Slag bij het Teutoburgerwoud

Dimitris Stamatios | december 29, 2022

Post Views: 12

Samenvatting

De Slag bij het Teutoburgerwoud of Teutoburgerwoud, ook wel Clades Variana, “Ramp van Varus” genoemd, was een gewapend treffen in het Teutoonse Woud bij het huidige Osnabrück (Nedersaksen, Duitsland) in het jaar 9, tussen een alliantie van Germaanse stammen onder leiding van de krijgsheer Arminius, en drie legioenen van het Romeinse Rijk onder leiding van Publius Quintilius Varus, legaat in het gebied Germania (dat zich uitstrekte van de Rijn in het westen tot voorbij de Vistula in het oosten, en van Scandinavië in het noorden, waarvan destijds werd aangenomen dat het een eiland was in plaats van een schiereiland, tot aan de Donau en de Zwarte Zee (het meest oostelijke deel stond bekend als Germania Sarmatica).

Varus en zijn leger werden het bos in gelokt door Arminius, een Keruskische edelman die als hulptroepen diende en de Romeinse nationaliteit bezat. In dit moeilijke terrein liepen de Romeinen in een hinderlaag en werden het 17e, 18e en 19e legioen, zes hulpcohorten en drie vleugels cavalerie vernietigd. Varus pleegde uiteindelijk zelfmoord toen hij zag dat alles verloren was en de nummers van deze legioenen werden nooit meer gebruikt.

De catastrofale Romeinse nederlaag was beslissend omdat, ondanks de strafcampagnes van Tiberius en Germanicus en de instelling van de grens bij de rivieren Rijn en Donau, alle pogingen om de gebieden ten oosten van de Rijn te veroveren uiteindelijk werden opgegeven, en vierhonderd jaar lang werd de grens tussen het Rijk en de zogenaamde barbaren langs de Rijn vastgelegd.

Er zijn vier geschreven bronnen bewaard gebleven, maar die zijn allemaal twijfelachtig omdat geen enkele auteur een directe getuige was. De eerste is Veleius Paterculus, een Romeinse officier en persoonlijke vriend van Tiberius die ten oosten van de Rijn diende en Germania kende. Hij schreef zo”n twintig jaar na de ramp en geeft zijn vriend de voorkeur in het vertellen van het verhaal. Een eeuw later verschijnt Tacitus, hij beschrijft Germanicus en Augustus in goede bewoordingen maar is zeer kritisch over Tiberius. Tegelijkertijd vertelt Florus, een voortzetter van het werk van Titus Livy, over de veldtochten in Germania, maar is kritisch over Augustus, wat erop wijst dat zijn bronnen niet afkomstig zijn van keizerlijke propaganda. Ten slotte heeft Dion Cassius, twee eeuwen na de slag, aan de hand van verschillende zorgvuldig gekozen bronnen, een eigen verslag gegeven dat enigszins afwijkt van de andere, hoewel hij fouten maakt bij de beschrijving van de orografie van het slagveld.

Na de verovering van Gallië door Julius Caesar kregen de Romeinen een provincie met een lange grens met de Germanen, oorlogszuchtige volkeren die voortdurend overstaken om het grensgebied te plunderen. Dit leidde uiteindelijk tot een reeks strafexpedities die leidden tot de bezetting van het gebied.

Lees ook: biografieen – Aristippos van Cyrene

Eerste regering van Tiberius

Na de vroegtijdige dood van generaal Nero Claudius Drusus, zette zijn oudere broer, Tiberius Claudius Nero, de operaties voort. met acht legioenen en liet alle stammen in het gebied verzoeken om vrede te sturen, behalve de Sicambriërs en de Suevi (mogelijk Marcomannen), van hen naar Gallië, waar ze met rust werden gelaten.

Het jaar daarop was hij consul, en na enige onrust in Germanië liet hij forten bouwen (zoals Oberaden en Aliso) tot aan de Weser (Visurgis). Tiberius ging in 6 v.C. in “vrijwillige ballingschap” en werd opgevolgd door een onbekende gouverneur, mogelijk Gaius Sencius Saturninus.

In 3 vC werd de provincie toevertrouwd aan Lucius Domitius Enobarbus, die de Longi Pontes, “Lange Bruggen”, een pontonweg over de moerassen tussen de Rijn en de rivier de Ems (Amisa) liet aanleggen. Volgens moderne historici, gebaseerd op de schaarse bronnen, kon Enobarbus met het leger van Recia Augusta Vindelicorum (Augsburg) verlaten, de Donau (Istrië) oversteken bij het huidige Regensburg en de Saale volgen naar de rivier de Elbe (Albis), waarbij hij een altaar bouwde om de grenzen van de nieuwe provincies aan te geven. Hij versloeg de Hermunduriërs en isoleerde hen van de Marcomannen van het huidige Bohemen, en hij zwierf door de gebieden van de Katharen en Cherusken, waarbij hij zich mengde in hun interne aangelegenheden, maar hen niet als onderworpen beschouwde. Hij stichtte vervolgens Colonia Ubiorum (Keulen) aan de oevers van de Rijn in 2 voor Christus.

Hij werd opgevolgd door Marcus Vinicius, legatus Augusti pro praetore van Gallië, Rhcia en Germanië tot aan de Weser, in het jaar 1, die erin slaagde een grote opstand van de Kerusken te onderdrukken. In 4 keerde Tiberius terug van zijn ballingschap op Rhodos naar Germanië met de opdracht de politieke structuren van de onderworpen stammen te veranderen. Zijn eerste expeditie onderwierp de Cananephates, Catullians en Bruttians en pacificeerde de Kerusken, waarbij hij zelfs de Weser overstak. Hij werd bij deze operaties vergezeld door zijn legaat Saturninus, en er werd een winterkwartier gebouwd aan de bovenloop van de Lippe (Lupia), mogelijk bij Anreppen.

Lees ook: biografieen – Francisco Serrão

Terugkeer van Tiberius

In jaar 5 stak Tiberius opnieuw de Rijn over en marcheerde over land langs de Weser naar de monding van de Elbe in de Noordzee, waar hij de Kaukasische stamhoofden dwong zich op hun knieën aan hem over te geven. Intussen voer zijn vloot langs de noordelijke kusten van Germanië en trok landinwaarts de Elbe binnen, waar het een deel van Tiberius” leger aan boord nam en de Longobarden en Hermunduriërs onderwierp. De Cimbriërs, Harudes en Semnonen, gelegen ten oosten van de Elbe, werden Rome”s opdrachtgevers.

Lees ook: geschiedenis – William Faulkner

Expeditie tegen de Marcomannen

Met centraal en noordelijk Germanië bezet tot aan de Elbe, ontbrak nog het gebied van de Marcomannen in het zuidoosten, geregeerd door koning Marbod, die over 70.000 infanterie en 4.000 ruiters beschikte, waardoor hij een bedreiging vormde voor Romeins Germanië, Pannonië en Noricum. Tiberius plande alles en in het jaar 6 begon het grote offensief. De legaat Saturninus verliet Mogontiacum met twee of drie legioenen, mogelijk de XVII, XVIII en XIX, die zich aansloten bij het leger van Recia, waarschijnlijk bestaande uit de legioenen I Germanica en V Alaudae. Het stak de Weser over en volgde daarna de Elbe, en stak blijkbaar het land van de Kaukasiërs over om het vroegere land van de Boeotiërs te bereiken, maar die waren toen al veroverd door de Marcomannen. De legioenen van Recia zouden als derde aanvalsgroep de rivier de Main (Moenus) volgen. De groepen die van de Rijn kwamen, moesten zich verzamelen in een groot kamp bij de huidige Marktbreit.

Tiberius verliet Carnuntum over de Donau, vergezeld door consul en legaat Marcus Emilius Lepidus, aan het hoofd van vier of vijf andere legioenen, VIII Augusta uit Pannonia, XV Apollinaris en XX Valeria Victrix uit Illyria, XXI Rapax uit Recia, XIII Gemina, XIV Gemina en XVI Gallica uit Opper-Germanië en een onbekende eenheid. Sommigen spreken van tien legioenen, zeventig hulpcohorten, veertien cavalerievleugels en talrijke bondgenoten, in totaal zo”n 150.000 manschappen in een van de grootste militaire operaties uit de oudheid. Hij rukte op door het huidige Moravië, gesteund door een vloot (met achterlating van een kamp in Mušov) om door te gaan naar Bohemen. Vijf dagen na Saturninus bereikte hem echter het nieuws van een opstand in Illyrië, zodat hij zich moest terugtrekken. Zowel hij als Saturninus kregen triomfantelijke onderscheidingen voor de veldtocht.

Varo”s regering

Nadat Tiberius was vertrokken om de opstand te onderdrukken, benoemde de keizer Publius Quintilius Verus tot zijn opvolger in Germanië als legatus Augusti pro praetore. Zijn bewind zou duren van de 7e tot de 10e, tenzij de keizer het zou verlengen.

