Eerste Punische Oorlog

Delice Bette | april 3, 2023

Samenvatting

De Eerste Punische Oorlog (264-241 v.Chr.) was de eerste van drie oorlogen tussen Rome en Carthago, de twee belangrijkste machten van het westelijke Middellandse Zeegebied in het begin van de 3e eeuw v.Chr. Gedurende 23 jaar, in het langste aaneengesloten conflict en de grootste zeeoorlog van de oudheid, streden de twee machten om de suprematie. De oorlog werd voornamelijk uitgevochten op het mediterrane eiland Sicilië en de omringende wateren, en ook in Noord-Afrika. Na enorme verliezen aan beide zijden werden de Carthagers verslagen.

De oorlog begon in 264 voor Christus toen de Romeinen in Messana (het huidige Messina) voet aan de grond kregen op Sicilië. De Romeinen dwongen Syracuse, de enige onafhankelijke macht van betekenis op het eiland, om zich bij hen aan te sluiten en belegerden de belangrijkste basis van Carthago in Akragas. Een groot Carthaags leger probeerde het beleg in 262 voor Christus op te heffen, maar werd zwaar verslagen in de Slag bij Akragas. De Romeinen bouwden vervolgens een zeemacht om die van de Carthagers uit te dagen en brachten met nieuwe tactieken verschillende nederlagen toe. Een Carthaagse basis op Corsica werd ingenomen, maar een aanval op Sardinië werd afgeslagen; de basis op Corsica ging vervolgens verloren. Profiterend van hun overwinningen op zee lanceerden de Romeinen een invasie in Noord-Afrika, die door de Carthagers werd onderschept. Bij de Slag bij Kaap Ecnomus werden de Carthagers opnieuw verslagen; dit was mogelijk de grootste zeeslag in de geschiedenis, gezien het aantal betrokken strijders. De invasie verliep aanvankelijk goed en in 255 v.C. vroegen de Carthagers om vrede; de voorgestelde voorwaarden waren zo zwaar dat ze doorvochten en de invallers versloegen. De Romeinen stuurden een vloot om hun overlevenden te evacueren en de Carthagers verzetten zich daartegen in de Slag bij Kaap Hermaeum bij Afrika; de Carthagers werden zwaar verslagen. De Romeinse vloot werd op haar beurt tijdens de terugkeer naar Italië door een storm verwoest en verloor de meeste schepen en meer dan 100.000 man.

De oorlog ging door, maar geen van beide partijen kon een beslissend voordeel behalen. De Carthagers vielen aan en heroverden Akragas in 255 voor Christus, maar omdat ze niet geloofden dat ze de stad konden behouden, verwoestten en verlieten ze haar. De Romeinen herbouwden snel hun vloot, met 220 nieuwe schepen, en veroverden Panormus (het huidige Palermo) in 254 voor Christus. Het jaar daarop verloren ze 150 schepen door een storm. In 251 voor Christus probeerden de Carthagers Panormus te heroveren, maar ze werden verslagen in een gevecht buiten de muren. Langzaam hadden de Romeinen het grootste deel van Sicilië bezet; in 249 v.C. belegerden zij de laatste twee Carthaagse bolwerken – in het uiterste westen. Ze lanceerden ook een verrassingsaanval op de Carthaagse vloot, maar werden verslagen in de Slag bij Drepana. De Carthagers vervolgden hun overwinning en de meeste van de resterende Romeinse oorlogsschepen gingen verloren in de Slag bij Phintias. Na enkele jaren van patstelling herbouwden de Romeinen hun vloot in 243 v.C. en blokkeerden effectief de Carthaagse garnizoenen. Carthago stelde een vloot samen die hen probeerde te ontzetten, maar deze werd vernietigd in de Slag bij de Aegates-eilanden in 241 v.C., waardoor de afgesneden Carthaagse troepen op Sicilië gedwongen werden te onderhandelen over vrede.

Er werd een verdrag gesloten. Carthago betaalde grote herstelbetalingen en Sicilië werd als Romeinse provincie geannexeerd. Voortaan was Rome de leidende militaire macht in het westelijke Middellandse Zeegebied en in toenemende mate in het hele Middellandse Zeegebied. De immense inspanning om tijdens de oorlog 1000 galeien te bouwen legde de basis voor de maritieme dominantie van Rome gedurende 600 jaar. Het einde van de oorlog leidde tot een grote maar mislukte opstand binnen het Carthaagse Rijk. De onopgeloste strategische concurrentie tussen Rome en Carthago leidde tot de uitbarsting van de Tweede Punische Oorlog in 218 voor Christus.

De term Punisch komt van het Latijnse woord Punicus (of Poenicus), dat “Carthaags” betekent, en is een verwijzing naar de Fenicische afkomst van de Carthagers. De belangrijkste bron voor bijna elk aspect van de Eerste Punische Oorlog is de historicus Polybius (ca. 200 – ca. 118 v. Chr.), een Griek die in 167 v. Chr. als gijzelaar naar Rome werd gestuurd. Tot zijn werk behoort een nu verloren gegaan handboek over militaire tactiek, maar hij is tegenwoordig bekend om De Historiën, geschreven ergens na 146 v. Chr. of ongeveer een eeuw na het einde van de oorlog. Polybius” werk wordt beschouwd als globaal objectief en grotendeels neutraal tussen Carthaagse en Romeinse standpunten.

