Slag bij Philippi

Alex Rover | januari 17, 2023

Samenvatting

In de slag bij Philippi stonden de Caesarische troepen van het tweede triumviraat, bestaande uit Marcus Antonius, Caesar Octavianus en Marcus Aemilius Lepidus, tegenover de (zogenaamde republikeinse) troepen van Marcus Junius Brutus en Gaius Cassius Longinus, de twee belangrijkste samenzweerders en moordenaars van Gaius Julius Caesar.

De slag vond plaats in oktober 42 voor Christus bij Philippi, een stad in de provincie Macedonië, gelegen langs de Via Egnatia, op de hellingen van de berg Pangeo. Er waren twee fasen in de strijd, die respectievelijk op 3 en 23 oktober werden uitgevochten. De slag werd gewonnen door de legioenen van Caesar”s triumviraat, voornamelijk dankzij Marcus Antonius, terwijl Octavianus, in slechte gezondheid en zonder grote leiderscapaciteiten, een ondergeschikte rol speelde. Lepidus was in het westen gebleven om de situatie in Italië aan te pakken.

In de eerste slag boekte Brutus een schitterend succes door in te breken in Octavianus” kampen, maar tegelijkertijd kreeg Antonius de overhand over Cassius die, geschokt door de nederlaag en niet op de hoogte van Brutus” succes, zelfmoord pleegde. In de tweede slag, die door de veteranenlegioenen van beide partijen met grote woede werd uitgevochten, leidde Marcus Antonius zijn troepen met grote energie, die uiteindelijk het leger van Brutus volledig in de pan hakten, die op zijn beurt liever zelfmoord pleegde.

Na de slag zette Marcus Antonius met een deel van de legioenen de pacificatie voort van het oostelijke deel van de Romeinse Republiek dat zich had geallieerd met Brutus en Cassius, terwijl Octavianus zorgde voor het vinden van land voor de legionairs die na de slag uit het leger waren gedemobiliseerd; de legionairs eisten land dat Octavianus onteigende van rijke grondbezitters.

Lees ook: biografieen – Ignatius van Loyola

Oprichting van de Republikeinse Strijdkrachten in het Oosten

Na de moord op Gaius Julius Caesar waren Marcus Junius Brutus en Gaius Cassius Longinus, de twee belangrijkste leiders van de samenzwering, er niet in geslaagd de macht te grijpen vanwege hun gebrek aan vastberadenheid, het effectieve optreden van de overlevende consul, de energieke en vaardige Marcus Antonius, en de vijandigheid van het plebs en de veteranen van Caesar.

Na veel twijfels en onzekerheden hadden de twee Caesariciden in de herfst van 44 v.C. Italiaanse bodem verlaten en reisden naar het Oosten; Marcus Brutus, die in Athene filosofie had gestudeerd, had veel jonge sympathisanten verzameld, waaronder Gnaeus Domitius Enobarbus, Marcus Valerius Messalla en de zonen van Lucius Licinius Lucullus en Marcus Tullius Cicero. De provincie Macedonië werd bestuurd door zijn verwant Quintus Hortensius Ortalo, die slechts over twee legioenen beschikte na de overbrenging van vier andere veteranenlegioenen van Caesar naar Italië op bevel van Antonius. In november 43 v. Chr. besloot Marcus Brutus, aangespoord door zijn aanhangers, het initiatief te nemen tegen de Caesariërs in Griekenland: hij nam het geld in beslag dat de quaestoren van de provincies Azië en Syrië, Marcus Appuleius en Gaius Antistius Vetere, naar Rome vervoerden, waarmee hij de opstand van de republikeinse troepen daar kon organiseren; de twee quaestoren sloten zich aan bij de zaak van de Caesariërs. Een van de twee legioenen in Macedonië en een cavaleriekorps kwamen onder Brutus” controle en hij ging naar Thessalonica waar hij de volledige steun kreeg van Marcus Hortensius in tegenstelling tot de nieuwe gouverneur van de provincie Gaius Antonius, de broer van de consul; Brutus rekruteerde onmiddellijk een tweede legioen onder de veteranen van Gnaeus Pompeius de Grote die in Macedonië en Thessalië waren gelegerd.

