Egyptische mythologie

gigatos | december 21, 2021

Post Views: 93

Samenvatting

De Egyptische mythologie is de verzameling mythen uit het oude Egypte, waarin de daden van de Egyptische goden worden beschreven als een middel om de wereld te begrijpen. De overtuigingen die in deze mythen tot uitdrukking komen, vormen een belangrijk onderdeel van de oude Egyptische religie. Mythen komen vaak voor in Egyptische geschriften en kunst, vooral in korte verhalen en religieus materiaal zoals hymnen, rituele teksten, funeraire teksten en tempelversieringen. Deze bronnen bevatten zelden het hele verhaal van de mythe, maar slechts korte fragmenten ervan.

Geïnspireerd door de cycli van de natuur, zagen de Egyptenaren de tijd in het heden als een reeks zich herhalende patronen, terwijl de vroegere tijdsperioden een lineaire chronologische orde vormden. De mythen spelen zich af in die vroege tijden, en vormen de context voor de cycli in het heden. De huidige gebeurtenissen herhalen de gebeurtenissen van de mythe, en vernieuwen zo de maat, de fundamentele orde van het universum. Tot de belangrijkste episoden uit het mythische verleden behoren de scheppingsmythen, volgens welke de goden het heelal uit de oerchaos hebben gevormd, de verhalen over de heerschappij van de zonnegod Ra op aarde, en de Mythe van Osiris, die handelt over de strijd van de goden Osiris, Isis en Horus tegen de god van de vernietiging Seth. Gebeurtenissen uit het heden die als mythen kunnen worden beschouwd zijn onder meer Ra”s dagelijkse reis naar de wereld en zijn bijbehorende onderwereld, Duat. Thema”s die in deze mythische episoden terugkeren zijn onder meer het conflict tussen degenen die de maat handhaven en de krachten van de anarchie, het belang van de farao bij het handhaven van de maat, en de voortdurende dood en wedergeboorte van de goden.

De details van deze heilige gebeurtenissen verschillen aanzienlijk van tekst tot tekst en lijken vaak tegenstrijdig te zijn. Egyptische mythen zijn voornamelijk metaforisch, waarbij de essentie en het gedrag van de godheden worden overgebracht op een manier die mensen kunnen begrijpen. Elke variant van de mythe vertegenwoordigt een ander symbolisch perspectief, en verrijkt zo het begrip van de oude Egyptenaren van de goden en de wereld.

Mythologie heeft een diepgaande invloed gehad op de Egyptische cultuur. Het inspireerde of beïnvloedde vele religieuze rituelen en verschafte de ideologische basis voor de instelling van het koningschap. Scènes en symbolen uit de mythe verschenen in de kunst op graven, tempels en amuletten. In de literatuur werden mythen of elementen van mythen gebruikt in verhalen die varieerden van humoristisch tot allegorisch, wat erop wijst dat de Egyptenaren de mythologie voor een aantal verschillende doeleinden gebruikten.

De evolutie van de Egyptische mythen is moeilijk te traceren. Egyptologen moeten slechts speculeren over de vroege ontwikkelingsstadia, gebaseerd op schriftelijke bronnen die pas veel later verschenen. Een duidelijke invloed op de mythe is de fysieke omgeving van Egypte. Elke dag kwam de zon op en ging onder, bracht licht op de aarde en regelde de menselijke activiteiten. Elk jaar overstroomde de Nijl, waardoor de vruchtbaarheid van de bodem werd vernieuwd en een grote productie mogelijk werd die de Egyptische beschaving in stand hield. Zo zagen de Egyptenaren water en zon als symbolen van leven; zij zagen de tijd als een reeks natuurlijke cycli. Deze geordende context liep voortdurend gevaar te worden vernietigd: ongewoon lage overstromingen leidden tot hongersnood, en hoge overstromingen leidden tot de vernietiging van gewassen en gebouwen. De gastvrije Nijlvallei werd omringd door een woeste woestijn, bewoond door mensen die de Egyptenaren beschouwden als onbeschaafde vijanden van de orde. Om deze reden zagen de Egyptenaren hun land als een geïsoleerde plaats van stabiliteit, of maat, omgeven en bedreigd door chaos. Deze thema”s – orde, chaos, wedergeboorte – duiken voortdurend op in het Egyptische religieuze denken.

In privé-rituelen, die vaak “magie” worden genoemd, zijn mythe en ritueel nauw met elkaar verbonden. Veel van de mythe-achtige verhalen die in rituele teksten voorkomen, komen in andere bronnen niet voor. Zelfs de wijdverbreide mythe van de godin Isis die haar vergiftigde zoon Horus redt, komt alleen in dergelijke teksten voor. Egyptoloog David Frankfurter gelooft dat deze rituelen belangrijke mythische tradities aanpasten aan dit specifieke ritueel, waarbij nieuwe gedetailleerde verhalen werden gecreëerd op basis van de mythe. Joris Borghouts daarentegen zegt over magische teksten dat “er geen spoor van bewijs is dat een specifiek soort ”onorthodoxe” mythologie is ingevoerd voor dit soort teksten”.

Een groot deel van de Egyptische mythologie bestaat uit scheppingsmythen, die het begin verklaren van verschillende elementen in de wereld, waaronder menselijke instellingen en natuurverschijnselen. De instelling van het koningschap verschijnt bij de goden aan het begin der tijden en wordt later doorgegeven aan de menselijke farao”s. De oorlog begint wanneer mensen elkaar beginnen te bevechten wanneer de zonnegod zich terugtrekt naar de hemel. De mythen beschrijven ook het veronderstelde begin van minder fundamentele tradities. In een kortere mythische episode wordt Horus boos op zijn moeder Isis en hakt haar hoofd af. Isis vervangt haar ontbrekende hoofd door een koeienhoofd. Dit feit verklaart waarom Isis soms wordt afgebeeld met koeienhoorns als deel van haar kroon.

Sommige mythen kunnen geïnspireerd zijn op historische gebeurtenissen. De vereniging van Egypte onder de Farao”s aan het einde van de Predynastische periode rond 3100 v. Chr. maakte de koning tot het middelpunt van de Egyptische religie, en zo werd de instelling van het koningschap een belangrijk onderdeel van de mythologie. Door de eenwording werden goden die slechts plaatselijke beschermgoden waren, belangrijker voor het hele land, waardoor nieuwe relaties ontstonden die plaatselijke goden verbonden tot een verenigde traditie voor het hele land. Geraldine Pinch suggereerde dat vroege mythen wellicht uit deze relaties zijn ontstaan. Egyptische bronnen verbinden de mythische strijd tussen de goden Horus en Seth met het conflict tussen de regio”s Opper- en Neder-Egypte, dat zich kan hebben voorgedaan aan het eind van de Predynastieke Periode of het begin van de Vroegdynastieke Periode.

