Poolse Delingen

Delice Bette | januari 14, 2023

Post Views: 8

Samenvatting

De verdeling van Polen (Padalijimas in het Litouws) verwijst naar de verdeling van de Pools-Litouwse Confederatie aan het einde van de 18e eeuw, die bij drie verschillende gelegenheden (1772, 1793 en 1795) plaatsvond door de naburige mogendheden, vertegenwoordigd door het Russische Rijk, het Koninkrijk Pruisen en de Habsburgse Monarchie. In al deze gevallen waren er toezeggingen met betrekking tot de erkenning van de Poolse taal, de eerbiediging van de Poolse cultuur en de rechten van de inwoners; het duurde echter niet lang voordat deze beloften werden gebroken. Door de verdelingen is het bestaan van de Poolse en Litouwse staten van 1796 tot het einde van de Eerste Wereldoorlog in 1918 van de kaart van Europa verdwenen.

Nadat het effect van de vergulde vrijheid in de tweede helft van de 18e eeuw door talrijke eerdere oorlogen en interne conflicten (die samenvielen met de oprichting van de konfederaties) was uitgeput, was de Republiek der Twee Naties ernstig verzwakt, zozeer zelfs dat zij in 1768 onder de suprematie van Rusland kwam. Tsarina Catharina II eiste de juridisch-politieke gelijkstelling van de zogenaamde dissidenten, zoals de talrijke orthodoxe, etnisch Oost-Slavische inwoners van Polen-Litouwen in die tijd werden genoemd, maar ook protestants. Dit riep echter verzet op van de katholieke Poolse adel (szlachta) en de vorming van de Bar Confederatie (1768-1772).

Het Koninkrijk Pruisen profiteerde van deze onrustige situatie en onderhandelde met Rusland over een strategie voor Polen. Uiteindelijk slaagden koning Frederik II en tsarina Catharina II erin grote gebieden van Polen te annexeren door middel van kundige en ingenieuze puur diplomatieke technieken. Pruisen”s lang gekoesterde doel om een landbrug naar Oost-Pruisen te maken werd zo in 1772 bereikt.

De staat die overbleef na deze eerste splitsing voerde intern verschillende hervormingen door, waaronder de afschaffing van het unanimiteitsbeginsel in het parlement (liberum veto mechanisme), waarmee Polen zijn slagvaardigheid wilde terugwinnen. De hervormingen leidden uiteindelijk tot de goedkeuring van een liberale grondwet op 3 mei 1791. Deze hervormingsijver, naar het voorbeeld van de ideeën van de Franse Revolutie, was echter in strijd met de belangen van de naburige absolutistische machten en conservatieve facties van de Poolse adel (met name de Targowica Confederatie in 1792). In 1793 werd een nieuwe verdeling bevorderd waaraan Pruisen en het Russische Rijk deelnamen.

De hernieuwde verdeling stuitte op fel verzet, zodat vertegenwoordigers van de kleine adel delen van de burgerij en de boerenklasse verenigden in een volksopstand onder leiding van Tadeusz Kościuszko. Nadat de opstand door de bezettingsmachten was neergeslagen, besloten Pruisen en Rusland in 1795, daarna opnieuw met Oostenrijkse medewerking, de Pools-Litouwse aristocratische republiek volledig op te delen.

Na zijn overwinning op Pruisen in de Vrede van Tilsit in 1807 vestigde Napoleon Bonaparte het hertogdom Warschau als Franse satellietstaat uit de Pruisische verdelingsgebieden van de Tweede en Derde Divisie. Bij de Vrede van Schönbrunn in 1809 breidde hij het hertogdom uit tot westelijk Galicië, het stuk grondgebied dat in 1795 naar de Oostenrijkers was gegaan. Na de nederlaag van Napoleon in de Duitse veldtocht van 1813 werd het door het Congres van Wenen in 1815 gereduceerd tot Posnania en de Republiek Krakau. Uit de as van het hertogdom ontstond het Congresrijk, een constitutionele monarchie in personele unie geregeerd door de autocratische keizer van Rusland die ook de titel “Koning van Polen” voerde.

Naast de drie traditionele partities van Polen is het soms gebruikelijk om te verwijzen naar verdere partities in het post-Napoleontische tijdperk of naar de partities die plaatsvonden na de ondertekening van het Molotov-Ribbentroppact in 1939 door nazi-Duitsland en de USSR.

Vanaf de eerste helft van de 17e eeuw was de Republiek der Twee Naties betrokken bij verschillende conflicten met naburige mogendheden, met name de terugkerende botsingen met het Ottomaanse Rijk, die met Zweden en Rusland zetten de interne stabiliteit onder druk.

Lees ook: biografieen – José de Creeft

Tweede Noordelijke Oorlog

Gewapende conflicten, die de Unie-staat zwaar op de proef stelden, begonnen in 1648 met de Chmel”nyc”kyj-opstand van de Oekraïense Kozakken, die in opstand kwamen tegen de Poolse overheersing in West-Rusland. In het Verdrag van Perejaslav aanvaardden de Kozakken de bescherming van het Tsaraat van Rusland, een gebeurtenis die de aanzet gaf tot de Russisch-Poolse Oorlog (1654-1667). De overwinningen en de opmars van de Russen en de Oekraïense Kozakken onder Chmel”nyc”kyj brachten Zweden ertoe om vanaf 1655 Polen binnen te vallen, waardoor de Tweede Noordelijke Oorlog ontstond: de agressie van de Scandinaviërs ging in de Poolse teksten de geschiedenis in als de zondvloed. Tegen het einde van 1650, toen andere mogendheden de oorlog betraden en ook Warschau en Krakau onder vuur kwamen te liggen, kon Zweden niet langer concurreren en moest het zich bij de Vrede van Oliva van 1660 neerleggen bij het herstel van de status quo ante. De botsingen met Rusland gingen echter door en culmineerden uiteindelijk in een wapenstilstand in 1667, die ongunstig was voor Polen (Verdrag van Andrusovo) en miljoenen inwoners verloor, die liever naar het oosten trokken.

Polen was niet alleen territoriaal verzwakt. In termen van buitenlands beleid werd de Confederatie steeds onbekwamer, economisch lijdend onder de catastrofale gevolgen van de oorlog: de helft van de bevolking was omgekomen in de conflicten of verdreven, 30% van de dorpen en steden waren met de grond gelijk gemaakt of zwaar beschadigd. De daling van de landbouwproducten, de belangrijkste sector van de lokale handel, bleek dramatisch: de graanproductie alleen al bereikte slechts 40% van de vooroorlogse waarden. Tot het begin van de 18e eeuw bleef Polen achter in zijn sociale en economische ontwikkeling.

Lees ook: biografieen – Baldomero Espartero

Grote Noordelijke Oorlog

De 18e eeuw begon met een andere ondraaglijke oorlog, de Grote Noordse Oorlog (1700-1721), die vaak wordt beschouwd als de aanleiding voor de Poolse deling enkele decennia later. Hernieuwde geschillen over de suprematie in het Oostzeegebied duurden meer dan 20 jaar: de meeste buurlanden sloten zich aan bij de Preobraženskoe-overeenkomst om de “Noordse Liga” te vormen en versloegen uiteindelijk Zweden. De Vrede van Nystad in 1721 markeerde het verval van Zweden als belangrijke macht in noord-centraal Europa.

