Irak-Iranoorlog

Alex Rover | juli 1, 2023

Samenvatting

De Iran-Irak oorlog (Arabisch: الحرب الإيرانية العراقية) was een langdurig gewapend conflict tussen Iran en Irak dat begon op 22 september 1980 met de Irakese invasie van Iran. Het duurde bijna acht jaar en eindigde op 20 augustus 1988, na de aanvaarding van Resolutie 598 van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties door beide partijen. Als belangrijkste reden voor de aanval op Iran noemde Irak de noodzaak om te voorkomen dat Ruhollah Khomeini, die in 1979 het voortouw had genomen in de Islamitische Revolutie in Iran, de nieuwe Iraanse ideologie zou exporteren naar Irak; ook vreesde het Iraakse leiderschap van Saddam Hoessein dat Iran, een theocratische staat met een bevolking die overwegend uit sjiitische moslims bestaat, de sektarische spanningen in Irak zou uitbuiten door de sjiitische meerderheid van Irak te mobiliseren tegen de Baʽathistische regering, die officieel seculier was en gedomineerd werd door soennitische moslims. Irak wilde ook Iran vervangen als machtspositie in de Perzische Golf, wat vóór de Islamitische Revolutie niet als een haalbaar doel werd gezien omdat het Pahlavische Iran een kolossale economische en militaire macht had en nauwe banden onderhield met de Verenigde Staten en Israël.

De oorlog tussen Iran en Irak volgde op een lange geschiedenis van territoriale grensgeschillen tussen de twee staten, als gevolg waarvan Irak van plan was om de oostelijke oever van de Shatt al-Arab, die het in 1975 in het Algiers-akkoord aan Iran had afgestaan, weer in te nemen. De Iraakse steun voor Arabische separatisten in Iran nam toe na het uitbreken van de vijandelijkheden; hoewel het vermoeden rees dat Irak de Iraanse provincie Khuzestan wilde annexeren, verklaarde Saddam Hoessein in november 1980 publiekelijk dat Irak niet uit was op annexatie van Iraans grondgebied. Aangenomen wordt dat Irak suzereiniteit wilde vestigen over Khuzestan. Hoewel het Iraakse leiderschap had gehoopt te kunnen profiteren van de postrevolutionaire chaos in Iran en een beslissende overwinning verwachtte tegenover een ernstig verzwakt Iran, boekte het Iraakse leger slechts drie maanden vooruitgang en in december 1980 was de Iraakse invasie tot stilstand gekomen. Toen er hevige gevechten uitbraken tussen de twee partijen, begon het Iraanse leger vaart te winnen tegen de Irakezen en in juni 1982 had het vrijwel al het verloren gebied heroverd. Nadat het Iraakse leger was teruggedrongen tot de vooroorlogse grenslijnen, verwierp Iran resolutie 514 van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties en begon het een invasie in Irak. Het daaropvolgende Iraanse offensief op Iraaks grondgebied duurde vijf jaar, waarna Irak halverwege 1988 het initiatief terugnam en vervolgens een reeks grote tegenoffensieven lanceerde die uiteindelijk leidden tot de beëindiging van de oorlog in een patstelling.

De acht jaren van oorlogsuitputting, economische verwoesting, verminderd moreel, militaire impasse, passiviteit van de internationale gemeenschap ten aanzien van het gebruik van massavernietigingswapens door Irakese troepen tegen Iraanse soldaten en burgers, en toenemende militaire spanningen tussen Iran en de Verenigde Staten culmineerden allemaal in de aanvaarding door Iran van een staakt-het-vuren door bemiddeling van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties. In totaal werden er ongeveer 500.000 mensen gedood tijdens de oorlog tussen Iran en Irak (waarbij Iran het grootste deel van de slachtoffers voor zijn rekening nam), exclusief de tienduizenden burgers die werden gedood tijdens de gelijktijdige Anfal-campagne tegen Iraakse Koerden. Het einde van het conflict resulteerde niet in herstelbetalingen of grenswijzigingen en de gecombineerde financiële verliezen van beide strijdende partijen zouden meer dan 1 biljoen dollar hebben bedragen. Er waren een aantal proxy-troepen die voor beide landen opereerden: Irak en de pro-Iraakse Arabische separatistische milities in Iran werden vooral gesteund door de Nationale Raad van Verzet van Iran; terwijl Iran opnieuw een alliantie aanging met de Iraakse Koerden, voornamelijk gesteund door de Koerdistan Democratische Partij en de Patriottische Unie van Koerdistan. Tijdens het conflict ontving Irak een overvloed aan financiële, politieke en logistieke hulp van de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, de Sovjet-Unie, Frankrijk, Italië, Joegoslavië en de overgrote meerderheid van de Arabische landen. Iran was relatief grotendeels geïsoleerd, maar ontving wel een aanzienlijke hoeveelheid hulp van

Het conflict is vergeleken met de Eerste Wereldoorlog wat betreft de tactieken die door beide partijen werden gebruikt, waaronder grootschalige loopgravenoorlog met prikkeldraad gespannen over versterkte verdedigingslinies, bemande machinegeweerposten, bajonetaanvallen, Iraanse menselijke golfaanvallen, het uitgebreide gebruik van chemische wapens door Irak en doelbewuste aanvallen op burgerdoelen. Een opvallend kenmerk van de oorlog was de door de staat gesanctioneerde verheerlijking van het martelaarschap onder Iraanse kinderen; het discours over martelaarschap dat in de Iraanse sjiitische islamitische context werd geformuleerd, leidde tot het wijdverbreide gebruik van menselijke golfaanvallen en had daardoor een blijvende invloed op de dynamiek van het conflict.

De Iran-Irak oorlog werd oorspronkelijk de Perzische Golfoorlog genoemd tot de Perzische Golfoorlog van 1990 en 1991, waarna de vorige oorlog de Eerste Perzische Golfoorlog werd genoemd. Naast de oorlog tussen Iran en Irak werden echter ook het conflict tussen Irak en Koeweit in 1990 en de Irak-oorlog van 2003 tot 2011 allemaal de Tweede Perzische Golfoorlog genoemd.

In Iran staat de oorlog bekend als de Opgelegde Oorlog (جنگ تحمیلی Jang-e Tahmili) en de Heilige Verdediging (دفاع مقدس Defā’-e Moghaddas). Staatsmedia in Irak noemden de oorlog Saddam’s Qadisiyyah (قادسية صدام, Qādisiyyat Ṣaddām), als verwijzing naar de zevende-eeuwse Slag bij al-Qādisiyyah, waarin Arabische krijgers het Sasaniaanse Rijk versloegen tijdens de islamitische verovering van Iran.

Achtergrond

In april 1969 trok Iran het verdrag van 1937 over de Shatt al-Arab in en Iraanse schepen betaalden geen tol meer aan Irak als ze gebruik maakten van de Shatt al-Arab. De Sjah voerde aan dat het verdrag van 1937 oneerlijk was tegenover Iran omdat bijna alle riviergrenzen in de wereld langs de thalweg liepen en omdat de meeste schepen die de Shatt al-Arab gebruikten Iraans waren. Irak dreigde met oorlog vanwege de Iraanse zet, maar op 24 april 1969 voer een Iraanse tanker, geëscorteerd door Iraanse oorlogsschepen (gezamenlijke operatie Arvand), de Shatt al-Arab af en Irak, de militair zwakkere staat, deed niets. De Iraanse opzegging van het verdrag van 1937 markeerde het begin van een periode van acute Iraaks-Iraanse spanningen die zou duren tot de akkoorden van Algiers in 1975.

De relatie tussen de regeringen van Iran en Irak verbeterde kortstondig in 1978, toen Iraanse agenten in Irak plannen ontdekten voor een pro-Sovjet staatsgreep tegen de Iraakse regering. Toen Saddam op de hoogte werd gesteld van dit complot, beval hij de executie van tientallen officieren van zijn leger en als teken van verzoening verbande hij Ruhollah Khomeini, een verbannen leider van de klerikale oppositie tegen de Sjah, uit Irak. Saddam beschouwde het Algiers Akkoord van 1975 echter als een wapenstilstand in plaats van een definitieve regeling en wachtte op een kans om het aan te vechten.

De spanningen tussen Irak en Iran werden aangewakkerd door de Iraanse islamitische revolutie en het feit dat Iran een panislamitische macht leek te zijn, in tegenstelling tot het Arabische nationalisme van Irak. Ondanks Irak’s doel om de Shatt al-Arab terug te winnen, leek de Iraakse regering aanvankelijk de Iraanse revolutie toe te juichen, die Sjah Mohammad Reza Pahlavi omverwierp, die werd gezien als een gemeenschappelijke vijand. Gedurende 1980 waren er regelmatig botsingen langs de Iraans-Iraakse grens, waarbij Irak publiekelijk klaagde over ten minste 544 incidenten en Iran ten minste 797 schendingen van zijn grens en luchtruim noemde.

Ayatollah Ruhollah Khomeini riep de Irakezen op om de Ba’ath-regering omver te werpen, wat in Bagdad met grote woede werd ontvangen. Ondanks Khomeini’s oproep hield Saddam op 17 juli 1979 een toespraak waarin hij de Iraanse Revolutie prees en opriep tot een Iraaks-Iraanse vriendschap gebaseerd op niet-inmenging in elkaars binnenlandse aangelegenheden. Toen Khomeini Saddams ouverture afwees door op te roepen tot een islamitische revolutie, werd het nieuwe islamitische bestuur van Iran in Bagdad beschouwd als een irrationele, existentiële bedreiging voor de Ba’ath-regering, vooral omdat de Ba’ath-partij, die seculier van aard was, de fundamentalistische sjiitische beweging in Irak discrimineerde en bedreigde, waarvan de geestelijken Irans bondgenoten waren binnen Irak en die Khomeini als onderdrukt zag.

Saddams primaire interesse in oorlog kan ook zijn voortgekomen uit zijn verlangen om de vermeende “fout” van het Algiers Akkoord recht te zetten, naast het eindelijk bereiken van zijn wens om de regionale supermacht te worden. Saddams doel was om Egypte te verdringen als “leider van de Arabische wereld” en om hegemonie te krijgen over de Perzische Golf. Hij zag de toegenomen zwakte van Iran door revolutie, sancties en internationaal isolement. Saddam had zwaar geïnvesteerd in het leger van Irak sinds zijn nederlaag tegen Iran in 1975 en kocht grote hoeveelheden wapens van de Sovjet-Unie en Frankrijk. Alleen al tussen 1973 en 1980 kocht Irak naar schatting 1600 tanks en APC’s en meer dan 200 vliegtuigen van Sovjetmakelij. Tegen 1980 bezat Irak 242.000 soldaten (de op één na grootste soldaat in de Arabische wereld, Egypte) en 340 gevechtsvliegtuigen. Toen hij zag hoe het machtige Iraanse leger, dat hem in 1974-1975 dwarszat, uiteenviel, zag hij een kans om aan te vallen, waarbij hij de dreiging van de Islamitische Revolutie als voorwendsel gebruikte. De Iraakse militaire inlichtingendienst rapporteerde in juli 1980 dat, ondanks de oorlogszuchtige retoriek van Iran, “het duidelijk is dat Iran op dit moment niet in staat is om grootschalige offensieve operaties tegen Irak te beginnen of om zich op grote schaal te verdedigen”. Dagen voor de Iraakse invasie en te midden van snel escalerende grensoverschrijdende schermutselingen, herhaalde de Iraakse militaire inlichtingendienst op 14 september opnieuw dat “de organisatie van de vijandelijke opstelling niet wijst op vijandige bedoelingen en een meer defensieve houding lijkt aan te nemen”.

Sommige wetenschappers die schreven voordat de voorheen geheime Iraakse archieven werden geopend, zoals Alistair Finlan, stelden dat Saddam in een conflict met Iran was verwikkeld vanwege de grensschermutselingen en Iraanse inmenging in Iraakse binnenlandse aangelegenheden. Finlan verklaarde in 2003 dat de Iraakse invasie bedoeld was als een beperkte operatie om een politieke boodschap aan de Iraniërs te sturen om zich niet met Iraakse binnenlandse aangelegenheden te bemoeien, terwijl Kevin M. Woods en Williamson Murray in 2014 verklaarden dat de balans van het bewijs suggereert dat Saddam in 1980 op zoek was naar “een handig excuus voor oorlog”.

Op 8 maart 1980 kondigde Iran aan dat het zijn ambassadeur uit Irak zou terugtrekken, de diplomatieke banden zou terugbrengen tot het niveau van zaakgelastigde en eiste dat Irak hetzelfde zou doen. De volgende dag verklaarde Irak de Iraanse ambassadeur persona non-grata en eiste zijn terugtrekking uit Irak voor 15 maart.

Irak begon offensieven te plannen, vol vertrouwen dat ze zouden slagen. Iran had geen samenhangend leiderschap en geen reserveonderdelen voor hun Amerikaanse en Britse uitrusting. De Irakezen konden tot 12 gemechaniseerde divisies mobiliseren en het moreel liep hoog op.

Bovendien vormde het gebied rond de Shatt al-Arab geen obstakel voor de Irakezen, omdat zij over apparatuur beschikten om rivieren over te steken. Irak leidde terecht af dat de Iraanse verdediging bij de grensovergangen rond de Karkheh en Karoun rivieren onderbemand was en dat de rivieren gemakkelijk konden worden overgestoken. De Iraakse inlichtingendienst kreeg ook te horen dat de Iraanse strijdkrachten in de provincie Khuzestan (die vóór de revolutie uit twee divisies bestonden) nu slechts uit enkele slecht uitgeruste en te zwakke bataljons bestonden. Slechts een handvol tankeenheden ter grootte van een compagnie waren nog operationeel.

De enige bezwaren die de Irakezen hadden, hadden te maken met de luchtmacht van de Islamitische Republiek Iran (voorheen de Keizerlijke Iraanse Luchtmacht). Ondanks de zuivering van een aantal belangrijke piloten en commandanten en het gebrek aan reserveonderdelen, toonde de luchtmacht haar kracht tijdens lokale opstanden en rebellies. Ze waren ook actief na de mislukte Amerikaanse poging om de gijzelaars te redden, Operatie Eagle Claw. Op basis van deze observaties besloten de leiders van Irak om voorafgaand aan de grote invasie een verrassingsaanval uit te voeren op de infrastructuur van de Iraanse luchtmacht.

In Iran hadden zware zuiveringen onder officieren (waaronder talrijke executies op bevel van Sadegh Khalkhali, de nieuwe rechter van het Revolutionaire Hof) en tekorten aan reserveonderdelen voor het in Amerika en Groot-Brittannië geproduceerde materieel het eens zo machtige Iraanse leger lamgelegd. Tussen februari en september 1979 executeerde de Iraanse regering 85 hoge generaals en dwong alle generaal-majoors en de meeste brigadegeneraals met vervroegd pensioen.

In september 1980 had de regering 12.000 legerofficieren gezuiverd. Deze zuiveringen resulteerden in een drastische afname van de operationele capaciteiten van het Iraanse leger. Het reguliere leger (dat in 1978 werd beschouwd als het op vier na machtigste leger ter wereld) was ernstig verzwakt. Het deserteringspercentage bedroeg 60% en het officierskorps was verwoest. De meest bekwame soldaten en piloten werden verbannen, gevangen gezet of geëxecuteerd. Gedurende de oorlog is Iran er nooit in geslaagd om zich volledig te herstellen van deze vlucht van menselijk kapitaal.

Voortdurende sancties verhinderden Iran om veel zware wapens aan te schaffen, zoals tanks en vliegtuigen. Toen de invasie plaatsvond, werden veel piloten en officieren vrijgelaten uit de gevangenis of werd hun executie omgezet om de Irakezen te bestrijden. Bovendien werden veel lagere officieren gepromoveerd tot generaals, waardoor het leger tegen het einde van de oorlog meer geïntegreerd was als onderdeel van het regime, zoals nu nog het geval is. Iran had nog steeds minstens 1.000 operationele tanks en enkele honderden functionele vliegtuigen en kon materieel kannibaliseren om reserveonderdelen te verkrijgen.

Ondertussen kreeg een nieuwe paramilitaire organisatie bekendheid in Iran, de Islamitische Revolutionaire Garde (vaak afgekort tot Revolutionaire Garde en in Iran bekend als de Sepah-e-Pasdaran). Dit was bedoeld om het nieuwe regime te beschermen en tegenwicht te bieden aan het leger, dat als minder loyaal werd gezien. Ondanks dat ze getraind waren als paramilitaire organisatie, werden ze na de Irakese invasie gedwongen om als regulier leger op te treden. Aanvankelijk weigerden ze naast het leger te vechten, wat resulteerde in veel nederlagen, maar tegen 1982 begonnen de twee groepen gezamenlijke operaties uit te voeren.

Als reactie op de invasie werd een andere paramilitaire militie opgericht, het “Leger van 20 miljoen”, beter bekend als de Basij. De Basij waren slecht bewapend en hadden leden van 12 tot 70 jaar oud. Ze traden vaak op in samenwerking met de Revolutionaire Garde en lanceerden zogenaamde menselijke golfaanvallen en andere campagnes tegen de Irakezen. Ze waren ondergeschikt aan de Revolutionaire Garde en vormden het grootste deel van de mankracht die werd ingezet bij de aanvallen van de Revolutionaire Garde.

Stephen Pelletiere schreef in 1992 in zijn boek The Iran-Iraq War: Chaos in a Vacuum:

De menselijke golf is grotendeels verkeerd begrepen door zowel de populaire media in het Westen als door veel geleerden. De Iraniërs verzamelden niet alleen massa’s individuen, richtten ze op de vijand en gaven het bevel tot een aanval. De golven bestonden uit de bovengenoemde 22 mans eskaders [in antwoord op Khomeini’s oproep aan het volk om Iran te komen verdedigen, organiseerde elke moskee 22 vrijwilligers in een eskader]. Elke groep kreeg een specifiek doel toegewezen. In de strijd rukten ze op om hun missies te volbrengen en gaven zo de indruk van een menselijke golf die tegen de vijandelijke linies oprukte.

Het belangrijkste geschil ging over de Shatt al-Arabische waterweg. Iran verwierp de demarcatielijn die was vastgesteld in de Engels-Ottomaanse Conventie van Constantinopel van november 1913. Iran eiste dat de grens langs de thalweg zou lopen, het diepste punt van het bevaarbare kanaal. Irak, aangemoedigd door Groot-Brittannië, daagde Iran in 1934 voor de Volkenbond, maar hun meningsverschil werd niet opgelost. Uiteindelijk tekenden Iran en Irak in 1937 hun eerste grensverdrag. In het verdrag werd de grens van de waterweg vastgesteld op de oostelijke oever van de rivier, met uitzondering van een ankerzone van 6 kilometer bij Abadan, die werd toegewezen aan Iran en waar de grens langs de thalweg liep. Iran stuurde kort na de Ba’ath-coup in 1969 een delegatie naar Irak en toen Irak weigerde verder te onderhandelen over een nieuw verdrag, werd het verdrag van 1937 door Iran ingetrokken. De Iraanse intrekking van het verdrag van 1937 markeerde het begin van een periode van acute Iraaks-Iraanse spanningen die zou duren tot de akkoorden van Algiers in 1975.

De Shatt al-Arab botsingen van 1974-75 waren een eerdere confrontatie tussen Iran en Irak in het gebied van de Shatt al-Arab waterweg halverwege de jaren zeventig. Bij de botsingen kwamen bijna 1000 mensen om het leven. Het was het belangrijkste geschil over de Shatt al-Arab waterweg in de moderne tijd, vóór de oorlog tussen Iran en Irak.

Op 10 september 1980 vorderde Irak met geweld gebieden in Zain al-Qaws en Saif Saad terug die het beloofd had gekregen onder de voorwaarden van het Akkoord van Algiers uit 1975, maar die Iran nooit had overgedragen, wat ertoe leidde dat zowel Iran als Irak het verdrag nietig verklaarden, respectievelijk op 14 september en 17 september. Als gevolg daarvan was het enige onopgeloste grensgeschil tussen Iran en Irak op het moment van de Iraakse invasie van 22 september de vraag of Iraanse schepen onder Iraakse vlag zouden varen en Irak navigatiegeld zouden betalen voor een stuk van de rivier de Shatt al-Arab dat enkele kilometers lang is.

Verloop van de oorlog

Irak lanceerde een grootschalige invasie van Iran op 22 september 1980. De Iraakse luchtmacht lanceerde verrassingsaanvallen op tien Iraanse vliegvelden met als doel de Iraanse luchtmacht te vernietigen. De aanval slaagde er niet in de Iraanse luchtmacht aanzienlijke schade toe te brengen; het beschadigde een deel van de Iraanse luchtmachtinfrastructuur, maar slaagde er niet in een aanzienlijk aantal vliegtuigen te vernietigen. De Iraakse luchtmacht was alleen in staat om in de diepte toe te slaan met een paar MiG-23BN, Tu-22 en Su-20 vliegtuigen, en Iran had verharde vliegtuigschuilplaatsen gebouwd waar de meeste van zijn gevechtsvliegtuigen waren opgeslagen.

De volgende dag lanceerde Irak een grondinvasie langs een front van 644 km in drie gelijktijdige aanvallen. Het doel van de invasie was volgens Saddam om Khomeini’s beweging af te remmen en zijn pogingen om zijn islamitische revolutie te exporteren naar Irak en de Perzische Golfstaten te dwarsbomen. Saddam hoopte dat een aanval op Iran het prestige van Iran een zodanige klap zou toebrengen dat het zou leiden tot de val van de nieuwe regering, of op zijn minst een einde zou maken aan de Iraanse oproepen tot zijn omverwerping.

Van de zes Iraakse divisies die over de grond binnenvielen, werden er vier naar Khuzestan gestuurd, dat vlakbij het zuidelijke uiteinde van de grens lag, om de Shatt al-Arab af te snijden van de rest van Iran en om een territoriale veiligheidszone in te stellen: 22 De andere twee divisies vielen binnen over het noordelijke en centrale deel van de grens om een Iraanse tegenaanval te voorkomen. Twee van de vier Iraakse divisies, één gemechaniseerd en één gepantserd, opereerden nabij het zuidelijke uiteinde en begonnen met een belegering van de strategisch belangrijke havensteden Abadan en Khorramshahr: 22

De twee pantserdivisies bezetten het gebied begrensd door de steden Khorramshahr, Ahvaz, Susangerd en Musian. : 22 Aan het centrale front bezetten de Irakezen Mehran, rukten op naar de uitlopers van het Zagrosgebergte en konden de traditionele invasieroute Teheran-Bagdad blokkeren door grondgebied te bezetten voor Qasr-e Shirin, Iran. : 23 Aan het noordelijke front probeerden de Irakezen een sterke defensieve positie op te bouwen tegenover Suleimaniya om het Iraakse oliecomplex van Kirkuk te beschermen. : 23 De Iraakse hoop op een opstand van de etnische Arabieren van Khuzestan kwam niet uit omdat de meeste etnische Arabieren trouw bleven aan Iran. De Iraakse troepen die in 1980 Iran binnentrokken werden door Patrick Brogan beschreven als “slecht geleid en zonder offensieve geest”: 261 De eerste bekende chemische wapenaanval van Irak op Iran vond waarschijnlijk plaats tijdens de gevechten rond Susangerd.

Hoewel de Iraakse luchtinvasie de Iraniërs verraste, vergeldde de Iraanse luchtmacht de dag erna met een grootschalige aanval op Iraakse luchtmachtbases en infrastructuur in Operatie Kaman 99. Groepen F-4 Phantom en F-5 Tiger straaljagers vielen doelen in heel Irak aan, zoals oliefaciliteiten, dammen, petrochemische fabrieken en olieraffinaderijen, waaronder de luchtmachtbasis van Mosul, Bagdad en de olieraffinaderij van Kirkuk. Irak werd verrast door de kracht van de vergeldingsacties, die de Irakezen zware verliezen en economische ontwrichting bezorgden, maar ook de Iraniërs leden zware verliezen en verloren veel vliegtuigen en bemanningen aan de Iraakse luchtverdediging.

De AH-1 Cobra helikopterschepen van de Iraanse Army Aviation begonnen met aanvallen op de oprukkende Iraakse divisies, samen met F-4 Phantoms bewapend met AGM-65 Maverick raketten; ze vernietigden talloze pantservoertuigen en belemmerden de Iraakse opmars, hoewel ze deze niet volledig tot staan brachten. Ondertussen werden Iraakse luchtaanvallen op Iran afgeslagen door Iraanse F-14A Tomcat onderscheppingsjagers met AIM-54A Phoenix raketten, die in de eerste twee dagen van de strijd een dozijn van Iraakse gevechtsvliegtuigen van Sovjetmakelij neerhaalden.

Het Iraanse reguliere leger, de politietroepen, de vrijwillige Basij en de Revolutionaire Garde voerden hun operaties allemaal afzonderlijk uit; de Iraakse invasietroepen hadden dus niet te maken met gecoördineerde tegenstand. Op 24 september viel de Iraanse marine echter Basra, Irak, aan en vernietigde twee olieterminals bij de Iraakse haven Al-Faw, waardoor Irak minder olie kon exporteren. De Iraanse grondtroepen (voornamelijk bestaande uit de Revolutionaire Garde) trokken zich terug naar de steden, waar ze verdedigingswerken tegen de indringers opzetten.

