Slag bij Panipat (1526)

gigatos | maart 11, 2022

Post Views: 23

Samenvatting

De Eerste Slag bij Panipat werd uitgevochten op 20 april 1526. Het was de beslissende militaire confrontatie tussen de Timurid Babur (1483-1530) en de laatste sultan van Delhi, Ibrahim II (r. 1517-26), van de in Afghanistan geboren Lodi dynastie. Baburs betrekkelijk kleine leger zegevierde over de numeriek superieure troepenmacht van Ibrahim Lodi, die in de strijd sneuvelde. Met de dood van Ibrahim ging het sultanaat van Delhi ten onder en werd het vervangen door het Mughalrijk, waarvan de eerste steen was gelegd door deze overwinning.

De veldtocht die Babur in november 1525 begon en die eindigde met de Eerste Slag bij Panipat, was niet de eerste keer dat hij en zijn leger voet op Indische bodem zetten. Hij had daar al vier keer eerder avances gemaakt. Behalve materieel gewin had Babur zich door deze “veldtochten naar India” ook verzekerd van het bezit van belangrijke passen en forten langs de invalsweg naar India. Babur beschouwde de veroverde Indiase gebieden als zijn rechtmatig bezit. Hij beriep zich daarbij op Timur Leng (r. 1370-1405), zijn vaderlijke voorvader, die in 1398 Delhi had veroverd en de Punjab als zijn domein aan zijn vazal Khidr Khan had overgedragen. Zelfs toen Khidr Khan in 1414 sultan van Delhi was geworden en de Sayyid-dynastie had gesticht, die tot 1451 regeerde, zwoer hij nog trouw aan het Huis Timur door voor zichzelf slechts te beweren dat hij de Indische onderkoning van Timurs zoon was.

India was Babur”s aandacht gaan trekken, niet in het minst omdat hij in 1501, na het verlies van zijn voorouderlijk domein en zijn favoriete stad Samarqand aan de Oezbeken onder Shaibani Khan, gedwongen was een nieuw domein te veroveren. Zoals hij zelf schrijft in zijn memoires, de zogenaamde Baburnama, dacht hij reeds aan de verovering van India nadat hij zich in 1504 heer van Kaboel had gemaakt. De verwezenlijking van dit project liet echter lang op zich wachten, aangezien Babur nog jarenlang bezig was zijn Afghaanse machtssfeer te consolideren en uit te breiden, zodat deze uiteindelijk een gebied omvatte dat zich uitstrekte van Kunduz en Badakhshan in het noorden tot Kandahar in het zuiden. Pas toen Baburs Afghaanse rijk min of meer veilig was en hij uiteindelijk in 1512 Samarkand had moeten opgeven, kreeg het Indische subcontinent, dat altijd een van de rijkste gebieden in Azië was geweest, zijn belangstelling.

In deze context bleef het niet lang voor hem verborgen dat het sultanaat van Delhi, waarvan de rijke provincies in de Punjab het doel van zijn eerste vier Indische veldtochten waren geweest, allesbehalve een stevig gevestigde staat was. Tegen de tijd dat Ibrahim II in 1517 sultan van Delhi werd, had het sultanaat al veel van zijn vroegere grandeur verloren. Ibrahims rijk werd niet alleen verzwakt door de confessionele oppositie tussen de Hindoe meerderheid en de heersende Moslim aristocratie, maar ook door permanente machtsstrijd binnen de Moslim adellijke klasse. Niet onbelangrijke delen van het rijk, zoals Rajasthan, dat door Hindoevorsten werd bestuurd, waren reeds onafhankelijk geworden. Maar de in Afghanistan geboren notabelen wilden zich ook onafhankelijk maken van het verzwakkende centrum in Delhi, vooral Daulat Khan Lodi, de gouverneur van de provincies in de Punjab, die in 1523 door het leger van Ibrahim uit de Punjab was verdreven en zich voor hulp tot Babur had gewend. Nadat Babur in India had ingegrepen en Lahore had veroverd, werd Daulat Khan niet opnieuw als gouverneur aangesteld.

Maar de nog jonge sultan Ibrahim werd ook bedreigd door zijn eigen familie. Zijn oom Ala-ud-din Lodi, bijgenaamd Alam Khan, verzette zich tegen hem en vroeg ook om hulp van Babur. Hij gaf zijn geuzen in de Punjab opdracht Alam Khan te helpen bij de geplande verovering van Delhi. Maar omdat de geuzen weigerden hem te steunen, keerde Alam Khan Babur uiteindelijk de rug toe en sloot een verbond met Daulat Khan. Overeengekomen werd dat Daulat Khan Punjab zou innemen terwijl Alam Khan zou proberen Ibrahims machtscentra Delhi en Agra in te nemen.

