Slag bij Hastings

gigatos | december 23, 2021

Post Views: 79

Samenvatting

De Slag bij Hastings werd uitgevochten op 14 oktober 1066. Het Frans-Normandische leger van hertog Willem II van Normandië kwam in botsing met het Angelsaksische leger van koning Haroldo II. Het was het begin van de Normandische verovering van Engeland. Het vond plaats ongeveer elf mijl ten noordwesten van Hastings, bij de huidige stad Battle in East Sussex, en resulteerde in een beslissende Normandische overwinning.

De oorsprong van de confrontatie was dat de kinderloze dood van de Engelse koning Edward de Belijder in januari 1066 een vete uitlokte tussen verschillende troonopvolgers. Haroldo werd de dag na Edwards dood gekroond, maar in de daaropvolgende maanden kreeg hij te maken met invallen van Willem, zijn eigen broer Tostig en de Noorse koning Harald Hardrada. De twee laatstgenoemden sloten een verbond en landden in Noord-Engeland aan het hoofd van een Vikingleger, waarmee zij een haastig gerekruteerd Engels leger versloegen in de Slag bij Fulford op 20 september 1066, hoewel beiden vijf dagen later door koning Harald werden verslagen in de Slag bij Stamford Bridge. Na de dood van Hardrada en Tostig in de strijd bleven de Engelse koning en hertog Willem als enige kanshebbers voor de kroon over. Terwijl de soldaten van Haroldo van de slag herstelden, landde de hertog van Normandië op 28 september 1066 bij Pevensey in Zuid-Engeland en vestigde een bruggenhoofd van waaruit hij zijn verovering van het koninkrijk kon beginnen. Haroldo werd gedwongen snel naar het zuiden te marcheren en moest onderweg troepen rekruteren.

Het exacte aantal troepen dat bij de slag betrokken was is onbekend, hoewel moderne schattingen suggereren dat er ongeveer 10.000 van Willems manschappen waren en ongeveer 7.000 van Haroldo”s. De samenstelling van de legers is duidelijk: de Engelsen waren bijna geheel infanterie en een paar boogschutters. De samenstelling van de legers is duidelijk: het Engelse leger bestond bijna geheel uit infanterie en een paar boogschutters, terwijl de invasiemacht voor de helft uit infanterie bestond en de rest gelijkelijk verdeeld was tussen cavalerie en boogschutters. Het schijnt dat Haroldo probeerde Willem te verrassen, maar de verkenners meldden zijn komst aan de hertog, die vanuit Hastings optrok om de koning te ontmoeten. De strijd duurde van 9 uur ”s morgens tot zonsondergang. De eerste pogingen van de invallers om door de Engelse linies te breken hadden weinig effect, en de Noormannen kozen vervolgens voor de tactiek van het veinzen van een terugtocht en vervolgens het terugslaan op de verdedigers. De dood van Haroldo, die tegen het einde van de dag moet hebben plaatsgevonden, leidde tot de terugtocht en de nederlaag van het grootste deel van zijn leger. Het is moeilijk om het exacte aantal slachtoffers van de slag te achterhalen, maar sommige historici schatten het aantal op ongeveer 2.000 onder de invallers en twee keer zoveel onder de Engelsen.

Na een lange mars en enkele schermutselingen in Zuid-Engeland, won Willem de onderwerping van het koninkrijk en werd hij op eerste kerstdag 1066 tot koning gekroond. In de daaropvolgende jaren waren er verschillende opstanden en weerstanden tegen het bewind van de nieuwe koning, maar het resultaat van de botsing bij Hastings markeerde het hoogtepunt van de Normandische verovering van Engeland. Willem stichtte een abdij op de plaats van de slag, waarvan het hoogaltaar van de kerk de plaats zou markeren waar Harold dood neerviel. Engeland en het hertogdom Normandië waren gedurende een groot deel van de Middeleeuwen politiek met elkaar verbonden; geschillen over de heerschappij over Normandië, dat in 1204 door het Koninkrijk Frankrijk was geannexeerd, zouden de oorzaak zijn van de Honderdjarige Oorlog (1337-1453) tussen de kronen van Frankrijk en Engeland.

In 911 stond de Karolingische koning Karel III van Frankrijk toe dat groepen Vikingen zich onder leiding van Rollon in Normandië vestigden. Zij assimileerden al snel de plaatselijke cultuur, zworen het heidendom af, bekeerden zich tot het christendom en trouwden met de plaatselijke bevolking. Uiteindelijk breidden de grenzen van het hertogdom zich in westelijke richting uit. In 1002 trouwde de Engelse koning Etelhard II de Onbesliste met Emma, de zuster van Richard II, hertog van Normandië. Hun zoon Edward de Belijder verbleef vele jaren in ballingschap in Normandië en kwam in 1042 op de Engelse troon. Hiermee begon een diepe Normandische belangstelling voor de Engelse politiek, want Edward wendde zich vaak tot zijn vroegere gastheren voor steun en haalde Normandische hovelingen, soldaten en geestelijken binnen die hij benoemde in machtsposities, vooral in de kerk. Edward kwam ook in conflict met Engelands machtigste graaf, zijn schoonvader Godwin van Wessex, die op zijn hoede was voor de invloed van Normandische edelen die dicht bij de koning stonden en zijn gezag betwistten, wat de vorst ertoe bracht hem te berechten en hem in 1051 naar Vlaanderen te verbannen, waar hij tot het volgende jaar bleef. De koning, die geen nakomelingen had, heeft wellicht ook de ambities van hertog Willem van Normandië aangemoedigd om hem op de Engelse troon op te volgen.