Op 30 september lanceerde de Iraanse luchtmacht Operatie Scorch Sword, waarbij de bijna voltooide kernreactor van Osirak in de buurt van Bagdad werd aangevallen en zwaar beschadigd. Op 1 oktober had Bagdad acht luchtaanvallen te verduren gekregen: 29 In reactie daarop lanceerde Irak luchtaanvallen op Iraanse doelen.

De bergachtige grens tussen Iran en Irak maakte een grondinvasie bijna onmogelijk en in plaats daarvan werden luchtaanvallen uitgevoerd. De eerste golven van de invasie waren een reeks luchtaanvallen gericht op Iraanse vliegvelden. Irak probeerde ook Teheran, de hoofdstad en het commandocentrum van Iran, tot onderwerping te bombarderen.

Op 22 september begon een langdurige strijd in de stad Khorramshahr, waarbij uiteindelijk 7.000 doden vielen aan beide kanten. De bloedige aard van de strijd weerspiegelend, noemden de Iraniërs Khorramshahr “Stad van Bloed”.

De strijd begon met Iraakse luchtaanvallen op belangrijke punten en gemechaniseerde divisies die in een sikkelachtige formatie oprukten naar de stad. Ze werden vertraagd door Iraanse luchtaanvallen en Revolutionaire Garde troepen met terugstootloze geweren, raketgestuurde granaten en molotovcocktails. De Iraniërs zetten de moerasgebieden rond de stad onder water, waardoor de Irakezen gedwongen werden om door smalle stroken land te trekken. Iraakse tanks lanceerden aanvallen zonder steun van de infanterie en veel tanks gingen verloren door Iraanse antitankteams. Op 30 september waren de Irakezen er echter in geslaagd om de Iraniërs uit de buitenwijken van de stad te verdrijven. De volgende dag lanceerden de Irakezen infanterie- en pantseraanvallen in de stad. Na zware huis-aan-huis gevechten werden de Irakezen afgeslagen. Op 14 oktober lanceerden de Irakezen een tweede offensief. De Iraniërs begonnen met een gecontroleerde terugtrekking uit de stad, straat voor straat. Op 24 oktober was het grootste deel van de stad veroverd en evacueerden de Iraniërs over de rivier de Karun. Sommige partizanen bleven achter en de gevechten gingen door tot 10 november.

Het Iraanse volk keerde zich niet tegen zijn nog steeds zwakke Islamitische Republiek, maar schaarde zich achter zijn land. In november waren naar schatting 200.000 nieuwe troepen aan het front gearriveerd, waaronder veel ideologisch geëngageerde vrijwilligers.

Hoewel Khorramshahr uiteindelijk werd veroverd, had de strijd de Irakezen genoeg vertraagd om de grootschalige inzet van het Iraanse leger mogelijk te maken. In november beval Saddam zijn troepen op te rukken naar Dezful en Ahvaz en beide steden te belegeren. Het Iraakse offensief was echter zwaar beschadigd door Iraanse milities en luchtmacht. De Iraanse luchtmacht had de bevoorradingsdepots en brandstofvoorraden van het Iraakse leger vernietigd en wurgde het land door middel van een belegering vanuit de lucht. Ondanks de sancties waren de Iraanse voorraden nog niet uitgeput en het leger kannibaliseerde vaak reserveonderdelen van ander materieel en ging op zoek naar onderdelen op de zwarte markt. Op 28 november lanceerde Iran Operatie Morvarid (Pearl), een gecombineerde lucht- en zeeaanval die 80% van de marine van Irak en alle radarsites in het zuidelijke deel van het land vernietigde. Toen Irak Abadan belegerde en zijn troepen rond de stad ingroef, was het niet in staat om de haven te blokkeren, waardoor Iran Abadan over zee kon bevoorraden.

De strategische reserves van Irak waren uitgeput en het ontbrak het land nu aan de kracht om een groot offensief te beginnen tot bijna het einde van de oorlog. Op 7 december kondigde Hoessein aan dat Irak in de verdediging ging. Tegen het einde van 1980 had Irak ongeveer 500 in het Westen gebouwde Iraanse tanks vernietigd en 100 andere veroverd.

De volgende acht maanden hielden beide partijen zich defensief (met uitzondering van de Slag om Dezful), omdat de Iraniërs meer tijd nodig hadden om hun troepen te reorganiseren na de schade die was aangericht door de zuivering van 1979-1980. Tijdens deze periode bestonden de gevechten voornamelijk uit artillerieduels en invallen. Irak had 21 divisies gemobiliseerd voor de invasie, terwijl Iran daar slechts 13 reguliere legerdivisies en één brigade tegenover stelde. Van de reguliere divisies werden er slechts zeven ingezet aan de grens. De oorlog verzandde in loopgravenoorlog in de stijl van de Eerste Wereldoorlog met tanks en moderne wapens uit het eind van de 20e eeuw. Door de kracht van antitankwapens zoals de RPG-7 was gepantserd manoeuvreren door de Irakezen erg kostbaar en daarom verschansten ze hun tanks in statische posities.

Irak begon ook Scud-raketten af te vuren op Dezful en Ahvaz en gebruikte terreurbombardementen om de oorlog naar de Iraanse burgerbevolking te brengen. Iran lanceerde tientallen “menselijke golfaanvallen”.

Op 5 januari 1981 had Iran zijn troepen voldoende gereorganiseerd om een grootschalig offensief te beginnen, Operatie Nasr (Overwinning). De Iraniërs lanceerden hun grote pantseroffensief vanuit Dezful in de richting van Susangerd, bestaande uit tankbrigades van de 16e Qazvin, 77e Khorasan en 92e Khuzestan Pantserdivisies: 32 De Iraanse tanks waren echter door de Iraakse linies geracet zonder bescherming van hun flanken en zonder steun van de infanterie; als gevolg daarvan werden ze afgesneden door Iraakse tanks. In de daaropvolgende Slag om Dezful werden de Iraanse pantserdivisies bijna weggevaagd in een van de grootste tankslagen van de oorlog. Toen de Iraanse tanks probeerden te manoeuvreren, kwamen ze vast te zitten in de modder van de moerassen en veel tanks werden achtergelaten. De Irakezen verloren 45 T-55 en T-62 tanks, terwijl de Iraniërs 100-200 Chieftain en M-60 tanks verloren. Verslaggevers telden ongeveer 150 vernietigde of verlaten Iraanse tanks en ook 40 Iraakse tanks. 141 Iraniërs werden gedood tijdens de strijd.

De strijd was bevolen door de Iraanse president Abulhassan Banisadr, die hoopte dat een overwinning zijn verslechterende politieke positie zou versterken; in plaats daarvan versnelde de mislukking zijn val: 71 Veel van de problemen van Iran ontstonden door politieke strijd tussen president Banisadr, die het reguliere leger steunde, en de hardliners die de IRGC steunden. Toen hij eenmaal was afgezet en de concurrentiestrijd was beëindigd, verbeterden de prestaties van het Iraanse leger.

De regering van de Islamitische Republiek Iran werd verder afgeleid door interne gevechten tussen het regime en de Mujahedin e-Khalq (MEK) in de straten van de grote steden van Iran in juni 1981 en opnieuw in september: 250-251 In 1983 begon de MEK een alliantie met Irak na een ontmoeting tussen MEK-leider Massoud Rajavi en de Irakese vice-premier Tariq Aziz.

In 1984 verliet Banisadr de coalitie vanwege een geschil met Rajavi. In 1986 verhuisde Rajavi van Parijs naar Irak en richtte een basis op aan de Iraanse grens. De Slag om Dezful werd een kritieke slag in het Iraanse militaire denken. Er werd minder nadruk gelegd op het leger met zijn conventionele tactieken en meer op de Revolutionaire Garde met zijn onconventionele tactieken.

De Iraakse luchtmacht, zwaar beschadigd door de Iraniërs, werd verplaatst naar de H-3 luchtmachtbasis in West-Irak, vlakbij de Jordaanse grens en ver weg van Iran. Op 3 april 1981 gebruikte de Iraanse luchtmacht echter acht F-4 Phantom jachtbommenwerpers, vier F-14 Tomcats, drie Boeing 707 bijtankvliegtuigen en een Boeing 747 commandovliegtuig om een verrassingsaanval uit te voeren op H3, waarbij 27-50 Iraakse jachtvliegtuigen en bommenwerpers werden vernietigd.

Ondanks de succesvolle aanval op de H-3 luchtmachtbasis (naast andere luchtaanvallen) werd de Iraanse luchtmacht gedwongen zijn succesvolle 180-daagse luchtoffensief af te breken. Bovendien gaven ze hun poging om het Iraanse luchtruim te controleren op. De luchtmacht was ernstig verzwakt door sancties en zuiveringen van voor de oorlog en nog verder beschadigd door een nieuwe zuivering na de afzettingscrisis van president Banisadr. De Iraanse luchtmacht kon verdere uitputting niet overleven en besloot de verliezen te beperken en de pogingen om het Iraanse luchtruim te controleren op te geven. De Iraanse luchtmacht zou zich voortaan defensief opstellen en proberen de Irakezen af te schrikken in plaats van ze aan te vallen. Hoewel de Iraakse luchtmacht in 1981-1982 zwak bleef, zou deze zich binnen een paar jaar herbewapenen en weer uitbreiden en het strategische initiatief heroveren.

De Iraniërs hadden een tekort aan zware wapens, 225 maar hadden een groot aantal toegewijde vrijwillige troepen, dus begonnen ze met menselijke golfaanvallen tegen de Irakezen. Typisch begon een Iraanse aanval met slecht getrainde Basij die de eerste menselijke golfaanvallen lanceerden om de zwakste delen van de Iraakse linies massaal te overspoelen (in sommige gevallen zelfs met lijf en leden mijnenvelden opruimend). Dit zou gevolgd worden door de meer ervaren infanterie van de Revolutionaire Garde, die door de verzwakte Iraakse linies zou breken, en gevolgd worden door het reguliere leger met gemechaniseerde troepen, die door de bres zouden manoeuvreren en zouden proberen de vijand te omsingelen en te verslaan.

Volgens historicus Stephen C. Pelletiere was het idee van Iraanse “menselijke golfaanvallen” een misvatting. In plaats daarvan bestond de Iraanse tactiek uit het gebruik van groepen infanteriepelotons van 22 man, die naar voren trokken om specifieke doelen aan te vallen. Terwijl de groepen voorwaarts trokken om hun missies uit te voeren, wekte dat de indruk van een “menselijke golfaanval”. Toch bleef het idee van “menselijke golfaanvallen” vrijwel synoniem aan elke grootschalige infanterie frontale aanval die Iran uitvoerde. Er werden grote aantallen troepen ingezet, gericht op het overweldigen van de Iraakse linies (meestal het zwakste deel, meestal bemand door het Iraakse Volksleger), ongeacht de verliezen.

Volgens de voormalige Iraakse generaal Ra’ad al-Hamdani bestonden de Iraanse human wave charges uit gewapende “burgers” die het grootste deel van hun benodigde uitrusting zelf de strijd in droegen en vaak niet beschikten over bevelvoering, controle en logistiek. Operaties werden vaak ’s nachts uitgevoerd en misleidingsoperaties, infiltraties en manoeuvres kwamen steeds vaker voor. De Iraniërs versterkten de infiltrerende troepen ook met nieuwe eenheden om hun vaart erin te houden. Als er eenmaal een zwak punt was gevonden, concentreerden de Iraniërs al hun troepen in dat gebied in een poging door te breken met menselijke golfaanvallen.

De aanvallen met menselijke golven waren weliswaar zeer bloedig (tienduizenden troepen kwamen hierbij om), maar in combinatie met infiltratie en verrassing zorgden ze voor grote Iraakse nederlagen. Terwijl de Irakezen hun tanks en infanterie ingroeven in statische, verschanste posities, slaagden de Iraniërs erin door de linies te breken en hele divisies te omsingelen. Alleen al het feit dat de Iraanse strijdkrachten manoeuvre-oorlogsvoering gebruikten door hun lichte infanterie tegen de statische Iraakse verdediging was vaak de beslissende factor in de strijd. Gebrek aan coördinatie tussen het Iraanse leger en de IRGC en tekorten aan zware wapens speelden echter een nadelige rol, waarbij het grootste deel van de infanterie vaak niet werd ondersteund door artillerie en pantsers.

Nadat het Iraakse offensief in maart 1981 stagneerde, veranderde er weinig aan het front, behalve dat Iran in mei de hoger gelegen gebieden boven Susangerd heroverde. Eind 1981 keerde Iran terug naar het offensief en lanceerde een nieuwe operatie (Operatie Samen-ol-A’emeh (De Achtste Imam)), die een einde maakte aan het Iraakse beleg van Abadan op 27-29 september 1981: 9 De Iraniërs gebruikten een gecombineerde troepenmacht van artillerie van het reguliere leger met kleine groepen pantsers, ondersteund door Pasdaran (IRGC) en Basij infanterie. Op 15 oktober, na het doorbreken van de belegering, liep een groot Iraans konvooi in een hinderlaag van Iraakse tanks en tijdens het daaropvolgende tankgevecht verloor Iran 20 Chieftains en andere gepantserde voertuigen en trok het zich terug uit het eerder gewonnen gebied.

Op 29 november 1981 begon Iran Operatie Tariq al-Qods met drie legerbrigades en zeven brigades van de Revolutionaire Garde. De Irakezen slaagden er niet in goed te patrouilleren in hun bezette gebieden en de Iraniërs legden een 14 km lange weg aan door de onbewaakte zandduinen en lanceerden hun aanval vanuit de Iraakse achterhoede. De stad Bostan werd op 7 december heroverd op de Iraakse divisies: 10 Tegen die tijd had het Iraakse leger ernstige morele problemen, die nog werden verergerd door het feit dat Operatie Tariq al-Qods het eerste gebruik van Iraanse “menselijke golf”-tactieken markeerde, waarbij de lichte infanterie van de Revolutionaire Garde herhaaldelijk Iraakse stellingen aanviel, vaak zonder de steun van pantser- of luchtmacht. De val van Bostan verergerde de logistieke problemen van de Irakezen, die gedwongen werden om een omweg te gebruiken van Ahvaz naar het zuiden om hun troepen te bevoorraden. 6.000 Iraniërs en meer dan 2.000 Irakezen werden gedood tijdens de operatie.

De Irakezen realiseerden zich dat de Iraniërs van plan waren aan te vallen en besloten hen voor te zijn met Operatie al-Fawz al-‘Azim (Opperste Succes) op 19 maart. Met behulp van een groot aantal tanks, helikopters en straaljagers vielen ze de Iraanse opeenhoping rond de Roghabiyeh-pas aan. Hoewel Saddam en zijn generaals dachten dat ze geslaagd waren, bleven de Iraanse troepen in werkelijkheid volledig intact. De Iraniërs hadden veel van hun troepen geconcentreerd door ze rechtstreeks vanuit de steden en dorpen in heel Iran aan te voeren via treinen, bussen en privé-auto’s. De concentratie van de troepen leek niet op die van de Iraanse troepen. De concentratie van troepen leek niet op een traditionele militaire opbouw en hoewel de Irakezen een bevolkingsopbouw vlakbij het front ontdekten, realiseerden ze zich niet dat dit een aanvalsmacht was. Het gevolg was dat Saddams leger niet voorbereid was op de komende Iraanse offensieven.

Het volgende grote offensief van Iran, geleid door toenmalig kolonel Ali Sayad Shirazi, was Operatie Onmiskenbare Overwinning. Op 22 maart 1982 lanceerde Iran een aanval die de Iraakse strijdkrachten verraste: met Chinook-helikopters landden ze achter de Iraakse linies, legden hun artillerie het zwijgen op en namen een Iraaks hoofdkwartier in. De Iraanse Basij lanceerde vervolgens “menselijke golf”-aanvallen, bestaande uit 1000 strijders per golf. Hoewel ze zware verliezen leden, braken ze uiteindelijk door de Iraakse linies.

De Revolutionaire Garde en het reguliere leger volgden door de Iraakse 9de en 10de Pantserdivisie en 1ste Gemechaniseerde Divisie te omsingelen die hun kamp hadden opgeslagen vlakbij de Iraanse stad Shush. De Irakezen lanceerden een tegenaanval met hun 12e pantserdivisie om de omsingeling te doorbreken en de omsingelde divisies te redden. Iraakse tanks werden aangevallen door 95 Iraanse F-4 Phantom en F-5 Tiger straaljagers, waardoor een groot deel van de divisie werd vernietigd.

Operatie Undeniable Victory was een Iraanse overwinning; Iraakse troepen werden verdreven uit Shush, Dezful en Ahvaz. De Iraanse strijdkrachten vernietigden 320-400 Iraakse tanks en pantservoertuigen in een kostbaar succes. Alleen al op de eerste dag van de strijd verloren de Iraniërs 196 tanks. Tegen die tijd was het grootste deel van de provincie Khuzestan heroverd.

Ter voorbereiding op Operatie Beit ol-Moqaddas hadden de Iraniërs talrijke luchtaanvallen uitgevoerd op Iraakse luchtmachtbases, waarbij 47 straaljagers werden vernietigd (dit gaf de Iraniërs luchtsuperioriteit over het slagveld en stelde hen in staat om de Iraakse troepenbewegingen in de gaten te houden.

Op 29 april lanceerde Iran het offensief. 70.000 leden van de Revolutionaire Garde en de Basij sloegen toe op verschillende assen: Bostan, Susangerd, de westelijke oever van de rivier de Karun en Ahvaz. De Basij lanceerde aanvallen met menselijke golven, die werden opgevolgd door het reguliere leger en ondersteuning van de Revolutionaire Garde met tanks en helikopters. Onder zware Iraanse druk trokken de Iraakse troepen zich terug. Op 12 mei had Iran alle Irakese troepen uit het gebied rond Susangerd verdreven: 36 De Iraniërs namen enkele duizenden Irakese troepen en een groot aantal tanks gevangen. Desondanks leden de Iraniërs ook veel verliezen, vooral onder de Basij.

De Irakezen trokken zich terug tot aan de rivier de Karun, met alleen Khorramshahr en een paar afgelegen gebieden nog in hun bezit. Saddam gaf opdracht 70.000 troepen rond de stad Khorramshahr te plaatsen. De Irakezen bouwden inderhaast een verdedigingslinie rond de stad en de buitengebieden. Om landingen door commando’s vanuit de lucht te ontmoedigen, plaatsten de Irakezen ook metalen spijkers en vernielden ze auto’s in gebieden die waarschijnlijk gebruikt zouden worden als landingszones voor troepen. Saddam Hoessein bracht zelfs een dramatisch bezoek aan Khorramshahr en zwoer dat hij de stad nooit zou opgeven. Het enige bevoorradingspunt van Khorramshahr lag echter aan de overkant van de Shatt al-Arab en de Iraanse luchtmacht begon de bevoorradingsbruggen naar de stad te bombarderen, terwijl hun artillerie zich op het belegerde garnizoen richtte.

In de vroege ochtenduren van 23 mei 1982 begonnen de Iraniërs aan de opmars naar Khorramshahr over de rivier de Karun. Dit deel van Operatie Beit ol-Moqaddas werd aangevoerd door de 77e Khorasan-divisie met tanks samen met de Revolutionaire Garde en de Basij. De Iraniërs bestookten de Irakezen met vernietigende luchtaanvallen en massale artilleriebeschietingen, staken de rivier de Karun over, veroverden bruggenhoofden en lanceerden menselijke golfaanvallen in de richting van de stad. Saddams verdedigingsbarrière stortte in; in minder dan 48 uur van gevechten viel de stad en gaven 19.000 Irakezen zich over aan de Iraniërs. In totaal werden 10.000 Irakezen gedood of gewond in Khorramshahr, terwijl de Iraniërs 30.000 slachtoffers leden. Tijdens de hele operatie Beit ol-Moqaddas werden 33.000 Iraakse soldaten gevangen genomen door de Iraniërs.

De gevechten hadden het Iraakse leger gehavend: de sterkte daalde van 210.000 naar 150.000 manschappen; meer dan 20.000 Iraakse soldaten werden gedood en meer dan 30.000 gevangen genomen; twee van de vier actieve pantserdivisies en minstens drie gemechaniseerde divisies vielen terug tot minder dan de sterkte van een brigade; en de Iraniërs hadden meer dan 450 tanks en gepantserde personeelsdragers buitgemaakt.

De Iraakse luchtmacht was er ook slecht aan toe: na het verlies van 55 vliegtuigen sinds begin december 1981 hadden ze nog maar 100 intacte jachtbommenwerpers en onderscheppingsjagers. Een overloper die in juni 1982 met zijn MiG-21 naar Syrië vloog, onthulde dat de Iraakse luchtmacht slechts drie squadrons jachtbommenwerpers had die in staat waren operaties naar Iran uit te voeren. Het Iraakse Army Air Corps was er iets beter aan toe en kon nog steeds meer dan 70 helikopters inzetten. Desondanks beschikten de Irakezen nog steeds over 3.000 tanks, terwijl Iran er 1.000 bezat.

Op dat moment was Saddam van mening dat zijn leger te gedemoraliseerd en beschadigd was om Khuzestan en grote delen van het Iraanse grondgebied in handen te houden en hij trok zijn resterende troepen terug om ze te hergroeperen ter verdediging langs de grens. Zijn troepen bleven echter enkele belangrijke Iraanse grensgebieden bezetten, waaronder de betwiste gebieden die de aanleiding vormden voor zijn invasie, met name de Shatt al-Arabische waterweg. Als reactie op hun mislukkingen tegen de Iraniërs in Khorramshahr, beval Saddam de executie van generaals Juwad Shitnah en Salah al-Qadhi en kolonels Masa en al-Jalil. Minstens een dozijn andere hoge officieren werden in deze periode ook geëxecuteerd. Dit werd een steeds vaker voorkomende straf voor hen die hem in de strijd in de steek lieten.

In april 1982 sloot het rivaliserende Ba’athistische regime in Syrië, een van de weinige landen die Iran steunden, de pijplijn Kirkuk-Baniyas, waardoor de Iraakse olie tankers op de Middellandse Zee kon bereiken, waardoor het Iraakse budget met 5 miljard dollar per maand daalde. Journalist Patrick Brogan schreef: “Het leek er even op dat Irak economisch gewurgd zou worden voordat het militair verslagen zou worden.”: 260 Door de sluiting van de Kirkuk-Baniyas pijpleiding door Syrië bleef Irak achter met de pijpleiding naar Turkije als enige manier om olie te exporteren, samen met het transport van olie per tankwagen naar de haven van Akaba in Jordanië. De Turkse pijpleiding had echter een capaciteit van slechts 500.000 vaten per dag (79.000 m3

De virulente Iraanse campagne, die op haar hoogtepunt de omverwerping van het Saoedische regime tot een oorlogsdoel leek te maken dat vergelijkbaar was met de nederlaag van Irak, had wel een effect op het koninkrijk, maar niet het effect dat de Iraniërs wilden: in plaats van verzoeningsgezinder te worden, werden de Saoedi’s harder, zelfverzekerder en minder geneigd om naar compromissen te zoeken: 163

Saudi-Arabië zou Irak vanaf medio 1982 $1 miljard per maand verstrekken: 160

Irak begon ook steun te krijgen van de Verenigde Staten en West-Europese landen. Saddam kreeg diplomatieke, monetaire en militaire steun van de Verenigde Staten, waaronder enorme leningen, politieke invloed en inlichtingen over Iraanse troepenbewegingen verzameld door Amerikaanse spionagesatellieten. De Irakezen vertrouwden sterk op Amerikaanse satellietbeelden en radarvliegtuigen om Iraanse troepenbewegingen te detecteren en ze stelden Irak in staat om troepen naar de locatie te verplaatsen vóór de slag.

Met het Iraanse succes op het slagveld verhoogden de Verenigde Staten hun steun aan de Iraakse regering door het leveren van inlichtingen, economische hulp en apparatuur en voertuigen voor tweeërlei gebruik en door het normaliseren van de intergouvernementele betrekkingen (die tijdens de Zesdaagse Oorlog van 1967 waren verbroken). President Ronald Reagan besloot dat de Verenigde Staten “het zich niet konden veroorloven Irak de oorlog te laten verliezen van Iran” en dat de Verenigde Staten “alles zouden doen wat nodig was om te voorkomen dat Irak zou verliezen”. In maart 1982 ondertekende Reagan National Security Study Memorandum (NSSM) 4-82 – een “herziening van het Amerikaanse beleid ten aanzien van het Midden-Oosten” – en in juni ondertekende Reagan een National Security Decision Directive (NSDD), mede geschreven door NSC-ambtenaar Howard Teicher, waarin werd bepaald: “De Verenigde Staten konden het zich niet veroorloven dat Irak de oorlog zou verliezen van Iran.

In 1982 schrapte Reagan Irak van de lijst van landen die “terrorisme steunen” en verkocht wapens zoals houwitsers aan Irak via Jordanië. Frankrijk verkocht Irak voor miljoenen dollars aan wapens, waaronder Gazelle helikopters, Mirage F-1 gevechtsvliegtuigen en Exocet raketten. Zowel de Verenigde Staten als West-Duitsland verkochten aan Irak pesticiden en vergif voor tweeërlei gebruik, die gebruikt zouden worden om chemische wapens en andere wapens te maken, zoals Roland-raketten.