De rol van Polen-Litouwen in het conflict legde maar al te duidelijk de zwakte van de republiek bloot: al voor het begin van de strijd leek de aristocratische republiek niet langer een geduchte staatsentiteit. Integendeel, Rusland leek een steeds grotere rol te krijgen, een omstandigheid die niet werd genegeerd door de nieuwe koning van Polen en keurvorst van Saksen Augustus II, die probeerde te ontsnappen aan de geschillen over het dominium maris Baltici. Tegelijkertijd begon hij zijn eigen positie en die van het Huis Wettin te versterken. De weg die hij wilde inslaan was waarschijnlijk gericht op een koninklijke unie tussen Saksen en Polen met een erfelijke monarchie, zoals het geval was geweest bij de Confederatie.

Nadat Rusland de Scandinavische troepen had verslagen in de veldtocht van Poltava in 1709, kwam de anti-Zweedse Liga definitief onder leiding van het tsarenrijk. Voor Polen betekende dit een aanzienlijk verlies van belang, omdat het het verdere verloop van de oorlog niet meer kon sturen. Rusland zag de Confederatie niet langer als een potentiële bondgenoot, maar slechts als de periferie van zijn rijk. Vanaf dat moment wilde zij haar invloed op de aristocratische republiek zodanig uitoefenen dat zij werd uitgesloten van de invloed van de concurrerende machten. Zo kwam Polen geleidelijk in een politieke crisis terecht.

De interne situatie van de staat leek niet beter dan de buitenlandse politiek: naast zijn pogingen om nauwere banden te smeden tussen Saksen en Warschau, probeerde Augustus II de republiek te hervormen volgens zijn ontwerpen en de macht van de koning te vergroten. Hij genoot echter onvoldoende steun om dergelijke absolutistische hervormingen door te voeren tegen de machtige Poolse adel. Juist daarom kreeg hij, zodra hij probeerde zijn hervormingen door te voeren, de afkeer van de szlachta en in 1715 kwam de confederatie van Tarnogród tegen hem in het geweer. Juist in de meest dramatische fase van de spanning tussen de koning en zijn Poolse onderdanen, toen de bovengenoemde bond van aristocraten zich verzette tegen Augustus II”s laatste dynastieke poging, trad tsaar Peter de Grote op als bemiddelaar en legde het Verdrag van Warschau (1716) op, met als doel Augustus” persoonlijke doelstellingen om Polen te ontwapenen en te verstrikken in het web van zijn intriges, definitief te verijdelen.

Aan het einde van de Grote Noordse Oorlog in 1721, hoewel Polen tot de officiële overwinnaars behoorde, bleek het proces van onderwerping van de republiek aan de hegemoniale belangen van de naburige buitenlandse staten, die zich snel ontwikkelden, veroorzaakt en versterkt door een “samenloop van interne crisis en verandering van buitenlandse politieke constellatie”. De jure was Polen natuurlijk nog geen protectoraat van Rusland, maar de facto was het verlies van soevereiniteit overduidelijk. Door deze motieven bepaalde Rusland het Poolse beleid in de volgende decennia.

Lees ook: biografieen – Guglielmo Marconi

Buitenlandse afhankelijkheid en intern verzet

Hoe groot de afhankelijkheid van de andere Europese mogendheden was, bleek uit de beslissing over de troonopvolger na de dood van Augustus II in 1733. Terwijl in het verleden alleen de szlachta overging tot koninklijke verkiezingen, kwamen bij deze gelegenheid Frankrijk en Zweden tussenbeide om Stanislaus Leszczyński, schoonvader van Lodewijk XV, op de troon te installeren. De drie aangrenzende staten, vertegenwoordigd door Pruisen, Rusland en Oostenrijk, probeerden dit echter te voorkomen en beloofden elkaar nog voor de dood van Augustus II hun eigen gemeenschappelijke kandidaat voor te dragen, mits hij niet opnieuw een Wettin zou zijn, zoals overeengekomen in het zogenaamde Verdrag van de Drie Zwarte Adelaars. De Poolse adel negeerde echter het besluit van de buurlanden en stemde op Leszczyński, maar Rusland en Oostenrijk waren niet tevreden met dit besluit en waren voorstander van een tweede verkiezing. Tegen de afspraak in en zonder overleg met Pruisen, benoemden zij de zoon van de overleden koning, Augustus III. Kort daarna brak een drie jaar durende opvolgingsoorlog uit, die eindigde met de nederlaag van de Dzików confederatie, vijandig tegenover de Wettins, waardoor Leszczyński gedwongen werd af te treden.

De oorlog tussen de konfederacja zou de republiek voor bijna de hele 18e eeuw verlammen. De botsing tussen de verschillende facties zou het onmogelijk maken een systeem te hervormen dat gebaseerd is op unanimiteit op grond van het liberum veto mechanisme, voor het eerst gebruikt in 1653, waardoor zelfs één enkel parlementslid het wetgevingsproces van de goedkeuring van een voorstel kan blokkeren. Door de invloed van de naburige mogendheden werden de interne misverstanden van de republiek zo verscheurend, dat bijvoorbeeld tijdens de gehele regeerperiode van Augustus III, tussen 1736 en 1763, in alle vergaderingen van de Sejm die in die jaren werden gehouden, geen enkele wetgevende maatregel van enige betekenis kon worden uitgevaardigd. Zelfs in de vroegere periode bleek uit de staat van dienst van het parlement het verlammende effect van het unanimiteitsbeginsel: van de 18 wetgevende zittingen die van 1717 tot 1733 werden gehouden, werden er elf “gesaboteerd”, eindigden er twee zonder conclusie en waren er slechts vijf functioneel.

Na de dood van Augustus III kwamen de twee Poolse aristocratische families van de Czartoryski en Potocki aan de macht. Maar net als tijdens het interregnum in 1733 overschreed de troonopvolging al snel de nationale grenzen en waren het opnieuw niet de Poolse aristocratische partijen die de opvolger bepaalden, maar de grote Europese mogendheden, vooral de buurlanden. Hoewel de uitslag van de verkiezingen geheel in het belang van Rusland was, speelde ook Pruisen een beslissende rol.

In feite had Frederik II precieze plannen voor Polen: zoals reeds uiteengezet in zijn testamenten van 1752 en 1768, was hij van plan een landverbinding tot stand te brengen tussen Pommeren en Oost-Pruisen en zijn koninkrijk uit te breiden door het verwerven van “Koninklijk Pools Pruisen”. Frederiks wens blijkt ook uit een schrijven uit 1771: “Pools Pruisen zou de moeite waard zijn, zelfs als Danzig er niet bij zou zitten. De bezitter van Danzig en dus van de monding van de Vistula is de ware arbiter (de koning) van Polen”.

Lees ook: gevechten – Slag bij Okehazama

Polen onder Russische hegemonie

Aangezien Rusland een dergelijke machtsuitbreiding van Pruisen niet zou accepteren zonder zich ertegen te verzetten, probeerde de Pruisische vorst met een bondgenootschap de sympathie van de Russische keizerin Catharina II te winnen. De eerste gelegenheid om een Russisch-Pruisisch akkoord te smeden deed zich voor in verband met de benoeming van de nieuwe Poolse koning in april 1764, toen Pruisen de verkiezing van de Russische kandidaat voor de Warschause troon aanvaardde. Oostenrijk werd van dit besluit uitgesloten, waardoor Rusland vrijwel alleen stond om de troonopvolging volgens plan te laten verlopen.

