Tweede Slag bij St Albans
gigatos | januari 15, 2022
Samenvatting
De Tweede Slag bij St Albans werd uitgevochten op 17 februari 1461 tijdens de Wars of the Roses in Engeland. De slag vond plaats bij St Albans in Hertfordshire. De eerste slag was uitgevochten in 1455. Het leger van de Yorkisten onder leiding van de graaf van Warwick probeerde de weg naar Londen ten noorden van de stad te versperren. Het rivaliserende Lancastrian leger verraste Warwick met een grote omtrekkende beweging, sneed hem de weg naar Londen af en verdreef zijn leger van het slagveld. De overwinnaars bevrijdden ook de zwakke koning Hendrik VI, die Warwicks gevangene was geweest, uit zijn gevangenschap. Uiteindelijk slaagden zij er echter niet in van hun overwinning te profiteren.
De Rozenoorlogen werden uitgevochten tussen de aanhangers van twee takken van de Plantagenet dynastie: het Huis van Lancaster, vertegenwoordigd door de geestelijk instabiele koning Hendrik VI, en die van het rivaliserende Huis van York. Richard van York had ruzie met verschillende leden van Hendriks hofhouding aan het eind van de jaren 1440 en het begin van de jaren 1450. Hij werd gerespecteerd als soldaat en bestuurder, en werd door zijn eigen aanhangers geacht meer aanspraak te maken op de troon dan Hendrik. York en zijn vrienden kwamen uiteindelijk in 1455 openlijk in opstand. In de Eerste Slag bij St. Albans behaalde York een overwinning, maar dit loste de oorzaken van het conflict niet op. Na verschillende verzoeningspogingen werden de gevechten in 1459 hervat. In de Slag bij Northampton in 1460 versloeg de neef van Richard van York, de graaf van Warwick, een Lancastriaans leger en nam koning Hendrik gevangen, die er niet aan had deelgenomen.
York keerde vanuit ballingschap in Ierland terug naar Londen en probeerde de troon op te eisen, maar zijn aanhangers waren niet bereid zo ver te gaan. In plaats daarvan werd een akkoord bereikt, de Act of Accord, waarbij York of zijn erfgenamen koning zouden worden na de dood van Hendrik. Dit akkoord onterfde Henry”s jonge zoon, Edward van Westminster. Hendriks vrouw, Margaretha van Anjou, weigerde de akte van overeenstemming te aanvaarden en nam Edward mee naar Schotland om daar steun te verwerven. Intussen verzamelden Yorks rivalen en vijanden een leger in het noorden van Engeland. York en zijn zwager, de graaf van Salisbury (Warwick”s vader), leidden eind 1460 een leger naar het noorden om deze bedreigingen het hoofd te bieden, maar zij onderschatten de Lancastriaanse troepen drastisch. In de Slag bij Wakefield werd het Yorkistische leger vernietigd en York, Salisbury en York”s tweede zoon, Edmund, graaf van Rutland, werden tijdens de gevechten gedood of na de slag geëxecuteerd.
Het zegevierende Lancastrian leger begon zuidwaarts op te rukken naar Londen. Het werd aangevoerd door relatief jonge edelen zoals de hertog van Somerset, de graaf van Northumberland en Lord Clifford, wiens vaders door York en Warwick waren gedood in de Eerste Slag bij St. Het leger bestond uit aanzienlijke contingenten van de West Country en de Schotse Borders, en leefde grotendeels van plunderingen tijdens hun opmars naar het zuiden.
Na de dood van Richard van York bleef zijn achttienjarige zoon Edward, graaf van March, over als de Yorkistische troonopvolger. Hij leidde een Yorkistisch leger in de Welshe Marken, terwijl Warwick een ander leger leidde in Londen en het zuidoosten. Natuurlijk waren zij van plan hun krachten te bundelen om het op te nemen tegen Margaretha”s leger, maar Edward werd opgehouden door de noodzaak het op te nemen tegen een ander Lancastriaans leger uit Wales onder leiding van Jasper Tudor en zijn vader, Owen Tudor. Op 2 februari versloeg Edward het leger van Tudor in de Slag bij Mortimer”s Cross.
