Slag bij Gaugamela

Alex Rover | december 29, 2022

Samenvatting

De Slag bij Gaugamela (Oudgrieks: Γαυγάμηλα, Gaugámēla), ook bekend als de Slag bij Arbela, werd door Alexander de Grote uitgevochten tegen het Achaemenidische rijk van Darius III. Op 1 oktober 331 voor Christus kwam het leger van de Korinthische Liga onder leiding van de Macedonische koning in botsing met het Perzische leger van Darius III bij Gaugamela, nabij de huidige stad Mosul in Irak. Hoewel zwaar in de minderheid, kwam Alexander als winnaar uit de bus dankzij zijn superieure tactiek en een beter getraind leger. Het was een beslissende overwinning voor de Helleense alliantie en leidde tot de val van het Achaemenidische Rijk.

De twee belangrijkste bronnen over de slag bij Gaugamela zijn de werken van Arrianus (minder belangrijk zijn de werken van Diodorus Siculus (Historische Bibliotheek) en Plutarch (Leven van Alexander). Al deze historici leefden enkele eeuwen na Alexanders expeditie naar Azië: Diodorus in de 1e eeuw v. Chr., Arrianus en Plutarch tussen de 1e en 2e eeuw n. Chr., en Rufus, die mogelijk in de 3e eeuw n. Chr. schreef. Het is duidelijk dat deze historici hun verhalen ontleenden aan andere bronnen die samenvielen met Alexanders tijd, maar die vandaag de dag grotendeels verloren zijn gegaan.

Een van de vroegste boeken in het Oudgrieks is dat van Callisthenes van Olinthus (andere contemporaine werken echter, met een duidelijk encomiastisch karakter, zijn de Geschiedenis van Alexander van minstens twee boeken, van Anaximenes van Lampsacus en het werk van Onesicritus (met onduidelijke titel) die stuurman was in dienst van Alexander.

Deze vroege werken worden gevolgd door de geschriften van Nearchus (eind 4e eeuw v.C.) en Aristobulus (3e eeuw v.C.), die de primaire bron zullen vormen voor het werk van Arrianus. Het werk van Clitarchus van Alexandrië (rond 310 voor Christus), in twaalf boeken, zal door Diodorus en Rufus verschillend worden gebruikt. Al deze werken hebben een pro-Macedonisch karakter, met uitzondering van het werk van Hieronymus van Cardia (3e eeuw v. Chr.), die, hoewel hij voorstander is van een vertelsel van overdrijving en erop gericht is de lezer te verbazen, toch tamelijk afstandelijk blijft van de bevooroordeelde vertelling van de andere historici. Het is dan ook zeer moeilijk om een getrouwe reconstructie te geven van de gebeurtenissen, het aantal soldaten en de verliezen van de slag, die sterk beïnvloed worden door de gedeeltelijke filter die de oude historici geven.

In november 333 voor Christus was Darius III door Alexander verslagen in de Slag bij Issus, met als gevolg de gevangenneming van zijn vrouw, zijn moeder en zijn twee dochters, Statira II en Dripetide. De Perzische keizer trok zich vervolgens terug in Babylon, waar hij het overgebleven leger van de vorige slag reorganiseerde. De overwinning bij Issus gaf Alexander de controle over zuidelijk Klein-Azië. Na zijn overwinning in het beleg van Tyrus, dat van januari tot juli had geduurd, kreeg Alexander vervolgens ook de controle over de Levant. Na zijn overwinning bij Gaza was het aantal Perzische troepen dat nog in staat was om te vechten zodanig verminderd dat de Perzische satraap van Egypte, Mazace, er de voorkeur aan gaf zich vreedzaam aan Alexander over te geven.

Lees ook: biografieen – Peter Jackson

De onderhandelingen tussen Dario en Alessandro

Darius probeerde Alexander diplomatiek af te houden van verdere aanvallen op zijn rijk. Oude historici bieden verschillende verslagen van zijn onderhandelingen met de Macedoniër, die kunnen worden samengevat in drie pogingen.

