Zheng He

Alex Rover | augustus 18, 2022

Samenvatting

Zheng He (1371 – 1433 of 1435) was een Chinese zeevaarder, ontdekkingsreiziger, diplomaat, vloot-admiraal en hofeunuch tijdens de vroege Ming-dynastie in China. Hij werd oorspronkelijk geboren als Ma He in een moslimfamilie en nam later de achternaam Zheng aan die hem door de Yongle Keizer werd toegekend. Zheng voerde van 1405 tot 1433 het bevel over expeditiereizen naar Zuidoost-Azië, Zuid-Azië, West-Azië en Oost-Afrika. Volgens de legende vervoerden zijn grotere schepen honderden zeelieden op vier dekken en waren ze bijna twee keer zo lang als alle houten schepen die ooit zijn geregistreerd.

Als favoriet van de Yongle Keizer, die Zheng hielp bij de omverwerping van de Jianwen Keizer, klom hij op tot de top van de keizerlijke hiërarchie en diende als bevelhebber van de zuidelijke hoofdstad Nanjing.

Zheng He werd geboren als Ma He (馬和) in een moslimfamilie in Kunyang, Kunming, Yunnan, tijdens de Ming-dynastie van China. Hij had een oudere broer en vier zussen.

Zheng He”s religieuze overtuigingen waren eclectisch in zijn volwassenheid. De Liujiagang en Changle inscripties suggereren dat devotie tot Tianfei, de beschermgodin van zeelieden en zeevaarders, het dominante geloof was dat hij aanhing, wat de centrale rol van de godin in de schatvloot weerspiegelt. John Guy vermeldt: “Toen Zheng He, de islamitische eunuch leider van de grote expedities naar de ”Westelijke Oceaan” (Indische Oceaan) in het begin van de vijftiende eeuw, aan zijn reizen begon, was het bij de Goddelijke Vrouw dat hij bescherming zocht, evenals bij de graven van de islamitische heiligen op de heuvel Lingshan, boven de stad Quanzhou.”

Zheng He was een achter-achter-achterkleinzoon van Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar, die diende in het bestuur van het Mongoolse Rijk en gouverneur van Yunnan was tijdens de vroege Yuan-dynastie. Zijn overgrootvader Bayan was wellicht gelegerd in een Mongools garnizoen in Yunnan. Zheng He”s grootvader droeg de titel hajji, en zijn vader had de verzinkte achternaam Ma en de titel hajji, wat suggereert dat zij de pelgrimstocht naar Mekka hadden gemaakt.

In de herfst van 1381 viel een Ming-leger Yunnan binnen en veroverde het, dat toen werd geregeerd door de Mongoolse prins Basalawarmi, prins van Liang. In 1381 stierf Ma Hajji, de vader van Zheng He, in de gevechten tussen de Ming legers en de Mongoolse troepen. Dreyer stelt dat Zheng He”s vader op 39-jarige leeftijd stierf terwijl hij zich verzette tegen de Ming verovering, terwijl Levathes stelt dat Zheng He”s vader op 37-jarige leeftijd stierf, maar het is onduidelijk of hij het Mongoolse leger te hulp schoot of gewoon in de aanval van de strijd verwikkeld was. Wenming, de oudste zoon, begroef zijn vader buiten Kunming. In zijn hoedanigheid van admiraal liet Zheng He een grafschrift graveren ter ere van zijn vader, gecomponeerd door de minister van riten Li Zhigang op het Duanwu-festival van het derde jaar in de Yongle-tijd (1 juni 1405).

Zheng He werd door de Ming legers gevangen genomen in Yunnan in 1381. Generaal Fu Youde zag Ma He op een weg en benaderde hem om te informeren naar de verblijfplaats van de Mongoolse pretendent. Ma He antwoordde uitdagend door te zeggen dat de Mongoolse pretendent in een meer was gesprongen. Daarna nam de generaal hem gevangen. Hij werd ergens tussen zijn 10e en 14e jaar gecastreerd en werd in dienst gesteld van de prins van Yan.

Ma He werd gezonden om te dienen in het huishouden van Zhu Di, de Prins van Yan, die later de Yongle Keizer werd. Zhu Di was elf jaar ouder dan Ma. Ma He, die als eunuch diende, won uiteindelijk het vertrouwen van Zhu Di, die, als zijn weldoener, de trouw en loyaliteit van de jonge eunuch zou winnen. Sinds 1380 regeerde de prins over Beiping (later Peking), dat dicht bij de noordelijke grens lag, met vijandige Mongoolse stammen. Ma zou zijn vroege leven doorbrengen als soldaat aan de noordelijke grens. Hij nam vaak deel aan Zhu Di”s militaire campagnes tegen de Mongolen. Op 2 maart 1390 vergezelde Ma de prins toen deze het bevel voerde over zijn eerste expeditie, die een grote overwinning opleverde, aangezien de Mongoolse bevelhebber Naghachu zich overgaf zodra hij doorhad dat hij in een list was getrapt.

