Mensjewiek

Delice Bette | januari 15, 2023

Samenvatting

De Mensjevieken (in het Russisch меньшевики, mensjevikí, “lid van de minderheid”) waren de gematigde factie van de Russische Sociaal-Democratische Arbeiderspartij (POSDR) die in de zomer van 1903 na het geschil tussen Vladimir Lenin en Yuli Martov uit haar tweede congres naar voren kwam. Als afzonderlijke stroming binnen het Russische marxisme werd zij in 1912 een afzonderlijke partij en speelde zij een prominente rol in de interrevolutionaire periode van 1917, zowel door haar controle over de Sovjet van Petrograd en het Centraal Uitvoerend Comité voor geheel Rusland (VTsIK) als door haar deelname aan de Voorlopige Regering die in de Oktoberrevolutie werd omvergeworpen.

Haar leiders waren het vaak oneens met elkaar, stonden soms dichter bij de bolsjewieken, de belangrijkste rivalen voor de steun van de arbeidersklasse, dan bij andere Mensjewieken, en wisselden herhaaldelijk van standpunt over fundamentele kwesties. Pavel Axelrod en Yuli Martov werden de belangrijkste ideologen van de Mensjewistische stroming.

Zeer actief in de organisatie van de Sovjets, vooral de Sovjet van St. Petersburg, tijdens de revolutie van 1905, lieten zij na de mislukking daarvan het idee van gewapende strijd varen, concentreerden zich op pogingen om een legale partij te vormen en pleitten voor een geleidelijke liquidatie van het tsarisme door middel van een burgerlijke revolutie, waarin de derde staat de macht zou delen. Hun afscheiding van de partij werd definitief in 1912.

In de overtuiging dat het Russische proletariaat onmogelijk alleen de macht kon grijpen en dat een premature socialistische revolutie tot een burgeroorlog en de nederlaag daarvan zou leiden, werkten zij samen met de nieuwe Voorlopige Regering en probeerden zij de eisen van de bevolking te matigen, traden zij twee maanden na de eerste revolutie toe tot het tweede kabinet en probeerden zij tevergeefs sociale polarisatie te voorkomen. In het tweede kabinet, twee maanden na de eerste revolutie, probeerden zij tevergeefs sociale polarisatie te voorkomen. Niet in staat om wat zij zagen als de belangen van de staat te combineren met de door hun aanhangers gewenste hervormingen, verviel de partij vanaf halverwege de zomer in een impasse. Ondanks het mislukken van de coalitieregering en het verlies van macht in de opeenvolgende kabinetten, bleven de Mensjewieken het alternatief van een regering op basis van de Sovjets, waarvan zij dachten dat het de bolsjewieken zou bevoordelen, afwijzen.

Na de Oktoberrevolutie en tot de gedwongen ontbinding van de grondwetgevende vergadering door de bolsjewieken probeerden de mensjewieken te bemiddelen tussen de nieuwe bolsjewistische regering en de sociaal-revolutionairen en een vreedzame regeling te treffen tussen de socialistische politieke partijen. Na de ontbinding probeerden zij de macht van de bolsjewieken af te pakken, niet door opstanden, maar door verkiezingsoverwinningen die de invloed zouden herstellen die zij in 1917 hadden verloren. Hun populariteit nam in het voorjaar van 1918 toe, zowel door de economische crisis als door hun politieke en economische voorstellen. In reactie op de verkiezingsoverwinningen van de oppositie ontbond de bolsjewistische regering de Sovjets waarin zij de controle had verloren, wat leidde tot protesten die repressie door de regering uitlokten. De pers van de oppositie werd stilgelegd, enkele van haar leiders werden gearresteerd, en Mensjewieken en Sociaal Revolutionairen werden uit het Centraal Uitvoerend Comité van heel Rusland gezet. Na verschillende perioden van repressie en enige tolerantie tijdens de burgeroorlog werd de partij uiteindelijk in 1921 verboden. Sommige leden gingen in ballingschap, terwijl anderen samenwerkten met de bolsjewistische regering.

De Mensjewieken ontstonden in de zomer van 1903, toen het Tweede Congres van de Russische Sociaal-Democratische Arbeiderspartij werd gehouden, waar zesentwintig arbeidersorganisaties bijeenkwamen met het doel ze te verenigen en een einde te maken aan de veelvuldige interne geschillen. Wat begon als een poging tot vereniging draaide op de tweeëntwintigste dag van het congres uit op een bitter geschil over wie als lid van de partij moest worden beschouwd.

De Mensjewieken, geleid door Joel Martov, stelden dat lidmaatschap van een van de basisorganisaties van de partij niet vereist zou moeten zijn als voorwaarde voor erkenning als partijlid; zij vonden het beter om een brede partijbasis te hebben, in tegenstelling tot het door Lenin voorgestelde eenpartijmodel van de “voorhoede van het proletariaat”. Zij waren van mening dat in Rusland eerst een burgerlijke revolutie tot stand moest worden gebracht, waarbij de arbeiderspartij de hoofdrol zou moeten spelen, gezien de zwakte van de Russische bourgeoisie. In een sociaal-democratische lijn stelden zij de vestiging van een representatieve democratie voor, met behoud van de kapitalistische productiestructuur; volgens hen verhinderde het ontwikkelingsniveau van Rusland de vestiging van het socialisme, dat volgens de marxistische theorie alleen mogelijk was in een land met een vergevorderde kapitalistische ontwikkeling. De modelpartij die Martov voorstond was de Duitse sociaal-democratische partij, met een brede arbeidersbasis, in tegenstelling tot de professionele samenzweerdersorganisatie waaraan Lenin de voorkeur gaf.

Lenin van zijn kant betoogde dat de leiding van de partij in handen moest zijn van de revolutionaire intelligentsia, opgeleid in het marxisme, die via een hiërarchische organisatie de arbeiders moest leiden en moest voorkomen dat zij zouden vervallen in vakbondsdenken en economisme. De partij moest worden gevormd door professionele revolutionairen die zich volledig toelegden op de voorbereiding van de revolutie, zo betoogde hij. Massa-organisaties zoals vakbonden konden de partijactie steunen, maar de meerderheid van hun leden kon er geen deel van uitmaken.

Omdat ze een verandering van doctrine en persoonlijke ambities van Lenin vermoedden, verzetten alle redacteuren van Iskra (die het congres hadden georganiseerd), behalve Plechanov en Lenin zelf, zich tegen Lenins voorstel. Hoewel Martovs organisatorische standpunt over de partij werd gesteund door een meerderheid van de op het congres aanwezige afgevaardigden (28 stemmen tegen 23 voor het voorstel van Lenin), bevond hij zich onmiddellijk in een minderheid bij de verkiezing van het leidend comité, omdat sommige afgevaardigden zich uit het congres terugtrokken omdat het bepaalde voor hen interessante voorstellen niet aanvaardde; Het congres, bijeengekomen om de eenheid van de beweging te smeden, slaagde slechts in schijn en creëerde in werkelijkheid twee rivaliserende stromingen die om de macht in de partij streden.

De breuken waren ook te wijten aan het feit dat Lenins tegenstanders hem verweten dat hij de belangrijkste leiders verdeelde door een deel van hen uit te sluiten van het op het congres aangenomen partijbestuur – zij lieten soortgelijke kritiek op Plechanov al snel achterwege. Voor de Mensjewieken was de eenheid van de partij gebaseerd op twee principes: de besluiten die op haar congressen werden genomen – nauwelijks democratisch in een ondergrondse formatie – en de eenheid van haar topleiders, die Lenin volgens hen op het congres had vernietigd en die zij wilden herstellen door de oude Iskra-redactie opnieuw samen te stellen.

In de maanden na het congres begonnen interne twisten tussen Lenins aanhangers en zijn tegenstanders. Op de vergadering van de Buitenlandse Liga eind oktober 1903, die de partij in het buitenland vertegenwoordigde, behaalde Martov een kleine meerderheid tegen de bolsjewieken en veroordeelde hij Lenins standpunt. Begin november liet Plechanov, nog steeds de belangrijkste exponent van het Russische marxisme, Lenin in de steek, beschuldigde hem van “Robespierre”, en sloot zich aan bij de Mensjewieken, die weer deel uitmaakten van de redactie van Iskra. Geïsoleerd onder de leiding moest Lenin de controle over Iskra afstaan aan de Mensjewieken. De harde aanvallen op hem door de Mensjewieken – waaronder persoonlijke kritiek die verder ging dan politieke dissidentie – versterkten niettemin zijn aanzien, terwijl de geschillen de partij desorganiseerden. De Mensjewistische leiders vonden dat Lenin een leiderschap van meer gezaghebbende figuren dan dat van het congres verhinderde om de teugels van de partij in handen te nemen, en hoopten dat hun harde kritiek hem de macht zou ontnemen.