Het besluit van Rusland over de persoon van de troonopvolger stond al enige tijd vast: al in augustus 1762 verzekerde de tsarina de voormalige Britse ambassade-secretaris Stanislaus II Augustus Poniatowski van zijn benoeming en maakte zij afspraken met de adellijke familie Czartoryski om zich van hun steun te verzekeren. De keuze viel op iemand uit de middenklasse szlachta met weinig politieke invloed, een omstandigheid die in de ogen van de tsarina de onderwerping van het hof in Warschau aan het dictaat van het hof in Petersburg waarschijnlijker zou hebben gemaakt. Het feit dat Poniatowski een minnaar was van Catharina II speelde waarschijnlijk een doorslaggevende rol bij deze beslissing. Toch bleek Poniatowski een briljant figuur te zijn, want hij was toen 32 jaar oud en had grote connecties, een onbetwist talent voor talen en een enorme kennis van diplomatie en staatsleer. De verkiezing vond plaats tussen 6 en 7 september 1764 en de unanimiteit van de stemmen wordt verklaard door het wijdverbreide gebruik van aanzienlijke steekpenningen en door de aanwezigheid van 20.000 man van het Russische keizerlijke leger, bedoeld om angst aan te jagen; de dood van dertien aristocraten, een “verrassend rustig” aantal in vergelijking met eerdere stemmingen, begeleidde de troonsbestijging die uiteindelijk op 25 november plaatsvond. In tegenstelling tot de traditie was de plaats van de stemming niet Krakau, de voormalige hoofdstad tot het einde van de 16e eeuw, maar Warschau.

In tegenstelling tot de voorspellingen bleek Poniatowski niet zo loyaal en volgzaam als de tsarina had gehoopt, en zette na korte tijd ingrijpende hervormingen in gang. Om de slagvaardigheid van de monarchen te waarborgen, besloot de Sejm op 20 december 1764 zichzelf om te vormen tot een algemene confederatie, die slechts voor de duur van het interregnum zou bestaan. Dit betekende dat toekomstige diëten zouden worden vrijgesteld van het liberum veto en dat besluiten met een absolute meerderheid (pluralis votorum) als voldoende konden worden beschouwd om resoluties aan te nemen. Zo werd de Poolse staat versterkt, maar Catharina II wilde de voordelen van de permanente blokkade van het politieke leven in Polen, de zogenaamde “Poolse anarchie”, niet opgeven en bedacht strategieën om het apparaat van de Republiek der Twee Naties lam te leggen. Daartoe werkte hij via enkele pro-Russische aristocraten om steun te verwerven onder orthodoxe en protestantse dissidenten, die sinds de Contra-Reformatie gediscrimineerd werden. In 1767 verenigden de orthodoxe aristocraten zich in de confederatie Słuck en de protestanten in de confederatie Thorn. De Radom confederatie ontstond als een katholiek antwoord op de twee bovengenoemde bonden, waardoor het nationale toneel nog verder versplinterde. Toen het momentum van de strijd op was, werd een nieuwe Pools-Russische overeenkomst ondertekend en goedgekeurd onder oplegging door de Sejm in februari 1768. Dit zogenaamde “eeuwige verdrag” omvatte de manifestatie van het unanimiteitsbeginsel, een Russische garantie voor de territoriale integriteit en politieke “soevereiniteit” van Polen, alsmede religieuze tolerantie en rechtsgelijkheid voor binnenlandse dissidenten. Deze verstandhouding duurde echter niet lang.

Lees ook: biografieen – Maria Louisa van Parma

De aanleiding: anti-Russische opstand en de Russisch-Turkse oorlog

Poniatowski”s pogingen tot hervorming stelden tsarina Catharina voor het dilemma om ze op de lange termijn te voorkomen door het snelst inzetbare instrument in te schakelen, namelijk het leger. Aangezien dit de woede zou hebben gewekt van de twee andere grootmachten die aan Polen grenzen en die, volgens de doctrine van het machtsevenwicht, geen openlijke Russische hegemonie over Polen zouden accepteren, zoals de historicus Norman Davies schrijft, werd besloten territoriale concessies te doen “bij wijze van omkoping”. Het jaar 1768 gaf een sterke impuls aan de eerste deling van Polen, omdat het Pruisisch-Russische bondgenootschap concretere vormen had aangenomen. Beslissende factoren hiervoor waren de interne moeilijkheden van Polen en de conflicten op het gebied van de buitenlandse politiek waarmee Rusland werd geconfronteerd: binnen het voormalige grondgebied van het Koninkrijk Polen nam de minachting van de Poolse adel voor het Russische protectoraat toe, evenals die voor de kroon in het algemeen. Enkele dagen na de goedkeuring van het “eeuwige verdrag” werd op 29 februari 1768 de konfederacja van Bar opgericht in een anti-Russische hoedanigheid, gesteund door Oostenrijk en Frankrijk. Onder het strijdpaard van de verdediging van “geloof en vrijheid” verenigden katholieke en Poolse republikeinen zich om de intrekking van het eeuwige verdrag af te dwingen en de min of meer indirecte suprematie van Catharina en de pro-Russische koning Poniatowski te bestrijden. Vervolgens vielen Russische troepen Polen opnieuw binnen, met als gevolg dat de wil om te hervormen werd versterkt, terwijl de represailles toenamen.

Enkele maanden later, in de herfst, richtte het Ottomaanse Rijk een oorlogsverklaring aan het Tsaristische Rijk, wat een oorlog ontketende die enkele jaren duurde en onder meer opstanden op Pools en Litouws grondgebied veroorzaakte. Istanbul keurde de Russische inmenging in Polen al lang af en buitte de onrust uit om solidair te zijn met de rebellen, waardoor zijn tegenstanders op twee fronten moesten vechten: het slagveld en de (in theorie) buitenlandse bodem van de Confederatie.

Door de dreigende internationalisering van het conflict was de oorlog een van de factoren die de aanzet gaven tot de eerste deling in 1772: de Ottomanen hadden een as gesmeed met de Poolse opstandelingen, en kregen lichte steun van Frankrijk en Oostenrijk. Rusland kreeg van zijn kant steun van het Koninkrijk Groot-Brittannië, dat enkele adviseurs leverde aan de keizerlijke marine. Toen Oostenrijk serieus overwoog de oorlog in alle opzichten aan de zijde van de Ottomanen te beginnen, kreeg het conflict met de deelname van de vijf grote Europese mogendheden uiteindelijk een geopolitieke omvang die voorheen onvoorstelbaar was.

Pruisen, dat eerder in 1764 een defensief akkoord met Rusland had gesloten, waarbij Petersburg militaire steun zou verlenen in geval van een aanval, bijvoorbeeld door Oostenrijk, probeerde de explosieve situatie te bezweren. De geplande modus operandi was om Rusland en Oostenrijk aan dezelfde tafel te krijgen om de begeerde Poolse gebieden te verdelen.

