Slag bij de Milvische Brug

gigatos | december 29, 2022

Samenvatting

De Slag bij de Milvische Brug vond plaats tussen de Romeinse keizers Constantijn I en Maxentius op 28 oktober 312. Het ontleent zijn naam aan de Milviaanse Brug, een belangrijke route over de Tiber. Constantijn won de slag en begon aan de weg die hem ertoe bracht de Tetrarchie te beëindigen en de enige heerser van het Romeinse Rijk te worden. Maxentius verdronk tijdens de slag in de Tiber; zijn lichaam werd later uit de rivier gehaald en onthoofd, en zijn hoofd werd de dag na de slag door de straten van Rome geparadeerd voordat het naar Afrika werd gebracht.

Volgens kroniekschrijvers als Eusebius van Caesarea en Lactantius was de slag het begin van Constantijns bekering tot het christendom. Eusebius van Caesarea verhaalt dat Constantijn en zijn soldaten een visioen kregen, gezonden door de christelijke God. Dit werd geïnterpreteerd als een belofte van overwinning als het teken van de Chi Rho, de eerste twee letters van Christus” naam in het Grieks, op de schilden van de soldaten werd geschilderd. De Boog van Constantijn, opgericht ter ere van de overwinning, schrijft het succes van Constantijn zeker toe aan goddelijke interventie; het monument vertoont echter geen duidelijk christelijke symboliek.

De onderliggende oorzaken van de strijd waren de rivaliteiten die inherent waren aan de Tetrarchie van Diocletianus. Nadat Diocletianus op 1 mei 305 was afgetreden, begonnen zijn opvolgers vrijwel onmiddellijk te strijden om de controle over het Romeinse Rijk. Hoewel Constantijn de zoon was van de westerse keizer Constantius, voorzag de Tetrarchische ideologie niet noodzakelijk in erfelijke opvolging. Toen Constantius op 25 juli 306 stierf, riepen de troepen van zijn vader in Eboracum (York) Constantijn uit tot Augustus. In Rome was de favoriet Maxentius, de zoon van Constantius” keizerlijke collega Maximianus, die op 28 oktober 306 de keizerstitel greep. Maar terwijl Constantijns aanspraak werd erkend door Galerius, heerser over de oostelijke provincies en de oudste keizer in het Rijk, werd Maxentius behandeld als een usurpator. Galerius erkende echter dat Constantijn slechts de lagere keizerlijke rang van Caesar had. Galerius gaf zijn mede-Augustus, Severus, opdracht Maxentius begin 307 ten val te brengen. Toen Severus in Italië aankwam, liep zijn leger echter over naar Maxentius. Severus werd gevangen genomen, gevangen genomen en geëxecuteerd. Galerius zelf marcheerde in de herfst naar Rome, maar slaagde er niet in de stad in te nemen. Constantijn vermeed het conflict met Maxentius en de oostelijke keizers gedurende het grootste deel van deze periode.

In 312 stonden Constantijn en Maxentius echter openlijk tegenover elkaar, hoewel zij zwagers waren door Constantijns huwelijk met Fausta, de zuster van Maxentius. In het voorjaar van 312 verzamelde Constantijn een leger van 40.000 soldaten en besloot Maxentius zelf te verdrijven. Hij veroverde gemakkelijk Noord-Italië en won twee grote veldslagen: de eerste bij Turijn, de tweede bij Verona, waar de praetoriaanse prefect Ruricius Pompeianus, Maxentius” hoogste generaal, werd gedood.

Het is algemeen bekend dat Constantijn op de avond van 27 oktober, terwijl de legers zich opmaakten voor de strijd, een visioen had dat hem ertoe bracht te vechten onder de bescherming van de christelijke God. Sommige details van dat visioen verschillen echter tussen de bronnen die erover berichten.