Gaius Antonius landde begin januari 43 vC te Durazzo om de controle over Macedonië over te nemen, maar hij zat praktisch zonder troepen na het overlopen van één legioen naar Brutus en het vertrek van het andere naar Azië met de proconsul Publius Cornelius Dolabella; hij rekende op hulp van de Illyrische gouverneur Publius Vatinus, die over drie legioenen beschikte, maar die, middelmatig en passief, geen initiatief nam. Marcus Brutus had daarom de tijd om zich met zijn twee legioenen en cavalerie van Thessalonica naar Durrës te haasten via ruige bergwegen; de Caesariciden arriveerden eind januari en brachten Gaius Antonius al snel in ernstige moeilijkheden. Intussen viel het leger van Vatinio uiteen: twee legioenen liepen over en gingen mee met Marcus Brutus, terwijl slechts één legioen trouw bleef aan de gouverneur; in deze situatie werd Gaius Antonius gedwongen zich terug te trekken naar Epirus, maar, ingehaald door Brutus die nu vier legioenen had, werd hij afgeslagen en belegerd bij Apollonia.

Terwijl Marcus Brutus deze belangrijke successen in Griekenland behaalde, waren er nog grotere resultaten geboekt door Gaius Cassius, die in de provincie Azië was aangekomen vóór de benoemde proconsul Dolabella en onmiddellijk hulp had gekregen van de uittredende gouverneur, Caesar Gaius Trebonius, en de quaestor Publius Lentulus. Na ter plaatse te hebben gerekruteerd en een overgelopen cavalerieformatie in zijn gelederen te hebben opgenomen, trok Cassius Syrië binnen tot Apamea, waar de belegering van de Pompejaanse Quintus Caecilius Bassus werd uitgevoerd door zes Caesische legioenen onder leiding van de bevelhebbers van Syrië en Bithynië, Lucius Statius Murcus en Quintus Marcius Crispus. Niet lang daarna liepen alle legioenen van Lucius Statius Murcus en Marcius Crispus over en kwamen onder het bevel van Cassius, samen met het belegerde legioen te Apamea van Caecilius Bassus. De positie van de Caesariciden werd verder versterkt door de komst uit Egypte van nog eens vier legioenen onder bevel van Aulus Allienus. Ook deze troepen besloten onder controle van Cassius te komen, die zo een imposant leger kon opbouwen dat de situatie in de oostelijke provincies kon domineren.

De aangestelde proconsul Cornelius Dolabella, geïsoleerd in de provincie Syrië met zwakke troepen, werd gemakkelijk overweldigd door de legioenen van de Caesariciden. Hij had eerst Gaius Trebonius aangevallen en gevangen genomen, die hij prompt ter dood bracht, maar toen hij bij Laodicea werd aangevallen door Cassius” superieure troepen, werd hij volledig verslagen. Besloten zonder hoop op hulp, gaf Dolabella er de voorkeur aan zelfmoord te plegen en zijn twee legioenen gingen over in het kamp van de Caesariciden; in juni 43 vC, na deze nieuwe overwinning, had Cassius twaalf legioenen in het Oosten.

Lees ook: biografieen – Milton Friedman

Organisatie van de troepen van de Triumviraat

In Rome waren de protagonisten van het politieke toneel (Antonius, Octavianus en Lepidus) aanvankelijk gestuit op de vijandigheid van de senaat tegenover hun buitensporige macht. Uiteindelijk werd echter een akkoord bereikt, zowel tussen de drie mannen, die het tweede triumviraat vormden, als tussen de triumviraat en de senaat zelf. Zo konden Marcus Antonius, Lepidus en Octavianus – aan het hoofd van de aan Rome getrouwe legioenen – hun blik naar het oosten richten, waar hen de confrontatie met de Caesariciden wachtte. Hun doel was niet alleen om de dood van de dictator te wreken, maar ook om de oostelijke provincies, die de facto autonoom waren geworden van de macht van Rome, weer in bezit te krijgen.