Lees ook: geschiedenis – Entente cordiale

Pruisisch-Russische overeenkomsten

De Pruisische strategie, gericht op de oprechtheid van de hulp van de Hohenzollerns aan Rusland, vooral bij de inlijving van Polen, leek te werken. Onder het voorwendsel de verspreiding van de pest tegen te gaan, liet koning Frederik een grenskordon door West-Polen trekken. Toen haar broer Heinrich in 1770-1771 in Petersburg verbleef, sprak de tsarina met hem over Spiš, dat in de zomer van 1769 door Oostenrijk was geannexeerd. Schertsend vroegen Catharina en haar oorlogsminister aan Zachar Grigor”evič Černyšëv waarom Pruisen het Oostenrijkse voorbeeld niet had gevolgd: “Zou het zo verkeerd zijn om het Vorstendom Warmia in te nemen? Het lijkt immers goed dat iedereen iets krijgt!”. Pruisen zag de mogelijkheid om Rusland te steunen in de oorlog tegen de Turken om in ruil daarvoor Russische goedkeuring voor de annexatie te verkrijgen en daarom liet Frederik II zijn aanbod uitlekken naar het hof van de tsarina. Catharina II aarzelde echter om een duidelijk antwoord te formuleren gezien het Pools-Russische verdrag van maart 1768, dat de territoriale integriteit van Polen garandeerde. Uiteindelijk, onder toenemende druk van de geconfedereerde troepen, stemde de keizerin toe en maakte zo de weg vrij voor de eerste deling van Polen.

Lees ook: geschiedenis – Karolingische Rijk

Aanvankelijke verbijstering en uitvoering

Hoewel Rusland en Oostenrijk aanvankelijk niet op het idee kwamen om Pools grondgebied te annexeren, drong het idee van een deling geleidelijk door in de hoofden van de toenmalige machthebbers. Het doorslaggevende leidmotief bleek de wens om een politiek machtsevenwicht te handhaven door de “aristocratische anarchie” in stand te houden die zich intern vooral manifesteerde door het liberum veto in de Pools-Litouwse adelsrepubliek.

Nadat Rusland in 1772 het offensief had ingezet in het conflict tegen de Ottomanen en de Russische expansie in Zuidoost-Europa voorspelbaar werd, voelden zowel de Hohenzollerns als de Habsburgers zich bedreigd door de mogelijke expansie. Hun verontwaardiging over een dergelijke eenzijdige uitbreiding en de daaruit voortvloeiende toename van de Russische macht leidde tot plannen voor een volledige territoriale compensatie. Frederik II greep toen de gelegenheid aan om zijn intenties om zijn domeinen uit te breiden waar te maken en intensiveerde zijn diplomatieke inspanningen. De eerste verwijzing die hij maakte, die al in 1769 werd gesuggereerd, betrof het zogenaamde “Lynar-project”, dat werd beschouwd als een ideale uitweg om een verschuiving in het machtsevenwicht te voorkomen: volgens de voorwaarden van dit plan moest Rusland de vorstendommen Moldavië en Walachije opgeven ten gunste van Oostenrijk. Aangezien het onwaarschijnlijk was dat Rusland hiermee zou instemmen zonder de nodige compensatie, zou het tsarenrijk bij wijze van compromis een territoriaal equivalent in het oosten van het Koninkrijk Polen overhouden. Tegelijkertijd zou Pruisen de door haar zo begeerde Oostzeegebieden krijgen. Om Oostenrijk te laten toetreden, moesten de regio”s van Galicië in Poolse handen aan de Habsburgse monarchie toebehoren.

Terwijl de politiek van Frederik gericht bleef op de uitbreiding van West-Pruisen, kreeg Oostenrijk de kans om een kleine compensatie te verkrijgen voor het verlies van Silezië in 1740 als gevolg van bepaalde conflicten. Maria Theresia had, in haar eigen woorden, “morele bezwaren” en wilde niet toestaan dat haar eisen tot schadevergoeding ten koste zouden gaan van een “onschuldige derde partij” en bovendien van een katholieke staat. Toch was het juist de Habsburgse monarchie die in het najaar van 1770 een precedent voor een dergelijke verdeling had geschapen met de “heropneming” van 13 steden of marktsteden en 275 dorpen in het district Spiš, aangezien deze plaatsen in 1412 door het Koninkrijk Hongarije aan Polen waren verpand en vervolgens niet waren afgelost. Volgens de Teutoonse historicus Georg Holmsten was het precies deze militaire actie die als inspiratie diende voor de eerste verdeling die in 1772 werd bedacht. Terwijl de Habsburgs-Lotharingse vorstin nog in overleg was met haar zoon Jozef II, die voor afscheiding was, en de staatskanselier Wenzel Anton Kaunitz, hadden Pruisen en Rusland op 17 februari 1772 al een apart afscheidingsakkoord gesloten, waardoor Wenen onder druk kwam te staan. Uiteindelijk hebben de bezorgdheid van Maria Theresia over een uitstel of zelfs een verlies van macht en invloed, gekoppeld aan het risico van een mogelijke alliantie van haar tegenstanders in het noorden, haar ertoe aangezet in te stemmen. Hoewel de Habsburgse monarchie bij deze gelegenheid had geaarzeld, had Rijkskanselier von Kaunitz eind jaren 1760 al geprobeerd een ruilovereenkomst met Pruisen te sluiten, waarbij Oostenrijk Silezië zou terugnemen en in ruil daarvoor Pruisen zou steunen in zijn streven naar consolidatie van Pools Pruisen. Men moet niet denken dat Oostenrijk slechts een stille begunstigde was, want zowel Pruisen als Oostenrijk waren actief betrokken bij de verdeling: het vooruitzicht om een stuk Polen in handen te krijgen leek te belangrijk om te missen.

Op 5 augustus 1772 werd het verdelingspact getekend tussen Pruisen, Rusland en Oostenrijk. Het “Verdrag van Petersburg” werd gebrandmerkt als een “pacificatiemaatregel” voor Polen en betekende een verlies van meer dan een derde van zijn geconfedereerde bevolking, evenals meer dan een kwart van zijn vroegere nationale grondgebied, met inbegrip van de economisch belangrijke toegang tot de Oostzee en de monding van de rivier de Vistula. Pruisen kreeg zo waar het zo lang voor gevochten had: met uitzondering van de steden Danzig en Thorn werd het hele gebied van Koninklijk Pruisen en het zogenaamde Netzedistrikt (een regio die de huidige woiwodschappen Cuyavia-Pommeren en West-Pommeren omsluit) onderdeel van de Hohenzollern monarchie. Het was dus de kleinste qua omvang en bevolking. Strategisch gezien verwierf het echter de meest afgelegen gebieden en profiteerde het dus aanzienlijk van de eerste verdeling. In 1775 merkte de heerser de noodzaak op om de vijand uit te putten zonder hem volledig te vernietigen:

Rusland deed afstand van de Danubische vorstendommen Moldavië en Walachije en verkreeg het woiwodschap Livonië en de gebieden van het huidige Wit-Rusland tot aan de Daugava. Oostenrijk veroverde het grondgebied van Galicië met de stad Lviv als belangrijkste stedelijke agglomeratie met gebieden van Klein-Polen.