Gezien de vele moeilijkheden en gevaren waarmee Ibrahim werd geconfronteerd, waren zijn pogingen om opnieuw een sterk centraal gezag te vestigen en zijn rijk blijvend te consolideren bijna onvermijdelijk tot mislukken gedoemd. Ibrahim bevond zich in de slechtst mogelijke positie om zich te verdedigen tegen een resoluut geleide aanval van buitenaf, zoals die korte tijd later door Babur werd uitgevoerd.

Zoals zo vaak het geval is bij historisch onderzoek, is het probleem met de gebeurtenissen rond de eerste slag bij Panipat dat de overlevering daarover uitsluitend van de overwinnaars komt. In dit specifieke geval is de belangrijkste bron voor Baburs activiteiten in India zijn memoires, de Baburnama, door hemzelf geschreven. Dit werk geeft ook het enige redelijk gedetailleerde eigentijdse verslag van de slag bij Panipat. Andere historische werken die deze veldslag behandelen, zoals de Tarikh-e Shahi van de Afghaanse historicus Ahmad Yadgar, vermoedelijk voltooid tijdens de regering van Baburs achterkleinzoon Jahangir (r. 1605-27), of de Tarikh-e Daudi van Abdullah, die ook historicus was, geschreven in deze periode, putten ook overwegend uit de Baburnama.

Hoewel details vaak onduidelijk blijven en er ook een aantal chronologische hiaten zijn, moet Baburs werk worden gecrediteerd omdat het vrij nauwkeurig is over zijn veldtocht naar India. Wat de slag zelf betreft, is Babur helaas nogal oppervlakkig over belangrijke details, zoals de aard van zijn positiesysteem en tactische procedures, en over andere interessante details, zoals het aantal gevangenen, komen wij helemaal niets te weten; niettemin maakt zijn levendige beschrijving van de slag deze in grote lijnen begrijpelijk en onbetwistbaar. Men moet het Babur ook nageven dat zijn memoires gekenmerkt worden door een hoge mate van aannemelijkheid en kritische afstand tot de beschreven gebeurtenissen. Essentieel is echter dat zelfs het niet onaanzienlijke aantal originele documenten dat uit de tijd van Babur bewaard is gebleven, de Baburnama geenszins kan vervangen als historische bron, en vaak zelfs niet in staat is de gaten in de tijd ervan op bevredigende wijze te dichten.

Lees ook: biografieen – Frans Ferdinand van Oostenrijk-Este

De pacificatie van Punjab

Babur vertrok op 17 november 1525 vanuit Kaboel voor zijn vijfde en laatste veldtocht in India. Een tuin die hij niet ver van de huidige stad Jalalabad had aangelegd, was aangewezen als verzamelpunt voor de troepencontingenten uit de verschillende delen van zijn domein. Hier kreeg hij gezelschap van de troepen van de overkant van de Hindu Kush onder leiding van Baburs zoon Humayun (1508-56), die pas zeventien jaar oud was, en van de troepen die vanuit Ghazni waren binnengemarcheerd. Toen de gecombineerde strijdkrachten op 16 december de Indus overstaken, wist Babur al dat hem in de Punjab moeilijkheden te wachten stonden.

Om zich opnieuw meester te maken van de Punjab had Daulat Khan een leger op de been gebracht en had hij reeds Sialkot, de hoofdstad van de gelijknamige provincie, van Babur afgepakt. Langs Jhelam marcheerde Babur nu naar Sialkot, waar zijn leger op 29 december gelegerd was. Hier ontving hij het nieuws dat de poging van Alam Khan om Delhi te veroveren op een nederlaag was uitgelopen en dat zijn troepen waren verpletterd. Verraden en in de steek gelaten door zijn troepen, die ofwel gedeserteerd waren ofwel overgelopen waren naar Sultan Ibrahim II, had Alam Khan uiteindelijk geen andere keuze dan zich over te geven aan Babur in diens genade of schande. Deze nam Alam Khan hoffelijk terug en behandelde hem met respect zolang hij nog nuttig was.

Net als Alam Khan werd Daulat Khan uiteindelijk in de steek gelaten door zijn “bondgenoten” die nooit echt een militaire confrontatie met Babur leken te willen. Het leger van Daulat, dat volgens Babur 30.000 tot 40.000 man sterk was en dus vele malen superieur aan zijn troepenmacht, viel bij zijn nadering gewoon uiteen. Toen een voorhoede van Babur het kamp van het vijandelijke leger aan de oevers van de rivier de Ravi bereikte, trof zij het reeds verlaten aan. Daulat Khan werd gevangen genomen en naar Babur gebracht, die het leven van zijn vijand spaarde, maar zijn bezittingen in beslag liet nemen. Babur was toen enige tijd bezig met het elimineren van de overgebleven plaatselijke verzetshaarden. Toen de rust in de Punjab volledig was hersteld, kon hij hier zijn basis vestigen voor verdere campagnevoering, als het ware binnen het operationele bereik van Delhi.

