Slag bij Artemisium
gigatos | december 22, 2021
Samenvatting
De Slag bij Artemisius bestond uit een reeks zeegevechten gedurende drie dagen in het kader van de Tweede Medische Oorlog. De slag vond plaats op hetzelfde ogenblik als het landgevecht bij Thermopylae in augustus of september 480 v. Chr., voor de kust van Euboea, en stelde een alliantie van Griekse polis (waaronder Sparta, Athene, Korinthe en andere stadstaten) tegenover het Perzische Rijk onder Xerxes I.
De Perzische invasie was een verlate reactie op de nederlaag die zij hadden geleden bij hun eerste invasie in Griekenland, die was geëindigd in een Atheense overwinning bij de slag bij Marathon. Xerxes had een enorm leger en een immense zeemacht verzameld en was van plan heel Griekenland te veroveren. De Atheense generaal Themistocles stelde voor dat de Griekse alliantie de opmars van het Perzische leger bij de pas van Thermopylae zou blokkeren en tegelijkertijd het vijandelijke leger bij de Straat van Artemisius zou immobiliseren. Daarom werd een geallieerde zeemacht van 271 triremes uitgezonden om de komst van de Perzen af te wachten.
Tegen het einde van de zomer, bij Artemisium, kwam de Perzische vloot voor de kust van Magnesia in een storm terecht en verloor ongeveer een derde van haar 1200 schepen. Nadat zij Artemisium hadden bereikt, lieten de Perzen een detachement van 200 schepen rond de kust van Euboea varen om te trachten de Grieken in te halen, maar de schepen kwamen weer in een storm terecht en leden schipbreuk. Het hoofdgevecht kwam na twee dagen van kleine schermutselingen. Beide partijen vochten de hele dag en leden min of meer dezelfde verliezen, maar omdat de Geallieerde vloot kleiner was, kon zij zich dergelijke verliezen niet veroorloven.
Na het gevecht ontvingen de Geallieerden het nieuws dat hun troepen bij Thermopylae waren verslagen. Aangezien hun strategie inhield dat zij zowel Thermopylae als Artemisium moesten behouden, en gezien hun verliezen, besloten de Geallieerden zich terug te trekken naar Salamis. De Perzen vielen Boeotië binnen en veroverden Athene, dat geëvacueerd was. Op zoek naar een beslissende overwinning op de geallieerde vloot werden de Perzen echter later verslagen in de Slag bij Salamis eind 480 v. Chr. Uit angst in Europa in de val te zitten trok Xerxes zich met een groot deel van zijn leger terug naar Azië en liet Mardonius achter om de verovering van Griekenland te voltooien. Het jaar daarop echter versloeg het geallieerde leger de Perzen beslissend in de Slag bij Platea, waarmee een einde kwam aan de invasie.
De belangrijkste bron over de Medische Oorlogen is de Griekse historicus Herodotus, geboren in 484 v.C. in Halicarnassus, Klein-Azië (toen onder Perzisch bewind), en door de geschiedschrijving beschouwd als de “vader van de geschiedenis”. Herodotus schreef zijn Historiën in ongeveer 440-430 v.C. in een poging om de oorsprong te achterhalen van de Medische Oorlogen, die nog betrekkelijk recent waren (de oorlogen eindigden in 450 v.C.). in een poging om de oorsprong te achterhalen van de Medische Oorlogen, die nog relatief recente geschiedenis waren (de oorlogen eindigden in 450 v.Chr.). Herodotus” benadering was volkomen nieuw en hij lijkt, althans binnen de Westerse samenleving, de uitvinder te zijn geweest van de geschiedenis zoals wij die nu kennen. In de woorden van Tom Holland:
Voor het eerst tracht een kroniekschrijver de oorsprong van een conflict te achterhalen, niet in een zo oud of ver verleden dat het fabelachtig is, niet door het toe te schrijven aan de wensen of grillen van een of andere god, noch aan het duidelijke lot van een volk, maar aan verklaringen die hij zelf kan verifiëren.