Stabilisatie van de Europese machtsstructuur

Voor het Koninkrijk Polen, na Rusland het grootste land van Europa, betekende de versnippering van zijn grondgebied een radicale verandering in zijn geschiedenis, aangezien het de pion werd van zijn buren. De alliantie van de drie zwarte adelaars beschouwde het koninkrijk als een onderhandelingstroef en Frederik II beschreef de verdeling van Polen in 1779 als een uitstekend succes om een nieuwe crisis het hoofd te bieden, hoewel hij niet naliet te benadrukken dat Catharina “meer van plan was”.

Het evenwicht tussen de grootmachten duurde bijna 20 jaar tot de Franse Revolutie: alleen het uitbreken van de coalitieoorlogen leidde tot nieuwe militaire conflicten tussen de grootmachten in Europa. De interventie van Frankrijk tegen Groot-Brittannië tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog en de bijna bloedeloze Aardappeloorlog (1778-1779) tussen Pruisen en Oostenrijk hadden geen invloed op het geopolitieke evenwicht op het Europese continent.

Ondanks de winst van de eerste verdeling waren de ambtenaren in Pruisen niet helemaal tevreden met het resultaat. Ondanks hun inspanningen slaagden ze er niet in Danzig en Toruń in te lijven, zoals de voorwaarden van het Pools-Pruisische bondgenootschap aangaven. De Hohenzollern monarchie probeerde opnieuw verdere aankopen te doen, terwijl Maria Theresia, die aanvankelijk aarzelde om verder te gaan zoals haar buren, plotseling meer interesse toonde. Zij was van mening dat de door de deling verworven gebieden ontoereikend waren gezien het verlies van Silezië en het relatief grotere strategische belang van de door Pruisen verworven gebieden.

Lees ook: biografieen – Friedrich Nietzsche

Interne geschillen

De interne politieke situatie in Polen bleef bepaald door de rivaliteit tussen de koning en zijn aanhangers enerzijds en de oppositie van de magnaten anderzijds. Rusland probeerde deze rivaliteit in stand te houden en tegelijkertijd zijn primaire rol in het protectoraat veilig te stellen: het was de bedoeling Polen in een kwellende toestand te houden door een beleid dat erop gericht was de afstand tussen de verschillende aristocratische facties te bewaren en de heerser van het moment, met name de familie Czartoryski, aan de macht te houden. De diëten van 1773 en 1776 moesten dit institutionaliseren en hervormingen aannemen om de positie van het centrale gezag te versterken. De szlachta van haar kant weigerde het gewicht van de koning te versterken en verwierp de hervormingen met het oog op Poniatowski”s samenwerking met Rusland. Het voornaamste doel van de magnaten leek te zijn de resoluties van het parlement van 1773 en 1776 terug te draaien. Dit zou echter alleen mogelijk zijn met de vorming van een dieet waarvan de resoluties met eenvoudige meerderheid kunnen worden aangenomen zonder dat het liberum veto van toepassing is. Zoals algemeen werd verwacht, stuitte een dergelijk voorstel op sterk verzet van Rusland en op de onmogelijkheid om de grondwet te wijzigen. Om deze redenen slaagden tycoons die de tsaren vijandig gezind waren er niet in om in 1773 en 1776 een herziening van het wetgevende apparaat tot stand te brengen, noch was het voor Poniatowski mogelijk om verdere hervormingen door te drukken, met als gevolg dat inmenging van buitenaf alles in het werk stelde om de status quo te handhaven. Hoewel aangemoedigd door Catharina II, bleef de Poolse koning maatregelen nemen om zijn staat te moderniseren en te consolideren en streefde hij naar de oprichting van een confederaal parlement voor dit doel. Poniatowski kreeg daartoe de gelegenheid in 1788, toen de Russische troepen verwikkeld waren in een tweegevecht tegen Zweden en Turkije, waardoor de militaire middelen van Rusland niet tegen Polen konden worden gericht.

De sterke hervormingsgezindheid die deze langverwachte sejm vorm zou geven, onthulde het begin van een nieuwe slagvaardigheid van de aristocratische republiek, die niet in het belang van de Russische tsarina kon zijn. Ook de rol van de katholieke geestelijkheid in die tijd mag niet worden vergeten, die binnen enkele jaren aan de vooravond van 1790 haar hoogtepunt en crisispunt bereikte, eveneens onder invloed van verlichtingsidealen. De veranderingen in het bestuur en het politieke systeem van de aristocratische republiek die Stanislaus Augustus Poniatowski nastreefde, moesten de politieke verlamming ten gevolge van de electieve monarchie ongedaan maken, evenals bepaalde sociale aspecten, economische bepalingen en leiden tot een modern staatsbestuur. Rusland en Pruisen beoordeelden deze ontwikkeling echter met argusogen. Poniatowski, aanvankelijk gesteund door de tsarina, bleek plotseling te hervormingsgezind, vooral naar Russische smaak, zozeer zelfs dat Catharina II probeerde een einde te maken aan de moderniseringspogingen die werden ondernomen. Van haar kant draaide ze haar keuzes om en koos ze openlijk de kant van de anti-hervormingsmagnaten.

Grondwet van 3 mei 1791

Gezien zijn negatieve houding tegenover hervormingen handelde Pruisen tegenstrijdig: nadat de pro-Pruisische sympathieën in Polen onmiddellijk na de eerste deling ophielden, verbeterden de betrekkingen tussen beide staten. De toenadering leidde ook tot een Pruisisch-Poolse alliantie op 29 maart 1790. Na enkele vriendelijke verklaringen en tekenen van verzoening voelden de Polen zich veilig en onafhankelijk van Pruisen en ontmoetten zij zelfs persoonlijk Frederik Willem II, die als hun beschermer werd beschouwd. Het bondgenootschap had dus, zoals Polen wenste, voor hervormingen moeten zorgen, vooral op het gebied van het buitenlands beleid. De rol van Pruisen bij de eerste deling, die vergeten leek, was niet zo belangeloos als het misschien leek voor de Confederatie, want ook zij wenste de voortzetting van de “aristocratische anarchie”. De belangrijkste vernieuwingen die ondanks de druk van buitenlandse mogendheden werden goedgekeurd, waren de afschaffing van het privilege van belastingvrijstelling voor de edelen en de oprichting van een Pools kroonleger van 100.000 man, alsmede wijzigingen in de wet op het staatsburgerschap.

De voortdurende angst voor interventie door zijn buren spoorde de koning aan om zijn verdere hervormingsplannen zo snel mogelijk uit te voeren. Tijdens een zitting van het parlement op 3 mei 1791 presenteerde Poniatowski de parlementsleden daarom een ontwerp voor een nieuwe Poolse grondwet, dat de Rijksdag na slechts zeven uur beraadslaging goedkeurde. Aan het einde van de zogenaamde vierjarige Sejm werd zo de eerste moderne grondwet van Europa geboren.

De grondwet, bekend als het “regeringsstatuut”, bestond uit slechts elf artikelen, die echter tot ingrijpende veranderingen leidden. Onder invloed van de werken van Rousseau en Montesquieu werden de beginselen van volkssoevereiniteit en scheiding der machten vastgelegd. De grondwet voorzag in de invoering van het meerderheidsbeginsel in plaats van het liberum veto, ministeriële verantwoordelijkheid en een versterking van de uitvoerende macht van de staat, met name de koning. Bovendien werden clausules ter bescherming van de boeren door de staat goedgekeurd, zodat zij minder last zouden hebben van de lijfeigenschap en de tegen hen uitgeoefende misbruiken. Ook werden diverse burgerrechten gegarandeerd en werd het katholicisme tot overheersende godsdienst verklaard, maar de vrijheid van godsdienst van andere confessies werd gewaarborgd.

