Slag bij Điện Biên Phủ

Alex Rover | januari 9, 2023

Post Views: 7

Samenvatting

De Slag om Diên Biên Phu (Điện Biên Phủ in het Vietnamees) was een sleutelmoment in de Indochina-oorlog, die plaatsvond van 20 november 1953 tot 7 mei 1954 en waarbij Franse Unie-strijdkrachten in Tonkin tegenover Việt Minh-strijdkrachten kwamen te staan in het noorden van het huidige Vietnam.

Bezet door de Fransen in november 1953, werd deze kleine stad en de omliggende vlakte het jaar daarop het toneel van een hevige strijd tussen het Franse expeditiekorps, bestaande uit verschillende Franse legereenheden, koloniale en inheemse troepen, onder het bevel van kolonel de Castries (benoemd tot generaal tijdens de strijd), en het merendeel van de Vietnamese (Việt Minh) troepen onder bevel van generaal Giáp.

Deze strijd eindigde op 7 mei 1954 met het staken van het vuur, volgens de instructies van het Franse hoofdkwartier in Hanoi. Afgezien van de hinderlaag van de mobiele groep 100 tussen An Khê en Pleiku, in juni 1954, was de slag bij Diên Biên Phu de laatste grote confrontatie van de Indochina-oorlog. Deze nederlaag van de Franse troepen versnelde de onderhandelingen in Genève voor de regeling van de conflicten in Azië (Korea en Indochina).

Frankrijk verliet het noordelijke deel van Vietnam na de ondertekening van de akkoorden van Genève in juli 1954, waarbij het land aan weerszijden van de 17e breedtegraad werd verdeeld.

Sinds 1946 heeft Frankrijk aanzienlijke militaire middelen ingezet in Indochina om de Viet Minh (gewapende organisatie van de Vietnamese Communistische Partij), onder leiding van Hô Chi Minh, die voor onafhankelijkheid strijdt, te bestrijden. De ene na de andere generaal – Philippe Leclerc de Hauteclocque, Jean-Étienne Valluy, Roger Blaizot, Marcel Carpentier, Jean de Lattre de Tassigny en Raoul Salan – slaagde er niet in een einde te maken aan de Viet Minh-opstand. In 1953 ontwikkelde de oorlog in Indochina zich niet in het voordeel van Frankrijk. Tijdens de campagne van 1952-53 had de Viet Minh grote delen van Laos, een Franse bondgenoot en Vietnams westelijke buurland, bezet en rukte op tot Luang Prabang en de Kruikenvlakte. De Fransen konden hun opmars niet stoppen en de Viet Minh stopten hun opmars pas toen hun steeds langer wordende communicatieroutes onbegaanbaar werden.

Vanaf medio 1952 probeerde het Franse Expeditiekorps in het Verre Oosten (CEFEO) de opmars van de Viet Minh-troepen naar Laos te blokkeren. De Fransen waren begonnen hun verdediging in het deltagebied van Hanoi te versterken ter voorbereiding van een reeks offensieven tegen de Viet Minh-hergroeperingsgebieden in het noordwesten van Vietnam. Ze hadden versterkte steden en buitenposten in het gebied, tot in Lai Chau bij de Chinese grens en de Vlakte van Kruiken in het noorden van Laos.

De Franse strategie was geïnspireerd op de gevechtstechnieken van de Chindits: het creëren van een enclave in de jungle midden in vijandelijk gebied, een operationele basis die door luchttransport werd bevoorraad en de controle over een groot bosgebied mogelijk maakte. De Fransen ondersteunden dit concept met een grote artillerie: mortieren, zware machinegeweren en een enorme hoeveelheid munitie. Deze tactiek van het sterk beschermde “heggenkamp” was met succes toegepast tijdens de slag om Na San, in oktober en december 1952, waar een eerste verschanst kamp was opgezet.

