Slag bij Adrianopel (378)

gigatos | maart 26, 2022

Post Views: 14

Samenvatting

De Slag bij Adrianopel (Latijn: Proelium Hadrianopolitanum) was een gewapende confrontatie die op 9 augustus 378 n. Chr. werd uitgevochten op de vlakten ten noordwesten van de Romeinse stad Adrianopel (het huidige Edirne in Europees Turkije). Het leger van Fritigerno, leider van de Terviërs, stond tegenover het leger van het Oost-Romeinse Rijk onder bevel van keizer Flavius Julius Valens (328-378) zelf, die in de slag sneuvelde en wiens leger werd vernietigd.

Het verloop van deze veldslag is in detail bekend uit de verslagen van twee contemporaine Romeinse historici: Amianus Marcellinus (c.320-c.400) en Paulus Orosius (c.383-c.420).

Dit was het laatste gevecht waarin de Romeinen hun klassieke legioenen gebruikten, want vanaf dat moment begonnen legers meer nadruk te leggen op cavalerie en kleine gewapende divisies, zoals de Comitatenses. Deze vervanging van infanterie door cavalerie is uit deze tijd gedocumenteerd (Amianus Marcellinus. In de 20e eeuw bracht de Britse professor Norman H. Baynes dit feit onder de aandacht.

De Romeinse nederlaag bij Adrianopel is in de geschiedenis van deze beschaving alleen te vergelijken met rampen als Cannas (216 v. Chr.), Arausius (105 v. Chr.), Carras (53 v. Chr.), Teutoburg (9 n. Chr.), Aquileia (170) en Edessa (259 of 260).

Migratie van de Goten

De Goten kwamen oorspronkelijk uit Zuid-Scandinavië, maar vanaf de 1e eeuw v. Chr. trokken zij zuidoostwaarts en vestigden zich twee eeuwen later op de grote vlakten ten noorden van de Zwarte Zee, waar zij zich uiteindelijk opsplitsten in twee takken, de Greutungs, die soms worden vereenzelvigd met de latere Ostrogoten, en de Tervingiërs, waarschijnlijk degenen die later bekend werden als Visigoten, gescheiden door de rivier de Dnjester.

De Terviërs verspreidden zich spoedig in zuidwestelijke richting, overschreden dikwijls de Romeinse grens en plunderden, totdat zij een akkoord bereikten waarbij de Romeinen hun de provincie Dacia (westelijk Roemenië) afstaan in ruil voor vrede tijdens de regering van Aurelianus tussen 270-275. Constantijn de Grote (272-337) maakte hen federaten van het Rijk (foederati) en belastte hen met de verdediging van de Danubische limes in ruil voor grote sommen geld. Ondanks de economische crises van de 3e en 4e eeuw bleef het Rijk een gebied van grote rijkdom, zodat de provincies aan de andere kant van de Donau vaak werden geplunderd, zogenaamd voor een hoger loon, maar ook als onderdeel van de strijd om de keizerlijke macht. Dit was het geval in 365, toen zij de usurpator Procopius (326-366) steunden omdat hij een verwant van Constantijn was, hoewel het waarschijnlijker is dat zij dachten dat hij, als hij zou winnen, vrijgevig voor hen zou zijn; en in 369, toen Valens erin slaagde hen een militaire nederlaag toe te brengen.

Deze gastheren lagen heftig met elkaar overhoop, zodat hun invallen “daarom lokale aanvallen waren met beperkte krachten”, hoewel zij vanuit een historisch langetermijnperspectief één enkel migratieproces lijken te zijn. Bovendien zijn deze menselijke massa”s moeilijk numeriek in te schatten, omdat zij gewoonlijk bestonden uit verschillende stammen die tijdens de migratie verenigd en gescheiden waren. De Terviërs kregen gezelschap van contingenten Greutungs, Alanen, Hunnen en zelfs Romeinen, als weggelopen slaven, deserteurs en goudzoekers. Juist de grootte van deze stammen betekende dat bij grote botsingen tussen Germanen en Romeinen zelden meer dan 20.000 strijders betrokken waren.

Zij boden zich vrijwillig aan om een dunbevolkt grensgebied te bewerken en te verdedigen, waar de weinige Frankische legioenen en huurlingen ontoereikend waren gebleken tegenover eerdere invallen van de Goten zelf en andere barbaarse volkeren. De Goten vestigden zich vrijwel onafhankelijk in Moesië, met als enige voorwaarde dat zij bepaalde belastingen betaalden en in het leger dienden wanneer dat nodig was, en zo begonnen zij nieuwe wapens te ontvangen en getraind te worden in Romeinse oorlogstechnieken. Vanaf die tijd genoten zij ook het Romeinse burgerschap.