Lees ook: biografieen – Eduard III van Engeland

De mars naar Panipat

Babur had intussen van zijn verkenners vernomen dat sultan Ibrahim II Delhi had verlaten met een groot leger om hem te confronteren. Ibrahims defensieve maatregelen waren, naar verluidt, zeer traag op gang gekomen. Pas laat, tegen het einde van februari 1526, toen Babur al ver in de Punjab was opgerukt en zich bij Ambala had gelegerd, vond het eerste vijandelijke contact plaats. Het was echter nog niet het hoofdleger van Ibrahim, maar de troepen van Hamid Khan, de gouverneur van Hisar-i Firuza, een stad in de huidige Indiase deelstaat Haryana. Babur stuurde een deel van zijn leger onder het bevel van zijn zoon Humayun vooruit om de vijand te bestrijden. De overwinning in Humayuns eerste militaire gevecht was niet al te zwaar bevochten, want de troepen van Hamid Khan vluchtten al na een korte strijd. Zij werden achtervolgd, in Hisar-i Firuza geplaatst en opnieuw verslagen. Volgens Baburs informatie had de vijand in de eerste van de twee gevechten niet meer dan 200 tot 250 man verloren, van wie ongeveer de helft was gedood, maar de anderen waren, samen met 7 of 8 oorlogsolifanten, als gevangenen naar zijn kamp gebracht. Op bevel van Babur werden alle gevangenen daar doodgeschoten door zijn schutters, uitgerust met musketten met luciferslot. Dit vuurpeloton was ongetwijfeld een primeur in de Indiase militaire geschiedenis en was bedoeld, zoals Babur het formuleerde, als “afschrikwekkend voorbeeld”.

In de loop van maart 1526, rukte Babur langzaam op naar Delhi. De berichten over de bewegingen van Ibrahim bereikten nu steeds meer zijn kamp, maar er was nog steeds geen teken van Ibrahims leger. Pas in de ochtend van 2 april, bij de rivier de Yamuna, werd het eerste contact gelegd met een voorhoede van Ibrahims leger van 5.000 tot 6.000 man. Babur”s mannen zegevierden opnieuw en achtervolgden de verslagen vijand naar Ibrahim”s hoofdkamp. Opnieuw hadden zij 6 of 7 oorlogsolifanten buitgemaakt en 70 tot 80 gevangenen genomen, van wie de meesten werden terechtgesteld. Nu was ook eindelijk duidelijk geworden dat de vijand niet ver weg was en voorbereidingen voor de strijd moesten worden getroffen.

Voorbereidingen voor de strijd

Gezien het numerieke overwicht van de vijand leek het Babur raadzaam om voor de komende slag een defensieve tactiek te gebruiken. De vijand moest tegen een versterkte positie oplopen en daarbij blootgesteld worden aan het vuur van zijn musketerie en veldartillerie. Babur gaf zijn mannen daarom opdracht om zoveel mogelijk karren bijeen te drijven. Deze karren – ongeveer 700 in getal – werden vervolgens samengebonden “op de wijze van het land van Rum (de Ottomaanse wijze)” met lederen riemen die onder andere afkomstig waren van ossenharnassen. Tussen elk paar karren moesten dan 6 tot 7 grote beschermingsmuren worden opgetrokken, waarachter de musketschutters konden worden opgesteld. De veldartillerie moest deze defensieve positie versterken. Babur paste dus bijna dezelfde tactiek toe als waarmee de Osmanen de Perzische Kizilbash in de slag bij Chaldiran (1514) hadden overwonnen, met als enig verschil dat de Osmaanse karren niet met leren riemen maar met kettingen waren verbonden. Toen dit werk na 5 à 6 dagen was voltooid, riep Babur een krijgsraad bijeen om de verdere gang van zaken te bespreken. Er werd besloten om naar Panipat te gaan en daar de strijd tegen Ibrahim aan te gaan.

Babur”s strijders bereikten Panipat op 12 april en besteedden het grootste deel van de volgende week aan de voorbereiding op de strijd. De wagens en kanonnen moesten in stelling worden gebracht, verschansingswerken moesten worden verricht en versperringen en schansen moesten worden gelegd. Ibrahims leger bleef gedurende deze tijd inactief en reageerde niet op de herhaalde aanvallen met naalden die kleine detachementen van Babur op hun kamp uitvoerden om afgehakte hoofden als trofeeën mee terug te nemen. Ondanks dit alles heerste er een sombere stemming onder Baburs mannen. Zij stonden tegenover een geduchte overmacht en waren ver van huis in een land waarvan zij de taal niet verstonden. Babur moet enige moeite hebben moeten doen om zijn mannen aan te moedigen. Omdat Ibrahim zich niet wilde laten uitlokken, volgde Babur uiteindelijk het advies op van enkele van zijn Indiase bedelaars en gaf opdracht tot een grote nachtelijke aanval op zijn kamp, waardoor hij hem tot een veldslag uitlokte. Deze riskante onderneming, waarvoor Babur 4.000 tot 5.000 man inzette, verliep niet zoals gepland, maar schijnt Ibrahim ervan te hebben overtuigd dat hij nu zijn leger op de been moest brengen.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Hongaarse Opstand