Warwick, met de gevangengenomen koning Hendrik in zijn gevolg, ging ondertussen op weg om de route van koningin Margaret naar Londen te blokkeren. Hij nam positie in ten noorden van St. Albans langs de hoofdweg vanuit het noorden (de oude Romeinse weg die bekend staat als Watling Street), waar hij verschillende vaste verdedigingswerken opzette, waaronder kanonnen en obstakels zoals caltrops en met spijkers bezaaide verhardingen. Een deel van zijn verdedigingswerken maakte gebruik van het oude Belgische aardwerk dat bekend staat als Beech Bottom Dyke. Warwick”s troepen waren verdeeld in drie “veldslagen”, zoals in die tijd gebruikelijk was. Hijzelf leidde de hoofdslag in het centrum. De hertog van Norfolk leidde de voorwaartse slag aan de rechterkant en Warwick”s broer John Neville voerde de achterste slag aan de linkerkant aan.
Hoewel sterk, waren Warwicks linies alleen naar het noorden gericht. Margaret was op de hoogte van Warwicks plannen, waarschijnlijk via Sir Henry Lovelace, de rentmeester van Warwicks eigen hofhouding. Lovelace was door de Lancastrianen gevangen genomen bij Wakefield, maar was gespaard gebleven van executie en vrijgelaten. Hij geloofde dat hem het vrijgekomen graafschap van Kent was aangeboden als beloning voor het verraden van Warwick. Laat op 16 februari zwenkte Margaretha”s leger scherp naar het westen en veroverde de stad Dunstable. Ongeveer 200 dorpelingen onder leiding van de slager probeerden zich tegen hen te verzetten, maar werden gemakkelijk uiteengedreven. Warwick”s “scourers” (verkenners en patrouilles en foeragerende partijen) slaagden er niet in deze zet te ontdekken.
Vanuit Dunstable trokken Margaret”s troepen ”s nachts in zuidoostelijke richting, naar St Albans. De leidende Lancastrian troepen vielen de stad kort na zonsopgang aan. Ze stormden de heuvel op langs de abdij en werden in het centrum van de stad geconfronteerd met Yorkistische boogschutters die vanuit de ramen op hen schoten. Deze eerste aanval werd afgeslagen. Toen ze zich hergroepeerden bij de doorwaadbare plaats over de rivier de Ver, zochten de bevelhebbers van de Lancastriërs een andere route naar de stad. Deze werd gevonden en een tweede aanval werd gelanceerd langs de lijn van Folly Lane en Catherine Street. Deze tweede aanval stuitte op geen tegenstand en de Yorkistische boogschutters in de stad waren nu omsingeld. Ze bleven echter huis aan huis vechten en werden pas na enkele uren definitief overwonnen.
Na de stad zelf te hebben veroverd, keerden de Lancastrians noordwaarts in de richting van John Neville”s Rear Battle, die zich op Bernards Heath bevond. In de vochtige omstandigheden konden veel van de kanonnen en handvuurwapens van de Yorkisten niet vuren omdat het kruit vochtig was geworden. Warwick vond het moeilijk om zijn andere eenheden uit hun versterkingen te bevrijden en om te draaien tegenover de Lancastrians, zodat de Yorkistische gevechten een voor een in actie kwamen in plaats van gecoördineerd. De achterhoede, die de verdedigers van de stad trachtte te versterken, werd aangevallen en uiteengedreven. Er wordt wel gesuggereerd dat het Kentse contingent in het Yorkistische leger onder leiding van Lovelace op dit punt overliep, wat tot verdere verwarring in de Yorkistische gelederen leidde, hoewel latere historici suggereren dat Lovelace”s rol als ”zondebok” door Warwick in het leven was geroepen als een gezichtsreddend excuus om zijn eigen ”totale wanbeheer” van de slag te maskeren. Zeker is dat Lovelace na de slag bij Towton niet werd gearresteerd.