De historici Justinus, Arrianus en Quintus Curtius Rufus melden dat Darius na de slag bij Issus een brief aan Alexander stuurde. In de brief vroeg hij hem zich terug te trekken uit Azië en zijn gevangenen vrij te laten. Volgens Curtius en Justin bood de Perzische keizer losgeld aan voor zijn gevangenen, terwijl Arrianus geen melding maakt van losgeld. Curtius beschrijft de toon van de brief als beledigend. Alexander wees zijn eisen af.

Een tweede onderhandelingspoging vond plaats na de inname van Tyrus. Darius bood Alexander een huwelijk aan met zijn dochter Statira en al het gebied ten westen van de rivier de Halys. Justinus is minder precies en spreekt, zonder een bepaalde dochter te noemen, over een niet nader omschreven deel van Darius” koninkrijk. Diodorus Siculus vermeldt ook het aanbod van al het grondgebied ten westen van de rivier de Halys, evenals een vriendschapsverdrag en een groot losgeld voor de gevangenen. Diodorus is de enige historicus uit de oudheid die meldt dat Alexander deze brief verborg en zijn vrienden en adviseurs een vervalste brief voorlegde die gunstiger was voor zijn belangen om de oorlog voort te zetten. Opnieuw weigerde Alexander elk akkoord en stuurde de Perzische ambassadeurs met lege handen terug.

Na het mislukken van de tweede onderhandelingspoging begon Darius zich voor te bereiden op een nieuwe strijd. Hij deed echter een derde en laatste onderhandelingspoging na Alexanders vertrek uit Egypte. Darius” derde aanbod was deze keer veel genereuzer. Hij prees en bedankte Alexander voor zijn behandeling van zijn moeder Sisygambis en bood hem al het grondgebied ten westen van de Eufraat, de medeheerschappij van het Achaemenidische Rijk, de hand van een van zijn dochters en 30.000 talenten zilver. In het verslag van Diodorus deed Alexander dit aanbod aan zijn vrienden. Parmenion nam als enige het woord en zei: “Als ik Alexander was, zou ik het aanbod aannemen en een verdrag sluiten”. Waarop Alexander blijkbaar antwoordde: “Dan zou ik dat ook doen, als ik Parmenios was”. Alexander weigerde opnieuw Darius” aanbod, met het argument dat er maar één koning van Azië kon zijn. Hij nodigde Darius uit zich aan hem over te geven of hem in de strijd te ontmoeten om te beslissen wie de enige koning van Azië zou worden.

De beschrijvingen van andere historici over de derde onderhandelingspoging lijken op het verslag van Diodorus, maar verschillen in detail. Diodorus, Curtius en Arrianus schrijven dat er een ambassade werd gestuurd en geen brief, zoals Justin en Plutarch beweren. Plutarch en Arrianus melden dat het losgeld voor de gevangenen 10.000 talenten bedroeg, maar Diodorus, Curtius en Justin geven een getal van 30.000. Arrianus schrijft dat deze derde poging plaatsvond tijdens het beleg van Tyrus, waar de andere historici de tweede poging plaatsen. Met het mislukken van de diplomatie besloot Darius zich voor te bereiden op een nieuwe strijd tegen Alexander.

In de twee jaar na de slag bij Issus had Alexander de Middellandse-Zeekust van Fenicië tot Egypte bezet, waar hij zich tot farao had laten inwijden.

Nadat hij het bestuur in Egypte had geregeld, keerde Alexander in het voorjaar van 331 v.C. terug naar Tyrus. Hij was toen vanuit Syrië opgerukt naar het centrale deel van het Perzische Rijk en bereikte Tapsacus in juli of augustus 331 v.Chr. Arrianus meldt dat Darius satraap Mazeus had aangesteld om de doorwaadbare plaats aan de Eufraat bij Tapsacus te bewaken met een troepenmacht van 3.000 ruiters, waaronder 2.000 Griekse huurlingen. Deze vluchtten bij de nadering van Alexanders leger, dat vervolgens zonder tegenstand de rivier wist over te steken.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Tweede Barbarijse Oorlog

Alexander”s mars door Mesopotamië…

Eenmaal over de rivier waren er twee mogelijke routes door Mesopotamië: de ene leidde rechtstreeks naar Babylon, terwijl de andere eerst naar het noorden leidde en dan, eenmaal over de heuvels, terug naar het zuiden naar dezelfde bestemming.

