Slag in de Filipijnenzee

Alex Rover | maart 5, 2023

Samenvatting

De Slag in de Filippijnse Zee (19-20 juni 1944) was een belangrijke zeeslag in de Tweede Wereldoorlog die het vermogen van de Keizerlijke Japanse Marine om grootschalige carrier-acties uit te voeren uitschakelde. Ze vond plaats tijdens de amfibische invasie van de Verenigde Staten op de Marianen tijdens de oorlog in de Stille Oceaan. De slag was de laatste van vijf grote “carrier-versus-carrier”-gevechten tussen Amerikaanse en Japanse zeestrijdkrachten, waarbij elementen van de Vijfde Vloot van de Amerikaanse marine het moesten opnemen tegen schepen en vliegtuigen van de Mobiele Vloot van de Keizerlijke Japanse marine en nabijgelegen eilandgarnizoenen. Dit was de grootste slag tussen vliegdekschepen in de geschiedenis, waarbij 24 vliegdekschepen betrokken waren en ongeveer 1.350 vliegdekschepen werden ingezet.

Het luchtgedeelte van de strijd kreeg van Amerikaanse piloten de bijnaam ”Great Marianas Turkey Shoot” vanwege de zeer onevenredige verliezen die Amerikaanse piloten en luchtdoelartilleristen leden op Japanse vliegtuigen. Tijdens een debriefing na de eerste twee luchtgevechten merkte een piloot van de USS Lexington op: “Waarom, verdomme, het was net een kalkoenengevecht zoals vroeger thuis!”. De uitkomst wordt algemeen toegeschreven aan Japanse tekorten aan getrainde marinepiloten, reserveonderdelen en brandstof en Amerikaanse verbeteringen in training, tactiek, technologie (waaronder de uiterst geheime luchtafweerlading) en scheeps- en vliegtuigontwerp. Ook werden de Japanse verdedigingsplannen door de geallieerden rechtstreeks verkregen uit het vliegtuigwrak van de opperbevelhebber van de Gecombineerde Vloot van de Keizerlijke Japanse Marine, admiraal Mineichi Koga, in maart 1944.

In de loop van de strijd torpedeerden en zonken Amerikaanse onderzeeërs twee van de grootste Japanse vliegdekschepen die aan de strijd deelnamen. De Amerikaanse vliegdekschepen voerden een langdurige aanval uit, waarbij een licht vliegdekschip tot zinken werd gebracht en andere schepen werden beschadigd, maar de meeste Amerikaanse vliegtuigen die naar hun vliegdekschepen terugkeerden, hadden te weinig brandstof toen de avond viel. Tachtig Amerikaanse vliegtuigen gingen verloren. Hoewel de slag op dat moment een gemiste kans leek om de Japanse vloot te vernietigen, had de Keizerlijke Japanse Marine het grootste deel van haar vliegdekschipsterkte verloren en zou deze nooit meer herstellen. Deze slag, samen met de Slag bij Leyte Gulf, betekende het einde van de Japanse vliegdekschipoperaties. De overige vliegdekschepen bleven daarna meestal in de haven.

Lees ook: biografieen – Hendrik III van Frankrijk

IJN plan voor een beslissende slag

Vanaf het begin van het conflict in december 1941 was het Japanse oorlogsplan erop gericht het Amerikaanse leger zulke zware en pijnlijke verliezen toe te brengen dat het publiek de oorlog moe zou worden en de Amerikaanse regering ervan overtuigd zou worden vrede te vragen en Japan toe te staan zijn veroveringen in Oost- en Zuidoost-Azië te behouden.

Admiraal Isoroku Yamamoto was huiverig geworden voor deze strategie, maar hij kwam op 18 april 1943 om bij Operatie Wraak. De volgende dag volgde admiraal Mineichi Koga Yamamoto op als opperbevelhebber van de Gecombineerde Vloot, en Koga wilde dat de Keizerlijke Japanse Marine begin 1944 de Amerikaanse vloot zou aanvallen in de “enige beslissende slag”. Op 31 maart 1944 kwam admiraal Koga om het leven toen zijn vliegtuig (een Kawanishi H8K) in een tyfoon vloog en neerstortte. Koga”s stafchef, vice-admiraal Shigeru Fukudome, vloog in een begeleidend vliegtuig en vervoerde de Z Plan documenten en stortte ook neer. Fukudome overleefde, maar de aktetas van het Z Plan zonk niet met het vernietigde vliegtuig en werd teruggevonden door Filippijnse guerrilla”s die de volgende weken de documenten vervoerden naar de militaire inlichtingendienst (MIS) van generaal Douglas MacArthur in Brisbane, Australië. De MIS stuurt het vertaalde Z-plan door naar admiraal Chester Nimitz in Honolulu en de Japanse plannen worden in juni snel naar de vlootcommandanten in de Filippijnse Zee gestuurd. Een nieuwe opperbevelhebber van de Gecombineerde Vloot, admiraal Soemu Toyoda, werd aangesteld en hij legde de laatste hand aan de Japanse plannen die bekend staan als Plan A-Go of Operatie A-Go. Operatie A-go veranderde niet veel van het Plan Z, zodat de Amerikaanse marine precies wist wat er ging gebeuren tijdens de komende zeeslag. Het plan werd begin juni 1944 aangenomen. Binnen enkele weken deed zich een gelegenheid voor om de Amerikaanse vloot, die nu op weg was naar Saipan, aan te vallen.