Lees ook: geschiedenis – Ibéromaurusien

De onmogelijke coëxistentie

De installatie van de Terviërs werd door grote delen van de Romeinse wereld gezien als de intrede van een autonome, heidense, en mogelijk gewelddadige entiteit. Valens dacht echter dat de Goten snel de gebruiken van het Rijk zouden overnemen en, in het nauw gedreven tussen de legioenen en de Hunnen, niet zouden durven in opstand te komen. Om de assimilatie te vergemakkelijken, beval de keizer de Goten zich tot het christendom te bekeren en hun wapens in te leveren om het rijk binnen te komen. De barbaren deden dit, hoewel hun ontwapening nooit erg volledig was en hun bekering tot het Arianisme was, een vorm van christendom die door de Kerk als ketters werd beschouwd. Valens van zijn kant had rekruten nodig voor zijn oorlog tegen het Sassanidische Rijk om de controle over Armenië.

Het probleem begon omdat de Balkan, een betrekkelijk arme regio, te lijden had onder endemische corruptie onder keizerlijke ambtenaren die erop gebrand waren hun persoonlijke fortuin te vergroten. Bovendien waren de wonden van het recente conflict nog rauw, zodat het niet verwonderlijk was dat Doge Maximus, bevelhebber van de grenstroepen, en comes Lupicinus, gouverneur en belastingontvanger van Moesia, de behoeftige vluchtelingen mishandelden, zozeer zelfs, naar verluidt, dat zij in staat waren hen te dwingen hun kinderen als slaven te verkopen voor honden om op te eten. De autoriteiten waren overweldigd, de nederzettingen van barbaarse volken overschreden zelden tienduizend individuen, en deze keer waren het er veel meer dan zij aankonden. Bij deze gelegenheid waren het er veel meer dan zij aankonden. Er was nog een fundamenteel verschil, de Goten waren niet militair verslagen door de Romeinen, in tegenstelling tot andere volkeren die soortgelijke toestemming kregen.

Dit begon ongemak te veroorzaken bij de Germaanse leiders. Toen Fritigerno (van Gotisch Frithugarnis) Alavivus (van Gotisch Alavivus), het opperhoofd dat de Goten ten zuiden van de Donau had geleid, van het leiderschap begon te verdringen. Atanaric, de voormalige leider van de Terviërs, die na hun nederlaag door de Hunnen door de meesten van zijn volk was verlaten om met Alavivus te vluchten, kwam met zijn laatste volgelingen bij de Romeinse grens aan, en hij was niet de enige, De Greutungs waren aangekomen onder leiding van Alateus en Saphrax en de Taifalians deden hetzelfde onder leiding van “Optimatus”. Allen zochten asiel en werden teruggedreven door de keizerlijke ambtenaren, wier militaire capaciteit reeds overschreden werd door de Terviërs en die ongetwijfeld doodsbang waren voor deze nieuwe contingenten.

Deze vrees werd bewaarheid toen de Greutungs zonder toestemming de grens begonnen over te steken en het gevaar groot was dat zij zich bij de Terviërs zouden aansluiten. Atanaric keerde terug naar het Karpatengebergte (van het Gotische Caucaland), dat als toevluchtsoord had gediend voor de Goten na hun nederlaag door de Hunnen, tot 381, toen hij werd afgezet door een samenzwering gesponsord door Fritigerno om zijn volgelingen zich bij hem te laten aansluiten, en een jaar later stierf. Bovendien verlieten de Terviërs, uitgehongerd, het gebied waar zij aan de oevers van de Donau hun kamp hadden opgeslagen en trokken naar Marcianopolis (het huidige Devnja, Bulgarije). De Goten stonden op het punt in opstand te komen, maar de Romeinen hadden geen troepen in de regio om hen tegen te houden. Deze angst bracht Lupicinus ertoe de moord op of de ontvoering van de Gothische leiders Alavivo en Fritigerno te plannen. Hij nodigde hen uit voor een diner in de stad om zogenaamd met hen te vleien en te onderhandelen, maar zij moesten hun lijfwachten buiten de kazerne laten waar het evenement zou plaatsvinden. Het plan was om de Gothische krijgers buiten te doden en binnen met hun leiders af te rekenen, maar niet alles verliep volgens plan. De Terviërs doodden talrijke Romeinen en stalen, zoals tijdens die oorlog dikwijls zou gebeuren, hun wapens en wapenrustingen; aan de andere kant werd Alavivo weliswaar gedood, maar Fritigerno overleefde, hoewel niet bekend is of hij ontsnapte of met Lupicinus onderhandelde.