Het leger van Babur

De legers die bij Panipat tegenover elkaar stonden, hadden nauwelijks meer van elkaar kunnen verschillen, zowel in omvang en bewapening als in tactiek en persoonlijkheid van hun commandanten. Wat Babur betreft, is het onduidelijk hoeveel mannen hij in Panipat had. Het enige dat zeker is, is dat het leger waarmee hij in India opereerde betrekkelijk klein was. Op grond van een troepentelling die hij aan de Indus had uitgevoerd, is bekend dat zijn leger – met inbegrip van degenen die louter logistieke functies vervulden – aan het begin van de veldtocht uit 12.000 man bestond. Aangezien men moet aannemen dat de logistieke eenheden minstens een kwart hiervan uitmaakten, is het onwaarschijnlijk dat de werkelijke gevechtssterkte van zijn leger in die tijd meer dan 9.000 man bedroeg. Het blijft ook onduidelijk hoeveel versterking Babur kreeg tijdens zijn veldtocht. Zoals hij in de Baburnama meldt, stroomden er geen wezenlijke versterkingen naar hem toe vanuit zijn vaderland omdat dat zelf voortdurend werd bedreigd door de Oezbeken, zijn oude vijanden. Dus de enige optie die overbleef was om versterkingen te halen in India. Maar door de moeilijkheden met Alam Khan en Daulat Khan waren deze misschien niet zo talrijk als Babur had gehoopt. Het is zeer onwaarschijnlijk dat hij 24.000 man bij Panipat had, zoals de historicus Ahmad Yadgar stelt, en dat het er wel 50.000 waren – zoals zijn tijdgenoot Abdullah meldt – is een volslagen overdrijving. Het werkelijke aantal strijders van Babur lag waarschijnlijk ergens tussen de 12.000 en 15.000.

Vooral de gevechten met de Oezbeken hadden Babur al vroeg geleerd om het gebrek aan kwantiteit in zijn strijders te compenseren met kwaliteit. Babur had zijn krijgers opgeleid om “een strikte discipline te handhaven en zich aan de hun toegewezen gevechtsposities te houden”, zoals hij bijvoorbeeld schreef in zijn verslag over de slag bij Kandahar (1507). Het lijdt geen twijfel dat Baburs leger een gedisciplineerde en in de strijd geharde elitemacht was, waarvan de afzonderlijke eenheden bekwame onderleiders in zijn smeekbeden hadden.

De ruggengraat van Babur”s leger werd gevormd door bereden boogschutters. Deze taaie steppekrijgers, gezeten op hun vlugge paarden en uitgerust met composietbogen voor de lange afstand, specialiseerden zich in hinderlaagaanvallen, waarbij zij hun tegenstanders van op een afstand tot 250 meter met een dodelijke pijlenregen bestookten, terwijl zij buiten hun eigen bereik bleven. Babur, die altijd openstond voor vernieuwingen, wist de voordelen van deze traditionele gevechtsmethode van de Centraalaziatische cavalerie legers te combineren met de efficiëntie van de nieuwste wapensystemen van die tijd. Het was waarschijnlijk het nieuws over de beslissende rol van vuurwapens in de Ottomaanse overwinning bij Chaldiran dat hem ertoe aanzette specialisten van het Ottomaanse Rijk in te schakelen om hem te helpen zijn leger uit te rusten met handvuurwapens en artillerie. Een van deze mannen, meester Ali-Quli, werd voortaan de commandant van zijn veldartillerie. Hoewel noch het aantal musketiers van Babur, noch dat van zijn kanonnen en mortieren op karren bekend is, staat het vast dat zij een beslissende rol speelden, niet alleen in de overwinning bij Panipat, maar ook in de successen in de veldslagen en belegeringen van de daaropvolgende jaren. In dit verband moet ook worden vermeld dat Baburs vuurwapens geenszins louter “importgoederen” waren, want uit de Baburnama blijkt dat meester Ali-Quli zelf kanonnen heeft gegoten. Zo maakte hij in oktober 1526 voor Babur een kanon van groot kaliber voor de oorlog tegen de Indiase forten die zich nog niet hadden overgegeven.

Het leger van Ibrahim Lodis

In tegenstelling tot Babur had Ibrahim Lodi het bevel over een enorme strijdmacht, waarvan de sterkte ook in verschillende cijfers is uitgedrukt. De historicus Nematollah meldt bijvoorbeeld in zijn Geschiedenis van de Afghaanse heersers in India, die eveneens tijdens de regering van Jahangir werd geschreven, dat het leger van Ibrahim bestond uit 100.000 ruiters, 5.000 olifanten en een groot aantal voetsoldaten. Babur zelf schatte de strijdmacht van zijn vijand op ongeveer 100.000 man en ongeveer 1.000 gevechtsolifanten. Hoewel de cijfers van Babur ook enigszins magisch klinken, worden zij nu door de meeste historici aanvaard en wordt het als zeker beschouwd dat Babur bij Panipat tegenover een enorme overmacht stond. In het dichtbevolkte India konden zonder veel moeite massale legers worden gevormd. Men moet echter ook aannemen dat het leger van Ibrahim bestond uit een niet onaanzienlijk aantal personen die louter logistieke taken moesten verrichten; bovendien zullen er in zijn kamp talrijke personen zijn geweest die als loutere “strijders” kunnen worden aangemerkt, zodat de werkelijke gevechtskracht van zijn leger ver beneden de 100.000 zal zijn geweest.

