Xerxes I

gigatos | december 23, 2021

Post Views: 121

Samenvatting

Xerxes I (al.-Pers. 𐎧𐏁𐎹𐎠𐎼𐏁𐎠 Xšayāršā, wat “Koning der Helden” of “Held onder de Koningen” betekent, 518 – augustus 465 v. Chr.), algemeen bekend als Xerxes de Grote, was de vierde sjahinsjah van de Achaemenidische macht en regeerde van 486 tot 465 v. Chr. Zoon van Darius I en Athos, dochter van Cyrus II.

Bestijgt de troon in november/december 486 v.C., ongeveer 36 jaar oud. Volgens de Grieken (en Romeinen) was Xerxes traag, opvliegend, karakterloos, gemakkelijk onderworpen aan de invloed van anderen, maar was hij zelfverzekerd en verwaand. Dit is de beschrijving die Justin van hem gaf:

“Xerxes zelf zag men altijd als eerste op de vlucht, als laatste in de strijd; hij was schuchter bij gevaar en opschepperig als niets hem bedreigde; hij was, totdat hij de wisselvalligheden van de oorlog ondervond, zo zelfverzekerd, alsof hij een heer was over de natuur zelf: hij brak bergen af en egaliseerde ravijnen, sloot sommige zeeën af met bruggen, op andere maakte hij voor navigatiedoeleinden geulen die de weg verkortten.

Oosterse bronnen schetsen een heel andere persoonlijkheid. Ze schilderen Xerxes af als een wijs staatsman en een ervaren krijger. Xerxes zelf verklaart in de inscriptie die bij Persepolis is gevonden (maar in feite is het slechts een kopie van de inscriptie van Darius I), dat hij wijs en actief is, een vriend van de waarheid en een vijand van wetteloosheid, de zwakken beschermt tegen de onderdrukking van de sterken, maar ook de sterken beschermt tegen onrechtvaardigheid door de zwakken, zijn gevoelens in bedwang kan houden en geen overhaaste beslissingen neemt, iedereen straft en beloont naar gelang zijn wandaden en verdiensten. Hij spreekt ook over zijn grote fysieke kwaliteiten als krijger; dit deel van zijn apologia is althans niet in tegenspraak met het verslag van Herodotus dat Xerxes, toen hij koning werd, een lange, statige, knappe man was in de bloei van zijn leven.

Het is duidelijk dat zowel de Griekse als de Perzische bronnen bevooroordeeld en subjectief zijn, maar niettemin vullen zij elkaar aan.

Lees ook: biografieen – Hermann Emil Fischer

Opstand in Egypte

In januari 484 v. Chr. slaagde Xerxes erin de opstand in Egypte onder leiding van Psammetichus IV, die was begonnen toen zijn vader nog leefde, neer te slaan. Egypte werd meedogenloos uitgemoord, de bezittingen van vele tempels werden in beslag genomen. Xerxes benoemde zijn broer Akhemen tot satraap van Egypte ter vervanging van Ferendath, die kennelijk bij de opstand was gedood. Volgens Herodotus werd Egypte onderworpen aan een nog groter juk dan voorheen.

Van toen af aan werd de deelneming van de inboorlingen aan het bestuur van het land nog meer beperkt – zij werden slechts toegelaten op de laagste posten; zowel Xerxes als de daaropvolgende Perzische koningen gaven geen hoogachting aan de Egyptische goden. Het is waar dat de naam van Xerxes in hiërogliefen is gegraveerd in de steengroeven van Hammamat, maar deze koning verkreeg het materiaal niet voor Egyptische tempels, maar voor zijn bouwwerken in Perzië, waar hij het over zee aanleverde. In tegenstelling tot zijn voorgangers vonden Xerxes en de koningen die na hem kwamen het niet nodig om faraonische titels aan te nemen – alleen hun Perzische namen, geschreven in hiërogliefen in cartouches, hebben ons bereikt.

