Slag bij Zama

Dimitris Stamatios | december 29, 2022

Post Views: 9

Samenvatting

De Slag bij Zama, uitgevochten op 19 oktober 202 voor Christus, was een beslissende slag in de Tweede Punische Oorlog. Het leger van de Romeinse Republiek, onder leiding van Scipio Africano, versloeg de troepen van Carthago onder leiding van Hannibal. Kort na deze nederlaag tekende de senaat van Carthago een vredesverdrag, waarmee een einde kwam aan een oorlog van bijna 20 jaar.

De opeenvolgende rampen in de lente en vroege zomer van 203 voor Christus hadden heel Carthago zeer verontrust. Dezelfde Hanoan die Hannibals zware cavalerie bij Cannae had aangevoerd werd volledig met de verdediging belast, en er werden Carthaagse gezanten naar Rome gestuurd om over de vredesvoorwaarden te onderhandelen. Als klap op de vuurpijl mislukte een poging om Utica te bevrijden. Al deze opeenvolgende rampen veroorzaakten een rumoer op alle niveaus, van de raad van Birsa tot de huizen, werkplaatsen en magazijnen van de stad – “Roep Hannibal terug!”. Helaas, zoals de gebeurtenissen zouden aantonen, hadden ze dat te laat gedaan.

Ondanks de zeesuperioriteit van Rome slaagden drie Carthaagse vloten erin in dat jaar de Middellandse Zee tussen het Italiaanse schiereiland en Noord-Afrika over te steken. De ene leidde de stervende Magan terug van de Ligurische kust met zijn gemengde troepenmacht van Balearen, Liguriërs en Galliërs; de tweede werd uitgezonden vanuit Carthago om Hannibal te evacueren; en de derde was diezelfde vloot, aangevuld met de schepen die Hannibal in Crotona bezat, om hem terug te brengen om Carthago te verdedigen in zijn tijd van nood. De zee is uitgestrekt, en in de tijd van de vroege communicatie was het voor de Romeinen nogal moeilijk om alle scheepvaartroutes in de gaten te houden. Eeuwen later zag zelfs Nelson, die naarstig op zoek was naar Napoleons vloot, hem niet toen hij triomfantelijk naar Egypte voer.

Hannibals vloot was ontoereikend voor zijn behoeften, en het leger dat hij uiteindelijk mee terugbracht naar Afrika bedroeg waarschijnlijk niet meer dan vijftienduizend man (schattingen liggen tussen de twaalf- en vierentwintigduizend). Hannibals leger in Italië was een vreemde samenstelling. Er moeten weinig veteranen zijn geweest die vijftien jaar eerder met hem de Alpen waren overgestoken. De Bruten, Galliërs en Romeinse deserteurs, die toen het grootste deel van zijn troepen uitmaakten, waren duidelijk niet van dezelfde kwaliteit, maar zij volgden toch graag dezelfde man, hun eenogige Carthaagse generaal. Het is duidelijk dat hij niet veel vervoermiddelen had, gezien het feit dat hij de paarden die hem bij zoveel van zijn overwinningen hadden geholpen en die hij het jaar daarop zo hard nodig zou hebben, niet kon terugnemen. Ze moesten allemaal geofferd worden zodat ze niet aan de Romeinen zouden worden overgelaten.

In de herfst van 203 voor Christus zag Hannibal voor het laatst de kleine haven van Crotona en, voorbij de oude stad, de ruige verhogingen van het Sila gebergte, bedekt met bomen, een wild wolvenlandschap. In de paar jaar voor zijn vertrek moest hij dat gebied tot zijn thuis maken, maar daarvoor had hij het hele Italiaanse schiereiland bereisd; van de vallei van de Po in het uiterste noorden, tot Etrurië, tot de westkust en de Golf van Napels, waar de Griekse steden waren ingebed, en vervolgens vele malen tot de wildste kusten van de Adriatische Zee. Hij kende het land en zijn volkeren zoals weinig Italianen die ooit zouden kennen: steden en dorpen, de fronsende muren van Rome – waar hij nooit was doorgedrongen – hete vlakten, zoals Canas, tamme valleien, het indolente Capua, boeren en houtskoolbranders, ruwe bergbewoners en gedisciplineerde Romeinen – een hele wereld die hij zich bijna eigen had gemaakt. Nu ging hij weg, naar een stad die hij zich nauwelijks kon herinneren. Toch was het voor Carthago dat hij zo lang had gevochten en zoveel had geleden – voor Carthago en voor een eed die een jongen voor een mistig altaar had afgelegd.

