Slag bij de Metaurus

Delice Bette | december 28, 2022

Samenvatting

De Slag bij Metauro, die in 207 v.C. bij de rivier Metauro op het Italiaanse schiereiland (de huidige provincie Marche) werd uitgevochten, was een slag in de Tweede Punische Oorlog, waarin de Carthaagse bevelhebber Asdrubal, de broer van Hannibal, werd verslagen en gedood door de gecombineerde Romeinse legers van de consuls Marcus Livius Salinator en Gaius Claudius Nero.

In de herfst van 208 v.C. leidde Asdrubal zijn troepen door Gallië, nadat hij aan de Romeinen in het oosten van het Iberisch schiereiland was ontsnapt door de hoge valleien van de rivier de Taag en de rivier de Ebro te volgen. De latere roem van de Afrikaanse Scipio schijnt het feit te hebben verdoezeld dat hij Asdrubal had laten ontsnappen na de Slag bij Bécula, en daardoor zijn land meer aan gevaar had blootgesteld dan bij enige andere gelegenheid sinds Hannibal de Alpen was overgestoken.

Om O”Connor Morris te citeren: “Hij moet hebben geweten – want de geruchten hadden zich in alle windstreken verspreid – dat Asdrubal het Iberisch schiereiland wilde verlaten om met zijn broer samen te werken op het Italiaanse schiereiland: het eerste doel van de Romeinse generaal moet dus zijn geweest ervoor te zorgen dat Asdrubal hem niet zou misleiden; als hij niet sterk genoeg was om de vijand aan te vallen, had hij zijn opmars naar de Pyreneeën zeker in een hoek moeten drijven en hem niet ongeschonden en onbewaakt Gallië laten bereiken. Hij deed niets van dat alles; hij maakte een immense fout en het is gewoon niet waar dat hij verplicht was de Carthagers met grote kracht te confronteren bij de Ebro, want Magan Barca en Asdrubal Giscan trokken, toen Asdrubal vertrok, weg, de eerste naar de Balearen en de andere naar Lusitanië, honderden mijlen ver; zij waren duidelijk niet in staat de Romeinen op het Iberisch schiereiland tegemoet te treden.”

Het is jammer dat onze oude geleerden geen verder commentaar hebben gegeven op deze mars van Asdrubal, de op één na grootste die werd uitgevoerd door het “leeuwengebroed”, de zonen van Amilcar Barca, die Rome zo lang bedreigden en terroriseerden. Het was een epische reis, hun broer waardig. De Afrikaanse Scipio liet de Romeinen tevergeefs waken over de passen van de Pyreneeën, terwijl hij, zijn Carthaagse infanterie, zijn Iberische bondgenoten, de Numidische cavalerie en de ijverige Afrikaanse olifanten westwaarts trokken langs de Golf van Biskaje en de grote grijze oceaan die weinig mediterrane mannen ooit hadden gezien. Voor zijn vertrek naar Gallië ontmoette hij Magan Barca, en zijn jongere broer ging naar de Balearen om een leger van die geduchte slingers te verzamelen die later de zee zouden oversteken naar het Italiaanse schiereiland. De drie zonen van Amilcar Barca, zo was het plan, zouden dan voor het eerst in vele jaren bijeenkomen en de wraak op Rome uitvoeren die de geloften aan hun vader en de rokerige altaren van Carthago lang hadden geëist.

Hannibal en Asdrubal wisten dat, nu hun situatie op het Iberisch schiereiland verslechterde, het jaar 207 v.C. beslissend zou zijn in de oorlog tegen Rome. Alleen door de vereniging van hun legers en de totale nederlaag van de Romeinen – iets wat nog verwoestender was dan bij Cannae (216 v. Chr.) – kon het doel van de lange oorlog worden bereikt. Vanaf het begin bleek de grote onderneming riskant en bij nader inzien bijna onmogelijk. De Romeinen, die het centrum van het Italiaanse schiereiland beheersten, hadden het voordeel van interne communicatielijnen en konden hun troepen zo opstellen dat de ene partij Hannibal in het zuiden in het oog hield, terwijl de andere partij het noorden en de verwachte komst van Asdrubal in het oog hield. In die dagen van primitieve communicatie was het grote obstakel tussen de twee broers de territoriale omvang van het schiereiland.