Omdat de provincie al als gepacificeerd werd beschouwd en men wilde beginnen met de integratie in het Romeinse bestuur, stuurde men in plaats van een ervaren militair een ervaren ambtenaar en politicus: maar “de Germanen waren eerder verslagen dan onderworpen”. Zijn oorlogservaring is beperkt tot het neerslaan van een Joodse opstand toen hij gouverneur was in Syrië. Sommigen geloven echter dat het zijn opdracht was om de status quo te handhaven zodat geen enkele stam het Romeinse bondgenootschap zou verlaten. Uit de verslagen blijkt dat Varus pas in zijn laatste jaar probeerde een keizerlijk bewind in te stellen.

De waarheid is dat de Germanen gewend raakten aan het leven naast de vooruitgang van de Romeinse cultuur, vooral de handel, maar zij waren hun onafhankelijkheid of voorouderlijke gewoonten niet vergeten. Maar deze voordelen waren niet alleen economisch, want het Romeinse recht was een veel beter ontwikkeld rechtssysteem, de communicatie werd verbeterd en de endemische stammenoorlogen, die kenmerkend waren voor hun manier van leven, werden beëindigd. Het is mogelijk dat met meer tijd een geleidelijke verandering hun volledige integratie mogelijk zou hebben gemaakt, maar deze mogelijkheid werd door Varus beëindigd. Zoals gewoonlijk begon hij met het opleggen van Romeinse wetten en belastingen, wat leidde tot groeiende ontevredenheid onder een opperhoofd van de hulptroepen en Keruskische edelman, Arminius. De realiteit was dat de provincie meer inkomsten moest genereren voor wegenbouwprojecten om haar integratie in het Rijk mogelijk te maken en om een garnizoen te onderhouden om de handhaving van de Romeinse rechtspraak te garanderen.

Archeologie toont aan dat er geen permanent centrum was waar de ambtenaren van de keizerlijke bureaucratie konden wonen. Hij had zeker wegen aangelegd naar Oppidum Ubiorum, maar dat lag aan de andere kant van de Rijn. Het was ook niet de taak van de gouverneurs om de belastingen te innen, want Augustus had een korps van professionele belastinginners opgericht die betaald werden op basis van een volkstelling, maar dit laatste werd nooit gedaan in Germanië, waar de helft van de bevolking alleen in de zomer onder Rome viel, onder haar militaire aanwezigheid, en de andere helft was geallieerd maar onafhankelijk.

Varus” eigen gedrag kan hebben bijgedragen aan de ontevredenheid. Hij vaardigde bijvoorbeeld een edict uit tegen de Catos wegens verkrachting van een lictor en gedroeg zich ook losbandig en gewelddadig tegenover zijn ondergeschikten: “Maar het is moeilijker om provincies te behouden dan om ze te stichten; ze worden gewonnen door geweld, beveiligd door rechtvaardigheid”. Varus vergat dat vele stammen zich meer door hun morele kwaliteiten dan door wapens aan Drusus en zijn opvolgers hadden onderworpen.

Arminius was opgeleid door de Romeinen, bezat hun staatsburgerschap en bereikte de rang van ruiter. Als kind door zijn familie als gijzelaar gegeven om de loyaliteit van de Kerusken te verzekeren, werd hij opgeleid als Romein, in de hoop ooit een stamleider te worden die trouw was aan het Rijk en de integratie van zijn volk te vergemakkelijken. Hij was goed op de hoogte van de Romeinse militaire doctrine en hoe kwetsbaar zijn legioenen waren op Germaans terrein. Hij begon samen te spannen, eerst met enkelen en daarna met velen, en plande de val in detail. Hij won de meest vijandige van het Rijk en ging verder met de onbeslisten, en verzamelde een aanzienlijke aanhang, wat hem enkele maanden kostte. Het is niet duidelijk waarom hij zich tegen de Romeinen keerde; het is meer dan waarschijnlijk dat hij dat niet zozeer deed uit een nationalistisch sentiment dat in de 19e eeuw werd aangevoerd, maar uit persoonlijke politieke ambities: te veel Romeinse inmenging in de interne aangelegenheden van zijn stam of hij had als Germaanse edelman meer last van de belastingheffing door Varus. Er waren mensen die Varus waarschuwden voor de samenzwering en de valsheid van de vriendschap van de Kerusken, zoals Segestes, een edelman van die stam, maar hij weigerde naar hen te luisteren en berispte de beschuldigers omdat zij zijn vrienden belasterden.

Gezien zijn achtergrond is het begrijpelijk dat Varus Arminius vertrouwde. Bovendien was de Keruskische edelman de sleutel tot de Romeinse plannen. De Romeinse diplomatie was gebaseerd op divide et impera, “verdeel en heers”, waarbij bondgenoten werden gezocht onder de Germaanse volkeren (Friezen, Ubiaten en soms de Katharen) om de meer vijandige (Suebi en Sicambriërs) gemakkelijker te kunnen verslaan. Varus hoopte dat de Kerusken via Arminius trouwe bondgenoten zouden worden.

Romeinen

Het is bekend dat het leger van Varus bestond uit drie Romeinse legioenen, zes hulpcohorten en drie cavalerievleugels. De legioenen, onder bevel van de legaat Gaius Numonius Vala, waren de XVIIe bij Novaesium (Neuss), de XVIIIe bij Castra Vetera (Xanten) en de XIXe bij Oppidum Ubiorum (Keulen). In Germania Superior waren er twee legioenen onder bevel van Lucius Nonius Asprenas, Varus” neef en luitenant, de I Germanica en de V Alaudae te Moguntiacum (Mainz). Elk legioen moest gemiddeld 4800 zware infanteristen plus 120 ruiters tellen, en de cohorten en vleugels elk ongeveer 500 man.

De Brit Thomas Smith meende dat Varus met de door Asprenas aangevoerde legioenen plus de in Gallië gerekruteerde geallieerde troepen aan het begin van het jaar ongeveer 50.000 man telde, hoewel slechts een fractie daarvan aan de slag deelnam. Peter Wells denkt dat er ongeveer 25.000 mensen in de hinderlaag zijn gevallen, waarvan minstens 16.000 strijders. Sarunas Milisauskas zegt dat er 15.000 tot 20.000 soldaten waren, en Paul Davis 18.000 militairen en 10.000 burgers. Friedrich Knoke schat het aantal op 20.000, waarvan 12.000 legionairs. Michael McNally schat hen op 20.000-30.000 in totaal. Hans Delbrück zegt dat het 12.000-18.000 soldaten waren plus 8.000-12.000 burgers. Richard Gabriel splitst de keizerlijke troepenmacht op in 18.000 legionairs, 3.500-4.000 hulpinfanterie, 600 Romeinse ruiters en 900 van hun bondgenoten, hoewel deze troepen vóór de zomercampagne van Jaar 9 waren. Heinrich von Abendroth geeft de hoogste schatting, 30.000-40.000, terwijl Ernst Müller von Sondermühlen ze terugbrengt tot 25.000 en Theodor Mommsen tot 20.000.

De legioenen van Varus waren echter waarschijnlijk onvolledig omdat er waarschijnlijk detachementen waren gestuurd om te assisteren in de Illyrische veldtochten en de gouverneur had eenheden achtergelaten die kleine forten garneerden, waarbij ze voor de hinderlaag door Arminius werden gedood. Kevin Tonwsend merkt op dat er waarschijnlijk slechts 7.000 tot 10.000 soldaten waren, plus zo”n 12.000 tot 15.000 burgers. McNally is het eens over de inkrimping van Varus” leger en schat dat hij nog maar 21 cohorten legionairs over had, 13.500 man als je de cavalerie meetelt. Om dezelfde redenen meent Albert Stephan dat de drie legioenen onvolledig waren en misschien slechts 10.000 man telden, die samen met de hulptroepen en de cavalerie 15.000 zouden bedragen. Zij zouden vergezeld worden door talrijke bondgenoten, voornamelijk Kerusken, Kaukasus en Catos, en niet-strijders, zoals kooplieden, slaven, concubines en onwettige kinderen van de legionairs, in totaal misschien meer dan 20.000 mensen.

Aanvankelijk overweegt Albert Wilms de mogelijkheid dat Varus een klein leger leidde vanwege de bovengenoemde omstandigheden. Hij vergelijkt dit met de gegevens van Tacitus, die zegt dat Germanicus in het jaar 14 met 12.000 legionairs ten oosten van de Rijn overstak, wat volgens Wilms overeenkomt met vier legioenen. Dit brengt de geleerde tot de overweging dat Varus minder legionairs moet hebben gehad, aangezien hij slechts drie legioenen had. Later meent hij dat deze schatting misschien te laag is en stelt hij zich open voor de mogelijkheid van een totaal van 20.000 soldaten.

Net als de Britse auteur Joanne Ball erkent dat de vermelding van drie extra hulplegioenen kan suggereren dat er 15.000 tot 20.000 manschappen moeten zijn geweest, maar het waren er waarschijnlijk slechts 10.000 tot 15.000, aangezien deze eenheden tijdens campagnes niet op volle sterkte opereerden. Bovendien is het waarschijnlijk dat zij zich afzonderlijk verplaatsten, waardoor zij op verschillende punten konden worden aangevallen.