Om ervoor te zorgen dat de aristocratische republiek ook na de dood van een koning kon optreden en om een interregnum te voorkomen, besloten de parlementariërs de electieve monarchie af te schaffen en een erfelijke monarchie in te voeren, met de Wettins als nieuwe heersende familie. Hierdoor kreeg Polen een deels parlementaire en deels constitutionele grondwet. De compromisbereidheid verhinderde echter nog meer ingrijpende hervormingen: de geplande afschaffing van de lijfeigenschap en de invoering van fundamentele persoonlijke rechten, ook voor boeren, strandden door het verzet van de conservatieven.

Onder invloed van de werken van de grote juristen en staatstheoretici, geconditioneerd door de Verlichting en haar idealen, en gefascineerd door de gebeurtenissen van de Franse Revolutie en de Jacobijnse idealen, wilde Polen aan het eind van de 18e eeuw politiek een van de meest futuristische realiteiten worden. Maar hoewel de parlementsleden na de goedkeuring van het basishandvest enthousiast en hoopvol waren over de tenuitvoerlegging van de nieuwe grondwettelijke beginselen, duurde het niet lang wat ze hadden bereikt.

Reacties uit de buurlanden

De constitutionele belediging bracht de buurlanden al snel tot actie: “Catharina II van Rusland was woedend over de goedkeuring van de grondwet en beweerde dat het document een samenraapsel was van jakobijnse ideeën”. Rusland steunde op dat moment de krachten in Polen die zich verzetten tegen de Mei-Grondwet en al hun bedenkingen uitten over de in 1773 en 1776 voorgenomen hervormingen. Met steun van de tsarina trad de Targowica confederatie op tegen de koning en zijn volgelingen. Toen het Russisch-Ottomaanse conflict in januari 1792 eindelijk eindigde, waren de troepen weer vrij, waardoor Catharina II militair kon ingrijpen. Een jaar na de afsluiting van de vierjarige Sejm trokken Russische troepen Polen binnen. Het Poolse leger werd verslagen en het Koninkrijk Pruisen verbrak eenzijdig de Pools-Pruisische defensieve alliantie van 1790 en Poniatowski moest zich onderwerpen aan het gezag van de tsarina. De Grondwet van 3 mei werd ingetrokken, terwijl Rusland zijn rol van regulerende macht terugkreeg. Door de gebeurtenissen verklaarde Catharina II zich vervolgens open voor verdere verdeling. Daarom is het aannemelijk te stellen dat de basis waarop de tweede deling van Polen plaatsvond ideologisch werd gerechtvaardigd door de noodzaak niet langer de godsdienstvrijheid te verdedigen, maar de verderfelijke revolutionaire geest uit te roeien.

Ook Pruisen zag de kans schoon om van deze situatie te profiteren en de begeerde steden Danzig en Toruń in te nemen. Rusland, dat als enige de hervormingsinspanningen in Polen onderdrukte, was echter niet bereid aan het verzoek van Pruisen te voldoen. Deze koppelde daarom de Poolse kwestie aan de Franse en dreigde zich terug te trekken uit de Europese coalitieoorlogen tegen Parijs als het niet voldoende gecompenseerd werd. Geconfronteerd met een dergelijke keuze, besloot Catharina II na veel aarzelen om het bondgenootschap te handhaven en stemde ermee in om de Poolse gebieden te herverdelen tussen Pruisen als “vergoeding voor de kosten van de oorlog “contre les rebelles français””, en het Tsaristische Rijk. Op verzoek van de tsarina werd Oostenrijk echter uitgesloten van deze verdeling. In het verdelingsverdrag van 23 januari 1793 vestigde Pruisen zich in Danzig en Thorn, alsmede in Groot-Polen en delen van Mazovië, die samengevoegd werden tot de nieuwe provincie Zuid-Pruisen. Het Russische grondgebied werd uitgebreid met heel Wit-Rusland en grote delen van Litouwen en Oekraïne. Om deze daad te legaliseren, drongen de leden van de Sejm van Grodno, die slechts enkele maanden later onder dreiging van wapens en de hoge mate van corruptie van de verdelende machten werd gehouden, aan op aanvaarding van de deling van hun land.

Terwijl het na de eerste deling van Polen in het belang van de buurlanden leek om het koninkrijk opnieuw te stabiliseren en het vervolgens als een zwakke en machteloze natie te laten staan, veranderden de omstandigheden na de tweede deling in 1793. De kwestie van het voortbestaan van de confederatie werd niet aan de orde gesteld, noch Pruisen noch Rusland deden een nieuwe poging. De tweede deling van Polen mobiliseerde de weerstandskrachten van het koninkrijk en niet alleen de adel, maar ook de geestelijkheid verzette zich tegen de bezettingsmachten. Ook de burgerlijke intellectuele krachten en de sociaal-revolutionaire boerenbevolking sloten zich bij het verzet aan; binnen enkele maanden trok de anti-Russische oppositie verschillende bevolkingsgroepen aan haar zijde. Aan het hoofd van deze opstandige beweging stond Tadeusz Kościuszko, die al eerder aan de zijde van George Washington in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog had gevochten en in 1794 naar Krakau terugkeerde. In hetzelfde jaar culmineerde het verzet in een grootschalige opstand.

De gevechten tussen de rebellen en de bezetter duurden maanden, maar uiteindelijk wonnen de bezetters en op 10 oktober 1794 namen de Russische troepen de zwaargewonde Kościuszko gevangen. In de ogen van de buurlanden hadden de opstandelingen nog meer van hun bestaansrecht in een eigen staat verloren.

Op dat moment trachtte Rusland de Republiek der Twee Naties te verdelen en te ontmantelen, waarbij het eerst een overeenkomst met Oostenrijk zocht. Terwijl Pruisen voorheen de drijvende kracht was geweest, moest het zijn pretenties opzij zetten, omdat zowel Petersburg als Wenen van mening waren dat Berlijn het meest had geprofiteerd van de twee eerdere verdelingen. Op 3 januari 1795 ondertekenden Catharina II en de Habsburgse keizer Frans II het verdelingsverdrag, waartoe Pruisen op 24 oktober toetrad. Als gevolg daarvan verdeelden de drie staten de rest van Polen langs de rivieren Nemunas, Bug en Pilica. Rusland trok verder naar het westen en bezette alle gebieden ten oosten van Bug en Memel, Litouwen en heel Koerland en Semgallië. De Habsburgse invloedssfeer breidde zich naar het noorden uit met de belangrijke steden Lublin, Radom, Sandomierz en vooral Krakau. Pruisen daarentegen kreeg de resterende gebieden ten westen van Bug en Memel met Warschau, die later deel gingen uitmaken van de nieuwe provincie Nieuw Oost-Pruisen, evenals Nieuw Silezië ten noorden van Krakau. Nadat Stanislaus Augustus op 25 november 1795 was afgetreden, verklaarden de drie mogendheden twee jaar na de derde en laatste verdeling het Koninkrijk Polen voor beëindigd.