Tegelijkertijd stuurde de Sovjet-Unie, woedend op Iran voor het zuiveren en vernietigen van de communistische Tudeh-partij, grote zendingen wapens naar Irak. De Iraakse luchtmacht werd aangevuld met Sovjet, Chinese en Franse straaljagers en aanvalsvliegtuigen.

Iran had niet het geld om in dezelfde mate wapens te kopen als Irak. Ze rekenden op China, Noord-Korea, Libië, Syrië en Japan voor het leveren van alles van wapens en munitie tot logistieke en technische uitrusting.

Op 20 juni 1982 kondigde Saddam aan dat hij vrede wilde aanvragen en stelde hij een onmiddellijk staakt-het-vuren voor en een terugtrekking uit Iraans grondgebied binnen twee weken. Khomeini reageerde door te zeggen dat de oorlog niet zou eindigen voordat er een nieuwe regering was geïnstalleerd in Irak en herstelbetalingen waren gedaan. Hij verkondigde dat Iran Irak zou binnenvallen en niet zou stoppen voordat het Ba’ath-regime was vervangen door een islamitische republiek. Iran steunde een regering in ballingschap voor Irak, de Hoge Raad van de Islamitische Revolutie in Irak, geleid door de verbannen Iraakse geestelijke Mohammad Baqer al-Hakim, die zich inzette om de Ba’ath-partij omver te werpen. Ze rekruteerden krijgsgevangenen, dissidenten, ballingen en sjiieten om zich aan te sluiten bij de Badr Brigade, de militaire vleugel van de organisatie.

De beslissing om Irak binnen te vallen werd genomen na veel debat binnen de Iraanse regering. Eén factie, bestaande uit premier Mir-Hossein Mousavi, minister van Buitenlandse Zaken Ali Akbar Velayati, president Ali Khamenei, stafchef van het leger generaal Ali Sayad Shirazi en generaal-majoor Qasem-Ali Zahirnejad, wilde het staakt-het-vuren accepteren, omdat het grootste deel van het Iraanse grondgebied was heroverd. Generaal Shirazi en Zahirnejad waren beiden tegen de invasie van Irak op logistieke gronden en verklaarden dat ze zouden overwegen ontslag te nemen als “ongekwalificeerde mensen zich bleven bemoeien met het verloop van de oorlog”: 38 Van de tegengestelde mening was een hardline factie geleid door de geestelijken in de Hoge Defensieraad, met als leider de politiek machtige voorzitter van de Majlis, Akbar Hashemi Rafsanjani.

Iran hoopte ook dat hun aanvallen een opstand tegen Saddams bewind zouden ontketenen onder de sjiitische en Koerdische bevolking van Irak, wat mogelijk zou leiden tot zijn val. Ze slaagden hierin bij de Koerdische bevolking, maar niet bij de sjiieten. Iran had grote hoeveelheden Iraaks materieel buitgemaakt (genoeg om verschillende tankbataljons te vormen, Iran had weer 1000 tanks) en slaagde er ook in om clandestien reserveonderdelen te bemachtigen.

Tijdens een kabinetsvergadering in Bagdad stelde minister van Volksgezondheid Riyadh Ibrahim Hussein voor dat Saddam tijdelijk zou kunnen aftreden om Iran tot een wapenstilstand te bewegen en daarna weer aan de macht zou komen: 147 Saddam vroeg geërgerd of iemand anders in het kabinet het eens was met het idee van de minister van Volksgezondheid. Toen niemand zijn hand opstak om hem te steunen, begeleidde hij Riyad Hoessein naar de volgende kamer, sloot de deur en schoot hem neer met zijn pistool: 147 Saddam keerde terug naar de kamer en ging verder met zijn vergadering.

Voor het grootste deel bleef Irak de volgende vijf jaar in het defensief, niet in staat en niet bereid om grote offensieven te lanceren, terwijl Iran meer dan 70 offensieven lanceerde. De strategie van Irak veranderde van het vasthouden van grondgebied in Iran naar het ontzeggen van grote overwinningen aan Iran in Irak (en het vasthouden aan betwiste gebieden langs de grens). Saddam begon een politiek van totale oorlog en richtte het grootste deel van zijn land op de verdediging tegen Iran. Tegen 1988 besteedde Irak 40-75% van zijn BBP aan militaire uitrusting. Saddam had ook de omvang van het Iraakse leger meer dan verdubbeld, van 200.000 soldaten (12 divisies en drie onafhankelijke brigades) naar 500.000 (23 divisies en negen brigades). Irak begon ook luchtaanvallen uit te voeren op Iraanse grenssteden, wat in 1984 nog veel vaker gebeurde. Tegen het einde van 1982 was Irak opnieuw bevoorraad met nieuw Sovjet en Chinees materieel en ging de grondoorlog een nieuwe fase in. Irak gebruikte nieuw aangeschafte T-55, T-62 en T-72 tanks (en Chinese kopieën), BM-21 raketwerpers op vrachtwagens en Mi-24 helikoptergevechtsvliegtuigen om een driehoeksverdediging van het Sovjet-type voor te bereiden, vol met obstakels zoals prikkeldraad, mijnenvelden, versterkte posities en bunkers. Het Combat Engineer Corps bouwde bruggen over waterhindernissen, legde mijnenvelden aan, richtte aarden wallen op, groef loopgraven, bouwde mitrailleurnesten en bereidde nieuwe verdedigingslinies en fortificaties voor…: 2

Irak begon zich te richten op het gebruik van verdediging in de diepte om de Iraniërs te verslaan. Irak creëerde meerdere statische verdedigingslinies om de Iraniërs te laten bloeden door hun omvang. Bij een grote Iraanse aanval, waarbij menselijke golven de voorste verschanste infanterieverdediging van Irak onder de voet liepen, trokken de Irakezen zich vaak terug, maar hun statische verdedigingslinies lieten de Iraniërs bloeden en kanaliseerden ze naar bepaalde richtingen, waardoor ze in valstrikken of zakken terechtkwamen. Iraakse lucht- en artillerieaanvallen zetten de Iraniërs dan vast, terwijl tanks en gemechaniseerde infanterieaanvallen met mobiele oorlogsvoering hen terugdreven. Soms voerden de Irakezen ‘sonderingsaanvallen’ uit op de Iraanse linies om hen uit te lokken hun aanvallen eerder te beginnen. Terwijl de Iraanse menselijke golfaanvallen succesvol waren tegen de ingegraven Iraakse troepen in Khuzestan, hadden ze moeite om door de Iraakse verdediging in de dieptelijnen te breken. Irak had een logistiek voordeel in hun verdediging: het front lag in de buurt van de belangrijkste Iraakse bases en wapendepots, waardoor hun leger efficiënt bevoorraad kon worden.:260, 265 Het front in Iran daarentegen lag op een aanzienlijke afstand van de belangrijkste Iraanse bases en wapendepots, en als zodanig moesten Iraanse troepen en voorraden door bergketens reizen voordat ze bij het front aankwamen.:260

Daarnaast werd de militaire macht van Iran opnieuw verzwakt door grote zuiveringen in 1982, als gevolg van een andere vermeende poging tot staatsgreep.

De Iraanse generaals wilden een totale aanval op Bagdad lanceren en het innemen voordat het wapentekort zich verder zou manifesteren. In plaats daarvan werd dat afgewezen als zijnde onhaalbaar en werd besloten om het ene gebied van Irak na het andere in te nemen in de hoop dat een reeks klappen die vooral door de Revolutionaire Garde werd uitgedeeld een politieke oplossing voor de oorlog zou forceren (inclusief Irak dat zich volledig terugtrok uit de betwiste gebieden langs de grens).

De Iraniërs planden hun aanval in het zuiden van Irak, in de buurt van Basra. Het werd Operatie Ramadan genoemd, er waren meer dan 180.000 troepen van beide kanten bij betrokken en het was een van de grootste landslagen sinds de Tweede Wereldoorlog: 3 De Iraanse strategie dicteerde dat ze hun eerste aanval zouden inzetten op het zwakste punt van de Iraakse linies; de Irakezen waren echter op de hoogte van de Iraanse strijdplannen en verplaatsten al hun troepen naar het gebied dat de Iraniërs wilden aanvallen. De Irakezen werden uitgerust met traangas om tegen de vijand te gebruiken, wat het eerste grote gebruik van chemische oorlogsvoering tijdens het conflict zou zijn en een hele aanvallende divisie in chaos zou storten.

Meer dan 100.000 vrijwilligers van de Revolutionaire Garde en de Basij rukten op naar de Iraakse linies. De Iraakse troepen hadden zich in een formidabele verdediging verschanst en een netwerk van bunkers en artillerieposities opgezet. De Basij gebruikten menselijke golven en werden zelfs ingezet om de Iraakse mijnenvelden met geweld op te ruimen zodat de Revolutionaire Garde kon oprukken. De strijders kwamen zo dicht bij elkaar dat de Iraniërs Iraakse tanks konden enteren en granaten in de romp konden gooien. Op de achtste dag hadden de Iraniërs 16 km (9,9 mijl) binnen Irak gewonnen en verschillende toegangswegen veroverd. De Iraanse Revolutionaire Garde gebruikte ook de T-55 tanks die ze in eerdere gevechten hadden veroverd.

De aanvallen stopten echter en de Iraniërs begonnen zich te verdedigen. Toen Irak dit zag, zette het zijn Mi-25 helikopters in, samen met Gazelle helikopters bewapend met Euromissile HOT, tegen colonnes Iraanse gemechaniseerde infanterie en tanks. Deze “hunter-killer” teams van helikopters, die waren gevormd met de hulp van Oost-Duitse adviseurs, bleken zeer kostbaar voor de Iraniërs. Er vonden luchtgevechten plaats tussen Iraakse MiG’s en Iraanse F-4 Phantoms.

Op 16 juli probeerde Iran het opnieuw verder naar het noorden en slaagde erin de Irakezen terug te dringen. Op slechts 13 km van Basra werden de slecht uitgeruste Iraanse troepen echter aan drie kanten omsingeld door Irakezen met zware wapens. Sommigen werden gevangen genomen en velen gedood. Alleen een last-minute aanval door Iraanse AH-1 Cobra helikopters weerhield de Irakezen ervan de Iraniërs te verjagen. Tegen het einde van de maand vonden er nog drie soortgelijke aanvallen plaats rond het gebied van de weg Khorramshahr-Bagdad, maar geen enkele was echt succesvol. Irak had drie pantserdivisies geconcentreerd, de 3e, 9e en 10e, als tegenaanval om eventuele penetraties aan te vallen. Ze waren succesvol in het verslaan van de Iraanse doorbraken, maar leden zware verliezen. Vooral de 9de Pantserdivisie moest worden ontbonden en werd nooit meer hersteld. Het totale dodental was opgelopen tot 80.000 soldaten en burgers. 400 Iraanse tanks en pantservoertuigen werden vernietigd of achtergelaten, terwijl Irak maar liefst 370 tanks verloor.

Na het falen van Iran in Operatie Ramadan voerden ze slechts een paar kleinere aanvallen uit. Iran lanceerde twee beperkte offensieven gericht op het heroveren van de Sumar heuvels en het isoleren van de Iraakse zak bij Naft shahr aan de internationale grens, die beide deel uitmaakten van de betwiste gebieden die nog steeds door Irak bezet werden. Daarna wilden ze de Iraakse grensstad Mandali veroveren. Ze wilden de Irakezen verrassen met Basij-militieleden, legerhelikopters en enkele pantsertroepen en vervolgens hun verdediging oprekken en mogelijk doorbreken om een weg naar Bagdad te openen voor toekomstige exploitatie. Tijdens Operatie Muslim ibn Aqil (1-7 oktober) veroverde Iran 150 km2 betwist gebied langs de internationale grens en bereikte het de buitenwijken van Mandali voordat het werd tegengehouden door Iraakse helikopter- en pantseraanvallen. Tijdens Operatie Muharram (1-21 november) veroverden de Iraniërs een deel van het Bayat olieveld met behulp van hun straaljagers en helikopters. Ze vernietigden 105 Iraakse tanks, 70 APC’s en 7 vliegtuigen met weinig verliezen. Ze braken bijna door de Iraakse linies, maar slaagden er niet in Mandali in te nemen nadat de Irakezen versterkingen stuurden, waaronder gloednieuwe T-72 tanks, die een pantser hadden dat niet van voren kon worden doorboord door Iraanse TOW-raketten. De Iraanse opmars werd ook belemmerd door hevige regenval. 3500 Irakezen en een onbekend aantal Iraniërs kwamen om, met slechts kleine overwinningen voor Iran.

Na de mislukking van de zomeroffensieven in 1982 geloofde Iran dat een grote inspanning over de hele breedte van het front een overwinning zou opleveren. In de loop van 1983 lanceerden de Iraniërs vijf grote aanvallen langs het front, maar geen enkele boekte aanzienlijk succes, omdat de Iraniërs meer massale ‘menselijke golf’-aanvallen uitvoerden. Tegen die tijd waren er naar schatting niet meer dan 70 Iraanse gevechtsvliegtuigen op elk moment nog operationeel; Iran had zijn eigen helikopterreparatiefaciliteiten, overgebleven van voor de revolutie, en gebruikte dus vaak helikopters voor luchtsteun. Iraanse gevechtspiloten hadden een superieure training vergeleken met hun Iraakse tegenhangers (omdat de meesten voor de revolutie van 1979 training hadden gekregen van Amerikaanse officieren) en zouden blijven domineren in gevechten. Vliegtuigtekorten, de omvang van het verdedigde gebied

In Operatie Before the Dawn, die op 6 februari 1983 van start ging, verlegden de Iraniërs hun focus van de zuidelijke naar de centrale en noordelijke sectoren. Met 200.000 “laatste reserve”-troepen van de Revolutionaire Garde viel Iran aan langs een strook van 40 km bij al-Amarah, Irak, ongeveer 200 km ten zuidoosten van Bagdad, in een poging de snelwegen te bereiken die Noord- en Zuid-Irak met elkaar verbonden. De aanval werd tot staan gebracht door 60 km (37 mi) heuvelachtige hellingen, bossen en rivierstromen die de weg naar al-Amarah versperden, maar de Irakezen konden de Iraniërs niet terugdringen. Iran richtte artillerie op Basra, Al Amarah en Mandali.

De Iraniërs leden een groot aantal slachtoffers bij het ruimen van mijnenvelden en het doorbreken van Iraakse antitankmijnen, die de Iraakse ingenieurs niet konden vervangen. Na deze slag verminderde Iran het gebruik van menselijke golfaanvallen, hoewel ze in de loop van de oorlog nog steeds een belangrijke tactiek bleven.

In april 1983 werden verdere Iraanse aanvallen uitgevoerd in de sector Mandali-Bagdad noord-centraal, maar deze werden afgeslagen door Iraakse gemechaniseerde en infanteriedivisies. Het aantal slachtoffers was hoog en eind 1983 waren naar schatting 120.000 Iraniërs en 60.000 Irakezen gedood. Iran was echter in het voordeel in de uitputtingsslag; in 1983 had Iran naar schatting 43,6 miljoen inwoners tegen 14,8 miljoen in Irak, en het verschil bleef groeien gedurende de oorlog.:2

Begin 1983-1984 lanceerde Iran een serie van vier Valfajr (Dageraad)-operaties (die uiteindelijk uitgroeiden tot 10). Tijdens Operatie Dageraad-1, begin februari 1983, vielen 50.000 Iraanse troepen westwaarts aan vanuit Dezful en werden geconfronteerd met 55.000 Iraakse troepen. Het Iraanse doel was om de weg van Basra naar Bagdad in de centrale sector af te snijden. De Irakezen voerden 150 luchtaanvallen uit op de Iraniërs en bombardeerden zelfs Dezful, Ahvaz en Khorramshahr als vergelding. De Iraakse tegenaanval werd gebroken door de 92ste Pantserdivisie van Iran.

Tijdens Operatie Dawn-2 voerden de Iraniërs in april 1983 bij volmacht oproeroperaties uit door de Koerden in het noorden te steunen. Met Koerdische steun vielen de Iraniërs op 23 juli 1983 aan. Ze veroverden de Iraakse stad Haj Omran en hielden stand tegen een tegenoffensief met Iraaks gifgas. Deze operatie zette Irak ertoe aan om later willekeurige chemische aanvallen op de Koerden uit te voeren. De Iraniërs probeerden de activiteiten in het noorden verder uit te buiten op 30 juli 1983, tijdens Operatie Dawn-3. Iran zag een kans om de stad Haj Omran van de kaart te vegen. Iran zag een kans om Iraakse troepen weg te vagen die de wegen controleerden tussen de Iraanse berggrenssteden Mehran, Dehloran en Elam. Irak lanceerde luchtaanvallen en rustte aanvalshelikopters uit met chemische granaatkoppen; hoewel ineffectief, toonde het zowel de Iraakse generale staf als Saddams toenemende interesse in het gebruik van chemische wapens. Uiteindelijk waren er 17.000 doden gevallen aan beide kanten, zonder winst voor beide landen.

Het zwaartepunt van Operatie Dageraad-4 in september 1983 lag in de noordelijke sector in Iraans Koerdistan. Drie Iraanse reguliere divisies, de Revolutionaire Garde en elementen van de Koerdische Democratische Partij (KDP) verzamelden zich in Marivan en Sardasht om de grote Iraakse stad Suleimaniyah te bedreigen. De strategie van Iran was om Koerdische stammen onder druk te zetten om de Banjuin Vallei te bezetten, die op 45 km van Suleimaniyah lag en op 140 km van de olievelden van Kirkuk. Om het tij te keren, zette Irak Mi-8 gevechtshelikopters in die waren uitgerust met chemische wapens en voerden 120 vluchten uit tegen de Iraanse troepenmacht, die ze 15 km (9,3 mi) Iraakse grondgebied binnendrongen. 5.000 Iraniërs en 2.500 Irakezen kwamen om. Iran won 110 km2 van zijn grondgebied terug in het noorden, won 15 km2 van Iraaks grondgebied en nam 1.800 Iraakse gevangen, terwijl Irak grote hoeveelheden waardevolle wapens en oorlogsmaterieel in het veld achterliet. Irak reageerde op deze verliezen door een serie SCUD-B raketten af te vuren op de steden Dezful, Masjid Soleiman en Behbehan. Irans gebruik van artillerie tegen Basra terwijl de gevechten in het noorden woedden, creëerde meerdere fronten die Irak effectief verwarden en uitputten.

Voordien waren de Iraniërs op het slagveld in de meerderheid tegen de Irakezen, maar Irak breidde zijn militaire dienstplicht uit (en voerde een politiek van totale oorlog) en tegen 1984 waren de legers even groot. Tegen 1986 had Irak twee keer zoveel soldaten als Iran. Tegen 1988 zou Irak 1 miljoen soldaten hebben, waarmee het het op drie na grootste leger ter wereld zou worden. Sommige van hun uitrusting, zoals tanks, overtrof die van de Iraniërs met minstens vijf tegen één. De Iraanse bevelhebbers bleven echter tactisch vaardiger.

Na de Dageraadsoperaties probeerde Iran van tactiek te veranderen. Met het oog op de toenemende Iraakse verdediging in de diepte en de toegenomen bewapening en mankracht, kon Iran niet langer vertrouwen op eenvoudige menselijke golfaanvallen. Iraanse offensieven werden complexer en omvatten uitgebreide manoeuvreoorlogsvoering met voornamelijk lichte infanterie. Iran lanceerde frequente en soms kleinere offensieven om langzaam terrein te winnen en de Irakezen uit te putten door uitputting. Ze wilden Irak economisch laten falen door geld te verspillen aan wapens en oorlogsmobilisatie, en de kleinere bevolking uitputten door ze leeg te laten bloeden, naast het creëren van een opstand tegen de regering (ze hadden succes in Koerdistan, maar niet in Zuid-Irak). Iran ondersteunde hun aanvallen ook met zware wapens waar mogelijk en met een betere planning (hoewel de infanterie nog steeds het grootste deel van de gevechten voor haar rekening nam). Het leger en de Revolutionaire Garde werkten beter samen naarmate hun tactieken verbeterden. Aanvallen met menselijke golven kwamen minder vaak voor (hoewel ze nog steeds werden gebruikt). Om het Iraakse voordeel van verdediging in de diepte, statische posities en zware vuurkracht teniet te doen, begon Iran zich te richten op gevechten in gebieden waar de Irakezen hun zware wapens niet konden gebruiken, zoals moerassen, valleien en bergen, en maakte het vaak gebruik van infiltratietactieken.

Iran begon troepen te trainen in infiltratie, patrouilleren, nachtvechten, oorlogsvoering in moerasgebieden en oorlogsvoering in de bergen. Ze begonnen ook duizenden commando’s van de Revolutionaire Garde te trainen in amfibische oorlogvoering, omdat Zuid-Irak moerassig en vol moerasland is. Iran gebruikte speedboten om de moerassen en rivieren in Zuid-Irak over te steken en landde troepen op de tegenoverliggende oevers, waar ze pontonbruggen over de rivieren en moerassen groeven en installeerden zodat zware troepen en voorraden konden oversteken. Iran leerde ook buitenlandse guerrilla-eenheden te integreren als onderdeel van hun militaire operaties. Aan het noordelijke front begon Iran intensief samen te werken met de Peshmerga, Koerdische guerrillastrijders. Iraanse militaire adviseurs organiseerden de Koerden in groepen van 12 guerrillastrijders die Iraakse commandoposten, troepenformaties, infrastructuur (waaronder wegen en aanvoerlijnen) en regeringsgebouwen aanvielen. De olieraffinaderijen van Kirkuk werden een geliefd doelwit en werden vaak geraakt door zelfgemaakte raketten van de Peshmerga.

In 1984 waren de Iraanse grondtroepen goed genoeg gereorganiseerd voor de Revolutionaire Garde om te beginnen met Operatie Kheibar, die duurde van 24 februari tot 19 maart: 171 Op 15 februari 1984 begonnen de Iraniërs met aanvallen op het centrale deel van het front, waar het Tweede Iraakse Legerkorps was gelegerd: 250.000 Irakezen stonden tegenover 250.000 Iraniërs. Het doel van dit nieuwe grote offensief was de verovering van de Basra-Bagdad Highway, om Basra van Bagdad af te snijden en de weg te bereiden voor een eventuele aanval op de stad. Het Iraakse opperbevel was ervan uitgegaan dat de moerassen boven Basra natuurlijke barrières vormden voor een aanval en had deze niet versterkt. De moerassen deden het voordeel van de Iraakse pantsers teniet en absorbeerden artillerierondes en bommen. Voorafgaand aan de aanval waren Iraanse commando’s in helikopters achter de Iraakse linies geland en hadden ze de Iraakse artillerie vernietigd. Voorafgaand aan het hoofdoffensief lanceerde Iran twee voorbereidende aanvallen, Operatie Dawn 5 en Dawn 6. Hierin probeerden de Iraniërs Kut al-Imara in Irak in te nemen en de snelweg tussen Bagdad en Basra af te snijden, waardoor de Iraakse coördinatie van voorraden en verdediging zou worden belemmerd. Iraanse troepen staken de rivier over met motorboten in een verrassingsaanval, maar kwamen niet verder dan 24 km van de snelweg.

Operatie Kheibar begon op 24 februari met Iraanse infanteristen die de Hawizeh moerassen overstaken met motorboten en transporthelikopters in een amfibische aanval. De Iraniërs vielen het vitale olieproducerende Majnoon Eiland aan door troepen via helikopters op de eilanden te laten landen en de communicatielijnen tussen Amareh en Basra te verbreken. Daarna zetten ze de aanval voort in de richting van Qurna. Op 27 februari hadden ze het eiland veroverd, maar leden catastrofale helikopterverliezen op de IrAF. Op die dag werd een groot aantal Iraanse helikopters die Pasdaran troepen vervoerden onderschept door Iraakse gevechtsvliegtuigen (MiGs, Mirages en Sukhois). In wat in wezen een slachting vanuit de lucht was, schoten Iraakse straaljagers 49 van de 50 Iraanse helikopters neer. Soms vonden de gevechten plaats in water van meer dan 2 meter diep. Irak liet elektrische kabels onder stroom door het water lopen, waardoor talloze Iraanse troepen werden geëlektrocuteerd en hun lijken werden tentoongesteld op de staatstelevisie.

Op 29 februari hadden de Iraniërs de buitenwijken van Qurna bereikt en naderden ze de snelweg Bagdad-Basra. Ze waren uit de moerassen gebroken en teruggekeerd naar open terrein, waar ze geconfronteerd werden met conventionele Iraakse wapens, waaronder artillerie, tanks, luchtmacht en mosterdgas. 1.200 Iraanse soldaten werden gedood in de tegenaanval. De Iraniërs trokken zich terug naar de moerassen, hoewel ze die samen met Majnoon Island nog steeds in handen hadden.: 44

In de Slag om de Moerassen stond de Iraakse verdediging sinds 15 februari onder voortdurende druk; ze werden ontlast door het gebruik van chemische wapens en defence-in-depth, waarbij ze verdedigingslinies in lagen vormden: zelfs als de Iraniërs door de eerste linie braken, waren ze meestal niet in staat om door de tweede linie heen te breken door uitputting en zware verliezen…: 171 Ze vertrouwden ook grotendeels op Mi-24 Hind om de Iraanse troepen in de moerassen “op te jagen”, en ten minste 20.000 Iraniërs werden gedood in de moerasgevechten. Iran gebruikte de moerassen als springplank voor toekomstige aanvallen

Na vier jaar oorlog waren de menselijke kosten voor Iran 170.000 gevechtsslachtoffers en 340.000 gewonden. De Iraakse gevechtsslachtoffers werden geschat op 80.000 en 150.000 gewonden.