Asdrúbal overwinterde in Gallië, ver naar het westen, waar geen vriend van Rome of Massilia was, en stak toen waarschijnlijk de rivier de Rhône over, comfortabel daarboven, bij Lugduno. Hoewel het geen geheim was dat Asdrubal van plan was zich bij zijn broer op het Italiaanse schiereiland te voegen, kon in ieder geval geen enkele poging worden ondernomen om hem tegen te houden zodra hij de Pyreneeën was overgestoken en in Gallië was doorgedrongen. Massilia was ver weg en de Gallische stamhoofden stonden als nooit tevoren vijandig tegenover Rome. Hoewel Asdrubal volgens Livy aan de slag bij Bécula ontsnapte met niet meer dan vijftienduizend man, is het waarschijnlijk dat hij de Alpen bereikte met bijna tweemaal dat aantal. Hannibal, ver naar het zuiden, moet in staat zijn geweest een leger van veertig- tot vijftigduizend man bijeen te brengen, waarvan de meeste echter van zeer lage kwaliteit waren.

In de lente van 207 voor Christus, zodra de sneeuw gesmolten was, vertrok Asdrubal: hij treuzelde geen moment, zoals zijn broer had gedaan, en werd blijkbaar zelfs niet gehinderd door vijandige stammen. Hij doorkruiste het grondgebied van de Arvernes waarschijnlijk de loop van de Isère, en nam vrijwel zeker niet de moeilijke route van Hannibal. Zowel Livy als Apiano beweren dat hij dat deed, maar dit lijkt zeer onwaarschijnlijk, aangezien het bekken van de Isère de pas van de berg Cenis volgt, en de Romeinse geschiedschrijver Varron de pas van Asdrubal ongetwijfeld beschrijft als onderscheiden van die van Hannibal, en ten noorden daarvan. De Mount Cenis pas komt perfect overeen met de beschrijving, en het idee dat Asdrubal in de voetsporen van zijn broer trad is niet meer dan een metafoor. In ieder geval, zoals Livy opmerkt, hadden de Alpenstammen die eerder dachten dat Hannibal bedoelingen had met hun arme grondgebied, al kennis genomen van de “Punische oorlog, waardoor Italië al elf jaar in brand stond, en beseften zij dat de Alpen niet meer waren dan een route tussen twee zeer machtige steden die met elkaar in oorlog waren (…)”. Daarom was er geen reden om de Carthagers op de mars aan te vallen, noch om hen te misleiden met informatie die hen naar hoge en verraderlijke kloven kon leiden. Asdrubal vertrok naar het Italiaanse schiereiland in precies één jaar, met de verzekering dat zijn expeditie geen tegenslagen kende.

De Romeinen wisten heel goed dat dat jaar cruciaal was. De republiek werd versterkt en ongetwijfeld zo nobel gekleed dat dit zelfs na generaties nog als een inspiratiebron werd herinnerd. Hoewel het nieuws dat Asdrubal in opmars was in Rome taferelen veroorzaakte die deden denken aan de paniek die Hannibal in het begin van de oorlog teweegbracht, aarzelde de senaat nooit om verstandige en verstandige maatregelen te nemen om de staat te verdedigen. De mannen waren inmiddels gewend aan oorlog, gehard en getraind om alle wisselvalligheden aan te kunnen. In sommige opzichten konden ze zich ook troosten met de algemene situatie: Cornelius Scipio (er was geen dreiging in Sardinië, en de oorlog in Sicilië was naar tevredenheid beëindigd. Hannibals bondgenoot Filips V van Macedonië bleef in het defensief in Griekenland en bereidde zich voor op vredesonderhandelingen; in de hele Middellandse Zee voer de Romeinse marine triomfantelijk uit.