Lees ook: geschiedenis – Jacobus I van Engeland

Voordelen voor de Amerikanen

Intussen hadden de verliezen aan vliegtuigbemanningen van de IJN, geleden tijdens eerdere gevechten met vliegdekschepen in de Koraalzee, Midway en de lange campagne op de Salomonseilanden in 1942-43, het vermogen van de Japanse marine om met haar vliegdekschepen kracht te ontwikkelen sterk verzwakt. Door de verliezen in de Solomons was het aantal ervaren carrierpiloten voor de vlieggroepen drastisch gedaald. Het kostte de Japanners bijna een jaar om hun groepen weer samen te stellen na de Solomons-campagne.

Japan had niet langer voldoende olietankers om de vereiste hoeveelheid aardolie van Nederlands-Indië naar Japanse raffinaderijen te vervoeren. Zonder voldoende aanvoer van geraffineerde reststookolie tankten Japanse vliegdekschepen in juni 1944 ongeraffineerde Tarakan-olie. Deze ongezouten petroleum beschadigde ketelbuizen en de niet verwijderde naftafractie vervluchtigde tot een explosieve atmosfeer die onverenigbaar was met de schadebestrijdingsprocedures van vliegdekschepen.

Lees ook: biografieen – Ronnie Spector

Fast Carrier Task Force

Geleid door deze hoofdmacht, zette de Amerikaanse vloot begin 1944 haar opmars voort in een gestage progressie over de eilanden van de centrale Stille Oceaan.

Lees ook: biografieen – Mary van Teck

Verschillende perspectieven

Terwijl de Amerikaanse commandanten, met name admiraal Spruance, zich zorgen maakten dat de Japanners zouden proberen de Amerikaanse transporten en pas gelande troepen aan te vallen, was het Japanse doel in feite de Fast Carrier Task Force in een beslissende slag aan te vallen en te verslaan.

Lees ook: biografieen – Edmund I van Engeland

Waargenomen voordelen voor de Japanners

De Japanners hadden enkele voordelen waarvan ze hoopten dat die de strijd in hun voordeel zouden doen keren. Hoewel ze in schepen en vliegtuigen in de minderheid waren, wilden ze hun vliegdekschip aanvullen met landvliegtuigen.

Het gevechtsgebied werd gedomineerd door de oostelijke passaatwinden. Marinevliegtuigen uit die tijd hadden een tegenwind nodig die van boeg tot achtersteven over het vliegdek waaide om de vliegtuigen te kunnen lanceren. De oostelijke passaatwinden die de Midden-Pacifische zeeën domineerden, betekenden dat vliegdekschepen noodzakelijkerwijs naar het oosten moesten varen om vliegtuigen te lanceren en te bergen; bijgevolg zou een vloot ten westen van de Marianen in positie zijn om de strijd te beginnen en af te breken, waardoor het initiatief in handen van de Japanners zou komen.

Op 12 juni 1944 voerden Amerikaanse vliegdekschepen luchtaanvallen uit op de Marianen, om admiraal Toyoda ervan te overtuigen dat de VS een invasie voorbereidden. Deze actie kwam als een verrassing; de Japanners hadden verwacht dat het volgende Amerikaanse doel verder naar het zuiden zou liggen, de Carolinen of de Palaus, en hadden de Marianen beschermd met slechts 50 landvliegtuigen. Op 13-15 juni voerden Amerikaanse vliegdekschepen extra luchtaanvallen uit terwijl oppervlaktetroepen de Marianen bombardeerden. Op 15 juni gingen de eerste Amerikaanse troepen aan land op Saipan.

Aangezien de controle over de Marianen de Amerikaanse strategische bommenwerpers binnen het bereik van de Japanse thuiseilanden zou brengen, besloot de IJN dat het tijd was voor de langverwachte Kantai Kessen (beslissende slag). Toyoda beval onmiddellijk een tegenaanval van de vloot, waarbij bijna alle bruikbare schepen van de Japanse marine werden ingezet.

De belangrijkste onderdelen van de vloot kwamen op 16 juni samen in het westelijke deel van de Filippijnse Zee en tankten bij op 17 juni. Admiraal Jisaburō Ozawa voerde het bevel over deze troepenmacht vanaf zijn pas in gebruik genomen vlaggenschip, Taihō. Naast uitgebreide commandofaciliteiten, versterkte torpedoblokken en een grote luchtgroep, was Taihō het eerste Japanse vliegdekschip met een gepantserd vliegdek, ontworpen om bominslagen met minimale schade te doorstaan.

Om 18.35 uur op 15 juni zag de onderzeeër USS Flying Fish een Japanse vliegdekschip en slagschip uit de Straat van San Bernardino komen. Een uur later zag USS Seahorse een strijdmacht van slagschepen en kruisers opdoemen vanuit het zuiden, 200 mijl ten oosten van Mindanao. De onderzeeërs moesten waarnemingen melden alvorens aan te vallen, dus wachtte Flying Fish tot de avond viel en dook toen op om zijn verslag door te geven. Vijfde vlootcommandant Spruance was ervan overtuigd dat een grote slag nabij was. Na overleg met admiraal Chester Nimitz op het hoofdkwartier van de Pacific Fleet in Hawaï, gaf hij Task Force 58, die twee carrier task groups naar het noorden had gestuurd om versterkingen uit Japan te onderscheppen, opdracht zich te hergroeperen en ten westen van Saipan naar de Filippijnse Zee te trekken.

De oude slagschepen, kruisers en escort carrier groepen van TF 52 kregen het bevel bij Saipan te blijven om de invasievloot te beschermen en luchtsteun te verlenen voor de landingen.

