Grote Noordse Oorlog

Dimitris Stamatios | juli 1, 2022

Post Views: 23

Samenvatting

De Grote Noordse Oorlog was een oorlog die tussen 1700 en 1721 in Noord-, Midden- en Oost-Europa werd uitgevochten om de heerschappij in het Oostzeegebied.

In maart 1700 viel een driepartijenbond bestaande uit het Russische tsarenrijk en de twee personele unies Saksen-Polen en Denemarken-Noorwegen het Zweedse rijk aan, dat werd geregeerd door de achttienjarige koning Karel XII. Ondanks de ongunstige uitgangspositie bleef de Zweedse koning aanvankelijk overwinnaar en wist hij Denemarken-Noorwegen (1700) en Saksen-Polen (1706) zover te krijgen dat zij zich uit de oorlog terugtrokken. Toen hij Rusland wilde verslaan in een laatste campagne vanaf 1708, leden de Zweden een vernietigende nederlaag in de Slag bij Poltava in juli 1709, die de wending van de oorlog betekende.

Aangemoedigd door deze nederlaag van hun vroegere vijand, traden Denemarken en Saksen opnieuw toe tot de oorlog tegen Zweden. Vanaf dat moment tot het einde van de oorlog behielden de geallieerden het initiatief en drongen de Zweden in het defensief. Pas nadat de Zweedse koning, die als onbuigzaam en door oorlog geobsedeerd werd beschouwd, in de herfst van 1718 tijdens een belegering bij Frederikshald in Noorwegen ten val was gekomen, kon de oorlog, die voor zijn land hopeloos was geworden, worden beëindigd. De vredesverdragen van Stockholm, Frederiksborg en Nystad betekenden het einde van Zweden als een belangrijke Europese macht en de gelijktijdige opkomst van het Russische Rijk, dat in 1721 door Peter I werd gesticht.

Lees ook: gevechten – Slag bij Königgrätz

Zweedse opkomst tot grote macht

Het streven naar het Dominium maris Baltici, d.w.z. de heerschappij over het Oostzeegebied, was al vóór de Grote Noordse Oorlog de aanleiding tot vele oorlogszuchtige conflicten tussen de Oostzeelanden (vgl. de Noordse Oorlogen). De oorzaken van de Grote Noordse Oorlog waren velerlei. In talrijke oorlogen tegen de koninkrijken Denemarken (zeven oorlogen) en Polen-Litouwen (vijf oorlogen), alsmede tegen het Russische tsarenrijk (vier oorlogen) en een oorlog tegen Brandenburg-Pruisen, wist Zweden, dat meestal als overwinnaar uit de strijd kwam, tegen 1660 de suprematie in het Oostzeegebied te verwerven en deze vanaf dat moment te verdedigen.

Als borg van de Vrede van Westfalen was Zweden in 1648 officieel een belangrijke Europese mogendheid geworden, nadat het het tsarenrijk reeds de toegang tot de Oostzee had ontnomen bij de Vrede van Stolbovo in 1617. De pas verworven Europese grootmachtpositie van Zweden in de Dertigjarige Oorlog stond echter op een zwak fundament. Het Zweedse kerngebied (in hoofdzaak het huidige Zweden en Finland) had een betrekkelijk kleine bevolking van nauwelijks twee miljoen inwoners en dus slechts ongeveer een tiende tot een vijfde van de bevolking van de andere Baltische staten (het Heilige Roomse Rijk, Polen-Litouwen of Rusland). De economische basis van het Zweedse binnenland was smal. De positie van Zweden als grote mogendheid was in belangrijke mate gebaseerd op de buitengewone macht van zijn leger. Voor de financiering was Zweden in hoge mate afhankelijk van inkomstenbronnen zoals de havenrechten van grote Oostzeehavens als Riga (de grootste stad in het Zweedse Oostzee-imperium), Wismar of Stettin (in Zweeds Pommeren), alsmede rivierrechten op de Elbe en de Weser.

In 1655 begon de Tweede Noordelijke Oorlog, die eindigde met de Vrede van Oliva in 1660. In deze oorlog, dwong Karel X Gustav de Poolse koning Jan II. Casimir, die een achterkleinzoon was van koning Gustav I van Zweden en de laatste levende Wasa, om afstand te doen van de Zweedse koninklijke troon en Denemarken tot onbeperkte heerschappij over de Sont. Evenals in de Dertigjarige Oorlog werd Zweden in de daaropvolgende jaren door Frankrijk gesteund in zijn buitenlands beleid en in de betaling van subsidies, en kon het aldus zijn bezittingen behouden.

De naoorlogse toestand moest vooral door Zweden worden gevreesd, omdat de neigingen tot revindicatie van de door de Zweedse expansie getroffen buurlanden Denemarken, Brandenburg, Polen en Rusland reeds tijdens de vredesonderhandelingen nauwelijks verborgen waren gebleven. De erfenis van het oorlogszuchtige tijdperk van de opkomst van de grote mogendheid voor de vreedzame periode van het veiligstellen van de grote mogendheid na 1660 bleef moeilijk: voor deze taken op het gebied van het veiligstellen van de buitenlandse politiek, d.w.z. voor het behoud van een groot militair potentieel in eigen land, was de structurele situatie in Zweden nog zeer ongunstig. Na de nederlaag van Brandenburg-Pruisen bij Fehrbellin in 1675 werd de precaire situatie van Zweden ook voor het buitenland duidelijk. Om die reden riep koning Karel XI in 1680 de Diet bijeen. Met de hulp van de boeren, de burgers, de officieren en de lagere adel werd de teruggave van de voormalige kroonlanden aan de adel doorgedrukt, de Keizerlijke Raad werd gedegradeerd tot een adviserende Koninklijke Raad, en de wetgeving en de buitenlandse politiek, die tot dan toe bij de Keizerlijke Diet berustten, werden door de koning overgenomen. De koning werd de absolutistische alleenheerser. Na de politieke hervormingen voerde Karel XI een omvangrijke en veel te late reorganisatie van het leger door. In 1697 liet Karel XI aan zijn zoon en opvolger Karel XII een hervormde absolutistische grootmachtstaat en een gereorganiseerd en efficiënt leger na.

Vorming van een drievoudige alliantie

Het maakte deel uit van de Zweedse diplomatie om Denemarken en Polen te controleren door middel van contractuele geruststellingen met Rusland op een zodanige wijze dat een omsingeling kon worden vermeden. Vervolgens kon de diplomatie van Bengt Oxenstierna het gevaar van omsingeling niet meer afwenden.

Aan het eind van de 17e eeuw ontstonden in Noord-Oost-Europa de volgende conflictlijnen: Denemarken was van zijn positie als dominante staat in Scandinavië gedegradeerd tot een middenmacht met beperkte invloed en zag zijn controle over de resterende toegangen tot de Oostzee in gevaar komen. Hoewel de douanerechten van buitenlandse schepen de belangrijkste bron van inkomsten van het koninkrijk vormden, was de dreiging van inmenging van buitenaf altijd aanwezig. Een twistpunt tussen Denemarken en Zweden was de kwestie van Gottorfs aandelen in de hertogdommen Holstein en vooral Schleswig. In 1544 werden de hertogdommen verdeeld in koninklijke, Gottorfse en gemeenschappelijk bestuurde delen. Holstein bleef een keizerlijk leengoed en Schleswig een Deens leengoed. Na de Vrede van Roskilde in 1658 werden de aandelen van de met de Zweden geallieerde Gottorfs in het hertogdom Sleeswijk aan de Deense feodale soevereiniteit onttrokken. De Deense buitenlandse politiek, die zich van twee kanten bedreigd zag door de alliantie van de Gottorfer met de Zweden, probeerde zich de verloren gebieden opnieuw toe te eigenen. De onafhankelijkheid van het deel hertogdom Sleeswijk-Holstein-Gottorf werd alleen gegarandeerd door de Zweedse regering, die ervan uitging dat zij met het geallieerde grondgebied over een strategische basis beschikte voor troepeninzet en aanvallen op het Deense vasteland in geval van een oorlog tegen Denemarken. Een ander twistpunt tussen Denemarken en Zweden waren de provincies Skåne, Blekinge en Halland, die historisch gezien kernlanden van de Deense staat waren geweest, maar sinds de Vrede van Roskilde in 1658 tot Zweden behoorden. In deze nieuw veroverde provincies onderdrukte Zweden rigoureus alle pro-Deense aspiraties. Het geschil over de staatsband van Schonen had reeds in 1675 geleid tot de uiteindelijk mislukte deelname van Denemarken aan de Noordse Oorlog van 1674 tot 1679.

In Rusland streefde tsaar Peter I (1672-1725) een opening van zijn land naar West-Europa na. Volgens hem was vrije toegang tot de wereldzeeën daarvoor een eerste vereiste. Zweden controleerde de Baltische Zee en de mondingen van de rivieren Neva en Narva. De Zwarte Zee, een binnenzee, bood slechts beperkte toegang tot de wereldzeeën, aangezien de Ottomaanse Turken de uitmonding ervan bij de Bosporus controleerden. Alleen via de Arctische zeehaven Arkhangelsk kon Rusland handel over zee drijven met de rest van Europa. Hoewel Rusland over bodemschatten, pelzen en grondstoffen beschikte, kon het geen winstgevende handel met het Westen drijven zonder een geschikte zeeroute.

Keurvorst Friedrich August I van Saksen (1670-1733) was in 1697 verkozen tot koning van Polen (en dus ook heerser over Litouwen, zie Saksen-Polen) als August II. Aangezien de adel een grote invloed had op de beslissingen in de Pools-Litouwse heerschappij, streefde Augustus II ernaar erkenning te krijgen, het machtsevenwicht in zijn voordeel om te buigen en het koningschap om te vormen tot een erfelijke monarchie. Hij werd hierbij geadviseerd door Johann Reinhold von Patkul (1660-1707), die gevlucht was uit Zweeds Livonië. Hij geloofde dat de herovering van het eens Poolse Livonië Augustus aan wat prestige zou helpen. De Livonische adel zou deze stap toejuichen en in opstand komen tegen de Zweedse overheersing. Onder koning Karel XI van Zweden (1655-1697) hadden zich de zogenaamde reducties voorgedaan, waarbij een deel van het grondbezit van de adel overging op de kroon. Deze praktijk stuitte op verzet van de getroffen Duitse Baltische adel, vooral in Livonië, waarvan de leiders vervolgens buitenlandse hulp zochten.

Spoedig na de troonsbestijging van de pas 15-jarige Karel XII van Zweden (1682-1718) begonnen de drie potentiële vijanden van Zweden een bondgenootschap te vormen. Reeds in het eerste jaar van zijn koningschap had de jonge koning zijn zwager Frederik IV (1671-1702), de hertog van Sleeswijk-Holstein-Gottorf, tot opperbevelhebber van alle Zweedse troepen in Duitsland benoemd en hem opgedragen de landsverdediging van het deelgraafschap Gottorf te verbeteren. Deze duidelijke militaire voorbereidingen vormden de aanzet tot de eerste alliantieonderhandelingen tussen Saksen-Polen en Rusland in juni 1698. In augustus 1698 ontmoetten tsaar Peter I en koning August II elkaar in Rawa, waar zij de eerste afspraken maakten voor een gezamenlijke aanval op Zweden. Op instigatie van Patkul gebeurde dat uiteindelijk op 11 novemberjul.

Lees ook: biografieen – Alexander Hamilton

Saksische en Deense aanvallen

Op 12 februari 1700 viel generaal Jacob Heinrich von Flemming, aan het hoofd van zo”n 14.000 Saksische soldaten, Livonia binnen om de provincie en haar hoofdstad Riga in te nemen. Gouverneur-generaal van Livonia was veldmaarschalk graaf Erik von Dahlberg, die ook de beroemdste vestingbouwer van Zweden was en zijn hoofdstad in een uitstekende staat van verdediging bracht. Geconfronteerd met de sterke muren van Riga namen de Saksen eerst het naburige Dünamünde in (13-15 maart 1700), dat August II onmiddellijk omdoopte tot Augustusburg. Daarna stelden de Saksische troepen een blokkade op voor Riga, maar zonder de vesting ernstig aan te vallen. Na acht weken namen de Zweden van Dahlberg echter het initiatief en versloegen de Saksen in de slag bij Jungfernhof (6 mei 1700). De Saksische troepen trokken zich terug achter de Düna en wachtten op versterkingen. Toen deze in juni 1700 onder veldmaarschalk generaal Adam Heinrich von Steinau arriveerden, vergezelde August II hen persoonlijk. Steinau keerde in juli terug naar de aanval, versloeg een Zweeds detachement onder generaal Otto Vellingk bij Jungfernhof en begon het eigenlijke beleg van Riga. Toen het beleg weinig vorderde, werd aan Saksische zijde besloten eerst grotere delen van Livonië veilig te stellen. Daarom werd ook het kasteel Kokenhusen in de herfst belegerd en op 17 oktober 1700 veroverd. Daarna zochten de Saksen hun winterkwartier in Koerland. De Zweedse troepen in Livonië werden voornamelijk gerekruteerd uit Esten, Letten en Finnen en stonden er voorlopig alleen voor. Het was echter in hun voordeel dat de Livonische adel niet in opstand kwam tegen de Zweedse overheersing. In de loop van de Saksische invasie kwamen de boeren echter in opstand, waardoor de edelen nog meer op de Zweedse kroon gingen leunen.

Intussen had ook koning Frederik IV van Denemarken Zweden op 11 maart 1700 de oorlog verklaard. Een Deens korps van 14.000 man was reeds aan de Trave verzameld onder bevel van hertog Ferdinand Wilhelm van Württemberg. Deze troepen vertrokken op 17 maart 1700, bezetten verschillende plaatsen in Holstein-Gottorf, en sloten op 22 april 1700 Tönning in. Tijdens het beleg van Tönning werd de stad vanaf 26 april beschoten. Ondertussen bleven slechts twee cavalerieregimenten, het marineregiment en twee bataljons infanterie op Zeeland. De bescherming van de Deense kernlanden tegen Zweden werd als hoofdtaak toegewezen aan de Deense vloot, die in mei met 29 linieschepen en 15 fregatten uitweek. Het werd gecommandeerd door de jonge Ulrik Christian Gyldenløve en moest de Zweedse vloot in Karlskrona in de gaten houden; als de Zweden koers zetten naar Deens grondgebied, was het bevel hen onmiddellijk aan te vallen. In mei 1700 was intussen een Zweeds leger bijeengekomen uit de regimenten in Zweeds Pommeren en Bremen-Verden, onder bevel van veldmaarschalk Nils Karlsson Gyllenstierna. Vanaf de zomer werd hij ook ondersteund door een Nederlands-Hanoveriaans hulpkorps. De troepen verenigden zich bij Altona en haastten zich naar de hulp van Tönning. Daarop liet de hertog van Württemberg het beleg van de stad op 2 juni vallen en vermeed een veldslag tegen de Zweedse troepen.

Zweeds tegenoffensief in Zeeland

Door zijn aanvankelijke successen was Zweden in staat het verloop van de oorlog in de eerste fase grotendeels te bepalen. De centrale oorlogsthema”s waren voornamelijk Saksen-Polen, het tot dan toe Zweedse Lijfland en Estland, dat het leger van de Russische tsaar in een afzonderlijk gevoerde nevenoorlog tot 1706 veroverde.

In Zweden werden leger en vloot klaargemaakt voor de oorlog. Ongeveer 5.000 nieuwe zeelieden werden gerekruteerd, waardoor de sterkte van de vloot onder Admiraal Hans Wachtmeister op 16.000 man kwam. Bovendien werden alle koopvaardijschepen in Zweedse havens gevorderd voor de komende troepentransporten. In totaal had Zweden 42 linieschepen in de Oostzee, tegen in totaal 33 Deense schepen. Het leger werd net zo snel opgewaardeerd. In overeenstemming met het divisiewerk werden de regionale regimenten gemobiliseerd en werd daarnaast een groter aantal nieuwe eenheden opgericht. In totaal telden de troepen spoedig 77.000 man. Zweden kreeg in juni verdere steun van een Engels-Nederlandse vloot van 25 linieschepen onder de admiraals George Rooke en Philipp van Almonde. De zeemogendheden maakten zich zorgen over de naderende dood van de Spaanse koning, die naar verwachting zou leiden tot een Europese opvolgingsoorlog. Gezien deze onzekere situatie waren zij niet bereid hun belangrijke handels- en aanvoerroutes in de Oostzee in gevaar te laten brengen door een Deens-Zweedse oorlog. Om deze reden hadden zij besloten Zweden te steunen tegen de agressor Denemarken.

Medio juni 1700 lag het Engels-Nederlandse eskader bij Göteborg, terwijl Karel XII op 16 juni met de Zweedse vloot bij Karlskrona vertrok. Tussen de geallieerden lag de Deense vloot in de Öresund om de eenwording van hun tegenstanders te voorkomen. Karel liet zijn vloot echter een smal kanaal langs de oostkust nemen en bereikte spoedig de geallieerde schepen. Samen hadden de geallieerden nu meer dan 60 schepen en was de Deense vloot bijna twee tegen één in aantal. De Deense admiraal Gyldenløve besloot daarom een zeeslag te vermijden en trok zich terug. Nu, op 25 juli, konden de eerste Zweedse troepen op Seeland landen onder de bescherming van hun marinekanonnen. Begin augustus 1700 hadden zij daar al ongeveer 14.000 man tegenover minder dan 5.000 Deense soldaten. Daarom slaagden zij er snel in Kopenhagen te omsingelen en met artillerie te beschieten. Koning Frederik IV had de zeemacht verloren en zijn leger bevond zich ver naar het zuiden in Holstein-Gottorp, waar de gevechten ook voor hem ongunstig waren. Hij had geen andere keuze dan met Charles tot een vergelijk te komen. Op 18 augustus 1700 sloten de twee heersers de Vrede van Traventhal, die de status quo ante herstelde.

Lees ook: biografieen – Wassily Kandinsky

Narva-campagne

Oorspronkelijk waren de geallieerden overeengekomen dat Rusland de oorlog tegen Zweden zou openen onmiddellijk na het sluiten van de vrede met het Ottomaanse Rijk, maar indien mogelijk in april 1700. Maar de vredesonderhandelingen sleepten zich voort en Peter I aarzelde om aan de oorlog deel te nemen, ondanks het aandringen van Augustus II. Pas half augustus 1700 werd een akkoord bereikt met de Osmanen, en op 19 augustus verklaarde Peter I Zweden eindelijk de oorlog. Hij deed dit echter in volledige onwetendheid over het feit dat Denemarken, een belangrijke bondgenoot van de coalitie, de vorige dag reeds was afgevallen. In een rapport van 3 september verklaarde de Nederlandse gezant dan ook: “Indien dit nieuws veertien dagen vroeger was aangekomen, betwijfel ik ten zeerste of S. Tsaar”s Majesteit met haar leger zou zijn opgetrokken of dat S. Majesteit de oorlog zou hebben verklaard aan de Koning van Zweden.”

Peter I had echter reeds in de zomer van 1700 aan de Zweedse grenzen een leger op de been gebracht, dat grotendeels bestond uit jonge rekruten, opgeleid volgens West-Europees model. In totaal waren de troepen verdeeld in drie divisies onder de generaals Golovin, Weide en Repnin. Deze werden aangevuld met nog eens 10.500 soldaten van het Kozakkenleger, zodat de totale strijdmacht ongeveer 64.000 man bedroeg. Een groot deel daarvan stond echter nog in het binnenland. Half september drong een Russische voorhoede het Zweedse grondgebied binnen, en op 4 oktober 1700 begon het voornaamste Russische leger van ongeveer 35.000 soldaten met de belegering van Narva. Voor de oorlog had Peter I Ingermanland en Karelië voor zichzelf opgeëist om een veilige toegang tot de Oostzee te krijgen. Narva lag slechts 35 kilometer van de Russische grenzen, maar in Livonia, dat door Augustus II werd opgeëist. De geallieerden stonden daarom wantrouwend tegenover de tsaar en vreesden dat hij Livonia voor zichzelf wilde veroveren. Er waren echter drie redenen om Narva als doelwit van de Russische aanval te kiezen: het lag ten zuiden van Ingermanland en kon de Zweden dienen als toegangspoort tot deze provincie. Het lag niet ver van de Russische grenzen en was dus logistiek gezien een betrekkelijk gemakkelijk te bereiken doelwit. Tenslotte was het belangrijk dat bijna alle handel van Rusland naar het westen via Riga en Narva verliep en de tsaar zou het hebben gehaat beide steden in het bezit van Augustus II te zien.

Intussen had Karel XII zijn leger op 24 augustus 1700 weer uit Denemarken teruggetrokken. Sindsdien was hij bezig met de voorbereiding van een expeditie naar Livonia in Zuid-Zweden om de Saksische troepen daar te confronteren. Ondanks de dreiging van herfststormen verliet Karel Karlskrona op 1 oktober en bereikte hij Pärnu op 6 oktober. De Zweedse eenheden hadden verliezen geleden als gevolg van hevige stormen. Niettemin werd de vloot onmiddellijk teruggestuurd om meer soldaten en zwaar geschut over te brengen. Toen de oude Dahlberg in Riga zegevierde en de Saksen al in winterkwartier waren, besloot hij zich bij Narva tegen het Russische leger te keren. Hij verplaatste zijn troepen naar Reval, waar hij verdere versterkingen uit de streek verzamelde en zijn eenheden gedurende verscheidene weken oefende. Op 13 november 1700 vertrok hij naar het oosten met ongeveer 10.500 soldaten. De mars in het koude weer en met bijna geen voorraden bleek moeilijk, maar op 19 november bereikten de Zweden de Russische stellingen. De volgende dag vond uiteindelijk de slag bij Narva ((20.) 30. november 1700) plaats, waarbij de Zweedse troepen het numeriek veel superieure Russische leger verpletterden. In de loop van de gevechten en de daaropvolgende vlucht viel het Russische leger bijna volledig uiteen en verloor het vrijwel al zijn artillerie. De kleine Zweedse strijdkrachten waren echter ook verzwakt en nadat Narva weer bevrijd was, moesten ook zij voorlopig hun winterkwartier betrekken.

