tijdens zijn presidentschap. Hij stond echter wel positief tegenover de “nieuwe immigranten” uit Zuid- en Oost-Europa en sprak tot tweemaal toe zijn veto uit over wetten die door het Congres waren aangenomen om hun binnenkomst te beperken, hoewel het latere veto werd verworpen.

Wilson nomineerde drie mannen voor het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten, die allen door de Senaat werden bevestigd. In 1914 nomineerde Wilson procureur-generaal James Clark McReynolds. Ondanks zijn reputatie als fervent vertrouwensonderdrukker, werd McReynolds een hoofdrolspeler in het conservatieve blok van het Hof tot zijn pensionering in 1941. Volgens Berg beschouwde Wilson de benoeming van McReynolds als een van zijn grootste fouten in zijn ambt. In 1916 nomineerde Wilson Louis Brandeis voor het Hof, wat een groot debat in de Senaat ontketende over Brandeis” progressieve ideologie en zijn religie; Brandeis was de eerste Joodse genomineerde voor het Hooggerechtshof. Uiteindelijk slaagde Wilson erin de Democraten in de Senaat ervan te overtuigen Brandeis, die tot 1939 in het Hof zetelde, te bevestigen. In tegenstelling tot McReynolds werd Brandeis een van de belangrijkste progressieve stemmen van het Hof. Toen er in 1916 een tweede vacature ontstond, benoemde Wilson de progressieve advocaat John Hessin Clarke. Clarke werd door de Senaat bevestigd en was tot zijn pensionering in 1922 lid van het Hof.

Lees ook: geschiedenis – Oorlog van de Twee Broers

Eerste termijn buitenlands beleid

Wilson streefde ernaar afstand te nemen van het buitenlands beleid van zijn voorgangers, dat hij als imperialistisch beschouwde, en hij verwierp Taft”s Dollar Diplomatie. Niettemin mengde hij zich vaak in Latijns-Amerikaanse aangelegenheden, waarbij hij in 1913 zei: “Ik ga de Zuid-Amerikaanse republieken leren goede mannen te kiezen.” Het Bryan-Chamorro Verdrag van 1914 maakte van Nicaragua een de facto protectoraat, en de V.S. stationeerde er soldaten gedurende Wilson”s presidentschap. De regering Wilson stuurde troepen om de Dominicaanse Republiek te bezetten en in te grijpen in Haïti, en Wilson gaf ook toestemming voor militaire interventies in Cuba, Panama, en Honduras.

Wilson trad aan tijdens de Mexicaanse Revolutie, die in 1911 was begonnen nadat liberalen de militaire dictatuur van Porfirio Díaz omver hadden geworpen. Kort voordat Wilson zijn ambt aanvaardde, namen de conservatieven de macht terug door een staatsgreep onder leiding van Victoriano Huerta. Wilson verwierp de legitimiteit van Huerta”s “regering van slagers” en eiste dat Mexico democratische verkiezingen zou houden. Nadat Huerta Amerikaans marinepersoneel had gearresteerd dat per ongeluk was geland in een verboden gebied bij de noordelijke havenstad Tampico, zond Wilson de marine om de Mexicaanse stad Veracruz te bezetten. Een sterk verzet tegen de Amerikaanse interventie onder Mexicanen van alle politieke gezindten overtuigde Wilson ervan af te zien van zijn plannen om de militaire interventie van de VS uit te breiden, maar de interventie hielp Huerta er niettemin van te overtuigen het land te ontvluchten. Een groep onder leiding van Venustiano Carranza kreeg de controle over een aanzienlijk deel van Mexico, en Wilson erkende Carranza”s regering in oktober 1915.

Carranza bleef te maken krijgen met verschillende tegenstanders in Mexico, waaronder Pancho Villa, die Wilson eerder had omschreven als “een soort Robin Hood”. Begin 1916 pleegde Pancho Villa een overval op het dorp Columbus in New Mexico, waarbij tientallen Amerikanen werden gedood of verwond en waardoor de Amerikanen in het hele land om zijn straf eisten. Wilson gaf generaal John J. Pershing opdracht met 4.000 troepen de grens over te trekken om Villa gevangen te nemen. Tegen april hadden Pershing”s troepen Villa”s bendes uiteengedreven, maar Villa bleef op vrije voeten en Pershing zette zijn achtervolging tot diep in Mexico voort. Carranza keerde zich tegen de Amerikanen en beschuldigde hen van een strafinvasie, wat leidde tot verschillende incidenten die bijna tot oorlog leidden. De spanningen namen af nadat Mexico had ingestemd met de vrijlating van een aantal Amerikaanse gevangenen, en bilaterale onderhandelingen begonnen onder auspiciën van de Mexicaans-Amerikaanse Gemengde Hoge Commissie. Wilson, die zich wegens de spanningen in Europa uit Mexico wilde terugtrekken, gaf Pershing het bevel zich terug te trekken en de laatste Amerikaanse soldaten vertrokken in februari 1917.

De Eerste Wereldoorlog brak uit in juli 1914, waarbij de Centrale Mogendheden (Duitsland, Oostenrijk-Hongarije, het Ottomaanse Rijk en later Bulgarije) tegenover de Geallieerde Mogendheden (Groot-Brittannië, Frankrijk, Rusland, Servië en verschillende andere landen) kwamen te staan. De oorlog raakte in een lange impasse met zeer hoge aantallen slachtoffers aan het Westelijk Front in Frankrijk. Beide partijen wezen aanbiedingen van Wilson en House af om te bemiddelen en een einde aan het conflict te maken. Van 1914 tot begin 1917 was het belangrijkste doel van Wilson”s buitenlands beleid de Verenigde Staten uit de oorlog in Europa te houden en een vredesakkoord tot stand te brengen. Hij drong erop aan dat alle acties van de Amerikaanse regering neutraal zouden zijn en verklaarde dat de Amerikanen “onpartijdig moesten zijn, zowel in denken als in handelen, onze gevoelens moesten beteugelen en elke transactie die zou kunnen worden opgevat als een voorkeur voor de ene partij in de strijd boven de andere. Als neutrale mogendheid stonden de V.S. op hun recht om met beide partijen handel te drijven. De machtige Britse Royal Navy legde Duitsland echter een blokkade op. Om Washington te sussen stemde Londen ermee in bepaalde belangrijke Amerikaanse grondstoffen, zoals katoen, te blijven kopen tegen vooroorlogse prijzen, en als een Amerikaans koopvaardijschip met smokkelwaar werd betrapt, kreeg de Royal Navy het bevel de hele lading op te kopen en het schip vrij te laten. Wilson accepteerde deze situatie passief.