Uiteindelijk kreeg hij het vertrouwen van de prins. Ma stond ook bekend als “Sanbao” tijdens zijn dienst in het huishouden van de prins van Yan. Deze naam was een verwijzing naar de boeddhistische Drie Juwelen (Sānbǎo, letterlijk “Drie Beschermingen”. Ma kreeg een goede opleiding in Beiping, die hij niet zou hebben gehad als hij in de keizerlijke hoofdstad Nanjing was geplaatst, omdat de Hongwu-keizer eunuchen niet vertrouwde en geloofde dat het beter was om ze analfabeet te houden. De Hongwu Keizer zuiverde en roeide veel van het oorspronkelijke Ming leiderschap uit en gaf zijn verafgoodde zonen meer militaire autoriteit, vooral die in het noorden, zoals de Prins van Yan.

Zheng He”s verschijning als volwassene is opgetekend: hij was zeven chi lang, had een taille die vijf chi in omtrek was, wangen en een voorhoofd die hoog waren, een kleine neus, felle ogen, tanden die wit waren en goed gevormd als schelpen, en een stem die zo luid was als een klok. Er is ook opgetekend dat hij een grote kennis had van oorlogvoering en goed gewend was aan de strijd.

De jonge eunuch werd uiteindelijk een betrouwbare adviseur van de prins en stond hem bij toen de vijandigheid van de Jianwen-keizer tegen de feodale basis van zijn oom aanleiding gaf tot de Jingnan-campagne van 1399-1402, die eindigde met de schijndood van de keizer en het aantreden van Zhu Di, prins van Yan, als de Yongle-keizer. In 1393 was de kroonprins gestorven, zodat de zoon van de overleden prins de nieuwe troonopvolger werd. Bij de dood van de keizer (24 juni 1398) waren de prins van Qin en de prins van Jin omgekomen, waardoor Zhu Di, prins van Yan, overbleef als oudste overlevende zoon van de keizer. Zhu Di”s neef volgde echter de keizerlijke troon op als de Jianwen Keizer. In 1398 vaardigde hij een beleid uit dat bekend staat als xuēfān (削藩), of “het terugdringen van de leenmannen”, wat inhield dat alle vorsten werden geëlimineerd door hun macht en militaire krachten te ontnemen. In augustus 1399 kwam Zhu Di openlijk in opstand tegen zijn neef. In 1399 verdedigde Ma He met succes het stadsreservoir van Beiping, Zhenglunba, tegen de keizerlijke legers. In januari 1402 begon Zhu Di met zijn militaire campagne om de keizerlijke hoofdstad Nanjing te veroveren. Zheng He zou één van zijn commandanten zijn tijdens die campagne.

In 1402 versloegen Zhu Di”s legers de keizerlijke troepen en trokken op 13 juli 1402 Nanjing binnen. Zhu Di aanvaardde vier dagen later de verheffing tot keizer. Na zijn troonsbestijging als Yongle-keizer bevorderde Zhu Di Ma He tot Groot Directeur (太監, tàijiān) van het Directoraat van Paleisdienaren (内宫監). Tijdens het Chinese Nieuwjaar op 11 februari 1404 kende de keizer Yongle de familienaam “Zheng” toe aan Ma He, omdat hij zich tijdens het Beleg van Beiping in 1399 had onderscheiden door het stadsreservoir Zhenglunba te verdedigen tegen keizerlijke troepen. Een andere reden was dat de eunuch-commandant zich ook had onderscheiden tijdens de veldtocht van 1402 om de hoofdstad Nanjing in te nemen.

In het nieuwe bestuur bekleedde Zheng He de hoogste ambten als Groot Directeur en later als Hoofdgezant (zhèngshǐ) tijdens zijn zeereizen. Gedurende de volgende drie decennia voerde hij zeven van deze reizen uit namens de keizer om handel te drijven en tribuut te innen in de oostelijke Stille en Indische Oceaan.

In 1424 reisde Zheng He naar Palembang in Sumatra om een officieel zegel en een benoemingsbrief te overhandigen aan Shi Jisun, die in het ambt van Pacificatie Commissaris werd geplaatst. De Taizong Shilu 27 februari 1424 vermeldt dat Shi Jisun Qiu Yancheng als afgezant had gezonden om de goedkeuring te vragen voor de opvolging van zijn vader Shi Jinqing, die de Pacificatie Commissaris van Palembang was, en toestemming had gekregen van de Yongle Keizer. Op 7 september 1424 had Zhu Gaozhi de troon geërfd als de Hongxi Keizer na de dood van de Yongle Keizer op 12 augustus 1424. Toen Zheng He terugkeerde uit Palembang, ontdekte hij dat de Yongle Keizer tijdens zijn afwezigheid was overleden.

Op 7 september 1424 maakte de Hongxi Keizer een einde aan het ondernemen van verdere schatreizen. Op 24 februari 1425 benoemde hij Zheng He tot verdediger van Nanjing en beval hem het bevel te blijven voeren over de schatvloot voor de verdediging van de stad. Op 25 maart 1428 gaf de Xuande Keizer Zheng He en anderen de opdracht toezicht te houden op de herbouw en reparatie van de Grote Bao”en Tempel in Nanjing. Hij voltooide de bouw van de tempel in 1431.