Sommige latere geschiedschrijvers uit de oudheid, die in zijn voetsporen traden, bekritiseerden Herodotus, waarvan Thucydides de eerste was. Niettemin besloot Thucydides zijn geschiedenis te beginnen waar Herodotus was opgehouden (bij de plaats van Sestos), en het was daarom duidelijk dat hij het verslag van Herodotus voldoende nauwkeurig achtte om het niet te hoeven herschrijven of corrigeren. Plutarchus bekritiseerde Herodotus in zijn essay Over de goddeloosheid van Herodotus, waarin hij hem omschreef als Philobarbaros (minnaar van de barbaren) omdat hij de Grieken niet gunstig genoeg gezind was, waarbij hij suggereerde dat Herodotus vanuit het oogpunt van objectiviteit eigenlijk een redelijk werk zou hebben geleverd. Het negatieve oordeel over Herodotus reikte tot in het Europa van de Renaissance, hoewel zijn werken nog steeds veel werden gelezen, maar vanaf de 19e eeuw werd zijn reputatie drastisch gerehabiliteerd dankzij verschillende archeologische ontdekkingen die zijn versie van de gebeurtenissen keer op keer bevestigden. De heersende moderne opvatting is dat Herodotus over het algemeen een opmerkelijke prestatie heeft geleverd met zijn Historiën, maar dat specifieke details (met name troepenaantallen en data) met scepsis moeten worden bekeken. Desondanks geloven sommige historici nog steeds dat Herodotus een groot deel van het verhaal heeft verzonnen.
De Siciliaanse historicus Diodorus Siculus, die in de 1e eeuw v. Chr. zijn Historische Bibliotheek schreef, geeft ook een kroniek van de Medische Oorlogen, waarvoor hij zich baseert op de Griekse historicus Ephorus van Cime, die geheel overeenkomt met het verslag van Herodotus. Een aantal andere geschiedschrijvers uit de oudheid beschreef de Medische Oorlogen ook, zij het minder gedetailleerd, waaronder Plutarchus, Ctesias, en andere auteurs zoals de toneelschrijver Aeschylus. Archeologisch bewijs, zoals de Serpentijnzuil, ondersteunt een aantal van de beweringen van Herodotus.
De Griekse stadstaten Athene en Eretria hadden de mislukte Ionische opstand tegen het Perzische Rijk van Darius I in 499-494 v. Chr. gesteund. Het Perzische Rijk was nog betrekkelijk jong, en zijn onderworpen volkeren waren geneigd tot opstand. Bovendien was Darius een usurpator en had hij een groot deel van zijn tijd besteed aan het neerslaan van opstanden tegen zijn heerschappij. De Ionische opstand had de integriteit van zijn rijk bedreigd en Darius zwoer wraak op de betrokkenen, vooral op hen die geen deel uitmaakten van het rijk. Darius zag ook een kans om zijn heerschappij uit te breiden over het verdeelde grondgebied van het oude Griekenland. Een voorbereidende expeditie onder Mardonius, ondernomen in 492 VC met als doel de overlandpassen naar Griekenland in te nemen, eindigde met de herovering van Thracië en dwong Macedonië om een klantenkoninkrijk van Perzië te worden.
In 491 v. Chr. zond Darius gezanten naar alle Griekse stadstaten met het verzoek hem “land en water” te schenken als symbolisch gebaar van hun onderwerping aan hem. Nadat hij het jaar daarvoor een demonstratie van hun macht had gekregen, gingen de meeste Griekse steden op het verzoek in. In Athene werden de ambassadeurs echter berecht en terechtgesteld, terwijl zij in Sparta eenvoudigweg in een put werden gegooid, waardoor Sparta in oorlog raakte met Perzië.
In antwoord hierop stelde Darius in 490 v. Chr. een amfibisch expeditieleger samen onder bevel van Datis en Artaphernes. Deze zelfde troepen vielen vervolgens Naxos aan alvorens de overgave van de andere Cycladische eilanden te ontvangen. Het expeditieleger rukte vervolgens op naar Eretria, dat het belegerde en verwoestte. Tenslotte begon het Perzische leger aan een aanval op Athene en landde in de baai van Marathon, waar het stuitte op een veel sterker Atheens leger. In de daaropvolgende veldslag behaalden de Atheners een verrassingsoverwinning, waardoor het Perzische leger zich naar Azië terugtrok.