De Romeinse bondgenoten hadden de veranderende wind bespeurd en degenen die eerder laf of verraderlijk waren gebleken, hadden nu hun lesje geleerd. Het was dus met enig vertrouwen dat, ondanks de dubbele dreiging van Hannibal en Ashdrubal, de Romeinen dat jaar tegemoet gingen. Het bewijs hiervan, en van hun beschikbare mankracht, wordt geleverd door het feit dat niet minder dan drieëntwintig legioenen waren gerekruteerd. Daarvan werden er slechts acht gevorderd voor dienst buiten het land: twee op Sicilië, twee op Sardinië en vier op het Iberisch schiereiland. De overige vijftien bleven allen in Italië en vertegenwoordigden vijfenzeventigduizend Romeinse burgers, waaraan evenveel bondgenoten werden toegevoegd. Het is echter niet verrassend dat Livy opmerkte dat het aantal jonge mannen dat geschikt was voor de dienst begon af te nemen.

Moeilijker dan troepen verzamelen was het vinden van mannen om ze te leiden. Fabius Maximus was nu erg oud en Marcus Claudius Marcellus, het “Zwaard van Rome”, dood. De in de loop der jaren geleden verliezen, vooral bij Cannae, waren in de gelederen van Rome”s leiders maar al te goed merkbaar. Na veel discussie werden uiteindelijk Gaius Claudius Nero en Marcus Livius Salinator tot consuls gekozen. De eerste kreeg het bevel over het zuidelijke leger tegenover Hannibal in Venusia en de tweede over het noordelijke leger in de Gallische Seine aan de Adriatische kust. De vijfde Fulvio Flaco, zegevierend bij Capua, steunde Nero met een leger bij Brutus, en een ander leger was bij Taranto. In het noorden voerde de praetor Lucius Prucius Licinus het bevel over een leger in Cisalpijns Gallië, terwijl Gaius Terentius Varro (nog steeds populair bij het volk ondanks de nederlaag bij Cannae) het bevel voerde over de onstabiele regio Etrurië.

Vroeg die lente trok Asdrubal naar het zuiden, bijna zeker vroeger dan verwacht. Het leger dat hij meebracht van het Iberisch schiereiland was weliswaar niet uitgeput zoals dat van Hannibal, en had evenmin behoefte aan rust, maar het was evenmin van dezelfde kwaliteit of even sterk als het leger dat de Romeinen zoveel schade had berokkend, de voortreffelijke cavalerie van Noord-Afrika.

Niettemin, versterkt door enkele duizenden Liguriërs die zich bij hem hadden aangesloten en die opnieuw de opstandige geest van de Cisalpine Galliërs aanwakkerden, trok Asdrubal als een donkere stormwolk over het land van het schiereiland. Via de Po en de kloof van Estradela trok hij op naar Placencia. Daar aarzelde hij en verloor tijd, door te wachten met de belegering van de kolonie die trouw was aan de Romeinen en die de poorten voor hem had gesloten, omdat hij, net als Hannibal, geen uitrusting had om een belegering uit te voeren.

Asdrubal is door sommige historici bekritiseerd omdat hij op Placencia bleef hangen in plaats van het te omzeilen en zijn broer tegemoet te treden voordat de Romeinen al hun troepen konden concentreren. Placencia leek echter een te sterk garnizoen om in zijn achterhoede achter te laten en dat – misschien nog belangrijker – de plaatselijke Gallische stammen traag te hulp schoten. Hij moest wachten tot genoeg Liguriërs zich bij hem hadden aangesloten en zoveel mogelijk Galliërs waren gerekruteerd. Uiteindelijk week Asdrubal uit van Placencia en marcheerde via Arímino (het huidige Rimini) naar de oostkust. Pporius, die niet genoeg troepen had om hem te weerstaan, trok zich terug. Dat waren de openingsbewegingen van die lente in het noorden.

