Medici

Alex Rover | november 5, 2022

Samenvatting

Het Huis van de Medici is een oude en machtige Florentijnse adellijke familie van Toscaanse oorsprong, die van de 15e eeuw tot de 18e eeuw een van de belangrijkste en belangrijkste dynastieën in de geschiedenis van Italië en Europa werd.

De Medici bleven vrijwel ononderbroken aan de macht, op enkele korte perioden na, van 1434 met de heerschappij van Cosimo de” Medici, bekend als “de Oudere”, tot 1737 met de erfloze dood van groothertog Gian Gastone de” Medici, de laatste van zijn dynastie en tevens het laatste legitieme mannelijke lid van de hoofdlijn.

De Medici, van eenvoudige komaf en afkomstig uit de geografische regio Mugello, worden minstens in de 12e eeuw genoemd; de activiteiten van hun eerste generaties bestonden uit fournituren, weven, landbouw en slechts sporadisch bankieren. De Medici begonnen hun opkomst echter dankzij een bankier, Giovanni di Bicci de” Medici, die een groot fortuin maakte met de door hem opgerichte bank, de Banco dei Medici. Op die manier verwierf de familie mettertijd rijkdom en glans en werd zij de financiers van de invloedrijksten op het Europese politieke toneel, zozeer zelfs dat zij de bankiers van de paus werden en ondernemingen financierden zoals de verovering van het hertogdom Milaan door Francesco Sforza en de overwinning van Edward van York in de Rozenoorlog.

Met Giovanni”s zoon Cosimo de” Medici, bekend als ”de Oudere”, kreeg de familie de facto de volledige controle over de Republiek Florence, die later werd omgevormd tot een adellijke waardigheid met de controle over eerst het hertogdom Florence en vervolgens het groothertogdom Toscane.

Met de komst van Cosimo”s kleinzoon, Lorenzo de” Medici, bekend als “de Verhevene”, de belichaming van de humanistische vorst, was de Medici macht een van de belangrijkste drijvende krachten achter het ontstaan en de ontwikkeling van de Renaissance: de heren van Florence werden door de andere Europese vorsten als soevereinen behandeld en het artistieke en culturele leven van het 15e-eeuwse Florence was een referentiepunt voor heel Europa, mede dankzij de onvermoeibare culturele promotie door de Verhevene. Politiek gezien zorgde Lorenzo ervoor dat het evenwicht tussen de Italiaanse staten bewaard bleef door de Lega Italica, die door zijn grootvader werd gepromoot, te beschermen, waardoor Italië een lange periode van interne vrede en ontwikkeling werd gegarandeerd. Na zijn dood in 1492 waren zijn erfgenamen niet zo bekwaam en droegen zij ertoe bij het schiereiland te storten in de ruïneuze reeks conflicten die bekend staan als de Italiaanse oorlogen en die de toenemende marginalisering van de Italiaanse staten in het Europa van de grote nationale mogendheden markeerden. De Medici-familie was ook de geboorteplaats van drie Pontiffs van de Katholieke Kerk: – Leo X, zoon van Lorenzo de Verhevene en Clarice Orsini, was de laatste paus die een eenvoudige diaken was op het moment van zijn verkiezing; hij bracht aan het pauselijk hof de pracht en praal die typisch was voor de cultuur van de Renaissance hoven. Op 3 januari 1521 excommuniceerde hij Maarten Luther met de pauselijke bul Decet Romanum Pontificem. – Clemens VII, neef van Leo X, weigerde een echtscheiding aan Hendrik VIII van Engeland en moest het Anglicaanse Schisma ondergaan; bovendien was er tijdens zijn pausdom de Inname van Rome in 1527. Beide pausen waren grote beschermheren van de kunst, in de familietraditie. – Leo XI regeerde in plaats daarvan minder dan een maand in april 1605.

De familie telt ook twee belangrijke koninginnen van Frankrijk: Catharina de” Medici, een van de machtigste en invloedrijkste Franse koninginnen en de laatste rechtstreekse afstammeling van de Magnifico, en Marie de” Medici, dochter van groothertog Frans I de” Medici en grootmoeder van Lodewijk XIV van Frankrijk, bekend als ”de Zonnekoning”.

Met Cosimo I de” Medici en de komst van het Groothertogdom in de tweede helft van de 16e eeuw werden de Medici in alle opzichten soeverein en verenigden zij een groot deel van Toscane onder hun scepter, met als enige uitzondering de onafhankelijke Republiek Lucca en het Stato dei Presidi, dat onder Spaanse heerschappij stond.

De regering van de Medici groothertogen was aanvankelijk even verlicht als die van hun voorouders: zij stimuleerden de handel, proclameerden religieuze tolerantie met de beroemde Wetten van 1591-1593, en waren beschermheren van kunst en wetenschap: zij beschermden Galileo Galilei, de hofastronoom van Cosimo II de” Medici, en richtten samen met kardinaal Leopoldo de” Medici de Accademia del Cimento op, de eerste wetenschappelijke instelling in Europa die de wetenschappelijke methode van Galileo promootte.

Door het wanbestuur van de laatste groothertogen en de dood zonder erfgenamen van de laatste Medici heerser Gian Gastone de” Medici in 1737 kwam het groothertogdom in handen van Frans I van Lotharingen, echtgenoot van keizerin Maria Theresia van Oostenrijk, en het bleef in hun handen tot de eenwording van Italië.

De zus van Gian Gastone, Anna Maria Luisa de” Medici, het laatste legitieme lid van de groothertogelijke tak, sloot het beroemde “Familiepact” met de Habsburgers-Lotharingen, waarin zij in haar testament haar immense artistieke en culturele erfgoed aan de stad Florence naliet. De overeenkomst bepaalde dat de nieuwe opvolgers “de Galerijen, Schilderijen, Beelden, Bibliotheken, Juwelen en andere kostbare zaken van de opvolging van de Doorluchtige Groothertog niet mochten verplaatsen of weghalen buiten de Hoofdstad en de Staat van het Groothertogdom, opdat zij zouden blijven staan ter versiering van de Staat, ten behoeve van het Publiek en om de nieuwsgierigheid van Buitenlanders te wekken”, zoals zij zelf schreef.

Vandaag overleven slechts twee takken: die van de Medici, prinsen van Ottajano en hertogen van Sarno, sinds de 16e eeuw getransplanteerd naar het Koninkrijk Napels; en die van de Medici Tornaquinci, voormalige markiezen van Castellina, die in hun oorspronkelijke Toscane bleven.

Lees ook: biografieen – D.W. Griffith

Oorsprong

De familie is afkomstig van het platteland van Mugello en vindt haar oorsprong in Medico, kastelein van Potrone, geboren rond 1046. Sommige leden van de familie, allen afstammelingen van Medico di Potrone, verdienden tussen de 13e en 14e eeuw aanzienlijke rijkdom met hun wolproductie, die in die tijd een periode van groeiende vraag kende, zowel in Italië als in het buitenland, met name in Frankrijk en Spanje. Aan het begin van de 14e eeuw hadden de Medici al twee Gonfalonieri di Giustizia, het hoogste ambt van de Florentijnse Republiek, en gedurende de hele eerste helft van de eeuw maakten zij deel uit van de oligarchie die de stad domineerde.

Bronnen en de literaire traditie vermelden meestal dat de Medici oorspronkelijk uit de Mugello kwamen, het gebied ten noordoosten van Florence dat tegenwoordig de gemeentelijke grondgebieden van Barberino di Mugello, San Piero a Sieve, Scarperia, Borgo San Lorenzo en Vicchio omvat. Deze informatie heeft inderdaad geen zekere documentaire basis, maar is het meest waarschijnlijk omdat zij gebaseerd is op het feit dat de Medici vanaf de 14e eeuw grondbezitters in het gebied waren. Het was in feite vanzelfsprekend dat 13e eeuwse kooplieden, die hun economische fortuin in de stad voedden, grond kochten in het gebied van de contado waar zij vandaan kwamen. Ter ondersteuning van deze hypothese zijn er de legendes die vooral in het groothertogelijke tijdperk (16e-17e eeuw) opbloeiden, toen de verbeelding en de pen van de hofgeleerden zich inspanden om de oorsprong van het toenmalige Toscaanse geslacht luister bij te zetten. Volgens een 17e-eeuws manuscript dat zich nu in de Biblioteca Moreniana bevindt, waren de Medici in de vroege middeleeuwen verbonden met de Ubaldini, destijds zeer machtige leenheren in Mugello, en bezaten zij ten minste vanaf 1030 de kastelen van Castagnolo en Potrone, gelegen in de buurt van het huidige Scarperia.