In mei 1953 benoemde de voorzitter van de Franse Raad, René Mayer, Henri Navarre, een collega in wie hij het volste vertrouwen had, tot bevelhebber van de strijdkrachten van de Franse Unie in Indochina. Mayer gaf Navarra de eenvoudige opdracht de militaire voorwaarden te scheppen die zouden leiden tot een “eervolle politieke oplossing”. Bij aankomst was Navarre geschokt door wat hij aantrof. Sinds het vertrek van de Lattre was er geen langetermijnplan ontwikkeld; de operaties werden louter reactief uitgevoerd, als reactie op vijandelijke bewegingen. Er was geen plan om de organisatie te ontwikkelen en de uitrusting van de expeditiemacht te verbeteren.

Na de evacuatie van de Na San basis van 7 tot 12 augustus 1953, ontwikkelde Navarre een jarenlang plan: eerst een defensieve houding in Tonkin, met niettemin punctuele operaties (“Hirondelle”, “Camargue” en “Mouette”), terwijl de pacificatie van Cochinchina werd voortgezet in afwachting van de overname door het Vietnamese Nationale Leger; wanneer de situatie verbeterde, het offensief hervatten; Giap schreef in een van zijn boeken dat dit plan hem veel zorgen had gebaard, vandaar dat hij in augustus 1953 de opmars van de Viet Minh-troepen hervatte. Geïnformeerd over deze bewegingen, besloot het Franse commando een tweede kamp op te zetten in Diên Biên Phu.

Diên Biên Phu site

Diên Biên Phu of Ðiện Biên Phủ is een bekkenvormige vlakte (de grootste in het Noorden na de delta van de Rode Rivier) gelegen in het noordwesten van Vietnam in de provincie Lai Châu in Opper-Tonkin, en in het centrum daarvan ligt het kleine dorp Diên Biên Phu. Het ligt dicht bij de Chinese en Laotiaanse grenzen, midden in het Taï-land (land van de tai dam).

In het Vietnamees verwijst Ðiện naar een bestuur, Biên naar een grensgebied en Phủ naar een district. In de Tai taal wordt de stad Muong Tenh genoemd, muong betekent plaats, land of stad en dan de hemel.

De vlakte is bedekt met rijstvelden en akkers, waar het dorp zelf en een rivier, de Nam Youn, doorheen stroomt. Het is het enige vlakke gebied voor honderden kilometers, met een gemiddelde hoogte van 400 meter. De nederzetting, voornamelijk paalwoningen, ligt verspreid. De vallei heeft een oud vliegveld dat tijdens de Tweede Wereldoorlog door de Japanners is aangelegd. Het is in noord-zuid richting georiënteerd en heeft twee startbanen die min of meer evenwijdig aan de rivier lopen.

De vallei, eveneens noord-zuid georiënteerd, is 17 kilometer lang. De breedte van oost naar west varieert van vijf tot zeven kilometer. In het oosten en noordoosten ligt een gebied met kleine heuvels die geleidelijk oplopen tot beboste toppen van 1.000 tot 1.300 meter. Het hoogteverschil tussen de vallei en de bergtoppen varieert van 600 tot 700 meter.

Het tropische klimaat is zeer vochtig tijdens het moessonseizoen. De lucht is dan bewolkt met een zeer laag plafond, wat gedeeltelijk de operationele moeilijkheden (met name luchtinterventie) tijdens de slag verklaart.

Diên Biên Phu is met de rest van het land verbonden door Provincial Road 41 (PR 41), die naar Hanoi leidt, en door een spoor dat naar het noorden naar China loopt, via Laï Chau, de hoofdstad van het Taï-land.