Duitsers

De archeologie geeft aan dat Germanië in die tijd veel meer bevolkt was en veel verder gevorderd in de landbouw dan de bronnen uit die tijd melden, maar de politieke organisatie was beperkt tot stammen die een samenvoeging waren van verschillende clans, en het ontbrak aan grote steden, alleen dorpen en boerderijen die door oude wegen met elkaar verbonden waren. De politieke organisatie was echter beperkt tot stammen die de agglomeratie waren van verschillende clans, en het ontbrak aan grote steden, alleen dorpen en boerderijen die verbonden waren door oude wegen. Elke clan werd geleid door een raad van edelen die de belangrijkste beslissingen namen en hun chefs kozen in geval van oorlog. Het moet vermeld worden dat de stammen niet eensgezind optraden, bijvoorbeeld, de Kerusken waren verdeeld tussen aanhangers en vijanden van Rome.

Ze hadden geen beroepsleger, maar elke vrije man diende wanneer hij moest met de wapens die hij had. Enkelen waren beroepsstrijders in bendes die trouw waren aan succesvolle edelen; hoe meer overwinningen en buit een krijgsheer behaalde, hoe meer volgelingen hij had, maar in plaats van militair gezag kreeg hij sociale invloed.

De Schotse historicus en journalist Adrian Murdoch gelooft dat er tijdens de slag ongeveer 15.000 krijgers waren, die Varus gemakkelijk in aantal overtroffen. Hij baseert dit op studies over de bevolkingsdichtheid van het gebied. Hij identificeert ook de betrokken stammen: Keruscanen, Brucians en Angrivarians. Volgens Thomas Smith waren de bij de hinderlaag betrokken stammen de Keruscanen, Brucians, Catos, Marsos en Sicambrians. Wells geeft een bereik van 17.000 tot 100.000 volwassen mannen waarover deze stammen konden beschikken, waarbij 18.000 het meest waarschijnlijke aantal is volgens zijn demografische schattingen, gebaseerd op berekeningen van het aantal dorpen van elke betrokken stam en hoeveel inwoners zij zouden hebben, met name het aantal volwassen mannen en het buiten beschouwing laten van degenen die trouw waren aan pre-Romeinse facties. Wells zegt dat er ongeveer 5000 op de dijk zouden staan, nog eens 5000 achter in het bos als reserve, 7000 op de oostelijke helling van de heuvel klaar om het Romeinse centrum en de achterhoede aan te vallen, en 1000 op de weg naar het moeras in het noorden. Op basis van de studies van Murdoch, Delbrück en Wells gelooft Stephen dat er tussen de 25.000 en 35.000 krijgers moeten zijn geweest, hoewel hij erkent dat dit schattingen zijn.

Delbrück meende dat de Germaanse stammen gemiddeld zes- tot achtduizend krijgers telden, sommigen meer en anderen minder, zodat bij Teutoburg zo”n 20.000 tot 30.000 krijgers moeten hebben gevochten. Michael McNally meent dat er 8.000 Bruttiërs, 8.000 Kerusken en 5.000 Angrivariërs waren.

De Amerikaanse militair historicus James L. Venckus zegt dat Arminius slechts 15.000 tot 20.000 krijgers had, omdat al deze stammen grote facties hadden die trouw waren aan Varus. Dit bracht de Germaanse krijgsheer ertoe om te proberen het beste uit elk van zijn volgelingen te halen. Hij liet hen talrijke speren dragen en uitgebreide voorbereidingen treffen voor de hinderlaag, met name de bouw van de grote palissade.

Townsend schat het aantal op 15.000 Duitsers, hoewel slechts ongeveer een derde deelnam aan de eerste aanval, de meesten gewapend met speren, bijlen, speren en knuppels, vooral de laatste twee, en slechts beschermd door een houten schild, helmen, maliënkolders en mogelijk zwaarden waren bijna uitsluitend in het bezit van edelen of professionele krijgers. Helmen, maliënkolders en eventueel zwaarden waren bijna uitsluitend in het bezit van edelen of beroepsstrijders van de bendes. De hulpdeserteurs droegen Romeinse uitrusting, maar de grote meerderheid alleen houten of rieten schilden en misschien borstplaten of helmen. De belangrijkste wapens waren een lange speer, 2 tot 3 meter lang, en een korte speer met een grote ijzeren punt, framea genaamd, nuttig voor zowel close combat als werpen.

Prelude

Varus beval waarschijnlijk elk legioen een cohort en een belangrijk deel van zijn hulptroepen als garnizoen in hun winterkwartier achter te laten, waarna hij het leger bij Castra Vetera zou hebben verzameld en de Rijn zou zijn overgestoken richting Lippe, Asprenas achterlatend om de Catos en Marcomannen, toen tegenstanders van het Rijk, te bewaken.

Hij moet een week in Aliso zijn geweest om zijn troepen te organiseren en voorbereidingen te treffen. Daarna trok hij naar Oberaden, met zijn leger over land en schepen die voorraden over de Lippe vervoerden. Hij kwam aan in Anreppen, waar hij de laatste afspraken maakte om Barbaricum binnen te trekken, het gebied dat niet aan Rome was onderworpen. Tijdens de mars zouden de garnizoenen in de tijdelijke forten zijn achtergebleven en in de permanente forten zijn afgelost, totdat ze de volgende lente werden afgelost.

De Duitsers weigerden openlijk in opstand te komen uit angst voor Romeinse troepen op hun grondgebied, maar aan de Rijn ontvingen zij Varus met open armen en beloofden hem alles wat hij eiste en moedigden hem aan tot aan de Weser te gaan, op Keruskisch grondgebied. De gouverneur had het die zomer druk met administratieve en juridische taken en bemiddelde in de conflicten tussen de Germanen, die beweerden daar zeer dankbaar voor te zijn. De timing was perfect voor de samenzweerders, het grootste deel van het keizerlijke leger was aan het vechten in Illyrië en alleen een garnizoen van drie geïsoleerde legioenen bleef over in het binnenland van Germanië.

Varus, die dacht dat alles gepacificeerd was, begon zijn troepen in kleine forten te verspreiden, bandieten te achtervolgen en bevoorradingskaravanen te beschermen. Het is mogelijk dat dit kwam doordat Arminius zijn Angriaanse en Brutale bondgenoten overhaalde om kleine invallen te doen in Keruskisch gebied. Er zij op gewezen dat de meeste Romeinse voorraden door het grondgebied van de eerste liepen, zodat zij kwetsbaar waren voor zijn aanvallen en troepen moesten uitwijken om ze te beschermen. Er is niet veel bekend over de zomercampagne van 9, maar toen de herfst aanbrak begonnen de Romeinse legioenen op te rukken naar hun castra hiberna (“winterkwartieren”), toen hem het nieuws bereikte van een veronderstelde kleine opstand volgens de verslagen van Arminius. De situatie deed zich twee dagen verderop voor en betekende slechts een kleine omleiding.

Dus gaf Varus op de ochtend van 7 september opdracht het kamp op te breken en de troepen te formeren en hun stipendium (loon) te betalen. Deze munten zouden de sleutel zijn tot het vinden van de hinderlaag twee millennia later. Vanaf zijn hof vertelde hij hen dat ze een kleine opstand zouden gaan neerslaan alvorens terug te keren naar de Rijn, waarbij hij beloofde de opstandige dorpen te plunderen, wat de legionairs tot gejuich aanzette. Toen begon de mars.

Varus nam geen voorzorgsmaatregelen omdat hij zich in bevriend geacht gebied bevond en zette de Keruskische hulptroepen van Arminius in de voorhoede, waarna Arminius toestemming vroeg om voorwaarts te gaan op zoek naar bondgenoten, wat de gouverneur toestond. Varus verloor zo minstens een kwart van zijn ruiters, waardoor hij minder mogelijkheden had om het terrein te verkennen. Maar de Germaanse edelman ontmoette zijn volgelingen op een vooraf bepaald punt en begon vervolgens de kleine garnizoenen die Varus in de regio had achtergelaten heimelijk te vermoorden.

Varus en zijn legionairs waren vergezeld van duizenden niet-strijders, dus hun plan was waarschijnlijk om het onrustige gebied te bereiken, op een veilige plaats kamp op te slaan, de burgers daar met een garnizoen achter te laten en een korte strafcampagne te voeren.

Lees ook: biografieen – Vasco Núñez de Balboa

De kolom

Op basis van Flavius Josephus, die vertelt hoe een Romeins leger marcheerde tijdens de grote Joodse opstand, kan geschat worden dat de colonne in de volgende volgorde optrok: de hulpschutters en lichte infanteristen die het gebied verkennen, een voorhoede bestaande uit een korps legionairs en cavalerie, een korps sappeurs dat de weg vrijmaakt van obstakels en aan het eind van de tocht het kamp opbouwt, de bagage van de hoge officieren met een sterke bereden escorte, de generaal en zijn persoonlijke escorte of extraordinarii, muildieren met de Romeinse artillerie en belegeringswapens, de legaten, prefecten en tribunen van elk cohort met een escorte van geselecteerde soldaten, de aquilifer, de adelaars van elk legioen en de muzikanten, het grootste deel van de legioenen met muildieren en bedienden die hun bagage droegen, en tenslotte, als achterhoede, een troep lichte en zware huurlingeninfanterie met een grote groep ruiters. Knoke meent dat elk legioen ongeveer drie en een halve mijl besloeg, waardoor het totale leger ongeveer acht tot tien mijl bedroeg als de hulptroepen worden meegeteld.