In dezelfde herfst, voordat Hannibal het Italiaanse schiereiland verliet, waren de voorwaarden van een door Scipio Africano aan de Carthagers voorgesteld verdrag reeds door hen aanvaard en ter bespreking naar Rome gezonden. Gezien de lange bitterheid van de oorlog en de verwoesting die zij in grote delen van het schiereiland veroorzaakten, werden zij gematigd. Ten eerste moeten alle Carthaagse troepen Italië verlaten, en het Iberisch schiereiland moet worden verlaten. Alle deserteurs, gevluchte slaven en krijgsgevangenen moesten worden teruggestuurd naar Rome. Op twintig na moesten alle Carthaagse oorlogsschepen zich overgeven. Een zeer grote hoeveelheid tarwe en gerst moest worden geleverd om de Romeinse troepen te voeden en tenslotte moest een zware schadevergoeding worden betaald. Het is geen verrassing dat Carthago dergelijke voorwaarden, die gunstig waren in vergelijking met die van de Eerste Punische Oorlog, aanvaardde en er werd een wapenstilstand gesloten, waarna een bekrachtiging van het verdrag door Rome volgde. Scipio stuurde ook Massinissa naar Rome in gezelschap van Lellius, de eerste om erkenning van zijn Numidische heerschappij te verkrijgen en de ander, die bekend was met Scipio”s ideeën, om de voorgestelde voorwaarden aan te vullen en op te treden als woordvoerder voor Scipio”s belangen in het verdrag. Het is veelzeggend dat Massinissa naar Rome ging voor de bevestiging van zijn bewind. In het verleden was Carthago het natuurlijke centrum van gezag geweest voor alle lokale koningen en hun stammen. Scipio”s actie had Rome”s heerschappij over Noord-Afrika al veilig gesteld. Bovendien had hij zijn Fabiaanse vijanden voor een voldongen feit gesteld en Rome verantwoordelijk gemaakt voor Noord-Afrikaanse zaken.

In hetzelfde jaar dat Hannibal het Italiaanse schiereiland verliet, stierf zijn oude tegenstander Quintus Fabius Maximus, de man die meer dan wie ook de Romeinen had geleerd dat de enige manier om zo”n militair genie uit te putten – en uiteindelijk te verslaan – was op de manier van de “Protellator”. De Romeinen hadden, op een paar rampzalige gelegenheden na, zijn voorschriften gevolgd tot ze Hannibal in het woeste zuiden van het land, en uiteindelijk in een smal gebied rond Crotona, hadden opgesloten. Het nieuws dat Hannibal eindelijk zijn land had verlaten bracht natuurlijk vreugde in Rome en een uitstorting van hoop, maar grote ongerustheid bleef bestaan, zoals Livy vertelt: “De mensen wisten niet of ze zich begonnen te verheugen dat Hannibal zich na zestien jaar uit Italië had teruggetrokken en het Romeinse volk vrij liet om het in bezit te nemen, of dat ze nog steeds beducht waren dat hij met zijn leger intact naar Afrika was vertrokken. Ongetwijfeld was de plaats veranderd, dachten ze, maar niet het gevaar. Als voorbode van dat machtige conflict had Quintus Fabius, onlangs overleden, vaak voorspeld, niet zonder reden, dat Hannibal in zijn eigen land een vreselijker vijand zou zijn dan in een vreemd land. En Scipio zou te maken krijgen met (? ) met Hannibal, die, het mag gezegd worden, geboren was in het hoofdkwartier van zijn vader, de dapperste der generaals, en te midden van wapens was opgevoed en opgeleid; hij die reeds in zijn jeugd soldaat was en in zijn jeugd generaal; die, oud geworden als een overwinnaar (Hannibal was ongeveer vijfenveertig), de Iberische en Gallische landen en Italië van de Alpen tot de Straat van Messina had bedekt met het bewijs van zijn machtige wapenfeiten. Hij stond aan het hoofd van een leger waarvan de veldtochten de zijne in hoeveelheid evenaarden; hij had zich gehard door inspanningen die zo groot waren dat men nauwelijks kan geloven dat een mens ze had kunnen weerstaan; hij was honderden keren door Romeins bloed bespat en had de buit gedragen, niet alleen van soldaten, maar van generaals. Veel mannen die in de strijd tegenover Scipio zouden staan, hadden eigenhandig pretendenten, bevelvoerende generaals en Romeinse consuls gedood; waren voor hun dapperheid onderscheiden met kronen door het beklimmen van stadsmuren en beschermde kampementen; hadden door op de Romeinen veroverde velden en steden gezworven. Alle magistraten van het Romeinse volk samen hadden in die tijd niet zoveel gezichten (symbolen van gezag) als Hannibal voor zich kon dragen, omdat hij ze op gevallen generaals had buitgemaakt.”

Dit verslag onthult weliswaar de grote vrees die Hannibal nog steeds voor de Romeinen koestert, maar geeft een verkeerde beschrijving van zijn leger. Livy, of zijn bronnen, spreekt over het leger dat door de Alpen marcheerde, en dat al lang verdwenen was. Hannibal had nu de haveloze en gemengde troepenmacht onder zijn bevel die Crotona de afgelopen jaren had bezet. Niettemin had zijn aankomst in Afrika, met welk leger dan ook, een zodanig effect op het Carthaagse moreel dat de Barbadiaanse partij vrijwel onmiddellijk begon te streven naar een hervatting van de oorlog.