Hoe hij ook ontsnapte, zodra Fritigerno met zijn volk herenigd was, begon hij de velden rond Marcianopolis te plunderen, terwijl Lupicinus een leger op de been bracht om een einde te maken aan het probleem dat de Duitsers waren geworden. In de daaropvolgende slag zouden de Terviërs 7.000-8.000 krijgers tellen, de meesten te voet, want honger zou hen gedwongen hebben de meeste van hun paarden op te offeren. Velen waren slecht bewapend en wanhopig van de honger. Lupicinus had waarschijnlijk 5000 man, aangezien hij een aanzienlijk aantal van zijn troepen achterliet bij de bewaking van de Greutungs of aan de voet van Nicopolis ad Istrium. Waarschijnlijk had geen van beide partijen meer dan duizend ruiters in hun gelederen.

De strijd was snel gestreden, toen de twee legers elkaar in de velden bij Adrianopel ontmoetten, zich tegenover elkaar opstelden en de Goten roekeloos op hun vijanden aanvielen, hen de gelederen deden verbreken en de meesten van hen afslachtten. Lupicinus wist de stad binnen te vluchten en de Germanen maakten zich de wapens van hun gesneuvelde vijanden eigen. De velden van Thracië waren overgeleverd aan de genade van de Tervische rooftochten, terwijl de garnizoenen van de steden zich binnen hun muren moesten barricaderen.

Lees ook: biografieen – Seleucus I Nicator

De Gotische opstand

Kort na zijn onverwachte overwinning kreeg Fritigerno gezelschap van contingenten Greutungs onder aanvoering van Aleteus en Saphrax die kort tevoren de oversteek hadden gemaakt, en van Goten die in het Romeinse leger te Adrianopel dienden en die door hun Romeinse bevelhebbers uit de stad waren verdreven, maar niet voordat zij op bevel van hun krijgsheren Sueridas en Colias een grote hoeveelheid wapentuig hadden gestolen, en van een groot aantal Gothische slaven die waren ontsnapt om zich bij hen aan te sluiten, goudzoekers die in de bergen woonden, en Romeinse gevangenen die waren gedeserteerd. Hij beschikte ook over een groot aantal slaven van Gothische afkomst die waren ontsnapt om zich bij hen aan te sluiten, goudzoekers die in de bergen woonden en Romeinse gevangenen die waren gedeserteerd. Zo kon de Tervische krijgsheer rekenen op ongeveer 10.000 tot 12.000 strijders waarmee hij besloot Adrianopel in te nemen nadat verdere onderhandelingen waren mislukt, maar zijn strijdkrachten bleken niet in staat door de stevige verdedigingswerken heen te breken. Hij liet de belegering voorzichtig achter zodra de eerste tekenen van de winter zichtbaar werden en liet zijn krijgers het omringende platteland plunderen voor voorraden.

Ondanks dit alles hadden de Goten nog steeds ernstige bevoorradingsproblemen, zodat zij nog steeds openstonden voor een nieuw verdrag, waarbij zij nieuw land konden krijgen om te bewerken. Gedwongen om zich in kleine rooftochten op te splitsen waren zij kwetsbaar om één voor één door de Romeinen te worden verslagen, maar gedurende de gehele oorlog toonde Fritigerno zijn bekwaamheid om hen te coördineren en zijn persoonlijke dominantie te handhaven, steeds wetend wanneer zij zich moesten verspreiden en wanneer zij zich moesten hergroeperen.

Zich ervan bewust dat hij iets moest doen, koos Valens voor vrede met de Sassaniden, maar dat zou tijd kosten, afgezien van het feit dat hij een sterk contingent in Armenië moest achterlaten om de eerbiediging van een eventueel verdrag te verzekeren. Dit belette niet dat onder Profuturus en Trajanus versterkingen werden gezonden. De neef van de keizer, zijn westerse collega Gratianus de Jongere (359-383), stuurde Frankische hulptroepen onder leiding van Ricomerus uit Gallië, maar waarschijnlijk deserteerde de helft van zijn soldaten voordat hij Thracië bereikte.