Babylonische opstanden

Toen moest Babylon onderworpen worden, vastbesloten om weer in opstand te komen. Ctesias meldt dat deze opstand vroeg in de regering uitbrak en werd aangewakkerd door de heiligschennende ontdekking van het graf van een zekere Belitan (Elyanus zegt dat het Bel”s graf was) en vervolgens onderdrukt door Megabez, Xerxes” schoonzoon en vader van Zopyr. Strabo, Arrianus, Diodorus spreken ook van Xerxes” heiligschenningen in Babylonische tempels, waarbij Arrianus ze dateert uit de tijd na Xerxes” terugkeer uit Griekenland.

Naar alle waarschijnlijkheid waren er meerdere opstanden. Aanvankelijk kwamen de Babyloniërs in opstand onder leiding van Bel-Shimanni. Het is mogelijk dat deze opstand begon onder Darius, onder invloed van de nederlaag van de Perzen bij Marathon. De opstandelingen namen behalve Babylon ook de steden Borsippa en Dilbat in, zoals staat vermeld in twee spijkerschriftdocumenten die in Borsippa zijn gevonden en die zijn gedateerd “aan het begin van de regering van Bel-Shimanni, koning van Babylon en het Land”. De getuigen die op dit contract tekenden zijn dezelfde als die gevonden zijn op documenten uit de tweede helft van de regering van Darius en het eerste jaar van Xerxes. Blijkbaar kwam Bel-Shimanni in opstand tegen Darius en aanvaardde hij de vermetele titel van “koning van het land”, dat nog niet was ingenomen door de valse Nebukadnezar. Maar twee weken later, in juli 484 voor Christus, werd deze opstand neergeslagen.

In augustus 482 v. Chr. kwamen de Babyloniërs opnieuw in opstand. Nu werd de opstand geleid door Shamash-eriba. Eén Babylonisch document getuigt van deze opstand – het contract van de koopmansbank van Egibi, gedateerd 22 tashritu (26 oktober), het jaar van de toetreding tot de regering van koning Sjamasj-eriba, “koning van Babylon en de landen”, met dezelfde getuigen van de transactie als die genoemd worden in documenten uit de tijd van Darius; de zoon van één van hen wordt al genoemd onder het 1e jaar van Xerxes. In ieder geval heeft de opstand niet lang geduurd – dit blijkt reeds uit de aanwezigheid van één document uit het “begin van de regeerperiode”. De opstandelingen maakten grote vorderingen en veroverden Babylon, Borsippa, Dilbat en andere steden, want de meeste militaire garnizoenen die in Babylon gelegerd waren, waren naar Klein-Azië overgebracht om deel te nemen aan de komende veldtocht tegen Griekenland. De onderdrukking van de opstand werd toevertrouwd aan Xerxes” schoonzoon Megabez. De belegering van Babylon duurde enkele maanden en eindigde blijkbaar in maart 481 v. Chr. met een groot bloedbad. De stad en andere vestingwerken werden afgebroken. Zelfs de loop van de rivier werd omgeleid en de Eufraat scheidde, althans tijdelijk, het woongedeelte van de stad van haar heiligdommen. Sommige priesters werden terechtgesteld, de hoofdtempel van Esagil en de ziggurat van Etemenanki werden ook zwaar beschadigd.

Ook Herodotus weet er niets van, maar zonder het te weten meldt hij de interessante informatie dat Xerxes een kolossaal gouden beeld van de god met een gewicht van 20 talenten (ongeveer 600 kg) uit de tempel van Bela (Esagila) meenam, nadat hij de priester die het bewaakte had gedood. Natuurlijk dacht de Griekse historicus dat de reden eigenbelang was. In feite is het, zoals we weten, dieper dan dat. Het neerslaan van de opstand ging gepaard met extreme maatregelen: de tempel werd verwoest en veel kostbaarheden werden naar Persepolis gebracht; ook het gouden beeld van de god Marduk werd daarheen gestuurd, waar het waarschijnlijk werd omgesmolten. Daarmee liquideerde Xerxes het Babylonische koninkrijk niet alleen virtueel, maar ook formeel, en veranderde het in een gewone satraap. Door Babylon het beeld van Marduk te ontnemen, maakte Xerxes het onmogelijk voor koningen om daar te verschijnen. Immers, de eiser moest koninklijke macht ontvangen “uit de handen” van God. Sinds die tijd is ook de titulatuur van de koning op Babylonische documenten veranderd: op die gedateerd door het “jaar van zijn toetreding” werd Xerxes nog steeds “koning van Babylon, koning van landen” genoemd; op die daterend uit de eerste vier jaar van zijn regering – “koning van Perzië en Medië, koning van Babylon en landen”; tenslotte, sinds het 5e jaar (480-479) begint de aanduiding “koning van landen” die alle opvolgers van Xerxes is bijgebleven. Diodorus merkt op dat na de opstand slechts een klein deel van Babylon bewoond was, terwijl het grootste deel van de stad gewijd was aan gewassen.