Op 15 mei 1426 beval de Xuande Keizer het Directorium van Ceremonieel een brief te sturen naar Zheng He om hem te berispen voor een overtreding. Eerder had een ambtenaar de keizer verzocht om werklieden te belonen die tempels hadden gebouwd in Nanjing. De Xuande Keizer reageerde afwijzend op de ambtenaar omdat hij de kosten bij het hof legde in plaats van bij de monniken zelf, maar hij realiseerde zich dat Zheng He en zijn medewerkers de ambtenaar hadden aangespoord. Volgens Dreyer (2007) wees de aard van de woorden van de keizer erop dat het gedrag van Zheng He in deze situatie de druppel was, maar er is te weinig informatie over wat er eerder was gebeurd. Desondanks zou de Xuande keizer uiteindelijk Zheng He gaan vertrouwen.

In 1430 benoemde de nieuwe keizer Xuande Zheng He tot bevelhebber van een zevende en laatste expeditie naar de “Westelijke Oceaan” (Indische Oceaan). In 1431 kreeg Zheng He de titel Sanbao Taijian (三寶太監), met zijn informele naam Sanbao en de titel van Groot Directeur.

De Yuan-dynastie en de groeiende Sino-Arabische handel in de 14e eeuw hadden de Chinese kennis van de wereld geleidelijk uitgebreid, aangezien de “universele” kaarten, die voorheen alleen China en de omliggende zeeën weergaven, zich steeds verder naar het zuidwesten begonnen uit te breiden, met veel nauwkeurigere afbeeldingen van de omvang van Arabië en Afrika. Tussen 1405 en 1433 sponsorde de Ming-regering zeven maritieme expedities. De Yongle Keizer, die de uitdrukkelijke wensen van de Hongwu Keizer negeerde, ontwierp ze om een Chinese aanwezigheid te vestigen en keizerlijke controle over de handel in de Indische Oceaan op te leggen, indruk te maken op vreemde volkeren in het gebied van de Indische Oceaan, en het tributaire systeem van het keizerrijk uit te breiden. Uit passages in de Geschiedenis van Ming is ook afgeleid dat de eerste reizen werden ondernomen als onderdeel van de poging van de keizer om zijn ontsnapte voorganger gevangen te nemen, wat de eerste reis tot de “grootste klopjacht op water in de geschiedenis van China” zou hebben gemaakt.

Zheng He werd aangesteld als de admiraal die de leiding had over de enorme vloot en strijdkrachten die de expedities ondernamen. Wang Jinghong werd aangesteld als tweede in bevel. De voorbereidingen waren grondig en uitgebreid, inclusief de inzet van zoveel linguïsten dat in Nanjing een instituut voor vreemde talen werd opgericht. Zheng He”s eerste reis vertrok 11 juli 1405, vanuit Suzhou: 203 en bestond uit een vloot van 317 schepen met bijna 28.000 bemanningsleden.

Zheng He”s vloten bezochten Brunei, Java, Siam (Thailand), Zuidoost Azië, India, de Hoorn van Afrika, en Arabië, en ontvingen en verstrekten onderweg goederen. Zheng He gaf geschenken van goud, zilver, porselein en zijde, en in ruil daarvoor ontving China nieuwigheden als struisvogels, zebra”s, kamelen en ivoor van de Swahili kust. De giraffe die hij meebracht uit Malindi werd beschouwd als een qilin en werd gezien als bewijs van het Mandaat van de Hemel over het bestuur. De Daxuexi Alley Moskee in Xi”an heeft een gedenksteen uit januari 1523, met daarop Zheng He”s vierde zeereis naar Tianfang, Arabisch Schiereiland.

Hoewel Zheng He”s vloot ongekend was, waren de routes dat niet. Zijn vloot volgde reeds lang bestaande, goed in kaart gebrachte handelsroutes tussen China en het Arabisch Schiereiland die al minstens sinds de Han dynastie werden gebruikt. Dit feit, samen met het gebruik van een meer dan overvloedig aantal bemanningsleden die gewoon militair personeel waren, brengt sommigen ertoe te speculeren dat de expedities ten minste gedeeltelijk gericht waren op het verspreiden van China”s macht door middel van expansie. Tijdens de periode van de Drie Koninkrijken zond de koning van Wu een 20 jaar durende diplomatieke missie onder leiding van Zhu Ying en Kang Tai langs de kust van Azië, die reikte tot aan het Oost-Romeinse Rijk. Na eeuwen van verstoring herstelde de Song-dynastie de grootschalige zeehandel vanuit China in de Stille Zuidzee en de Indische Oceaan en reikte tot aan het Arabisch Schiereiland en Oost-Afrika. Toen zijn vloot voor het eerst in Malakka aankwam, was er al een aanzienlijke Chinese gemeenschap. De General Survey of the Ocean Shores (瀛涯勝覽, Yíngyá Shènglǎn), samengesteld door de vertaler Ma Huan in 1416, geeft zeer gedetailleerde verslagen van zijn waarnemingen van de gewoonten en het leven van de mensen in de havens die zij bezochten. Hij verwees naar de uitgeweken Chinezen als “Tang” mensen (Tángrén).

