Pools-Russische Oorlog (1919-1921)

Alex Rover | februari 20, 2023

Samenvatting

De Pools-Sovjet oorlog (late herfst 1918

Op 13 november 1918, na de ineenstorting van de Centrale Mogendheden en de wapenstilstand van 11 november 1918, verklaarde het Rusland van Vladimir Lenin het Verdrag van Brest-Litovsk (dat het in maart 1918 met de Centrale Mogendheden had ondertekend) nietig en begon het langzaam troepen in westelijke richting te verplaatsen om de door de Duitse troepen vrijgekomen gebieden die de Russische staat onder het verdrag had verloren, terug te winnen en veilig te stellen. Lenin zag het pas onafhankelijk geworden Polen (gevormd in oktober-november 1918) als de brug die zijn Rode Leger zou moeten oversteken om andere communistische bewegingen bij te staan en meer Europese revoluties te bewerkstelligen. Tegelijkertijd streefden vooraanstaande Poolse politici van verschillende richtingen de algemene verwachting na van het herstel van de grenzen van het land van vóór 1772. Gemotiveerd door dat idee begon het Poolse staatshoofd Józef Piłsudski (in functie vanaf 14 november 1918) troepen naar het oosten te verplaatsen.

In 1919, terwijl het Rode Sovjetleger nog bezig was met de Russische Burgeroorlog van 1917-1922, nam het Poolse leger het grootste deel van Litouwen en Wit-Rusland in. In juli 1919 hadden de Poolse troepen een groot deel van West-Oekraïne onder controle en waren ze als winnaar uit de Pools-Oekraïense oorlog van november 1918 tot juli 1919 gekomen. In het oostelijke deel van Oekraïne dat aan Rusland grenst, probeerde Symon Petliura de Oekraïense Volksrepubliek te verdedigen, maar toen de bolsjewieken in de Russische burgeroorlog de overhand kregen, rukten zij westwaarts op naar de betwiste Oekraïense gebieden en dwongen Petliura”s troepen zich terug te trekken. Gereduceerd tot een kleine hoeveelheid grondgebied in het westen zag Petliura zich genoodzaakt een alliantie te zoeken met Piłsudski, die in april 1920 officieel werd gesloten.

Piłsudski geloofde dat de beste manier voor Polen om gunstige grenzen veilig te stellen militaire actie was en dat hij de troepen van het Rode Leger gemakkelijk kon verslaan. Zijn Kiev Offensief, dat beschouwd wordt als het begin van de Pools-Sovjet Oorlog sensu stricto, begon eind april 1920 en resulteerde in de inname van Kiev door de Poolse en geallieerde Oekraïense strijdkrachten op 7 mei. De Sovjetlegers in het gebied, die zwakker waren, waren niet verslagen, want zij vermeden grote confrontaties en trokken zich terug.

Het Rode Leger beantwoordde het Poolse offensief met tegenaanvallen: vanaf 5 juni aan het zuidelijke Oekraïense front en vanaf 4 juli aan het noordelijke front. De Sovjet-operatie dreef de Poolse troepen terug in westelijke richting tot Warschau, de Poolse hoofdstad, terwijl de directie van Oekraïne naar West-Europa vluchtte. De vrees voor de komst van Sovjettroepen aan de Duitse grenzen vergrootte de belangstelling en betrokkenheid van de westerse mogendheden bij de oorlog. Midden zomer leek de val van Warschau zeker, maar midden augustus was het tij weer gekeerd nadat de Poolse troepen een onverwachte en beslissende overwinning behaalden in de Slag om Warschau (12 tot 25 augustus 1920). In het kielzog van de oostelijke Poolse opmars die volgde, vroegen de Sovjets om vrede, en de oorlog eindigde met een staakt-het-vuren op 18 oktober 1920.

De Vrede van Riga, getekend op 18 maart 1921, verdeelde de betwiste gebieden tussen Polen en Sovjet-Rusland. De oorlog en de verdragsonderhandelingen bepaalden de Sovjet-Poolse grens voor de rest van het interbellum. De oostgrens van Polen werd vastgesteld op ongeveer 200 km ten oosten van de Curzonlijn (een Brits voorstel uit 1920 voor de grens van Polen, gebaseerd op de versie die in 1919 door de leiders van de Entente was goedgekeurd als grens voor de expansie van Polen in oostelijke richting). Oekraïne en Wit-Rusland werden verdeeld tussen Polen en Sovjet-Rusland, dat de respectieve Sovjet-republieken vestigde in zijn gebieden.

De vredesonderhandelingen – aan Poolse zijde voornamelijk gevoerd door Piłsudski”s tegenstanders en tegen zijn wil – eindigden met de officiële erkenning van de twee Sovjet-republieken, die partij werden bij het verdrag. Dit resultaat en de overeengekomen nieuwe grens maakten de vorming van de door Polen geleide intermitterende federatie van staten, zoals Piłsudski die voor ogen had, of de verwezenlijking van zijn andere doelstellingen op het gebied van het oostelijk beleid onmogelijk. De Sovjet-Unie, opgericht in december 1922, gebruikte later de Oekraïense Sovjetrepubliek en de Byelorussische Sovjetrepubliek om hun eenwording op te eisen met delen van de Kresy-gebieden waar Oost-Slavische mensen groter waren dan etnische Polen en na de Vrede van Riga aan de Poolse kant van de grens waren gebleven, zonder enige vorm van autonomie.

De oorlog is bekend onder verschillende namen. “Pools-Sovjet Oorlog” is de meest voorkomende, maar andere namen zijn “Russisch-Poolse Oorlog” (of “Pools-Russische Oorlog”) en “Pools-Bolsjewistische Oorlog”. Deze laatste term (of gewoon “Bolsjewistische Oorlog” (Pools: Wojna bolszewicka)) is het meest gebruikelijk in Poolse bronnen. In sommige Poolse bronnen wordt het ook aangeduid als de “Oorlog van 1920” (Pools: Wojna 1920 roku).

Er is onenigheid over de data van de oorlog. De Encyclopædia Britannica begint haar artikel “Russisch-Poolse oorlog” met de datumreeks 1919-1920, maar stelt vervolgens: “Hoewel er in 1919 al vijandelijkheden tussen de twee landen waren geweest, begon het conflict toen het Poolse staatshoofd Józef Piłsudski een alliantie vormde met de Oekraïense nationalistische leider Symon Petlyura (21 april 1920) en hun gecombineerde krachten begonnen Oekraïne onder de voet te lopen, waarbij ze Kiev op 7 mei bezetten.” Sommige westerse historici, waaronder Norman Davies, beschouwen midden februari 1919 als het begin van de oorlog. Militaire confrontaties tussen troepen die officieel als Pools en het Rode Leger kunnen worden beschouwd, vonden echter al plaats in de late herfst van 1918 en in januari 1919. De stad Vilnius bijvoorbeeld werd op 5 januari 1919 door de Sovjets ingenomen.

De einddatum wordt vermeld als 1920 of 1921; deze verwarring vloeit voort uit het feit dat de wapenstilstand in werking trad op 18 oktober 1920, maar dat het officiële verdrag ter beëindiging van de oorlog werd ondertekend op 18 maart 1921. Terwijl de gebeurtenissen van eind 1918 en 1919 kunnen worden omschreven als een grensconflict en beide partijen pas in het voorjaar van 1920 een totale oorlog begonnen, was de oorlog die eind april 1920 plaatsvond een escalatie van de gevechten die anderhalf jaar eerder waren begonnen.

De belangrijkste strijdgebieden van de oorlog liggen in wat nu Oekraïne en Wit-Rusland is. Tot het midden van de 13e eeuw maakten zij deel uit van de middeleeuwse staat Kievan Rus”. Na een periode van interne oorlogen en de Mongoolse invasie van 1240 werden de gebieden het voorwerp van expansie van het Koninkrijk Polen en het Groothertogdom Litouwen. In de eerste helft van de 14e eeuw werden het Vorstendom Kiev en het land tussen de rivieren Dnjepr, Pripyat en Daugava (West-Dvina) onderdeel van het Groothertogdom Litouwen. In 1352 verdeelden Polen en Litouwen het Koninkrijk Galicië-Volhynië onder elkaar. In 1569 ging, overeenkomstig de bepalingen van de Unie van Lublin tussen Polen en Litouwen, een deel van de Oekraïense gebieden over naar de Poolse kroon. Tussen 1772 en 1795 werden veel van de Oost-Slavische gebieden onderdeel van het Russische Rijk bij de verdeling van Polen en Litouwen. In 1795 (de Derde Poolse Partitie) verloor Polen zijn formele onafhankelijkheid. Na het Congres van Wenen van 1814-1815 werd een groot deel van het grondgebied van het hertogdom Warschau overgedragen aan de Russische controle en werd het autonome Congres Polen (officieel het Koninkrijk Polen). Nadat jonge Polen tijdens de Januariopstand van 1863 de dienstplicht voor het keizerlijke Russische leger weigerden, ontnam tsaar Alexander II het Poolse Congres zijn eigen grondwet, probeerde hij het algemene gebruik van de Russische taal af te dwingen en ontnam hij de Polen grote stukken land. Congres-Polen werd directer opgenomen in keizerlijk Rusland door het te verdelen in tien provincies, elk met een benoemde Russische militaire gouverneur en allemaal onder volledige controle van de Russische gouverneur-generaal in Warschau.

In de nasleep van de Eerste Wereldoorlog veranderde de kaart van Midden- en Oost-Europa drastisch. De nederlaag van het Duitse Rijk maakte de plannen van Berlijn voor de oprichting van Oost-Europese staten met een Duitse overheersing (Mitteleuropa), waaronder een andere weergave van het Koninkrijk Polen, achterhaald. Het Russische Rijk stortte in, wat resulteerde in de Russische Revolutie en de Russische Burgeroorlog. De Russische staat verloor grondgebied door het Duitse offensief en het Verdrag van Brest-Litovsk, ondertekend door het opkomende Sovjet-Rusland. Verschillende naties uit de regio zagen een kans op onafhankelijkheid en grepen die kans. Met de nederlaag van Duitsland in het westen en de terugtrekking van de Duitse troepen in het oosten, trok Sovjet-Rusland het verdrag in en ging over tot de herovering van veel van de voormalige gebieden van het Russische Rijk. Door de burgeroorlog had het echter niet de middelen om snel te reageren op de nationale opstanden.

In november 1918 werd Polen een soevereine staat. Onder de verschillende grensoorlogen die door de Tweede Poolse Republiek werden uitgevochten was de succesvolle Groot-Poolse opstand (1918-1919) tegen Duitsland. Het historische Pools-Litouwse Gemenebest omvatte uitgestrekte gebieden in het oosten. Ze waren in 1772-1795 opgenomen in het Russische Rijk en bleven, als het Noordwestelijke Territorium, tot de Eerste Wereldoorlog zijn onderdelen. Na de oorlog werden ze betwist door Poolse, Russische, Oekraïense, Wit-Russische, Litouwse en Letse belangen.

In het nieuwe onafhankelijke Polen werd de politiek sterk beïnvloed door Józef Piłsudski. Op 11 november 1918 werd Piłsudski door de Regency Raad van het Koninkrijk Polen, een door de Centrale Mogendheden geïnstalleerd orgaan, tot hoofd van de Poolse strijdkrachten benoemd. Vervolgens werd hij door veel Poolse politici erkend als tijdelijk staatshoofd en oefende hij in de praktijk uitgebreide bevoegdheden uit. Krachtens de Kleine Grondwet van 20 februari 1919 werd hij staatshoofd. In die hoedanigheid bracht hij verslag uit aan de Wetgevende Sejm.

Met de val van de Russische en Duitse bezettingsautoriteiten begonnen vrijwel alle buurlanden van Polen te vechten om grenzen en andere kwesties. De Finse Burgeroorlog, de Estse Onafhankelijkheidsoorlog, de Letse Onafhankelijkheidsoorlog en de Litouwse Onafhankelijkheidsoorlog waren allemaal uitgevochten in het Oostzeegebied. Rusland werd overweldigd door binnenlandse strijd. Begin maart 1919 werd in Moskou de Communistische Internationale opgericht. In maart werd de Hongaarse Sovjetrepubliek uitgeroepen en in april de Beierse Sovjetrepubliek. Winston Churchill merkte in een gesprek met premier David Lloyd George sarcastisch op: “De oorlog van de reuzen is afgelopen, de oorlogen van de pygmeeën beginnen.” De Pools-Sovjetoorlog was de langstdurende van de internationale gevechten.

Het grondgebied van het latere Polen was tijdens de Eerste Wereldoorlog een belangrijk strijdtoneel geweest en het nieuwe land ontbrak het aan politieke stabiliteit. Het had in juli 1919 de zwaar bevochten Pools-Oekraïense oorlog tegen de West-Oekraïense Volksrepubliek gewonnen, maar was al verwikkeld geraakt in nieuwe conflicten met Duitsland (de Silezische Opstanden van 1919-1921) en het grensconflict met Tsjecho-Slowakije van januari 1919. Ondertussen concentreerde Sovjet-Rusland zich op het dwarsbomen van de contrarevolutie en de interventie van de geallieerde mogendheden in 1918-1925. De eerste botsingen tussen Poolse en Sovjettroepen vonden plaats in de herfst en winter van 1918.

De westerse mogendheden beschouwden elke aanzienlijke territoriale uitbreiding van Polen, ten koste van Rusland of Duitsland, als een ernstige verstoring van de orde na de Eerste Wereldoorlog. De westerse geallieerden wilden onder meer het ontevreden Duitsland en Rusland geen reden geven om samen te spannen. De opkomst van het niet-erkende bolsjewistische regime bemoeilijkte deze redenering.

Het Verdrag van Versailles, ondertekend op 28 juni 1919, regelde de westgrens van Polen. De Vredesconferentie van Parijs (1919-1920) had geen definitieve uitspraak gedaan over de oostgrens van Polen, maar op 8 december 1919 vaardigde de Geallieerde Hoge Oorlogsraad een voorlopige grens uit (de latere versie zou bekend worden als de Curzon-lijn). Het was een poging om de gebieden met een “onbetwistbaar Poolse etnische meerderheid” af te bakenen. De permanente grens was afhankelijk van de toekomstige onderhandelingen van de Westerse mogendheden met Wit Rusland, waarvan werd aangenomen dat ze zouden zegevieren in de Russische Burgeroorlog. Piłsudski en zijn bondgenoten gaven premier Ignacy Paderewski de schuld van dit resultaat en veroorzaakten zijn ontslag. Paderewski, verbitterd, trok zich terug uit de politiek.

De leider van de nieuwe Russische bolsjewistische regering, Vladimir Lenin, streefde ernaar de controle te heroveren over de gebieden die Rusland in maart 1918 bij het Verdrag van Brest-Litovsk had opgegeven (het verdrag werd door Rusland op 13 november 1918 nietig verklaard) en sovjetregeringen in te stellen in de opkomende landen in de westelijke delen van het voormalige Russische Rijk. Het meer ambitieuze doel was om ook Duitsland te bereiken, waar hij verwachtte dat er een socialistische revolutie zou uitbreken. Hij geloofde dat Sovjet-Rusland niet kon overleven zonder de steun van een socialistisch Duitsland. Tegen het einde van de zomer van 1919 hadden de Sovjets het grootste deel van Oost- en Midden-Oekraïne (voorheen delen van het Russische Rijk) ingenomen en de Directie van Oekraïne uit Kiev verdreven. In februari 1919 richtten zij de Socialistische Sovjetrepubliek Litouwen en Wit-Rusland (Litbel) op. De regering daar was zeer impopulair vanwege de terreur die zij had ingesteld en het inzamelen van voedsel en goederen voor het leger. Officieel ontkende de Sovjetregering dat zij Europa wilde binnenvallen.

Naarmate de Pools-Sovjetoorlog vorderde, vooral toen het Kiev Offensief van Polen in juni 1920 werd afgeslagen, zagen de Sovjetpolitici, waaronder Lenin, de oorlog steeds meer als een kans om de revolutie naar het westen te verspreiden. Volgens de historicus Richard Pipes hadden de Sovjets hun eigen aanval op Galicië (waarvan het betwiste oostelijke deel door Polen was verworven in de loop van de Pools-Oekraïense oorlog van 1918-1919) al voorbereid vóór het Kiev-offensief.

Vanaf eind 1919 begon Lenin, aangemoedigd door de overwinningen van het Rode Leger op de Wit-Russische anticommunistische strijdkrachten en hun westerse bondgenoten, de toekomst van de wereldrevolutie met meer optimisme tegemoet te zien. De bolsjewieken verkondigden de noodzaak van de dictatuur van het proletariaat en pleitten voor een wereldwijde communistische gemeenschap. Zij waren van plan de revolutie in Rusland te verbinden met een door hen gehoopte communistische revolutie in Duitsland en andere communistische bewegingen in Europa bij te staan. Om directe fysieke steun te kunnen verlenen aan revolutionairen in het Westen, zou het Rode Leger het grondgebied van Polen moeten oversteken.

Volgens de historicus Andrzej Chwalba was het scenario eind 1919 en in de winter van 1920 echter anders. De Sovjets, geconfronteerd met een afnemende revolutionaire vurigheid in Europa en met Ruslands eigen problemen, probeerden vrede te sluiten met de buurlanden, waaronder Polen.

