Gigant

Alex Rover | januari 22, 2023

Post Views: 11

Samenvatting

In de Griekse en Romeinse mythologie waren de Giganten, ook wel Gigantes genoemd (Grieks: Γίγαντες, Gígantes, enkelvoud: Γίγας, Gígas), een ras van grote kracht en agressie, maar niet noodzakelijkerwijs van grote omvang. Zij stonden bekend om de Gigantomachy (of Gigantomachia), hun strijd met de Olympische goden. Volgens Hesiod waren de Giganten de nakomelingen van Gaia (Aarde), geboren uit het bloed dat viel toen Uranus (Hemel) werd gecastreerd door zijn Titanenzoon Cronus.

Archaïsche en klassieke voorstellingen tonen Gigantes als manshoge hoplieten (zwaarbewapende Griekse voetsoldaten uit de oudheid) met een volledig menselijke vorm. Latere voorstellingen (na ca. 380 v. Chr.) tonen Gigantes met slangen als benen. In latere tradities werden de Giganten vaak verward met andere tegenstanders van de Olympiërs, met name de Titanen, een vroegere generatie van grote en machtige kinderen van Gaia en Uranus.

De overwonnen Giganten zouden begraven liggen onder vulkanen en de oorzaak zijn van vulkaanuitbarstingen en aardbevingen.

De naam “Gigantes” wordt gewoonlijk opgevat als “uit de aarde voortgekomen”, en Hesiodus” Theogonie maakt dit expliciet door de Giganten de nakomelingen van Gaia (Aarde) te laten zijn. Volgens Hesiodus baarde Gaia bij een paring met Uranus vele kinderen: de eerste generatie Titanen, de Cyclopen en de Honderd-Handers. Uranus haatte zijn kinderen echter en zodra ze geboren waren, sloot hij ze op in Gaia, wat haar veel verdriet bezorgde. Daarom maakte Gaia een sikkel van adamant die zij aan Cronus, de jongste van haar Titanenzonen, gaf en verborg hem (vermoedelijk nog in Gaia”s lichaam) om in een hinderlaag te wachten. Toen Uranus bij Gaia kwam liggen, castreerde Cronus zijn vader, en “de bloedige druppels die eruit spoten ontvingen, en terwijl de seizoenen zich voortbewogen droeg zij … de grote Reuzen.” Uit diezelfde bloeddruppels kwamen ook de Erinyen (Furies) en de Meliai (asboomnimfen) voort, terwijl de afgehakte geslachtsdelen van Uranus die in zee vielen een wit schuim opleverden waaruit Aphrodite groeide. Volgens de mythograaf Apollodorus zijn de Giganten ook de nakomelingen van Gaia en Uranus, maar hij legt geen verband met de castratie van Uranus en zegt alleen dat Gaia “geërgerd door de Titanen, de Giganten voortbracht”.

Er zijn drie korte verwijzingen naar de Gigantes in de Odyssee van Homerus, hoewel het niet helemaal duidelijk is of Homerus en Hesiod de term hetzelfde bedoelen. Homerus rekent de Giganten tot de voorouders van de Phaiakiërs, een mensenras dat Odysseus tegenkomt. Hun heerser Alcinous is de zoon van Nausithous, de zoon van Poseidon en Periboea, de dochter van de Giganten-koning Eurymedon. Elders in de Odyssee zegt Alcinous dat de Phaiakiërs, net als de Cyclopen en de Reuzen, “dicht bij de goden staan”. Odysseus beschrijft de Laestrygonians (een ander ras dat Odysseus op zijn reizen tegenkwam) als meer als reuzen dan als mensen. Pausanias, de geograaf uit de 2e eeuw na Christus, las deze regels uit de Odyssee zo dat de Giganten voor Homerus een ras van sterfelijke mannen was.

De lyrische dichter Bacchylides uit de 6e-5e eeuw voor Christus noemt de Giganten “zonen van de Aarde”. Later werd de term “gegeneis” (“uit de aarde geboren”) een gebruikelijke bijnaam voor de Giganten. Volgens de Latijnse schrijver Hyginus uit de eerste eeuw zijn de Giganten de nakomelingen van Gaia en Tartarus, een andere Griekse oergodheid.