Tegen het einde van 1700 had Karel XII Zweden met succes verdedigd en alle vijandelijke troepen van Zweeds grondgebied verdreven. In plaats van het verslagen Russische leger te achtervolgen om het volledig te vernietigen en tevens zijn tegenstander tsaar Peter I tot vrede te dwingen, wendde de koning zich nu tot zijn derde tegenstander, de Saksische keurvorst en koning van Polen, om hem de Poolse koninklijke troon afhandig te maken. Er is veel gespeculeerd over de precieze motieven van de Zweedse koning, en zijn besluit is door latere militaire historici bijna unaniem bekritiseerd als een ernstig verkeerd besluit, aangezien de kans werd gemist om het verslagen Russische leger eindelijk te vernietigen en Rusland zo tot vrede te dwingen. De doorslaggevende factor voor de wending naar Polen waren waarschijnlijk de persoonlijke motieven van Karel XII. Als overtuigd lutheraan koesterde de Zweedse koning een persoonlijke haat tegen Augustus de Sterke, die om redenen van machtsberekening was afgeweken van het lutherse geloof van zijn voorouders en zich tot het katholicisme had bekeerd om koning van Polen te worden. Bovendien zag Karel XII Augustus de Sterke als de echte oorlogsstoker tegen Zweden. Het Livonische adellijke verzet tegen de Zweedse kroon onder Reinhold von Patkul had vooral op Pools-Saksische steun kunnen rekenen. Bovendien onderschatte de Zweedse koning op fatale wijze het militaire potentieel van Rusland en geloofde hij dat hij het Russische leger elk moment opnieuw kon verslaan, zoals hij in 1700 bij Narva had gedaan. Karl achtte de militaire ontwikkeling in de Oostzee van secundair belang.

De Zweedse koning keerde zijn hoofdleger naar het zuiden en trok in de daaropvolgende 5 jaar van de Vernederingsoorlog door bijna het gehele Poolse grondgebied. Daarnaast vonden echter nog meer gevechten om de heerschappij in Koerland en Litouwen plaats tussen Zweedse troepen onder het opperbevel van Lewenhaupt en Russische eenheden. Een overlapping tussen de twee oorlogstheaters in de Baltische Zee en in Polen deed zich pas voor in 1705, toen een Russisch leger dat in 1705 Koerland was binnengetrokken zich zonder openlijke strijd moest terugtrekken voor de naderende Karel XII. In campagnes die jaren duurden, bracht Karel zichzelf en het Zweedse leger door in Polen en Saksen, terwijl Zweeds Livonië werd verwoest door Russische legers. De oorlog in Polen eindigde pas in 1706 met de Vrede van Altranstadt, waarbij Augustus II gedwongen werd afstand te doen van de Poolse troon.

Lees ook: biografieen – Jeanne d’Arc

Bezetting van het hertogdom Koerland

Augustus II bereidde zich nu voor op het Zweedse offensief dat in het nieuwe jaar werd verwacht. De weigering van zijn Poolse onderdanen om de oorlog financieel en met troepen te steunen, bleek een nadeel te zijn. De Poolse Sejm van februari 1701 kreeg de steun van Augustus slechts met een klein hulpkorps van 6.000 Polen en Litouwers, te weinig voor de komende strijd tegen Karel. Als reactie op de Zweedse successen ontmoetten August II en Peter I elkaar in februari 1701 in een volledig gewijzigde situatie om hun alliantie te vernieuwen. Peter had tijd nodig om het leger van de Russische tsaar te reorganiseren en te herbewapenen. Augustus had een sterke bondgenoot nodig in de rug van de Zweden. Tsaar Peter beloofde 20.000 man naar de Düna te sturen, zodat August kon beschikken over een leger van 48.000 man bestaande uit Saksen, Polen, Litouwers en Russen om de Zweedse aanval in juni 1701 af te slaan. Onder de indruk van de Zweedse successen trachtten beide bondgenoten zich ieder voor zich uit de oorlog terug te trekken: Ongeacht hun overeenkomst en zonder medeweten van de ander, boden zij de Zweedse koning een afzonderlijke vrede aan. Karel XII wilde echter geen vrede en intensiveerde zijn voorbereidingen voor de geplande veldtocht tegen Polen. Daartoe liet hij voor 1701 in totaal 80.492 man aantrekken. 17.000 man werden toegewezen om het binnenland te bestrijken, 18.000 man beschermden Zweeds Pommeren, 45.000 man werden verdeeld over Livonië, Estland en Ingermanland. De meeste Zweedse troepen in Livonia waren geconcentreerd rond Dorpat.

Na de gebruikelijke legerparades begon de Zweedse opmars via Wolmar en Wenden naar Riga op 17 juni 1701. Karl was van plan om zijn leger over de Düna tussen Kokenhusen en Riga te zetten. De Saksen hadden deze aanpak vermoed en richtten veldversterkingen op bij verschillende oversteekplaatsen langs de Düna. Beide legers kwamen voor het eerst tegenover elkaar te staan op 8 julijul.

Lees ook: biografieen – Édouard Manet

Verovering van Warschau en Krakau

De Pools-Litouwse Republiek protesteerde tegen de schending van Pools grondgebied door de Zweedse opmars in Koerland, omdat niet de Republiek (vertegenwoordigd door de Sejm) in oorlog was met Zweden, maar alleen de koning van Polen. Toen Augustus de Sterke opnieuw onderhandelingen aanbood, raadden de adviseurs van Karel XII aan vrede te sluiten met de koning van Polen. De gouverneur-generaal van Livonia, Erik von Dahlberg, ging hierin het verst en nam uiteindelijk zelfs ontslag uit protest tegen de oorlogsplannen van zijn koning. Maar Karel bleef compromisloos en eiste dat de Sejm een nieuwe koning zou kiezen. Dit werd echter door de meerderheid van de Poolse adel afgewezen.

In januari 1702 verplaatste Karel zijn leger van Koerland naar Litouwen. Op 23 maart 1702 verlieten de Zweden hun winterkwartier en vielen Polen binnen. Zonder de geplande versterkingen uit Pommeren af te wachten, trok Karel met zijn leger rechtstreeks op tegen Warschau, dat zich op 14 mei 1702 zonder slag of stoot overgaf. De Poolse hoofdstad werd gedwongen een hoog eerbetoon te betalen voordat Karel zijn mars naar Krakau voortzette. De vrees dat Zweden in een eventueel vredesverdrag territoriale winst in Polen zou willen behalen, was nu ook voor de Poolse adel aanleiding om aan de oorlog deel te nemen.

Voor Karel XII. Warschau bezette, was August II met het Poolse Kroonleger, ongeveer 8.000 man sterk, naar Krakau getrokken om zich aan te sluiten bij het 22.000 man sterke Saksische leger dat pas in Saksen was opgetrokken. Het Poolse kroonleger onder Hieronim Augustyn Lubomirski was slecht uitgerust, onvoldoende van voedsel voorzien en slecht gemotiveerd om voor de zaak van de Saksische koning te vechten. Toen het Pools-Saksische leger van 24.000-30.000 man ten zuiden van Kielce tegenover de Zweden kwam te staan, die slechts 12.000 man telden, maakte deze omstandigheid het voor de Zweden gemakkelijker om op 8 julijul het veld in te nemen.

Lees ook: biografieen – Chiang Kai-shek

Oorlog in Koerland en Litouwen

Naast de oorlogsgebeurtenissen in Polen werd er ook in Koerland en Litouwen gevochten om de heerschappij in de Oostzee. De overwinnaars van de vorige Litouws-Wit-Russische burgeroorlog, de Oginski, hadden de Sapieha per decreet uit alle staatsambten verwijderd. De verslagen voormalige heersers sloten zich nu aan bij de zegevierende Zweden, terwijl de Oginski of graaf Grzegorz Antoni Ogiński Peter I te hulp riepen. Peter I tekende een overeenkomst met de Oginski”s in 1702 voor militaire hulp. Om Koerland te beschermen was na het vertrek van het hoofdleger onder Karel XII in januari 1702 een Zweeds korps onder bevel van Carl Magnus Stuart achtergebleven. Vanwege een wond die maar niet wilde genezen, liet hij het feitelijke bevel over de troepen echter over aan kolonel graaf Adam Ludwig Lewenhaupt. In Litouwen zelf was er onder bevel van de generaals Carl Mörner en Magnus Stenbock nog een Zweeds detachement van enkele duizenden manschappen, waarvan grote delen Karel XII in juni 1702 opvolgden, slechts een kleine strijdmacht achterlatend.

Terwijl de Sapieha”s, geallieerd met Zweden, boerentroepen organiseerden om te vechten tegen de Oginski confederatie in de Dnjepr regio van Wit-Rusland, verwoestte deze laatste, met Russische steun, het land van de Sapieha”s. Toen de Sapieha”s zich tijdelijk uit Litouwen terugtrokken nadat de Zweden zich hadden teruggetrokken, maakte Ogiński van de situatie gebruik en viel van mei tot december 1702 de Zweedse troepen in Litouwen en Koerland aan. Zijn doel was om de vesting Birze te veroveren als uitvalsbasis voor verdere ondernemingen. Bij een van zijn pogingen verpletterde Ogiński”s leger van 2500 Russen en 4500 Polen een detachement van 1300 man Zweeds leger dat de vesting moest ontzetten. Op 19 maart 1703 versloeg de verslagen Zweedse divisie het Russisch-Poolse leger in de slag bij Saladen. Ogiński trok zich toen terug naar Polen om zich bij de troepen van August aan te sluiten.

Zweedse verovering van West- en Midden-Polen

Augustus II had de Zweden na de nederlaag bij Klissow op 19 juli 1702 opnieuw vredesonderhandelingen aangeboden. Hij wilde zoveel mogelijk tegemoet komen aan de Zweedse eisen, met als enig doel koning van Polen te blijven. Michael Stephan Radziejowski, kardinaal-aartsbisschop van Gniezno en primaat van Polen-Litouwen, deed namens de Republiek Polen ook voorstellen voor vrede. Hij bood Karel XII aan. Het Poolse Livonia, Koerland en een hoge oorlogsvergoeding. Karel had alleen maar afstand hoeven te doen van de afzetting van de koning, maar daartoe was hij niet bereid. Dus de oorlog ging door. Na een oponthoud van enkele weken, veroorzaakt door een gebroken been van Karel, zetten de Zweden hun opmars langs de Vistula voort. Aan het eind van de herfst van 1702 verplaatste Karel zijn troepen naar de winterkwartierplaatsen Sandomierz en Kazimierz bij Krakau.

August II, die gedwongen was de oorlog voort te zetten, moest opnieuw een leger opbouwen om de Zweedse opmars te stuiten. Hij hield een Sejm in Thorn waar hem 100.000 man beloofd werd. Om het geld hiervoor bijeen te krijgen, reisde hij in december naar Dresden.

In de eerste maanden van 1703 was de oorlog tot rust gekomen. Pas in maart vertrok Karel XII met zijn leger in de richting van Warschau, dat hij begin april bereikte. Begin april 1703, Augustus II. Dresden om een nieuwe campagne te beginnen vanuit Thorn en Marienburg. Hij had de tijd gebruikt om een nieuw Saksisch-Litouws leger op de been te brengen. Toen Karel vernam dat het vijandelijke leger zich bij Pułtusk had gelegerd, verliet hij Warschau en stak met zijn cavalerie de Bug over. Op 21 april 1703 werden de Saksen volledig verrast in de slag bij Pułtusk. De overwinning kostte de Zweden slechts 12 man, terwijl het Saksisch-Litouwse leger te kampen had met 700 gevangenen en enkele honderden doden en gewonden. Na de nederlaag bij Pułtusk waren de Saksen te zwak om het Zweedse leger in het open veld het hoofd te bieden. Zij trokken zich terug in het fort van Thorn. Karel XII trok vervolgens noordwaarts om de laatste restanten van het gedemoraliseerde Saksische leger te vernietigen. Na maandenlang Thorn te hebben belegerd, veroverde hij de stad in september 1703. De Zweden veroverden 96 kanonnen, 9 mortieren, 30 veldslangers, 8.000 musketten en 100.000 thalers. Enkele duizenden Saksen gingen in gevangenschap. Door de inname van Thorn kreeg koning Karel de volledige controle over Polen. Om elk toekomstig verzet van de stad, die de Zweden een half jaar lang had weerstaan, uit te sluiten, werden de vestingwerken met de grond gelijk gemaakt. Op 21 november verlieten de Zweden Thorn voor Elbing. Het afschrikwekkend voorbeeld bereikte het gewenste effect, en onder de indruk van de oorlogswapenstilstand die eraan voorafging, onderwierpen vele andere steden zich aan de Zweedse koning om gespaard te worden in ruil voor de betaling van hoge tributen. Kort voor Kerstmis liet Karel zijn leger overwinteren in West-Pruisen, omdat dit gebied tot dan toe onaangetast was gebleven door de oorlog.

De Confederaties van Warschau en Sandomir

Na de rampzalige veldtochten van 1702 en 1703 was de militaire situatie van Augustus II hopeloos geworden, waren zijn financiële middelen uitgeput en begon zijn machtsbasis in Polen af te brokkelen. Onder de indruk van de economische neergang van het land, splitste de Poolse adel zich in verschillende kampen. In 1704 werd de pro-Zweedse Confederatie van Warschau gevormd, die aandrong op beëindiging van de oorlog. Hij werd vergezeld door Stanislaus Leszczyński, die vanaf 1704 de vredesonderhandelingen met de Zweden leidde. Aangezien hij het vertrouwen van hun koning had gewonnen, zag Karel XII Stanislaus al snel als een geschikte kandidaat voor de geplande nieuwe verkiezing van de Poolse koning.

Ook in Saksen was er verzet tegen het Poolse beleid van de keurvorst. Augustus voerde een accijns in om zijn oorlogskas te vullen en het leger te kunnen bewapenen. Dit keerde de Saksische landgoederen tegen hem. Bovendien wekte hij het ongenoegen van de bevolking door agressieve methoden om rekruten te werven. Met Russische steun slaagde hij er echter in opnieuw een leger van 23.000 Saksen, Kozakken en Russen op de been te brengen. Litouwen, Volhynië, Rood Rusland en Klein-Polen bleven trouw aan de Saksische koning, zodat Augustus zich met zijn hofhouding kon terugtrekken in Sandomierz. Daar hadden delen van de Poolse adel een confederatie gevormd ter ondersteuning van hem, die zich verzette tegen de Zweedse bezetting van Polen en de door Zweden geëiste nieuwe koning. De Sandomir Confederatie onder de hetman Adam Mikołaj Sieniawski weigerde een troonsafstand van Augustus en de toetreding van Stanislaus Leszczynski te erkennen. Dit betekende echter geen echt machtsevenwicht, want de confederatie had militair weinig betekenis en haar troepen konden hoogstens de bevoorrading van de Zweden verstoren. Tsaar Peter sloot een overeenkomst met Augustus II die hem in staat stelde de oorlog tegen Zweden voort te zetten op het grondgebied van Polen-Litouwen. In de herfst van 1704 trok een groot Russisch leger Wit-Rusland binnen, bleef lange tijd gelegerd in Polotsk en veroverde vervolgens Vilna, Minsk en Grodno.

Lees ook: geschiedenis – Columbiaanse uitwisseling

Verkiezing van een nieuwe koning van Polen die trouw is aan Zweden

Eind mei 1704 vertrok Karel XII vanuit zijn winterkwartier naar Warschau om de geplande koninklijke verkiezing te beschermen. Het leger bestond uit 17.700 infanteristen en 13.500 cavaleristen. Na de aankomst van Karel in Warschau, onder bescherming van het Zweedse leger, werd Stanislaus I Leszczyński op 12 juli 1704 tot koning gekozen, tegen de wil van de meerderheid van de Poolse adel.

Na de verkiezing trok Karel met een sterk legerkorps op tegen de afgescheiden gebieden die weigerden de nieuwe koning te gehoorzamen. Augustus erkende de verkiezing niet en ontweek met zijn leger de oprukkende Karel. Toen het Zweedse leger in juli oprukte tot Jarosław, maakte August van de gelegenheid gebruik om terug te trekken naar Warschau. In plaats van hem te achtervolgen, veroverde Karel het slecht versterkte Lemberg in een aanval eind augustus. Ondertussen had Augustus Warschau bereikt, waar ook de nieuwgekozen koning verbleef. In de stad zelf stonden 675 Zweden en ongeveer 6000 Polen om de koning, die trouw was aan Zweden, te beschermen. De meeste Poolse soldaten deserteerden, en ook de Poolse koning ontvluchtte de stad, zodat de Zweden alleen overbleven om weerstand te bieden. Op 26 mei 1704 moest het Zweedse garnizoen capituleren voor August II. Na de inname van Warschau, verhuisde August naar Groot Polen. Het zwakke Zweedse contingent aldaar werd toen gedwongen zich terug te trekken.

Bij Lemberg ontving Karel het nieuws van de inname van Narva door Russische troepen. Hij sluit echter een overstap naar het noorden nog steeds uit. Na een oponthoud van twee weken keerde het Zweedse leger medio september naar Warschau terug om de stad te heroveren. Augustus riskeerde geen veldslag, maar vluchtte vóór de komst van Karel uit zijn hoofdstad en gaf generaal Johann Matthias von der Schulenburg het bevel over het Saksische leger. Ook hij waagde zich niet aan een veldslag en trok zich terug in Posen, waar een Russisch contingent onder bevel van Johann Reinhold von Patkul de stad had omsingeld. Na de hernieuwde verovering van Warschau liet Karel het Saksisch-Poolse leger achtervolgen. Daarbij werd een Russisch detachement van 2000 man in een schermutseling verslagen, 900 Russen sneuvelden. De overgebleven Russen vochten de volgende dag bijna tot de laatste man. Ondanks de bekwame aftocht van de Saksen onder Schulenburg, haalde Karel een deel van het Saksische leger vlak voor de Silezische grens in. In de slag bij Punitz weerstonden 5000 Saksen vier aanvallende Zweedse dragonderregimenten. Schulenburg slaagde erin zijn troepen ordelijk terug te trekken over de Oder naar Saksen. Vanwege de vermoeiende marsen moest Karl al begin november zijn winterkwartier betrekken. Hij koos het district Groot-Polen dat grenst aan Silezië, dat tot dan toe grotendeels door de oorlog gespaard was gebleven.

Ontwikkeling in Koerland en Litouwen

Na Lewenhaupt”s overwinning in het voorgaande jaar, keerde Jan Kazimierz Sapieha in het voorjaar van 1704 naar Litouwen terug en versterkte Lewenhaupt”s positie aldaar. Na Leszczyński”s verkiezing tot de nieuwe Poolse koning had Lewenhaupt van Karel XII opdracht gekregen om de aanspraken van de Sapiehas in hun vaderland te doen gelden. Lewenhaupt viel Litouwen binnen met zijn troepen vanuit Koerland, waarop de aanhangers van Augustus II onder leiding van graaf Ogiński zich moesten terugtrekken. Lewenhaupt slaagde erin de Litouwse adel voor de Zweedse kant te winnen en de Litouwse Diet over te halen hulde te brengen aan de nieuwe Poolse koning, maar daarna moest hij terugkeren naar Mitau, omdat een Russisch leger in aantocht was en Koerland bedreigde.

Het Russische leger verenigde zich met loyale Poolse troepen en trok naar de vesting Seelburg aan de Düna, die bezet was door slechts een klein garnizoen van 300 Zweden. Lewenhaupt haastte zich onmiddellijk om de belegerde vesting in te nemen. Het Russisch-Poolse leger brak toen de belegering af om de naderende vijand te confronteren. Op 26 juli 1704 ontmoetten de twee legers elkaar bij Jakobstadt, waar het sterk in aantal overtroffen Zweeds-Poolse leger van 3.085 Zweden en 3.000 Polen een numeriek superieur leger van 3.500 Russen en 10.000 Polen versloeg in de Slag bij Jakobstadt. De Russische troepen moesten zich terugtrekken. Vanaf het slagveld bij Jakobstadt richtte Lewenhaupt zich eerst tegen de vesting Birze, gelegen tussen Riga en Mitau, die bezet was door de troepen van Ogiński. Het garnizoen van het fort, bestaande uit 800 Polen, gaf zich onmiddellijk over en kreeg vrije doorgang. Lewenhaupt ontsloeg zijn troepen voor de rest van het jaar naar winterkwartier, waardoor ook de oorlog in Litouwen en Koerland tot rust kwam.

Kroning van de koning die trouw is aan Zweden in Warschau

In de eerste helft van 1705 waren er geen oorlogshandelingen in Polen. Het Zweedse leger onder Karel XII sloeg zijn kamp op in de stad Rawitch, die ook het hoofdkwartier van de Zweden in Polen was. Besloten werd dat Stanislaus Leszczyński, die het jaar daarvoor was verkozen, in juli 1705 tot Poolse koning zou worden gekroond. Voor de Zweden was de veiligstelling van de troonopvolging zo belangrijk, omdat alleen met de door hen gewenste kandidaat de reeds begonnen vredesonderhandelingen met Polen konden worden afgesloten. De vorige koning August II was ook bereid om over vrede te onderhandelen, maar met de hoop op een kandidaat op de Poolse troon die meer volgzaam was voor hun doeleinden, verhardde de Zweedse positie zich totdat de Zweden de onttroning van de Wettin zagen als de enige manier om een vrede in hun voordeel te sluiten.