Er werd besloten dat Lepidus in Italië zou blijven, terwijl Octavianus en Antonius aan het hoofd van het Romeinse leger naar Noord-Griekenland trokken. Nadat ze de strijdkrachten (28 legioenen) zonder al te veel problemen van Apulië naar Epirus hadden overgebracht, stuurden de twee triumviraats acht legioenen, onder leiding van Gaius Norbanus Flaccus en Decidius Saxa, langs de Via Egnatia, met de opdracht uit te zoeken waar het leger van Brutus en Cassius zich had verzameld. Na de stad Philippi gepasseerd te zijn, besloten Norbanus en Decidius de vijand op te wachten en plaatsten hun troepen bij een smalle bergpas van groot strategisch belang. Antonius volgde hen met het grootste deel van het leger, terwijl Octavianus gedwongen was in Durazzo te blijven vanwege zijn slechte gezondheid die hem de hele militaire campagne zou vergezellen. De situatie voor de triumviraat, aanvankelijk gunstig, verslechterde geleidelijk in het voordeel van zijn vijanden, aangezien de communicatie met Italië steeds meer werd beperkt door de machtige vloot, geleid door Gnaeus Domitius Enobarbus (de betovergrootvader van Nero en bondgenoot van Brutus en Cassius), die de bevoorrading van het schiereiland blokkeerde.

De Caesariciden waren niet van plan een gewapende confrontatie te accepteren. Zij waren veeleer van plan zich in een goede defensieve positie op te stellen en vervolgens hun grote voordeel op zee uit te buiten om de aanvoerlijnen naar het leger van de tegenstander af te snijden. Zij hadden de voorgaande maanden besteed aan het ophitsen van de harten van de Grieken tegen hun vijanden en hadden de beschikking over alle in het oostelijk deel van de republiek gelegerde legioenen plus lokaal gerekruteerde hefbomen. Brutus en Cassius dreven met numeriek superieure troepen de legioenen van Norbanus en Decidius weg van de strategische pas; de Romeinse troepen moesten zich ten westen van Philippi terugtrekken. Brutus en Cassius kregen zo een uitstekende defensieve positie, omdat ze zich langs de belangrijke Via Egnatia hadden opgesteld, ongeveer 3,5 km ten westen van Philippi, op de twee verhoogde terreinen die deze flankeren. In het zuiden werden ze verdedigd door een uitgestrekt moerassig terrein, dat voor het triumviraatleger moeilijk over te steken was; in het noorden werden ze verdedigd door enkele onbegaanbare heuvels. Ze hadden ook genoeg tijd om hun castrum te versterken met wallen en grachten. Brutus sloeg zijn kamp op ten noorden van de weg, Cassius ten zuiden. Antonius en Octavianus kwamen enige tijd later aan. Octavianus plaatste zijn kamp in het noorden, overeenkomend met dat van Brutus, Antonius in het zuiden, overeenkomend met dat van Cassius.

Lees ook: biografieen – Hannah More

Krachten in het veld

De twee triumviraats hadden negentien legioenen (de andere negen bleven achter). De bronnen geven slechts de naam van één van hen (het III legioen), maar men kan gemakkelijk enkele van de andere die in de strijd aanwezig waren opsporen: de VI, VII, VIII, X Equestris, XII, XXVI, XXVIII, XXIX en XXX, plus, natuurlijk, de III. Appianus vertelt ons dat bijna al deze legioenen in volle gelederen waren. Het leger van Octavianus en Antonius kon rekenen op een aanzienlijke cavalerie, bestaande uit ongeveer 13.000 ruiters voor Octavianus en 20.000 voor Antonius.

Het leger van de Caesariciden telde zeventien legioenen (de andere twee waren bij de vloot). Van deze legioenen waren er slechts twee compleet; de anderen waren meestal gereduceerde rangen. De troepen werden echter versterkt door een paar hefbomen uit de geallieerde oostelijke koninkrijken. Appianus meldt een totaal aantal mannen, voor Brutus en Cassius, van ongeveer 80.000 Romeinse infanteristen en 17.000 geallieerde ruiters, waarvan 5.000 paardenschutters. Het leger van de Caesariciden omvatte ook enkele legioenen die door Caesar in het Oosten waren achtergelaten en loyaal waren geweest aan de dictator (het waren, naar men aanneemt, de legioenen XXVII, XXXVI, XXXVII, XXXI en XXXIII). Het waren dus korpsen bestaande uit veteranen. Maar juist dit baarde Brutus en Cassius zorgen: hoewel het XXXVI legioen met Pompeius had gediend en pas na de slag bij Pharsalus in de gelederen van Caesar was opgenomen, waren de anderen zeker trouw aan de oude leider en dus niet geheel te vertrouwen. Men mag niet vergeten dat Octavianus door Caesar was aangewezen als zijn erfgenaam en dat de naam waaronder zijn tijdgenoten hem noemden in feite niet Octavianus was, maar Gaius Julius Caesar. Cassius probeerde de loyaliteit van zijn mannen te versterken met enkele opruiende toespraken (want wij waren niet zijn soldaten, maar die van onze natie). Bovendien probeerde hij de sympathie van zijn mannen aan zijn kant te krijgen door elke legionair een bedrag van ongeveer 1500 denarii te betalen, 7000 voor elke centurio.