Volgens Aviel Roshwald hoopte (Piłsudski) “de meeste gebieden van het verdwenen Pools-Litouwse Gemenebest op te nemen in de toekomstige Poolse staat door deze te structureren als een door Polen geleide, multinationale federatie.” Piłsudski had het Russische Rijk willen opbreken en de Intermarium federatie van nominaal onafhankelijke staten willen oprichten: Polen, Litouwen, Wit-Rusland, Oekraïne en andere Midden- en Oost-Europese landen die na de Eerste Wereldoorlog uit de afbrokkelende keizerrijken zijn voortgekomen. In Piłsudski”s visie zou Polen een ingekort en sterk gereduceerd Rusland vervangen als de grote macht van Oost-Europa. Zijn plan sloot onderhandelingen voorafgaand aan de militaire overwinning uit. Hij hoopte dat de nieuwe door Polen geleide unie een tegenwicht zou vormen tegen eventuele imperialistische bedoelingen van Rusland of Duitsland. Piłsudski geloofde dat er geen onafhankelijk Polen kon zijn zonder een Oekraïne dat vrij was van Russische controle. Hij gebruikte militair geweld om de Poolse grenzen in Galicië en Volhynië uit te breiden en een Oekraïense poging tot zelfbeschikking in de betwiste gebieden ten oosten van de Curzonlijn, waar een aanzienlijke Poolse minderheid woonde, de kop in te drukken. Op 7 februari 1919 sprak Piłsudski over de toekomstige grenzen van Polen: “Op dit moment is Polen in wezen zonder grenzen en alles wat we in dit opzicht kunnen winnen in het westen hangt af van de Entente – van de mate waarin zij Duitsland eventueel wil knijpen. In het oosten is het een andere zaak; hier zijn deuren die open en dicht gaan en het hangt ervan af wie ze opent en hoe ver”. De Poolse strijdkrachten waren dus van plan zich ver in oostelijke richting uit te breiden. Zoals Piłsudski zich voorstelde: “Gesloten binnen de grenzen van de 16e eeuw, afgesneden van de Zwarte Zee en de Oostzee, beroofd van land en minerale rijkdommen van het zuiden en zuidoosten, zou Rusland gemakkelijk de status van tweederangsmacht kunnen krijgen. Polen, als de grootste en sterkste van de nieuwe staten, zou gemakkelijk een invloedssfeer kunnen vestigen die zich uitstrekt van Finland tot de Kaukasus”.

Piłsudski”s concepten leken progressief en democratisch in vergelijking met het idee van de rivaliserende Nationale Democratie van directe inlijving en Polonisatie van de betwiste oostelijke gebieden, maar hij gebruikte zijn “federatie” idee instrumenteel. Zoals hij in april 1919 aan zijn naaste medewerker Leon Wasilewski schreef: “Ik wil noch imperialist noch federalist zijn. … In aanmerking genomen dat in deze Goddelijke wereld het lege gepraat over de broederschap van mensen en naties en de Amerikaanse kleine doctrines schijnen te winnen, kies ik graag de kant van de federalisten”. Volgens Chwalba waren de verschillen tussen Piłsudski”s visie op Polen en die van zijn rivaal, de nationaal-democratische leider Roman Dmowski, meer retorisch dan reëel. Piłsudski had veel versluierende verklaringen afgelegd, maar nooit specifiek zijn visie gegeven op de oostelijke grenzen van Polen of politieke regelingen die hij voor de regio voor ogen had.

Lees ook: geschiedenis – Poolse Successieoorlog

Voorlopige vijandelijkheden

Vanaf eind 1917 werden Poolse revolutionaire militaire eenheden gevormd in Rusland. Ze werden in oktober 1918 samengevoegd tot de Westelijke Geweer Divisie. In de zomer van 1918 werd in Moskou een kortstondige Poolse communistische regering onder leiding van Stefan Heltman gevormd. Zowel de militaire als civiele structuren waren bedoeld om de uiteindelijke invoering van het communisme in Polen in de vorm van een Poolse Sovjetrepubliek te vergemakkelijken.

Gezien de precaire situatie als gevolg van de terugtrekking van de Duitse troepen uit Wit-Rusland en Litouwen en de verwachte komst van het Rode Leger daar, was de Poolse Zelfverdediging in het najaar van 1918 georganiseerd rond grote concentraties van Poolse bevolking, zoals Minsk, Vilnius en Grodno. Ze waren gebaseerd op de Poolse militaire organisatie en werden erkend als onderdeel van de Poolse strijdkrachten door het decreet van het Poolse staatshoofd Piłsudski, uitgevaardigd op 7 december 1918.

De Duitse Soldatenrat van Ober Ost verklaarde op 15 november dat zijn gezag in Vilnius zou worden overgedragen aan het Rode Leger.

In de late herfst van 1918 vocht de Poolse 4e Geweer Divisie tegen het Rode Leger in Rusland. De divisie opereerde onder het gezag van het Poolse leger in Frankrijk en generaal Józef Haller. Politiek gezien vocht de divisie onder het Poolse Nationale Comité (KNP), door de geallieerden erkend als een tijdelijke regering van Polen. In januari 1919, per besluit van Piłsudski, werd de 4e Geweer Divisie onderdeel van het Poolse Leger.

De Poolse zelfverdedigingstroepen werden op een aantal plaatsen door de Sovjets verslagen. Minsk werd op 11 december 1918 door het Russische Westerse leger ingenomen. Op 31 december werd daar de Socialistische Sovjetrepubliek Wit-Rusland uitgeroepen. Na drie dagen van zware gevechten met de Westelijke Geweerdivisie trokken de zelfverdedigingseenheden zich op 5 januari 1919 terug uit Vilnius. De Pools-Sovjet schermutselingen gingen door in januari en februari.

De Poolse strijdkrachten werden in allerijl gevormd om te vechten in verschillende grensoorlogen. Twee grote formaties bemande het Russische front in februari 1919: de noordelijke, geleid door generaal Wacław Iwaszkiewicz-Rudoszański, en de zuidelijke, onder generaal Antoni Listowski.

Lees ook: biografieen – Louis Prima

Pools-Oekraïense Oorlog

Op 18 oktober 1918 werd in Oost-Galicië, dat nog deel uitmaakte van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk, de Oekraïense Nationale Raad gevormd, onder leiding van Jevhen Petrusjevitsj. In november 1918 werd daar de oprichting van een Oekraïense staat afgekondigd; deze stond bekend als de West-Oekraïense Volksrepubliek en claimde Lviv als hoofdstad. De Oekraïense pogingen konden door politieke overwegingen van Rusland geen steun van de Entente krijgen.

Belangrijke gebouwen in Lviv werden op 31 oktober 1918 door de Oekraïners in beslag genomen. Op 1 november gingen de Poolse inwoners van de stad in de tegenaanval en begon de Pools-Oekraïense oorlog. Vanaf 22 november stond Lviv onder Poolse controle. Voor Poolse politici was de Poolse aanspraak op Lviv en Oost-Galicië onbetwistbaar; in april 1919 verklaarde de Wetgevende Sejm unaniem dat heel Galicië door Polen moest worden geannexeerd. In april tot juni 1919 arriveerde het Poolse Blauwe Leger van generaal Józef Haller uit Frankrijk. Het bestond uit meer dan 67.000 goed uitgeruste en goed getrainde soldaten. Het Blauwe Leger hielp de Oekraïense troepen voorbij de rivier de Zbruch naar het oosten te drijven en droeg op beslissende wijze bij aan de uitkomst van de oorlog. Half juli was de West-Oekraïense Volksrepubliek verslagen en kwam Oost-Galicië onder Pools bestuur. De vernietiging van de West-Oekraïense Republiek bevestigde de overtuiging van veel Oekraïners dat Polen de grootste vijand van hun land was.

Vanaf januari 1919 werd ook gevochten in Volhynia, waar de Polen het opnamen tegen de troepen van de Oekraïense Volksrepubliek onder leiding van Symon Petliura. Het Poolse offensief resulteerde in een overname van het westelijke deel van de provincie. Vanaf eind mei werd de Pools-Oekraïense oorlog daar gestaakt, en begin september werd een wapenstilstand getekend.

Op 21 november 1919 mandateerde de Geallieerde Hoge Oorlogsraad na omstreden beraadslagingen de Poolse controle over Oost-Galicië voor 25 jaar, met garanties voor autonomie voor de Oekraïense bevolking. De Conferentie van Ambassadeurs, die in de plaats kwam van de Hoge Oorlogsraad, erkende in maart 1923 de Poolse aanspraak op Oost-Galicië.

Lees ook: geschiedenis – Opstand in de Vendée

Poolse inlichtingendienst

Jan Kowalewski, een polyglot en amateur-cryptograaf, brak de codes en cijfers van het leger van de West-Oekraïense Volksrepubliek en van de Wit-Russische strijdkrachten van generaal Anton Denikin. In augustus 1919 werd hij hoofd van de afdeling cryptografie van de Poolse Generale Staf in Warschau. Begin september had hij een groep wiskundigen verzameld van de Universiteit van Warschau en de Universiteit van Lviv (met name de oprichters van de Poolse School voor Wiskunde – Stanisław Leśniewski, Stefan Mazurkiewicz en Wacław Sierpiński), die erin slaagden ook de Sovjet-Russische cijfers te breken. Tijdens de Pools-Sovjetoorlog maakte de Poolse ontcijfering van radioberichten van het Rode Leger het mogelijk om Poolse strijdkrachten efficiënt in te zetten tegen de Sovjet-Russische strijdkrachten en om veel afzonderlijke veldslagen te winnen, met name de Slag om Warschau.

Lees ook: gevechten – Slag bij Cajamarca

Vroegtijdig verloop van het conflict

Op 5 januari 1919 nam het Rode Leger Vilnius in, wat leidde tot de oprichting van de Socialistische Sovjetrepubliek Litouwen en Wit-Rusland (Litbel) op 28 februari. Op 10 februari schreef de Russische Volkscommissaris voor Buitenlandse Zaken Georgy Chicherin een brief aan de Poolse premier Ignacy Paderewski, waarin hij voorstelde de geschilpunten op te lossen en betrekkingen tussen beide staten aan te knopen. Het was een van de reeksen nota”s die de twee regeringen in 1918 en 1919 uitwisselden.

In februari trokken de Poolse troepen naar het oosten om de Sovjets tegemoet te treden; het nieuwe Poolse parlement verklaarde dat “de noordoostelijke provincies van Polen met hun hoofdstad in Wilno” bevrijd moesten worden. Nadat de Duitse Eerste Wereldoorlog troepen uit de regio waren geëvacueerd, vond de Slag bij Bereza Kartuska plaats, een Pools-Sovjet schermutseling. Deze vond plaats tijdens een lokale Poolse offensieve actie van 13-16 februari, onder leiding van generaal Antoni Listowski, nabij Byaroza, Wit-Rusland. De gebeurtenis is voorgesteld als het begin van de bevrijdingsoorlog van Poolse zijde, of van Poolse agressie van Russische zijde. Eind februari was het Sovjet-offensief in westelijke richting tot stilstand gekomen. Terwijl de oorlog op laag niveau werd voortgezet, staken de Poolse eenheden de rivier de Neman over, namen op 5 maart Pinsk in en bereikten de buitenwijken van Lida; op 4 maart beval Piłsudski verdere bewegingen naar het oosten te staken. De Sovjetleiding was in beslag genomen door de kwestie van militaire steun aan de Hongaarse Sovjetrepubliek en door het Siberische offensief van het Witte Leger onder leiding van Alexander Koltsjak.

Tijdens de Pools-Oekraïense Oorlog schakelden de Poolse legers in juli 1919 de West-Oekraïense Volksrepubliek uit. Piłsudski bereidde in het geheim een aanval voor op het door de Sovjets gecontroleerde Vilnius en kon begin april een deel van de in Oekraïne ingezette troepen naar het noordelijke front verplaatsen. Het idee was om een voldongen feit te creëren en te voorkomen dat de Westerse mogendheden de door Polen opgeëiste gebieden aan het Rusland van de Witte Beweging zouden toekennen (de Witten zouden naar verwachting zegevieren in de Russische Burgeroorlog).

Een nieuw Pools offensief begon op 16 april. Vijfduizend soldaten, geleid door Piłsudski, trokken naar Vilnius. Oprukkend naar het oosten namen de Poolse troepen Lida in op 17 april, Novogrudok op 18 april, Baranavichy op 19 april en Grodno op 28 april. Piłsudski”s groep trok op 19 april Vilnius binnen en veroverde de stad na twee dagen vechten. De Poolse actie verdreef de Litbelse regering uit haar uitgeroepen hoofdstad.

Na de inname van Vilnius gaf Piłsudski in het kader van zijn federatiedoelstellingen op 22 april een “Proclamatie aan de inwoners van het voormalige Groothertogdom Litouwen” uit. Deze werd scherp bekritiseerd door zijn rivaal Nationale Democraten, die een directe inlijving van de voormalige Groothertogdomlanden door Polen eisten en hun verzet tegen Piłsudski”s territoriale en politieke concepten kenbaar maakten. Piłsudski was dus overgegaan tot het herstel van de historische gebieden van het Pools-Litouwse Gemenebest met militaire middelen en liet de noodzakelijke politieke beslissingen voor later.

Op 25 april gaf Lenin de commandant van het Westelijk Front opdracht om Vilnius zo snel mogelijk terug te veroveren. De formaties van het Rode Leger die de Poolse troepen aanvielen, werden tussen 30 april en 7 mei verslagen door de eenheden van Edward Rydz-Śmigły. Terwijl de Polen hun posities verder uitbreidden, trok het Rode Leger, dat zijn doelen niet kon bereiken en geconfronteerd werd met intensievere gevechten met de Witte troepen elders, zich terug uit zijn posities.

Het Poolse “Litouws-Wit-Russische Front” werd op 15 mei opgericht en onder commando geplaatst van generaal Stanisław Szeptycki.

In een op 15 mei aangenomen statuut riep de Poolse Sejm op om de oostelijke grensnaties als autonome entiteiten in de Poolse staat op te nemen. Het was bedoeld om een positieve indruk te maken op de deelnemers aan de vredesconferentie van Parijs. Op de conferentie verklaarden premier en minister van Buitenlandse Zaken Ignacy Paderewski de steun van Polen voor zelfbeschikking van de oostelijke naties, in overeenstemming met de doctrine van Woodrow Wilson en in een poging om westerse steun te krijgen voor het Poolse beleid ten aanzien van Oekraïne, Wit-Rusland en Litouwen.

Het Poolse offensief werd afgebroken rond de lijn van Duitse loopgraven en vestingwerken uit de Eerste Wereldoorlog, omdat de kans groot was dat Polen in oorlog zou raken met Duitsland over territoriale en andere kwesties. Half juni was de helft van de Poolse militaire kracht geconcentreerd aan het Duitse front. Het offensief in het oosten werd eind juni hervat, na het Verdrag van Versailles. Het verdrag, ondertekend en geratificeerd door Duitsland, behield de status quo in het westen van Polen.

Aan het zuidelijke front in Volhynia stonden de Poolse troepen in mei en juli tegenover het Rode Leger, dat bezig was Petliura”s Oekraïense eenheden uit de betwiste gebieden te verdrijven. De orthodoxe plattelandsbevolking stond daar vijandig tegenover de Poolse autoriteiten en steunde actief de bolsjewieken. Ook in Podolië en bij het oosten van Galicië bleven de Poolse legers tot december langzaam oprukken naar het oosten. Ze staken de rivier de Zbruch over en verdreven de Sovjettroepen uit een aantal plaatsen.

De Poolse troepen namen Minsk in op 8 augustus. De rivier Berezina werd bereikt op 18 augustus. Op 28 augustus werden voor het eerst tanks ingezet en werd de stad Babruysk veroverd. Op 2 september bereikten Poolse eenheden de rivier de Daugava. Barysaw werd op 10 september ingenomen en delen van Polotsk op 21 september. Half september hadden de Polen het gebied langs de Daugava van de rivier Dysna tot Daugavpils in handen. De frontlijn had zich ook naar het zuiden uitgebreid, dwars door Polesië en Volhynië; langs de rivier de Zbruch bereikte ze de Roemeense grens. Een aanval van het Rode Leger tussen de rivieren Daugava en Berezina werd in oktober afgeslagen en het front was relatief inactief geworden met slechts sporadische ontmoetingen, toen de lijn die Piłsudski had aangewezen als doel van de Poolse operatie in het noorden werd bereikt.

In het najaar van 1919 besloot de Sejm de veroverde gebieden tot aan de rivieren Daugava en Berezina, inclusief Minsk, bij Polen in te lijven.

De Poolse successen in de zomer van 1919 waren het gevolg van het feit dat de Sovjets voorrang gaven aan de oorlog met de Witte troepen, die voor hen crucialer was. De successen creëerden een illusie van Poolse militaire kracht en Sovjetzwakte. Zoals Piłsudski het uitdrukte: “Ik maak me geen zorgen over de kracht van Rusland; als ik wilde, zou ik nu kunnen gaan, zeg naar Moskou, en niemand zou mijn macht kunnen weerstaan …”. Het offensief werd in de late zomer door Piłsudski ingehouden, omdat hij de strategische situatie van de oprukkende Witten niet wilde verbeteren.

In de vroege zomer van 1919 had de Witte beweging het initiatief gekregen en haar troepen, onder leiding van Anton Denikin en bekend als het Vrijwilligersleger, marcheerden naar Moskou. Piłsuski weigerde zich aan te sluiten bij de geallieerde interventie in de Russische burgeroorlog omdat hij de Witten bedreigender vond voor Polen dan de bolsjewieken. Piłsudski”s vijandige relatie met tsaristisch Rusland ging terug tot het begin van zijn carrière. Vanaf het begin van zijn ambtstermijn als Pools opperbevelhebber voerde hij oorlog met Sovjet-Rusland. Op basis van deze ervaring onderschatte hij de kracht van de bolsjewieken. Piłsudski dacht ook dat hij een betere deal voor Polen kon krijgen van de bolsjewieken dan van de Witten, die volgens hem de oude Russische imperiale politiek vertegenwoordigden, vijandig tegenover een sterk Polen en een van Rusland onafhankelijk Oekraïne, Piłsudski”s belangrijkste doelstellingen. De bolsjewieken hadden de verdeling van Polen ongeldig verklaard en hun steun uitgesproken voor zelfbeschikking van de Poolse natie. Piłsudski speculeerde dus dat Polen beter af zou zijn met de internationalistische bolsjewieken, die ook vervreemd waren van de westerse mogendheden, dan met het herstelde Russische Rijk, zijn traditionele nationalisme en zijn partnerschap met de westerse politiek. Door zijn weigering zich aan te sluiten bij de aanval op Lenins worstelende regering, negeerde hij de sterke druk van de leiders van de Triple Entente en redde hij mogelijk de bolsjewistische regering in de zomer en het najaar van 1919, hoewel een grootscheepse aanval van de Polen ter ondersteuning van Denikin niet mogelijk zou zijn geweest. Mikhail Tukhachevsky gaf later commentaar op de waarschijnlijk desastreuze gevolgen voor de bolsjewieken als de Poolse regering militair zou samenwerken met Denikin ten tijde van diens opmars naar Moskou. In een boek dat hij later publiceerde, wees Denikin naar Polen als de redder van de bolsjewistische macht.