De legionairs werden vergezeld door hun concubines, natuurlijke kinderen, kooplieden, slaven, bedienden en andere niet-strijders, en niet te vergeten duizenden dieren en honderden wagens, waardoor de colonne ongelooflijk traag werd, en Towsend zegt: “De Romeinse troepenmacht zag eruit als een overbelaste burgercolonne met een zware militaire escorte. Towsend zegt: “De Romeinse troepenmacht leek meer op een overladen burgercolonne met een sterke militaire escorte dan op een leger”. Volgens Stephen moeten de legionairs ongeveer 1200 muilezels hebben gehad, plus een paar honderd om de uitrusting van de hulptroepen te dragen. Daarnaast waren er honderden wagens en karren met onroerende goederen, artillerie, bagage en niet-strijders. Vermeld moet worden dat elk legioen vergezeld werd door een groot aantal burgers (vrij of tot slaaf gemaakt) die belast waren met verschillende taken, van muilezels tot koks. en kooplieden, vooral bonthandelaren, die waarschijnlijk hun goederen kochten van Germaanse jagers en terugkeerden naar de Rijn om ze te verkopen.

De colonne moest zeer lang zijn, meerdere kilometers lang, zodat er op geen enkel punt een hoge concentratie legionairs was, waarvan velen het drukker hadden met het helpen verplaatsen van bagage dan met het bewaken van het bos, een taak van de Germaanse boogschutters in de voorhoede en de flanken. Deze lengte betekende ook dat als een punt werd aangevallen, het lang duurde voordat officieren werden geïnformeerd en versterkingen werden gestuurd. Hierdoor konden de lichtbewapende en snellere Duitsers aanvallen en terugtrekken en veel schade aanrichten zonder dat zij numerieke overmacht nodig hadden.

De langzame colonne rukte 15-20 km per dag op, marcherend van zonsopgang tot het middaguur, op welk moment de opmarsgroepen een kamp begonnen op te bouwen terwijl andere eenheden de omgeving bewaakten en anderen voedsel, water en veevoer verdeelden. Elke legionair marcheerde met een houten furca aan zijn schouders met daarop twee palen, graafgereedschap en kookgerei; ook droegen zij hun wapens (zwaard, speer en dolk) en rantsoenen voor twee of drie dagen. Niet-strijders vestigden zich in de nabijheid van het kamp, zonder toegang tot het kamp, behalve in geval van gevaar, want zij kregen onderdak.

Eerste aanvallen

De volgende ochtend vroeg, 8 september, sloegen de Romeinen een tijdelijk kamp op (castra) waar ze de nacht doorbrachten en hun mars voortzetten. De gidsen leidden Varus door bebost terrein in slecht herfstweer. De Romeinen moesten bomen omhakken en proberen wegen aan te leggen. Deze verkenners waren lokale Duitsers die het terrein kenden en waarschijnlijk deel uitmaakten van de samenzwering en hun metgezellen waarschuwden voor het naderende Romeinse leger. Zij waren waarschijnlijk door Arminius achtergelaten en waren mannen die hij vertrouwde. De gekozen locatie was de Kalkrieser Berg, een heuvel ten noordwesten van het huidige dorp met dezelfde naam en onderdeel van het Wiehengebergte. Tegen die tijd had Arminius zijn trouwe Kerusken verzameld en was hij op weg naar de locatie, waar de Angrivariërs de laatste voorbereidingen troffen.

De Romeinse colonne rukte langzaam en langdurig op, vergezeld van hun gezinnen en knechten, wagens en lastdieren. Dit gezelschap bracht het leger in verwarring, maakte het niet in staat onmiddellijk te reageren en maakte het onmogelijk de vereiste afstand tussen de eenheden te bewaren. Op dat moment begon het hevig te regenen, vergezeld van sterke winden die van de grond een glibberige modderboel maakten en boomtoppen omver bliezen, wat veel verwarring veroorzaakte. De legioenen rukten noordwaarts op langs een weg die hen om de beboste heuvel in het westen voerde, het terrein was modderig, met bossen in het oosten en een moeras in het noorden (maar buiten Varus” zicht tot ze het noordoosten van de heuvel bereikten, waar de weg afsloeg in zuidwestelijke richting). In deze situatie waren de sappeurs van de voorhoede waarschijnlijk haastig bezig om de weg vrij te maken, die in een moeras was veranderd door de regen en de modder die was opgewaaid door het passeren van duizenden sandalen en paardenhoeven. Die zouden de wagens zijn gaan verstoppen, waardoor de gaten tussen de eenheden groter werden. Tot overmaat van ramp bemoeilijkte de storm zelf de mobiliteit van de legionairs, wier schilden en harnassen zeer zwaar waren, en die door hun gedonder de duizenden Duitsers die zich om hen heen verzamelden niet konden horen, zodat ze waarschijnlijk niet eens hun eerste aanvallen hoorden.

Binnen enkele minuten bereikte het nieuws de gouverneur, ondanks de overvolle weg, en hij besloot versterkingen naar het front te sturen, maar die werden omsingeld door de barbaren die op hen afkwamen om van hand tot hand te vechten. Het centrum en de achterhoede leden ook onder hun aanval en velen probeerden het moeras in te vluchten, waar ze verdronken. om een hechte formatie te vormen, waardoor de Duitsers gedwongen werden hun vijand van de weg af te houden. Bovendien maakte elke gewonde man de mobiliteit van het leger nog moeilijker.

Studies van de Amerikaanse historicus Peter S. Wells, gebaseerd op archeologische vondsten, geven aan dat de Duitsers wellicht elke vier seconden een speer gooiden, zodat in de eerste twintig seconden van de aanval 25.000 projectielen op hun vijanden vielen, waarbij ongeveer 5.000 werden gedood en 10.000 gewond of gekweld. Michael McNally daarentegen acht het mogelijk dat het niet om zoveel werpwapens ging als de oude bronnen beweren, maar om snelle aanvallen met messen en knuppels. Als de Duitsers zich over de bospaden verplaatsten, konden ze op verschillende punten in de colonne vluchtige aanvallen uitvoeren. Venckus meent dat Arminius zijn getrouwen, die de verkenners van de colonne waren, opdracht moet hebben gegeven om de legioenen op het ideale tijdstip bij de val te laten aankomen, mogelijk de vroege middag, een uur of twee voor de normale tijd om te stoppen en een kamp op te bouwen. Tegen die tijd zouden de legionairs uitgeput zijn van een dagmars door het bos en onder een storm, met een slappe formatie door het terrein. Deze gidsen hadden Varus waarschijnlijk aangemoedigd om niet te stoppen, door aan te kondigen dat er op korte afstand geschikte kampeerplaatsen zouden zijn.

Het leger van Varus slaagde erin zich een weg te banen naar open terrein, waar het een kamp opbouwde om te schuilen voor slecht weer en vijanden. Na voltooiing hielden de gouverneur en zijn hoge officieren een raad waarin zij hun opties bespraken. Gezien de omstandigheden en hun strijdkrachten besloten zij in de verdediging te blijven totdat de kerusken van Arminius arriveerden, wier kennis van het terrein hen zou helpen de aanvallers te verslaan.

Lees ook: biografieen – Bobby Moore (voetballer)

Wachten in het kamp

De keizerlijke soldaten, in hun tenten, probeerden zich te herstellen terwijl sommigen de perimeter bewaakten. Kort voor zonsopgang op 9 september reed een kleine groep ruiters door de porta decumana, de achteringang van het kamp, en volgde de stappen die de legioenen de vorige dag hadden gevolgd, op zoek naar Arminius. Enige tijd later ging een andere groep op pad om het terrein te verkennen, de vijand te lokaliseren, hun sterkte te bepalen en na te gaan welke weg begaanbaar was. Deze liet weten dat het terrein een modderige, door stormen geteisterde puinhoop was, geschikt voor infanterie en cavalerie, maar niet voor de overgebleven wagens. De Germaanse gidsen waren verdwenen, zodat ze niet van het spoor konden afwijken, al hun bewegingen waren voorspelbaar. Intussen vond de eerste groep Arminius, maar zodra ze afstapten werden ze door de Kerusken gearresteerd en gemarteld tot ze bekenden waar en hoe de troepen van Varus zich bevonden.

De Keruskische leider stuurde boodschappers naar zijn bondgenoten met het bevel hun aanvallen voort te zetten en de plaats van de hinderlaag af te maken, maar ook naar de Sicambriërs en andere stammen met het verzoek de Romeinse garnizoenen in hun gebied af te slachten. Bij het vallen van de avond, toen de ruiters die Arminius zochten niet terugkeerden, besefte Varus dat hij verraden was; het was onmogelijk dat zijn Germaanse hulptroepen, licht bewapend en met kennis van het terrein, zo onbedoeld vertraging hadden opgelopen. Zonder hulp om op terug te vallen werd de positie van zijn leger nog gevaarlijker.