Darius begon daarop een groot nieuw leger op de been te brengen waarmee hij Griekenland volledig wilde onderwerpen; maar in 486 v. Chr. kwamen zijn Egyptische onderdanen in opstand, waardoor een expeditie naar Griekenland voor onbepaalde tijd werd uitgesteld, Darius stierf terwijl hij zijn opmars tegen Egypte aan het voorbereiden was, en de troon van Perzië ging over op zijn zoon Xerxes I. Xerxes verpletterde de Egyptische opstand en hervatte snel de voorbereidingen om Griekenland binnen te vallen. Omdat dit een grootschalige invasie zou zijn, vereiste deze een langetermijnplanning, het aanleggen van voorraden en het ronselen van soldaten. Xerxes besloot dat er een brug moest worden gebouwd over de Hellespont om zijn leger Europa binnen te laten, en dat er een kanaal moest worden gegraven langs de landengte van de berg Athos, het Xerxes-kanaal (een Perzische vloot was in 492 v. Chr. vernietigd toen zij die kaap omzeilde). Beide prestaties getuigden van een uitzonderlijke ambitie die de middelen van geen enkele contemporaine staat te boven zou zijn gegaan. Begin 480 v. Chr. waren de voorbereidingen voltooid en was het leger van Xerxes klaar voor de invasie, de voorbereidingen waren voltooid en het leger dat Xerxes te Sardis had verzameld, trok op naar Europa en stak de Hellespont over met behulp van twee pontonbruggen.
De Atheners waren zich ook al sinds het midden van de jaren 480 voor Christus aan het voorbereiden op een oorlog met de Perzen. In 482 v. Chr. werd op advies van de Atheense politicus Themistocles besloten een enorme vloot van triremes te bouwen die de Grieken nodig zouden hebben om de Perzen te bestrijden. De Atheners beschikten echter niet over voldoende manschappen om te land en ter zee te vechten; voor de strijd tegen de Perzen zou daarom een alliantie van de Griekse stadstaten nodig zijn. In 481 v. Chr. zond Xerxes ambassadeurs door heel Griekenland om land en water aan te kopen, maar hij sloeg Athene en Sparta bewust over. Zo begon het bondgenootschap zich rond deze twee staten te verenigen. In de late herfst van 481 v. Chr. werd in Korinthe een congres van stadstaten gehouden en werd een verbond (simmachia) van Griekse polis gevormd. Deze alliantie had de macht om afgezanten voor hulp te sturen en troepen van de lidstaten naar verdedigingspunten te sturen na gezamenlijk overleg – buitengewoon voor de chaotische Griekse wereld, vooral omdat veel van de op het congres aanwezige stadstaten technisch gezien nog met elkaar in oorlog waren.
Het congres kwam opnieuw bijeen in de lente van 480 v. Chr. Een Thessalische delegatie stelde voor dat de geallieerden zich zouden verzamelen in de smalle Tempe-vallei aan de Thessalische grens om zo Xerxes” opmars te blokkeren. Een troepenmacht van 10.000 hoplieten werd naar de Tempe-vallei gezonden, in de overtuiging dat het Perzische leger daar doorheen zou moeten trekken. Daar aangekomen liet Alexander I van Macedonië echter weten dat de vallei omzeild kon worden via de Sarantoporuspas en dat de omvang van Xerxes” leger overweldigend was, zodat de Grieken zich terugtrokken. Kort daarna ontvingen zij bericht dat Xerxes de Hellespont was overgestoken.
Themistocles stelde daarom een tweede strategie voor aan de geallieerden. Voor de route naar de zuidelijke Griekse gebieden (Boeotië, Attica en de Peloponnesos) zou Xerxes” leger door de uiterst nauwe Thermopylae-pas moeten trekken. De Griekse hoplieten konden de doorgang gemakkelijk blokkeren, ongeacht het aantal Perzische troepen. Bovendien konden de Atheense en geallieerde zeemachten de Straat van Artemisius blokkeren om te voorkomen dat de Perzen Thermopylae over zee zouden omsingelen. Het congres keurde deze tweeledige strategie goed, maar de Peloponnesische steden maakten plannen om zich terug te trekken en de landengte van Korinthe te verdedigen in geval van mislukking, terwijl vrouwen en kinderen massaal uit Athene werden geëvacueerd naar de Peloponnesische stad Trecenae.
De Geallieerde vloot zeilde ten noorden van Kaap Artemisio nadat zij had vernomen dat het Perzische leger langs de kust voorbij de berg Olympus oprukte, waarschijnlijk tegen eind juli of begin augustus. De geallieerden legden zich in Artemisio en lieten hun schepen waarschijnlijk achter op het strand van de kaap, vanwaar zij indien nodig snel naar zee konden gaan. De geallieerden stuurden drie schepen naar Scyathos als voorhoede om te waarschuwen voor het naderende Perzische leger. Twee weken gingen voorbij zonder waarneming van de Perzische vloot. Uiteindelijk bereikten tien Sidonische triremes de kust van Scyathos, en de geallieerde vloot werd gewaarschuwd door een vuur dat op het eiland werd ontstoken. De geallieerde patrouilleschepen werden echter overrompeld en twee van hen werden gevangen genomen terwijl de derde aan de grond liep. Volgens Herodotus, die niet zeker wist of het vreugdevuur de komst van de gehele Perzische vloot aankondigde, begaf de geallieerde zeemacht zich uit voorzorg naar de zeestraat van Artemisius. Toen eenmaal duidelijk was dat de Perzen niet diezelfde dag zouden aankomen, besloten zij naar Chalcis te varen, halverwege het zuiden langs de oostkust van Euboea, nadat zij enkele mannen op de heuvels van Euboea hadden achtergelaten om te waarschuwen voor de werkelijke komst van de Perzische schepen.