Als reactie op de Britse blokkade startte Duitsland een onderzeebootcampagne tegen koopvaardijschepen in de zeeën rond de Britse eilanden. Begin 1915 brachten de Duitsers drie Amerikaanse schepen tot zinken; Wilson was van mening, op basis van redelijk bewijsmateriaal, dat deze incidenten toevallig waren en dat een regeling van de claims kon worden uitgesteld tot het einde van de oorlog. In mei 1915 torpedeerde een Duitse onderzeeër de Britse oceaanstomer RMS Lusitania, waarbij 1.198 passagiers, waaronder 128 Amerikaanse burgers, om het leven kwamen. Wilson reageerde publiekelijk door te zeggen: “Er bestaat zoiets als een man die te trots is om te vechten. Er bestaat zoiets als een natie die zo gelijk heeft dat zij anderen er niet met geweld van hoeft te overtuigen dat zij gelijk heeft”. Wilson eiste dat de Duitse regering “onmiddellijk stappen zou ondernemen om een herhaling te voorkomen” van incidenten zoals het zinken van de Lusitania. In reactie hierop nam Bryan, die vond dat Wilson de verdediging van de Amerikaanse handelsrechten boven neutraliteit had gesteld, ontslag uit het kabinet. In maart 1916 werd de SS Sussex, een ongewapende veerboot onder Franse vlag, getorpedeerd in het Engelse Kanaal en vier Amerikanen werden geteld onder de doden. Wilson kreeg van Duitsland de belofte om de oorlogsvoering met onderzeeërs te beperken tot de regels van de oorlogsvoering met kruizers, wat een belangrijke diplomatieke concessie betekende.

Interventionisten, aangevoerd door Theodore Roosevelt, wilden oorlog met Duitsland en vielen Wilsons weigering aan om het leger op te bouwen in afwachting van een oorlog. Na het zinken van de Lusitania en het aftreden van Bryan, zette Wilson zich publiekelijk in voor wat bekend werd als de “paraatheidsbeweging”, en begon met de opbouw van het leger en de marine. In juni 1916 keurde het Congres de National Defense Act van 1916 goed, waarbij het Reserve Officers” Training Corps werd opgericht en de National Guard werd uitgebreid. Later in het jaar nam het Congres de Naval Act van 1916 aan, die voorzag in een grote uitbreiding van de marine.

Lees ook: geschiedenis – Bondsrepubliek Duitsland (1949-1990)

Hertrouwen

De gezondheid van Wilson”s vrouw, Ellen, ging achteruit nadat hij in functie was getreden, en artsen stelden in juli 1914 de ziekte van Bright bij haar vast. Wilson was diep getroffen door dit verlies en raakte in een depressie. Op 18 maart 1915 ontmoette Wilson Edith Bolling Galt op een thee in het Witte Huis. Galt was een weduwe en juwelier die ook uit het zuiden kwam. Na een aantal ontmoetingen werd Wilson verliefd op haar, en hij deed haar in mei 1915 een huwelijksaanzoek. Galt wees hem aanvankelijk af, maar Wilson liet zich niet afschrikken en zette de verkering voort. Edith begon geleidelijk aan warm te lopen voor de relatie en in september 1915 verloofden zij zich. Zij trouwden op 18 december 1915. Wilson voegde zich bij John Tyler en Grover Cleveland als de enige presidenten die trouwden tijdens hun ambtstermijn.

Lees ook: gevechten – Beleg van Odawara (1590)

Presidentsverkiezingen van 1916

Wilson werd zonder tegenstand opnieuw genomineerd op de Democratische Nationale Conventie van 1916. In een poging progressieve kiezers voor zich te winnen, riep Wilson op tot wetgeving voor een achturige werkdag en een zesdaagse werkweek, gezondheids- en veiligheidsmaatregelen, een verbod op kinderarbeid en waarborgen voor vrouwelijke arbeiders. Hij was ook voorstander van een minimumloon voor al het werk dat door en voor de federale overheid werd verricht. De Democraten voerden ook campagne met de slogan “Hij hield ons uit de oorlog” en waarschuwden dat een Republikeinse overwinning oorlog met Duitsland zou betekenen. In de hoop de progressieve en conservatieve vleugels van de partij te herenigen, droeg de Republikeinse Nationale Conventie van 1916 rechter Charles Evans Hughes van het Hooggerechtshof voor als president; als rechter was hij in 1912 volledig uit de politiek gestapt. Hoewel de Republikeinen het buitenlands beleid van Wilson op verschillende gronden aanvielen, domineerden binnenlandse zaken over het algemeen de campagne. De Republikeinen voerden campagne tegen Wilsons New Freedom-beleid, met name de tariefverlaging, de nieuwe inkomstenbelastingen en de Adamson Act, die zij bespotten als “klassenwetgeving”.

De verkiezing was nipt en de uitslag was twijfelachtig met Hughes aan de leiding in het Oosten, en Wilson in het Zuiden en Westen. De beslissing kwam aan op Californië. Op 10 november verklaarde Californië dat Wilson de staat had gewonnen met 3.806 stemmen, waardoor hij de meerderheid van de kiesmannen had. Op nationaal niveau won Wilson 277 kiesmannen en 49,2 procent van de stemmen, terwijl Hughes 254 kiesmannen en 46,1 procent van de stemmen won. Wilson kon winnen door veel stemmen terug te winnen die in 1912 naar Roosevelt of Debs waren gegaan. Hij veroverde het solide zuiden en won op een handvol westelijke staten na alle staten, terwijl Hughes de meeste noordoostelijke en Midwestelijke staten won. Wilson”s herverkiezing maakte hem de eerste Democraat sinds Andrew Jackson (in 1832) die twee opeenvolgende termijnen won. De Democraten behielden de controle over het Congres.

De oorlog ingaan

In januari 1917 begonnen de Duitsers met een nieuw beleid van onbeperkte onderzeebootoorlog tegen schepen in de zeeën rond de Britse eilanden. De Duitse leiders wisten dat dit beleid waarschijnlijk de Amerikaanse deelname aan de oorlog zou uitlokken, maar ze hoopten de Geallieerden te kunnen verslaan voordat de VS zich volledig konden mobiliseren. Eind februari vernam het Amerikaanse publiek het Zimmermann telegram, een geheime diplomatieke mededeling waarin Duitsland Mexico trachtte over te halen mee te doen in een oorlog tegen de Verenigde Staten. Na een reeks aanvallen op Amerikaanse schepen hield Wilson op 20 maart een kabinetsvergadering; alle kabinetsleden waren het erover eens dat de tijd was gekomen voor de Verenigde Staten om de oorlog in te gaan. De kabinetsleden waren van mening dat Duitsland een handelsoorlog tegen de Verenigde Staten voerde, en dat de Verenigde Staten moest reageren met een formele oorlogsverklaring.