Darius” idee was om zijn tegenstander te dwingen zich bij hem te voegen op de vlakte die hij voor de strijd had uitgekozen. Daar kon hij zijn numerieke overwicht uitbuiten en ondertussen Alexander overhalen niet de rechtstreekse route naar Babylon te nemen, wat de slag zou hebben voorkomen. Een deel van het Perzische leger werd daarom naar het gebied gestuurd om te voorkomen dat de Macedoniërs een brug zouden bouwen, terwijl Mazeus met een paar duizend man moest voorkomen dat Alexanders leger de verkeerde route zou nemen.

Na het oversteken van de Eufraat volgde Alexander toch de noordelijke route, in plaats van de zuidoostelijke route die hem rechtstreeks naar Babylon zou hebben gebracht. Daarbij hield hij de loop van de Eufraat en de bergen van Armenië links van hem. De noordelijke route zou het gemakkelijker hebben gemaakt voer en proviand te verkrijgen en werd niet gekenmerkt door de extreme hitte van de rechtstreekse route. Toen Perzische verkenners gevangen werden genomen, meldden zij de Macedoniërs dat Darius zich voor de rivier de Tigris had gelegerd, met een nog groter leger dan waarmee hij in Cilicië was geconfronteerd, om te voorkomen dat Alexander die rivier zou oversteken. In werkelijkheid vonden de Macedoniërs de Tigris onverdedigd en slaagden erin deze over te steken, zij het met grote moeite.

Diodorus geeft een ander verslag en stelt dat Mazeus alleen moest voorkomen dat Alexander de Tigris overstak. Mazeus zou echter niet de moeite hebben genomen het te verdedigen omdat hij het onbegaanbaar achtte vanwege de sterke stroming en de diepte van de rivier. Bovendien vermelden Diodorus en Curtius Rufus dat Mazeus de tactiek van verschroeide aarde toepaste in het gebied waar Alexanders leger zou passeren, om de voedselvoorziening van de Macedoniërs te verhinderen. Hij verbrandde hiervoor velden en steden, maar bevoorrading bleef mogelijk door de rivierloop te gebruiken voor snel transport.

Nadat het Macedonische leger de Tigris was overgestoken, vond er een maansverduistering plaats. Alexander bracht toen een offer aan de Maan, de Zon en de Aarde.

Dit detail is zeer belangrijk voor het bepalen van de datum van de slag die kort daarna werd geleverd. Volgens de lijst van maansverduisteringen van de 4e eeuw v.Chr. moet deze overeenkomen met die van 1 oktober 331 v.Chr. In werkelijkheid is het debat nooit beslecht en de traditie over de precieze datum van de slag is verward. Plutarch plaatst deze elf dagen eerder omdat hij verwijst naar een andere verduistering die plaatsvond in de Attische maand Boedromion, de naam van de derde maand van de Attische kalender, en daarom geïdentificeerd als die van de 20e.

De maansverduistering werd in ieder geval beschouwd als een gunstig voorteken voor de Macedoniërs en Alexander. Deze besloot toen het leger van de tegenstander aan te vallen, uit vrees dat Darius door verder uitstel zijn toevlucht zou nemen tot landen die hem vijandiger gezind waren.

Alexander marcheerde langs de oostelijke oever van de Tigris naar het zuiden. Op de vierde dag na de oversteek van de Tigris meldden zijn verkenners dat er Perzische cavalerie was gesignaleerd; zij konden geen exact aantal noemen, maar schatten het op meer dan duizend man. Alexander besloot hen aan te vallen met zijn cavaleriemacht, de rest van zijn leger achterlatend. Bij het zien van de Macedonische koning vluchtte de Perzische cavalerie. De meesten wisten te ontsnappen, maar sommigen werden gedood of gevangen genomen. Deze meldden de Macedoniërs dat Darius niet ver weg was, en dat zijn kamp zich bij Gaugamela bevond.