Die avond vergaderde hij opnieuw met de hogere commandanten en besloot het bospad naar het westen te volgen. Het was hun enige kans. Bijna alle wagens en niet-essentieel materiaal werd achtergelaten of verbrand tijdens de mars. Wat kon worden verpakt op de muilezels. Dit betekende ook dat de kolom korter en sneller moest worden. Het materiaal voor de bouw van een nieuw kamp werd verdeeld onder de eenheden, de artillerie werd verlaten maar de kruisbogen werden verdeeld onder de legionairs, de pilum was waarschijnlijk bijna uitgeput, en wapens werden gegeven aan burgerpersoneel, allemaal wetende dat de Duitsers geen onderscheid zouden maken tussen burgers en militairen bij een aanval.

Bij het licht van kampvuren werden wapens geslepen, laatste controles uitgevoerd en beloftes uitgewisseld tussen soldaten om elkaar niet in de steek te laten. Velen waren banger om gevangen genomen te worden en gemarteld te worden in de rituelen van de vijand dan om te sterven in de strijd. De assen van de wagens die de colonne zouden volgen werden ingevet en de bellen van het harnas werden bedekt met doek of gras om lawaai te voorkomen. Tenslotte werden de gewonden en enkele medici achtergelaten, om opgeofferd te worden zodat de rest sneller kon bewegen en leven.

Lees ook: biografieen – Edgar Ætheling

Ontsnappingspoging

Kort voor zonsopgang op 10 september, zonder de gebruikelijke trompetten te laten schallen, verzamelden de centurions het leger bij de porta principalis en begonnen langs de weg naar het westen op te rukken. De helft van de hulptroepen voorop, gevolgd door het eerste legioen, de sappeurs, het tweede legioen en het park bewaakt door het derde legioen. De flanken zouden worden beschermd door de legionaire cavalerie en de rest van de hulptroepen en de geallieerde cavalerie zouden de achterhoede vormen.

De mars werd vertraagd doordat hindernissen moesten worden verplaatst om het pad te verbeteren en te vergroten. Uiteindelijk bleven alleen de achterhoede en de invaliden over in het kamp, de laatsten vergezeld van enkele officieren die hun vijanden om genade zouden smeken. McNally gelooft dat Vala”s ruiters de laatsten waren die het kamp verlieten en stelt zich zelfs voor dat de legaat de officieren adviseert geen genade te verwachten van de barbaren en te voorkomen dat zijn mannen levend worden meegenomen. Het Romeinse leger was veel beter gevormd maar leed nog steeds zware verliezen door de Germaanse aanvallen, hoewel zijn hulptroepen kleine tegenaanvallen konden uitvoeren. Er werd opdracht gegeven de zwaargewonden in de steek te laten en velen van hen werden door hun kameraden gedood, zodat ze niet gevangen zouden worden genomen.

Al snel begon de colonne te desorganiseren en uiteen te vallen tot ze uiteenviel in drie semi-autonome korpsen. De voorhoede probeerde het pad te openen ondanks de voortdurende aanvallen, de hoofdmacht probeerde bij te blijven, en de achterhoede deed wat ze kon om het park niet te verliezen. Bevelen konden alleen worden doorgegeven door de troepen stil te zetten vanwege de moeilijke coördinatie van hun bewegingen, het was heel gemakkelijk voor een boodschapper om te verdwalen in het chaotische bos (wat fataal was), en de exacte locatie van de gouverneur was onbekend.

De Duitsers daarentegen, lichter bewapend, bewogen zich gemakkelijker en kregen gezelschap van talrijke volkeren die eerder hadden geweigerd aan het complot mee te werken, en konden zo de uitgedunde legioenen omsingelen. Klassieke historici beweren dat de oorspronkelijke Germaanse troepenmacht gezelschap kreeg van talrijke krijgers van andere stammen, die eerder bang waren voor rebellie, waardoor ze numerieke overmacht kregen. Dit kunnen de Katharen, Kaukasiërs, Marsiërs, Usipetes, Tubantes en mogelijk Tiende-, Cassowaren, Camaviërs, Sicambriërs en Matiacs zijn geweest. McNally gelooft daarentegen dat deze versterkingen Arminius en zijn Kerusken waren, die uiteindelijk het kamp bereikten en de gewonden afslachtten. Hun situatie was onverslaanbaar. De leider kon beslissen wanneer hij de verzwakte Romeinse colonne aanviel, terwijl zijn bondgenoten de meeste slachtoffers droegen. Zo zou hij na succes als onbetwiste leider van de rebellen overblijven om Rome en de Marcomannen tegemoet te treden.

In de middag, draaiend naar het noordwesten, brak de voorhoede door. De legionairs stelden zich zoals gewoonlijk op en de Duitsers trokken zich terug. De gouverneur stuurde verkenners op zoek naar een gemakkelijk te verdedigen, natuurlijk gedraineerde plaats die verbonden was met de paden (de heuvel Felsenfeld bij het dorp Schwagstorf, ten oosten van Kalkriese), en toen die eenmaal gekozen was, gaf hij het bevel om met de resterende wagens en goed gebouwde palissades een kamp op te zetten. Terwijl de legionairs werkten, bewaakte de cavalerie de toegangswegen. Varo vergaderde in zijn tent met de overlevende hoge officieren, telde de slachtoffers en analyseerde hun situatie en mogelijkheden. De meest directe route, naar het westen, vereiste een terugkeer naar de bossen, waar het smalle terrein hen zou verhinderen goed te vechten. De andere twee opties waren het zuiden, door de bergen maar waar het terrein open was en kon leiden naar de Lippevallei of de omgeving van Aliso, en het noorden, waar het terrein eveneens open was maar weg van de bases. Na het sturen van verkenners werden de eerste twee opties verworpen.

Lees ook: biografieen – Girolamo Savonarola

Laatste bloedbad

Op 11 september, in de vroege ochtenduren, begonnen de Duitsers waarschijnlijk de vluchtroutes naar het noorden en zuiden te blokkeren, waardoor de overlevenden gedwongen werden verder naar het westen te gaan. Ze konden ook niet in het kamp blijven. Vanuit hun perspectief hadden ze echter een kans, want als ze door deze laatste hindernis heen zouden komen, zouden ze hun forten bereiken en de vijand moet net zo uitgeput zijn geweest als zij. Toen stak een storm van regen en wind op, waardoor ze niet veilig konden oprukken of staan of hun bogen, speren en schilden konden gebruiken. Het is mogelijk dat het Romeinse leger vanwege de slachtoffers en het feit dat er bijna geen park meer over zou zijn, in twee ad hoc “gevechtsgroepen” werd gegroepeerd. Deze zouden het kamp voor zonsopgang hebben verlaten om te proberen zo ver mogelijk op te rukken voordat ze zouden worden ontdekt, waarschijnlijk zouden er zo”n 4000 overlevenden in de eerste groep hebben gezeten. Het bos was zo dicht dat men het bevel kreeg het pad niet vrij te maken van obstakels en zo goed mogelijk door te gaan, aangezien de colonne om geen enkele reden kon stoppen. Hoewel er misschien enige pauze is geweest voor de achterblijvers om ze in te halen en te reorganiseren, is het zeker dat de twee groepen voortdurend met elkaar in contact bleven.

Op dit punt vond het eerste korps dat het bos begon op te lossen, maar op dit punt splitste het pad zich in twee routes: de eerste, langs de hellingen van een heuvelrug die aansloot op de Weser; de tweede ging direct naar het westen. Kort daarna eindigde de open plek en werd het bos opnieuw geboren. De Romeinen zagen de twee wegen en zagen de iets lagere hellingen van de heuvels op de eerste, en het was toen dat ze beseften dat de Duitsers een stockade hadden gebouwd verborgen tussen de bomen. De andere route was onbegaanbaar, omdat deze door de regens was overstroomd, dus bleef er niets anders over dan een doorgang te forceren door de flessenhals van de palissade, die per se moest worden bestormd.

Zonder ondersteunende artillerie vormden de legionairs vier parallelle kolommen, elk gelijk aan een cohort, die in testudo aanvielen, waarbij de centrale kolommen een frontale aanval probeerden uit te voeren, terwijl de zijkolommen de positie probeerden te flankeren en sommige kameraden stenen en speren naar de verdedigers gooiden. De centrale colonnes zouden een frontale aanval proberen, terwijl de zijcolonnes de stelling zouden proberen te flankeren en sommige van hun kameraden zouden stenen en speren naar de verdedigers gooien. De legionairs in de voorste gelederen, met schilden ter verdediging van hun hoofd, zouden als helling dienen voor de achterste gelederen om de palissade aan te vallen met schoffels en spaden, met de bedoeling een bres te slaan om binnen te komen.

Ondertussen werd het tweede Romeinse korps door de Keruskische en Germaanse cavalerie aangevallen toen het al ver van het kamp was, ondergedompeld in het bos van de heuvels van Ostercappeln en niet in staat om door zijn kameraden in de voorhoede te worden geholpen. Toen gingen Varus en al zijn hoge officieren, velen van hen al gewond, uit angst voor een gruwelijke dood in geval van gevangenneming, over tot zelfmoord met hun zwaarden, naar het voorbeeld van Varus” vader en grootvader, die, verslagen in de burgeroorlogen van de late Romeinse Republiek, hetzelfde deden. Aan de andere kant meent McNally dat de gouverneur de vorige nacht in de tent zelfmoord pleegde, nadat hij had vernomen dat Vala en zijn cavalerie waren vernietigd. Volgens Dion Cassius, die zich dit realiseerde, beroofden de keizerlijke soldaten zich ook van het leven of lieten zich gewoon doden. Zo doodden de Duitsers veel mannen en paarden met weinig weerstand.