Lees ook: geschiedenis – Tweede Coalitieoorlog

Successiecrisis in Engeland

De dood van koning Edward op 5 januari 1066 liet het koninkrijk achter zonder een duidelijke erfgenaam en met verschillende mededingers voor de troon van Engeland. Zijn onmiddellijke opvolger was de graaf van Wessex, Haroldo Godwinson, de rijkste en machtigste van de Engelse aristocraten en zoon van Edwards oude vijand Godwin. Haroldo werd koning gemaakt door de Witenagemot van Engeland – de vergadering van notabelen van het koninkrijk – en gekroond door Aldred, aartsbisschop van York, hoewel de Noormannen beweerden dat de ceremonie was gecelebreerd door Stigand, de niet-canoniek gekozen aartsbisschop van Canterbury. Haroldo werd al snel uitgedaagd door twee machtige naburige heersers. Hertog Willem beweerde dat Edward hem de troon had beloofd en dat Godwinson had gezworen zijn beslissing te respecteren. Koning Harald Hardrada van Noorwegen betwistte ook de opvolging en eiste de troon op op grond van een overeenkomst tussen zijn voorganger Magnus de Goede en de vorige Engelse koning, Canute Hardeknut, dat indien de ene zonder nageslacht zou sterven, de andere zowel Engeland als Noorwegen zou erven. Willem en Hardrada begonnen onmiddellijk troepen en schepen te verzamelen om afzonderlijk een invasie te ondernemen.

Tostig en Hardrada invasies

Begin 1066 viel Haroldo”s verbannen broer Tostig Godwinson de zuidkust van Engeland aan met een vloot die hij in Vlaanderen en Orkney had opgebouwd. De dreiging van Haroldo”s vloot dwong hem naar het noorden te trekken, waar hij een inval deed in East Anglia en Lincolnshire; daar werd hij gedwongen naar zijn schepen terug te keren door de verdediging van het gebied door de gebroeders Edwin en Morcar, graven van respectievelijk Mercia en Northumbria. Verlaten door de meeste van zijn volgelingen, trok hij zich terug in Schotland, waar hij de zomer doorbracht met het rekruteren van meer manschappen. Hardrada viel begin september Noord-Engeland binnen aan het hoofd van een vloot van 300 schepen en zo”n 15.000 manschappen, bijgestaan door de troepen van Tostig. Dit Vikingleger bezette de stad York nadat het de Engelse strijdkrachten onder leiding van Edwin en Morcar had verslagen in de Slag bij Fulford op 20 september 1066.

Het Engelse leger was georganiseerd in regionale divisies en werd gevormd door de fyrd, een strijdmacht van milities die werden gerekruteerd in heffingen onder het bevel van plaatselijke leiders zoals graven, bisschoppen of sheriffs. De fyrd bestond uit mannen die hun eigen land bezaten en werden bewapend met militaire uitrusting die door hun gemeenschap werd betaald om te voldoen aan de eisen van de strijdkrachten van de koning. Voor elke vijf schuilhutten, eenheden land die nominaal een huishouden van voedsel konden voorzien, werd één soldaat als vrijwilliger verondersteld. Het lijkt erop dat het honderdtal, een soort Engelse administratieve afdeling, de belangrijkste eenheid van de fyrd-organisatie was. In zijn geheel kon het koninkrijk Engeland ongeveer 14.000 gevechtsvliegtuigen leveren wanneer dat nodig was. Er waren twee soorten militairen in de fyrd. De natuurlijke leiders waren de graven, de plaatselijke landadel en de geestelijkheid; de rest bestond uit heffingen van het gewone volk. De fyrd werd gewoonlijk voor twee maanden gemobiliseerd, behalve in noodgevallen. Het was ongebruikelijk dat een volledige nationale fyrd nodig was; in de voorgaande jaren waren zij alleen in 1051, 1052 en 1065 opgeroepen om rebellie en het uitbreken van een burgeroorlog te voorkomen door troepen aan de rebellen te ontzeggen. De nationale fyrd was echter sinds 1016 niet meer bij een echte oorlog betrokken geweest en de leden ervan hielden zich gewoonlijk bezig met het herstellen van forten en andere infrastructuur, en met het leggen van garnizoenen in steden.