De Tervuren en hun bondgenoten zaten toen vast in het Balkangebergte, verspreid en uitgehongerd in de toevluchtsoorden die zij hadden uitgekozen, de bergpassen die naar buiten leidden werden door de Romeinen geblokkeerd in de hoop hen uit te hongeren, maar een grote groep Greutungs stak de grens over aan de monding van de Donau. Het was reeds 377, en kort daarna stonden zij in de slag bij Ad Salices (Latijn voor “bij de wilgen”) tegenover het leger dat door Ricomerus, Trajanus en Profuturus was bijeengebracht. De slag eindigde onbeslist en met zware verliezen aan beide zijden, waarna de Romeinen hun toevlucht zochten in Marcianopolis en de Duitsers langzaam zuidwaarts oprukten in de achtervolging, toen zij die stad bereikten kregen zij gezelschap van een grote groep Alanen en Hun ruiters. Ricomero keerde terug naar Gallië voor versterkingen en Valens gaf Saturninus de opdracht de Terviërs in de bergen te isoleren, wat mogelijk zou zijn geweest ware het niet dat de Greutungs, Alanen en Hunnen arriveerden, de barbaren plunderden de streek opnieuw op hun gemak. Phrygidus, de aan Gratianus loyale gouverneur van Pannonië, bleef intussen belast met de bescherming van Beoria, nadat hij enige tijd tevoren met Ricomerus versterkingen had aangevoerd. Tenslotte besloot hij naar Pannonië terug te keren; op de terugweg stuitte hij op een machtige bende Taifaliërs en Greutungs onder leiding van Pharnobius, die met Aleteus en Saphrax de Donau waren overgestoken, maar zich hadden opgesplitst om het onbeschermde Illyrië aan te vallen. De meeste indringers werden gedood, waaronder hun commandant; de overlevenden gaven zich over en werden naar Noord-Italië gestuurd om daar als arbeiders te werken.

Tegen die tijd was het voor iedereen duidelijk dat alleen een militaire campagne van grote omvang de Goten uit Thracië kon verdrijven, maar het was ook duidelijk dat Fritigerno niet werkeloos zou toezien terwijl de Romeinse keizers coördineerden. De Gothische leider wist dat hij moest handelen of hij zou in een tangbeweging worden vernietigd.

Het Romeinse plan voor de tegenaanval

Gratianus besloot met een machtig leger te vertrekken om zijn oom te helpen, maar hiervan werd geprofiteerd door de Alamanniërs, die Gallië binnenvielen in het begin van 378. Ondanks afweer stak de Lentiaanse clan de Rijn over en Gratianus moest omkeren en met hen meevechten, en in de slag bij Argentovaria werden de barbaren verpletterd. In de slag bij Argentovaria werden de barbaren verpletterd. Deze gebeurtenis bewees Gratianus dat hij verplicht was een groot deel van zijn troepen in Gallië achter te laten, waardoor de hulp die hij naar het oosten zou leiden sterk verminderde. Tijdens zijn mars werden de westelijke Romeinen in een hinderlaag gelokt door de Alanen.

Inderdaad, de Goten waren niet de enige bedreiging voor Romeins grondgebied. Hunnen en Alanen vormden ook een bedreiging en sommigen plunderden reeds de Donaugrens, de Quads, Taifals, Alamannen en Franken wilden de grens oversteken om hun toevlucht te nemen tot de oostelijke nomaden en het zwakke maar zeer rijke Rijk te plunderen. Tot overmaat van ramp wilden de Sassaniden de overeenkomst alleen nakomen als grote aantallen Romeinse troepen, bij voorkeur de beste, in Armenië zouden blijven. Geconfronteerd met dit enorme probleem, moesten de Romeinen tijd winnen om een machtig leger samen te stellen. De bevelhebber die voor een dergelijke missie werd uitgekozen was Sebastiaan, die 2000 man uitkoos om een succesvolle guerrillacampagne te voeren. De Romeinse generaal slaagde erin de Goten uit het gebied rond Adrianople te verdrijven, waarbij een deel van hen werd weggevaagd en in een beperkt gebied werd vastgehouden. Hierdoor werd Fritigerno gedwongen zijn troepen te verzamelen en naar Cabyle te trekken, aan de andere kant had Valens zijn hele leger al bij Melantias verzameld en besloot op te rukken naar Adrianople.

Op zijn mars voegde Sebastian zich bij het grootste deel van de Romeinse troepen die buiten de stad gelegerd waren. Fritigerno besloot een omweg te maken en Niké, een stad tussen Adrianopel en Constantinopel, in te nemen; als hij daarin zou slagen, zou hij de bevoorrading van de keizer kunnen afsnijden. Hij slaagde er echter niet in Niké te bereiken, de keizer besefte dit van tevoren en bereidde zich voor op de strijd.

Het Romeinse leger

De kern van hun strijdmacht werd gevormd door de veteraan legiones palatinae, ondersteund door de auxilia palatinae en de limitanei en comitatenses. Terwijl het belang van de cavalerie in het keizerlijke leger toenam, waren de uitrusting en discipline van de infanteristen sinds de klassieke tijden, zoals tijdens de Marcomaanse oorlogen, in kwaliteit achteruitgegaan, hoewel de beslissende rol in de strijd in handen van de infanterie bleef. De wapens en de bescherming van elke soldaat waren zeer verschillend, de bekende lorica segmentata was vervangen door de minder efficiënte maliënkolder; het klassieke Romeinse korte zwaard, de gladius, was vervangen door een veel langer zwaard, de spatha, waarbij de steek vervangen was door de schuine streep; en de speer van de legionairs, de pilum genaamd, was praktisch verdwenen.