Klassieke bronnen zeggen dat de cavaleriecommandant Vala de infanterie in de steek liet en ze voor verloren opgaf, en probeerde de Rijn te bereiken, maar hij en zijn mannen werden als eerste ingehaald en afgeslacht. McNally daarentegen gelooft dat Varus op de 10e aan Vala vroeg om te proberen de Friezen te bereiken voor hulp of de Rijn en Asprenas te vragen een van zijn legioenen te sturen om hen te redden. De gouverneur kan geweten hebben dat, als ze het lang genoeg volhielden terwijl ze kampen opbouwden na elke dag marcheren, ze het konden volhouden tot de versterkingen arriveerden. Maar als tegenwicht was er ook geen manier om te weten welke stammen loyaal waren en welke niet, en waar zijn neef stond. Ze probeerden waarschijnlijk te vluchten via de meer open noordelijke route naar de Friezen, maar hun mannen en rijdieren waren te moe om zich te redden.

Er is geen duidelijkheid over de uiteindelijke gebeurtenissen. Veleius Paterculus zegt dat de legionairs overbleven onder het bevel van twee overlevende legaten, Lucius Aegius en ene Cejonius; de eerste onderhandelde over een capitulatie, maar hij en zijn volgelingen werden gemarteld en geëxecuteerd, terwijl de laatste stierf bij de verdediging van een kamp. De eerste onderhandelde over een capitulatie, maar hij en zijn volgelingen werden gemarteld en geëxecuteerd, terwijl de laatste stierf bij de verdediging van een kamp. McNally meent dat zij waarschijnlijk praefecti castrorum waren van respectievelijk legioenen XVII en XVIII. Het is waarschijnlijk dat Egitius het bevel voerde over de eerste groep overlevenden en Cejonius over de tweede.

Cejonius” groep moet teruggedrongen zijn naar het kamp. Waarschijnlijk probeerden de laatste paar honderd overlevenden, waarvan de meesten gewond waren, dekking te zoeken of te onderhandelen, maar werden uiteindelijk weggevaagd. Ondertussen zette Egio”s korps zijn wanhopige aanval op de vijandelijke palissade voort, maar veel van zijn mannen waren bezig als oprit voor de gevechten. Terwijl de Duitsers hun slachtoffers gemakkelijk konden vervangen, was elke gesneuvelde legionair een aderlating voor de aanval. Toen begonnen enkele overlevenden van Cejonius” groep te arriveren, die hen waarschuwden voor het lot van hun kameraden, en Egius besefte dat de palissade een afleidingsmanoeuvre was om het tweede korps te kunnen afslachten. Hij beval de aanval te staken en op volle snelheid door de flessenhals te breken onder een regen van stenen, speren en andere projectielen uit de palissade. Ze werden gedecimeerd en werden al snel weer aangevallen op het spoor, omdat de kerusken van Arminius zich mogelijk al bij hun bondgenoten hadden gevoegd. Uiteindelijk viel de colonne uiteen in kleine detachementen die werden omsingeld en afgeslacht.

Kleine groepen glipten door het gebied en werden in de volgende dagen opgejaagd, sommigen slaagden erin Castra Vetera te bereiken na door de bossen te zijn geslopen.

Slachtoffers

De gevangengenomen ambtenaren werden de ogen uitgestoken, hun handen en tongen afgesneden en hun monden dichtgenaaid, en de barbaren bespotten hen en zeiden: “Eindelijk, adder, je bent gestopt met sissen”. De barbaren beschimpten hen door te zeggen: “Eindelijk, adder, je bent gestopt met fluiten”. De tribunen en centurions werden geofferd op altaren die in het bos waren gebouwd. Op basis van archeologische vondsten op de site: in 2003 waren 17 000 skeletten opgegraven, waarvan ongeveer 16 000 legionairs of hulptroepen waren, afhankelijk van de uitrusting die ze droegen. Over het aantal doden meent de Britse historicus Adrian Goldsworthy dat de schatting moet liggen tussen 15.000 en 20.000 dode Romeinen en hulptroepen. Er zijn geen gegevens over Duitse slachtoffers, hoewel Wells denkt dat het er een paar honderd moeten zijn geweest.

Romeinse bronnen hebben de neiging om alle schuld voor de ramp bij Varus te leggen en hem van nalatigheid te beschuldigen, afgezien van de vaardigheid van de vijand en de moeilijkheid van het terrein. De gouverneur werd uiteindelijk de zondebok voor de nederlaag, in feite wordt de nederlaag in de Romeinse kronieken Clades Variana genoemd, “ramp van Varus”, volgens de gewoonte om de schuld aan één persoon toe te schrijven. Sommige bronnen zeggen echter dat hij een bekwaam soldaat en politicus was, en niet de corrupte en incompetente die men gewoonlijk voorhoudt. Ook de keizer zelf en zijn verlangen om de grenzen uit te breiden tegen elke prijs, zijn verantwoordelijk.

Moderne historici staan zeer kritisch tegenover Paterculus, de kroniekschrijver die de figuur van Varus het hardst aanvalt. Zij betogen dat deze historicus de daden van zijn vriend Lucius Elius Sejanus wilde rechtvaardigen, het tirannieke hoofd van de Praetoriaanse Garde die Rome bestuurde aan het einde van Tiberius” regering en die in het jaar 26 Claudia Pulcra, weduwe van de overleden gouverneur, verbant op grond van een dubieuze beschuldiging van verraad. Het jaar daarop schakelde hij Varus” zoon, met dezelfde naam, onder vergelijkbare omstandigheden uit.

Het lichaam van Varus werd ontgraven, want voor het einde van de strijd werd hij begraven, verbrand en onthoofd, en zijn hoofd werd naar Marbod gestuurd, die het naar Augustus stuurde, die het een begrafenis gaf die zijn wieg waardig was. Zijn hoofd werd naar Marbod gestuurd, die het naar Augustus stuurde, en daar een begrafenis kreeg die zijn geboorteplaats waardig was. Het is niet bekend of dit een gebaar van Arminius was om de Marcomannen af te schrikken of om hun steun te winnen.

Het was de grootste Romeinse nederlaag sinds Carras.

Lees ook: beschavingen – Yuan-dynastie

Romeinse reactie

Toen het nieuws hem bereikte, vijf dagen na het einde van de oorlog in Illyrië, scheurde keizer Augustus zijn kleren en vreesde hij dat de Duitsers Gallië en zelfs Italië zouden binnenvallen; daarom besloot hij de gedwongen mobilisatie (want er waren niet genoeg vrijwilligers) van burgers te gelasten, en liet hij enkele deserteurs en onwilligen doden, waarbij hij de rekruten met Tiberius naar de grenzen stuurde. Hij liet enkele deserteurs en onwilligen doden en stuurde de rekruten met Tiberius mee naar de grenzen. Gedurende enkele maanden knipte hij zijn baard en zijn haar niet en sloeg soms met zijn hoofd op de muren terwijl hij riep: “Quintilius Varus, geef me mijn legioenen terug! Ook liet hij zijn Germaanse lijfwachten ontwapenen en uit de hoofdstad verdrijven.

Augustus kalmeerde toen duidelijk werd dat de barbaren de Rijn niet zouden oversteken en het nieuws kwam dat enkele soldaten het overleefden, maar feestelijkheden werden verboden. De ramp werd toegeschreven aan een goddelijke straf vanwege de volgende tekenen: de tempel van Mars werd door de bliksem getroffen, een zwerm sprinkhanen vloog over Rome maar werd opgegeten door zwaluwen, boven de Alpen werden drie vuurkolommen gezien, op veel plaatsen zag men de hemel branden, boven de Romeinse kampen werden kometen gezien, bijen vielen de plattelandsaltaren binnen, enz.

Bij zijn terugkeer van de Illyrische veldtocht vierde Tiberius geen triomf vanwege de rouw in de stad na de ramp, hoewel hij toch met een overwinningspaars binnenkwam.

Lees ook: biografieen – Alfred Hitchcock

Antwoord van Tiberius

Het Rijk zag zijn grens teruggedrongen tot aan de Rijn. Alle Germaanse volkeren die voorheen trouw waren aan Rome kwamen in opstand en namen alle Romeinse forten ten oosten van die rivier in beslag, behalve één, die de talrijke aanvallen weerstond dankzij het grote aantal boogschutters. Dit was het fort van Aliso, waarvan de verdedigers werden geleid door de prefect Lucius Cedicius. Het garnizoen, waarschijnlijk bestaande uit twee cohorten en één of twee hulptroepen, voerde talrijke vluchten uit om de barbaren te verzwakken. Kort daarna kwam het nieuws dat het Rijk zijn garnizoenen aan de grens had versterkt en Tiberius met een groot leger naderde, en dus werd de belegering opgegeven. Er kwam echter geen hulp en de voorraden raakten uiteindelijk op.