Lees ook: gevechten – Slag bij Bosworth

Strategische analyse

Verscheidene historici hebben de Perzen bekritiseerd omdat zij er niet in slaagden Alexanders leger te ondermijnen en vooral zijn lange aanvoerlijnen tijdens zijn opmars door Mesopotamië te verstoren. De Britse historicus Peter Green gelooft dat Alexanders keuze voor de noordelijke route de Perzen verraste. Volgens Green verwachtte Darius dat Alexander de snellere route naar het zuiden zou nemen, rechtstreeks naar Babylon, zoals Cyrus de Jongere al had gedaan in 401 voor Christus, vóór zijn nederlaag in de Slag bij Cunassa. Darius” gebruik van tactiek van de verschroeide aarde en van wagens met hagel suggereert dat hij die slag wilde herhalen. Alexander zou zijn leger niet voldoende hebben kunnen bevoorraden als hij de zuidelijke route had genomen, zelfs als de tactiek van de verschroeide aarde was mislukt. Het Macedonische leger, ondervoed en uitgeput door de hitte, zou dan gemakkelijk door Darius zijn verslagen op de vlakte van Cunassa. Toen Alexander de noordelijke route nam, moest Mazeus terug naar Babylon om het nieuws te brengen. Darius besloot toen waarschijnlijk ervoor te zorgen dat Alexander de Tigris niet overstak. Dit plan mislukte waarschijnlijk omdat de Macedoniërs een doorwaadbare plaats in de rivier gebruikten die dichter bij Tapsacus lag dan bij Babylon. Darius improviseerde daarom en koos Gaugamela als de meest gunstige plaats voor een veldslag. De Nederlandse historicus Jona Lendering heeft in zijn boek ”Alexander de Grote. De ondergang van het Perzische rijk” betoogt het tegenovergestelde en prijst Mazeus en Darius voor hun strategie: Darius zou Alexander bewust de rivieren ongestoord hebben laten oversteken om hem naar het door hem gekozen slagveld te leiden.

Lees ook: mythologie-nl – Horus

Grootte van het Perzische leger

Sommige oude Griekse historici getuigen dat het Perzische leger tussen de 200.000 en 300.000 man telde, maar sommige moderne geleerden suggereren dat het niet meer dan 50.000 man telde, vanwege de logistieke problemen in die tijd om meer dan 50.000 soldaten in de strijd op te stellen. Het is echter niet uitgesloten dat het Achaemenidische rijk bij die gelegenheid meer dan 100.000 man heeft ingezet. De cijfers van de verschillende bronnen lopen sterk uiteen. Volgens één schatting waren er 25.000 Peltasts, 2.000 Griekse Hoplites, en 40.000 cavalerie, en 15 oorlogsolifanten. Hans Delbrück schat de Perzische cavalerie op een maximum aantal van 12.000 vanwege de beheersproblemen van die tijd, en de Perzische infanterie (Peltasti) op een lager aantal dan de Griekse zware infanterie, maar gecompenseerd door 8.000 Griekse huurlingen.

Warry schat de totale omvang van het Perzische leger op ongeveer 91.000; Welman op 90.000; Delbrück (Engels (1920) en Green (1990) op ongeveer 100.000.

Het exacte aantal Perzen blijft onbekend, maar het is redelijk zeker dat zij de troepen van Alexander sterk in aantal overtroffen. De meest conservatieve oude schattingen schatten het totale aantal op 235.000. Volgens andere commentatoren verzamelde Darius ongeveer 500.000 man; sommigen schatten zijn leger zelfs op een miljoen.

Het probleem is voorbestemd om onopgelost te blijven, althans met de documentaire bronnen die we tot nu toe tot onze beschikking hebben. We mogen niet vergeten dat we alleen de verslagen van de overwinnaars hebben. Dit zijn werken die na de hier genoemde gebeurtenissen zijn geschreven door historici (Ptolemaeus, Eumene van Cardia, de Bematisten) die leefden in een hellenistische wereld die Alexander inmiddels had gemythologiseerd als zijn stichtende held. Het is waarschijnlijk dat sommigen van hen de aantallen in het voordeel van de Perzen hebben opgeblazen om de overwinning van de Macedoniërs bewonderenswaardiger te maken.