Op 2 april 1917 vroeg Wilson het Congres om een oorlogsverklaring aan Duitsland, met het argument dat Duitsland “niets minder dan oorlog voerde tegen de regering en het volk van de Verenigde Staten”. Hij vroeg om een militaire dienstplicht om het leger te versterken, hogere belastingen om de militaire uitgaven te betalen, leningen aan geallieerde regeringen en een verhoogde industriële en landbouwproductie. Hij verklaarde: “Wij hebben geen zelfzuchtige doelen te dienen. Wij verlangen geen verovering, geen heerschappij… geen materiële compensatie voor de offers die wij vrijwillig zullen brengen. Wij zijn slechts een van de voorvechters van de rechten van de mensheid. Wij zullen tevreden zijn als die rechten zo veilig zijn als het geloof en de vrijheid van de naties ze kunnen maken.” De oorlogsverklaring van de Verenigde Staten aan Duitsland werd op 6 april 1917 door het Congres aangenomen met een grote meerderheid van beide partijen. De Verenigde Staten verklaarden later de oorlog aan Oostenrijk-Hongarije in december 1917.

Toen de VS in de oorlog belandde, lanceerden Wilson en minister van oorlog Newton D. Baker een uitbreiding van het leger, met als doel het creëren van een 300.000 leden tellend regulier leger, een 440.000 leden tellende Nationale Garde en een 500.000 leden tellende dienstplichtige strijdmacht bekend als het “Nationale Leger”. Ondanks enige weerstand tegen de dienstplicht en tegen de inzet van Amerikaanse soldaten in het buitenland, stemden grote meerderheden in beide huizen van het Congres voor de invoering van de dienstplicht met de Selective Service Act van 1917. Om de oproer tijdens de Burgeroorlog te voorkomen, werden lokale dienstplichtcommissies opgericht die moesten bepalen wie moest worden opgeroepen. Tegen het einde van de oorlog waren bijna 3 miljoen mannen opgeroepen. De marine kende ook een enorme uitbreiding en de geallieerde verliezen op de scheepvaart daalden aanzienlijk dankzij de Amerikaanse bijdragen en een nieuwe nadruk op het konvooisysteem.

Wilson streefde naar de totstandkoming van “een georganiseerde gemeenschappelijke vrede” die toekomstige conflicten zou helpen voorkomen. In dit streven werd hij niet alleen tegengewerkt door de Centrale Mogendheden, maar ook door de andere Geallieerde Mogendheden, die in verschillende mate trachtten concessies te verkrijgen en de Centrale Mogendheden een bestraffend vredesakkoord op te leggen. Op 8 januari 1918 hield Wilson een toespraak, bekend als de Veertien Punten, waarin hij de oorlogsdoelstellingen van zijn regering op lange termijn uiteenzette. Wilson riep op tot de oprichting van een vereniging van naties om de onafhankelijkheid en territoriale integriteit van alle naties te garanderen – een Volkenbond. Andere punten waren de evacuatie van bezet gebied, de oprichting van een onafhankelijk Polen, en zelfbeschikking voor de volkeren van Oostenrijk-Hongarije en het Ottomaanse Rijk.

Onder het bevel van Generaal Pershing kwamen de Amerikaanse Expeditietroepen medio 1917 voor het eerst in Frankrijk aan. Wilson en Pershing verwierpen het Britse en Franse voorstel om de Amerikaanse soldaten te integreren in bestaande Geallieerde eenheden, waardoor de Verenigde Staten meer vrijheid van handelen kregen maar wel nieuwe organisaties en bevoorradingsketens moesten opzetten. Rusland verliet de oorlog na de ondertekening van het Verdrag van Brest-Litovsk in maart 1918, waardoor Duitsland soldaten van het Oostfront van de oorlog kon overbrengen. In de hoop de Geallieerde linies te doorbreken voordat de Amerikaanse soldaten in volle sterkte konden aankomen, lanceerden de Duitsers het Lente-offensief aan het Westelijk Front. Aan beide zijden vielen honderdduizenden slachtoffers toen de Duitsers de Britten en Fransen terugdrongen, maar Duitsland was niet in staat de Franse hoofdstad Parijs in te nemen. Eind 1917 waren er slechts 175.000 Amerikaanse soldaten in Europa, maar medio 1918 arriveerden er 10.000 Amerikanen per dag in Europa. Met de Amerikaanse troepen die zich in de strijd hadden gemengd, versloegen de Geallieerden Duitsland in de Slag om Belleau Wood en de Slag om Château-Thierry. Vanaf augustus lanceerden de Geallieerden het Honderd Dagen Offensief, waarbij ze het uitgeputte Duitse leger terugdrongen. Ondertussen overtuigden Franse en Britse leiders Wilson ervan om een paar duizend Amerikaanse soldaten te sturen voor de geallieerde interventie in Rusland, dat midden in een burgeroorlog tussen de communistische bolsjewieken en de blanke beweging zat.

Eind september 1918 geloofde de Duitse leiding niet meer dat zij de oorlog kon winnen en Kaiser Wilhelm II benoemde een nieuwe regering onder leiding van prins Maximiliaan van Baden. Baden streefde onmiddellijk naar een wapenstilstand met Wilson, waarbij de Veertien Punten als basis voor de Duitse overgave zouden dienen. Huis verkreeg instemming met de wapenstilstand van Frankrijk en Groot-Brittannië, maar pas nadat hij gedreigd had een eenzijdige wapenstilstand zonder hen te sluiten. Duitsland en de Geallieerde Mogendheden maakten een einde aan de gevechten met de ondertekening van de Wapenstilstand van 11 november 1918. Oostenrijk-Hongarije had acht dagen eerder de Wapenstilstand van Villa Giusti ondertekend, terwijl het Ottomaanse Rijk in oktober de Wapenstilstand van Mudros had ondertekend. Tegen het einde van de oorlog waren 116.000 Amerikaanse soldaten gesneuveld, en nog eens 200.000 gewond geraakt.

Met de Amerikaanse intrede in de Eerste Wereldoorlog in april 1917 werd Wilson een president in oorlogstijd. De War Industries Board, onder leiding van Bernard Baruch, werd opgericht om het beleid en de doelstellingen van de Amerikaanse oorlogsproductie vast te stellen. Toekomstig president Herbert Hoover leidde de Food Administration; de Federal Fuel Administration, geleid door Harry Augustus Garfield, voerde de zomertijd in en rantsoeneerde de brandstofvoorraden; William McAdoo had de leiding over de oorlogsobligaties; Vance C. McCormick stond aan het hoofd van de War Trade Board. Deze mannen, gezamenlijk bekend als het “oorlogskabinet”, vergaderden wekelijks met Wilson. Omdat hij zich tijdens de Eerste Wereldoorlog sterk concentreerde op het buitenlands beleid, delegeerde Wilson een groot deel van het gezag over het thuisfront aan zijn ondergeschikten. Midden in de oorlog steeg het federale budget van 1 miljard dollar in het fiscale jaar 1916 tot 19 miljard dollar in het fiscale jaar 1919. Naast de uitgaven voor de eigen militaire opbouw, verstrekten Wall Street in 1914-1916 en de schatkist in 1917-1918 grote leningen aan de geallieerde landen, waarmee de oorlogsinspanningen van Groot-Brittannië en Frankrijk werden gefinancierd.