Zo gebeurde het dat Tiberius zich beperkte tot het verhinderen dat de vijand de Rijn overstak en zich tevreden stelde met het bewaken van de Rijn, het kalmeren van Gallië en het verdelen van zijn versterkingen over de garnizoenen, blijkbaar volgens de wensen van Augustus. Ondertussen had Asprenate zich met zijn leger gewijd aan het kalmeren van Gallië en was hij de eerste die met zijn legioenen de grens van Germania Inferior versterkte. Hij kwam aan bij Castra Velera, een belangrijk punt waar zich een grote brug bevond die een sterk garnizoen vereiste.

Het garnizoen besloot ”s nachts te ontsnappen en slaagde erin de eerste twee vijandelijke posities te ontwijken, maar toen waarschuwde het lawaai van de vrouwen en kinderen die hen vergezelden de barbaren, die hen aanvielen. Alle Romeinen zouden zijn omgekomen als de Duitsers niet waren afgeleid bij het verdelen van de buit. De overlevenden wisten te ontsnappen en Asprenate, die hoorde wat er was gebeurd, stuurde hulp. De Duitsers namen enkele gevangenen mee, wiens familieleden hen tegen betaling wisten te bevrijden.

Een jaar na de ramp besloot Tiberius de Rijn over te steken om de barbaren te straffen; hij plande de actie zorgvuldig en beperkte de bagage tot een minimum. Elke nacht kampeerde hij met grote waakzaamheid en met uitkijkposten op de uitkijk voor eventuele verrassingen. Hij legde zijn leger een strenge discipline op en vocht alleen wanneer hij zich zeker voelde van de overwinning; hij behaalde verschillende kleine overwinningen, hoewel hij bijna werd gedood door een bruut, die onder zijn dienaren infiltreerde, maar door zijn nervositeit werd ontdekt en gemarteld om te bekennen. Vergezeld door Germanicus kon hij geen grote veldslagen winnen en geen stammen onderwerpen. Om verder onheil te voorkomen dwaalden ze niet ver van de Rijn af en bleven tot de herfst in vijandelijk gebied. Tiberius beperkte zich tot het verbranden van dorpen en gewassen alvorens naar de winterkwartieren terug te keren. Deze campagnes concentreerden zich op Marsiaans en Brutaans grondgebied en verhinderden, samen met het bondgenootschap van de Marcomannen met Rome, de Germaanse invasie in Gallië.

In het daaropvolgende seizoen hervatte Tiberius zijn strafcampagnes met land- en zeestrijdkrachten, maar omdat Gallië veilig was gesteld en er conflicten waren uitgebroken tussen de Germanen, besloot hij te stoppen. Zo keerde hij na twee jaar veldtocht terug naar Rome, waar hij zijn lang uitgestelde triomf vierde.

Na de dood van Augustus in 14 stak de biologische zoon van Drusus en geadopteerde zoon van Tiberius, Julius Caesar Germanicus, de Rijn over op een strafcampagne tegen de Duitsers, gevolgd door acht legioenen, ongeveer 50.000 man. Hij slaagde erin de plaats van de ramp te vinden en zijn gesneuvelde kameraden een jaar later te begraven, herstelde twee van de adelaars die hij in de tempel van Jupiter deponeerde, maar slaagde er niet in Arminius te vangen of te doden, hoewel hij hem bij Idistaviso versloeg. Deze campagnes herstelden het militaire prestige van het Rijk, hoewel de nummers van de vernietigde legioenen nooit meer werden gebruikt. Dit was waarschijnlijk omdat, aangezien vanaf het einde van de Republiek het lot van de legioenen werd geassocieerd met de bekwaamheden van hun commandant, de wederopbouw van deze eenheden een permanente herinnering zou zijn dat Augustus had gefaald in zijn plicht als staatshoofd en bevelhebber van het leger, zodat het het beste werd geacht ze van de keizerlijke lijsten te schrappen.

Lees ook: biografieen – Marcel Duchamp

Germanië na de slag

Wat de historische betekenis van de hinderlaag betreft, gaat het debat terug tot de oudheid. De kroniekschrijver Florus zei: “Het resultaat van deze ramp was dat het Rijk, dat niet aan de oevers van de oceaan was gestopt, aan de oevers van de Rijn zou stoppen”. Deze houding van het beschouwen van een beslissende gebeurtenis in de geschiedenis is door latere historici gevolgd. Zo werd volgens McNally de droom om Germanië te veroveren opgegeven, de kosten waren te hoog en de baten te gering, en werd een systeem van palissades, wachttorens en afwisselende legioenskampen, de zogenaamde limes, opgezet, van waaruit de gebeurtenissen aan de andere kant van de grens in de gaten werden gehouden en af en toe invallen werden gedaan. Voor het eerst in hun lange geschiedenis namen de Romeinen een defensieve mentaliteit aan. Er is ook de interpretatie van Wells. Voor hem werd een politieke grens gevormd die vier eeuwen zou duren en een scheiding tussen Latijnse en Germaanse culturen die nog steeds voortduurt. Als de Romeinen Germanië hadden veroverd, zouden Engels en Duits waarschijnlijk niet hebben bestaan en zouden de Romaanse talen veel wijder verspreid zijn geweest, en zouden de Reformatie, de Dertigjarige Oorlog of het lange conflict tussen Duits en Frans nooit hebben plaatsgevonden. Anderen, zoals de Duitse professor Werner Eck, menen echter dat de nederlaag de offensieve strategie in het noorden niet heeft gestopt, zelfs niet tijdens de laatste jaren van de regering van Augustus.

Sinds Tacitus wordt Arminius beschreven als “de bevrijder van Germanië”, maar deze positie wordt betwist. Om te beginnen klaagde Dion Cassius over het gebrek aan bronnen voor het bestuderen van de Romeinse doelstellingen in de oorlog, en de Duitse historicus Jürgen Deininger postuleerde vier mogelijke redenen voor de campagnes: De eerste is dat het doel alleen was Gallië te beschermen door militaire afschrikking, machtsdemonstraties en het creëren van grote bruggenhoofden ten oosten van de Rijn (suzereiniteit). Na Varus” dood werd het doel beperkt tot het heroveren van deze bruggenhoofden. De tweede is dat het doel ontstond tijdens de campagnes en werd de oprichting van een provincie tussen de Rijn en de Elbe. De derde veronderstelt daarentegen dat het van meet af aan de bedoeling was een nieuwe provincie tussen de twee rivieren te stichten. De vierde theorie tenslotte stelt dat het ideaal van een universeel rijk de Romeinen ertoe dreef nog verder naar het oosten te veroveren dan de Elbe, in een poging hun heerschappij uit te breiden tot aan de Zwarte Zee of verder. Ook moet worden opgemerkt dat latere keizers probeerden uit te breiden in Germanië en nieuwe provincies te stichten, zoals Marcus Aurelius met Marcomania en Sarmatia tijdens de Marcomaanse Oorlogen, of om diepe invallen te doen, zoals Maximin de Thraciër tegen de Alamanni (Harzhorn). Vanuit dit oogpunt was de slag belangrijk, hoewel niet zo belangrijk als soms wordt opgemerkt. Militair gezien: “Het machtige Romeinse Rijk was meer in verlegenheid gebracht dan verlamd.”

Germanicus, neef van de nieuwe keizer Tiberius, voerde strafcampagnes en bereikte de Teutobergiensis Saltus, “het woud van Teutoburg”, gaf een waardige begrafenis aan de doden, redde degenen die tot slaven waren gemaakt en herstelde twee verloren adelaars van de legioenen. Wat de politieke verdeling van het gebied betreft, waren er geen grote verliezen, het Romeinse koninklijke domein omvatte alleen wat nu de Lage Landen en de kust van Nedersaksen zijn, gebieden die tot de definitieve val van de Limes teruggewonnen en verloren zouden worden. De Keruskische stam zou verdwijnen na te zijn verslagen door hun vroegere bondgenoten de Cats; uit andere stammen, zoals de Sicambriërs, zouden de Franken voortkomen, die onder Karel de Grote de opvolgers van de Romeinen zouden worden.

Men heeft gespeculeerd dat Varus zich na de eerste aanval in een sterke positie kon verschansen en met zijn zware infanterie en boogschutters de hinderlaagaanvallen kon weerstaan. Vroeg of laat zouden zelfs de lichtbewapende Duitsers zich in de regen moeten terugtrekken. In een defensieve strijd, zoals die van Gaius Marius tegen de Cimbriërs en de Teutonen, zouden de beste bewapening en discipline van de legioenen strijders verslaan wier kracht lag in het individuele gevecht en het doorbreken van de vijandelijke linie in een geduchte eerste charge. Dan had Varus dorpen geplunderd, voedselvoorraden verbrand en de Duitsers gedwongen zich terug te trekken in de bossen. Het jaar daarop zou de alliantie in duigen vallen en zou Augustus beseffen dat hij een groter garnizoen in het gebied nodig had. De Romeinse heerschappij kon echter hoe dan ook worden vernietigd door de muiterij van de troepen in 14 of door de burgeroorlog van 69, die ongetwijfeld de provincie zou hebben uitgekleed en opstanden zou hebben uitgelokt, waarschijnlijk gesteund door de stammen ten oosten van de Elbe.

Duur van de strijd

Recentelijk is er kritiek gekomen op het traditionele idee dat de strijd meerdere dagen duurde. Op basis van Wells meent Venckus dat het slechts één middag duurde, dat de legioenen niet in staat waren een verdediging te organiseren en in die tijd werden afgeslacht.