Tot de publicatie van twee essays van Axelrod eind 1903 en begin 1904 leek het geschil gewoon een machtsstrijd van ambitieuze en egocentrische leiders. Axelrod beweerde daarentegen dat het geschil twee facties had doen ontstaan die volledig tegengestelde opvattingen hadden over de vorm van de partij: de ene hiërarchisch met de organisatie gecontroleerd door de top en de andere met een massapartij gecontroleerd door de rangen en standen. De stelling van Axelrod dat de partij een massaorganisatie moest worden die gecontroleerd werd door de rangen en standen en bestond uit politiek volwassen arbeiders, werd een van de belangrijkste elementen van het Mensjewisme. Terwijl de tegenstanders van Lenin de artikelen van Axelrod als een openbaring ontvingen, reageerde Lenin zelf furieus en verwierp hij zelfs na Axelrod”s geschriften, de Mensjewieken slaagden er echter niet in een verenigde beweging te vormen, maar bleven grote meningsverschillen en standpuntwijzigingen houden. De schijnbare eenheid van Lenin”s tegenstanders begon al eind 1904 te barsten. Van zijn kant genoot Lenin aanzienlijke steun onder de partijactivisten in Rusland – vaak jonger en minder kosmopolitisch dan de émigrés – die de Mensjewistische leiders al snel in hun kritiek betrokken. Het sektarische gebruik van Iskra, het feit dat zij de controle erover hadden overgenomen ondanks de besluiten van het congres, en de kritiek op de Russische activisten als een indirecte aanval op Lenin deden de Mensjewieken ook pijn.

Beide facties van de partij werden gecontroleerd door intellectuelen. De Mensjewieken hadden echter een grotere aanhang onder de minderheden van het Russische Rijk, en zowel Georgiërs als Joden speelden een bijzonder belangrijke rol in de stroming. Van de zevenenvijftig afgevaardigden naar het Tweede Congres waren er vijfentwintig Joden: zes Bund-leden, vier bolsjewieken en vijftien Mensjewieken (op een totaal van zeventien Mensjewistische afgevaardigden).

De Mensjewieken stonden ook dichter bij de West-Europese socialistische traditie, en bewonderden de massaorganisaties van deze partijen, vooral de Duitse, en hun tolerantie voor interne stromingen. Veel Mensjewieken zagen deze partijen als het model voor de Russische partij, wat hen deels belette de verschillen in omstandigheden tussen West-Europa en Rusland in te zien: in tegenstelling tot de Bolsjewieken presenteerden de Mensjewieken nooit een aantrekkelijk programma voor de boeren, de overgrote meerderheid van de bevolking van het land. De factie was voornamelijk stedelijk en over het algemeen sceptisch over de mogelijke revolutionaire rol van de boeren.

Ondanks veranderingen van standpunt in de loop van hun geschiedenis, behielden de Mensjewieken bepaalde kenmerken:

Sommige daarvan, zoals de noodzaak om het proletariaat bij de burgerlijke revolutie te betrekken zonder de macht te grijpen, het gebrek aan belangstelling voor de boerenstand of zijn doctrinaire starheid, waren van invloed op zijn uiteindelijke neergang en ondergang. De eerste kwam voort uit zijn overtuiging dat geen van de oppositiegroepen tegen het tsaristische systeem sterk genoeg was om het omver te werpen en aan de macht te blijven en dat alleen samenwerking tussen de bourgeoisie en het proletariaat in staat zou zijn om het systeem tot een einde te brengen. Elke poging om alleen de macht te grijpen was gedoemd om op een ramp uit te lopen, zowel vanwege het feit dat de liberalen de revolutie in de steek lieten als vanwege de onmogelijkheid voor de socialisten alleen om een democratisch systeem te vestigen onder een bevolking die voornamelijk uit boeren bestond en onderworpen was aan het tsaristische systeem. De reactionaire boeren zouden er uiteindelijk in slagen om het tsarisme te herstellen. In tegenstelling tot de bolsjewieken, die de arme boeren een belangrijke rol toebedeelden bij de afschaffing van het tsaristische onderdrukkingssysteem, stelden de mensjewieken dat de liberalen, eveneens geïnteresseerd in het einde van het regime, de belangrijkste bondgenoten zouden zijn van het magere stadsproletariaat bij de politieke transformatie.

Door de ontevredenheid, gevoed door de nederlaag in de Russisch-Japanse oorlog, begon de Russische bourgeoisie politieke hervormingen te eisen van de tsaristische autocratie. Het standpunt dat in de situatie van politieke crisis moest worden ingenomen was verschillend voor bolsjewieken en mensjewieken: Lenin betoogde dat de Russische bourgeoisie geen progressieve kracht was en dat zij, ondanks haar kritiek op de macht, het gezag van de monarchie nooit volledig zou ondermijnen en dat de arbeidersklasse direct de macht zou moeten grijpen; De Mensjewieken, voornamelijk geleid door Axelrod, voerden aan dat een campagne van druk op de Zemstvos door demonstraties van arbeiders deze zou dwingen meer linkse maatregelen te bepleiten, het politieke bewustzijn van de arbeiders zou versterken en hun theorie zou handhaven dat de eerste revolutie in een achtergebleven land als Rusland De socialisten zouden de macht die uit de revolutie voortvloeit in handen moeten laten van de partijen van de middenklasse, gezien het burgerlijke karakter van het proces, en niet moeten deelnemen aan een bij uitstek burgerlijke regering. De verschillen tussen de leiders van de twee stromingen verdwenen echter geleidelijk naarmate een deel van de Mensjewieken radicaler werd en de overgang naar de socialistische fase van de revolutie mogelijk achtte. De samenwerking ging vooraf aan de bijeenroeping van het Vierde Congres, dat onder meer de hereniging van de facties tot doel had.

Voor het eerst werden de afgevaardigden naar het congres gekozen door middel van gereglementeerde verkiezingen, waarbij de verkozenen het partijlidmaatschap vertegenwoordigden. Daar wonnen de Mensjewieken zesenzestig afgevaardigden tegen zesenveertig van de bolsjewieken. Reeds in april 1906, toen het congres eindelijk bijeenkwam, zorgde de revolutionaire decadentie ervoor dat veel Mensjewieken zich afkeerden van de standpunten van de bolsjewieken. Op het congres pleitten de Mensjewieken voor beëindiging van de boycot van de Doema-verkiezingen, gezien de anti-regeringsuitslag van de eerste verkiezingen. In 1907 deden de sociaal-democraten voor het eerst mee aan de parlementsverkiezingen, met goede resultaten, vijfenzestig afgevaardigden.

Lees ook: biografieen – Constantijn I van Griekenland

Vervreemding en pogingen tot verzoening

Toen de revolutie door de macht werd onderdrukt, verzwakte de apathie van de arbeiders in Rusland, het resultaat van de economische depressie en de onrust van de voorgaande jaren, de kracht van de partij, die in verval raakte. De ervaring van de revolutie diende echter om de verschillen tussen bolsjewieken en mensjewieken duidelijker te definiëren, die het oneens begonnen te worden over kwesties die hen voorheen niet hadden gescheiden. Tot deze meningsverschillen behoorden:

De bolsjewieken daarentegen geloofden dat de revolutionaire mislukking van 1905 hun stelling had bevestigd dat alleen een gecentraliseerde, professionele partij met als middelpunt het ondergrondse werk effectief kon optreden in het land. Ook de middenklasse werd uitgesloten als progressieve kracht, en Lenins aanhangers wendden zich tot de medewerking van arbeiders en boeren. Ondanks de verschillen werd de partij formeel herenigd en hield twee congressen (het vierde congres koos ook een gezamenlijk centraal comité, met drie bolsjewieken en zeven mensjewieken). Desondanks verscherpte de periode van tsaristische reactie voorafgaand aan het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog de verschillen tussen de twee stromingen van de Russische sociaal-democratie.

In 1907 herstelden de Mensjewieken de betrekkingen met de Bund, die zich tijdens het Tweede Congres van de partij had afgescheiden nadat hun voorstel om zich federaal te organiseren, als een unie van nationale partijen die hen autonomie zou hebben gegeven in Joodse aangelegenheden, was verworpen. De Bund, met grote steun onder haar achterban maar ook grote affiniteit met de Mensjewistische standpunten, besloot zich weer aan te sluiten bij de POSDR. De samenwerking tussen beide groepen was zeer hecht.

In verval bleven de mensjewieken formeel binnen de partij, ondanks hun kritiek op de revolutionaire methoden van de bolsjewieken. In 1908 verbeterde hun lot: in ballingschap werd een publicatie met hun ideeën opgericht en in Rusland ontstonden drie centra die dicht bij de stroming stonden: een in Georgië, een in de hoofdstad, onder leiding van Aleksandr Potrésov, en een die degenen groepeerde die werkten in organisaties waarin arbeiders waren opgenomen, zoals vakbonden of coöperaties.