Na deze vroege periode ontwikkelden en pasten de meeste veranderingen in de mythologie eerder reeds bestaande concepten aan dan dat zij nieuwe creëerden, hoewel er enkele uitzonderingen op deze regel waren. Veel geleerden hebben gesuggereerd dat de mythe van de zonnegod die zich naar de hemel terugtrekt en de mensen aan hun lot overlaat, is ingegeven door de ineenstorting van de koninklijke macht en de nationale eenheid aan het einde van het Oude Rijk (ca. 2686 – 2181 v. Chr.). In het Nieuwe Rijk (ca. 1550 – 1070 v. Chr.) ontwikkelden zich kleinere mythen rond godheden als Yam en Anat die uit de Kanaänitische religie waren overgenomen. Tijdens de Griekse en Romeinse periode (332 v. Chr. – 641 n. Chr.) daarentegen had de Grieks-Romeinse beschaving weinig invloed op de Egyptische mythologie.

Geleerden hebben moeite om te bepalen welke van de oude Egyptische geloven mythen zijn. De basisdefinitie van mythe die door de Egyptoloog John Baines wordt gegeven is “een heilig of cultureel geladen ”verhaal””. In Egypte gaan de verhalen waarin cultuur en godsdienst centraal staan, bijna geheel over gebeurtenissen tussen de goden. Verhalen over de daden van de goden alleen zijn zeldzaam in Egyptische teksten, vooral uit de vroegste perioden, en de meeste verwijzingen naar dergelijke gebeurtenissen zijn niet meer dan toespelingen of hints. Sommige Egyptologen, zoals Baines, beweren dat verhalen die compleet genoeg waren om mythen te worden genoemd, in alle perioden bestonden, maar dat de Egyptische traditie er de voorkeur aan gaf ze niet op schrift te stellen. Anderen, zoals Jan Assmann, hebben gezegd dat mythen zeldzaam waren in Egypte en dat zij misschien gedeeltelijk in de loop van zijn geschiedenis zijn ontstaan, uit fragmenten van verhalen die in de vroegste geschriften voorkwamen. Recentelijk hebben Vincent Arieh Tobin en Susanne Bickel echter gesuggereerd dat uitgebreide verhaallijnen niet nodig waren in de Egyptische mythologie, vanwege de complexe en flexibele aard ervan. Tobin meent dat het narratief zelfs vreemd is aan de mythe, omdat narratieven de neiging hebben een eenvoudig en stabiel perspectief te vormen op de gebeurtenissen die zij beschrijven. In het verhaal is mythe niet nodig, en een formulering die een idee over de aard of de daden van de goden overbrengt, kan “mythisch” worden genoemd.

Net als mythen in veel andere culturen hebben Egyptische mythen tot doel menselijke tradities te rechtvaardigen en fundamentele vragen over de wereld te beantwoorden, zoals de aard van wanorde in de wereld en het uiteindelijke lot van het universum. De Egyptenaren verklaarden deze fundamentele vragen met opvattingen over de goden.

Veel van de Egyptische goden, waaronder veel van de belangrijkste, spelen geen rol in de mythische verhalen, hoewel hun aard en hun relaties met andere goden vaak worden vastgelegd in lijsten of eenvoudige formuleringen zonder verhaal. Voor de goden die sterk aanwezig zijn in de verhalen, zijn mythische voorvallen zeer belangrijke uitdrukkingen van hun rol in de wereld. Als we dus aannemen dat alleen vertellingen mythen zijn, dan is mythologie een belangrijk element in het Egyptische religieuze begrip, maar niet zo belangrijk als het in andere culturen is.

Het ware rijk van de goden is mysterieus en ontoegankelijk voor stervelingen. Mythologische verhalen gebruiken symboliek om de gebeurtenissen in dit rijk begrijpelijk te maken. Niet elk detail van het mythische verhaal heeft een symbolische betekenis. Sommige beelden en voorvallen, zelfs in religieuze teksten, dienen slechts als illustratie of dramatische verfraaiing van grotere, belangrijkere mythen.

In de Egyptische mythologische bronnen komen maar weinig hele verhalen voor. De bronnen bevatten vaak niet meer dan aanwijzingen over de gebeurtenissen waarop zij betrekking hebben, en de teksten die wel verhaallijnen bevatten, vertellen slechts delen van een groter verhaal. Voor elke mythe beschikten de Egyptenaren dus wellicht alleen over de grote lijnen van het verhaal, waaruit zij dan passages trokken die specifieke voorvallen beschreven. Verder zijn de goden geen goed beschreven personages, en hun motieven voor hun soms inconsistente daden worden zelden gegeven. Egyptische mythen zijn dus geen volledig ontwikkelde verhalen. Hun belang ligt in hun diepe betekenis, niet in hun kenmerken als verhalen. In plaats van zich te verenigen in lange, stabiele verhalen, bleven ze flexibel en ondogmatisch.

De Egyptische mythen waren zo flexibel dat zij elkaar schijnbaar konden tegenspreken. Er zijn vele beschrijvingen van de schepping van de wereld en de bewegingen van de zon, sommige zeer verschillend van elkaar. De relaties tussen de goden waren vloeiend, zodat bijvoorbeeld de godin Athor de moeder, echtgenote of dochter van de zonnegod Ra kon worden genoemd. Afzonderlijke godheden konden zelfs vergelijkend van aard zijn, of verbonden tot één entiteit. Aldus had de scheppergod Atum zich met Ra verenigd om Ra-Atum te vormen.

Een reden die vaak is aangevoerd voor de tegenstrijdigheden in de mythe is dat religieuze ideeën van tijd tot tijd en van streek tot streek hebben gevarieerd. Plaatselijke culten van verschillende goden ontwikkelden theologieën die gericht waren op hun eigen plaatselijke beschermgoden. Naarmate de invloed van verschillende van deze culten veranderde, werden sommige mythologische systemen in het hele land gevestigd. In het Oude Rijk (ca. 2686-2181 v. Chr.) waren de belangrijkste van deze systemen de cultussen van Ra en Atum, die in Heliopolis waren geconcentreerd. Zij vormden een mythische familie, de Ennead, die de wereld zou hebben geschapen. Het omvatte de belangrijkste godheden van die tijd, maar gaf voorrang aan Atum en Ra. De Egyptenaren “vermengden” ook oude religieuze ideeën met nieuwe. Van de god Pta, wiens centrum van aanbidding in Memphis was, werd bijvoorbeeld ook gezegd dat hij de schepper van de wereld was. In de mythe van Pta”s schepping van de wereld zijn oudere mythen verwerkt door te zeggen dat het de Ennead waren die de orders van Pta”s schepping uitvoerden. De mythe maakt Pta dus ouder en belangrijker dan de Ennead. Veel geleerden hebben deze mythe gezien als een politieke poging om de suprematie van de god van Memphis over de goden van Heliopolis te bevestigen. Door begrippen op deze manier te combineren, creëerden de Egyptenaren een zeer complex raamwerk van godheden en mythen.