De koning had ook een professionele persoonlijke garde, de huscarles, die de ruggengraat van de koninklijke strijdkrachten vormden en ook de strijdkrachten van sommige graven uitmaakten. thegns konden ook vechten als deel van de huscarles of dienst nemen in de strijdkrachten van een graaf of aristocraat. Thegns konden ook vechten als deel van de huscarles of dienst nemen in de strijdkrachten van een graaf of aristocraat. Zowel fyrd als huscarles vochten te voet. Het Engelse leger dat bij Hastings vocht schijnt een zeer klein aantal boogschutters te hebben gehad.

Haroldo bleef de eerste helft van 1066 aan de zuidkust van Engeland met een groot leger, de fyrd, en een machtige vloot in afwachting van Willems invasie, en op 8 september werd hij gedwongen de militie te demobiliseren omdat zij vier maanden in dienst waren geweest en al hun voorraden hadden opgebruikt, terwijl de koninklijke vloot terugvoer naar Londen. Op 8 september werd hij gedwongen de militie te demobiliseren omdat ze al vier maanden in dienst waren en al hun voorraden hadden opgebruikt, terwijl de koninklijke vloot terugvoer naar Londen. Toen hij hoorde van de Noorse invasie haastte hij zich naar het noorden, ronselde onderweg soldaten en verraste bij verrassing het Vikingleger van Hardrada en zijn broer Tostig, die hij versloeg en doodde bij de Slag om Stamford Bridge op 25 september. De Noren leden zulke zware verliezen dat zij slechts 24 van hun 300 schepen nodig hadden om de overlevenden te vervoeren. Het was echter een Pyrrusoverwinning voor de Engelsen, want Haroldo”s leger was gedecimeerd en verzwakt.

Willem stelde een grote invasievloot samen en een leger gerekruteerd uit Normandië en de rest van Frankrijk, met grote contingenten Bretonnen en Vlamingen. Hij besteedde negen maanden aan zijn voorbereidingen omdat hij een vloot van de grond af aan moest opbouwen. Volgens sommige Normandische kroniekschrijvers verzekerde hij zich ook van diplomatieke steun, hoewel de waarheidsgetrouwheid van deze informatie onderwerp is geweest van historiografisch debat. De beroemdste bewering is dat paus Alexander II een banier stuurde als teken van zijn steun, een feit dat alleen is terug te vinden in de kroniek van Willem van Poitiers. In april 1066 verscheen de komeet van Halley aan de hemel op een van zijn periodieke bezoeken, wat in heel Europa de krantenkoppen haalde en door sommigen in verband werd gebracht met de opvolgingscrisis in Engeland.

Willem verzamelde zijn vloot op 12 augustus bij Dives-sur-Mer en iets meer dan een maand later, op 12 september, verplaatste hij deze naar de stad Saint-Valery-sur-Somme, klaar om het Kanaal over te steken. De overtocht werd echter uitgesteld, hetzij vanwege ongunstige weersomstandigheden, hetzij omdat men onderschepping door de machtige Engelse vloot wilde voorkomen. Tenslotte zeilden de Noormannen naar Engeland enkele dagen na de overwinning van Harold op Hardrada”s Vikingen, profiteerden van de demobilisatie van de Engelse vloot en landden op 28 september bij Pevensey. Sommige schepen spoelden de zee op en landden verder oostwaarts bij Romney, waar de Noormannen vochten tegen de plaatselijke fyrd of militie. Zodra zij voet op Engelse bodem hadden gezet, bouwden Willems soldaten een houten fort bij Hastings, van waaruit zij de omgeving plunderden. Bij Pevensey bouwden zij verdere versterkingen.

Lees ook: biografieen – Kostís Palamás

Normandische troepen in Hastings

Het precieze aantal en de samenstelling van het leger van hertog Willem is onbekend. In een contemporain document wordt vermeld dat hij 776 schepen had, maar dit lijkt een opgeblazen cijfer te zijn. De schattingen van middeleeuwse kroniekschrijvers van de omvang van zijn strijdkrachten zijn sterk overdreven, variërend van 14.000 tot 150.000. Ook moderne historici zijn het er niet over eens, maar schatten de omvang van het invasieleger op 7.000 tot 12.000 man: ongeveer 2.000 ruiters, 4.000 zware infanteristen en 1.500 boogschutters en kruisboogschutters. Latere lijsten van Willems vermeende metgezellen in de strijd bevatten veel namen die ongetwijfeld later zijn toegevoegd; slechts 32 bij historici bekende personen die daadwerkelijk bij de hertog in de beslissende slag waren, zijn geregistreerd.

Het belangrijkste harnas van de rovers was maliënkolder, dat gewoonlijk tot de knieën reikte, armspleten had en in sommige gevallen ook mouwen tot aan de ellebogen had. Sommige van deze maliënkolders konden schubben van metaal, been of leer hebben. Helmen waren van metaal en kegelvormig met een band om de neus te beschermen. Zowel cavalerie als infanterie droegen schilden. Het voetvolk werd beschermd door een rond houten schild met metalen versterkingen, terwijl de cavalerie een ander type schild gebruikte in de vorm van een vlieger en gewoonlijk een speer droeg. Allen vochten met lange, rechte, tweesnijdende zwaarden. Bovendien kon de infanterie speren en lange speren gebruiken, terwijl de cavalerie ook met knotsen in plaats van zwaarden aanviel. De boogschutters, van wie de meesten geen harnas droegen, gebruikten zowel de enkele boog als de kruisboog.