Hoewel geen van de oude bronnen de werkelijke aantallen van de twee legers vermeldt, menen moderne historici dat ze bijna even talrijk waren (met een licht overwicht, met een paar duizend man, van de troepen van de triumviraat): er moeten dus ongeveer 100.000 man aan beide zijden zijn geweest.

Lees ook: biografieen – Ebenezer Howard

Eerste slag bij Filippi

Antonius bood meerdere malen gelegenheid tot de strijd, maar de Caesariciden wilden hun posities niet opgeven, dus viel Antonius Cassius vanuit het westen aan, waarbij hij in 10 dagen de door de vijand opgerichte palissade probeerde over te steken en in het geheim een weg door het moeras aanlegde. Op 3 oktober 42 vC verdeelde hij vervolgens de cavalerie die de moerasdoorgang zou oversteken in twee groepen: één groep moest de vijandelijke infanterie van achteren aanvallen, de tweede het kamp van Cassius. Cassius leed een vreselijke nederlaag. In het noorden vielen Brutus” troepen, geprovoceerd door die van de triumviraat, Octavianus aan zonder het wachtwoord ”Vrijheid” af te wachten, dus bij verrassing; de geschrokken vijanden werden gemakkelijk verjaagd. Het leger van Brutus achtervolgde de voortvluchtigen echter niet, omdat ze gretig waren naar de rijkdom die het kamp hen bood. Bij deze aanval werden drie legioeninsignes uit Octavianus” kamp meegenomen, een duidelijk teken van een nederlaag. Maar hij werd niet gevonden in zijn tent: hijzelf vertelt in zijn Res gestae divi Augusti, evenals Suetonius zelf, dat hij voor deze dag gewaarschuwd was door een droom. Dat was maar goed ook, want toen de vijanden zijn kamp overnamen, renden ze massaal naar zijn tent en zijn bed, in de hoop dat hij sliep, en doorzeefden hem met kogels en scheurden hem aan stukken. Plinius meldt dat Octavianus zich verborg in de moerassen.

De slag leek te eindigen in een gelijkspel: 9.000 bevestigde doden voor Cassius, 18.000 doden en gewonden voor Octavianus. Maar Cassius, een betere generaal dan Brutus, beklom na zijn eigen nederlaag een heuvel om te zien wat er met zijn kameraad was gebeurd, zag hem niet en dacht dat hij was gevlucht, en beroofde zich van het leven door toedoen van Pindar, zijn vertrouweling. Brutus huilde over het lichaam van Cassius en noemde hem “de laatste van de Romeinen”, maar voorkwam een openbare ceremonie ten overstaan van het hele leger om het moreel niet te verlagen. Ondertussen trok de vloot die Antonius aan Cleopatra had gevraagd hem te sturen voor bevoorrading en de verovering van de door de vijanden bezette haven, zich terug vanwege een zware storm. Dit gebeurde terwijl in de haven de vloot van Antonius en Octavianus werd verslagen door de vijanden.

Sommige alternatieve bronnen geloven dat het de aarzeling van Brutus was die een overwinning in een nederlaag veranderde. Zijn mannen achtervolgden Octavianus” mannen niet, die genoeg tijd hadden om te hergroeperen. In de tijd dat Octavianus de naam Augustus zou aannemen en de eerste keizer in de geschiedenis van Rome zou worden, was het dus een vrij algemeen gezegde: “Maak de strijd af als je hem begonnen bent!