Hannibal, die zoals gewoonlijk de winter in Apulië had doorgebracht, ging eerst naar Lucania om meer troepen te verzamelen, en keerde daarna terug naar zijn vesting in Brutus, ongetwijfeld om zoveel mogelijk reserves uit die streek te halen, die hem al lang trouw was gebleven. Volgens Livius vielen de Romeinse troepen bij Taranto op zijn pas aangeworven troepen tijdens de mars; in het daaropvolgende gevecht verloor hij vierduizend man, waarbij de overbelaste Carthagers werden gedood door de aanvallende vrije legionairs.

Ondertussen trok de consul Claudius Nero met een leger van tweeënveertigduizend vijfhonderd man vanuit Venusia op om Hannibals opmars van Brutus naar Lucania tegen te houden. “Hannibal hoopte,” zegt Livy, “de steden te heroveren die uit angst voor de Romeinen waren bezweken,” maar hij moest ook naar het noorden marcheren om zijn broer te ontmoeten. De verwarring van de Carthaagse bewegingen was te wijten aan de primitieve communicatie van die tijd: Hannibal wist niets anders dan dat Asdrubal inmiddels de Alpen moest zijn overgestoken, en Asdrubal, die zich al op het Italiaanse schiereiland bevond, wist niets anders dan dat Hannibal zich ergens in het zuiden bevond. De Romeinen daarentegen bevonden zich met hun interne communicatielijnen en bevoorradingssystemen in een bewonderenswaardige positie om de twee vijanden uit elkaar te houden en ze één voor één aan te vallen met hun superieure strijdkrachten.

Bij Grumento, in Lucania, stonden de legers van Nero en Hannibal voor het eerst tegenover elkaar, iets wat opviel door het feit dat de Romeinse consul, “de listen van zijn vijand imiterend”, een deel van zijn troepen achter een heuvel verborg om op het juiste moment van de confrontatie op de Carthaagse achterhoede te kunnen vallen. De slag bij Grumento lijkt geen beslissend gevecht te zijn geweest, want in plaats van zich terug te trekken, zette Hannibal zijn mars naar het noorden voort, naar Canusius in Apulië, en het is veelzeggend dat Nero, terwijl hij hem achtervolgde, hem niet kon verhinderen zich te verplaatsen wanneer en hoe het hem uitkwam.

Hannibal, op dit moment, was natuurlijk meer dan enthousiast om contact te maken met zijn broer. Deze had nu Arimino bereikt en was van plan naar Narnia in Umbrië te gaan, via de Via Flaminia langs de Adriatische kust. Het was essentieel dat deze informatie Hannibal zo snel mogelijk bereikte, zodat hij naar het noorden kon trekken en de twee legers elkaar konden ontmoeten in de strijd die over het lot van Rome zou beslissen. Zes ruiters, vier Galliërs en twee Numiden, werden gekozen om door het Italiaanse schiereiland te rijden, dat bezet was door de Romeinen en hun geallieerde troepen, om het nieuws van Asdrubal”s aankomst aan zijn broer te brengen en hem op de hoogte te stellen van de gewenste ontmoeting. Men zou kunnen denken dat dergelijke informatie zou worden overgebracht door een eenvoudige verbale boodschap die de ridders gemakkelijk konden onthouden. Maar Asdrubal schijnt één of meer brieven te hebben geschreven – zendingen, in feite, die niet alleen de positie van zijn eigen leger op dat moment en het verzoek aan Hannibal om hem in Narnia te ontmoeten bevatten, maar mogelijk ook de volledige samenstelling van zijn leger.

De inhoud van Asdrubal”s brief aan zijn broer is nooit ontdekt, noch voorgelegd aan latere historici; vandaar dat het niet meer dan gissingen zijn. Feit blijft dat de informatie te zijner tijd in Romeinse handen viel en voldoende was om hen in staat te stellen met succes tegen Asdrubal op te trekken. Codes bestonden zeker in die tijd, maar het lijkt erop dat Asdrubal de informatie in het gewone Carthaags heeft overgebracht – iets dat gemakkelijk te vertalen was, aangezien het Carthaags lange tijd een van de meest gebruikte talen was in de mediterrane handel.