Voorbereiding van de tocht

Tegen het einde van de jaren ”80 was de toestand in Perzië gestabiliseerd en begon Xerxes zich energiek voor te bereiden op een nieuwe veldtocht tegen Griekenland. Reeds verscheidene jaren werd gewerkt aan de aanleg van een kanaal (12 stadia, meer dan 2 km lang) over de landengte in Chalkidiki om het voorgebergte van Athos, waar de vloot van Mardonius was vergaan, niet te hoeven omzeilen. Er werd ook een brug gebouwd over de rivier de Strimon. Voor de bouw werden talrijke arbeiders uit Azië en de aangrenzende kuststreken aangevoerd. Langs de kust van Thracië werden levensmiddelenvoorraden aangelegd en twee pontonbruggen, elk 7 stadia lang (ongeveer 1300 m), werden over de Hellespont gebouwd.

Ook de diplomatieke voorbereidingen voor de veldtocht waren in volle gang; ambassadeurs en agenten van Xerxes werden naar verschillende staten in Balkan-Griekenland gezonden en zelfs naar Carthago, dat militair moest optreden om de Grieken van Sicilië af te houden van een oorlog met Perzië.

Xerxes riep de hulp in van vooraanstaande Griekse voortvluchtigen in zijn paleis om de campagne voor te bereiden. Argos en Thessalië hadden verklaard zich aan Perzië te onderwerpen. Veel Griekse steden, Athene niet uitgezonderd, hadden sterke pro-Perzische facties. De bevolking van Kreta weigerde de Hellenen te helpen en de inwoners van Kerkyra namen een afwachtende houding aan.

Lees ook: biografieen – Oliver Heaviside

Grieken bereiden zich voor om terug te vechten

Een aantal Griekse staten bereidden zich voor op de strijd. In 481 v. Chr. werd een geheel Helleens bondgenootschap gevormd, gecentreerd in Korinthe en geleid door Sparta. Er werd besloten de Perzen te ontmoeten op de grens van Noord- en Midden-Griekenland, bij Thermopylae. De bergen hier lagen dicht bij de zeekust, en de smalle pas was gemakkelijker te verdedigen. Gelijktijdig met de acties van het landleger werd een operatie ter zee gepland op het eiland Evia om te voorkomen dat de Perzen door de zeestraat Eurepis zouden breken en achter de Griekse linies zouden komen. Aangezien de positie bij Thermopylae defensief was, besloten de Grieken er een klein deel van het verenigde Griekse leger heen te sturen, slechts ongeveer 6 en een half duizend man, aangevoerd door de Spartaanse koning Leonidas I.

Lees ook: gevechten – Slag bij Ramillies

De Hellespont oversteken

In de zomer van 480 v. Chr. begon het Perzische leger, dat volgens studies van moderne historici 80 tot 200 duizend soldaten telde (Herodotus geeft een volkomen fantastisch cijfer van 1 miljoen 700 duizend mensen), de Helespont over te steken. In die tijd werden de pontonbruggen weggevaagd door een storm, en een deel van de Perzische soldaten verdronk in zee. De woedende Xerxes gaf bevel de zee te geselen en er kettingen in te werpen om de woedende elementen tot bedaren te brengen en de hoofden van de opzichters van de werken af te hakken.