Denikin deed tweemaal een beroep op Piłsudski voor hulp, in de zomer en in de herfst van 1919. Volgens Denikin, “zal de nederlaag van het zuiden van Rusland Polen confronteren met de macht die een ramp zal worden voor de Poolse cultuur en het bestaan van de Poolse staat zal bedreigen”. Volgens Piłsudski: “Het minste kwaad is om een nederlaag van Wit Rusland door Rood Rusland mogelijk te maken. … Met welk Rusland dan ook, we vechten voor Polen. Laat al dat smerige Westen praten wat ze willen; wij laten ons niet meeslepen in en gebruiken voor de strijd tegen de Russische revolutie. Integendeel, in naam van permanente Poolse belangen willen we het voor het revolutionaire leger gemakkelijker maken om op te treden tegen het contrarevolutionaire leger.” Op 12 december verdreef het Rode Leger Denikin uit Kiev.

De zelfbedachte belangen van Polen en Wit Rusland waren onverenigbaar. Piłsudski wilde Rusland opbreken en een machtig Polen creëren. Denikin, Alexander Kolchak en Nikolai Yudenich wilden territoriale integriteit voor het “ene, grote en ondeelbare Rusland”. Piłsudski had weinig waardering voor de bolsjewistische strijdkrachten en zag Rood Rusland als gemakkelijk te verslaan. De communisten die de burgeroorlog hadden gewonnen, zouden ver naar het oosten worden gedreven en beroofd worden van Oekraïne, Wit-Rusland, de Baltische landen en de zuidelijke Kaukasus; zij zouden geen bedreiging meer vormen voor Polen.

Vanaf het begin van het conflict waren door de Poolse en Russische partijen vele vredesinitiatieven afgekondigd, maar deze waren bedoeld als dekmantel of tijd rekken, terwijl elke partij zich concentreerde op militaire voorbereidingen en acties. Een reeks Pools-Sovjet onderhandelingen begon in Białowieża na de beëindiging van de militaire activiteiten in de zomer van 1919; zij werden begin november 1919 verplaatst naar Mikashevichy. Piłsudski”s medewerker Ignacy Boerner ontmoette daar Lenins gezant Julian Marchlewski. Gesterkt door de successen van hun legers in de Russische Burgeroorlog, verwierp de Sovjetregering in december de strenge Poolse wapenstilstandsvoorwaarden. Piłsudski verbrak de Mikashevichy gesprekken twee dagen na de Sovjet-overname van Kiev, maar grote militaire operaties waren nog niet hervat. Vroeg in de besprekingen liet Boerner aan Marchlewski weten dat Polen niet van plan was zijn offensief te hernieuwen; hij stond de Sovjets toe drieënveertigduizend troepen van het Poolse front te verplaatsen om tegen Denikin te vechten.

De enige uitzondering op het Poolse beleid van frontstabilisatie sinds de herfst van 1919 was de winteraanval op Daugavpils. De eerdere pogingen van Edward Rydz-Śmigły om de stad in de zomer en de vroege herfst in te nemen waren niet succesvol geweest. Een geheim politiek en militair pact over een gezamenlijke aanval op Daugavpils werd op 30 december ondertekend door vertegenwoordigers van Polen en de Letse Voorlopige Regering. Op 3 januari 1920 begonnen Poolse en Letse troepen (30.000 Polen en 10.000 Letten) een gezamenlijke operatie tegen de verraste vijand. Het bolsjewistische 15e leger trok zich terug en werd niet achtervolgd; de gevechten eindigden op 25 januari. De inname van Daugavpils werd voornamelijk bereikt door de 3e Legioen Infanteriedivisie onder Rydz-Śmigły. Daarna werden de stad en haar omgeving overgedragen aan de Letten. Het resultaat van de campagne verstoorde de communicatie tussen de Litouwse en Russische troepen. In Daugavpils werd tot juli 1920 een Pools garnizoen gelegerd. Tegelijkertijd voerden de Letse autoriteiten vredesonderhandelingen met de Sovjets, die resulteerden in de ondertekening van een voorlopige wapenstilstand. Piłsudski en de Poolse diplomatie werden niet ingelicht en waren niet op de hoogte van deze ontwikkeling.

De gevechten in 1919 leidden tot de vorming van een zeer lange frontlijn, die volgens de historicus Eugeniusz Duraczyński in dit stadium in het voordeel van Polen was.

Eind 1919 en begin 1920 begon Piłsudski aan zijn reusachtige taak om Rusland op te splitsen en het landenblok Intermarium te creëren. Gezien de weigering van Litouwen en andere oostelijke Baltische landen om aan het project deel te nemen, richtte hij zijn pijlen op Oekraïne.

Lees ook: biografieen – Toyotomi Hideyoshi

Afgebroken vredesproces

In de late herfst van 1919 leek het er voor veel Poolse politici op dat Polen strategisch gewenste grenzen in het oosten had bereikt en dat daarom de strijd met de bolsjewieken moest worden gestaakt en vredesonderhandelingen moesten beginnen. Het streven naar vrede beheerste ook de volksgevoelens en er hadden anti-oorlogsdemonstraties plaatsgevonden.

De leiders van Sovjet-Rusland werden in die tijd geconfronteerd met een aantal dringende interne en externe problemen. Om de moeilijkheden effectief aan te pakken, wilden zij de oorlogsvoering stoppen en vrede aanbieden aan hun buren, in de hoop uit het internationale isolement te kunnen komen waarin zij verkeerden. De potentiële bondgenoten van Polen (Litouwen, Letland, Roemenië of de staten van de zuidelijke Kaukasus), die door de Sovjets het hof waren gemaakt, waren niet bereid zich aan te sluiten bij een door Polen geleid anti-Sovjet bondgenootschap. Gezien de afnemende revolutionaire geestdrift in Europa waren de Sovjets geneigd om hun kenmerkende project, een Sovjet-republiek Europa, uit te stellen tot een onbepaalde toekomst.

Op de vredesaanbiedingen die tussen eind december 1919 en begin februari 1920 door de Russische minister van Buitenlandse Zaken Georgy Chicherin en andere Russische bestuursinstellingen naar Warschau waren gestuurd, was niet gereageerd. De Sovjets stelden een voor Polen gunstige troepenafbakeningslijn voor die overeenkwam met de huidige militaire grenzen, en lieten permanente grensbepalingen voor later.

Terwijl de openingen van de Sovjet-Unie aanzienlijke belangstelling wekten bij de socialistische, agrarische en nationalistische politieke kampen, bleken de pogingen van de Poolse Sejm om verdere oorlog te voorkomen vergeefs. Józef Piłsudski, die de scepter zwaaide over het leger en in aanzienlijke mate over de zwakke burgerregering, verhinderde elke beweging in de richting van vrede. Eind februari gaf hij de Poolse vertegenwoordigers opdracht om te gaan onderhandelen met de Sovjets. Piłsudski en zijn medewerkers benadrukten wat zij zagen als het met de tijd toenemende Poolse militaire voordeel ten opzichte van het Rode Leger en hun overtuiging dat de oorlogstoestand zeer gunstige voorwaarden had geschapen voor de economische ontwikkeling van Polen.

Op 4 maart 1920 startte generaal Władysław Sikorski een nieuw offensief in Polesië; de Poolse troepen hadden een wig gedreven tussen de Sovjettroepen in het noorden (Wit-Rusland) en het zuiden (Oekraïne). Het Sovjet-tegenoffensief in Polesië en Volhynië werd teruggedrongen.

De Pools-Russische vredesonderhandelingen in maart 1920 leverden geen resultaten op. Piłsudski was niet geïnteresseerd in een onderhandelde oplossing van het conflict. De voorbereidingen voor een grootschalige hervatting van de vijandelijkheden werden afgerond en de pas uitgeroepen maarschalk en zijn kring verwachtten dat het geplande nieuwe offensief zou leiden tot de verwezenlijking van Piłsudski”s federalistische ideeën.

Op 7 april beschuldigde Chicherin Polen ervan het Sovjet-vredesaanbod te verwerpen en bracht de Geallieerden op de hoogte van de negatieve ontwikkelingen, waarbij hij er bij hen op aandrong de komende Poolse agressie te voorkomen. De Poolse diplomatie beweerde dat het noodzakelijk was de onmiddellijke dreiging van een Sovjetaanval in Wit-Rusland tegen te gaan, maar de westerse opinie, voor wie de Sovjetargumenten redelijk leken, verwierp het Poolse verhaal. De Sovjettroepen aan het Wit-Russische front waren op dat moment zwak en de bolsjewieken hadden geen plannen voor een offensieve actie.

Lees ook: biografieen – Alexander Hamilton

Piłsudski”s alliantie met Petliura

Nadat de gewapende conflicten van Polen met de opkomende Oekraïense staten tot tevredenheid van Polen waren opgelost, kon Piłsudski werken aan een Pools-Oekraïense alliantie tegen Rusland. Op 2 december 1919 verklaarden Andriy Livytskyi en andere Oekraïense diplomaten zich bereid de Oekraïense aanspraken op Oost-Galicië en West-Volhynië op te geven, in ruil voor de erkenning door Polen van de onafhankelijkheid van de Oekraïense Volksrepubliek (UPR). Het Verdrag van Warschau, Piłsudski”s overeenkomst met Hetman Symon Petliura, de verbannen Oekraïense nationalistische leider, en twee andere leden van de directie van Oekraïne, werd ondertekend op 21 april 1920. Het leek Piłsudski”s grote succes en mogelijk het begin van een succesvolle uitvoering van zijn lang gekoesterde plannen. Petliura, die formeel de regering van de Oekraïense Volksrepubliek vertegenwoordigde, die de facto door de bolsjewieken was verslagen, vluchtte met enkele Oekraïense troepen naar Polen, waar hij politiek asiel vond. Zijn controle strekte zich slechts uit tot een stukje land in de buurt van de door Polen gecontroleerde gebieden. Petliura had daarom weinig andere keuze dan het Poolse aanbod van een bondgenootschap te aanvaarden, grotendeels op Poolse voorwaarden, zoals bepaald door de uitkomst van de recente oorlog tussen beide naties.

Door een overeenkomst te sluiten met Piłsudski aanvaardde Petliura de Poolse territoriale winst in het westen van Oekraïne en de toekomstige Pools-Oekraïense grens langs de rivier de Zbruch. In ruil voor het opgeven van de Oekraïense territoriale aanspraken werd hem onafhankelijkheid voor Oekraïne beloofd en Poolse militaire hulp bij het herstel van zijn regering in Kiev. Gezien de sterke oppositie tegen Piłsudski”s oostelijke beleid in het door oorlog geteisterde Polen, werden de onderhandelingen met Petliura in het geheim gevoerd en bleef de tekst van de overeenkomst van 21 april geheim. Polen erkende daarin het recht van Oekraïne op delen van het voormalige Pools-Litouwse Gemenebest (het plaatste Oekraïense eenheden onder Pools bevel. Op 1 mei werd onderhandeld over een Pools-Oekraïense handelsovereenkomst. Het werd niet ondertekend om te voorkomen dat de verstrekkende bepalingen ervan, die vooruitlopen op de exploitatie van Oekraïne door Polen, zouden worden onthuld en catastrofale schade zouden toebrengen aan de politieke reputatie van Petliura.

Voor Piłsudski gaf de alliantie zijn campagne voor de federatie Intermarium een daadwerkelijk startpunt en mogelijk de belangrijkste federatiepartner, voldeed aan zijn eisen met betrekking tot delen van de Poolse oostgrens die relevant waren voor de voorgestelde Oekraïense staat en legde een basis voor een door Polen gedomineerde Oekraïense staat tussen Rusland en Polen. Volgens Richard K. Debo kon Petliura weliswaar geen echte kracht leveren aan het Poolse offensief, maar voor Piłsudski bood de alliantie enige camouflage voor de “naakte agressie”. Voor Petliura was het de laatste kans om de Oekraïense staat te behouden en tenminste een theoretische onafhankelijkheid van de Oekraïense kerngebieden, ondanks zijn aanvaarding van het verlies van West-Oekraïense gebieden aan Polen.

De Britten en de Fransen erkenden de UPR niet en blokkeerden haar toelating tot de Volkenbond in het najaar van 1920. Het verdrag met de Oekraïense republiek genereerde geen internationale steun voor Polen. Het veroorzaakte nieuwe spanningen en conflicten, vooral binnen de Oekraïense bewegingen die streefden naar onafhankelijkheid van het land.

Wat betreft de overeenkomst die zij hadden gesloten, stuitten beide leiders op sterke tegenstand in hun respectieve landen. Piłsudski ondervond hevige tegenstand van de Nationale Democraten van Roman Dmowski, die tegen Oekraïense onafhankelijkheid waren. Als protest tegen de alliantie en de komende oorlog om Oekraïne legde Stanisław Grabski het voorzitterschap van de commissie buitenlandse zaken in het Poolse parlement neer, waar de Nationale Democraten een dominante rol speelden (hun goedkeuring zou nodig zijn om een eventuele toekomstige politieke regeling af te ronden). Petliura werd door veel Oekraïense politici bekritiseerd omdat hij een pact met de Polen sloot en West-Oekraïne in de steek liet (na de vernietiging van de West-Oekraïense Volksrepubliek werd West-Oekraïne – vanuit hun standpunt – door Polen bezet).

Tijdens hun bezetting van het voor de UPR bestemde grondgebied hielden Poolse functionarissen zich bezig met gedwongen vorderingen, waarvan sommige bestemd waren voor de bevoorrading van de troepen, maar ook met grootschalige plunderingen van Oekraïne en zijn bevolking. Dit ging van activiteiten die op het hoogste niveau werden goedgekeurd en bevorderd, zoals de grootschalige diefstal van treinen met goederen, tot plunderingen door Poolse soldaten op het Oekraïense platteland en in de steden. In zijn brieven van 29 april en 1 mei aan generaal Kazimierz Sosnkowski en premier Leopold Skulski benadrukte Piłsudski dat de buit van de spoorwegen enorm was geweest, maar hij kon niet meer onthullen omdat de kredieten in strijd waren met het verdrag van Polen met Oekraïne.

De alliantie met Petliura leverde Polen aan het begin van de Kiev-campagne 15.000 geallieerde Oekraïense troepen op, die in de loop van de oorlog door rekrutering en uit Sovjet-deserteurs tot 35.000 toenamen. Volgens Chwalba namen 60.000 Poolse soldaten en 4.000 Oekraïners deel aan het oorspronkelijke offensief; op 1 september 1920 stonden er slechts 22.488 Oekraïense soldaten op de Poolse voedselrantsoenlijst.

Lees ook: biografieen – Ingmar Bergman

Van Kiev-offensief tot wapenstilstand

Het Poolse leger bestond uit soldaten die hadden gediend in de legers van de scheidende rijken (vooral beroepsofficieren), maar ook uit veel nieuwe dienstplichtigen en vrijwilligers. De soldaten waren afkomstig uit verschillende legers, formaties, achtergronden en tradities. Terwijl de veteranen van Piłsudski”s Poolse legioenen en de Poolse militaire organisatie een bevoorrechte laag vormden, bracht de integratie van het Groot-Poolse leger en het Poolse leger uit Frankrijk in de nationale strijdmacht vele uitdagingen met zich mee. De eenwording van het Groot-Poolse leger onder leiding van generaal Józef Dowbor-Muśnicki (een hoog aangeschreven leger van 120.000 soldaten) en het Poolse leger uit Frankrijk onder leiding van generaal Józef Haller, met het Poolse hoofdleger onder Józef Piłsudski, werd op 19 oktober 1919 in Krakau afgerond met een symbolische ceremonie.

Binnen de jonge Poolse staat, waarvan het voortbestaan onzeker was, verzetten leden van vele groepen zich tegen de dienstplicht. Zo vermeden Poolse boeren en kleine stadsbewoners, Joden en Oekraïners uit door Polen gecontroleerde gebieden om verschillende redenen dienst in het Poolse leger. Het Poolse leger was overwegend etnisch Pools en katholiek. Het toenemende desertieprobleem in de zomer van 1920 leidde in augustus tot de invoering van de doodstraf voor desertie. De summiere militaire processen en de executies vonden vaak op dezelfde dag plaats.

Vrouwelijke soldaten fungeerden als leden van het Vrijwillig Vrouwenlegioen; zij kregen gewoonlijk hulptaken toegewezen. Met aanzienlijke hulp van de Franse militaire missie in Polen werd een systeem van militaire opleiding voor officieren en soldaten opgezet.

De Poolse luchtmacht had ongeveer tweeduizend vliegtuigen, de meeste oud. 45% daarvan was buitgemaakt op de vijand. Slechts tweehonderd konden op elk moment in de lucht zijn. Ze werden gebruikt voor verschillende doeleinden, waaronder gevechten, maar vooral voor verkenning. 150 Franse piloten en navigators vlogen als onderdeel van de Franse missie.

Volgens Norman Davies is het moeilijk om de sterkte van de tegenpartij in te schatten en hadden zelfs generaals vaak onvolledige rapporten over hun eigen troepen.

De Poolse strijdkrachten groeiden van ongeveer 100.000 eind 1918 tot meer dan 500.000 begin 1920 en 800.000 in het voorjaar van dat jaar. Vóór de Slag om Warschau bereikte het leger de totale sterkte van ongeveer een miljoen soldaten, waaronder 100.000 vrijwilligers.