Het manuscript in de Biblioteca Moreniana no. 24, waarin een soort hoofse roman wordt verteld met de titel “Oorsprong en afstamming van het huis van de Medici van Florence”, toegeschreven aan Cosimo Baroncelli (1569-1626), lijfknecht van Don Giovanni de” Medici, met als stamvader een zekere Averardo de” Medici (een naam die tussen de dertiende en veertiende eeuw in de familie voorkwam), die commandant was in het leger van keizer Karel de Grote, en “heroprichter” van Florence, vertelt een verhaal dat de oorsprong van het Medici geslacht en zijn wapen wil veredelen door te vertellen hoe de dappere Averardo, terwijl hij bezig was het Toscaanse grondgebied te bevrijden van de invasie van de Longobarden, een reus versloeg die Mugello heette en die het gelijknamige gebied in de Alta Val di Sieve terroriseerde”. Tijdens het gevecht zou de reus Mugello zijn getande knots (of misschien de ballen van de gesel) in het gouden schild van Averardo hebben gestoten: de sporen die het wapen van de ridder achterliet, suggereerden het heraldische embleem van de ballen of “bisanti” in het wapen van de Medici.

Zo zouden de verre voorouders van Cosimo de Oude en Lorenzo de Magnifieke na het mythische wapenfeit van Averardo naar de Mugello zijn verhuisd. Het bericht dat de Medici zich in zo”n oude tijd (het laatste kwart van de 8e eeuw) in Mugello vestigden lijkt echter te worden afgezwakt door een ander bewijsstuk. Het “Libro di memorie di Filigno de” Medici” uit 1374 vermeldt dat de Medici tussen 1260 en 1318 hun eerste belangrijke grondaankopen in Mugello deden, terwijl zij in Florence al in 1169 bezittingen van enig belang hadden.

Met de schaarse beschikbare gegevens is het in ieder geval moeilijk vast te stellen of de Medici aan het begin van hun geschiedenis rijke grondbezitters waren die nieuwe mogelijkheden voor opkomst en ontwikkeling in de stad zochten, of dat zij rijke burgers waren die, om hun invloed en macht uit te breiden, gunstige allianties sloten met adellijke families en investeringen deden op het platteland.

Lees ook: biografieen – Giacinto Facchetti

Eerste leden van de artsen

De eerste zekere informatie over de Medici, zij het mager en fragmentarisch, is echter beschikbaar vanaf de 12e eeuw.

Uit het Libro di memorie (Boek der herinneringen) dat Filigno de” Medici in de 14e eeuw schreef, leren we dat zijn voorouders al in Florence woonden: in 1169 lieten zij met de Sizi en anderen de toren bouwen in het volk van San Tommaso bij de Mercato Vecchio (bovendien gingen de Medici en Sizi in 1180 naar bisschop Giulio om het patronaat over dezelfde kerk van San Tommaso (ook bekend als San Famaso) te betwisten).

Tussen de 12e en 13e eeuw leefde Giambuono, beschouwd als de stamvader van het geslacht. Vanaf de 13e eeuw hebben we de eerste documentaire informatie over de leden van de familie, te beginnen met een akte uit 1201, waarin Chiarissimo di Giambuono wordt genoemd onder de afgevaardigden van de Florentijnse Republiek die een pact met de Sienezen ondertekenden. In de eerste helft van de 13e eeuw waren de Medici verdeeld in drie hoofdlijnen van afkomst, met aan het hoofd respectievelijk Bonagiunta (tak uitgestorven in 1363), Chiarissimo en Averardo.

Hij is gedocumenteerd in 1216 als gemeenteraadslid en in 1221 als getuige bij een akte. Bonagiunta”s zonen waren Ugo en Galgano, schuldeisers van graaf Palatijn Guido Guerra. In het midden van de eeuw trouwde Ugo met Dialta di Scolaio Della Tosa, een adellijke en prestigieuze familie, waarmee de tak van Bonagiunta dus een consortium aanging.

Uit het huwelijk werden Scolaio en Gano (of Galgano) geboren. Tussen 1267 en 1268 behoorde Scolaio tot de “burgemeesters” van de partij van Guelph. In 1269 werden de twee broers, nog steeds eigenaars van de toren van San Tommaso, vergoed voor de schade die de Ghibellijnen hadden toegebracht aan hun eigendom in de Mercato Vecchio. De zoon van Gano was Bonagiunta, die in 1278 met Averardo wordt genoemd onder de stadsbestuurders van de nieuwe regering van Guelph. In de door kardinaal Latino Malabranca Orsini bedongen vredesakten tussen Welfen en Ghibellijnen staan onder meer de Welfen Scolaio en Bonagiunta.

Ardingo, zoon van de Welf Bonagiunta, lijkt de eerste te zijn geweest die een prestigieus openbaar ambt bekleedde: hij werd namelijk in 1291, 1313 en 1316 tot prior van de Arts gekozen; hij was ook penningmeester van de gemeente en Gonfalonier van Justitie in 1296 en 1307 (hij trouwde uiteindelijk met de edelvrouw Gemma de” Bardi. Zijn broer Guccio was ook gonfalonier in 1299. Tussen 1296 en 1343 namen Ardingo en elf andere leden van de Medici-familie 27 keer de titel van prior aan. Bovendien trad de zoon van Ardingo, Francesco, in de voetsporen van zijn vader en was ook een belangrijk politicus: hij behoorde tot de veertiende probiviri die belast waren met het herstel van de republikeinse regering na de afzetting van de hertog van Athene in 1343 (door wiens hand een andere Medici, Giovanni di Bernardo, in hetzelfde jaar was onthoofd), terwijl hij in 1348, het jaar van de Zwarte Dood, gonfalonier van Justitie was. In het algemeen was de tak Bonagiunta tussen de dertiende en veertiende eeuw behoorlijk betrokken bij de politiek en vereerd met prestigieuze openbare ambten, mede dankzij de consortiumband met de Della Tosa. Een deel van de familie verrichtte bankactiviteiten, zij het waarschijnlijk bescheiden, vanaf het begin gevoed door rentedragende leningen, maar zij werden al snel geconfronteerd met een ernstige economische crisis. Zo verkochten Bonagiunta”s nakomelingen in 1348 de huizen en de grond die ze enkele decennia eerder hadden gekocht aan wat nu de Via de” Martelli-via Cavour is, waar later het 15e-eeuwse Palazzo Medici zou worden gebouwd.

De laatste vertegenwoordiger van de mannelijke lijn die afstamt van Bonagiunta was Fantino, partner van Giovanni di Bicci tussen 1422 en 1426 en achterkleinzoon van een van de broers van Ardingo. Deze lijn stierf uit in het midden van de 15e eeuw.

Chiarissimo di Lippo di Giambuono was in 1240 schuldeiser van het klooster van Camaldoli en werd in 1253 tot ridder geslagen. Zijn zoon Giambuono was officier in het leger dat de Sienesen tegemoet trad in de verwoestende slag bij Montaperti. Onder degenen die in 1322 in de Priorij der Kunsten werden gekozen was Bernardo di Giambuono, die in het begin van de 14e eeuw in de gelederen van de Zwarte Welfen verantwoordelijk was voor gruwelijk geweld tegen de Witten. Ook Bernardo”s zoon Giovanni werd, ondanks een later herroepen doodvonnis wegens moord, herhaaldelijk opgeroepen voor de Priorij der Kunsten en andere belangrijke openbare ambten: hij was namelijk gonfalonier van de Republiek in 1333 en 1340, ambassadeur in Lucca in 1341, en werd in 1343 op last van de hertog van Athene onthoofd wegens zijn volkssympathieën. Een neef van hem, Bonino di Lippo (Filippo) di Chiarissimo, was ook gonfaloniere in 1312.

Zijn neef Salvestro di Alemanno, achterkleinzoon van Chiarissimo, is misschien wel de beroemdste Medici van de 14e eeuw vanwege zijn deelname aan de Ciompi-opstand in 1378.

Daarvoor had hij zich onderscheiden met prestigieuze openbare ambten en belangrijke diplomatieke taken. In 1351 nam hij met succes deel aan de oorlog tegen de Visconti ter verdediging van het kasteel van Scarperia. In 1378 was hij gonfaloniere, toen hij de opstand onder leiding van Michele di Lando ongehinderd liet doorgaan, om zijn conservatieve politieke tegenstanders tegen te werken. Hiervoor werd hij in 1382 voor vijf jaar in ballingschap veroordeeld. Hij stierf in 1388 en werd begraven in de kathedraal. Ook Salvestro”s familieleden ondergingen een ellendig lot te midden van roekeloosheid en voorbedrog: zijn zoon Niccolò werd in 1364 vermoord; zijn oom Bartolomeo di Alemanno werd van de misdaad beschuldigd en wist het doodvonnis ongedaan te maken. Hij probeerde een staatsgreep in 1360. In 1377 viel Africhello di Alemanno, een andere broer van Salvestro, op omdat hij een arme weduwe mishandelde wier land hij haar wilde afnemen. Tegen het einde van de eeuw nam Antonio di Bartolomeo deel aan een opstand onder leiding van Donato Acciaioli, die hem en zijn neef Alessandro verbanning kostte.