De schriftelijke verslagen van de Carthagers werden samen met hun hoofdstad Carthago in 146 v. Chr. vernietigd en daarom is Polybius” verslag van de Eerste Punische Oorlog gebaseerd op verschillende, nu verloren gegane, Griekse en Latijnse bronnen. Polybius was een analytisch historicus en interviewde waar mogelijk persoonlijk de deelnemers aan de gebeurtenissen waarover hij schreef. Alleen het eerste boek van de 40 bestaande Historiën gaat over de Eerste Punische Oorlog. Over de juistheid van Polybius” verslag is in de afgelopen 150 jaar veel gediscussieerd, maar de moderne consensus is om het grotendeels voor waar aan te nemen, en de details van de oorlog in moderne bronnen zijn bijna volledig gebaseerd op interpretaties van Polybius” verslag. De moderne historicus Andrew Curry vindt dat “Polybius een opmerkelijk goed geïnformeerde, ijverige en inzichtelijke historicus” blijkt te zijn, terwijl Dexter Hoyos hem beschrijft als “een opmerkelijk goed geïnformeerde, ijverige en inzichtelijke historicus”. Andere, latere, geschiedenissen van de oorlog bestaan, maar in fragmentarische of samengevatte vorm. Moderne historici houden meestal rekening met de fragmentarische geschriften van verschillende Romeinse annalisten, vooral Livy (die zich baseerde op Polybius), de Siciliaanse Griek Diodorus Siculus, en de latere Griekse schrijvers Appianus en Cassius Dio. De classicus Adrian Goldsworthy stelt dat “het verslag van Polybius gewoonlijk de voorkeur verdient wanneer het afwijkt van andere verslagen”. Andere bronnen zijn inscripties, archeologisch bewijs op het land, en empirisch bewijs uit reconstructies zoals de triomf Olympias.

Sinds 2010 hebben archeologen in de zee voor de westkust van Sicilië 19 bronzen oorlogsbodems gevonden, een mix van Romeinse en Carthaagse. Er zijn ook tien bronzen helmen en honderden amforen gevonden. De rammen, zeven van de helmen en zes intacte amforen, samen met een groot aantal fragmenten, zijn inmiddels geborgen. Aangenomen wordt dat de rammen elk aan een gezonken oorlogsschip vastzaten toen ze op de zeebodem werden gedeponeerd. De betrokken archeologen verklaarden dat de locatie van de tot nu toe ontdekte artefacten het verslag van Polybius over de plaats van de Slag bij de Aegates-eilanden ondersteunt. Op basis van de afmetingen van de teruggevonden rammen denken de archeologen die ze hebben bestudeerd dat ze allemaal afkomstig zijn van triomfen, in tegenstelling tot Polybius” relaas dat alle betrokken oorlogsschepen quinqueremes waren. Zij menen echter dat de vele geïdentificeerde amforen de juistheid van andere aspecten van Polybius” verslag van deze slag bevestigen: “Het is de gezochte convergentie van de archeologische en historische verslagen.”

De Romeinse Republiek had zich al een eeuw voor de Eerste Punische Oorlog agressief uitgebreid op het zuidelijke Italiaanse vasteland. Zij had het Italiaanse schiereiland ten zuiden van de rivier de Arno veroverd in 272 voor Christus, toen de Griekse steden in Zuid-Italië (Magna Graecia) zich onderwierpen aan het einde van de Pyrrusoorlog. In deze periode beheerste Carthago, met zijn hoofdstad in het huidige Tunesië, het zuiden van Spanje, een groot deel van de kustgebieden van Noord-Afrika, de Balearen, Corsica, Sardinië en de westelijke helft van Sicilië in een militair en commercieel rijk. Vanaf 480 voor Christus had Carthago een reeks onbesliste oorlogen gevoerd tegen de Griekse stadstaten van Sicilië, onder leiding van Syracuse. Tegen 264 voor Christus waren Carthago en Rome de belangrijkste machten in het westelijke Middellandse Zeegebied. De twee staten hadden meermaals hun wederzijdse vriendschap laten gelden via formele allianties: in 509 v.Chr., 348 v.Chr. en rond 279 v.Chr. De betrekkingen waren goed, met sterke commerciële banden. Tijdens de Pyrrusoorlog van 280-275 v.C., tegen een koning van Epirus die afwisselend Rome in Italië en Carthago op Sicilië bestreed, leverde Carthago materieel aan de Romeinen en gebruikte het minstens één keer zijn zeemacht om een Romeinse troepenmacht over te zetten.

In 289 v.C. bezette een groep Italiaanse huurlingen, Mamertijnen genaamd, die eerder door Syracuse waren ingehuurd, de stad Messana (het huidige Messina) op de noordoostelijke punt van Sicilië. Onder zware druk van Syracuse vroegen de Mamertijnen in 265 v.C. zowel Rome als Carthago om hulp. De Carthagers traden als eerste op door Hiero II, koning van Syracuse, te dwingen geen verdere actie te ondernemen en de Mamertijnen te overtuigen een Carthaags garnizoen te accepteren. Volgens Polybius werd vervolgens in Rome uitvoerig gedebatteerd over de vraag of de Mamertijnen hun verzoek om hulp moesten inwilligen. Aangezien de Carthagers Messana al hadden belegerd zou aanvaarding gemakkelijk kunnen leiden tot oorlog met Carthago. De Romeinen hadden eerder geen belangstelling getoond voor Sicilië en wilden niet te hulp schieten aan soldaten die ten onrechte een stad van haar rechtmatige eigenaars hadden gestolen. Velen van hen zagen echter strategische en monetaire voordelen in het verkrijgen van vaste voet op Sicilië. De vastgelopen Romeinse Senaat, mogelijk op instigatie van Appius Claudius Caudex, legde de zaak in 264 v. Chr. voor aan de volksvergadering. Caudex spoorde aan tot actie en stelde een grote buit in het vooruitzicht; de volksvergadering besloot het verzoek van de Mamertijnen in te willigen. Caudex werd aangesteld als bevelhebber van een militaire expeditie met de opdracht over te steken naar Sicilië en een Romeins garnizoen te plaatsen in Messana.