De Poolse strijdkrachten werden bijgestaan door militairen van westerse missies, met name de Franse militaire missie. Polen werd, naast de geallieerde Oekraïense strijdkrachten (meer dan twintigduizend soldaten), gesteund door Russische en Wit-Russische eenheden en vrijwilligers van vele nationaliteiten. Twintig Amerikaanse piloten dienden in het Kościuszko Squadron. Hun bijdragen in het voorjaar en de zomer van 1920 aan het Oekraïense front werden van cruciaal belang geacht.

Russische anti-Bolsjewistische eenheden vochten aan Poolse zijde. Ongeveer duizend Witte soldaten vochten in de zomer van 1919. De grootste Russische formatie werd gesponsord door het Russisch Politiek Comité, vertegenwoordigd door Boris Savinkov en geleid door generaal Boris Permikin. Het “3e Russische Leger” bereikte meer dan tienduizend gevechtsklare soldaten en werd begin oktober 1920 naar het front gestuurd om aan Poolse zijde te vechten; zij gingen niet de strijd aan vanwege de wapenstilstand die toen van kracht werd. Zesduizend soldaten vochten vanaf 31 mei 1920 dapper aan Poolse zijde in de “Kozakken” Russische eenheden. Verschillende kleinere Wit-Russische formaties vochten in 1919 en 1920. De Russische, Kozakken en Wit-Russische militaire organisaties hadden echter hun eigen politieke agenda”s en hun deelname is gemarginaliseerd of weggelaten in het Poolse oorlogsverhaal.

Sovjetverliezen en de spontane inschrijving van Poolse vrijwilligers zorgden voor numerieke gelijkheid tussen de twee legers; tegen de tijd van de Slag om Warschau hadden de Polen wellicht een licht voordeel in aantallen en logistiek. Een van de belangrijkste formaties aan Poolse zijde was het Eerste Poolse Leger.

Begin 1918 begonnen Lenin en Leon Trotski met de wederopbouw van de Russische strijdkrachten. Het nieuwe Rode Leger werd op 28 januari opgericht door de Raad van Volkscommissarissen (Sovnarkom), ter vervanging van het gedemobiliseerde Keizerlijk Russische Leger. Trotski werd op 13 maart oorlogscommissaris en Georgij Chicherin nam Trotski”s vorige functie als minister van Buitenlandse Zaken over. Op 18 april werd het Commissar Bureau opgericht; dit gaf de aanzet tot het aanstellen van politieke commissarissen bij militaire formaties. Eén miljoen Duitse soldaten bezetten het westelijke Russische Rijk, maar op 1 oktober, na de eerste aanwijzingen van een Duitse nederlaag in het Westen, gaf Lenin opdracht tot algemene dienstplicht met de bedoeling een leger van meerdere miljoenen leden op te bouwen. Terwijl meer dan 50.000 voormalige tsaristische officieren zich hadden aangesloten bij het Witte Vrijwilligersleger, kwamen tegen de zomer van 1919 75.000 van hen terecht in het bolsjewistische Rode Leger.

In september 1918 werd de Revolutionaire Militaire Raad van de Russische Republiek opgericht. Hij werd voorgezeten door Trotski. Trotski had geen militaire ervaring of expertise, maar wist hoe hij troepen moest mobiliseren en was een meester in oorlogspropaganda. Revolutionaire oorlogsraden van bepaalde fronten en legers werden onder de raad van de republiek geplaatst. Het systeem was bedoeld als uitvoering van het concept van collectief leiderschap en beheer van militaire zaken.

De opperbevelhebber van het Rode Leger vanaf juli 1919 was Sergej Kamenev; hij werd geïnstalleerd door Jozef Stalin. Kamenevs veldstaf werd geleid door voormalige tsaristische generaals. Elke beslissing van hem moest worden goedgekeurd door de Militaire Raad. Het eigenlijke commandocentrum was ondergebracht in een gepantserde trein, die door Trotski werd gebruikt om door de frontgebieden te reizen en de militaire activiteiten te coördineren.

Honderdduizenden rekruten deserteerden uit het Rode Leger, wat resulteerde in 600 openbare executies in de tweede helft van 1919. Het leger voerde echter operaties uit op verschillende fronten en bleef een effectieve strijdmacht.

Officieel waren er op 1 augustus 1920 vijf miljoen soldaten in het Rode Leger, maar slechts 10 of 12 procent daarvan kon tot de eigenlijke strijdmacht worden gerekend. Vrouwelijke vrijwilligers dienden in de strijd op dezelfde basis als mannen, ook in Budyonny”s 1e Cavalerieleger. Het Rode Leger was bijzonder zwak op het gebied van logistiek, bevoorrading en communicatie. Grote hoeveelheden westerse wapens waren veroverd op de Witte en Geallieerde troepen en de binnenlandse productie van militaire uitrusting bleef gedurende de oorlog toenemen. Toch waren de voorraden vaak kritiek. Net als in het Poolse leger was er een tekort aan laarzen en velen vochten op blote voeten. Er waren relatief weinig Sovjetvliegtuigen (hooguit 220 aan het Westelijk Front) en de Poolse luchtformaties kwamen al snel het luchtruim domineren.

Toen de Polen hun Kiev-offensief lanceerden, telde het Russische zuidwestelijke front ongeveer 83.000 Sovjetsoldaten, waaronder 29.000 frontsoldaten. De Polen hadden enig numeriek overwicht, dat werd geschat op 12.000 tot 52.000 man. Tijdens het Sovjet tegenoffensief medio 1920, aan alle fronten, telden de Sovjets ongeveer 790.000 man, minstens 50.000 meer dan de Polen. Mikhail Tukhachevsky schatte dat hij 160.000 gevechtsklare soldaten had, terwijl Piłsudski zijn troepen op 200.000-220.000 schatte.

In 1920 telde het Rode Leger volgens Davies 402.000 man aan het Sovjet-Westelijk Front en 355.000 aan het Zuidwestelijk Front in Galicië. Grigori F. Krivosjev geeft 382.071 man personeel voor het Westelijk Front en 282.507 voor het Zuidwestelijk Front tussen juli en augustus.

Na de reorganisatie van de Westelijke Geweer Divisie medio 1919 waren er geen aparte Poolse eenheden meer binnen het Rode Leger. Binnen zowel het westelijke als het zuidwestelijke front waren er naast Russische eenheden ook afzonderlijke Oekraïense, Letse en Duits-Hongaarse eenheden. Bovendien vochten veel communisten van verschillende nationaliteiten, bijvoorbeeld Chinezen, in geïntegreerde eenheden. Het Litouwse leger steunde tot op zekere hoogte de Sovjettroepen.

Onder de commandanten die het offensief van het Rode Leger leidden waren Semjon Budyonny, Leon Trotski, Sergej Kamenev, Mikhail Tukhachevsky (de nieuwe commandant van het Westelijk Front), Alexander Yegorov (de nieuwe commandant van het Zuidwestelijk Front), en Hayk Bzhishkyan.

De logistiek was voor beide legers zeer slecht en werd ondersteund door wat er aan materieel over was uit de Eerste Wereldoorlog of kon worden buitgemaakt. Het Poolse leger, bijvoorbeeld, gebruikte geweren die in vijf landen waren gemaakt en geweren die in zes landen waren gemaakt, die elk verschillende munitie gebruikten. De Sovjets beschikten over veel militaire depots die door de Duitse legers waren achtergelaten na hun terugtrekking in 1918-1919, en moderne Franse wapens die in grote aantallen waren buitgemaakt op de Wit-Russen en de geallieerde expeditietroepen tijdens de Russische burgeroorlog. Toch hadden ze een tekort aan wapens, want zowel het Rode Leger als de Poolse troepen waren naar westerse maatstaven zwaar ondergeëquipeerd.

Het Rode Leger beschikte echter over een uitgebreid arsenaal en een volledig functionele wapenindustrie, geconcentreerd in Tula, beide geërfd van het tsaristische Rusland. In Polen waren er geen wapenfabrieken en alles, inclusief geweren en munitie, moest worden geïmporteerd. Geleidelijke vooruitgang op het gebied van militaire productie was geboekt en na de oorlog waren er in Polen 140 industriële bedrijven die militaire artikelen produceerden.

De Pools-Sovjet werd niet uitgevochten door loopgravenoorlog maar door manoeuvreerbare formaties. Het totale front was 1500 km lang en werd bemand door relatief kleine aantallen troepen. Ten tijde van de Slag om Warschau en daarna hadden de Sovjets last van te lange transportlijnen en waren ze niet in staat hun troepen tijdig te bevoorraden.

Begin 1920 was het Rode Leger zeer succesvol geweest tegen de Witte Beweging. In januari 1920 begonnen de Sovjets hun troepen te concentreren aan het Poolse noordfront, langs de rivier de Berezina. De Britse premier David Lloyd George liet de Oostzeeblokkade van Sovjet-Rusland opheffen. Estland ondertekende op 3 februari het Verdrag van Tartu met Rusland, waarbij de bolsjewistische regering werd erkend. Europese wapenhandelaars gingen door met het leveren van militaire benodigdheden aan de Sovjets, waarvoor de Russische regering betaalde met goud en kostbaarheden die uit de keizerlijke voorraad werden gehaald en van particulieren werden geconfisqueerd.

Vanaf begin 1920 hadden zowel de Poolse als de Sovjetzijde zich voorbereid op beslissende confrontaties. Lenin en Trotski waren echter nog niet in staat alle Witte troepen, waaronder vooral het leger van Pjotr Wrangel, die hen vanuit het zuiden bedreigden, uit de weg te ruimen. Piłsudski, niet gehinderd door dergelijke beperkingen, kon als eerste aanvallen. Overtuigd dat de Witten niet langer een bedreiging vormden voor Polen, besloot hij af te rekenen met de resterende vijand, de Bolsjewieken. Het plan voor de Kiev Expeditie was om het Rode Leger op de zuidelijke flank van Polen te verslaan en de pro-Poolse Petliura regering in Oekraïne te installeren.

Victor Sebestyen, auteur van een biografie van Lenin uit 2017, schreef: “De nieuwe onafhankelijke Polen begonnen de oorlog. Met de steun van Engeland en Frankrijk vielen zij in het voorjaar van 1920 Oekraïne binnen.” Sommige geallieerde leiders hadden Polen niet gesteund, waaronder de voormalige Britse premier H. H. Asquith, die de Kiev Expeditie “een puur agressief avontuur, een baldadige onderneming” noemde. Sebestyen karakteriseerde Piłsudski als een “Poolse nationalist, geen socialist”.

Op 17 april 1920 beval de Poolse generale staf de strijdkrachten om aanvalsposities in te nemen. Het Rode Leger, dat zich sinds 10 maart had gehergroepeerd, was nog niet volledig gevechtsklaar. Het belangrijkste doel van de militaire operatie was het creëren van een Oekraïense staat, formeel onafhankelijk maar onder Pools beschermheerschap, die Polen zou afscheiden van Rusland.

Op 25 april begon de zuidelijke groep Poolse legers onder bevel van Piłsudski een offensief in de richting van Kiev. De Poolse troepen werden bijgestaan door duizenden Oekraïense soldaten onder Petliura, die de Oekraïense Volksrepubliek vertegenwoordigde.

Alexander Yegorov, commandant van het Russische zuidwestelijke front, had de beschikking over het 12de en 14de leger. Zij stonden tegenover de invasiemacht, maar waren klein (15.000 gevechtsklare soldaten), zwak, slecht uitgerust, en werden afgeleid door boerenopstanden in Rusland. Jegorovs legers waren geleidelijk versterkt sinds de Sovjets op de hoogte waren van de Poolse oorlogsvoorbereidingen.

Op 26 april vertelde Piłsudski zijn beoogde publiek in zijn “Oproep aan het volk van Oekraïne” dat “het Poolse leger slechts zo lang zou blijven als nodig was totdat een legale Oekraïense regering de controle over haar eigen grondgebied zou overnemen”. Hoewel veel Oekraïners anti-communistisch waren, waren velen anti-Pools en namen de Poolse opmars kwalijk.

Het goed uitgeruste en zeer mobiele Poolse 3e leger onder Edward Rydz-Śmigły overmeesterde snel het Rode Leger in Oekraïne. Het 12e en 14e leger van de Sovjet-Unie hadden zich grotendeels teruggetrokken in de strijd en leden beperkte verliezen; ze trokken zich terug of werden voorbij de Dnjepr geduwd. Op 7 mei ondervonden de gecombineerde Pools-Oekraïense troepen, onder leiding van Rydz-Śmigły, slechts symbolische weerstand toen ze Kiev binnenvielen, grotendeels verlaten door het Sovjetleger.

De Sovjets begonnen aan hun eerste tegenoffensief met de troepen van het Westelijk Front. Op bevel van Leon Trotski lanceerde Mikhail Tukhachevsky een offensief aan het Wit-Russische front vóór de (door het Poolse commando geplande) komst van Poolse troepen van het Oekraïense front. Op 14 mei vielen zijn troepen daar de iets zwakkere Poolse legers aan en drongen door tot in de door Polen bezette gebieden (gebieden tussen de rivieren Daugava en Berezina) tot een diepte van 100 km. Nadat twee Poolse divisies uit Oekraïne waren aangekomen en het nieuwe reserveleger was samengesteld, leidden Stanisław Szeptycki, Kazimierz Sosnkowski en Leonard Skierski vanaf 28 mei een Pools tegenoffensief. Het resultaat was de Poolse terugwinning van het grootste deel van het verloren gebied. Vanaf 8 juni had het front zich bij de rivier Avuta gestabiliseerd en bleef tot juli inactief.

Deze Poolse aanval op Oekraïne werd vanaf 29 mei beantwoord met tegenaanvallen van het Rode Leger. Tegen die tijd was het zuidwestelijke front van Jegorov aanzienlijk versterkt en begon hij een aanvalsmanoeuvre in de omgeving van Kiev.

Het 1e cavalerieleger van Semyon Budyonny (Konarmia) voerde herhaalde aanvallen uit en doorbrak het Pools-Oekraïense front op 5 juni. De Sovjets zetten mobiele cavalerie-eenheden in om de Poolse achterhoede te verstoren en de communicatie en logistiek aan te vallen. Op 10 juni waren de Poolse legers langs het hele front op de terugtocht. Op bevel van Piłsudski liet generaal Rydz-Śmigły, met de Poolse en Oekraïense troepen onder zijn bevel, Kiev (de stad werd niet aangevallen) over aan het Rode Leger.

Op 29 april 1920 deed het Centraal Comité van de bolsjewistische communistische partij van Rusland een oproep voor vrijwilligers voor de oorlog met Polen, om de Russische republiek te verdedigen tegen een Poolse usurpatie. De eerste eenheden van het vrijwilligersleger vertrokken op 6 mei vanuit Moskou naar het front. Op 9 mei publiceerde de Sovjetkrant Pravda een artikel “Go West!” (Russisch: На Запад!): “Door het lijk van Wit Polen ligt de weg naar het Wereld-Inferno. Op bajonetten zullen wij geluk en vrede brengen aan de werkende mensheid”. Op 30 mei 1920 publiceerde generaal Aleksei Brusilov, de laatste tsaristische opperbevelhebber, in de Pravda een oproep “Aan alle voormalige officieren, waar zij zich ook bevinden”, waarin hij hen aanmoedigde grieven uit het verleden te vergeven en zich aan te sluiten bij het Rode Leger. Brusilov beschouwde het als een patriottische plicht van alle Russische officieren om zich aan te sluiten bij de bolsjewistische regering, die volgens hem Rusland verdedigde tegen buitenlandse indringers. Lenin begreep het belang van het beroep op het Russische nationalisme. Het tegenoffensief van Sovjet-Rusland kreeg inderdaad een impuls door Brusilovs betrokkenheid: 14.000 officieren en meer dan 100.000 soldaten van lagere rangen meldden zich aan of keerden terug naar het Rode Leger; ook duizenden burgerlijke vrijwilligers droegen bij aan de oorlogsinspanning.

Het 3e Leger en andere Poolse formaties vermeden vernietiging tijdens hun lange terugtocht van de Kievse grens, maar bleven vastzitten in het westen van Oekraïne. Ze konden het Poolse noordelijke front niet ondersteunen en de verdediging bij de rivier Avuta niet versterken, zoals Piłsudski had gepland.

Het 320 km lange noordelijke front van Polen werd bemand door een dunne linie van 120.000 troepen, ondersteund door ongeveer 460 artilleriestukken, zonder strategische reserves. Deze benadering van het vasthouden van terrein herinnerde aan de praktijk van de Eerste Wereldoorlog om een versterkte verdedigingslinie op te zetten. Het Pools-Sovjetfront leek echter weinig op de omstandigheden van die oorlog, omdat het zwak bemand was, ondersteund werd door onvoldoende artillerie en vrijwel geen versterkingen had. Zo konden de Sovjets een numeriek overwicht krijgen op strategisch cruciale plaatsen.

Tegen de Poolse linie verzamelde het Rode Leger zijn westelijke front onder leiding van de jonge generaal Michail Toechatsjevski. Het leger telde meer dan 108.000 infanteristen en 11.000 cavaleristen, ondersteund door 722 artilleriestukken en 2.913 machinegeweren.

Volgens Chwalba hadden Tukhachevsky”s 3e, 4e, 15e en 16e leger in totaal 270.000 soldaten en een voordeel van 3:1 op de Polen in het aanvalsgebied van het Westelijk Front.

Een sterker en beter voorbereid tweede noordelijk Sovjetoffensief werd op 4 juli gelanceerd langs de as Smolensk-Brest en stak de Avuta en de Berezina over. Een belangrijke rol werd gespeeld door het 3e Cavaleriekorps, bekend als het “aanvalsleger” en geleid door Hayk Bzhishkyan. Op de eerste dag van de gevechten werden de Poolse eerste en tweede verdedigingslinies overmeesterd en op 5 juli begonnen de Poolse troepen aan een volledige en snelle terugtocht langs het hele front. De gevechtssterkte van het Eerste Poolse Leger werd tijdens de eerste week van de gevechten met 46% verminderd. De terugtocht veranderde al snel in een chaotische en ongeorganiseerde vlucht.