Operatie Bever

Op de ochtend van 20 november 1953, als onderdeel van Operatie Castor, twee Franse parachute bataljons, het 6e Koloniale Parachute Bataljon (6e BPC), onder Bigeard, en het 2e Bataljon van het 1e Parachute Chasseur Regiment (II

De oude landingsbaan die tijdens de Tweede Wereldoorlog door de Japanners was aangelegd, moest worden gerenoveerd, en na een geslaagde parachutering met een bulldozer gingen de ingenieurs aan de slag. Op 25 november landde een eerste vliegtuig op Diên Biên Phu, en er volgde een stroom van mannen, uitrusting, wapens en munitie. Deze noria vanuit de lucht moest vier maanden lang opereren om het verschanste kamp op te zetten, te bevoorraden en te versterken. Het zware materieel (artillerie en pantservoertuigen) werd in Hanoi ontmanteld, in stukken vervoerd en bij aankomst weer gemonteerd.

Geleidelijk aan werden de parachute-eenheden afgelost door infanterie-eenheden die vanuit Hanoi werden gestuurd, met uitzondering van de 1st BEP en de 8th BPC die tot het einde van de gevechten in DBP bleven. De nieuwkomers richtten gevechtsposities in, bouwden forten met het hout van sommige dorpshuizen, plaatstaal en balken, groeven een uitgebreid netwerk van loopgraven en installeerden mijnen en prikkeldraadnetwerken. Het commando vond de dreiging niet voldoende om te vragen om het storten van beton en het verbeteren van de weerstand van de vestingwerken.

Organisatie van het verschanste kamp

Het kamp is bedoeld om de 1000 meter lange luchtstrook te verdedigen waarlangs alle voorraden en versterkingen moeten aankomen.

Rond dit spoor werden vier steunpunten opgezet, die het belangrijkste weerstandscentrum vormden. Kolonel de Castries gaf deze verschillende steunpunten (SP”s) vrouwelijke namen. Het belangrijkste verzetscentrum bestond dus uit :

Het belangrijkste centrum van verzet is gedekt:

Een steunpunt op afstand, “Isabelle”, werd 5 km ten zuiden van de hoofdfaciliteit, langs de Nam Youm, ingericht. Het werd op 15 december 1953 opgericht door II

Lees ook: gevechten – Slag bij Hastings

Viet Minh voorbereiding

De Viet Minh van haar kant liet geweren en zwaar materieel in stukken vervoeren over sporen die zij in de bergachtige jungle had aangelegd, onzichtbaar voor Franse observatievliegtuigen. De Franse geheime diensten waren echter zeer goed op de hoogte, maar het standpunt van de generale staf was dat de Viet Minh artillerie onmiddellijk vernietigd zou worden door tegenvuur van de kanonnen van de basis; niemand dacht dat ze begraven zouden zijn in grotten, dus niet op te sporen. De mythe dat de Viet Minh artillerie per fiets en op de rug van mannen werd vervoerd, blijft bestaan, vooral in de propagandafilms van die tijd, hoewel de Viet Minh in feite vrachtwagens van Sovjetmakelij gebruikten en het Franse leger dit door nalatigheid en een overmacht liet gebeuren. Het transport werd uitgevoerd op de ruggen van mannen en op fietsen over een weg die door het Viet Minh leger door de jungle en de flanken van de bergen rond Diên Biên Phu was getrokken, om zo artilleriestukken te plaatsen die een beschieting van de Franse stellingen mogelijk maakten.

Hij zou regelmatig patrouilles sturen om de Franse verdediging te testen voor de aanval. De Fransen zouden hetzelfde doen door te proberen een paar vluchten buiten het kamp te maken. Maar ze zullen beseffen dat ze voorbij een bepaalde perimeter niet meer kunnen oprukken vanwege de vijandelijke druk. Vanaf dat moment hadden ze de indruk volledig omsingeld te zijn. Bovendien landden enkele granaten in het kamp en sommige Franse soldaten vermeldden het mogelijke bestaan van één of meer geïsoleerde kanonnen aan de vijandelijke kant.

Toch baarde deze schermutselingen de staf niet al te veel zorgen, die een massale aanval verwachtte.

Slagorde van de strijdende partijen

De inname van het Dien Bien Phu-kamp door de troepen van generaal Giáp verliep in drie hoofdfasen.