Hoewel ze in de vroege tradities van elkaar verschillen, verwarden Hellenistische en latere schrijvers de Giganten en hun Gigantomachie vaak met een eerdere reeks nakomelingen van Gaia en Uranus, de Titanen en hun oorlog met de Olympische goden, de Titanomachie. Deze verwarring strekte zich uit tot andere tegenstanders van de Olympiërs, waaronder het enorme monster Typhon, de nakomeling van Gaia en Tartarus, die Zeus uiteindelijk versloeg met zijn bliksemschicht, en de Aloadae, de grote, sterke en agressieve broers Otus en Ephialtes, die Pelion bovenop Ossa stapelden om de hemel te beklimmen en de Olympiërs aan te vallen (hoewel er in het geval van Ephialtes waarschijnlijk een Reus was met dezelfde naam). Hyginus neemt bijvoorbeeld de namen van drie Titanen, Coeus, Iapetus en Astraeus, samen met Typhon en de Aloadae, op in zijn lijst van Giganten, en Ovidius lijkt de Gigantomachie te verwarren met de latere belegering van Olympus door de Aloadae.

Ovidius lijkt de Honderd-Handers ook te verwarren met de Giganten, die hij “honderd armen” geeft. Dat doen Callimachus en Philostratus misschien ook, want beiden maken Aegaeon tot oorzaak van aardbevingen, zoals vaak over de Giganten werd gezegd (zie hieronder).

Homerus beschrijft de reuzenkoning Eurymedon als “groothartig” (μεγαλήτορος), en zijn volk als “onbeschaamd” (ὑπερθύμοισι) en “wrokkig” (ἀτάσθαλος). Hesiod noemt de reuzen “sterk” (κρατερῶν) en “groot” (μεγάλους), wat al dan niet een verwijzing kan zijn naar hun grootte. In de Theogonie worden de reuzen ook geboren “met glanzende harnassen en lange speren in hun handen”.

Andere vroege bronnen karakteriseren de reuzen door hun excessen. Pindar beschrijft het buitensporige geweld van de Reus Porphyrion als een provocatie “buiten alle proporties”. Bacchylides noemt de Reuzen arrogant en zegt dat ze zijn vernietigd door “Hybris” (het Griekse woord hubris gepersonifieerd). De dichter Alcman uit de zevende eeuw voor Christus had de reuzen misschien al gebruikt als voorbeeld van overmoed, met de zinnen “wraak van de goden” en “zij kregen onvergetelijke straffen voor het kwaad dat zij deden” als mogelijke verwijzingen naar de Gigantomachy.

Homerus” vergelijking van de reuzen met de Laestrygonians wijst op overeenkomsten tussen de twee rassen. De Laestrygonians, die “rotsen gooiden … zo groot als een man kan optillen”, bezaten zeker grote kracht, en mogelijk ook grote afmetingen, want de vrouw van hun koning wordt beschreven als zo groot als een berg.

In de loop der tijd worden de beschrijvingen van de Reuzen minder menselijk, meer monsterlijk en meer “gigantisch”. Volgens Apollodorus waren de reuzen groot en sterk en zagen ze er angstaanjagend uit, met lange haren en baarden en geschubde voeten. Ovidius maakt ze “slangenvoeten” met “honderd armen”, en Nonnus heeft ze “slangenharen”.

De belangrijkste goddelijke strijd in de Griekse mythologie was de Gigantomachy, de strijd tussen de Giganten en de Olympische goden om de heerschappij over de kosmos. De Giganten zijn vooral om deze strijd bekend, en het belang ervan voor de Griekse cultuur blijkt uit de frequente weergave van de Gigantomachy in de Griekse kunst.

Lees ook: gevechten – Slag bij Philippi

Vroege bronnen

De verwijzingen naar de Gigantomachie in archaïsche bronnen zijn schaars. Homerus noch Hesiodus vermelden iets over de reuzen die met de goden vechten. De opmerking van Homerus dat Eurymedon “vernietiging bracht over zijn froward volk” kan mogelijk een verwijzing zijn naar de Gigantomachy en de opmerking van Hesiodus dat Herakles “een groot werk onder de onsterfelijken” verrichtte is waarschijnlijk een verwijzing naar de cruciale rol van Herakles in de overwinning van de goden op de Giganten. De Hesiodische Vrouwencatalogus (of de Ehoia) die volgt op de vermeldingen van zijn inname van Troje en van Kos, verwijst naar het feit dat Herakles “vermoedelijke Giganten” heeft gedood. Een andere waarschijnlijke verwijzing naar de Gigantomachie in de Catalogus laat Zeus Heracles voortbrengen als “een beschermer tegen de ondergang van goden en mensen”.