Op 9 juli begonnen de besprekingen van Litouwen met de Sovjets. De Litouwers lanceerden een reeks aanvallen op de Polen en desorganiseerden de geplande verplaatsing van Poolse troepen. De Poolse troepen trokken zich op 11 juli terug uit Minsk.

Langs de lijn van oude Duitse loopgraven en vestingwerken uit de Eerste Wereldoorlog werd alleen Lida twee dagen lang verdedigd. De eenheden van Bzhishkyan veroverden samen met Litouwse troepen Vilnius op 14 juli. In het zuiden, in Oost-Galicië, naderde de cavalerie van Budyonny Brody, Lviv en Zamość. Het was de Polen duidelijk geworden dat de Sovjetdoelstellingen niet beperkt waren tot het tegengaan van de gevolgen van de Kiev Expeditie, maar dat het onafhankelijke bestaan van Polen op het spel stond.

De Sovjetlegers trokken met een opmerkelijke snelheid naar het westen. Bzhishkyan voerde een gedurfde manoeuvre uit en veroverde Grodno op 19 juli; het strategisch belangrijke en gemakkelijk te verdedigen fort Osowiec werd door Bzhishkyan”s 3e Cavaleriekorps op 27 juli veroverd. Białystok viel op 28 juli en Brest op 29 juli. Een door Piłsudski beoogd Pools tegenoffensief werd verijdeld door de onverwachte val van Brest. Het Poolse opperbevel probeerde de Bug Rivier lijn te verdedigen, die op 30 juli door de Russen werd bereikt, maar het snelle verlies van het fort van Brest dwong Piłsudski zijn plannen te annuleren. Na het oversteken van de rivier de Narew op 2 augustus, was het Westelijk Front nog maar ongeveer 100 km van Warschau verwijderd.

Tegen die tijd nam het Poolse verzet echter toe. Het verkorte front maakte grotere concentraties van Poolse troepen in defensieve operaties mogelijk; zij werden voortdurend versterkt door de nabijheid van Poolse bevolkingscentra en de instroom van vrijwilligers. De Poolse aanvoerlijnen waren kort geworden, terwijl het tegenovergestelde gold voor de vijandelijke logistiek. Aangezien generaal Sosnkowski in staat was om binnen enkele weken 170.000 nieuwe Poolse soldaten te genereren en te mobiliseren, stelde Tukhachevsky vast dat in plaats van hun missie snel af te ronden, zoals verwacht, zijn troepen op vastberaden weerstand stuitten.

Het zuidwestelijke front duwde de Poolse troepen uit het grootste deel van Oekraïne. Stalin verijdelde de bevelen van Sergej Kamenev en gaf de formaties onder het bevel van Boedjonny opdracht Zamość en Lviv, de grootste stad in Oost-Galicië en garnizoen van het Poolse 6de Leger, in te nemen. De langdurige slag om Lviv begon in juli 1920. Stalins actie was nadelig voor de situatie van de troepen van Toechachevski in het noorden, omdat Toechachevski aflossing nodig had van Budyonny bij Warschau, waar in augustus beslissende gevechten werden geleverd. In plaats van een concentrische aanval op Warschau uit te voeren, raakten de twee Sovjetfronten verder van elkaar verwijderd. Piłsudski gebruikte de ontstane leegte om op 16 augustus, tijdens de Slag om Warschau, zijn tegenoffensief in te zetten.

In de Slag bij Brody en Berestechko (29 juli-3 augustus) probeerden de Poolse troepen de opmars van Budyonny naar Lviv te stoppen, maar de poging werd beëindigd door Piłsudski, die twee divisies bijeenbracht om deel te nemen aan de naderende strijd om de Poolse hoofdstad.

Op 1 augustus 1920 ontmoetten Poolse en Sovjet delegaties elkaar in Baranavichy en wisselden notities uit, maar hun wapenstilstandsgesprekken leverden geen resultaten op.

De westerse geallieerden stonden kritisch tegenover de Poolse politiek en waren ongelukkig met de weigering van Polen om mee te werken aan de geallieerde interventie in de Russische burgeroorlog, maar zij steunden de Poolse strijdkrachten die tegen het Rode Leger vochten niettemin door wapens naar Polen te verschepen, kredieten te verstrekken en het land politiek te steunen. Frankrijk was bijzonder teleurgesteld, maar ook bijzonder geïnteresseerd in het verslaan van de bolsjewieken, zodat Polen in dit opzicht een natuurlijke bondgenoot was. Britse politici vertegenwoordigden een scala aan meningen over de Pools-Russische kwestie, maar velen stonden zeer kritisch tegenover het Poolse beleid en optreden. In januari 1920 beschuldigde de Amerikaanse minister van Oorlog Newton D. Baker Polen ervan imperiale politiek te bedrijven ten koste van Rusland. In het vroege voorjaar van 1920 overwogen de geallieerden, geïrriteerd door het Poolse gedrag, het idee om de landen ten oosten van de rivier de Boeg over te dragen aan de geallieerden, onder auspiciën van de Volkenbond.

In het najaar van 1919 stemde de Britse regering van premier David Lloyd George ermee in Polen van wapens te voorzien. Op 17 mei 1920, na de Poolse overname van Kiev, verklaarde de woordvoerder van het kabinet in het Lagerhuis dat “er geen bijstand is of wordt verleend aan de Poolse regering”.

Het aanvankelijke succes van de Kiev Expeditie veroorzaakte een enorme euforie in Polen en Piłsudski”s leidende rol werd door de meeste politici erkend. Maar toen het tij zich tegen Polen keerde, verzwakte Piłsudski”s politieke macht en nam die van zijn tegenstanders, waaronder Roman Dmowski, toe. De regering van Leopold Skulski, Piłsudski”s bondgenoot, nam begin juni ontslag. Na langdurig geruzie werd op 23 juni 1920 een buitenparlementaire regering van Władysław Grabski benoemd.

De westerse geallieerden waren bezorgd over de vooruitgang van de bolsjewistische legers, maar gaven Polen de schuld van de situatie. Het gedrag van de Poolse leiders was volgens hen avontuurlijk en kwam neer op dom spelen met vuur. Het zou kunnen leiden tot de vernietiging van het werk van de vredesconferentie van Parijs. De westerse samenlevingen wilden vrede en goede betrekkingen met Rusland.

Naarmate de Sovjetlegers vorderden, steeg het vertrouwen van de Sovjetleiders. In een telegram riep Lenin uit: “We moeten al onze aandacht richten op de voorbereiding en versterking van het Westelijk Front. Een nieuwe slogan moet worden aangekondigd: Bereid je voor op oorlog tegen Polen”. De Sovjet-communistische theoreticus Nikolai Boecharin, die voor de krant Pravda schreef, wenste de middelen om de campagne verder te voeren dan Warschau, “tot in Londen en Parijs”. Volgens de aansporing van generaal Tukhachevsky: “Over het lijk van Wit Polen ligt de weg naar een wereldbrand … Op naar … Warschau! Voorwaarts!” Naarmate de overwinning voor hen zekerder leek, gingen Stalin en Trotski over tot politieke intriges en twistten over de richting van het belangrijkste Sovjetoffensief.

Op het hoogtepunt van het Pools-Sovjetconflict werden Joden het slachtoffer van antisemitisch geweld door de Poolse strijdkrachten, die hen als een potentiële bedreiging beschouwden en hen er vaak van beschuldigden de bolsjewieken te steunen. De daders van de pogroms die plaatsvonden werden gemotiveerd door Żydokomuna beschuldigingen. Tijdens de Slag om Warschau hebben de Poolse autoriteiten Joodse soldaten en vrijwilligers geïnterneerd en naar een interneringskamp gestuurd.

Om de onmiddellijke Sovjetdreiging het hoofd te bieden, werden in Polen dringend nationale middelen gemobiliseerd en rivaliserende politieke facties verklaarden zich eensgezind. Op 1 juli werd de Raad van Defensie van de Staat benoemd. Op 6 juli werd Piłsudski in de raad weggestemd, wat resulteerde in de reis van premier Grabski naar de Conferentie van Spa in België om geallieerde hulp voor Polen te vragen en hun bemiddeling bij het opzetten van vredesonderhandelingen met Sovjet-Rusland. De geallieerde vertegenwoordigers stelden een aantal eisen als voorwaarden voor hun betrokkenheid. Grabski ondertekende een overeenkomst met verschillende voorwaarden die de Geallieerden eisten: Poolse troepen zouden zich terugtrekken tot aan de grens die bedoeld was om de oostelijke etnografische grens van Polen af te bakenen en die op 8 december 1919 door de Geallieerden werd gepubliceerd; Polen zou deelnemen aan een volgende vredesconferentie; en de soevereiniteitskwesties over Vilnius, Oost-Galicië, Cieszyn Silezië en Danzig zouden aan de Geallieerden worden overgelaten. In ruil daarvoor werden beloften gedaan van mogelijke geallieerde hulp bij de bemiddeling in het Pools-Sovjet conflict.

Op 11 juli 1920 stuurde de Britse minister van Buitenlandse Zaken George Curzon een telegram naar Georgy Chicherin. Hij verzocht de Sovjets hun offensief te staken bij wat sindsdien bekend was geworden als de Curzonlijn en deze te aanvaarden als een tijdelijke grens met Polen (langs de rivieren Bug en San) totdat in onderhandelingen een permanente grens kon worden vastgesteld. Er werden gesprekken in Londen met Polen en de Baltische staten voorgesteld. Bij weigering van de Sovjet-Unie dreigden de Britten Polen met niet nader omschreven maatregelen bij te staan. De reactie van Roman Dmowski was dat de Poolse “nederlaag groter was dan de Polen zich hadden gerealiseerd”. In het Sovjetantwoord van 17 juli verwierp Chicherin de Britse bemiddeling en verklaarde hij zich bereid alleen rechtstreeks met Polen te onderhandelen. Zowel de Britten als de Fransen reageerden met meer definitieve beloften van hulp met militaire uitrusting voor Polen.

Het Tweede Congres van de Communistische Internationale beraadslaagde in Moskou tussen 19 juli en 7 augustus 1920. Lenin sprak over de steeds gunstiger kansen voor de verwezenlijking van de wereldproletarische revolutie, die zou leiden tot de wereldsovjetrepubliek; de afgevaardigden volgden gretig de dagelijkse berichten van het front. Het congres deed een oproep aan de arbeiders in alle landen om de pogingen van hun regeringen om het “Witte” Polen te helpen, tegen te houden.

Piłsudski verloor opnieuw een stemming in de Defensieraad en op 22 juli stuurde de regering een delegatie naar Moskou om te vragen om wapenstilstandbesprekingen. De Sovjets beweerden alleen geïnteresseerd te zijn in vredesonderhandelingen, het onderwerp dat de Poolse delegatie niet mocht bespreken.

Gesponsord door de Sovjets werd op 23 juli het Voorlopig Pools Revolutionair Comité (Polrewkom) opgericht om het bestuur van de door het Rode Leger veroverde Poolse gebieden te organiseren. Het comité werd geleid door Julian Marchlewski; Feliks Dzierżyński en Józef Unszlicht behoorden tot de leden. Zij vonden weinig steun in het door de Sovjet-Unie gecontroleerde Polen. Op 30 juli kondigde de Polrewkom in Białystok het einde af van de Poolse “gentry-bourgeoisie” regering. Op de bijeenkomst van Polrewkom in Białystok op 2 augustus werden haar vertegenwoordigers namens Sovjet-Rusland, de bolsjewistische partij en het Rode Leger begroet door Mikhail Tukhachevsky. Het Galicische Revolutionaire Comité (Galrewkom) werd al op 8 juli opgericht.

Op 24 juli werd de Poolse regering van nationale defensie onder leiding van Wincenty Witos en Ignacy Daszyński ingesteld. Zij nam gretig een radicaal programma van landhervormingen aan, bedoeld om de bolsjewistische propaganda tegen te gaan (de reikwijdte van de beloofde hervorming werd sterk verminderd toen de Sovjetdreiging was afgenomen). De regering probeerde vredesonderhandelingen te voeren met Sovjet-Rusland; een nieuwe Poolse delegatie probeerde vanaf 5 augustus het front over te steken en contact te leggen met de Sovjets. Op 9 augustus werd generaal Kazimierz Sosnkowski minister van Militaire Zaken.

Piłsudski werd zwaar bekritiseerd door politici van Dmowski tot Witos. Zijn militaire competentie en beoordelingsvermogen werden in twijfel getrokken en hij vertoonde tekenen van geestelijke instabiliteit. Een meerderheid van de leden van de Raad van Nationale Defensie, die door Piłsudski was gevraagd zich uit te spreken over zijn geschiktheid om het leger te leiden, sprak echter al snel hun “volledig vertrouwen” uit. Dmowski nam teleurgesteld ontslag als lid van de raad en verliet Warschau.

Polen leed onder sabotage en vertragingen in de leveringen van oorlogsvoorraden toen Tsjechoslowaakse en Duitse arbeiders weigerden dergelijke materialen naar Polen door te voeren. Na 24 juli zette de Britse ambtenaar en geallieerde vertegenwoordiger Reginald Tower in Gdańsk, gezien de door Duitsland uitgelokte staking van zeehavenarbeiders, zijn soldaten in om goederen richting Polen te lossen. Op 6 augustus drukte de Britse Labour Party in een pamflet af dat de Britse arbeiders niet als bondgenoten van Polen aan de oorlog zouden deelnemen. De Franse afdeling van de Internationale Arbeidersorganisatie verklaarde in haar krant L”Humanité: “Geen man, geen sou, geen schelp voor het reactionaire en kapitalistische Polen. Lang leve de Russische Revolutie! Leve de Internationale van de Arbeiders!”. Duitsland, Oostenrijk en België verboden de doorvoer van materiaal bestemd voor Polen via hun grondgebied. Op 6 augustus vaardigde de Poolse regering een “Oproep aan de Wereld” uit, waarin de beschuldigingen van Pools imperialisme werden betwist en het geloof van Polen in zelfbeschikking en de gevaren van een bolsjewistische invasie in Europa werden benadrukt.

Hongarije bood aan een cavaleriekorps van 30.000 man te sturen om Polen te helpen, maar president Tomáš Masaryk en minister van Buitenlandse Zaken Edvard Beneš van Tsjecho-Slowakije waren tegen hulp aan Polen en de Tsjecho-Slowaakse regering weigerde hen door te laten. Op 9 augustus 1920 verklaarde Tsjecho-Slowakije zich neutraal ten opzichte van de Pools-Sovjetoorlog. Aanzienlijke hoeveelheden militaire en andere hoognodige voorraden uit Hongarije arriveerden in Polen. De belangrijkste Poolse bevelhebber Tadeusz Rozwadowski sprak in september 1920 over de Hongaren: “Jullie waren de enige natie die ons echt wilde helpen”.

De Sovjets presenteerden hun wapenstilstandsvoorwaarden aan de Geallieerden op 8 augustus in Groot-Brittannië. Sergej Kamenev verzekerde de Sovjet-erkenning van de onafhankelijkheid en het zelfbeschikkingsrecht van Polen, maar de voorwaarden die hij presenteerde kwamen neer op eisen tot overgave van de Poolse staat. Premier David Lloyd George en het Britse Lagerhuis keurden de Sovjet-eisen goed als rechtvaardig en redelijk en de Britse ambassadeur in Warschau overhandigde het categorische advies van het Verenigd Koninkrijk over deze kwestie aan minister van Buitenlandse Zaken Eustachy Sapieha. Op 14 augustus ging de Poolse delegatie uiteindelijk naar het hoofdkwartier van Tukhachevsky in Minsk voor de officiële vredesbesprekingen. Strenge voorwaarden voor vrede werden hen op 17 augustus door Georgy Chicherin voorgelegd. Aan de rand van Warschau vonden al beslissende gevechten plaats. De meeste buitenlandse afvaardigingen en geallieerde missies hadden de Poolse hoofdstad verlaten en gingen naar Poznań.

In de zomer van 1919 was Litouwen verwikkeld in territoriale geschillen en gewapende schermutselingen met Polen over de stad Vilnius en de gebieden rond Sejny en Suwałki. De poging van Piłsudski om Litouwen onder controle te krijgen door middel van een staatsgreep in augustus 1919 droeg bij tot een verslechtering van de betrekkingen. De Sovjet- en de Litouwse regering ondertekenden op 12 juli 1920 het Sovjet-Litouwse vredesverdrag, waarin Vilnius en de uitgebreide gebieden werden erkend als delen van een voorgesteld Groot-Litouwen. Het verdrag bevatte een geheime clausule die de Sovjettroepen onbeperkte bewegingsvrijheid gaf in Litouwen tijdens een eventuele Sovjetoorlog met Polen, wat leidde tot vragen over de Litouwse neutraliteit tijdens de lopende Pools-Sovjetoorlog. De Litouwers gaven de Sovjets ook logistieke steun. Na het verdrag bezette het Rode Leger Vilnius; de Sovjets gaven de stad vlak voor de herovering door Poolse troepen eind augustus weer onder Litouwse controle terug. De Sovjets hadden ook hun eigen communistische regering, de Litbel, aangemoedigd en planden een door de Sovjets gesteund Litouws regime wanneer zij de oorlog met Polen zouden winnen. Het Sovjet-Litouwse verdrag was een Sovjet diplomatieke overwinning en een Poolse nederlaag; het had, zoals voorspeld door de Russische diplomaat Adolph Joffe, een destabiliserend effect op de binnenlandse politiek van Polen.