De boodschappers slaagden in het eerste deel van hun missie: ze trokken dwars door het midden van het Italiaanse schiereiland zonder in botsing te komen met de legers die overal ter verdediging van de Republiek optrokken. Toen overkwam hen een ramp. De bewegingen van Hannibal negerend, trokken ze zuidwaarts, Apulië in, en werden in de streek van Taranto onderschept (Hannibal bevond zich op dat moment verder stroomafwaarts, in Lucius, en het is ongelooflijk dat zijn broer niet wist dat Taranto zelf allang in Romeinse handen was gevallen). Toen, op dat moment, kwam de onvoorspelbare kans van geluk om de hoek kijken. Asdrubal”s brief werd onmiddellijk doorgegeven aan Claudius Nero, die met grote beslissing en snelheid handelde. Hij gaf de informatie door aan de Senaat en adviseerde de wegen naar Narnia te sluiten, alle beschikbare mannen op te roepen en het in Capua gelegerde legioen terug te laten keren. Hoewel Nero eerder had gefaald tegen Asdrubal in Iberia, zag hij zeker in dat hij de kwetsbaarste van de twee broers was en degene die op dat moment de grootste bedreiging voor Rome vormde. Zonder te wachten tot de Senaat zijn besluit voor actie zou bekrachtigen, besloot hij zijn leger te laten waar het was en Hannibal te blokkeren, en een geselecteerde troepenmacht naar het noorden te brengen om Livy Salinatorus en Lycan Pifiocus te versterken. Zijn tweede man, Cassius, kreeg het bevel over de dertigduizend man die overbleven om Hannibal tegen te houden, terwijl Nero in het holst van de nacht zesduizend legionairs en duizend ruiters meenam op een geforceerde mars naar het noorden.

Zijn actie was briljant en vertoonde alle kenmerken van een man die van Hannibal had geleerd dat moed en daadkracht vaak grote veldslagen winnen. Sommige van deze kwaliteiten had hij al laten zien in zijn vorige gevecht met Hannibal, maar nu, geheel tegen alle Romeinse conventies in (hij verliet zijn aangestelde post als consul) ging hij op pad met zijn selecte groep. Ridders werden aan het hoofd van de marcherende colonnes gestuurd om alle dorpen en steden langs de weg te waarschuwen om voedsel, water en al het andere in gereedheid te brengen voor de mannen van wie het leven of de dood van de republiek afhing. Livy geeft een levendig verslag van die beroemde mars: “(…) Ze trokken overal heen, tussen de gelederen van mannen en vrouwen die aan alle kanten uit de boerderijen opdoken, en tussen hun geloften en gebeden en lofprijzingen (…) Ze wedijverden met elkaar in hun uitnodigingen en offers, en drongen aan op wat ze maar wilden, voedsel en dieren. De mannen marcheerden dag en nacht, hun wapens opgestapeld in bijbehorende wagens, terwijl boodschappers naar Livius Salinator renden om hem te vertellen dat zijn collega-consul onderweg was om zich bij hem te voegen.

Asdrubal, in de veronderstelling dat zijn brief Hannibal inmiddels zou hebben bereikt en dat Hannibal zich naar hem toe haastte, stond voor het leger van Marcus Livius en Licinus Pius. De Romeinen hadden tot dan toe geen enkel teken gegeven dat ze een confrontatie wensten, en Asdrubal dacht ongetwijfeld dat hoe meer hij zijn positie behield, hoe meer tijd Hannibal zou krijgen om achter de vijand te komen en hem in de rug te pakken. Hij was de rivier de Metauro overgestoken, en ging toen zuidwaarts richting het riviertje de Seine dat tussen zijn positie en die van de Romeinen lag, op slechts een halve mijl afstand. Het gebied maakte deel uit van de vlakte van Umbrië en was, hoewel meer begroeid met struiken en bomen dan tegenwoordig, een goed veld voor veldtochten. De Metauro was in die tijd, toen de Apennijnen bedekt waren met bomen, waarschijnlijk een veel grotere rivier dan nu, en de beken en heuvels die aan de noordkant uitstaken, waren ongetwijfeld meer dan een hindernis. Claudius Nero, zo wordt gezegd, bereikte zijn collega-consul na slechts zeven dagen marcheren, met een gemiddelde van dertig Romeinse mijlen per dag – iets wat, zelfs met alle hulp onderweg, onwaarschijnlijk lijkt. Zeker, hij bewoog zich met een fantastische snelheid, zo snel als Hannibal in sommige van zijn geforceerde marsen, en was in het midden van het strijdgebied lang voordat enig nieuws van zijn nadering hem kon zijn voorgegaan. Wachtend tot de nacht viel, zonder dat ze hem zagen, voegde Nero zich bij Livio Salinador, hij en zijn troepen deelden de tenten van de soldaten die daar al gegroepeerd waren. Toen de dageraad aanbrak, was er door nieuw opgezette tenten geen bewijs dat het Romeinse leger was uitgebreid.