In tegenstelling tot de Zweden bleef Augustus II niet inactief en kon met Russische steun opnieuw een leger op de been brengen om de kroning van de Zweedse tegenkoning te verhinderen. Op voorstel van Johann Patkul benoemde hij zijn mede-Livoniër Otto Arnold Paykull tot bevelhebber, die met 6.000 Polen en 4.000 Saksen oprukte naar Warschau. Om de veiligheid van de troonopvolger te verzekeren, had Karel XII de luitenant-generaal Carl Nieroth met 2.000 man naar de hoofdstad gestuurd. Op 31 juli 1705 ontmoetten de twee legers elkaar in de buurt van Warschau in de Slag bij Rakowitz, waarbij het Saksisch-Poolse leger werd verslagen door het Zweedse leger, dat vijf keer kleiner was. Luitenant-generaal Paykull viel in handen van de Zweden, samen met zijn diplomatieke correspondentie, en werd als staatsgevangene naar Stockholm gebracht. Daar maakte hij indruk op zijn rechters door te beweren dat hij het geheim kende om goud te maken. Maar hoewel hij een staaltje van zijn alchemistische kunst gaf, achtte Karel XII de zaak verder onderzoek onwaardig en liet hem wegens verraad onthoofden.

Als gevolg van de slag kon Stanislaus Leszczyński op 4 oktober 1705 in Warschau ongehinderd tot de nieuwe Poolse koning worden gekroond. Hij bleef echter militair en financieel volledig afhankelijk van zijn Zweedse beschermheren en werd nog steeds niet in alle delen van het land erkend. Alleen Groot-Polen, West-Pruisen, Mazovië en Klein-Polen onderwierpen zich aan hem, terwijl Litouwen en Volhynië trouw bleven aan Augustus II en Peter I. Als rechtstreeks gevolg van de koninklijke kroning sloot het Koninkrijk Polen op 18 november 1705 in de persoon van Leszczyński de Vrede van Warschau met Zweden. De vorige koning van het land en keurvorst van Saksen, August II, aanvaardde deze vrede niet en verklaarde dat er niet langer alleen oorlog was tussen Zweden en Polen, maar dat er oorlog zou blijven tussen Zweden en het keurvorstendom Saksen.

De oorlog ging ook door in Koerland en Litouwen. Wegens de successen van Levenehaupt in het voorgaande jaar had Peter I zijn maarschalk Sjeremetjev opdracht gegeven het 7.000 man sterke en versnipperde leger van Levenehaupt met een leger van 20.000 man uit Riga af te snijden. Daartoe moest de opmars zo lang mogelijk geheim worden gehouden, om te voorkomen dat de vijandelijke troepen zich zouden concentreren. Dit lukte echter niet, zodat Lewenhaupt zijn troepen op tijd kon verzamelen. Op 16 juli 1705 stelde Lewenhaupt zijn hele leger in slagorde op tegen het oprukkende Russische leger. Na vier uur strijd wonnen de Zweden de Slag bij Gemauerthof met een verlies van 1.500 man, terwijl het numeriek superieure Russische leger 6.000 man verloor. De overwinning van de Zweden duurde echter niet lang, want in september zond Peter een nieuw leger, ditmaal 40.000 man sterk. Deze keer liet de tsaar zijn leger alleen ”s nachts marcheren om het geheim van de operatie zo lang mogelijk te bewaren. Niettemin vernamen Zweedse verkenners van de nieuwe Russische opmars, zodat Lewenhaupt, die tot luitenant-generaal was bevorderd, zijn troepen in en rond Riga kon verzamelen. Nadat Peter I hiervan op de hoogte was gebracht, richtte hij de geplande opmars op de kleinere forten Mitau en Biskau in plaats van op Riga. Aangezien alle Zweedse troepen zich rond Riga bevonden, kon heel Koerland door Russische troepen worden bezet.

Lees ook: biografieen – Alessandro Valignano

Strijd voor de erkenning van de nieuwe koning

Voor het eerst sinds de slag bij Narwa marcheerde Karel XII met het Zweedse hoofdleger naar de Oostzee om de Zweedse troepen te helpen die daar druk uitoefenden. Het vertrekpunt was Warschau, waar hij in de herfst van 1705 verbleef. Karel besloot de nog steeds afvallige gebieden te dwingen trouw te zweren aan de nieuwe koning. Eind 1705 begon het leger aan zijn opmars over de Vistula en de Boeg naar Litouwen. In de herfst hadden Zweedse versterkingen uit Finland het leger van Lewenhaupt, dat in Riga was verzameld, op een sterkte van 10.000 man gebracht. De Russische troepen in Koerland vreesden nu door Lewenhaupt”s troepen in Riga en de naderende Karel te worden opgejaagd. Nadat de versterkingen in Mitau en Bauske waren opgeblazen, trokken zij zich uit Koerland eerst terug naar Grodno, zodat Lewenhaupt Koerland weer kon bezetten. Na het vertrek van de Russen begonnen de Litouwers zich meer en meer te wenden tot de nieuwe koning van Polen, die trouw was aan Zweden, waardoor de lasten van de oorlog voor hen aanzienlijk werden verlicht. Ook een verzoening tussen de tegenover elkaar staande Litouwse adellijke families van de Sapieha”s en de Wienowicki”s slaagde. Aangezien de voortdurende strijd van graaf Ogiński aan de zijde van Augustus II nergens succes had, kreeg de Zweedse partij in Litouwen nu eindelijk de overhand.

Op 15 januari (jul.) stak het leger van Karel XII de Nyemen over op weg naar Grodno, waar een 20.000 man sterk Russisch leger onder veldmaarschalk Georg Benedikt von Ogilvy stond. Dit leger was in december 1705 de Poolse grens overgestoken om zich bij de Saksische troepen te voegen. Karel was met het grootste deel van zijn leger van bijna 30.000 man tegen de Russen opgetrokken, maar een veldslag bleef uit, omdat de Russische troepen niet betrokken wilden raken bij een confrontatie met de Zweedse koning en zich naar Grodno terugtrokken. Vanwege de kou was een belegering uitgesloten, dus liet Karel slechts een blokkade rond Grodno bouwen, waardoor de stad en het Russische leger werden afgesneden van de aanvoer van goederen.

Toen August II zag dat Karel XII buiten Grodno niets deed, hield hij een krijgsraad die besloot van de afwezigheid van de koning gebruik te maken om een Zweeds detachement onder bevel van Carl Gustaf Rehnskiöld verder naar het westen te vernietigen. Deze laatste was door Karel met meer dan 10.000 man achtergelaten om Groot-Polen en Warschau te beschermen. August wilde naar het westen trekken, zich verenigen met alle Poolse detachementen onderweg en dan met het nieuw gevormde Saksische leger in Silezië onder bevel van generaal Schulenburg, het korps van Rehnskiöld aanvallen en na een overwinning naar Grodno terugmarcheren. Op 18 januari omzeilde August de Zweedse blokkade naar het westen met 2000 man, verenigde zich met verschillende Poolse troepencontingenten en trok op 26 januari Warschau voor de tweede maal binnen. Vandaar rukte hij, na een korte pauze, verder op met zijn leger, dat intussen was aangegroeid tot 14.000 à 15.000 man, om het Zweedse korps aan te vallen. Ook gaf hij generaal Schulenburg opdracht met zijn troepen het in de buurt liggende Russische hulpkorps van 6.000 man op te nemen en naar Groot-Polen te marcheren om zich daarmee te verenigen. Rehnskiöld ontving nieuws over het Saksische plan en hoopte de vernietiging te voorkomen door de vijand in de strijd te betrekken terwijl ze nog gescheiden waren. Door te doen alsof hij zich terugtrok, werd generaal Schulenburg er in feite toe aangezet de in aantal overtroffen Zweden aan te vallen. Zonder versterkingen van het Poolse leger van August II leden de Saksische rekruten van Schulenberg een verpletterende nederlaag in de handen van de door storm geteisterde Zweden in de Slag bij Fraustadt op 13 februari 1706. Augustus II brak zijn opmars af na deze nieuwe tegenslag, stuurde een deel van de troepen terug naar Grodno en marcheerde de rest naar Krakau. De situatie in Grodno werd hopeloos voor het Russische leger na de nederlaag bij Vranov. Zij konden niet langer hopen op hulp, en de bevoorradingsproblemen waren intussen drastisch verergerd. Naast de hongersnood verspreidden ziekten zich onder de soldaten, wat tot hoge verliezen leidde. Nadat het nieuws van de nederlaag bij Fraustadt Grodno had bereikt, besloot de Russische bevelhebber Olgivy om met de resterende 10.000 weerbare mannen naar Kiev te breken. Zij ontsnapten aan de Zweedse achtervolgers en wisten zich over de grens te redden.

Karel XII was tot Pinsk opgerukt in de achtervolging van het Russische leger. Vandaar vertrok hij, na een onderbreking, op 21 mei 1706 naar het zuiden van Polen-Litouwen. De gebieden daar hielden nog vast aan Augustus en weigerden een eed van trouw aan koning Stanislaus I. Op 1 juni trok Karel Volhynia binnen. Ook daar werd de nieuwe koning, trouw aan Zweden, met militaire kracht erkend. Tijdens de zomermaanden werd er ook gevochten. Verscheidene verkenningen door de Zweden langs de Russisch-Poolse grens tegen Russische stellingen leverden geen beslissend resultaat op. Op grond van de ervaringen met de veldtochten door Polen, die ten doel hadden de legitimiteit van de nieuwe, aan Zweden loyale koning te bevestigen, begon Karel zijn strategie te heroverwegen. Zolang het Zweedse leger aanwezig was, legden de inwoners de opgelegde eed van trouw af. Zodra het Zweedse leger echter was vertrokken, keerden zij terug naar koning Augustus, die nieuwe troepen bleef aanvoeren vanuit zijn terugtocht in Saksen. Omdat zijn vorige strategie geen succes had, wilde Karel nu de oorlog beëindigen door Saksen binnen te trekken.

Lees ook: biografieen – Paus Clemens VII

Verovering van Saksen en troonsafstand van Koning Augustus II.

In de zomer van 1706 trok Karel XII met zijn troepen vanuit Oost-Polen op, sloot zich aan bij het leger van Rehnskjöld en trok op 27 augustus 1706 via Silezië het keurvorstendom Saksen binnen. De Zweden veroverden het keurvorstendom stap voor stap en smoorden alle verzet. Het land werd rigoureus uitgebuit. Augustus had sinds de slag bij Fraustadt geen noemenswaardige troepen meer, en aangezien zijn voorvaderlijk land ook door de Zweden was bezet, moest hij Karel vredesonderhandelingen aanbieden. De Zweedse onderhandelaars Carl Piper en Olof Hermelin ondertekenden samen met Saksische vertegenwoordigers op 24 september 1706 in Altranstädt een vredesverdrag, dat echter pas geldig kon worden wanneer het door de koning was geratificeerd.

Hoewel Augustus een einde wilde maken aan de staat van oorlog, was hij ook gebonden door bondgenootschappelijke beloften aan Peter I, voor wie hij de naderende vrede met Zweden verzweeg. Toen het hoorde van de Zweedse opmars in Saksen, was het Russische leger onder leiding van de generaals Boris Petrovitsj Sjeremetev en Aleksandr Danilovitsj Mensjikov vanuit de Oekraïne opgerukt tot ver in het westen van Polen. Mensjikov leidde een vooruitgeschoven detachement vóór de hoofdmacht van het Russische leger en verenigde zich in Polen met het overgebleven Saksisch-Poolse leger onder Augustus II. Onder Russische druk moest Augustus de strijd dus officieel voortzetten en vocht hij met het verenigde leger van 36.000 man tamelijk schoorvoetend een laatste slag tegen de Zweden bij Kalisch. In de slag bij Kalisch konden de gecombineerde Russische, Saksische en Poolse troepen de in aantal overtroffen Zweedse troepen onder generaal Arvid Axel Mardefelt, die door Karel waren achtergelaten om Polen te verdedigen, volledig vernietigen. Daarbij werden generaal Mardefelt en meer dan 100 officieren (waaronder Poolse magnaten) gevangen genomen. Dit veranderde echter niets aan de aanhoudende Zweedse superioriteit, zodat Augustus weigerde het vredesverdrag op te zeggen en snel naar Saksen terugkeerde om een regeling met Karel te zoeken. Zo kondigde de keurvorst op 19 december de bekrachtiging aan van het vredesverdrag van Altranstadt tussen Zweden en Saksen, waarbij hij “voor altijd” afstand deed van de Poolse kroon en het bondgenootschap met Rusland ophief. Hij verbond zich er ook toe de krijgsgevangenen en overlopers, met name Johann Reinhold von Patkul, over te leveren. Augustus de Sterke had reeds in december 1705 de Livoniër gearresteerd, die hem had aangeraden ten strijde te trekken. Nadat hij aan de Zweden was uitgeleverd, liet Karel XII hem als verrader terechtstellen en vierendelen.

Voor de Poolse koning Stanislaus Leszczyński, die afhankelijk was van Zweden, bracht het verdrag geen verbetering in zijn situatie. Hij slaagde er niet in zijn binnenlandse vijanden te integreren, zodat hij afhankelijk bleef van de bescherming van Zweedse troepen.

In 1706 leidde de Zweedse opmars in Saksen tot de

Het gevaar dat de Grote Noordse Oorlog zich zou vermengen met de gevechten in de Spaanse Successieoorlog, die op hetzelfde ogenblik in Midden-Europa plaatsvond, was in deze tijd groot. Beide strijdende partijen trachtten daarom de koning van Zweden als bondgenoot te winnen of althans buiten het conflict te houden. Zo bezocht in april 1707 de geallieerde bevelhebber van de troepen in de Nederlanden, John Churchill, hertog van Marlborough, het Zweedse kamp in Saksen. Hij drong er bij Karel op aan zijn leger naar het oosten terug te keren en niet verder op te rukken op keizerlijk grondgebied. Ook de Habsburgse keizer Jozef I verzocht Karel om met zijn troepen uit Duitsland weg te blijven. Daartoe was de keizer zelfs bereid de nieuwe Poolse koning te erkennen en concessies te doen aan de protestantse christenen in de Silezische erflanden, zoals uiteindelijk op 1 september 1707 werd overeengekomen in het Verdrag van Altranstadt, waarin o.a. toestemming werd verleend voor de bouw van zgn. genadekerken. Karel had geen belangstelling voor inmenging in Duitse aangelegenheden en gaf er de voorkeur aan zich weer tegen Rusland te keren.

Ver van de gevechten in Polen veroverde Rusland, na de nederlaag bij Narwa, stap voor stap de Zweedse Baltische provincies. Aangezien het belangrijkste Zweedse leger in Polen was vastgebonden, moesten veel te weinig Zweedse strijdkrachten een groot gebied beschermen. Door het numerieke overwicht van de Russen, slaagden zij daar steeds minder in. De Russische strijdkrachten konden zo relatief gemakkelijk wennen aan de Zweedse oorlogstactiek en hun eigen oorlogscapaciteiten ontwikkelen, waarmee zij Karel vervolgens een beslissende nederlaag toebrachten in de Russische veldtocht.

Russische oorlogsplannen na de slag bij Narva

Na de overwinning in de slag bij Narva eind november 1700, was Karel XII met zijn hoofdleger naar het zuiden getrokken om de strijd tegen Augustus II te leiden. Hij vertrouwde het opperbevel over de Zweedse Baltische bezittingen toe aan generaal-majoor Abraham Kronhjort in Finland, kolonel Wolmar Anton von Schlippenbach in Livonia en generaal-majoor Karl Magnus Stuart in Riga. De Zweedse oorlogsschepen in het Ladogameer en het Peipusmeer stonden onder bevel van admiraal Gideon von Numers. Het Russische leger was op dat moment niet langer een serieuze tegenstander. Vanwege de daaruit voortvloeiende zekerheid van de overwinning, wees Karl Russische vredesaanbiedingen af. De tactische superioriteit van de Zweden ten opzichte van de Russen was ook een vooroordeel geworden in de geest van Karel, die zo overtuigd was van de onbeduidendheid van de Russische slagkracht dat hij zijn oorlogsinspanningen bleef concentreren op het Poolse strijdtoneel, zelfs toen een groot deel van Livonië en Ingermanland al onder Russische controle was.

De verplaatsing van de Zweedse hoofdmacht naar het Poolse strijdtoneel vergrootte echter de kansen van Peter I om de oorlog naar een gunstiger verloop te leiden en de gewenste toegang tot de Oostzee voor Rusland te veroveren. Tsaar Peter maakte gebruik van de terugtrekking van het Zweedse leger en stond de overgebleven Russische troepen toe hun activiteiten in de Zweedse Baltische provincies te hervatten na de ramp van Narva. De oorlogsstrategie van de Russen was om de vijand uit te putten. Dit moest worden bereikt door middel van veldtochten en voortdurende aanvallen, in combinatie met het uithongeren van de bevolking door het verwoesten van dorpen en akkers. Tegelijkertijd moesten de Russische soldaten gewend raken aan de Zweedse oorlogstactiek met hun felle aanvallen in de strijd door voortdurende gevechten.

Tsaar Peter gebruikte de tijd die hij won door de afwezigheid van het Zweedse leger om zijn leger tegen enorme kosten te herbewapenen en te reorganiseren. Hij stelde buitenlandse deskundigen aan om de troepen – uitgerust met moderne wapens – te trainen in de methoden van de Westeuropese oorlogsvoering. Om de bij Narva verloren artillerie snel weer op te bouwen, liet hij kerkklokken in beslag nemen om er kanonnen van te laten gieten. Hij liet honderden kanonneerboten bouwen op het Ladogameer en het Peipusmeer. In het voorjaar van 1701 beschikte het Russische leger weer over 243 kanonnen, 13 houwitsers en 12 mortieren. Versterkt door nieuwe aanwervingen bestond het in 1705 opnieuw uit 200.000 soldaten, na de 34.000 die in 1700 nog over waren.

Om zijn oorlogsplannen diplomatiek te ondersteunen, liet de tsaar ook een onderhandelaar naar Kopenhagen sturen om Denemarken over te halen Scania binnen te vallen, parallel met de steunbetuigingen aan Augustus II. Aangezien de Zweedse Keizerlijke Raad een troepenmacht liet oprukken naar de Sont, mislukten de alliantieplannen en stelden de Denen hun aanval tot later uit.

De Zweedse strijdkrachten in de Baltische Zee onder kolonel von Schlippenbach waren slechts zeer zwak en bovendien verdeeld in drie autonome korpsen. Elk van deze korpsen was op zichzelf te zwak om de Russische strijdkrachten met succes te kunnen confronteren, vooral omdat zij niet op een gecoördineerde manier werden geleid. Bovendien waren deze troepen niet samengesteld uit de reguliere regimenten, maar uit nieuw gerekruteerde rekruten. De Zweedse versterkingen werden in de eerste plaats naar het Poolse strijdtoneel aangevoerd, zodat het ene na het andere strategisch belangrijke punt door het Russische leger kon worden veroverd.

Lees ook: biografieen – Maximilien de Robespierre

Ontmanteling van het Livonische leger

Na de terugtrekking van hun koning met het hoofdleger bleven de Zweden echter voorlopig offensief, althans zolang Rusland nog verzwakt was na de nederlaag bij Narva. Om de enige overgebleven Russische handelshaven in de Witte Zee uit te schakelen, maakten zeven tot acht Zweedse oorlogsschepen in maart 1701 een opmars van Göteborg naar Arkhangelsk. De onderneming had gevolgen voor de Engelse en Nederlandse handelsbelangen met Rusland. Beide naties meldden het vertrek van de Zweedse expeditievloot aan hun Russische partner. Petrus liet toen de verdediging van de stad versterken. Toen de Zweedse vloot de Witte Zee bereikte, liepen twee fregatten op een zandbank en moesten worden opgeblazen. De aanval op Arkhangelsk beloofde geen succes vanwege de voorzorgsmaatregelen van Petrus, zodat de vloot weer huiswaarts voer na 17 omliggende dorpen te hebben verwoest.

Medio 1701 trokken eerst Zweedse en daarna Russische troepen Ingermanland en Livonia binnen en trokken elkaars grondgebied binnen, waar zij verschillende schermutselingen uitvochten. De Russische troepen waren voldoende hersteld om in staat te zijn tot beperkte offensieven. Vanuit de Russische hoofdkwartieren in Pskov en Novgorod trok een troepenmacht van ongeveer 26.000 man in september ten zuiden van het Peipusmeer naar Livonië. In de daaropvolgende veldtocht in september 1701 slaagde de Zweedse generaal Schlippenbach er met een divisie van slechts 2.000 man in het Russische hoofdleger van ongeveer 7.000 man onder Boris Sheremetyev in twee gevechten bij Rauge en Kasaritz te verslaan, waarbij de Russen 2.000 soldaten verloren. Niettemin bleven Russische legereenheden beperkte aanvallen uitvoeren op Livonisch grondgebied, waartegen de in aantal overtroffen Zweden steeds minder konden uitrichten.

Bij de tweede grote invasie in Livonië onder leiding van generaal Boris Sjeremetjev versloegen de Russische troepen bij de Slag bij Erastfer op 30 december 1701 voor de eerste maal een Zweeds-Livisch leger van 2.200 tot 3.800 man onder bevel van Schlippenbach. De Zweedse verliezen werden geschat op ongeveer 1.000 man. Nadat de zegevierende Russen het gebied hadden geplunderd en verwoest, trokken zij zich weer terug, omdat Sjeremetjev vreesde voor een aanval van Karel XII, die zich met een sterke legermacht in Koerland bevond. Vanuit Zweeds gezichtspunt maakte het ongelijke machtsevenwicht een succesvolle verdediging van Livonië steeds onwaarschijnlijker, temeer daar de eerdere minachting voor de Russen nauwelijks gerechtvaardigd leek na hun recente overwinning. Karel weigerde echter naar Livonië terug te keren en stuurde slechts enkele extra troepen.