De genomen maatregelen hielpen, en na zeven dagen stak het leger van Xerxes veilig over naar de Europese kust. Verdere verplaatsing van het Perzische leger naar Thermopylae verliep zonder moeilijkheden, en in augustus 480 v. Chr. bereikten de Perzen de Thermopylae-kloof. Over zee werd het Perzische leger vergezeld door een sterke vloot. Naast de Perzen namen alle onderworpen volkeren deel aan de veldtocht van Xerxes: Midianen, Lydiërs, Cyciërs, Hyrcanen, Babyloniërs, Armeniërs, Bactriërs, Sagarthiërs, Saki, Indianen, Ariërs, Parthen, Horasmiërs, Sogdiërs, Gandariërs, Dadics, Kaspiërs, Sarangiërs, Pakti, Utii, Miki, Parikani, Arabieren, Ethiopiërs uit Afrika Oost-Ethiopiërs (Gedrosians), Libiërs, Paphlagonians, Lygians, Matyenians, Mariandines, Phrygians, Misians, Bifinians, Pisidians, Kabalia, Milias, Moschians, Tibarians, Macronians, Mossinians, Mara, Colchians, stammen van de Persian Gulf Islands. In de vloot dienden: Feniciërs, Syriërs, Egyptenaren, Cyprioten, Pamphilianen, Lyciërs, Aziatische Doriërs, Cariërs, Ioniërs, Eoliërs, en inwoners van Hellespont.

Lees ook: biografieen – Thucydides (historicus)

De slag bij Thermopylae

De positie bij Thermopylae gaf de Grieken de kans om de oprukkende vijand lange tijd tegen te houden, maar naast de doorgang door de kloof naar het zuiden was er nog een bergweg, bekend bij de plaatselijke bevolking en mogelijk ook bij de Perzische inlichtingendienst. Leonidas stuurde een leger van 1.000 Thokidiërs, voor het geval dat. Toen verschillende Perzische pogingen om door de kloof van Thermopylae te komen werden afgeslagen, maakte een selecte groep van hen, waaronder de Perzische garde, een omweg over de bergweg; een verrader van de plaatselijke bevolking bood zich aan als gids. Overrompeld vluchtten de Thokidiërs in een regen van pijlen, terwijl de Perzen, die verder geen aandacht aan hen schonken, hun mars vervolgden en achter de Grieken kwamen.

Toen Leonidas hoorde wat er gebeurd was, liet hij het grootste deel van zijn detachement gaan, maar met de Spartanen, Thespianen en enkele andere Grieken bleef hij op zijn plaats om hun terugtocht te dekken. Leonidas en allen die bij hem bleven, sneuvelden, maar door de Perzische opmars te vertragen, maakten zij het mogelijk de Griekse strijdkrachten te mobiliseren door ze naar de Isthmus te trekken en Attica te evacueren.

Lees ook: geschiedenis – Wang Yangming

Acties van de vloten

Tegelijk met de slag bij Thermopylae was er een actieve zeeslag bij het eiland Euboea. De storm veroorzaakte aanzienlijke schade aan de Perzische vloot die voor de slecht verdedigde kust van Magnesia voor anker lag. Enkele honderden schepen zonken en vele mensenlevens gingen verloren. Tijdens de doortocht van de Perzische vloot van de kust van Klein-Azië naar de zeestraat van Eurepis namen de Atheners 15 Perzische schepen gevangen die van de hoofdmacht waren weggelopen.

Om de Grieken de pas af te snijden, zonden de Perzen 200 schepen langs de oostkust van het eiland Evia, maar een plotselinge storm blies dit eskader op; vele schepen zonken. De botsing van zeestrijdkrachten in de slag bij Artemisia werd met wisselend succes uitgevochten. De twee partijen waren redelijk aan elkaar gewaagd, aangezien de Perzen niet in staat waren hun hele vloot in te zetten. Beide partijen leden aanzienlijke verliezen. Toen het nieuws van de dood van Leonidas” detachement bekend werd, was het verdere verblijf van de Griekse vloot hier zinloos, en deze trok zich terug naar het zuiden, naar de Saronische Golf.

Lees ook: biografieen – John Steinbeck

De ruïne van Attica

De Perzen konden nu ongehinderd naar Attica oprukken. Boeotië onderwierp zich aan de Perzen, en Thebe steunde hen daarna actief. Het Griekse landleger stond op de landengte Isthmus, en Sparta drong aan op een versterkte verdedigingslinie om de Peloponnesos te beschermen. Themistocles, Atheens politicus en schepper van de Atheense zeemacht, vond het noodzakelijk de Perzen een zeeslag te geven voor de kust van Attica. Athene verdedigen was duidelijk geen optie op dat moment.