Hannibal landde in Leptis, nabij Adrumeto, waar hij zijn kamp opsloeg voor de winter en begon zijn troepen te reorganiseren en meer soldaten en ruiters aan te werven. Daar kreeg hij versterking van de restanten van Magons leger en vernam hij dat zijn jongere broer dood was. Er kan weinig twijfel over bestaan dat Hannibal Scipio”s vredesvoorwaarden had aanvaard als het beste voor Carthago, ook al wist hij weinig van de politieke facties en intriges in de stad. Maar hij was te scherpzinnig om niet te zien dat de algemene Carthaagse situatie hopeloos was, gezien het verlies van het Iberisch schiereiland, de groeiende macht van Rome over zee en over land, en de inheemse menselijke kracht die zijn legioenen bevoorraadde. Hij had de Romeinen vele malen in de strijd verslagen, dat is waar, maar hij wist dat de Romeinen krachtige en dappere soldaten waren en dat ze al – gevaarlijk – hun tactiek begonnen te leren, door flexibelere methoden op het slagveld toe te passen. In zijn eerste jaren in Italië had hij geprofiteerd van de verouderde systemen waarbij consuls automatisch de leiding kregen over de legioenen en, aangezien zij elk jaar werden vervangen, nooit de tijd hadden om vakkennis op te doen of hun tactiek aan te passen. Hij had ook gebruik kunnen maken van bekende verdeeldheid en verschillen van temperament tussen twee consuls. Maar hij zag in Scipio”s opkomst duidelijk de schaduw van de toekomst, waarin andere generaals op hun eigen manier zouden opduiken – mannen die zich volledig aan de oorlog wijdden, die door ervaring op het slagveld leerden en zich niet alleen vertrouwd maakten met de aard van het slagveld, maar ook met de kwaliteit en het raciale karakter van hun tegenstanders. Wat Hannibal ook dacht over het aanvaarden van de vredesvoorwaarden, de oorlogsfactie van Carthago, gebruik makend van haar naam en faam, had nu de controle overgenomen.

In de winter van 203 v.C. raakte een voor Scipio”s troepen bestemde voorraadtrein uit Sicilië in een storm verstrikt en strandde in de buurt van Carthago, waarop Carthaagse oorlogsschepen werden gestuurd om de trein te veroveren en de proviand naar de stad te brengen. Dit was volledig in strijd met de wapenstilstand, en Scipio stuurde gezanten over zee om te protesteren. Op hun terugreis werden de schepen met de gezanten verraderlijk aangevallen door Carthaagse triomfen, die hen moesten opwachten, en ontsnapten ternauwernood levend. Scipio zag dit terecht als een verklaring dat de wapenstilstand voorbij was en de oorlog werd hervat. Hier was zeker sprake van het Punische geloof, hoewel het zeer twijfelachtig is of Hannibal, zeventig mijl verderop in Adrumeto, er enige kennis van had. Het was een dwaze actie, iets waartoe hij niet geneigd was.

Scipio hervatte de oorlog en viel elke nederzetting aan in het gebied dat nog onder Carthago”s jurisdictie viel. Terwijl Hannibal, in het besef dat een grote veldslag nu onvermijdelijk was, doorging met het verzamelen en trainen van meer rekruten voor zijn leger, belegerde Scipio gedurende de zomer van 202 v.C. Carthaagse steden, waarbij hij geen genade toonde als ze bezweken en de inwoners tot slaaf maakte. Hij was vastbesloten de Carthagers te laten zien dat wie verdragen brak, zich buiten de normale overwegingen van de oorlog plaatste. Hij wist ook dat de laatste test nog moest komen, en dat Carthago niet tot overgave kon worden gedwongen totdat hij en Hannibal tegenover elkaar stonden op het slagveld en de uitkomst van de oorlog definitief vaststond. Massinissa, teruggekeerd uit Rome met de bevestiging van zijn heerschappij, was in Numidië zijn macht over het land aan het consolideren; hij ontving een dringende oproep van Scipio om alle mannen die hij kon verzamelen en zich bij de Romeinen aan te sluiten.

Hannibal kreeg toen orders van Carthago om uit te marcheren en Scipio uit te dagen voor het te laat was. De raad en de stad maakten zich grote zorgen over de ongebreidelde verwoesting van hun land en het verlies van steden en dorpen die contributie betaalden: zij waren getuige van de vernietiging van vruchtbare grond die de grote handelsstad eeuwenlang had onderhouden. Hannibal weigerde overhaast te zijn en antwoordde dat hij zou vechten wanneer hij er klaar voor was. Hij had goede redenen voor een dergelijk antwoord, want hij wachtte nog steeds op versterkingen van zijn nog steeds zeer gebrekkige cavalerie, en hij wist goed genoeg dat veel van zijn succesvolle acties te danken waren aan de Numiden. Hij probeerde dat tekort te compenseren door olifanten te trainen, en ten tijde van de laatste slag had hij er ongeveer tachtig in zijn leger. Het waren echter nieuwe dieren, die nog nooit in actie waren geweest en, zoals uit de feiten bleek, meer een risico dan een middel vormden.