De oorlog begon met de landing van de Romeinen op Sicilië in 264 voor Christus. Ondanks het Carthaagse zeevoordeel werd de Romeinse oversteek van de Straat van Messina ineffectief tegengewerkt. Twee legioenen onder leiding van Caudex trokken naar Messana, waar de Mamertijnen het Carthaagse garnizoen onder leiding van Hanno (geen familie van Hanno de Grote) hadden verdreven en werden belegerd door zowel de Carthagers als de Syracusanen. De bronnen zijn onduidelijk over het waarom, maar eerst trokken de Syracusanen en daarna de Carthagers zich terug uit het beleg. De Romeinen marcheerden naar het zuiden en belegerden op hun beurt Syracuse, maar zij hadden noch een voldoende sterke troepenmacht, noch de veilige aanvoerlijnen om een succesvolle belegering voort te zetten, en trokken zich spoedig terug. De ervaring van de Carthagers in de voorgaande twee eeuwen van oorlogsvoering op Sicilië was dat beslissende actie onmogelijk was; de militaire inspanningen strandden na zware verliezen en enorme kosten. De Carthaagse leiders verwachtten dat deze oorlog een soortgelijk verloop zou kennen. Ondertussen zou hun overweldigende maritieme superioriteit het mogelijk maken de oorlog op afstand te houden, en zelfs voor hen om te blijven floreren. Zo zouden ze een leger kunnen rekruteren en betalen dat in de open lucht tegen de Romeinen zou opereren, terwijl hun sterk versterkte steden over zee bevoorraad zouden kunnen worden en een defensieve basis zouden vormen van waaruit ze konden opereren.

Lees ook: biografieen – Avicenna

Legers

Volwassen mannelijke Romeinse burgers kwamen in aanmerking voor militaire dienst; de meeste dienden als infanterie, terwijl de rijkere minderheid een cavaleriecomponent leverde. Traditioneel stelden de Romeinen twee legioenen samen van elk 4200 infanteristen en 300 cavaleristen. Een klein deel van de infanterie diende als speergewapende schermers. De rest was uitgerust als zware infanterie, met lichaamsbepantsering, een groot schild en korte steekzwaarden. Ze waren verdeeld in drie rijen, waarvan de voorste rij ook twee speren droeg, terwijl de tweede en derde rij in plaats daarvan een steekspies hadden. Zowel legionaire subeenheden als individuele legionairs vochten in relatief open orde. Een leger werd meestal gevormd door een Romeins legioen te combineren met een legioen van vergelijkbare grootte en uitrusting van hun Latijnse bondgenoten.

Carthaagse burgers dienden alleen in hun leger als er een directe bedreiging voor de stad was. In de meeste gevallen rekruteerde Carthago buitenlanders om zijn leger te vormen. Velen waren afkomstig uit Noord-Afrika, dat verschillende soorten strijders leverde, waaronder: infanterie van dichtbij, uitgerust met grote schilden, helmen, korte zwaarden en lange steeksperen; schermutselaars van de lichte infanterie met speren; shock-cavalerie van dichtbij (en schermutselaars van de lichte cavalerie die speren van een afstand wierpen en close combat vermeden. Zowel Spanje als Gallië leverden ervaren infanterie; ongepantserde troepen die woest aanvielen, maar de reputatie hadden dat ze afbraken als een gevecht lang duurde. De meeste Carthaagse infanterie vocht in een hechte formatie, bekend als een falanx, en vormde gewoonlijk twee of drie linies. Gespecialiseerde slingers werden gerekruteerd van de Balearen. De Carthagers gebruikten ook oorlogsolifanten; Noord-Afrika had in die tijd inheemse Afrikaanse bosolifanten. De bronnen zijn niet duidelijk over de vraag of zij torens met vechtersbazen droegen.

Lees ook: biografieen – Willem de Kooning

Marine

Quinqueremes, wat “vijf-oeten” betekent, vormden het werkpaard van de Romeinse en Carthaagse vloten tijdens de Punische oorlogen. Het type was zo alomtegenwoordig dat Polybius het gebruikt als steno voor “oorlogsschip” in het algemeen. Een quinquereme had een bemanning van 300 man: 280 roeiers en 20 dekbemanningen en officieren. Het had normaal gesproken ook een aanvulling van 40 mariniers aan boord – meestal soldaten die aan het schip waren toegewezen – en als er een gevecht op handen was, werden dat er zelfs 120.

Om de roeiers als eenheid te laten roeien, laat staan complexere gevechtsmanoeuvres te laten uitvoeren, was een lange en zware training nodig. Ten minste de helft van de roeiers moest enige ervaring hebben om het schip effectief te kunnen besturen. Daardoor waren de Romeinen aanvankelijk in het nadeel tegenover de meer ervaren Carthagers. Om dit tegen te gaan introduceerden de Romeinen de corvus, een brug van 1,2 meter breed en 11 meter lang, met een zware spies aan de onderkant van het vrije uiteinde, die bedoeld was om het dek van een vijandig schip te doorboren en zich erin te verankeren. Hierdoor konden Romeinse legionairs als mariniers aan boord van vijandelijke schepen gaan en deze veroveren, in plaats van de traditionele tactiek van het rammen.

Alle oorlogsschepen waren uitgerust met rammen, een drievoudige set van 60 centimeter brede bronzen bladen met een gewicht tot 270 kilogram, geplaatst op de waterlijn. In de eeuw voorafgaand aan de Punische oorlogen was het enteren steeds gebruikelijker geworden en het rammen afgenomen, omdat de grotere en zwaardere schepen die in deze periode werden aangenomen niet de snelheid en wendbaarheid hadden die nodig waren om te rammen, terwijl hun stevigere constructie het effect van de ram verminderde, zelfs in geval van een succesvolle aanval. De Romeinse aanpassing van de corvus was een voortzetting van deze trend en compenseerde hun aanvankelijke nadeel in de manoeuvreerbaarheid van het schip. Het extra gewicht in de voorsteven bracht zowel de manoeuvreerbaarheid als de zeewaardigheid van het schip in gevaar, en bij ruwe zee werd de corvus onbruikbaar.