Terwijl Bonagiunta”s nakomelingen in de 14e eeuw dus een onstuitbare economische crisis doormaakten, werden vele andere leden van de Medici-familie geconfronteerd met verbanning, ontzetting uit openbare ambten of zelfs de doodstraf, wegens geweld, misbruik, agressie en zelfs moord.

Tenslotte de laatste tak, die van Averardo. Dit was de eerste Medici die grond kocht in Mugello: in 1260 begon hij namelijk met een grote aankoop in dit deel van het Florentijnse platteland, die in 1318 werd voltooid door zijn gelijknamige zoon. Averardo di Averardo, reeds prior (1309) en vervolgens gonfalonier (1314), verdeelde deze eigendommen in 1320 onder zijn zes zonen.

De zonen van Averardo (Jacopo, Giovenco, Salvestro, Francesco, Talento en Conte) zorgden voor een bloeiende bankactiviteit door de oprichting van de compagnia filii Averardi, waarvan we echter slechts tot 1330 berichten hebben. Na deze datum zijn er geen gegevens over andere financiële activiteiten die de leden van de Medici-familie als groep hebben ondernomen, wellicht ook als gevolg van de veelvuldige meningsverschillen en ruzies die tussen de verschillende leden ontstonden, meestal over eigendomskwesties of erfenissen. Rentedragende leningen werden echter op grote schaal toegepast, zij het alleen individueel.

Een zoon van Talento, Mario, werd gonfalonier in 1343. In de moeilijke situatie waarin de Medici zich vanaf het midden van de 14e eeuw bevonden, viel een aantal persoonlijkheden op die het fortuin van de familie opkrikten. Met name Giovanni, zoon van Conte en neef van Averardo, was zeer actief in het openbare leven: hij was gonfalonier in 1349, 1353 en 1356; hij was vicaris in Pescia en belast met verschillende diplomatieke en militaire missies buiten de Florentijnse grenzen (Lucca, Piemonte, Pistoia, Siena, Milaan). In 1351 werd Giovanni kapitein van de provincie Mugello en was hij samen met zijn oom Salvestro betrokken bij de militaire verdediging van het kasteel van Scarperia tegen het beleg van de Visconti-troepen. Het jaar daarop was hij in Napels onder de ambassadeurs die door de Florentijnse Republiek waren gestuurd om hulde te brengen aan de nieuwe koningin Giovanna I. In 1355 begeleidde hij met Antonio Adimari, onder bevel van 200 Florentijnse ridders, Karel IV naar Rome voor de kroning.

Tussen 1335 en 1375 kochten Giovanni en zijn broers, waaronder Filigno di Conte, voor ongeveer 9.000 gouden florijnen 170 percelen, voornamelijk in het Mugello-gebied. Dezelfde Giovanni en Filigno hielden zich ook bezig met het vergroten van het onroerend goed in de stad dat zij bezaten, hoewel zij daarin veel minder geld investeerden dan in land op het platteland. Tussen 1348 en 1373 kochten zij verschillende huizen en werkplaatsen in het gebied tussen de Mercato Vecchio en de Ponte Vecchio. Zij woonden in de wijk Mercato, net als hun voorouders, en bezaten daar onder meer de toren van San Tommaso en een loggia. Zij besloten echter elders te gaan wonen en de oude gebouwen te reserveren voor zaken en handel. In 1349 kochten ze de eerste negen delen van een ”palagio” aan de Via Larga. In diezelfde straat hadden de afstammelingen van Bonagiunta huizen en grond bezeten, die net het jaar daarvoor waren verkocht. In 1361 kochten Giovanni di Conte en zijn broers de resterende elf delen van het gebouw, dat later in de 15e eeuw het ”oude huis” van de familie zou worden. In 1375 bezaten de zonen van Conte de” Medici nog zes aangrenzende huizen.

In 1374 schreef Filigno di Conte het “Boek der Herinneringen”, dat een belangrijke bron van informatie is over zijn familie en zijn bezittingen vanaf de 12e eeuw.

Lees ook: biografieen – Georgia O’Keeffe

Opkomst van de Medici

Zoals uit bovenstaande gegevens kan worden afgeleid, waren de Medici al ruim voor hun grote opkomst actief in het openbare en economische leven van de stad, hoewel zij daarmee pas internationale bekendheid en prestige verwierven.

Giovanni di Bicci (1360-1429) was een zeer rijk man en, dankzij zijn goedheid, zeer geliefd bij de burgers. Er is weinig bekend over het begin van zijn leven, omdat hij, als een zeer bescheiden en voorzichtig man, vermeden heeft zich op het politieke toneel te profileren en zich alleen heeft gewijd aan het vergroten van zijn patrimonium, dat al snel enorm werd. Ondanks deze terughoudendheid werd hij prior in 1402, in 1408, in 1411 en tenslotte in 1421 gonfalonier van Justitie (hieruit zou blijken dat hij nooit werd vervolgd door de aristocratische regering, die hem juist probeerde te assimileren).

Zijn solide rijkdom was afkomstig van zijn activiteit als bankier, via de oprichting van een netwerk van handelsondernemingen, met een zeer belangrijk filiaal in Rome, waar hij de inkomsten van de pauselijke tienden contracteerde, een zeer rijke en prestigieuze markt die hij geleidelijk aan wist te zuiveren van andere concurrenten. In de 19e eeuw werd ten onrechte aangenomen dat Giovanni di Bicci de instelling van het kadaster steunde, een systeem van belastingheffing dat voor het eerst proportioneel toesloeg volgens het inkomen en de bezittingen van individuele families, een maatregel die kortom de hele rijke klasse in Florence trof, maar de minder belangrijke klassen en kleine middenstanders verloste van de steeds zwaardere belastingen na de talrijke oorlogen tegen de Visconti van Milaan. Deze fout was gebaseerd op wat Giovanni Cavalcanti zei in zijn Florentijnse Historiën, maar wordt in feite tegengesproken door documenten die onomstotelijk bewijzen dat de wet op het kadaster werd voorgesteld en verdedigd en doorgedrukt door Rinaldo degli Albizzi en Niccolò da Uzzano, de twee belangrijkste exponenten van de aristocratische partij. Bovendien stond Giovanni di Bicci niet echt afwijzend tegenover de wet op zich, maar wel tegenover de manier waarop deze werd toegepast, vooral omdat de opbrengst van de nieuwe belastingheffing zou hebben gediend voor de financiering van een nutteloze oorlog tegen Milaan die door de oligarchen werd gepromoot en waar Giovanni fel tegen gekant was.

Uit zijn twee zonen, Cosimo en Lorenzo, werden de twee belangrijkste takken van de familie geboren, de “di Cafaggiolo” en de “Popolano”. Zijn fortuin werd, zoals gebruikelijk in die tijd, alleen geërfd door zijn oudste zoon Cosimo, om het familiefortuin niet te versnipperen.

Cosimo (1389-1464) had een energiek karakter, in het teken van zijn vader, hoewel inhoudelijk heel anders. In feite had hij een dominant temperament waardoor hij nog machtiger en rijker werd dan zijn ouder. Naast zijn opmerkelijke bekwaamheid als zakenman, en een gepassioneerd man van cultuur en een groot beschermheer van de kunsten, was hij bovenal een van de belangrijkste politici van het 15e eeuwse Italië.

Cosimo besefte al snel dat het familievermogen nu te groot was om zonder politieke dekking te worden beschermd, vanwege de steeds grotere en dus riskante financiële transacties. Zo begon zijn klim naar de macht in de Florentijnse Republiek. Zijn spreekwoordelijke voorzichtigheid was onmiddellijk duidelijk: hij streefde er niet naar heer van de stad te worden, misschien door een staatsgreep of door verkiezing in de meest prestigieuze regeringsfuncties, maar zijn figuur bleef in de schaduw, de ware marionet van een reeks vertrouwde figuren die voor hem sleutelposities in de instellingen bekleedden.

De macht was toen vooral in handen van de Albizzi, Niccolò da Uzzano, sommige Strozzi, Peruzzi, Castellani. Naarmate Cosimo”s populariteit en het aantal vrienden toenam, begonnen de machthebbers hem als een bedreiging te zien. Op 1 september 1433 werd, volgens de wens van Rinaldo degli Albizzi, Bernardo Guadagni aangesteld als Gonfaloniere di Giustizia en een sterk aan de Albizzi en zijn volgelingen gehechte Signoria. De nieuwe Signoria liet Cosimo in september 1433 opsluiten op beschuldiging van het smeden van samenzweringen en complotten in de stad en van het bewust en kwaadwillig bewerken van een oorlog tussen Florence en Lucca. Dit waren verwarrende en valse beschuldigingen die Cosimo ter dood hadden moeten brengen.