De waarheid is dat, hoewel de Romeinen zelf eeuwen later olifanten zouden gaan gebruiken, dit al een verouderd oorlogswapen was. Olifanten hadden in het verleden succes geboekt door de terreur die zij veroorzaakten toen zij in grote groepen werden losgelaten op primitieve volkeren en ongedisciplineerde rijen infanterie. Maar de Romeinen op het Italiaanse schiereiland hadden hun maat al genomen en ondervonden dat wanneer ze werden aangevallen door douches van de geduchte pylonen, ze bijna altijd terugkeerden en hun eigen leger beschoten. Halfgetrainde olifanten, het enige dat Hannibal kon krijgen, zouden deze waarheid bewijzen in de cruciale slag. Sommige historici hebben opgemerkt dat Hannibal een tactische fout maakte door op hen te vertrouwen, maar de waarheid is dat hij daartoe gedwongen was bij gebrek aan cavalerie. Hij had echter aan het einde van die zomer nuttige versterkingen gekregen in de vorm van tweeduizend ruiters van een Numidische prins, Thycheus, de rivaal van Massinissa, die ongetwijfeld hoopte Massinissa te kunnen aandoen wat deze laatste met Syphax had gedaan, en vervolgens het koninkrijk voor zichzelf te kunnen innemen. Deze Noord-Afrikaanse rivaliteiten en intriges, hoewel moeilijk te ontcijferen na zoveel tijd, speelden niettemin een belangrijke rol in de strijd die het lot van de Westerse wereld zou bepalen.

Het leger dat Hannibal uiteindelijk leidde om Scipio te bestrijden was nog heterogener dan gewoonlijk: Balariden, Liguriërs, Brutiërs, Galliërs, Carthagers, Numidiërs, en (heel vreemd op deze late datum) enkele Macedoniërs gestuurd door koning Filips V van Macedonië, die misschien eindelijk besefte dat de nederlaag van Rome uiterst belangrijk was voor de vrijheid van zijn eigen land.

Hannibal verliet Adrumeto en marcheerde westwaarts naar een stad genaamd Zama, die waarschijnlijk wordt geïdentificeerd met de latere Romeinse kolonie Zama Regia, negentig mijl ten westen van Adrumeto. Hem bereikten berichten dat de Afrikaan Scipio dorpen in brand stak, oogsten vernietigde en de inwoners van het vruchtbare gebied waarvan Carthago afhankelijk was voor zijn graan en andere voedingsmiddelen tot slaaf maakte. Het kan alleen zo”n dwingende noodzaak zijn geweest die Hannibal achter Scipio aan deed marcheren, want blijkbaar zou het logischer voor hem zijn geweest om zijn leger naar Carthago te leiden en zich tussen Scipio en de stad te plaatsen. Maar de systematische vernietiging van steden en dorpen door deze laatste, en zijn activiteiten in het Carthaagse achterland, verhinderden duidelijk dat de stad nog eens veertigduizend of meer mannen kon voeden, samen met haar paarden en olifanten, en haar eigen vruchtbare massa. De belangrijkste reden dat de slag plaatsvond waar hij plaatsvond, kwam al snel voort uit een dringende behoefte aan voorraden voor de hoofdstad. Scipio wist wat hij deed, en had Hannibal opzettelijk weggelokt van de stad om de uitkomst van de oorlog te beslissen in een gebied van zijn keuze. Het is ironisch dat de grote Carthager zijn eigen land niet kende, omdat hij er sinds zijn negende jaar niets meer van had gezien, terwijl Scipio en de Romeinen tegen die tijd goed bekend waren met het Carthaagse terrein. Maar Scipio was niet zonder zorgen: zijn leger, waarschijnlijk iets kleiner dan dat van Hannibal, hoewel goed getraind en ervaren in het klimaat en de omstandigheden van Noord-Afrika, miste nog een cavaleriewapen. Hij wachtte wanhopig op de komst van Massinissa en zijn Numidiërs, zonder wie hij nauwelijks een grote slag kon leveren – zeker niet tegen een tegenstander als Hannibal. …

Toen Hannibal Zama bereikte, stuurde hij, zoals gebruikelijk, spionnen vooruit om de aard en de omvang van het Romeinse leger te achterhalen: in het bijzonder moet hij hebben geprobeerd te achterhalen hoe sterk Scipio”s cavalerie was. Deze mannen werden ontdekt en voor de Romeinse generaal gebracht, die hen ontving, hen het hele kamp liet zien en hen vervolgens vrijliet om alles aan hun chef te melden. Sommige historici hebben de juistheid hiervan in twijfel getrokken, waarbij zij onder meer vermelden dat hetzelfde verhaal door Herodotus wordt verteld over Xerxes I en de Griekse spionnen, voorafgaand aan de grote Perzische invasie van Griekenland. Er is echter niets onwaarschijnlijks aan, en het feit wordt bevestigd door Polybius, wat het een zekere authenticiteit geeft. Scipio wilde zijn vijand ongetwijfeld laten weten dat hij alle vertrouwen had in de uitkomst van de komende strijd. Er was nog iets dat die sluwe Romein aan Hannibal had willen onthullen: Massinissa en haar Numidiërs waren niet in het kamp. Dat was, logischerwijze, wat Hannibal vooral wilde ontdekken, en het nieuws dat Scipio verzwakt was in zijn cavalerie moet bemoedigend geweest zijn. Wat hij natuurlijk niet wist, en Scipio ongetwijfeld heel goed wist, was dat Massinissa en haar Numidiërs slechts twee dagen rijden van hem verwijderd waren.

Lees ook: biografieen – Pjotr Kropotkin

De ontmoeting tussen de Afrikaan Scipio en Hannibal

Niet wetende dat Massinissa in aantocht was, en denkend dat deze nog bezig was zijn enigszins precaire greep op het Numidische koninkrijk te vestigen, voelde Hannibal zich mogelijk in een superieure positie ten opzichte van de Romeinen. Dit zou dus een goed moment zijn om te proberen te onderhandelen en te zien of hij gunstige voorwaarden voor Carthago kon verkrijgen – voorwaarden die vergelijkbaar waren met die welke Scipio Africano eerder aan de Carthagers had gegeven, maar indien mogelijk enigszins verbeterd.