Een groot deel van de oorlog zou worden uitgevochten op of in de wateren bij Sicilië. Weg van de kusten maakte het heuvelachtige en ruige terrein het manoeuvreren van grote troepen moeilijk en gaf het de voorkeur aan verdediging boven aanval. Landoperaties bleven grotendeels beperkt tot invallen, belegeringen en interdictie; in 23 jaar oorlog op Sicilië waren er slechts twee volwaardige veldslagen – Akragas in 262 v.Chr. en Panormus in 250 v.Chr. Garnizoenplicht en landblokkades waren de meest voorkomende operaties voor beide legers.

Het was een oude Romeinse procedure om elk jaar twee mannen, consuls genaamd, aan te stellen om elk een leger te leiden. In 263 VC werden beiden naar Sicilië gestuurd met een leger van 40.000 man. Syracuse werd opnieuw belegerd, en omdat er geen Carthaagse hulp werd verwacht, sloot Syracuse snel vrede met de Romeinen: het werd een Romeinse bondgenoot, betaalde een schadeloosstelling van 100 talenten zilver en, wellicht het belangrijkste, stemde ermee in het Romeinse leger op Sicilië te helpen bevoorraden. Na het overlopen van Syracuse stapten verschillende kleine Carthaagse afhankelijkheden over naar de Romeinen. Akragas (het huidige Agrigento), een havenstad halverwege de zuidkust van Sicilië, werd door de Carthagers gekozen als strategisch centrum. De Romeinen trokken er in 262 voor Christus op af en belegerden het. De Romeinen hadden een inadequaat bevoorradingssysteem, deels omdat de Carthaagse zeemacht hen belette voorraden over zee te verschepen, en ze waren in elk geval niet gewend een leger van 40.000 man te voeden. In de oogsttijd werd het grootste deel van het leger verspreid over een groot gebied om de gewassen te oogsten en te foerageren. De Carthagers, aangevoerd door Hannibal Gisco, trokken in volle sterkte op, verrasten de Romeinen en drongen hun kamp binnen; de Romeinen herpakten zich en verpletterden de Carthagers; na deze ervaring waren beide partijen meer op hun hoede.

Ondertussen had Carthago een leger gerekruteerd, dat zich in Afrika verzamelde en naar Sicilië werd verscheept. Het bestond uit 50.000 infanteristen, 6.000 ruiters en 60 olifanten, en werd aangevoerd door Hanno, zoon van Hannibal; het bestond deels uit Liguriërs, Kelten en Iberiërs. Vijf maanden na het begin van het beleg marcheerde Hanno naar Akragas om hem te helpen. Toen hij aankwam, kampeerde hij slechts op een hooggelegen terrein, hield zich bezig met onregelmatige schermutselingen en trainde zijn leger. Twee maanden later, in de lente van 261 voor Christus, viel hij aan. De Carthagers werden met zware verliezen verslagen in de Slag bij Akragas. De Romeinen, onder beide consuls – Lucius Postumius Megellus en Quintus Mamilius Vitulus – zetten de achtervolging in en namen de olifanten en de bagagetrein van de Carthagers gevangen. Die nacht ontsnapte het Carthaagse garnizoen terwijl de Romeinen werden afgeleid. De volgende dag namen de Romeinen de stad en haar inwoners in beslag en verkochten 25.000 van hen als slaven.

Na dit succes voor de Romeinen raakte de oorlog enkele jaren versnipperd, met kleine successen voor beide partijen, maar zonder duidelijke focus. Deels kwam dit doordat de Romeinen veel van hun middelen verlegden naar een uiteindelijk vruchteloze campagne tegen Corsica en Sardinië, en vervolgens naar de even vruchteloze expeditie naar Afrika. Na de inname van Akragas trokken de Romeinen westwaarts en belegerden Mytistraton gedurende zeven maanden, zonder succes. In 259 voor Christus rukten ze op naar Thermae aan de noordkust. Na een ruzie sloegen de Romeinse troepen en hun bondgenoten gescheiden kampen op. Hamilcar profiteerde hiervan om een tegenaanval in te zetten, waarbij hij een van de troepen verraste toen deze het kamp opbrak en 4.000-6.000 mensen doodde. Hamilcar veroverde vervolgens Enna, in centraal Sicilië, en Camarina, in het zuidoosten, gevaarlijk dicht bij Syracuse. Hamilcar leek dichtbij de verovering van heel Sicilië. Het jaar daarop heroverden de Romeinen Enna en veroverden uiteindelijk Mytistraton. Ze trokken op naar Panormus (het huidige Palermo), maar moesten zich terugtrekken, hoewel ze Hippana veroverden. In 258 VC heroverden ze Camarina na een lange belegering. Gedurende de volgende jaren gingen kleine rooftochten, schermutselingen en af en toe een uitwijking van een kleinere stad van de ene naar de andere kant door op Sicilië.

De oorlog op Sicilië raakte in een impasse, omdat de Carthagers zich concentreerden op de verdediging van hun goed versterkte steden; deze lagen meestal aan de kust en konden dus worden bevoorraad en versterkt zonder dat de Romeinen hun superieure leger konden inzetten om de stad te veroveren. Het zwaartepunt van de oorlog verschoof naar de zee, waar de Romeinen weinig ervaring hadden; in de weinige keren dat zij eerder behoefte hadden gehad aan een maritieme aanwezigheid, hadden zij meestal vertrouwd op kleine eskaders die door hun Latijnse of Griekse bondgenoten werden geleverd. In 260 voor Christus begonnen de Romeinen met de bouw van een vloot en gebruikten een schipbreuk van een Carthaagse quinquereme als blauwdruk voor hun eigen vloot. Als beginnende scheepsbouwers bouwden de Romeinen exemplaren die zwaarder waren dan de Carthaagse schepen, en dus langzamer en minder wendbaar.