De volgende dag werd een krijgsraad gehouden, waarbij de praetor, Pórcio Licinius, aanwezig was met de twee consuls. Livy schrijft dat “veel van de meningen leunden in de richting van uitstel van het moment van de strijd totdat Nero zijn troepen had hersteld, omdat ze vermoeid waren door het marcheren en gebrek aan slaap, en tegelijkertijd een paar dagen moesten worden besteed aan het leren kennen van de vijand”. Nero maakte zich echter onverzettelijk: hij was vastbesloten onmiddellijk aan te vallen en beweerde dat “zijn plan, waarvan hij de snelle beweging zeker had gesteld” door geen enkel uitstel teniet kon worden gedaan. Hij wist dat Hannibal zijn afwezigheid in zijn eigen leger zou ontdekken en zou aanvallen. Als Hannibal opnieuw een van zijn ongelooflijke overwinningen kon behalen, zou hij zeker Nero”s route naar het noorden volgen, en het Romeinse leger zou zich ingeklemd zien tussen de twee Carthaagse broers. Livius Salinator stemde, enigszins met tegenzin, toe en de Romeinse troepen begonnen zich voor te bereiden op de strijd.

Terwijl ook de Carthaagse troepen hun plaatsen begonnen in te nemen – beide tegengestelde legers waren niet meer dan een halve mijl van elkaar verwijderd – besloot Asdrubal een laatste blik te werpen op de Romeinse stellingen. Livy schrijft dat “toen hij met een paar ruiters voor de vaandels uit reed, zag hij bij de vijand oude schilden die hij niet eerder had gezien, en veel versleten paarden; ook vond hij hun aantal groter dan gewoonlijk. Omdat hij vermoedde dat er iets was gebeurd, gaf hij prompt het sein tot verzamelen en stuurde hij mannen naar de rivier waaruit de Romeinen hun water haalden, opdat enkele daar gevangen Romeinen zouden worden onderzocht om te zien of ze meer verbrand waren door een recente mars.” Tegelijkertijd stuurde hij ruiters om de Romeinse kampen af te speuren en te controleren of er grondwerken waren vergroot of nieuwe tenten waren opgezet. Misleid door Nero”s uitvlucht dat er geen veranderingen moesten worden aangebracht en dat zijn mannen moesten worden ondergebracht bij degenen die er al waren, rapporteerden ze aan Asdrubal dat alles bij het oude bleef. Er was hun echter iets ongewoons opgevallen: bij het geven van bevelen per trompet klonk er zoals gewoonlijk één in het kamp van de praetor, maar in plaats van één in het kamp van consul Livius Salinator klonken er twee verschillende trompetten. Asdrubal, al jaren vertrouwd met de routines van zijn Romeinse vijand, leidde meteen af dat dit betekende dat er twee consuls aanwezig waren. Als er twee consuls waren, dan wachtten hem mogelijk twee consulaire legers of, op zijn minst, een aanzienlijke troepenmacht.

De aanwezigheid van de tweede consul suggereerde ook de verschrikkelijke gedachte dat zijn broer en zijn leger misschien waren verslagen. De Romeinen zouden Hannibal nooit onbeheerd achterlaten bij een of andere consul als hij nog in leven was. Asdrubal bezweek voor de angst dat alles verloren was in het zuiden. Die nacht beval hij zijn troepen terug te trekken en bezette een nieuwe positie aan de oevers van de rivier Metauro.