Na zijn broer Tostig en Harald Hardrada in het noorden te hebben verslagen, liet koning Haroldo daar veel van zijn soldaten achter, waaronder Edwin en Morcar, en trok met de rest van zijn troepen naar het zuiden om de gevreesde Normandische invasie het hoofd te bieden. Het is onduidelijk op welk moment hij van Willems landing hoorde, maar waarschijnlijk was dat terwijl hij naar het zuiden reisde. Hij stopte in Londen, waar hij ongeveer een week verbleef voordat hij op weg ging naar Hastings, dus het is waarschijnlijk dat zijn mars naar het zuiden hem een volle week kostte, waarbij hij ongeveer 43 km per dag aflegde om de volledige afstand van 320 km af te leggen. Hij sloeg zijn kamp op op de heuvel van Caldbec in de nacht van 13 oktober, bij een oude appelboom, ongeveer 13 km van Willems kasteel te Hastings. Volgens sommige Franse kroniekschrijvers uit die tijd zou Haroldo een of meer afgezanten naar Willem hebben gestuurd, wat waarschijnlijk is, maar het is duidelijk dat zijn pogingen tevergeefs waren.

Hoewel Haroldo van plan was de Noormannen te verrassen, brachten Willems verkenners hem onmiddellijk op de hoogte van de komst van de Engelse troepen. De gebeurtenissen die tot de slag leidden zijn onduidelijk, aangezien de verslagen van de bronnen tegenstrijdig zijn, maar allen zijn het erover eens dat de hertog zijn leger vanuit Hastings leidde en oprukte naar de vijand. Haroldo had een verdedigingspositie ingenomen op de top van Senlac Hill (nu Battle, East Sussex), zo”n 9,7 km van Willems kasteel.

Britse troepen bij Hastings

Het exacte aantal soldaten in Haroldo”s leger is onbekend. Volgens de historicus Michael Lawson zijn de contemporaine verslagen onbetrouwbaar vanwege de buitenproportionele aantallen, waarbij sommige Normandische kroniekschrijvers beweren dat Haroldo 400.000 tot 1.200.000 manschappen aanvoerde. Engelse bronnen daarentegen geven over het algemeen zeer lage cijfers voor Haroldo”s strijdkrachten, wat volgens Lawson bedoeld is om de indruk te wekken dat zijn nederlaag niet zo verwoestend was. Moderne historici denken dat er tussen 5.000 en 13.000 Angelsaksische soldaten bij Hastings waren, terwijl meer recente schattingen het aantal Engelse troepen op ongeveer 7.000 tot 8.000 schatten, inclusief fyrd militieleden en huscarls. Er zijn maar weinig Engelsen bekend die in deze slag hebben gevochten, ongeveer negentien die op 14 oktober vrijwel zeker aan Haroldo”s kant stonden, waaronder zijn broers Gyrth en Leofwine en andere verwanten.

Het Angelsaksische leger bestond volledig uit infanterie. Het is mogelijk dat sommige aristocraten te paard naar de slagplaats reden, maar toen de gevechten begonnen, stapten zij af om te voet te vechten. De kern van het leger bestond uit de huscarle, beroepssoldaten die kegelvormige helmen droegen, maliënkolders en een schild, dat rond of vliegervormig kon zijn. Velen van hen gebruikten de Deense tweehandige bijl, evenals kleinere werpbijlen, het soort dat gebruikt wordt voor het hakken van hout. De rest van het leger bestond uit fyrdheffingen, een licht gepantserde, niet-professionele infanterie. Het grootste deel van de infanterie vormde een schildmuur, waarin de voorste linies van de strijd zich verzamelden en hun schilden blokkeerden. Achter hen waren gewapend met bijlen, boogschutters en andere met speren zwaaiende soldaten.

Lees ook: gevechten – Slag bij Marathon

Tijd en plaats

Zaterdag 14 oktober 1066 begon om 6:48 en de kronieken melden dat het een ongewoon heldere dag was, hoewel de weersomstandigheden onbekend zijn. De zonsondergang was die dag om 16:54, het slagveld zou om 17:54 bijna donker zijn en om 18:24 in totale duisternis. De maan kwam die nacht pas om 11.12 uur op, dus toen de zon eenmaal achter de horizon verdwenen was, was er nauwelijks natuurlijk licht op het slagveld.