Toen Karel in de zomercampagne van 1702 van Warschau naar Krakau marcheerde en zo het noordelijke strijdtoneel blootlegde, zag Peter opnieuw kans voor een invasie. Vanuit Pskov stak een leger van 30.000 man de Zweeds-Russische grens over en bereikte Erastfer op 16 juli. Daar behaalde het Russische leger op 19 juli beslissende overwinningen op de Zweden, die ongeveer 6.000 man telden, in de slag bij Hummelshof (of Hummelsdorf), bij Dorpat en bij Marienburg in Livonia. Volgens Zweedse cijfers sneuvelden 840 van hun eigen doden en 1.000 gevangenen in de slag zelf en nog eens 1.000 tijdens de daaropvolgende achtervolging door de Russen. De slag betekende het einde van het Livonische leger en het beginpunt van de Russische verovering van Livonië. Omdat de overgebleven Zweedse troepen te zwak waren om de Russen in een veldslag te lijf te gaan, vielen Wolmar en Marienburg en de landelijke gebieden van Livonië vóór eind augustus in Russische handen. Uitgebreide verwoesting en vernietiging van Livonia volgde. Na de plunderingen trok het Russische leger zich terug naar Pskov zonder het veroverde gebied te bezetten.

Lees ook: geschiedenis – Conquistador (historisch)

Verovering van Newaumland en Ingermanland

Nu het Livonische leger effectief vernietigd was, kon Peter de territoriale voorwaarden scheppen voor zijn echte oorlogsdoel, de vestiging van een Baltische haven. Na de zegevierende veldtocht leidde veldmaarschalk Boris Sheremetyev het Russische leger noordwaarts naar het Ladogameer en het Newaumland, omdat de Baltische Zee daar het verst in het Russische gebied reikte en geschikt leek voor de aanleg van een haven. Dit gebied werd beveiligd door de Zweedse forten Nöteborg en Kexholm en een kleine zeemacht op het Ladogameer, die tot dusver alle Russische opmarsen hadden verhinderd. Om deze dreiging het hoofd te bieden liet Peter I op de zuidoostelijke oever van het Ladogameer bij Olonetz een scheepswerf bouwen, waar vervolgens een kleine Russische oorlogsvloot werd opgebouwd. Hiermee konden de Zweedse schepen worden teruggedrongen naar de vesting Vyborg en verdere acties van de Zweden op het meer worden voorkomen. De Russen richtten hun aandacht vervolgens op de vesting van Nöteborg, die op een eiland in de Neva aan de monding van het Ladogameer was gelegen en de rivier en het meer beschermde. Eind september begon het beleg van Göteborg door een 14.000 man sterk Russisch leger onder leiding van veldmaarschalk Sheremetyev. De Zweden probeerden de vesting vanuit Finland in te nemen, maar een Zweedse versterking van 400 man werd door de belegeraars afgeslagen. Op 11 oktober 1702 veroverden de Russen de citadel, die toen nog slechts door 250 man werd bezet. Door Göteborg te veroveren, controleerde Peter nu het Ladogameer, de Neva, de Finse Golf en Ingermanland. Vanwege het strategische belang van de vesting veranderde de tsaar de naam in Schlüsselburg.

Peter”s volgende zet was de belegering van Nyenschanz, een levensvatbare handelspost en strategisch belangrijk punt aan de monding van de Neva in de Finse Golf, in maart 1703. vielen 20.000 Russische soldaten de Zweedse vesting aan. Ze begonnen de vesting te belegeren en te bombarderen. Op 4 mei slaagden de troepen van Boris Sjeremetjev erin, met de hulp van de nieuwe Russische marine, het fort, dat bemand was met 600 man, in te nemen. Op 18 mei behaalde Rusland zijn eerste overwinning op het water. Acht Russische roeiboten onder het bevel van Peter I slaagden erin twee Zweedse schepen te verslaan in een zeeslag bij de monding van de Neva.

Nu de Neva volledig onder Russische controle was, begon tsaar Peter in 1703 met de bouw van een versterkte stad in de moerassige rivierdelta, die in 1711 de nieuwe Russische hoofdstad zou worden onder de naam Sint-Petersburg. De nieuwe stad had echter bescherming nodig. Door Kotlin te bezetten en te versterken en daar tegenover in zee Kronstadt te bouwen, werd het de diepvarende Zweedse oorlogsschepen onmogelijk gemaakt om vanuit zee door te dringen. Tegelijkertijd liet de tsaar de vloot uitbreiden om ook op zee superieur te zijn aan de Zweden. Rusland had reeds in het voorjaar van 1704 een oorlogsvloot van 40 schepen in de Oostzee.

Ook de rest van Ingermanland, met inbegrip van Jaama en Koporje, kon binnen enkele weken na de inname van Nyenschantz door een Russisch infanteriecommando onder generaal-majoor Nikolai von Werdin door de Russen worden bezet, aangezien de Zweden daar niet over noemenswaardige troepen of forten beschikten. Vooral in het noorden lagen de Finse forten Viborg (Viipuri) en Kexholm (Käkisalmi) te dicht bij de veroverde gebieden. In juli 1703 vond dan ook de eerste Russische aanval op Finland plaats, met de vesting Viborg als doelwit. Deze zou aan de zeezijde worden aangevallen door de roeivloot en aan de landzijde door een belegeringskorps onder Mensjikov. Onderweg werden de Russische troepen bij Sestrorezk (→ Slag bij Systerbäck) tegengewerkt door een Zweeds-Fins contingent, dat zich echter na een reeks hevige gevechten moest terugtrekken naar Vyborg. Uit vrees voor een landing van Zweedse troepen werden de belegeringsplannen echter opgegeven en de Russische troepen teruggeroepen.

Nadat het Russische korps uit Finland was teruggekeerd, marcheerde Peter het naar Livonië en Estland om de in moeilijkheden verkerende Poolse koning August II te steunen. In plaats van de zwak bezette forten van de Zweden te belegeren, stelden de Russen zich tevreden met een verwoesting van het land.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Conferentie van Teheran

Consolidatie van de Russische positie in de Baltische Staten

Zelfs na de Russische successen in het Neva-gebied was Karel niet bereid de Livonische troepen te versterken of persoonlijk in dit oorlogstoneel tussen te komen, hoewel hij begin 1704 zijn winterkwartier in het nabijgelegen West-Pruisen had betrokken. Zo moesten op zijn bevel alle legers in het Zweedse binnenland naar Polen worden geleid, en in juli 1704 ontnam de Zweedse koning Livonië nog meer toen hij 30.000 man naar Warschau stuurde om de verkiezing van zijn favoriet tot Poolse koning veilig te stellen.

Ook de door Peter I uitgeruste vloot, die gericht was tegen de Zweedse koopvaardij, mocht slechts door enkele fregatten worden bestreden. Om de plannen voor een nieuwe Baltische haven van de Russen te verstoren, voer een kleine Zweedse vloot met één linieschip, vijf fregatten en vijf brigantijnen na de winter naar de Finse Golf, met de opdracht de Russische vloot en de nieuwe stad in de moerassen van de Neva te vernietigen. Met 1000 man versterking uit Viborg zou een aanval te land en ter zee plaatsvinden. Na een aanvankelijk succesvolle landing op het versterkte eiland Kronstadt moest de onderneming echter worden opgegeven wegens hardnekkig verzet en voer de vloot terug.

Verdere veldslagen werden geleverd op het Peipusmeer, waarvan de beheersing een eerste vereiste was voor de verovering van Livonia. Hier hadden de Zweden aanvankelijk nog de overhand, met 14 boten met 98 kanonnen tot hun beschikking. Om dit tegen te gaan, bouwden de Russen tijdens de wintermaanden van 1703

Reeds in de zomer van 1704 werd een Russisch leger onder bevel van veldmaarschalk Georg Benedikt von Ogilvy (1651-1710), vanuit Ingermanland gestuurd om Narva te veroveren. Tegelijkertijd rukte een ander leger op naar Dorpat. Het doel van deze operaties was de verovering van deze belangrijke grensforten, waardoor Ingermanland, dat het jaar daarvoor met de geplande hoofdstad was veroverd, werd beschermd, en de verovering van Livonia. Een poging tot aflossing door Zweden onder leiding van Schlippenbach met 1.800 overgebleven soldaten mislukte met het verlies van de gehele strijdmacht. Begin juni werd Dorpat omsingeld, en op 14 juli 1704 viel de stad in Russische handen. Reeds in april was Narva omsingeld door 20.000 Russen in aanwezigheid van Peter I. Drie weken na Dorpat viel ook deze vesting op 9 augustus na een felle aanval en zware gevechten in de stad. Bij de verovering van Narwa werden 1.725 Zweden gevangen genomen.

Lees ook: biografieen – Henri Gaudier-Brzeska

Onsuccesvolle Zweedse aanvallen op St. Petersburg

Na de successen van de voorgaande jaren bleef Rusland in 1705 in het defensief en concentreerde het zich op het veiligstellen van de veroveringen. De Zweden daarentegen gingen in het offensief nadat zij waren opgeschrikt door de snelle vooruitgang bij de bouw van St. Daartoe werden 6.000 rekruten naar de Baltische provincies gezonden om de strijdkrachten te versterken. Een eerste aanval van Zweedse troepen tegen het pas versterkte Kronstadt in januari 1705 eindigde in wezen zonder resultaat. In het voorjaar voer een vloot van 20 oorlogsschepen van Karlskrona naar Viborg en vervolgens naar Kronstadt. De landing mislukte, net als het jaar daarvoor, en de Zweden betreurden enkele honderden slachtoffers. Een derde landingspoging op Kronstadt mislukte op 15 juli met het verlies van 600 Zweden. Tot december kruiste het Zweedse eskader de Finse Golf en onderbrak de handel in goederen. De verdeeldheid was echter al duidelijk onder de regionale Zweedse bevelhebbers, die geneigd waren tot ongecoördineerde solo-acties, die de Russen met weinig moeite afsloegen.

In 1706 vonden slechts enkele gevechten plaats in de Zweedse Baltische provincies. In de eerste helft van het jaar werden Russische troepen ingezet in het Poolse oorlogstoneel om de in moeilijkheden verkerende koning Augustus II te steunen en Karel XII in Polen te binden. In het noorden bleef Petrus I dus defensief. De Zweedse strijdkrachten waren niet sterk genoeg voor offensieve acties. Afgezien van enkele uitstapjes in Rusland werd een hernieuwde vlootopmars met 14 oorlogsschepen gemaakt naar Sint-Petersburg, maar opnieuw zonder resultaat. Vyborg, van waaruit Petersburg verschillende malen was aangevallen, werd vanaf 11 oktober 1706 kort belegerd door een 20.000 man sterk Russisch leger, maar ook dit bleef zonder succes. Niettemin waren in 1707 nog slechts enkele belangrijke steden en vestingen in de Oostzee in Zweedse handen, waaronder Riga, Pernau, Arensburg en Reval. Ondertussen leidde de verwachte aanval van Karel op Rusland tot een pauze in dit oorlogstoneel.

Russische overwinningen waren tot nu toe altijd behaald door een duidelijk numeriek overwicht. De tactiek was gericht op de zwakke punten van de vijand met aanvallen op geïsoleerde Zweedse forten met kleine garnizoenen. In het begin vermeed het Russische leger nog de aanval op grotere forten. De geplande tactiek van de verschroeide aarde was een kenmerk van de oorlogsvoering van de Russen. Hun doel was de Baltische staten ongeschikt te maken als Zweedse basis voor verdere operaties. Talrijke inwoners werden door het Russische leger ontvoerd. Velen van hen eindigden als lijfeigenen op de landgoederen van hoge Russische officieren of werden als slaven verkocht aan de Tataren of de Ottomanen. Het Russische leger had aan zelfvertrouwen gewonnen door de succesvolle operaties in de Oostzee. Zij bewezen dat het leger van de tsaar zich in slechts enkele jaren doeltreffend had ontwikkeld.

Met de Vrede van Altranstädt was Karel XII erin geslaagd Augustus II over te halen afstand te doen van de Poolse troon na zes lange jaren van oorlog. Het succes werd echter ontsierd door het feit dat intussen het grootste deel van de Zweedse Baltische provincies in Russisch bezit was. Bovendien was in 1706 een Russisch leger West-Polen binnengevallen en bezet. Tijdens zijn opmars naar Saksen had Karel de bezorgde Westeuropese grootmachten beloofd zich niet met zijn leger in de Spaanse Successieoorlog te bemoeien, maar naar het Oosten terug te keren. Tsaar Peter, Karels laatste tegenstander, moest daarom worden uitgeschakeld door een directe campagne tegen zijn hoofdstad Moskou. Dit pakte echter zeer ongunstig uit voor de Zweden, omdat de Russische strijdkrachten consequent tactieken van verschroeide aarde toepasten en zo bevoorradingsproblemen veroorzaakten voor het Zweedse leger. Karel trachtte deze moeilijkheden te ondervangen door de Oekraïne binnen te trekken om Moskou vanuit het zuiden te kunnen aanvallen. Daarbij leed hij in 1709 een beslissende nederlaag bij Poltava, die het einde betekende van het Zweedse leger in Rusland. Toen zij hoorden van de nederlaag van de tot dan toe vrijwel ongeslagen Zweedse koning, namen Denemarken en Saksen opnieuw deel aan de oorlog, terwijl Karel, afgesneden van het moederland, naar het zuiden trok, naar het Ottomaanse Rijk, waar hij de volgende jaren in gedwongen ballingschap doorbracht. Een directe Deense invasie in Zuid-Zweden mislukte echter, waardoor een snelle Geallieerde overwinning werd voorkomen en de oorlog werd verlengd.

De Russische veldtocht van Karel XII.

De belangrijkste doelstellingen van Karel na de Vrede van Altranstädt waren de bevrijding van de bezette gebieden in de Zweedse Baltische provincies en het sluiten van een duurzame vrede die de grootmachtspositie van Zweden veilig zou stellen. Daarom wees hij in februari, juni en augustus 1707 verschillende vredesaanbiedingen van de tsaar in Altranstädt af, omdat hij ze als een misleidende manoeuvre beschouwde en alleen op zijn eigen voorwaarden vrede met Peter I wilde sluiten. In feite was Rusland bereid vrede te sluiten en zou tevreden zijn geweest met Ingermanland. De voortzetting van de oorlog werd hem echter door de Zweedse koning opgedrongen.

Karel XII hoopte zijn oorlogsdoelen te bereiken zonder de Zweedse Baltische provincies tot een slagveld te maken. Om deze reden werd een opmars naar Sint-Petersburg van meet af aan uitgesloten. In plaats daarvan wilde Karel het Russische leger uit Polen manoeuvreren om verdere verwoesting van het land, dat nu geallieerd was met Zweden, te voorkomen. Vanaf de Russische grens zou het Zweedse leger dan rechtstreeks oprukken tegen Moskou, terwijl tegelijkertijd de geallieerde Ottomanen een aanval uitvoerden op de Russische zuidgrens.

In september 1707 begon de lang voorbereide veldtocht tegen Rusland. Het belangrijkste Zweedse leger bestond uit 36.000 ervaren en uitgeruste soldaten, nieuw gekleed en voorzien van nieuwe wapens. De Zweedse oorlogskas was met enkele miljoenen thalers gegroeid. De opmars zou direct via Smolensk gaan. Aan Russische zijde hoopte men dat Mensjikovs leger, nog steeds in Polen, de opmars van Karel lang genoeg zou kunnen tegenhouden om tsaar Peter in staat te stellen de verdediging langs de Russische grens te organiseren. Polen vasthouden was echter niet de bedoeling. In plaats daarvan zou Mensjikovs terugtrekkende Russische leger een tactiek van verschroeide aarde volgen en het oprukkende Zweedse leger van zijn bevoorradingsbasis beroven. Op 7 september 1707 stak deze bij Steinau an der Oder de Poolse grens over. Het leger van Mensjikov ontweek de strijd en trok zich terug van het westelijk deel van Polen naar het oosten achter de Vistula. Op de terugtocht liet Mensjikov dorpen langs de weg platbranden, waterputten vergiftigen en alle voorraden vernietigen. Eind oktober 1707 liet Karel zijn leger ten oosten van Posen standhouden, waar nieuwe rekruten de Zweedse strijdkrachten op een sterkte van 44.000 man brachten. Nadat de vorst de wegen weer begaanbaar had gemaakt en de rivieren waren dichtgevroren, stak het Zweedse leger in de laatste dagen van 1707, na vier maanden rust, de bevroren Vistula over. Mensjikov ging de confrontatie weer uit de weg en trok zich verder terug. In plaats van het door het Russische leger verwoeste pad te volgen, marcheerden de Zweden door Mazurië, dat onbegaanbaar werd geacht, en omzeilden zo de voorbereide verdedigingslinies van de Russen.

Lees ook: biografieen – Diogenes Laërtius

De directe opmars naar Moskou mislukt

Half januari 1708 liet het Zweedse leger Mazurië achter zich en bereikte Grodno op 28 januari 1708. Tsaar Peter, die Mensjikov niet ver van de stad ontmoette, achtte de sterkte van het Russische leger te klein om het Zweedse leger daar te kunnen tegenhouden en beval een verdere terugtocht naar de Litouws-Russische grens. De Zweedse opmars ging door tot begin februari, toen het leger van Karel XII zijn winterkamp opsloeg bij de Litouwse stad Smorgon. Tijdens dit verblijf had Charles een ontmoeting met generaal Lewenhaupt. De gevolgen van de Russische tactiek deden zich reeds gevoelen in de vorm van bevoorradingstekorten die de verdere opmars bedreigden. Zo kwamen Karl en Lewenhaupt overeen dat laatstgenoemde zich pas in het midden van het jaar bij Karls hoofdleger zou voegen met het 12.000 man sterke Livonische leger en een bevoorradingsstoet. Het tekort aan voorraden dwong het Zweedse leger om half maart uit te wijken naar Radovskoviche bij Minsk, waar de bevoorradingssituatie minder precair was. Het leger bleef er nog drie maanden om zich voor te bereiden op de komende veldtocht. Om de Poolse koning Stanislaus I Leszczyński tijdens Karels afwezigheid te steunen, werden 5.000 man gedetacheerd en teruggestuurd, waardoor het leger werd teruggebracht tot 38.000 man. Het Zweedse leger was nu verspreid tussen Grodno en Radovskoviche, terwijl het 50.000 man sterke Russische leger zich had opgesteld langs de lijn van Polozk aan de Düna tot Mogilev aan de Dnepr. Naast de bescherming van Moskou door Sjemetev wilde het Russische leger ook een mogelijke bedreiging van Sint-Petersburg tegengaan, wat leidde tot een grotere opsplitsing van de strijdkrachten. Karel verwierp een voorstel van zijn adviseur Carl Piper om de verdere opmars in de richting van Sint-Petersburg te leiden en zo de Livonische provincies veilig te stellen, en besloot de opmars naar Moskou voort te zetten. Na het begin van de zomercampagne op 1 juni stak het Zweedse leger op 18 juni de Berezina over. De Russische troepen konden een poging van de Zweden om hen te omzeilen ontwijken en trokken zich terug achter de volgende rivierversperring, de Drut. Op 30 juni, bij het dorp Halovchyn, bereikte Karel de Vabitch, een zijtak van de Drut. De belangrijkste verdedigingslinie van het Russische leger bevond zich daar, en er volgde een veldslag. In de slag bij Golovtsjin op 14 juli 1708 versloegen de Zweden het 39.000 man sterke Russische leger onder Sjeremetev, die zijn troepen echter in goede orde kon terugtrekken. De overwinning wordt geclassificeerd als een pyrrusoverwinning voor de Zweden, omdat veel van de 1.000 gewonden stierven als gevolg van ontoereikende medische verzorging. De slag zelf was niet beslissend voor de oorlog, hoewel de Zweden in staat waren de noord-zuid rivierbarrières te overwinnen en de weg naar Moskou open lag.

Om de komst van generaal Lewenhaupt met de versterkingen uit Livonië en de dringend noodzakelijke bevoorradingstreinen af te wachten, liet Karl de opmars van het belangrijkste Zweedse leger bij Mogilew staken. Lewenhaupt was inderdaad eind juni uit Riga vertrokken met 13.000 versterkingen en 16 kanonnen, maar slecht weer vertraagde zijn opmars. Toen het belangrijkste Zweedse leger in de eerste week van augustus de Dnjepr overstak, was het leger van Lewenhaupt nog niet aangekomen. Karl marcheerde nu naar het zuidoosten om de aandacht van de Russen te trekken en om het bevoorradingsleger te beschermen tegen een aanval. Op 21 augustus bereikten de Zweden Chemikov aan de rivier de Sosh, waar zij nog een week stand hielden. Toen Karel op 23 augustus zijn opmars weer naar het noorden wendde, was de weg naar Smolensk vrij, aangezien Peter I vanwege deze opmars zijn stelling bij Horki had verlaten en hem was gevolgd.