Om de hoge inflatie te vermijden die gepaard was gegaan met de zware leningen tijdens de Amerikaanse burgeroorlog, verhoogde de regering Wilson de belastingen tijdens de oorlog. De War Revenue Act van 1917 en de Revenue Act van 1918 verhoogden het hoogste belastingtarief tot 77%, verhoogden het aantal Amerikanen dat inkomstenbelasting betaalde aanzienlijk en hieven een belasting op overwinsten voor bedrijven en particulieren. Ondanks deze belastingwetten waren de Verenigde Staten gedwongen zwaar te lenen om de oorlogsinspanningen te financieren. Secretaris McAdoo van Financiën gaf toestemming voor de uitgifte van laagrentende oorlogsobligaties en maakte, om investeerders aan te trekken, de rente op de obligaties belastingvrij. De obligaties bleken zo populair bij beleggers dat velen geld leenden om meer obligaties te kopen. De aankoop van obligaties, samen met andere druk in oorlogstijd, leidde tot een stijgende inflatie, hoewel deze inflatie gedeeltelijk werd geëvenaard door stijgende lonen en winsten.

Om de publieke opinie te beïnvloeden richtte Wilson in 1917 het eerste moderne propagandabureau op, het Committee on Public Information (CPI), onder leiding van George Creel.

Wilson riep de kiezers in de verkiezingen van 1918 op om Democraten te kiezen als steunbetuiging voor zijn beleid. De Republikeinen wonnen echter van de vervreemde Duits-Amerikanen en namen de macht over. Wilson weigerde te coördineren of compromissen te sluiten met de nieuwe leiders van Huis en Senaat-Senator Henry Cabot Lodge werd zijn aartsvijand.

In november 1919 begon Wilson”s procureur-generaal, A. Mitchell Palmer, anarchisten, leden van de Industrial Workers of the World en andere anti-oorlogsgroepen aan te pakken in wat bekend werd als de Palmer Raids. Duizenden werden gearresteerd wegens aanzetting tot geweld, spionage of opruiing. Wilson was op dat moment uitgeschakeld en kreeg niet te horen wat er gebeurde.

Nasleep van de Eerste Wereldoorlog

Na de ondertekening van de wapenstilstand reisde Wilson naar Europa om de Amerikaanse delegatie naar de Vredesconferentie van Parijs te leiden, waarmee hij de eerste zittende president werd die naar Europa reisde. Hoewel de Republikeinen nu het Congres controleerden, sloot Wilson hen buiten. Republikeinen in de Senaat en zelfs enkele Democraten in de Senaat klaagden over hun gebrek aan vertegenwoordiging in de delegatie. De delegatie bestond uit Wilson, Kolonel House, Staatssecretaris Robert Lansing, Generaal Tasker H. Bliss, en diplomaat Henry White White was de enige Republikein, en hij was geen actieve partizaan. Afgezien van een terugkeer van twee weken naar de Verenigde Staten bleef Wilson zes maanden in Europa, waar hij zich concentreerde op het bereiken van een vredesverdrag om de oorlog formeel te beëindigen. Wilson, de Britse premier David Lloyd George, de Franse premier Georges Clemenceau en de Italiaanse premier Vittorio Emanuele Orlando vormden de “Grote Vier”, de geallieerde leiders met de meeste invloed op de vredesconferentie van Parijs. Wilson werd tijdens de conferentie ziek, en sommige deskundigen geloven dat de Spaanse griep de oorzaak was.

In tegenstelling tot andere geallieerde leiders streefde Wilson niet naar territoriale winst of materiële concessies van de Centrale Mogendheden. Zijn voornaamste doel was de oprichting van de Volkenbond, die hij zag als de “hoeksteen van het hele programma”. Wilson was zelf voorzitter van de commissie die het Convenant van de Volkenbond opstelde. Het verbond verplichtte de leden de vrijheid van godsdienst te respecteren, raciale minderheden eerlijk te behandelen, en geschillen vreedzaam te beslechten via organisaties als het Permanente Hof van Internationale Justitie. Artikel X van het Ligaverdrag verplichtte alle naties de leden van de Liga te verdedigen tegen agressie van buitenaf. Japan stelde voor dat de conferentie een clausule inzake rassengelijkheid zou goedkeuren; Wilson stond onverschillig tegenover deze kwestie, maar gaf toe aan de sterke oppositie van Australië en Groot-Brittannië. Het Convenant van de Volkenbond werd opgenomen in het Verdrag van Versailles van de conferentie, dat een einde maakte aan de oorlog met Duitsland, en in andere vredesverdragen.

Naast de oprichting van de Volkenbond en de totstandbrenging van een duurzame wereldvrede, was Wilsons andere hoofddoel op de Vredesconferentie van Parijs dat zelfbeschikking de belangrijkste basis zou worden voor het trekken van nieuwe internationale grenzen. In zijn streven naar een Volkenbond gaf Wilson echter een aantal punten toe aan de andere op de conferentie aanwezige mogendheden. Duitsland moest permanent grondgebied afstaan, oorlogsvergoedingen betalen, afstand doen van al haar overzeese kolonies en afhankelijke gebieden en zich onderwerpen aan militaire bezetting van het Rijnland. Bovendien werd Duitsland in een clausule in het verdrag specifiek verantwoordelijk gesteld voor de oorlog. Wilson stemde ermee in dat de geallieerde Europese mogendheden en Japan hun imperium in feite konden uitbreiden door de oprichting van de facto kolonies in het Midden-Oosten, Afrika en Azië van de voormalige Duitse en Ottomaanse rijken; deze territoriale toekenningen aan de zegevierende landen waren dun vermomd als “mandaten van de Volkenbond”. De Japanse overname van Duitse belangen op het schiereiland Shandong in China bleek bijzonder impopulair, omdat het Wilson”s belofte van zelfbestuur ondermijnde. Wilsons hoop op zelfbeschikking werd enigszins ingelost toen de conferentie een aantal nieuwe en onafhankelijke staten erkende die in Oost-Europa waren ontstaan, waaronder Polen, Joegoslavië en Tsjecho-Slowakije.

De conferentie rondde de onderhandelingen af in mei 1919, toen de nieuwe leiders van een democratisch Duitsland het verdrag voor het eerst onder ogen kregen. Sommige Duitse leiders waren er voorstander van om de vrede af te wijzen vanwege de harde voorwaarden, maar uiteindelijk ondertekende Duitsland het verdrag op 28 juni 1919. Wilson slaagde er niet in de andere geallieerde mogendheden, met name Frankrijk, ervan te overtuigen de wreedheid van de regeling voor de verslagen Centrale Mogendheden, vooral Duitsland, te matigen.

Voor zijn inspanningen voor een duurzame wereldvrede kreeg Wilson in 1919 de Nobelprijs voor de Vrede.