Enkele dagen na de Slag bij Thermopylae trok het Perzische leger het bijna lege land van Attica binnen. Een deel van de Atheners zocht zijn toevlucht in de Akropolis en bood de Perzen wanhopig weerstand. Het waren er blijkbaar niet zo weinig, want 500 man werden door de Perzen gevangen genomen. Athene werd geplunderd, de tempels van de Akropolis vernietigd en sommige monumenten naar Perzië overgebracht.

Lees ook: biografieen – Jaroslav de Wijze

De zeeslag van Salamis

Na veel discussie in de Griekse krijgsraad werd een nieuw voorstel gedaan om de Perzische vloot in de Straat van Salamis te bestrijden. Op 28 september 480 voor Christus vond een beslissende slag plaats. s Nachts omsingelden de Perzische schepen het eiland Salamis en verhinderden de Griekse vloot de zeestraat te verlaten. Bij dageraad begon de strijd. Xerxes heeft de strijd persoonlijk gadegeslagen vanaf een hoge plaats op de kust van Attica, vanaf de andere oever, vanaf het eiland Salamis de vrouwen, oude mannen en kinderen van het geëvacueerde Attica, die in geval van een Griekse nederlaag slavernij en dood wachtten.De Perzische schepen voeren de zeestraat binnen, konden hun numerieke overwicht niet gebruiken en niet manoeuvreren, omdat achter hen hun eigen schepen werden samengedrukt. De Grieken daarentegen konden geleidelijk hun reserves in de strijd brengen, die zich in de golf voor de noordwestkust van Attica bevonden en aanvankelijk onopgemerkt waren gebleven door de Perzen. Bovendien was de wind opgestoken, wat ongunstig was voor de Perzische vloot. De Perzische schepen gingen niet alleen verloren door vijandelijk vuur, maar kwamen ook met elkaar in aanvaring. De Grieken behaalden een volledige overwinning.

Grieken bereiden zich voor op beslissende slag

Hoewel de Perzische vloot, geleid door Xerxes, na de nederlaag de grenzen van Griekenland verliet, bleef op het Balkanschiereiland een landleger achter onder bevel van bevelhebber Mardonius, schoonzoon van Darius I. Omdat zij zichzelf en hun cavalerie in Attica niet konden voeden, trokken de Perzen zich noordwaarts terug. De Atheners konden tijdelijk naar huis terugkeren.

In het volgende jaar 479 v. Chr. vielen de Perzen Attica opnieuw binnen en verwoestten de velden. Mardonius trachtte, door bemiddeling van de Macedonische koning Alexander, tevergeefs Athene tot een afzonderlijke vrede te bewegen. Sparta, dat door de overwinning van Salamië van onmiddellijk gevaar was bevrijd, zette de actieve vijandelijkheden tegen Mardonius traag voort en stelde voor hem te kwellen met marineslagen in Thracië en op de kust van Klein-Azië, en op het Balkanschiereiland de verdedigingslinie op de Isthmus vast te houden. Aan Athene beloofde Sparta compensatie voor oogstverliezen, fondsen om vrouwen, kinderen en bejaarden te onderhouden, maar geen militaire hulp. Maar ook in Sparta zelf waren er voorstanders van een actiever optreden (b.v. Pausanias, regent van de kleine koning, zoon van Leonidas), en toen op aandringen van Athene besloten werd Mardonius te bestrijden, werden de mobilisatie van de troepen in de Peloponnesus en hun opmars naar Oostme zo snel uitgevoerd, dat de Spartaanse vijand Argos, die Mardonius beloofd had de Spartanen op te houden, er niets aan kon doen. Na een tijdige waarschuwing van Mardonius, die zich op dat moment in Attica bevond, trok hij zich terug in Boeotië, een rokende ruïne achterlatend. De Perzen hadden een vlakte nodig om op te vechten, waar hun grote en sterke cavalerietroepen konden worden ingezet. Bovendien vormde Thebe, bevriend met de Perzen, de achterhoede van hun leger.