Lees ook: biografieen – Joseph Cornell

Territoriale en demografische veranderingen

Door de delingen verdween een van de grootste staten van Europa van de Europese kaart. De informatie over de omvang en het aantal inwoners varieert sterk, waardoor het moeilijk is de verliezen van de Poolse staat of hoeveel het daadwerkelijk van buitenlandse mogendheden heeft verworven, nauwkeurig te kwantificeren. Volgens informatie van historicus Hans Roos kreeg Pruisen 18,7 procent van wat voorheen tot de Confederatie behoorde, Oostenrijk 18,5 procent en Rusland de rest (62,8 procent). Volgens Biskupski verwierf Rusland in 1772 93.000 km², Oostenrijk 81.900 en Pruisen 36.300. De tweede versnippering was zo acuut dat ze het voortbestaan van de Republiek onmogelijk maakte: Polen verloor 300.000 km² grondgebied, waarvan 80% naar Rusland ging en de rest naar Pruisen, en niets naar Oostenrijk, omdat het niet meedeed. De derde en laatste verdeling wees 47.000 km² toe aan Oostenrijk, 48.000 aan Pruisen en 120.000 aan Rusland: het totaal van alle amputaties van Polen-Litouwen tussen 1772 en 1795 bedroeg 733.000 km².

Volgens Lukowski en Zawadzki verloor Polen bij de eerste deling vier tot vijf miljoen burgers (ongeveer een derde van zijn bevolking van 14 miljoen vóór 1772). Slechts ongeveer vier miljoen mensen bleven na de tweede deling in Polen, waardoor nog eens een derde van de oorspronkelijke bevolking verloren ging, ongeveer de helft van die van vóór 1772. Bij de uiteindelijke verdeling nam Pruisen ongeveer 23% van de geconfedereerde bevolking op, Oostenrijk 32% en Rusland 45%. Met de Napoleontische oorlogen in volle gang en in de onmiddellijke nasleep daarvan veranderden de grenzen tussen de drie veroverende mogendheden meermaals, waardoor de in de vorige regels gepresenteerde aantallen werden gewijzigd. Uiteindelijk veroverde Rusland het grootste deel van het Poolse grondgebied ten koste van Pruisen en Oostenrijk. Na het Congres van Wenen controleerde Rusland 82% van het grondgebied van de Confederatie van vóór 1772 (met inbegrip van de marionettenstaat die door het Congresrijk werd vertegenwoordigd), Oostenrijk 11% en Pruisen 7%.

Lees ook: biografieen – Duccio di Buoninsegna

Etnische samenstelling van de deelgebieden

Wat de etnische samenstelling betreft, is het niet mogelijk precieze informatie te verstrekken, aangezien er geen demografische statistieken bestaan. Zeker lijkt echter dat de huidige Polen slechts een kleine minderheid vormden in de gebieden die aan Rusland zijn overgedragen. De meerderheid van de plaatselijke bevolking bestond uit orthodoxe Grieks-Oekraïners en Wit-Russen en Litouwse katholieken. In verschillende steden zoals Vilnius (in het Pools Wilno), Hrodna (Grodno), Minsk of Homel” was de aanwezigheid van Polen groter, zowel in aantal als in culturele invloed. Ook de aanwezigheid van talrijke Joodse gemeenschappen mag niet worden vergeten: in het midden van de 16e eeuw woonde 80% van de Joden in de wereld in Polen en Litouwen. De annexatie van Poolse gebieden vermenigvuldigde de Semitische bevolking in Pruisen, Oostenrijk en Rusland. Zelfs toen het met het Congres van Wenen in 1815 ongeveer de helft van de gebieden opgaf die het door verdelingen ten gunste van Rusland had verworven, woonde meer dan de helft van alle Pruisische Joden nog steeds in de voormalige Poolse gebieden Pomerelia en Posnania.

De “bevrijding” van de orthodoxe Oost-Slaven van de Pools-katholieke soevereiniteit werd later door de Russische nationale geschiedschrijving gebruikt om territoriale annexaties te rechtvaardigen. In de gebieden die onder Pruisen vielen, was er een numeriek significante Duitse bevolking in Warmian, Pomerelia en de westelijke periferie van de nieuwe provincie Zuid-Pruisen. De burgerij van de steden in West-Pruisen, vooral die van de voormalige Hanzesteden Danzig en Thorn, was overwegend Duitstalig vanaf de tijd dat de kloosterstaat van de Teutoonse ridders bestond.

Stanislaus Augustus Poniatowski vertrok onder Russische militaire escorte naar Grodno, waar hij op 25 november 1795 afstand deed van de troon; vervolgens vertrok hij naar de hoofdstad van het tsaraat, waar hij zijn laatste dagen zou doorbrengen. Een dergelijke daad zorgde ervoor dat Rusland zou worden gezien als de belangrijkste van de verdelende mogendheden.

Het Ottomaanse Rijk was een van de slechts twee landen in de wereld die weigerden afscheidingen te accepteren (het andere was het Perzische Rijk), en reserveerde een plaats in zijn diplomatieke corps voor een ambassadeur uit Lehistan (Polen).

Als gevolg van de verdelingen waren de Polen gedwongen om een verandering van de status quo in Europa na te streven. Toen Napoleon het Poolse Legioen binnen het Franse leger oprichtte, verspreidde het strijdlied Polen is nog niet verloren, geschreven in 1797 en voor het eerst uitgevoerd in Reggio Emilia, zich onder de gelederen, en in de volgende eeuw begeleidde het de verschillende opstanden (met name de Hongaarse Revolutie van 1848). Poolse dichters, politici, aristocraten, schrijvers, kunstenaars, van wie velen gedwongen werden hun vaderland te verlaten (vandaar de term grote emigratie), werden de revolutionairen van de 19e eeuw, omdat het verlangen naar vrijheid een van de belangrijkste kenmerken werd van de Poolse romantiek; verschillende opstanden vonden plaats in Pruisen en ook in Oostenrijk en Rusland.

Polen zou kort herleven, zij het in een beperkt kader, in 1807, toen Napoleon het hertogdom Warschau vestigde. Na zijn nederlaag en de uitvoering van het Verdrag van het Congres van Wenen in 1815 ontstond in zijn plaats het door Rusland gedomineerde Congresrijk. Na 1815 kreeg Rusland een groter deel van Polen in handen (met Warschau) en na het neerslaan van de novemberopstand van 1831 werd de autonomie van het Congresrijk afgeschaft en kregen de Polen te maken met confiscatie van eigendommen, deportaties, gedwongen militaire rekrutering en sluiting van plaatselijke universiteiten. Na de opstand van 1863 werd op de Poolse middelbare scholen een hamerbeleid van russificatie opgelegd en daalde de alfabetiseringsgraad dramatisch, net zoals in Litouwen verschillende beperkende maatregelen werden genomen, waarvan het zwaarste een verbod op de pers was. In de Oostenrijkse sector, die bekend werd als het Koninkrijk Galicië en Lodomurië, verging het de Polen beter en mochten zij een vertegenwoordiging in het parlement hebben en hun eigen universiteiten oprichten, met als gevolg dat Krakau en Lviv (Lemberg) bloeiende centra van Poolse cultuur en onderwijs werden. Ondertussen germaniseerde Pruisen het hele onderwijssysteem van zijn Poolse onderdanen en toonde het weinig respect voor de Poolse cultuur en instellingen in het Russische Rijk.