Er zijn aanwijzingen dat er misschien een verloren episch gedicht is geweest, een Gigantomachia, waarin de oorlog wordt beschreven: De Theogonie van Hesiod zegt dat de Muzen over de Giganten zingen, en de dichter Xenophanes uit de zesde eeuw voor Christus noemt de Gigantomachia als een onderwerp dat aan tafel moet worden vermeden. De scholia van Apollonius verwijst naar een “Gigantomachia” waarin de Titaan Cronus (als paard) de centaur Chiron verwekt door te paren met Philyra (de dochter van twee Titanen), maar de scholiaat verwart wellicht de Titanen en de Giganten. Andere mogelijke archaïsche bronnen zijn de lyrische dichters Alcman (hierboven vermeld) en de zesde-eeuwse Ibycus.

De lyrische dichter Pindar uit de late zesde en vroege vijfde eeuw voor Christus geeft enkele van de vroegste details over de strijd tussen de Giganten en de Olympiërs. Hij plaatst het “op de vlakte van Phlegra” en laat Teiresias voorspellen dat Heracles de Giganten zal doden “onder Hij noemt Heracles “jij die de Giganten onderwierp”, en laat Porphyrion, die hij “de koning van de Giganten” noemt, overwinnen door de boog van Apollo. In Heracles van Euripides schiet de held reuzen met pijlen, en in zijn Ion beschrijft het koor een afbeelding van de Gigantomachy op de laat zesde-eeuwse Tempel van Apollo in Delphi, waarbij Athena de reus Enceladus bestrijdt met haar “gorgonschild”, Zeus de reus Mimas verbrandt met zijn “machtige bliksemschicht, aan beide uiteinden laaiend”, en Dionysus een naamloze reus doodt met zijn “klimopstaf”. De schrijver Apollonius van Rhodos uit het begin van de 3e eeuw voor Christus beschrijft kort een voorval waarbij de zonnegod Helios Hephaestus, uitgeput van de strijd in Phlegra, op zijn strijdwagen neemt.

Lees ook: biografieen – Jannis Kounellis

Apollodorus

Het meest gedetailleerde verslag van de Gigantomachy is dat van de mythograaf Apollodorus uit de eerste of tweede eeuw na Christus. Geen van de vroege bronnen geeft redenen voor de oorlog. Scholia bij de Ilias vermelden de verkrachting van Hera door de reus Eurymedon, terwijl volgens de scholia bij Pindars Isthmische 6 het de diefstal van het vee van Helios door de reus Alcyoneus was die de oorlog begon. Apollodorus, die eveneens melding maakt van de diefstal van het vee van Helios door Alcyoneus, suggereert als motief voor de oorlog de wraak van een moeder, die zegt dat Gaia de reuzen baarde vanwege haar woede over de Titanen (die door de Olympiërs waren overwonnen en gevangen gezet). Blijkbaar beginnen de reuzen, zodra ze geboren zijn, “stenen en brandende eiken naar de hemel te slingeren”.

Er was een voorspelling dat de Giganten niet door de goden alleen konden worden gedood, maar wel met behulp van een sterveling. Toen Gaia dit hoorde, zocht zij naar een bepaalde plant (pharmakon) die de Giganten zou beschermen. Voordat Gaia of iemand anders deze plant kon vinden, verbood Zeus Eos (dageraad), Selene (maan) en Helios (zon) te schijnen, oogstte zelf de hele plant en liet vervolgens Athena Heracles oproepen.

Volgens Apollodorus waren Alcyoneus en Porphyrion de twee sterkste reuzen. Herakles schoot op Alcyoneus, die op de grond viel maar daarna weer tot leven kwam, want Alcyoneus was onsterfelijk in zijn geboorteland. Dus sleepte Heracles hem, met de raad van Athena, voorbij de grenzen van dat land, waar Alcyoneus vervolgens stierf (vergelijk met Antaeus). Porphyrion viel Heracles en Hera aan, maar Zeus zorgde ervoor dat Porphyrion verliefd werd op Hera, die Porphyrion vervolgens probeerde te verkrachten, maar Zeus sloeg Porphyrion met zijn bliksemschicht en Heracles doodde hem met een pijl.

Andere reuzen en hun lotgevallen worden genoemd door Apollodorus. Ephialtes werd verblind door een pijl van Apollo in zijn linkeroog en een pijl van Heracles in zijn rechteroog. Eurytus werd gedood door Dionysus met zijn thyrsus, Clytius door Hecate met haar fakkels en Mimas door Hephaestus met “raketten van roodgloeiend metaal” uit zijn smederij. Athena verpletterde Enceladus onder het eiland Sicilië en vilde Pallas, die zijn huid als schild gebruikte. Poseidon brak een stuk van het eiland Kos, Nisyros genaamd, af en gooide het bovenop Polybotes (Strabo vertelt ook het verhaal dat Polybotes onder Nisyros begraven ligt, maar voegt eraan toe dat sommigen zeggen dat Polybotes in plaats daarvan onder Kos ligt). Hermes, die de helm van Hades droeg, doodde Hippolytus, Artemis doodde Gration, en de Moirai (schikgodinnen) doodden Agrius en Thoas met bronzen knuppels. De rest van de reuzen werd “vernietigd” door bliksemschichten van Zeus, waarbij elke reus door Herakles met pijlen werd beschoten (zoals de profetie blijkbaar vereiste).