Omdat Irak geen succesvolle grondaanvallen tegen Iran kon uitvoeren, gebruikte het zijn nu uitgebreide luchtmacht om strategische bombardementen uit te voeren op Iraanse scheepvaart, economische doelen en steden om de Iraanse economie en moraal te beschadigen. Irak wilde Iran ook provoceren om iets te doen waardoor de grootmachten direct betrokken zouden raken bij het conflict aan Iraakse zijde.

De zogenaamde “tankeroorlog” begon toen Irak begin 1984 de olieterminal en olietankers op het eiland Kharg aanviel. Het doel van de Irakese aanvallen op de Iraanse scheepvaart was om de Iraniërs uit te lokken tot vergelding met extreme maatregelen, zoals het sluiten van de Straat van Hormuz voor alle scheepvaartverkeer, om zo Amerikaanse interventie te bewerkstelligen; de Verenigde Staten hadden al meerdere keren gedreigd met ingrijpen als de Straat van Hormuz zou worden gesloten. Als gevolg hiervan beperkten de Iraniërs hun vergeldingsaanvallen tot de Iraakse scheepvaart, waardoor de zeestraat open bleef voor algemene doorvaart.

Irak verklaarde dat alle schepen die van of naar Iraanse havens in de noordelijke zone van de Perzische Golf gingen, werden aangevallen. Ze gebruikten F-1 Mirage, Super Etendard, Mig-23, Su-20

De luchtaanvallen en de aanvallen met kleine boten brachten de economieën van de staten aan de Perzische Golf echter weinig schade toe en Iran verplaatste zijn scheepshaven naar het eiland Larak in de Straat van Hormuz.

De Iraanse marine legde een zeeblokkade op aan Irak en gebruikte haar in Groot-Brittannië gebouwde fregatten om schepen waarvan gedacht werd dat ze handel dreven met Irak, tegen te houden en te inspecteren. Ze opereerden vrijwel ongestraft, omdat Iraakse piloten weinig getraind waren in het raken van zeedoelen. Sommige Iraanse oorlogsschepen vielen tankers aan met schip-tot-schip raketten, terwijl andere hun radars gebruikten om antischipraketten over land naar hun doelen te leiden. Iran begon te vertrouwen op de nieuwe marine van de Revolutionaire Garde, die gebruikmaakte van Boghammar speedboten uitgerust met raketwerpers en zware machinegeweren. Deze speedboten voerden verrassingsaanvallen uit op tankers en richtten aanzienlijke schade aan. Iran gebruikte ook F-4 Phantom II gevechtsvliegtuigen en helikopters om Maverick raketten en ongeleide raketten op tankers af te vuren.

Een Amerikaans marineschip, de Stark, werd op 17 mei 1987 getroffen door twee Exocet anti-scheepsraketten afgevuurd door een Iraaks F-1 Mirage vliegtuig. De raketten waren afgevuurd op ongeveer het moment dat het vliegtuig een routine radiowaarschuwing kreeg van Stark. Het fregat detecteerde de raketten niet met de radar en de uitkijk waarschuwde slechts enkele momenten voordat ze insloegen. Beide raketten raakten het schip en één ontplofte in de bemanningsverblijven, waarbij 37 matrozen omkwamen en 21 gewond raakten.

Lloyd’s of London, een Britse verzekeringsmarkt, schatte dat tijdens de tankeroorlog 546 commerciële schepen beschadigd raakten en ongeveer 430 burgerslachtoffers vielen. Het grootste deel van de aanvallen was door Irak gericht tegen schepen in Iraanse wateren, waarbij de Irakezen drie keer zoveel aanvallen uitvoerden als de Iraniërs: 3 Maar Iraanse speedbootaanvallen op Koeweitse scheepvaart leidden ertoe dat Koeweit op 1 november 1986 een formeel verzoek indiende bij buitenlandse mogendheden om zijn scheepvaart te beschermen. De Sovjet-Unie stemde in met het charteren van tankers vanaf 1987 en de Amerikaanse marine bood aan om bescherming te bieden aan buitenlandse tankers die vanaf 7 maart 1987 onder Amerikaanse vlag voeren in Operatie Earnest Will. Neutrale tankers die op Iran voeren werden, zoals te verwachten was, niet beschermd door Earnest Will, wat resulteerde in minder buitenlands tankerverkeer naar Iran omdat ze het risico liepen op een Iraakse luchtaanval. Iran beschuldigde de Verenigde Staten ervan Irak te helpen.

In de loop van de oorlog viel Iran twee koopvaardijschepen van de Sovjet-Unie aan.

Seawise Giant, het grootste schip ooit gebouwd, werd getroffen door Irakese Exocet raketten toen het Iraanse ruwe olie vervoerde uit de Perzische Golf.

Ondertussen begon de Iraakse luchtmacht ook strategische bombardementen uit te voeren op Iraanse steden. Hoewel Irak vanaf het begin van de oorlog talloze aanvallen met vliegtuigen en raketten had uitgevoerd op grenssteden en sporadische aanvallen op de belangrijkste steden van Iran, was dit het eerste systematische strategische bombardement dat Irak uitvoerde tijdens de oorlog. Dit zou bekend worden als de “Stedenoorlog”. Met de hulp van de USSR en het westen was de luchtmacht van Irak herbouwd en uitgebreid. Ondertussen had Iran, door sancties en gebrek aan reserveonderdelen, zijn luchtmachtoperaties sterk ingekrompen. Irak gebruikte Tu-22 Blinder en Tu-16 Badger strategische bommenwerpers om langeafstandsaanvallen met hoge snelheid uit te voeren op Iraanse steden, waaronder Teheran. Jachtbommenwerpers zoals de MiG-25 Foxbat en Su-22 Fitter werden ingezet tegen doelen met een kleiner of korter bereik en escorteerden de strategische bommenwerpers. Civiele en industriële doelen werden geraakt door de aanvallen en elke succesvolle aanval veroorzaakte economische schade ten opzichte van reguliere strategische bombardementen.

In reactie hierop zetten de Iraniërs hun F-4 Phantoms in om de Irakezen te bestrijden en uiteindelijk zetten ze ook F-14’s in. Tegen 1986 breidde Iran ook zijn luchtverdedigingsnetwerk sterk uit om de druk op de luchtmacht te verlichten. Later in de oorlog bestonden de Iraakse aanvallen voornamelijk uit willekeurige raketaanvallen, terwijl luchtaanvallen alleen werden gebruikt op minder, belangrijkere doelen. Vanaf 1987 gaf Saddam ook opdracht tot verschillende chemische aanvallen op burgerdoelen in Iran, zoals de stad Sardasht.

Iran lanceerde ook verschillende vergeldingsluchtaanvallen op Irak, waarbij vooral grenssteden zoals Basra werden beschoten. Iran kocht ook een aantal Scud-raketten van Libië en lanceerde die tegen Bagdad. Ook deze brachten Irak schade toe.

Op 7 februari 1984, tijdens de eerste stedenoorlog, gaf Saddam zijn luchtmacht het bevel om elf Iraanse steden aan te vallen; de bombardementen stopten op 22 februari 1984. Hoewel Saddam met de aanvallen Iran wilde demoraliseren en dwingen om te onderhandelen, hadden ze weinig effect en Iran herstelde de schade snel. Bovendien leed de Iraakse luchtmacht zware verliezen en Iran sloeg terug door Bagdad en andere Iraakse steden te bombarderen. De aanvallen resulteerden in tienduizenden burgerslachtoffers aan beide kanten en werden bekend als de eerste “oorlog van de steden”. Naar schatting werden alleen al in februari 1200 Iraanse burgers gedood tijdens de aanvallen. Er zouden in de loop van de oorlog nog vijf van zulke grote uitwisselingen plaatsvinden, en meerdere kleinere. Terwijl steden in het binnenland zoals Teheran, Tabriz, Qom, Isfahan en Shiraz talrijke aanvallen te verduren kregen, hadden de steden in het westen van Iran het meest te lijden.

In 1984 werden de verliezen van Iran geschat op 300.000 soldaten en die van Irak op 150.000.: 2 Buitenlandse analisten waren het erover eens dat zowel Iran als Irak hun moderne uitrusting niet goed gebruikten en dat beide partijen er niet in slaagden moderne militaire aanvallen uit te voeren die de oorlog konden winnen. Beide partijen lieten ook hun uitrusting op het slagveld achter omdat hun technici niet in staat waren om reparaties uit te voeren. Iran en Irak vertoonden weinig interne coördinatie op het slagveld en in veel gevallen werden eenheden aan hun lot overgelaten. Als gevolg hiervan was de oorlog eind 1984 een patstelling. Eén beperkt offensief van Iran (Dawn 7) vond plaats van 18 tot 25 oktober 1984, toen ze de Iraanse stad Mehran heroverden, die vanaf het begin van de oorlog door de Irakezen was bezet.

Tegen 1985 ontvingen de Iraakse strijdkrachten financiële steun van Saoedi-Arabië, Koeweit en andere staten aan de Perzische Golf en deden ze aanzienlijke wapenaankopen bij de Sovjet-Unie, China en Frankrijk. Voor het eerst sinds begin 1980 lanceerde Saddam nieuwe offensieven.

Op 6 januari 1986 lanceerden de Irakezen een offensief in een poging het eiland Majnoon te heroveren. Ze raakten echter snel in een patstelling met 200.000 Iraanse infanteristen, versterkt door amfibische divisies. Ze slaagden er echter wel in voet aan de grond te krijgen in het zuidelijke deel van het eiland.

Tussen 12 en 14 maart voerde Irak nog een “oorlog van de steden” uit, waarbij 158 doelwitten in meer dan 30 steden, waaronder Teheran, werden geraakt. Iran reageerde door voor het eerst 14 Scud raketten te lanceren, gekocht van Libië. Meer Iraakse luchtaanvallen werden uitgevoerd in augustus, met honderden extra burgerslachtoffers tot gevolg. De Iraakse aanvallen op zowel Iraanse als neutrale olietankers in Iraanse wateren gingen door, waarbij Irak 150 luchtaanvallen uitvoerde met behulp van in Frankrijk gekochte Super Etendard en Mirage F-1 jets en Super Frelon helikopters, bewapend met Exocet raketten.

De Irakezen vielen opnieuw aan op 28 januari 1985; ze werden verslagen en de Iraniërs namen op 11 maart 1985 wraak met een groot offensief tegen de snelweg Bagdad-Basra (een van de weinige grote offensieven in 1985), met de codenaam Operatie Badr (naar de Slag bij Badr, de eerste militaire overwinning van Mohammed in Mekka). Ayatollah Khomeini spoorde de Iraniërs aan en verklaarde:

Het is onze overtuiging dat Saddam de Islam wil terugbrengen naar godslastering en polytheïsme…als Amerika overwint…en Saddam de overwinning gunt, zal de Islam zo’n klap krijgen dat het voor lange tijd niet in staat zal zijn om zijn hoofd op te heffen…De kwestie is er een van Islam versus godslastering, en niet van Iran versus Irak.

Deze operatie was vergelijkbaar met Operatie Kheibar, maar er was meer planning voor nodig. Iran zette 100.000 troepen in, met nog eens 60.000 in reserve. Ze beoordeelden het moerassige terrein, stippelden punten uit waar ze tanks konden laten landen en bouwden pontonbruggen over de moerassen. De Basij troepen werden ook uitgerust met antitankwapens.

De hevigheid van het Iraanse offensief brak door de Iraakse linies. De Revolutionaire Garde brak op 14 maart met steun van tanks en artillerie door ten noorden van Qurna. Diezelfde nacht bereikten en staken 3.000 Iraanse troepen de rivier de Tigris over met behulp van pontonbruggen en veroverden een deel van de Bagdad-Basra Highway 6, wat ze niet hadden bereikt in Operatie Dawn 5 en 6.

Saddam reageerde door chemische aanvallen uit te voeren op de Iraanse stellingen langs de snelweg en door de eerder genoemde tweede “oorlog van de steden” te beginnen, met een lucht- en raketcampagne tegen twintig tot dertig Iraanse bevolkingscentra, waaronder Teheran. Onder leiding van generaal Sultan Hashim Ahmad al-Tai en generaal Jamal Zanoun (beiden beschouwd als een van Irak’s meest bekwame commandanten) lanceerden de Irakezen luchtaanvallen op de Iraanse stellingen en legden ze vast. Daarna lanceerden ze een tangaanval met gemechaniseerde infanterie en zware artillerie. Er werden chemische wapens gebruikt en de Irakezen zetten ook Iraanse loopgraven onder water met speciaal aangelegde pijpen die water aanvoerden van de rivier de Tigris.

De Iraniërs trokken zich terug naar de Hoveyzeh moerassen terwijl ze werden aangevallen door helikopters en de snelweg werd heroverd door de Irakezen. Operatie Badr resulteerde in 10.000-12.000 Iraakse slachtoffers en 15.000 Iraanse.

Het mislukken van de menselijke golfaanvallen in eerdere jaren had Iran ertoe aangezet om een betere werkrelatie te ontwikkelen tussen het leger en de Revolutionaire Garde en om de eenheden van de Revolutionaire Garde om te vormen tot een meer conventionele strijdmacht. Om het gebruik van chemische wapens door Irak tegen te gaan, begon Iran met de productie van een tegengif. Ze creëerden ook hun eigen zelfgemaakte drones, de Mohajer 1’s, uitgerust met zes RPG-7’s om aanvallen uit te voeren. Ze werden voornamelijk gebruikt voor observatie en konden tot 700 vluchten maken.

Voor de rest van 1986 en tot het voorjaar van 1988 nam de efficiëntie van de Iraanse luchtmacht in luchtverdediging toe, waarbij wapens werden gerepareerd of vervangen en nieuwe tactische methoden werden gebruikt. De Iraniërs integreerden bijvoorbeeld hun SAM-sites en onderscheppingsvliegtuigen losjes om “killing fields” te creëren waarin tientallen Iraakse vliegtuigen verloren gingen (wat in het Westen werd gemeld als de Iraanse luchtmacht die F-14’s gebruikte als “mini-AWAC’s”). De Iraakse luchtmacht reageerde door de geavanceerdheid van haar uitrusting te verhogen en moderne elektronische tegenmaatregelen, afleidingsmanoeuvres zoals chaff en flare en antistralingsraketten in te bouwen. Door de zware verliezen in de laatste stedenoorlog verminderde Irak het gebruik van luchtaanvallen op Iraanse steden. In plaats daarvan lanceerden ze Scud raketten, die de Iraniërs niet konden tegenhouden. Omdat het bereik van de Scud-raket te klein was om Teheran te bereiken, bouwden ze deze met hulp van Oost-Duitse ingenieurs om tot al-Hussein raketten, waarbij ze hun Scuds in drie stukken sneden en aan elkaar vastmaakten. Iran reageerde op deze aanvallen door hun eigen Scud raketten te gebruiken.

Naast de uitgebreide buitenlandse hulp aan Irak werden Iraanse aanvallen ernstig belemmerd door hun tekort aan wapens, vooral zware wapens omdat grote hoeveelheden tijdens de oorlog verloren waren gegaan. Iran slaagde er nog steeds in om 1.000 tanks te onderhouden (vaak door Iraakse tanks in te nemen) en extra artillerie, maar veel tanks moesten worden gerepareerd om operationeel te kunnen zijn. Tegen die tijd slaagde Iran er echter in om reserveonderdelen te verkrijgen van verschillende bronnen, waardoor ze sommige wapens konden herstellen. In het geheim importeerden ze enkele wapens, zoals de RBS-70 MANPADS luchtafweer. Als uitzondering op de steun van de Verenigde Staten aan Irak, in ruil voor het feit dat Iran zijn invloed aanwendde om westerse gijzelaars in Libanon te helpen bevrijden, verkochten de Verenigde Staten in het geheim wat beperkte voorraden aan Iran (in het naoorlogse interview met Ayatollah Rafsanjani verklaarde hij dat in de periode dat Iran succes boekte, de Verenigde Staten Iran korte tijd steunden, maar kort daarna Irak weer begonnen te helpen). Iran slaagde erin een aantal geavanceerde wapens te bemachtigen, zoals anti-tank TOW raketten, die beter werkten dan raketgestuurde granaten. Iran bouwde deze wapens later om en produceerde ze zelf. Dit alles hielp vrijwel zeker de effectiviteit van Iran te vergroten, hoewel het de menselijke kosten van hun aanvallen niet verminderde.

In de nacht van 10 op 11 februari 1986 lanceerden de Iraniërs Operatie Dageraad 8, waarbij 30.000 troepen, bestaande uit vijf legerdivisies en mannen van de Revolutionaire Garde en de Basij, in een tweeledig offensief oprukten om het schiereiland Al Faw in Zuid-Irak te veroveren, het enige gebied dat grenst aan de Perzische Golf. De verovering van Al Faw en Umm Qasr was een belangrijk doel voor Iran. Iran begon met een schijnaanval op Basra, die werd tegengehouden door de Irakezen; ondertussen landde een amfibische aanvalsmacht aan de voet van het schiereiland. Het verzet, bestaande uit enkele duizenden slecht getrainde soldaten van het Iraakse Volksleger, vluchtte of werd verslagen en de Iraanse troepen richtten pontonbruggen in over de Shatt al-Arab, waardoor 30.000 soldaten in korte tijd konden oversteken. Ze reden bijna zonder tegenstand noordwaarts over het schiereiland en veroverden het na slechts 24 uur vechten. Daarna groeven ze zich in en richtten verdedigingswerken op.

De plotselinge inname van al-Faw schokte de Irakezen, omdat ze het onmogelijk hadden geacht voor de Iraniërs om de Shatt al-Arab over te steken. Op 12 februari 1986 begonnen de Irakezen een tegenoffensief om al-Faw te heroveren, dat na een week van zware gevechten mislukte. Op 24 februari 1986 stuurde Saddam een van zijn beste commandanten, generaal Maher Abd al-Rashid, en de Republikeinse Garde om een nieuw offensief te beginnen om al-Faw te heroveren. Een nieuwe ronde van zware gevechten vond plaats. Hun pogingen liepen echter opnieuw uit op een mislukking die hen veel tanks en vliegtuigen kostte: hun 15de gemechaniseerde divisie werd bijna volledig weggevaagd. De inname van al-Faw en het mislukken van de Iraakse tegenoffensieven waren een klap voor het prestige van het Ba’ath-regime en deden de Golfstaten vrezen dat Iran de oorlog zou winnen. Vooral Koeweit voelde zich bedreigd met Iraanse troepen op slechts 16 km afstand en verhoogde zijn steun aan Irak dienovereenkomstig: 241

In maart 1986 probeerden de Iraniërs hun succes een vervolg te geven door te proberen Umm Qasr in te nemen, wat Irak volledig van de Golf zou hebben afgesneden en Iraanse troepen aan de grens met Koeweit zou hebben geplaatst. Het offensief mislukte echter door een Iraans tekort aan pantsers. Tegen die tijd waren 17.000 Irakezen en 30.000 Iraniërs gesneuveld. De Eerste Slag om al-Faw eindigde in maart, maar zware gevechten op het schiereiland duurden tot 1988, waarbij geen van beide partijen in staat was de ander te verdringen. De strijd verzandde in een patstelling zoals in de Eerste Wereldoorlog in de moerassen van het schiereiland.

Meteen na de Iraanse inname van al-Faw kondigde Saddam een nieuw offensief tegen Iran af, bedoeld om diep het land binnen te dringen. De Iraanse grensstad Mehran, aan de voet van het Zagrosgebergte, werd uitgekozen als eerste doelwit. Op 15-19 mei viel het Tweede Korps van het Irakese leger, ondersteund door helikoptergevechtsvliegtuigen, de stad aan en veroverde deze. Saddam bood de Iraniërs vervolgens aan Mehran te ruilen voor al-Faw. De Iraniërs wezen het aanbod af. Irak zette toen de aanval voort en probeerde Iran verder binnen te dringen. De Iraakse aanval werd echter snel afgeslagen door Iraanse AH-1 Cobra helikopters met TOW-raketten, die talrijke Iraakse tanks en voertuigen vernietigden.

De Iraniërs bouwden hun troepen op de hoogten rond Mehran op. Op 30 juni lanceerden ze hun aanval met bergoorlogstactieken en heroverden de stad op 3 juli. Saddam beval de Republikeinse Garde om de stad op 4 juli te heroveren, maar hun aanval was ineffectief. De Iraakse verliezen waren zwaar genoeg om de Iraniërs in staat te stellen ook grondgebied binnen Irak te veroveren en het Iraakse leger werd zo uitgeput dat het de komende twee jaar geen groot offensief kon beginnen. De nederlagen van Irak bij al-Faw en Mehran waren zware klappen voor het prestige van het Iraakse regime en westerse mogendheden, waaronder de VS, werden vastberadener om een Iraakse nederlaag te voorkomen.

In de ogen van internationale waarnemers had Iran eind 1986 de overhand in de oorlog. Aan het noordelijke front begonnen de Iraniërs aanvallen op de stad Suleimaniya met de hulp van Koerdische strijders, waardoor ze de Irakezen verrasten. Ze kwamen tot op 16 km van de stad voordat ze werden tegengehouden door chemische aanvallen en aanvallen van het leger. Het Iraanse leger bereikte ook de Meimak heuvels, slechts 113 km van Bagdad. Irak slaagde erin de offensieven van Iran in het zuiden in te dammen, maar stond onder zware druk omdat de Iraniërs hen langzaam overweldigden.

Irak reageerde daarop met nog een “stedenoorlog”. Bij één aanval werd de belangrijkste olieraffinaderij van Teheran getroffen en in een ander geval beschadigde Irak de satellietschotel van Assadabad, waardoor de Iraanse telefoon- en telexdienst overzee bijna twee weken werd verstoord. Ook burgergebieden werden getroffen, waarbij veel slachtoffers vielen. Irak bleef olietankers aanvallen vanuit de lucht. Iran reageerde daarop met Scud-raketten en luchtaanvallen op Iraakse doelen.

Irak bleef het eiland Kharg en de olietankers en -faciliteiten aanvallen. Iran creëerde een pendeldienst van 20 tankers om olie van Kharg naar Larak Island te vervoeren, geëscorteerd door Iraanse gevechtsvliegtuigen. Eenmaal naar Larak werd de olie overgebracht naar zeetankers (meestal neutraal). Ze herbouwden ook de olieterminals die beschadigd waren door Iraakse luchtaanvallen en verplaatsten de scheepvaart naar Larak Island, terwijl ze buitenlandse tankers aanvielen die Iraakse olie vervoerden (omdat Iran de toegang van Irak tot de open zee had geblokkeerd met de inname van al-Faw). Inmiddels maakten ze bijna altijd gebruik van de bewapende speedboten van de IRGC-marine en vielen ze veel tankers aan. De tankeroorlog escaleerde drastisch, met aanvallen die in 1986 bijna verdubbelden (de meeste uitgevoerd door Irak). Irak kreeg toestemming van de Saudische regering om haar luchtruim te gebruiken om Larak Island aan te vallen, hoewel de aanvallen daar vanwege de afstand minder frequent waren. De escalerende tankeroorlog in de Golf werd een steeds grotere zorg voor buitenlandse mogendheden, vooral de Verenigde Staten.

In april 1986 vaardigde Ayatollah Khomeini een fatwa uit waarin hij verklaarde dat de oorlog in maart 1987 gewonnen moest zijn. De Iraniërs verhoogden hun rekruteringsinspanningen en kregen 650.000 vrijwilligers. De vijandigheid tussen het leger en de Revolutionaire Garde laaide weer op, waarbij het leger meer verfijnde, beperkte militaire aanvallen wilde gebruiken terwijl de Revolutionaire Garde grote offensieven wilde uitvoeren. Iran, vol vertrouwen in zijn successen, begon met het plannen van hun grootste offensieven van de oorlog, die ze hun “slotoffensieven” noemden.

Door de recente nederlagen in al-Faw en Mehran leek Irak de oorlog te gaan verliezen. De Iraakse generaals, woedend over Saddams bemoeienis, dreigden met een grootscheepse muiterij tegen de Ba’ath partij tenzij ze vrij mochten opereren. Een van de weinige keren in zijn carrière was dat Saddam toegaf aan de eisen van zijn generaals. Tot op dat moment was de Iraakse strategie om de Iraanse aanvallen af te slaan. De nederlaag bij al-Faw leidde er echter toe dat Saddam de oorlog uitriep tot Al-Defa al-Mutaharakha (De Dynamische Verdediging) en aankondigde dat alle burgers moesten deelnemen aan de oorlogsinspanningen. De universiteiten werden gesloten en alle mannelijke studenten werden opgeroepen voor het leger. Burgers kregen de opdracht om moerasgebieden te ontruimen om Iraanse amfibische infiltraties te voorkomen en om vaste verdedigingswerken te helpen bouwen.