Valens liet de keizerlijke schatkist, bestemd voor de financiering van de veldtocht, veilig achter in Adrianopel, en riep zijn hoogste luitenants bijeen voor een krijgsraad om te beslissen of hij al dan niet zou vechten. Zijn legersterkte bedroeg waarschijnlijk meer dan 20.000, maar hij moet een aanzienlijk garnizoen in de stad hebben achtergelaten, hoewel de Britse historicus Arnold Hugh Martin Jones het getal van 60.000 Romeinen verdedigde, gebruik makend van de gegevens van de Notitia dignitatum, hoewel hij nu wijd en zijd wordt bekritiseerd, waarbij de omvang van Valens” leger werd teruggebracht tot een kwart of een derde van Jones” schatting.

Volgens de verkenners beschikten de Gothen over niet meer dan 10.000 krijgers, en dit was de kans om de Duitsers af te maken voor ze wegglipten, maar Caesar aarzelde. Het is mogelijk dat de keizer tussen de 15.000 en 20.000 manschappen ter beschikking had om het veld in te nemen, hoewel het eerste cijfer waarschijnlijk dichter bij de werkelijkheid lag, aangezien Valens met een ogenschijnlijk twee tegen één numeriek voordeel niet geaarzeld zou hebben om aan te vallen. Wat de keizer zich niet bewust was, was dat een groot deel van de Barbaarse cavalerie buiten het zicht van zijn verkenners graasde, met het voordeel dat zij stijgbeugels gebruikten, in tegenstelling tot de Romeinse cavalerie. Men kon ook wachten op Gratianus en zijn leger (dat wellicht vergelijkbaar was met het zijne, 15.000 tot 20.000, hoewel hij de meesten niet zo ver van zijn grenzen kon meenemen), die boodschappers had gestuurd om zijn oom om geduld te vragen, maar het contingent dat hem volgde moet vrij beperkt zijn geweest, en Valens wist dat als hij zou wachten hij slechts een kleine militaire steun zou hebben, maar tegen de prijs van het delen in de glorie van een overwinning. Tenslotte overheerste de mening van een aanzienlijk aantal van zijn generaals en hovelingen, en Caesar besloot tot de aanval over te gaan.

Het Germaanse Leger

De Terviërs hadden de wapens verzameld van de Romeinen die in de vorige gevechten waren gedood en kregen gezelschap van talrijke contingenten Greutungs, Alanen en zelfs Hunnen, voornamelijk als cavalerie. Bovendien hadden zij grote aantallen deserteurs, weggelopen slaven en andere Romeinen in hun gelederen.

Romeinse historici schatten de massa vluchtelingen op een miljoen mensen, waarvan tot een vijfde krijgers, maar dit cijfer wordt door veel moderne historici als overdreven beschouwd. Hoewel sommige moderne historici schatten dat tot 75.000 Terviërs aanvankelijk de Donau overstaken, is het zeer waarschijnlijk dat het er veel minder waren, zelfs als rekening wordt gehouden met contingenten van andere stammen, vooral Greutungs, die werden toegevoegd. Gabriel schat de grootte van elk Germaans dorp op gemiddeld 35.000 tot 40.000 zielen, waaronder 5.000 tot 7.000 krijgers (met coalities tot 60.000 strijders). Volgens Jones telden de grotere confederaties van Germaanse stammen gemiddeld 50.000 tot misschien 100.000 mensen, terwijl de kleinere dorpen slechts 25.000 telden. De meeste geleerden schatten dat de verschillende barbaarse horden die het rijk binnenvielen tussen de vijfentwintig- en negentigduizend telden, van wie een vijfde een wapen kon hanteren; volgens Eutropius telden zij 200.000; deze dienden Lenski om te beweren dat het niet onmogelijk is dat de Terviërs 80.000 telden (15.000 tot 20.000 krijgers), waaraan een vergelijkbaar aantal Greutungs en 20.000 tot 30.000 Hunnen, Alanen en Taifaliërs konden worden toegevoegd.