Lees ook: biografieen – Maria I van Engeland

Tweede slag bij Filippi

Brutus werd niet erg gerespecteerd door zijn soldaten en zij wilden onmiddellijk strijd. Brutus daarentegen vertrouwde op de gunstige positie en de uitputting van zijn vijanden, die bijna geen middelen meer hadden en honger leden. Octavianus en Antonius, in het voordeel van de strijd, gaven de soldaten opdracht zich op te stellen en Brutus” soldaten te beledigen. Ondertussen stuurde deze een legioen naar het zuiden om voorraden te zoeken. Zowel Brutus als Antonius en Octavianus gaven (of beloofden) beloningen aan de soldaten: de eerste beloofde 1.000 denarii per legionair om de soldaten ervan te weerhouden degenen aan te vallen die hen beledigden, de laatste beloofde nog eens 10.000 denarii per legionair en 25.000 per centurion om het moreel van de uitgeputte soldaten op te krikken. Ondanks al zijn inspanningen waren de officieren van Brutus moe van het wachten: ze vreesden, net als hun generaal, dat de mannen door zo”n lange wachttijd zouden deserteren.

Plutarch vertelt ons ook dat men in het kamp van Caesaricides niets had gehoord over het zinken van de driemansvloot. Toen enkele bondgenoten en huurlingen het kamp begonnen te verlaten, besloot Brutus daarom de strijd aan te gaan. Het was de middag van 23 oktober. Hij vond zichzelf zeggen: “Als Pompeius de Grote, niet als bevelhebber maar als commandant leid ik deze oorlog, daarom gaan we in de aanval, het signaal is: Apollo is met ons en moge hij ons beschermen in de strijd”. Brutus kon ze niet langer tegenhouden en ging de strijd aan met zijn vijanden. Volgens Appianus, een oude historicus, zou Antonius gezegd hebben: “Soldaten, we hebben de vijand verjaagd, we hebben voor ons degenen die we uit hun vestingwerken probeerden te halen, laat niemand de honger, dit ondraaglijke en pijnlijke kwaad, verkiezen boven de vijand en zijn verdedigingswerken, die door jullie moed, jullie zwaarden, door wanhoop zullen worden neergeslagen, onze situatie is op dit moment zo kritiek dat niets tot morgen kan worden uitgesteld, maar het is vandaag dat we moeten kiezen tussen een absolute overwinning of een eervolle dood”. Nadat ze zich hadden opgesteld, gaf een van Brutus” beste officieren zich over. De strijd was vanaf het begin uiterst zwaar; de legionairs aan beide zijden wierpen zich na de strijdkreten met grote voortvarendheid in de aanval, en het gevecht werd vooral gekenmerkt door bittere en bloedige gevechten van dichtbij. Beide partijen zagen af van de voorbereidende afstandsfase met pijl- en speerlanceringen en gingen onmiddellijk over tot bloedige gevechten van man tot man; de gladiatoren werden ontzwaard en de veteraan-legionairs begonnen hun onderlinge slachting met de messen. De verliezen waren zeer hoog voor beide partijen, die met grote moed vochten; de gevallenen werden weggesleept en nieuwe rijen legionairs betraden het veld en versterkten de gelederen en zetten de strijd voort. Commandanten en centurions zwierven over het veld om de legionairs aan te sporen en verse troepen in reserve te houden in de beslissende sectoren van het gevechtsfront.

Antonius liet tijdens de slag, nadat hij zijn leger in drie delen had verdeeld: linkervleugel, rechtervleugel en centrum, zijn eigen rechtervleugel naar rechts gaan, zodat, aangezien de linkervleugel van de vijand naar links moest gaan om zijn leger niet te omsingelen, het centrum van Brutus” gelederen zich moest verbreden en verzwakken om de ruimte in te nemen die de verplaatsing van zijn eigen linkervleugel had achtergelaten. Er was echter ook een ruimte ontstaan tussen het centrum van Brutus en zijn linkervleugel, die werd uitgebuit door de Romeinse ruiters, die erin gingen en het vijandelijke centrum naar de Romeinse linkerkant duwden, terwijl de vijandelijke infanterie het naar voren duwde. Het centrum maakte toen een 90 graden conversie zodat het een front had dat naar de linkervleugel van Brutus keek. Aan de voorzijde van deze divisie bevond zich de infanterie van Antonius, op de linkerflank de cavalerie, en op de rechterflank de infanterie, die zich tegelijkertijd ontfermde over de vijandelijke rechterflank, die haar bij het begin van de slag was toevertrouwd en die Brutus” centrum tijdens de twist had overlopen. Dit was het belangrijkste onderdeel van Antonius” tactiek in deze slag. Uiteindelijk werd Brutus” aanval afgeslagen, zijn leger verpletterd. Octavianus” soldaten bereikten de poorten van het vijandelijke kamp voordat hij kon insluiten. Brutus wist zich terug te trekken in de omliggende heuvels met het equivalent van slechts vier legioenen. Hij zag zichzelf verslagen en pleegde zelfmoord.