Dus stuurde hij een bericht naar Scipio met het verzoek om een persoonlijke ontmoeting om de voorwaarden te bespreken, waarmee Scipio instemde. Bovendien moeten beide partijen zeer nieuwsgierig zijn geweest naar de aard en zelfs het uiterlijk van de tegenstander. De twee mannen hadden elkaar nooit eerder gezien, hoewel ze de afgelopen jaren drie keer dicht bij elkaar op het slagveld hadden gestaan.

Ten eerste was de jonge Scipio aanwezig geweest bij de Slag bij Ticino, vlak nadat Hannibal het Italiaanse schiereiland was binnengedrongen (toen Scipio zijn gewonde vader van het slagveld had weten te redden). Toen was hij in Cannae geweest en was hij getuige geweest van alle toorn en genialiteit van de Carthagers als storm tegen de Romeinse legioenen. Tenslotte had hij de succesvolle opmars ingezet tegen de haven van Lycris Epicephyria (in de huidige regio Calabrië in Zuid-Italië), toen hij Hannibals pogingen om die te heroveren had verijdeld. Hij had dus drie gelegenheden gehad om de grote vijand van Rome te confronteren, en bij elke gelegenheid had hij de vooruitziende blik gehad om precies te observeren hoe Hannibal op elke gegeven situatie reageerde.

De Carthaginiër daarentegen was zich nooit bewust geweest van het indringende paar ogen van een jongeman die hem van dichtbij gadesloeg. Het was alsof een oude schaakmeester binnenkort een leerling zou ontmoeten die jarenlang zijn “zetten” had bestudeerd, zijn zwakheden had ontdekt en besloot de zetten van de meester uit te voeren. Hannibal daarentegen kende alleen de verslagen van de triomfen van de jongeman in de oorlog op het Iberisch schiereiland, hoewel hij voldoende strateeg en tacticus was om te herkennen hoe briljant degene was die Nieuw Carthago had veroverd en verschillende gevechten had gewonnen tegen bekwame mannen als zijn overleden broer Asdrubal, zijn overleden broer Magon en Asdrubal de zoon van Gisgon. Hij had gezien hoe de Romeinen veranderden, hoe ze leerden bewegen zonder het oude consulaire commando en hoe ze flexibiliteit op het slagveld verwierven, en was waarschijnlijk even nieuwsgierig als Scipio om zijn tegenstander oog in oog te ontmoeten.

De feitelijke verslagen van zowel Polybius als Livy, die vele jaren na de gebeurtenissen zijn opgesteld, moeten als verdacht worden beschouwd, maar er mag geen twijfel bestaan over de uitkomst van de ontmoeting tussen de bevelhebbers – twee van de meest vooraanstaande soldaten, niet alleen uit de oudheid, maar uit alle tijden. Hannibal sprak niet alleen Punisch, verschillende Iberische en Gallische dialecten, maar ook vloeiend Grieks en Latijn. Scipio sprak behalve Latijn ook Grieks.

De twee mannen hadden heel goed Latijn of Grieks als gesprekstaal kunnen kiezen, maar (zoals veel moderne leiders) gaven zij er de voorkeur aan gebruik te maken van hun tolken, om flexibel te zijn en tijd te hebben om hun antwoorden uit te werken. Als we Livy”s retoriek negeren, was de inhoud van hun ontmoeting kort en bondig.

Hannibal bood Scipio “de overgave van alle landen die ooit tussen de twee machten in geschil waren, met name Sardinië, Sicilië en Spanje”, samen met een overeenkomst dat Carthago nooit meer oorlog zou voeren tegen Rome. Hij bood ook alle eilanden “gelegen tussen Italië en Afrika” aan, dat wil zeggen de Egates eilanden voor het westen van Sicilië, de Eolische eilanden, plaatsen als Lampedusa, Linosa, Gozo en Malta – maar niet de westelijke Balearen, die voor Carthago zo nuttig waren gebleken. Hij maakte geen melding van schadevergoedingen, noch van controle over bijna de gehele vloot, noch van de terugkeer van Romeinse gevangenen en voortvluchtigen.

Scipio was nauwelijks onder de indruk van het aanbod en zei: “Als u zich, voordat de Romeinen naar Afrika trokken, uit Italië had teruggetrokken, zou er hoop zijn geweest voor uw voorstellen. Maar nu is de situatie duidelijk veranderd (…) Wij zijn hier en u bent met tegenzin gedwongen Italië te verlaten (…)”. Scipio kon geen slechtere voorwaarden voor Carthaagse overgave aanvaarden dan die welke door Carthago waren aanvaard vóór het recente verdragsverraad. Er viel niets meer te zeggen.