De regering probeerde de sjiieten in de oorlogsinspanningen te integreren door velen te rekruteren als lid van de Ba’ath-partij. In een poging om tegenwicht te bieden aan de religieuze vurigheid van de Iraniërs en steun te krijgen van de vrome massa’s, begon het regime ook religie en, oppervlakkig gezien, islamisering te promoten, ondanks het feit dat Irak werd geleid door een seculier regime. Op de staatstelevisie waren scènes te zien waarin Saddam aan het bidden was en pelgrimstochten maakte naar heiligdommen. Terwijl het moreel van de Irakezen de hele oorlog laag was geweest, verhoogde de aanval op al-Faw het patriottische elan, omdat de Irakezen een invasie vreesden. Saddam rekruteerde ook vrijwilligers uit andere Arabische landen voor de Republikeinse Garde en kreeg ook veel technische steun uit het buitenland. Hoewel de Iraakse militaire macht in recente gevechten was uitgeput, waren ze door zware buitenlandse aankopen en steun in staat om hun leger tegen 1988 zelfs tot veel grotere proporties uit te breiden.

Tegelijkertijd gaf Saddam opdracht tot de genocidale al-Anfal Campagne in een poging het Koerdische verzet, dat nu een bondgenoot van Iran was, te vernietigen. Het resultaat was de dood van enkele honderdduizenden Iraakse Koerden en de vernietiging van dorpen, steden en dorpen.

Irak begon zijn manoeuvre-tactieken te perfectioneren. De Irakezen begonnen prioriteit te geven aan de professionalisering van hun leger. Vóór 1986 voerden het op dienstplicht gebaseerde Iraakse reguliere leger en het op vrijwilligers gebaseerde Iraakse Volksleger het grootste deel van de operaties in de oorlog uit, zonder veel effect. De Republikeinse Garde, voorheen een elite praetoriaanse garde, werd uitgebreid als vrijwilligersleger en gevuld met de beste generaals van Irak. Loyaliteit aan de staat was niet langer een primaire vereiste om lid te worden. Na de oorlog werden, als gevolg van Saddams paranoia, de voormalige taken van de Republikeinse Garde overgedragen aan een nieuwe eenheid, de Speciale Republikeinse Garde. Grootschalige oorlogsspelen tegen hypothetische Iraanse stellingen werden uitgevoerd in de westelijke Iraakse woestijn tegen nagebouwde doelen en werden een jaar lang herhaald totdat de betrokken troepen hun aanvallen volledig kenden. Irak bouwde zijn leger massaal op, uiteindelijk met het 4de grootste ter wereld, om de Iraniërs te overweldigen door pure omvang.

Ondertussen bleef Iran aanvallen terwijl de Irakezen hun aanval planden. In 1987 hernieuwden de Iraniërs een reeks grote offensieven met menselijke golven in zowel het noorden als het zuiden van Irak. De Irakezen hadden Basra uitgebreid versterkt met 5 verdedigingsringen, gebruikmakend van natuurlijke waterwegen zoals de Shatt-al-Arab en kunstmatige waterwegen, zoals het Vismeer en de Jasimrivier, samen met aarden barrières. Fish Lake was een enorm meer gevuld met mijnen, prikkeldraad onder water, elektroden en sensoren. Achter elke waterweg en verdedigingslinie stonden radargeleide artillerie, grondaanvalsvliegtuigen en helikopters die allemaal gifgas of conventionele munitie konden afvuren.

De Iraanse strategie was om door de Iraakse verdediging heen te dringen en Basra te omsingelen, waardoor de stad en het schiereiland Al-Faw afgesneden zouden worden van de rest van Irak. Het plan van Iran voorzag in drie aanvallen: een afleidingsaanval in de buurt van Basra, het hoofdoffensief en nog een afleidingsaanval met Iraanse tanks in het noorden om de Iraakse zware pantsers af te leiden van Basra. Voor deze gevechten had Iran zijn leger opnieuw uitgebreid door veel nieuwe Basij- en Pasdaran-vrijwilligers te rekruteren. Iran bracht in totaal 150.000-200.000 troepen naar de gevechten.

Op 25 december 1986 lanceerde Iran Operatie Karbala-4 (Karbala verwijst naar Hoessein ibn Ali’s Slag om Karbala). Volgens de Iraakse generaal Ra’ad al-Hamdani was dit een afleidingsaanval. De Iraniërs lanceerden een amfibische aanval op het Iraakse eiland Umm al-Rassas in de Shatt-Al-Arab rivier, parallel aan Khoramshahr. Ze zetten vervolgens een pontonbrug op en zetten de aanval voort. Uiteindelijk veroverden ze het eiland met een kostbaar succes, maar ze slaagden er niet in verder op te rukken; de Iraniërs hadden 60.000 slachtoffers, terwijl de Irakezen er 9.500 hadden. De Iraakse bevelhebbers overdreven de Iraanse verliezen tegenover Saddam en er werd aangenomen dat de belangrijkste Iraanse aanval op Basra volledig was verslagen en dat het de Iraniërs zes maanden zou kosten om te herstellen. Toen de belangrijkste Iraanse aanval, Operatie Karbala 5, begon, waren veel Iraakse troepen met verlof.

Het Beleg van Basra, codenaam Operatie Karbala-5 (Perzisch: عملیات کربلای ۵), was een offensieve operatie uitgevoerd door Iran in een poging om de Iraakse havenstad Basra begin 1987 in te nemen. Deze slag, bekend om zijn vele slachtoffers en woeste omstandigheden, was de grootste slag van de oorlog en bleek het begin van het einde van de oorlog tussen Iran en Irak. Hoewel Iraanse troepen de grens overstaken en het oostelijke deel van het gouvernement Basra veroverden, eindigde de operatie in een patstelling.

Tegelijkertijd met Operatie Karbala 5 lanceerde Iran ook Operatie Karbala-6 tegen de Irakezen in Qasr-e Shirin in centraal Iran om te voorkomen dat de Irakezen snel eenheden naar beneden zouden verplaatsen om zich te verdedigen tegen de Karbala-5 aanval. De aanval werd uitgevoerd door de Basij infanterie en de 31e Ashura en 77e Khorasan pantserdivisies van de Revolutionaire Garde. De Basij vielen de Iraakse linies aan, waardoor de Iraakse infanterie zich moest terugtrekken. Een Iraakse gepantserde tegenaanval omsingelde de Basij in een tangbeweging, maar de Iraanse tankdivisies vielen aan en doorbraken de omsingeling. De Iraanse aanval werd uiteindelijk gestopt door massale Iraakse aanvallen met chemische wapens.

Operatie Karbala-5 was een zware klap voor het Iraanse leger en moreel. Voor buitenlandse waarnemers leek het erop dat Iran zich bleef versterken. In 1988 was Iran zelfvoorzienend geworden op veel gebieden, zoals anti-tank TOW raketten, Scud ballistische raketten (Shahab-1), Silkworm anti-scheepsraketten, Oghab tactische raketten en de productie van reserveonderdelen voor hun wapens. Iran had ook zijn luchtverdediging verbeterd met gesmokkelde grond-luchtraketten. Iran produceerde zelfs UAV’s en het Pilatus PC-7 propellervliegtuig voor observatie. Iran verdubbelde ook zijn voorraden artillerie en was zelfvoorzienend in de productie van munitie en kleine wapens.

Hoewel het niet duidelijk was voor buitenlandse waarnemers, was het Iraanse publiek in toenemende mate oorlogsmoe en gedesillusioneerd over de gevechten, en relatief weinig vrijwilligers sloten zich aan bij de strijd in 1987-1988. Omdat de Iraanse oorlogsinspanningen afhankelijk waren van de mobilisatie van het volk, nam hun militaire kracht feitelijk af en Iran was niet in staat om na Karbala-5 een groot offensief te lanceren. Als gevolg hiervan verschoof het momentum van de gevechten voor het eerst sinds 1982 naar het reguliere leger. Omdat het reguliere leger op dienstplicht was gebaseerd, werd de oorlog nog minder populair. Veel Iraniërs probeerden aan het conflict te ontsnappen. Al in mei 1985 vonden in 74 steden in Iran anti-oorlogsdemonstraties plaats, die door het regime werden neergeslagen, waarbij sommige demonstranten werden doodgeschoten. In 1987 was het ontduiken van de dienstplicht een ernstig probleem geworden en de Revolutionaire Garde en de politie zetten overal in de steden wegversperringen op om degenen die de dienstplicht probeerden te ontduiken op te pakken. Anderen, vooral de meer nationalistische en religieuze geestelijken en de Revolutionaire Garde, wilden de oorlog voortzetten.

De leiders erkenden dat de oorlog een patstelling was en begonnen dienovereenkomstig te plannen. Er werden geen “laatste offensieven” meer gepland. Het hoofd van de Hoge Defensieraad Hashemi Rafsanjani kondigde tijdens een nieuwsconferentie het einde van de aanvallen met menselijke golven aan. Mohsen Rezaee, hoofd van de IRGC, kondigde aan dat Iran zich uitsluitend zou richten op beperkte aanvallen en infiltraties, terwijl het de oppositiegroepen binnen Irak zou bewapenen en steunen.

Op het Iraanse thuisfront eisten sancties, dalende olieprijzen en Iraakse aanvallen op Iraanse oliefaciliteiten en scheepvaart een zware tol van de economie. Hoewel de aanvallen zelf niet zo vernietigend waren als sommige analisten dachten, leidde de door de VS geleide operatie Earnest Will (die Iraakse en geallieerde olietankers beschermde, maar niet die van Iran) ertoe dat veel neutrale landen hun handel met Iran stopzetten vanwege de stijgende verzekeringen en de angst voor luchtaanvallen. De Iraanse olie- en niet-olie-export daalde met 55%, de inflatie bereikte 50% in 1987 en de werkloosheid schoot omhoog. Tegelijkertijd kampte Irak met een verpletterende schuldenlast en een tekort aan arbeiders, wat de Iraanse leiders aanmoedigde om te proberen de oorlog snel te beëindigen.

Eind 1987 bezat Irak 5.550 tanks (zes keer meer dan de Iraniërs) en 900 gevechtsvliegtuigen (tien keer meer dan de Iraniërs). Na Operatie Karbala-5 had Irak nog maar 100 gekwalificeerde gevechtspiloten over; daarom begon Irak te investeren in het werven van buitenlandse piloten uit landen als België, Zuid-Afrika, Pakistan, Oost-Duitsland en de Sovjet-Unie. Ze vulden hun mankracht aan door vrijwilligers uit andere Arabische landen in hun leger op te nemen. Irak werd ook zelfvoorzienend op het gebied van chemische wapens en enkele conventionele wapens en ontving veel uitrusting uit het buitenland. Buitenlandse steun hielp Irak om zijn economische problemen en enorme schulden te omzeilen om de oorlog voort te zetten en de omvang van zijn leger te vergroten.

Terwijl het zuidelijke en centrale front in een patstelling verkeerden, begon Iran zich te richten op het uitvoeren van offensieven in het noorden van Irak met de hulp van de Peshmerga (Koerdische opstandelingen). De Iraniërs gebruikten een combinatie van semi-guerrilla- en infiltratietactieken in de Koerdische bergen met de Peshmerga. Tijdens Operatie Karbala-9 begin april veroverde Iran grondgebied in de buurt van Suleimaniya, wat een zware tegenaanval met gifgas uitlokte. Tijdens Operatie Karbala-10 viel Iran aan in de buurt van hetzelfde gebied en veroverde meer gebied. Tijdens Operatie Nasr-4 omsingelden de Iraniërs de stad Suleimaniya en infiltreerden, met hulp van de Peshmerga, over een afstand van 140 km in Irak en deden invallen en dreigden de olierijke stad Kirkuk en andere noordelijke olievelden in te nemen. Nasr-4 werd beschouwd als de meest succesvolle individuele operatie van Iran tijdens de oorlog, maar de Iraanse strijdkrachten waren niet in staat om hun overwinningen te consolideren en hun opmars voort te zetten; hoewel deze offensieven in combinatie met de Koerdische opstand de Iraakse kracht ondermijnden, zouden verliezen in het noorden geen catastrofale mislukking voor Irak betekenen.

Op 20 juli nam de VN-Veiligheidsraad de door de VS gesponsorde Resolutie 598 aan, die opriep tot een einde aan de gevechten en een terugkeer naar de grenzen van voor de oorlog. Deze resolutie werd door Iran opgemerkt omdat het de eerste resolutie was die opriep tot een terugkeer naar de grenzen van voor de oorlog en het instellen van een commissie om de agressor en compensatie vast te stellen.

Met de patstelling op het land, de lucht

De belangrijkste Iraakse luchtinspanning was verschoven naar de vernietiging van het Iraanse oorlogsvermogen (voornamelijk olievelden in de Perzische Golf, tankers en het eiland Kharg) en vanaf eind 1986 begon de Iraakse luchtmacht met een uitgebreide campagne tegen de Iraanse economische infrastructuur. Eind 1987 kon de Iraakse luchtmacht rekenen op directe Amerikaanse steun bij het uitvoeren van langeafstandsoperaties tegen Iraanse infrastructurele doelen en olie-installaties diep in de Perzische Golf. Schepen van de Amerikaanse marine volgden en rapporteerden bewegingen van Iraanse schepen en verdedigingswerken. Bij de massale Iraakse luchtaanval op Kharg Island, uitgevoerd op 18 maart 1988, vernietigden de Irakezen twee supertankers maar verloren ze vijf vliegtuigen aan Iraanse F-14 Tomcats, waaronder twee Tupolev Tu-22B’s en een Mikoyan MiG-25RB. De Amerikaanse marine raakte nu meer betrokken bij de strijd in de Perzische Golf en lanceerde de operaties Earnest Will en Prime Chance tegen de Iraniërs.

De aanvallen op olietankers gingen door. Zowel Iran als Irak voerden veelvuldige aanvallen uit tijdens de eerste vier maanden van het jaar. Iran voerde in feite een guerrillaoorlog op zee met zijn speedboten van de IRGC-marine, terwijl Irak aanviel met zijn vliegtuigen. In 1987 vroeg Koeweit om zijn tankers onder Amerikaanse vlag te laten varen. Dat gebeurde in maart en de Amerikaanse marine begon met Operatie Earnest Will om de tankers te escorteren. Het resultaat van Earnest Will zou zijn dat, terwijl olietankers die Irak verscheepten

Op 24 september namen US Navy SEALS het Iraanse mijnenleggende schip Iran Ajr gevangen, een diplomatieke ramp voor de toch al geïsoleerde Iraniërs. Iran had eerder geprobeerd om op zijn minst de schijn van plausibele ontkenning op te houden met betrekking tot het gebruik van mijnen, maar de Navy SEALS namen uitgebreid bewijsmateriaal van de mijnenleggende activiteiten van de Iran Ajr gevangen en fotografeerden dit. Op 8 oktober vernietigde de Amerikaanse marine vier Iraanse speedboten en in reactie op de Iraanse Silkworm raketaanvallen op Koeweitse olietankers lanceerde ze Operatie Nimble Archer, waarbij twee Iraanse booreilanden in de Perzische Golf werden vernietigd. In november en december lanceerde de Iraakse luchtmacht een poging om alle Iraanse luchtmachtbases in Khuzestan en de resterende Iraanse luchtmacht te vernietigen. Iran slaagde erin 30 Iraakse gevechtsvliegtuigen neer te schieten met straaljagers, luchtafweergeschut en raketten, waardoor de Iraanse luchtmacht tot het einde van de oorlog kon overleven.

Op 28 juni vielen Iraakse jachtbommenwerpers de Iraanse stad Sardasht vlakbij de grens aan met chemische mosterdgasbommen. Hoewel veel steden al eerder waren gebombardeerd en troepen met gas waren aangevallen, was dit de eerste keer dat de Irakezen een burgergebied met gifgas aanvielen. Een kwart van de toenmalige 20.000 inwoners van de stad werd verbrand en getroffen en 113 van hen kwamen onmiddellijk om het leven. Saddam gaf opdracht tot de aanval om de effecten te testen van het nieuw ontwikkelde “stoffige mosterdgas”, dat was ontworpen om nog verlammender te zijn dan het traditionele mosterdgas. Hoewel het buiten Iran weinig bekendheid genoot (in tegenstelling tot het latere bloedbad van Halabja), had het bombardement van Sardasht (en toekomstige soortgelijke aanvallen) een enorm effect op de psyche van het Iraanse volk.

In 1988 was Irak klaar om grote offensieven tegen Iran te lanceren, dankzij de massale invoer van materieel en de verminderde inzet van Iraanse vrijwilligers. In februari 1988 begon Saddam aan de vijfde en meest dodelijke “oorlog van de steden”. In de volgende twee maanden lanceerde Irak meer dan 200 al-Hussein raketten op 37 Iraanse steden. Saddam dreigde ook chemische wapens te gebruiken in zijn raketten, waardoor 30% van de bevolking van Teheran de stad verliet. Iran vergeldde door in 1988 minstens 104 raketten tegen Irak te lanceren en Basra te beschieten. Deze gebeurtenis kreeg in de buitenlandse media de bijnaam “Scud Duel”. In totaal lanceerde Irak 520 Scuds en al-Husseins tegen Iran en Iran vuurde 177 raketten terug. De Iraanse aanvallen waren te weinig in aantal om Irak af te schrikken. Irak voerde ook de luchtaanvallen op Kharg Island en Iraanse olietankers op. Omdat hun tankers beschermd werden door Amerikaanse oorlogsschepen, konden ze vrijwel ongestraft opereren. Bovendien voorzag het Westen de Iraakse luchtmacht van lasergestuurde slimme bommen, waardoor ze economische doelen konden aanvallen terwijl ze de luchtafweer konden ontwijken. Deze aanvallen begonnen een grote tol te eisen van de Iraanse economie en moraal en veroorzaakten veel slachtoffers.

In maart 1988 voerden de Iraniërs Operatie Dawn 10, Operatie Beit ol-Moqaddas 2 en Operatie Zafar 7 uit in Iraaks Koerdistan met als doel de Darbandikhan Dam en de elektriciteitscentrale bij het Dukanmeer, die Irak van veel van zijn elektriciteit en water voorzagen, en de stad Suleimaniya in te nemen: 264 Iran hoopte dat de verovering van deze gebieden gunstigere voorwaarden voor de wapenstilstandsovereenkomst zou opleveren. Dit infiltratieoffensief werd samen met de Peshmerga uitgevoerd. Iraanse luchtlandingscommando’s landden achter de Iraakse linies en Iraanse helikopters bestookten Iraakse tanks met TOW-raketten. De Irakezen werden verrast en Iraanse F-5E Tiger straaljagers beschadigden zelfs de olieraffinaderij van Kirkuk. Irak executeerde meerdere officieren voor deze mislukkingen in maart-april 1988, waaronder kolonel Jafar Sadeq. De Iraniërs gebruikten infiltratietactieken in de Koerdische bergen, veroverden de stad Halabja en begonnen zich over de provincie uit te breiden.

Hoewel de Iraniërs oprukten tot binnen het zicht van Dukan en ongeveer 1.040 km2 en 4.000 Iraakse troepen veroverden, mislukte het offensief door het Iraakse gebruik van chemische oorlogsvoering: 264 De Irakezen lanceerden de dodelijkste aanvallen met chemische wapens van de oorlog. De Republikeinse Garde lanceerde 700 chemische granaten, terwijl de andere artilleriedivisies elk 200-300 chemische granaten lanceerden, die een chemische wolk op de Iraniërs loslieten, waarbij 60% van hen werd gedood of gewond. De klap werd vooral gevoeld door de Iraanse 84e infanteriedivisie en de 55e parachutistendivisie. De Iraakse special forces hielden vervolgens de restanten van de Iraanse troepenmacht tegen. Als vergelding voor de Koerdische samenwerking met de Iraniërs, lanceerde Irak een massale gifgasaanval op Koerdische burgers in Halabja, dat onlangs door de Iraniërs was ingenomen, waarbij duizenden burgers omkwamen. Iran bracht buitenlandse journalisten per vliegtuig naar de verwoeste stad en de beelden van de doden werden over de hele wereld vertoond, maar het westerse wantrouwen jegens Iran en de samenwerking met Irak leidde ertoe dat ook zij Iran de schuld gaven van de aanval.

Op 17 april 1988 lanceerde Irak Operatie Ramadan Mubarak (Gezegende Ramadan), een verrassingsaanval op de 15.000 Basij-troepen op het schiereiland al-Faw. De aanval werd voorafgegaan door Iraakse afleidingsaanvallen in het noorden van Irak, met een massaal spervuur van artillerie en lucht op de Iraanse frontlinies. Belangrijke gebieden, zoals bevoorradingslijnen, commandoposten en munitiedepots, werden getroffen door een storm van mosterdgas en zenuwgas, maar ook door conventionele explosieven. Helikopters brachten Iraakse commando’s achter de Iraanse linies op al-Faw aan land, terwijl de Iraakse hoofdmacht een frontale aanval uitvoerde. Binnen 48 uur waren alle Iraanse troepen gedood of van het schiereiland al-Faw verdreven. Deze dag werd in Irak gevierd als Faw Bevrijdingsdag tijdens het bewind van Saddam. De Irakezen hadden het offensief goed gepland. Voorafgaand aan de aanval gaven de Iraakse soldaten zichzelf tegengif met gifgas om zich te beschermen tegen het effect van de verzadiging met gas. Het zware en goed uitgevoerde gebruik van chemische wapens was de beslissende factor in de overwinning. De Iraakse verliezen waren relatief laag, vooral vergeleken met de Iraanse slachtoffers. Ra’ad al-Hamdani vertelde later dat de herovering van al-Faw “het hoogste punt van ervaring en deskundigheid was dat het Irakese leger bereikte”. De Iraniërs slaagden er uiteindelijk in om de Iraakse opmars naar Khuzestan te stoppen.

Tot grote schrik van de Iraniërs zetten de Irakezen, in plaats van het offensief af te breken, hun strijd voort en viel een nieuwe troepenmacht de Iraanse stellingen rond Basra aan. Hierna lanceerden de Irakezen een aanhoudende strijd om de Iraniërs uit heel Zuid-Irak te verdrijven: 264 Een van de meest succesvolle tactieken van de Irakezen was de ‘één-twee-stoot’-aanval met chemische wapens. Met behulp van artillerie verzadigden ze de Iraanse frontlinie met snel verspreidend cyanide en zenuwgas, terwijl langduriger mosterdgas via jachtbommenwerpers en raketten tegen de Iraanse achterhoede werd afgevuurd, waardoor een “chemische muur” ontstond die versterking tegenhield.

Op dezelfde dag dat Irak het schiereiland al-Faw aanviel, lanceerde de Amerikaanse marine Operatie Biddende Mantis als vergelding tegen Iran omdat het een oorlogsschip had beschadigd met een mijn. Iran verloor olieplatforms, torpedojagers en fregatten in deze strijd, die pas eindigde toen president Reagan besloot dat de Iraanse marine genoeg schade had opgelopen. Desondanks ging de Revolutionaire Garde door met hun speedbootaanvallen op olietankers. De nederlagen bij al-Faw en in de Perzische Golf duwden het Iraanse leiderschap in de richting van het opgeven van de oorlog, vooral toen ze geconfronteerd werden met het vooruitzicht om tegen de Amerikanen te moeten vechten.

Geconfronteerd met zulke verliezen benoemde Khomeini de geestelijke Hashemi Rafsanjani tot opperbevelhebber van de strijdkrachten, hoewel hij die positie in werkelijkheid al maanden bezet hield. Rafsanjani gaf opdracht tot een laatste wanhopige tegenaanval op Irak, die op 13 juni 1988 van start ging. De Iraniërs infiltreerden door de Iraakse loopgraven en trokken 10 km Irak binnen en slaagden erin Saddams presidentiële paleis in Bagdad te raken met gevechtsvliegtuigen. Na drie dagen vechten werden de gedecimeerde Iraniërs weer teruggedreven naar hun oorspronkelijke posities toen de Irakezen 650 helikopter- en 300 vliegtuigvluchten lanceerden.

Op 18 juni lanceerde Irak Operatie Veertig Sterren (چل چراغ chehel cheragh) samen met de Mujahideen-e-Khalq (MEK) rond Mehran. Met 530 vliegtuigvluchten en zwaar gebruik van zenuwgas verpletterden ze de Iraanse troepen in het gebied, waarbij 3500 doden vielen en bijna een divisie van de Revolutionaire Garde werd vernietigd. Mehran werd opnieuw ingenomen en bezet door de MEK. Irak lanceerde ook luchtaanvallen op Iraanse bevolkingscentra en economische doelen, waarbij 10 olie-installaties in brand werden gestoken.

Op 25 mei 1988 lanceerde Irak de eerste van vijf Tawakalna ala Allah Operaties, bestaande uit een van de grootste artilleriebarrages in de geschiedenis, gekoppeld aan chemische wapens. De moerassen waren opgedroogd door droogte, waardoor de Irakezen met tanks de Iraanse veldversterkingen konden omzeilen en de Iraniërs na minder dan 10 uur strijd uit de grensstad Shalamcheh konden verdrijven.