Zheng He trachtte over het algemeen zijn doelen te bereiken door middel van diplomatie, en zijn grote leger zorgde ervoor dat de meeste potentiële vijanden zich onderwierpen. Een tijdgenoot meldde echter dat Zheng He “liep als een tijger” en niet terugdeinsde voor geweld wanneer hij het nodig achtte buitenlandse volkeren te imponeren met China”s militaire macht. Hij onderdrukte meedogenloos piraten, die lange tijd de Chinese en Zuidoost-Aziatische wateren hadden geteisterd. Zo versloeg hij bijvoorbeeld Chen Zuyi, een van de meest gevreesde en gerespecteerde piratenkapiteins, en bracht hem voor executie terug naar China. Hij voerde ook een oorlog over land tegen het koninkrijk van Kotte op Ceylon, en hij gaf blijk van militair geweld toen plaatselijke functionarissen zijn vloot in Arabië en Oost-Afrika bedreigden. Van zijn vierde reis bracht hij gezanten mee uit 30 staten, die naar China reisden en hun respect betuigden aan het hof van de Ming.

In 1424 stierf de Yongle Keizer. Zijn opvolger, de Hongxi Keizer (r. 1424-1425), stopte de reizen tijdens zijn korte regeerperiode. Zheng He maakte nog één reis tijdens de regering van Hongxi”s zoon, de Xuande Keizer (r. 1426-1435), maar de reizen van de Chinese schatkistvloten eindigden toen. Xuande geloofde dat de beslissing van zijn vader om de reizen te staken verdienstelijk was geweest en dus “zou het niet nodig zijn om een gedetailleerde beschrijving te maken van zijn grootvaders zending van Zheng He naar de Westelijke Oceaan”. De reizen “waren in strijd met de regels die waren vastgelegd in de Huang Ming Zuxun” (皇明祖訓), de dynastieke stichtingsdocumenten die waren vastgesteld door de Hongwu Keizer:

Sommige verre landen betalen mij hun tribuut tegen hoge kosten en met grote moeilijkheden, die ik geenszins zelf wens. Er moeten berichten naar hen worden gezonden om hun tribuut te verlagen, zodat aan beide zijden hoge en onnodige uitgaven worden vermeden.

Bovendien waren ze in strijd met aloude Confuciaanse beginselen. Ze werden alleen mogelijk gemaakt door (en bleven daarom een triomf vertegenwoordigen van) de eunuch factie van de Ming over de geleerde-bureaucraten van het bestuur. Na Zheng He”s dood en de val van zijn factie, probeerden zijn opvolgers hem te minimaliseren in officiële verslagen, samen met voortdurende pogingen om alle verslagen te vernietigen die betrekking hadden op de Jianwen Keizer of de klopjacht om hem te vinden.

Hoewel niet vermeld in de officiële dynastieke geschiedenissen, stierf Zheng He waarschijnlijk tijdens de laatste reis van de schatvloot. Hoewel hij een graftombe heeft in China, is deze leeg omdat hij op zee werd begraven.

Zheng He leidde zeven expedities naar de “Westelijke” of Indische Oceaan. Zheng He bracht vele trofeeën en gezanten van meer dan dertig koninkrijken mee terug naar China, waaronder koning Vira Alakeshwara van Ceylon, die als gevangene naar China kwam om zich bij de keizer te verontschuldigen voor overtredingen tegen zijn missie.

Zheng He schreef over zijn reizen:

Wij hebben meer dan 100.000 li van onmetelijke wateroppervlakten doorkruist en hebben in de oceaan reusachtige golven gezien als bergen die in de lucht oprijzen, en wij hebben de ogen laten vallen op barbaarse streken ver weg verborgen in een blauwe transparantie van lichte dampen, terwijl onze zeilen, verheven ontplooid als wolken dag en nacht, hun koers vervolgden als een ster, die woeste golven doorkruisend alsof wij een openbare verkeersweg bewandelden….

Zheng He”s zeilkaarten, de Mao Kun kaart, werden gepubliceerd in een boek getiteld de Wubei Zhi (Een Verhandeling over Wapentechnologie), geschreven in 1621 en gepubliceerd in 1628, maar terug te voeren op Zheng He”s en eerdere reizen. Het was oorspronkelijk een strookkaart van 20,5 cm bij 560 cm die kon worden opgerold, maar werd verdeeld in 40 bladzijden die in schaal varieerden van 7 mijl

Onderzoek van de folio”s 19V tot 20R van de Mao Kun Kaart die de Indische Oceaan met inbegrip van Zuid-India, Sri Lanka, de Maldiven en Oost-Afrika bestrijkt, wijst uit dat het een samenstelling is van vier kaarten, één voor Sri Lanka, één voor Zuid-India, één voor de Maldiven en één voor ongeveer 400 km van de Oost-Afrikaanse kust, niet verder zuidelijk dan 6 graden ten zuiden van de evenaar. Elk van deze kaarten heeft een andere oriëntatie om aan te sluiten bij de oceaanstromingen en -winden die vereist zijn voor een zeekaart, en niet voor een formele kaart. De analyse suggereert ook dat Arabischtalige piloten met een gedetailleerde kennis van de Afrikaanse kust betrokken waren bij de cartografie.