Scipio had zich met zijn ontmoeting met Hannibal kostbare tijd verschaft: hij wist dat Massinissa en haar Numidische ruiters snel het terrein hadden doorkruist om aan zijn zijde te staan wanneer het grote treffen zou plaatsvinden. Het uitstel had de zekerheid geboden dat Massinissa op tijd zou aankomen voor de strijd. Het was Hannibal die verbijsterd was door de uitgestrektheid van Afrika, niet Scipio, en het was Hannibal – al zoveel jaren gewend aan de relatieve grootte van Italië – die zijn inlichtingendienst liet misleiden door de afwezigheid van Massinissa”s cavalerie in Scipio”s kamp, en zijn gebrek aan kennis van de gebeurtenissen in Numidië.

De ontmoeting tussen Hannibal en Scipio is vergeleken met die tussen Napoleon en Alexander I van Rusland tweeduizend jaar later. “Hun wederzijdse bewondering liet hen met stomheid geslagen,” schreef Livy. Het is twijfelachtig of Hannibal stom zou zijn geweest, want hij voelde zich zeker zelfverzekerd, terwijl Scipio van zijn kant wist dat de grote Carthaagse expat erop gebrand was vrede te sluiten, en weten dat je tegenstander iets meer in zijn hart heeft dan de overwinning is altijd een aanzienlijke troost in een geschil.

Lees ook: geschiedenis – Eerste Perzische Invasie van Griekenland

Klaarmaken voor de strijd

De dag na deze historische ontmoeting bereikten Massinissa”s troepen de Afrikaanse Scipio – er waren in totaal ongeveer vierduizend Numidische ruiters en zesduizend infanteristen – en de Romeinen maakten zich op om te vechten op een plaats van hun keuze.

Zelfs met alle discussies van de daaropvolgende eeuwen is de precieze plaats van de slag bij Zama nooit op bevredigende wijze vastgesteld, hoewel deze slag zijn naam zeker te danken heeft aan het feit dat de stad Zama het enige bekende referentiepunt was. Het is bijna onmogelijk om een specifieke plaats te bepalen in een tot nu toe niet in kaart gebrachte regio van Noord-Afrika, waar de veranderingen van het land gedurende tweeduizend jaar niet kunnen worden ingeschat, hoewel het onderzoek van verschillende geleerden de slag lijkt te lokaliseren op twintig mijl ten zuidoosten van Naraggara (genoemd door Livy) en dertig mijl ten westen van Zama. De locatie onderscheidt zich door het feit dat er twee verhogingen op de grond zijn die een ondiepe vlakte domineren, waarvan de ene een bron bezit en de andere geen water (beide genoemd door Polybius en Livy).

Scipio, die het slagveld had gekozen, koos natuurlijk de plaats met de bron voor zijn kamp, terwijl Hannibals mannen merkten dat ze een flinke afstand moesten afleggen voor water. Aangezien de warme Noord-Afrikaanse herfst heerste, kan dit feit alleen al enige invloed hebben gehad op de daaropvolgende strijd. Scipio”s troepen, hoewel iets kleiner dan die van Hannibal, hadden twee grote voordelen ten opzichte van het gemengde en slecht getrainde leger van de tegenstander: de meeste waren gedisciplineerde Romeinse legionairs en, met de komst van Massinissa, had Scipio superioriteit in de cavalerie – de beste ruiters ter wereld.

Scipio kon erop vertrouwen dat zijn Romeinen niet in paniek zouden raken bij de olifantenaanval, waar Hannibal zeker op rekende voor de eerste fase van de strijd, en hij nam zorgvuldig maatregelen om ervoor te zorgen dat het effect ervan werd geminimaliseerd door de gebruikelijke opstelling van de infanterie. In plaats van de hefbomen (eenheden van honderdtwintig man) op de normale manier te plaatsen, zoals op een dambord, waarbij de hefbomen van de tweede linie de openingen tussen de hefbomen van de eerste linie dekten, enzovoort, zoals gebruikelijk, plaatste Scipio ze achter elkaar, zodat er open gaten door het leger liepen. Deze gaten vulde hij op met lichte troepen, zodat ze de olifanten konden aanvallen als ze oprukten, en tegelijkertijd dekking konden zoeken achter de gepantserde legionairs als dat nodig was, waardoor de gaten leeg bleven. Op zijn linkervleugel plaatste hij de Romeinse cavalerie onder bevel van Lelio, en rechts de Numidiërs van Massinissa.

Hannibals opstelling werd bepaald door het feit dat het gebrek aan cavalerie hem afhankelijk had gemaakt van olifanten: alle tachtig werden aan het hoofd van het leger opgesteld, in de hoop dat ze de Romeinse frontlinie zouden vernietigen en grote chaos zouden veroorzaken in Scipio”s opstelling. Achter hen plaatste Hannibal zijn infanteristen – Galliërs, Liguriërs, Balariden en Moren. Zijn bedoeling was, zoals in andere veldslagen, om de Romeinen hun eerste momentum te laten besteden aan deze grove troepen, terwijl hij zijn beste infanterie in reserve hield. Als tweede linie plaatste hij de Carthagers en Libiërs, en daarachter wat overbleef van zijn leger uit Italië, de “oude garde”, die tot het einde toe in de achterhoede bleef. Aan zijn rechterkant, tegenover de Romeinse cavalerie, stond de Carthaagse cavalerie, en aan zijn linkerkant, tegenover Massinissa, zijn eigen Numidische cavalerie.