Historici wijzen erop dat de Geallieerden de Perzische beweging wellicht verkeerd hebben geïnterpreteerd, en ten onrechte hebben geconcludeerd dat de Perzen oostwaarts rond Scyathos voeren met de bedoeling oostelijk Euboea te passeren. De signalen per kampvuur moeten simplistisch zijn geweest en mogelijk verkeerd geïnterpreteerd, of de seinhuiswachters geloofden daadwerkelijk dat de Perzische vloot oostelijk van Scyathos voer. Als de Perzen rond de oostkust van Euboea waren gevaren, hadden zij rechtstreeks Attica kunnen bereiken en zo de terugtocht van de geallieerde vloot kunnen afsnijden. Bovendien beschikten de Perzen over voldoende schepen om een aanval in de Straat van Artemisios te ondernemen en tegelijkertijd Euboea te omzeilen. Bijgevolg bood de terugtocht naar Chalcis de Geallieerden de mogelijkheid om de Straat van Euboea te ontvluchten voor het geval de Perzen langs de kust van Euboea zouden oprukken, en hen tevens in staat te stellen indien nodig naar Artemisium terug te keren. In deze situatie konden de uitkijkposten in Euboea de Geallieerden informeren of de Perzische vloot inderdaad ten oosten van Euboea voer, zodat de Geallieerde marine bij Chalcis bleef wachten. Het is echter mogelijk dat de Geallieerden, die ongetwijfeld bezorgd waren over het vooruitzicht geconfronteerd te worden met een vloot die hen in aantal ver overtrof, overdreven hebben gereageerd.
Ongeveer tien dagen later bereikte het Perzische leger Thermopylae; deze informatie bereikte de geallieerden in Chalcis op een schip van Abronchius, die was aangesteld als verbindingsschipper tussen het leger en de vloot. Er was echter nog steeds geen teken van de vijandelijke vloot en de eerste dag die de Perzen bij Thermopylae doorbrachten eindigde zonder dat zij een aanval deden. De volgende dag naderde de Perzische vloot eindelijk Artemisium, op weg naar de pas van Scyathos (tussen de kust van Magnesia en Scyathos), toen zij in een orkaanstorm terechtkwamen die de Perzen in de richting van de rotskust stuurde. De storm duurde twee dagen en bracht ongeveer een derde van de Perzische schepen tot zinken. Intussen wachtte het Perzische leger bij Thermopylae nog steeds op de Grieken om zich te verspreiden, zodat zij ervoor kozen om niet tijdens de storm aan te vallen.
Een dag na het einde van de storm keerde de geallieerde vloot terug naar Artemisium om de flank van het leger bij Thermopylae te beschermen. De volgende dag (de vijfde sinds de Perzen Thermopylae bereikten) begon het leger van Xerxes de Grieken aan te vallen die de pas blokkeerden. Op dezelfde dag stak de Perzische vloot eindelijk de pas van Scyathos over en ging voor anker op de kust tegenover Artemisius bij Aphetas. Volgens Herodotus ontmoetten 15 Perzische schepen de geallieerden en werden gevangen genomen. Hoewel de Perzische vloot duidelijk was verkleind door de storm, was het aantal geallieerden nog steeds bijna drie tegen één. Als gevolg hiervan overwogen de geallieerden zich volledig terug te trekken. De inwoners van Euboea, die niet aan de Perzen wilden worden overgeleverd, kochten Themistocles om om te proberen de geallieerde vloot in het gebied te houden. Aangezien de gezamenlijke operatie bij Thermopylae en Artemisium door hemzelf was opgezet, was dit waarschijnlijk precies wat Themistocles wilde, en het smeergeld stelde hem op zijn beurt in staat de Spartaanse en Korinthische admiraals, Euribiades en Adymantus, te betalen om in Artemisium te blijven.