Tussen 1909 en 1914 raakten Mensjewieken en Bolsjewieken verwikkeld in een nieuw geschil, dat van het “liquidationisme”. Deze dubbelzinnige term, die vaak alleen werd gebruikt om de tegenstander in diskrediet te brengen, definieerde degenen die volgens hun aanklager de clandestiene partijorganisatie wilden opheffen en veranderen in een vage groepering, zich verzetten tegen de revolutionaire strijd en louter reformisten waren geworden met burgerlijke neigingen. Het belangrijkste verschil lag in de prioriteit die elke stroming gaf aan ondergrondse activiteiten ten opzichte van de door het tsarisme getolereerde legale activiteiten: terwijl de meeste Mensjewieken prioriteit gaven aan de laatste, pleitte Lenin ervoor zich vooral op de eerste te concentreren. De Mensjewistische liquidationisten – ook bekritiseerd door hun eigen gelederen – wijdden zich aan pogingen om de legale middelen (pers, vakbonden) te gebruiken om het socialistische ideaal te verspreiden, om te proberen allianties te smeden met de liberalen om de macht van de autocratische regering te beperken en de organisatie van de arbeiders uit te breiden. Alle Mensjewistische stromingen waren het erover eens dat, gezien het ontbreken van een burgerlijke democratische fase in de geschiedenis van Rusland en de noodzaak een einde te maken aan de autocratie, de machtsovername afhankelijk was van een sociale verandering die een eerste burgerlijke periode noodzakelijk maakte, waarin de socialisten de nieuwe burgerlijke regering in beperkte mate moesten steunen, maar er niet in mochten treden of buitensporige hoop moesten wekken bij het proletariaat.

In januari 1910 vond in Parijs de laatste serieuze poging plaats om de partijfracties te verenigen; de verschillende gangbare tijdschriften werden opgeheven en zowel bolsjewieken als mensjewieken werden lid van de redactie van het partijblad, de Sociaal-Democraat. De eenheid bleek opnieuw fictief omdat de facties niet voldeden aan de voorwaarden om haar in stand te houden: de Mensjewieken hebben de liquidationisten – die de ondergrondse activiteiten van de partij afwezen – niet uit hun gelederen gezet, noch hebben de Bolsjewieken een einde gemaakt aan de “onteigeningen” en andere gewelddadige acties die door de Mensjewieken waren veroordeeld. Tegen de herfst lagen de Mensjewieken en de Bolsjewieken weer overhoop, en de arrestatie van Aleksei Rýkov brak het bolsjewistische kamp ten gunste van toenadering tot de Mensjewieken. Dit stelde Lenin in staat de bolsjewistische conferentie in Praag in januari 1912 voor te bereiden, die het officiële uiteenvallen van de partij en de formele scheiding van de Mensjewieken en de Bolsjewieken inluidde.

Lees ook: biografieen – Paus Alexander VI

Schisma

Ondanks de geschillen waren er tussen 1907 en 1912 verschillende pogingen tot verzoening tussen de twee stromingen. Lenin, die zich echter verzette tegen samenwerking, verzamelde zijn volgelingen, iets meer dan een vijfde van de partij, in januari 1912 in Praag, doopte de vergadering om tot het “Zesde Congres van de RDRP” en verbande de Mensjewistische “liquidationisten”. De manoeuvre zorgde voor een officiële breuk in de partij en gaf Lenins aanhangers een voordeel in de zoektocht naar steun van de arbeidersklasse. Ondanks een tijdelijke samenwerking tijdens de Doema-verkiezingen na de ontbinding van de Tweede Doema door premier Pjotr Stolypin, waarbij de Mensjewieken zeven afgevaardigden wonnen en de Bolsjewieken zes, verdeelde verdeeldheid de verschillende facties al snel weer.

In de volgende twee jaar stapten verschillende van de na de revolutie opgerichte juridische organisaties, die tot dan toe broeinesten van het Mensjewisme waren, over naar de bolsjewieken. In augustus 1912 werd de vakbond van metaalarbeiders in Sint-Petersburg, de belangrijkste in de hoofdstad, bolsjewistisch. In april 1914 wonnen ze de helft van de vertegenwoordigers van de drukkersvakbond van de hoofdstad, de theoretische “citadel van het Mensjewisme”. Aan de vooravond van de wereldoorlog controleerden de bolsjewieken de overgrote meerderheid van de vakbondsraden in Sint-Petersburg en Moskou. De overwinning van de bolsjewieken op hun tegenstanders was deels te danken aan de snelle groei van het stadsproletariaat in de jaren voor de wereldoorlog; de nieuwe arbeiders waren ontvankelijker voor de extremistische tactieken en doelstellingen van de bolsjewieken en voor hun betere en uitgebreidere ondergrondse organisatie. De grote inspanningen van de Mensjewieken om een goed georganiseerde arbeidersbeweging met gematigde doelstellingen te smeden mislukten en maakten plaats voor de opkomst van een meer extremistische beweging, vaak geleid door nieuwe bolsjewistische leiders, jonger dan degenen die de organisaties tot 1912 hadden geleid.

De pogingen van het Internationaal Socialistisch Bureau om de hereniging van de bolsjewieken, de mensjewieken en de andere fracties (in totaal elf) te bewerkstelligen door druk uit te oefenen op de eerste en een internationaal congres bijeen te roepen voor augustus 1914, werden verijdeld door het uitbreken van de oorlog, die nieuwe redenen voor onenigheid tussen de twee fracties opleverde.

In 1914 was Martov, net als de bolsjewieken, fel gekant tegen deelname aan de Eerste Wereldoorlog. De zeven afgevaardigden van de Doema weigerden samen met de vijf bolsjewieken de door de regering gevraagde oorlogskredieten goed te keuren en dienden een verklaring tegen de oorlog in. Te midden van de crisis van de Tweede Internationale hielden de Mensjewieken echter verschillende en zelfs uiteenlopende standpunten over de oorlog aan: Pjotr Maslov, Kusma Gvózdev en Emanuel Smirnov riepen op tot “verdediging van het vaderland”, zelfs Georgy Plechanov werd een verdediger; de rest van de Mensjewieken sloot zich aanvankelijk aan bij het “internationalistische” kamp, hoewel Nikolai Tsjkheidze, een afgevaardigde in de Doema, Nashe Dielo (“Onze Zaak”) publiceerde met een standpunt dat meer verzoenend was ten opzichte van het defensisme dan het officiële standpunt van het Mensjewistische Organisatiecomité, terwijl Martov, als lid van dat comité, zo ver ging om met Trotski samen te werken in Nashe Slovo (“Ons Woord”) met een standpunt van afwijzing van alle defensisme.

De meerderheid van de Mensjewieken hield vast aan het internationalistische standpunt: verzet tegen de oorlog als imperialistisch avontuur, een oproep tot eenheid van de socialistische beweging, en druk op de regeringen om de gevechten te beëindigen en vrede te bereiken zonder annexaties of oorlogsvergoedingen. Deze meerderheid was echter verdeeld: de “Siberische Zimmerwaldisten”, onder wie Irakli Tsereteli en Vladimir Woytinski, waren van mening dat de verdediging van Rusland onder bepaalde omstandigheden geoorloofd kon zijn, wat na de Februarirevolutie leidde tot het “revolutionaire defensisme”, dat stelde dat de verdediging van de nieuwe republiek geoorloofd was, in tegenstelling tot die van het vroegere tsarisme. Dit standpunt werd na de omverwerping van de tsaar het meerderheidsstandpunt onder de Mensjewieken. De defensisten, met uitzondering van de meer extreme zoals Plechanov, waren principieel tegen de oorlog, maar pleitten voor de verdediging van het land samen met de rest van zijn “vitale krachten”, een standpunt waarvan zij hoopten dat het ook zou dienen om een anti-Tsaristisch bondgenootschap met de bourgeoisie te smeden. De verdedigingsgezinde houding werd vooral onderschreven door afgevaardigden van de Doema, provinciale intelligentsia, Mensjewieken die juridisch werk deden, en propagandisten in Petrograd en Moskou.

De Mensjewieken verwierpen Lenins “defaitistische” standpunt, het meest extreme onder marxisten, dat socialisten moesten werken aan de nederlaag van hun respectieve landen, de oorlog moesten omvormen tot een burgeroorlog en een einde moesten maken aan de Tweede Internationale, die hij een mislukking noemde. Sommige van de meest prominente linkse Mensjewieken, zoals Aleksandra Kolontai, stapten over naar de bolsjewistische lijn vanwege meningsverschillen over het al dan niet ingrijpen in de oorlog.

Lees ook: biografieen – Paul Klee

De Februari Revolutie

Noch de Mensjewieken noch de andere revolutionaire partijen voorzagen het uitbreken van de Februarirevolutie van 1917. Massale protesten, getolereerd door de onverschillige troepen, leidden tot de val van de regering en de troonsafstand van de tsaar en maakten binnen enkele dagen een einde aan de monarchie.

