Slag bij Castillon
gigatos | februari 3, 2022
Samenvatting
De Slag bij Castillon, die op 17 juli 1453 werd uitgevochten, was de laatste slag van de Honderdjarige Oorlog. Het Engelse leger stond tegenover het Frans-Bretonse leger aan de ene kant en het Frans-Bretonse leger aan de andere kant. Het was ook de eerste gedocumenteerde veldslag waarin artillerie de beslissende factor bleek te zijn.
Na de herovering van Normandië in 1450, stuurde Karel VII van Frankrijk luitenant-generaal Dunois om Guyana te heroveren. Hij verzamelde een groot leger en bereikte in 1451 het doel dat hem was opgedragen.
De Engelsen vertrouwden voor de verdediging van die stad op de loyaliteit van duizenden Gascons, die altijd hadden geholpen om veroverde gebieden te verdedigen tegen pogingen van de Fransen om ze te heroveren. De Engelsen hadden weinig eigen troepen in de regio, en de pro-Engelse Gascons ondervonden ernstige problemen door de voortdurende en vastberaden Franse aanvallen. Zo heroverde Dunois Guyana in een verrassend korte tijd.
De snelle heroveringscampagne bereikte een hoogtepunt op 30 juni 1451 toen de Fransen de Gasconse hoofdstad Bordeaux als overwinnaars binnenvielen. De Engelse ster in het conflict leek te gaan verbleken en de langdurige Honderdjarige Oorlog naderde zijn einde. Na driehonderd jaar Engelse overheersing beschouwden de inwoners van de stad zich nu echter als Engelsen – en waren dat in feite ook. Daarom stuurden zij een gezantschap naar Engeland en eisten dat koning Hendrik VI de stad zou heroveren. Zij waren er niet gelukkig mee dat de nieuwe Franse overheersers van plan waren de handel te reguleren en hen ongewoon zwaar te belasten om de oorlogsinspanningen te financieren.
De vorst ging akkoord en stuurde John Talbot, graaf van Shrewsbury, om een militaire macht te organiseren, naar Frankrijk te varen en de wensen van de pro-Engelse bevolking van de streek rond Bordeaux in vervulling te doen gaan. De Engelse commandant was meer dan 70 jaar oud, maar een taaie en bekwame veteraan.
Lees ook: biografieen – Paavo Nurmi
Landing en gevangenneming
Op 17 oktober 1452 landde Talbot bij Bordeaux, onder bevel van een troepenmacht van meer dan 3000 soldaten en een groep ervaren boogschutters.
Bij het zien naderen van de Engelse troepenmacht, muitten de inwoners tegen het Franse garnizoen dat de stad verdedigde en verjoegen hen met geweld, waarna zij de poorten van de muur openden voor hun “landgenoten”. Het Gasconse deel van de bevolking volgde het voorbeeld van de anderen en verwelkomde het binnenvallende leger. De meeste dorpen rond Guyana deden hetzelfde.
De vermeende gemakkelijke Franse herovering dreigde te worden bemoeilijkt door een ernstige vergissing in de strategische informatie : Karel VII had geloofd dat Talbot op weg was om Normandië te veroveren. In plaats daarvan verschenen de Engelsen in Bordeaux.
Gedurende de winter besloot Karel VII van Frankrijk tot actie over te gaan: hij verzamelde zijn legers en bereidde ze voor op een strafcampagne om Bordeaux te heroveren. Toen de lente aanbrak, rukte Karel op naar de stad, waarbij hij zijn troepenmacht verdeelde in drie afzonderlijke korpsen die de naderingsmars vanuit drie verschillende richtingen maakten: vanuit het noordoosten, oosten en zuidoosten. De koning zelf voerde het bevel over de achterste reserve.
Lees ook: biografieen – Lodewijk XVIII van Frankrijk
Versterkingen en verandering van plannen
Geconfronteerd met het ernstige probleem van het vijandelijke leger dat hem achtervolgde, vroeg en verkreeg Talbot versterkingen. Hij kreeg nog eens 3.000 man onder het bevel van zijn zoon, de Sieur de Lisle, maar deze waren nog steeds onvoldoende om de duizenden en duizenden Fransen aan te pakken die aan de grenzen van Gascogne hurkten. Veel Gascons (misschien 3.000) sloten zich ook bij Talbot aan.
John Bureau, bevelhebber van het Gallische leger, gaf zijn oostelijke leger opdracht de nabijgelegen stad Castillon (nu Castillion-la-Bataille) aan de oever van de Dordogne te belegeren, waardoor Talbot gedwongen werd zijn oorspronkelijke plan op te geven, dat inhield dat hij een bolwerk bij Bordeaux zou bouwen en daar een belegering zou weerstaan. Geconfronteerd met dit nieuws moest de Engelse bevelhebber de stad verlaten en zich naar Castillon begeven om te proberen het beleg op te heffen.
Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Koude Oorlog
Het Franse commando
Zoals vaak het geval was in de Honderdjarige Oorlog, had het Franse leger niet één enkel commando. Het nominale bevel was in handen van Jean de Blois, graaf van Périgord, burggraaf van Limoges en graaf van Penthievre. Blois was Bretons.
Hij werd vergezeld door de commandanten Jean de Bueil en Jacques de Chabannes. Boven hen allen (met uitzondering van het politieke gezag van Blois) stond de ervaren militair ingenieur Jean de Bureau, die vergezeld werd door zijn broer Gaspar als chef van de artillerie. Zoals in die dagen gebruikelijk was, leidde de hoofdingenieur de belegeringen en belegeringen. Blois en de anderen voerden, zoals het de adel betaamde, het bevel over de zware cavalerie.
Lees ook: biografieen – Friedrich Nietzsche
Franse verdediging
John Bureau, bang voor Talbot, gaf 7000 van zijn bijna 10.000 soldaten opdracht het gebied rond Castillon te versterken: hij liet hen een diepe gracht graven, beschermde de muren met een veelheid van geslepen staken en plaatste 300 kanonnen op de borstwering. Deze houding is onverklaarbaar omdat zij zo extreem defensief is. Bureau beschikte over een enorm numeriek overwicht, door sommige historici geschat op 6 tegen 1. Toch deed hij geen poging om Talbot aan te vallen of ook maar de geringste poging om Castillon binnen te dringen.
De gebroeders Bureau waren in de regio geweest voor de veldtocht van 1451, en kenden het als hun broekzak. Dit verklaart waarom zij hun mannen opdroegen de loopgraven en greppels direct op de juiste plaats te graven, op een drooggevallen oever van de rivier Lidore, een zijrivier van de Dordogne. De Franse verdedigingslinies kunnen vandaag de dag nog steeds vanuit een vliegtuig of door middel van luchtfoto”s op de grond worden gezien.
Naast de kanonnen beschikten de Franse verdedigers over hoeveelheden handvuurwapens, geleverd door een Genuese huurling genaamd Guiribaut. Hij commandeerde de mannen die ze zouden gebruiken.
De artillerie pelotons vormden de hoofdsectie van het Franse leger. Hun personeel wordt geschat op 6.000 man, hoewel sommige militaire historici het cijfer op 9.000 artilleristen schatten. De cavalerie bestond uit duizend Bretoenen die ongeveer een mijl van het hoofdkamp waren gelegerd.
Het kamp lag net buiten het bereik van het afweergeschut van Castillon en, zoals hierboven opgemerkt, deed het Bureau geen moeite om de omsingeling te verscherpen of de stad te isoleren. Alles wijst erop dat het zijn bedoeling was om te vechten tegen elke vijandelijke macht die zou proberen het beleg op te heffen. Als extra veiligheidsmaatregel liet hij duizend boogschutters onder bevel van Joachim Roualt achter in de priorij van Saint-Laurent, ten noorden van Castillon. Elke belegeringsmacht die vanuit het noorden nadert, zou daar doorheen moeten.
Lees ook: beschavingen – Safawieden
Eerste fase
Talbot was ervan overtuigd dat hij Bordeaux moest verlaten om Castillon te helpen verdedigen en gaf opnieuw blijk van zijn bekende agressiviteit en snelle besluitvaardigheid. Hij verliet de stad in de vroege uren van 16 juli met een vooruitgeschoven troepenmacht van ruiters, gevolgd door een grote massa gewapende mannen te voet. Met de laatste groep verplaatste hij zijn artillerie. Zijn totale troepenmacht bij het verlaten van Bordeaux bestond uit ongeveer 6.000 Engelse troepen, ondersteund door de eerder genoemde 3.000 Gascons.
Toen Talbots voorhoede, bestaande uit 500 ruiters en 800 boogschutters te voet, bij het vallen van de avond in Libourne (een stad aan de oever van de Dordogne) aankwam, zette zij de nachtelijke mars voort, stak Saint Emilion over en naderde het Franse kamp.
Talbot kwam de volgende dag (17 juli 1453) bij dageraad in de buurt van het vijandelijke kamp aan. Hij ontdekte dat Roualt”s troepen – die de priorij hadden verlaten – zich schuilhielden in een bos ten noorden van St Lawrence en tegenover het Franse kamp, en hij raakte met hen slaags in een bliksemsnelle schermutseling die hen verraste en vele Franse doden tot gevolg had. De overlevenden vluchtten door het bos en zochten hun toevlucht in het kamp van Bureau. Deze gunstige actie versterkte het moreel van de Britse troepen.