Slag bij Plataea

In 479 v. Chr. vond te Platæa, op de grens van Attica en Boeotië, de laatste beslissende slag plaats tussen de Grieken en het Perzische leger dat het Balkanschiereiland was binnengevallen. Het Griekse leger stond onder bevel van de Spartaan Pausanias. Meer dan een week lang stonden het 30 duizend man tellende Griekse leger en het 60-70 duizend man tellende Perzische leger tegenover elkaar zonder slag te leveren. Terwijl de infanterie niets deed, stoorde de Perzische cavalerie de Grieken met veelvuldige invallen en nam tenslotte de voornaamste bron van hun watervoorziening in beslag en overdekte die. Het Griekse leger trok zich terug op bevel van Pausanias. Mardonius besloot dat de Grieken niet durfden, stak zijn leger over de halfdroge rivier die de vijanden scheidde en begon de berg te beklimmen om de Spartanen, die hen hadden aangevallen, te ontmoeten. De Atheners en Megariërs weerden de aanval van de Boeotische en Thessalische hoplieten (bondgenoten van Perzië), gesteund door de Perzische ruiterij, en begonnen de Perzische kanonniers terug te dringen. Ze hielden nog stand zolang Mardonius leefde, vechtend op een wit paard. Maar hij werd spoedig gedood, en de Perzen lieten het slagveld over aan de Spartanen. De Grieken behaalden ook een overwinning op de vooruitgeschoven flanken van het Perzische leger. Artabazus, bevelhebber van het centrum, begon aan een overhaaste terugtocht naar het noorden en stak uiteindelijk per boot Klein-Azië over. Xerxes keurde zijn daden goed.

De Perzen die in Beocia achterbleven, probeerden hun toevlucht te zoeken in hun vestingwerken. Maar de Grieken stormden binnen, plunderden het Perzische kamp en maakten een enorme buit. Er werden geen gevangenen genomen. Volgens Griekse historici wisten slechts 43 duizend Perzen te ontsnappen, van wie 40.000 met Artabaz mee vluchtten. De cijfers zijn waarschijnlijk overdreven, en de informatie over de gedode Grieken is duidelijk onderschat – 1360 soldaten. Blijkbaar werden hier alleen de hoplieten geteld wier namen vermeld stonden op de monumenten ter ere van de gevallenen. Aan de Plataeërs, op wier grondgebied de overwinning was behaald, beloofden de Grieken “eeuwige” dankbaarheid. Thebe kreeg een gematigde straf voor verraad. De Persofiele leiders van de belegerde stad werden terechtgesteld, maar het dreigement om de stad te vernietigen werd niet uitgevoerd.

Slag om Mikal

Volgens de legende stelde Themistocles voor dat hij onmiddellijk na de Slag bij Salamis een vloot naar de Hellespont zou sturen om de daar door Xerxes gebouwde bruggen te vernietigen en zo de vluchtweg van de Perzen af te snijden. Dit plan werd verworpen, maar al snel begon de Griekse vloot operaties tegen de Cycladische eilanden die met de Perzen samenwerkten. De commandant van de Griekse vloot werd benaderd door geheime ambassadeurs van de inwoners van het eiland Samos, dat nog steeds onder Perzisch gezag stond, met een oproep om de op handen zijnde opstand van de Ionische Grieken te steunen. De Samosianen bevrijdden 500 Atheense gevangenen die door de Perzen waren meegenomen.

In augustus 479 voor Christus naderde een Griekse vloot Kaap Mycale bij Miletus. De Grieken ontscheepten en een deel van hen begon landinwaarts op te rukken. Tigranes, de bevelhebber van het 15-duizendste Perzische korps, viel de helft van het Griekse leger aan dat nog aan wal was, maar werd verslagen en sneuvelde in deze slag. De Ioniërs, Samosiërs en Miletiërs, die zich in de gelederen van de Perzen bevonden, hielpen hun landgenoten actief. Nadat de Grieken aan land hadden gewonnen, vernietigden zij de Perzische vloot die in de buurt lag; alle schepen werden verbrand, nadat de buit eerder aan land was gebracht. Volgens de overlevering vond de slag bij Mycala plaats op dezelfde dag dat de Grieken de Perzen bij Plataea versloegen. De slag bij Mycala, hoewel niet zo episch als die ervoor, bevrijdde de Egeïsche Zee voor de Griekse vloot. Samos, Chios, Lesbos en enkele andere eilanden werden opgenomen in de geheel Griekse unie, waarvan de inwoners een eed van trouw aflegden aan de gemeenschappelijke zaak.