De Romeinen bouwden 120 oorlogsschepen en stuurden die in 260 voor Christus naar Sicilië om hun bemanning een basisopleiding te laten volgen. Een van de consuls van dat jaar, Gnaeus Cornelius Scipio, voer met de eerste 17 schepen die aankwamen naar de Lipari-eilanden, iets voor de noordoostkust van Sicilië, in een poging de belangrijkste haven van de eilanden, Lipara, in te nemen. De Carthaagse vloot stond onder leiding van Hannibal Gisco, de generaal die het bevel had gevoerd over het garnizoen van Akragas, en was gelegerd in Panormus, zo”n 100 kilometer van Lipara. Toen Hannibal hoorde dat de Romeinen op weg waren stuurde hij 20 schepen onder leiding van Boodes naar de stad. De Carthagers kwamen ”s nachts aan en sloten de Romeinen in de haven in. Boodes” schepen vielen aan en Scipio”s onervaren mannen boden weinig weerstand. Sommige Romeinen raakten in paniek en vluchtten landinwaarts en de consul zelf werd gevangen genomen. Alle Romeinse schepen werden veroverd, de meeste met weinig schade. Even later ging Hannibal op verkenning met 50 Carthaagse schepen toen hij de volledige Romeinse vloot tegenkwam. Hij ontsnapte, maar verloor de meeste van zijn schepen. Het was na deze schermutseling dat de Romeinen de corvus op hun schepen installeerden.

Scipio”s collega-consul, Gaius Duilius, bracht de Romeinse legereenheden onder en nam het bevel over de vloot over. Hij voer onmiddellijk uit, op zoek naar de strijd. De twee vloten ontmoetten elkaar voor de kust van Mylae in de Slag bij Mylae. Hannibal had 130 schepen, en de historicus John Lazenby berekent dat Duilius ongeveer hetzelfde aantal had. De Carthagers verwachtten een overwinning, dankzij de superieure ervaring van hun bemanningen en hun snellere en meer wendbare galeien, en braken de formatie om de Romeinen snel te naderen. De eerste 30 Carthaagse schepen werden gegrepen door de corvus en met succes geënterd door de Romeinen, met inbegrip van Hannibals schip – hij ontsnapte in een skiff. Toen ze dit zagen, sloegen de resterende Carthagers wijd uit en probeerden de Romeinen in de flanken of de rug te nemen. De Romeinen counterden met succes en namen nog eens 20 Carthaagse schepen gevangen. De overlevende Carthagers braken de actie af en omdat ze sneller waren dan de Romeinen konden ze ontsnappen. Duilius voer uit om de door de Romeinen belegerde stad Segesta te ontzetten.

Vanaf begin 262 v.Chr. hadden Carthaagse schepen de Italiaanse kust overvallen vanaf bases op Sardinië en Corsica. Het jaar na Mylae, 259 BC, leidde de consul Lucius Cornelius Scipio een deel van de vloot tegen Aléria in Corsica en veroverde het. Vervolgens viel hij Ulbia op Sardinië aan, maar werd afgeslagen. In 258 v.C. nam een sterkere Romeinse vloot het op tegen een kleinere Carthaagse vloot bij de Slag bij Sulci, in het westen van Sardinië, en bracht een zware nederlaag toe. De Carthaagse bevelhebber Hannibal Gisco, die zijn mannen in de steek liet en naar Sulci vluchtte, werd later door zijn soldaten gevangen genomen en gekruisigd. Ondanks deze overwinning konden de Romeinen – die probeerden gelijktijdige offensieven tegen Sardinië en Sicilië te ondersteunen – deze niet uitbuiten, en de aanval op het door Carthagers bezette Sardinië liep op niets uit.

In 257 voor Christus lag de Romeinse vloot toevallig voor anker bij Tyndaris in het noordoosten van Sicilië toen de Carthaagse vloot, zich niet bewust van haar aanwezigheid, in losse formatie voorbij voer. De Romeinse bevelhebber, Gaius Atilius Regulus, gaf opdracht tot een onmiddellijke aanval, waarmee de Slag bij Tyndaris begon. Dit leidde ertoe dat de Romeinse vloot op haar beurt ongeordend de zee op ging. De Carthagers reageerden snel en ramden en brachten negen van de tien leidende Romeinse schepen tot zinken. Toen de Romeinse hoofdmacht in actie kwam, lieten ze acht Carthaagse schepen zinken en namen er tien gevangen. De Carthagers trokken zich terug, opnieuw sneller dan de Romeinen en dus in staat om er zonder verdere verliezen vandoor te gaan. De Romeinen vielen vervolgens zowel de Liparis als Malta aan.

De zeeslagen van Rome bij Mylae en Sulci, en hun frustratie over de patstelling op Sicilië, brachten hen ertoe een op zee gebaseerde strategie aan te nemen en een plan te ontwikkelen om het Carthaagse kerngebied in Noord-Afrika binnen te vallen en Carthago (nabij Tunis) te bedreigen. Beide partijen waren vastbesloten de suprematie op zee te verwerven en investeerden grote hoeveelheden geld en mankracht in het onderhouden en vergroten van hun marines. De Romeinse vloot van 330 oorlogsschepen en een onbekend aantal transporten voer begin 256 voor Christus uit vanuit Ostia, de haven van Rome, onder leiding van de consuls van dat jaar, Marcus Atilius Regulus en Lucius Manlius Vulso Longus. De Romeinen scheepten kort voor de slag ongeveer 26.000 legionairs in van de Romeinse troepen op Sicilië. Ze waren van plan over te steken naar Afrika en het huidige Tunesië binnen te vallen.

De Carthagers wisten van de plannen van de Romeinen en verzamelden al hun 350 oorlogsschepen onder leiding van Hanno de Grote en Hamilcar voor de zuidkust van Sicilië om hen te onderscheppen. Met een gecombineerd totaal van ongeveer 680 oorlogsschepen met 290.000 bemanningsleden en mariniers was de daaropvolgende Slag bij Kaap Ecnomus mogelijk de grootste zeeslag in de geschiedenis, gezien het aantal betrokken strijders. Aan het begin van de slag namen de Carthagers het initiatief, in de hoop dat hun superieure vaardigheden op het gebied van scheepsbehandeling zouden overtuigen. Na een dag van langdurige en verwarde gevechten werden de Carthagers verslagen met 30 gezonken schepen en 64 buitgemaakte schepen tegen 24 gezonken Romeinse schepen.