De Gothische bevolking is geschat op 60.000 of 75.000 ten noorden van de Donau, een kwart of een vijfde van de volwassen mannen. Maar in dit geval moet men bedenken dat talrijke Gothen door de Hunnen zijn gedood of tot slaaf gemaakt, en dat contingenten zoals de volgelingen van Atanaric en Farnobius niet in staat waren zich bij Fritigerno aan te sluiten. 35.000 mensen, vervoerd in 2000 of 5000 wagens, die altijd bevoorraad moesten worden, rukten langzaam op. Volgens Jones waren het er dertig- of veertigduizend. Volgens Goldsworthy waren het er veertig- of vijftigduizend, waaronder gezinnen, mensen die een beter leven zochten in het keizerrijk en groepen krijgers (met weinig niet-strijders) die zich als huurlingen wilden verrijken. Opgemerkt zij dat dit contingent niet louter uit Terviërs bestond en ook niet uit alle Terviërs (net zomin als alle Greutungs zich bij hen aansloten). Ondanks wat oude bronnen zeggen dat de Goten elke nacht één grote cirkel vormden met hun wagens (Gothische laager) met hun families en dieren erin, zou dit echter te langzaam zijn geweest om te vormen en te moeilijk om te verdedigen vanwege de grootte. Het is zeer waarschijnlijk dat de barbaren, wanneer zij gelegerd waren, verschillende kampen vormden volgens de verschillende clans, dicht bij elkaar en allemaal rond een waterbron, waarschijnlijk omdat zij reisden in kleine groepen die met elkaar communiceerden, en niet in een grote colonne.

Klassieke bronnen spreken van 200.000 barbaarse krijgers, maar moderne historici beschouwen een dergelijk cijfer als overdreven. Zelfs als een dergelijk cijfer betrekking had gehad op de gehele Germaanse horde, d.w.z. krijgers, families en slaven, dan zou het maximum 60.000 man zijn geweest die in staat waren een wapen te hanteren. Er zijn echter nog steeds mensen die beweren dat 100.000 Duitsers een gevecht leverden bij Adrianopel.

Volgens MacDowall telde de Germaanse horde waarschijnlijk iets meer dan 10.000 strijders, misschien 12.000. Het lijkt erop dat de verkenners van de keizer er niet helemaal naast zaten. Jorgensen denkt dat er wel 15.000 krijgers waren, maar zo”n 4.000 ruiters graasden weg van het kamp toen Valens aankwam. Volgens Burns telde het Germaanse leger misschien wel 20.000 krijgers: 10.000 Terviërs, 8.000 Greutungs, en de rest Alanen en Hunnen. Zij waren echter niet allemaal in staat om de Romeinen op het slagveld te ontmoeten, omdat een aanzienlijk deel waarschijnlijk achterbleef om hun families te beschermen, misschien vochten er wel 15.000 bij Adrianopel. Jones denkt dat er 10.000 Tervische krijgers waren toen zij de Donau overstaken. Goldsworthy is het daarmee eens, maar zijn troepen werden vergroot door de komst van Greutungs en weggelopen slaven, waarschijnlijk Gothen, en Hunnen en Alanen die buit beloofd was. Volgens Heather kunnen de Goten onmogelijk meer dan 20.000 hebben geteld en waren het er waarschijnlijk veel minder, waardoor Valens een aanzienlijk voordeel had. Hij suggereert ook dat de Goten van Alaric I vele jaren later, in 416, waarschijnlijk slechts 15.000, hooguit 20.000 telden. Décarreux daarentegen stelt dat zij bij de slag 10.000 moeten hebben geteld, hoewel zij waarschijnlijk zouden zijn gegroeid tot 20.000 of 25.000 (bij een totaal van 100.000 mensen) toen zij in 410 Rome plunderden.

Kortom, de meeste hedendaagse auteurs geloven dat Fritigerno meer dan 10.000 strijders had en niet meer dan 20.000.

Op 9 augustus 378 begon Valens zijn mars naar het kamp van de Goten, waar hij om ongeveer 14.00 uur aankwam, met zijn troepen uitgeput van het afleggen van zo”n 13 km onder de hete mediterrane zomerzon. Ondanks deze factor gaf hij zijn leger opdracht stellingen in te nemen voor de strijd, terwijl de voorhoede (een deel van de cavalerie) een scherm vormde.

De Romeinse ruiters werden op de flanken opgesteld, terwijl de zware infanterie en de hulptroepen in het centrum van de linie werden ingezet. Fritigerno besloot tijd te winnen door te onderhandelen en boodschappers naar zijn cavalerie te sturen, die op dat moment aan het grazen waren; een priester werd naar de keizer gestuurd, maar werd teruggestuurd naar de Duitsers. De barbaren, die nu wisten dat ze zouden moeten vechten, lieten hun gezinnen achter de verdedigingslinies van wagens achter en trokken het open veld in om te vechten. Intussen probeerde Fritigerno opnieuw met de keizer te praten, terwijl eenheden Romeinse verkenners de stellingen van de Goten onderzochten om verrassingsaanvallen te voorkomen of om mogelijke hinderlagen en zwakke punten te ontdekken. Een van deze eenheden, onder bevel van Cassius en Bacurius, begon de vijand te bevechten aan de rechtervleugel van de Romeinse linie. Tot overmaat van ramp voor Caesar arriveerde op dat moment de barbaarse cavalerie onder leiding van Aleteus en Saphrax, die hun tegenstanders op de vlucht joeg.

