Aubrey Beardsley
gigatos | februari 8, 2022
Samenvatting
Aubrey Vincent Beardsley (21 augustus 1872 – 16 maart 1898) was een Engelse illustrator en auteur. Zijn zwarte inkt tekeningen werden beïnvloed door Japanse houtsneden, en beeldden het groteske, het decadente, en het erotische uit. Hij was een leidende figuur in de esthetische beweging waartoe ook Oscar Wilde en James McNeill Whistler behoorden. Beardsley”s bijdrage aan de ontwikkeling van de Art Nouveau en de affichestijl was aanzienlijk, ondanks zijn vroege dood aan tuberculose. Hij is een van de belangrijke figuren van de Moderne Stijl (Britse Art Nouveau-stijl).
Beardsley werd geboren in Brighton, Sussex, Engeland op 21 augustus 1872 en gedoopt op 24 oktober 1872. Zijn vader, Vincent Paul Beardsley (Vincent had zelf geen beroep (deels als gevolg van geërfde tuberculose, waaraan zijn eigen vader op slechts 40-jarige leeftijd was overleden), en was afhankelijk van een privé-inkomen uit een erfenis die hij van zijn grootvader van moeders kant, een projectontwikkelaar, had gekregen toen hij 21 jaar oud was. Vincent”s vrouw, Ellen Agnus Pitt (1846-1932), was de dochter van chirurg-majoor William Pitt van het Indische leger. De Pitts waren een gevestigde en gerespecteerde familie in Brighton, en Beardsley”s moeder trouwde met een man van minder sociale status dan men zou verwachten. Kort na hun huwelijk moest Vincent een deel van zijn bezittingen verkopen om een vordering te regelen voor het verbreken van zijn huwelijksbelofte van een andere vrouw, de weduwe van een geestelijke, die beweerde dat hij beloofd had met haar te trouwen. Ten tijde van zijn geboorte woonde Beardsley”s gezin, met inbegrip van zijn zuster Mabel die één jaar ouder was, in Ellen”s ouderlijk huis op Buckingham Road 12. Het nummer van het huis in Buckingham Road was 12, maar de nummers werden veranderd, en het is nu 31.
Na het verlies van het fortuin van Vincent Beardsley kort na de geboorte van zijn zoon, vestigde het gezin zich in 1883 in Londen, waar Vincent eerst voor de West India & Panama Telegraph Company werkte en daarna onregelmatig als klerk in brouwerijen; de volgende 20 jaar brachten ze door in huurhuizen, vechtend tegen de armoede. Ellen deed zich voor als het “slachtoffer van een mésalliance”. In 1884 verscheen Aubrey in het openbaar als een “muzikaal fenomeen op jonge leeftijd” en speelde hij op verschillende concerten met zijn zus. In januari 1885 ging hij naar de Brighton, Hove and Sussex Grammar School, waar hij de volgende vier jaar zou blijven. Zijn eerste gedichten, tekeningen en cartoons verschenen in gedrukte vorm in Past and Present, het tijdschrift van de school. In 1888 kreeg hij een baan bij een architectenbureau en daarna bij de Guardian Life and Fire Insurance Company. In 1891 begon hij, op aanraden van Sir Edward Burne-Jones en Pierre Puvis de Chavannes, kunst als beroep te beoefenen. In 1892 volgde hij de lessen aan de Westminster School of Art, toen onder professor Fred Brown.
Beardsley reisde in 1892 naar Parijs, waar hij de affichekunst van Henri de Toulouse-Lautrec ontdekte en de Parijse mode voor Japanse prenten. Zijn eerste opdracht was Le Morte d”Arthur van Thomas Malory (1893), geïllustreerd voor de uitgeverij J.M. Dent and Company. In 1894 werd een nieuwe vertaling van Lucian”s True History, met illustraties van Beardsley, William Strang, en J.B. Clark, particulier gedrukt in een oplage van 251 exemplaren.
Beardsley had zes jaar creatieve productie, die kan worden onderverdeeld in verschillende perioden, te herkennen aan de vorm van zijn handtekening. In de beginperiode is zijn werk meestal ongesigneerd. In 1891 en 1892 begon hij zijn initialen A.V.B. te gebruiken. Medio 1892, de periode van Le Morte d”Arthur en The Bon Mots, gebruikte hij een Japans geïnspireerd teken dat steeds sierlijker werd, soms vergezeld van A.B. in drukletters.
Hij was medeoprichter van The Yellow Book met de Amerikaanse schrijver Henry Harland, en voor de eerste vier edities fungeerde hij als kunstredacteur en maakte hij de omslagontwerpen en vele illustraties voor het tijdschrift. Hij sloot zich aan bij het estheticisme, de Britse tegenhanger van de decadentie en het symbolisme. De meeste van zijn afbeeldingen zijn gemaakt met inkt en hebben grote donkere gebieden die contrasteren met grote lege gebieden, evenals gebieden met fijne details die contrasteren met gebieden zonder enig detail.