De slag vond plaats elf kilometer ten noorden van Hastings, in het tegenwoordige dorp Battle, tussen twee heuvels, Caldbec in het noorden en Telham in het zuiden. De route die het Engelse leger naar het slagveld nam is niet precies bekend, omdat er verschillende mogelijke routes zijn: een oude Romeinse weg die Rochester met Hastings verbond, wat het meest waarschijnlijk wordt geacht vanwege de ontdekking in 1876 van verschillende munten in de buurt; een andere Romeinse weg tussen Londen en Lewes; of verschillende landwegen die ook naar de plaats leiden. De Anglo-Normandische kroniekschrijver Willem van Jumièges schreef dat hertog Willem zijn leger de hele nacht tevoren bewapend en voorbereid hield op een mogelijke verrassingsaanval, maar andere verslagen suggereren dat de Noormannen nog dezelfde dag vanuit Hastings naar het slagveld oprukten. De meeste historici geven de voorkeur aan de laatste mogelijkheid, maar Michael Kenneth Lawson betoogt dat het verslag van Jumièges juist is.

De naam die aan de slag is gegeven is ongebruikelijk, omdat er verschillende steden zijn die veel dichter bij de plaats liggen dan Hastings. In dit verband wordt in de Angelsaksische kroniek gesproken van de slag “bij de oude appelboom”. Vier decennia later noemde de Anglo-Normandische kroniekschrijver Orderic Vital de gebeurtenis “Senlac”, een Normandische bewerking van het Anglo-Saksische woord “Sandlacu”, dat “zandig water” betekent. Dit zou de naam kunnen zijn van de beek die het slagveld doorkruist. Reeds in het Domesday Book van 1086 wordt de slag vermeld als bellum Hasestingas, de “Slag bij Hastings”.

Lees ook: biografieen – Gabriel Fahrenheit

Strijdkrachten en tactieken

Haroldo”s leger stelde zich op op de top van een steile heuvel, met hun flanken beschermd door bossen en moerassige grond voor hen. Het is mogelijk dat hun linie zich uitstrekte tot aan een nabijgelegen beek. Zij vormden een muur door hun schilden in de voorste linie bijeen te brengen om zich tegen aanvallen te beschermen. Bronnen verschillen van mening over de precieze plaats waar ze vochten: sommigen beweren dat ze vochten op de plaats van Battle Abbey, dat jaren later werd gebouwd, maar anderen suggereren dat het op Caldbec Hill was. Vanaf deze heuvel liep de weg van Londen naar Hastings door een kleine vallei tot aan een brede heuvel die zich aan weerszijden uitstrekte. Het geheel had de vorm van een hamer, met aan de kop een heuvel van zo”n 730 meter lang, waarlangs Haroldo zijn troepen opstelde, die de weg naar Londen volledig blokkeerden. De koning plaatste zijn vaandel op het hoogste punt, en vooraan in zijn formatie stelde hij een vrij vlakke linie infanterie op die zich uitstrekte van het ene uiteinde van de heuvel naar het andere.

Verdere details over de inzet van de Normandiërs zijn beschikbaar: hertog Willem schijnt zijn troepen in drie groepen te hebben ingedeeld, die in grote lijnen overeenkomen met hun herkomst. De linkervleugel bestond voornamelijk uit Bretoenen, plus soldaten uit Anjou, Poitou en Maine. Allen stonden onder bevel van Alan Rufus, een verwant van de graaf van Bretagne. In het midden bevonden zich de Noormannen, die het talrijkst waren en onder het rechtstreekse bevel stonden van de hertog en enkele van zijn verwanten. De rechtervleugel tenslotte bestond uit Fransen en strijders uit Picardië, Boulogne en Vlaanderen, die het minst talrijk waren en onder bevel stonden van William FitzOsbern en graaf Eustace II van Boulogne. De voorste linies bestonden uit boogschutters en daarachter infanterie met speren. Naast de boogschutters waren er waarschijnlijk ook kruisboogschutters en slingers. De cavalerie bleef in reserve, terwijl een kleine groep geestelijken en dienaren aan de voet van de heuvel van Telham zich buiten de gevechten hielden.

Deze opstelling van Willem geeft aan dat hij van plan was de strijd te beginnen met de boogschutters, die de vijand met een regen van pijlen moesten decimeren, waarna de infanterie zich met het gevecht zou bezighouden. De infanterie moest ook gaten in hun linies maken waardoor de cavalerie zou passeren om door de Engelse linies te breken en vluchtende troepen te achtervolgen.

Lees ook: geschiedenis – Tempel van Artemis in Efeze

Begin van de strijd

Omdat veel van de primaire bronnen elkaar soms tegenspreken, is het onmogelijk een onbetwistbare beschrijving van de slag te geven. De enige onbetwistbare feiten zijn dat de vijandelijkheden uitbraken om ongeveer 9 uur op zaterdag 14 oktober 1066 en dat de strijd duurde tot de avond viel. De slag begon met de boogschutters en enkele Normandische kruisboogschutters die bergopwaarts op de Engelse schildmuur schoten, maar door de hoek van de baan en de helling van de heuvel raakten veel pijlen de schilden van de frontlinie. Het gebrek aan boogschutters onder de Engelse strijdkrachten was paradoxaal genoeg een nadeel voor de Normandische boogschutters, die geen kans hadden de pijlen van de vijand te hergebruiken en slechts beschikten over een pijlenkoker van vierentwintig pijlen. Na de salvo”s van zijn boogschutters stuurde Willem zijn speerdragers naar de voorste linie om de aanval voort te zetten, maar zij moesten de Angelsaksische formatie omsingelen en kregen te maken met een hagel van projectielen: speren, bijlen en stenen. Omdat de infanterie niet in staat was Harolde”s troepen te doorbreken, rukte de Normandische cavalerie op om hem te steunen, maar opnieuw zonder succes. Er begon een algemene aftocht van Willems troepen, kennelijk beginnend op de linkervleugel, die uit Bretons bestond. Op dat moment verspreidden zich geruchten over de dood van de Normandische hertog, waardoor de verwarring nog groter werd. De Engelsen maakten van de situatie gebruik en achtervolgden de indringers, maar Willem reed tussen zijn mannen, liet zijn gezicht zien en riep dat hij nog leefde. De hertog leidde vervolgens een tegenaanval op de Engelsen die hun formatie hadden verbroken, van wie sommigen de tijd hadden om zich op de heuvel te hergroeperen voordat ze onder de voet werden gelopen.