Voor de ratificatie van het Verdrag van Versailles was de steun van tweederde van de Senaat vereist, een moeilijk voorstel aangezien de Republikeinen na de verkiezingen van 1918 een nipte meerderheid in de Senaat hadden. De Republikeinen waren verontwaardigd omdat Wilson de oorlog of de nasleep ervan niet met hen had besproken, en in de Senaat ontwikkelde zich een hevige partijdige strijd. De Republikeinse senator Henry Cabot Lodge steunde een versie van het verdrag die van Wilson een compromis eiste. Wilson weigerde. Sommige Republikeinen, waaronder voormalig president Taft en voormalig minister van Buitenlandse Zaken Elihu Root, waren voorstander van ratificatie van het verdrag met enkele wijzigingen, en hun publieke steun gaf Wilson enige kans op ratificatie van het verdrag.

Het debat over het verdrag spitste zich toe op een debat over de Amerikaanse rol in de wereldgemeenschap in het naoorlogse tijdperk, en de senatoren vielen uiteen in drie hoofdgroepen. De eerste groep, bestaande uit de meeste Democraten, was voorstander van het verdrag. Veertien senatoren, meestal Republikeinen, stonden bekend als de “onverzoenlijken”, omdat zij volledig gekant waren tegen de toetreding van de VS tot de Volkenbond. Sommige van deze onverzoenlijken waren tegen het verdrag omdat het geen nadruk legde op dekolonisatie en ontwapening, terwijl anderen vreesden de Amerikaanse handelingsvrijheid over te geven aan een internationale organisatie. De overblijvende groep senatoren, bekend als “reservisten”, aanvaardde het idee van de Liga, maar streefde naar verschillende mate van wijziging om de bescherming van de Amerikaanse soevereiniteit en het recht van het Congres om te beslissen over het voeren van een oorlog te verzekeren. Artikel X van het verdrag van de Liga, dat een systeem van collectieve veiligheid beoogde te creëren door de leden van de Liga te verplichten elkaar te beschermen tegen agressie van buitenaf, leek de VS te dwingen mee te doen aan elke oorlog waartoe de Liga besloot. Wilson weigerde consequent een compromis te sluiten, deels omdat hij bang was de onderhandelingen met de andere ondertekenaars van het verdrag te moeten heropenen. Toen Lodge op het punt stond een tweederde meerderheid te krijgen om het verdrag met tien voorbehouden te ratificeren, dwong Wilson zijn medestanders op 19 maart 1920 om tegen te stemmen en zo de zaak af te sluiten. Cooper zegt dat “bijna elke voorstander van de Liga” met Lodge meeging, maar “deze poging mislukte uitsluitend omdat Wilson toegaf alle in de Senaat voorgestelde voorbehouden te hebben verworpen.” Thomas A. Bailey noemt Wilson”s actie “de ultieme daad van kindermoord”:

Het verdrag werd eerder in het huis van zijn vrienden dan in het huis van zijn vijanden gedood. Uiteindelijk was het niet de tweederde-regel, of de “onverzoenlijken”, of Lodge, of de “sterke” en “milde” reservisten, maar Wilson en zijn volgzame aanhang die de fatale steek toebrachten.

Om de publieke steun voor de ratificatie te vergroten ging Wilson op tournee door de westelijke staten, maar hij keerde eind september terug naar het Witte Huis vanwege gezondheidsproblemen. Op 2 oktober 1919 kreeg Wilson een ernstige beroerte, waardoor hij verlamd raakte aan zijn linkerzijde en slechts een gedeeltelijk zicht had in zijn rechteroog. Hij was wekenlang aan bed gekluisterd en afgezonderd van iedereen behalve zijn vrouw en zijn arts, Dr. Cary Grayson. Dr. Bert E. Park, een neurochirurg die Wilson”s medische dossiers na zijn dood onderzocht, schrijft dat Wilson”s ziekte zijn persoonlijkheid op verschillende manieren beïnvloedde, waardoor hij vatbaar werd voor “stoornissen van emotie, verminderde impulscontrole, en gebrekkig beoordelingsvermogen”. Bezorgd om de president te helpen herstellen, bepaalden Tumulty, Grayson en de First Lady welke documenten de president mocht lezen en wie met hem mocht communiceren. Vanwege haar invloed in de regering hebben sommigen Edith Wilson omschreven als “de eerste vrouwelijke president van de Verenigde Staten.” Link stelt dat in november 1919, Wilson”s “herstel op zijn best slechts gedeeltelijk was. Zijn geest bleef relatief helder; maar hij was lichamelijk verzwakt, en de ziekte had zijn emotionele gestel vernield en al zijn meer ongelukkige persoonlijke karaktertrekken verergerd.

Eind 1919 verzweeg Wilsons kring de ernst van zijn gezondheidsproblemen. In februari 1920 werd de ware toestand van de president publiekelijk bekend. Velen uitten hun twijfels over Wilsons geschiktheid voor het presidentschap op een moment dat de strijd om de Liga een hoogtepunt bereikte en binnenlandse kwesties als stakingen, werkloosheid, inflatie en de dreiging van het communisme hoog opliepen. Half maart 1920 vormden Lodge en zijn Republikeinen een coalitie met de pro-verdragsdemocraten om een verdrag met voorbehoud aan te nemen, maar Wilson verwierp dit compromis en genoeg Democraten volgden zijn voorbeeld om de ratificatie te verijdelen. Niemand in de naaste omgeving van Wilson was bereid te verklaren, zoals de grondwet voorschrijft, dat hij “niet in staat is de bevoegdheden en plichten van het genoemde ambt te vervullen”. Hoewel sommige leden van het Congres vice-president Marshall aanmoedigden zijn aanspraak op het presidentschap te doen gelden, heeft Marshall nooit geprobeerd Wilson te vervangen. De lange periode van Wilson”s onbekwaamheid als president was bijna ongekend; van de voorgaande presidenten had alleen James Garfield in een vergelijkbare situatie verkeerd, maar Garfield had een betere controle over zijn geestelijke vermogens en werd met relatief weinig dringende problemen geconfronteerd.

Toen de oorlog was afgelopen, ontmantelde de regering Wilson de oorlogsraden en regelgevende agentschappen. De demobilisatie verliep chaotisch en soms gewelddadig; vier miljoen soldaten werden naar huis gestuurd met weinig geld en weinig voordelen. In 1919 braken stakingen uit in grote industrieën, die de economie ontwrichtten. Het land werd verder geteisterd door een reeks rassenrellen in de zomer van 1919. In 1920 stortte de economie in een zware economische depressie, de werkloosheid steeg tot 12 procent en de prijzen van landbouwproducten daalden sterk.