Op dat moment besloten de Terviërs de Romeinse infanterie in het centrum aan te vallen, gebruik makend van het feit dat deze nog niet klaar was met opstellen. Na een regen van pijlen en speren stortte het Romeinse moreel in en hoewel de legionairs van de linkervleugel erin slaagden een kloof te slaan tussen hun vijanden in hun linie, waren zij niet in staat om van dit succes te profiteren, omdat de cavalerie nog niet klaar was met opstellen. Toen de Gothische cavalerie die sector van het vijandelijke leger aanviel, slaagden de Romeinse ruiters erin hen terug te drijven naar de barricade van de wagens, maar zonder de steun van de cavalerie die als gevolg van de chaos in reserve was gebleven, moesten zij vluchten. Toen sloeg het noodlot toe, de barbaarse cavalerie maakte van de gelegenheid gebruik om het centrum van de Romeinse linie te flankeren en de legionairs en hulptroepen die te voet vochten, werden omsingeld. Sommige eenheden braken de gelederen en vluchtten, opgejaagd door vijandelijke ruiters; andere, zoals de veteranen lanciarii en matiarii, bleven standvastig rond Caesar totdat een pijl een einde aan zijn leven maakte; een andere versie van Valens” einde zegt dat het gebeurde in een kleine boerderij in de buurt waar hij zijn toevlucht zocht totdat de Goten het in brand staken met iedereen erin. Het lichaam van de keizer is nooit gevonden.

Lees ook: biografieen – Vicente Yáñez Pinzón

Korte termijn

De nederlaag van het leger van Constantinopel had het leven gekost aan hun keizer, de generaals Sebastiaan en Trajanus, vijfendertig tribunen en tweederde van het leger. Waarschijnlijk waren twaalf- tot vijftienduizend Romeinse soldaten gesneuveld, Gratianus, die van het lot van zijn oom hoorde, keerde eenvoudigweg terug om zijn eigen rijk te verdedigen.

De Goten van hun kant maakten van de gelegenheid gebruik om onmiddellijk op te rukken naar Adrianopel, erop gebrand de keizerlijke schatkist in te nemen, maar hun herhaalde aanvallen werden afgeslagen door het plaatselijke garnizoen en de overlevenden. Hoewel veel Romeinen deserteerden, waaronder de Candidati, Valens” persoonlijke garde, slaagden zij er nooit in de poorten open te krijgen en Fritigerno besloot naar Perinth (het huidige Marmara Ereglisi, Turkije) te trekken. Van daaruit trokken zij op tegen Constantinopel zelf, maar nadat zij de solide verdedigingswerken hadden gezien en een bloedige strooptocht van Saraceense huurlingen tegen hun kamp hadden moeten ondergaan.

Door chronische voedseltekorten trokken de barbaren eerst naar Thracië, vervolgens naar Illyrië en tenslotte naar Dacië. Gratianus maakte van dit uitstel gebruik om in Constantinopel orde op zaken te stellen.

Lange termijn

Het eerste en duidelijke gevolg van de verpletterende nederlaag van het Oost-Romeinse Rijk was de onbezette troon die Valens in Constantinopel achterliet. Voordat de chaos het Oosten overspoelde, vertrouwde de keizer van het Westen en neef van de overledene, Gratianus, zijn regering toe aan de Hispanische generaal Flavius Theodosius, die in 379 werd gekroond en bekend werd als Theodosius de Grote. Theodosius verwierf jaren later de Westerse troon en was de laatste man die over het gehele Romeinse Rijk regeerde. Theodosius leidde persoonlijk een nieuwe veldtocht tegen de Goten, die na twee jaar eindigde, waarna hij erin slaagde hen te verslaan en in 382 een pact te sluiten met hun nieuwe leider, Athanaric, die hen weer als foederati in Moesië beschouwde. Fritigerno wordt niet genoemd, dus het is mogelijk dat hij stierf of zijn leiderschap over de Duitsers verloor.