Lees ook: biografieen – Louis Auguste Blanqui

Beleg van Sesta

Na de overwinning bij Mycala, trok de Griekse vloot naar de Hellespont. Het bleek dat de bruggen die op bevel van Xerxes waren gebouwd, reeds door de Perzen zelf waren vernietigd. De Spartanen gingen naar huis, en de Atheners en de geallieerde Grieken van Klein-Azië belegerden onder het bevel van Xantippus de stad Sest, waar de Perzen zich versterkten. In de lente van 478 v. Chr. werd Sestos door de Grieken veroverd en de Perzische satraap Artaictus, die de verdediging leidde, werd terechtgesteld. Daarna zeilden de Atheners ook naar huis.

Lees ook: biografieen – Wilhelm Röntgen

De Grieken vormen de Delos Maritieme Unie

Na 479 v. Chr. vormde Perzië geen bedreiging meer voor Balkan-Griekenland. De Griekse staten zelf gingen in het offensief. Maar verdere militaire successen bliezen de tijdelijke eenheid van de Grieken op. De tegenstellingen werden steeds duidelijker, vooral tussen Athene en Sparta, en de strijd tussen de politieke facties van de afzonderlijke staten, die tijdelijk was gedempt, verscherpte zich. Intussen bleven de marineoperaties tegen Perzië succesvol. De Grieken werden bevrijd van de zeestraat Hellespont en de handel met de noordelijke Zwarte-Zeekust werd hervat. In 478-477 v. Chr. werd op voorstel van bondgenoten het opperbevel aan Athene overgedragen. Aangezien de oorlog voortaan op zee werd uitgevochten en de Atheners de sterkste vloot hadden, was dit heel normaal. Onder leiding van Athene werd de zogenaamde Delos Maritieme Unie gevormd, waarvan de Griekse kuststaten en eilanden deel uitmaakten.

Lees ook: geschiedenis – Oorlog om Jenkins’ oor

Slag om Eurymedonte

Na de verwijdering van de Spartanen uit het commando werden de militaire operaties voortgezet, voornamelijk om Thracië te zuiveren van de Perzen. Gedurende deze jaren nam Kimon, zoon van Miltiades, de leiding van de Atheense en Geallieerde vloten op zich. Onder zijn bevel namen de Grieken het fort in dat de strategisch belangrijke bruggen over de rivier de Strimon bewaakte en verschillende andere punten aan de Thracische kust. In 468 v. Chr. zond Kimon zijn vloot naar de zuidkust van Klein-Azië, naar de monding van de rivier Evrimedonte. Hier was de laatste, grote botsing met de nieuwe Perzische vloot. De Grieken behaalden een dubbele overwinning door de Perzische strijdkrachten zowel op zee als op het land te verslaan, zoals in de slag bij Mycala. Hierna durfde de Perzische vloot de Egeïsche Zee niet meer binnen te varen.

Deze mislukkingen in de Grieks-Perzische oorlogen versterkten het proces van desintegratie van het Achaemenidische Rijk. Al onder Xerxes waren er verschijnselen die gevaarlijk waren voor het voortbestaan van het rijk – satrapistische muiterijen. Zijn eigen broer Masista vluchtte daarom van Susa naar zijn satraap Bactria met de bedoeling daar in opstand te komen, maar onderweg haalden de aan de koning loyale soldaten Masista in en doodden hem samen met al zijn zonen die hem vergezelden (ca. 478 v. Chr.). Herodotus vertelt een griezelige legende over zijn dood. Xerxes werd verliefd op zijn vrouw Masista, maar kon haar niet overhalen tot wederkerigheid. Toen liet hij zijn zoon Darius en zijn dochter Masista huwen, in de hoop dat hij daardoor dichter bij haar moeder zou kunnen komen. Maar toen werd hij verliefd op Masista”s dochter, zijn schoondochter, die toestemde samen te leven. Xerxes” vrouw Amestris kwam het te weten en tijdens het feest dat eenmaal per jaar werd georganiseerd, namelijk op de verjaardag van de koning, waarop men de koning om een geschenk kon vragen, eiste zij Masista”s vrouw op, achtte haar schuldig aan al haar problemen en vermoordde haar vervolgens op brute wijze. Hierna ontbood Xerxes Masista bij zich en zei hem dat hij hem in ruil voor zijn verminkte vrouw zijn dochter zou geven. Masista verkoos echter naar Bactria te vluchten.