Kort voor middernacht op 18 juni meldde Nimitz aan Spruance dat een Japans schip de radiostilte had verbroken. Het onderschepte bericht was kennelijk een bericht van Ozawa aan zijn luchtmacht op Guam. Radiorichtingbepaling plaatste de afzender op ongeveer 355 mijl (560 km) west-zuidwest van TF 58. Mitscher overwoog of de radioberichten een Japanse misleiding waren, want de Japanners stonden erom bekend één enkel schip uit te zenden om de radiostilte te verbreken, om hun tegenstanders te misleiden over de werkelijke locatie van de hoofdmacht.

Mitscher realiseerde zich dat er een kans was op een nachtelijk treffen met de troepen van Ozawa. Arleigh Burke, Mitschers stafchef (een voormalig commandant van het destroyer eskader die verschillende nachtelijke gevechten in de Solomons had gewonnen), nam aan dat gevechtscommandant Willis Lee de kans zou verwelkomen. Maar Lee was sterk gekant tegen zo”n ontmoeting. Lee had zelf een verwarrende nachtelijke actie bij Guadalcanal meegemaakt en was niet enthousiast over een nachtelijk gevecht met Japanse oppervlaktetroepen, omdat hij vond dat zijn bemanningen er niet voldoende op getraind waren. Kort nadat hij Lee”s mening had vernomen, vroeg Mitscher toestemming aan Spruance om TF 58 ”s nachts naar het westen te verplaatsen om bij zonsopgang een lanceerpositie te bereiken die een maximale luchtaanval op de vijandelijke troepenmacht mogelijk zou maken.

Spruance overwoog een uur en weigerde toen Mitschers verzoek. Mitscher”s staf was teleurgesteld in Spruance”s beslissing. Kapitein Burke zei later over de situatie: “We wisten dat we ”s morgens een pak slaag zouden krijgen. We wisten dat we hen niet konden bereiken. We wisten dat zij ons konden bereiken.” Spruance zei: “Als we iets zo belangrijks deden dat we de vijand naar ons toe trokken, konden we het ons veroorloven hem te laten komen en met hem af te rekenen als hij aankwam.” Dit stond in schril contrast met de Slag om Midway in 1942, waar Spruance ervoor pleitte onmiddellijk aan te vallen voordat zijn eigen aanvalsmacht volledig was samengesteld, omdat het neutraliseren van vijandelijke vliegdekschepen voordat zij hun vliegtuigen konden lanceren de sleutel was tot het overleven van zijn vliegdekschepen.

Spruance”s beslissing werd beïnvloed door zijn orders van Nimitz, die duidelijk had gemaakt dat de bescherming van de invasievloot de primaire missie van Task Force 58 was. Spruance vreesde dat de Japanners zouden proberen zijn hoofdvloot met een afleidingsmanoeuvre van de Marianen weg te lokken en een aanvalsmacht zouden sturen om de landingsvloot te vernietigen. Het lokaliseren en vernietigen van de Japanse vloot was niet zijn hoofddoel en hij wilde niet toestaan dat de belangrijkste aanvalsmacht van de Pacific Fleet naar het westen werd getrokken, weg van de amfibische troepen. Mitscher accepteerde de beslissing zonder commentaar. Spruance”s beslissing in deze zaak, hoewel later bekritiseerd, was zeker gerechtvaardigd; op dit punt in de oorlog was het bekend dat Japanse operationele plannen vaak vertrouwden op het gebruik van lokvogels en afleidingsmanoeuvres. Echter, in dit specifieke gevecht, en in scherpe tegenstelling tot de latere Slag om Leyte Gulf, was er geen sprake van een dergelijk aspect in het Japanse plan.

Voor het aanbreken van de dag stelde Spruance voor dat als de zoekacties geen doelen zouden opleveren, de bommenwerpers de vliegvelden op Rota en Guam zouden kunnen platgooien. De contactbommen van de vloot waren echter grotendeels opgebruikt bij de eerdere aanvallen en Mitscher had alleen nog de pantserdoorborende bommen die nodig waren om de Japanse vloot te bestrijden. Toen de ochtend aanbrak, lanceerde TF 58 zoekvliegtuigen, luchtpatrouilles (CAP) en anti-onderzeebootpatrouilles en draaide de vloot naar het westen om manoeuvreerruimte van de eilanden te krijgen. De Amerikaanse marine had een geavanceerd luchtcontrolesysteem ontwikkeld, dat CAP-jagers via radar leidde om vijandelijke bommenwerpers te onderscheppen lang voordat ze de vloot bereikten. Aanvallers die door de CAP heen kwamen, kregen dan te maken met een “gun line” van afschermende slagschepen en kruisers die verwoestende spervuren van VT-geschut afvuurden voordat de aanvallers de vliegdekschepen bereikten.

Lees ook: biografieen – Vergilius

Vroege acties

De Japanners waren al begonnen met hun zoekpatrouilles in de ochtend, met gebruikmaking van enkele van de 50 op Guam gestationeerde vliegtuigen, en om 05:50 uur vond een van hen, een Mitsubishi A6M Zero, TF-58. Nadat hij de Amerikaanse schepen via de radio had gezien, viel de bomdragende Zero de piket destroyer Stockham aan, maar werd neergeschoten door de destroyer Yarnall.