Hoewel het nieuwe pact verondersteld werd de situatie terug te brengen tot de status quo, is de waarheid dat niets ooit nog hetzelfde zou zijn voor de Goten of de Romeinen. Na Adrianopel waren de Visigoten zich ten volle bewust van hun macht en bleven zij de Romeinen geld afpersen wanneer zij dat nodig achtten. Degene die het verst ging met dit beleid was Alaric I, die zelfs een belangrijke positie in de regering van het Oostelijke Rijk ambieerde. Toen zijn eisen niet werden ingewilligd, onderwierp hij de Balkan aan een nieuwe plunderingspolitiek, waarbij hij zelfs Athene binnentrok. Hij staakte zijn pogingen pas toen Rufinus, de prefect van het praetorium van Theodosius” zoon Arcadius, hem erkende als magister militum van de provincie Illyrië. Alaric”s onenigheden met zijn nieuwe westelijke buren, die noch de oostelijke noch Alaric”s heerschappij over Illyrië erkenden, leidden uiteindelijk tot de inname van Rome in 410.

De nederlaag bij Adrianopel had ook gevolgen voor de Romeinse manier van oorlog voeren. Na het Romeinse bloedbad was het onmogelijk het aantal in de strijd verloren soldaten en officieren terug te winnen en moest het leger worden geherstructureerd, waarbij het klassieke legioensysteem werd losgelaten. Vanaf dat moment, en het was Theodosius die het nieuwe model naar het Westen exporteerde, was het Romeinse leger verdeeld in kleine eenheden van limitanei, een soort grenswachters, vaak gefedereerde barbaren, onder leiding van een hertog (doge) die vanuit een bepaalde vesting een grensgebied bestuurde, plus een mobiel leger van comitatenses, die van de ene plaats naar de andere trokken als zich problemen voordeden. Dit nieuwe verdedigingssysteem zou het embryo worden van het toekomstige feodale systeem dat tijdens de Middeleeuwen van kracht was. De Slag bij Adrianopel toonde ook de doeltreffendheid van de cavalerie in de oorlogsvoering aan, en zo nam hun aantal in de nieuwe legers toe ten nadele van de infanterie. De nieuwe cavalerie-eenheden bestonden meestal ook uit barbaarse huurlingen, hoofdzakelijk Hunnen, Sarmaten of Perzen, die met lange zwaarden en speren vochten en op hun beurt de voorlopers waren van de middeleeuwse ridders.

De demografische druk van de Germaanse stammen begon eindelijk door te dringen tot het verzwakte Rijk. De bevolking van deze barbaren was gestaag gegroeid van een of twee miljoen in de tijd van het Principaat tot een verdubbeling in de tijd van Valens. Tenslotte begonnen de grote stammenconfederaties zich op Romeins grondgebied te vestigen, bevolkt door vijftig of zestig miljoen inwoners, de helft daarvan in Europa. De Visigoten kwamen in Hispania terecht en telden er misschien zeventig- of tachtigduizend, de Ostrogoten in Italië misschien amper veertigduizend, Heruli en Suevi elk vijfentwintig- tot vijfendertigduizend, respectievelijk in Italië en Gallaecië. Zij waren met zeer weinigen in vergelijking met de enorme bevolkingsgroepen die zij binnenvielen.

Uiteindelijk maakten de Hunnen gebruik van de chaos die de Goten in Adrianopel veroorzaakten om de Donau over te steken en het beleid van plundering en afpersing te imiteren dat zo goed had gewerkt voor de Goten. De overwinning was een voorbeeld geworden voor de rest van de stammen dat het Rijk kwetsbaar was, en motiveerde velen om binnen te vallen en land op te eisen om zich te vestigen.

In december 405 bevroor de Rijn en vielen 100.000 tot 200.000 Suevi, Alanen en Vandalen (Silingi, Lacrhynchus en Asdingi of Victovales) onder het bevel van Radagaiso Gallië binnen, met 20.000 tot 30.000 krijgers. De Romeinen mobiliseerden zo”n 15.000 soldaten om hen tegen te houden, samen met contingenten Alanen onder leiding van Saro en Hunnen onder Uldin, en het Westelijke Rijk telde 136.000 Limithanei en 130.000 Comitatanen, en het Oostelijke Rijk 104.000 Limithanei en 248.000 Comitatanen.

Zij staken over bij Moguntiacum (het huidige Mainz), maar na jaren van plundering in Gallië zouden de Romeinen de zogenaamde Visigoten inhuren, die 12.000 troepen aanvoerden om deze stammen uit te roeien, en de langzame vervolging zou de Goten uiteindelijk naar Hispania drijven. De langzame vervolging zou de Goten uiteindelijk naar Hispania drijven. Tegen de tijd dat Attila in 434 de troon van de Hunnen besteeg, was dit beleid gemeengoed geworden voor zijn volk, en hij was het die het tot zijn ultieme uitdrukking bracht door de val van het West-Romeinse Rijk te bespoedigen.

Lees ook: biografieen – Elisabeth Báthory

Opmerkingen

Klassiekers:

Modern:

Bronnen