Na een geforceerde mars van meer dan 50 kilometer was het absoluut noodzakelijk om zijn mannen tijd te geven om te rusten en te eten. Terwijl de soldaten sliepen of ontbeten, deelde een boodschapper die uit de stad was ontsnapt Talbot mee dat het Franse leger op de vlucht was en dat honderden ruiters de vestingwerken verlieten en op de vlucht sloegen. In de verte zag de Engelse commandant een enorme stofwolk zich verspreiden aan de horizon.
Lees ook: biografieen – Dante Alighieri
Tweede fase
De Britse ruiters doorwaadden de Lidoire zo”n 600 meter ten westen van het Franse kamp. De Engels-Duitse troepen rukten niet rechtstreeks vanuit het westen op tegen de vijand, maar omsingelden het kamp met de bedoeling de lange as van het kamp aan te vallen, waarbij zij zich concentreerden op de oevers boven de rivier aan de zuidzijde.
Toen hij tot zijn verbazing ontdekte dat de borstweringen werden verdedigd door duizenden tot de tanden gewapende boogschutters en meer dan 300 kanonnen, begon Talbot te denken dat hij de Franse verdediging misschien had onderschat, maar zonder zijn kalmte te verliezen, gaf hij opdracht tot een woeste aanval. De Franse kanonniers verwachtten precies dat.
Terwijl de kanonnen de Britten met enfiladevuur bestookten, ontaardden de gevechten in verschillende delen van het front in lijf-aan-lijf gevechten. Op dat moment arriveerde de voornaamste Britse troepenmacht op het slagveld, in totaal 4.000 man, wat volstrekt onvoldoende was tegenover de Franse aantallen. De Franse veldverdediging kon ze prima aan, temeer daar de Engelse artillerie achterop was geraakt en er nooit in slaagde het slagveld te bereiken.
Hoewel het vuur dodelijk was, slaagden de Britten erin bijna een uur te vechten tot de middag. Op dat moment merkte Talbot dat zijn infanteristen zich begonnen terug te trekken. Wat er aan de hand was, was dat een grote cavaleriemacht, gestuurd door de hertog van Bretagne, naderde vanaf de rechterflank (hoewel sommige latere historici beweren dat het vanaf de linkerflank was). De Franse boogschutters, die dekking hadden gezocht achter de palissade nadat ze eerder op de ochtend in het bos waren verslagen, kwamen nu naar buiten en lanceerden een wolk pijlen op de Engelsen, die gedwongen waren op twee fronten te vechten: ze zaten gevangen tussen de Fransen vooraan en de Bretons op de flank.
Lees ook: gevechten – Slag bij Thermopylae (480 v.Chr.)
De ramp
Gevangen tussen twee grote vijandelijke troepen, moesten de Engelsen zich openstellen en terugtrekken, en werden onmiddellijk achtervolgd door de hoofdmacht van het Bureau. In snelle terugtocht doorwaadden zij de Dordogne bij Pas de Rauzan, waar Talbots paard werd neergeschoten en gedood (een voorval dat door de schilder Larivière is afgebeeld op het schilderij dat dit artikel illustreert, hoewel Talbot die dag geen harnas droeg en zijn paard wit was), waardoor de commandant onder zijn lijk vast kwam te zitten. In deze omstandigheden werd zijn wapenschild herkend door een Franse soldaat, Michel Perunin, die hem aanviel met zijn strijdbijl en hem onmiddellijk doodde. Talbots zoon kwam ook om toen hij zijn vader probeerde te verdedigen.
De rest van het vluchtende Anglo-Gaskische leger werd gedood of gevangen genomen door de achtervolgende troepen.
Na de nederlaag van Talbot was er in heel Guyana geen enkel Engels leger meer dat het kon verdedigen. De ene na de andere Gasconse stad gaf zich over aan de Franse artillerie, en toen Bordeaux opnieuw capituleerde aan Karel VII, was het militaire deel van de Honderdjarige Oorlog feitelijk voorbij.
De Slag bij Castillon is dus de laatste wapenfeit van de oorlog, en de eerste in de Europese geschiedenis waarbij kanonnen het lot van een veldslag (en van een oorlog) bepaalden.
In datzelfde jaar begon koning Hendrik VI van Engeland duidelijke tekenen van dementie te vertonen, wat het uitbreken van de Engelse burgeroorlog, bekend als de Oorlog van de Twee Rozen, inluidde.
Geconfronteerd met deze nijpende situatie moesten de Britten hun troepen uit Frankrijk terugtrekken en afstand doen van al hun territoriale aanspraken op het continent, alsmede van hun aanspraken op de Franse troon. Al hun bezittingen werden hen binnen een paar maanden afgenomen, behalve Calais.
Bronnen