Rinaldo degli Albizzi miste de koude vastberadenheid om tot het uiterste te gaan. Een reeks “steekpenningen” die Cosimo handig verdeelde, redde hem van de doodstraf, waarbij het vonnis werd omgezet in ballingschap: dit was de zogenaamde eerste Medici verbanning. Na Cosimo”s vertrek naar Padua en Venetië waren de republikeinse instellingen voortdurend instabiel. Rinaldo degli Albizzi was geen man met hetzelfde temperament als zijn vader, en in de overhaaste situatie had hij niet de moed of de kracht om controle uit te oefenen over de extracties, een fout die niet werd herhaald door Cosimo, die, eenmaal aan de macht, de namen van de imborsati volledig conditioneerde en in feite de avontuurlijke loting vermeed. Zo werd in september 1434 een volledig voor de Medici gunstige Signoria getekend. Cosimo werd een jaar na zijn vertrek teruggeroepen naar Florence en zijn tegenstanders werden in ballingschap gestuurd.

De triomftocht van Cosimo, toegejuicht door het volk, dat de tolerante Medici verkoos boven de oligarchische en aristocratische Albizzi en Strozzi, betekende de eerste grote triomf van de Medici-familie. Hij, een bekwaam politicus, bleef de vrije instellingen in stand houden, begunstigde industrie en handel, trok steeds meer de sympathie van het volk en handhaafde de vrede in Florence. In 1458 richtte hij de Raad van Honderd op. Uiteindelijk benoemd tot pater patriae voor de opmerkelijke verfraaiing en ontwikkeling die hij aan de stad gaf, stierf Cosimo en liet de staat achter in de handen van zijn zoon Piero (1416-1469). Deze laatste was een wijs heerser, maar de ziekte die hem de bijnaam “il Gottoso” (de Goutige) opleverde, stelde hem in staat het stadsbestuur slechts vijf jaar te leiden.

De figuur van Lorenzo de Grote (1449-1492), zoon van Piero, is in de loop der tijd afwisselend verheerlijkt of gedegradeerd. Opgeleid als prins, werd hij geboren met zijn lot reeds getekend door zijn blazoen; hij kwam aan de macht bij de dood van zijn vader, zonder grote beroering. Getrouwd met de Romeinse edelvrouw Clarice Orsini, was hij de eerste van de Medici die zijn naam verbond aan een persoon van blauw bloed. Op 29-jarige leeftijd, na negen jaar regeren, kreeg hij te maken met de ernstigste aanval in de geschiedenis van de Medici, de zogenaamde Pazzi-samenzwering, waarbij zijn broer Giuliano omkwam en hijzelf gewond raakte, maar er bij wijze van uitzondering levend uitkwam. Na de samenzwering, waaraan enkele van zijn Florentijnse tegenstanders hadden deelgenomen met steun van de paus en andere Italiaanse staten, koos het volk van Florence nog sterker de kant van hem. Zijn aanhangers (Palleschi genoemd naar de “ballen” in het wapen van de Medici) straften de verantwoordelijken streng, wat Lorenzo de gelegenheid gaf de macht verder in zijn handen te centraliseren door een hervorming van de republikeinse instellingen, die aan hem ondergeschikt werden.

Op het gebied van de buitenlandse politiek herstelde Lorenzo de betrekkingen met de andere Italiaanse staten, waar hij vaak zelf naartoe reisde, om de grote diplomatieke onderneming van een algemene vrede in Italië na te streven via het concept van vreedzame coëxistentie.

Een groot man van financiën en politiek, Lorenzo hield er ook van zich te vermaken met poëzie en literatuur. In feite was zijn literaire persoonlijkheid van zo”n hoog kaliber dat deze ook zijn politieke rol overschaduwde. Hij hield zich ook bezig met filosofie, verzamelen en koesterde altijd een hartstochtelijke liefde voor de kunsten in het algemeen, waarvan hij niettemin van zijn voorgangers de fundamentele rol als instrument van prestige en roem had geleerd. Het is in feite aan zijn belangstelling te danken dat de Sixtijnse Kapel, die al was toevertrouwd aan Umbrische kunstenaars als Perugino, later door de beste Florentijnse schilders van fresco”s werd voorzien, waardoor die voorname nieuwigheden van de Florentijnse Renaissance naar Rome werden geëxporteerd. Leonardo da Vinci”s vertrek naar Milaan kan ook in hetzelfde licht worden gezien.

Lorenzo”s verklaarde vijand was Girolamo Savonarola, die niet anders kon dan botsen met het culturele klimaat van het herstel van de oudheid (dat hij beschouwde als neo-paganisme), de centraliteit van de mens en het vrije denken dat Lorenzo voorstond. De Magnifico tolereerde hem alsof hij een kleiner kwaad was, en onderhield een relatie van wederzijds respect met hem, zozeer zelfs dat er nooit een openlijke confrontatie tussen de twee plaatsvond.

Lees ook: biografieen – Richard Serra

Tweede verdrijving van de Medici (1494-1512)

Met de dood van Lorenzo kwam zijn zoon Piero (1472-1503) aan de macht in Florence, van kindsbeen af opgeleid om de rol van zijn vader te vervullen. Alle ogen van de stad waren op hem gericht, en het is duidelijk dat iedereen probeerde te begrijpen of hij al dan niet had wat nodig was om gelijk te zijn aan het ambt dat hij bekleedde. De door Lorenzo gehandhaafde vrede brak echter met zijn dood en reeds twee jaar later daalde Karel VIII van Frankrijk met zijn leger af naar Italië. De crisis overweldigde Piero: geïntimideerd door de vorst en het Franse leger stemde hij in met elk verzoek, gaf vier bolwerken aan de grenzen van Toscane weg en zette de poorten van het koninkrijk wijd open (de kroniekschrijvers die hem het meest vijandig gezind waren, verspreidden zelfs het bericht dat hij knielend de baboesjes van de koning had gekust). Beschuldigd van lafheid en zwakte, werd hij uit de stad verbannen met een vonnis van 9 november 1494. De stad werd toen een ”theocratische” staat, geregeerd door Savonarola. De triomf van de Dominicaanse broeder was echter van korte duur: overweldigd door de strijd tussen facties en vooral overweldigd door het verzet met paus Alexander VI, werd hij door dezelfde geëxcommuniceerd en door zijn zoon, de toenmalige kardinaal Cesare Borgia, tot de brandstapel veroordeeld. Ondertussen bevond de Florentijnse Republiek zich in slecht vaarwater door de moeilijke internationale situatie.

Na Piero”s dood, verdronken in de Garigliano in 1503, ging het gezag als hoofd van de familie over op een andere zoon van Lorenzo, kardinaal Giovanni de” Medici, die in 1512 terugkeerde naar Florence nadat hij de Fransen van Lodewijk XII, de bondgenoten van Florence, had verslagen. Met Giovanni keerde zijn broer Giuliano en de zoon van de onfortuinlijke Piero, Lorenzo, terug naar Florence, die, nu een twintiger, zijn stad nauwelijks had gezien, omdat hij het lot van zijn vader nog in de wieg had gelegd.

Lees ook: biografieen – Eva Perón

Medici Pausen

Giovanni de” Medici werd, mede dankzij de steun van de Orsini-partij waartoe zijn moeder Clarice behoorde, in 1513 tot paus gekozen met de naam Leo X. De regering van Florence vond nu plaats in het Vaticaanse paleis in plaats van het Palazzo Vecchio. Leo, herinnerd als een van de meest schitterende pausen van de Romeinse curie (of de meest verkwistende, volgens zijn critici), was een groot beschermheer van kunstenaars (vooral Rafaël Sanzio en Michelangelo Buonarroti) en een nepotist zonder scrupules. Terwijl zijn broer Giuliano tot zijn grote tevredenheid door de koning van Frankrijk werd uitgezonden, waar hij dankzij zijn diensten zijn eerste adellijke titel, het “Hertogdom van Nemours”, verkreeg, werd zijn zoon Lorenzo door zijn oom de paus naar een kostbare en vergeefse oorlog gestuurd tegen Francesco della Rovere, heer van Urbino, aan het eind waarvan hij tot “hertog van Urbino” werd gekroond. Beiden hadden bruiden van hoge afkomst en brachten in het Palazzo Medici in Florence een vorstelijke etiquette en de zeer verfijnde manieren van de hoge adel die weinig te maken hadden met de plechtige eenvoud van Cosimo de Oude. Maar Leo”s triomf was van korte duur, want zowel Giuliano als Lorenzo stierven in hun vroege dertiger jaren aan ziekte, verergerd door de erfelijke aanleg voor jicht die kenmerkend is voor de hoofdtak van de familie. Voor de twee telgen die hij zo liefhad, liet Leo X de Nieuwe Sacristie in San Lorenzo bouwen door Michelangelo. Leo stierf ook plotseling op 46-jarige leeftijd.