Gealarmeerd begonnen de Japanners hun op Guam gestationeerde vliegtuigen te lanceren voor een aanval. Deze werden door Amerikaanse schepen op de radar waargenomen. Een groep van dertig Grumman F6F Hellcats werd vanaf USS Belleau Wood gestuurd om de dreiging het hoofd te bieden. De Hellcats arriveerden terwijl er nog vliegtuigen lanceerden vanaf Orote Field. Minuten later werden extra radarcontacten gezien, waarvan later werd ontdekt dat het de extra troepen waren die vanaf de andere eilanden naar het noorden werden gestuurd. Er brak een gevecht uit waarbij 35 Japanse vliegtuigen werden neergeschoten voor het verlies van één Hellcat. Het was een patroon dat zich de hele dag zou herhalen. Om 09:57 werden grote aantallen bogeys opgepikt die de vloot naderden. Mitscher zei tegen Burke: “Haal die jagers terug uit Guam.” De oproep “Hé, Rube!” werd verzonden. De vloot hield stand tot 10:23, toen Mitscher TF 58 beval om tegen de wind in te draaien op koers oost-zuidoost, en alle gevechtsvliegtuigen in de lucht stuurde, opgesteld in verschillende lagen (CAP) om de Japanners op te wachten. Vervolgens stuurde hij zijn bommenwerpers de lucht in om in open wateren naar het oosten te cirkelen in plaats van ze in een hangaardek vol vliegtuigen achter te laten die kwetsbaar waren voor een Japanse bomaanval.

Lees ook: biografieen – Keizer Karel IV

Japanse invallen

De terugroepactie was bevolen nadat verschillende schepen van TF 58 rond 10.00 uur radarcontacten op 150 mijl (240 km) naar het westen hadden opgepikt. Dit was de eerste van de aanvallen van de Japanse carrier forces, met 68 vliegtuigen. TF 58 lanceerde elke mogelijke jager; tegen de tijd dat ze in de lucht waren, hadden de Japanners zich tot op 70 mijl (110 km) gesloten. De Japanners begonnen echter te cirkelen om hun formaties te hergroeperen voor de aanval. Deze vertraging van 10 minuten bleek cruciaal en de eerste groep Hellcats kwam de aanval tegemoet, nog steeds op 110 km afstand, om 10:36 uur. Ze werden snel vergezeld door andere groepen. Binnen enkele minuten waren 25 Japanse vliegtuigen neergeschoten, tegen het verlies van slechts één Amerikaans vliegtuig.

De Japanse vliegtuigen die overleefden werden opgevangen door andere jagers en nog eens 16 werden neergeschoten. Van de 27 vliegtuigen die nu overbleven, deden enkele aanvallen op de piket destroyers USS Yarnall en USS Stockham maar veroorzaakten geen schade. Tussen drie en zes bommenwerpers braken door naar Lee”s slagschipgroep en vielen aan; één bom trof het hoofddek van USS South Dakota, waarbij meer dan 50 man werden gedood of gewond, maar het schip werd niet uitgeschakeld. South Dakota was het enige Amerikaanse schip dat bij deze aanval werd beschadigd. Geen enkel vliegtuig van Ozawa”s eerste golf drong door tot de Amerikaanse vliegdekschepen.

Om 11:07 detecteerde de radar een andere, grotere aanval. Deze tweede golf bestond uit 107 vliegtuigen. Ze werden al op 60 mijl (97 km) afstand ontvangen en ten minste 70 van deze vliegtuigen werden neergeschoten voordat ze de schepen bereikten. Zes vielen de groep van vice-admiraal Montgomery aan, waarbij twee van de vliegdekschepen bijna werden geraakt en slachtoffers vielen. Vier van de zes werden neergeschoten. Een kleine groep torpedovliegtuigen viel de Enterprise aan. Eén torpedo explodeerde in het kielzog van het schip. Drie andere torpedovliegtuigen vielen het lichte vliegdekschip Princeton aan, maar werden neergeschoten. In totaal werden 97 van de 107 aanvallende vliegtuigen vernietigd.

De derde aanval, bestaande uit 47 vliegtuigen, kwam vanuit het noorden. Het werd onderschept door 40 jagers om 13:00 uur, op 50 mijl (80 km) afstand van de task force. Zeven Japanse vliegtuigen werden neergeschoten. Een paar braken door en deden een ineffectieve aanval op de Enterprise groep. Vele anderen zetten hun aanval niet door. Deze aanval had daarom minder te lijden dan de andere en 40 van de vliegtuigen konden terugkeren naar hun vliegdekschepen.

De vierde Japanse aanval werd tussen 11.00 en 11.30 uur gelanceerd, maar de piloten hadden een verkeerde positie van de Amerikaanse vloot gekregen en konden deze niet lokaliseren. Ze braken toen in twee losse groepen en draaiden naar Guam en Rota om bij te tanken.

Een groep die naar Rota vloog, stuitte op Montgomery”s taakgroep. Achttien vliegtuigen raakten in gevecht met Amerikaanse jagers en verloren de helft van hun aantal. Een kleinere groep van negen Japanse duikbommenwerpers ontweek Amerikaanse vliegtuigen en viel Wasp en Bunker Hill aan, maar scoorde geen treffers. Acht werden neergeschoten. De grotere groep Japanse vliegtuigen was naar Guam gevlogen en werd tijdens de landing boven Orote Field onderschept door 27 Hellcats. Dertig van de 49 Japanse vliegtuigen werden neergeschoten en de rest raakte onherstelbaar beschadigd. Aan boord van de Lexington merkte een piloot na afloop op: “Dit lijkt wel een oud kalkoenenschieten!”

Met inbegrip van de aanhoudende luchtslachting boven Orote Field overschreden de Japanse verliezen op de eerste dag van de strijd de 350 vliegtuigen. Ongeveer dertig Amerikaanse vliegtuigen gingen verloren en er was weinig schade aan Amerikaanse schepen; zelfs de beschadigde South Dakota kon in formatie blijven om haar luchtafweer voort te zetten.

De meeste Japanse piloten die met succes de Amerikaanse gevechtsschermen wisten te ontwijken, waren het kleine aantal doorgewinterde veteranen die de zes maanden durende Japanse opmars aan het begin van de oorlog in de Stille Oceaan, de Slag om Midway en de Guadalcanal-campagne hadden overleefd.