De Latijnse dichter Ovidius geeft een kort verslag van de Gigantomachy in zijn gedicht Metamorphoses. Ovidius, die blijkbaar ook de aanval van de Aloadae op Olympus als onderdeel van de Gigantomachy beschouwt, laat de Giganten proberen “de troon van de Hemel” te grijpen door “berg op berg te stapelen tot aan de verheven sterren”, maar Jove (d.w.z. Jupiter, de Romeinse Zeus) overweldigt de Giganten met zijn bliksemschichten, waarbij hij “van Ossa de enorme, enorme Pelion omverwerpt”. Ovidius vertelt dat uit het bloed van de reuzen een nieuw ras van wezens in menselijke vorm ontstond (zoals “de roem meldt”). Ze wilde niet dat de reuzen spoorloos zouden verdwijnen, dus “doordrenkt met het overvloedige bloed van haar gigantische zonen”, gaf ze leven aan de “dampende ingewanden” van het met bloed doordrenkte slagveld. Deze nieuwe nakomelingen, zoals hun vaders de Reuzen, haatten ook de goden en bezaten een bloeddorstig verlangen naar “woeste slachting”.

Later in de Metamorfosen verwijst Ovidius naar de Gigantomachy als: “De tijd dat reuzen met slangenvoeten streden…

Lees ook: geschiedenis – Slag bij Điện Biên Phủ

Locatie

Verschillende plaatsen zijn in verband gebracht met de Giganten en de Gigantomachie. Zoals hierboven opgemerkt laat Pindar de strijd plaatsvinden bij Phlegra (“de plaats van verbranding”), Phlegra zou een oude naam zijn voor Pallene (het huidige Kassandra) en Phlegra

Volgens de geograaf Pausanias beweerden de Arcadiërs dat de slag plaatsvond “niet in Pellene in Thracië” maar in de vlakte van Megalopolis waar “vuur opkomt”. Een andere traditie plaatste de slag blijkbaar bij Tartessus in Spanje. Diodorus Siculus presenteert een oorlog met meerdere veldslagen, met één bij Pallene, één op de Phlegraeïsche velden, en één op Kreta. Strabo vermeldt een verslag van Herakles die met reuzen vecht bij Phanagoria, een Griekse kolonie aan de Zwarte Zee. Zelfs wanneer, zoals in Apollodorus, de strijd op één plaats begint. Individuele gevechten tussen een reus en een god kunnen verder weg plaatsvinden, met Enceladus begraven onder Sicilië, en Polybotes onder het eiland Nisyros (of Kos). Andere plaatsen die in verband worden gebracht met reuzen zijn Attica, Korinthe, Cyzicus, Lipara, Lycië, Lydië, Miletus en Rhodos.

De aanwezigheid van vulkanische verschijnselen en de frequente opgraving van fossiele beenderen van grote prehistorische dieren op deze plaatsen kunnen verklaren waarom deze plaatsen met de reuzen werden geassocieerd.

Lees ook: geschiedenis – Bonnie en Clyde

In de kunst

Vanaf de zesde eeuw voor Christus was de Gigantomachy een populair en belangrijk thema in de Griekse kunst, met meer dan zeshonderd voorstellingen die zijn gecatalogiseerd in het Lexicon Iconographicum Mythologiae Classicae (LIMC).

De Gigantomachy werd afgebeeld op de nieuwe peplos (mantel) die aan Athena op de Akropolis van Athene werd aangeboden als onderdeel van het Panatheense festival ter viering van haar overwinning op de Giganten, een praktijk die misschien al van het tweede millennium v. Chr. dateert. De vroegste onbetwistbare voorstellingen van Gigantes zijn te vinden op votiefspelden uit Korinthe en Eleusis, en Attische potten met zwarte figuren, daterend uit het tweede kwart van de zesde eeuw v.C. (dit sluit vroege voorstellingen uit van Zeus die vecht met enkele slangvoetige wezens, die waarschijnlijk zijn strijd met Typhon voorstellen, evenals Zeus” tegenstander op het westelijke fronton van de tempel van Artemis op Kerkyra (het huidige Korfoe), die waarschijnlijk geen Gigante is).