Het is niet bekend of deze achtervolging door de Engelsen werd bevolen door Haroldo of dat het spontaan gebeurde. De Normandische dichter Wace vertelt dat de koning zijn mannen opdroeg in formatie te blijven, maar niemand anders vermeldt dit detail. Het tapijt van Bayeux toont de dood van Gyrth en Leofwine, de broers van Haroldo, vlak voor de slag boven op de heuvel, wat zou kunnen betekenen dat zij de achtervolging leidden. Het Latijnse gedicht Carmen van Hastingae Proelius – Lied van de Slag bij Hastings – vertelt een ander verhaal over de dood van Gyrth, volgens hetwelk het hertog Willem was die hem in de strijd doodde, wellicht door hem met Haroldo te verwarren. De kroniekschrijver Willem van Poitiers verklaart dat de lichamen van Gyrth en Leofwine naast die van Haroldo werden gevonden, wat impliceert dat zij tegen het einde van de slag stierven. Anderzijds is het ook mogelijk dat beiden in het begin vielen en dat hun lichamen daarna naar Haroldo werden gebracht, wat hun plaats na de slag zou verklaren. Militair historicus Peter Marren speculeert dat als de twee broers aan het begin van de gevechten stierven, dit Haroldo beïnvloed kan hebben om tot het einde door te vechten.

Lees ook: biografieen – Stefanus III van Moldavië

Geveinsde ontsnappingen

In de vroege namiddag was er waarschijnlijk een pauze, nodig voor rust, voedsel en om de gelederen weer op te bouwen. Willem kan het ook nodig hebben gehad om een nieuwe strategie uit te voeren, misschien geïnspireerd door de mislukte achtervolging door de Engelsen die uiteindelijk zo gunstig voor de Noormannen was uitgevallen. Als de Normandische cavalerie de schildmuur kon naderen en dan in paniek wegvluchten en de Engelsen in de achtervolging lokken, konden gaten in hun overvolle formatie worden geslagen. Willem van Poitiers zegt dat deze tactiek tweemaal werd toegepast. Men heeft wel beweerd dat het relaas van de Normandische kroniekschrijvers over deze list een manier was om de vlucht van de hertogelijke troepen ”s morgens te verontschuldigen, maar dat is onwaarschijnlijk omdat zij deze eerste terugtocht nooit verborgen hebben gehouden. Sommige historici hebben betoogd dat het verhaal van het gebruik van geveinsde vlucht een opzettelijke strategie was die na de slag werd bedacht, maar de meesten zijn ervan overtuigd dat het door de Noormannen bij Hastings werd toegepast.

Hoewel de geveinsde ontsnappingen de linies niet doorbraken, hebben zij waarschijnlijk het aantal schildknapen in de Engelse schildmuur gedecimeerd. De tijdens de achtervolging van de Normandische troepen gesneuvelde schildknapen werden vervangen door de fyrd-milities en de schildmuur werd gehandhaafd. Het lijkt erop dat de Normandische boogschutters opnieuw tussenbeide kwamen voor en tijdens de aanval door de cavalerie en infanterie onder leiding van de hertog. Hoewel bronnen uit de 12e eeuw na de slag vermelden dat de boogschutters de opdracht kregen onder een zeer hoge hoek te schieten, zodat de pijlen achter de schildmuur zouden vallen, wordt dit feit in geen enkel hedendaags verslag weergegeven. Het is niet bekend hoeveel aanvallen de Noormannen op de Engelse linies uitvoerden, maar verschillende bronnen vermelden verschillende acties van zowel de Noormannen als de Engelsen tijdens de gevechten van die middag. De Canticle Carmine meldt dat hertog Willem werd gedood door twee paarden die hij tijdens het gevecht bereed, terwijl de kroniekschrijver Willem van Poitiers zegt dat het er drie waren.