Er wordt weinig moeite gedaan om een nauwkeurige 2-D voorstelling te geven; in plaats daarvan worden de zeilinstructies gegeven met gebruikmaking van een 24-punts kompasstelsel met een Chinees symbool voor elk punt, samen met een vaartijd of afstand, waarbij rekening wordt gehouden met de plaatselijke stromingen en winden. Soms worden ook dieptepeilingen gegeven. Ook worden baaien, riviermondingen, kapen en eilanden, havens en bergen langs de kust, belangrijke oriëntatiepunten zoals pagodes en tempels, en ondiepe rotsen aangegeven. Van de 300 genoemde plaatsen buiten China kan meer dan 80% met zekerheid worden gelokaliseerd. Er zijn ook vijftig waarnemingen van de hoogte van de sterren.

Traditionele en populaire verslagen over Zheng He”s reizen hebben een grote vloot van gigantische schepen beschreven die veel groter waren dan alle andere houten schepen in de geschiedenis. De meest grandioze beweringen over Zheng He”s vloot in 1405 zijn volledig gebaseerd op een berekening uit een verslag dat drie eeuwen later werd geschreven en door één moderne schrijver als feit werd aanvaard; door talrijke marinedeskundigen werd het verworpen::  128

Tussen 1407 en 1433 vonden nog zes expedities plaats met vloten van vergelijkbare omvang.

Marco Polo en Ibn Battuta beschreven in hun vertaalde verslagen schepen met meerdere masten die 500 tot 1.000 passagiers vervoerden. Niccolò de” Conti, een tijdgenoot van Zheng He, was ook een ooggetuige van schepen in Zuidoost-Azië en beweerde jonken met vijf masten en een gewicht van ongeveer 2.000 ton te hebben gezien. Er zijn zelfs bronnen die beweren dat sommige van de schatschepen wel 183 m lang zouden zijn geweest. Op de schepen bevonden zich navigators, ontdekkingsreizigers, zeelieden, dokters, arbeiders en soldaten, samen met de vertaler en dagboekschrijver Gong Zhen.

De grootste schepen van de vloot, de Chinese schatschepen die in de Chinese kronieken worden beschreven, zouden bijna twee keer zo lang zijn geweest als alle andere houten schepen die daarna tot de 20e eeuw zijn geregistreerd. Ze overtreffen de HMS Victory van admiraal Nelson met een lengte van 69,34 m (227 ft 6 in), die in 1765 te water werd gelaten, en de Vasa met een lengte van 68,88 m (226 ft 0 in) uit 1627. De eerste schepen met een lengte van 126 m (413 ft) waren 19e-eeuwse stoomschepen met een ijzeren romp. Veel geleerden achten het onwaarschijnlijk dat de schepen van Zheng He 135 m lang waren en hebben veel kortere lengtes voorgesteld, zo”n 60-75 m (200-250 ft).

Eén verklaring voor de schijnbaar inefficiënte afmetingen van de kolossale schepen was dat de 44 grootste Zhang-schatschepen alleen door de Keizer en keizerlijke bureaucraten werden gebruikt om langs de Yangtze te reizen voor hofzaken, waaronder het beoordelen van Zheng He”s expeditievloot. De Yangtze, met zijn rustigere wateren, was wellicht bevaarbaar voor deze schatschepen. Zheng He, een hofeunuch, zou niet het voorrecht in rang hebben gehad om het bevel te voeren over de grootste van de schepen, zeewaardig of niet. De belangrijkste schepen van Zheng He”s vloot waren in plaats daarvan zesmast 2000-liao schepen. Dat zou een draagvermogen geven van 500 ton en een verplaatsingstonnage van ongeveer 800 ton. Recente vondsten na de ontdekking van de Longjiang scheepswerf in 2005 wijzen er echter op dat de schepen tropisch hardhout uit Indonesië betrokken en gevoerd werden met palmvezels en beton om zeewaardig te blijven voor een romp van veel grotere afmetingen. De overblijfselen van het roer suggereren dat de hoogste ramingen mogelijk waren, en ondersteunen de vondst in de buurt in 1962 van een beugel van 11 m (36 ft), 38 cm (15 in) in diameter voor het besturen van een schip van 165-183 m (541-600 ft), zoals vermeld in de gerechtelijke documenten, en gedateerd op ongeveer 600 jaar. De autoriteiten zijn het er echter over eens dat er nog meer moet worden gevonden om de ware lengte vast te stellen.

Eén theorie is dat Admiraal Zheng He stierf in 1433, tijdens of kort na de zevende reis. Een andere theorie is dat Zheng He bleef dienen als verdediger van Nanjing en stierf in 1435.

Er werd een graftombe gebouwd voor Zheng He op de zuidelijke helling van Cattle Head Hill, Nanjing. De oorspronkelijke tombe was een hoefijzervormig graf. Het is een cenotaaf die vermoedelijk zijn kleren en hoofddeksels bevatte. In 1985 werd de tombe herbouwd in een islamitische stijl.

De reizen van Zheng werden lange tijd verwaarloosd in de officiële Chinese geschiedschrijving, maar zijn in China en daarbuiten zeer bekend geworden sinds de publicatie van Liang Qichao”s Biography of Our Homeland”s Great Navigator, Zheng He in 1904.