Zo meent Murdoch, in navolging van de kroniek van Dion Cassius, dat de slag vier dagen duurde en dat de Romeinen op elke dag een kamp opbouwden om zich te verdedigen op hun terugtocht naar Castra Vetera. Er is echter geen Romeins kamp gevonden in de buurt van het gebied van de slag, wat in tegenspraak is met het verslag van kroniekschrijvers als Tacitus, die zei dat Germanicus jaren later de resten van Romeinse kampen tegenkwam die tijdens de mars waren gebouwd; naast de Germaanse palissaden en andere belangrijke plaatsen. Venckus merkt ook op dat de Romeinen na een dagelijkse mars van 30 km altijd in de schemering een kamp opbouwden om de nacht in veiligheid door te brengen. Dit proces duurde onder normale omstandigheden drie tot vijf uur, maar in dit geval moesten ze het doen in een moerassig bos, in hevige stormen, onder een hagelbui van granaten en het afslaan van voortdurende vijandelijke aanvallen, wat het proces nog langzamer maakte. Bovendien moesten ze in defensieve volgorde marcheren tot ze geschikte grond vonden om op te bouwen, en dat alles in een gebied dat ze niet kenden.

De kronieken vertellen dat de Germanen liever een kamp plunderden dan de verslagen vijand te achtervolgen, zoals gebeurde in de Slag bij de Lange Bruggen, toen zij zich bezighielden met het plunderen van de wagens en de legionairs de kans gaven zich in een defensieve positie te reorganiseren en te overleven, zodat Venckus het onwaarschijnlijk acht dat de barbaren meerdere dagen bleven aanvallen. Tenslotte past het idee van een zorgvuldig geplande hinderlaag door Arminius en zijn volgelingen beter in Venckus” scenario. De Keruskische leider koos het ideale terrein en viel aan op het moment van de grootste zwakte van de legioenen.

Mythe van het Duitse nationalisme

In de context van de Duitse nationalistische opleving in de tweede helft van de 19e eeuw maakten propagandisten van Arminius en Varus symbolen van een eeuwige tegenstelling tussen de Germaanse “edele wilden” en hun Latijnse vijanden, waarbij ze de rivaliteit tussen het Duitse Rijk en Frankrijk opriepen die na de Frans-Pruisische oorlog in 1870 was bekrachtigd. In 1875 werd in Grotenburg door E. von Bandel op een sokkel van 30 meter een 17 meter hoog standbeeld van Arminius met zijn zwaard naar Frankrijk gericht opgericht, dat in de volksmond Hermann, de Duitse versie van Armin of Arminius (zijnde een Latijnse naam) werd genoemd. Hij is in de volksmond bekend onder de naam Hermann, de Duitse versie van Armin of Arminius (zijnde een Latijnse naam), die door Maarten Luther voor de figuur werd bedacht en tot het midden van de 20e eeuw veelvuldig door Duitse nationalisten werd gebruikt. Na de val van het nazisme kreeg de door die ideologie veelgebruikte figuur van Arminius een zeker ostracisme te verduren en is tegenwoordig bij Duitsers weinig bekend.

Lees ook: biografieen – Thomas Carlyle (schrijver)

Filmografie

Film en televisie

De exacte plaats van de slag was lange tijd onbekend, en er zijn een aantal mogelijke locaties voorgesteld. De Duitse historicus Mommsen plaatste de slag bij de bronnen van de Hunte, ten noorden van Osnabrück en weg van de heuvels; maar de meeste geleerden gaven de voorkeur aan ergens in het centrale deel van het beboste Teutoburgergebergte, 110 km lang en ongeveer 10 km breed.

Tot 1987, toen een Britse amateurarcheoloog, Anthony Clunn, 162 Romeinse munten, denarii genaamd, en drie loden kogels van het type dat werd gebruikt in Romeinse legerstroppen vond, en daaropvolgend onderzoek door professionele archeologen onder leiding van Wolfgang Schlüter leidde tot overtuigend bewijs dat de slag plaatsvond ten noorden van de Kalkriese heuvel, tussen de dorpen Engter en Venne, aan de noordelijke rand van het Teutoburger Wald, 15,5 km ten noordnoordwesten van de moderne stad Osnabrück, en 180 km ten noordoosten van Keulen, Duitsland. De site is een van de weinige plaatsen waar archeologen de plaats van een open veldslag hebben ontdekt. Deze opgravingen en de gedane vondsten hebben een beslissende bijdrage geleverd aan het begrip van wat er tijdens de hinderlaag is gebeurd. In een gebied van 30 km² zijn 1500 munten en 5000 fragmenten van Romeinse militaire uitrusting gevonden. Er zijn ook dierlijke resten gevonden, vooral muilezels, paardentuig en enkele stukken van wagens.

Op de plaats van de hinderlaag is een museum gebouwd, waar veel van de vondsten van de opgravingen zijn ondergebracht, evenals nagespeelde gevechten en diorama”s.

Klassiekers

Bij referenties moeten boeken met Romeinse cijfers worden aangegeven, en hoofdstukken en hoofdstukken moeten in

Lees ook: biografieen – Giotto di Bondone

Historiografie

Bronnen

Batalla del bosque de Teutoburgo
Slag bij het Teutoburgerwoud
Mustafa, 2011: 5
a b c d e f g h Goldsworthy, 2007: 286
a b c d e f McNally, 2007: 23
Estrabón VII.1.4; Floro II.30.34, Orosio VI.21.26; Suetonio 3.17.1; Tácito Anales I.43.1, I.59.3, I.61.3 I.62.1; Ibíd. Germania 37.5; Veleyo II.117.1
a b c d McNally, 2007: 21
Vgl. etwa Peter Kehne: Lokalisierung der Varusschlacht? Vieles spricht gegen Mommsen – alles gegen Kalkriese. In: Lippische Mitteilungen aus Geschichte und Landeskunde. Bd. 78, 2009, S. 135–180.
Neuere Zusammenfassungen der Forschung bei Jürgen Deininger: Germaniam pacare. Zur neueren Diskussion über die Strategie des Augustus gegenüber Germanien. In: Chiron. Bd. 30, 2000, S. 749–773. Klaus-Peter Johne: Die Römer an der Elbe. Das Stromgebiet der Elbe im geographischen Weltbild und im politischen Bewusstsein der griechisch-römischen Antike. Berlin 2006.
Peter Kehne: Augustus und ‚seine‘ spolia opima: Hoffnungen auf den Triumph des Nero Claudius Drusus? In: Theodora Hantos, Gustav Adolf Lehmann (Hrsg.): Althistorisches Kolloquium aus Anlaß des 70. Geburtstages von Jochen Bleicken. Stuttgart 1998, S. 187–211; Peter Kehne: Limitierte Offensiven: Drusus, Tiberius und die Germanienpolitik im Dienste des augusteischen Prinzipats. In: Jörg Spielvogel (Hrsg.): Res Publica Reperta. Zur Verfassung und Gesellschaft der römischen Republik und des frühen Prinzipats. Festschrift für Jochen Bleicken zum 75. Geburtstag. Stuttgart 2002, S. 298–321. Reinhard Wolters: Die Schlacht im Teutoburger Wald Varus, Arminius und das römische Germanien. In: Ernst Baltrusch, Morten Hegewisch, Michael Meyer, Uwe Puschner und Christian Wendt (Hrsg.): 2000 Jahre Varusschlacht. Geschichte – Archäologie – Legenden. Berlin u. a. 2012, S. 3–21, hier: S. 8 (abgerufen über De Gruyter Online).
Reinhard Wolters: Varusschlachten – oder: Neues zur Örtlichkeit der Varusschlacht. In: Die Kunde. Zeitschrift für Ur- und Frühgeschichte. NF 44, 1993, S. 167–183, hier: S. 169.
Bernd Manuwald: Politisches Ungeschick oder vorbestimmtes Verhängnis? Cassius Dios Bericht über die Varus-Schlacht. In: Gustav Adolf Lehmann, Rainer Wiegels (Hrsg.): Römische Präsenz und Herrschaft im Germanien der augusteischen Zeit. Göttingen 2007, S. 431–449. Reinhard Wolters: Die Schlacht im Teutoburger Wald Varus, Arminius und das römische Germanien. In: Ernst Baltrusch, Morten Hegewisch, Michael Meyer, Uwe Puschner und Christian Wendt (Hrsg.): 2000 Jahre Varusschlacht. Geschichte – Archäologie – Legenden. Berlin u. a. 2012, S. 3–21, hier: S. 11 (abgerufen über De Gruyter Online).
a b c Goldsworthy, A., 2007. In the Name of Rome. The Men Who Won the Roman Empire. Phoenix imprint of Orion Books Ltd., London. ISBN 978-0753817896, 480 pp. (p. 276-277)
M.M. Winkler (2016): Arminius the Liberator. Myth and ideology, Oxford University Press, p. 2, n. 4
a b Murdoch, A., 2008. Rome”s Greatest Defeat: Massacre in the Teutoburg Forest. Sutton Series. History Press
Selon Dion Cassius, Histoire romaine, Livre LIV, 33, les deux castra sont fondées par Drusus en 11 av. J.-C.