Later die dag zwom een deserteur van de Perzische vloot, een Griek genaamd Scylias van Scylone, het geallieerde kamp binnen en bracht slecht nieuws: hoewel het grootste deel van Xerxes” marine in reparatie was, hadden de Perzen 200 zeewaardige schepen ingezet om de kust van Euboea te omsingelen en de ontsnappingsroute van de geallieerde vloot af te snijden. De Perzen wilden de Geallieerden nog niet aanvallen omdat zij dachten dat de Geallieerden eenvoudigweg zouden vluchten, dus waren zij van plan hen te omsingelen. De Geallieerden besloten voorwaarts te gaan en het detachement van 200 schepen aan te vallen om te voorkomen dat zij in de val zouden lopen, maar zij waren van plan dit bij het vallen van de avond te doen, zodat de Perzen niet van hun bedoelingen op de hoogte zouden zijn.
Het is zeer waarschijnlijk dat de Geallieerden wisten dat de situatie waarin zij zich bevonden hen de mogelijkheid bood een deel van de Perzische vloot te vernietigen. Herodotus is niet duidelijk over de plaats waar de Geallieerden het vijandelijke detachement wilden rammen en noteert alleen dat zij hiertoe besloten. Het is mogelijk dat zij van plan waren langs de Straat van Euboea te varen en te wachten tot de rest van de geallieerde schepen, die op de kust van Attica patrouilleerden, de Perzen zouden volgen zodra zij vanuit het zuiden de Straat van Euboea zouden binnenvaren, waarna de Perzen zelf in de val zouden lopen. Een andere mogelijkheid is dat de geallieerden voorbereidingen troffen om het Perzische detachement in een hinderlaag te laten lopen toen het Artemisium passeerde op zijn reis vanuit Aphetae. Hoe dan ook, zij besloten de Perzen te doen geloven dat zij in Artemisium zouden blijven. Herodotus merkt ook op dat dit de ideale gelegenheid was om de maritieme en tactische vaardigheid van de Perzen in te schatten. De Geallieerden wachtten waarschijnlijk tot laat in de middag, zodat er weinig kans was om midden in een grootschalig gevecht terecht te komen; zij wilden geen slachtoffers lijden voordat zij op weg gingen naar het Perzische scheepsdetachement. Deze beslissingen leidden ertoe dat de slag werd ingezet.
Lees ook: geschiedenis – Carnatische oorlogen
Chronologie
De precieze chronologie van de veldslagen bij Thermopylae en Artemisium, alsmede hun onderlinge verband, is onduidelijk. De chronologie hieronder is een geschatte reconstructie van de tijdlijn, gebaseerd op het werk van Lazenby en Holland.
Lees ook: geschiedenis – Specerijenhandel
Perzische vloot
Herodotus geeft een gedetailleerde beschrijving van de Perzische vloot die zich in de lente van 480 v. Chr. bij Doriscus verzamelde (zie tabel hieronder). (Nadat de vloot echter door de storm voor de kust van Magnesia was getroffen, ging ongeveer een derde van de vloot verloren. Volgens de berekeningen van Herodotus zou de Perzische vloot bij de slag bij Artemisius dus ongeveer 800 triremes hebben geteld.
Sommige moderne geleerden hebben deze getallen als juist aanvaard, vooral omdat de antieke bronnen in dit opzicht ongewoon consistent zijn. Andere auteurs verwerpen dit getal, omdat zij menen dat 1207 meer een verwijzing was naar de gecombineerde Griekse vloot in de Ilias, en omdat de Perzen in het algemeen niet meer dan ongeveer 600 oorlogsschepen in de Egeïsche Zee te water konden hebben gelaten.
Lees ook: biografieen – Gebhard Leberecht von Blücher
Griekse vloot
Herodotus zegt dat de Griekse vloot bij de slag van Artemisius 280 schepen telde. Deze vloot zou uit de volgende contingenten hebben bestaan (de nummers tussen haakjes komen overeen met de Pentheocontii, de rest van de schepen waren alle triremes):
De Atheners waren sinds 483 VC bezig met de bouw van een grote zeemacht, ogenschijnlijk om de overwinning te behalen in hun voortdurende conflict met Aegina. Het is echter waarschijnlijk dat de scheepsbouw, die werd uitgevoerd op advies van Themistocles, ook bedoeld was met het oog op een toekomstig conflict met het Perzische Rijk. Hoewel de Atheners aanvankelijk het bevel over de geallieerde vloot vroegen, kwamen zij overeen dat dit aan Eurybiades van Sparta moest worden gegeven om de eenheid te bewaren.