Tegen het eind van de middag vielen de Lancastrians vanuit St Albans in noordoostelijke richting aan om de strijd aan te binden met de Yorkisten Main en Vaward onder Warwick en Norfolk. Toen de schemering inviel (in deze tijd van het jaar en met het slechte weer in de vroege avond), realiseerde Warwick zich dat zijn mannen in de minderheid waren en steeds meer gedemoraliseerd raakten, en hij trok zich met zijn resterende troepen (ongeveer 4.000 man) terug naar Chipping Norton in Oxfordshire.
Een annalist schatte het totaal aantal doden op 2.000 man. Een anonieme kroniekschrijver gaf het exacte aantal van 1.916.
Toen de Yorkisten zich terugtrokken, lieten zij de verbijsterde koning Hendrik achter, die de slag zingend onder een boom zou hebben doorgebracht. Twee ridders (de bejaarde Lord Bonville en Sir Thomas Kyriell, een veteraan uit de Honderdjarige Oorlog) hadden gezworen hem niets te laten overkomen, en bleven de hele tijd bij hem. De volgende ochtend vroeg Margaret aan haar zoon, de zevenjarige Edward van Westminster, hoe, niet of, de twee, beiden Ridders van de Kousenband, moesten sterven. Edward liet ze onthoofden. John Neville was gevangen genomen maar werd van executie gespaard, omdat de hertog van Somerset vreesde dat zijn jongere broer, die in handen van de Yorkisten was, als represaille zou worden geëxecuteerd.
Henry ridderde de jonge prins Edward, die op zijn beurt dertig Lancastrian leiders ridderde. Een daarvan was Andrew Trollope, een ervaren kapitein die in 1459 bij de Slag om Ludford Bridge uit de Yorkisten was gedeserteerd en die volgens velen de Lancastrian overwinningen bij Wakefield en St Albans had gepland. In St Albans had hij zijn voet verwond toen hij op een van Warwicks kaltropen stapte, maar hij beweerde desondanks vijftien Yorkisten te hebben gedood. William Tailboys wordt ook genoemd als iemand die na de slag door Hendrik VI tot ridder werd geslagen.
Hoewel Margaretha en haar leger nu ongehinderd naar Londen konden oprukken, deden zij dat niet. De reputatie van het Lancastrian leger op het gebied van plundering deed de Londenaren de poorten sluiten. Dit bracht Margaretha aan het twijfelen, evenals het nieuws van de overwinning van Edward van March bij Mortimer”s Cross. De Lancastriërs vielen terug via Dunstable, waarbij ze veel Schotten en Borderers verloren die deserteerden en naar huis terugkeerden met de plunderingen die ze al hadden verzameld. Edward van March en Warwick trokken op 2 maart Londen binnen, en Edward werd snel uitgeroepen tot koning Edward IV van Engeland. Binnen een paar weken had hij zijn greep op de troon bevestigd met een beslissende overwinning in de Slag bij Towton.
Misschien wel de belangrijkste persoon die sneuvelde in de slag bij St Albans, althans wat de dynastieke gevolgen ervan betreft, was John Grey of Groby, wiens weduwe, Elizabeth Woodville, in 1464 trouwde met Edward IV.
Ter herdenking van de 550e verjaardag van de slag organiseerde de Battlefields Trust op 26-27 februari 2011 een conferentie over de slag in de buurt van de plaats van de slag. De conferentie werd opgeluisterd door authentieke reconstructies van gevechten door de Medieval Siege Society en een rondleiding over het slagveld. De conferentie werd afgesloten met een Requiem-mis voor de gesneuvelden in de St Saviour”s Church, onder leiding van pater Peter Wadsworth.
Bronnen