Er werd een liberale regering gevormd onder prins Georgy Lvov, maar die was afhankelijk van het bestaan van de Sovjet van Petrograd, die de loyaliteit van de massa”s had. Rusland werd een dubbele macht, waarin de regering de verantwoordelijkheid maar niet de macht had om te regeren, terwijl de raad de macht had maar niet de staatszaken leidde. De situatie leidde tot conflicten, wrijvingen, verwarring en inefficiëntie in het staatsbestuur, dat niet in staat was de ernstige problemen van het land, zoals oorlog, economische crisis en politieke reorganisatie, op te lossen.

De Mensjewieken, in alliantie met de Sociaal Revolutionairen, controleerden de sovjet van de hoofdstad, waarin de Bolsjewieken al snel een kleine factie vormden (amper veertig op ongeveer drieduizend afgevaardigden). Bovendien domineerden de Mensjewieken, dankzij hun politieke figuren en hun betere organisatie, de Sociaal Revolutionairen en konden zo grote invloed uitoefenen op de nationale politiek. Radicaal links, met de meeste van zijn leiders in interne of externe ballingschap, ver van de hoofdstad, had aanvankelijk weinig invloed op de leiding van de hoofdstedelijke Sovjet.

Lees ook: gevechten – Slag bij San Jacinto

De Mensjewieken en de Voorlopige Regering

Wat de oorlog betreft, was zijn standpunt dat van de centristische meerderheid van de Revolutionaire Verdedigers, waarvan Irakli Tsereteli de leider was. Volgens hen moest het streven naar vrede worden gecombineerd met de verdediging van Rusland. Een minderheid, onder leiding van Martov, bleef echter pleiten voor het oorspronkelijke internationalisme en het onmiddellijk beginnen van vredesbesprekingen om een einde te maken aan het wereldconflict.

Overtuigd van het burgerlijke karakter van de revolutie, sloten de Mensjewieken de macht af. De ervaringen van 1905, hun angst voor splitsing van de reformisten als zij het radicalisme omarmden en hun overtuiging van het onvermogen van het proletariaat om de staat te besturen, versterkten dit standpunt. Volgens de mensjewieken betekende de juiste interpretatie van Marx dat het socialisme alleen kon ontstaan in een geavanceerde kapitalistische samenleving, niet in de Russische situatie van nog gedeeltelijk kapitalisme; volgens de mensjewieken was de Russische revolutie bourgeois en was elke poging om het socialisme tot stand te brengen gedoemd te mislukken. Het doel zou volgens hen de oprichting van een democratische parlementaire republiek moeten zijn, die uiteindelijk de uitvoering van hervormingen die tot het socialisme leiden mogelijk zou maken. Tijdens de lange crisis van 1905-1917 was de fractie echter niet in staat geweest een duidelijk standpunt in te nemen over de vraag of zij zich in de periode van de burgerlijke heerschappij moest wijden aan het organiseren van de arbeidersklasse en het stilzwijgend steunen van de bourgeoisie, of aan het aandringen op sociale hervormingen. De relatie tussen socialisten en bourgeoisie was onduidelijk gebleven.

Aanvankelijk beperkten de Mensjewieken zich tot het steunen van de liberale regering op voorwaarde dat deze de democratische hervormingen zou handhaven. Zij wilden een vreedzame oplossing van de klassenconflicten en de medewerking van de bourgeoisie aan de hervormingen en aan de verdediging van de revolutie die een einde had gemaakt aan de monarchie. Daartoe bleven zij, hoewel zij aanvankelijk weigerden toe te treden tot de regering, via de Sovjet van Petrograd indirect controle uitoefenen op het optreden van de ministerraad. Na de crisis van april besloten zij samen met de sociaal-revolutionairen in de regering te stappen. Hun idee was niet om de macht te grijpen of een socialistische regering te vormen, wat zij voorbarig achtten, maar om de sociaal-liberale alliantie te versterken die zij noodzakelijk achtten om een einde te maken aan de restanten van het vorige regime en de val van de liberale regering te voorkomen. Hun verbond met de liberalen was, als marxisten, tijdelijk en opportunistisch: het was slechts een coalitie tussen toekomstige vijanden om een einde te maken aan het oude regime, een voorbode van een toekomstige confrontatie tussen de liberalen, die voorstander waren van het kapitalisme, en de socialisten, die ertegen waren. Tegelijkertijd bracht de ervaring van 1905, waarin de liberalen zich in de ogen van de Mensjewieken niet voldoende revolutionair hadden getoond, hen ertoe te proberen een prominentere rol te spelen in de politieke veranderingen, meer initiatief te nemen. Een ander voorstel, bepleit door andere stromingen, dat inhield dat de partij de meerderheidsmacht in het kabinet moest worden om de gewenste hervormingen op te leggen, werd uiteindelijk terzijde geschoven ten gunste van het voorstel van de pro-defensieve leiding van de Mensjewistische partij.

Vanaf haar toetreding tot de ministerraad tot de herfst was de partij zowel een regeringspartij als de partij die voorzitter was van het machtige Centraal Uitvoerend Comité voor heel Rusland (VTsIK), waarbij één sector, de internationalistische sector, kritisch was in het dubbele machtssysteem en steeds machtiger werd door de toenemende radicalisering van de arbeiders. Het Mensjewistische doel van samenwerking met de bourgeoisie om burgerconflicten te vermijden en de industriële productie in stand te houden bleef bestaan toen de partij besloot deel te nemen aan de ministerraad. Tegelijkertijd pleitten zij voor de organisatie van de arbeiders in verschillende organisaties (coöperaties, vakbonden, arbitragecommissies…) die de revolutie zouden moeten versterken tegenover een mogelijke reactie en de vorming van een georganiseerd proletariaat zouden moeten bevorderen, met een groter politiek belang en meer mogelijkheden om de economische situatie te verbeteren.

Toen het Mensjewisme aan de macht kwam, handhaafde het, in samenwerking met de Sociaal Revolutionairen en de Liberalen, de deelname van het Russische leger aan het front en nam het de verantwoordelijkheid op zich om de oorlog voort te zetten in alliantie met Frankrijk, Groot-Brittannië en Servië. Hoewel de Liberalen opriepen tot het beginnen van vredesonderhandelingen, toonden zij geen belangstelling voor de voorstellen van de Socialisten. Pogingen om de ongeorganiseerde en ineffectieve Tweede Internationale te gebruiken om de besprekingen op gang te brengen, mislukten.

Het meerderheidsstandpunt kreeg te maken met twee tegengestelde minderheden: ter rechterzijde pleitte Potrerov feller voor voortzetting van de oorlog; ter linkerzijde verzette een andere, meer talrijke stroming, de internationalisten, zich tegen de coalitie met de bourgeoisie. Hoewel Martov zich openlijk tegen dit samenwerkingsbeleid verzette en Axelrod het openen van vredesonderhandelingen met Duitsland en Oostenrijk adviseerde, steunde het mensjewisme het beleid van Fjodor Dan en de voorlopige minister Tsereteli om de oorlog voort te zetten, de landhervorming uit te stellen en de verkiezingen voor de grondwetgevende vergadering uit te stellen; zo verloor het de sympathie van de arbeidersmassa”s, die zich samen met de boeren, die tot dan toe vooral de sociaal-revolutionairen hadden gesteund, tot het bolsjewisme wendden. De coalitieregering, die niet in staat was de orde te handhaven en de hervormingen uit te voeren of tegen te houden, was verlamd.

In het voorjaar echter, met het partijcongres in mei, werd de pro-defensieve houding van de hoofdstedelijke raadsleiders tijdelijk versterkt – vooral door de steun van de provinciale organisaties voor de coalitie en voor het behoud van Rusland in het wereldconflict tot de ondertekening van een universele vrede – en sloten verschillende organisaties, zoals de Bundisten, de Letse Sociaal-Democraten en andere minder belangrijke, zich bij de partij aan. De internationalisten, de belangrijkste kritische stroming, waren lastig maar niet in staat de positie van Tsereteli en zijn aanhangers te bedreigen, en steunden uiteindelijk toch de belangrijkste maatregelen van het defensiecentrum (het Kérenski-offensief, het oorlogskrediet aan de regering of aan de kandidaten van de partij bij de verschillende verkiezingen).