De Franse militaire missie naar Polen van vierhonderd leden arriveerde in 1919. Zij bestond voornamelijk uit Franse officieren maar bevatte ook enkele Britse adviseurs onder leiding van Adrian Carton de Wiart. In de zomer van 1920 waren er duizend officieren en soldaten in de missie, onder leiding van generaal Paul Prosper Henrys. Leden van de Franse missie, door de trainingsprogramma”s die zij uitvoerden en hun betrokkenheid bij de frontlinie, droegen bij aan de slagvaardigheid van de Poolse strijdkrachten. Tot de Franse officieren behoorde kapitein Charles de Gaulle. Tijdens de Pools-Sovjet oorlog won hij de Virtuti Militari, de hoogste militaire onderscheiding van Polen. In Frankrijk had de Gaulle dienst genomen in het “Blauwe Leger” van generaal Józef Haller. De doortocht van het leger naar Polen in 1919 werd vergemakkelijkt door Frankrijk. De troepen van het Blauwe Leger waren meestal van Poolse afkomst, maar er zaten ook internationale vrijwilligers bij die tijdens de Eerste Wereldoorlog onder Frans bevel hadden gestaan. In 1920 was Frankrijk terughoudend om Polen te helpen in de oorlog met Sovjet-Rusland. Pas nadat op 8 augustus de Sovjet-wapenstilstandsvoorwaarden waren gepresenteerd, verklaarde Frankrijk via zijn vertegenwoordiger in Warschau dat het van plan was Polen moreel, politiek en materieel te steunen in zijn strijd voor onafhankelijkheid.

Op 25 juli 1920 arriveerde de uitgebreide Interallied Mission to Poland in Warschau. Deze werd geleid door de Britse diplomaat Edgar Vincent en bestond verder uit de Franse diplomaat Jean Jules Jusserand en Maxime Weygand, stafchef van maarschalk Ferdinand Foch, de opperbevelhebber van de zegevierende Entente. De geallieerde politici verwachtten de controle over de buitenlandse zaken en het militaire beleid van Polen over te nemen, waarbij Weygand de hoogste militaire bevelhebber in de oorlog zou worden. Dit werd niet toegestaan en generaal Weygand accepteerde een adviserende positie. De uitzending van de geallieerde missie naar Warschau was een bewijs dat het Westen Polen niet had opgegeven en gaf de Polen een reden om te geloven dat niet alles verloren was. De leden van de missie leverden een belangrijke bijdrage aan de oorlogsinspanning. De cruciale slag om Warschau werd echter vooral door de Polen uitgevochten en gewonnen. Velen in het Westen geloofden ten onrechte dat het de tijdige komst van de geallieerden was die Polen had gered; Weygand speelde de centrale rol in de mythe die werd gecreëerd.

Naarmate de Pools-Franse samenwerking werd voortgezet, werden Franse wapens, waaronder infanteriebewapening, artillerie en Renault FT tanks, naar Polen verscheept om het leger te versterken. Op 21 februari 1921 kwamen Frankrijk en Polen een formele militaire alliantie overeen. Tijdens de Sovjet-Poolse onderhandelingen besteedde het Poolse ministerie van Buitenlandse Zaken bijzondere aandacht aan het op de hoogte houden van de geallieerden en hen medeverantwoordelijk te laten voelen voor het resultaat.

Het accent van de Sovjet-Unie was geleidelijk verschoven van de bevordering van de wereldrevolutie naar de ontmanteling van het systeem van het Verdrag van Versailles, dat, in de woorden van Lenin, het verdrag was van het “triomferende wereldimperialisme”. Lenin maakte opmerkingen in die zin tijdens de 9e Conferentie van de Russische Communistische Partij RKP(b), bijeengeroepen op 22-25 september 1920. Hij verwees herhaaldelijk naar de militaire nederlaag van de Sovjet-Unie, waarvoor hij zichzelf indirect grotendeels verantwoordelijk hield. Trotski en Stalin gaven elkaar de schuld van de afloop van de oorlog. Stalin weerlegde Lenins beschuldigingen over Stalins oordeel in de aanloop naar de Slag om Warschau scherp. Volgens Lenin zou de verovering van Warschau, op zich niet erg belangrijk, de Sovjets in staat hebben gesteld de Europese orde van Versailles te vernietigen.

Volgens het plan van de opperbevelhebber van het Rode Leger Sergej Kamenev van 20 juli 1920 zouden twee Sovjetfronten, het westelijke en het zuidwestelijke, een concentrische aanval op Warschau uitvoeren. Na overleg met Toechatsjevski, de bevelhebber van het Westelijk Front, kwam Kamenev echter tot de conclusie dat alleen het Westelijk Front de bezetting van Warschau aankon.

Het was Tukhachevsky”s bedoeling de Poolse legers in de omgeving van Warschau te vernietigen. Zijn plan was om één van zijn legers de Poolse hoofdstad vanuit het oosten te laten aanvallen, terwijl drie andere zich een weg zouden banen over de Vistula verder naar het noorden, tussen Modlin en Toruń. Delen van deze formatie zouden worden gebruikt om Warschau vanuit het westen te omsingelen. Daartoe gaf hij op 8 augustus opdracht. Het werd Tukhachevsky al snel duidelijk dat zijn plannen niet het gewenste resultaat opleverden.

Het zuidwestelijk front kreeg de opdracht Lviv aan te vallen. Stalin, lid van de Revolutionaire Raad van het Zuidwestelijk Front, gaf Budyonny dan ook de opdracht een aanval op Lviv te lanceren met als doel de stad in te nemen (Budyonny”s 1e Cavalerieleger en andere troepen van het Zuidwestelijk Front zouden oorspronkelijk noordwaarts trekken in de richting van Brest, om samen met de legers van Tukhachevsky een aanval op Warschau uit te voeren). De troepen van Budyonny vochten tot 19 augustus in de omgeving van Lviv. Intussen gaf Kamenev al op 11 augustus het bevel aan het 1ste Cavalerieleger en het 12de Leger van het Zuidwestelijk Front om in noordwestelijke richting naar het Westelijk Front te trekken om daar onder bevel van Toechachevski te vechten. Kamenev herhaalde zijn bevel op 13 augustus, maar Boedjonny weigerde volgens Stalins richtlijnen te gehoorzamen. Op 13 augustus smeekte Tukhachevsky tevergeefs bij Kamenev om de omleiding van beide zuidwestelijke legers naar zijn strijdgebied te bespoedigen. Dergelijke omstandigheden leidden tot een Sovjet nadeel toen de cruciale Slag om Warschau op het punt stond zich te ontvouwen.

Leon Trotski interpreteerde Stalins acties als insubordinatie, maar de historicus Richard Pipes beweert dat Stalin “vrijwel zeker handelde op bevel van Lenin” door de troepen niet naar Warschau te sturen. Volgens Stalins biograaf Duraczyński toonde Stalin, ondanks zijn toewijding aan Lenin, veel initiatief en durf. In tegenstelling tot andere Sovjetfunctionarissen, waaronder Lenin, was hij niet euforisch geworden over de Sovjetoverwinningen. Wel benadrukte hij het uitzonderlijke belang van de activiteiten van het zuidwestelijke front, die de Sovjets duur kwamen te staan.

Stalin werd wellicht gemotiveerd door de brief die Lenin hem op 23 juli schreef. De Sovjetleider beschouwde de nederlaag van de Poolse legers als al praktisch volbracht en stelde voor de belangrijkste Sovjetinspanningen te heroriënteren naar het zuidwesten, naar Roemenië, Hongarije, Oostenrijk en uiteindelijk Italië. Stalin stemde hiermee in en zag de verovering van Lviv onderweg als goed passend in het algemene plan.

Piłsudski had zijn tegenoffensief plan al op 6 augustus bedacht. Hij besloot om de regio Warschau en Modlin te versterken, de Sovjet aanvalstroepen daar vast te zetten en dan de divisies die van het front waren gehaald en andere te gebruiken in een riskante manoeuvre om de achterkant van Tukhachevsky”s troepen aan te vallen vanuit het gebied van de Wieprz rivier. De Sovjets vonden een kopie van Piłsudski”s bevel, maar Tukhachevsky dacht dat het een grap was. In de laatste parade die Piłsudski kreeg voor de aanval, marcheerde ongeveer de helft van zijn uitgeputte en onderbevoorrade soldaten op blote voeten.

In augustus 1919 ontcijferde de Poolse militaire inlichtingendienst voor het eerst de radioberichten van het Rode Leger. Vanaf het voorjaar van 1920 was het Poolse oppercommando op de hoogte van de huidige Sovjetbewegingen en -plannen, die de uitkomst van de oorlog wellicht beslissend hadden beïnvloed.

Op 8 augustus 1920 gaf Tukhachevsky een deel van de Sovjettroepen opdracht de rivier de Vistula over te steken in de omgeving van Toruń en Płock. Het 4e leger en de formaties onder commando van Hayk Bzhishkyan moesten Warschau vanuit het westen innemen, terwijl de hoofdaanval vanuit het oosten kwam. Op 19 augustus werden de Sovjets na hevige gevechten uit Płock en Włocławek verdreven. Het korps van Bzhishkyan kwam dicht bij het oversteken van de Vistula, maar trok zich uiteindelijk terug richting Oost-Pruisen. Van de vier Sovjetlegers die vanuit het oosten aanvielen, was er geen enkele in staat geweest om de rivier over te steken.

Op 10 augustus beval de Poolse stafchef Tadeusz Rozwadowski, die het offensieve concept mede had opgesteld, een tweeledige aanval vanaf de Wkra en de Wieprz.

Piłsudski, nog steeds zwaar bekritiseerd, diende op 12 augustus een ontslagbrief als opperbevelhebber in bij premier Witos. Witos weigerde het ontslag in overweging te nemen en hield de zaak voor zich.

Op 12 augustus begonnen Tukhachevsky”s 16de en 3de Leger hun aanval op Warschau vanuit het oosten. Het Poolse 1e leger onder generaal Franciszek Latinik trok zich aanvankelijk terug, maar nadat het versterkingen had ontvangen, hield het de vijand tegen bij de Slag om Radzymin en begon op 15 augustus zelf offensieve acties. De slag om Ossów, die op 13-14 augustus op een nabijgelegen locatie werd uitgevochten, werd de eerste duidelijke Poolse overwinning in het gebied rond Warschau.

Het Poolse 5de Leger, onder generaal Władysław Sikorski, deed op 14 augustus een tegenaanval vanuit het gebied van de vesting Modlin en stak de rivier de Wkra over. Het stond tegenover de gecombineerde krachten van het 3e en 15e leger van de Sovjet-Unie, die numeriek en materieel superieur waren. De aanval verdeelde het Sovjetfront in twee delen. De Sovjet opmars richting Warschau en Modlin werd tot staan gebracht en ging al snel over in een terugtocht, wat bijdroeg aan het succes van de opmars van de belangrijkste Poolse formatie die uit het gebied van de Wieprz kwam onder het bevel van Piłsudski.

Op 16 augustus had het Poolse tegenoffensief gezelschap gekregen van Piłsudski”s groep die uit de Wieprz kwam, ten zuidoosten van Warschau. De zwakke Mozyr Groep, die de verbinding tussen de Sovjetfronten moest beschermen, werd vernietigd. De Polen zetten hun offensief in noordelijke richting voort en bereikten de achterhoede van Tukhachevsky”s troepen. De Sovjetlegers konden niet communiceren; Toefajevski en Kamenev raakten gedesoriënteerd en gaven bevelen die niet relevant waren voor de situatie. Er volgde een snelle achtervolging van de Russen tot aan de Pruisische grens en de rivier de Neman. Van de vier legers van het Westelijk Front vielen er twee uiteen; het 4e Leger met een cavaleriekorps stak over naar Oost-Pruisen, waar ze werden geïnterneerd.

Tukhachevsky, op zijn hoofdkwartier in Minsk, gaf op 18 augustus te laat het bevel om de restanten van zijn troepen te hergroeperen. Hij hoopte de frontlijn recht te trekken, de Poolse aanval te stoppen en het initiatief terug te winnen, maar het was te laat en op 19 augustus dirigeerde hij zijn legers om zich over het hele front terug te trekken.

Om de Poolse troepen te reorganiseren met het oog op nieuwe operaties, werd de jacht op de terugtrekkende Russen op 25 augustus gestaakt. Een groot deel van de verslagen Sovjettroepen was gevangen genomen (meer dan 50.000) of geïnterneerd in Pruisen (45.000). Twaalf van de tweeëntwintig Sovjetdivisies overleefden. De formaties van Edward Rydz-Śmigły bemanden de nieuwe frontlijn, die liep van Brest tot Grodno. De overwinning stelde de Polen in staat het initiatief te herwinnen en een verder militair offensief te ondernemen.

De uitkomst van de strijd om de Poolse hoofdstad bedroefde de leiding in Moskou, evenals communisten en hun sympathisanten over de hele wereld. Clara Zetkin zei dat de bloem van de revolutie bevroren was.

Om Piłsudski”s militaire prestatie en zijn rol in de redding van Warschau te kleineren, werd op instigatie van zijn Poolse tegenstanders de Slag om Warschau aangeduid als het “Wonder op de Vistula”, en de uitdrukking is sindsdien in katholiek en populair gebruik in Polen gebleven. Het “wonder” werd toegeschreven aan de Maagd Maria.

Volgens Piłsudski en de zijnen daarentegen werd het wonder uitsluitend verricht door de maarschalk. Na de meicoup van 1926 zouden de mogelijk onmisbare bijdragen van Sikorski of Rozwadowski nooit meer genoemd worden in schoolboeken of officiële verslagen. De mythe van de grote maarschalk werd gepropageerd en werd dominant door de Saneringspolitiek van de herinnering. In het Westen kreeg vooral Maxime Weygand een soort veni, vidi, vici rol toebedeeld, hoewel Weygand zelf eerlijk had ontkend een dergelijke invloed te hebben.

De vooruitgang van de Sovjettroepen aan het zuidelijke front in Oekraïne was trager dan in het noorden. De verliezen die het 1e cavalerieleger van Semyon Budyonny leed bij de slag om Brody en Berestechko vertraagden zijn opmars naar Lviv. Op 16 augustus kwam het leger op gang en meldde zich al snel op 15 km van het centrum van de stad.

Op 17 augustus, bij de Slag om Zadwórze, offerde een Pools bataljon zich op om Budyonny tegen te houden. Op 20 augustus beëindigde de cavalerie van Budyonny laattijdig haar aanvallen in de omgeving van Lviv om de terugtrekkende Sovjettroepen uit Warschau te hulp te komen. Op 29 augustus trokken eenheden van het 1e leger op naar Zamość, maar de stad werd met succes verdedigd door Poolse en Oekraïense troepen. Op 31 augustus werd het sterk gereduceerde 1e Cavalerieleger verslagen door Poolse cavalerie onder kolonel Juliusz Rómmel in de Slag bij Komarów bij Hrubieszów. Het was de grootste slag van de Poolse cavalerie sinds 1831. De restanten van Budyonny”s leger trokken zich op 6 september terug richting Volodymyr en werden op 29 september teruggetrokken van het Poolse front.

Het Poolse 3e leger onder Władysław Sikorski trok oostwaarts naar Volhynia, stak de rivier de Boeg over en nam op 13 september Kovel in. Het Poolse 6de Leger onder Józef Haller lanceerde samen met het Oekraïense Volksleger een offensief vanuit Oost-Galicië. Eind september bereikte het front de lijn Pinsk-Sarny-Khmelnytskyi-Yampil. In oktober arriveerde het cavaleriekorps van Juliusz Rómmel in Korosten, Oekraïne.

Aangezien de onmiddellijke Sovjetdreiging was afgeweerd, stemde de Raad van Nationale Defensie voor de voortzetting van het Poolse offensief. Op 15 september werden de troepen verzameld voor de “operatie van Niemen”. Op dat moment hadden de Poolse legers een voorsprong op het Sovjet-westelijk front wat betreft mankracht (209.000 tegen 145.000 soldaten) en bewapening.

Mikhail Tukhachevsky stelde vanaf 26 augustus een nieuwe frontlijn in, die liep van het Pools-Litouwse grensgebied in het noorden tot Polesië, met als middelpunt de lijn van de Neman en de Svislach. De Sovjet-commandant maakte gebruik van een rustperiode van drie weken in de gevechten om zijn gehavende troepen te reorganiseren en te versterken. De Polen sloegen al op 20 september toe en raakten al snel verwikkeld in de Slag om de rivier de Niemen, de op één na grootste veldslag van de campagne. Na zware gevechten veroverden ze Grodno op 26 september. Edward Rydz-Śmigły leidde van daaruit een omtrekkende beweging, waardoor Lida werd ingenomen en de achterhoede van het Rode Leger gedestabiliseerd werd. Poolse frontale aanvallen volgden, de Sovjet-eenheden vielen uiteen en trokken zich snel terug. Na de slag verloren de Sovjettroepen het vermogen om effectief weerstand te bieden en de Polen ontketenden een ononderbroken achtervolging. De Poolse eenheden bereikten de rivier de Daugava en trokken midden oktober Minsk binnen.

In het zuiden versloegen de Oekraïense troepen van Petliura het bolsjewistische 14e leger en namen op 18 september de controle over de linkeroever van de rivier de Zbruch over. In oktober trokken ze naar het oosten, naar de lijn Yaruha-Sharhorod-Bar-Lityn. Ze telden nu 23.000 soldaten en controleerden gebieden direct ten oosten van de door Polen gecontroleerde gebieden. Ze hadden een offensief in Oekraïne gepland voor 11 november, maar werden op 10 november aangevallen door de bolsjewieken. Op 21 november, na verschillende gevechten, werden ze verdreven naar door Polen gecontroleerd gebied.