Egyptologen in het begin van de 20e eeuw geloofden dat politiek gemotiveerde veranderingen zoals deze de voornaamste reden waren voor de tegenstrijdige symboliek in de Egyptische mythe. In de veertiger jaren echter betoogde Henry Frankfort, zich bewust van de symbolische aard van de Egyptische mythologie, dat de schijnbaar tegenstrijdige ideeën deel uitmaakten van de “veelheid van benaderingen” die de Egyptenaren gebruikten om het rijk van de goden te begrijpen. Zijn argumenten liggen aan de basis van verschillende van de recente analyses van Egyptische begrippen. Politieke veranderingen beïnvloedden de Egyptische opvattingen, maar de ideeën die uit deze veranderingen voortkwamen hadden ook een diepere betekenis. Meerdere versies van dezelfde mythe gaven verschillende perspectieven van hetzelfde verschijnsel weer. Verschillende goden die zich op dezelfde manier gedroegen, weerspiegelden de nauwe relaties tussen natuurkrachten. De verschillende symbolen van de Egyptische mythologie drukken ideeën uit die te complex zijn om in één enkel licht te worden gezien.

De beschikbare bronnen variëren van serieuze hymnen tot onderhoudende verhalen. Zonder een vaste versie van een mythe, pasten de Egyptenaren de tradities van de mythen aan de verschillende doeleinden van hun geschriften aan. De meeste Egyptenaren waren analfabeet en hadden dus wellicht gedetailleerde mondelinge tradities die de mythen door middel van mondelinge verhalen overleverden. Susanne Bickel suggereert dat het bestaan van deze traditie helpt verklaren waarom veel teksten met betrekking tot mythen weinig details bevatten: de mythen waren reeds bij iedere Egyptenaar bekend. Van deze mondelinge overlevering is zeer weinig bewaard gebleven, en de moderne kennis van de Egyptische mythen is ontleend aan schriftelijke bronnen en aan illustraties. Slechts een zeer klein percentage van deze bronnen is bewaard gebleven, zodat het meeste van wat over de mythologie is geschreven, verloren is gegaan. De informatie die wij hebben is niet voor alle perioden in gelijke mate beschikbaar, zodat de percepties van de Egyptenaren in sommige perioden van hun geschiedenis veel minder goed worden begrepen dan de perioden waarover wij meer informatie hebben.

Lees ook: biografieen – Alberto Giacometti

Religieuze bronnen

Veel goden komen voor in de kunst van de Vroeg-Dynastieke Periode van de oude Egyptische geschiedenis (ca. 3100-2686 v. Chr.), maar uit deze bronnen kan weinig worden afgeleid over de daden van de goden omdat zij weinig geschreven bewijs bevatten. De Egyptenaren begonnen meer gebruik te maken van het schrift in het Oude Rijk, waarin de eerste belangrijke bron van Egyptische mythologie verscheen: de Piramideteksten. Deze teksten waren een verzameling van enkele honderden bezweringen die vanaf de 24e eeuw en later in de piramiden waren gegraveerd. Het waren de eerste Egyptische begrafenisteksten, bedoeld om ervoor te zorgen dat de farao”s die in de piramiden begraven lagen, veilig in het hiernamaals zouden overgaan. Veel bezweringen verwijzen naar mythen die betrekking hebben op het hiernamaals, waaronder scheppingsmythen en de Mythe van Osiris. Veel van de teksten zijn waarschijnlijk veel ouder dan de vroegst bekende schriftelijke kopieën, en leveren dus bewijs voor de vroegste stadia van het Egyptische godsdienstige geloof.

Tijdens de Eerste Overgangsperiode (ca. 2181-2055 v. Chr.) evolueerden de Piramideteksten in de Sarcofaagteksten, die soortgelijk materiaal bevatten en beschikbaar waren voor niet-koninklijke personen. Latere funeraire teksten, zoals het Boek van de Doden in het Nieuwe Rijk en de Boeken der Ademhalingen vanaf de Late Periode (664-323 v. Chr.), zijn voortgekomen uit deze vroege verzamelingen. Het Nieuwe Rijk kende ook de ontwikkeling van nog een ander soort funeraire teksten, die gedetailleerde en samenhangende beschrijvingen bevatten van de nachtelijke reis van de zonnegod. Teksten van deze aard zijn onder meer het Amduat, het Boek der Poorten en het Boek der Grotten.

De tempels, waarvan de meeste uit de periode van het Nieuwe Rijk dateren, vormen een andere belangrijke bron van de legende. Veel tempels hadden een per-ankh, of tempelbibliotheek, voor het bewaren van rollen voor ritueel of ander gebruik. Sommige van deze du-rollen bevatten hymnen waarin, bij het prijzen van een god voor zijn daden, vaak werd verwezen naar de mythen die deze daden beschreven. Andere tempelrollen beschreven rituelen, waarvan vele gedeeltelijk op mythen waren gebaseerd. Uittreksels uit deze rollen zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Het is mogelijk dat de verzamelingen van rollen een meer systematische optekening van mythen bevatten, maar er zijn geen bewijzen van dergelijke teksten bewaard gebleven. Mythologische teksten en illustraties die vergelijkbaar zijn met die op de tempelrollen komen ook voor in de decoratie van de tempels. De rijk versierde en goed bewaarde tempels uit de Griekse en Romeinse periode (332 v.C.-641 n.C.) vormen een bijzonder rijke bron van mythen.

De Egyptenaren voerden ook rituelen uit voor persoonlijke doeleinden, zoals bescherming tegen of behandeling van ziekte. Deze rituelen worden gewoonlijk eerder “magisch” dan religieus genoemd, maar men geloofde dat zij op dezelfde manier functioneerden als tempelrituelen, waarbij mythische gebeurtenissen als basis voor de rituelen werden opgeroepen.

Informatie uit religieuze bronnen wordt beperkt door een systeem van traditionele beperkingen op wat zij kunnen beschrijven en weergeven. De moord op de god Osiris, bijvoorbeeld, wordt in Egyptische geschriften nooit in detail beschreven. De Egyptenaren geloofden dat woorden en beelden de werkelijkheid konden beïnvloeden, dus vermeden zij het risico om dergelijke negatieve gebeurtenissen echt te maken door ze te zeggen of af te beelden. De conventies van de Egyptische kunst waren ook onverenigbaar met het uitbeelden van volledige verhalen, zodat de meeste werken met betrekking tot mythen bestaan uit fragmentarische scènes.