Volgens Arrianus telde Darius” strijdmacht 40.000 ruiters, 1.000.000 infanteristen, onder wie hij een paar duizend Griekse huurlingen hoplieten noemt zonder hun aantal te specificeren, 200 Scythische falcate strijdwagens en 15 oorlogsolifanten van de Indische bondgenoten. Diodorus Siculus schrijft over 200.000 ruiters en 800.000 voetsoldaten. Plutarch vermeldt een totaal aantal van 1.000.000 troepen zonder hun samenstelling te specificeren, terwijl het volgens Curtius Rufus bestond uit 45.000 ruiters en 200.000 infanteristen.

Hoewel het zeker is dat Darius in elk geval een aanzienlijk voordeel had in aantallen, waren de meeste van zijn troepen zeker van veel mindere kwaliteit dan die van Alexander. Alexanders pezeteri waren gewapend met zes meter lange pieken, de beroemde en dodelijke sarissa. Het grootste deel van de Perzische infanterie was daarentegen slecht getraind en uitgerust in vergelijking met de Griekse pezeteri en hoplieten. Darius” enige respectabele infanterie waren zijn 2.000 Griekse hoplieten en zijn persoonlijke lijfwacht, de 10.000 Onsterfelijken.

De Griekse huurlingen vochten in de beroemde falanxformatie, gewapend met een zwaar schild, maar met lansen van niet meer dan drie meter lang, terwijl de lansen van de Onsterfelijken twee meter lang waren. Van de andere Perzische troepen waren de Armeniërs het zwaarst bewapend. Zij waren op Griekse wijze uitgerust en vochten waarschijnlijk in falanxformatie. De overige contingenten van Darius waren veel lichter bewapend; historisch gezien waren de belangrijkste wapens van het Achaemenidische leger de pijl en boog en de speer.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Cubaanse Revolutie

Grootte van het Macedonische leger

Lees ook: biografieen – Xerxes I

Moderne en oude schattingen

Alexander voerde het bevel over de Griekse troepen van zijn koninkrijk Macedonië en die van de Liga van Korinthe, samen met zijn Thracische en Thessalische bondgenoten. Volgens Arrianus, de meest betrouwbare historicus (van wie wordt aangenomen dat hij schreef op basis van het werk van ooggetuige Ptolemaeus) telde zijn troepen 7.000 ruiters en 40.000 voetsoldaten. Moderne schattingen zijn gebaseerd op de verslagen van Arrianus. Veel historici zijn het erover eens dat het Macedonische leger 31.000 zware infanteristen telde, waaronder huurlingen en hoplieten van andere geallieerde Griekse staten die in reserve werden gehouden, met nog eens 9.000 lichte infanteristen die voornamelijk bestonden uit peltasten en enkele boogschutters. De omvang van de Griekse bereden divisie was ongeveer 7.000 man.

Darius koos een open en zeer regelmatige vlakte, waar hij zijn grote troepenmacht gemakkelijk kon opstellen, zonder het risico te lopen in een smal slagveld te worden opgesloten, zoals twee jaar eerder bij Issus was gebeurd: hij zou dan de eenheden van zijn enorme leger over de hele breedte van het terrein kunnen opstellen en zijn cavalerie, die veel talrijker was dan die van de vijand, doeltreffend kunnen inzetten. Volgens sommige verslagen beval Darius zijn soldaten om de grond voor de slag verder te egaliseren om zijn 200 strijdwagens de beste bewegingsomstandigheden te bieden. Dit was echter niet nodig geweest. Want er waren al een paar lage heuvels op de grond en, door een zeer zachte en droge herfst, nog minder stukken water die Alexander als bescherming had kunnen gebruiken.

De plaats van de slag is niet met zekerheid vastgesteld. De slag werd waarschijnlijk gestreden bij een heuvel in de vorm van de bult van een kameel, vandaar de etymologie van de naam: Tel Gomel (of Tel Gahmal) of Kameelberg in het Hebreeuws. Anderen vertalen de naam als Camel Stable (Plutarch noemt het Camel House in zijn Leven van Alexander) en associëren de plaats met een nederzetting. De meest algemeen aanvaarde hypothese betreffende de juiste locatie van de site is 36°21′36″N 43°15′00″E

Na de slag vluchtte Darius naar Arbela (het huidige Arbil), zo”n 100-120 kilometer naar het oosten, in de overtuiging dat hij nog steeds een verzet kon organiseren dat nu zelfs in de ogen van zijn trouwste generaals wanhopig leek.