Lactantius verklaart dat Constantijn in de nacht voor de slag in een droom opdracht kreeg “het hemelse teken op de schilden van zijn soldaten aan te brengen” (Over de dood van de vervolgers 44.5). Hij volgde de bevelen van zijn droom op en markeerde de schilden met een teken “dat Christus voorstelt”. Lactantius beschrijft dat teken als een “staurogram”, ofwel een Latijns kruis waarvan de bovenkant is afgerond op een P-achtige manier. Er is geen zeker bewijs dat Constantijn dat teken ooit heeft gebruikt, in tegenstelling tot het bekendere Chi-Rho teken dat door Eusebius wordt beschreven.

Van Eusebius zijn twee verslagen van de strijd bewaard gebleven. Het eerste, kortere verslag in de Kerkelijke Geschiedenis propageert het geloof dat de christelijke God Constantijn hielp, maar maakt geen melding van een visioen. In zijn latere Leven van Constantijn geeft Eusebius een gedetailleerd verslag van een visioen en benadrukt hij dat hij het verhaal van de keizer zelf had gehoord. Volgens deze versie was Constantijn met zijn leger aan het marcheren (Eusebius specificeert niet de feitelijke locatie van de gebeurtenis, maar het is duidelijk niet in het kamp bij Rome), toen hij opkeek naar de zon en daarboven een lichtkruis zag, en daarmee de Griekse woorden ” Ἐν Τούτῳ Νίκα”, En toutō níka, meestal in het Latijn vertaald als “in hoc signo vinces”. De letterlijke betekenis van de zin in het Grieks is “in dit (een vrijere vertaling zou zijn “Door dit teken veroveren”. Eerst was hij niet zeker van de betekenis van de verschijning, maar de volgende nacht had hij een droom waarin Christus hem uitlegde dat hij het teken tegen zijn vijanden moest gebruiken. Vervolgens beschrijft Eusebius het labarum, de militaire standaard die Constantijn in zijn latere oorlogen tegen Licinius gebruikte, met het Chi-Rho teken.

De verslagen van de twee hedendaagse auteurs, hoewel niet geheel consistent, zijn samengevoegd tot een populaire opvatting dat Constantijn het Chi-Rho teken zag op de avond voor de slag. Beide auteurs zijn het erover eens dat het teken niet algemeen bekend was als aanduiding van Christus (hoewel het onder de christenen al werd gebruikt in de catacomben samen met andere speciale symbolen om te markeren en

Sommigen hebben het visioen beschouwd in een zonnecontext (b.v. als een zonnehalo-fenomeen dat een zonnehond wordt genoemd), die mogelijk voorafging aan het christelijke geloof dat later door Constantijn tot uitdrukking werd gebracht. Munten van Constantijn waarop hij staat afgebeeld als metgezel van een zonnegodheid werden pas in 313 geslagen, het jaar na de slag. De zonnegod Sol Invictus wordt vaak afgebeeld met een nimbus of aureool. Verschillende keizers beeldden Sol Invictus af op hun officiële munten, met een breed scala aan legendes, waarvan slechts enkele het epitheton invictus bevatten, zoals de legende SOLI INVICTO COMITI, die de Onoverwonnen Zon als metgezel van de keizer opeist, en die vooral door Constantijn veelvuldig werd gebruikt. De officiële munten van Constantijn blijven afbeeldingen van Sol dragen tot 325

Constantijn bereikte Rome eind oktober 312 via de Via Flaminia. Hij kampeerde op de plaats Malborghetto bij Prima Porta, waar nog steeds resten van een Constantijns monument, de Boog van Malborghetto, ter ere van deze gelegenheid bestaan.