Na het eerste anti-Medici moment koos Rome een hervormende paus, de Vlaming Adrianus VI, die de breuk die ten tijde van Leo X was ontstaan met het schisma van de protestantse reformatie kon bestrijden en herstellen: Maar zijn gedrag, misschien te extremistisch, beviel de omgeving van de curie niet, die, bij zijn plotselinge dood na nauwelijks een jaar pontificaat, ervoor koos opnieuw een Medici te kiezen, kardinaal Giulio de” Medici, zoon van die Giuliano (broer van de Magnifico) die in de Pazzi-samenzwering was gedood, en die reeds tot de meest vertrouwde adviseurs van zijn neef Leo X behoorde.

Clement VII, zo werd de naam gekozen, delegeerde het bestuur van Florence aan kardinaal Silvio Passerini, terwijl de vraag rees wie de nieuwe heer van de stad moest worden: Ippolito, buitenechtelijke zoon van Giuliano di Nemours, of Alessandro, zoon van Lorenzo, geboren uit een passie met een mulat slavin. De voorliefde van de paus voor Alessandro, door velen aangeduid als de zoon van de paus zelf, geboren toen deze nog kardinaal was, was zodanig dat de keuze op de laatste viel, ondanks zijn slechte reputatie en het lage aanzien dat de Florentijnen voor hem hadden.

Clement had een van de moeilijkste pausschappen in de geschiedenis: de keuze voor een bondgenootschap met de Fransen in plaats van met de nieuwe keizer Karel V, met de gebruikelijke mogelijkheid om bondgenootschappen om te keren naargelang de grootste winst, beviel de keizer helemaal niet, die een Duits-Spaans leger met de vreselijke Lansquenets organiseerde en naar Rome marcheerde, in een soort protestantse kruistocht tegen de corruptie van het pausdom.

Giovanni dalle Bande Nere, de enige dappere commandant van de familie, probeerde de Lanzichenecchi tegen te houden, maar stierf met veel pijn nadat hij in een gevecht bij de Po door een arquebus was neergeschoten.

Met het nieuws van de plundering van Rome (1527) kwamen de Florentijnen zelf in opstand tegen Alexander en verdreven hem en alle Medici uit de stad (Derde Medici Verdrijving).

Clement leed ook onder de gevolgen van de verschrikkelijke plundering van de stad door de Landsknechten: deze was woest en gruwelijk en werd nog wreder door het feit dat de aanvallers tot de Lutherse godsdienst behoorden, zozeer zelfs dat de keizer er zelf bedroefd over was (misschien is dit de reden waarom zijn kroning, enkele jaren later, in Bologna werd gevierd, uit vrees voor de reactie van de Romeinen). Op 5 juni werd de paus zelf gevangen genomen; op 26 november werden de akkoorden met de imperialisten bekrachtigd: als garantie kreeg de keizer “zes gijzelaars, de havens van Ostia en Civitavecchia en de steden Forli en Civita Castellana”. In december werd de paus bevrijd tegen de belofte van de betaling van een zware schadevergoeding: hij moest de prins van Oranje 400.000 dukaten betalen, waarvan 100.000 onmiddellijk en de rest binnen drie maanden; ook de overgave van Parma, Piacenza en Modena werd overeengekomen. Om niet te hoeven voldoen aan de door de keizer opgelegde voorwaarden, verliet Clemens VII Rome en trok hij zich op 16 december 1527 terug in Orvieto en later in Viterbo. Keizer Karel, bedroefd over de gebeurtenissen, stuurde een gezantschap naar de paus om het voorval goed te maken: Clement vergaf hem uiteindelijk, omdat hij hem niet rechtstreeks verantwoordelijk hield.

Na deze akkoorden werd eind 1529 de Vrede van Barcelona gesloten, waarbij de paus op 24 februari 1530 in Bologna Karel V officieel tot keizer kroonde, als openbaar teken van verzoening tussen pausdom en rijk, en in ruil daarvoor verbond Karel zich ertoe de heerschappij van de Medici-familie in Florence te herstellen en de Florentijnse republiek omver te werpen, en Bourgondië aan Frans I te schenken, die in ruil daarvoor beloofde zich niet met Italiaanse aangelegenheden te bemoeien. Karel V hielp daarom Clemens VII om Florence terug te winnen voor de Medici-familie, met de beroemde belegering van 1529-1530 door keizerlijke troepen, die eindigde met de inname van de stad en de investituur van Alessandro als hertog, waarmee de heerschappij van de Medici over de stad definitief werd bekrachtigd. Alessandro de” Medici trouwde ook met Margaretha, de natuurlijke dochter van Karel V. Maar toen de storm geluwd was, liep zijn weigering om de nietigverklaring van zijn huwelijk met koning Hendrik VIII van Engeland toe te staan uit op een verdere botsing met de paus en startte het Anglicaanse schisma.

Paus Leo XI (1535-1605) was de zoon van Ottaviano de” Medici en Francesca Salviati.

Lees ook: biografieen – Olga van Kiev

Catherine de Medici

Caterina de” Medici (1519-1589), als pasgeborene wees geworden door haar vader Lorenzo d”Urbino, was de favoriete nicht van Clemens VII. Om een echtgenoot voor haar te kiezen werden onderhandelingen geopend met talrijke Italiaanse en Europese adellijke families. Hoewel velen kritiek hadden op Catharina”s zeer recente adel, spraken haar prinselijke bruidsschat en verwantschap met de regerende paus evenzeer aan. Tot grote tevredenheid van Clement was Catherine getrouwd met Henry II van Frankrijk, tweede zoon van Francis I. Dit huwelijk veroorzaakte veel controverse, maar koning Frans volhardde in zijn keuze met het argument dat Catharina nooit koningin van Frankrijk zou worden, aangezien zij de vrouw van zijn tweede zoon was. Maar het liep anders en na de vroegtijdige dood van de kroonprins werd Catharina koningin toen haar man Hendrik II van Frankrijk werd.

Zij was de moeder van koningen Frans II, Karel IX, Hendrik III en koninginnen Elizabeth (koningin van Spanje) en Margaretha (koningin van Navarra en Frankrijk). Eerst koningin en daarna regentes van Frankrijk, Catherine de Medici is een emblematische figuur van de 16e eeuw. Haar naam is verbonden met de godsdienstoorlogen, waartegen ze haar hele leven vocht. Als voorstander van burgerlijke tolerantie probeerde zij herhaaldelijk een beleid van verzoening te voeren met de hulp van haar adviseurs, waaronder de beroemde Michel de l”Hôspital.

Een zwarte legende die haar sinds mensenheugenis achtervolgt, heeft haar tot een streng, machtsbelust en zelfs kwaadaardig persoon gemaakt. Catherine de Medici is echter geleidelijk aan opnieuw beoordeeld door historici die haar nu erkennen als een van de grootste koninginnen van Frankrijk. Haar rol in het bloedbad in de Sint-Bartholomeusnacht maakt haar echter nog steeds tot een controversieel figuur.

Lees ook: gevechten – Paus Martinus V

Alessandro de” Medici

Alessandro de” Medici, door zijn mulattenafkomst de Moor genoemd vanwege de donkere kleur van zijn huid, was door Karel V tot hertog benoemd, waarmee een definitief einde kwam aan het eeuwenlange seizoen van de Florentijnse Republiek en haar libertas. De regering werd gecentraliseerd in zijn enige handen en zijn opkomst werd ook bekrachtigd door de belofte van een huwelijk met Margherita, natuurlijke dochter van Keizer Karel. De nieuwe hertog stond echter helaas bekend om zijn venijnige en wrede karakter, gekenmerkt door excessen: hij was altijd vergezeld van een piket van keizerlijke wachters die gewoon waren de burgers te terroriseren met plotselinge en verontrustende acties.

Zijn neef Lorenzino de” Medici, die gewend was op gelijke voet met Alessandro te leven, was verbaasd zich te moeten onderwerpen aan de nieuwe rang van laatstgenoemde (bovendien waren de relaties van medeplichtigheid

Ook Lorenzino onderging een soortgelijk lot: als vluchteling in Noord-Italië en vervolgens in Frankrijk van Caterina de” Medici keerde hij terug en vestigde zich uiteindelijk in Venetië, waar hij het gezelschap kreeg van de moordenaars van Cosimo I, die hem vlak voor het huis van zijn geliefde neerstaken (1548).