Strategisch gezien was de missie van de Geallieerden eenvoudig. De vloot moest de flank van het leger bij Thermopylae beschermen en proberen niet afgesneden te worden. Voor de Perzen was de strategie net zo eenvoudig, maar met meer opties. Zij moesten zich een weg banen door Thermopylae of Artemisium (twee plaatsen die de Geallieerden moesten verdedigen), of een van beide plaatsen omtrekken. In theorie was het veel gemakkelijker om de Straat van Artemisium te omtrekken dan Thermopylae, waarvoor zij de oostkust van Euboea moesten omzeilen. Het is mogelijk dat de Grieken ervoor kozen zich in Artemisium te stationeren om op een dergelijke poging voorbereid te zijn; anders zouden, als de engte van het kanaal de enige bepalende factor was geweest, de Geallieerden beter in de buurt van de stad Histiea hebben gestaan.
De Perzen hadden een belangrijk tactisch voordeel, omdat zij de Geallieerden in aantal overtroffen en schepen hadden met een “betere navigatie”. Deze door Herodotus genoemde “betere navigatie” verwijst waarschijnlijk naar de superieure zeevaardigheid van de bemanningen; de meeste Atheense schepen (en dus ook de Geallieerde schepen) waren van recente constructie en hadden een onervaren bemanning. De meest gebruikelijke marinetactieken van die tijd in het Middellandse-Zeegebied waren rammen (triremes hadden een soort stormram aan de boeg) en enteren, waardoor een zeeslag in feite een veldslag werd. Tegen die tijd waren de Perzen en de Aziatische Grieken begonnen met het gebruik van een manoeuvre die bekend staat als diekplous. Hoewel het niet helemaal duidelijk is wat deze manoeuvre inhield, hield het waarschijnlijk in dat men in de gaten van de vijandelijke formatie voer en vervolgens de vijandelijke schepen van opzij ramde. Een manoeuvre van dit kaliber zou een enorme maritieme vaardigheid hebben vereist, zodat het waarschijnlijker is geweest dat de Perzen deze hebben toegepast. De Geallieerden gebruikten echter specifieke tactieken om zoiets tegen te gaan.
Herodotus geeft aan dat de geallieerde schepen zwaarder waren en daardoor minder wendbaar. Het grotere gewicht zou de kansen van de geallieerde schepen om de diekplous te gebruiken verder hebben verkleind. De oorzaak van dit grotere gewicht is onzeker, maar het is mogelijk dat de geallieerde schepen omvangrijker van constructie waren. Het is ook mogelijk dat dit te wijten was aan het gewicht van de hoplietische zeelieden die een volledig harnas droegen. Het kan zijn dat de geallieerden, als hun schepen minder wendbaar waren, extra matrozen aan boord hadden, omdat enteren de belangrijkste tactiek zou zijn geweest die zij tot hun beschikking hadden (ten koste van het feit dat hun schepen nog zwaarder waren). In feite vertelt Herodotus dat de Grieken vijandelijke schepen buit maakten, niet tot zinken brachten.
Lees ook: biografieen – Jacobus van ‘t Hoff
Eerste dag
Toen de Perzen zagen dat de Geallieerde vloot op hen afkwam, besloten zij van de gelegenheid gebruik te maken en aan te vallen, hoewel de dag al bijna voorbij was, in de veronderstelling dat zij een gemakkelijke overwinning zouden behalen, en rukten snel op naar de kleine Geallieerde vloot. De geallieerden hadden echter voor die situatie een tactiek gepland, die inhield dat zij “de barbaren met de boog” tegemoet traden; in het algemeen wordt hiermee bedoeld dat zij een cirkel vormden, met de stormrammen naar buiten gericht; Thucydides meldt dat de Peloponnesische vloten in de Peloponnesische oorlog bij twee gelegenheden een cirkelvormige formatie aannamen, met de achterstevens aaneengesloten. Herodotus gebruikt het woord cirkel echter niet, en Lazenby merkt op dat het moeilijk is om met 250 schepen een cirkel te vormen (de Peloponnesische vloten bestonden uit 30-40 schepen). Het is daarom mogelijk dat de geallieerden in een meer halvemaanvormige formatie opereerden, met de uiteinden verder naar achteren om te voorkomen dat Perzische schepen de geallieerde formatie zouden omsingelen. Hoe het ook zij, de manoeuvre was waarschijnlijk bedoeld om de superieure maritieme vaardigheden van de Perzen teniet te doen en, misschien in het bijzonder, het gebruik van de diekplous.