Half augustus 1920 begonnen de vredesonderhandelingen in Minsk. Aanvankelijk stelden de Sovjets harde eisen aan Poolse zijde; de uitvoering daarvan zou Polen in een van de Sovjet-Unie afhankelijke staat veranderen. Na de nederlaag van de Slag bij Warschau werd Adolph Joffe hoofdonderhandelaar van de Sovjets en werden de oorspronkelijke Sovjetvoorwaarden voor een wapenstilstand ingetrokken. De onderhandelingen werden op 21 september verplaatst naar Riga. Aangezien de winter naderde en er geen militaire oplossing voor het conflict was gevonden (het Rode Leger was, ondanks vele nederlagen, niet vernietigd), besloten beide partijen de strijd te staken. De Poolse Raad van Nationale Defensie oordeelde, tegen het aandringen van Piłsudski en zijn aanhangers in, dat Polen het zich niet kon veroorloven de oorlog voort te zetten. “Polen moet een vrede sluiten, zelfs zonder garanties voor de duurzaamheid ervan” – verklaarde minister van Buitenlandse Zaken Eustachy Sapieha. Een beperkte voortzetting van het huidige offensief werd toegestaan (tot de wapenstilstand) om de onderhandelingspositie van Polen te verbeteren. De Sovjets werden, naast hun verliezen op het slagveld, onder druk gezet door gebeurtenissen die de inzet van hun militairen elders noodzakelijk maakten, zoals de ontwikkelingen in de Turks-Armeense oorlog, het Witte Leger van Pjotr Wrangel dat nog steeds de Krim bezette, of de boerenopstanden in Rusland.

Het voorlopige vredesverdrag en de wapenstilstandsvoorwaarden werden op 12 oktober ondertekend en de wapenstilstand werd op 18 oktober van kracht. Op 2 november werden in Liepāja ratificaties uitgewisseld. De onderhandelingen over het vredesverdrag volgden en werden op 18 maart 1921 afgesloten tussen Polen enerzijds en de Sovjet-Unie, Sovjet-Rusland en Sovjet-Rusland anderzijds. De Vrede van Riga, die op die dag werd ondertekend, bepaalde de Pools-Sovjetgrens en verdeelde de betwiste gebieden in Wit-Rusland en Oekraïne tussen Polen en de Sovjet-Unie (die spoedig officieel zou worden opgericht). Het verdrag regelde ook diverse andere aspecten van de Pools-Sovjetbetrekkingen. Het vulde het Verdrag van Versailles aan en legde de basis voor de relatief vreedzame coëxistentie in Oost-Europa die minder dan twee decennia duurde.

Volgens de voorlopige bepalingen van de wapenstilstand moesten buitenlandse geallieerde troepen Polen verlaten. Bij de ondertekening van het verdrag met de Sovjet-republieken moest Polen zijn erkenning van Petliura”s Oekraïense Volksrepubliek en andere Russische, Oekraïense en Wit-Russische “Witte” regeringen en organisaties intrekken; de in Polen aanwezige geallieerde militaire eenheden van de drie nationaliteiten werden ontbonden. Het Oekraïense Volksleger stak de wapenstilstandslijn over en vocht een maand lang tegen het Rode Leger. De restanten keerden terug naar het Poolse grondgebied, waar ze werden geïnterneerd.

De Vrede van Riga werd op 14 april 1921 goedgekeurd door het Centraal Uitvoerend Comité van geheel Rusland, op 15 april door de Poolse Sejm en op 17 april door het Centraal Uitvoerend Comité van de Sovjet-Unie. Tot de late zomer van 1939 onthield de Sovjet-Unie zich ervan de regeling van het Verdrag van Riga officieel ter discussie te stellen, maar men had begrepen dat het Sovjet-beleid erop gericht was deze ongedaan te maken.

Tijdens de Pools-Sovjet oorlog werden ongeveer 100.000 mensen gedood. Een ingewikkeld probleem van krijgsgevangenen moest nog worden opgelost. Aan beide zijden werden grote verwoestingen aangericht en economische verliezen geleden, evenals diepe psychologische trauma”s. Piłsudski”s doel om Oekraïne van Rusland te scheiden werd niet bereikt en het bereikte compromis tussen Polen en de Sovjet-Unie wees op toekomstige instabiliteit.

Lees ook: beschavingen – Sultanaat Bijapur

Rusland

Tussen 1917 en 1921 vonden in Rusland duizenden boerenonlusten en -opstanden plaats. De Pitchfork-opstand van februari-maart 1920 leidde de Sovjetleiding ernstig af en had een negatieve invloed op hun militaire voorbereiding in Oekraïne en Wit-Rusland vóór de Poolse Kiev Expeditie. Lenin achtte het boerenverzet tegen graanvorderingen en andere ontberingen van het oorlogscommunisme bedreigender voor Sovjet-Rusland dan de Witte Beweging. De laatste en mogelijk grootste boerenopstand was de Tambov-opstand van 1920-1921. Acute voedseltekorten bereikten ook Moskou en Sint-Petersburg en droegen bij tot het uitbreken van de Kronstadt-opstand in maart 1921.

Sovjet-Rusland kon veel van de politieke doelstellingen van zijn oorlog met Polen niet verwezenlijken. Ondanks de steun van Duitsland kon het het door Versailles opgelegde Europese systeem niet vernietigen en de twee mogendheden moesten wachten op een nieuwe kans om hun grieven te verzoenen.

De Poolse delegatie bij de vredesbesprekingen, onder leiding van Jan Dąbski, concentreerde zich op een wapenstilstandslijn en de toekomstige grens. Voor de Sovjets waren dit zorgen van secundair belang. De status van staat van de Oekraïense en Wit-Russische Sovjetrepublieken was van het grootste belang en hun erkenning was de meest noodlottige concessie die de Poolse onderhandelaars hadden gedaan.

De Anglo-Sovjet Handelsovereenkomst, ondertekend op 16 maart 1921, was de eerste van een reeks van dergelijke internationale verdragen. Het verbrak het diplomatieke isolement van Sovjet-Rusland. De toevloed van buitenlandse wapens en uitrusting die daaruit voortvloeide, droeg bij tot het succes van het offensief tegen de partizanen in de provincie Tambov, dat door Michail Toetsjevski werd uitgevoerd en in juli werd voltooid.

De graanvorderingspraktijken werden uiteindelijk vervangen door de Nieuwe Economische Politiek, die Lenin op 23 maart 1921 aankondigde. Het betekende een gedeeltelijk compromis met het kapitalisme.

Op 16 april 1922 ondertekenden Rusland en Duitsland het Verdrag van Rapallo. Er werden diplomatieke betrekkingen aangeknoopt en de Russische onderhandelaars kregen een gunstige oplossing voor hun financiële problemen.

Na de Vrede van Riga trok Sovjet-Rusland zich terug achter zijn cordon sanitaire. Haar leiders lieten in werkelijkheid de zaak van de internationale revolutie in de steek. Het resultaat was het stalinistische “socialisme in één land” streven. De Sovjet-Unie ging een periode van intensieve industrialisatie tegemoet, om uiteindelijk de op één na grootste industriële macht ter wereld te worden.

Lees ook: biografieen – Bob Marley

Polen

Door hun verliezen tijdens en na de Slag om Warschau deden de Sovjets de Poolse vredesdelegatie aanzienlijke territoriale concessies, waaronder Minsk en andere door Poolse troepen bezette gebieden. De Poolse middelen waren ook uitgeput en de Poolse publieke opinie wilde een regeling. Piłsudski en zijn kamp waren tegen het vredesproces en wilden dat de oorlog werd voortgezet om een realisatie van het Intermarium-concept mogelijk te maken. De verwezenlijking van Piłsudski”s territoriale en politieke ideeën werd echter al op 11 september 1920 uitgesloten, toen de Defensieraad stemde over de grensverwachtingen van Polen. Ondanks de positieve uitkomst van de Slag om Warschau bleef de politieke positie van Piłsudski zwak en hij was niet in staat ontwikkelingen te voorkomen die zijn lang gekoesterde visie van een grote door Polen geleide alliantie teniet zouden doen.

De onderhandelingen werden gecontroleerd door de Nationale Democraten van Roman Dmowski. De nationaal-democraten wilden de gebieden die zij wenselijk achtten direct bij de Poolse staat inlijven. Het Poolse parlement (Sejm) werd gecontroleerd door de bondgenoten van Dmowski, wiens ideeën over de aard van de Poolse staat en de inrichting van zijn grenzen sindsdien permanent de overhand hadden.

Door de mislukte Kiev Expeditie had Piłsudski zijn vermogen verloren om op te treden als hoofdrolspeler, om mensen en gebeurtenissen in de Poolse politiek te manipuleren. De consensus over zijn dominante rol was verdwenen. Als gevolg daarvan mocht hij de oorlog winnen, maar de voorwaarden voor vrede waren al bepaald door zijn tegenstanders.

De Nationale Democraten, bij de besprekingen in Riga geleid door Stanisław Grabski, wilden alleen het gebied dat zij beschouwden als “etnisch of historisch Pools” (met door Polen gedomineerde steden) of dat volgens hen gepoloniseerd kon worden. In het oosten was de Poolse cultuur echter zwak vertegenwoordigd, zelfs in de steden, met uitzondering van een paar in het westelijke deel van de betwiste gebieden, en Grabski zag af van een grens langs de zogenaamde Dmowski-lijn, die eerder door zijn beweging was gepromoot. Ondanks de nederlaag van het Rode Leger en de bereidheid van de belangrijkste Sovjetonderhandelaar, Adolph Joffe, om de meeste door Poolse troepen bezette gebieden op te geven, stond de nationaal-democratische politiek de Sovjets toe een deel van de door de Poolse legers tijdens de campagne verworven gebieden terug te winnen. De Nationale Democraten vreesden dat Polen niet in staat zou zijn al te uitgebreide gebieden, gedomineerd door nationale minderheden, te controleren; Grabski wilde gebieden waar de Polen konden overheersen. Tot de gebieden die door het Poolse leger werden ontruimd behoorden Minsk in het noorden en Kamianets-Podilskyi en andere gebieden ten oosten van de rivier de Zbruch in het zuiden. De “Grabski Corridor”, een strook land die werd ingelegd om Litouwen van Rusland te scheiden en Polen met Letland te verbinden, maakte de zogenaamde Żeligowski”s Muiterij van Piłsudski en de Poolse annexatie van het Vilnius-gebied mogelijk. De Nationale Democraten waren zich ook bewust van de verzwakking van hun electorale positie die het gevolg zou zijn van de annexatie van meer gebieden die gedomineerd werden door niet-Poolse etnische groepen. De mislukte federalistische oriëntatie werd in Riga vertegenwoordigd door Piłsudski”s medewerker, Leon Wasilewski.

Op den duur had het plan van de nationaal-democraten niet helemaal gewerkt, want “de regeling van Riga creëerde een Polen dat te westelijk was om een federatie te zijn, maar niet westelijk genoeg om een nationale staat te blijven”. Polen eindigde met het grootste totale percentage etnische minderheden van alle unitaire staten in het Europa van het interbellum (slechts ongeveer twee derde van de Poolse burgers beschouwde zichzelf als etnisch Pools of van Poolse nationaliteit). Toch was de weigering van de meest oostelijke gebieden in aanmerking te nemen gunstig voor de electorale vooruitzichten van de Nationale Democraten. Het einde van de oorlog had dus de doodsteek gegeven aan het Intermarium-project.

Een van de gevolgen van de Pools-Sovjet oorlog was dat de Poolse elites een overdreven beeld kregen van de militaire capaciteiten van het land. Dit standpunt werd niet gedeeld door westerse waarnemers, die benadrukten dat Polen zich alleen kon verdedigen dankzij de financiële, logistieke en materiële steun van de geallieerden.

99.000 Poolse soldaten stierven of werden vermist en het land leed enorme andere verliezen en verwoestingen.

Lees ook: biografieen – Erik Satie

Oekraïne

De Vrede van Riga verdeelde Oekraïne en gaf een deel van zijn grondgebied aan Polen (Oost-Galicië en het grootste deel van Volhynia) en het andere deel aan de Sovjets. De Oekraïense Sovjetrepubliek en de Byelorussische Sovjetrepubliek werden door Polen erkend. Historicus Timothy Snyder schrijft: “Dat de in 1922 opgerichte Sovjet-Unie een Oekraïense SSR omvatte, was het belangrijkste gevolg van de pogingen om in 1918-1920 een onafhankelijke Oekraïense staat op te richten.”

Het Verdrag van Warschau tussen Polen en de directie van Oekraïne was ongeldig verklaard. Het verdrag van Riga was in strijd met de geest van het eerdere bondgenootschap van Polen met de Oekraïense Volksrepubliek. Vanaf het begin van de besprekingen erkende de Poolse partij de facto de Oekraïense SSR en in de wapenstilstandsovereenkomst werd bepaald dat de steun aan buitenlandse strijdkrachten die tegen de andere partij geallieerd waren, werd beëindigd. Leden van de Oekraïense factie die de alliantie met Polen aanvaardden en binnen die alliantie vochten, werden nu door de Poolse autoriteiten geïnterneerd. De vredesonderhandelingen en het resultaat daarvan werden veroordeeld en bitter bekritiseerd door Oekraïense politici en militaire leiders. Aangezien de Poolse democratie “vreemd, niet-representatief en uiteindelijk beknot” was, was er in de resterende interbellumjaren grote wrok ontstaan door het repressieve beleid van de Poolse regeringen jegens de Oekraïners die in het Polen van na Riga woonden.

In de jaren twintig was het Sovjetbeleid erop gericht een moderne Oekraïense cultuur te helpen creëren. Door de communistische partij gecoöpteerde Oekraïense intellectuelen werden aangemoedigd om in de Oekraïense taal te creëren en het resultaat was een culturele opleving en een periode van grote productiviteit. Kinderen kregen onderwijs en de meeste boeken en kranten werden in de moedertaal gepubliceerd. De Oekraïense Autocefale Orthodoxe Kerk werd opgericht. Aan het liberale beleid kwam een einde onder het bewind van Jozef Stalin, toen de nieuwe kerk werd verboden en de Oekraïense intelligentsia in massale zuiveringen werd vernietigd.

Gezien de omstandigheden was het Poolse Oost-Galicië in de jaren dertig het centrum van Oekraïense politieke en culturele activiteit geworden. Ondanks de wreedheden die in Sovjet-Oekraïne plaatsvonden, werd Polen door Oekraïense activisten beschouwd als de voornaamste vijand. Zij voelden zich teleurgesteld door de mislukte alliantie en het verraad van Riga, en ergerden zich aan de dagelijkse overheersing van de Poolse autoriteiten en lokale Poolse elites. Velen zagen de Sovjet-Unie vooral als de schepper van een Oekraïense staat, de Oekraïense SSR.

Lees ook: geschiedenis – Hindenburglinie

Wit-Rusland

Op 11 juli 1920 trokken de Sovjettroepen Minsk binnen en op 1 augustus werd de Socialistische Sovjetrepubliek Wit-Rusland officieel opgericht. Wit-Rusland werd, net als Oekraïne, na de Vrede van Riga verdeeld tussen Polen en de Sovjet-Unie. Het beleid van de Byelorussische Sovjetrepubliek werd bepaald door Moskou.

Anders dan in het geval van Litouwen en Oekraïne, hadden Piłsudski of zijn bondgenoten tot de besprekingen in Riga geen Wit-Russische staat voorgesteld die met Polen was geassocieerd, toen zij Minsk als hoofdstad van een Wit-Russische Volksrepubliek in die rol wilden opeisen.

Net als de Oekraïense strijdkrachten van Petliura viel in Wit-Rusland het Vrijwillige Geallieerde Leger onder generaal Stanisław Bułak-Bałachowicz na de wapenstilstand de Sovjets aan. De troepen van Bułak-Bałachowicz begonnen hun offensief op 5 november en moesten zich na tijdelijke successen op 28 november terugtrekken op Pools grondgebied. Ook de Wit-Russische soldaten werden door de Poolse autoriteiten geïnterneerd.

Wit-Russische activisten beschouwden de resultaten van de Vrede van Riga als een tragisch verraad. Zonder Minsk werden de Poolse Wit-Russen gereduceerd tot een meestal landelijke, gemarginaliseerde groep. Voor velen van hen leek de Sovjet-republiek in het oosten een aantrekkelijk alternatief. In 1922 werd de Sovjet-Unie opgericht als een formele federatie van republieken. Het beleid was gericht op een uiteindelijke uitbreiding van de Byelorussische SSR met de Wit-Russische gebieden onder Pools bestuur. De in Polen gevestigde Communistische Partij van West-Belorussië stond onder Sovjetcontrole. Het grondgebied van de Byelorussische SSR werd in 1923, 1924 en 1926 naar het oosten uitgebreid met land dat aan de Russische Republiek was ontnomen. In tegenstelling tot het repressieve Poolse beleid steunde de Sovjet-Unie in de jaren twintig de Wit-Russische cultuur; er waren verschillende grote nationale instellingen en duizenden Wit-Russische scholen opgericht. De officiële Wit-Russische vooruitgang werd echter grotendeels vernietigd onder Stalin in de jaren 1930.

Wit-Russische activisten hielden in het najaar van 1921 in Praag een congres van afgevaardigden om de Vrede van Riga en de gevolgen daarvan voor Wit-Rusland te bespreken. Vera Maslovskaja werd erheen gestuurd als afgevaardigde van de regio Białystok en stelde een resolutie voor om te strijden voor de eenwording van Wit-Rusland. Zij streefde naar onafhankelijkheid van alle Wit-Russische gebieden en hekelde de deling. Hoewel de conventie geen voorstel aannam om een gewapend conflict aan te gaan, keurde ze het voorstel van Maslovskaja goed. Zij infiltreerden in het ondergrondse netwerk dat streed voor de eenmaking van Wit-Rusland en arresteerden de deelnemers. Maslovskaja werd in 1922 gearresteerd en in 1923 berecht, samen met 45 andere deelnemers, meestal boeren. Onder de gearresteerden waren ook een zus en broer van Maslovskaja en verschillende leraren en beroepsbeoefenaars. Maslovskaja aanvaardde alle verantwoordelijkheid voor de ondergrondse organisatie, maar verklaarde uitdrukkelijk dat zij zich niet schuldig had gemaakt aan een misdaad, omdat zij slechts had gehandeld om de belangen van Wit-Rusland te beschermen tegen buitenlandse bezetters, in een politieke en geen militaire actie. Omdat de rechtbank niet kon bewijzen dat de leiders hadden deelgenomen aan een gewapende opstand, achtte zij hen schuldig aan politieke misdrijven en veroordeelde hen tot zes jaar gevangenisstraf.

