Maritieme geschiedenis
gigatos | maart 25, 2022
Samenvatting
Het Zeiltijdperk is een periode die ten laatste duurde van het midden van de 16e (of het midden van de 15e) tot het midden van de 19e eeuw, waarin de dominantie van zeilschepen in de wereldhandel en oorlogvoering een hoogtepunt bereikte, met name gekenmerkt door de invoering van scheepsartillerie, en uiteindelijk haar hoogste omvang bereikte bij de komst van het analoge Stoomtijdperk. Dankzij de vooruitgang in het verwante tijdperk van de scheepvaart wordt het geïdentificeerd als een kenmerkend element van de vroegmoderne periode en het tijdperk van de ontdekkingen. Vooral in de context van het laatstgenoemde tijdperk verwijst het naar een meer specifiek eurocentrisch tijdperk van de zeilvaart, terwijl het tijdperk van de zeilvaart in het algemeen het hoogtepunt is van een lange intercontinentale geschiedenis van de zeilvaart.
Zoals de meeste periodieke tijdperken is de definitie onnauwkeurig, maar dient zij als een algemene beschrijving. De term wordt verschillend gebruikt voor oorlogsschepen en koopvaardijschepen.
Zeilschepen zijn een oeroude technologie, die verreikende handel mogelijk maakte, zoals de oude specerijenhandel. Met de invasie van de Mongolen op Java begon men kanonnen te gebruiken in zeeoorlogen (b.v. Cetbang door de Majapahit) en tegen de 14e eeuw werd scheepsgeschut gebruikt in Europa, zoals gedocumenteerd in de Slag bij Arnemuiden (1338). In de 15e eeuw werden, naast de gevestigde zeemachten van de handel in de centrale Indische Oceaan, zoals de zeekoninkrijken van Austronesië, steeds meer zeevarende vloten ingezet (met scheepsgeschut aan boord) vanuit de uiterste punten van de handel, zoals de schatreizen van de Ming of de Iberische marinepogingen helemaal langs de Afrikaanse Atlantische kust en over de Atlantische Oceaan, waarmee het tijdperk van de ontdekkingsreizen begon.
De karavaan werd rond 1450 ontwikkeld op basis van bestaande vissersboten onder het beschermheerschap van Hendrik de Zeevaarder van Portugal, en werd al snel het favoriete vaartuig van de Portugese ontdekkingsreizigers.
Voor oorlogsschepen loopt het tijdperk van de zeilen ruwweg van de Slag bij Lepanto in 1571, de laatste belangrijke slag waarbij met roeispanen aangedreven galeien een belangrijke rol speelden, tot de ontwikkeling van door stoom aangedreven oorlogsschepen.
Lees ook: biografieen – Themistocles
Gouden eeuw van zeilen
De periode tussen het midden van de 19e eeuw en het begin van de 20e eeuw, toen zeilschepen hun grootste omvang en complexiteit bereikten (b.v. Clippers), wordt soms aangeduid als de “Gouden Eeuw van de Zeilvaart”.
De eerste zeegaande stoomboot was de eerste stoomboot Experiment van Richard Wright, een ex-Franse logger; zij stoomde in juli 1813 van Leeds naar Yarmouth. Het eerste ijzeren stoomschip dat de zee op ging was de Aaron Manby van 116 ton, gebouwd in 1821 door Aaron Manby in de ijzerfabriek van Horseley. Het werd het eerste vaartuig van ijzeren makelij dat de zee op ging toen het in 1822 het Kanaal overstak en op 22 juni in Parijs aankwam. Ze vervoerde passagiers en vracht naar Parijs in 1822 met een gemiddelde snelheid van 8 knopen (9 mph, 14 km
Het eerste speciaal gebouwde stoomzeeslagschip was de 90-kanon Napoléon in 1850. Meerdere stoomslagschepen kwamen in actie tijdens de Krimoorlog, met name tijdens het bombardement van de geallieerde (Britse, Franse en Turkse) vloot op Sevastopol als onderdeel van het Beleg van Sevastopol (1854-1855). Het eerste ijzersterke slagschip, Gloire, werd in november 1859 door de Franse marine te water gelaten. In de Slag bij Hampton Roads in maart 1862 vocht de ironclad CSS Virginia tegen de USS Monitor, waarmee dit het eerste gevecht tussen ironclads was.
Het Suezkanaal, in het Midden-Oosten, dat in 1869 werd geopend, was praktischer voor stoomschepen dan voor zeilschepen, waardoor een veel kortere Europees-Aziatische zeeroute tot stand kwam, die samenviel met zuiniger stoomschepen, te beginnen met de SS Agamemnon (1865).
In 1873 was het Sail-tijdperk voor oorlogsschepen voorbij. De HMS Devastation werd in 1871 in gebruik genomen. Devastation was de eerste klasse zeeslagschepen die geen zeilen voerden.
Zeilschepen bleven tot in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw een economische manier om bulkgoederen op lange reizen te vervoeren, hoewel stoomschepen hen al snel ook uit deze vaargebieden verdreven. Zeilschepen hebben geen brandstof of complexe motoren nodig om te worden aangedreven; ze waren dus onafhankelijker van geavanceerde ondersteunende bases aan land. Van cruciaal belang was echter dat door stoom aangedreven schepen een snelheidsvoordeel hadden en zelden werden gehinderd door ongunstige winden, waardoor stoom aangedreven schepen niet langer de passaatwinden hoefden te volgen. Als gevolg daarvan konden vracht en voorraden een buitenlandse haven bereiken in een fractie van de tijd die een zeilschip nodig had.
Zeilschepen werden in steeds krappere economische niches geduwd en verdwenen geleidelijk uit de commerciële handel. Vandaag de dag zijn zeilschepen alleen nog economisch levensvatbaar voor kleinschalige kustvisserij, naast recreatief gebruik zoals yachting en passagiersschepen voor excursies.
In de afgelopen decennia heeft de commerciële scheepvaartsector opnieuw belangstelling getoond voor schepen met windondersteuning als een manier om brandstof te besparen in het belang van duurzaamheid.
Volgens sommige deskundigen zal er tegen 2030 een nieuw zeiltijdperk aanbreken, gedreven door een revolutie in de energietechnologie en de wens om de koolstofemissies van de zeescheepvaart te verminderen door middel van door de wind ondersteunde voortstuwing.
Bronnen