Lees ook: biografieen – Sylvia Plath

Crisis, verlamming en verval

De steun van de arbeiders voor de coalitie met de liberalen was echter zwak, en reeds bij de gemeenteraadsverkiezingen van mei in Petrograd, waarbij de traditionele Mensjewistische aanhangers, de meer gespecialiseerde arbeiders (de Mensjewieken bleven voornamelijk de partij van de minder gepolitiseerde en gespecialiseerde arbeiders en, in toenemende mate, die van de radicale stedelijke intelligentsia), in de meerderheid waren, gaven de Mensjewieken geen gehoor aan de waarschuwing van de stembus. Vooral de Mensjewistische ministers, die zich steeds verder van de Sovjet van Petrograd verwijderden en zich steeds meer met hun regeringswerk bezighielden, negeerden de veranderende loyaliteiten van het proletariaat. De toenemende radicalisering van de arbeiders in de hoofdstad, het resultaat van de ontgoocheling over hun hoop op verandering en de dieper wordende economische crisis, werkte in het nadeel van de Mensjewieken. Deze ontgoocheling en het gevoel van sociale verdeeldheid tussen de arbeiders en de bevoorrechte klassen botsten aanvankelijk echter met de aanhoudende steun van de arbeiders voor de leiding van de Sovjet van Petrograd, die voorstander was van de coalitieregering. De steun van de Mensjewieken voor de coalitie, hun houding van neutraliteit in de arbeidsconflicten tussen arbeiders en bazen en hun zorg voor de instandhouding van de productie en voor de economie in het algemeen verhoogden de perceptie bij de arbeiders van verraad aan de arbeidersklasse die zij beweerden te verdedigen. De verschillen in de perceptie van de werkelijkheid tussen de Mensjewistische leiding en de arbeiders in de hoofdstad groeiden vanaf het voorjaar. Een belangrijke bron van diskrediet voor de partij was haar leiding van het ministerie van Arbeid, die niet in staat was een einde te maken aan de economische crisis of tegemoet te komen aan de eisen van de arbeiders. De Mensjewieken hadden gehoopt deze te kunnen matigen en met medewerking van de werkgevers bepaalde wettelijke hervormingen door te kunnen voeren. De werkelijkheid deed hun illusies de das om: de economische neergang, de toename van de arbeidsconflicten, de radicalisering van de eisen van de arbeiders en de verzwakking van het bestuur deden de Mensjewistische hervormingen mislukken. Bovendien slaagden de Mensjewieken in het ministerie er niet in veel van hun oorspronkelijke doelstellingen op te leggen: niet alleen slaagden ze er niet in de achturige werkdag, de stakingsvrijheid, het minimumloon, de werkloosheidsverzekering of de hervorming van de fabrieksinspectiedienst goed te keuren, maar ze moesten ook concessies doen voor de weinige wetten die ze wel wisten uit te vaardigen. Sommige van deze wetten werden nooit of pas laat in de zomer of de herfst uitgevoerd. Paradoxaal genoeg waren de twee belangrijkste arbeidswetten niet het werk van de Mensjewieken, maar van de liberalen in de eerste regering die na de revolutie werd gevormd. Het verlangen naar matiging van de eisen van de arbeiders, hun bezorgdheid over wat zij beschouwden als de haalbare grenzen van de Russische economie en hun overtuiging dat het land niet over de middelen beschikte om de omstandigheden van de arbeiders te verbeteren, wekten de indruk dat minister Matvei Skobelev en zijn medestanders hadden gecapituleerd voor de belangen van de industriëlen. Hoewel het streven naar matiging zich uitstrekte tot de gehele bevolking, was de regering niet in staat het op te leggen aan industriëlen en kooplieden, terwijl de Mensjewieken, als leden van het coalitiekabinet en veronderstelde vertegenwoordigers van de arbeiders, belast waren met de taak te proberen het op hen toe te passen.

De industriële crisis van mei en juni ondermijnde de steun van de bevolking voor de sociaal-liberale coalitie, maar deed niets af aan de steun van de Mensjewistische leiding. Terwijl de ministers zich bleven bezighouden met het regeringswerk zonder de aspiraties van hun aanhangers te bevredigen, beperkten de Mensjewieken in de Sovjet zich tot het verzekeren van blijvende steun voor de regering en haar maatregelen, en tot het dwarsbomen van elke oppositie. Martov pleitte na de julidagen voor de instelling van een uitsluitend socialistische regering om vrede in het land te brengen, de industrie en de economie in het algemeen onder controle te krijgen en de bijeenroeping van de Russische grondwetgevende vergadering voor te bereiden. De opstand was vooral mislukt door de weigering van het door Mensjewieken en Sociaal Revolutionairen gedomineerde Centraal Uitvoerend Comité van heel Rusland om de macht over te nemen zoals de demonstranten eisten. Ondanks de protesten en het duidelijke verlies van de steun van de bevolking bleven de voorstanders vasthouden aan hun voorkeur voor de coalitieregering. Het voorstel van Martov, dat tot de herfst het constante alternatief vormde voor de sociaal-liberale coalitie, werd verworpen.

Op het partijcongres, dat op 18 augustusJul. in het polytechnisch instituut in de hoofdstad werd geopend.

Na de mislukte coup van Kornilov nam de partij een meer linkse en anti-Kadet houding aan, maar ze was in crisis, met de verschillende facties die steeds meer verdeeld raakten en bereid waren om afzonderlijke kandidaten te stellen bij de verkiezingen voor de grondwetgevende vergadering. Het besluit van de Mensjewistische leiding om ondanks de radicalisering van de massa”s de coalities met de Kadets in september voort te zetten, polariseerde de partij en zorgde ervoor dat veel arbeiders hun steun verlegden naar de bolsjewieken. Verdedigers die in de regering werkten en de oplossing voor de crisis zagen in meer samenwerking met de bourgeoisie kwamen steeds meer in conflict met Mensjewieken die dichter bij de Sovjets stonden en de neiging hadden de steeds extremere eisen van de arbeiders te steunen.

De achteruitgang van de Mensjewieken was intens: van 248 afgevaardigden op het Eerste Congres van de Sovjets, wonnen ze slechts ongeveer 80 op het Tweede, terwijl de Bolsjewieken, die 105 afgevaardigden hadden op het Eerste Congres, in november terugvielen tot 300. De grootste Mensjewistische organisatie in de hoofdstad, met ongeveer 10.000 aan het begin van de revolutionaire periode, hield in de herfst vrijwel op te bestaan. Bij de parlementsverkiezingen in de late herfst haalde de partij nauwelijks 1,4 miljoen stemmen, tegen 16 miljoen voor de Sociaal Revolutionairen of 9,8 miljoen voor de Bolsjewieken. Veel van die stemmen kwamen bovendien uit Georgië, waar de partij al een nationalistische wending had genomen die haar uiteindelijk zou scheiden van de rest van de organisatie. In de grote steden en in de gebieden die het meest actief waren in de revolutie, was de steun minuscuul. De Mensjewieken hadden minder dan twintig afgevaardigden in de vergadering. Ondanks de kritiek van de Mensjewieken op de heterodoxie genoten de bolsjewieken, die de verschillende eisen van de bevolking steunden en een rol hadden gespeeld bij het mislukken van de coup van Kornilov in september, steeds meer steun. Bij de raadsverkiezingen in Petrograd en Moskou in dezelfde maand behaalden de bolsjewieken voor het eerst een meerderheid. Het verlies van Mensjewistische en Sociaal Revolutionaire steun was te wijten aan het gebrek aan politieke en economische verbeteringen: de vredesbesprekingen waren vastgelopen, de inflatie steeg, de industriële productie daalde en het vermogen om nieuwe coalities met de liberalen te smeden leek uitgeput. De immobiliteit van de verdedigers vergemakkelijkte de groei van de sympathie voor de bolsjewieken tegenover de zwakte en verlamming van de regering. De Russische massa”s hadden genoeg van de matiging, de consensus en de compromissen met de bourgeoisie die de mensjewieken voorstonden en brachten hun steun over naar de bolsjewieken, die snelle oplossingen voor hun problemen leken te beloven.

Eind oktober was de invloed van de internationalisten erin geslaagd het centraal comité zover te krijgen dat het het ontslag van de Mensjewistische ministers uit de partij eiste, ook al was het niet gelukt hen enkele weken eerder uit het kabinet te krijgen. Op 31 december 1917Jul.

Lees ook: geschiedenis – Grootvorstendom Moskou

De Oktoberrevolutie

De Mensjewistische zwakte en interne verdeeldheid kwamen tot uiting op het Tweede Congres van de Sovjets: van de meer dan zeshonderd afgevaardigden hadden de Mensjewieken de kleinste delegatie van de drie belangrijkste socialistische groeperingen: slechts drieëntachtig afgevaardigden tegenover meer dan driehonderd bolsjewieken en bijna tweehonderd sociaal-revolutionairen. Bovendien was de delegatie verdeeld tussen de defensisten (vijftig afgevaardigden) en de internationalisten (drieëndertig). Ten slotte werden de moties van het congres aangenomen nadat de mensjewieken en sociaal-revolutionairen zich hadden teruggetrokken.

De verschillende Mensjewistische stromingen waren eensgezind in hun afwijzing van de bolsjewistische machtsovername, die met weinig tegenstand in de hoofdstad werd uitgevoerd. De moties die in de dagen van de bolsjewistische staatsgreep werden aangenomen, weerspiegelden echter het verschil in de facties en hun wisselende controle over het centraal comité: op 24 oktober-juli was het centraal comité in handen van de bolsjewieken.

Kort na de staatsgreep (1 november-jul.