Lees ook: biografieen – Robert Altman

Onderzeeër aanvallen

De hele dag hadden Amerikaanse verkenningsvliegtuigen de Japanse vloot niet kunnen vinden. Twee Amerikaanse onderzeeërs hadden echter al vroeg die ochtend Ozawa”s vliegdekschepen opgemerkt en stonden op het punt de Fast Carrier Task Force belangrijke bijstand te verlenen.

Om 08:16 uur manoeuvreerde de onderzeeboot USS Albacore, die Ozawa”s eigen vliegdekschipgroep had waargenomen, zich in een ideale aanvalspositie; Luitenant Commandant James W. Blanchard koos het dichtstbijzijnde vliegdekschip als zijn doel, dat toevallig Taihō was, het grootste en nieuwste vliegdekschip van de Japanse vloot en Ozawa”s vlaggenschip. Toen de Albacore echter op het punt stond te vuren, viel haar vuurleidingscomputer uit en moesten de torpedo”s “op het oog” worden afgevuurd. Blanchard was vastbesloten de aanval door te zetten en gaf opdracht alle zes torpedo”s in één keer af te vuren om de kans op een treffer te vergroten.

Taihō had net 42 vliegtuigen gelanceerd als onderdeel van de tweede aanval toen Albacore zijn torpedo”s afvuurde. Sakio Komatsu, de piloot van een van de net gelanceerde vliegtuigen, zag een van de twee die op Taihō afkwamen en dook in zijn baan, waardoor deze tot ontploffing kwam. De zesde torpedo trof het vliegdekschip echter aan de stuurboordzijde, waarbij twee brandstoftanks van het vliegdekschip scheurden. De destroyers die de carrier escorteerden voerden dieptebommen uit, maar veroorzaakten slechts geringe schade aan de Albacore.

Aanvankelijk leek de schade aan Taihō gering; de overstroming was snel onder controle en de voortstuwing en navigatie van het vliegdekschip werden niet aangetast. Taihō hervatte snel zijn normale activiteiten, maar de benzinedampen uit de gescheurde brandstoftanks begonnen de hangardekken te vullen, waardoor een steeds gevaarlijker situatie aan boord ontstond.

Een andere onderzeeër, USS Cavalla, was in staat om rond het middaguur naar een aanvalspositie op het 25.675 ton metende vliegdekschip Shōkaku te manoeuvreren. De onderzeeër vuurde zes torpedo”s af, waarvan er drie de Shōkaku aan stuurboordzijde troffen. Zwaar beschadigd kwam het vliegdekschip tot stilstand. Eén torpedo had de voorste vliegtuigbrandstoftanks bij de hoofdhangar geraakt en vliegtuigen die net geland waren en bijgetankt werden, vlogen in brand. Munitie en exploderende bommen maakten de vuurzee nog groter, evenals brandende brandstof uit verbrijzelde brandstofleidingen. Terwijl de boeg in zee zakte en het vuur niet meer onder controle was, gaf de kapitein het bevel het schip te verlaten. Binnen enkele minuten was er een catastrofale explosie van vliegtuigbrandstofdampen die zich tussen de dekken hadden opgehoopt en het schip uit elkaar bliezen. Het vliegdekschip rolde om en zonk ongeveer 140 mijl (230 km) ten noorden van het eiland Yap. 887 bemanningsleden en 376 man van de 601st Naval Air Group, in totaal 1.263 man, kwamen om het leven. Er waren 570 overlevenden, waaronder de commandant van het vliegdekschip, kapitein Hiroshi Matsubara. Destroyer Urakaze viel de onderzeeër aan, maar Cavalla ontsnapte met relatief weinig schade ondanks bijna-ongelukken van dieptebommen.

Ondertussen was de Taihō het slachtoffer van slechte schadecontrole. In de hoop de explosieve dampen te verwijderen, gaf een onervaren schadebestrijdingsofficier opdracht het ventilatiesysteem op volle kracht te laten werken. Hierdoor werden de dampen door de hele Taihō verspreid, waardoor het hele schip gevaar liep. Om ongeveer 14.30 uur ontstak een vonk van een elektrische generator op het hangardek de opgehoopte dampen en veroorzaakte een reeks catastrofale explosies. Na de eerste explosies was het duidelijk dat Taihō ten dode was opgeschreven en Ozawa en zijn personeel werden overgebracht naar de nabijgelegen Zuikaku. Kort daarna werd de Taihō getroffen door een tweede reeks explosies en zonk. Van de 2.150 bemanningsleden gingen 1.650 officieren en manschappen verloren.

Lees ook: biografieen – Eduard II van Engeland

Amerikaanse tegenaanval

TF 58 voer gedurende de nacht naar het westen om de Japanners bij dageraad aan te vallen. Zoekpatrouilles werden bij het eerste licht opgezet.

Admiraal Ozawa was overgestapt op de destroyer Wakatsuki nadat Taihō was geraakt, maar de radioapparatuur aan boord was niet in staat het benodigde aantal berichten te versturen, dus stapte hij om 13:00 uur weer over, op het vliegdekschip Zuikaku. Hij vernam toen de rampzalige resultaten van de vorige dag en dat hij nog ongeveer 150 vliegtuigen over had. Toch besloot hij door te gaan met de aanvallen, omdat hij dacht dat er nog honderden vliegtuigen op Guam en Rota waren, en begon nieuwe aanvallen te plannen voor 21 juni.