Andere bronnen

Verwijzingen naar mythen komen ook voor in de niet-religieuze Egyptische literatuur, te beginnen in het Middenrijk. Veel van deze verwijzingen zijn eenvoudige toespelingen op mythische motieven, maar verscheidene verhalen zijn volledig gebaseerd op mythische vertellingen. Deze meer directe toeschrijvingen van mythen komen vooral voor in de Late en Grieks-Romeinse perioden, toen de Egyptische mythen hun meest volledig ontwikkelde stadium hadden bereikt.

De behandeling van mythen in niet-religieuze Egyptische teksten varieert. Sommige verhalen lijken op de verhaallijn van magische teksten, terwijl andere openlijk bedoeld zijn om te vermaken en zelfs humoristische elementen bevatten.

Een laatste bron van Egyptische mythen zijn de geschriften van oude Griekse en Romeinse schrijvers als Herodotus en Diodorus, die de Egyptische godsdienst beschreven tijdens de laatste eeuwen van zijn bestaan. Onder hen springt Plutarch eruit, wiens werk Over Isis en Osiris onder meer de oudste weergave van de mythe van Osiris bevat. De kennis van deze schrijvers over de Egyptische godsdienst was beperkt omdat zij niet aan veel religieuze praktijken konden deelnemen, en hun conclusies over het Egyptische geloof zijn beïnvloed door hun vooroordelen over de Egyptische cultuur.

Lees ook: geschiedenis – Poolse Successieoorlog

Maat

Het Egyptische woord m3ˁt, vaak weergegeven als ma”at, of maat, verwijst naar de fundamentele orde van het universum. Vanaf de schepping van de wereld scheidt ma”at de wereld van de chaos die eraan voorafging en die haar omringt. Maat vertegenwoordigt zowel het juiste gedrag van de mens als de normale werking van de natuurkrachten, die beide het bestaan van leven en geluk mogelijk maken. Omdat de handelingen van de goden de natuurkrachten beheersen, en de mythen deze handelingen uitdrukken, vertegenwoordigt de Egyptische mythologie de goede werking van de wereld en de instandhouding van het leven zelf.

Voor de Egyptenaren was de farao de belangrijkste beschermer van de maat. In de mythe is de farao de zoon van verschillende goden. Hij is dus hun aangewezen vertegenwoordiger, verplicht om de orde in de menselijke samenleving te handhaven zoals zij de orde in de natuur handhaven, en om de rituelen voort te zetten die hen, die (de goden) en hun activiteiten in stand houden.

Lees ook: geschiedenis – Russisch-Perzische Oorlog (1722-1723)

In het Egyptische geloof bestaat de chaos die voorafgaat aan de vormbare wereld daarbuiten als een uitbreiding van het amorfe water, gepersonifieerd door de godin Noon. De aarde, verpersoonlijkt door de god Gheb, is een stuk platte aarde waarboven zich de hemel bevindt, gewoonlijk verpersoonlijkt door de godin Nud. De twee zijn gescheiden door de lucht, Su. De zonnegod Ra reist door Nutt”s lichaam door de lucht en verlevendigt de wereld met zijn licht. s Nachts gaat Ra over de westelijke horizon naar Duat, een mysterieus gebied dat grenst aan de vormloze wateren van Noon. Bij dageraad verschijnt hij uit Duat aan de oostelijke horizon.

De aard van de hemel en de plaats van Duat zijn onzeker. Egyptische teksten verschillen in hun beschrijving van de nachtelijke reis van de zon als deze onder de aarde en in het lichaam van Dout reist. Egyptoloog James Allen beschouwt deze verklaringen van de bewegingen van de zon als ongelijksoortige maar naast elkaar bestaande ideeën. Volgens Allen vertegenwoordigt Noot het zichtbare oppervlak van de wateren van Noon, met de sterren die op dat oppervlak drijven. De zon reist dus in een cirkel over het water en passeert elke nacht de horizon om de hemel te bereiken die zich uitstrekt voorbij het land van Dwat. Leonard Lesko meent echter dat de Egyptenaren de hemel als een massieve koepel zagen en beschreef de zon die ”s nachts door de Dwat over het hemeloppervlak van west naar oost reisde. Joanne Conman, die Lesko”s model aanpast, gelooft dat de vaste hemel een bewegende, holle koepel is die een zeer bolle aarde bekroont. De zon en de sterren bewegen langs deze koepel, en hun passage onder de horizon is eenvoudigweg hun beweging over gebieden van de aarde die de Egyptenaren niet konden zien. Deze gebieden zouden dan Duat worden.

Het vruchtbare land van de Nijlvallei (Opper-Egypte) en de Delta (Neder-Egypte) staat centraal in de wereld van de Egyptische kosmologie. Daarachter liggen de dorre woestijnen, verbonden met de chaos die achter de wereld ligt. Ergens achter deze woestijnen is de horizon, de aket. Daar markeren twee bergen, een in het oosten en een in het westen, de plaatsen waar de zon de Duat binnenkomt en verlaat.

Vreemde naties worden in de Egyptische ideologie geassocieerd met vijandige woestijnen. Evenzo worden vreemdelingen gegroepeerd onder de term “negen bogen”, volkeren die een bedreiging vormen voor het faraonische gezag en de stabiliteit van de ma”at, hoewel volkeren die bondgenoten of onderdanen van Egypte zijn positiever kunnen worden bekeken. Om deze redenen vinden gebeurtenissen in de Egyptische mythologie zelden plaats op vreemde plaatsen. Hoewel sommige verhalen verwijzen naar de hemel of Duat, is het meestal Egypte zelf dat het decor vormt voor de acties van de goden. Vaak lijken zelfs de mythen die zich in Egypte afspelen zich af te spelen op een bestaansniveau dat losstaat van dat waarin stervelingen wonen, hoewel in andere verhalen goden en stervelingen op elkaar inwerken. Hoe dan ook, de Egyptische goden zijn verbonden met hun land.

Lees ook: biografieen – Frederik II van Pruisen

Tijd

Het tijdsbeeld van de Egyptenaren werd beïnvloed door hun omgeving. Elke dag kwam de zon op en ging onder, bracht licht op de aarde en regelde de menselijke activiteit. Elk jaar overstroomde de Nijl, waardoor de vruchtbaarheid van de bodem werd vernieuwd en een grote productie mogelijk werd die de Egyptische beschaving in stand hield. Deze periodieke gebeurtenissen inspireerden de Egyptenaren om de tijd te zien als een reeks terugkerende patronen geregeld door maat, die de goden en het universum vernieuwen. Hoewel de Egyptenaren erkenden dat verschillende historische perioden in hun details verschilden, overheersten mythische stereotypen de Egyptische kijk op de geschiedenis.