Lees ook: biografieen – Anish Kapoor

Groothertogen van Toscane

Met de dood van Alexander had de belangrijkste tak van de Medici, die van Cosimo de Oude, geen legitieme en onwettige vertakkingen meer. In de algemene onzekerheid, te midden van voorstellen om de Republiek te herstellen of een keizerlijke afgezant naar Florence te laten komen, viel de naam van een achttienjarige jongen, Cosimo (1519-1574), zoon van Giovanni delle Bande Nere en Maria Salviati, die op haar beurt de kleindochter was van Lorenzo de Schitterende, en dus van recente en directe verwantschap met de oude familietak. Men zegt dat de Florentijnen zelf gefascineerd waren door het milde en onderdanige karakter van de jongeman die tot dan toe in de schaduw was opgegroeid, zodat ze afzagen van wat in feite hun laatste kans was om de republikeinse vrijheid te herwinnen. Met de keizerlijke investituur (enige clausule: laat de macht over aan de Raad) werd de opvolging bevestigd. Het duurde niet lang voordat de jongeman zich liet zien als een sterk heerser (met de slag bij Montemurlo, tegen de Republikeinen onder leiding van Filippo Strozzi), en soms zelfs tiranniek en meedogenloos, die de staat 37 jaar lang in zijn greep hield en vaak zijn toevlucht nam tot het dictatoriale gebruik van terreur: tot de zwartste bladzijden van zijn regering behoort de onderdrukking van de Republiek van Siena. Volgens verschillende bronnen schommelt het oordeel echter ook nogal: voor Franco Cardini bijvoorbeeld was hij een wijs en vooruitziend vorst, die ontegenzeggelijk een gewiekst staatsbestuur voerde, financieel scherpzinnig en een promotor van economische activiteiten, en van de kunsten (met de geboorte van een heuse school van “hofkunstenaars” zoals Bronzino, Vasari, en anderen).

Met zijn intrek in het Palazzo della Signoria (alsof hij wilde benadrukken dat de regeringsmacht en zijn persoon één en dezelfde waren), was hij de eerste edelman van de familie die deze status op lange termijn genoot: hij had een hooggeplaatste echtgenote, de mooie en verfijnde Eleonora di Toledo, dochter van de onderkoning van Napels, en een waar paleis, dat van het Palazzo Pitti, speciaal voor hem en zijn hofhouding vergroot. Vanaf 1569 kreeg hij van de paus de titel groothertog voor zijn verworven heerschappij over Toscane.

De tweede groothertog van Toscane was de oudste zoon van Cosimo I, Francesco I de” Medici (1541-1587). Soms leek hij op zijn vader, losbandig en despotisch, maar hij had een meer kruiperige inslag, waardoor hij periodes in eenzaamheid doorbracht, met een ongebreidelde passie voor alles wat mysterieus en occult was in de kennis van die tijd. Het was geen toeval dat hij de emblematische Studiolo in het Palazzo Vecchio liet bouwen, doordrongen van de inwijdings- en alchemistische cultuur van die tijd, of de prachtige Villa di Pratolino, waar alles verrassing en verwondering was voor de vijf zintuigen. Hij kocht ook de Villa La Magia in 1581, in het gebied van Pistoia, op de hellingen van Montalbano.

Zijn afkomst stond nu op gelijke voet met andere Europese heersende families, en hij kreeg als bruid niemand minder dan een zuster van keizer Maximiliaan II, Jeanne van Oostenrijk. Het huwelijk tussen de twee werd echter geen gelukkig huwelijk: terwijl er slechts dochters werden geboren (maar liefst zes en een jongetje dat op jonge leeftijd stierf), werd Franciscus dodelijk verliefd op een andere vrouw, de Venetiaanse Bianca Cappello, met wie hij een schaamteloze liefdesaffaire had, ondanks het feit dat zij zelf al getrouwd was. Naast het onvermijdelijke schandaal, alleen in toom gehouden door haar positie als staatshoofd, werd Cappello afgekeurd door de Florentijnen, zelfs beschuldigd van hekserij, om nog maar te zwijgen van de diepe haat van de groothertogelijke familie.

Na jaren van onderduiken waren de twee beiden weduwe (ook een verhaal met veel duistere punten) en konden ze in 1579 trouwen. Hun idylle duurde tot de oktobernacht van 1587 toen beiden binnen enkele uren na elkaar stierven in ondraaglijke spasmen veroorzaakt door de tertiaire koorts of, volgens een hardnekkige twijfel, door het gif dat kardinaal Ferdinando I de” Medici had toegediend. Dit eeuwenoude raadsel leek te zijn opgelost in december 2006, toen toxicologen van de Universiteit van Florence sporen van arsenicum aantroffen in de resten van het leverweefsel van Bianca en Francesco, die in een dodelijke maar niet massale dosis aan hen waren toegediend, zodat zij elf dagen pijn leden. In 2010 identificeerde een team van onderzoekers van de Universiteit van Pisa echter Plasmodium falciparum, de verwekker van pernicieuze malaria, in het botweefsel van Francesco I, waarmee de dood door malaria werd bevestigd.

Kardinaal Ferdinando de” Medici (1549-1609), de tweede zoon van Cosimo I, deed met een pauselijke dispensatie afstand van het kardinaalspaars toen de plotselinge dood van zijn broer hem ertoe noopte de regering van het groothertogdom te aanvaarden, met de naam Ferdinand I.

Afgezien van de bovengenoemde schaduwen over de dood van zijn broer, was Ferdinando de enige groothertog die erin slaagde een blijvende reputatie te verwerven: hij herstelde de orde in het land en herstelde de integriteit van de regering; hij bevorderde de belastinghervorming en steunde de handel; hij stimuleerde de technisch-wetenschappelijke vooruitgang en voerde grote openbare werken uit, zoals de drooglegging van de Val di Chiana en de versterking van de haven en de vestingwerken van Livorno. In wat toen een bescheiden vissersdorp was, realiseerde hij belangrijke infrastructuren, maar het belangrijkste was de wet die het tot vrijhaven verklaarde, waardoor vluchtelingen en vervolgden uit alle mediterrane landen werden aangetrokken, waardoor de bevolking snel groeide en de nodige arbeidskrachten werden aangevoerd voor de ontwikkeling van wat weldra een van de drukste handelshavens van het mare nostrum zou worden.

Het was ook met hem dat de Medici villa zijn maximale uitbreiding en grote pracht bereikte, mede dankzij de medewerking van de architect Bernardo Buontalenti.

De dochter van Frans I, Maria de” Medici (1575-1642), trouwde, dankzij de voorspraak van haar oom Groothertog Ferdinand, op vijfentwintigjarige leeftijd met Hendrik IV van Bourbon en werd zo de tweede Franse koningin van het huis van de Medici, na Catharina.

Hoewel ze niet erg gewaardeerd werd door Hendrik, kon Marie de binnenlandse en buitenlandse politiek van het 17e-eeuwse Frankrijk beïnvloeden. Na de moord op haar man (1610) werd zij benoemd tot regentes namens haar zoon, de toekomstige Lodewijk XIII, die nog een kind was. Omringd door Toscaanse raadsheren en hovelingen (waar de Fransen een hekel aan hadden), herstelde zij de betrekkingen met Spanje en nam zij afstand van de protestanten. Na opstandige bewegingen werd zij in 1617 afgezet door haar zoon, vond vervolgens een bondgenoot in Richelieu, die dankzij haar steun kardinaal was geworden, en trad in 1624 toe tot de koninklijke raad. Nadat ze de allianties die ze had opgebouwd in opstand zag komen ondanks haar ferme verzet, verloor ze in 1630 alle gezag en ging ze in ballingschap.

Na de dood van Ferdinando werd hij opgevolgd door zijn zoon Cosimo II (1590-1621). Hij was een persoonlijkheid met een briljante intelligentie en een grote cultuur, maar hij werd ziek door consumptie, een ziekte die leidde tot zijn vroegtijdige dood net na de leeftijd van dertig jaar. Zijn figuur wordt herinnerd voor twee belangrijke gebeurtenissen:

Deze levendige wetenschappelijke belangstelling was een leitmotiv van alle afstammelingen van de groothertogelijke Medici-tak, stichters van academies en beschermers van wetenschappers, en vormt een tegenhanger van de voor de Cafaggiolotak kenmerkende mecenaat van de kunsten.

Lees ook: geschiedenis – Spaans-Amerikaanse Oorlog

Verbeurdverklaring

Vanaf de 17e eeuw kende het Groothertogdom die periode van langzaam verval die de rest van het Italiaanse schiereiland kenmerkte, met stagnatie van de handel, plagen en provincialisme. Het regerende huis slaagde er niet alleen niet in deze problemen te verhelpen, maar versnelde de gevolgen zelfs met een middelmatige regering, gekenmerkt door besluiteloosheid, slecht of onzorgvuldig geregelde huwelijken en de ruwe invloeden van ongeïnteresseerde raadsleden.