Vanaf het moment dat Asdrubal die terugtocht voor de vijand vaststelde, was alles voor hem zeker verloren. Zijn inheemse gidsen deserteerden, zijn troepen verloren de moed en de golven van Galliërs – ongedisciplineerd, ongetraind en altijd geneigd tot dronkenschap – vervielen tot totale wanorde. Verward in de duisternis, zich niet bewust van het terrein, verspreidde het Carthaagse leger zich in de richting van de rivier. Als Asdrubal van plan was geweest een sterke positie op de noordelijke oever in te nemen, werd hij gedwarsboomd door de toestand van zijn eigen troepen en het feit dat de Romeinen hem op de hielen zaten. Asdrubal was een dapper en ervaren generaal, en het is onwaarschijnlijk dat hij geen andere toekomstplannen had dan te proberen de Romeinen in de slag te brengen op de Metauruslijn.

Dorey en Dudley suggereren dat “hij naar het noordwesten zou kunnen zijn gemarcheerd en vervolgens teruggekeerd naar de vallei van de rivier de Po, maar dit is niet erg waarschijnlijk. Waarschijnlijk wilde hij linksaf slaan richting Rome, de Romeinse legers aan de Seine omzeilen, bevriende gemeenschappen in Etrurië en Umbrië bereiken en dan uitzoeken wat er met Hannibal was gebeurd.”

Claudius Nero had zich niet gerealiseerd, toen hij de aanwezigheid van zijn troepen zo listig voor de Carthaagse bewaking verborgen had gehouden, dat zijn eigen aanwezigheid door het geluid van een trompet aan hen bekend zou worden gemaakt, en hij kon zeker niet vermoeden dat het bericht daarvan Asdrubal zou doen terugtrekken. De vrees dat Hannibal zijn leger zou verenigen met dat van zijn broer had Nero in zijn mars naar het noorden gedreven, en de vrees dat Hannibal in ongenade was gevallen, bespoedigde Asdrubal”s terugtocht.

Toen de volgende dag de dag aanbrak, positioneerde hij zijn troepen zo goed mogelijk op de zuidelijke oever van de Metaurus – en concentreerde zijn beste troepen, de ervaren Carthagers en Iberiërs, tegen Marcus Livius. Zijn beschonken en gedemoraliseerde Galliërs werden op een kleine heuvel geplaatst, waar hij hoopte dat ze enig beschermend voordeel zouden hebben tegen de Romeinen onder bevel van Nero aan zijn rechterzijde.

Andere Iberische en Ligurische troepen stonden in het centrum, waar hij ook zijn tien olifanten opstelde, in de hoop dat het gewicht van hun aanval de troepen van Pórcio Licino, die daar het bevel voerde, zou vernietigen. Destijds vertoonden de olifanten een gevoeligheid. De Romeinen hadden al geleerd dat wanneer olifanten gewond raakten door speren (de formidabele pilos), zij zich omdraaiden en woedend in de gelederen van hun eigen leger renden.

De strijd was hevig en langdurig aan de rechterkant van Asdrubal, waar hij en Marcus Livius vochten, waarbij de Carthagers, Iberiërs en Liguriërs goed en dapper vochten. Maar aan de linkerkant bewogen de Galliërs, in hun beschermde posities, nauwelijks, en Nero vond het moeilijk hen aan te vallen. In het centrum brachten de olifanten zowel hun eigen troepen als die van de Romeinen in verwarring, en het gevecht bleef zonder beslissing.