Peter I moest zijn troepen weer naar het noorden laten marcheren om de Zweedse opmars te blokkeren. Toen de Zweden Moljatitschi bereikten, vonden zij een aanzienlijk aantal Russische legertroepen voor zich, die de weg naar Smolensk versperden. In het daaropvolgende gevecht leden de Russen, die in de minderheid waren, opnieuw meer slachtoffers: 700 doden tegen 300 voor de Zweden. Een mogelijk treffen met het belangrijkste Russische leger bleef uit omdat de Russen zich terugtrokken toen Karl versterkingen aanvoerde. Het treffen bij Malatitze was niettemin belangrijk, omdat de Russen daar eindelijk blijk gaven van hun toegenomen moreel en vaardigheid in de strijd. Intussen hadden de troepen van de tsaar ten minste het niveau van de Saksen bereikt, zoals een Zweedse bevelhebber na de slag opmerkte:

Lees ook: biografieen – Frederic Edwin Church

Het Zweedse bevoorradingsleger is vernietigd

Petrus hield vast aan zijn strategie om geen beslissende slag te leveren; zijn leger trok zich terug in de bossen. Op 4 september zette Karel zijn opmars voort en bereikte Tatarsk en Starishi. Daar moest hij echter zijn hopeloze situatie toegeven toen de voedselvoorziening een kritiek punt bereikte en verkenners meldden dat er niets dan verwoest land in het verschiet lag. Het aantal deserten nam toe en nieuws over Lewenhaupt”s bevoorradingscolonne bleef nog steeds uit. Tenslotte besloot de Zweedse koning de opmars naar Moskou af te breken. Zijn voornaamste doel was nu om zijn leger in leven te houden, en daarom zwenkte hij op 15 september naar het zuiden, naar de gebieden die nog niet verwoest waren.

Toen Karel Tatarsk half september verliet, was Lewenhaupt”s bevoorradingsleger nog 80 mijl verwijderd van het Zweedse hoofdleger. Peter was van plan gebruik te maken van de kloof tussen de twee legers en stelde generaal Sjeremetev aan het hoofd van het Russische leger om het leger van Karel te volgen. Samen met zijn naaste vertrouweling Mensjikov, die hij na de overwinning bij Kalisj tot hertog van Ingermanland had verheven, kreeg de tsaar zelf het bevel over tien bataljons van zijn meest ervaren infanterie, tien dragonderregimenten en vier batterijen bereden artillerie, samen 11.625 man. Lewenhaupt”s troepenmacht bestond uit 7.500 infanteristen en 5.000 cavaleristen, die een voorraadtrein van bijna 1.000 wagens begeleidden. Op 18 september bereikte Lewenhaupt de Dnepr. De oversteek van de rivier sleepte zich een hele week voort, waarin de Russen de Zweden naderden en tenslotte de achtervolging inzetten. Op 27 september werden de Zweden ingehaald bij het dorp Lesnaya. In de slag bij Lesnaya verloren zij hun gehele voorraadtrein, alsmede 607 ruiters, 751 dragonders en 4449 infanteristen, van wie 3000 man gevangen werden genomen. Lewenhaupt leidde de overgebleven restanten tien dagen later naar het hoofdleger van Zweden, en zo ontving de koning op 6 oktober heel ander nieuws uit zijn aanvoertrein dan hij had gehoopt.

Ver weg werd op hetzelfde moment een andere Zweedse opmars door Russische troepen neergeslagen. Een Zweedse troepenmacht van 12.000 man moest Ingermanland op Finland veroveren en de nieuwe Russische stad Sint-Petersburg platbranden. Door de sterke verdediging van de stad moesten de Zweden echter van het plan afzien en zich met een verlies van 3.000 man terugtrekken naar Vyborg.

Lees ook: biografieen – Ludwig van Beethoven

Karel XII trekt zuidwaarts naar de Oekraïne

Het doel van Karel XII om van Severië langs de Straat van Kaloega naar Moskou te marcheren zodra de bevoorradingssituatie van het leger was verbeterd, was door de ramp bij Lesnaja niet meer haalbaar. Karel nam daarom zijn toevlucht tot een nieuwe strategie: hij stond reeds enige tijd in contact met de hetman van de Oekraïense Kozakken, Ivan Masepa. In de herfst van 1707 was in het Dongebied de Bulavin-opstand van de Kozakken en boeren uitgebroken, die tegen het bewind van de tsaar was gericht en door Peter I streng werd neergeslagen. Masepa was uit de gratie geraakt bij de Tsaar; hij beschouwde dit als een schending door Rusland van het Verdrag van Pereyaslav. Sindsdien zocht hij naar een manier om Oekraïne uit de greep van Rusland te bevrijden. Daartoe beloofde hij de Zweedse koning dat hij hem met een leger van 100.000 man zou steunen als de Zweden zouden oprukken naar Oekraïne. Karel XII marcheerde toen, tegen het advies van zijn generaals in, Oekraïne binnen. Maar de verwachte versterkingen van de Kozakken bleven uit; de Russen hadden een leger gestuurd onder generaal Mensjikov, wiens troepen Masepa”s hoofdstad Baturyn bezetten en vele van zijn aanhangers ongenadig doodden, waarbij 6.000 tot 7.500 burgerslachtoffers vielen. Zo kon Masepa slechts een klein deel van de beloofde manschappen leveren, eerst 3.000, later 15.000. Karl bracht de winter door in de Oekraïne, nog steeds vol vertrouwen dat hij zijn doelen het volgende jaar zou bereiken. Op 23 december stond een Russisch bataljon tegenover de Zweden bij Weprik aan de Psel en hield stand tegen de aanvallers tot 7 januari. Eind januari 1709 zette hij zijn opmars naar het zuiden voort. Echter, de winter van 1708 had een effect

De ramp bij Poltava

Zo waren aan het begin van de lente van 1709 minder dan 30.000 man met een paar kanonnen, iets minder dan de helft van het Zweedse leger, klaar voor actie in Rusland. Vooral de in Duitsland gerekruteerde soldaten waren niet opgewassen tegen de kou. Zij werden gesteund door de Zaporozh Kozakken eenheden, die tsaar Peter dwongen zijn troepen te verdelen. Ondanks de gespannen bevoorradingssituatie besloot Karel de stad Poltava te belegeren, een bevoorradingsbasis met grote voorraden buskruit en andere voorraden. Hij blokkeerde de stad begin april 1709 met 8.000 van zijn soldaten, in de verwachting van een snelle overgave. Het Russische garnizoen onder kolonel A. Kelin werd echter gesteund door Oekraïense kozakken en de plaatselijke bevolking en hield 87 dagen stand. Nadat tsaar Peter de Kozakken van Zaporozh had verslagen, wendde hij zich met zijn totale leger van 60.000 man tot Poltava om de belegerde stad te plunderen. Zij staken de rivier de Vorskla over en sloegen een versterkt kamp op enkele kilometers ten noorden van de stad. Toen de Russische legerleiding de moeilijke situatie van het Zweedse leger vernam, liet de tsaar zijn ontwijkende beleid varen. Karel XII, die op 28 juni Reg tijdens een verkenningsoperatie gewond was geraakt, besloot de dreigende aanval te verhinderen door het versterkte kamp aan te vallen. Om alle krachten op deze taak te concentreren, eiste Lewenhaupt dat het beleg zou worden opgegeven, maar de koning weigerde en stond toe dat Poltava belegerd bleef. In de eigenlijke slag werden daarom slechts 20.000 man ingezet onder veldmaarschalk Rehnskiöld. Omdat er een gebrek aan buskruit was, moesten de soldaten ten strijde trekken met vastgezette bajonetten en meestal ongeladen musketten. Slechts 4 van de 32 kanonnen konden voor de aanval worden gebruikt. Zo vond op 8 juli 1709 in de Oekraïne de beslissende slag bij Poltava plaats. Een verrassingsaanval was bedoeld om de Russen in verwarring en desintegratie te brengen. Maar nadat de Zweedse inval slechts zeer beperkt succes had gehad, gingen de Russen over tot een veldslag waarbij zij, dankzij hun superieure kracht, de Zweden een verpletterende nederlaag toebrachten. Veel Zweedse officieren, waaronder veldmaarschalk Rehnskiöld, raakten in Russische krijgsgevangenschap.

Na de slag verzamelde het terugtrekkende leger, bestaande uit slechts ongeveer 15.000 man en 6.000 Kozakken, zich in het kamp bij Poesjkarivka. Na reorganisatie en opfrissing zou het leger naar Polen worden teruggevoerd langs een zuidelijke terugtocht door Ottomaans gebied. Op de dag van de slag, marcheerden de soldaten zuidwaarts langs de Vorskla rivier. Op 10 juli kwam het leger aan in Perevolochna bij de samenvloeiing van de Vorskla en de Dnepr. Men ontdekte dat er daar bruggen noch doorwaadbare plaatsen waren en dat de weinige beschikbare boten niet voldoende waren om het hele Zweedse leger te evacueren.

Het Zweedse hoofdkwartier besloot nu dat de gewonden en een escorte van Zweden en Kozakken de Dnjepr moesten oversteken en naar Ottomaans gebied moesten trekken. Het leger daarentegen zou langs de Worskla terugmarcheren, zuidwaarts naar de Krim trekken en zich daar weer bij de koning voegen. In de nacht van 30 juni Jul.

De troepen rond koning Karel bereikten op 17 juli de Boeg, waar de pasja van Ochakov toestemming verleende om het Ottomaanse Rijk binnen te trekken. Een achterhoede van 600 man haalde de overtocht niet en werd ten noorden van de Boeg door 6.000 Russische ruiters ingehaald en afgesneden. Zo eindigde Karels Russische veldtocht met een catastrofale nederlaag die het beslissende keerpunt werd van de hele oorlog.

Lees ook: biografieen – Emmeline Pankhurst

Vernieuwing van de Noordse Alliantie

Na de nederlaag bij Poltava werd het Zweedse binnenland grotendeels van bescherming door de eigen troepen beroofd. Bovendien was de Zweedse koning duizenden kilometers van zijn rijk verwijderd. Onder deze voor hen gunstige omstandigheden hernieuwden de vroegere bondgenoten hun oude bondgenootschappen.

Reeds vóór de Slag bij Poltava had het keurvorstendom Saksen op 28 juni 1709 in Dresden zijn bondgenootschapsverdrag met Denemarken nieuw leven ingeblazen. Op de Driekoningen-bijeenkomst in Potsdam en Berlijn in juli 1709 maakten Augustus de Sterke en de Deense vorst Frederik IV tegelijk met het besluit in Oekraïne ook het hof bij de Pruisische koning Frederik I, die het echter niet kon opbrengen zich bij het bondgenootschap aan te sluiten vanwege de lasten van de Spaanse Successieoorlog en ter herinnering aan eerdere neutraliteitsafspraken met Zweden.

Na de inval van het Russische leger in Polen en de onderhandelingen van Peter I met zijn vroegere bondgenoot, annuleerde de keurvorst van Saksen in augustus de Vrede van Altranstädt met Zweden. Op 20 augustus 1709 trokken Saksische troepen opnieuw Polen binnen. De zwakke Zweedse troepen onder bevel van generaal Krassow trokken zich met 9000 man terug naar Stettin en Stralsund in Zweeds Pommeren. De Poolse koning Stanislaus I Leszczynski, getroond door de Zweden, vluchtte via Stettin en Kristianstad naar Stockholm. Tsaar Peter I liet de Zweedse troepen achtervolgen naar Pommeren door een Russisch detachement onder bevel van Mensjikov. De rol van Polen als oorlogvoerende mogendheid was sinds het begin van de oorlog gestaag kleiner geworden. Zo bleef het land in de daaropvolgende periode slechts een ondergeschikte functie behouden, aangezien Augustus II er niet in geslaagd was de macht van de monarchie te versterken. Het herstel van de koninklijke waardigheid van Augustus kon ook alleen plaatsvinden met Russische hulp. Dit was een symbool van de toenemende buitenlandse overheersing en externe controle van de Poolse Republiek.

Op 7 oktober 1709 werd de anti-Zweedse Saksisch-Russische alliantie hernieuwd in het Verdrag van Thorn. In Jarosław volgde op 10 juni 1710 het Deens-Russische pact voor wederzijdse bijstand. Nadat koning Karel XII opnieuw had geweigerd om vanuit zijn ballingsoord in het Ottomaanse Rijk over vrede te onderhandelen, kwamen Denemarken en Rusland een plan overeen om de Zweedse hoofdstad Stockholm te bedreigen en zo de vijand tot vrede te dwingen. In de daaropvolgende jaren vonden de gezamenlijke geallieerde acties echter alleen plaats op het strijdtoneel in Noord-Duitsland, terwijl de gevechten in Finland en in het noorden van de Oostzee grotendeels door Rusland alleen werden uitgevochten.

Lees ook: biografieen – Rosa Luxemburg

De Deense invasie van Skåne

Het gezamenlijke Deens-Russische aanvalsplan voorzag in een tangbeweging langs twee tegengestelde veroveringsroutes. De Deense opmars naar Stockholm zou via Zuid-Zweden lopen, terwijl Rusland, na Finland en de Aland-eilanden te hebben veroverd, van plan was zijn aanval vanaf de zeezijde voort te zetten. De zuidelijke aanvalsroute werd door de Geallieerden als de belangrijkste beschouwd en werd dan ook het meest gevolgd. In de late herfst van 1709 begonnen de Denen met de voorbereidingen voor de invasie van Schonen en legden een grote vloot aan de Öresund aan. Op 1 novemberjul.

Magnus Stenbock, ondertussen, werkte aan de versterking van het Zweedse leger. Verscheidene nieuwe regimenten verzamelden zich in de buurt van Växjö, waar de onervaren troepen gevechtstechnieken oefenden op het ijs van een bevroren meer. Op 4 februarijul.

Een treffen tussen de Zweedse vloot onder Wachtmeister en de Deense vloot onder Ulrik Christian Gyldenløve in oktober 1710 in de Køgebaai eindigde met een voordeel voor de Denen.

Na de oorlogswisseling waren de geallieerden het eens geworden over verdere aanvallen op Zweden. Nadat Denemarken een zware nederlaag had geleden door de overhaaste invasie van Zuid-Zweden, concentreerde het zich, samen met Rusland en Saksen, op de verovering van de Zweedse bezittingen in Noord-Duitsland. Rusland viel tegelijkertijd de laatste bezittingen in de Zweedse Baltische provincies aan. De oorlogsverklaring van het Ottomaanse Rijk vertraagde aanvankelijk verdere offensieve acties tegen Zweden. Tsaar Peter I leed een nederlaag tegen de Ottomanen, maar kon in 1713 de oorlog tegen Zweden hervatten en in 1714 heel Finland veroveren. Het Russische programma voor de bouw van een vloot leidde tot het veroveren van de zeemacht in de Oostzee, waardoor de Zweedse kust in de daaropvolgende jaren weerloos werd tegen Russische aanvallen.

Volledige verovering van Livonië en Estland

Terwijl Karel XII met de Sultan onderhandelde over de deelname van het Ottomaanse Rijk aan de oorlog, voltooide Tsaar Peter de verovering van Livonië en Estland. De Russen veroverden Vyborg door belegering in juni 1710, en op 4 juli 1710 capituleerden Riga na een langdurige belegering door de troepen van veldmaarschalk Boris Petrovitsj Sjeremetjev. Op 14 augustus 1710 gaf Pernau zich over na een korte belegering. Na de overgave van Arensburg en de inname van het eiland Ösel door de Russen, was Reval (de huidige Estse hoofdstad Tallinn) de laatste vesting die Zweden in Livonië in handen had. Na de Russische veldtocht door Livonië in de nazomer van 1704 waren de vestingwerken grondig vernieuwd en uitgebreid, en was ook het garnizoen uitgebreid tot bijna 4.000 man. Het beleg van de stad door de Russische troepen begon half augustus 1710. De pest was begin augustus uitgebroken en de verspreiding ervan werd versneld door de toevloed van vluchtelingen en de daaruit voortvloeiende overbevolking. De situatie verslechterde zodanig dat de Zweedse leiding uiteindelijk op 29 september de overgave tekende en de stad in handen liet van de Russische bevelhebber Fjodor Matvejevitsj Apraxin.

Onder het bevel van Roman Bruce, een broer van veldmeester-generaal Jacob Bruce, werd een Russisch troepencontingent vanuit Vyborg naar de andere kant van de Karelische Isthmus gestuurd om het fort Kexholm aan de noordwestelijke oever van het Ladogameer in te nemen. Na een beleg van meer dan twee maanden gaf de Zweedse vesting Kexholm zich op 19 september 1710 over. Dit elimineerde het gevaar van verrassingsaanvallen vanuit het noorden voor Petersburg. Aan het einde van de veldtocht verwierven de Russen drie zeewaardige Baltische havens en een uitgestrekte, zwaar beveiligde omgeving van Sint-Petersburg, die werd uitgeroepen tot de nieuwe hoofdstad van het Russische Rijk. Daarna verlegde de aandacht van Rusland zich enige tijd naar het zuiden als gevolg van de oorlog tegen het Ottomaanse Rijk.

Lees ook: biografieen – Antonio Canova

De oorlog tegen de Ottomanen

De grote overwinning van tsaar Peter bij Poltava en zijn daaropvolgende veroveringen in de Oostzee werden met argusogen gevolgd, vooral aan het hof van de sultan, waar naast Masepa en Karel XII ook de Krimkhan Devlet II. Giray drong aan op tegenmaatregelen. Peter stuurde zijn ambassadeur Peter Tolstoj naar Istanbul en eiste de uitlevering van Karel, maar dit werd geweigerd. Toen tsaar Peter aandrong op een beslissing van de Hoge Porte over oorlog of vrede, liet sultan Ahmed III als antwoord de ambassadeur in de gevangenis gooien. Na Devlet II. Giray was Oekraïne in januari 1711 binnengevallen met meer dan 80.000 Tataren, gesteund door 10.000 pro-Zweedse Oekraïense kozakken, meer dan 4.000 Polen en 700 Zweden, verklaarde Peter I op 25 februari in de Uspenski-kathedraal in het Moskouse Kremlin de oorlog aan het Ottomaanse Rijk. Op 8 maart 1711 ontving de Russische vorst de oorlogsverklaring van de Ottomanen. Hierdoor ontstond een gevaarlijke situatie voor tsaar Peter, die het succes bij Poltava in gevaar kon brengen, aangezien hij nu in een tweefrontenoorlog was verwikkeld en nauwelijks effectieve hulp van zijn bondgenoten kon verwachten.

Daarom zocht Peter I het offensief en viel met zijn leger het Ottomaanse Rijk binnen via de Dnjestr. Hij hoopte op een opstand van orthodoxe christenen in de Balkan die de Ottomaanse troepen zou verhinderen de Donau over te steken. Deze opstand, die hem was beloofd door de Moldavische prins Dimitrie Cantemir, kwam er echter niet. Op 5 juli 1711 bereikte de tsaar, verzwakt door een ernstige ziekte, Jassy. Op 17 juli meldde de voorhoede de opmars van de Ottomaanse grootvizier Baltaji Mehmed Pasja. Het hele Russische leger spoedde zich nu terug naar de Pruth en was voortdurend in terugtrekkende gevechten verwikkeld. Toen de 38.000 Russen zich op 19 juli verschansten bij Huși, een stadje aan de Pruth, werden zij omsingeld door meerdere malen superieure Ottomaanse troepen. Peter was nu overgeleverd aan de genade of schande van de grootvizier, die echter afzag van de mogelijke uithongering van de Russen en in plaats daarvan het vredesaanbod van de tsaar aanvaardde, blijkbaar getemperd door betaling van 250.000 roebel om een eervolle terugtrekking te verkrijgen. In de Vrede van Pruth gaf Rusland de in 1696 veroverde vesting Azov terug aan het Ottomaanse Rijk en verplichtte zich ertoe zich uit de Kozakkengebieden terug te trekken. Karel XII bleef in het Ottomaanse Rijk en probeerde nog twee keer tevergeefs, in november 1711 en november 1712, de sultan over te halen tot een oorlog met Rusland. De Hoge Porte had echter geen financiële middelen beschikbaar voor verdere oorlogszuchtige ondernemingen. De Vrede van Adrianopel van 24 juni 1713, tot stand gebracht door bemiddeling van de maritieme mogendheden, regelde de resterende geschillen tussen Rusland en het Ottomaanse Rijk.

Lees ook: biografieen – Bertrand Russell

Verovering van Finland

Na de mislukte veldtocht op de Pruth keerde tsaar Peter terug naar het oorlogstoneel aan de Oostzee om de druk op Stockholm op te voeren. Na enkele logistieke problemen te hebben overwonnen, begon de lang geplande invasie van Finland in de lente van 1713. Voor de campagne in Finland was een combinatie van leger en vloot gepland. Daartoe werd de uitbreiding van de Russische vloot versneld.13 Grote oorlogsschepen en fregatten waren in 1713 beschikbaar, en verdere schepen werden aangekocht in Nederland en Engeland. Er werd echter bijzondere aandacht besteed aan de bouw van kleinere schepen. De galeivloot kreeg een vaste structuur: er werden drie divisies van elk 50 schepen met 5400 mariniers gevormd. Tsaar Peter I was intussen op 14 februari 1713 uit het beleg van Toenning vertrokken en bereikte op 22 maart Sint-Petersburg. De sterk uitgeruste Russische vloot, in totaal 204 schepen met 16.000 manschappen, voer eind april uit Petersburg en landde op 10 mei bij Helsingfors. De Zweedse bevelhebber aldaar, Georg Lybecker, wachtte echter het bombardement van de invasiemacht niet af, maar stak de stad in brand en trok zich, nadat hij ook de Finse hoofdstad Åbo (Turku) van de Russische achtervolgers had geëvacueerd, met het Zweedse garnizoen van ongeveer 3.300 man terug naar het oosten, naar Borgå, (Porvoo in het Fins), waar een Zweeds korps van 15.000 man stond. De Russische galeivloot bereidde toen een aanval op Borgå voor. Op de avond van 22 mei landden Russische mariniers zonder tegenstand bij deze stad. Intussen was een Zweeds eskader onder Vice-Admiraal Lillie voor Helsingfors verschenen. De Zweden vermeden echter een veldslag. Tijdens hun achtervolging liepen drie Russische linieschepen aan de grond, maar twee konden weer vlot worden getrokken, het derde moest worden verbrand. De Russen hielden ten onrechte vice-admiraal Cornelius Cruys, van Nederlandse en Noorse afkomst, hiervoor verantwoordelijk. De Russische zeelieden hadden het moeilijke manoeuvreren met grote oorlogsschepen in de moeilijke vaargeul van de Finse Golf met zijn zandbanken, scheren en eilanden nog niet voldoende onder de knie. De grote oorlogsschepen werden daarom teruggestuurd naar St. Petersburg, terwijl de meer wendbare galeivloot in de buurt van Borgå bleef.