Er waren echter geïsoleerde lichtflitsen in de algemene inertie van de machthebbers, vooral dankzij de kardinalen van het huis van de Medici: de oprichting van de Accademia del Cimento door kardinaal Leopoldo de” Medici, een instelling die het wetenschappelijk onderzoek volgens Galileo”s experimentele methode voortzette, of de Accademia degli Immobili door kardinaal Giovan Carlo de” Medici, die aan de wieg stond van het eerste theater in “Italiaanse stijl”, La Pergola, de bakermat van het melodrama.

De rest werd gekenmerkt door een steeds apathischer bestuur, ver verwijderd van de glorie van het verleden, zoals het lange bewind van Cosimo III, doof voor de eisen van een steeds hongeriger wordend volk in ellende door de oneerlijke belastingdruk, waarop hij ironisch genoeg reageerde met de bijna Spaanse pracht van het hof.

Al in zijn tijd deed zich het probleem van de opvolging op dramatische wijze voor: van zijn drie zonen stierf de oudste (grootvorst Ferdinand) op vijftigjarige leeftijd aan syfilis zonder erfgenaam, zijn zuster Anna Maria Luisa was onvruchtbaar en zijn broer Gian Gastone was duidelijk homoseksueel en niet bereid te trouwen. Terwijl het lot van het Groothertogdom Toscane aan tafel werd beslist door andere Europese vorsten, vervaagde de politieke en civiele voorrang van de familie Medici. Na zijn dood ging het groothertogdom over op de Habsburgers-Lotharingen, ondanks de aanspraken van de kadertakken, waaronder de nog bestaande tak van de Medici di Ottajano, die matrilineair afstamde van Lorenzo de Grote.

In 1737 bedong Anna Maria Luisa met de nieuwe Habsburgs-Lotharingse opvolgers het zogenaamde “Familiepact”, waarin werd bepaald dat zij geen galerijen, schilderijen, beelden, bibliotheken, juwelen en andere kostbaarheden uit de nalatenschap van de Meest Serene Groothertog mochten vervoeren of weghalen buiten de hoofdstad en de staat van het Groothertogdom, opdat zij zouden blijven staan ter versiering van de staat, ten behoeve van het publiek en om de nieuwsgierigheid van buitenlanders te wekken.

Het pact werd niet volledig nageleefd door de nieuwe groothertogen, maar het zorgde er niettemin voor dat Florence de meeste van zijn kunstwerken niet verloor en niet het lot onderging van bijvoorbeeld Mantua of Urbino, die letterlijk werden leeggehaald van artistieke en culturele schatten toen de families Gonzaga of Della Rovere uitstierven. Dat de vele meesterwerken in de Uffizi, het Palazzo Pitti, de Biblioteca Medicea Laurenziana – om maar een paar van de meest illustere voorbeelden te noemen – nog steeds in Florence te bewonderen zijn en niet in Wenen of een andere stad, is zeker te danken aan de wijsheid, standvastigheid en vooruitziendheid van Anna Maria Luisa de” Medici.

Lees ook: biografieen – Jimi Hendrix

Oorsprong

Een blik op het ontstaan en de ontwikkeling van de verschillende takken van de familie.

Lees ook: biografieen – Alfred Hitchcock

Maximale pracht en praal

Overzicht van de hoogtijdagen van de Medici familie, voornamelijk bestaande uit de Cafaggiolo, Popolano en Granducale takken. Tijdens deze fase drukte de Medici-familie drie pausen, zeven kardinalen, een aartsbisschop, zeven groothertogen, twee regentes van Frankrijk, de machtigste bankier van de 15e eeuw, Lorenzo de Verhevene en Giovanni delle Bande Nere.

Naast de beroemdste hoofdtak van Giovanni di Bicci, verdeeld in de Cafaggiolo-tak (van Cosimo de Oude) en de Popolano-tak (van Lorenzo de Oude) en met Cosimo I verenigd in één tak met de naam Granducale, zijn er ook andere afgeleide takken, waarvan de splitsing teruggaat tot vóór de 14e eeuw, met de neven en nichten van Giovanni di Bicci, zijn vader Averardo de” Medici, enz. Van deze takken kregen drie andere in de loop der tijd adeldom of andere erkenning.

Een vermeende Milanese tak waaruit kardinaal Giovan Angelo de” Medici, de latere paus Pius IV vanaf 1559, afkomstig is, kan een verbinding van vóór de 14e eeuw met de Florentijnse tak hebben gehad. Deze verwantschapslijnen zijn nooit bewezen en hun genealogie werd pas opgesteld na de verkiezing van Pius IV op de pauselijke troon. Bij gebrek aan erkende historische bronnen worden reconstructies uit de 16e eeuw niet betrouwbaar geacht.

Net als andere belangrijke Italiaanse en Europese families hadden de Medici verschillende kardinalen. De eerste was Giovanni de” Medici, de toekomstige paus Leo X, en zijn benoeming tot kardinaal was waarschijnlijk te danken aan een alliantie met de Romeinse familie Orsini, wiens moeder Clarice zelf een Orsini was. Vanaf dat moment was er geen gebrek aan minstens één kardinaal per generatie in de familie, aangezien de als tweede geboren mannen over het algemeen voorbestemd waren voor een religieuze loopbaan. Leo X benoemde vervolgens voor elk van zijn broers en zussen ten minste één neef tot kardinaal, wat resulteerde in een opvallende vertegenwoordiging van “clans” in het heilige college, wat bijvoorbeeld de snelle verkiezing van een nieuwe Medici paus na Leo”s dood, Clement VII, mogelijk maakte.

De kardinalen van de Medici-familie hebben zich nooit onderscheiden door hun religieuze werk, hoewel dat in sommige gevallen verdienstelijk en ijverig was, maar zij zijn vooral beroemd om de pracht en praal waarmee zij zich graag omringden en het werk ondersteunden van talrijke kunstenaars van wie zij beschermheer waren.

De familie telde ook geen heiligen of zegenaars voor de Kerk.

Lees ook: biografieen – Lyonel Feininger

Kardinalen die behoren tot de hoofdtak van de Medici-familie

Lees ook: biografieen – Paul Gauguin

Kardinalen die behoren tot andere cadetten van de Medici-familie

Lees ook: biografieen – Andreas van Griekenland

Kardinalen die aan hun moeders kant tot de familie Medici behoren…

De verschillende passages die het Medici wapen door de eeuwen heen heeft doorgemaakt.

De redenen waarom de familie Medici vanaf de 15e eeuw consequent uitblonk in een zo gevarieerd en pluralistisch landschap als Florence, kunnen worden samengevat in een paar sleutelfactoren.

Ongetwijfeld was de welvaart van de Medici Bank in de loop der tijd de belangrijkste basis waarop het familiefortuin werd geënt, hoewel de Medici niet de enige of “de meest” rijke burgers van Florence waren. Zij wisten zeker munt te slaan uit het feit dat zij tijdens de generaties van Giovanni di Bicci, Cosimo en Lorenzo de Verhevene pontificale bankiers waren geworden en, vanaf ongeveer 1460 gedurende enkele decennia, monopolisten van de aluinmijnen, het fundamentele bestanddeel van het verven van wol, die werden gewonnen in de pontificale gebieden, in de buurt van de Monti della Tolfa.

De steun van de volksklasse van Florence was voor de Medici van fundamenteel belang en zij slaagden erin deze steun te verwerven en te behouden door een reeks kleine maar belangrijke acties ten aanzien van de minder bedeelden: Salvestro de” Medici had de opstand van de Ciompi gesteund, Giovanni di Bicci had de schatkist hervormd door de dikke mensen te benadelen, en Cosimo il Vecchio had voor het eerst de grootsheid van het individu gebruikt ten gunste van de hele gemeenschap, en zo onuitwisbare sporen achtergelaten in de collectieve verbeelding (denk aan de komst van de Byzantijnse en pauselijke elite ten tijde van het Concilie van Florence). Deze steun, die andere families zoals de Albizzi niet hadden, bleek doorslaggevend bij ten minste twee fundamentele gelegenheden: de verdrijving van Cosimo en zijn daaropvolgende terugkeer met gejuich, en de Pazzi-samenzwering, waarbij het volk zelf de moord op en de wandaden tegen de Medici wreekte. Deze steun werd met het verdwijnen van Lorenzo de Grote ondermijnd, zozeer zelfs dat tweemaal zijn nakomelingen door de woedende menigte uit de stad werden verdreven, om nog maar te zwijgen van de individuele samenzweringen tegen het hoofd van de familie, maar tegen die tijd had het huis andere manieren om zijn succes te verzekeren.