Lees ook: biografieen – Luigi Cadorna

De oorspronkelijke bepalingen

De strijd begon met de Perzen al op het slagveld. Darius had de beste ruiters uit zijn satrapieën en bondgenoten uit de Scythische stammen gerekruteerd. Hij zette Scythische strijdwagens in en liet het terrein voor zijn troepen prepareren (struiken en bosjes werden verwijderd en depressies opgevuld) om hun bewegingen te vergemakkelijken. Darius had ook 15 Indiase oorlogsolifanten in zijn leger (hoewel het erop lijkt dat deze uiteindelijk geen rol speelden in de strijd.

Darius stond in het midden van zijn leger, omringd door de beste troepen, zoals de traditie was van Perzische koningen. Rechts van hem stonden de Carii-ruiters, de Griekse huurlingen en de Perzische paardenwachten. Tussen het midden en de rechtervleugel van de opstelling plaatste hij de Perzische Voetwachten (bekend als Onsterfelijken), de Indische Cavalerie en de Mardische boogschutters.

De cavalerie werd op beide vleugels ingezet. Bessus voerde het bevel over de linkervleugel, met daarin de Battrian, Dahai, Aracrosian, Persian, Susi, Cadusian en Scythian horsemen. De wagens stonden voor hen opgesteld met een kleine groep Battrians. Mazeo voerde het bevel over de rechtervleugel, bestaande uit Syrische, Medische, Mesopotamische, Parthische, Saci, Tapuri, Hircaanse, Albanese, Sacesische, Cappadocische en Armeense ruiters. De Cappadociërs en Armeniërs werden voor de andere cavalerie-eenheden opgesteld en leidden de aanval. De Albanezen en de ruiters van Sacesini kregen het bevel zich te verspreiden om de linkerflank van de Macedoniërs aan te vallen.

De Macedonische strijdmacht bestond uit twee delen: het rechterdeel van het leger onder direct bevel van Alexander en het linkerdeel toevertrouwd aan Parmenion. Alexander vocht met zijn vertrouwde Aetherische ruiters, vergezeld door de Peons en de Macedonische lichte cavalerie. De cavalerie van de huurlingen was in twee groepen verdeeld, waarbij de veteranen op de rechterflank stonden en de anderen voor de Agriërs en de Macedonische boogschutters, die naast de falanx waren opgesteld. Parmenion was links gepositioneerd met de Thessaliërs, Griekse huurlingen en Thracische cavalerie-eenheden. Zij werden in die positie geplaatst met het bevel een insluitingsmanoeuvre uit te voeren terwijl Alexander van rechts de beslissende slag zou toedienen.

Tussen het centrum en de rechtervleugel van de formatie zaten Kretenzische huurlingen. Achter hen stond een groep Thessalische ruiters onder bevel van Filippos, zoon van Menelaos, en Achaeïsche huurlingen. Rechts van hen was een ander deel van de geallieerde Griekse cavalerie. Van daaruit werd de falanx in een dubbele lijn opgesteld. Aangezien de verhouding tussen de tegengestelde ruiters 5 tegen 1 was en de door de Perzen gevormde linie die van de falanx met meer dan een mijl overtrof, leek het onvermijdelijk dat de Macedoniërs door de Perzen overvleugeld zouden worden. De tweede linie had juist het bevel om te vechten tegen alle vijandelijke eenheden die hen flankeerden. Deze tweede linie bestond voornamelijk uit huurlingen.

Lees ook: biografieen – Hadrianus

Het begin van de strijd

Alexander begon de manoeuvres door zijn infanterie te bevelen in falanxformatie naar het centrum van de vijandelijke linie te marcheren. De Macedoniër rukte op met zijn vleugels wankelend naar achteren om de Perzische cavalerie tot een aanval te bewegen. Terwijl de falanxen de Perzische infanterie bestreden, stuurde Darius een groot deel van zijn cavalerie en enkele van zijn reguliere infanteristen om de troepen van Parmenion aan de linkerkant aan te vallen.