Na de overwinning landde het Romeinse leger onder leiding van Regulus in Afrika bij Aspis (het huidige Kelibia) op het schiereiland Kaap Bon en begon het Carthaagse platteland te verwoesten. Na een korte belegering werd Aspis veroverd. De meeste Romeinse schepen keerden terug naar Sicilië, zodat Regulus met 15.000 infanteristen en 500 ruiters de oorlog in Afrika kon voortzetten; Regulus belegerde de stad Adys. De Carthagers hadden Hamilcar teruggeroepen van Sicilië met 5.000 infanterie en 500 cavalerie. Hamilcar, Hasdrubal en een derde generaal, Bostar genaamd, kregen het gezamenlijke bevel over een leger dat sterk was in ruiterij en olifanten en ongeveer even groot was als de Romeinse troepenmacht. De Carthagers sloegen hun kamp op op een heuvel bij Adys. De Romeinen voerden een nachtelijke mars uit en lanceerden een verrassingsaanval bij dageraad op het kamp vanuit twee richtingen. Na verwarde gevechten braken de Carthagers en vluchtten. Hun verliezen zijn onbekend, maar hun olifanten en cavalerie ontsnapten met weinig slachtoffers.

De Romeinen volgden en veroverden Tunis, op slechts 16 km van Carthago. Vanuit Tunis plunderden en verwoestten de Romeinen de directe omgeving van Carthago. In wanhoop vroegen de Carthagers om vrede, maar Regulus bood zulke strenge voorwaarden dat de Carthagers besloten door te vechten. De leiding van de training van hun leger werd gegeven aan de Spartaanse huurlingcommandant Xanthippus. In 255 voor Christus leidde Xanthippus een leger van 12.000 infanteristen, 4.000 ruiters en 100 olifanten tegen de Romeinen en versloeg hen in de Slag bij Tunis. Ongeveer 2.000 Romeinen trokken zich terug naar Aspis; 500, waaronder Regulus, werden gevangen genomen; de rest werd gedood. Xanthippus, bang voor de afgunst van de Carthaagse generaals die hij had overtroffen, nam zijn loon in ontvangst en keerde terug naar Griekenland. De Romeinen stuurden een vloot om de overlevenden te evacueren. Deze werd onderschept door een Carthaagse vloot bij Kaap Bon (in het noordoosten van het huidige Tunesië) en in de Slag bij Kaap Hermaeum werden de Carthagers zwaar verslagen, met 114 buitgemaakte schepen. De Romeinse vloot werd tijdens de terugkeer naar Italië door een storm verwoest: 384 schepen van hun totaal van 464 werden tot zinken gebracht en 100.000 man gingen verloren, in meerderheid niet-Romeinse Latijnse bondgenoten. Mogelijk maakte de aanwezigheid van de corvus de Romeinse schepen ongewoon onzeewaardig; er zijn geen gegevens over het gebruik ervan na deze ramp.

Nadat de Romeinen in de storm van 255 v.C. het grootste deel van hun vloot hadden verloren, bouwden zij deze snel weer op met 220 nieuwe schepen. In 254 VC vielen de Carthagers Akragas aan en veroverden het, maar omdat ze niet geloofden dat ze de stad konden behouden, verbrandden ze die, verwoestten de muren en vertrokken. Ondertussen lanceerden de Romeinen een vastberaden offensief op Sicilië. Hun hele vloot, onder beide consuls, viel Panormus vroeg in het jaar aan. De stad werd omsingeld en geblokkeerd, en belegeringsmachines werden opgesteld. Deze sloegen een bres in de muren die de Romeinen bestormden, waarbij ze de buitenste stad veroverden en geen kwartier maakten. De binnenstad gaf zich onmiddellijk over. De 14.000 inwoners die het zich konden veroorloven lieten zich vrij en de overige 13.000 werden als slaven verkocht. Een groot deel van het westelijke binnenland van Sicilië viel nu in handen van de Romeinen: Ietas, Solous, Petra, en Tyndaris kwamen allen tot een overeenkomst.

In 253 voor Christus richtten de Romeinen zich weer op Afrika en voerden verschillende invallen uit. Ze verloren nog eens 150 schepen, van een vloot van 220, door een storm toen ze terugkeerden van een aanval op de Noord-Afrikaanse kust ten oosten van Carthago. Ze herbouwden opnieuw. Het jaar daarop verlegden de Romeinen hun aandacht naar het noordwesten van Sicilië. Ze stuurden een zeerexpeditie naar Lilybaeum. Onderweg veroverden en verbrandden de Romeinen de Carthaagse verdedigingssteden Selinous en Heraclea Minoa, maar ze slaagden er niet in Lilybaeum in te nemen. In 252 v.C. veroverden ze Thermae en Lipara, die door de val van Panormus geïsoleerd waren geraakt. Verder vermeden ze de strijd in 252 en 251 v.C., volgens Polybius omdat ze bang waren voor de oorlogsolifanten die de Carthagers naar Sicilië hadden verscheept.

In de late zomer van 251 voor Christus rukte de Carthaagse bevelhebber Hasdrubal – die in Afrika tegenover Regulus had gestaan -, toen hij hoorde dat een consul met de helft van het Romeinse leger Sicilië voor de winter had verlaten, op naar Panormus en verwoestte het platteland. Het Romeinse leger, dat verspreid was om de oogst binnen te halen, trok zich terug in Panormus. Hasdrubal trok het grootste deel van zijn leger, inclusief de olifanten, moedig op naar de stadsmuren. De Romeinse bevelhebber Lucius Caecilius Metellus stuurde schermers uit om de Carthagers lastig te vallen, waarbij hij hen voortdurend voorzag van speren uit de voorraden in de stad. De grond was bedekt met aardwerken die tijdens het Romeinse beleg waren aangelegd, waardoor het voor de olifanten moeilijk was om op te rukken. Gepeperd met raketten en niet in staat om terug te slaan, vluchtten de olifanten door de Carthaagse infanterie achter hen. Metellus had opportunistisch een grote troepenmacht naar de linkerflank van de Carthagers verplaatst, en zij vielen hun ongeordende tegenstanders aan. De Carthagers vluchtten; Metellus nam tien olifanten gevangen, maar stond geen achtervolging toe. Hedendaagse verslagen maken geen melding van de verliezen van beide partijen, en moderne historici achten latere beweringen van 20.000-30.000 Carthaagse slachtoffers onwaarschijnlijk.