Lees ook: biografieen – Georges Rouault

Keizerlijk China

In de decennia na de laatste reis minimaliseerden keizerlijke ambtenaren het belang van Zheng He en zijn expedities in de vele regerings- en dynastieke geschiedenissen die zij samenstelden. De informatie in de officiële annalen van de keizers Yongle en Xuande was onvolledig en zelfs foutief, en in andere officiële publicaties werden ze helemaal weggelaten. Hoewel sommigen dit hebben gezien als een samenzwering om de herinneringen aan de reizen uit te wissen, is het waarschijnlijk dat de verslagen over verschillende departementen waren verspreid en dat de expedities, die niet waren toegestaan door en in feite in strijd waren met de bevelen van de dynastieke stichter, de dynastie in een soort verlegenheid brachten.

De door de staat gesteunde marine-inspanningen van de Ming namen drastisch af na de reizen van Zheng. Vanaf het begin van de 15e eeuw ondervond China toenemende druk van de overlevende Yuan Mongolen uit het noorden. De verplaatsing van de hoofdstad naar Peking in het noorden verergerde deze dreiging dramatisch. Tegen hoge kosten ondernam China jaarlijks militaire expedities vanuit Peking om de Mongolen te verzwakken. De uitgaven die nodig waren voor de veldtochten over land concurreerden rechtstreeks met de fondsen die nodig waren voor de voortzetting van de marine-expedities. Bovendien overviel in 1449 een Mongoolse cavalerie een landexpeditie, persoonlijk geleid door de keizer Zhengtong, bij het fort Tumu, op minder dan een dag marcheren van de muren van de hoofdstad. De Mongolen roeiden het Chinese leger uit en namen de keizer gevangen. De slag had twee belangrijke gevolgen. Ten eerste toonden zij de duidelijke dreiging aan die van de noordelijke nomaden uitging. Ten tweede veroorzaakten de Mongolen een politieke crisis in China toen zij de keizer vrijlieten nadat zijn halfbroer reeds was opgestegen en het nieuwe Jingtai tijdperk uitriepen. Pas in 1457 keerde de politieke stabiliteit terug met de terugkeer van de vroegere keizer. Bij zijn terugkeer naar de macht liet China de strategie van jaarlijkse landexpedities varen en begon in plaats daarvan aan een enorme en dure uitbreiding van de Grote Muur van China. In die omgeving was er eenvoudigweg geen geld voor maritieme expedities.

De missies uit Zuidoost-Azië bleven echter nog tientallen jaren lang aankomen. Afhankelijk van de plaatselijke omstandigheden konden zij zo vaak komen dat het hof het nodig vond hen te beperken. De Geschiedenis van de Ming vermeldt keizerlijke edicten die Java, Champa en Siam verboden hun gezanten vaker dan eens in de drie jaar te sturen.

Lees ook: gevechten – Owain Glyndŵr

Zuidoost-Azië

Onder de Chinese diaspora in Zuidoost-Azië werd Zheng He een figuur van volksverering. Zelfs sommige van zijn bemanningsleden die toevallig in een haven verbleven, deden dat soms, zoals “Poontaokong” op Sulu. De tempels van de cultus, genoemd naar een van zijn namen, Cheng Hoon of Sam Po, zijn eigen aan overzeese Chinezen, met uitzondering van een enkele tempel in Hongjian, oorspronkelijk gebouwd door een teruggekeerde Filippijnse Chinees in de Ming-dynastie en herbouwd door een andere Filippijnse Chinees nadat het origineel tijdens de Culturele Revolutie was verwoest. (Hetzelfde dorp Hongjian, in Fujian”s Jiaomei township, is ook het voorouderlijk huis van de voormalige Filippijnse president Corazon Aquino).

De oudste en belangrijkste Chinese tempel in Malakka is de 17de-eeuwse Cheng Hoon Teng, gewijd aan Guanyin. Tijdens de Nederlandse koloniale overheersing werd het hoofd van de Cheng Hoon Tempel aangesteld als hoofd over de Chinese inwoners van de gemeenschap.

Na de aankomst van Zheng He bezochten de sultan en de sultana van Malakka China met meer dan 540 van hun onderdanen en brachten een grote hoeveelheid eerbetoon. Sultan Mansur Shah (r. 1459-1477) stuurde later Tun Perpatih Putih als zijn gezant naar China, met een brief van de sultan aan de Ming keizer. In de brief werd gevraagd om de hand van een keizerlijke dochter. In Maleise (maar niet Chinese) annalen wordt vermeld dat in 1459 een prinses, Hang Li Po of Hang Liu genaamd, uit China werd gezonden om met de sultan te trouwen. Zij kwam met 500 hooggeplaatste jonge mannen en een paar honderd dienstmaagden als haar gevolg. Zij vestigden zich uiteindelijk in Bukit Cina. Aangenomen wordt dat een aanzienlijk aantal van hen trouwde met de plaatselijke bevolking, waardoor de afstammelingen ontstonden die nu bekend staan als de Peranakan. Als gevolg van deze veronderstelde afstamming gebruiken de Peranakan nog steeds speciale eretekens: Baba voor de mannen en Nyonya voor de vrouwen.