Lees ook: biografieen – Andrés de Urdaneta

Litouwen

Onder druk van de Entente ondertekenden Polen en Litouwen op 7 oktober 1920 het Suwałki-akkoord; de wapenstilstandslijn liet Vilnius aan de Litouwse kant van de grens. Door Poolse militaire activiteiten, met name de zogenaamde Żeligowski”s Muiterij die twee dagen na het Suwałki-akkoord begon, kon Polen echter de regio Vilnius veroveren, waar een door Polen gedomineerd Bestuurscomité van Centraal-Litouwen werd gevormd. Op 8 januari 1922 dwongen de Poolse militairen lokale parlementsverkiezingen af, maar deze werden geboycot door Joden, Wit-Russen en Litouwers. De daaruit voortvloeiende vergadering in Vilnius stemde op 20 februari 1922 voor de inlijving van “Centraal-Litouwen” bij Polen en de Poolse Sejm keurde de annexatie op 24 maart goed. De Westerse mogendheden veroordeelden de Poolse acties, maar op 15 maart 1923 keurde de Conferentie van Ambassadeurs, overtuigd van de wenselijkheid van een geografische afscheiding van Litouwen van de Sovjet-Unie, de Poolse oostgrenzen goed, zoals die begin februari al door de Volkenbond waren vastgesteld (de gebeurtenissen en de inlijving verslechterden de Pools-Litouwse betrekkingen voor de komende decennia. Volgens Alfred E. Senn was het, ook al verloor Litouwen grondgebied aan Polen, alleen de Poolse overwinning tegen de Sovjets in de Pools-Sovjetoorlog die de Sovjetplannen voor westwaartse expansie deed ontsporen en Litouwen de periode van interbellum onafhankelijkheid bezorgde.

Lees ook: biografieen – Attila de Hun

Letland

De strijd van Letland met de bolsjewieken eindigde met het Lets-Sovjet-vredesverdrag op 11 augustus 1920. De onderhandelingen over de Vrede van Riga volgden; hierin werd een Pools-Letse grens vastgesteld in het gebied van Daugavpils. Datzelfde jaar voerde Letland een uitgebreide landhervorming door en in 1922 voerde het een democratische grondwet in. Op 17 maart 1922 werd het Akkoord van Warschau ondertekend door de ministers van Buitenlandse Zaken van Letland, Estland, Finland en Polen. Het Verdrag van Rapallo, ondertekend op 16 april 1922, plaatste de Baltische staten echter effectief in de Duitse en Sovjet-invloedssfeer.

Volgens door Chwalba geciteerde bronnen stierven van de 80-85 duizend Sovjet-krijgsgevangenen er 16-20 duizend in Poolse gevangenschap. Van de 51 duizend Poolse gevangenen stierven er 20 duizend. De praktijk van het buitenproportioneel doden van Poolse officieren ging door tot in de Tweede Wereldoorlog, toen een reeks executies plaatsvond die bekend staat als het bloedbad van Katyn.

De oorlog en de nasleep ervan leidden tot controverses, zoals de situatie van krijgsgevangenen in Polen en in Sovjet-Rusland en Litouwen, de behandeling van de burgerbevolking, of het gedrag van sommige commandanten, waaronder Semyon Budyonny, Stanisław Bułak-Bałachowicz, De gemelde pogroms op Joden door het Poolse leger waren voor de Verenigde Staten aanleiding om een commissie onder leiding van Henry Morgenthau te sturen om de zaak te onderzoeken.

De Pools-Sovjet oorlog beïnvloedde de Poolse militaire doctrine; onder leiding van Piłsudski werd de mobiliteit van elite cavalerie eenheden benadrukt. Het beïnvloedde ook Charles de Gaulle, die een instructeur was in het Poolse leger met een rang van majoor en vocht in verschillende van de veldslagen, waaronder de Slag om Warschau. Hij en Władysław Sikorski voorspelden op basis van hun ervaringen tijdens de oorlog correct het belang van manoeuvre en mechanisatie in de volgende oorlog. Hoewel zij er tijdens het interbellum niet in waren geslaagd hun respectieve militaire instellingen ervan te overtuigen deze lessen ter harte te nemen, werden zij tijdens de Tweede Wereldoorlog in ballingschap benoemd tot bevelhebbers van hun respectieve strijdkrachten.

Ondanks de definitieve terugtrekking van de Sovjettroepen en de vernietiging van drie Sovjet-veldlegers, zijn historici het niet unaniem eens over de kwestie van de overwinning. Lenin sprak van een grote militaire nederlaag van Sovjet-Rusland. Sebestyen schreef: “De Polen hebben de Sovjetstaat zwaar verslagen en in verlegenheid gebracht – een van Lenins grootste tegenslagen.” Het conflict wordt echter ook gezien als een militaire overwinning voor Polen gekoppeld aan een politieke nederlaag. In het vredesverdrag gaf Polen formeel zijn ambities op om een onafhankelijk Oekraïne en Wit-Rusland te helpen opbouwen en erkende het de twee staten als afhankelijkheden van Moskou. De landen die Piłsudski voor ogen had als leden van de door Polen geleide Intermarium-federatie waren in plaats daarvan, onder Lenin en Stalin, opgenomen in de Sovjet-Unie.

In de herfst van 1920 hadden beide strijdende partijen ingezien dat zij geen beslissende militaire overwinning konden behalen. Intern had de pas heropgerichte Poolse staat zijn levensvatbaarheid bewezen, aangezien een overweldigende meerderheid van het volk bijdroeg aan de verdediging van het land en ongevoelig bleek voor de oproepen van de bolsjewieken om zich bij de revolutie aan te sluiten. Wat de hoofdrolspelers betreft, geen van beiden kon zijn hoofddoel bereiken. Voor Piłsudski was het om het Pools-Litouwse Gemenebest in de een of andere vorm te herstellen. Lenin wilde de ondergang van het kapitalistische bouwwerk in Europa bewerkstelligen door revolutionaire processen in belangrijke westerse staten te bevorderen.

Russische en Poolse historici zijn geneigd de overwinning aan hun land toe te kennen. Beoordelingen van buitenaf variëren meestal tussen het noemen van het resultaat een Poolse overwinning of onbeslist. De Polen claimden een succesvolle verdediging van hun staat, maar de Sovjets claimden een afwijzing van de Poolse invasie in Oekraïne en Wit-Rusland, die zij zagen als onderdeel van de buitenlandse interventie in de Russische Burgeroorlog. Sommige Britse en Amerikaanse militaire historici stellen dat het falen van de Sovjets om het Poolse leger te vernietigen een einde maakte aan de Sovjetambities voor een internationale revolutie.

Andrzej Chwalba somt een aantal manieren op waarop de Poolse militaire overwinning in werkelijkheid een verlies bleek te zijn (de fundamentele status quo – het soevereine bestaan van Polen – was behouden gebleven). De perceptie van Polen als agressor schaadde de reputatie van het land. Historici en publicisten, zowel in het Westen als in het Oosten, hebben de oostelijke politiek van het land negatief voorgesteld, als onverantwoordelijk en avontuurlijk. In 1920 en de nasleep daarvan zijn waarschijnlijk honderdduizenden levens verloren gegaan zonder enige territoriale of politieke winst voor Polen.

Na de ondertekening van de wapenstilstand met Polen in oktober 1920 verplaatsten de Sovjets hun troepen naar de Krim en vielen de Isthmus van Perekop aan. Het Witte Leger van Pjotr Wrangel werd daar uiteindelijk verslagen. Op 14 november waren 83.000 soldaten en burgers aan boord van Franse en Russische schepen geëvacueerd naar Istanbul (de Britse regering weigerde hulp te verlenen), terwijl 300.000 Witte collaborateurs achterbleven. Het Rode Leger verplaatste zijn troepen naar de regio Tambov in Centraal-Rusland om een anti-Bolsjewistische boerenopstand neer te slaan.

In september 1926 werd het Sovjet-Litouwse non-agressiepact ondertekend. De Sovjets erkenden opnieuw de aanspraak van Litouwen op Vilnius. In 1939, na de Sovjet-inval in Polen, gaf Stalin Vilnius aan Litouwen. In 1940 werd Litouwen als Sovjetrepubliek opgenomen in de Sovjet-Unie. Deze regeling, onderbroken door de Duitse bezetting van Litouwen in 1941-44, duurde tot het herstel van de Litouwse onafhankelijke staat in 1990. Onder de Socialistische Sovjetrepubliek Litouwen werd Vilnius een stad die gedomineerd werd door etnische Litouwers.

Na de Sovjetinvasie van Polen in september 1939 eindigde de deling van Wit-Rusland en Oekraïne op Sovjetvoorwaarden. Na operatie Barbarossa en de bezetting door nazi-Duitsland keerde de Sovjet-Unie in 1944 terug en heroverden de twee Sovjetrepublieken definitief wat van 1920 tot 1939 de Poolse “Kresy” was geweest. Sinds de aanpassingen na de Tweede Wereldoorlog waren de grenzen van de republieken stabiel gebleven, met uitzondering van de overdracht in 1954 van de Krim van de Russische SFSR naar de Oekraïense SSR. De grenzen van de Sovjetrepublieken waren na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie gehandhaafd als grenzen van het onafhankelijke Wit-Rusland en Oekraïne.

In 1943, in de loop van de Tweede Wereldoorlog, werd het onderwerp van de Poolse oostgrenzen heropend en besproken op de Conferentie van Teheran. Winston Churchill pleitte voor de Curzonlijn van 1920 in plaats van de grenzen van de Vrede van Riga, en een overeenkomst van die strekking tussen de geallieerden werd bereikt op de Conferentie van Jalta in 1945. De Westerse Geallieerden lieten Polen, ondanks de bondgenootschapsverdragen met Polen en ondanks de Poolse bijdrage aan de oorlog, binnen de invloedssfeer van de Sovjet-Unie. De geallieerden lieten Polen de territoriale verliezen in het oosten compenseren met het grootste deel van de voormalige oostelijke gebieden van Duitsland. De opgelegde naoorlogse regeling stond bij veel Polen bekend als het westerse verraad.

Vanaf het einde van de Tweede Wereldoorlog tot 1989 hadden de communisten de macht in Polen, en de Pools-Sovjetoorlog werd weggelaten of geminimaliseerd in de geschiedenisboeken van Polen en andere landen van het Sovjetblok, of werd voorgesteld als een buitenlandse interventie tijdens de Russische burgeroorlog.

De Poolse luitenant Józef Kowalski was de laatste levende veteraan van de oorlog. Hij werd op zijn 110e verjaardag door president Lech Kaczyński van Polen onderscheiden met de Orde van Polonia Restituta. Hij overleed op 7 december 2013 op 113-jarige leeftijd.

Lees ook: biografieen – Francisco Franco

Niet-Engels

Bronnen

1. Polish–Soviet War
2. Pools-Russische Oorlog (1919-1921)
3. ^ Battle of Daugavpils
4. ^ Il numero degli effettivi, così come quello delle perdite, soprattutto dalla parte sovietica, è di difficile determinazione. Secondo John Erickson (Cfr. Erickson, p. 101) l”Armata Rossa nel 1920 poteva nominalmente disporre di più di 5000000 uomini, di questi però solo 700000/800000 erano effettivamente a disposizione del comando sovietico. Sul fronte occidentale potevano essere mobilitati 581000 uomini: 360000 per il fronte occidentale di Tuchačevskij e 221000 per quello sud-occidentale di Egorov; ma in realtà i combattenti effettivamente a disposizione dei due fronti erano valutabili in 160000. Le incertezze sono dovute anche alle continue diserzioni di massa in ambo gli schieramenti; ad esempio il bollettino nº 823 della 16ª armata segnalava che, dal 14 maggio al 15 giugno 1920, 24615 uomini avevano disertato, di questi 10357 erano stati ripresi e 14258 si erano consegnati spontaneamente; mentre il 26 giugno il 29º reggimento polacco cercò di passare dalla parte sovietica attraversando le linee al canto de L”Internazionale (Cfr. Erickson, p. 93 e Davies, p. 151).
5. ^ La parola fronte (in russo фронт) nella terminologia militare sovietica equivale a gruppo d”armate.
6. ^ «Zitomir, 3.6.20… Il pogrom di Zitomir, organizzato dai polacchi, e dopo, naturalmente, sono arrivati i cosacchi. Dopo la comparsa delle nostre avanguardie i polacchi sono entrati in città e ci sono rimasti per 3 giorni. Un pogrom di ebrei, hanno tagliato le barbe, e questa è un”abitudine, al mercato hanno preso 45 ebrei, li hanno portati al mattatoio, li hanno torturati, hanno tagliato loro la lingua, grida fin sulla piazza. Hanno bruciato 6 case… guardo intorno chi si è salvato dalla mitraglia, hanno infilzato con la baionetta il portinaio nelle cui braccia una madre aveva gettato il figlioletto da una finestra in fiamme, un prete ha appoggiato una scala al muro posteriore, e così si sono salvati… Komarov, 28.8.20… Voci di orrori. Vado nella cittadina. Terrore e disperazione indescrivibili. Mi raccontano. Di nascosto nella piccola casa, hanno paura che ritornino i polacchi. Qui ieri ci sono stati i cosacchi dell”esaul Jakovlev. Pogrom». Nota 86 al Diario: «…facevano parte della brigata cosacca dell”esaul Jakovlev anche truppe di polacchi bianchi.» Cfr. Babel”.«Il passaggio di questa brigata nelle cittadine ebraiche fu segnato da violenti pogrom. Nel villaggio di Komarov seppellimmo intere famiglie di ebrei, tutti sgozzati da questi “combattenti”. Nello stesso villaggio furono violentate più di cento donne e fanciulle.»Cfr. S. Orlovskij Il grande anno. Diario di un cavalleggere, Mosca, 1930, cit. in: Babel”, nota 86 al diario.
7. ^ «18.7.20… È arrivato l”ordine dal fronte sud-occidentale, quando andremo in Galizia – per la prima volta le truppe sovietiche passano il confine – comportarsi bene con la popolazione. Noi non andiamo ad occupare un paese, il paese appartiene ai lavoratori e ai contadini galiziani e soltanto a loro, noi andiamo per aiutarli a instaurare il potere sovietico. Un ordine importante e ragionevole, lo osserveranno questi predoni? No». Cfr. Babel”.La 6ª divisione di cavalleria, a cui era aggregato Babel”, venne smobilitata il 10 ottobre 1920 nella regione di Rakitino, per ordine di Lenin, a causa dei sempre più frequenti casi di banditismo, vandalismo e saccheggi che si verificarono in essa, e la Prima armata venne posta in riserva. Sulla drammatica smobilitazione della 6ª divisione di cavalleria esiste la testimonianza del segretario del Consiglio rivoluzionario militare della Prima armata di cavalleria, S. Orlovskij, che la imputa ai numerosi casi di banditismo e diserzione, nonché quella del generale Budënnyj che, in un documento ufficiale, testimonia come i crimini imputati ai cosacchi della 6ª divisione fossero autentici.Cfr. S. Orlovskij, Il grande anno. Diario di un cavalleggere, Mosca, 1930, cit. in: Babel”, nota 78 al diario.
8. ^ Lo scrittore Isaak Babel” partecipò alla guerra aggregandosi alla 6ª divisione della Prima armata di cavalleria con il nome di battaglia di Kirill Ljutov — “Cirillo il crudele” — in qualità di corrispondente dell”Agenzia telegrafica russa e come redattore del giornale Il cavalleggere rosso, organo ufficiale della stessa Prima armata
9. 14 czerwca 1919 roku Józef Piłsudski z inicjatywy Romana Dmowskiego i Ignacego Jana Paderewskiego po zgodzie Rady Najwyższej podporządkował Armię Polską zwierzchnictwu marszałka Ferdynanda Focha, Marek Orłowski, Generał Józef Haller 1873–1960, Kraków 2007, s. 296.
10. W jego opinii państwo polskie walczyło nie tylko z bolszewikami, ale z armią złożoną z przedstawicieli wielu narodów zamieszkujących Rosję, wśród których bolszewicy stanowili niewielki procent. Zarazem w szeregach Armii Czerwonej walczyli przeciwnicy bolszewików, zmobilizowani do walki w 1920 roku przy użyciu rosyjskich nacjonalistycznych haseł obrony niepodległości i jedności Rosji. Zdaniem Lecha Wyszczelskiego formacje rosyjskie walczące po stronie polskiej oraz polscy komuniści walczący po stronie bolszewików stanowili znikome, symboliczne siły, bez żadnego wpływu na rezultat konfliktu. Lech Wyszczelski, Wojna polsko-rosyjska 1919–1920, Warszawa 2010, wyd. Bellona, s. 12, ISBN 978-83-11-11934-5.
11. ^ a b Istoricii ruși și polonezi sunt tentați să acorde victoria țărilor din care provin. Majoritatea istoricii din alte țări consideră că victoria polonezilor a fost neconcludentă. Lenin a afirmat în raportul secret de al Conferința a 9-a a Partidului Bolșevic de pe 20 septembrie septembrie că rezultatul războiului este „Într-un cuvânt, o gigantică, nemaiauzită înfrângere”. Lenin 1996, p. 106. )
12. ^ De exemplu: 1) Cisek 1990. Sąsiedzi wobec wojny 1920 roku. Wybór dokumentów. 2) Szczepański 1995. Wojna 1920 roku na Mazowszu i Podlasiu 3) Sikorski 1991. Nad Wisłą i Wkrą. Studium do polsko–radzieckiej wojny 1920 roku