Hoewel al deze vroege Attische vazen fragmentarisch zijn, suggereren de vele gemeenschappelijke kenmerken in hun afbeeldingen van de Gigantomachy dat een gemeenschappelijk model of sjabloon als prototype werd gebruikt, mogelijk Athena”s peplos. Deze vazen beelden grote veldslagen af, waaronder de meeste Olympiërs, en bevatten een centrale groep die lijkt te bestaan uit Zeus, Heracles, Athena en soms Gaia. Zeus, Heracles en Athena vallen rechts reuzen aan. Zeus bestijgt een strijdwagen met zijn bliksemschicht in zijn rechterhand, Heracles, in de strijdwagen, buigt voorover met getrokken boog en linkervoet op de wagenstang, Athena, naast de strijdwagen, stapt voorwaarts naar één of twee reuzen, en de vier strijdpaarden vertrappen een gevallen reus. Wanneer aanwezig, is Gaia beschermd achter Herakles, blijkbaar smekend bij Zeus om haar kinderen te sparen.

Aan weerszijden van de centrale groep staan de overige goden die in gevecht zijn met bepaalde reuzen. Terwijl de goden kunnen worden geïdentificeerd aan de hand van karakteristieke kenmerken, bijvoorbeeld Hermes met zijn hoed (petasos) en Dionysus met zijn klimopkroon, zijn de reuzen niet individueel gekarakteriseerd en kunnen ze alleen worden geïdentificeerd aan de hand van inscripties die soms de naam van de reus vermelden. De fragmenten van één vaas uit dezelfde periode (Getty 81.AE.211) noemen vijf Giganten: Pankrates tegen Heracles, Oranion tegen Dionysus, en Ephialtes. Op twee andere vroege vazen worden ook Aristaeus tegen Hephaestus genoemd (Akropolis 607) en Eurymedon en (opnieuw) Ephialtes (Akropolis 2134). Een amfoor uit Caere van later in de zesde eeuw, geeft de namen van meer reuzen: Hyperbios en Agasthenes (samen met Ephialtes) vechten tegen Zeus, Harpolykos tegen Hera, Enceladus tegen Athena en (opnieuw) Polybotes, die in dit geval met zijn drietand vecht tegen Poseidon met het eiland Nisyros op zijn schouder (Louvre E732). Dit motief van Poseidon die het eiland Nisyros vasthoudt, klaar om het naar zijn tegenstander te slingeren, is een ander veel voorkomend kenmerk van deze vroege Gigantomachies.

De Gigantomachie was ook een populair thema in de late zesde-eeuwse beeldhouwkunst. De meest uitgebreide behandeling is te vinden op het noordelijke fries van de Siphnische Schatkist in Delphi (ca. 525 v. Chr.), met meer dan dertig figuren, die door inscriptie een naam krijgen. Van links naar rechts zijn dat Hephaestus (Themis in een wagen getrokken door een groep leeuwen die een vluchtende reus aanvallen; de boogschutters Apollo en Artemis; een andere vluchtende reus (en een groep van drie reuzen, waaronder Hyperphas die zich tegen Apollo en Artemis verzet. Dan volgt een ontbrekend middendeel met vermoedelijk Zeus, en mogelijk Heracles, met strijdwagen (alleen delen van een paardenteam zijn overgebleven). Rechts hiervan komt een vrouw die haar speer naar een gevallen reus steekt (en Hermes tegen twee reuzen. Dan volgt een opening waarin waarschijnlijk Poseidon zat en tenslotte, helemaal rechts, een mannetje dat vecht tegen twee reuzen, de ene gevallen, de andere de reus Mimon (mogelijk dezelfde als de reus Mimas die door Apollodorus wordt genoemd).

De Gigantomachy verscheen ook op verschillende andere gebouwen uit de late zesde eeuw, waaronder het westelijke fronton van de Alkmeonidische Tempel van Apollo in Delphi, het fronton van de Megarische Schatkist in Olympia, het oostelijke fronton van de Oude Tempel van Athena op de Akropolis van Athene, en de metopen van Tempel F in Selinous.