Alexander paste een heel bijzondere strategie toe die in de geschiedenis maar heel weinig is nagevolgd. Zijn plan was om een zo groot mogelijk deel van de Perzische cavalerie naar de flanken te lokken, om zo een kloof te creëren tussen de vijandelijke linies, waardoor een beslissende aanval in het centrum tegen Darius gelanceerd kon worden. Dit vereiste op zijn minst perfecte timing en manoeuvreervaardigheden, en zou alleen werken als de Grote Koning eerst met geweld zou aanvallen. De Macedoniërs bleven oprukken met hun vleugels gespreid en opgesteld in een hoek van 45° naar achteren, en gingen tegelijkertijd langzaam naar rechts. Alexander drong er bij het Perzische leger op aan om aan te vallen (omdat zij spoedig het terrein zouden verlaten dat op de botsing was voorbereid), ook al wilde Darius niet de eerste zijn die dat deed, omdat hij gezien had wat er bij Issus tegen een soortgelijke formatie was gebeurd. Maar uiteindelijk moest Darius aanvallen.

Lees ook: biografieen – Johannes Hunyadi

De Perzische aanval met falcate wagens

Darius lanceerde zijn wagens, waarvan sommige werden onderschept door de Agriërs. Blijkbaar was het Macedonische leger getraind in een nieuwe tactiek om de verwoestende aanval van de strijdwagens te pareren, mochten deze erin slagen hun gelederen binnen te dringen. De frontlinies moesten zijwaarts bewegen, om een opening te maken. Het vijandelijke paard zou hebben geweigerd om tegen de lansen van de meer vooruitgeschoven gelederen te botsen en zou in de val gelopen zijn, waar de lansen van de tweede linies het zouden hebben tegengehouden. Zo zouden de koetsiers met gemak zijn gedood. In feite slaagden de Macedoniërs erin de wagenaanval te stoppen.

Lees ook: beschavingen – Nandadynastie

Alexander”s beslissende aanval

Terwijl de Perzen hun aanval op de flanken van de Macedoniërs voortzetten, glipte Alexander langzaam hun achterhoede binnen. De Perzen volgden hem in deze manoeuvre tot er eindelijk een kloof ontstond tussen de linkervleugel van Bessus en Darius in het centrum, net toen de Macedonische koning zijn laatste reserves te paard in de strijd had geworpen. Alexander beval zijn persoonlijke cavalerie zich terug te trekken en zich voor te bereiden op de beslissende aanval op de Perzen. Terwijl hij verder marcheerde, rangschikte hij zijn eenheden alsof ze een enorme pijl vormden, waarvan hij zelf de punt richtte. Achter hem had hij zijn eigen persoonlijke cavalerie en alle bataljons van de falanx die hij uit de strijd wist te halen. Nog verder naar achteren werden lichte hulptroepen ingezet.

Deze “grote pijl” viel de Perzen in het centrum aan, precies waar ze het meest uitgeput waren, en schakelde Darius” koninklijke garde en Griekse huurlingen uit. Bessus, aan de linkerkant, voelde zich gescheiden van Darius en uit angst dat ook hij door die vijandelijke formatie zou worden aangevallen, begon hij zijn troepen terug te trekken. Darius dreigde ook geïsoleerd te raken. Op dit punt verschillen de verschillende bronnen over wat er gebeurd is. Volgens de meest gangbare mening trok Darius zich terug en volgde de rest van het leger hem. Maar de enige ons bekende hedendaagse bron, een Babylonisch astronomisch dagboek geschreven in de dagen van de strijd, zegt:

Diodorus is het eens met deze versie en bevestigt de geldigheid ervan: het lijkt het meest waarschijnlijke verslag van de slag.