Na het aannemen van een dergelijke formatie op een vooraf bepaald signaal, rukten de geallieerde schepen plotseling op bij een tweede signaal, waarbij zij op de Perzische schepen afkwamen en hen verrasten. De Perzen, die hun maritieme bekwaamheid hadden verloren, hadden het slecht in dit treffen: 30 van hun schepen werden gevangen genomen of tot zinken gebracht. Tijdens de slag wisselde een Grieks schip van kapitein Antidorus van Lemnos naar de Geallieerde kant. De nacht maakte een einde aan de strijd, en de Geallieerden hadden het beter gedaan dan verwacht.
In de nacht brak een andere storm uit (waarschijnlijk een onweersbui met winden uit het zuidoosten), waardoor de Geallieerden niet naar het zuiden konden trekken om het Perzische detachement aan te vallen dat rond Euboea was gestuurd. De storm trof echter ook het Perzische detachement, waardoor het uit koers raakte en in de “Inhammen” van Euboea terechtkwam. Daardoor liep ook deze groep van de Perzische vloot schipbreuk op en verloor het merendeel van zijn schepen.
Lees ook: biografieen – William Jennings Bryan
Dag twee
De volgende dag, tevens de tweede dag van de Slag bij Thermopylae, weigerde de Perzische vloot, nu herstellende van twee stormen, de Geallieerden aan te vallen en ging in plaats daarvan aan de slag om hun schepen weer zeewaardig te maken. Het nieuws van de scheepsramp bij Euboea bereikte de Geallieerden diezelfde dag, samen met een versterking van 53 Atheense schepen.
De geallieerden wachtten opnieuw tot de schemering om een patrouille van Cilicische schepen aan te vallen en trokken zich, na deze te hebben vernietigd, terug toen de nacht viel. Deze schepen kunnen overlevenden zijn geweest van het detachement dat rond Euboea had gevaren, of zij kunnen voor anker hebben gelegen in een geïsoleerde haven.
Lees ook: gevechten – Slag bij Hastings
Dag drie
Op de derde dag van de slag viel de Geallieerde vloot de Perzen met alle macht aan. Toen de Geallieerden de vijand zagen oprukken, probeerden zij de Straat van Artemisio zo goed mogelijk te blokkeren en wachtten zij op de aanval van de Perzen. De Perzen vormden met hun schepen een halve cirkel en probeerden de Geallieerde vloot te omsingelen, die oprukte en de slag begon. De geallieerden hadden de grootste moeite om hun positie te verdedigen. Toen de vloten zich ”s avonds eindelijk scheidden, hadden beide partijen ongeveer evenveel verliezen geleden. De geallieerde vloot was echter kleiner en kon zich zulke verliezen niet veroorloven; de helft van de Atheense schepen (het grootste contingent in de vloot) werd beschadigd of ging verloren.
De geallieerden keerden terug naar Artemisium, waar zij inschatten dat zij hun positie waarschijnlijk niet nog een dag zouden kunnen handhaven vanwege hun verliezen. Er ontstond een discussie over de vraag of zij zich uit Artemisium moesten terugtrekken in afwachting van nieuws uit Thermopylae. Themistocles gaf zijn mannen opdracht de kudden van Euboea te doden en te roosteren, zodat deze niet in handen van de Perzen zouden vallen. Abronchius arriveerde met het verbindingsschip uit Thermopylae en meldde de vernietiging van de geallieerde achterhoede bij Thermopylae. Omdat het vasthouden van de Straat van Artemisius geen strategisch doel meer diende, en gezien de verliezen, besloot de vloot onmiddellijk te evacueren.
Een boot uit Histiea waarschuwde de Perzen voor de Griekse terugtocht, maar zij geloofden het eerst niet. Nadat zij enkele schepen hadden gestuurd om te zien of dit waar was en ontdekten dat dit het geval was, voer de hele vloot ”s morgens naar Artemisium. De Perzen voeren vervolgens naar Histiea en plunderden de omliggende streek.