Beardsley was de meest controversiële kunstenaar van het Art Nouveau tijdperk, bekend om zijn duistere en perverse afbeeldingen en groteske erotiek, die de hoofdthema”s waren van zijn latere werk. Zijn illustraties waren in zwart-wit tegen een witte achtergrond. Sommige van zijn tekeningen, geïnspireerd door Japanse shunga-kunstwerken, vertoonden enorme genitaliën. Zijn beroemdste erotische illustraties hadden betrekking op thema”s uit de geschiedenis en de mythologie; hiertoe behoren zijn illustraties voor een particulier gedrukte uitgave van Aristophanes” Lysistrata en zijn tekeningen voor Oscar Wilde”s toneelstuk Salome, dat uiteindelijk in 1896 in Parijs in première ging. Andere belangrijke illustratieprojecten waren onder meer een uitgave uit 1896 van The Rape of the Lock van Alexander Pope.
Hij maakte ook uitgebreide illustraties voor boeken en tijdschriften (bijvoorbeeld voor een luxe-editie van Sir Thomas Malory”s Le Morte d”Arthur) en werkte voor tijdschriften als The Studio en The Savoy, waarvan hij mede-oprichter was. Als mede-oprichter van The Savoy kon Beardsley zich zowel met schrijven als illustreren bezighouden, en een aantal van zijn geschriften, waaronder Under the Hill (een verhaal gebaseerd op de Tannhäuser legende) en “The Ballad of a Barber” verschenen in het tijdschrift.
Beardsley was karikaturist en maakte ook politieke cartoons, die een afspiegeling vormden van Wilde”s oneerbiedige humor in de kunst. Beardsley”s werk weerspiegelde de decadentie van zijn tijd en zijn invloed was enorm, duidelijk zichtbaar in het werk van de Franse symbolisten, de Poster Art Movement van de jaren 1890 en het werk van veel Art Nouveau kunstenaars uit een latere periode, zoals Papé en Clarke. Enkele vermeende werken van Beardsley werden gepubliceerd in een boek getiteld Fifty Drawings by Aubrey Beardsley, Selected from the Collection of Mr. H.S. Nicols. Later werd ontdekt dat het vervalsingen waren, te onderscheiden door hun bijna pornografische erotische elementen in plaats van Beardsley”s subtielere gebruik van seksualiteit.
Beardsley”s werk bleef tot lang na zijn dood voor controverse zorgen in Groot-Brittannië. Tijdens een tentoonstelling van Beardsley”s prenten in het Victoria and Albert Museum in Londen in 1966 werd een particuliere galerie in Londen door de politie overvallen omdat zij kopieën van dezelfde prenten tentoonstelde die in het museum te zien waren, en de eigenaar werd aangeklaagd op grond van de wet op de obsceniteit.
Beardsley was zowel een publieke als een privé excentriekeling. Hij zei: “Ik heb maar één doel: het groteske. Als ik niet grotesk ben, ben ik niets.” Wilde zei dat Beardsley een gezicht had als een zilveren bijl, en grasgroen haar. Beardsley was nauwgezet in zijn kleding: duifgrijze pakken, hoeden, stropdassen, gele handschoenen. Hij verscheen bij zijn uitgever in een ochtendjas en pumps.
Hoewel Beardsley werd geassocieerd met de homoseksuele kliek waartoe ook Oscar Wilde en andere estheten behoorden, blijven de details van zijn seksualiteit in twijfel getrokken. Speculaties over zijn seksualiteit omvatten geruchten over een incestueuze relatie met zijn oudere zus Mabel, die zwanger zou zijn geraakt van haar broer en een miskraam zou hebben gehad.
Gedurende zijn hele carrière had Beardsley herhaaldelijk aanvallen van tuberculose. Hij kreeg regelmatig longbloedingen en was vaak niet in staat te werken of zijn huis te verlaten.
Beardsley bekeerde zich tot het katholicisme in maart 1897. Het volgende jaar was de laatste brief voor zijn dood aan zijn uitgever Leonard Smithers en goede vriend Herbert Charles Pollitt:
Jesus is our Lord and Judge
Beide mannen negeerden de wensen van Beardsley, en Smithers ging door met het verkopen van reproducties en vervalsingen van Beardsley”s werk.
In december 1896 werd Beardsley getroffen door een hevige bloeding, waardoor zijn gezondheidstoestand precair werd. In april 1897, een maand na zijn bekering tot het katholicisme, bracht zijn verslechterende gezondheid hem ertoe naar de Franse Rivièra te verhuizen. Daar stierf hij een jaar later, op 16 maart 1898, aan tuberculose in het Cosmopolitan Hotel in Menton, Alpes-Maritimes, Frankrijk, bijgestaan door zijn moeder en zus. Hij was 25 jaar oud. Na een requiemmis in de kathedraal van Menton de volgende dag, werd zijn stoffelijk overschot bijgezet in het Cimetière du Trabuquet.
In het Playhouse drama Aubrey uit 1982, geschreven door John Selwyn Gilbert, werd Beardsley geportretteerd door acteur John Dicks. Het drama ging over Beardsley”s leven vanaf het moment van Oscar Wilde”s arrestatie in april 1895, waardoor Beardsley zijn positie bij The Yellow Book verloor, tot aan zijn dood aan tuberculose in 1898. De BBC documentaire Beardsley and His Work werd gemaakt in 1982. Beardsley staat op de cover van The Beatles” Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band.
In maart 2020 zond BBC Four de documentaire van een uur uit, Scandal & Beauty: Mark Gatiss over Aubrey Beardsley, gepresenteerd door Mark Gatiss. Het programma viel samen met de Beardsley-tentoonstelling in Tate Britain.
In 2019 heeft de National Leather Association International een naar Beardsley vernoemde prijs ingesteld voor makers van abstracte erotische kunst.
Bronnen