Het thema bleef populair in de vijfde eeuw voor Christus. Een bijzonder fraai voorbeeld is te vinden op een beker met rode figuren (ca. 490-485 v. Chr.) van de Brygos Schilder (Berlijn F2293). Op de ene zijde van de beker staat dezelfde centrale groep goden (zonder Gaia) als hierboven beschreven: Zeus met zijn bliksemschicht, stappend in een quadriga, Herakles met leeuwenhuid (achter de wagen in plaats van erop) die zijn (ongeziene) boog trekt en, vooruit, Athena die haar speer in een gevallen reus steekt. Aan de andere kant staan Hephaestus die uit twee tangen vlammende raketten van roodgloeiend metaal werpt, Poseidon, met Nisyros op zijn schouder, die een gevallen Reus met zijn drietand steekt en Hermes die met zijn petasos achter zijn hoofd een andere gevallen Reus aanvalt. Geen van de reuzen wordt bij naam genoemd.

Phidias gebruikte het thema voor de metopen van de oostgevel van het Parthenon (ca. 445 v. Chr.) en voor de binnenkant van het schild van Athena Parthenos. Phidias” werk markeert misschien het begin van een verandering in de manier waarop de Giganten worden voorgesteld. Terwijl de reuzen voorheen werden afgebeeld als typische hoplietkrijgers gewapend met de gebruikelijke helmen, schilden, speren en zwaarden, begonnen de reuzen in de vijfde eeuw te worden afgebeeld als minder knap, primitief en wild, gekleed in dierenhuiden of naakt, vaak zonder wapenrusting en met rotsblokken als wapens. Een reeks potten met rode figuren uit ca. 400 v.C., die mogelijk het schild van Phidas van Athena Parthenos als model hebben gebruikt, tonen de Olympiërs die van bovenaf vechten en de Giganten die van onderaf met grote stenen vechten.

Aan het begin van de vierde eeuw v. Chr. worden de reuzen voor het eerst in de Griekse kunst afgebeeld als iets anders dan volledig menselijk, met benen die opgerolde slangen worden met slangenkoppen aan de uiteinden in plaats van voeten. Dergelijke afbeeldingen zijn wellicht ontleend aan Typhon, de monsterlijke zoon van Gaia en Tartarus, die door Hesiod wordt beschreven als iemand met honderd slangenkoppen die uit zijn schouders groeien. Dit slangenpootmotief wordt de standaard voor de rest van de oudheid, met als hoogtepunt het monumentale Gigantomachy-fries van het Pergamon-altaar uit de tweede eeuw voor Christus. De Gigantomachy is bijna 400 voet lang en meer dan zeven voet hoog en krijgt hier zijn meest uitgebreide behandeling, met meer dan honderd figuren.

Hoewel fragmentarisch, is een groot deel van de Gigantomachy-fries gerestaureerd. De algemene volgorde van de figuren en de identificatie van de meeste van de ongeveer zestig goden en godinnen zijn min of meer vastgesteld. De namen en posities van de meeste reuzen blijven onzeker. Sommige namen van de reuzen zijn vastgesteld aan de hand van inscripties, terwijl hun posities vaak worden vermoed op basis van de vraag welke goden tegen welke reuzen vochten in het verslag van Apollodorus.

Dezelfde centrale groep van Zeus, Athena, Heracles en Gaia, die op veel vroege Attische vazen voorkomt, was ook prominent aanwezig op het Pergamon-altaar. Aan de rechterkant van het oostelijke fries, de eerste die een bezoeker tegenkomt, vecht een gevleugelde reus, meestal geïdentificeerd als Alcyoneus, tegen Athena. Onder en rechts van Athena staat Gaia op uit de grond en raakt Athena”s kleed aan om te smeken. Boven Gaia vliegt een gevleugelde Nike die de zegevierende Athena kroont. Links van dit groepje vecht een slangachtige Porphyrion tegen Zeus en links van Zeus staat Heracles.

Geheel links op het oostelijke fries vecht een drievoudige Hecate met toorts tegen een slangenbenige reus die gewoonlijk (na Apollodorus) als Clytius wordt geïdentificeerd. Rechts ligt de gevallen Udaeus, in zijn linkeroog geschoten door een pijl van Apollo, samen met Demeter die een paar fakkels hanteert tegen Erysichthon.

De Reuzen worden op verschillende manieren afgebeeld. Sommige reuzen zijn volledig menselijk van vorm, terwijl andere een combinatie zijn van menselijke en dierlijke vormen. Sommige zijn slangenbenig, sommige hebben vleugels, een heeft vogelklauwen, een heeft een leeuwenkop en een andere een stierenkop. Sommige reuzen dragen helmen, schilden en vechten met zwaarden. Anderen zijn naakt of gekleed in dierenhuiden en vechten met knuppels of stenen.