De geallieerde vloot trok naar Salamis, bij de kust van Attica, om te helpen bij de evacuatie van de overgebleven Atheners. Onderweg liet Themistocles inscripties achter bij elke waterbron waar zijn vijanden konden stoppen. Deze inscripties waren gericht aan de Ionische Grieken die Perzische schepen bemannen en riepen hen op te deserteren ten gunste van de geallieerde zaak. Volgens Herodotus luidde de boodschap als volgt:
Ionische mannen, jullie hebben geen recht om oorlog te voeren tegen jullie vaders en ouderen, noch om Griekenland tot slaaf te maken. De rede wil dat je onze kant kiest. En als het niet meer in uw macht ligt, kunt u zich nu tenminste terugtrekken uit het leger dat ons achtervolgt, en de Cariërs vragen te doen wat zij u zien doen; En indien gij noch het een noch het ander kunt doen, omdat gij u zo bezwaard acht met dat juk, en zo nauw gebonden dat gij niet tegen de Perziër kunt opstaan, wat gij zonder mankeren kunt doen, is, dat gij, een of ander gevecht aanknopend, hem met waakzaamheid gadeslaat, in het besef dat gij onze nakomelingen zijt, en nog steeds de oorzaak zijt van de haat die die barbaar van den beginne tegen ons heeft gekoesterd.
Na de slag bij Thermopylae verbrandde en plunderde het Perzische leger de Boeotische steden die zich niet aan het keizerrijk hadden onderworpen, Platea en Thespias, en rukte vervolgens op naar het geëvacueerde Athene. Intussen bereidden de geallieerden (voornamelijk Peloponnesiërs) zich voor op de verdediging van de Isthmus van Korinthe door de enige weg over de Isthmus af te breken en een muur te bouwen om de doorgang te versperren. Net als bij Thermopylae hing het succes van deze strategie af van een gelijktijdige blokkade door de Geallieerde marine, waardoor de doorvaart van Perzische schepen door de Saronische Golf werd verhinderd, zodat de troepen niet rechtstreeks in de Peloponnesos konden landen. In plaats van een eenvoudige blokkade overtuigde Themistocles de Geallieerden er echter van om een beslissende overwinning op de Perzische vloot te behalen. Nadat de geallieerde vloot de vijandelijke vloot in september in de Straat van Salamis had gelokt, slaagde zij erin de meeste Perzische schepen te vernietigen, waardoor de dreiging voor de Peloponnesos vrijwel ten einde was.
Uit vrees dat de Grieken de bruggen over de Hellespont zouden aanvallen en zijn leger in Europa in de val zouden lokken, trok Xerxes zich met het grootste deel van zijn manschappen terug naar Azië, maar alvorens te vertrekken liet de keizer een selecte troepenmacht onder Mardonius achter om de verovering het volgende jaar te voltooien. Onder druk van Athene stemden de Peloponnesische bondgenoten er echter uiteindelijk mee in Mardonius op de proef te stellen en hem tot de strijd te dwingen door naar Attica op te marcheren. Mardonius trok zich terug in Boeotië met de bedoeling de Grieken naar open terrein te lokken, en de twee partijen ontmoetten elkaar uiteindelijk bij de stad Platea, waar een veldslag in augustus 479 v. Chr. het Griekse leger een overwinning opleverde. Ongeveer tegelijkertijd vernietigden de Grieken in de zeeslag bij Mycale de meeste overblijfselen van de Perzische vloot, waardoor de mogelijkheid van een nieuwe invasie werd verkleind.
Op zich was de slag bij Artemisius relatief onbeduidend. De Geallieerden slaagden er niet in de Perzische zeemacht te verslaan of te verhinderen dat deze verder oprukte langs de Griekse kust, noch vernietigden de Perzen de Griekse vloot of verminderden deze onherstelbaar. De uitkomst van de slag was derhalve niet beslissend, hetgeen geen van beide partijen tevreden stelde.
Binnen de bredere context van de Medische Oorlogen was de slag echter van groot belang voor de Geallieerden, die hadden laten zien dat zij de Perzische vloot aankonden en in sommige gevechten zelfs de overwinning behaalden. Voor veel geallieerde bemanningsleden was dit hun eerste veldslag, en de opgedane ervaring bleek van onschatbare waarde in de daaropvolgende slag bij Salamis. Bovendien stelde de strijd tegen de Perzen bij Artemisium de Griekse admiraals in staat de prestaties van de binnenvallende vloot te bestuderen en verschafte hun de nodige kennis over hoe zij deze konden verslaan. Bovendien waren de gebeurtenissen voorafgaand aan en tijdens Artemisium van cruciaal belang voor het verkleinen van de omvang van de Perzische vloot (hoewel dit niet uitsluitend te danken was aan militaire actie), zodat de kansen van de geallieerden bij de slag bij Salamis niet zo gering waren. In de woorden van de dichter Pindar was Artemisium “de plaats waar de zonen van Athene de eerste steen van de vrijheid legden”.
Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Culturele Revolutie
Moderne bronnen
Bronnen