Na de bolsjewistische revolutie in Rusland en soortgelijke pogingen in Duitsland en Hongarije vreesden veel Amerikanen de mogelijkheid van terrorisme in de Verenigde Staten. Deze bezorgdheid werd aangewakkerd door de bomaanslagen in april 1919, toen anarchisten 38 bommen per post naar vooraanstaande Amerikanen stuurden; één persoon werd gedood, maar de meeste pakketten werden onderschept. In juni werden nog eens negen bommen per post verzonden, waarbij verschillende mensen gewond raakten. Nieuwe angsten in combinatie met een patriottische stemming in het land leidden tot de “Eerste Rode Angst” in 1919. Advocaat-generaal Palmer lanceerde van november 1919 tot januari 1920 de Palmer Raids om radicale organisaties te onderdrukken. Meer dan 10.000 mensen werden gearresteerd en 556 vreemdelingen werden gedeporteerd, waaronder Emma Goldman. Palmer”s activiteiten stuitten op verzet van het gerecht en sommige hoge ambtenaren van de regering. Niemand vertelde Wilson wat Palmer aan het doen was. Later in 1920 vielen bij de bomaanslag op Wall Street op 16 september 50 doden en honderden gewonden in de tot dan toe dodelijkste terroristische aanslag op Amerikaanse bodem. Anarchisten gingen met de eer strijken en beloofden meer geweld; ze ontsnapten aan gevangenneming.

Het verbod ontwikkelde zich als een onstuitbare hervorming tijdens de oorlog, maar de regering Wilson speelde slechts een kleine rol. Het Achttiende Amendement werd door het Congres goedgekeurd en in 1919 door de staten geratificeerd. In oktober 1919 sprak Wilson zijn veto uit over de Volstead Act, wetgeving die het verbod moest handhaven, maar zijn veto werd door het Congres overruled.

Wilson was persoonlijk tegen het kiesrecht voor vrouwen in 1911, omdat hij vond dat vrouwen niet de nodige ervaring in het openbaar hadden om goede kiezers te zijn. Het feitelijke bewijs van hoe vrouwelijke kiezers zich gedroegen in de westelijke staten veranderde zijn mening, en hij kwam tot de overtuiging dat zij wel degelijk goede kiezers konden zijn. Hij sprak niet in het openbaar over de kwestie, behalve om het standpunt van de Democratische Partij te herhalen dat het kiesrecht een zaak van de staten was, voornamelijk vanwege de sterke oppositie in het blanke Zuiden tegen het zwarte kiesrecht. In een toespraak voor het Congres in 1918 sprak Wilson zich voor het eerst uit voor een nationaal kiesrecht: “We hebben van de vrouwen partners gemaakt in deze oorlog. Moeten we hen alleen toelaten tot een partnerschap van lijden, opoffering en zwoegen en niet tot een partnerschap van voorrechten en rechten? Het Huis nam een grondwetswijziging aan voor nationaal vrouwenkiesrecht, maar dit stokte in de Senaat. Wilson oefende voortdurend druk uit op de Senaat om voor het amendement te stemmen en vertelde de senatoren dat de ratificatie ervan van vitaal belang was om de oorlog te winnen. De Senaat keurde het amendement uiteindelijk goed in juni 1919, en het vereiste aantal staten ratificeerde het Negentiende Amendement in augustus 1920.

Op 10 december 1920 kreeg Wilson de Nobelprijs voor de Vrede 1919 “voor zijn rol als stichter van de Volkenbond”. Wilson werd de tweede zittende president van de Verenigde Staten na Theodore Roosevelt die Nobelprijswinnaar voor de Vrede werd.

Na het einde van zijn tweede ambtstermijn in 1921 verhuisden Wilson en zijn vrouw van het Witte Huis naar een herenhuis in de wijk Kalorama in Washington, D.C. Hij bleef de politiek volgen toen president Harding en het Republikeinse Congres het lidmaatschap van de Volkenbond afwezen, de belastingen verlaagden en de tarieven verhoogden. In 1921 opende Wilson een advocatenpraktijk met voormalig staatssecretaris Bainbridge Colby. Wilson kwam de eerste dag opdagen maar keerde nooit terug, en de praktijk werd eind 1922 gesloten. Wilson probeerde te schrijven, en hij produceerde een paar korte essays na enorme inspanningen; ze “markeerden een triest einde van een voorheen grote literaire carrière”. Hij weigerde memoires te schrijven, maar ontmoette regelmatig Ray Stannard Baker, die een driedelige biografie van Wilson schreef die in 1922 werd gepubliceerd. In augustus 1923 woonde Wilson de begrafenis bij van zijn opvolger, Warren Harding. Op 10 november 1923 hield Wilson zijn laatste nationale toespraak, een korte radiospeech op Wapenstilstandsdag vanuit de bibliotheek van zijn huis.

De gezondheid van Wilson verbeterde niet merkbaar na zijn aftreden en ging in januari 1924 snel achteruit. Woodrow Wilson overleed op 3 februari 1924 op 67-jarige leeftijd. Hij werd bijgezet in de National Cathedral van Washington, de enige president wiens laatste rustplaats zich in de hoofdstad van het land bevindt.

Wilson is geboren en getogen in het zuiden bij ouders die toegewijde aanhangers waren van zowel de slavernij als de Confederatie. Academisch gezien was Wilson een apologeet voor de slavernij, de zuidelijke verlossingsbeweging en een van de belangrijkste promotors van de mythologie van de verloren zaak.

Wilson was de eerste zuiderling die tot president werd verkozen sinds Zachary Taylor in 1848 en de enige voormalige onderdaan van de Confederatie. Wilson”s verkiezing werd gevierd door zuidelijke segregatie aanhangers. Op Princeton ontmoedigde Wilson actief de toelating van Afro-Amerikanen als studenten. Verschillende historici hebben in de openbare verslagen consequente voorbeelden genoemd van Wilsons openlijk racistische beleid en van de opname van segregationisten in zijn kabinet. Andere bronnen beweren dat Wilson de segregatie privé verdedigde op “wetenschappelijke” gronden en beschrijven hem als een man die “graag racistische ”darky” grappen over zwarte Amerikanen vertelde”.

Tijdens Wilson”s presidentschap was D.W. Griffith”s pro-Ku Klux Klan film The Birth of a Nation (1915) de eerste speelfilm die in het Witte Huis werd vertoond. Hoewel hij aanvankelijk geen kritiek had op de film, distantieerde Wilson zich van de film toen de publieke tegenstand toenam en gaf uiteindelijk een verklaring uit waarin hij de boodschap van de film veroordeelde, maar ontkende dat hij voor de vertoning op de hoogte was geweest van de film.