Veel Egyptische verhalen over de goden worden gekarakteriseerd als zich afspelend in een oertijd toen de goden op aarde aanwezig waren en er regeerden. Na die tijd, zo geloofden de Egyptenaren, ging de macht op aarde over op menselijke farao”s. Die oertijd lijkt vooraf te gaan aan het begin van de reis van de zon en de herhaalde cycli van het huidige tijdperk. Aan het andere eind van de tijd is het einde van de cycli en de ontbinding van de wereld. Omdat die verre perioden beter in een lineair verhaal passen dan de cycli van de huidige tijd, beschouwt John Baines ze als de enige perioden waarin de mythen zich afspeelden. Tot op zekere hoogte was het cyclische aspect van de tijd echter ook aanwezig in het mythische verleden. De Egyptenaren beschouwden de verhalen die zich in die tijd afspeelden als tijdloos echt. De mythen werden waar telkens wanneer de gebeurtenissen waarmee zij verbonden waren zich voordeden. Deze gebeurtenissen werden gevierd met rituelen, die vaak mythen opriepen. De rituelen maakten het mogelijk om periodiek terug te keren naar het mythische verleden en het leven en het universum te vernieuwen.

Enkele van de belangrijkste categorieën van mythen worden hieronder beschreven. Door de fragmentarische aard van de Egyptische mythen is er in de Egyptische bronnen weinig bewijs voor de chronologische volgorde van mythische gebeurtenissen. Ondanks dit feit staan de categorieën in een losse chronologische volgorde.

Lees ook: biografieen – Guglielmo Marconi

Maak

Tot de belangrijkste mythen behoorden die welke de schepping van de wereld beschrijven. De Egyptenaren hadden vele verhalen over de schepping ontwikkeld, die onderling sterk verschilden in de gebeurtenissen die zij beschreven. Met name de goden die met de schepping van de wereld werden belast, verschilden in elk verhaal. Deze variatie weerspiegelt gedeeltelijk de wens van de Egyptische steden en het priesterschap om hun eigen beschermgod van hun stad te verheerlijken door de schepping aan hem toe te schrijven. Maar de verschillende verwijzingen werden niet als tegenstrijdig beschouwd. De Egyptenaren waren veeleer van mening dat het scheppingsproces vele facetten had en dat er vele goddelijke machten bij betrokken waren.

Een gemeenschappelijk kenmerk van de mythen is de opkomst van de wereld uit de wateren van chaos die haar omringen. Deze gebeurtenis vertegenwoordigt de vestiging van maat, dat wil zeggen, universele stabiliteit en harmonie, en het begin van leven. Een fragmentarische traditie concentreert zich op acht goden van de Achtvoudige, die de kenmerken van de oerwateren zelf vertegenwoordigen. Hun energieën brachten de zon voort (in de scheppingsmythen voorgesteld door verschillende goden, vooral Ra), wiens geboorte een ruimte van licht en droogte vormt in de donkere wateren. De zon komt op door de eerste heuvel van droog land, een ander veel voorkomend motief in scheppingsmythen, waarvoor de inspiratie wellicht werd geput uit de aanblik van de bergen land die opkwamen toen de vloed van de Nijl zich terugtrok. Met de opkomst van de zonnegod, en de instelling van maat, had de wereld zijn eerste heerser. Verslagen uit het eerste millennium v. Chr. richten zich op de acties van de scheppergod in het bedwingen van de krachten van chaos die de pasgeboren wereld bedreigden.

Mettertijd ontwikkelden de Egyptenaren abstractere opvattingen over het scheppingsproces. Tegen de tijd van de Sarcofaag-geschriften beschreven zij de schepping van de wereld als de verwezenlijking van een abstract idee dat zich eerst had ontwikkeld in de geest van de scheppergod. De kracht van heka, die de dingen in het goddelijke rijk verbindt met de dingen in de fysieke wereld, is de kracht die het oorspronkelijke idee van de scheppergod verbindt met zijn dysische verwerkelijking. Heka zelf is de god verpersoonlijkt van de bovengenoemde kracht, maar dit mentale proces van het scheppen van de wereld is niet alleen met deze god verbonden. Een inscriptie uit de Derde Overgangsperiode (ca. 1070-664 v. Chr.), waarvan de tekst misschien nog ouder is, beschrijft het proces in detail en schrijft het toe aan de god Pta, wiens nauwe relatie met de ambachtslieden hem een geschikte godheid maakt om de oorspronkelijke mentale conceptie van de schepping fysiek vorm te geven. Hymnen uit het Nieuwe Rijk beschrijven de god Amun, een mysterieuze kracht die zelfs achter de andere goden schuilgaat, als de oorspronkelijke bron van deze visie op de schepping.

De oorsprong van de mensen is geen belangrijk element in de scheppingsverhalen. In sommige teksten komen de eerste mensen tevoorschijn uit de tranen die Ra-Atum of zijn vrouwelijke tegenhanger, het Oog van Ra, vergiet in een moment van zwakte en angst, als voorbode van het gebrekkige westen van de mens en zijn met verdriet gevulde levens. Andere verhalen zeggen dat mensen uit vuur zijn geschapen door de god Knum. Maar de scheppingsmythen zijn meer gericht op de totstandkoming van de kosmische orde dan op de specifieke plaats van de mens daarin.

In een episode die bekend is uit verschillende versies van tempelteksten, tarten sommige goden Ra”s gezag, en hij vernietigt hen met de hulp en het advies van andere goden zoals Thoth en Elder Horus. Op een gegeven moment wordt hij geconfronteerd met de uitwijking van een deel van hemzelf, het Oog van Ra, dat onafhankelijk van hem kan handelen in de vorm van een godin. De godin wordt woedend op Ra en vlucht voor hem en zwerft in gevaar rond buiten het land Egypte. Verzwakt door haar afwezigheid, stuurt Ra een van de andere goden – Shu, Thoth, of Anhur, afhankelijk van het verhaal – om haar terug te brengen, met geweld of overreding. Aangezien het Oog van Ra onder meer in verband wordt gebracht met de ster Sirius, waarvan de zonsopgang het begin van de vloed van de Nijl markeerde, viel de terugkeer van de godin van het Oog naar Egypte samen met de leven-gevende vloed. Bij haar terugkeer werd de godin de vrouw van Ra, of van de god die haar terugbracht. Haar pacificatie herstelt de orde en vernieuwt het leven.