Het leger van Ibrahim bestond grotendeels uit infanteristen gewapend met lansen. Zijn cavalerie was wellicht relatief zwak en in kwaliteit en tactiek totaal verschillend van die van Babur”s cavalerie. In India had zich nooit echt een traditie ontwikkeld van gevechten te paard met pijl en boog, zoals kenmerkend was voor de bewoners van de Centraal-Aziatische steppen. In tegenstelling tot de zeer mobiele Centraal-Aziatische cavalerie-eenheden die gespecialiseerd waren in gevechten op lange afstand, was de tactiek van de Indische cavalerie hoofdzakelijk gebaseerd op frontale aanvallen te paard, waarbij tegenstanders die te voet vochten gewoon werden afgereden en vijandelijke cavalerie-eenheden met wapens in de hand werden neergeslagen. Door hun superieure cavalerie waren de veroveraars uit de steppen van Centraal-Azië er dan ook herhaaldelijk in geslaagd hun Indiase tegenstanders te verslaan en voet aan de grond te krijgen in India. Door het gebrek aan voldoende weidegronden en geschikte voedergewassen voor de paarden in India was het voor deze veroveraars op den duur echter niet mogelijk om de bereden boogschutters, die de basis van hun militaire succes hadden gevormd, alleen van het land te onderhouden. Bovendien bleef het kwaliteitsniveau van de Indische paardenfokkerij onder deze omstandigheden duidelijk achter bij dat van Perzië of Centraal-Azië. Bovendien beïnvloedde het Indiase klimaat de doeltreffendheid van de Centraal-Aziatische composietbogen, vooral tijdens de moessontijd.

Om de militaire kracht van hun cavalerie – en dus hun vermogen om stand te houden op het slagveld – te behouden, waren de veroveraars, die zich nu in Indië hadden gevestigd, gedwongen om permanent en tegen hoge kosten bereden krijgers te rekruteren uit de gebieden waar zij zelf oorspronkelijk vandaan kwamen, d.w.z. voornamelijk uit de steppegebieden van Centraal-Azië. Evenzo kon de kwaliteit van de Indische paardenfokkerij alleen op peil worden gehouden door de permanente invoer van fokpaarden uit Arabië, Perzië en Centraal-Azië. In de late fase van het Lodi-rijk waren beide importmogelijkheden echter niet meer in dezelfde mate voorhanden als in de periode daarvoor, zodat Ibrahim Lodi gedwongen was voornamelijk terug te vallen op “het traditionele Indiase militaire systeem”, “dat echter al eeuwenlang inferieur was gebleken aan de vijanden van voorbij de bergen”.

Als “substituut” voor de ontbrekende of kwalitatief ontoereikende cavalerie hebben in India altijd vechtolifanten dienst gedaan. Toegegeven, de militaire waarde van dit “doorbraakwapen”, waar de Indiase oorlogsvoering niet zonder wilde, was altijd twijfelachtig. Als de dieren in paniek raakten, konden ze net zo gevaarlijk zijn voor het eigen leger als voor de vijand. Tenslotte waren vuurwapens volslagen onbekend in het leger van Ibrahim en er zijn geen aanwijzingen dat het Lodi-rijk enige notie nam van dit nieuwe type wapen.

Ibrahims enige voordeel was dus de grote massa van zijn strijders, die in wezen bestonden uit snel gerekruteerde huurlingen en de posse van zijn vazallen. De interne samenhang van een dergelijk leger van individualistische krijgers was van nature gering; hun loyaliteit hing af van de persoonlijkheid, het succes en de beurs van de respectieve bevelhebber. Tot overmaat van ramp waren veel van Ibrahims strijders geen Afghanen maar Hindoes die weinig sympathie toonden voor hun islamitische meesters; en tenslotte bestond een aantal van Ibrahims sub-leiders wellicht uit notabelen die hun eigen belangen nastreefden en daarom niet erg betrouwbaar waren.

Lees ook: biografieen – Cuauhtemoc (tlahtoani)

Babur en Ibrahim Lodi als legerleiders

Net als de tegengestelde legers, waren ook de persoonlijkheden die hen leidden tegenstrijdig. Babur werd in de Propyläen Weltgeschichte, voor het eerst gepubliceerd in de jaren zestig, nog omschreven als “een briljante … vorst van een van de grootste generaals van zijn tijd”. De historici van vandaag geven Babur meestal niet zulke rozengeur en maneschijn, maar zij erkennen wel dat hij een gevat, vastberaden en charismatisch leider was die goede ideeën had en die met mensen kon omgaan en hen kon motiveren. Men is het er ook over eens dat Baburs echte grote militaire prestatie was dat hij het doorslaggevende belang van geconcentreerde vuurkracht had ingezien en deze met succes voor zijn eigen doeleinden had gebruikt binnen het kader van een reeds beproefde militaire tactiek.