Tenslotte gebruikte Nero, oordelend dat de echte confrontatie in de andere vleugel lag en dat daar de strijd zou worden gewonnen of verloren, opnieuw zijn initiatief en handelde volledig tegen alle conventionele militaire praktijken in. Hij liet zijn pogingen om de Galliërs te verdrijven varen en keerde zijn troepen achter de Romeinse gevechtslinie en viel de Carthaagse rechtervleugel aan. Deze nieuwe aanval van krachtige legionairs tegen hen deed Asdrubal”s vermoeide soldaten terugtrekken. De strijd werd plotseling een vernietiging. Paniekerige mannen worstelden om de rivier Metauro over te steken, terwijl Asdrubal”s hele rechtervleugel instortte. Hannibals broer besefte dat alles verloren was, spoorde zijn paard in de Romeinse linies en stierf, zwaard in de hand – “een heroïsch gebaar”, zegt Polybius, maar Asdrubal zou levend veel waardevoller zijn geweest voor de Carthaagse zaak. Het is waarschijnlijk dat de wanhoop die hij voelde niet alleen werd ingegeven door zijn nederlaag, maar ook door de angst die eerder zijn leger had teruggedreven – de angst dat zijn broer ergens in het zuiden van het Italiaanse schiereiland dood was.

Livy geeft het onwaarschijnlijke cijfer van zesenvijftigduizend gedode Carthagers (misschien om de Romeinen tevreden te stellen met een adequate wraak voor Canas), terwijl Polybius melding maakt van tienduizend. Dit laatste is waarschijnlijker omdat het nauwkeuriger is, want het is twijfelachtig of Asdrubal in de eerste plaats meer dan zestigduizend man had, van wie velen al gedeserteerd waren, terwijl de Galliërs, die nauwelijks gevochten hadden, zich in alle veiligheid terugtrokken. Er wordt melding gemaakt van achtduizend gedode Romeinen. Dat was de slag bij Metauro, die het lot bezegelde van het Carthaagse voornemen om de Romeinen op hun thuisland te verslaan. Op die dag veranderde het machtsevenwicht in het Middellandse Zeegebied voorgoed.

Nero, die door zijn optreden in de strijd en door zijn besliste eerste zet om zijn medeconsul te versterken, zich zowel tactisch als strategisch een uitstekend generaal had getoond, verspilde geen tijd nu alles voorbij was. Hij was er vrij zeker van dat de grootste bedreiging voor Rome voorbij was – het gevaar van twee legers onder bevel van twee zonen van Amilcar Barca die elkaar op Italiaans grondgebied ontmoetten. Maar hij wist van de blijkbaar permanente dreiging van Hannibal in het zuiden. Na de overwinning bij Metauro haastte hij zich terug en nam opnieuw het bevel over de legioenen in Puglia. Hannibals troepen bleven tegenover de zijne (Nero”s afwezigheid was niet opgemerkt), en geen woord had de tegengestelde legers bereikt over de grote noordelijke slag.

Het eerste nieuws van de ramp kwam toen enkele Romeinse ruiters op de Carthaagse schildwachten afkwamen en een donker voorwerp naar de voorposten gooiden. Toen het voorwerp in zijn tent aan Hannibal werd overhandigd, bekeek hij het en zei: “Ik zie daar het lot van Carthago.” Het was het hoofd van zijn broer Asdrubal.

Lees ook: biografieen – Sonja Henie

Secundaire bronnen

Bronnen

1. Batalha do Metauro
2. Slag bij de Metaurus
3. ^ G. Baldelli, E. Paci, L. Tomassini, La battaglia del Metauro. Testi, tesi, ipotesi, Minardi Editore, Fano 1994; M. Olmi, La battaglia del Metauro. Alla ricerca del luogo dello scontro, Edizioni Chillemi, Roma 2020.
4. Tite-Live, XXVII, 49.
5. (la) Livy, Tite-Live – Livres XXVI à XXX., Ed. Belin, 1895, 625 p. (lire en ligne)
6. ^ Gianni Granzotto, Annibale, Milano, Mondadori, 1980. ISBN 88-04-45177-7.
7. ^ M. Olmi, La battaglia del Metauro. Alla ricerca del luogo dello scontro, Edizioni Chillemi, Roma 2020.
8. ^ a b c Scullard 1992, vol. I, p. 284.
9. a b c d Carey, 2007: 89
10. a b c d e Tucker, 2010: 55