Er werd verwacht dat Maxentius binnen Rome zou blijven en een beleg zou doorstaan; hij had deze strategie al twee keer eerder met succes toegepast, tijdens de invallen van Severus en Galerius. Als voorbereiding op een dergelijke gebeurtenis had Maxentius grote voorraden voedsel in de stad aangelegd. Verrassend genoeg besloot hij anders en koos hij ervoor Constantijn in een open gevecht tegemoet te treden. Oude bronnen die deze gebeurtenissen becommentariëren schrijven deze beslissing toe aan goddelijke interventie (bijv. Lactantius, Eusebius) of bijgeloof (bijv. Zosimus). Zij merken ook op dat de dag van de slag samenviel met de dag van zijn toetreding (28 oktober), wat algemeen als een goed voorteken werd beschouwd. Bovendien zou Maxentius de oraculaire Sibyllineboeken hebben geraadpleegd, waarin stond dat “op 28 oktober een vijand van de Romeinen zou sneuvelen”. Maxentius interpreteerde deze voorspelling als gunstig voor hemzelf. Lactantius meldt ook dat de bevolking Constantijn steunde met toejuichingen tijdens circusspelen.

Maxentius koos ervoor zich op te stellen voor de Milviaanse brug, een stenen brug die de Via Flaminia over de Tiber naar Rome leidt (de brug staat vandaag op dezelfde plaats, enigszins verbouwd, en heet in het Italiaans Ponte Milvio of soms Ponte Molle, “zachte brug”). Het vasthouden ervan was cruciaal als Maxentius zijn rivaal uit Rome wilde houden, waar de Senaat zeker de voorkeur zou geven aan degene die de stad in handen had. Omdat Maxentius de brug waarschijnlijk gedeeltelijk had vernield tijdens zijn voorbereidingen voor een beleg, liet hij een houten of pontonbrug bouwen om zijn leger over de rivier te krijgen. De bronnen verschillen over de aard van de brug die centraal staat in de gebeurtenissen van de slag. Zosimus vermeldt vaag dat de brug uit twee delen bestaat, verbonden door ijzeren sluitingen, terwijl anderen aangeven dat het een pontonbrug was; de bronnen zijn ook onduidelijk over de vraag of de brug opzettelijk was gebouwd als een inklapbare val voor Constantijns troepen of niet.

De volgende dag kwamen de twee legers tegenover elkaar te staan en Constantijn behaalde een beslissende overwinning. De opstelling van Maxentius kan fout zijn geweest, want zijn troepen leken te zijn opgesteld met de rivier de Tiber te dicht bij hun achterhoede, waardoor ze weinig ruimte hadden om zich te hergroeperen als hun formaties gedwongen werden terrein prijs te geven. Constantijn, die al bekend stond als een vaardig generaal, lanceerde eerst zijn cavalerie op de cavalerie van Maxentius en brak hen. Constantijns infanterie rukte vervolgens op; de meeste troepen van Maxentius vochten goed, maar ze begonnen teruggedrongen te worden in de richting van de Tiber. Maxentius besloot toen een terugtocht te gelasten, met de bedoeling om Rome zelf opnieuw te bestormen. Er was echter maar één ontsnappingsroute, via de brug. Constantijns mannen leden zware verliezen op het terugtrekkende leger. Uiteindelijk stortte de tijdelijke brug naast de Milviaanse brug, waarover veel van de Maxentiaanse troepen vluchtten, in en degenen die op de noordelijke oever van de Tiber waren gestrand, werden gevangen genomen of gedood. De Praetoriaanse Garde van Maxentius, die hem oorspronkelijk tot keizer had uitgeroepen, schijnt hardnekkig stand te hebben gehouden op de noordelijke oever van de rivier; “in wanhoop overgoten zij met hun lichamen de plaats die zij voor het gevecht hadden gekozen”.

Maxentius behoorde tot de doden, omdat hij verdronk in de rivier toen hij probeerde over te zwemmen in een poging te ontsnappen, of anders wordt beschreven dat hij door zijn paard in de rivier is gegooid. Lactantius beschrijft de dood van Maxentius als volgt: “De brug in zijn rug was afgebroken. Bij het zien daarvan werd de strijd heter. De hand van de Heer zegevierde, en de troepen van Maxentius werden verpletterd. Hij vluchtte naar de kapotte brug; maar de menigte drong op hem aan en hij werd halsoverkop in de Tiber gedreven.”