Lees ook: gevechten – Slag bij Bosworth

Eerste aanvallen op 13 en 15 maart 1954

De aanval begon op 13 maart om ongeveer 17.15 uur met een intense artillerievoorbereiding gericht op het verzetscentrum Béatrice, een van de meest afgelegen AP”s in het gebied, in handen van het 3e bataljon van het 13e Vreemdelingenlegioen Half-Brigade (III

De Viet Minh aanval werd gelanceerd door de 141ste en 209ste regimenten van de 312ste Divisie vanuit loopgraven die nabij het verzetscentrum waren gebouwd.

Zonder een officier om hen te leiden, zonder artilleriesteun, vochten de legionairs, aan hun lot overgelaten, een wanhopige strijd tegen de Viet Minh infanteristen die de menselijke golf techniek gebruikten, die bestond uit het sturen van een maximaal aantal soldaten, ongeacht de verliezen, om de vijand te overweldigen door pure aantallen. Sommigen aarzelden niet om op het prikkeldraad te springen om hun kameraden achter zich door te laten. Het verzetscentrum viel kort voor middernacht, na enkele uren van gevechten van man tot man.

Om de verwarring in de Franse gelederen nog groter te maken, werd diezelfde nacht luitenant-kolonel Gaucher, chef de corps van de 13de DBLE en commandant van de centrale subsector, in zijn schuilhol gedood door een voltreffer van Viet Minh artillerie.

Aan het einde van deze eerste nacht van confrontatie realiseerden de Fransen zich plotseling dat de Viet Minh, tegen alle verwachtingen in, in staat waren geweest een groot aantal artilleriestukken van kaliber 105 mm binnen te brengen en rond het kamp te camoufleren, terwijl het 2e Franse stafbureau dacht dat zij in het slechtste geval slechts lichte stukken, hooguit van kaliber 75, konden binnenbrengen. De Franse artillerie zal nooit in staat zijn de Viet Minh kanonnen in deze strijd tot zwijgen te brengen, noch de bommenwerpers van de luchtmacht, noch de jachtbommenwerpers van de luchtmacht.

Na deze mislukking pleegde kolonel Charles Piroth, commandant van alle artillerie-eenheden bij DBP, die het commando had verteld dat hij de Viet Minh artillerie met zijn 155 mm kanonnen kon tegenhouden, op 15 maart zelfmoord in zijn schuilhol.

Op 14 maart, rond 20 uur, vielen twee regimenten van de 308-divisie het verzetscentrum Gabrielle aan, dat in handen was van het 5e bataljon van het 7e Algerijnse Geweerregiment (V

Toen de aanval om 3.30 uur werd hervat na een nieuwe artillerievoorbereiding, werden ook verse troepen van de 312 Divisie ingezet. De V

Ter gelegenheid van deze mislukte tegenaanval was de vuurhouding van het 5de BPVN destijds onderwerp van veel kritiek, waarbij sommigen, waaronder luitenant-kolonel Langlais (plaatsvervanger van Castries), het in onvriendelijke bewoordingen een “gebrek aan pit” verweten tijdens de actie. Dit was een van de vele controverses die tijdens de strijd ontstonden en waarover specialisten soms nog steeds discussiëren. Ter verdediging van de 5de BPVN zouden anderen later aanvoeren dat het niet noodzakelijk verstandig was om een tegenaanval toe te vertrouwen aan een eenheid die de dag voordien geparachuteerd was, geen tijd had gehad om te rusten en niet vertrouwd was met het terrein, terwijl een bataljon zoals de 8ste Schok, dat vier maanden ononderbroken in DBP aanwezig was geweest en tijd had gehad om zich vertrouwd te maken met het terrein en tegenaanvalsroutes te herkennen, meer kans op succes zou hebben gehad. Hoe dan ook, de korpscommandant, kapitein Botella, nam aan het einde van het gevecht drastische maatregelen door de officieren die zich zwak hadden gedragen te degraderen tot soldaat en door de soldaten die zich in zijn ogen niet correct hadden gedragen te veranderen in koelies. Aldus ”gezuiverd”, bleef de 5e BPVN vechten tot het einde van de strijd.