Lees ook: gevechten – Slag bij Panipat (1526)

Het scheiden van de federale bureaucratie

In de jaren 1910 waren Afro-Amerikanen feitelijk buitengesloten van verkozen ambten. De enige optie voor Afro-Amerikaanse staatslieden was het verkrijgen van een benoeming bij de uitvoerende macht voor een positie binnen de federale bureaucratie. Er wordt wel beweerd dat Wilson doorging met het benoemen van Afro-Amerikanen op posities die van oudsher door zwarten werden bekleed, ondanks het verzet van veel zuidelijke senatoren. Dergelijke beweringen verdoezelen echter het grootste deel van de waarheid. Sinds het einde van de Reconstructie erkenden beide partijen dat bepaalde benoemingen onofficieel waren voorbehouden aan gekwalificeerde Afro-Amerikanen. Wilson benoemde in totaal negen Afro-Amerikanen op vooraanstaande posities in de federale bureaucratie, waarvan er acht Republikeinse overdrachten waren. Ter vergelijking: Taft kreeg minachting en verontwaardiging van Republikeinen van beide rassen omdat hij “slechts 31 zwarte ambtsdragers” benoemde, een laagterecord voor een Republikeinse president. Bij zijn aantreden ontsloeg Wilson op twee na alle zeventien zwarte toezichthouders in de federale bureaucratie die door Taft waren aangesteld. Wilson weigerde categorisch om zelfs maar Afro-Amerikanen in aanmerking te laten komen voor benoemingen in het Zuiden. Sinds 1863 werd de Amerikaanse missie naar Haïti en Santo Domingo bijna altijd geleid door een Afro-Amerikaanse diplomaat, ongeacht tot welke partij de zittende president behoorde; Wilson maakte een einde aan deze halve eeuw oude traditie, hoewel hij wel zwarte diplomaten bleef benoemen aan het hoofd van de missie naar Liberia.

Sinds het einde van de Reconstructie was de federale bureaucratie mogelijk het enige carrièrepad geweest waar Afro-Amerikanen “enige mate van gelijkheid ervoeren” en het was het levensbloed en de basis van de zwarte middenklasse. Wilson”s regering escaleerde het discriminerende aanwervingsbeleid en de segregatie van overheidskantoren die waren begonnen onder President Theodore Roosevelt, en waren voortgezet onder President Taft. In de eerste maand van Wilson”s ambtstermijn drong postmeester-generaal Albert S. Burleson er bij de president op aan om gesegregeerde overheidskantoren in te stellen. Wilson nam Burleson”s voorstel niet over, maar gaf de kabinetssecretarissen wel de vrijheid om hun respectieve departementen te segregeren. Tegen het einde van 1913 beschikten vele departementen, waaronder de Marine, het Ministerie van Financiën en het Postkantoor, over gescheiden werkruimten, toiletten en cafetaria”s. Veel instanties gebruikten de segregatie als voorwendsel om een beleid van uitsluitend blanke tewerkstelling in te voeren, met het argument dat zij niet over de nodige faciliteiten voor zwarte werknemers beschikten. In deze gevallen werden Afro-Amerikanen die voor de regering Wilson in dienst waren, ofwel vervroegd gepensioneerd, overgeplaatst of gewoon ontslagen.

De rassendiscriminatie bij federale aanwervingen nam nog toe toen de Civil Service Commission na 1914 een nieuw beleid invoerde waarbij sollicitanten een persoonlijke foto bij hun sollicitatie moesten voegen.

Als federale enclave had Washington D.C. de Afro-Amerikanen lange tijd meer kansen op werk geboden en minder opvallende discriminatie. In 1919 ontdekten de zwarte veteranen die naar D.C. terugkeerden tot hun ontzetting dat Jim Crow was ingetreden. Velen konden niet terugkeren naar de banen die ze voor de oorlog hadden gehad of zelfs maar hetzelfde gebouw binnengaan waar ze vroeger hadden gewerkt, vanwege hun huidskleur. Booker T. Washington beschreef de situatie: “Ik had de kleurlingen nog nooit zo ontmoedigd en verbitterd gezien als op dit moment.”

Lees ook: biografieen – Antiochus VIII Grypos

Afro-Amerikanen in de strijdkrachten

Hoewel er al vóór Wilson sprake was van segregatie in het leger, nam de ernst ervan onder zijn verkiezing aanzienlijk toe. Tijdens Wilsons eerste termijn weigerden het leger en de marine nieuwe zwarte officieren te benoemen. Zwarte officieren die al in dienst waren, werden in toenemende mate gediscrimineerd en vaak gedwongen ontslagen of op dubieuze gronden ontslagen. Na de deelname van de VS aan de Eerste Wereldoorlog nam het Ministerie van Oorlog honderdduizenden zwarten op in het leger, en de dienstplichtigen werden gelijk betaald, ongeacht hun ras. Afro-Amerikaanse officieren werden weer in dienst genomen, maar de eenheden bleven gesegregeerd en de meeste volledig zwarte eenheden werden geleid door blanke officieren.

In tegenstelling tot het leger was de U.S. Navy nooit formeel gesegregeerd. Na Wilson”s benoeming van Josephus Daniels tot Secretaris van de Marine werd er snel een systeem van Jim Crow ingevoerd; schepen, trainingsfaciliteiten, toiletten en cafetaria”s werden allemaal gesegregeerd. Terwijl Daniels de kansen op promotie en training voor blanke matrozen aanzienlijk vergrootte, waren Afro-Amerikaanse matrozen tegen de tijd dat de V.S. de Eerste Wereldoorlog inging vrijwel geheel gedegradeerd tot mess en bewakingstaken, vaak aangesteld om als bedienden voor blanke officieren te dienen.

Lees ook: biografieen – Gonzalo Jiménez de Quesada

Reactie op racistisch geweld

Als reactie op de vraag naar industriële arbeidskrachten, vond in 1917 en 1918 een massale migratie van Afro-Amerikanen uit het Zuiden plaats. Deze migratie leidde tot rassenrellen, waaronder de East St. Louis rellen van 1917. In reactie op deze rellen, maar pas na veel publieke verontwaardiging, vroeg Wilson aan procureur-generaal Thomas Watt Gregory of de federale regering kon ingrijpen om “deze schandelijke wandaden te controleren”. Op advies van Gregory ondernam Wilson echter geen directe actie tegen de rellen. In 1918 sprak Wilson zich uit tegen lynchpartijen en verklaarde: “Ik zeg ronduit dat iedere Amerikaan die deelneemt aan de actie van de maffia of die haar enige vorm van volharding geeft, geen ware zoon is van deze grote democratie, maar haar verrader, en … haar door die enkele ontrouw aan haar normen van recht en van rechten.” In 1919 vond een nieuwe reeks rassenrellen plaats in Chicago, Omaha, en twee dozijn andere grote steden in het Noorden. De federale regering kwam er niet aan te pas, net zomin als zij er eerder aan te pas was gekomen.