Het grootste probleem voor TF 58 was het lokaliseren van de vijand, die op grote afstand had geopereerd. Amerikaanse zoekacties in de vroege ochtend op 20 juni vonden niets. Een extra zoektocht halverwege de dag door Hellcat-gevechtspiloten leverde ook niets op. Uiteindelijk gaf om 15:12 uur een onduidelijk bericht van een Enterprise zoekvliegtuig een waarneming aan. Om 15:40 werd de waarneming geverifieerd, samen met afstand, koers en snelheid. De Japanse vloot bevond zich op 275 mijl afstand, richting het westen met een snelheid van 20 knopen. De Japanners waren op de grens van het aanvalsbereik van TF 58 en het daglicht verdween. Mitscher besloot tot een totale aanval. Nadat de eerste aanvalsgroep was gelanceerd, kwam een derde bericht dat de Japanse vloot 60 mijl verder weg was dan eerder aangegeven. De eerste lancering zou aan hun brandstoflimiet zitten en zou ”s nachts moeten proberen te landen. Mitscher annuleerde de tweede lancering, maar besloot de eerste lancering niet terug te roepen. Van de 240 vliegtuigen die werden gelanceerd voor de aanval, braken er 14 om verschillende redenen af en keerden terug naar hun schepen. De 226 vliegtuigen die doorgingen bestonden uit 95 Hellcat jagers (sommige met 500-pond bommen), 54 Avenger torpedobommenwerpers (slechts enkele met torpedo”s, de rest met vier 500-pond bommen) en 77 duikbommenwerpers (51 Helldivers en 26 Dauntlesses). De vliegtuigen van TF 58 kwamen vlak voor zonsondergang boven de Japanse vloot aan.

De gevechtsdekking die Ozawa kon geven was goed voor 1942, maar de ongeveer 35 gevechtsvliegtuigen die hij tot zijn beschikking had werden overweldigd door de 226 binnenkomende vliegtuigen van Mitschers aanval. Hoewel de weinige Japanse vliegtuigen vaak vakkundig werden bediend en het Japanse luchtafweergeschut intens was, konden de Amerikaanse vliegtuigen de aanval doorzetten.

De eerste schepen die door de Amerikaanse aanval werden waargenomen waren olietankers, dertig mijl voor de vliegdekschepen. De aanvalsgroep van de Wasp, meer bezorgd over hun lage brandstofniveau dan over het vinden van de belangrijkere Japanse vliegdekschepen en slagschepen, dook op de tankers. Twee daarvan werden zo zwaar beschadigd dat ze later tot zinken werden gebracht, terwijl een derde het vuur kon doven en kon vertrekken.

Het vliegdekschip Hiyō werd aangevallen en geraakt door bommen en luchttorpedo”s van vier Grumman TBF Avengers uit Belleau Wood. Hiyō werd in brand gestoken na een enorme explosie van lekkende vliegtuigbrandstof. Dood in het water zonk ze eerst achtersteven, met het verlies van 250 officieren en mannen. De rest van de bemanning, ongeveer duizend man, werd gered door Japanse torpedojagers.

De vliegdekschepen Zuikaku, Junyō en Chiyoda werden beschadigd door bommen. Terugkerende Amerikaanse piloten beoordeelden deze vliegdekschepen meestal als meer beschadigd dan ze in werkelijkheid waren, omdat ze dachten dat het verwoestende treffers waren, terwijl uit Japanse naoorlogse verslagen bleek dat het in werkelijkheid enorme geisers waren, veroorzaakt door bijna-ongelukken. Ook het slagschip Haruna werd door twee bommen getroffen, waaronder één direct op een koepel van de hoofdbatterij. De schade bleef echter beperkt en het schip kon blijven liggen, mede dankzij het snelle besluit van de kapitein om het magazijn van de koepel te laten vollopen om een mogelijke explosie te voorkomen.

Twintig Amerikaanse vliegtuigen werden bij de aanval vernietigd door Japanse jagers en luchtafweer dat een relatief gebrek aan nauwkeurigheid goedmaakte met een hoog vuurvolume.

Na de langdurige aanval werd het duidelijk dat de meeste vliegtuigen die terugkeerden naar hun vliegdekschepen gevaarlijk weinig brandstof hadden, en tot overmaat van ramp was de nacht gevallen. Om 20:45 bereikten de eerste terugkerende Amerikaanse vliegtuigen TF 58. Joseph J. Clark van de Hornet wist dat zijn piloten moeite zouden hebben hun vliegdekschepen te vinden en besloot zijn vliegdekschip te verlichten door met zoeklichten in de nacht te schijnen, ondanks het risico van aanvallen van Japanse onderzeeërs en nachtvliegende vliegtuigen. Mitscher steunde dit besluit onmiddellijk en al snel werd elk schip van Task Force 58 verlicht, ondanks de risico”s. Piket destroyers vuurden sterrenschelpen af om de vliegtuigen te helpen de taakgroepen te vinden.

Vliegtuigen kregen toestemming om op elk beschikbaar vliegdek te landen (niet alleen op hun eigen vliegdek, zoals gebruikelijk), en velen landden op andere vliegdekschepen. Desondanks gingen 80 van de terugkerende vliegtuigen verloren. Sommige stortten neer op het vliegdek, maar de meeste stortten in zee. Sommige piloten stortten opzettelijk in groepen neer om redding te vergemakkelijken, en meer piloten stortten individueel neer, hetzij in een gecontroleerde landing, met nog enkele liters brandstof over, hetzij in een crash nadat hun motoren waren uitgedroogd. Ongeveer driekwart van de bemanningen werd uit zee gered, hetzij die nacht van de crashlocaties binnen de task forces, hetzij in de volgende dagen voor degenen die verder weg lagen, toen zoekvliegtuigen en destroyers kriskras door de oceaan naar hen zochten.