Lees ook: biografieen – Johanna van Albret

Na de strijd

Plutarch schrijft dat Antonius Brutus” lichaam bedekte met een paarse mantel als teken van respect. Zij waren in feite vrienden geweest en Brutus had zich alleen aangesloten bij de samenzwering om Caesar te vermoorden op voorwaarde dat Antonius in leven zou blijven. Vele andere aristocraten verloren hun leven in de strijd: onder de grootste waren de zoon van de redenaar Quintus Hortensius Hortalus en de zoon van Marcus Porcius Cato Uticense. Sommige edelen onderhandelden na de nederlaag met de overwinnaars, maar niemand wilde dat doen met de jonge Octavianus. De overlevenden van het leger van Brutus en Cassius werden opgenomen in dat van de triumviraat. Antonius bleef in Filippi met enkele soldaten die daar een kolonie stichtten; Octavianus keerde terug naar Rome met de opdracht land te vinden voor de veteranen. Sommige gronden in de gebieden Cremona en Mantua (gebieden die werden beschuldigd van begunstiging van Brutus en Cassius) werden onteigend en in ruil voor geld aan oorlogsveteranen gegeven, als beloning voor aan de staat bewezen diensten. Een van deze landerijen behoorde toe aan Virgil”s familie, die op alle mogelijke manieren probeerde het eigendom terug te krijgen.

Beroemd is de passage uit Plutarch waarin Brutus in een droom een visioen van een geest zou hebben gekregen, volgens sommigen de geest van Caesar zelf. Als de Caesaricide de schaduw vraagt:

Het antwoordt hem:

Brutus antwoordt op zijn beurt:

Hij bezoekt de geest opnieuw aan de vooravond van de slag bij Filippi. Het is ook een van de beroemdste scènes uit Shakespeare”s Julius Caesar. Plutarch vermeldt ook Brutus” laatste woorden, uit een oude Griekse tragedie:

Suetonius voegt eraan toe dat een Thessaliër in Filippi Octavianus” overwinning voorspelde, omdat de geest van de goddelijke Caesar hem in een eenzame straat was verschenen.

Bronnen

1. Battaglia di Filippi
2. Slag bij Philippi
3. ^ a b Appiano, Guerre civili, IV, 112.
4. ^ G. Ferrero, Grandezza e decadenza di Roma, vol. III, pp. 180-181.
5. ^ R. Syme, La rivoluzione romana, p. 219.
6. ^ R. Syme, La rivoluzione romana, p. 195.
7. ^ R. Syme, La rivoluzione romana, p. 190.
8. a b c d e f g h Everitt, 2008: 107-108
9. a b Lacanza, 1844: 249
10. a b c d e Sheppard, 2008: 53
11. a b Tucker, 2009: 130
12. a b Powell, 2015: 34
13. ^ Roller (2010), p. 75.
14. ^ Burstein (2004), pp. 22–23.
15. ^ Bivar, H.D.H (1968). William Bayne Fisher; Ilya Gershevitch; Ehsan Yarshater; R. N. Frye; J. A. Boyle; Peter Jackson; Laurence Lockhart; Peter Avery; Gavin Hambly; Charles Melville (eds.). The Cambridge History of Iran. Cambridge University Press. p. 57. ISBN 0-521-20092-X.
16. ^ a b c d e f g h i j k l Goldsworthy 2010, p. 252.
17. a b c d e f Goldsworthy 2010, p. 252.
18. a b Apiano, Guerre civili, IV, 112.