De Chinese Indonesische gemeenschap heeft tempels opgericht gewijd aan Zheng He in Jakarta, Cirebon, Surabaya, en Semarang.

In 1961 schreef de Indonesische islamitische leider en geleerde Hamka Zheng He de eer toe een belangrijke rol te hebben gespeeld bij de ontwikkeling van de islam in Indonesië. De Brunei Times schrijft Zheng He toe aan de opbouw van Chinese moslimgemeenschappen in Palembang en langs de kusten van Java, het Maleisisch schiereiland en de Filippijnen. Deze moslims volgden naar verluidt de Hanafi school in de Chinese taal. De Maleise annalen vermelden ook een aantal Hanafi moskeeën – in Semarang en Ancol, bijvoorbeeld – die in de jaren 1460 en 1470 rechtstreeks werden omgebouwd tot tempels van de Zheng He cultus. De Sam Poo Kong tempel in Semarang werd gebouwd ter herdenking van Zheng He”s reis naar Java.

Lees ook: biografieen – Frederik II van Pruisen

Moderne wetenschap

In de jaren 1950 populariseerden historici als John Fairbank en Joseph Needham het idee dat China zich na de reizen van Zheng He van de zeeën afkeerde als gevolg van het Haijin edict en geïsoleerd was van de Europese technologische vooruitgang. Moderne historici wijzen erop dat de Chinese maritieme handel na Zheng He niet volledig tot stilstand kwam, dat Chinese schepen tot in de 19e eeuw bleven deelnemen aan de handel in Zuidoost-Azië, en dat de actieve Chinese handel met India en Oost-Afrika nog lang na de tijd van Zheng doorging. Bovendien beweren revisionistische historici zoals Jack Goldstone dat de reizen van Zheng He eindigden om praktische redenen die niet in overeenstemming waren met het technologische niveau van China. Hoewel de Ming dynastie de scheepvaart verbood met het Haijin edict, was dit een beleid van de Hongwu Keizer dat lang voorafging aan Zheng He en het verbod, zo duidelijk genegeerd door de Yongle Keizer, werd uiteindelijk geheel opgeheven. Het verbod op de zeevaart dwong echter talloze mensen tot smokkel en piraterij. Door verwaarlozing van de keizerlijke marine en de Nanjingse scheepswerven na de reizen van Zheng He werd de kust tijdens de 16e eeuw zeer kwetsbaar voor Japanse wokou.

Richard von Glahn, hoogleraar Chinese geschiedenis aan de UCLA, merkte op dat de meeste behandelingen van Zheng He hem verkeerd voorstellen, “tegenfeitelijke argumenten bieden,” en “China”s gemiste kans benadrukken” door zich te concentreren op mislukkingen in plaats van op prestaties. Daarentegen beweert Glahn dat “Zheng He Azië opnieuw vorm gaf” omdat de maritieme geschiedenis in de 15e eeuw in essentie bestond uit het verhaal van Zheng He en de gevolgen van zijn reizen.

Lees ook: biografieen – Jeanne d’Arc

Culturele invloed

Ondanks de officiële verwaarlozing spraken de avonturen van de vloot tot de verbeelding van sommige Chinezen, die romans over de reizen schreven, zoals de Romance of the Three-Jeweled Eunuch in 1597.

Op zijn reizen bouwde Zheng He moskeeën en verspreidde ook de verering van Mazu. Hij vond blijkbaar nooit tijd voor een pelgrimstocht naar Mekka, maar stuurde er op zijn laatste reis zeelieden heen. Hij speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van de betrekkingen tussen China en de islamitische landen. Zheng He bezocht ook islamitische heiligdommen van islamitische heilige mannen in de Fujian.

In de moderne tijd is de belangstelling voor Zheng He weer sterk toegenomen. In Vernor Vinge”s science fiction roman A Deepness in the Sky uit 1999 wordt een interstellair genootschap van commerciële handelaren in de menselijke ruimte de Qeng Ho genoemd, naar de admiraal. De expedities kwamen uitgebreid aan bod in Heather Terrells roman The Map Thief uit 2005. Ter gelegenheid van de 600e verjaardag van Zheng He”s reizen in 2005 produceerde China Central Television een speciale televisieserie, Zheng He Xia Xiyang, met Gallen Lo als Zheng He in de hoofdrol. Hij wordt ook genoemd in een deel van de hoofdverhaallijn van het first-person shooter-spel Far Cry 3. In de Star Trek serie Picard kwam verder een geavanceerd sterrenschip voor met de naam USS Zheng He. Er was zelfs een US Navy boot die werd aangeschaft voor piketdienst tijdens de Tweede Wereldoorlog die door de vorige eigenaar Cheng Ho werd genoemd. In Civilization VI is Zheng He een ”grote admiraal”-eenheid die bonussen geeft voor handel en zeegevechten.

Lees ook: biografieen – Sonja Henie

Relieken

Zheng He bouwde het Tianfei Paleis (”Paleis van de Hemelse Vrouw”), een tempel ter ere van de godin Mazu, in Nanjing nadat de vloot in 1407 van haar eerste westelijke reis was teruggekeerd.