Ondanks zijn nederlagen in Griekenland en het Egeïsche Bekken zette Perzië zijn actieve buitenlandse politiek voort, met inbegrip van de verovering van de Saka-stam van de Dakhs, die het oostelijke deel van de Kaspische Zee bewoonden. Deze stam wordt voor het eerst genoemd in de lijsten van veroverde volken onder Xerxes. Deze zette zijn veroveringen ook in het verre oosten voort en veroverde het bergachtige gebied van Akaufaka op de huidige grens tussen Afghanistan en Pakistan.

Onder Xerxes werd intensief gebouwd in Persepolis, Susa, Tushpa, op de berg Elwend bij Ekbatana en elders. Om de centralisatie van de staat te versterken, voerde hij een religieuze hervorming door, die erin bestond de verering van plaatselijke stamgoden te verbieden en de cultus van de geheel-Iraanse god Ahuramazda te versterken. Onder Xerxes stopten de Perzen met het steunen van plaatselijke tempels (in Egypte, Babylonië, enz.) en namen zij veel tempelschatten in beslag.

Volgens Ctesias stond Xerxes tegen het einde van zijn leven onder sterke invloed van Artabanus, hoofd van de koninklijke garde, en Aspamitra de eunuch (Diodorus noemt hem Mithridates). Xerxes” positie was waarschijnlijk niet erg sterk op dit moment. Hoe dan ook, uit de Persepolis-documenten weten we dat in 467 v. Chr., d.w.z. 2 jaar vóór de moord op Xerxes, hongersnood heerste in Perzië, de koninklijke graanschuren waren leeg, en de graanprijzen stegen zeven maal hoger dan gewoonlijk. Om de ontevredenen op de een of andere manier tevreden te stellen, verving Xerxes binnen een jaar ongeveer honderd regeringsfunctionarissen, te beginnen met de hoogstgeplaatsten. In augustus 465 v. Chr. vermoordden Artaban en Aspamitra, blijkbaar niet zonder machinaties van Artaxerxes, de jongere zoon van Xerxes, de koning ”s nachts in zijn slaapkamer. De exacte datum van deze samenzwering is vastgelegd in een astronomische tekst uit Babylonië. Een andere tekst uit Egypte vermeldt dat hij samen met zijn oudste zoon Darius werd gedood.

Xerxes was 20 jaar en 8 maanden aan de macht en werd in zijn 54ste jaar gedood. Ongeveer 20 spijkerschriftinscripties in Oudperzisch, Elamitisch en Babylonisch zijn bewaard gebleven uit de tijd van Xerxes” heerschappij.

Xerxes trouwde met de dochter van Onoph Amestris, bij wie hij een zoon kreeg, Darius genaamd, en twee jaar later werd een tweede geboren, Histaspa genaamd, en daarna een derde, Artaxerxes genaamd. Hij had ook twee dochters, van wie de ene Amitis heette (naar haar grootmoeder) en de andere Rodoguna.

Lees ook: geschiedenis – Jacobus I van Engeland

Literatuur

Het beeld van Xerxes en de Perzische oorlog met de Grieken werd weerspiegeld in het epische gedicht Persica van Heryl, geschreven in hexameter.

Dit is ook het thema van de romans Salamis van William Davies en The Insufferable van Louis Couperus.

Lees ook: biografieen – Aristippos van Cyrene

Opera

Het beeld van Xerxes en zijn oversteek van de Helespont vormde de basis voor het libretto van Händels opera Xerxes, die op 15 april 1738 voor het eerst in Londen werd opgevoerd.

Cinematografie

Bronnen