Aangemoedigd door hun overwinning bij Panormus trokken de Romeinen in 249 voor Christus op tegen de belangrijkste Carthaagse basis op Sicilië, Lilybaeum. Een groot leger onder leiding van de consuls Publius Claudius Pulcher en Lucius Junius Pullus belegerde de stad. Zij hadden hun vloot weer opgebouwd, en 200 schepen blokkeerden de haven. Vroeg in de blokkade verzamelden 50 Carthaagse quinqueremes zich bij de Aegates-eilanden, die 15-40 km ten westen van Sicilië liggen. Zodra er een sterke westenwind stond, zeilden ze Lilybaeum binnen voordat de Romeinen konden reageren en laadden versterkingen en een grote hoeveelheid voorraden uit. Ze omzeilden de Romeinen door ”s nachts te vertrekken en de Carthaagse cavalerie te evacueren. De Romeinen sloten de landzijde van Lilybaeum af met aarden en houten kampen en muren. Ze deden herhaalde pogingen om de haveningang te blokkeren met een zware houten giek, maar door de heersende zeegang hadden ze geen succes. Het Carthaagse garnizoen werd bevoorraad door blokkadelopers, lichte en wendbare quinqueremes met goed getrainde bemanningen en ervaren piloten.

Pulcher besloot de Carthaagse vloot aan te vallen, die zich in de haven van de nabijgelegen stad Drepana (het huidige Trapani) bevond. De Romeinse vloot voer ”s nachts uit om een verrassingsaanval uit te voeren, maar raakte in het donker verstrooid. De Carthaagse bevelhebber Adherbal kon zijn vloot naar zee leiden voordat ze in de val liepen en een tegenaanval deden in de Slag bij Drepana. De Romeinen zaten vastgepind tegen de kust en werden na een zware dag vechten zwaar verslagen door de wendbaardere Carthaagse schepen met hun beter getrainde bemanningen. Het was Carthago”s grootste overwinning van de oorlog. Carthago wendde zich tot het zeeoffensief, bracht nog een zware zeevernederlaag toe in de Slag bij Phintias en veegde de Romeinen zo goed als van de zee. Het zou zeven jaar duren voordat Rome opnieuw probeerde een aanzienlijke vloot op te zetten, terwijl Carthago de meeste van zijn schepen in reserve hield om geld te besparen en mankracht vrij te maken.

In 248 v.C. hadden de Carthagers slechts twee steden op Sicilië in handen: Lilybaeum en Drepana; deze waren goed versterkt en lagen aan de westkust, waar ze konden worden bevoorraad en versterkt zonder dat de Romeinen hun superieure leger konden inzetten om in te grijpen. nam in 247 v.C. het bevel over de Carthagers op Sicilië over, hij kreeg slechts een klein leger en de Carthaagse vloot werd geleidelijk teruggetrokken. De vijandelijkheden tussen Romeinse en Carthaagse troepen beperkten zich tot kleinschalige landoperaties, wat de Carthaagse strategie ten goede kwam. Hamilcar gebruikte gecombineerde wapentactieken in een Fabiaanse strategie vanuit zijn basis in Eryx, ten noorden van Drepana. Deze guerrillaoorlog hield de Romeinse legioenen in bedwang en behield Carthago”s positie op Sicilië.

Na meer dan 20 jaar oorlog waren beide staten financieel en demografisch uitgeput. Een bewijs van de financiële situatie van Carthago is hun verzoek om een lening van 2000 talenten van het Ptolemeïsche Egypte, dat werd geweigerd. Rome was ook bijna failliet en het aantal volwassen mannelijke burgers, die de mankracht leverden voor de marine en de legioenen, was sinds het begin van de oorlog met 17 procent gedaald. Goldsworthy beschrijft het verlies aan Romeinse mankracht als “ontstellend”.

Eind 243 voor Christus, in het besef dat ze Drepana en Lilybaeum niet zouden kunnen veroveren als ze hun blokkade niet konden uitbreiden naar de zee, besloot de Senaat een nieuwe vloot te bouwen. Omdat de staatskas uitgeput was, benaderde de Senaat de rijkste burgers van Rome voor leningen om de bouw van elk één schip te financieren, terug te betalen uit de herstelbetalingen die aan Carthago zouden worden opgelegd zodra de oorlog was gewonnen. Het resultaat was een vloot van ongeveer 200 quinqueremes, gebouwd, uitgerust en bemand zonder overheidskosten. De Romeinen modelleerden de schepen van hun nieuwe vloot op een buitgemaakte blokkadeloper met bijzonder goede kwaliteiten. De Romeinen waren inmiddels ervaren in scheepsbouw, en met een beproefd schip als model produceerden zij quinquerems van hoge kwaliteit. Belangrijk is dat de corvus werd afgeschaft, wat de snelheid en de handelbaarheid van de schepen verbeterde, maar de Romeinen dwong tot een andere tactiek; ze zouden superieure zeelieden moeten zijn, in plaats van superieure soldaten, om de Carthagers te verslaan.