Ibrahim Lodi daarentegen schijnt al deze troeven niet te hebben gehad. Babur beschrijft hem in ieder geval als een onervaren jongeman die weinig initiatief toonde tijdens de campagne. Hoe dan ook, het feit dat Ibrahim zijn militaire overwicht niet aanwendde voor een onmiddellijke aanval, maar wachtte tot Babur zijn posities bij Panipat volledig had ingenomen, doet terecht twijfelen aan zijn kwaliteiten als legeraanvoerder. Deze nalatigheid van Ibrahim en zijn besluit om Baburs positie op de dag van de slag frontaal aan te vallen, bleken uiteindelijk desastreus te zijn. In het algemeen lijkt Ibrahim moeite te hebben gehad zijn leger bijeen te houden. Babur meldt zelfs dat hij uit gierigheid weigerde zijn manschappen voor de slag hun soldij uit te betalen, zoals in die tijd gebruikelijk was in Indiase legers. Dit heeft waarschijnlijk geleid tot deserties en een daling van het moreel in de cruciale week voor de slag.

De procedure

Overeenkomstig de eerder genomen besluiten had Babur zijn leger bij Panipat zo opgesteld dat de rechterflank werd beschermd door de stad en haar voorsteden. In het midden lagen de geprepareerde karren en wallen, waarachter de kanonniers en musketiers stelling hadden genomen. De linkerflank, maar ook andere neuralgische punten, waren tenslotte beveiligd door greppels en boomversperringen of takkenwirwar. Er waren doorgangen gemaakt op een pijl afstand van elkaar om cavalerie-eenheden van 100 tot 150 man in staat te stellen snel op te rukken. Babur hield een deel van zijn cavalerie in reserve, terwijl de rest de taak kreeg de vijand vanaf de flanken aan te vallen en te proberen hem in de rug te steken.

Ibrahims leger rukte op 20 april bij dageraad snel op tegen Baburs rechtervleugel, zodat hij daar eerst zijn versterkingen liet aanvoeren. Toen de eenheden aan het front Baburs verschansingen in het centrum zagen, stagneerde hun opmars, maar door de druk van de van achteren binnenstromende eenheden kwam deze niet tot stilstand. Babur gaf nu zijn cavalerie opdracht uit te rukken en de vijand aan de flanken en in de rug aan te vallen volgens hun bevelen. Intussen waren er hevige gevechten uitgebroken op Baburs linkervleugel, en hij zond er versterkingen heen vanuit zijn centrum; tegelijkertijd werd zijn rechtervleugel ook hevig aangevallen, maar de Indiërs en Indo-Afghanen slaagden er op geen enkel punt in door te breken. In de dicht opeengepakte massa van de vijand waren Baburs schutters en artillerie in staat een waar bloedbad te veroorzaken. Daarbij zal het effect van zijn vuurwapens nog versterkt zijn door het feit dat noch de Indo-Afghaanse en Indiase teams, noch de olifanten voordien aan vuurwapens waren blootgesteld. Vooral Ibrahims oorlogsolifanten bleken in het tumult volstrekt nutteloos, omdat zij nauwelijks bewegingsruimte hadden en dus slechts prachtige doelwitten vormden. Toen Baburs superieure cavalerie – Babur meldt niets over acties van Ibrahims cavalerie-eenheden tijdens de slag – ook nog in de achterhoede van de vijand doordrong, was hun lot bezegeld: Het leger van Ibrahim begon zich steeds meer terug te trekken door de hagel van pijlen die vanuit de achterhoede en de flanken op hen neerkwam. Toen de barrière in Baburs centrum onoverkomelijk bleek, drongen Ibrahims strijders steeds dichter bij elkaar totdat zij uiteindelijk bijna volledig waren uitgeschakeld en er paniek uitbrak. Wat volgde was een slachting waaraan bijna niemand kon ontsnappen. Rond het middaguur, een paar uur na het begin van de strijd, werd het leger van Ibrahim uiteindelijk vernietigd. Te midden van een berg lijken werd in de namiddag ook zijn lichaam gevonden en het hoofd werd naar Babur gebracht als bewijs van zijn dood. Babur, die altijd een zeker minimum aan respect toonde, zelfs voor zijn tegenstanders, liet in Panipat een graftombe voor Ibrahim bouwen, die nu nog bestaat. Wat nog moest gebeuren was het binnenbrengen van de gevangenen en de oorlogsolifanten, die volgens Babur door de kudde gevangen waren genomen.