De gesprekken mislukten omdat Lenin en zijn aanhangers de eis van de Mensjewieken om de politieke onderdrukking te stoppen afwezen; de Mensjewieken gingen Lenins regering als een kort leven beschouwen, in de overtuiging dat haar machtsovername slecht getimed was en dat zij door terreur aan de macht werd gehouden. Onder leiding van Martov werd de partij een kritische oppositie tegen sommige maatregelen van de regering. Op het buitengewone congres dat werd gehouden tussen de Oktoberrevolutie en de vergadering van de Russische grondwetgevende vergadering, waarin het standpunt van Martov had gewonnen, stemde de partij ermee in te pleiten voor de vorming van een nieuwe coalitieregering van de socialistische partijen, waaronder de bolsjewieken, die uit de grondwetgevende vergadering zou voortkomen, waardoor dit een langetermijndoel werd, gezien het verzet van de bolsjewistische leiding tegen het aanvaarden van de voorrang van de vergadering. De partij kreeg ook toestemming om in de raden te blijven, maar niet in de door de bolsjewieken gecontroleerde leidende organen. Deelname aan de revolutionaire militaire comités (onder bolsjewistische controle) of aan de comités voor de verdediging van de grondwetgevende vergadering (van de oppositie) werd verboden.

Martov was er ook op tegen dat de partij na de coalitie van bolsjewieken en linkse sociaal-revolutionairen zou toetreden tot het Algemeen Uitvoerend Comité van Rusland (VTsIK) zolang dit orgaan zich niet bereid verklaarde de macht over te dragen aan de grondwetgevende vergadering. Het voorstel zou de bolsjewieken de helft van de zetels in het VTsIK hebben opgeleverd, terwijl de andere partijen de andere helft zouden hebben gedeeld. Nu het steeds duidelijker werd dat de Sovnarkom de macht niet zou afstaan aan de grondwetgevende vergadering – waarin de bolsjewieken in de minderheid zouden zijn – maar zou afschaffen, weigerde Martov deel te nemen aan een instelling die gebruikt zou kunnen worden om de ontbinding van de vergadering te rechtvaardigen. De defensisten waren duidelijk in hun weigering zich aan te sluiten bij de VTsIK, maar de internationalisten waren verdeeld en sommigen van hen besloten als individu deel te nemen, in de hoop, die Martov niet deelde, de gematigden en linkse sociaal-revolutionairen te bevoordelen en Lenins aanhangers te verslaan. De partij kwam uiterst verzwakt aan op het Buitengewoon Congres, dat op 30 november-juli in de hoofdstad begon.

Lees ook: biografieen – Theodor Mommsen

Periode van boycot van de instellingen

Na de onderdrukking van de grondwetgevende vergadering door de bolsjewieken in januari 1918 bleven de bolsjewieken de oppositie van de andere socialistische partijen in de sovjets toestaan. De ontbinding werd door de mensjewieken veroordeeld. en het einde van de persvrijheid. Op 1 december 1917 had de regering de belangrijkste krant gesloten.

Lees ook: geschiedenis – Columbiaanse uitwisseling

Verkiezingsoverwinningen in het voorjaar van 1918 en druk op de regering…

De Mensjewieken besloten in maart een einde te maken aan hun eerdere vervreemding van het Volledig Russische Centraal Uitvoerend Comité (VTsIK), om te proberen meerderheden in de Sovjets te winnen, die zij in oktober van het voorgaande jaar hadden verloren, om de Grondwetgevende Vergadering opnieuw bijeen te roepen en zo het aftreden van Lenins regering wettelijk af te dwingen. Werkloosheid, toenemende voedseltekorten en verlies van steun zorgden voor de electorale overwinningen van de oppositie op de regering. De omzetting van fabriekscomités en vakbonden in staatsorganen en de onmogelijkheid om ze als protestmiddel te gebruiken, bracht de arbeiders ertoe alternatieve organisaties te zoeken om hun ongenoegen over de situatie te kanaliseren; de inspanningen van de Mensjewieken om de vorming van deze alternatieve verenigingen te vergemakkelijken, leidden tot een toename van de steun van de arbeiders voor de partij. De Mensjewieken en Sociaal Revolutionairen leidden de beweging van alternatieve arbeidersorganisaties (assemblees van gevolmachtigden, upolnomóchennye) die in het voorjaar ontstond. In deze periode tot juni sloten de Mensjewieken – ondanks enkele meningsverschillen – een nauw bondgenootschap met de Sociaal Revolutionairen, wat hen er zelfs toe bracht gezamenlijke lijsten in te dienen bij de verkiezingen voor de sovjets, samen kranten uit te geven of een gezamenlijke oppositie tegen de bolsjewieken te vormen.

In het voorjaar won het Mensjewiek-Sociaal-Revolutionaire blok in negentien van de dertig provinciehoofdsteden van Europees Rusland. In alle regio”s van het land toonden de verkiezingen de heropleving van beide partijen. Deze successen leidden tot een reactie van de regering, met de ontbinding van verschillende sovjets, wat er op zijn beurt toe leidde dat de oppositie haar organisatorische inspanningen onder de arbeiders verdubbelde, tot botsingen tussen de arbeiders en de regering en tot de invoering van de staat van beleg in sommige steden. De Mensjewieken hadden, net als de Linkse Sociale Revolutionairen (de regeringspartners van de bolsjewieken), de ontbinding van de Sovjets veroordeeld, zich verzet tegen de ondertekening van de vrede van Brest-Litovsk en tegen de vorming van graanvorderende bendes op het platteland. In de debatten over industrie, vervoer, financiën en landbouwbeleid eind mei, die uiteindelijk de bolsjewistische moties aannamen, waren de Mensjewieken tegen het verlenen van onbeperkte bevoegdheden aan de regeringscommissarissen – met inbegrip van de bevoegdheid om de sovjets te ontbinden, zoals reeds in het voorjaar het geval was geweest – ten gunste van de controle over de economie, niet door de bolsjewistische partij maar door de unie van regering, arbeiders en industriëlen, en tegen het verlenen van onbeperkte bevoegdheden aan de vakbonden, met inbegrip van de bevoegdheid om de sovjets te ontbinden, zoals reeds in het voorjaar het geval was geweest; Zij waren ertegen dat de vakbonden agenten van de staat zouden worden; zij waren voorstander van de regulering van de industrie, maar verzetten zich ertegen dat dit zou leiden tot centralisme en bureaucratisering; zij waren voorstander van een gedeeltelijke privatisering van de banken om de economie te stimuleren; zij waren tegen gedwongen vordering van de landbouw en verdedigden de noodzaak dat de regering haar rekeningen op een verplichte basis zou verantwoorden.

In zijn oproep tot verzet tegen het verdrag met de Centrale Rijken had Martov het gebrek aan kennis van de voorwaarden van het pact en de regeringsmaatregelen die tot militaire weerloosheid hadden geleid aan de kaak gesteld en tevergeefs het herstel van de grondwetgevende vergadering geëist, maar zijn stellingname tegen het verdrag had slechts 276 stemmen tegen 724 stemmen voor en 118 onthoudingen opgeleverd. Juist het vredesverdrag met de rijken had de positie van de Mensjewieken verhard, een einde gemaakt aan hun afwezigheid bij de instellingen en geleid tot pogingen om de bolsjewieken uit te dagen voor de controle van de sovjets, vakbonden, fabriekscomités… De Mensjewieken probeerden tegelijkertijd arbeidersverenigingen te vormen die vrij waren van overheidscontrole.

Hun terugkeer naar de VTsIK kwam echter met vier afgevaardigden, een aantal dat niet de kracht van de partij in de Sovjets weerspiegelde en minder was dan wat de bolsjewieken in december 1917 aanboden. De mensjewieken moesten wachten tot het volgende congres om te proberen hun delegatie te vergroten, wat de bolsjewieken toegaven in een poging om legitimiteit te verwerven na de ontbinding van de grondwetgevende vergadering.

Midden mei vond in Petrograd een golf van arbeidersprotesten plaats, die door de bolsjewieken werden onderdrukt. Voor de bolsjewieken waren deze acties provocaties van de Mensjewieken en versterkten ze hun overtuiging dat de Mensjewistische en sociaal-revolutionaire opruiers moesten worden uitgeschakeld. De ontevredenheid bereikte niet alleen de arbeiders in de voormalige hoofdstad, die militair gezien onbedreigend waren door hun gebrek aan wapens, maar ook de militaire eenheden in het gebied, waaronder de vloot, die door de regering dreigden te worden ingezet om arbeidersprotesten te breken. Op de marinebasis van Kronstadt, een voormalig bolsjewistisch centrum, werd door de verkiezingen voor de Sovjet het aantal bolsjewistische afgevaardigden teruggebracht van 131 tot 53. Eind mei echter, uit angst dat de protesten zouden ontaarden in een opstand die de Tsjeka zou verpletteren, of dat een gewelddadige machtsovername van de bolsjewieken alleen maar de opkomst van een reactionaire regering zou bevorderen, staakten de mensjewieken de protesten, ook al waren ze er niet in geslaagd concessies van de bolsjewieken te verkrijgen of de vreedzame omverwerping van deze laatste door druk van het volk. De bolsjewieken zagen de mensjewieken steeds meer als critici van hun regering die uit de instellingen verwijderd moesten worden, omdat hun aanklachten en oppositie het imago van hun eigen partij als de legitieme vertegenwoordiger van de arbeiders in gevaar brachten. Het voortbestaan van de bolsjewistische partij werd vereenzelvigd met de handhaving van de dictatuur van het proletariaat, wat de aanval op de politieke oppositie die haar in gevaar kon brengen onvermijdelijk maakte.