Naarmate Ra ouder en zwakker wordt, keert zelfs de mensheid zich tegen hem. In een episode genaamd “De Vernietiging van de Mensheid”, genoemd in het Boek van de Hemelse Koe, ontdekt Ra dat de mensheid een complot tegen hem smeedt en stuurt zijn Oog om hen te straffen. Hij doodt veel mensen, maar uiteindelijk besluit Ra dat hij niet de hele mensheid wil vernietigen. Hij verft zichzelf rood om op bloed te lijken en verspreidt het over de aarde. De godin Eye drinkt het bier, wordt dronken, en stopt haar vernietigende werk. Ra trekt zich dan terug in de hemel, moe van het regeren over de aarde, en begint aan zijn dagelijkse reis door de hemelen en Duat. De mensen die gered werden zijn gefrustreerd, en vallen de mensen aan die tegen Ra samenzwoeren. De gebeurtenissen zijn het begin van oorlogen, dood, en de voortdurende strijd van mensen om maat te beschermen tegen de vernietigende daden van andere mensen.

In het Boek van de Hemelse Koe lijken de resultaten van de vernietiging van de mensheid het einde te markeren van de onmiddellijke heerschappij van de goden en de lineaire tijd van de mythe. Het begin van Ra”s reis is het begin van de cyclische tijd van het heden. Maar in andere bronnen gaat de mythische tijd door na deze verandering. In Egyptische verslagen wordt een reeks goddelijke heersers beschreven die de plaats innemen van de zonnegod als koning van de aarde, en die elk vele duizenden jaren regeren. Hoewel de verslagen uiteenlopen wat betreft welke goden regeerden en in welke volgorde, is de opvolging van Ra-Atum naar de nakomelingen van Su en Geb – waarbij het koningschap overgaat op de man in elke generatie van de Ennead – gebruikelijk. Beide worden geconfronteerd met omwentelingen die overeenkomen met die in de heerschappij van de zonnegod, maar de opstand die in de Egyptische bronnen de meeste aandacht krijgt, is die tegen Gheb”s opvolger Osiris.

Lees ook: biografieen – Plinius de Oudere

Mythe van Osiris

De verzameling episoden met betrekking tot de dood van Osiris en zijn opvolging is de meest gedetailleerde van alle Egyptische mythen, en de meest invloedrijke in de Egyptische cultuur. In het eerste deel van de mythe wordt Osiris, die zowel met de vruchtbaarheid als met de instelling van het koningschap wordt geassocieerd, gedood en wordt zijn plaats ingenomen door zijn broer Seth. In sommige versies van de mythe wordt Osiris in stukken gehakt en worden zijn stukken door heel Egypte verspreid. De zuster en echtgenote van Osiris, Isis, vindt het lichaam van haar man en herstelt het in zijn oorspronkelijke staat. Zij wordt bijgestaan door begrafenisgodheden als Nephthys en Anubis, en het proces van de restauratie van het lichaam van Osiris weerspiegelt de Egyptische tradities van balseming en begrafenis. Isis wekt Osiris even tot leven, maakt contact met hem en verwekt samen met hem een opvolger, de god Horus.

Het volgende deel van de legende betreft de geboorte van Horus en zijn kindertijd. Isis baart haar zoon en voedt hem op in afgelegen plaatsen, waar hij zich verbergt voor Seth”s toorn. De episoden in dit deel van de mythe betreffen Isis” pogingen om haar zoon te beschermen tegen Seth of andere vijandige wezens, of om hem te genezen van ziekte of verwonding. In deze episoden is Isis de belichaming van moederlijke toewijding en degene die genezende magie met krachtige krachten hanteert.

In de derde fase van het verhaal wedijvert Horus met Seth om het koninkrijk. Hun strijd omvat een groot aantal afzonderlijke episoden en varieert in karakter van gewelddadige botsingen tot een veroordeling door een rechtbank bestaande uit andere goden. In een belangrijke episode rukt Seth één of beide ogen van Horus uit, die vervolgens worden hersteld door de genezende inspanningen van Thoth en Athor. Om deze reden is het Oog van Horus een prominent symbool van leven en voorspoed in de Egyptische iconografie. Omdat Horus een hemelgodheid is, met één oog dat overeenkomt met de zon en het andere met de maan, verklaart de vernietiging en het herstel van één oog waarom de maan minder helder is dan de zon.

De teksten geven twee uitkomsten van het goddelijk conflict: een waarbij Egypte wordt verdeeld tussen de twee rechthebbenden, en een andere waarbij Horus de enige heerser wordt. In een latere versie symboliseert de toetreding van Horus, de rechtmatige opvolger van Osiris, het herstel van Maat na de onrechtvaardige heerschappij van Seth. Nu de orde is hersteld, kan Horus de begrafenisrituelen voor zijn vader uitvoeren, die zijn plicht zijn als zoon en erfgenaam. Door deze rituelen krijgt Osiris nieuw leven in Duat, waarover hij heerser wordt. De relatie tussen Osiris als koning van de doden en Horus als koning van de levenden geldt voor de relatie tussen elke koning en zijn dode voorgangers. Osiris, daarentegen, vertegenwoordigt de wedergeboorte van het leven. Aan zijn land wordt de jaarlijkse groei van de gewassen toegeschreven, en in Duat wordt het in verband gebracht met de wedergeboorte van de zon en de menselijke zielen van de doden.

Hoewel Horus in zekere zin elke levende farao vertegenwoordigt, is hij niet het einde van de opeenvolging van de macht van de goden. Hij wordt eerst opgevolgd door goden en vervolgens door geesten die de vage herinneringen vertegenwoordigen aan de Predynastische heersers van Egypte, de Psyches Peh en Nekhen. Zij verbinden alle mythische heersers in het laatste deel van de erfopvolging, dat van de historische koningen van Egypte.

Geboorte van het koninklijk kind

Veel verschillende Egyptische teksten verwijzen naar hetzelfde thema: de geboorte van een kind bij een vadergod die de erfgenaam is van het koninkrijk. Het vroegst bekende geval van een dergelijk verhaal is geen mythe maar een onderhoudend verhaal, gevonden in de Papyrus Westcar van het Middenrijk, over de geboorte van de eerste drie koningen van de Vijfde Dynastie van Egypte. In dit verhaal zijn de drie koningen de zonen van Ra en een sterfelijke vrouw. Hetzelfde thema verschijnt in een zuiver religieuze context in het Nieuwe Rijk, wanneer de heersers Hatsjepsoet, Amenhotep III en Ramses II hun conceptie en geboorte afbeelden in tempelreliëfs, waarin hun vader Amun is en de historische koningin hun moeder. Door te stellen dat de koning afstamt van de goden en opzettelijk werd geschapen door de belangrijkste god van die periode, geeft het verhaal een mythologische achtergrond aan de kroning van de koning, die naast het geboorteverhaal verschijnt. De goddelijke afkomst legitimeert het gezag van de koning en vormt de reden voor zijn rol als bemiddelaar tussen goden en mensen.