Voordat tsaar Peter, die als achter-admiraal bij de onderneming aanwezig was, in september naar Rusland terugkeerde, gaf hij Fjodor Matvejevitsj Apraxin het bevel over de vloot. Bij de Zweden werd de onsuccesvolle Lybecker in augustus 1713 vervangen door generaal Carl Gustaf Armfeldt. Lybecker had een slecht uitgerust, uitgehongerd en gedemoraliseerd leger achtergelaten, waarin het vooral ontbrak aan verkenning, omdat de cavalerie niet langer geschikt was voor dergelijke taken. Toen de Russische generaal Michail Golitsyn in februari 1714 Ostrobothnia binnenmarcheerde, plaatste Armfeldt zijn troepen in een defensieve positie bij het dorp Napo, ten oosten van Vaasa. Na de Russische overwinning in de Slag bij Storkyro op 19 februari werd het gehele Zweedse leger in Finland vernietigd.

Lees ook: biografieen – Spartacus (slavenleider)

Rusland wint zeemacht in de Oostzee

Voor de bedreiging van Stockholm was de overmacht van de marine in de noordelijke Oostzee een basisvoorwaarde. Op het land waren de Russische troepen superieur aan de Zweedse. Op het water domineerden de Zweden echter met hun grote linieschepen die veel kanonnen konden dragen. De enige kans op overwinning voor de Russische vloot was een slag nabij de kust. Met al zijn middelen verdubbelde de tsaar zijn Oostzeevloot en plaatste de schepen onder het bevel van ervaren Venetianen en Grieken. Eind mei 1714 vertrok admiraal Apraxin uit Kronstadt met de opdracht de verdere opmars naar Finland te dekken en op Åland te landen. In augustus 1714 stonden de twee vloten tegenover elkaar bij het schiereiland Hanko. Nadat Peter I persoonlijk verdere versterkingen uit de Oostzee had aangevoerd, vochten de Russische galeien zich tijdens een aanhoudende windstilte door de Zweedse hagel van kanonnen en gingen aan boord van de onbeweeglijke Zweedse schepen. De Russen landden vervolgens op de Åland-eilanden. De Russische vloot heerste dus over het noordelijk deel van de Oostzee.

De zege bij Hanko was van strategisch belang. De Zweedse schepen die in de Finse Golf lagen, trokken zich terug. De Åland-eilanden werden in augustus 1714 zonder slag of stoot ingenomen. Bovendien werd met de overwinning ook de verovering van Zuid-Finland veilig gesteld, die werd voltooid met de inname van de stad Nyslott (Savonlinna) op 9 augustus. De Botnische Golf was nu open voor Russische schepen. Zelfs aanvallen op het Zweedse binnenland waren nu mogelijk en in Stockholm werden maatregelen genomen ter verdediging tegen aanvallen op zee. In de herfst van 1714 landden Russische troepen voor het eerst rechtstreeks op Zweeds grondgebied bij Umeå, en de stad werd na een korte strijd door het garnizoen verlaten. Na belangrijke militaire en economische installaties te hebben vernietigd, trokken de Russen zich in oktober terug in Finland. Prins Golitsyn werd benoemd tot gouverneur van Finland. De periode van de Russische bezetting tussen 1713 en 1721 is de Finse geschiedenis ingegaan als de tijd van de Grote Onrust.

Terwijl Rusland in 1710 en 1711 de overgebleven Zweedse vestingen in Livonië en Estland had veroverd en in de daaropvolgende jaren ook geheel Finland onder zijn controle had gebracht, bleek de verovering van de Zweedse bezittingen in Noord-Duitsland veel moeilijker te zijn. De reden hiervoor waren de sterke vestingwerken in Wismar, Stralsund en Stettin. Bovendien beheersten de Zweden de zuidelijke Oostzee en konden zij verschillende malen voorraden en verse troepen aan land brengen om de belegeringspogingen van de Geallieerden te dwarsbomen. De Denen, Russen en Saksen, van hun kant, moesten lange aanlopen dulden. Hoewel dit de eerste en enige keer was dat de geallieerden gecoördineerd optraden, vertraagden onenigheid en wederzijds wantrouwen een meer doeltreffende actie, zodat het hen drie pogingen kostte om de laatste Zweedse bastions in Zweeds Pommeren te veroveren. Pas de deelname van Hannover en Pruisen aan de oorlog in 1715 gaf de coalitie uiteindelijk de militaire overhand.

Vergeefse belegering van Wismar en Stralsund

Na de mislukte invasiepoging in Scania in 1710 verlegden de Deense oorlogsinspanningen zich in het volgende jaar naar Noord-Duitsland. Oorspronkelijk had de Deense koning Frederik IV een nieuwe aanval op Zweden vanuit Seeland gepland, maar de pest op het eiland verijdelde de uitvoering. Hij besloot daarom zijn verdere oorlogsinspanningen te concentreren op de Zweedse bezittingen in Noord-Duitsland. De staten van de Grote Alliantie hadden er groot belang bij de oorlog van Duitsland weg te houden. Zo had keizer Jozef I van Habsburg in het Haagse Concert van 31 maart 1710, in overleg met Holland en Engeland, de neutraliteit van de Zweedse en Deense bezittingen in Duitsland bedongen. Aangezien Karel XII echter tegen dit verdrag protesteerde, hielden de Denen zich ook in het vervolg niet aan de overeenkomst. Een Deens leger van 19.000 man verzamelde zich in Holstein en begon in juli aan de veldtocht. Na een succesvolle opmars werd de vesting Wismar vanaf 17 augustus 1711 geblokkeerd door een Deens opsluitingskorps onder luitenant-generaal Schönfeld. De bondgenoten van koning Frederik IV, met name Augustus de Sterke, wisten hem er echter van te overtuigen alle inspanningen te richten op de verovering van de belangrijkere vesting Stralsund. Aldus hervatte het Deense leger zijn opmars door Mecklenburg, waarbij voor Wismar slechts een zwak observatie- en blokkadekorps overbleef, dat niet in staat was de Zweedse enclave te veroveren. Op 29 augustus 1711 trokken Deense troepen onder bevel van hun koning bij Damgarten voor de eerste maal Zweeds Pommeren binnen. De Zweden hadden daar slechts 8.000 man onder kolonel Karl Gustav Düker. De Denen kregen begin september 1711 gezelschap van Russische troepen onder veldmaarschalk Mensjikov en Saksische troepen onder generaal Flemming uit Polen. Zij waren door de Brandenburgse Neumark en de Uckermark getrokken en voegden zich voor Stralsund bij het Deense leger. Dit was de eerste keer dat de leden van de Noordelijke Alliantie in een gezamenlijke operatie optraden. De Zweden, die in de minderheid waren, beperkten zich tot de verdediging van de twee forten Stettin en Stralsund en van het eiland Rügen, vanwege de overmacht van de vijand.

Vanaf 7 september 1711 vond de eerste belegering van Stralsund door de geallieerde legers plaats, gevolgd door andere in de daaropvolgende jaren. Het Zweedse garnizoen bestond uit 9.000 man onder het bevel van generaal-majoor Ekeblad. De voortgang van het beleg haperde echter omdat het geallieerde belegeringsleger te weinig zware artillerie en voedsel had voor de ongeveer 30.000 man tellende troepenmacht. De reden hiervoor waren coördinatieproblemen tussen de geallieerden. Pas begin november bereikten enkele schepen met de gevraagde artillerie het belegeringsleger, dat toen al grote verliezen had geleden door ziekte en honger. De Zweden hadden nog steeds de zeemacht in het zuidelijke deel van de Oostzee in handen en konden zo de belegerde vesting effectief innemen vanuit de tegenoverliggende marinebasis in Karlskrona. Op 4 december vertrok de Zweedse vloot, bestaande uit 24 linieschepen en vier fregatten, met deze opdracht vanuit Karlskrona. Op 8 december 1711 zette het 6.000 Zweden aan land in Perth op Rügen ter ondersteuning van Stralsund. Frederik IV gaf de hoop op een spoedige verovering op en trok zich op 7 januari 1712 met de resterende troepen terug in Wismar en Mecklenburg. Tijdens het zeventien weken durende beleg van Stralsund had hij meer dan een derde van zijn troepensterkte verloren. Voor Wismar slaagden de Denen erin de slag bij Lübow te winnen tegen een grootscheepse aanval van het Zweedse garnizoen. Maar nadat de vesting vanaf de zeezijde nog eens 2.000 versterkingen uit Zweden had ontvangen, trokken de Denen zich ook daar terug naar de winterkampen in Mecklenburg.

Verovering van Bremen-Verden

Denemarken concentreerde zich op het Zweedse keizerlijke gebied Bremen-Verden in het veldtochtseizoen van 1712, terwijl Rusland en Saksen Zweeds Pommeren aanvielen. In 1712 rukte het 12.000 man sterke Deense leger op naar het Zweedse hertogdom Verden. Dit verafgelegen Zweedse bezit was zeer slecht beschermd. In de hoofdplaats Stade beschikte de Zweedse gouverneur graaf Mauritz Vellingk inderdaad over 2.200 manschappen, alsmede over een onbetrouwbare landmilitie. De stemming van de plaatselijke bevolking werd echter steeds vijandiger tegenover Zweden als gevolg van de jarenlange rekrutering, zodat een opstand uitbrak die alleen met wapengeweld kon worden neergeslagen. Omdat de keurvorst van Hannover weigerde het Deense leger door zijn land te laten trekken, zetten de oprukkende Denen hun troepen op 31 juli 1712 met 150 schepen bij Brockdorf en Drochtersen aan de overkant van de Elbe. Buxtehude en de Schwingerschanze vormden geen obstakel, en nadat de Saksische artillerie was gearriveerd, rukte het Deense leger op naar Stade. Op 6 september 1712 werd de stad overgegeven aan de Denen. Op 1 oktober 1712 viel ook het Bremerland. Zo werd heel Bremen-Verden door Denemarken veroverd.

Ottersberg en Verden werden bezet door keurvorst Hannover, dat zich niet opnieuw van de zee wilde laten afsnijden door de machtstoename van de Denen. Het was dus in het belang van Hannover om zijn aanspraken op het gehele gebied vast te leggen met het oog op latere vredesonderhandelingen. De Hannoveraanse regerende dynastie van de Welfen trachtte Denemarken langs diplomatieke weg over te halen afstand te doen van de hertogdommen. In de langdurige onderhandelingen die volgden, kon aanvankelijk geen doorbraak worden bereikt, omdat Denemarken aandrong op hoge financiële compensaties. Pas toen George I eind 1714 koning van Engeland werd en een grote macht had met een sterke vloot achter zich, kwam er beweging in de onderhandelingen. Hoewel Groot-Brittannië niet rechtstreeks aan de oorlog deelnam, verleende het indirecte hulp aan de Noordse bondgenoten door zijn maritieme aanwezigheid in de Oostzee. Toen Pruisen op 27 april 1715 in een alliantieverdrag Hannover verzekerde van het bezit van Bremen-Verden, kon Denemarken de diplomatieke druk in de anti-Zweedse coalitie niet langer weerstaan en stond het op 2 mei 1715 Bremen-Verden af in ruil voor een Hannoverse compensatiebetaling.

Zweedse veldtocht naar Holstein

In het campagnejaar 1712 waren de Russische oorlogsinspanningen aanvankelijk gericht op Stettin, waarvan men hoopte dat de verovering Pruisen, dat belang stelde in de monding van de Oder, zou overhalen om mee te doen aan de oorlog tegen Zweden. Daartoe verzamelden de Russen in juni 1712 40.000 man voor de stad. Denemarken wilde de aanval ondersteunen door zijn belegeringsgeschut over te brengen; het eigen geschut kon vanwege de lange mars niet door het Russische leger worden gedragen. Wegens de vertragingen bij het vervoer van de Deense mortieren en kanonnen hief veldmaarschalk Mensjikov de blokkade op en trok verder op tegen Stralsund, voor wiens tweede beleg 7.000 Saksen en 38.000 Russen werden verzameld. In Zweden waren intussen nieuwe rekruten aangeworven om de oorlog op Duits of Pools grondgebied te voeren en zo de zwaar beproefde vestingen in Zweeds Pommeren te ontlasten. Op 3 september vertrok de Zweedse vloot uit Karlskrona met 24 linieschepen, drie fregatten en 130 transportschepen met 10.000 man. Een paar dagen later landde Magnus Stenbock, die tot veldmaarschalk was bevorderd, met het Zweedse leger op Rügen. Het merendeel van de transportschepen werd echter op 28 september 1712 door de Deense oorlogsvloot vernietigd (→ Zeeslag bij Rügen), omdat de Zweedse oorlogsschepen door de Denen te slim af waren en zij de ongewapende transportvloot weerloos achterlieten. Dit verlies verstoorde de bevoorrading van de gelande Zweedse troepen en het geplande tweede transport met nog eens 6.000 man, artillerie en de bevoorradingstrein kon ook niet doorgaan. Nadat de Zweedse soldaten op Rügen enigszins waren hersteld, werden zij naar Stralsund gebracht.

Door de landing van de Zweedse troepen moest het beleg van Stralsund door de geallieerden weer worden afgebroken. De stad was echter niet in staat om op lange termijn zo”n groot leger te onderhouden. Omdat ook een retourtransport onmogelijk was, moest Stenbock zich uit de voeten maken om de coalitie-eenheden uit Pommeren terug te dringen en de oorlog naar Mecklenburg en Holstein te verleggen. Omdat de Saksische en Russische troepen tijdens de blokkade van Stralsund loopgraven hadden getrokken van Greifswald naar Tribsees, was een doorbraak van de Zweden in Pommeren niet mogelijk en dus moest Stenbock zich een weg banen door Mecklenburg. Op 2 november vertrok hij met 14.000 man infanterie en cavalerie. De uitbraak leidde over de pas bij Damgarten over de Recknitz naar de Pommerse grens. Op 4 november bevond het hele Zweedse leger zich op Mecklenburgs grondgebied. De Deense en Saksische troepen die daar stonden trokken zich toen terug. Op 5 november liet de Saksische keurvorst, die tot Tribsees en Sülze was opgerukt, de situatie aan de Deense koning Frederik IV uitleggen en vroeg om een eenwording van de troepen. Dit was echter onmogelijk geworden door de opmars van de Zweden. Het Zweedse leger rukte op naar Rostock en veroverde de stad, omdat van daaruit een betere communicatie met Wismar, Stralsund en Zweden mogelijk was. De Saksische en Russische troepen hadden de bewegingen van Stenbock gevolgd en trokken in de richting van Güstrow. Tijdens onderhandelingen tussen de strijdende partijen werd een wapenstilstand van twee weken overeengekomen, die door de geallieerden zou worden gebruikt om het Zweedse leger te omsingelen en tijd te winnen, aangezien de Denen nog achter lagen in hun opmars.

Stenbock zag de noodzaak om de tegenstanders individueel aan te vallen voordat ze zich konden verenigen. Er kwamen meer versterkingen aan uit het garnizoen in Wismar voor de geplande onderneming. Toen Stenbock hoorde van de nadering van het Deense leger onder Frederik IV, besloot hij het Deense leger als eerste aan te vallen, nog voordat het zich kon verenigen met de Saksen en de Russen. Daarom gaf hij bevel naar Neukloster te marcheren. Na de veldtocht in Bremen-Verden en als gevolg van verdere verliezen door ziekte en deserties, bestond het Deense leger nog slechts uit 17 bataljons infanterie onder de streefsterkte, 46 eskadrons cavalerie en 17 stukken lichte artillerie, in totaal ongeveer 15.000 man, waarvan 6.000 bereden. De Denen verwachtten Saksische versterkingen, maar deze arriveerden pas nadat de strijd was begonnen, in een sterkte van ongeveer 3.000 man.

In de daaropvolgende slag bij Gadebusch zegevierde het Zweedse leger op 20 december 1712 tegen de geallieerde Denen en Saksen, die 6.000 man verloren en een overhaaste aftocht begonnen. Het Zweedse leger had echter ook zware verliezen geleden in de strijd en bleef kampen met bevoorradingstekorten. De Deense infanterie was verspreid geraakt, maar kon zich spoedig reorganiseren en bleef ondanks de zware verliezen operationeel. Veldmaarschalk Stenbock besloot daarom met zijn gehavende leger naar Holstein op te rukken, omdat daar een betere bevoorradingssituatie te verwachten was en Denemarken zo verder onder druk kon worden gezet. Tijdens de opmars, in januari 1713, liet hij de stad Altona platbranden als vergelding voor de eerdere Deense aanval op Stade. Daarna trok hij naar de Deense hertogdommen Sleeswijk en Holstein. Een vereniging van de Denen met de Saksen en de Russen maakte de situatie voor het Zweedse leger in Holstein echter onhoudbaar. Het Russische leger had intussen de Zweden ingehaald, en de Russische tsaar Peter I leidde persoonlijk deze onderneming. Op 31 januari 1713 drongen Russische troepen het Zweedse leger de vesting Tönning binnen, die behoorde tot Sleeswijk-Holstein-Gottorf. Daar werden Magnus Stenbock en 11.000 manschappen in februari 1713 omsingeld door een superieur aantal Deense, Russische en Saksische troepen en op 16 mei 1713 na een beleg van drie maanden tot overgave gedwongen. De Zweedse generaal bracht de rest van zijn dagen door in Deense vestinggevangenschap, waar hij zich bezighield als miniatuursnijder, wiens onnavolgbare filigreinwerk een raadsel van vakmanschap is.

Verovering van Szczecin

Bremen-Verden, Stettin en het onbeschermde land in Zweeds Pommeren stonden begin 1713 onder geallieerd gezag. Tegelijkertijd namen de Russische troepen het offensief tegen Finland op. Door het verlies van het veldleger onder Stenbock konden de overgebleven troepen geen verandering brengen in de situatie in Zweeds Pommeren. De strijdkrachten van het Zweedse Rijk waren daar al te gespannen voor. Gottorf leek even verloren voor Zweden. Ook Pruisen, dat zich tot dusver buiten het conflict had gehouden, wachtte slechts op een gunstig moment om aan de oorlog deel te nemen. Om de Duitse bezittingen voor Zweden te redden, moesten diplomatieke afspraken worden gemaakt om het lot van Stettin in handen van een derde, neutrale mogendheid te leggen. De onderhandelingen van Zweden met Pruisen over de overdracht mislukten echter. In plaats daarvan leidde de nieuwe Pruisische koning Frederik Willem I de onderhandelingen over een cessie van Szczecin met de geallieerden. Deze marcheerde ongehinderd vanuit Holstein terug naar Pommeren na de beëindiging van het beleg van Tönning. Als vergelding voor de vernietiging van Altona, werden Wolgast en Gartz tot puin gereduceerd. In augustus 1713 deden Russische en Saksische eenheden onder leiding van prins Mensjikov een aanval op Stettin, dat een garnizoen had van 4.300 man. De stad gaf zich op 19 september 1713 over, nadat een acht uur durend bombardement door Saksisch belegeringsgeschut grote delen had verwoest. Enkele dagen na de overgave bereikten de geallieerden in het Verdrag van Schwedt een overeenkomst met Pruisen, dat de stad als neutrale bezettingsmacht zou overnemen en haar in de toekomst mocht behouden tegen betaling van 400.000 riksdaler. Na betaling van dit bedrag trokken Pruisische troepen op 6 oktober 1713 Stettin binnen. In juni 1713 begon een Saksisch leger aan de derde belegering van Stralsund. Tegelijkertijd landde een Saksisch-Deens leger op Rügen, maar slaagde er niet in daar duurzaam terrein te winnen. Wegens bevoorradingstekorten en coördinatieproblemen tussen de Geallieerden werd ook het beleg van Stralsund in oktober weer opgegeven.

Lees ook: biografieen – Giordano Bruno

De deelname van Pruisen en Hannover aan de oorlog

Intussen was Zweeds Pommeren, met uitzondering van Stralsund en de enclave Wismar, volledig veroverd door de geallieerde Denen, Russen en Saksen of bezet door Pruisen als neutrale mogendheid. Pruisen had een einde gemaakt aan zijn politiek van gelijkschakeling tussen de tegenstanders, die het meer dan tien jaar lang had gevoerd, nadat Frederik I de Vrede van Utrecht had getekend om een einde te maken aan de Spaanse Successieoorlog. De Berlijnse leiding greep daarom de gelegenheid aan om met de vrijgekomen troepen in te grijpen in de laatste fase van de Noordelijke Oorlog, ten einde het oude doel te bereiken, namelijk Zweden te verdrijven van de zuidelijke Oostzeekust.