De verliezen

15.000 tot 16.000 van hun tegenstanders, zo schatten Babur en zijn mannen, hadden het leven gelaten in de slag bij Panipat. In Agra vernamen zij later dat de verliezen van Ibrahim wel 40.000 tot 50.000 man zouden hebben bedragen. De Indische of Indo-Afghaanse slachtofferaantallen weerspiegelen ongetwijfeld de verschrikking van de geleden nederlaag, zodat Baburs cijfers waarschijnlijk dichter bij de waarheid liggen. Er is niets bekend over Baburs verliezen, maar die kunnen niet erg groot zijn geweest, want zijn leger bleef sterk, zoals de gebeurtenissen in de volgende maanden bewezen.

Lees ook: biografieen – William Jennings Bryan

Over de militair-historische en operationele betekenis

De Eerste Slag bij Panipat neemt een bijzondere plaats in de militaire geschiedenis in. Voor het eerst, en in een betrekkelijk vroeg stadium, werden in dit deel van de wereld vuurwapens gebruikt in een veldslag. Het gebruik van handvuurwapens en artillerie werd voortaan ook hier een belangrijk onderdeel van de oorlogsvoering, en de nieuwe wapens verspreidden zich snel over het Indiase subcontinent. Het is opmerkelijk dat deze ontwikkeling hand in hand ging met die in Europa – een feit dat steevast werd genegeerd in de oudere, eurocentrische militaire geschiedschrijving.

Het Mughalrijk behoorde – net als het Ottomaanse Rijk en het Safavidische Rijk in Perzië – van meet af aan tot de rijken die hun legers met vuurwapens uitrustten en daarom ook wel buskruitrijken werden genoemd. Er bestaat echter een langdurige wetenschappelijke controverse over de betekenis van vuurwapens in het Mughal-rijk, die in wezen draait om de vraag of de Mughals werkelijk “een buskruitimperium” vestigden of … een ruiterstaat op de wijze van hun voorgangers, en of de invoering van vuurwapens in hun rijk gepaard ging met dezelfde veranderingen in de oorlogvoering als in Europa. Zoals overtuigend is betoogd in de laatste studie over het Mughal leger tot nu toe, leidden vuurwapens – in combinatie met nieuwe infanterie gevechtstactieken – tot de vervanging van cavalerie door infanterie als het dominante wapentuig in Europa. Dit was echter niet het geval in het Mughal-rijk, waar de cavalerie haar dominantie op het slagveld wist te handhaven. De voornaamste reden voor dit verschil werd in deze studie geïdentificeerd als de “revolutie van het paardrijden”, die werd gedragen door de nomadische (ruiter)volkeren van de dorre klimaatzone en leidde tot een vervolmaking van de bereden oorlogsvoering die uniek was in de wereld. Europa, dat buiten de dorre klimaatgordel lag en derhalve geen inheemse nomadische (ruiter)volkeren had, “miste” deze “revolutie in oorlogvoering te paard”.

In overeenstemming met zijn overwegend sedentaire bevolking waren de Europese oorlogen altijd voornamelijk uitgevochten met infanterie, en vuurwapens waren een van de redenen waarom de infanterie uiteindelijk de overhand kreeg op de ridders, die verscheidene eeuwen superieur waren geweest. Maar dit was alleen mogelijk omdat de cavalerie-eenheden hier – gemeten naar de maatstaven van bijvoorbeeld het Mughal-rijk – altijd zeer klein waren en zelden uit meer dan een paar duizend ruiters bestonden. In India waren de Mughals bijvoorbeeld in staat om tienduizenden cavaleristen te mobiliseren voor één enkele veldslag, verdeeld in zeer mobiele lichte cavalerie uitgerust met samengestelde bogen en zwaar gepantserde “shock” cavalerie gespecialiseerd in het doorbreken van de vijandelijke gevechtslinie. Zulke massa”s ruiters hadden met hun pijlenregen alleen al op afstand elke verzameling infanteristen, uitgerust met hedendaagse vuurwapens, kunnen vernietigen. Kleine wapens konden in India en Centraal-Azië niet concurreren met samengestelde bogen, eenvoudigweg vanwege hun (nog steeds) korte reikwijdte en trage vuursnelheid; artillerie kon op haar beurt veel te gemakkelijk worden gemanoeuvreerd door de zeer mobiele lichte cavalerie die in alle legers in deze gebieden te vinden was, vanwege hun traagheid. Kleine wapens en artillerie konden dus over het algemeen alleen volledig effectief zijn in meer statische of defensieve militaire situaties, zoals belegeringen en hinderlagen.