Op 25 juni lanceerde Irak de tweede Tawakal ala Allah-operatie tegen de Iraniërs op Majnoon Island. Iraakse commando’s gebruikten amfibische vaartuigen om de Iraanse achterhoede te blokkeren en gebruikten vervolgens honderden tanks met massale bombardementen van conventionele en chemische artillerie om het eiland na 8 uur vechten te heroveren. Saddam verscheen live op de Iraakse televisie om de aanval op de Iraniërs te “leiden”. De meerderheid van de Iraanse verdedigers werd gedood tijdens de snelle aanval. De laatste twee Tawakal ala Allah operaties vonden plaats bij al-Amarah en Khaneqan. Op 12 juli hadden de Irakezen de stad Dehloran veroverd, 30 km binnen Iran, samen met 2500 manschappen en veel bepantsering en materiaal, waarvan het vier dagen duurde om het naar Irak te vervoeren. Onder deze verliezen bevonden zich meer dan 570 van de 1000 overgebleven Iraanse tanks, meer dan 430 gepantserde voertuigen, 45 zelfrijdende artilleriestukken, 300 getrokken artilleriestukken en 320 luchtafweerkanonnen. Deze cijfers omvatten alleen wat Irak daadwerkelijk kon gebruiken; de totale hoeveelheid buitgemaakt materieel lag hoger. Sinds maart beweerden de Irakezen 1.298 tanks, 155 infanteriegevechtsvoertuigen, 512 zware artilleriestukken, 6.196 mortieren, 5.550 terugstootloze geweren en lichte kanonnen, 8.050 draagbare raketwerpers, 60.694 geweren, 322 pistolen, 454 vrachtwagens en 1.600 lichte voertuigen te hebben buitgemaakt. De Irakezen trokken zich kort daarna terug uit Dehloran, bewerend dat ze “geen verlangen hadden om Iraans grondgebied te veroveren”. Geschiedenisprofessor Kaveh Farrokh beschouwde dit als de grootste militaire ramp van Iran.

Tijdens de gevechten van 1988 boden de Iraniërs weinig weerstand, omdat ze uitgeput waren door bijna acht jaar oorlog: 253 Ze verloren grote hoeveelheden uitrusting. Op 2 juli richtte Iran te laat een gezamenlijk centraal commando op dat de Revolutionaire Garde, het leger en de Koerdische rebellen verenigde en de rivaliteit tussen het leger en de Revolutionaire Garde wegnam. Dit kwam echter te laat en na de verovering van 570 van hun bruikbare tanks en de vernietiging van honderden andere, werd aangenomen dat Iran minder dan 200 overgebleven bruikbare tanks had aan het zuidelijke front, tegenover duizenden Iraakse. Het enige gebied waar de Iraniërs geen grote nederlagen leden was Koerdistan.

Saddam stuurde halverwege 1988 een waarschuwing naar Khomeini, waarin hij dreigde met een nieuwe en krachtige invasie en Iraanse steden zou aanvallen met massavernietigingswapens. Kort daarna bombardeerden Iraakse vliegtuigen de Iraanse stad Oshnavieh met gifgas, waarbij onmiddellijk meer dan 2000 burgers omkwamen en gewond raakten. De angst voor een totale chemische aanval op de grotendeels onbeschermde Iraanse burgerbevolking woog zwaar op het Iraanse leiderschap en het besef drong door dat de internationale gemeenschap niet van plan was Irak te beteugelen. Het leven van de Iraanse burgerbevolking raakte ernstig ontwricht en een derde van de stedelijke bevolking evacueerde grote steden uit angst voor de schijnbaar dreigende chemische oorlog. Ondertussen vielen Iraakse conventionele bommen en raketten voortdurend op steden, waardoor vitale civiele en militaire infrastructuur werd vernietigd en het dodental steeg. Iran antwoordde met raket- en luchtaanvallen, maar niet voldoende om de Irakezen af te schrikken.

Met de dreiging van een nieuwe en nog krachtigere invasie beval opperbevelhebber Rafsanjani de Iraniërs om zich op 14 juli terug te trekken uit Haj Omran, Koerdistan. De Iraniërs beschreven dit niet publiekelijk als een terugtrekking, maar noemden het een “tijdelijke terugtrekking”. In juli was het Iraanse leger in Irak grotendeels uiteengevallen. Irak stelde in Bagdad een enorme tentoonstelling op van buitgemaakte Iraanse wapens en beweerde dat het 1.298 tanks, 5.550 terugslagloze geweren en duizenden andere wapens had buitgemaakt. Irak had echter ook zware verliezen geleden en de gevechten waren zeer kostbaar.

In juli 1988 lieten Iraakse vliegtuigen bommen vallen op het Iraans-Koerdische dorp Zardan. Tientallen dorpen, zoals Sardasht, en enkele grotere steden, zoals Marivan, Baneh en Saqqez, werden opnieuw aangevallen met gifgas, met nog zwaardere burgerslachtoffers tot gevolg. Op 3 juli 1988 schoot de USS Vincennes vlucht 655 van Iran Air neer, waarbij 290 passagiers en bemanningsleden omkwamen. Het gebrek aan internationale sympathie verontrustte de Iraanse leiders en ze kwamen tot de conclusie dat de Verenigde Staten op het punt stonden om een grootschalige oorlog tegen hen te beginnen en dat Irak op het punt stond om zijn hele chemische arsenaal op hun steden los te laten.

Op dat moment haalden elementen van het Iraanse leiderschap, onder leiding van Rafsanjani (die aanvankelijk had aangedrongen op een verlenging van de oorlog), Khomeini over om een staakt-het-vuren te accepteren. Ze stelden dat om de oorlog te winnen, het militaire budget van Iran acht keer zo groot zou moeten worden en dat de oorlog tot 1993 zou duren. Op 20 juli 1988 aanvaardde Iran Resolutie 598 en toonde daarmee zijn bereidheid om een staakt-het-vuren te accepteren: 11 Een verklaring van Khomeini werd voorgelezen in een radiorede en hij uitte zijn diepe ongenoegen en tegenzin over het accepteren van het staakt-het-vuren,

Gelukkig zijn zij die door martelaarschap zijn heengegaan. Gelukkig zijn zij die hun leven hebben verloren in dit konvooi van licht. Ongelukkig ben ik dat ik nog steeds overleef en de vergiftigde kelk heb gedronken…: 1

Het nieuws over het einde van de oorlog werd in Bagdad met feestgedruis begroet, met dansende mensen op straat; in Teheran werd het einde van de oorlog echter met een sombere stemming begroet…: 1

Operatie Mersad (مرصاد “hinderlaag”) was de laatste grote militaire operatie van de oorlog. Zowel Iran als Irak hadden Resolutie 598 aanvaard, maar ondanks het staakt-het-vuren besloot de Mujahadeen-e-Khalq (MEK), na het zien van de Iraakse overwinningen in de voorgaande maanden, om zelf een aanval te lanceren en wilde helemaal oprukken naar Teheran. Saddam en het Iraakse opperbevel besloten tot een tweeledig offensief over de grens naar Centraal-Iran en Iraans Koerdistan. Kort nadat Iran het staakt-het-vuren had geaccepteerd, begon het MEK-leger zijn offensief en viel aan in de provincie Ilam onder dekking van Iraakse luchtmacht. In het noorden lanceerde Irak ook een aanval op Iraaks Koerdistan, die werd afgeslagen door de Iraniërs.

Op 26 juli 1988 begon de MEK hun campagne in centraal Iran, Operatie Forough Javidan (Eeuwig Licht), met steun van het Irakese leger. De Iraniërs hadden hun overgebleven soldaten teruggetrokken naar Khuzestan uit angst voor een nieuwe Irakese invasiepoging, waardoor de Mujahedeen snel konden oprukken naar Kermanshah en Qasr-e Shirin, Sarpol-e Zahab, Kerend-e Gharb en Islamabad-e-Gharb konden innemen. De MEK verwachtte dat de Iraanse bevolking in opstand zou komen en hun opmars zou steunen; de opstand kwam er nooit, maar ze bereikten 145 km (90 mi) diep in Iran. Als antwoord lanceerde het Iraanse leger de tegenaanval, Operatie Mersad, onder leiding van luitenant-generaal Ali Sayyad Shirazi. Iraanse parachutisten landden achter de MEK-linies terwijl de Iraanse luchtmacht en helikopters een luchtaanval lanceerden, waarbij een groot deel van de vijandelijke colonnes werd vernietigd. De Iraniërs versloegen de MEK op 29 juli 1988 in de stad Kerend-e Gharb. Op 31 juli verdreef Iran het MEK uit Qasr-e-Shirin en Sarpol Zahab, hoewel het MEK beweerde zich “vrijwillig te hebben teruggetrokken” uit de steden. Iran schatte dat 4.500 MEK werden gedood, terwijl 400 Iraanse soldaten stierven.

De laatste noemenswaardige gevechtshandelingen van de oorlog vonden plaats op 3 augustus 1988 in de Perzische Golf, toen de Iraanse marine een vrachtschip beschoot en Irak chemische aanvallen uitvoerde op Iraanse burgers, waarbij een onbekend aantal doden en 2300 gewonden vielen. Irak kwam onder internationale druk te staan om verdere offensieven te beperken. Resolutie 598 werd van kracht op 8 augustus 1988 en beëindigde alle gevechtshandelingen tussen de twee landen. Op 20 augustus 1988 was de vrede met Iran hersteld. VN-vredeshandhavers van de UNIIMOG-missie namen het veld in en bleven tot 1991 aan de Iraans-Iraakse grens. De meerderheid van de Westerse analisten was van mening dat de oorlog geen winnaars kende, terwijl sommigen geloofden dat Irak als overwinnaar uit de oorlog tevoorschijn kwam, gebaseerd op de overweldigende successen van Irak tussen april en juli 1988. Terwijl de oorlog nu voorbij was, besteedde Irak de rest van augustus en begin september aan het opruimen van het Koerdische verzet. Met behulp van 60.000 troepen en helikoptergevechtsvliegtuigen, chemische wapens (gifgas) en massa-executies bestookte Irak 15 dorpen, doodde rebellen en burgers en dwong tienduizenden Koerden te verhuizen naar nederzettingen. Veel Koerdische burgers vluchtten naar Iran. Op 3 september 1988 eindigde de anti-Koerd campagne en was alle verzet neergeslagen. 400 Irakese soldaten en 50.000-100.000 Koerdische burgers en soldaten waren gedood.

Aan het einde van de oorlog duurde het enkele weken voordat de strijdkrachten van de Islamitische Republiek Iran het Iraakse grondgebied hadden ontruimd om de vooroorlogse internationale grenzen te respecteren die waren vastgelegd in het Akkoord van Algiers uit 1975. De laatste krijgsgevangenen werden in 2003 uitgewisseld.

De Veiligheidsraad wees Irak pas op 11 december 1991 aan als de agressor van de oorlog, zo’n 11 jaar nadat Irak Iran was binnengevallen en 16 maanden nadat Irak Koeweit was binnengevallen.

Slachtoffers

De oorlog tussen Iran en Irak was de dodelijkste conventionele oorlog ooit tussen reguliere legers van ontwikkelingslanden. Encyclopædia Britannica stelt: “Schattingen van het totale aantal slachtoffers variëren van 1.000.000 tot het dubbele. Het aantal doden aan beide kanten was misschien 500.000, waarbij Iran de grootste verliezen leed.” De Iraakse slachtoffers worden geschat op 105.000-200.000 doden, terwijl er ongeveer 400.000 gewonden waren en er ongeveer 70.000 gevangen werden genomen. Duizenden burgers aan beide zijden kwamen om bij luchtaanvallen en aanvallen met ballistische raketten. Gevangenen die door beide landen gevangen waren genomen, begonnen in 1990 te worden vrijgelaten, hoewel sommige pas meer dan 10 jaar na het einde van het conflict werden vrijgelaten. Steden aan beide zijden waren ook aanzienlijk beschadigd. Terwijl het revolutionaire Iran met bloed was bedekt, bleef Irak achter met een groot leger en was het een regionale macht, zij het met zware schulden, financiële problemen en tekorten aan arbeidskrachten.

Volgens bronnen van de Iraanse regering heeft de oorlog Iran naar schatting 200.000-220.000 doden gekost, of tot 262.000 volgens de conservatieve westerse schattingen. Hieronder bevinden zich 123.220 strijders en 11.000-16.000 burgers. Onder de strijders bevinden zich 79.664 leden van de Revolutionaire Garde en nog eens 35.170 soldaten uit het reguliere leger. Daarnaast zijn er 42.875 Iraanse krijgsgevangenen, die 2,5 tot meer dan 15 jaar na het einde van de oorlog gevangen werden genomen en in Iraakse detentiecentra werden vastgehouden. Volgens de Janbazan Affairs Organization liepen 398.587 Iraniërs verwondingen op die langdurige medische en gezondheidszorg vereisten na primaire behandeling, waaronder 52.195 (13%) verwondingen door blootstelling aan chemische strijdmiddelen. Tussen 1980 en 2012 stierven 218 867 Iraniërs als gevolg van oorlogsverwondingen en de gemiddelde leeftijd van de strijders was 23 jaar. Hieronder bevinden zich 33.430 burgers, voornamelijk vrouwen en kinderen. Meer dan 144.000 Iraanse kinderen werden wees als gevolg van deze sterfgevallen. Andere schattingen gaan uit van 600.000 Iraanse slachtoffers.

Zowel Irak als Iran manipuleerden de verliescijfers voor hun eigen doeleinden. Tegelijkertijd accepteerden Westerse analisten onwaarschijnlijke schattingen. Tegen april 1988 werden de slachtoffers geschat op 150.000 tot 340.000 doden onder de Irakezen en 450.000 tot 730.000 doden onder de Iraniërs. Kort na het einde van de oorlog werd gedacht dat Iran zelfs meer dan een miljoen doden had. Gezien de manier van vechten op de grond en het feit dat geen van beide partijen diep in het territorium van de ander doordrong, menen USMC-analisten dat de gebeurtenissen de hoge slachtofferaantallen niet staven. De Iraakse regering beweerde dat 800.000 Iraniërs in de strijd waren gedood, vier keer meer dan de officiële Iraanse cijfers, terwijl de Iraakse geheime dienst het aantal in augustus 1986 op 228.000-258.000 schatte. De Iraakse verliezen werden na verloop van tijd ook naar beneden bijgesteld.

Vredesbesprekingen en naoorlogse situatie

Toen het staakt-het-vuren van kracht was en VN-vredeshandhavers de grens bewaakten, stuurden Iran en Irak hun vertegenwoordigers naar het Zwitserse Genève om te onderhandelen over een vredesakkoord over de voorwaarden van het staakt-het-vuren. De vredesbesprekingen liepen echter vast. Irak weigerde, in strijd met het staakt-het-vuren van de VN, zijn troepen terug te trekken uit 7.800 vierkante kilometer betwist gebied in het grensgebied tenzij de Iraniërs de volledige soevereiniteit van Irak over de Shatt al-Arab waterweg zouden accepteren. Buitenlandse mogendheden bleven Irak steunen, dat aan de onderhandelingstafel wilde winnen wat het op het slagveld niet kon bereiken, en Iran werd afgeschilderd als degene die geen vrede wilde. Iran weigerde in reactie daarop 70.000 Iraakse krijgsgevangenen vrij te laten (tegenover 40.000 Iraakse krijgsgevangenen). Iran ging ook door met het uitvoeren van een zeeblokkade van Irak, hoewel de gevolgen hiervan werden verzacht doordat Irak havens in bevriende Arabische buurlanden gebruikte. Iran begon ook de betrekkingen te verbeteren met veel van de landen die tijdens de oorlog tegen Iran waren. Door de Iraanse acties was Saddam in 1990 meer verzoeningsgezind geworden en in een brief aan de toekomstige vierde president van Iran Rafsanjani stond hij meer open voor het idee van een vredesakkoord, hoewel hij nog steeds vasthield aan volledige soevereiniteit over de Shatt al-Arab.

In 1990 onderging Iran een militaire herbewapening en reorganisatie en kocht het voor $10 miljard aan zware wapens van de USSR en China, waaronder vliegtuigen, tanks en raketten. Rafsanjani draaide het door Iran zelf opgelegde verbod op chemische wapens terug en gaf opdracht tot de productie en aanleg van voorraden (Iran vernietigde ze in 1993 nadat het de Conventie voor Chemische Wapens had geratificeerd). Toen een oorlog met de westerse mogendheden dreigde, maakte Irak zich zorgen over de mogelijkheid dat Iran zijn relaties met het Westen zou verbeteren om Irak aan te vallen. Irak had zijn steun van het Westen verloren en zijn positie in Iran werd steeds onhoudbaarder. Saddam realiseerde zich dat als Iran zou proberen de Irakezen uit de betwiste gebieden in het grensgebied te verdrijven, de kans groot was dat dit zou lukken. Kort na zijn invasie van Koeweit schreef Saddam een brief aan Rafsanjani waarin hij verklaarde dat Irak de Iraanse rechten op de oostelijke helft van de Shatt al-Arab erkende, een terugkeer naar de status quo ante bellum die hij tien jaar eerder had verworpen, en dat hij de eisen van Iran zou inwilligen en het Iraakse leger uit de betwiste gebieden zou terugtrekken. Er werd een vredesakkoord getekend waarin de voorwaarden van de VN-resolutie werden vastgelegd, de diplomatieke betrekkingen werden hersteld en eind 1990, begin 1991 trok het Iraakse leger zich terug. De VN-vredesmacht trok zich kort daarna terug van de grens. De meeste krijgsgevangenen werden in 1990 vrijgelaten, hoewel sommigen tot in 2003 bleven. Iraanse politici verklaarden dat het de “grootste overwinning in de geschiedenis” was.

De meeste historici en analisten beschouwen de oorlog als een patstelling. Sommige analisten geloven dat Irak won, op basis van de successen van hun offensieven in 1988 die de grote territoriale ambities van Iran in Irak dwarsboomden en Iran overhaalden het staakt-het-vuren te accepteren. Iraanse analisten geloven dat ze de oorlog wonnen omdat ze er weliswaar niet in slaagden de Iraakse regering omver te werpen, maar wel de grote territoriale ambities van Irak in Iran dwarsboomden, en dat Irak twee jaar na het einde van de oorlog zijn eigendomsaanspraak op de hele Shatt al-Arab voorgoed opgaf.

Op 9 december 1991 rapporteerde Javier Pérez de Cuéllar, de toenmalige secretaris-generaal van de VN, dat het begin van de oorlog door Irak niet gerechtvaardigd was, net als de bezetting van Iraans grondgebied en het gebruik van chemische wapens tegen burgers:

Dat verklaringen niet voldoende of aanvaardbaar lijken voor de internationale gemeenschap is een feit… kan niet worden gerechtvaardigd op grond van het Handvest van de Verenigde Naties, enige erkende regels en beginselen van internationaal recht, of enige beginselen van internationale moraal, en brengt de verantwoordelijkheid voor het conflict met zich mee. Zelfs als er voor het uitbreken van het conflict sprake was geweest van enige inmenging van Iran op Iraaks grondgebied, rechtvaardigde deze inmenging niet de agressie van Irak tegen Iran – die werd gevolgd door de voortdurende bezetting door Irak van Iraans grondgebied tijdens het conflict – in strijd met het verbod op het gebruik van geweld, dat wordt beschouwd als een van de regels van het jus cogens. ..Bij één gelegenheid moest ik tot mijn grote spijt kennis nemen van de conclusie van de experts dat “chemische wapens zijn gebruikt tegen Iraanse burgers in een gebied dat grenst aan een stedelijk centrum dat geen bescherming biedt tegen dit soort aanvallen.”

Hij verklaarde ook dat als de VN dit feit eerder had geaccepteerd, de oorlog vrijwel zeker niet zo lang had geduurd. Iran, aangemoedigd door de aankondiging, eiste herstelbetalingen van Irak, maar kreeg die nooit.

In de jaren 1990 en begin 2000 bleven de betrekkingen tussen Iran en Irak balanceren tussen een koude oorlog en een koude vrede. Ondanks hernieuwde en enigszins ontdooide betrekkingen bleven beide partijen conflicten op laag niveau houden. Irak bleef onderdak en steun verlenen aan de Mujahedeen-e-Khalq, die tot de invasie van Irak in 2003 meerdere aanvallen uitvoerden in heel Iran (waaronder de moord op de Iraanse generaal Ali Sayyad Shirazi in 1998, grensoverschrijdende invallen en mortieraanvallen). Iran voerde verschillende luchtaanvallen en raketaanvallen uit op Mujahedeen doelen binnen Irak (de grootste vond plaats in 2001, toen Iran 56 Scud raketten afvuurde op Mujahedeen doelen). Daarnaast bleef Iran volgens generaal Hamdani infiltraties op laag niveau uitvoeren op Iraaks grondgebied, waarbij Iraakse dissidenten en anti-regeringsactivisten werden ingezet in plaats van Iraanse troepen, om opstanden uit te lokken. Na de val van Saddam in 2003 beweerde Hamdani dat Iraanse agenten talrijke milities in Irak infiltreerden en oprichtten en een inlichtingensysteem opbouwden dat in het land opereerde.

In 2005 bood de nieuwe regering van Irak excuses aan Iran aan voor het beginnen van de oorlog. De Iraakse regering herdacht de oorlog ook met verschillende monumenten, waaronder de Handen van de Overwinning en het al-Shaheed Monument, beide in Bagdad. De oorlog hielp ook om een voorloper te creëren voor de coalitie van de Golfoorlog, toen de Arabische Golfstaten vroeg in de oorlog samenkwamen om de Samenwerkingsraad van de Golf te vormen om Irak te helpen in de strijd tegen Iran.

Economische situatie

Het economische verlies werd toen geschat op meer dan 500 miljard dollar voor elk land (1,2 biljoen dollar in totaal). Daarnaast stagneerde de economische ontwikkeling en werd de olie-export verstoord. Irak had meer dan 130 miljard dollar aan internationale schuld opgebouwd, exclusief rente, en ging ook gebukt onder een vertraagde groei van het BBP. De schuld van Irak aan de Club van Parijs bedroeg $ 21 miljard, waarvan 85% afkomstig was van de gezamenlijke inbreng van Japan, de USSR, Frankrijk, Duitsland, de Verenigde Staten, Italië en het Verenigd Koninkrijk. Het grootste deel van de schuld van Irak, 130 miljard dollar, was bij zijn voormalige Arabische geldschieters, waarvan 67 miljard dollar was geleend door Koeweit, Saoedi-Arabië, Qatar, de Verenigde Arabische Emiraten en Jordanië. Na de oorlog beschuldigde Irak Koeweit van scheefboren en het stelen van olie, wat aanzette tot de invasie van Koeweit, wat op zijn beurt de financiële situatie van Irak verslechterde: de Compensatiecommissie van de Verenigde Naties droeg Irak op om herstelbetalingen van meer dan 200 miljard dollar te doen aan de slachtoffers van de invasie, waaronder Koeweit en de Verenigde Staten. Om betaling af te dwingen werd Irak onder een uitgebreid internationaal embargo geplaatst, waardoor de Iraakse economie verder onder druk kwam te staan en de buitenlandse schuld aan de private en publieke sector opliep tot meer dan $500 miljard tegen het einde van Saddams bewind. In combinatie met de negatieve economische groei van Irak na langdurige internationale sancties leidde dit tot een schuld/BBP-ratio van meer dan 1000%, waardoor Irak het ontwikkelingsland met de zwaarste schuldenlast ter wereld werd. De onhoudbare economische situatie dwong de nieuwe Iraakse regering ertoe om de schuldenlast te verlagen.

Een groot deel van de olie-industrie van beide landen werd beschadigd door luchtaanvallen.

Wetenschap en technologie

De oorlog had zijn weerslag op de medische wetenschap: een chirurgische ingreep voor comateuze patiënten met doorborend hersenletsel werd ontwikkeld door Iraanse artsen die gewonde soldaten behandelden en later werden richtlijnen voor neurochirurgie opgesteld om burgers te behandelen die stomp of doorborend schedelletsel hadden opgelopen. De ervaring van Iraanse artsen in de oorlog vormde de basis voor de medische zorg aan het Amerikaanse congreslid Gabby Giffords na de schietpartij in Tucson in 2011.

De oorlog tussen Iran en Irak hielp niet alleen de Perzische Golfoorlog uitlokken, maar droeg ook bij aan de nederlaag van Irak in de Perzische Golfoorlog. Het Iraakse leger was gewend om de langzaam bewegende Iraanse infanterieformaties te bestrijden met artillerie en statische verdediging, terwijl het meestal onontwikkelde tanks gebruikte om de infanterie neer te schieten en te beschieten en de kleinere Iraanse tankmacht te overweldigen; daarnaast was het afhankelijk van massavernietigingswapens om overwinningen veilig te stellen. Daarom werden ze snel overweldigd door de hightech, snel manoeuvrerende coalitietroepen die moderne doctrines zoals AirLand Battle gebruikten.

In het begin probeerde Saddam ervoor te zorgen dat de Iraakse bevolking zo min mogelijk onder de oorlog leed. Er was rantsoenering, maar civiele projecten die voor de oorlog waren gestart, gingen door. Tegelijkertijd bereikte de toch al omvangrijke persoonlijkheidscultus rond Saddam nieuwe hoogten terwijl het regime zijn controle over het leger aanscherpte.