Na de dood van de eerste Pruisische koning in februari 1713 werd de nieuwe politiek ook voortgezet door zijn opvolger Frederik Willem I. Hij sloot op 22 juni 1713 een verdrag met Denemarken dat voorzag in een gezamenlijke bezetting van West-Pommeren en bood Pruisen het deel ten zuiden van de rivier de Peene aan. Op 6 oktober 1713 kwamen Rusland en Pruisen ook overeen dat Pruisen het gebied tot aan de Peene (met Usedom en Wollin) in beheer zou krijgen. Op 12 juni 1714 sloten zij een verdrag dat Pruisen definitief de verwerving van een deel van West-Pommeren garandeerde. Een bondgenootschap tussen Pruisen en Hannover van 27 april 1714 diende hetzelfde doel. De kring van vijanden van Karel XII werd gesloten toen keurvorst Hannover, die van Denemarken Bremen-Verden in bezit had gekregen, zich in november 1714 aansloot bij de Russisch-Pruisische overeenkomst. De keurvorst van Hannover was sinds 1714 ook koning van Groot-Brittannië en Ierland. Na de overgave van Bremen-Verden aan Hannover verklaarde Pruisen, dat de Zweedse inname van Usedom als een gelegenheid gebruikte, Zweden op 1 mei 1715 de oorlog. Dit werd op 15 oktober gevolgd door de oorlogsverklaring van Hannover aan Zweden. Het Koninkrijk Groot-Brittannië bleef uitgesloten van de oorlog, die alleen George I”s voorouderlijk land trof.

De twee zeemogendheden, Engeland en Nederland, maakten zich als gevolg van de oorlog grote zorgen over hun maritieme handel in de Oostzee. Nadat Karel XII zijn kooplieden had bevolen geen handel meer te drijven met alle vijanden, zond Engeland in mei 1715 een Britse vloot naar de Oostzee onder bevel van admiraal John Norris om de Engelse en Nederlandse koopvaardijschepen te beschermen. De Britse vloot verenigde zich daar met Nederlandse oorlogsschepen en dwong zo de Zweedse marine bij Karlskrona tot inactiviteit. De Engels-Nederlandse vloot mengde zich ook actief in de oorlogsinspanningen zelf: in juli 1715 sloten acht Engelse en Nederlandse schepen zich bij de Deense marine aan bij het beleg van Stralsund.

Lees ook: biografieen – William Butler Yeats

De terugkeer van de koning

Er werd niet gevochten voor Stralsund of Wismar in 1714. De Saksen hadden zich teruggetrokken uit Pommeren en Peter I was bezig met de verovering van Finland. Denemarken zelf had geen financiële middelen voor een nieuwe campagne. Zelfs in deze uiterst kritieke situatie voor Zweden wees Karel XII verschillende vredesvoorstellen af. Toen er echter geen vooruitzicht meer was dat het Osmaanse Rijk opnieuw aan de oorlog tegen Rusland zou deelnemen, en dit laatste in de melee van Bender (in het huidige Moldavië) sinds februari 1713 gedwongen was zijn kamp te verlaten, keerde Karel in november 1714 in een vijftien dagen durende mars naar Zweeds Pommeren terug. Zijn terugkeer was niet alleen ingegeven door het verzoek van de sultan, maar ook door de politieke omwentelingen in Zweden, die een ernstige bedreiging dreigden te vormen voor zijn bewind. Hij werd toegejuicht door de bevolking van Stralsund en wilde het oude machtsevenwicht in Pommeren herstellen, waarbij hij de situatie verkeerd inschatte. Onder zijn leiding werd de uitbreiding van de vestingwerken versneld, waarbij tot 10.000 mensen betrokken waren. Bovendien richtte hij opnieuw een klein leger op dat, hoewel slecht uitgerust, loyaal aan hem was.

Verovering van de laatste Zweedse forten

In januari 1715 bezette Karel XII de zuidelijke en oostelijke kusten van Rügen om de vesting Stralsund veilig te stellen. Op 23 februari nam hij Wolgast in, dat bezet was door een Pruisische post van twintig man. Op 22 april landden Zweedse troepen op het eiland Usedom en overrompelden een klein Pruisisch detachement.

Als gevolg hiervan liet Frederik Willem I de Zweedse gezant uitwijzen en gaf hij opdracht om de geplande Pommerse veldtocht te beginnen. Pruisen verklaarde Zweden de oorlog op 1 mei 1715. Op dezelfde dag trok het Pruisische leger naar een kamp bij Stettin, dat veertien dagen later gezelschap kreeg van een Saksisch korps van 8.000 man onder generaal August Christoph von Wackerbarth. Het opperbevel over het Pruisische contingent werd overgenomen door koning Frederik Willem I zelf. Onder hem had veldmaarschalk prins Leopold I van Anhalt-Dessau het bevel. In de tweede helft van juni begon het Deense leger aan zijn opmars door Mecklenburg. Een Deens detachement van vier bataljons en twaalf eskadrons onder bevel van luitenant-generaal Friedrich von Legardt veroverde Wismar, de tweede basis van de Zweden op Duitse bodem met een garnizoen van 2.500 man. Koning Friedrich Wilhelm I versterkte de belegeringstroepen met twee bataljons en twaalf eskadrons onder bevel van generaal-majoor George Friedrich von der Albe. Het belegeringskorps telde nu ongeveer 8.000 man. Op zee blokkeerden Deense schepen de toegang tot Wismar.

Op 28 juni vertrok het Pruisisch-Saksische leger vanuit zijn kamp bij Stettin. De Pruisen ondervonden geen tegenstand en staken de Peene over via een pontonbrug bij Loitz en de Saksen bij Jarmen en sloten zich half juli aan bij de Denen voor Stralsund. De Denen, onder bevel van veldmaarschalk generaal Carl Rudolf von Württemberg, waren de Recknitz bij Damgarten overgestoken en hadden ook geen vijandelijke tegenstand ontmoet.

Karel XII had eerder zijn resterende troepen in Pommeren teruggetrokken naar Stralsund, omdat hij geen beslissing in een veldslag wilde riskeren vanwege de numerieke en kwalitatieve superioriteit van de geallieerde troepen. Op 12 juli 1715 verenigden de drie geallieerde legers zich voor Stralsund en begonnen met de belegering. Een Zweeds eskader dat bij Ruden voor de monding van de Peene opereerde, werd in de zeeslag bij Jasmund op 8 augustus 1715 verslagen door de Deense vloot, die intussen in vol ornaat was aangekomen. Als gevolg van de zeeslag was de sterkte van de Zweden op zee gebroken en moest hun vloot zich definitief terugtrekken naar Karlskrona. De geallieerden slaagden erin Rügen op 17 november te veroveren, waardoor de situatie van de belegerde stad bijna hopeloos werd. Na een maandenlange belegering van Stralsund gaven de ingesloten Zweden zich op 23 december 1715 over. Koning Karl kon op het laatste moment onder gelukkige omstandigheden in een vissersboot over de Oostzee naar Zweden ontsnappen. Het beleg van Wismar, dat op 2 november werd aangevuld met twee bataljons en vier eskadrons van het keurvorstendom Hannover, sleepte zich de hele winter voort en bezorgde de belegerende troepen veel ongemak door de strenge kou. Na een beleg van tien maanden werd Wismar uiteindelijk op 19 april 1716 door Pruisische en Hannoveraanse troepen ingenomen. Daarmee viel ook het laatste Zweedse bezit in Noord-Duitsland.

Na zijn terugkeer naar Zweden ondernam Karel XII verschillende militaire campagnes naar Noorwegen. Intussen beheerste de Russische marine de Oostzee en voerde zij ontwrichtende acties uit tegen de Zweedse kust. Over het geheel genomen werd de eindfase van de oorlog echter meer gekenmerkt door diplomatieke beroering onder de alliantiepartners dan door militaire actie. De verschuiving in het machtsevenwicht als gevolg van de Russische overwinningen op Zweden, die zeer bewust werd waargenomen aan de Europese hoven, deed bij de gevestigde Europese grootmachten de vrees ontstaan voor een mogelijke Russische overheersing van het Baltische gebied. Engeland bleek de grootste tegenstander te zijn van de Russische machtsoverheersing in Noord-Europa. Omdat tsaar Peter soms grote troepencontingenten in Denemarken, Mecklenburg en Polen onderhield, sloten het Heilige Roomse Rijk, de Nederlanden, Frankrijk, Saksen en Denemarken zich aan bij de Engelse linie.

Karel XII probeerde te profiteren van de spanningen tussen zijn oorlogstegenstanders en onderhandelde met beide partijen over vredesakkoorden. Historici twijfelen echter aan de ernst van deze pogingen. Karel geloofde tot het einde toe dat hij de oorlog met militaire middelen tot een voor Zweden gunstig einde kon brengen. Pas na zijn dood in 1719 keerde Zweden zich volledig tot Engeland, sloot vrede met Denemarken, Pruisen en Hannover en hoopte met Engelse steun de Baltische provincies terug te winnen die het aan Rusland had verloren. Wegens het gevaar van een nieuwe oorlog met Spanje waren de mogendheden echter niet bereid een open oorlog met Rusland aan te gaan, zodat Zweden alleen kwam te staan en op ongunstige voorwaarden vrede met Rusland moest sluiten.

Lees ook: gevechten – Slag bij Bosworth

Europeanisering van het Oostzeevraagstuk

Verdere pogingen van tsaar Peter I om voet aan de grond te krijgen in Noord-Duitsland versterkten het wantrouwen van de andere bondgenoten, wat leidde tot vertragingen en onenigheid over verdere actie tegen Zweden, waardoor de oorlog werd verlengd. George I, koning van Engeland en keurvorst van Hannover, steunde Rusland om met Bremen-Verden een landbrug naar Engeland te krijgen, maar was ook bang dat Rusland de Oostzee te sterk zou overheersen en was daarom bereid van koers te veranderen. De vrees van de Engelsen werd acuut toen tsaar Peter I op 19 april 1716 een alliantieverdrag sloot met hertog Karl Leopold van Mecklenburg, aan wie hij ook de hand aanbood van de nicht van de tsaar, Catharina Ivanovna. Rusland kreeg zo een basis voor zijn leger op Duits grondgebied en kreeg Mecklenburg als verdere bondgenoot tegen Zweden. In ruil daarvoor kreeg de hertog hulp tegen zijn landgoederen in het conflict met de ridderorde. In de winter van 1716

Vorming van een anti-Russische alliantie

Nadat Karel XII van Stralsund naar Zweden was teruggekeerd, profiteerde hij van de onenigheid tussen de geallieerden in zijn pogingen om zijn rijk te herstellen, door zijn troepen tegen Denemarken-Noorwegen te concentreren. Tijdens de winter van 1715

De invasie van Noorwegen moedigde Kopenhagen aan om Zweden opnieuw binnen te vallen. Over het plan van een gezamenlijke Russisch-Deense invasie werd al enige tijd gesproken. In februari 1716 presenteerde Peter I een gedetailleerd invasieplan in Altona tijdens zijn tweede reis naar Europa. Russische troepen zouden tot aan Sjaelland worden vervoerd. Van daaruit zou, samen met Deense troepen, Zweden worden binnengevallen, gesteund door een Britse vloot.

De diplomatieke beroering die vooral door de Russische activiteiten in Mecklenburg werd veroorzaakt, verstoorde echter het invasieplan en wakkerde het wantrouwen van de geallieerden jegens de tsaar aan. Aan de Europese hoven werd vermoed dat Peter een afzonderlijke vrede met Zweden had gesloten en de invasieplannen slechts wilde gebruiken als masker voor een uitbreiding van de Russische bases in Duitsland. Op een bijeenkomst van Peter I en Frederik IV op 28 mei 1716 in Hamm en Horn bij Hamburg werden de invasieplannen verder uitgewerkt. In september 1716 werd een leger van 30.000 man op Pruisische schepen van Warnemünde in Mecklenburg naar Zeeland verscheept. Een Deens leger van 24.000 man was daar al. De Deense marine, bestaande uit 24 linieschepen, werd versterkt door de Russische marine en galeivloot, alsmede Britse en Nederlandse marinesquadrons. De geallieerde invasievloot, bestaande uit 67 linieschepen en fregatten, was nu gereed om Schonen binnen te vallen. Maar toen annuleerde de tsaar, die opnieuw op reis was naar Europa, onverwacht de reeds vast geplande landing, waarmee hij opnieuw de argwaan wekte van de geallieerden, die bleven vermoeden dat Peter I zich alleen maar in het keizerrijk wilde vestigen. Nadat de poging van de tsaar om een Frans-Russische alliantie te smeden tijdens een verblijf in Parijs op niets was uitgelopen, leidde een diplomatiek offensief van Engeland Rusland uiteindelijk in een isolement op het gebied van de buitenlandse politiek. Rond januari 1717 sloot George I een drievoudige alliantie tussen Groot-Brittannië-Hanover, de Nederlanden en Frankrijk. Hannover en Denemarken trokken zich terug uit de Noordse coalitie. In maart 1717 gaf het Engelse parlement toestemming voor het gebruik van de vloot om de nieuwe Engelse buitenlandse politiek af te dwingen. De Triple Alliantie werd in augustus 1718 aangevuld door Oostenrijk, dat net vrede had gesloten met het Ottomaanse Rijk. De nu gevormde viervoudige alliantie werd uitgebreid door het Verdrag van Wenen in januari 1719, waarbij Saksen, Engeland-Hanover en Oostenrijk hun krachten bundelden om Rusland terug te dringen van Polen-Litouwen, dat daar een leger van 35.000 man onderhield.

Lees ook: geschiedenis – Invasie in de Varkensbaai

Start van Russisch-Zweedse vredesonderhandelingen

Terwijl in 1717 diplomatieke omwentelingen plaatsvonden, bracht het jaar voor alle oorlogvoerende partijen een militaire rustpauze. Ondanks alle nederlagen en de overweldigende overmacht van zijn vijanden, ontwikkelde Koning Karel voortdurend nieuwe ideeën en plannen. Georg Heinrich von Görtz, Karl”s naaste adviseur in zijn laatste jaren, zag een mogelijkheid om een afzonderlijke vrede met de Russen te sluiten om in ruil daarvoor de vrije hand te hebben voor heroveringen in Noord-Duitsland en Denemarken.

Tijdens een ontmoeting met tsaar Peter in het lustslot Het Loo in Holland in augustus 1717 wist Görtz de grote bezwaren van de tsaar tegen toenadering weg te nemen, en vanaf mei 1718 in het volgende jaar vonden vredesonderhandelingen plaats op de Aland-eilanden. De onderhandelaars voor de Zweden waren Görtz en Carl Gyllenborg, voor de Russen de Westfaalse Heinrich Ostermann en de Schotse generaal James Bruce. Het Zweedse plan hield in dat Rusland al zijn bezittingen zou behouden, behalve Finland, maar dat Noorwegen en Hannover aan de Zweden zouden toevallen. Bovendien moest een landing in Schotland een terugkeer van de Jacobieten op de troon aldaar voorbereiden.

Lees ook: biografieen – Matti Nykänen

De dood van de koning

De geallieerde onenigheid deed in Stockholm nieuwe hoop op een gunstig vredesakkoord ontstaan. Het begin van de nieuwe Noorse veldtocht moest zowel aan de tsaar als aan de Engelsen de schijnbaar ongebroken kracht van Zweden demonstreren. Terwijl Karel zelf met het hoofdleger tegen Frederikshald optrok, moest generaal Armfeld met een andere divisie noordwaarts over de Kiölen tegen Trondheim optrekken om de verbinding tussen de landsdelen af te snijden. In Zweden echter stuitte de campagne op algemene afkeuring. Het land was aan het eind van zijn Latijn en in Stockholm werden zelfs uitgehongerde mensen op straat aangetroffen. Veel officieren en soldaten leden ook honger, en het grootste deel van het Zweedse leger had gescheurde kleren. Toen Koning Karel XII stierf op 30 novemberjul.

Ook de tocht naar Trondheim liep uit op een ramp. Toen Armfeldt op 12 januari 1719 het bevel gaf zich naar Zweden terug te trekken na het nieuws van de dood van de koning, stak op Öyfjell een sneeuwstorm op die zo hevig was dat 3.700 van de 5.800 soldaten doodvroren. De ondergang van Armfeldt”s leger ging de geschiedenis in als de Dodenmars van de Carolinianen.

Met de dood van Karel XII eindigde in de mannelijke lijn de Zweedse lijn van het Huis Wittelsbach. Na hem besteeg zijn zuster, Ulrika Eleonore, de troon. Haar kroning was afhankelijk gesteld van haar aanvaarding van een nieuwe grondwet die de absolutistische monarchie ophief en de wetgevende macht overdroeg aan de keizerlijke Rijksdag, bestaande uit vertegenwoordigers van de vier standen (adel, geestelijkheid, burgerij en boeren). De uitvoerende macht berustte bij een geheim comité van de eerste drie standen. Op die manier kreeg de anti-Russische aristocratie de regering van het land weer in handen, een machtspositie die zij meer dan 50 jaar behield. Na de afstand van zijn vrouw verkreeg Frederik van Hessen-Kassel, de echtgenoot van Ulrika Eleanora en de zwager van Karel XII, de Zweedse kroon, maar bleef vervolgens afhankelijk van de keizerlijke raad. In één klap veranderde de koers van het buitenlands beleid. Op advies van Franse en Engelse gezanten werden de onderhandelingen met Rusland afgebroken; in plaats daarvan werden onder Franse bemiddeling vredesonderhandelingen aangeknoopt met Groot-Brittannië-Hanover, Pruisen en Denemarken. Er ontstond nu een sterke Europese alliantie tegen Rusland, waarvan de contouren duidelijk werden toen de keizer in februari 1719 het keurvorstendom Hannover opdroeg de keizerlijke executie uit te voeren die twee jaar eerder was opgelegd en 12.000 soldaten uit Guelph hertog Karl Leopold uit Mecklenburg verdreven.

Lees ook: biografieen – Georgi Plechanov

Vrede met Hanover-Engeland, Pruisen en Denemarken

Zweden was de eerste die na langdurige onderhandelingen vrede sloot met Hannover-Engeland. Nog in 1718 had de Zweedse koning slechts ingestemd met de overdracht van een klein deel van Bremen-Verden, maar niet van de gehele hertogdommen Bremen en Verden. Pas zijn dood eind 1718 maakte de weg vrij voor veelbelovende vredesonderhandelingen, die in mei 1719 in Stockholm begonnen. twistpunten waren de hoogte van de afkoopsom voor Bremen-Verden, de omvang van de toekomstige verliezen van Zweden in Pommeren en het gebruik van de Engelse vloot om Zweden te beschermen tegen een Russische of Deense aanval.

Terzelfder tijd stond Zweden onder sterke militaire druk van Rusland. Zo behaalde de Russische vloot op 24 mei 1719 haar eerste overwinning in de slag op open zee bij Ösel. Om Zweden te dwingen het vredesverdrag te ondertekenen, besloot Peter I tot een landingsoperatie in het Zweedse binnenland. Tegelijkertijd vond in augustus 1719 een landingsoperatie plaats ten zuiden en noorden van Stockholm. De operatie omvatte 20 linieschepen, enkele honderden roeischepen en 26.000 landingstroepen. Tijdens de invasie werden acht grote steden verwoest, waaronder Norrköping, de op één na grootste stad op dat moment. Via grootadmiraal Apraxin liet tsaar Peter de kust van West-Botnië afbranden. 13 steden, 361 dorpen en 441 adellijke landgoederen werden verwoest.

De Russische opmars versnelde de vredesakkoorden van Zweden met zijn andere tegenstanders. In november 1719 staakte Denemarken de vijandelijkheden met Zweden. Onder bemiddeling van de Engelse gevolmachtigde John Carteret werd de oorlog met Groot-Brittannië op 22 november 1719 beëindigd in een preliminaire vrede te Stockholm. Hannover kreeg de hertogdommen Bremen-Verden in ruil voor een betaling van één miljoen riksdaler en beloofde Zweden indirect Engelse steun. De cessie werd pas definitief erkend bij de schikking van Hamburg in 1729.

Op 21 januarijul.

Tegen die tijd had Engeland een grote coalitie tegen Rusland gevormd, maar het was niet genoeg om de oorlog in het noorden te beëindigen. Pruisen en Saksen trokken zich terug van Groot-Brittannië om zich opnieuw tot de tsaar te wenden. De keizer in Wenen werd ook onrustig door de voortdurende bezetting van Mecklenburg door de troepen van de Welfen.

Lees ook: biografieen – Johann Sebastian Bach

Vrede met Rusland

Het besluit van Engeland om zijn vloot onder bevel van admiraal Norris in de Oostzee in te zetten tegen Rusland, voldeed niet aan de verwachtingen. De Engelse eskaders waren niet in staat de Russische schepen in de Finse Golf te volgen. De Engelse vloot slaagde er ook niet in de Russische aanvallen op het Zweedse vasteland te stoppen. Op 7 augustus 1720 werd een Zweeds eskader door een Russisch eskader verslagen in de zeeslag bij Grönham, en in 1721 werd Stockholm zelf slechts door de komst van een Britse vloot gered van een Russische aanval. Groot-Brittannië besefte nu dat het niet in staat was een effectieve oorlogscoalitie tegen Rusland te vormen. Pruisen handhaafde een strikte neutraliteitskoers, en ook de andere Engelse initiatieven aan de hoven van Wenen en Warschau hadden geen succes. Als gevolg daarvan drong het Verenigd Koninkrijk er nu ook op aan dat de vredesonderhandelingen met Rusland zo spoedig mogelijk zouden beginnen. Als gevolg van een speculatiecrisis was het voor de Britse koning George I niet langer mogelijk om de Zweden financieel te steunen. De Zweden, die geen steun meer hadden, hadden dus geen andere keuze dan rechtstreekse vredesonderhandelingen aan te knopen met Rusland onder Franse bemiddeling, die op 28 april 1721 begonnen in Nystad, een kleine Finse stad niet ver van Åbo.

Op 10 september 1721 stond Zweden bij het vredesverdrag van Nystad de gebieden Ingermanland, Livonië, Estland, de eilanden Ösel en Dagö en Zuid-Karelië aan Rusland af. In ruil daarvoor kreeg het Finland terug, dat Peter I in 1714 had veroverd. Rusland betaalde Zweden ook herstelbetalingen ten bedrage van 2 miljoen riksdaler. Zweden kreeg het recht om elk jaar in Riga, Reval en Arensburg graan ter waarde van 50.000 roebel belastingvrij te kopen, behalve in jaren van slechte oogsten.