Lees ook: biografieen – Nerva (keizer)

Japanse

Die nacht beval Toyoda Ozawa zich terug te trekken uit de Filippijnse Zee. Amerikaanse troepen zetten de achtervolging in, maar de strijd was voorbij.

Bij de vier Japanse luchtaanvallen waren 373 vliegdekschepen betrokken, waarvan er 243 verloren gingen en 130 naar de vliegdekschepen terugkeerden; veel van deze vliegtuigen gingen later verloren toen Taiho en Shōkaku tot zinken werden gebracht. Na de tweede dag van de strijd bedroegen de verliezen in totaal drie vliegdekschepen, meer dan 350 vliegdekschepen en ongeveer 200 landvliegtuigen.

In de vijf grote “carrier-on-carrier” gevechten, van de Slag in de Koraalzee (mei 1942) tot Philippine Sea, had de IJN negen vliegdekschepen verloren, terwijl de USN er drie had verloren. De vliegtuigen en getrainde piloten die bij de Philippine Sea verloren gingen, waren een onvervangbare klap voor de toch al in de minderheid zijnde Japanse vlootluchtmacht. De Japanners hadden het grootste deel van een jaar (na de Slag bij de Santa Cruz-eilanden) besteed aan de wederopbouw van hun uitgeputte carrier air groups, en de Amerikaanse Fast Carrier Task Force had 90% daarvan in twee dagen vernietigd. De Japanners hadden slechts genoeg piloten over om de luchtgroep voor een van hun lichte vliegdekschepen te vormen. Als gevolg daarvan stuurden ze vier maanden later tijdens de slag bij Kaap Engaño een decoy carrier groep met slechts 108 vliegtuigen, verdeeld over zes carriers (twee waren hybride-carriers), die werd opgeofferd in een poging de Amerikaanse vloot weg te lokken van de bescherming van de troepen en voorraden die werden geland voor de Slag om Leyte.

Het Japanse leger, dat de omvang van de eerdere verliezen voor het Japanse publiek verborgen had gehouden, zette dit beleid voort. Hoewel de gelijktijdige Slag in de Filippijnse Zee en de Slag om Saipan aan het publiek bekend werden gemaakt, werd de omvang van de rampen verzwegen.

Lees ook: biografieen – Hendrik VII van Engeland

Amerikaanse

De verliezen aan Amerikaanse zijde op de eerste dag bedroegen slechts 23 vliegtuigen. Bij de luchtaanval van de tweede dag op de Japanse vloot gingen de meeste vliegtuigen van de VS verloren; van de 226 vliegtuigen die bij de aanval werden ingezet, keerden er slechts 115 terug. Twintig gingen verloren door vijandelijke acties tijdens de aanval, en 80 gingen verloren toen ze zonder brandstof naar hun vliegdekschepen terugkeerden en in zee moesten landen, of neerstortten tijdens een nachtelijke landing.

Het conservatieve strijdplan van Spruance voor Task Force 58 bracht weliswaar slechts één lichte carrier tot zinken, maar verzwakte de Japanse marineluchtvaarttroepen ernstig doordat de meeste overgebleven getrainde piloten werden gedood en hun operationele reserves aan marinevliegtuigen werden vernietigd. Zonder de tijd of middelen om voldoende vliegtuigen te bouwen en nieuwe piloten op te leiden, waren de overgebleven Japanse vliegdekschepen vrijwel nutteloos in een offensieve rol, een feit dat de Japanners erkenden door ze te gebruiken als lokvogels bij de Golf van Leyte. Met de effectieve verlamming van haar beste aanvalswapen, koos Japan ervoor om steeds meer te vertrouwen op kamikaze zelfmoordvliegtuigen over land in een laatste poging om de oorlog zo duur te maken dat de VS vredesvoorwaarden zouden aanbieden die beter waren dan onvoorwaardelijke overgave.

Spruance werd na de slag zwaar bekritiseerd door veel officieren, met name de vliegeniers, vanwege zijn besluit de strijd voorzichtig te voeren in plaats van zijn superieure krachten en inlichtingengegevens te benutten met een agressievere houding. Door de vijand niet eerder en krachtiger aan te vallen, aldus zijn critici, verspeelde hij een kans om de hele Japanse mobiele vloot te vernietigen. “Dit is wat er gebeurt als je een niet-aviator het commando geeft over vliegdekschepen” was het gebruikelijke refrein. Admiraal John Towers, een pionier op het gebied van de marineluchtvaart en plaatsvervangend opperbevelhebber van de Pacific Fleet, eiste dat Spruance werd ontheven. Het verzoek werd afgewezen door admiraal Nimitz. Bovendien werd Spruance in zijn beslissing gesteund door Kelly Turner en de hoogste marinecommandant, admiraal Ernest King, Chief of Naval Operations.

Spruance”s voorzichtigheid (met name zijn vermoeden van een afleidingsmacht) kan worden vergeleken met Halsey”s onbesuisde jacht op een werkelijke afleidingsmacht bij Leyte Gulf vier maanden later. Halsey liet de Amerikaanse invasievloot zwak beschermd tijdens de slag bij Samar, wat bijna resulteerde in een verwoestende aanval op de landingsmacht door Japanse zware oppervlakte-eenheden. Deze werd alleen voorkomen door de heldhaftige en wanhopige aanval van 5 kleine Amerikaanse oppervlakteschepen, die zo”n intense strijd leverden dat de 23 schepen sterke Japanse vloot dacht dat ze met een veel grotere strijdmacht te maken hadden en zich terugtrok. Bovendien liepen de vliegdekschepen onder Spruance in de Filippijnse Zee geen noemenswaardige schade op doordat zij zich eerst op de verdediging concentreerden. Dit in tegenstelling tot Leyte Gulf toen Halsey”s vliegdekschepen probeerden de vijandelijke vliegvelden te neutraliseren en tegelijkertijd de vijandelijke vloot aan te vallen, zodat een Japanse bommenwerper erin slaagde de Combat Air Patrols te omzeilen en het lichte vliegdekschip USS Princeton fataal werd. Evenzo bevonden de Amerikaanse vliegdekschepen zich tijdens de luchtaanvallen op vliegdekschepen in een kwetsbare positie omdat zij gereed waren om aanvallen uit te voeren, en het lage zicht in combinatie met de radarverwarring liet een Japanse bommenwerper erdoor glippen en de USS Franklin ernstig beschadigen.