Lees ook: biografieen – Charles Maturin

Het begin van de strijd

Op die ongeregistreerde herfstdag begon de laatste grote veldslag: de charge van olifanten denderde over de vlakte tussen de twee kampen. Naast de angstaanjagende aanblik van die grote beesten die over de linies van de infanterie kwamen en hun effect op de paarden, niet gewend aan hun uiterlijk en geur, vertrouwden de olifantendrijvers op hun spervuur om angst te zaaien in het hart van elke vijand. Helaas voor hen draaiden de Romeinen in dit geval de procedure om en begonnen met een groot geschreeuw dat gepaard ging met het weerklinken van tientallen oorlogstrompetten. Het effect op Hannibals onvoldoende getrainde olifanten was zodanig dat zij degenen waren die in paniek raakten en begonnen te stoppen en weg te rennen van wat voor hen misschien het lawaai leek van vreemde beesten die aanzienlijk groter waren dan zijzelf.

Sommigen trokken zich terug tegen hun eigen frontlinie, terwijl anderen zich naar links haastten en door Hannibals Numidische cavalerie heen braken. Massinissa, wiens ruiters perfect gewend waren aan de olifanten, profiteerde van de desintegratie van de Carthaagse linkervleugel en viel achter de olifanten aan, waardoor hij de andere Numidische tegenstanders afschrikte. De aanval van de olifanten eindigde zoals Livy het beschrijft: “Een paar dieren echter, die angstig onder de vijand doordrongen, veroorzaakten grote verliezen onder de gelederen van de lichte troepen, hoewel ze zelf veel wonden opliepen. Door zich in de gangen terug te trekken, maakten de lichte troepen plaats voor de olifanten, om niet door hen vertrapt te worden, en wierpen zo ook hun speren aan weerszijden tegen de dieren, die nu dubbel blootstonden aan de projectielen. Evenmin vertraagden zij de azagai van de frontlijnmannen op deze olifanten, die, vanuit de Romeinse linie in hun eigen linie geraakt door van alle kanten op hen geworpen raketten, de rechtervleugel, de Carthaagse cavalerie zelf, op de vlucht zetten. Lelio, die de vijand in verwarring zag, verhoogde zijn paniek.”

Massinissa achtervolgde Hannibals linkervleugel, terwijl Lelio op de Carthaagse cavalerie afging en deze uiteenrijde. De olifantenlading waar Hannibal op moest vertrouwen had hem beroofd van de cavalerie die hij bezat. De gedisciplineerde Romeinse legionairs drongen Hannibals hele frontlinie terug op de tweede (samengesteld uit zijn beste troepen), maar de ongeorganiseerde Galliërs en andere huurlingen mochten zich niet terugtrekken, en zij stuitten op een rij speren die hen deed terugtrekken op de flanken van de tweede linie, waarbij velen van hen het slagveld ontvluchtten. Even leek de strijd volledig gelijk op te gaan; de legers van Carthagers en Afrikanen, die op de legionairs inbeukten, slaagden erin hen in te dammen en zelfs terug te dringen. Maar geleidelijk aan begon de discipline van de Romeinen de overhand te krijgen en Hannibals tweede linie stortte ook in – toen ze probeerden terug te trekken door de “oude garde” achter hen, werden ze geconfronteerd met dezelfde rij speren die ze de eerste linie hadden gegeven.

Toen hij zag dat zijn mannen op het punt stonden Hannibals beste troepen aan te vallen, riep de Afrikaanse Scipio terug. Het was niet alleen een voorbeeld van Scipio”s genialiteit in oorlogvoering, maar ook van de Romeinse discipline; zelfs in dat verhitte moment van een bloedige strijd op de met doden bedekte vlakte beantwoordden zij hun officieren. Scipio herpositioneerde zijn troepen onmiddellijk in enkele, uitgestrekte rijen om Hannibals krachtige “oude garde” het hoofd te bieden. De laatsten hadden zich nauwelijks in de strijd gemengd en zouden, eveneens in colonne, tegenover de Romeinse legionairs komen te staan. Dit was het begin van de tweede fase van de strijd, voetvolk tegen voetvolk, want de olifanten waren verloren gegaan en de cavalerie was ver te zoeken met Massinissa en Lellio die de Carthaagse cavalerie en Hannibals vluchtende Numidiërs achtervolgden. Terwijl de twee gelederen naderden, moet Scipio zeker gebeden hebben dat Massinissa en Lellio niet te lang zouden blijven jagen op de verslagenen en zouden terugkeren om hem de overwinning te bezorgen. Terwijl de twee linies heen en weer zwaaiden, verstrikt in dat “klauwengevecht” waar de Romeinen altijd zo goed in waren, bleef de wedstrijd nog steeds onbeslist. Het opstuivende stof en het gedonder van hoeven over de vlakte gaven Scipio – en zeker Hannibal – te kennen dat het zo goed als voorbij was. Lelio en Massinissa vlogen terug om de Carthagers op beide vleugels en van achteren aan te vallen. De ridders van Numidia, die Hannibal de vorige jaren zo goed hadden gediend op het Italiaanse schiereiland, bezegelden eindelijk hun ondergang. De restanten van de “oude garde” stopten en verspreidden zich. De strijd was voorbij. De Romeinen hadden de oorlog gewonnen.