Het hebben van twee pausen met lange pontificaten in zo”n korte tijd was de factor die de Medici in staat stelde de kwantumsprong te maken van burgers van adel naar volwaardige edelen. Aan de basis van de verkiezing van Leo X en Clemens VII lagen zowel de familiale rijkdom als de persoonlijke bekwaamheid van de twee, maar ook een slim huwelijksbeleid van hun voorouders, die een alliantie hadden toegestaan met de familie Orsini, die zeker vruchten afwierp toen het ging om de eerste kardinaalstitel in de familie. De pauselijke alliantie met andere buitenlandse staten, in het bijzonder met Spanje, maakte het steeds mogelijk om de stad Florence na de verdrijvingen te heroveren, dankzij militaire hulp van buitenaf.

Ten slotte vond de definitieve inwijding van de Medici plaats ten tijde van het hertogdom, toen de grote keizer Karel V van Habsburg de regering van Toscane aan Cosimo I schonk, wellicht als onderdeel van de compensatie aan de Medici voor de gevolgen van de plundering van Rome die hen had verdreven. De aanwezigheid van keizerlijke troepen was cruciaal in het Beleg van Florence, de Slag bij Montemurlo en het Beleg van Siena. Vanaf dat moment regeerde de Medici dynastie ongeschonden tot haar ondergang.

De belangstelling voor de Medici-familie ontstond pas na het uitsterven van het groothertogelijke geslacht, door de aandacht van enkele buitenlandse, voornamelijk Britse, geleerden. Vóór het midden van de 18e eeuw vindt men inderdaad zelden studies over leden van de 15e-eeuwse familie, terwijl het groothertogelijke geslacht inderdaad net als andere Europese vorsten in de belangstelling stond, maar dan vooral in termen van schandalen en roddels. Immers, zelfs Florence zelf en zijn kunst stonden nog in laag aanzien bij de bezoekers van de Grand Tour, die vooral naar Rome en Venetië reisden. Absurd genoeg was er veel meer bekend over de bloedige daden van Lorenzino de” Medici, de minnaressen van Cosimo I en Bianca Cappello dan over hun mecenaat, politieke bewegingen en de aard van de hertogelijke en groothertogelijke regering.

Een van de weinige familieleden die enige aandacht genoten, zelfs als beschermheer, was Leo X, bezongen door Alexander Pope in 1711. Pope”s vriend John Boyle, graaf van Cork en Orrery, die wegens jicht een jaar in Florence moest verblijven, kon veel over de stad en haar geschiedenis te weten komen en schreef in een brief uit 1755 (Anna Maria Luisa was iets meer dan tien jaar eerder overleden)

In 1759 was de Engelse diplomaat Horace Walpole een van de eersten die belangstelling toonde voor het schrijven van een geschiedenis van de Medici-familie, evenals Edward Gibbon in 1762, projecten die in beide gevallen mislukten.

Aan het einde van de 18e eeuw werd een begin gemaakt met meer serieuze studies over de Medici-familie en haar leden, dankzij een reeks gunstige omstandigheden die het onderwerp bood:

De eerste monografie over één familielid dateert van 1796, William Roscoe”s Life of Lorenzo de” Medici, waarin de auteur de nadruk legde op de combinatie van economisch inzicht en artistiek mecenaat, een thema dat de nieuwe rijken van de industriële revolutie na aan het hart lag. Dit werk was ook zeer succesvol omdat het tegelijk uitkwam met een nieuwe belangstelling voor de Italiaanse en vooral Florentijnse Renaissance.

In 1797 publiceerde Mark Noble Memoirs of the Illustrious House of Medici, de eerste algemene behandeling van de familiegeschiedenis.

Deze tegenstelling tussen tirannie en cultuur bleef een aantrekkingskracht uitoefenen, zelfs toen historici door bronnenonderzoek de verschillende geruchten over verdorvenheid begonnen uit te wissen die nu op grote schaal de ronde deden over verschillende leden van de familie.

Tot de meest bestudeerde figuren behoorden Cosimo de Oude en Lorenzo de Verhevene, als degenen die verantwoordelijk waren voor de wedergeboorte van de klassieke kennis en de vernieuwing van de artistieke vormen in Florence, volgens een schema dat ook nu nog te veel wordt benadrukt en opnieuw wordt gedimensioneerd.

Anderzijds was er geen gebrek aan publicaties waarin de Medici, vooral op politiek gebied, scherp werden bekritiseerd als tirannen die niet alleen de vrijheid maar ook de vitaliteit van de Florentijnse Republiek wegnamen. In het deel over de geschiedenis van Florence in de Universele Geschiedenis dat aan het begin van de 19e eeuw werd gepubliceerd, werd de machtsovername van de Medici door de Verlichting in een kwaad daglicht gesteld en ondubbelzinnig als tirannen gebrandmerkt.

In de Angelsaksische historische studies van die tijd kan men ook de reflecties lezen van eigentijdse gebeurtenissen: toen Napoleon de kleine naties van Europa veroverde, was er een levendige bewondering voor regionale autonomieën en aan de andere kant verwijten voor alle tirannieën, inclusief de tirannie van de Medici. In 1812, toen Napoleon probeerde Rusland op te nemen in het continentale blok tegen Engeland, wees een schrijver in Quarterly Review op Florence als het beste voorbeeld van verzet tegen tirannie, waarbij hij aangaf “niet Florence onder Medici bewind, maar tijdens het tijdperk van zijn ware grootsheid”. Ook Adolphus Trollope en Mark Twain hebben zich zeer negatief uitgelaten.

Zo manifesteerden zich ook in de volgende eeuwen swingende oordelen: aan de ene kant het verhaal, met positieve connotaties, van de Medici die dankzij het geld van hun banken het onverwachte wonder van de “Renaissance” bewerkstelligden; aan de andere kant het verhaal, met negatieve connotaties, van de heren die de vrijheid afnamen van een volk dat gelukkig was in zijn democratie. Dit controversiële karakter stimuleert ook nu nog de verbeelding en de belangstelling voor de Medici dynastie.

In 1995 werd het Medici Archive Project opgericht, een online archief met documenten over de Medici en de eeuwen van hun invloed in Florence.

In een recente studie van verschillende onderzoeksgroepen, gecoördineerd door de Tweede Universiteit van Napels en het Circe Centrum in Caserta, de Universiteit van Minnesota en de Universiteit van Pisa, is het dieet van de Medici-familie gereconstrueerd, dat typisch bleek te zijn voor rijke families, rijk aan eiwitten en vet.

Annotaties

Bronnen

Bronnen

1. Medici
2. Medici
3. ^ Giovanni di Lorenzo de” Medici (1475–1521) fu pontefice della Chiesa cattolica, con il nome di Leone X, dal 1513 alla sua morte.Giulio Zanobi di Giuliano de” Medici (1478-1534) fu pontefice della Chiesa cattolica, con il nome di Clemente VII, dal 1523 alla morte.Alessandro di Ottaviano de” Medici (1535-1605) fu pontefice della Chiesa cattolica, con il nome di Leone XI, dal 1605 alla morte; un pontificato durato solamente 26 giorni, il 9° più breve della storia.
4. ^ a b John Woodward, A Treatise on Ecclesiastical Heraldry, 1894, p. 162
5. ^ Litta, Pompeo (1827). Famiglie celebri italiane. Medici di Firenze.
6. ^ The family of Pius IV, the Medici of Milan, considered itself a branch of the House of Medici and was recognized as such by the Florentine Pope Clement VII and by Cosimo I ”de Medici in the early 16th century. Historians have found no proof of an actual connection between the Medici of Milan and the Medici of Florence, but this belief was widespread during the life of Pius IV and the Medici of Florence allowed the Medici of Milan to use their coat of arms.
7. M. Carmona, « Aspects du capitalisme toscan au XVe et au XVIIe siècle », Revue d”histoire moderne et contemporaine,‎ 1964, p. 87.
8. Dominique Fernandez, Le dernier des Médicis, Grasset, 1994 (lire en ligne), p. 10
9. Compte du receveur général de Chablais, châtelain de Sembrancher, 22 février 1348-31 mai 1349, Archivio di stato di Torino, ASTO-69-124r-21.
10. François Crouzet, Histoire de l”économie européenne, 1000-2000, Albin Michel, 2000, p. 82.
11. Grand Larousse encyclopédique en 10 volumes, 1963
12. Jakob Wilhelm Imhoff, Genealogiae viginti illustrium in Italia familiarum, Amstelodami 1710
13. Pius IV. (Giovanni Angelo Medici), der vierte Papst mit dem Namen Medici und von 1559 bis 1565 im Amt, stammte aus einer anderen Familie.