Om het standpunt van de partij over verschillende kwesties (het al dan niet voortzetten van de legale oppositie tegen de bolsjewieken in de Sovjets, steun aan gewapende opstanden tegen de regering, standpunt over buitenlandse gewapende interventie) te verduidelijken riep het Centraal Comité op 20 mei in de hoofdstad een nationaal partijcongres bijeen, dat erin slaagde de eenheid tussen de internationalisten en de defensisten te bewaren, maar de ernstige spanningen tussen hen niet wegnam. De conferentie slaagde erin de eenheid tussen internationalisten en defensisten te bewaren, maar nam de ernstige spanningen tussen hen niet weg. Ondanks de wens van de defensisten om uit de Sovjets te stappen, werd de motie daartoe verworpen door de afgevaardigden, die niettemin een motie aannamen waarin de Sovjets scherp werden bekritiseerd als bureaucratische organen in handen van de bolsjewieken. Opnieuw was de partij verdeeld tussen degenen die meer geïnteresseerd waren in deelname aan de nationale politiek via de Sovjets en degenen die sterker pleitten voor het herstel van de lokale dumas en de grondwetgevende vergadering. Over de wenselijkheid van mogelijke pacten met kadetten of andere burgerlijke krachten en met de geallieerden waren de fracties opnieuw verdeeld tussen internationalisten – tegen – en defensisten – fundamenteel voor. Uiteindelijk nam de Conferentie de internationalistische moties over deze twee kwesties aan.

Begin juni was de Mensjewistische en Sociaal-Revolutionaire oppositie in de Sovjets, vakbonden en andere organisaties sterk versterkt en leek zij een goede kans te maken op een meerderheid tijdens het komende Vijfde Congres van de Sovjets.

Lees ook: biografieen – Sigismund I van Polen

Uitzetting van het Centraal Uitvoerend Comité en repressie

De zomer kende een chaotische situatie van onderdrukking van de oppositie, met een reeks arrestaties, schietpartijen, stakingen en demonstraties door elkaar. Aan het begin van de zomer waren de Mensjewieken en Sociaal Revolutionairen al uit verschillende provinciale sovjets gezet. De groei van de oppositie, de groeiende verschillen tussen de bolsjewieken en de linkse sociaal-revolutionairen en het voornemen van de bolsjewieken om een meerderheid van afgevaardigden naar het volgende Vijfde Congres van de Sovjets te halen, brachten de Sovjets ertoe de mensjewieken op 14 juni 1918 uit de VTsIK te zetten. Enkele dagen voor zijn uitwijzing had Fjodor Dan zich verzet tegen de oprichting van de “Arme Boerencomités” die de inzameling van graan in de landbouw moesten vergemakkelijken, omdat hij voorspelde dat dit een bloedbad zou veroorzaken door botsingen tussen boeren. Ook beschuldigde hij de bolsjewieken ervan hen te gebruiken om de boerensovjets, waarin zij hun meerderheid verloren, te ontbinden. De groeiende toenadering tussen de linkse sociaal-revolutionairen en de mensjewieken wees op de mogelijke vorming van een gemeenschappelijke oppositie, die de bolsjewieken wilden vermijden.

Na lange interne discussies tussen de bolsjewistische leiders werd tijdens de zitting van de VTsIK op 14 juni, die om tien uur ”s avonds begon, de uitwijzing van Mensjewieken en Sociaal Revolutionairen uit de VTsIK aangekondigd, waarbij de reeds in de steden uitgevoerde acties werden bekrachtigd, maar hun uitwijzing uit de andere Sovjets niet werd geëist, maar slechts geadviseerd. In veel van de steden waar de Mensjewieken een meerderheid hadden behaald bij de verkiezingen voor de Sovjets, leidde het nieuws van de uitzetting tot radicalisering van de arbeiders en het uitbreken van stakingen uit protest tegen de maatregel. De regering reageerde door de staat van beleg af te kondigen, het aantal arrestaties op te voeren en bepaalde arbeiders neer te schieten. Pogingen om begin juli te protesteren door middel van een algemene staking werden beantwoord met verdubbelde repressie van de Tsjeka en algemene ontberingen, waardoor het aantal arbeiders in Petrograd daalde van 365.000 in januari tot 118.000 in oktober, waardoor de staking geen effect meer had. De verbanning van de Mensjewieken uit de VTsIK, de manipulatie van de stemming voor het congres van Petrograd en de arrestaties van de arbeidersvergaderingen waren de eerste maatregelen tegen de oppositie, die in juli bestond uit de ontbinding van de door de oppositie gecontroleerde sovjets – vervangen door bolsjewistische uitvoerende comités of Tsjeka-detachementen – de afschaffing van de boerenovjets, vervangen door “arme boerencomités”, de verbanning van de oppositie uit instellingen en andere organisaties, het verbod op stakingen en de sluiting van de oppositiepers. Sommige oppositieleiders werden gearresteerd en sommige werden geëxecuteerd.

Na een tijdelijk verbod in juli werd alle niet-bolsjewistische pers in augustus definitief verboden, met uitzondering van een handvol publicaties, waarvan één Mensjewistisch. Ook tijdens de zomer, vanaf half juni, beëindigden Mensjewieken en Sociaal Revolutionairen hun vroegere bondgenootschap. Terwijl de eerste probeerde neutraal te blijven in de burgeroorlog, verzette de tweede zich met geweld tegen de regering van Lenin. Ze verschilden ook van mening over de houding ten opzichte van buitenlandse interventie, de wenselijkheid van samenwerking met de Kadets, de rol van de Sovjets en de uit te voeren ondergrondse activiteiten. Het Centraal Comité besloot de opstanden van Jaroslavl en Izhevsk van juli en augustus niet te steunen en verbande de plaatselijke leiders die hen hadden gesteund.

Op 14 augustus verscheen een detachement Rode Gardisten in de kantoren van het Centraal Comité en nam al het materiaal en de archieven van de partij in beslag. Tegen die tijd waren verschillende partijleden gearresteerd en waren Martov en Dan ondergedoken. Halverwege de herfst bereikte de repressie tegen de Mensjewieken haar hoogtepunt en werden ze gedwongen ondergronds te gaan, vervolgd door de Tsjeka. De partij werd niet officieel verboden, maar de Tsjeka verhinderde haar activiteiten. Tegen het eind van het jaar nam de repressie af, maar de partij bleef semi-legaal. In december scheidden de Mensjewieken zich af van hun Georgische geloofsgenoten, die hun separatisme en hun beroep op de geallieerden veroordeelden. Alleen in de Georgische Democratische Republiek had het Mensjewisme brede steun verworven onder de intelligentsia, arbeiders en boeren, en het regeerde het onafhankelijke land van 1918 tot 1921.

Ondertussen was de verdeeldheid tussen de verschillende stromingen nog groter geworden door de opkomst van de Komuch en later het Omsk-Direktoraat. Met de eerstgenoemde onderhield het Centraal Comité van de Mensjewieken ingewikkelde betrekkingen, ondanks het feit dat het in theorie de opvolger was van de Grondwetgevende Vergadering. De Mensjewieken, actief in de Sovjets en arbeidersorganisaties, waren over het algemeen tegen de escalatie van de burgeroorlog en de terreur die in naam van de Komuch werd ontketend, vaak door contrarevolutionaire bendes die zogenaamd onder haar gezag stonden. De Mensjewieken vreesden ook dat de contrarevolutionaire krachten de Komuch zouden gebruiken als louter democratische façade om de bolsjewieken te verslaan en vervolgens de resterende socialisten uit te roeien en een monarchaal systeem in te voeren. Omdat deze afweek van de inderhaast tijdens de enige zitting van de vergadering aangenomen wetgeving en de samenstelling ervan, verwierp het centraal comité het, in tegenstelling tot de regionale Mensjewistische organisatie, die haar steun aanbood, tot groot verdriet van het centraal comité. De staatsgreep van Koltsjak, die het Directoraat ten val bracht, leek de vrees van de Mensjewieken voor een contrarevolutie te bevestigen en te rechtvaardigen dat zij zich niet actief tegen de Moskouse regering zouden verzetten. De opkomst van Denikin en Koltsjak bevestigde Martovs vrees dat de opstanden die door de Tsjecho-Slowaakse opstand en de interventie van de Entente werden bevorderd, tot een reactie zouden leiden.