Na de Iraanse overwinningen in het voorjaar van 1982 en de Syrische afsluiting van Irak’s belangrijkste pijplijn, maakte Saddam een ommezwaai in zijn beleid ten opzichte van het thuisfront: er werd een beleid van soberheid en totale oorlog ingevoerd, waarbij de hele bevolking werd gemobiliseerd voor de oorlogsinspanningen. Alle Irakezen werden bevolen om bloed te doneren en ongeveer 100.000 Iraakse burgers kregen de opdracht om het riet in de zuidelijke moerassen te ruimen. Massale demonstraties van loyaliteit aan Saddam kwamen steeds vaker voor. Saddam begon ook met het uitvoeren van een beleid van discriminatie tegen Irakezen van Iraanse afkomst.

In de zomer van 1982 begon Saddam met een terreurcampagne. Meer dan 300 Iraakse legerofficieren werden geëxecuteerd voor hun falen op het slagveld. In 1983 werd een grootscheepse campagne gestart tegen de leiders van de sjiitische gemeenschap. Negentig leden van de al-Hakim familie, een invloedrijke familie van sjiitische geestelijken met als belangrijkste leden de emigranten Mohammad Baqir al-Hakim en Abdul Aziz al-Hakim, werden gearresteerd en 6 werden opgehangen.

Tijdens het harde optreden tegen de Koerden werden 8.000 leden van de Barzani-clan, waarvan de leider (Massoud Barzani) ook de Koerdische Democratische Partij leidde, geëxecuteerd. Vanaf 1983 startte een campagne van steeds brutalere repressie tegen de Iraakse Koerden, die volgens de Israëlische historicus Efraim Karsh tegen 1988 “genocidale proporties had aangenomen”. De al-Anfal-campagne was bedoeld om Iraaks Koerdistan permanent te “pacificeren”. In 1983 sloten de Barzanis een alliantie met Iran ter verdediging tegen Saddam Hoessein.

Om de loyaliteit van de sjiitische bevolking veilig te stellen liet Saddam meer sjiieten toe tot de Ba’athpartij en de regering en verbeterde hij de levensstandaard van de sjiieten, die lager was dan die van de Iraakse soennieten. Saddam liet de staat betalen voor de restauratie van de tombe van Imam Ali met wit marmer geïmporteerd uit Italië. De Baathisten voerden ook hun onderdrukkingsbeleid tegen de sjiieten op. De meest beruchte gebeurtenis was de afslachting van 148 burgers in de sjiitische stad Dujail.

Ondanks de kosten van de oorlog gaf het Iraakse regime royale bijdragen aan de Shia waqf (religieuze schenkingen) als onderdeel van de prijs om de steun van de Shia te kopen: 75-76 Het belang van het winnen van sjiitische steun was zodanig dat de welzijnsvoorzieningen in sjiitische gebieden werden uitgebreid in een tijd waarin het Iraakse regime bezuinigingen op alle andere niet-militaire gebieden nastreefde.:: 76 Tijdens de eerste jaren van de oorlog in het begin van de jaren tachtig probeerde de Iraakse regering de Koerden tegemoet te komen om zich te kunnen concentreren op de oorlog tegen Iran. In 1983 stemde de Patriottische Unie van Koerdistan in met samenwerking met Bagdad, maar de Koerdische Democratische Partij (KDP) bleef tegen. In 1983 tekende Saddam een autonomie-overeenkomst met Jalal Talabani van de Patriottische Unie van Koerdistan (PUK), maar Saddam kwam later terug op de overeenkomst. In 1985 hadden de PUK en KDP hun krachten gebundeld en in Iraaks Koerdistan woedde een wijdverspreide guerrillaoorlog tot het einde van de oorlog.

De Israëlisch-Britse historicus Ephraim Karsh stelde dat de Iraanse regering het uitbreken van de oorlog zag als een kans om haar positie te versterken en de islamitische revolutie te consolideren, waarbij hij opmerkte dat de overheidspropaganda de oorlog in eigen land presenteerde als een glorieuze jihad en een test voor het Iraanse nationale karakter. Het Iraanse regime voerde vanaf het begin een politiek van totale oorlog en probeerde de hele natie te mobiliseren. Ze richtten een groep op die bekend stond als de Wederopbouw Campagne, waarvan de leden werden vrijgesteld van dienstplicht en in plaats daarvan naar het platteland werden gestuurd om op boerderijen te werken ter vervanging van de mannen die aan het front dienden.

Iraanse arbeiders moesten elke maand een dag van hun salaris inhouden om de oorlog te helpen financieren en er werden massacampagnes gelanceerd om het publiek aan te moedigen voedsel, geld en bloed te doneren. Om de oorlog verder te helpen financieren, verbood de Iraanse regering de invoer van alle niet-essentiële goederen en lanceerde ze een grote inspanning om de beschadigde oliefabrieken weer op te bouwen.

Volgens de voormalige Iraakse generaal Ra’ad al-Hamdani geloofden de Irakezen dat naast de Arabische opstanden ook de Revolutionaire Garde uit Teheran zou worden weggetrokken, wat zou leiden tot een contrarevolutie in Iran die de regering van Khomeini zou doen instorten en zo de Iraakse overwinning zou verzekeren. Maar in plaats van zich tegen de revolutionaire regering te keren, zoals experts hadden voorspeld, schaarde het Iraanse volk (inclusief de Iraanse Arabieren) zich achter het land en verzette het zich hevig.

In juni 1981 braken er straatgevechten uit tussen de Revolutionaire Garde en de linkse Mujaheddin e-Khalq (MEK), die enkele dagen aanhielden en waarbij honderden doden vielen aan beide kanten.: 250 In september brak er meer onrust uit in de straten van Iran toen de MEK de macht probeerde te grijpen. Duizenden linkse Iraniërs (van wie velen geen banden hadden met het MEK) werden door de regering doodgeschoten en opgehangen: 251 De MEK begon een moordcampagne die tegen de herfst van 1981 honderden regeringsfunctionarissen doodde:: 251 Op 28 juni 1981 vermoordden ze de secretaris-generaal van de Islamitische Republikeinse Partij, Mohammad Beheshti en op 30 augustus doodden ze de president van Iran, Mohammad-Ali Rajai.: 251 De regering reageerde met massa-executies van verdachte MEK-leden, een praktijk die duurde tot 1985.

Naast het openlijke burgerconflict met de MEK werd de Iraanse regering geconfronteerd met door Irak gesteunde opstanden in Iraans Koerdistan, die geleidelijk werden neergeslagen door middel van een campagne van systematische onderdrukking. In 1985 waren er ook anti-oorlogsdemonstraties van studenten, die door de regeringstroepen werden neergeslagen.

NEDSA-commandant kondigde in september 2020 aan dat Iran 19,6 miljard dollar heeft uitgegeven in de oorlog. De oorlog bevorderde de neergang van de Iraanse economie die was begonnen met de revolutie in 1978-79. Tussen 1979 en 1981 daalden de deviezenreserves van 14,6 miljard naar 1 miljard dollar. Als gevolg van de oorlog daalde de levensstandaard dramatisch: 252 en Iran werd door de Britse journalisten John Bulloch en Harvey Morris beschreven als “een sombere en vreugdeloze plaats” geregeerd door een hard regime dat “niets anders te bieden leek te hebben dan eindeloze oorlog”: 239 Hoewel Iran failliet ging, interpreteerde Khomeini het verbod op woeker van de islam zo dat ze niet konden lenen met toekomstige olie-inkomsten om oorlogskosten te betalen. Als gevolg daarvan financierde Iran de oorlog met de inkomsten uit de olie-export nadat het geld op was. De inkomsten uit olie daalden van 20 miljard dollar in 1982 tot 5 miljard dollar in 1988: 252 De Franse historicus Pierre Razoux stelde dat deze plotselinge daling van het economische industriële potentieel, in combinatie met de toenemende agressie van Irak, Iran in een uitdagende positie plaatste die weinig andere speelruimte had dan het accepteren van de vredesvoorwaarden van Irak.

In januari 1985 bekritiseerde voormalig premier en medeoprichter van de Islamitische Bevrijdingsbeweging, Mehdi Bazargan, de oorlog in een telegram aan de Verenigde Naties. Hij noemde de oorlog on-islamitisch en onwettig en stelde dat Khomeini Saddams aanbod voor een wapenstilstand in 1982 had moeten accepteren in plaats van te proberen de Ba’ath omver te werpen. In een openbare brief aan Khomeini, verstuurd in mei 1988, voegde hij eraan toe: “Sinds 1986 bent u niet gestopt met het verkondigen van de overwinning en nu roept u de bevolking op om weerstand te bieden tot de overwinning. Is dat geen erkenning van uw mislukking?”: 252 Khomeini was geïrriteerd door Bazargan’s telegram en gaf een lange openbare weerlegging waarin hij de oorlog verdedigde als zowel islamitisch als rechtvaardig.

Tegen 1987 begon het Iraanse moreel af te brokkelen, wat tot uitdrukking kwam in het mislukken van de regeringscampagnes om “martelaren” te werven voor het front. De Israëlische historicus Efraim Karsh wijst erop dat het dalende moreel in 1987-1988 een belangrijke factor was in de beslissing van Iran om het staakt-het-vuren van 1988 te accepteren.

Niet iedereen zag de oorlog negatief in. De Islamitische Revolutie van Iran werd versterkt en geradicaliseerd. De Iraanse overheidskrant Etelaat schreef: “Er is geen enkele school of stad die is uitgesloten van het geluk van de ‘heilige verdediging’ van de natie, van het drinken van het uitgelezen elixer van het martelaarschap, of van de zoete dood van de martelaar, die sterft om voor altijd in het paradijs te leven.”

Het Iraanse leger was na de revolutie van 1979 gezuiverd en de meeste hoge officieren waren het land ontvlucht of geëxecuteerd.

Aan het begin van de oorlog had Irak een duidelijk voordeel op het gebied van bepantsering, terwijl beide naties ongeveer gelijk waren op het gebied van artillerie. De kloof werd alleen maar groter naarmate de oorlog vorderde. Iran begon met een sterkere luchtmacht, maar na verloop van tijd sloeg het machtsevenwicht om in het voordeel van Irak (omdat Irak zijn leger voortdurend uitbreidde, terwijl Iran onder wapensancties stond). De schattingen voor 1980 en 1987 waren:

Het conflict is vergeleken met de Eerste Wereldoorlog: 171 wat betreft de gebruikte tactieken, waaronder grootschalige loopgravenoorlog met prikkeldraad gespannen over loopgraven, bemande machinegeweerposten, bajonetaanvallen, menselijke golfaanvallen over een niemandsland, en uitgebreid gebruik van chemische wapens zoals zwavelmosterd door de Iraakse regering tegen Iraanse troepen, burgers en Koerden. De wereldmachten de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie, samen met vele Westerse en Arabische landen, gaven Irak militaire, economische, politieke en inlichtingensteun. Tijdens elk oorlogsjaar importeerde Irak gemiddeld voor ongeveer 7 miljard dollar aan wapens, goed voor 12% van de wereldwijde wapenverkoop in die periode. De waarde van de Iraakse wapenimport steeg in de periode 1984-1987 tot 12 à 14 miljard dollar, terwijl de waarde van de Iraanse wapenimport daalde van 14 miljard dollar in 1985 tot 5,89 miljard dollar in 1986 en naar schatting 6 à 8 miljard dollar in 1987. Iran werd beperkt door de olieprijs tijdens de olieschaarste in de jaren tachtig, omdat het buitenland nauwelijks bereid was Iran krediet te verlenen, maar Irak financierde zijn voortdurende enorme militaire expansie door grote hoeveelheden schulden aan te gaan, waardoor het tegen het einde van de oorlog een aantal overwinningen op Iran kon behalen, maar waardoor het land failliet ging.

Ondanks de grotere bevolking telde het Iraanse leger in 1988 slechts 600.000 soldaten, terwijl het Iraakse leger was gegroeid tot 1 miljoen soldaten.

Tijdens de oorlog werd Irak door het Westen en de Sovjet-Unie beschouwd als een tegenwicht tegen het postrevolutionaire Iran.: 119 De Sovjet-Unie, tijdens de oorlog Irak’s belangrijkste wapenleverancier, wenste geen einde aan de alliantie met Irak en was gealarmeerd door Saddam’s dreigementen om nieuwe wapenleveranciers in het Westen en China te vinden als het Kremlin hem niet de wapens zou leveren die hij wilde.: 119, 198-199 De Sovjet-Unie hoopte de dreiging van het verminderen van wapenleveranties aan Irak te gebruiken als hefboom voor het vormen van een Sovjet-Iraanse alliantie.: 197

Tijdens de eerste jaren van de oorlog onderhielden de Verenigde Staten geen betekenisvolle betrekkingen met Iran of Irak, de eerste vanwege de Iraanse revolutie en de gijzelingscrisis in Iran en de tweede vanwege het bondgenootschap van Irak met de Sovjet-Unie en de vijandigheid jegens Israël. Nadat Iran de Iraakse invasie met succes had afgeslagen en Khomeini in 1982 weigerde de oorlog te beëindigen, gingen de Verenigde Staten toenadering zoeken tot Irak, te beginnen met het herstel van diplomatieke betrekkingen in 1984. De Verenigde Staten wilden zowel Iran weghouden van de invloed van de Sovjet-Unie als andere Golfstaten beschermen tegen elke dreiging van Iraanse expansie. Als gevolg daarvan begonnen ze beperkte steun te verlenen aan Irak: 142-143 In 1982 schetste Henry Kissinger, voormalig minister van Buitenlandse Zaken, het Amerikaanse beleid ten aanzien van Iran:

Het zwaartepunt van de Iraanse druk ligt op dit moment in Irak. Er zijn weinig regeringen in de wereld die onze steun minder verdienen en minder in staat zijn om die te gebruiken. Als Irak de oorlog had gewonnen, zouden de angst in de Golf en de dreiging voor onze belangen nauwelijks minder zijn dan nu. Toch is het, gezien het belang van het machtsevenwicht in het gebied, in ons belang om een staakt-het-vuren in dat conflict te bevorderen; maar geen kosten die een uiteindelijke toenadering tot Iran uitsluiten, hetzij als er een gematigder regime in de plaats komt van dat van Khomeini, hetzij als de huidige machthebbers zich bewust worden van de geopolitieke realiteit dat de historische bedreiging voor de onafhankelijkheid van Iran altijd afkomstig is geweest van het land waarmee het een grens van 1500 mijl deelt: de Sovjet-Unie. Een toenadering tot Iran moet natuurlijk op zijn minst wachten tot Iran zijn hegemoniale aspiraties in de Golf opgeeft.: 142-143

Richard Murphy, assistent-staatssecretaris tijdens de oorlog, getuigde in 1984 voor het Congres dat de Reagan-regering geloofde dat een overwinning voor Iran of Irak “noch militair haalbaar, noch strategisch wenselijk” was: 178

Irak werd gesteund door middel van technologische hulp, inlichtingen, de verkoop van technologie en militaire apparatuur voor chemische en biologische oorlogvoering voor tweeërlei gebruik en satellietinlichtingen. Hoewel er directe gevechten waren tussen Iran en de Verenigde Staten, is men het er niet algemeen over eens dat de gevechten tussen de Verenigde Staten en Iran specifiek ten goede kwamen aan Irak, of voor afzonderlijke kwesties tussen de VS en Iran. De ambigue houding van Amerikaanse ambtenaren ten opzichte van welke kant ze moesten steunen, werd samengevat door Henry Kissinger toen hij opmerkte: “Het is jammer dat ze niet allebei kunnen verliezen.” De Amerikanen en Britten blokkeerden of verwaterden ook VN-resoluties die Irak veroordeelden voor het gebruik van chemische wapens tegen de Iraniërs en hun eigen Koerdische burgers.

Meer dan 30 landen gaven steun aan Irak, Iran of beide; de meeste hulp ging naar Irak. Iran had een complex clandestien aankoopnetwerk om aan munitie en kritieke materialen te komen. Irak had een nog groter clandestien aankoopnetwerk, waarbij 10-12 geallieerde landen betrokken waren, om onduidelijkheid te houden over hun wapenaankopen en om “officiële beperkingen” te omzeilen. Arabische huurlingen en vrijwilligers uit Egypte en Jordanië vormden de Yarmouk Brigade en namen samen met de Irakezen deel aan de oorlog.

Volgens het Stockholm International Peace Institute waren de Sovjet-Unie, Frankrijk en China samen goed voor meer dan 90% van de waarde van de wapenimport van Irak tussen 1980 en 1988.

De Verenigde Staten voerden een beleid ten gunste van Irak door de diplomatieke kanalen te heropenen, beperkingen op de export van dual-use technologie op te heffen, toezicht te houden op de overdracht van militaire hardware van derden en operationele inlichtingen te verstrekken op het slagveld. Frankrijk, dat vanaf de jaren ’70 een van Irak’s nauwste bondgenoten was, was een belangrijke leverancier van militaire hardware: 184-185 De Fransen verkochten wapens ter waarde van $5 miljard, wat ruim een kwart van Irak’s totale wapenvoorraad uitmaakte: 184-185: 184-185 Met het Franse tijdschrift Le Nouvel Observateur als primaire bron, maar ook met citaten van Franse functionarissen, meldde de New York Times dat Frankrijk chemische precursoren van chemische wapens naar Irak had gestuurd, sinds 1986. China, dat geen direct belang had bij de overwinning van beide partijen en wiens belangen in de oorlog volledig commercieel waren, verkocht vrijelijk wapens aan beide partijen: 185, 187, 188, 192-193

Irak maakte ook uitgebreid gebruik van dekmantelbedrijven, tussenpersonen, geheim eigendom van alle of een deel van bedrijven over de hele wereld, vervalste eindgebruikerscertificaten en andere methoden om te verbergen wat het aankocht. Bij sommige transacties waren mogelijk mensen, transport en productie in wel 10 landen betrokken. Steun uit Groot-Brittannië was een voorbeeld van de methoden waarmee Irak exportcontroles omzeilde. Irak kocht ten minste één Brits bedrijf met activiteiten in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten en had een complexe relatie met Frankrijk en de Sovjet-Unie, zijn belangrijkste leveranciers van feitelijke wapens. Turkije ondernam in 1986 actie tegen de Koerden, omdat ze de Koerdische Arbeiderspartij (PKK) zouden aanvallen. Dit leidde tot een harde diplomatieke interventie van Iran, dat op dat moment een nieuw offensief tegen Irak plande en rekende op de steun van Koerdische facties.

Soedan steunde Irak rechtstreeks tijdens de oorlog en stuurde een contingent om aan de frontlinies te vechten. De Soedanese eenheid bestond voor een groot deel uit Oegandese vluchtelingen uit de West-Nijl regio, gerekruteerd door Juma Oris.

De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties riep aanvankelijk op tot een staakt-het-vuren na een week van gevechten terwijl Irak Iraans grondgebied bezette, en herhaalde deze oproep bij latere gelegenheden. De VN kwam Iran echter niet te hulp om de Iraakse invasie af te slaan en de Iraniërs interpreteerden de VN dan ook als subtiel bevooroordeeld ten gunste van Irak.

De belangrijkste geldschieters van Irak waren de olierijke Perzische Golfstaten, met name Saoedi-Arabië ($30,9 miljard), Koeweit ($8,2 miljard) en de Verenigde Arabische Emiraten ($8 miljard). In totaal ontving Irak in de jaren tachtig $ 35 miljard aan leningen van het Westen en tussen de $ 30 en $ 40 miljard van de Perzische Golfstaten.

Het Iraqgate-schandaal onthulde dat een filiaal van de grootste bank van Italië, Banca Nazionale del Lavoro (BNL), in Atlanta, Georgia, gedeeltelijk vertrouwde op door de Amerikaanse belastingbetaler gegarandeerde leningen om van 1985 tot 1989 $5 miljard door te sluizen naar Irak. In augustus 1989, toen FBI-agenten een inval deden in het filiaal van BNL in Atlanta, werd filiaalmanager Christopher Drogoul beschuldigd van het verstrekken van ongeoorloofde, clandestiene en illegale leningen aan Irak, waarvan sommige volgens zijn aanklacht werden gebruikt voor de aankoop van wapens en wapentechnologie. Volgens de Financial Times behoorden Hewlett-Packard, Tektronix en het filiaal van Matrix Churchill in Ohio tot de bedrijven die militair bruikbare technologie naar Irak verscheepten onder het toeziend oog van de Amerikaanse regering.

Terwijl de Verenigde Staten Iran direct bestreden, met de vrijheid van navigatie als belangrijke casus belli, leverden ze ook indirect wapens aan Iran als onderdeel van een complex en illegaal programma dat bekend werd als de Iran-Contra-affaire. Deze geheime verkoop was deels om de vrijlating van gijzelaars in Libanon te bewerkstelligen en deels om geld te verdienen om de rebellengroep Contra’s in Nicaragua te helpen. Deze wapen-voor-gijzelaars overeenkomst draaide uit op een groot schandaal.

Noord-Korea was een belangrijke wapenleverancier van Iran en trad vaak op als derde partij in wapendeals tussen Iran en het communistische blok. De steun omvatte in eigen land geproduceerde wapens en wapens uit Oostblok, waarvoor de grote mogendheden ontkenning wensten. Onder de andere wapenleveranciers en aanhangers van de Iraanse Islamitische Revolutie waren Libië, Syrië en China de belangrijkste. Volgens het Stockholm International Peace Institute was China tussen 1980 en 1988 de grootste buitenlandse wapenleverancier van Iran.

Syrië en Libië, die de Arabische solidariteit doorbraken, steunden Iran met wapens, retoriek en diplomatie.

Hulp aan beide landen

Naast de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie verkocht Joegoslavië ook wapens aan beide landen tijdens de hele duur van het conflict. Ook Portugal hielp beide landen: 8 het was niet ongebruikelijk om schepen onder Iraanse en Iraakse vlag voor anker te zien liggen in Setúbal, wachtend op hun beurt om aan te leggen.

Tussen 1980 en 1987 verkocht Spanje voor €458 miljoen aan wapens aan Iran en voor €172 miljoen aan Irak. Wapens die aan Irak werden verkocht waren onder andere 4×4 voertuigen, BO-105 helikopters, explosieven en munitie. Een onderzoeksteam ontdekte later dat een niet-ontplofte chemische Irakese kernkop in Iran was gemaakt in Spanje.

Hoewel geen van beide partijen wapens uit Turkije haalde, profiteerden beide partijen van de Turkse civiele handel tijdens het conflict, hoewel de Turkse regering neutraal bleef en weigerde het door de VS opgelegde handelsembargo tegen Iran te steunen. De Turkse exportmarkt steeg van 220 miljoen dollar in 1981 naar 2 miljard dollar in 1985, wat 25% van de totale Turkse export uitmaakte. De Turkse bouwprojecten in Irak bedroegen tussen 1974 en 1990 in totaal 2,5 miljard dollar. De handel met beide landen hielp Turkije om de aanhoudende economische crisis te compenseren, hoewel de voordelen afnamen naarmate de oorlog ten einde liep en helemaal verdwenen met de invasie van Koeweit door Irak en de sancties tegen Irak die Turkije als reactie daarop oplegde.

De Amerikaanse steun aan het Ba’athistische Irak tijdens de oorlog tussen Iran en Irak, waarin het land vocht tegen het postrevolutionaire Iran, omvatte economische hulp ter waarde van enkele miljarden dollars, de verkoop van technologie voor tweeërlei gebruik, wapens die niet uit de VS afkomstig waren, militaire inlichtingen en training voor speciale operaties. De VS weigerden rechtstreeks wapens aan Irak te verkopen vanwege Irak’s banden met terroristische groeperingen, maar er zijn verschillende verkopen van “dual-use” technologie gedocumenteerd; Irak kocht met name 45 Bell helikopters voor 200 miljoen dollar in 1985. De totale verkoop van Amerikaanse technologie voor tweeërlei gebruik aan Irak wordt geschat op $500 miljoen.

De steun van de Amerikaanse regering aan Irak was geen geheim en werd vaak besproken in openbare zittingen van de Senaat en het Huis van Afgevaardigden. De Amerikaanse standpunten ten opzichte van Irak waren niet enthousiast over het conflict met Iran en de hulpverlening was grotendeels bedoeld om een Iraanse overwinning te voorkomen. Dit werd samengevat door Henry Kissinger toen hij opmerkte: “Het is jammer dat ze niet allebei kunnen verliezen.”

Amerikaans embargo

Een belangrijk element van de politiek-militaire en energie-economische planning van de VS vond plaats in het begin van 1983. De oorlog tussen Iran en Irak was al drie jaar aan de gang en aan beide kanten vielen aanzienlijke slachtoffers, tot honderdduizenden. Binnen de Reagan National Security Council groeide de bezorgdheid dat de oorlog zich zou kunnen uitbreiden tot over de grenzen van de twee strijdende partijen. Er werd een vergadering van de National Security Planning Group bijeengeroepen onder voorzitterschap van vicepresident George Bush om de Amerikaanse opties te bekijken. Er werd vastgesteld dat de kans groot was dat het conflict zich zou uitbreiden naar Saoedi-Arabië en andere Golfstaten, maar dat de Verenigde Staten weinig mogelijkheden hadden om de regio te verdedigen. Bovendien werd vastgesteld dat een langdurige oorlog in de regio zou leiden tot veel hogere olieprijzen en een bedreiging zou vormen voor het fragiele wereldherstel dat net op gang begon te komen. Op 22 mei 1984 werd president Reagan in de Oval Office ingelicht over de conclusies van het project door William Flynn Martin, die aan het hoofd stond van de NSC-staf die het onderzoek had georganiseerd. De volledige presentatie kan hier worden bekeken. De conclusies waren drieledig: ten eerste moesten de olievoorraden van de leden van het Internationaal Energie Agentschap worden vergroot en, indien nodig, vroegtijdig worden vrijgegeven in het geval van een verstoring van de oliemarkt; ten tweede moesten de Verenigde Staten de veiligheid van bevriende Arabische staten in de regio versterken; en ten derde moest er een embargo worden ingesteld op de verkoop van militaire uitrusting aan Iran en Irak. Het plan werd goedgekeurd door de president en later bevestigd door de G-7 leiders onder leiding van Margaret Thatcher tijdens de Londense top van 1984.