De grote omvang van het fries maakte waarschijnlijk de toevoeging van veel meer Reuzen noodzakelijk dan tot dan toe bekend was. Sommige, zoals Typhon en Tityus, die strikt genomen geen reuzen waren, werden misschien opgenomen. Anderen zijn waarschijnlijk verzonnen. De gedeeltelijke inscriptie “Mim” kan betekenen dat de reus Mimas ook werd afgebeeld. Andere minder bekende of anderszins onbekende reuzennamen zijn Allektos, Chthonophylos, Eurybias, Molodros, Obrimos, Ochthaios en Olyktor.

Het onderwerp werd in de Renaissance nieuw leven ingeblazen, vooral in de fresco”s van de Sala dei Giganti in het Palazzo del Te, Mantua. Deze werden rond 1530 geschilderd door Giulio Romano en zijn atelier, en moesten de toeschouwer het verontrustende idee geven dat de grote zaal op instorten stond. Het onderwerp was ook populair in het noordelijke maniërisme rond 1600, vooral bij de Haarlemse maniëristen, en bleef geschilderd worden tot in de 18e eeuw.

Historisch gezien kan de mythe van de Gigantomachy (evenals de Titanomachy) de “triomf” weergeven van de nieuwe geïmporteerde goden van de binnenvallende Grieks sprekende volkeren uit het noorden (ca. 2000 v.Chr.) over de oude goden van de bestaande volkeren van het Griekse schiereiland. Voor de Grieken vertegenwoordigde de Gigantomachy een overwinning van de orde op de chaos – de overwinning van de goddelijke orde en het rationalisme van de Olympische goden op de disharmonie en het buitensporige geweld van de uit de aarde afkomstige chthonische reuzen. Voor de Grieken van de zesde en vijfde eeuw voor Christus was het meer bepaald een overwinning van de beschaving op de barbaarsheid, en als zodanig werd het door Phidias gebruikt op de metopen van het Parthenon en het schild van Athena Parthenos om de overwinning van de Atheners op de Perzen te symboliseren. Later gebruikten de Attaliden de Gigantomachy op het altaar van Pergamon om hun overwinning op de Galaten van Klein-Azië te symboliseren.

De poging van de Giganten om de Olympiërs omver te werpen was ook het ultieme voorbeeld van overmoed, waarbij de goden zelf de Giganten straften voor hun arrogante uitdaging aan het goddelijke gezag van de goden. De Gigantomachie kan ook worden gezien als een voortzetting van de strijd tussen Gaia (Moeder Aarde) en Uranus (Vader Hemel), en dus als onderdeel van de oer tegenstelling tussen vrouw en man. Plato vergelijkt de Gigantomachie met een filosofisch dispuut over het bestaan, waarin de materialistische filosofen, die geloven dat alleen fysieke dingen bestaan, zoals de Reuzen, “alles uit de hemel en het onzichtbare naar de aarde willen slepen”.

In de Latijnse literatuur, waarin de reuzen, de Titanen, Typhon en de Aloadae vaak met elkaar worden verward, komt de Gigantomachie vaak voor. Cicero, die aandringt op de aanvaarding van veroudering en dood als natuurlijk en onvermijdelijk, allegoriseert de Gigantomachy als “vechten tegen de natuur”. De rationalistische Epicurische dichter Lucretius, voor wie zaken als bliksem, aardbevingen en vulkaanuitbarstingen eerder natuurlijke dan goddelijke oorzaken hadden, gebruikte de Gigantomachy om de overwinning van de filosofie op mythologie en bijgeloof te vieren. In de triomf van wetenschap en rede over het traditionele religieuze geloof symboliseerde de Gigantomachy voor hem de bestorming van de hemel door Epicurus. In een omkering van hun gebruikelijke betekenis stelt hij de Giganten voor als heldhaftige rebellen tegen de tirannie van Olympus. Vergilius – de omkering van Lucretius – herstelt de conventionele betekenis, waardoor de Giganten opnieuw vijanden van orde en beschaving worden. Horatius gebruikt dezelfde betekenis om de overwinning van Augustus in de Slag bij Actium te symboliseren als een overwinning van het beschaafde Westen op het barbaarse Oosten.

Ovidius beschrijft in zijn Metamorfosen het morele verval van de mensheid in de tijd van goud, zilver, brons en ijzer, en stelt de Gigantomachy voor als een onderdeel van diezelfde afdaling van natuurlijke orde naar chaos. Lucan laat in zijn Pharsalia, die veel verwijzingen naar de Gigantomachy bevat, de blik van de Gorgon de Giganten in bergen veranderen. Valerius Flaccus maakt in zijn Argonautica veelvuldig gebruik van Gigantomachy-beelden, waarbij de Argo (het eerste schip ter wereld) een Gigantomachy-achtige overtreding van de natuurwet en een voorbeeld van overmoedigheid is.