Soortgelijke taferelen komen voor in tempels uit de tijd na het Nieuwe Rijk, maar deze keer hebben de gebeurtenissen die zij uitbeelden alleen betrekking op de goden. In deze periode zijn de meeste tempels gewijd aan een mythische familie van goden, meestal vader, moeder en zoon. In deze versies van het verhaal is de geboorte die van de zoon in elke triade. Elk van de kinderen van deze goden is de troonopvolger, die de stabiliteit in het land zal herstellen. De verschuiving van de aandacht van de menselijke koning naar de goden die met hem verbonden zijn, weerspiegelt een afname van het prestige van de farao in de laatste stadia van de Egyptische geschiedenis.

Lees ook: geschiedenis – Jacobus I van Engeland

De reis van de zon

Ra”s bewegingen in de hemel en de Duat zijn niet volledig beschreven in Egyptische bronnen, hoewel funeraire teksten zoals de Amduat, het Boek der Poorten, en het Boek der Grotten in een reeks afbeeldingen verwijzen naar de nachtelijke helft van de reis. Deze reis staat centraal in de aard van Ra en het behoud van alle leven.

Reizend door de lucht, brengt Ra licht naar de aarde, en onderhoudt alle dingen die erop leven. Hij bereikt het hoogtepunt van zijn macht op het middaguur en wordt dan oud en zwak als hij naar het westen trekt. In de namiddag neemt Ra de gedaante aan van Atum, de scheppergod, de oudste van alle dingen in de wereld. Volgens oudere Egyptische teksten braakt hij aan het eind van de dag alle andere godheden op die hij tijdens de zonsopgang had opgeslokt. Hier worden de sterren voorgesteld, en het verhaal verklaart waarom de sterren ”s nachts zichtbaar zijn en overdag schijnbaar afwezig.

Bij zonsondergang passeert Ra de akhet, de horizon, in het westen. Soms wordt de horizon beschreven als een poort of deur die naar de Duat leidt. Op andere momenten wordt gezegd dat de hemelgodin Nut de zonnegod opslokt, en dat zijn reis naar Duat dus geassocieerd wordt met de reis door haar lichaam. In de funeraire teksten worden de Duat en de daarin aanwezige godheden uitvoerig en gedetailleerd beschreven in een iconografie van grote verscheidenheid. Deze beelden staan symbool voor de wonderbaarlijke en raadselachtige wereld van de Duat, waar goden en doden worden vernieuwd door contact met de oorspronkelijke krachten van de schepping. Hoewel de begrafenisteksten dit niet expliciet zeggen, wordt Ra”s binnenkomst in Duat gezien als zijn dood

Sommige thema”s komen herhaaldelijk terug in voorstellingen van de reis. Ra overwint vele obstakels op zijn weg, en vertegenwoordigt de inspanning die nodig is om maat te behouden. De grootste uitdaging is het omgaan met Apep, een slangengod die de destructieve kant van wanorde vertegenwoordigt, en die dreigt de zonnegod te vernietigen en de schepping in chaos te storten. In veel van de teksten overwint Ra obstakels met de hulp van andere goden die met hem meereizen. Ze vertegenwoordigen de verschillende krachten die nodig zijn om Ra”s macht te behouden. In zijn passage brengt Ra ook licht naar Duat, en wekt de gezegende doden die daar verblijven tot leven. In plaats daarvan worden zijn vijanden – mensen die de maat hadden ondermijnd – gemarteld en in donkere kuilen of poelen van vuur gegooid.

De centrale gebeurtenis van de reis is de ontmoeting van Ra met Osiris. In het Nieuwe Rijk werd deze gebeurtenis een complex symbool van het Egyptische concept van leven en tijd. Osiris, die naar Duat verbannen is, ligt als een gemummificeerd lichaam in zijn graf. Ra, eeuwig in beweging, is als de ba, of ziel, van de overleden man, die overdag kan reizen, maar elke nacht naar zijn lichaam moet terugkeren. Als Ra en Osiris elkaar ontmoeten, worden ze verenigd tot één enkel wezen. Hun verbintenis weerspiegelt het Egyptische concept van tijd als een zich herhalend patroon, waarbij het ene lid (Osiris) altijd statisch is en het andere (Ra) in een eeuwigdurende cyclus leeft. Eenmaal verenigd met de verjongende kracht van Osiris, vervolgt Ra zijn reis met hernieuwde vitaliteit. Deze vernieuwing maakt Ra”s opkomst bij zonsopgang mogelijk, die wordt gezien als de wedergeboorte van de zon – uitgedrukt in een metafoor waarin Noon geboorte geeft aan Ra nadat zij hem had verzwolgen – en de herhaling van de eerste zonsopgang op het moment van de schepping. Op dat moment slokt de opkomende zon de sterren weer op en absorbeert hun krachten. Op dit punt van verjonging wordt Ra afgebeeld als een kind of als de scarabee-god Hepri, die in de Egyptische iconografie beide staan voor wedergeboorte.

Lees ook: biografieen – Oliver Heaviside

Het einde van het universum

Egyptische teksten behandelen de ontbinding van de wereld over het algemeen als een mogelijkheid die moet worden vermeden, en om die reden wordt zij vaak niet in detail beschreven. In veel teksten wordt echter verwezen naar het idee dat de wereld, na ontelbare cycli van wedergeboorte, voorbestemd is om te eindigen. Dit einde wordt beschreven in een passage in de Sarcophagus Writings en meer gedetailleerd in het Boek van de Doden, waarin Atum zegt dat hij op een dag de geordende wereld zal ontbinden en haar zal terugbrengen tot haar oeroude, statische staat in de wateren van de chaos. Alle dingen behalve de schepper zullen ophouden te bestaan, behalve Osiris, die samen met hem (de schepper) zal voortbestaan. De details van dit eschatologisch perspectief worden in het vage gelaten, met inbegrip van het lot van de doden die met Osiris in verband worden gebracht. Maar met de scheppergod en de god van de wedergeboorte samen in de wateren waaruit de schone wereld is ontstaan, bestaat de mogelijkheid dat een nieuwe schepping wordt geschapen op dezelfde wijze als de oude schepping werd geschapen.