De Carthagers stelden een grotere vloot samen die ze wilden gebruiken om voorraden naar Sicilië te brengen. Die zou dan een groot deel van het daar gelegerde Carthaagse leger inschepen om als mariniers te gebruiken. De vloot werd onderschept door de Romeinse vloot onder leiding van Gaius Lutatius Catulus en Quintus Valerius Falto, en in de zwaar bevochten Slag bij de Aegates-eilanden versloegen de beter getrainde Romeinen de onderbemande en slecht getrainde Carthaagse vloot. Na deze beslissende overwinning vervolgden de Romeinen hun landoperaties op Sicilië tegen Lilybaeum en Drepana. De Carthaagse Senaat aarzelde om de nodige middelen uit te trekken om nog een vloot te bouwen en te bemannen. In plaats daarvan gaf hij Hamilcar opdracht met de Romeinen te onderhandelen over een vredesverdrag, wat hij overliet aan zijn ondergeschikte Gisco. Het Verdrag van Lutatius werd ondertekend en maakte een einde aan de Eerste Punische Oorlog: Carthago evacueerde Sicilië, droeg alle gevangenen uit die tijdens de oorlog waren genomen en betaalde een schadevergoeding van 3200 talenten.

De oorlog duurde 23 jaar, de langste oorlog in de Romeins-Griekse geschiedenis en de grootste zeeoorlog van de antieke wereld. In de nasleep probeerde Carthago de buitenlandse troepen die de oorlog hadden uitgevochten niet volledig te betalen. Uiteindelijk kwamen ze in opstand en kregen ze gezelschap van vele ontevreden lokale groepen. Ze werden met grote moeite en veel wreedheid neergeslagen. In 237 voor Christus bereidde Carthago een expeditie voor om het eiland Sardinië, dat door de rebellen verloren was gegaan, terug te winnen. Cynisch verklaarden de Romeinen dat ze dit als een oorlogsdaad beschouwden. Hun vredesvoorwaarden waren het afstaan van Sardinië en Corsica en de betaling van een extra schadeloosstelling van 1200 man. Verzwakt door 30 jaar oorlog ging Carthago liever akkoord dan opnieuw een conflict met Rome aan te gaan; de extra betaling en de afstand van Sardinië en Corsica werden als codicil aan het verdrag toegevoegd. Deze acties van Rome voedden de wrok in Carthago, dat zich niet kon verzoenen met de manier waarop Rome zijn situatie zag, en worden beschouwd als factoren die hebben bijgedragen tot het uitbreken van de Tweede Punische Oorlog.

De leidende rol van Hamilcar Barca in de nederlaag van de muitende buitenlandse troepen en Afrikaanse rebellen vergrootte het aanzien en de macht van de Barcidische familie aanzienlijk. In 237 voor Christus leidde Hamilcar veel van zijn veteranen op een expeditie om de Carthaagse bezittingen in Zuid-Iberië (het huidige Spanje) uit te breiden. In de volgende 20 jaar zou dit een semi-autonoom Barcidisch leengoed worden en de bron van veel zilver waarmee de grote schadevergoeding aan Rome werd betaald.

Voor Rome betekende het einde van de Eerste Punische Oorlog het begin van zijn expansie buiten het Italiaanse schiereiland. Sicilië werd de eerste Romeinse provincie als Sicilia, bestuurd door een voormalige praetor. Sicilië zou voor Rome belangrijk worden als leverancier van graan. Sardinië en Corsica werden samen ook een Romeinse provincie en een bron van graan, onder een praetor, hoewel een sterke militaire aanwezigheid minstens de volgende zeven jaar nodig was, omdat de Romeinen worstelden om de plaatselijke bevolking te onderdrukken. Syracuse kreeg nominale onafhankelijkheid en de status van bondgenoot voor het leven van Hiero II. Voortaan was Rome de leidende militaire macht in het westelijke Middellandse Zeegebied en in toenemende mate in het gehele Middellandse Zeegebied. De Romeinen hadden tijdens de oorlog meer dan 1000 galeien gebouwd, en deze ervaring met het bouwen, bemannen, trainen, bevoorraden en onderhouden van zulke aantallen schepen legde de basis voor de maritieme dominantie van Rome gedurende 600 jaar. De vraag welke staat de westelijke Middellandse Zee moest controleren bleef open, en toen Carthago in 218 voor Christus de door de Romeinen beschermde stad Saguntum in Oost-Iberië belegerde, ontbrandde de Tweede Punische Oorlog met Rome.

Lees ook: biografieen – Agnes Martin

Verder lezen

Bronnen

1. First Punic War
2. Eerste Punische Oorlog
3. ^ Sources other than Polybius are discussed by Bernard Mineo in “Principal Literary Sources for the Punic Wars (apart from Polybius)”.[17]
4. ^ This could be increased to 5,000 in some circumstances.[47]
5. ^ “Shock” troops are those trained and used to close rapidly with an opponent, with the intention of breaking them before or immediately upon contact.[49]
6. Polybe, III, 20.
7. Pline l”Ancien, Histoires naturelles, XVI, 192
8. a et b Periochae de Tite-Live, 16
9. Dion Cassius, Fragments, CXLIII
10. Plutarque, Vie de Pyrrhus, 14
11. Este número poderia aumentar para cinco mil em alguns casos.[42]
12. Tropas de “choque” eram aquelas treinadas e usadas para aproximaram-se rapidamente de um oponente com a intenção de quebrá-lo antes ou imediatamente ao contato.[44]
13. Os iberos usavam uma lança de arremesso pesada que os romanos depois adotaram como o pilo.[45]
14. Estes elefantes geralmente tinham 2,5 metros de altura e não devem ser confundidos com o maior elefante-da-savana.[50]
15. Cem talentos eram aproximadamente 2,6 toneladas de prata.[71]
16. ^ Fields 2007.
17. ^ Sidwell 1997, p. 16.
18. ^ Massimo Costa. Storia istituzionale e politica della Sicilia. Un compendio. Amazon. Palermo. 2019. Pagg. da 28 a 43 – ISBN 9781091175242
19. ^ Warmington 1993, p. 165.
20. ^ Polibio. Storie, 1:9.7-9.8.