In 1915 werd in de Eerste Wereldoorlog een cliëntstaat van het Duitse Rijk en Oostenrijk-Hongarije voorgesteld en geaccepteerd door de Centrale Mogendheden: het Koninkrijk Polen. Na afloop van het conflict, de overgave van de Centrale Mogendheden aan de Westerse Geallieerden, de chaos van de Russische Revolutie en het Verdrag van Versailles vergemakkelijkten en maakten het herstel van de volledige onafhankelijkheid van Polen na 123 jaar mogelijk.

De huidige historiografie stelt dat de eerste deling plaatsvond toen de Confederatie de eerste tekenen van een langzaam herstel vertoonde, en de laatste twee als reactie op de versterking van de interne hervormingen en de potentiële bedreiging die deze vormden voor de machtsbeluste buurlanden.

Voor sommige geleerden, waaronder Norman Davies, hebben veel hedendaagse waarnemers de verklaringen van de “verlichte apologeten” van de opdelende staat geaccepteerd, omdat men probeerde een politiek van evenwicht te bereiken. Negentiende-eeuwse historici van de scheidende landen, zoals de Russische geleerde Sergei Solov”ëv, en hun twintigste-eeuwse afstammelingen, betoogden dat de afscheidingen gerechtvaardigd leken omdat de Pools-Litouwse Confederatie zodanig was uiteengevallen dat zij al bijna op eigen houtje gefragmenteerd was als gevolg van het liberum veto, dat elke besluitvorming over splijtzwammen, zoals grootschalige sociale hervormingen, vrijwel onmogelijk maakte. Solov”ëv specificeerde de culturele, taalkundige en religieuze breuk tussen de hogere en lagere lagen van de samenleving in de oostelijke regio”s van de Confederatie, waar de door lijfeigenschap gebonden Wit-Russische en Oekraïense boeren het orthodoxe geloof aanhingen, en Russische auteurs benadrukten vaak de historische banden tussen Wit-Rusland, Oekraïne en Rusland als voormalige delen van de oude middeleeuwse Russische staat waar de dynastie van de Ryurikiden (verbonden met Kievan Rus”) regeerde. In deze geest schreef Nikolai Karamzin: “Laat buitenlanders maar kletsen over de verdeling van Polen, wij hebben genomen wat van ons was”. Russische historici hebben er vaak op gewezen dat Rusland vooral Oekraïense en Wit-Russische provincies met Oost-Slavische inwoners had geannexeerd: bovendien waren veel Roethenen niet enthousiaster over Rusland dan Polen en werden ook zij, in weerwil van de etnisch Poolse en Litouwse gebieden, later geannexeerd. Een nieuwe rechtvaardiging voor afscheiding ontstond met de Russische Verlichting, toen Russische schrijvers als Gavrila Deržavin, Denis Fonvizin en Aleksandr Poesjkin de nadruk legden op de degeneratie van het katholieke Polen en de noodzaak om het van zijn buren te “beschaven”.

Andere tijdgenoten uit de 19e eeuw waren echter veel sceptischer; zo beschreef de Britse jurist Sir Robert Phillimore de deling als een schending van het internationale recht, evenals de Duitser Heinrich Bernhard Oppenheim. Andere historici die tegen afscheiding waren, waren de Franse historicus Jules Michelet, de Britse historicus en politicus Thomas Babington Macaulay en Edmund Burke, die de immoraliteit van politieke manoeuvres bekritiseerde.

Verschillende wetenschappers hebben zich gebogen over de economische motieven van de verdelende mogendheden. Jerzy Czajewski schreef dat de Russische boeren Rusland in westelijke richting ontvluchtten in aantallen die groot genoeg waren om een grote zorg te worden voor de regering in Petersburg, voldoende om een rol te spelen in haar besluit om de Confederatie op te splitsen. Steeds weer in de 18e eeuw, totdat de verdelingen dit probleem zogezegd oplosten, waren Russische legers het grondgebied van de Confederatie binnengedrongen, officieel om de voortvluchtigen terug te halen, maar in werkelijkheid ontvoerden zij vele inwoners. Hajo Holborn merkte op dat Pruisen de lucratieve Baltische graanhandel via Danzig in handen wilde krijgen.

Sommige geleerden gebruiken de term “sector” als verwijzing naar de gebieden van de Republiek der Twee Naties die bestaan uit Pools (niet-Pools-Litouws) cultureel erfgoed en historische monumenten uit de begintijd van de Poolse soevereiniteit.

In en rond de stad Toruń kan men nog steeds de overblijfselen zien van de vroegere Pruisisch-Russische demarcatie; het is een kleine vlakte van 3-4 m breed met twee hoge muren aan weerszijden. De precieze plek, gelegen in Mysłowice, heet Trójkąt Trzech Cesarzy (Russisch: Угол трёх императоров?), waar van 1846 tot 1915 de drievoudige grens tussen Pruisen, Oostenrijk en Rusland lag.

In een dorp genaamd Prehoryłe in het district Hrubieszów, ongeveer 100 meter van de grens met Oekraïne, staat langs de weg een kruis waarvan de lange en onderste arm een oude Oostenrijkse grenssteen vormde. In het lagere gebied kan men de term Teschen zien, waarmee het huidige Cieszyn wordt aangeduid, waar de grensposten werden gebouwd. De rivier de Boeg, die vandaag de Pools-Oekraïense grens markeert, was de waterweg tussen Oostenrijk en Rusland na de derde verdeling van Polen.

De Canto degli Italiani, de nationale hymne van het schiereiland, bevat een verwijzing naar de deling.

Er wordt vaak verwezen naar een vierde verdeling van Polen in verband met een van de drie verdelingen die na 1795 plaatsvonden:

Als men aanvaardt dat een of meer van deze gebeurtenissen op dezelfde wijze kunnen worden beschouwd als de verdelingen van 1772, 1792 en 1795, kan men begrijpen hoe sommige historici soms verwijzen naar de vierde verdeling. Deze laatste term werd in de 19e en 20e eeuw ook gebruikt om te verwijzen naar diasporagemeenschappen die nauw betrokken bleven bij het project van het herwinnen van de Poolse onafhankelijkheid. Poolse geëmigreerde gemeenschappen droegen vaak geld en militaire steun bij aan de wederopbouw van de Poolse natiestaat. De politiek van de diaspora werd gedurende vele decennia sterk beïnvloed door de ontwikkelingen in en rond het thuisland.

Bronnen

Spartizioni della Polonia
Poolse Delingen
^ a b c d e f g h Davies (2006), pp. 735-737.
Ein Teil des von Österreich annektierten Westgaliziens wurde vom Wiener Kongress in die dem Protektorat von Russland, Preußen und Österreich unterstehende Republik Krakau umgewandelt und wurde erst 1846 wieder österreichisch.
^ Although the full name of the partitioned state was the Polish–Lithuanian Commonwealth, while referring to the partitions, virtually all sources use the term Partitions of Poland, not Partitions of the Polish–Lithuanian Commonwealth, as Poland is the common short name for the state in question. The term Partitions of the Polish–Lithuanian Commonwealth is effectively not used in literature on this subject.
Jerzy Lukowski; W. H. Zawadzki. A Concise History of Poland: Jerzy Lukowski and Hubert Zawadzki (польск.). — Cambridge University Press, 2001. — С. 96—103. — ISBN 978-0-521-55917-1.