Lees ook: biografieen – Ebenezer Howard

Linkerflank verlichting

Op dat moment kon Alexander Darius echter niet vervolgen, omdat hij een wanhopig verzoek om hulp kreeg van Parmenion (een gebeurtenis die later door Callisthenes en anderen zou worden gebruikt om Parmenion in diskrediet te brengen).

Terwijl de Macedoniërs het offensief op de linkerflank probeerden te stoppen, ontstond er ook een gat in hun linies tussen de linkervleugel en het centrum. Perzische en Indische cavalerie-eenheden, opgesteld in het centrum met Darius, braken door. In plaats van de falanx van Parmenion van achteren aan te vallen, gingen ze naar het Macedonische kamp om het te overvallen. Op hun terugweg botsten ze met Alexanders persoonlijke cavalerie, wat resulteerde in de dood van meer dan 60 Macedonische ruiters.

Nadat Darius, in het centrum, zich uit de strijd had teruggetrokken, begon ook Mazeus zijn troepen terug te trekken, zoals Bessus al deed. In tegenstelling tot de laatste splitsten Mazeus en zijn troepen zich echter op en terwijl ze vluchtten werden ze aangevallen door Thessaliërs en andere Macedonische cavalerie-eenheden. Mazeus trok zich uiteindelijk terug naar Babylon waar hij zich vervolgens overgaf aan de indringers.

Na de slag omsingelde Parmenion de Perzische koningskaravaan, terwijl Alexander en zijn persoonlijke garde Darius achtervolgden in de hoop hem gevangen te nemen. Net als bij Issus maakten de Macedoniërs na de slag een aanzienlijke buit: ze plunderden ongeveer 4.000 talenten en Darius” persoonlijke strijdwagen en boog. Oorlogsolifanten werden ook gevangen genomen.

Darius wist te ontsnappen met een kleine kern van zijn troepen nog intact. Bessus en de Bactrische ruiters wisten zich weer bij hem te voegen, evenals enkele overlevenden van de koninklijke garde en 2.000 Griekse huurlingen. Aan het eind van de slag telden de Macedoniërs meer dan 1.200 doden en gewonden in hun gelederen; de verliezen onder de Perzen bedroegen ongeveer 53.000 man.

Op dat moment was het Perzische Rijk verdeeld in twee delen: een oostelijk en een westelijk deel. Alexander zou zichzelf blijven uitroepen tot Grote Koning. De oorlogsolifanten werden naar Macedonië gebracht in een poging om getraind te worden, maar niemand kende de trainingsmethoden, dus werden ze teruggebracht naar Perzië en daar vrijgelaten.

Tijdens zijn ontsnapping verzamelde Darius wat er over was van zijn mannen. Hij was van plan verder naar het oosten te trekken en een nieuw leger samen te stellen om het opnieuw tegen Alexander op te nemen, terwijl deze laatste met zijn soldaten naar Babylon trok. Tegelijkertijd stuurde hij brieven naar zijn oostelijke satrapies met het verzoek hem trouw te blijven.

Bronnen

1. Battaglia di Gaugamela
2. Slag bij Gaugamela
3. ^ a b Non tutti gli studiosi sono concordi con tale data: alcuni citano quella del 30 settembre. Si veda ad esempio Plutarco, Alessandro Cesare, pag 113, BUR, 23ª edizione, 2009, ISBN 978-88-17-16613-3.
4. ^ Bosworth, p. 403.
5. ^ “Alexander the Great – Biography, Empire and Facts”, Encyclopaedia Britannica.
6. ^ “Gaugamela (331 BCE)”, livius.org
7. Arrianos 3.8, Plutarkhos 31.3
8. . Ο Martijn Moerbeek εκτιμά τον ελληνικό στρατό σε 31.000 φαλαγγίτες και 9.000 ελαφρύ πεζικό.
9. Ο John G. Warry υπολογίζει το συνολικό μέγεθος σε 91.000 άνδρες, ο Nick Welman σε 90.000, ο Hans Delbrück σε 52.000, ο Thomas Harbottle σε 120.000, ενώ ο Donald W. Engels και ο Peter Green όχι σε περισσότερους από 100.000 άνδρες.
10. Delbrück 1990
11. Thomas Harbottle
12. Κούρτιος IV 5, 9 και 8, 9-11.