Eind augustus had het door Martov gecontroleerde Centraal Comité de controle over de partij verloren, zowel door de repressie tegen de partij als door de moeilijke communicatie met de provincies vanwege de oorlog. De partij begon uiteen te vallen in haar regionale groeperingen, die standpunten innamen die vaak haaks stonden op die van het Centraal Comité.

De verscherping van de burgeroorlog en de geallieerde interventie in de Russische burgeroorlog brachten de mensjewieken ertoe de bolsjewieken te benaderen als vertegenwoordigers van de arbeidersklasse tegen de contrarevolutie, terwijl zij probeerden te corrigeren wat zij zagen als hun tekortkomingen. De nederlaag van de bolsjewieken in de burgeroorlog leek geen voorbode van een machtsoverdracht aan de socialisten of aan een sociaal-liberale coalitie, maar van de militaire reactie van Koltsjak. Het uitbreken van de Novemberrevolutie in Duitsland deed hen geloven dat de wereldrevolutie zich in Duitsland zou centreren en dat dit een positieve invloed zou hebben op de bolsjewieken. Het uitbreken ervan versterkte echter de toenadering van een deel van de partij tot de bolsjewieken en het verlies van leden aan hen. De mislukking van de Duitse revolutie versterkte de wending naar links van de mensjewieken.

In september en oktober 1918 probeerde het Centraal Comité te breken met de defensieve stroming in de partij, die sterk was verzwakt nadat Denikin en Koltsjak zich hadden verzet tegen de vorming van een anti-Bolsjewistische alliantie, zoals laatstgenoemde van plan was. Op het partijcongres van december schaarde de meerderheid zich achter Martov en Dan en veroordeelde de acties van de Volga-Oeral groepering en andere lokale groeperingen die de richtlijnen van het Centraal Comité hadden geschonden. Een deel van de Defenstatistische factie verliet vervolgens de partij en vormde een ondergrondse groepering die tot 1921 stand hield. Het congres nam een nieuw standpunt in, waarin de partij het politieke systeem op basis van de Sovjets aanvaardde, de eis tot herstel van de grondwetgevende vergadering liet varen en de door buitenlandse krachten gesteunde anti-Bolsjewistische regeringen veroordeelde; de Mensjewieken werden een wettige oppositie van de Bolsjewieken in het door hen gecontroleerde Sovjetsysteem, ondanks de geringe hoop op tolerantie. De conferentie veroordeelde strenger dan voorheen de buitenlandse militaire interventie, die niet langer de sociale revolutionairen maar de “witte” legers steunde, maar zich verzette tegen de gedwongen inlijving in de staat van de gebieden die tijdens de burgeroorlog onafhankelijk waren geworden.

Zij stonden steeds dichter bij de bolsjewieken, aanvaardden de Oktoberrevolutie op hun partijcongres in maart 1920 en verwierpen de wederopstanding van de Tweede Internationale, maar weigerden toe te treden tot de Derde; in februari 1921 sloten zij zich aan bij de Tweede en Midden Internationale, die bij gebrek aan steun twee jaar later werd ontbonden. Het gevaar dat contrarevolutionaire krachten de burgeroorlog in de zomer van 1919 zouden winnen, bracht de bolsjewieken ertoe een aantal kenmerken van het oorspronkelijke Sovjetmodel te herstellen om de steun van de mensjewieken en sociaal-revolutionairen te winnen, die zij verkregen. Na de nederlaag van Koltsjak, waarin zij een hoofdrol speelden, kwamen zij opnieuw onder bolsjewistische repressie. Hoewel de partij niet officieel verboden was en zich theoretisch kandidaat kon stellen voor de Sovjets, arresteerde de Tsjeka haar kandidaten.

Zijn economisch programma, gekant tegen het “oorlogscommunisme” dat de controle over de economie overdroeg aan de regering, werd aan het einde van de burgeroorlog aangenomen. Tegelijkertijd werd de partij ontmanteld: honderden leden, waaronder het centraal comité, werden gearresteerd. Na een hongerstaking begin 1922 liet de Sovjetregering tien vooraanstaande leiders (waaronder Dan) emigreren. Vele anderen, gedemoraliseerd, boden hun diensten aan de regering aan en bereikten hoge staatsfuncties, zoals Georgy Chicherin (Volkscommissaris van Buitenlandse Zaken) of Andrei Vyshinsky (procureur-generaal en later Volkscommissaris van Buitenlandse Zaken).

Hoewel enkele kleine groepen tot begin jaren dertig in de USSR bleven bestaan, hield het Mensjevisme vanaf 1922 op een massale organisatie te zijn en stelde het zich niet meer verkiesbaar vanwege arrestaties. De leiders die in de Sovjet-Unie bleven, werden na de processen van 1930 en 1931 of onmiddellijk na de Duitse invasie in 1941 geëxecuteerd.

De Mensjewistische partij werd verboden na de opstand van Kronstadt begin 1921; zij had een leidende rol gespeeld bij de protesten in Petrograd die plaatsvonden vlak voor de opstand van de marinebasis. De kans dat de Mensjewieken Lenins Nieuwe Economische Politiek, die zojuist op het Tiende Communistische Partijcongres was goedgekeurd, zouden onderschrijven en gebruiken als rechtvaardiging voor hun afwijzing van de Oktoberrevolutie – de situatie in Rusland verhinderde de overgang naar het socialisme en dwong de bolsjewieken enig kapitalisme toe te staan – vormde een gevaar voor het prestige van de regering.

Sommige van haar leden emigreerden en droegen bij aan de publicatie van de krant De Socialistische Boodschapper, opgericht door Martov. De meeste emigranten waren aanvankelijk geconcentreerd in Berlijn. Na de opkomst van Hitler verhuisden zij naar Parijs en, in het begin van de jaren veertig, naar de Verenigde Staten. De Mensjewistische krant staakte haar publicatie in 1965.

Bronnen

1. Menchevique
2. Mensjewiek
3. Lih, en su análisis del periodo, niega, sin embargo, la interpretación tradicional de que la fractura del partido se debiese a las diferencias sobre la militancia en el partido y afirma la causó la exclusión de tres de los editores de Iskra de la dirección del partido. Los bolcheviques, a pesar de su oposición a la definición de Mártov, la aceptaron una vez que su propia propuesta resultó derrotada en las votaciones del congreso. Los mencheviques adoptaron de hecho la definición de Lenin primero en una conferencia a finales de 1905 y luego en el congreso del partido de 1906, en el que contaban con mayoría.[15]​
4. La mayoría de los delegados representaban a comités favorables a los editores de Iskra, que se convirtió en la publicación oficial del partido; la oposición provenía de la delegación de Rabóchee Delo y de la del Bund, que acabaron por retirarse del congreso.[17]​
5. Tanto Lenin como sus adversarios compartían la opinión de que la clandestinidad impedía que los congresos tuviesen el carácter democrático necesario. Impedía las elecciones públicas, el debate amplio de ideas o la elección democrática de representantes, dada la necesidad de secretismo para impedir la infiltración de las autoridades en la organización.[14]​
6. Lenin, que había realizado varias concesiones a sus adversarios, se negó, empero, a readmitir a los editores no elegidos en el congreso del partido, acción a la que se había avenido Plejánov finalmente para poner fin a las desavenencias. La renuncia de Lenin ante la amenaza de dimisión de Plejánov sustituyó a un editor electo —Lenin— por otros que el congreso no había escogido.[23]​
7. ^ a b c d e f g h Vittorio Strada, La polemica tra bolscevichi e menscevichi in Storia del Marxismo, Torino, Einaudi, 1979. Vol 2°, pagg. 443-492
8. В октябре 1920 года Мартов поехал на конференцию немецких социалистов в Галле и не был допущен обратно в Россию[10]
9. Ленин не скрывал своих планов по установлению гегемонии своей фракции, оправдывая это необходимостью борьбы с контрреволюцией [10]. В брошюре «О продовольственном налоге» Ленин писал[11]: Меньшевикам и эс-эрам, как открытым, так и перекрашенным в беспартийных, место в тюрьме (или в заграничных журналах, рядом с белогвардейцами; мы охотно пустили Мартова за-границу) […] Пусть едет за-границу тот, кто желает поиграть в парламентаризм, в Учредилки, в беспартийные конференции, отправляйтесь туда, к Мартову, милости просим, испытайте прелесть “демократии” […] А нам не до игры в “оппозиции” на “конференциях”. Мы окружены всемирной буржуазией, караулящей каждую минуту колебания, чтобы вернуть “своих”, чтобы восстановить помещиков и буржуазию. Мы будем держать меньшевиков и эс-эров, все равно как открытых, так и перекрашенных в “беспартийных”, в тюрьме.
10. ^ Radziwill, Catherine. [1915] 1920. “Bulgaria Joins the Great Wars.” pp. 326–332 in The Great Events of the Great War 3, edited by C. F. Horne. New York: National Alumni. p. 328.
11. ^ Brovkin, Vladimir N. 1991. The Mensheviks After October. Cornell University Press.