Het einde van de strijd

Hannibal zelf verliet de plaats van zijn nederlaag met een kleine escorte en trok zich terug naar Adrumeto. Hij kon nu niets anders doen dan de Carthagers waarschuwen dat verdere weerstand onmogelijk was en de beste voorwaarden die hen werden geboden te aanvaarden. Voor het eerst in zijn lange carrière had hij een gelijkwaardige generaal ontmoet, maar hij was vooral verslagen door zijn gebrek aan cavalerie. Zelfs toen hadden andere Numiden, onder leiding van een zoon van Syphax, zich in de woestijn verzameld om hem te hulp te komen, maar op het moment dat zij in Carthaags gebied aankwamen was het afgelopen.

De zegevierende Romeinen en de troepen van Massinissa vernietigden hen in wat het laatste gevecht van de Tweede Punische Oorlog zou worden – de oorlog die Hannibal zestien jaar eerder was begonnen en die eindigde bij Zama.

Hannibal haastte zich van Adrumeto naar Carthago om de raad mee te delen dat, wat er ook gezegd werd, er geen hoop meer was op succes bij het verlengen van de oorlog. Veel van de Carthagers, in het besef dat hun stad nog steeds de rijkste ter wereld was en relatief onaangetast bleef door de oorlog, vonden het moeilijk te geloven dat alles verloren was. Een typisch verhaal vertelt dat Hannibal, aanwezig op een bijeenkomst waar een jonge edelman zijn medeburgers aanspoorde om hun verdediging te versterken en Romeinse voorwaarden te weigeren, op de pallet van de spreker klom en hem op de grond gooide. Hij verontschuldigde zich onmiddellijk en zei dat hij lang weg was geweest en dat hij, gewend aan de discipline van de kampen, niet vertrouwd was met de regels van een parlement. Tegelijkertijd vroeg hij hen, nu ze overgeleverd waren aan de Romeinen, om “even milde voorwaarden te aanvaarden als die welke hen werden aangeboden, en tot de goden te bidden dat het Romeinse volk het verdrag zou bekrachtigen.” Hij vond dat de voorwaarden die Afrikaan Scipio bij zijn aankomst voor de muren van Carthago had voorgesteld, beter waren dan kon worden verwacht van een veroveraar die omgaat met een volk dat al een eerder verdrag had verraden.

Polybius voegt eraan toe dat de raad Hannibals woorden erkende als “wijs en juist, en zij stemden ermee in het verdrag op Romeinse voorwaarden te aanvaarden en zonden afgezanten met het bevel ermee in te stemmen”. Aangezien de grote generaal van de Carthagers en zijn laatste leger verslagen waren, en de stad weerloos lag – hoewel de belegering lang en moeilijk was, zoals de Derde Punische Oorlog ooit zou aantonen – waren Scipio”s voorwaarden voor vrede redelijk. Zoals voorheen moesten alle deserteurs, krijgsgevangenen en slaven zich overgeven, maar deze keer zouden oorlogsschepen worden gereduceerd tot niet meer dan tien triomfen. Carthago daarentegen kon haar oorspronkelijke grondgebied in Afrika behouden, en haar eigen wetten daarbinnen, maar Massinissa zou de volledige controle over haar koninkrijk krijgen, en Carthago zou nooit meer oorlog kunnen voeren met wie dan ook, binnen of buiten Afrika, zonder Romeinse toestemming. Dit garandeerde effectief dat het Numidische koninkrijk zou groeien ten koste van Carthago, iets wat op een dag de laatste Punische oorlog zou uitlokken. Zodra zij de wapenstilstand hadden verbroken, werd de oorspronkelijke oorlogsvergoeding verdubbeld, hoewel zij gedurende vijftig jaar in jaarlijkse termijnen mochten betalen. Alle Carthaagse olifanten moesten worden ingeleverd en nooit meer getraind, terwijl tegelijkertijd honderd door Scipio gekozen gijzelaars naar Rome moesten worden gestuurd. Op deze manier zou hij zich beschermen tegen verraderlijke pogingen. Zoals voorheen zou het Romeinse leger gedurende drie maanden van graan worden voorzien en zijn soldij ontvangen gedurende de tijd dat het vredesverdrag werd bekrachtigd.

Bronnen

Batalha de Zama
Slag bij Zama
Hickman, Kennedy (2 de janeiro de 2019). «Punic Wars: Battle of Zama». ThoughtCo (em inglês). Consultado em 30 de setembro de 2020
MAGNOLI, Demetrio (2009). História das Guerras 1 ed. [S.l.]: Contexto. p. 62
^ Chisholm, Hugh, ed. (1911). “Scipio § Scipio Africanus, the elder” . Encyclopædia Britannica. Vol. 24 (11th ed.). Cambridge University Press. p. 406. supports the 19 October date.However, Cary, M. (1967). History of Rome: Down to the Reign of Constantine. London: Macmillan. p. 173. gives the date as “summer of 202”.
^ a b c Lazenby, Hannibal”s War, pp.220–221
^ “Appian, The Punic Wars 10”. Livius. Retrieved 2021-01-09.
^ Appian, Appian
^ Livy, 28.40
^ a b http://www.youtube.com/watch?v=uvvIHgse3Ak
a b Nossov, 2012: 28
a b Davis, 2001: 47
Delbrück, 1990: 370, 378
a b c d e Tucker, 2010: 59