Constantijn kwam Rome binnen op 29 oktober. Hij organiseerde een grootse aankomstceremonie in de stad (adventus) en werd door het volk met gejuich ontvangen. Maxentius” lichaam werd uit de Tiber gevist en onthoofd. Zijn hoofd werd door de straten geparadeerd zodat iedereen het kon zien. Na de plechtigheden werd het hoofd van Maxentius naar Carthago gestuurd als bewijs van zijn ondergang, waarna Afrika geen weerstand meer bood. De slag gaf Constantijn de onbetwiste controle over de westelijke helft van het Romeinse Rijk. In de beschrijvingen van Constantijns intocht in Rome wordt niet vermeld dat hij zijn processie eindigde bij de tempel van Jupiter van het Capitool, waar gewoonlijk offers werden gebracht. Hoewel dit vaak wordt gebruikt om Constantijns christelijke gevoeligheden aan te tonen, kan dit stilzwijgen niet worden opgevat als bewijs dat Constantijn op dit punt christen was. Hij koos ervoor de Senatoriale Curie te vereren met een bezoek, waar hij beloofde de voorouderlijke privileges ervan te herstellen en haar een zekere rol te geven in zijn hervormde regering: er zou geen wraak worden genomen op de aanhangers van Maxentius. Maxentius werd veroordeeld tot damnatio memoriae, al zijn wetgeving werd ongeldig verklaard en Constantijn eigende zich alle aanzienlijke bouwprojecten van Maxentius in Rome toe, waaronder de Tempel van Romulus en de Basiliek van Maxentius. Maxentius” sterkste aanhangers in het leger werden geneutraliseerd toen de Praetoriaanse Garde en de Keizerlijke Paardenwacht (equites singulares) werden ontbonden. Constantijn zou de voormalige keizerlijke garde hebben vervangen door een aantal cavalerie-eenheden die de Scholae Palatinae werden genoemd.

Paul K. Davis schrijft: “De overwinning van Constantijn gaf hem totale controle over het West-Romeinse Rijk en maakte de weg vrij voor het Christendom om de dominante godsdienst te worden voor het Romeinse Rijk en uiteindelijk voor Europa.” Het jaar daarop, 313, vaardigden Constantijn en Licinius het Edict van Milaan uit, waardoor het christendom een officieel erkende en getolereerde godsdienst werd in het Romeinse Rijk.

De belangrijkste oude bronnen voor de strijd zijn Lactantius, De mortibus persecutorum 44; Eusebius van Caesarea, Ecclesiastical History ix, 9 en Life of Constantine i, 28-31 (en de Panegyrici Latini van 313 (anoniem) en 321 (door Nazarius).

Coördinaten: 41°56′08″N 12°28′01″E

Bronnen

1. Battle of the Milvian Bridge
2. Slag bij de Milvische Brug
3. ^ Cowen, p. 77
4. ^ Cowen, p. 77
5. ^ Kristensen, Troels Myrup. “Maxentius” Head and the Rituals of Civil War”. p. 326. Retrieved 28 October 2017.
6. ^ Timothy D. Barnes, Constantine and Eusebius (Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1981), 30–31.
7. Kristensen, Troels Myrup. Maxentius” Head and the Rituals of Civil War, σελ. 326. https://www.academia.edu/17089176. Ανακτήθηκε στις 2017-10-28.
8. DiMaio, 1996c.
9. Eutropio, Siglo IV, 10.1-2.
10. a b DiMaio, 1996b.
11. DiMaio 1996c.
12. Eutrópio século IV, 10.1–2.
13. a b DiMaio 1996b.
14. a b DiMaio 1997a.