Claudianus, de vierde-eeuwse hofdichter van keizer Honorius, schreef een Gigantomachia waarin de strijd werd gezien als een metafoor voor enorme geomorfische veranderingen: “Het puissante gezelschap van de reuzen verwart alle verschillen tussen de dingen; eilanden verlaten de diepte; bergen liggen verborgen in de zee. Menig rivier is drooggevallen of heeft zijn oude loop veranderd…. beroofd van haar bergen zonk de aarde in vlakke vlakten, verdeeld onder haar eigen zonen.”

Verschillende locaties die in verband worden gebracht met de Giganten en de Gigantomachy waren gebieden van vulkanische en seismische activiteit (bv. de Phlegraeïsche Velden ten westen van Napels), en de overwonnen Gigantes (samen met andere “reuzen”) zouden onder vulkanen begraven liggen. Hun ondergrondse bewegingen zouden de oorzaak zijn van vulkaanuitbarstingen en aardbevingen.

De Reus Enceladus zou begraven liggen onder de Etna, omdat de uitbarstingen van de vulkaan de adem van Enceladus zijn, en de trillingen ervan veroorzaakt worden door het heen en weer rollen van de Reus onder de berg, en de Honderd-Hander Briareus zou ook onder de Etna begraven liggen.) De reus Alcyoneus zou samen met “vele reuzen” onder de Vesuvius liggen, Prochyte (het huidige Procida), een van de vulkanische Phlegraeïsche eilanden zou bovenop de reus Mimas liggen, en Polybotes zou vastzitten onder het vulkanische eiland Nisyros, vermoedelijk een stuk van het eiland Kos dat door Poseidon was afgebroken en geworpen.

Over de rampzalige uitbarsting van de Vesuvius in 79 na Christus, die de steden Pompeii en Herculaneum bedolf, vertelt Cassius Dio over de verschijning van vele reusachtige wezens op de berg en in de omgeving, gevolgd door hevige aardbevingen en de uiteindelijke cataclysmische uitbarsting, waarbij hij zegt: “Sommigen dachten dat de reuzen weer in opstand kwamen (want op dat moment waren in de rook ook vele van hun gedaanten te zien en bovendien werd een trompetgeschal gehoord)”.

Namen voor de reuzen zijn te vinden in oude literaire bronnen en inscripties. Vian en Moore geven een lijst met meer dan zeventig namen, waarvan sommige gebaseerd zijn op inscripties die slechts gedeeltelijk bewaard zijn gebleven. Enkele van de bij naam genoemde reuzen zijn:

Bronnen

Giants (Greek mythology)
Gigant
^ Hansen, pp. 177–179; Gantz, pp. 445–454. As for their size: Hansen p. 177: “Hesiod describes them as being “great,” referring perhaps to their stature, but the Giants are not always represented as being huge. Although the word giants derives ultimately from the Greek Gigantes, the most persistent traits of the Gigantes are strength and hubristic aggression.”
^ Hesiod, Theogony 185. Hyginus, Fabulae Preface gives Tartarus as the father of the Giants. A parallel to the Giants” birth is the birth of Aphrodite from the similarly fertilized sea.
^ Gantz, pp. 446, 447.
^ Gantz, p. 453; Hanfmann 1992, The Oxford Classical Dictionary s.v. “Giants”; Frazer 1898b, note to Pausanias 8.29.3 “That the giants have serpents instead of feet” pp. 315–316.
Hesiod, Theogonie 176
Bibliotheke des Apollodor 1,34
Мифы народов мира. М., 1991-92. В 2 т. Т.1. С.301-302, Любкер Ф. Реальный словарь классических древностей. М., 2001. В 3 т. Т.2. С.61-62
Гесиод. Теогония 185—186; Орфика, фр.63 Керн
Гомер. Одиссея XI 576
Гигин. Мифы. Введение 4
Пиндар. Немейские песни I 67
1,0 1,1 1,2 1,3 1,4 Αττικό μελανόμορφο βάζο. Beazley 14590. 575-525 v. Chr.
2,0 2,1 Αττικό μελανόμορφο βάζο. Beazley 10148. 575-525 v. Chr.
3,0 3,1 3,2 3,3 3,4 3,5 Αττικό μελανόμορφο βάζο. Beazley 10047. 575-525 v. Chr.
4,0 4,1 Αττικό ερυθρόμορφο βάζο. Beazley 10047. 550-500 v. Chr.