In de loop van de vredesonderhandelingen aan het einde van de oorlog bood koningin Ulrika Eleonora op 7 januari 1720 ook August de Sterke een wapenstilstand aan. In dit aanbod koos zij opzettelijk de titel “Frederik Augustus”, waarmee zij uitdrukking gaf aan het feit dat de Saksische keurvorst na zijn herverkiezing in 1710 door Zweden nog steeds niet als Poolse koning werd erkend. Hoewel Augustus II hoopte de erkenning van zijn Pools koningschap te koppelen aan een herziening van de Vrede van Altranstadt, kwam het niet tot een conclusie. Saksen-Polen, hoewel een actieve partij in de oorlog, was dus niet betrokken bij de vredesakkoorden die een einde maakten aan de Grote Noordse Oorlog. Een wederzijdse bevestiging van de feitelijke staat van vrede tussen Saksen en Zweden vond pas in april 1729 plaats. De Poolse Sejm had eerder in 1726 in Grodno besloten vredesbesprekingen met Zweden aan te gaan en eerdere vredesakkoorden, voornamelijk het Verdrag van Oliva, te bekrachtigen. Na een eerste intentieverklaring in 1729 werden de onderhandelingen hervat, waarbij Zweden in februari 1730 en Polen in september 1732 ontwerpen indienden die resulteerden in een wederzijdse vredesverklaring.

De oorlog had ernstige gevolgen voor de bevolkingsontwikkeling in het Zweedse Rijk. Bij de laatste telling waren er slechts drie mannen voor elke vijf vrouwen, hetgeen betekende dat vooral vrouwen het werk in de landbouw moesten overnemen. Finland leed de grootste verliezen en verloor 16% van zijn bevolking. In Zweden was de bloedtol tien procent. Finland werd zo zwaar getroffen dat de Zweedse gouverneur zes jaar lang afzag van het heffen van belastingen.

De Grote Noordse Oorlog leidde tot een fundamentele verschuiving in het Europese machtsevenwicht. Zweden verloor zijn bezittingen in de Oostzee en in Duitsland (met uitzondering van Wismar en West-Pommeren ten noorden van de Peene), waardoor ook de Vrede van Westfalen werd herzien met de verdrijving van Duitsland uit de zeeën bij de mondingen van de Weser en de Elbe. Als gevolg daarvan verloor Zweden zijn positie als belangrijke Noordse mogendheid, ook al wilden sommigen in Zweden dat nog niet toegeven – zodat in 1741 een oorlog tegen Rusland werd ontketend, die op een nieuwe ramp uitliep. In Zweden volgde tot 1772 de zogenaamde vrijheidstijd – een epochale aanduiding die verwijst naar het overwinnen van de absolute koninklijke heerschappij. Vanaf dat moment hadden de landgoederen het voor het zeggen.

Vanaf dat moment werd Zweden als de belangrijkste Noordse mogendheid vervangen door het Russische Rijk, dat niet alleen uitgroeide tot de nieuwe supermacht aan de Oostzee, maar ook een beslissende rol speelde bij de reorganisatie van Europa. De Noordse Oorlog had echter het uiterste van het Russische volk gevergd. Soms werd 82 procent van de staatsinkomsten aan de oorlog besteed. Alleen al tussen 1705 en 1713 waren er tien verzamelplechtigheden waarbij zo”n 337.000 mannen te wapen werden geroepen. De dienstomstandigheden waren zo slecht dat 54.000 Russische soldaten tijdens de Grote Noordse Oorlog aan ziekte stierven, tegen ongeveer 45.000 dodelijk gewonden. Peters nieuwe hoofdstad, Sint-Petersburg, werd gebouwd aan de Oostzee, beschermd door brede kustgebieden – een ontwikkeling die de maritieme macht Groot-Brittannië, bezorgd om zijn Oostzeehandel, niet graag zag. Midden in de oorlog legde Peter de Grote zo de basis voor de grootmachtspositie van Rusland; om de nieuwe aanspraak te onderstrepen liet hij het Russische Tsardom omdopen tot “Russisch Rijk” en veranderde hij zijn titel officieel van “Tsaar” in “Keizer” (Император, Imperator). Rusland werd weer een vast lid van het Europese systeem van staten en bondgenootschappen na eeuwen van vervreemding veroorzaakt door de Mongoolse overheersing.

De oorlog besliste ook over het lot van Estland en Livonië. Livonië, dat voortaan tot Rusland behoorde, kon enige tijd zijn interne autonomie behouden. In de Vrede van Nystadt van 1721 verleende keizer Peter de landgoederen privileges die bindend waren volgens het internationaal recht en die door alle volgende keizers tot Alexander II (1855) werden bevestigd. De privileges omvatten: Vrijheid van geloof, Duits bestuur, Duitse taal, Duits recht. Estland, Livonië en Koerland (vanaf 1795) worden daarom ook wel de “Duitse” Baltische provincies van Rusland genoemd.

De opkomst van Rusland ging gepaard met de neergang van Polen-Litouwen, dat afgleed naar politieke anarchie (gesymboliseerd door het Liberum Veto) en in de invloedssfeer van het tsarenrijk viel, vanaf 1768 de jure degradeerde tot een Russisch protectoraat en tegen 1795 volledig werd opgedeeld door zijn buren (Pruisen, Oostenrijk en Rusland). De Noordse Oorlog heeft het grondgebied van Wit-Rusland, dat deel uitmaakte van Litouwen, volledig verwoest achter gelaten. Het Russische leger verliet het land pas in 1719, en landbouw, ambachten en handel werden verwoest. Als gevolg van de pest stierven duizenden inwoners, zodat de bevolking van Wit-Rusland met bijna een derde afnam. Waren er in 1700 nog 2,2 miljoen mensen, in 1721 waren het er nog maar 1,5 miljoen.

De ondergang van Zweden en Saksen-Polen-Litouwen bevrijdde Brandenburg-Pruisen op zijn beurt van twee sterke potentiële tegenstanders in de regio en viel samen met de opkomst van Brandenburg-Pruisen in de machtspolitiek, ook al kon Zweden na Engels ingrijpen het noordelijke deel van Zweeds Pommeren behouden en moest het, in het spoor van Engeland, voortaan een tegenwicht vormen tegen Brandenburg. Nadat zij in de loop van de Grote Noordse Oorlog de rangen der Europese staten waren opgeklommen, voltooiden Rusland en Pruisen in de daaropvolgende eeuwen naast Frankrijk, Oostenrijk en Groot-Brittannië de pentarchie van de grote Europese mogendheden.

Denemarken kwam iets sterker uit de oorlog. Op deze basis lag nu een regeling in het verschiet tussen Denemarken en Zweden, die in de vorige eeuw zoveel oorlogen tegen elkaar hadden uitgevochten.

Naast de soms drastische gevolgen van de oorlog voor afzonderlijke staten, werd het hele Baltische gebied getroffen door een pestepidemie van enorme omvang tijdens de Grote Noordse Oorlog in de periode van 1708 tot 1712 (vgl. Grote Pruisische Pest). Begonnen met de epidemie in Polen, bereikte de pest binnen enkele jaren een dodelijke dynamiek en verspreidde zich tot in het noorden van Stockholm. Een belangrijke katalysator voor de pest was de Grote Noordse Oorlog, waardoor in korte tijd een aanzienlijk aantal mensen door grote delen van Noord- en Oost-Europa trok, hetgeen in belangrijke mate bijdroeg tot de verspreiding van de pest.

De oorlogsvoering in Europa werd gekenmerkt door een fundamentele gelijkenis in wapensystemen en tactieken van de tegenover elkaar staande legers en vloten. Rond de eeuwwisseling waren er nieuwe wapens en technieken ontwikkeld, zoals de tuitbajonet en het vuursteengeweer aan het eind van de 17e eeuw. Dit leidde tot een toename van de vuurkracht en een grotere tactische flexibiliteit, aangezien alle infanterie nu was uitgerust met musketten. Doeltreffender oefeningen werden nu ook mogelijk, waarbij oefening en discipline cruciaal waren voor vuurkracht. Meer lineaire infanterie formaties werden nu gebruikt op het slagveld.

Er waren veel minder vestingwerken in Oost-Europa dan in West-Europa in die tijd. Zo beschikte Frankrijk door de bouwwerken van Vauban over een systeem van vooruitgeschoven vestingwerken, waardoor bewegingsoorlog en omvangrijke operaties werden bemoeilijkt. Daarentegen vonden de deelnemers aan de Grote Noordse Oorlog het gemakkelijker om grootschalige oprukken te maken, zoals het geval was met de invasie van Karel XII in Polen in 1701, Saksen in 1706 en Oekraïne in 1708. Maar er waren ook individuele forten in Noordoost-Europa die van belang konden zijn voor de controle over afzonderlijke regio”s. Daarom waren de veroveringen van Vyborg, Reval, Mitau en Riga in 1710 door Rusland, of van Stettin in 1713, Stralsund in 1715 en Wismar in 1716 door Denemarken en Pruisen belangrijke fasen in de ineenstorting van het Zweedse Rijk.

Het Zweedse militaire apparaat werd onder Karel XI ingrijpend hervormd na de teleurstellende resultaten van de Noordse Oorlog van 1674 tot 1679. Met name de lange grenzen van Zweden waren voor het Zweedse leger moeilijk te verdedigen. Daarom bleef Karel XI een defensieve strategie volgen waarbij hij nieuwe forten liet bouwen, snelle mobilisatieprocedures (Einteilungswerk) ontwikkelde en ook in vredestijd een groot leger onderhield. Zweden had 50 forten en 40 redoutes aan zijn buitengrenzen. Aangezien de Oostzee grotendeels een Zweeds waterlichaam was, moesten de forten aan de grenzen van het rijk vijandelijke aanvallen afweren totdat de Zweedse vloot (in de veronderstelling dat zij de zeemacht de baas was) een hulpleger vanuit het moederland over zee zou vervoeren. Deze strategie werd zeer succesvol toegepast, vooral in het begin tegen Zeeland, bij Narwa en bij Riga.

Het was juist om deze zeemachtsovermacht in de Oostzee dat bitter werd gevochten. In 1720 was Rusland de sterkste zeemacht in de Oostzee geworden. Naast gevechten tussen oorlogsschepen met een grote diepgang, waren er ook gevechten tussen vloten van galeien. Deze waren bijzonder praktisch in ondiepe en insulaire wateren zoals die vaak voorkomen in de Oostzee, b.v. de Golf van Finland. Gevechten op meren, in lagunes en op rivieren hadden ook hun betekenis. Zo bevochten Zweedse en Russische flottieljes elkaar in het begin van de oorlog op het Ladogameer en het Peipusmeer.

In de gevechtstactiek te land werd de gevechtsstijl van Gustav II Adolf (Zweden) gevolgd. Vanwege de lange grenzen en de beperkte middelen, vertrouwden de Zweden op snelle, gedurfde offensieve oprukken met nauwe coördinatie van de infanterie, cavalerie en artillerie wapens. Infanterie en cavalerie vielen de vijandelijke linies vaak tegelijk aan, zodat deze door de kracht vaak volledig instortten en een snelle slagbeslissing teweegbrachten. Deze gevechten vereisten echter een zeer hoog niveau van discipline en zeer ervaren officieren en manschappen. De stoutmoedige, altijd op de aanval gerichte veldtakt van Karel XII leek meer op die van de Perzische vorst Nadir Shah dan op de voorzichtige stijl van veel, zo niet alle, Westeuropese bevelhebbers. De overwinning bij Klissow in 1702 op een groter Saksisch leger was typerend voor de roekeloze veldtochten van Karel XII, die altijd bereid was risico”s te nemen. Met name de schitterende overwinning bij Narva in 1700 op het zich nog vormende Russische beroepsleger bevestigde het besef van Karel XII dat de krijgskunst het toppunt van de politiek moest zijn. Hij heeft er echter onvoldoende rekening mee gehouden dat het veiligheidsbeleid nog steeds grondwettelijk beleid is, d.w.z. fundamenteel gebaseerd op juridische aanspraken. Dientengevolge werden de diplomaten in Stockholm en in zijn veldkanselarij tot figuranten gereduceerd. Het militaire denken van Karel leidde dus op den duur tot isolement. De zware nederlaag bij Poltava in 1709 was dan ook slechts de militaire uitdrukking van een politiek gebrek aan inzicht in de realiteit in een Europa dat tegelijkertijd de Spaanse Successieoorlog in het zuidwesten beleefde.

De Russische benadering van oorlogsvoering berustte op de beschikbaarheid van de grotere middelen. Vooral in de gevechten tot 1709 waren de Russische overwinningen voornamelijk gebaseerd op numeriek overwicht, aangezien de na 1700 doorgevoerde militaire hervormingen pas op lange termijn hun volle effect sorteerden. Zo kon de Russische metallurgie, die zich in het begin van de oorlog pas begon te ontwikkelen, pas in 1712 voorzien in de behoefte van het leger aan musketten, zodat in 1707 het aandeel van de piketiers ten opzichte van de musketiers zelfs was toegenomen. Petrus” pogingen om een leger naar westers model op te bouwen hadden vooral betrekking op de militaire organisatie en administratie. Hij stelde een generale staf samen en introduceerde de aanval van de infanterie met bajonetten vast als een schok tactiek als antwoord op de onstuimige aanval van de Zweden. Hij liet ook zeer mobiele veldartillerie ontwikkelen. Hij introduceerde het dragondertype – infanteristen te paard, naar Zweeds voorbeeld. Hij liet gedisciplineerde achtervolgingstactieken bedenken en intensiveerde de inspanningen om een organisch regenererend officierskorps op te richten. Maar terwijl de infanterie een hoge graad van doeltreffendheid verwierf, bleef de cavalerie vatbaar voor zwakte, deels te wijten aan onjuiste tactische inzetten en paarden van slechte kwaliteit. Al met al groeide het Russische leger uit tot een gevechtsorganisatie die in geen enkel opzicht onderdeed voor het Zweedse of andere legers. In 1700, na de slag bij Narva, bedroeg de Russische militaire sterkte 34.000 man; in 1705 was de totale sterkte 200.000 man.

Hoewel het om dezelfde historische gebeurtenis gaat, wordt de Grote Noordse Oorlog in de door de oorlog getroffen landen vaak heel verschillend geëvalueerd. Dit komt omdat elk land zijn eigen herdenkingscultuur heeft. De nationale geschiedenissen van de verschillende buurlanden werden niet zomaar (naast elkaar) opgesomd, maar geven – met verschillende accenten – blijk van een structureel samenhangend begrip van de regio en van een onderzoek naar de evaluatie van de oorlog. De Oostzee is de historische steunpilaar van de grotere regio Noord-Oost-Europa en heeft ertoe bijgedragen dat het gebeuren in een epochale context werd geplaatst en werd gecondenseerd tot een historisch-ruimtelijke identiteit. De verslaggeving over de Grote Noordse Oorlog was belangrijk voor de historische beeldvorming, omdat zij de gebeurtenissen en gebeurtenissen toegankelijk maakte voor een groter deel van de bevolking, ook buiten de oorlogsgebieden.

Ongeacht de landspecifieke verschillen in de historische verwerking van de gebeurtenissen, is de herinnering aan de Grote Noordse Oorlog nauw verbonden gebleven met twee namen die medeburgers en nageslacht altijd hebben gefascineerd. De een verschijnt als een groot ontijdig man, de ander als een handhaver van de tijdgeest, de een wordt beschouwd als een stralende tragische held, de ander als een hartstochtelijk superieur staatsman: Karel XII van Zweden en Peter I van Rusland.

Na het einde van de Franse overheersing in Europa in 1713 zou er een machtsevenwicht in Europa volgen. Aangezien de tegenstellingen in het Noorden dit dreigden te verstoren, was “vrede in het Noorden” noodzakelijk voor het behoud van de vrede in Europa. Dit ging aanvankelijk gepaard met het ideaal van een evenwicht tussen de Noordse mogendheden, dat echter in de 19e eeuw verschoof naar een absolute overheersing van Rusland, met behoud van de rust. Maar deze onevenwichtigheid leidde tot nieuwe conflicthaarden in het opkomende tijdperk van natiestaten. Net als in Oost- Midden- en Zuid-Oost-Europa werkte het basisconflict van staten die naties uit elkaar scheuren en dus naties die trachten staten uit elkaar te scheuren ook in Noord-Oost-Europa. Dit blijkt uit de vorming van staten door Noren, Finnen, Esten, Letten, Litouwers en Polen in het tweede decennium van de 20e eeuw. Als gevolg van de nationaal-socialistische expansiepolitiek en de veiligheidsbehoeften van de nieuwe Sovjet-Unie verdween de wereld van de kleine staten van het interbellum van Danzig tot Tallinn weer – eerst door de verdeling van de invloedssferen tussen Hitler en Stalin in 1939 en de Duitse aanvals- en vernietigingsoorlog in het Oosten, daarna door de naoorlogse afbakening van de nieuwe blokken van de NAVO en het Warschaupact.

Het einde van de bipolaire wereld in het keerpuntjaar 1989 leidde tot de ontbinding van de USSR, de hereniging van Duitsland en het herstel van de Noordoost-Europese natiestaten Estland, Letland, Litouwen, Wit-Rusland en Oekraïne. De omwenteling van 1989 leidde tot een terugkeer van de Europese regio van Noordoost-Europa naar de politieke realiteit, zoals de oprichting van de Raad van Oostzeestaten in 1992. Het historische jaar 1989 bracht in Sint-Petersburg en vooral in Stockholm een gevoel van déjà vu teweeg, dat tot op de dag van vandaag voortduurt, en bracht de historische overeenkomsten tussen de twee Noordse metropolen opnieuw in het bewustzijn. Tenslotte hebben de burgers en de regeringen van Finland, Zweden en Denemarken hun verantwoordelijkheid voor de veiligheid van de Baltische staten “herontdekt”.

Door het uiteenvallen van de Sovjet-Unie is de toegang van Rusland tot de Baltische Zee sterk ingekrompen. Wat overbleef was het gebied rond Sint-Petersburg (het vroegere Ingermanland, dat bij het begin van de Grote Noordse Oorlog tot Zweden behoorde) en het noordelijke Oost-Pruisen, dat als de regio Kaliningrad de voorpost van Moskou is gebleven. Dit gaf een wending aan de Noordoost-Europese centriciteit van Petrine Rusland, tot uitdrukking gebracht in de translatio imperii weg van Moskou naar de stad Peters. Niettemin zijn de contouren van Noordoost-Europa duidelijk waarneembaar in het moderne Rusland, aangezien het “Novgorodische” noordwesten, met Leningrad teruggedoopt tot Sint-Petersburg, een belangrijke electorale basis vormt voor de hervormingsgezinde krachten.

Een bijkomend integrerend element in de 21e eeuw is de handel. De regio wordt doorsneden door twee belangrijke handelsroutes, de noordelijke route en de Baltische route. Beide routes hadden periodiek niet alleen regionale en Europese, maar ook mondiale economische betekenis, aangezien zij in de vroegmoderne periode fungeerden als doorvoerroutes tussen China, Centraal-Azië en het Nabije Oosten aan de ene kant en de handelsstaten Engeland en Nederland aan de andere kant. Het Moskouse Tsardom, Polen-Litouwen, Zweden-Finland en vooral Denemarken-Noorwegen met hun strategische posities aan de Øresund en de Noordkaap profiteerden van de functie van de regio als wereldhandelsknooppunt, net als andere staten en steden – Brandenburg-Pruisen, Holstein-Gottorp, Lübeck en Koerland. Deze specifieke transportgeografisch bepaalde positie van Noordoost-Europa in de vroegmoderne handel was derhalve – naast zijn functie als producent en exporteur van goederen waarnaar in het Westen grote vraag bestond, zoals graan, bosbouwprodukten, scheepsbouwmateriaal, non-ferrometalen en andere – een constituerend element. De implosie van de Sovjet-Unie in 1991 heeft een nieuwe editie van deze doorvoerfunctie teweeggebracht in die zin dat een groot deel van de toenemende uitwisseling van goederen tussen de EU en het GOS thans via Noordoost-Europa loopt (b.v. de Oostzeepijpleiding).

Bronnen

Großer Nordischer Krieg
Grote Noordse Oorlog
Auch als Dritter Nordischer Krieg bekannt.
Martin Meier: Vorpommern nördlich der Peene unter dänischer Verwaltung 1715 bis 1721, Schriftenreihe des Militärgeschichtlichen Forschungsamtes, 2008, S. 15.
Wolfgang Froese: Geschichte der Ostsee, Casimir Katz Verlag, 2. Auflage 2008, S. 289.
Günter Barudio: Weltgeschichte – Das Zeitalter des Absolutismus und der Aufklärung 1648–1779, Weltbildverlag, 1998, S. 64.
^ Ericson Wolke, Svenska knektar (2004), sid. 92
^ Урланис Б. Ц., Войны и народонаселение Европы(1960), М., Изд-во соц.-экон. лит-ры
^ Lindegren (1995)
^ http://exlibris.org.ua/wijsko/r209.html
^ [a b c] Nordisk Familjebok, sp. 1299
Urlanis, B.Ts. (1960). Wars and population. p. 55.
Levy, Jack S. (2015). War in the Modern Great Power System: 1495–1975 (en inglés). University Press of Kentucky. p. 89. ISBN 9780813163659.
^ Tutte le date qui riportate sono secondo il calendario gregoriano; la Russia usava all”epoca il calendario giuliano, la Svezia il calendario svedese.
^ Termine, quest”ultimo, improprio in quanto il regno svedese non assunse mai la veste formale di un impero.