Lees ook: mythologie-nl – Romeinse religie

Historische reputatie

Wilson wordt door historici en politicologen algemeen beschouwd als een bovengemiddeld president. Volgens sommige historici zette Wilson, meer dan wie ook van zijn voorgangers, stappen in de richting van de oprichting van een sterke federale regering die de gewone burger zou beschermen tegen de overweldigende macht van grote ondernemingen. Hij wordt algemeen beschouwd als een sleutelfiguur in de vestiging van het moderne Amerikaanse liberalisme, en een sterke invloed op toekomstige presidenten als Franklin D. Roosevelt en Lyndon B. Johnson. Cooper betoogt dat in termen van impact en ambitie alleen de New Deal en de Great Society kunnen wedijveren met de binnenlandse prestaties van Wilson”s presidentschap. Veel van Wilson”s prestaties, waaronder de Federal Reserve, de Federal Trade Commission, de progressieve inkomstenbelasting en arbeidswetten, bleven de Verenigde Staten lang na Wilson”s dood beïnvloeden. Veel conservatieven hebben Wilson aangevallen voor zijn rol in de uitbreiding van de federale overheid. In 2018 schreef de conservatieve columnist George Will in The Washington Post dat Theodore Roosevelt en Wilson de “voorouders waren van het imperiale presidentschap van vandaag.”

Wilsons idealistische buitenlandse politiek, die bekend werd onder de naam Wilsonianisme, wierp ook een lange schaduw over de Amerikaanse buitenlandse politiek, en Wilsons Volkenbond beïnvloedde de ontwikkeling van de Verenigde Naties. Saladin Ambar schrijft dat Wilson “de eerste staatsman van wereldformaat was die zich niet alleen uitsprak tegen het Europese imperialisme, maar ook tegen de nieuwere vorm van economische overheersing die soms wordt omschreven als ”informeel imperialisme””.

Ondanks zijn prestaties in zijn ambt werd Wilson bekritiseerd om zijn staat van dienst op het gebied van rassenverhoudingen en burgerlijke vrijheden, om zijn interventies in Latijns-Amerika en omdat hij er niet in slaagde de ratificatie van het Verdrag van Versailles te verkrijgen.

Ondanks zijn zuidelijke wortels en zijn staat van dienst op Princeton, werd Wilson de eerste Democraat die brede steun kreeg van de Afro-Amerikaanse gemeenschap in een presidentsverkiezing. Wilsons Afro-Amerikaanse aanhangers, van wie velen de partijgrenzen hadden overschreden om in 1912 op hem te stemmen, werden bitter teleurgesteld door het presidentschap van Wilson, vooral door zijn besluit om Jim Crow binnen de federale bureaucratie op te leggen. Ross Kennedy schrijft dat Wilson”s steun voor segregatie in overeenstemming was met de overheersende publieke opinie. A. Scott Berg stelt dat Wilson segregatie accepteerde als onderdeel van een beleid om “raciale vooruitgang te bevorderen… door het sociale systeem zo min mogelijk te schokken.” Het uiteindelijke resultaat van dit beleid was een ongekende mate van segregatie binnen de federale bureaucratie en veel minder kansen op werk en promotie voor Afro-Amerikanen dan voorheen. Historicus Kendrick Clements stelt “Wilson had niet het grove, gemene racisme van James K. Vardaman of Benjamin R. Tillman, maar hij was ongevoelig voor Afro-Amerikaanse gevoelens en aspiraties.” Een studie uit 2021 in de Quarterly Journal of Economics toonde aan dat Wilson”s segregatie van de ambtenarij de zwart-blanke inkomenskloof met 3,4-6,9 procentpunten vergrootte, omdat bestaande zwarte ambtenaren naar lager betaalde posities werden gedreven. Zwarte ambtenaren die blootgesteld werden aan het segregatiebeleid van Wilson ondervonden een relatieve daling in het aantal huizenbezitters, met suggestieve aanwijzingen voor blijvende negatieve effecten voor de nakomelingen van die zwarte ambtenaren. In de nasleep van de schietpartij in de kerk van Charleston eisten sommige mensen dat de naam van Wilson zou worden verwijderd van instellingen die verbonden zijn met Princeton, vanwege zijn standpunt over rassen.

Lees ook: biografieen – Georgius Agricola

Gedenktekens

De presidentiële bibliotheek van Woodrow Wilson bevindt zich in Staunton, Virginia. Het Woodrow Wilson Boyhood Home in Augusta, Georgia, en het Woodrow Wilson House in Washington, D.C., zijn National Historic Landmarks. Het Thomas Woodrow Wilson Boyhood Home in Columbia, South Carolina, is opgenomen in het National Register of Historic Places. Shadow Lawn, het zomerwitte huis van Wilson tijdens zijn ambtstermijn, werd in 1956 onderdeel van Monmouth University. Het werd in 1985 uitgeroepen tot National Historic Landmark. Prospect House, de residentie van Wilson tijdens een deel van zijn ambtstermijn op Princeton, is ook een National Historic Landmark. Wilsons presidentiële papieren en zijn persoonlijke bibliotheek bevinden zich in de Library of Congress.

Het Woodrow Wilson International Center for Scholars in Washington, D.C., is genoemd naar Wilson, en de Princeton School of Public and International Affairs in Princeton was genoemd naar Wilson totdat de Board of Trustees van Princeton in 2020 stemde voor verwijdering van Wilson”s naam. De Woodrow Wilson National Fellowship Foundation is een non-profitorganisatie die beurzen verstrekt voor onderwijsbeurzen. De Woodrow Wilson Foundation werd opgericht om de nalatenschap van Wilson te eren, maar werd in 1993 opgeheven. Een van de zes residentiële colleges van Princeton heette oorspronkelijk Wilson College. Talrijke scholen, waaronder verschillende middelbare scholen, dragen de naam van Wilson. Verschillende straten, waaronder de Rambla Presidente Wilson in Montevideo, Uruguay, zijn naar Wilson vernoemd. De USS Woodrow Wilson, een Lafayette-klasse onderzeeër, is genoemd naar Wilson. Andere zaken die naar Wilson zijn genoemd zijn de Woodrow Wilson Bridge tussen Prince George”s County, Maryland en Virginia, en het Palais Wilson, dat dient als tijdelijk hoofdkwartier van het Bureau van de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor de Mensenrechten in Genève tot 2023 aan het einde van de leasing. Monumenten voor Wilson zijn onder meer het Woodrow Wilson Monument in Praag.

Populaire cultuur

In 1944 bracht 20th Century Fox Wilson uit, een biopic over de 28ste president. Met Alexander Knox in de hoofdrol en geregisseerd door Henry King, wordt Wilson beschouwd als een “idealistische” portrettering van het titelpersonage. De film was een persoonlijk passieproject van studiovoorzitter en befaamd producent Darryl F. Zanuck, die een groot bewonderaar was van Wilson. De film kreeg overwegend lof van critici en Wilson aanhangers en scoorde tien Academy Awards nominaties, waarvan hij er vijf won. Ondanks zijn populariteit onder de elites, was Wilson een bom in de box office, met een verlies van bijna 2 miljoen dollar voor de studio. De mislukking van de film zou een diepe en langdurige invloed hebben gehad op Zanuck en sindsdien is door geen enkele grote studio meer geprobeerd een film te maken rond het leven van Woodrow Wilson.

Lees ook: biografieen – Aleksandr Rodtsjenko

Onderzoekslocaties

Bronnen