Dood van Haroldo

Het schijnt dat koning Haroldo tegen het einde van de slag in de strijd sneuvelde, hoewel de verslagen van de bronnen tegenstrijdig zijn. Willem van Poitiers vermeldt alleen zijn dood, zonder details te geven over hoe het gebeurde. Het tapijt van Bayeux toont een figuur die een pijl bij zijn oog houdt en naast hem een andere figuur die door een zwaard is getroffen. Boven beide figuren staat de Latijnse zin “Hier stierf koning Haroldo”, maar het is niet duidelijk wie van de twee Haroldo is, of dat ze hem allebei voorstellen.

De eerste vermelding van de dood van de koning bij Hastings door een pijl in het oog dateert uit de jaren 1080 in een geschiedenis van de Noormannen geschreven door de Italiaanse monnik Amatus van Montecassino. Een andere kroniekschrijver, Willem van Malmesbury, beweerde dat Haroldo gedood werd door een pijl in de hersenen en dat hij op hetzelfde moment gewond werd door een krijger. De dichter Wace herhaalt het verhaal van de pijl in het oog, terwijl het gezang Carmen vertelt dat het hertog Willem zelf was die hem doodde, maar dit is hoogst onwaarschijnlijk omdat, volgens de historicus Christopher Gravett, een dergelijke prestatie zou zijn geprezen door alle kroniekschrijvers en troubadours van Frankrijk. Volgens Peter Marren is de versie van Willem van Jumièges nog minder geloofwaardig, omdat hij stelt dat de koning viel tijdens de gevechten in de vroege ochtend. De Battle Abbey Chronicle beweert dat Haroldo werd gedood door een toevallige slag van een onbekende strijder. Een moderne biograaf van de koning, Ian Walker, stelt dat hij waarschijnlijk werd gedood door een pijl in het oog, hoewel hij ook zegt dat het mogelijk is dat Haroldo door een Normandische ridder werd neergeslagen toen hij al dodelijk gewond was aan het hoofd. Historicus Peter Rex concludeert dat het op basis van de beschikbare bronnen niet mogelijk is om te zeggen hoe hij stierf.

Zijn dood liet de Engelse troepen zonder leiding en zij begonnen in te storten. Veel soldaten vluchtten, maar de Huscarles koninklijke garde omsingelde het lichaam van hun gevallen heer en vocht tot het laatst. De Noormannen achtervolgden degenen die vluchtten en, behalve een achterhoedegevecht op een plaats die bekend staat als Malfosse, was de strijd voorbij. Het is niet duidelijk wat er gebeurde in deze Malfosse, of “Put van het Kwaad”, en waar het precies was. Het vond plaats op een versterkt punt of een reeks loopgraven waar enkele Engelsen Eustatius de Boulogne omsingelden en ernstig verwondden voordat hij door de Noormannen werd verslagen.

Redenen voor het resultaat

In de geschiedschrijving over deze slag zijn verschillende verklaringen voor Haroldo”s nederlaag naar voren gebracht. Historicus Michael Lawson denkt dat het te wijten was aan de moeilijkheid om zich te verdedigen tegen twee bijna gelijktijdige invasies. Het feit dat hij gedwongen was zijn troepen op 8 september in Zuid-Engeland te demobiliseren droeg ook bij tot zijn nederlaag, evenals zijn haast om naar het zuiden te marcheren in plaats van meer manschappen bijeen te brengen voordat hij bij Hastings tegenover Willem kwam te staan. Voor Lawson is het echter niet duidelijk dat het Angelsaksische leger voldoende was om de Normandische hertog te verslaan. Lawson meent ook dat het duidelijk is dat de koning de graven Edwin en Morcar niet vertrouwde toen zijn vijand Tostig eenmaal was verslagen, omdat hij niet wilde dat zij hem zouden vergezellen op zijn snelle opmars naar het zuiden. Tegenover deze stellingen, die een beeld geven van een uitgeputte Saksische infanterie, stelt historicus Richard Huscroft dat de lange duur van de slag, een volle dag, aantoont dat de Engelse soldaten niet vermoeid waren van hun lange mars. Historicus Ian Walker suggereert dat een van de redenen voor Harolds haast om Willem in te schakelen was dat hij wilde voorkomen dat hij zijn bruggenhoofd zou uitbreiden en het Engelse platteland zou plunderen met zijn cavalerie en mobiele tactieken om zijn troepen van voedsel te voorzien.

Lawson concludeert dat de meeste schuld voor de Angelsaksische nederlaag waarschijnlijk ligt bij de gebeurtenissen van de slag zelf en dat Willem een meer ervaren militair leider was, maar dat de Engelsen er niet in slaagden zich strikt in de verdediging te houden en hun flanken blootstelden aan de vijand toen zij de terugtrekkende Noormannen achtervolgden, hoewel onduidelijk is of dit te wijten was aan de onervarenheid van de Saksische commandanten of aan de ongedisciplineerdheid van de soldaten. Richard Huscroft wijst erop dat het gebrek aan cavalerie Haroldo”s tactische mogelijkheden belemmerde en dat de dood van de koning uiteindelijk doorslaggevend was voor de ineenstorting van zijn troepen. Ian Walker heeft de Angelsaksische vorst bekritiseerd omdat hij geen gebruik heeft gemaakt van de mogelijkheid die het gerucht van Willems dood in de vroege stadia van de slag bood. Tenslotte zei de historicus David Nicolle dat Willems leger bij de Slag bij Hastings “niet zonder moeite de superioriteit van de Frans-Normandische tactiek waarbij infanterie en cavalerie worden vermengd met de Germaanse en Scandinavische infanterietraditie die door de Angelsaksen werd gebruikt, heeft aangetoond”.