Lees ook: geschiedenis – Gebroeders Wright

In religie

Omdat de Egyptenaren zelden theologische ideeën in detail beschreven, vormden de impliciete ideeën van de mythologie het grootste deel van de basis van de Egyptische religie. Het doel van de Egyptische godsdienst was het bewaren van maat, en men geloofde dat de concepten die in de mythen tot uitdrukking werden gebracht essentieel waren voor maat. De rituelen van de Egyptische religie waren bedoeld om de mythische gebeurtenissen en de concepten die zij vertegenwoordigden weer echt te maken, en zo maat te vernieuwen. Men geloofde dat de rituelen dit doel konden bereiken door de kracht van de heka, dezelfde verbinding tussen het fysieke en het goddelijke rijk die de oorspronkelijke schepping mogelijk maakte.

Om deze reden bevatten Egyptische rituelen vaak handelingen die mythische gebeurtenissen symboliseren. Tempelrituelen omvatten de vernietiging van modellen (b.v. afgodsbeelden) die kwaadaardige goden zoals Seth en Apophis afbeelden, magische privé-oproepingen waarbij Isis wordt aangeroepen om de zieken te genezen zoals zij dat met Horus deed, en begrafenisrituelen zoals de Openingsceremonie van de Mond, en rituele offergaven aan de doden die verwijzen naar de mythe van de wederopstanding van Osiris. Maar rituelen omvatten zelden of nooit gedramatiseerde heropvoeringen van de mythe. Er zijn gevallen daartussenin, zoals het ritueel dat in de mythe van Osiris wordt genoemd en waarin twee vrouwen de rol van Isis en Nephthys op zich namen, maar geleerden zijn het er niet over eens of deze heropvoeringen een reeks gebeurtenissen vormden. Een groot deel van het Egyptische ritueel was gericht op elementaire activiteiten zoals het offeren aan de goden, waarbij mythische thema”s eerder de plaats innamen van een ideologisch kader dan dat zij het middelpunt van het ritueel vormden. Mythe en ritueel oefenden echter een grote invloed op elkaar uit. Mythen kunnen inspireren tot rituelen, zoals het ritueel van Isis en Nephthys. En rituelen die oorspronkelijk geen mythische betekenis hadden, konden worden geherinterpreteerd om er een te krijgen, zoals in het geval van offerrituelen, waarbij voedsel en andere voorwerpen die aan de goden of de doden werden geofferd, werden gelijkgesteld met het Oog van Horus.

De instelling van het koningschap was een centraal element in de Egyptische godsdienst, door de rol van de koning als schakel tussen de mensheid en de goden. Mythen verklaarden de achtergrond van deze band tussen koningschap en goddelijkheid. De mythen over de Ennead stelden de koning aan als de opvolger in de lijn van opvolging van heersers die terugging tot het begin van de schepping. De mythe van de goddelijke geboorte stelt dat de koning de zoon en erfgenaam is van een god. En de mythen van Osiris en Horus benadrukken dat een billijke troonopvolging essentieel is voor het behoud van maat. Zo vormde de mythologie de grondgedachte voor het Egyptische bestuur zelf.

In kunst

Voorstellingen van goden en mythische gebeurtenissen komen samen met religieuze teksten uitgebreid voor in graven, tempels en funeraire teksten. Mythologische scènes in de Egyptische kunst worden zelden in opeenvolgende volgorde geplaatst als een verhaal, maar afzonderlijke scènes, vooral die welke de wederopstanding van Osiris uitbeelden, komen soms voor in religieuze kunst.

Verwijzingen naar mythen waren zeer wijdverbreid in de Egyptische kunst en architectuur. In het tempelontwerp was de centrale gang van de tempelas verbonden met de gang van de zonnegod in de hemel, en het heiligdom aan het einde van de gang stelde de plaats van de schepping voor van waaruit hij opstond. De versiering van de tempels stond vol met symbolen van de zon die deze associatie benadrukten. Evenzo werden de gangen van de graven in verband gebracht met de reis van de god naar Duat, en de grafkamer met het graf van Osiris. De piramide, de bekendste van alle Egyptische architectonische vormen, was wellicht geïnspireerd door mythische symboliek, want zij stelde de reden van de schepping en de eerste zonsopgang voor, symboliek die passend was voor een monument waarvan het doel was de wedergeboorte van zijn eigenaar na de dood te verzekeren. Symbolen in de Egyptische traditie werden vaak opnieuw geïnterpreteerd, zodat de betekenis van mythische symbolen kon veranderen en zich opnieuw vermenigvuldigen, net als de mythen zelf.

Meer gewone kunstwerken werden ook ontworpen om mythische thema”s op te roepen, zoals de amuletten die door de Egyptenaren werden gedragen om goddelijke krachten op te roepen. Het Oog van Horus bijvoorbeeld was een zeer gebruikelijke vorm voor beschermamuletten, omdat het de voorspoed van Horus voorstelde na het herstel van zijn verloren oog. De amuletten in de vorm van een scarabee symboliseerden de vernieuwing van het leven, verwijzend naar de god Hepri, de vorm die de zonnegod zou aannemen bij zonsopgang.

In de literatuur

Thema”s en motieven uit de mythologie komen vaak voor in de Egyptische literatuur, zelfs buiten de religieuze geschriften. Een vroege didactische tekst, de “Leringen over Koning Merikare” uit het Mmeso Koninkrijk, bevat een korte verwijzing naar een mythe, misschien van de Vernietiging van de Mensheid. Het vroegst bekende korte Egyptische verhaal, “The Tale of the Wrecked Navy,” verwerkt ideeën over de goden en de uiteindelijke ontbinding van de wereld in een verhaal dat zich in het verleden afspeelt. Sommige latere verhalen ontlenen hun plot aan mythologische gebeurtenissen: het “Verhaal van de twee broers” neemt delen van de Osiris-mythe over in een fictief verhaal over twee gewone mensen, en “Verblindende waarheid uit leugens” transformeert het conflict tussen Horus en Seth in een allegorie.

Een tekstgedeelte over de daden van Horus en Seth dateert uit het Middenrijk, wat suggereert dat verhalen over de goden rond die tijd verschenen. Veel van deze teksten zijn bekend uit het Nieuwe Rijk, en nog veel meer zijn geschreven in de Late en Grieks-Romeinse periode. Hoewel het duidelijker is dat deze teksten zijn afgeleid van mythen dan de vroegere, nemen zij de mythen over voor niet-religieuze doeleinden. “De filoniek van Horus en Seth”, uit het Nieuwe Rijk, verhaalt over het conflict tussen de twee goden, vaak op een humoristische en schijnbaar oneerbiedige toon. Het verhaal uit de Romeinse tijd “Mythe van het Oog van de Zon” bevatte ficties in de hoofdmoot van het verhaal die aan de mythe waren ontleend. In het algemeen toont de verscheidenheid aan manieren waarop al deze verhalen met mythologie omgaan, het brede scala aan doelen dat mythe in de Egyptische cultuur kon dienen

Referenties

Bronnen