De uitzonderingen waren die veldslagen waarbij een leger een tegenstander in een sterke verdedigingspositie en uitgerust met vuurwapens frontaal aanviel of door zijn cavalerie tot de aanval werd verleid om zo binnen het bereik van zijn artillerie en handvuurwapens te worden gebracht. Dit basisschema van een zwaar versterkt en met artillerie uitgerust verdedigingscentrum, meestal gecombineerd met zeer mobiele flanken van bereden boogschutters, komt men bijna altijd tegen in de grote veldslagen die in de eerste decennia van de 16e eeuw door de Ottomanen, de Safaviden en de Mughals werden uitgevochten. Zo versloegen de Ottomanen de Safaviden in de eerder genoemde Slag bij Chaldiran, de Egyptische Mamluken in de Slag bij Marj Dabik (1516) en de Slag bij Ridania (1517), en de Hongaren in de Slag bij Mohács (1526). Zo won Babur de slag tegen Ibrahim Lodi, de Safaviden de slag bij Jam (1528) tegen de Oezbeken en Baburs zoon Humayun op zijn beurt de slag bij Mandasor (1535) tegen het leger van de heerser van Gujarat, hoewel dit laatste leger qua wapens zelfs superieur was aan het Mughalleger.

De slag bij Panipat betekende ook in operationeel opzicht een beslissend keerpunt. De militaire krachtmeting tussen Babur en Ibrahim Lodi was al beslist in de eerste directe ontmoeting tussen de twee. Baburs overweldigende overwinning en de dood van Ibrahim Lodi maakten niet alleen een einde aan de veldtocht, maar zorgden er ook voor dat het sultanaat van Delhi als machtsfactor werd uitgeschakeld. Er was nu niemand meer in staat om de resterende middelen van het Sultanaat te bundelen en opnieuw tegen Babur te richten. Een voor tijdgenoten onmiskenbaar teken van de totale ineenstorting van het sultanaat van Delhi was Baburs bezetting van Delhi en Agra, de vroegere machtscentra van Ibrahim, enkele dagen na de slag.

Lees ook: beschavingen – Myceense beschaving

Over de politieke betekenis

Hoewel de vraag naar de militair-historische en operationele betekenis van de Slag bij Panipat duidelijk kan worden beantwoord, is het antwoord op de vraag naar de politieke betekenis niet zo duidelijk. Op het eerste gezicht lijkt de Slag bij Panipat inderdaad een keerpunt te zijn, maar dit beeld wordt snel gerelativeerd wanneer men zich afvraagt wat de betekenis van de slag was voor Babur zelf en wanneer men de daaropvolgende geschiedenis van het Mughal-rijk beschouwt. In feite was het resultaat van de slag bij Panipat aanvankelijk niet veel meer dan een etappe-overwinning voor Babur bij het vestigen van zijn heerschappij in Noord-India. Hoewel de Lodi-dynastie volledig was ingestort, bleef de situatie van Babur precair. Slechts een klein deel van Ibrahims vroegere rijk was toen nog onder zijn controle en de Indiase onderdanen stonden zeer wantrouwend tegenover hun nieuwe meesters, hoewel het onwaarschijnlijk is dat plunderingen en plunderingen door Baburs troepen hebben plaatsgevonden. Baburs smekelingen en bemanningen zagen op hun beurt hun taak in India als beëindigd na de zegevierende slag en de verdeling van de buitgemaakte schatten. Zij verlangden naar de koele zomer van Kaboel en konden zich aanvankelijk moeilijk neerleggen bij het besluit van hun commandant om in Indië te blijven. Maar uiteindelijk wist Babur met geschenken, steekpenningen en overredingskracht de meerderheid van zijn mannen over te halen te blijven.

Baburs grootste probleem was echter dat er machtige tegenstanders bleven die zelf ambities hadden om Ibrahim op te volgen. De grootste bedreiging voor Babur kwam aanvankelijk van de Rajputische confederatie onder leiding van Rana Sanga van Mewar (r. 1509-27). Met tactieken die sterk leken op die in Panipat slaagde Babur erin het leger van de Rajputs te verpletteren in de Slag bij Khanwa, ten westen van Agra, op 17 maart 1527. Kort daarna doken echter nieuwe vijanden op. In het oosten van het voormalige Lodi-rijk verzette een aantal Afghaanse leenheren zich, en Mahmud Lodi, een jongere broer van Ibrahim Lodi, eiste de troon van Delhi voor zich op en richtte een leger op tegen Babur. Hij en de andere Afghanen kregen steun van Nusrat Shah (r. 1518

Duitstalige literatuur over Baburs veldtochten en gevechten in India is schaars. In het algemeen wordt het behandeld in de context van de weinige gemakkelijk toegankelijke, maar meestal verouderde populaire werken over de Mughals. Wegens de uitgebreide bibliografieën, die kenmerkend zijn voor bijna uitsluitend anderstalige titels, zijn sommige van deze werken ook in de bibliografie opgenomen. Enkele aanbevelenswaardige Engelstalige werken over Babur en het militaire systeem van het Mughal-rijk worden hier ook vermeld, maar een volledig overzicht kan om redenen van ruimtegebrek niet worden gegeven; om dezelfde reden en vanwege hun vaak bestaande wetenschappelijke tekortkomingen (onjuiste informatie, ontbrekende verwijzingen naar bronnen en gebruikte literatuur, enz.) is ook de vermelding van webpublicaties over de Eerste Slag bij Panipat achterwege gelaten.

Bronnen