Kennis van de VS over het gebruik van chemische wapens door Irak

Volgens Foreign Policy “gebruikten de Irakezen mosterdgas en sarin voorafgaand aan vier grote offensieven begin 1988 die gebaseerd waren op Amerikaanse satellietbeelden, kaarten en andere inlichtingen. … Volgens recent vrijgegeven CIA-documenten en interviews met voormalige inlichtingenofficieren zoals Francona, had de VS harde bewijzen van Iraakse chemische aanvallen vanaf 1983.”

Irakese aanval op Amerikaans oorlogsschip

Op 17 mei 1987 lanceerde een Irakese Dassault Mirage F1 straaljager twee Exocet raketten op USS Stark, een Perry klasse fregat. De eerste raket trof de bakboordzijde van het schip en explodeerde niet, maar liet wel brandende drijfgassen achter; de tweede raket trof even later ongeveer op dezelfde plaats en drong door tot de bemanningsverblijven, waar hij explodeerde, waarbij 37 bemanningsleden omkwamen en 21 gewond raakten. Het is nog steeds niet bekend of het Iraakse leiderschap al dan niet toestemming heeft gegeven voor de aanval. Aanvankelijke beweringen van de Iraakse regering (dat Stark zich in de oorlogszone tussen Iran en Irak bevond) bleken vals te zijn en de motieven en opdrachten van de piloot blijven onbeantwoord. Hoewel Amerikaanse functionarissen beweerden dat de piloot die Stark aanviel was geëxecuteerd, verklaarde een voormalige commandant van de Iraakse luchtmacht dat hij niet was gestraft en op dat moment nog in leven was. De aanval is nog steeds de enige succesvolle raketaanval op een Amerikaans oorlogsschip. Door de uitgebreide politieke en militaire samenwerking tussen de Irakezen en Amerikanen in 1987 had de aanval weinig effect op de relaties tussen de twee landen.

Militaire acties van de VS tegen Iran

De aandacht van de VS was zowel gericht op het isoleren van Iran als op het handhaven van de vrijheid van scheepvaart. De VS bekritiseerden de Iraanse ontginning van internationale wateren en steunden Resolutie 598 van de VN-Veiligheidsraad, die op 20 juli unaniem werd aangenomen en op grond waarvan de Amerikaanse en Iraanse strijdkrachten schermutselingen uitvoerden tijdens Operatie Earnest Will. Tijdens Operatie Nimble Archer in oktober 1987 vielen de Verenigde Staten Iraanse olieplatforms aan als vergelding voor een Iraanse aanval op de onder Amerikaanse vlag varende Koeweitse tanker Sea Isle City.

Op 14 april 1988 werd het fregat USS Samuel B. Roberts zwaar beschadigd door een Iraanse mijn en 10 matrozen raakten gewond. Amerikaanse strijdkrachten reageerden op 18 april met Operatie Biddende Sprinkhaan, de grootste inzet van oppervlakteschepen van de Amerikaanse marine sinds de Tweede Wereldoorlog. Twee Iraanse olieplatforms werden vernietigd en vijf Iraanse oorlogsschepen en kanonneerboten werden tot zinken gebracht. Er stortte ook een Amerikaanse helikopter neer. Deze gevechten kwamen tot uiting in de zaak van de olieplatforms bij het Internationaal Gerechtshof (Islamitische Republiek Iran tegen Verenigde Staten van Amerika), die uiteindelijk in 2003 werd verworpen.

Tijdens escorts door de Amerikaanse marine schoot de kruiser USS Vincennes op 3 juli 1988 vlucht 655 van Iran Air neer, waarbij alle 290 passagiers en bemanningsleden aan boord omkwamen. De Amerikaanse regering beweerde dat Vincennes zich op dat moment in internationale wateren bevond (wat later niet waar bleek te zijn), dat de Airbus A300 was aangezien voor een Iraanse F-14 Tomcat en dat Vincennes vreesde dat ze werd aangevallen. De Iraniërs beweren dat Vincennes zich in hun eigen wateren bevond en dat het passagiersvliegtuig na het opstijgen afboog en de hoogte vergrootte. De Amerikaanse admiraal William J. Crowe gaf later in Nightline toe dat Vincennes zich in Iraanse territoriale wateren bevond toen het de raketten lanceerde. Ten tijde van de aanval beweerde admiraal Crowe dat het Iraanse vliegtuig zich niet identificeerde en niet reageerde op waarschuwingssignalen die hij had uitgezonden. In 1996 betuigden de Verenigde Staten hun spijt voor de gebeurtenis en de burgerdoden die het veroorzaakte.

In een vrijgegeven rapport uit 1991 schatte de CIA dat Iran meer dan 50.000 slachtoffers had geleden door het gebruik van verschillende chemische wapens door Irak, maar de huidige schattingen zijn meer dan 100.000 omdat de langetermijneffecten slachtoffers blijven maken. De officiële schatting van de CIA omvatte niet de besmette burgerbevolking in aangrenzende steden of de kinderen en familieleden van veteranen, van wie velen bloed-, long- en huidcomplicaties hebben ontwikkeld, volgens de Organisatie voor Veteranen van Iran. Volgens een artikel in de Star-Ledger uit 2002 werden 20.000 Iraanse soldaten ter plekke gedood door zenuwgas. In 2002 worden 5.000 van de 80.000 overlevenden nog steeds regelmatig medisch behandeld, terwijl 1.000 in het ziekenhuis liggen.

Volgens Iraakse documenten werd hulp bij de ontwikkeling van chemische wapens verkregen van bedrijven in vele landen, waaronder de Verenigde Staten, West-Duitsland, Nederland, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk. In een rapport staat dat Nederlandse, Australische, Italiaanse, Franse en zowel West- als Oost-Duitse bedrijven betrokken waren bij de export van grondstoffen naar Iraakse chemische wapenfabrieken. Uit geheime CIA-documenten blijkt dat de Verenigde Staten rond 1987-88 verkenningsinformatie aan Irak leverde die vervolgens werd gebruikt om aanvallen met chemische wapens uit te voeren op Iraanse troepen en dat de CIA volledig op de hoogte was van het feit dat er chemische wapens zouden worden ingezet en dat er aanvallen met sarin en cyclosarin zouden volgen.

Op 21 maart 1986 legde de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties een verklaring af waarin stond: “De leden zijn diep bezorgd over de unanieme conclusie van de specialisten dat Iraakse troepen bij vele gelegenheden chemische wapens hebben gebruikt tegen Iraanse troepen, en de leden van de Raad veroordelen krachtig dit voortdurende gebruik van chemische wapens, dat een duidelijke schending is van het Protocol van Genève uit 1925, dat het gebruik van chemische wapens in oorlogssituaties verbiedt”. De Verenigde Staten was het enige lid dat tegen deze verklaring stemde. Een missie naar de regio in 1988 vond bewijs van het gebruik van chemische wapens en werd veroordeeld in Resolutie 612 van de Veiligheidsraad.

Volgens W. Patrick Lang, senior inlichtingenofficier bij de Amerikaanse inlichtingendienst voor defensie, was “het gebruik van gas op het slagveld door de Irakezen geen kwestie van diepe strategische zorg” voor Reagan en zijn assistenten, omdat ze “er wanhopig voor wilden zorgen dat Irak niet zou verliezen”. Hij beweerde dat de Defense Intelligence Agency “het gebruik van chemische wapens tegen burgers nooit zou hebben geaccepteerd, maar het gebruik tegen militaire doelen werd gezien als onvermijdelijk in de Irakese strijd om te overleven”. De regering-Reagan stopte niet met het helpen van Irak nadat ze rapporten had ontvangen over het gebruik van gifgas tegen Koerdische burgers.

De Verenigde Staten beschuldigden Iran ook van het gebruik van chemische wapens, hoewel deze beschuldigingen worden betwist. Joost Hiltermann, hoofdonderzoeker voor Human Rights Watch tussen 1992 en 1994, voerde een twee jaar durend onderzoek uit dat een veldonderzoek in Irak omvatte, en verkreeg daarbij documenten van de Iraakse regering. Volgens Hiltermann bevat de literatuur over de oorlog tussen Iran en Irak beschuldigingen van het gebruik van chemische wapens door Iran, maar zijn ze “ontsierd door een gebrek aan specificiteit wat betreft tijd en plaats, en het ontbreken van enig bewijs”: 153

Analisten Gary Sick en Lawrence Potter noemden de beschuldigingen tegen Iran “louter beweringen” en stelden: “Er is nooit overtuigend bewijs geleverd voor de bewering dat Iran de hoofdschuldige was”: 156 Beleidsadviseur en schrijver Joseph Tragert verklaarde: “Iran heeft niet teruggeslagen met chemische wapens, waarschijnlijk omdat het er op dat moment geen bezat”. Documenten die aan het licht kwamen na de invasie van Irak in 2003 laten zien dat de Iraakse militaire inlichtingendienst niet op de hoogte was van grootschalige chemische aanvallen door Iraanse troepen, hoewel een document uit maart 1987 vijf kleinschalige chemische aanvallen beschrijft die werden uitgevoerd door de Iraniërs (vier met mosterdgas en één met fosgeen, met als waarschijnlijke bron buitgemaakte Iraakse munitie), en er zijn ook meldingen van Iraans gebruik van traangas en witte fosfor.

Tijdens zijn proces in december 2006 zei Saddam dat hij “met eer” de verantwoordelijkheid op zich zou nemen voor aanvallen op Iran met conventionele of chemische wapens tijdens de oorlog, maar dat hij het niet eens was met de beschuldigingen dat hij opdracht had gegeven tot aanvallen op Irakezen. Een medische analyse van de effecten van Iraaks mosterdgas wordt beschreven in een Amerikaans militair handboek en contrasteert met de effecten van gas uit de Eerste Wereldoorlog.

Ten tijde van het conflict gaf de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties verklaringen uit dat er “chemische wapens waren gebruikt in de oorlog”. VN-verklaringen hebben nooit verduidelijkt dat alleen Irak chemische wapens gebruikte, en volgens auteurs achteraf “bleef de internationale gemeenschap zwijgen toen Irak massavernietigingswapens gebruikte tegen Iraanse soldaten en burgers”. Een VN-rapport uit 1987, uitgevoerd in opdracht van beide strijdende partijen, ontdekte wapenfragmenten die vaststelden dat Irak verantwoordelijk was voor chemische aanvallen op Iraanse soldaten en burgers, maar kon de beweringen van Irak over het gebruik van Iraanse chemische wapens niet staven: “Iraakse troepen zijn getroffen door mosterdgas en een longelement, mogelijk fosgeen. Bij gebrek aan sluitend bewijs van de gebruikte wapens, kon niet worden vastgesteld hoe de verwondingen werden veroorzaakt.” Bewijs suggereert dat deze Iraakse chemische slachtoffers waarschijnlijk het resultaat waren van “blowback”, terwijl het bewijs dat Irak voorlegde aan de VN – zoals twee Iraanse 130 mm granaten waarvan VN-specialisten vaststelden dat ze “geen inwendige chemisch bestendige coating” hadden en “normaal gebruikt werden voor het vullen met hoge explosieven” – de toetsing niet kon doorstaan; VN-functionaris Iqbal Riza erkende later dat het bewijs van Irak “duidelijk verzonnen” was. De formulering van het rapport – “chemische wapens werden opnieuw gebruikt tegen Iraanse troepen door Iraakse troepen … nu hebben ook Iraakse troepen verwondingen opgelopen door chemische oorlogsvoering”- droeg bij aan een verkeerde perceptie dat Iran en Irak evenveel schuld hadden.

Als reactie op verdere Iraakse chemische aanvallen op Koerdische burgers na het staakt-het-vuren met Iran in augustus 1988, riepen de Amerikaanse senatoren Claiborne Pell en Jesse Helms op tot uitgebreide economische sancties tegen Irak, waaronder een olie-embargo en strenge beperkingen op de export van technologie voor tweeërlei gebruik. Hoewel de hieruit voortvloeiende wetgeving werd aangenomen in de Amerikaanse Senaat, stuitte deze op sterke tegenstand in het Huis van Afgevaardigden en werd deze geen wet. In een zeldzame reprimande veroordeelde minister van Buitenlandse Zaken George Shultz de “ongerechtvaardigde en afschuwelijke” chemische aanvallen van Irak, die Shultz’ assistent Charles E. Redman karakteriseerde als “onaanvaardbaar voor de beschaafde wereld. Zelfs na deze uitspraken adviseerde het ministerie van Buitenlandse Zaken echter tegen sancties.

Bruce Riedel beschrijft de Iran-Irak oorlog als “een van de grootste en langste conventionele interstatelijke oorlogen” van de twintigste eeuw en “de enige oorlog in de moderne tijd waarin chemische wapens op grote schaal werden gebruikt”. Kanan Makiya schrijft dat “er niets vergelijkbaars is geweest in de lange geschiedenis van Iraaks-Iraanse betrekkingen, net zoals er niets vergelijkbaars is geweest als de Eerste Wereldoorlog in de geschiedenis van Europa.”

De Iraanse aanval op de Osirak kernreactor in september 1980 was de eerste aanval op een kernreactor en één van slechts een handvol militaire aanvallen op nucleaire faciliteiten in de geschiedenis. Het was ook het eerste geval van een preventieve aanval op een kernreactor om de ontwikkeling van een kernwapen te voorkomen, hoewel het doel niet werd bereikt, omdat Frankrijk de reactor na de aanval repareerde. (Er was een tweede preventieve aanval van de Israëlische luchtmacht nodig in juni 1981 om de reactor uit te schakelen, waarbij een Franse ingenieur om het leven kwam en Frankrijk zich terugtrok uit Osirak. De ontmanteling van Osirak wordt gezien als de oorzaak van een aanzienlijke vertraging in de Iraakse verwerving van kernwapens).

De Iran-Irak oorlog was het eerste conflict in de geschiedenis van oorlogvoering waarin beide strijdkrachten ballistische raketten tegen elkaar gebruikten. Deze oorlog kende ook de enige bevestigde lucht-lucht helikoptergevechten in de geschiedenis met Irakese Mi-25’s die bij verschillende gelegenheden tegen Iraanse AH-1J SeaCobra’s vlogen (geleverd door de Verenigde Staten vóór de Iraanse Revolutie). In november 1980, niet lang na de eerste invasie van Iran door Irak, vielen twee Iraanse SeaCobra’s twee Mi-25’s aan met TOW draadgeleide antitankraketten. Eén Mi-25 ging onmiddellijk neer, de andere raakte zwaar beschadigd en stortte neer voordat hij de basis bereikte. De Iraniërs herhaalden deze prestatie op 24 april 1981, waarbij ze twee Mi-25’s vernietigden zonder zelf verliezen te lijden. Eén Mi-25 werd ook neergehaald door een Iraanse F-14A Tomcat. De Irakezen sloegen terug en claimden de vernietiging van een SeaCobra op 14 september 1983 (met YaKB machinegeweer), daarna drie SeaCobra’s op 5 februari 1984 en nog eens drie op 25 februari 1984 (twee met Falanga raketten, één met S-5 raketten). Na een stilte in helikopterverliezen verloren beide partijen een gevechtshelikopter op 13 februari 1986. Later claimde een Mi-25 een neergeschoten SeaCobra met YaKB kanon op 16 februari en een SeaCobra claimde een neergeschoten Mi-25 met raketten op 18 februari. Het laatste gevecht tussen de twee typen was op 22 mei 1986, toen Mi-25’s een SeaCobra neerschoten. De uiteindelijke claim was 10 SeaCobra’s en 6 Mi-25’s vernietigd. De relatief kleine aantallen en de onvermijdelijke onenigheid over de werkelijke aantallen doden maakt het onduidelijk of het ene gevechtsschip een echte technische superioriteit had over het andere. Iraakse Mi-25’s claimden ook 43 doden tegen andere Iraanse helikopters, zoals Agusta-Bell UH-1 Hueys. Beide partijen, vooral Irak, voerden ook lucht- en raketaanvallen uit op bevolkingscentra.

In oktober 1986 begonnen Iraakse vliegtuigen civiele passagierstreinen en vliegtuigen op Iraans grondgebied aan te vallen, waaronder een Boeing 737 van Iran Air die passagiers uitlaadde op Shiraz International Airport. Als vergelding voor de Iraanse Operatie Karbala 5, viel Irak 65 steden aan in 226 vluchten over 42 dagen, waarbij burgerwijken werden gebombardeerd. Acht Iraanse steden werden door Iraakse raketten aangevallen. De bombardementen doodden 65 kinderen in een basisschool in Borujerd. De Iraniërs reageerden met Scud raketaanvallen op Bagdad en troffen daar een basisschool. Deze gebeurtenissen werden bekend als de “Stedenoorlog”. De “Stedenoorlog” werd hervat en bereikte een hoogtepunt in 1988, toen Irak in zeven weken tijd 40 ton zware explosieven op Teheran liet vallen met gemodificeerde Scud raketten (de zogenaamde “al-Hussein” raketten), wat paniek onder de burgers veroorzaakte en bijna 1 miljoen inwoners van Teheran ertoe aanzette om tijdelijk hun huizen te ontvluchten. Desondanks hebben geleerden opgemerkt dat dit nog steeds “een van de kleinste strategische bommencampagnes in de geschiedenis is”, in vergelijking met strategische bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarbij alleen al in 1944 1,2 miljoen ton bommen op Duitse steden werd gegooid, of meer recente gebeurtenissen zoals de zogenaamde “Kerstbombardementen” op Noord-Vietnam, waarbij in slechts elf dagen 20.000 ton bommen op Hanoi en Haiphong werd gegooid. In totaal stierven 10.000-11.000 burgers als gevolg van de luchtbombardementen op Iraanse steden, waarvan de meeste in het laatste jaar van de oorlog.

Ondanks de oorlog onderhielden Iran en Irak diplomatieke betrekkingen en ambassades in elkaars landen tot medio 1987.

De Iraanse regering gebruikte menselijke golven om vijandelijke troepen aan te vallen en in sommige gevallen zelfs om mijnenvelden op te ruimen. Ook kinderen deden mee als vrijwilliger. In sommige rapporten marcheren de Basiji’s ten onrechte de strijd in terwijl ze hun verwachte intrede in de hemel markeren door “Plastic Sleutels tot het Paradijs” om hun nek te dragen, hoewel andere analisten dit verhaal beschouwen als een grap over een verkeerde interpretatie van het dragen van een gebedenboek met de naam “De Sleutels tot het Paradijs” (Mafatih al-Janan) door sjeik Abbas Qumi dat aan alle vrijwilligers werd gegeven.

Volgens journalist Robin Wright:

Tijdens het Fateh-offensief in februari 1987 bezocht ik het zuidwestelijke front aan Iraanse zijde en zag ik tientallen jongens, in de leeftijd van negen tot zestien jaar, die met verbijsterend en schijnbaar oprecht enthousiasme vertelden dat ze zich vrijwillig hadden opgegeven om martelaar te worden. Reguliere legertroepen, de paramilitaire Revolutionaire Garde en mullahs prezen deze jongeren, die bekend staan als baseeji , allemaal omdat ze de gevaarlijkste rol hadden gespeeld bij het doorbreken van de Iraakse linies. Ze hadden de weg geleid, renden over mijnenvelden om het terrein vrij te maken voor de Iraanse grondaanval. Ze droegen witte hoofdbanden als teken dat ze de dood omhelsden en schreeuwden “Shaheed, shaheed” (Martelaar, martelaar) en bliezen zich letterlijk een weg naar de hemel. Hun aantallen zijn nooit bekendgemaakt. Maar een wandeling door de woonwijken van Iraanse steden leverde een aanwijzing op. Raam na raam, blok na blok, toonde zwartomrande foto’s van tiener- of tienerjongeren.

De relatie tussen deze twee naties is sinds de val van Saddam Hoessein enorm verbeterd, maar vooral uit pragmatisch belang. Iran en Irak hebben veel gemeenschappelijke belangen, omdat ze met Islamitische Staat een gemeenschappelijke vijand hebben. Iran heeft Irak aanzienlijke militaire steun verleend en daarmee een grote politieke invloed verworven in de nieuw gekozen sjiitische regering van Irak. Irak is ook sterk afhankelijk van het stabielere en ontwikkelde Iran voor zijn energiebehoefte, dus een vreedzame klant is waarschijnlijk een hoge prioriteit voor Iran op het gebied van buitenlands beleid.

De Iran-Irak oorlog wordt gezien als een belangrijke aanleiding voor het toenemende sektarisme in de regio, omdat het door velen werd gezien als een botsing tussen soennitische moslims (Irak en andere Arabische staten) en de sjiitische revolutionairen die onlangs de macht hadden overgenomen in Iran. Er blijft echter animositeit bestaan, ondanks de pragmatische alliantie die is gevormd, aangezien meerdere regeringsverklaringen van Iran hebben verklaard dat de oorlog “elke kwestie van binnenlands en buitenlands beleid zal beïnvloeden” voor de komende decennia. Het aanhoudende belang van dit conflict wordt vooral toegeschreven aan de enorme menselijke en economische kosten die het met zich meebrengt, samen met de banden met de Iraanse revolutie. Een ander belangrijk effect van de oorlog op het beleid van Iran is de kwestie van de resterende oorlogsvergoedingen. De VN schat dat Irak ongeveer 149 miljard dollar schuldig is, terwijl Iran beweert dat de kosten van de oorlog, als zowel de directe als de indirecte gevolgen in aanmerking worden genomen, oplopen tot een biljoen. Iran heeft de afgelopen jaren niet aangegeven deze herstelbetalingen te willen en heeft zelfs vormen van financiële hulp voorgesteld. Dit komt waarschijnlijk omdat Iran er belang bij heeft Irak politiek stabiel te houden en het opleggen van deze herstelkosten zou het toch al verarmde land nog meer belasten. De belangrijkste factor die het huidige buitenlandse beleid van Irak bepaalt, is de voortdurende kwetsbaarheid van de nationale regering na de omverwerping van Saddam Hoessein. Irak’s behoefte aan alle bondgenoten die kunnen helpen stabiliteit en ontwikkeling te brengen, heeft Iran in staat gesteld

Op dit moment lijkt het alsof Irak in twee tegengestelde richtingen wordt getrokken, tussen een praktische relatie met Iran, dat een betrouwbare bron van macht en militaire steun kan bieden aan de invloedrijke sjiitische milities en politieke groeperingen. De Verenigde Staten trekken in de tegenovergestelde richting en bieden Irak aanzienlijke economische hulppakketten aan, samen met militaire steun in de vorm van lucht- en artillerieaanvallen, allemaal in de hoop een stabiele bondgenoot in de regio te vestigen. Als Irak te ver in een van beide richtingen gaat, zullen de voordelen die de andere partij biedt waarschijnlijk geleidelijk afnemen of helemaal worden stopgezet. Een andere belangrijke factor die de betrekkingen beïnvloedt, zijn de gedeelde culturele belangen van hun respectieve burgers, aangezien ze allebei de vele heilige plaatsen in beide landen vrij willen bezoeken.

“We zijn gewapend met Allahu Akbar”, het Iraanse islamitische revolutionaire militaire marslied uit 1979 uitgevoerd door IRGC-troepen voor Ayatullah Khomeini in Jamaran Husinie, maakte een culturele impact tijdens de oorlog.

Bronnen

Bronnen

1. Iran–Iraq War
2. Irak-Iranoorlog
3. ^ Only covertly through weapon sales in the Iran–Contra affair.
4. https://web.archive.org/web/20130807063557/http://www.mongabay.com/history/yugoslavia/yugoslavia-arms_sales.html
5. «The Myth of a ‘Special’ North Korea-Iran Relationship». Thediplomat.com. Consultado em 19 de julho de 2018
6. “B&J”: Jacob Bercovitch and Richard Jackson, International Conflict : A Chronological Encyclopedia of Conflicts and Their Management 1945-1995 (1997) p. 195
7. ^ Cu sprijin din partea URSS, Franța, Brazilia, Arabia Saudită, Egipt, SUA și alte state arabe sau membre ale Pactului de la Varșovia (inclusiv România).
8. Dilip Hiro, S. 116
9. Erhard Franz: Kurden und Kurdentum – Zeitgeschichte eines Volkes und seiner Nationalbewegungen, Seiten 50 und 56f. Deutsches Orient-Institut, Hamburg 1986
10. Die Arbeitsgemeinschaft Kriegsursachenforschung (AKUF) (Memento vom 27. Januar 2006 im Internet Archive) klassifiziert den Krieg unter Typ C2 (Memento vom 27. Januar 2006 im Internet Archive), als zwischenstaatlicher Krieg ohne Fremdbeteiligung.