Eén verhaal vertelt dat Haroldo”s moeder Gytha aan de zegevierende Willem aanbood het gewicht van haar zoons lichaam in goud te betalen als hij het aan haar zou geven, maar de hertog weigerde en beval in plaats daarvan dat Haroldo”s lichaam in zee zou worden gegooid. Willem gaf in plaats daarvan opdracht Haroldo”s lichaam in zee te gooien, hoewel niet bekend is waar dit is gebeurd. Volgens een ander verhaal zou Haroldo op de top van een klif zijn begraven. Waltham Abbey, dat door Haroldo was gesticht, beweerde jaren later dat zijn lichaam daar in het geheim was begraven. Andere legenden beweren zelfs dat Haroldo niet in Hastings is gestorven, maar ontsnapte en een kluizenaar werd in Chester.

Willem verwachtte na zijn overwinning de onderwerping van de overgebleven Engelse leiders te krijgen, maar in plaats daarvan riep de Witenagemot Edgar Atheling uit tot koning met steun van de graven Edwin en Morcar, Stigand, aartsbisschop van Canterbury, en Aldred, aartsbisschop van York. Hierop rukte Willem langs de kust van Kent op naar Londen. Hij versloeg een Engelse troepenmacht die hem bij Southwark aanviel, maar was niet in staat de London Bridge in te nemen, zodat hij gedwongen was een omweg te maken om de hoofdstad via een langere route te benaderen. Hij trok door het dal van de rivier de Theems en stak deze over bij Wallingford, waar hij de onderwerping van Stigand kreeg. Hij reisde vervolgens noordoostwaarts langs de Chilterns en ging vanuit het noordwesten naar Londen, waar hij verschillende schermutselingen uitvocht tegen troepen die vanuit de stad waren gezonden. De leiders van Engeland gaven zich uiteindelijk over aan de Normandische hertog te Berkhamsted, Hertfordshire, waarna hij als Willem I tot koning van Engeland werd uitgeroepen en door Aldred op 25 december 1066 in Westminster Abbey werd gekroond.

Ondanks de onderwerping van een groot deel van de Engelse adel bleef het verzet verscheidene jaren aanhouden. Eind 1067 waren er opstanden tegen het Normandische bewind in Exeter, terwijl er medio 1068 een invasie was van de zonen van Harold en een andere opstand in Northumbria. In 1069 kreeg Willem te maken met nog meer problemen van opstandelingen in Northumbria, een Deense invasievloot, alsmede opstanden in het zuiden en westen van Engeland. De nieuwe koning sloeg ze allemaal hardhandig neer en bekroonde zijn machtsvertoon met de zogenaamde Noordelijke slachting eind 1069 en begin 1070, waarbij hij verschillende delen van Noord-Engeland liet verwoesten. De vorst sloeg in 1070 in de stad Ely ook een andere opstand tegen zijn gezag neer, die werd geleid door Hereward de vogelvrijverklaarde.

Op de plaats van de slag gaf Willem opdracht tot de stichting van de abdij van Battle. Volgens sommige bronnen uit de 12e eeuw zou “De Veroveraar” beloofd hebben deze abdij te stichten en zou het hoofdaltaar van zijn kerk geplaatst zijn op de exacte plaats waar Harold dood neerviel. Het is waarschijnlijker dat de apostolische legaten die hem in 1070 ontmoetten, deze stichting oplegden. Het tapijt van Bayeux, een geborduurd doek van bijna zeventig meter lang dat chronologisch alle gebeurtenissen in de aanloop naar Hastings vertelt, werd waarschijnlijk kort na de slag besteld door bisschop Odon van Bayeux, de halfbroer van Willem, misschien om in zijn paleis in Bayeux te hangen.

De topografie van het slagveld is veranderd door de latere bouw van de abdij en de nivellering van de heuveltop, waardoor de steile heuvel waarop de Engelsen hun posities innamen vandaag veel minder steil lijkt. Na de opheffing van de kloosters door koning Hendrik VIII in het midden van de 16de eeuw, ging het abdijdomein over in handen van seculiere eigenaars, die het als buitenverblijf gebruikten. In 1976 werd het terrein te koop aangeboden en aangekocht door de Britse regering met de hulp van enkele Amerikaanse donateurs die de 200e verjaardag van de Britse onafhankelijkheid wilden eren. De abdij en het slagveld zijn nu opengesteld voor het publiek en worden beheerd door English Heritage, een overheidsorgaan dat het historisch erfgoed van Engeland beschermt. Om de vijf of zes jaar wordt de Slag bij Hastings nagespeeld met de deelname van duizenden vrijwilligers en toeschouwers op de exacte plaats van het slagveld.

Bronnen