Hoewel de Amerikaanse vliegdekschipaanvallen minder vernielingen aanrichtten aan vijandelijke marineschepen dan eerdere gevechten, maakten Amerikaanse onderzeeërs het goed door twee van de drie Japanse vliegdekschepen tot zinken te brengen, waardoor Zuikaku overbleef als enige nog operationele IJN-vlootdrager.

De Amerikaanse F6F Hellcat bewees zijn waarde, omdat zijn krachtige motor superieure snelheid genereerde, terwijl zijn zwaardere bepantsering en vuurkracht hem robuust en dodelijk maakten. De Japanners daarentegen vlogen nog steeds met de A6M Zero die, hoewel zeer wendbaar en revolutionair in het beginstadium van de oorlog in de Stille Oceaan, nu ondergemotoriseerd, kwetsbaar en in wezen verouderd was in 1944. Bovendien was de D4Y “Judy”, hoewel snel, ook kwetsbaar en gemakkelijk in brand te steken. De Japanse marinevliegers waren ook onvoldoende getraind. De Japanse trainingsprogramma”s konden de kwaliteitsvliegers die tijdens de afgelopen twee jaar van de Pacific Campagne verloren waren gegaan, niet vervangen. Het was een eenzijdige strijd tegen de goed getrainde en vaak ervaren Amerikaanse piloten. De Amerikanen verloren minder dan twee dozijn Hellcats in luchtgevechten. Naval aviation en AA fire schoot bijna 480 Japanse vliegtuigen neer, waarvan 346 alleen al op 19 juni.

Opmerkingen

Citaten

Coördinaten: 20°00′00″N 130°00′00″E

Bronnen

1. Battle of the Philippine Sea
2. Slag in de Filipijnenzee
3. ^ a b Historians, such as Prof. Douglas V. Smith of the Naval War College in the cited work, count the five “major” battles as Coral Sea, Midway, Eastern Solomons, Santa Cruz, and Philippine Sea. The October 1944 Battle off Cape Engaño did see a decoy force built around six IJN carriers, divested of all but 108 aircraft, lure an American-led fleet, including ten carriers with 600–1,000 aircraft, away from protecting the transports at the landing beaches of Leyte. That ostensible IJN carrier group was quickly destroyed.
4. ^ a b The Americans now used and were becoming practiced with the new radar-based Command Information Center, and anti-air defensive firepower was delivered on target. Unlike the overburdened radio channels and lost messages experienced in the Battle of Midway, the U.S. fleet had sufficient frequencies and communications training, discipline, experience and doctrine to maintain good command coordination and control during the largest such battle ever.
5. ^ a b Radar directed detection and interception allowed the American Combat Air Patrol (CAP) to intercept and surprise 370 inbound Japanese over fifty miles from the carriers and destroy about 250 in just that one encounter. (“The Race for Radar and Stealth”, 2006, Weapons Races program on the Military Channel affiliate of the Discovery network, rebroadcast periodically.) Japanese aircraft which managed to get through the CAP faced a well-organized line of cruisers and battleships, thanks to the new command and control philosophy which concentrated anti-aircraft firepower, and they were equipped with the highly effective VT-fuzed anti-aircraft shells. None of the American carriers were damaged, despite several near misses, while one battleship suffered a bomb hit but remained fully operational.
6. ^ Shores 1985, p. 189.
7. ^ Programul “Weapons Races” a constatat că detectarea și interceptarea cu ajutorul radarului permitea americanilor să intercepteze și să ia prin surprindere 370 avioane japoneze care se apropia de la peste cincizeci de mile (80,4 km) de portavioane și să distrugă aproximativ 250 doar în această luptă. (“The Race for Radar and Stealth”, 2006, Weapons Races program pe Military Channel afiliat la Discovery network). Avioanele japoneze care treceau prin Air Screen (Zona sesizată de radare) se confruntau cu muniție dotată cu declanșator de proximitate dar și cu noul sistem de comandă foarte eficient a antiaerienei bazată pe noua tactică command and control, care reușea să concentreze armele antiaeriene asupra avioanelor japoneze atacatoare mai eficient ca niciodată în trecut.
8. ^ Shores 1985, p. 205.
9. Michel Ledet, Samourai sur porte-avions : [les groupes embarqués japonais et leurs porte-avions, 1922-1944], Outreau, Editions Lela Press, 2006, 581 p. (ISBN 2-914017-32-4), p. 315
10. Michel Ledet, Samourai sur porte-avions : [les groupes embarqués japonais et leurs porte-avions, 1922-1944], Outreau, Editions Lela Press, 2006, 581 p. (ISBN 2-914017-32-4), p. 320
11. a b Flisowski 1987 ↓, s. 195
12. Flisowski 1989 ↓, s. 342-347.
13. Flisowski 1989 ↓, s. 347-349.
14. “Powietrzna bitwa nad Marianami” – Wtorkowy seans w Kinie Lotnik MLP, dlapilota.pl [dostęp 2021-11-14] .