De “Deed of Foreign Connection and Exchange” (通番事跡) of “Tongfan Deed Stele” bevindt zich in het Tianfei Paleis in Liuhe, Taicang, waar de expedities voor het eerst vertrokken. De stele is onder water gelopen en verloren gegaan, maar is herbouwd.

Om de Hemelse Vrouw te bedanken voor haar zegeningen, herbouwden Zheng He en zijn collega”s het Tianfei Paleis in Nanshan, Changle County, provincie Fujian, ook voordat zij op hun laatste reis vertrokken. Bij de gerenoveerde tempel richtten zij een gedenksteen op, “Een verslag van Tianfei dat haar aanwezigheid en kracht toont” (Tiānfēi Líng Yīng zhī Jì), waarin zij hun eerdere reizen bespraken.

De drietalige inscriptie van Galle in Sri Lanka werd in 1911 ontdekt in de stad Galle en wordt bewaard in het Nationaal Museum van Colombo. De drie talen die in de inscriptie werden gebruikt waren Chinees, Tamil en Perzisch. De inscriptie prijst Boeddha en beschrijft de schenkingen van de vloot aan de beroemde Tenavarai Nayanar tempel van Tondeswaram, die zowel door hindoes als boeddhisten wordt bezocht.

Zheng He”s graftombe in Nanjing is hersteld en er is een klein museum naast gebouwd, maar zijn lichaam werd in zee begraven voor de kust van Malabar bij Calicut, in het westen van India. Zijn zwaard en andere persoonlijke bezittingen werden echter bijgezet in een islamitisch graf met Arabische opschriften.

Het graf van Zheng He”s assistent Hong Bao is onlangs ook in Nanjing opgegraven.

Lees ook: biografieen – Rana Sanga

Herdenking

In de Volksrepubliek China is 11 juli de Dag van de Zeevaart (中国航海日, Zhōngguó Hánghǎi Rì) en is gewijd aan de nagedachtenis van Zheng He”s eerste reis. Aanvankelijk zou Kunming Changshui International Airport Zheng He International Airport gaan heten.

In 2015 wijdde Emotion Media Factory een speciale multimediashow “Zheng He komt eraan” voor pretpark Romon U-Park (Ningbo, China). De show werd finalist van de attractie-industrie prestigieuze Brass Rings Awards door IAAPA.

Zheng He is de naamgever van het ROCS Cheng Ho raketfregat in Taiwan.

Het Volksbevrijdingsleger marineschip Zhang He (AX-81) is een Chinees opleidingsschip dat naar hem is genoemd. Net als haar naamgenoot fungeert zij als goodwill-ambassadeur voor China: in 1989 was zij het eerste Chinese marineschip dat de Verenigde Staten bezocht en in 2012 voltooide zij een wereldomzeiling.

De Chinese nationale ruimtevaartorganisatie heeft haar voorgestelde ruimteschip voor het terugbrengen van monsters ZhengHe genoemd. De missie om de asteroïde 2016 HO3 in de buurt van de Aarde te onderzoeken is gepland voor 2024.

Lees ook: geschiedenis – Spaans-Amerikaanse Oorlog

Bronnen

Bronnen

1. Zheng He
2. Zheng He
3. ^ Historical documents have both phraseology. See Xiang Da (向达) (2004). 关于三宝太监下西洋的几种资料 [Regarding several kinds of historical materials on the expeditions of Eunuch Grand Director Sanbao to the Western Ocean]. 郑和研究百年论文选 [100 Years of Zheng He Studies: Selected Writings] (in Chinese). p. 10. ISBN 978-7-301-07154-0.
4. ^ A chi is thought to vary between 26.5-30 cm / 10.5-12 inches [26]
5. ^ The Taizong Shilu 27 February 1424 entry reports that Zheng He was sent to deliver the seal because the old seal was destroyed in a fire. The Xuanzong Shilu 17 September 1425 entry reports that Zhang Funama delivered a seal, because the old seal was destroyed in a fire. The later Mingshi compilers seem to have combined the accounts, remarking that Shi Jisun”s succession was approved in 1424 and that a new seal was delivered in 1425, suggesting that only one seal was destroyed by fire. [36]
6. ^ Unnamed official who served as a Department Director under the Ministry of Works, who had departed for Nanjing to supervise the renovation of government buildings and to reward the skilled workers.[45]
7. a b Yamashita, 2007, p. 12.
8. Леватес даёт 1381 год в качестве даты смерти Ма Хаджи, но в то же время цитирует текст стелы, где утверждается, что он скончался (в переводе на европейский календарь) 12 августа 1382 года.
9. Согласно Levathes, 1996, p. 57—58, Ма Хэ взяли в плен в 1382 году и сделали евнухом три года спустя, в 1385 году; однако согласно Dreyer, 2007, p. 16, 201, оба события произошли в 1382 году.
10. В эпоху Империи Мин существовало 9 чиновных рангов, каждый из которых был двух разрядов — основного (старшего) и приравненного (младшего). Определённые служебные посты могли занимать лишь чиновники соответствующего этому посту ранга.
11. a b LIBRIS, 2018. március 26. (Hozzáférés: 2018. augusztus 24.)
12. Brockhaus (német nyelven). (Hozzáférés: 2017. október 9.)
13. BnF források (francia nyelven)
14. Autoritats UB