Lees ook: biografieen – Keizer Leopold I

Rustige periode van 15 tot 30 maart

Nadat hij tijdens deze eerste twee aanvallen verliezen had geleden, werd generaal Giáp gedwongen een pauze in te lassen om zijn zwaar beproefde eenheden te reorganiseren, zijn munitievoorraden aan te vullen en loopgraven te laten graven om de AP”s te benaderen. Tegelijkertijd besloot het Franse opperbevel ook versterkingen te sturen en de 6e BPC werd in de middag van 16 maart geparachuteerd. De terugkeer van het “Bigeard-bataljon” naar DBP hielp het moreel van het garnizoen, geschokt door de gebeurtenissen, te verhogen.

Na een frontale aanval, die veel mensenlevens kostte, koos Giáp voor een tactiek om het verschanste kamp te bestoken. De Viet Minh artilleristen bombardeerden alle belangrijke punten van het verschanste kamp, in het bijzonder de landingsbaan die snel onbruikbaar werd bij dag en spoedig ook bij nacht. Het laatste vliegtuig vertrok van DBP op 27 maart 1954. Vanaf dat moment werd de navelstreng die het kamp met Hanoi verbond doorgesneden, waardoor de bevoorradingsmogelijkheden afnamen en het vooral onmogelijk werd de gewonden te evacueren. Het vliegtuig dat haar vervoerde werd beschadigd en vernietigd door Viet Minh artillerie na de landing om de gewonden te evacueren. De luchtmachtkoerierster Geneviève de Galard kwam vast te zitten in het verschanste kamp, waar ze de rest van de strijd werkte als verpleegster in de chirurgische eenheid van dokter-commandant Grauwin. Ze werd beroemd onder de naam “Dien Bien Phu engel”, die haar door de Angelsaksische pers werd gegeven. De legende die haar de enige vrouw in het kamp maakt, vergeet het BMC van een twintigtal prostituees, voornamelijk Vietnamezen, die ook verpleegster werden. Volgens parachutist Bernard Ledogar, een overlevende, waren deze prostituees geen verpleegsters maar ordonnansen. De ernstig gewonden zijn niet meer in staat om onder controle te plassen of te poepen. Toen het kamp ophield met vechten, werden ze geëxecuteerd door de Vietminh.

Dagelijks werden operaties opgezet om de landverbinding met het steunpunt Isabelle, gelegen ten zuiden van het belangrijkste verzetscentrum, te verzekeren. Naarmate de tijd verstreek, werden deze “road opening” operaties steeds zwaarder en gevaarlijker, en op 23 maart 1954, tijdens één ervan, verloor het 1ste BEP 9 man, waaronder 3 officieren (luitenants Lecocq, Raynaud en Bertrand) en meer dan 20 gewonden, in een hinderlaag opgezet door infiltrerende Vietminh elementen. Gezien de geleden verliezen werden de dagelijkse verbindingen met Isabelle uiteindelijk opgegeven: dit steunpunt, onder bevel van luitenant-kolonel Lalande, zou autonoom vechten tot het einde van de strijd.

Op 28 maart lanceerde de 6th BPC, gesteund door de 8th BPC, een tegenaanval ten westen van het verschanste kamp met als doel het vernietigen van het luchtafweergeschut van de Viet Minh dat de luchttoevoer in toenemende mate belemmerde. De operatie was slechts half geslaagd: afgezien van aanzienlijke hoeveelheden lichte wapens werden slechts enkele zware wapens (37 mm luchtafweergeschut) buitgemaakt of vernietigd en er werden aanzienlijke verliezen geleden. Met name het 6e BPC leed 17 slachtoffers, waaronder twee officieren (luitenants Le Vigouroux en Jacobs) en vier onderofficieren. De 4e Compagnie had geen officieren meer, want naast Lt Jacobs, de assistent officier, die tijdens de actie werd gedood, was de leider, Luitenant De Wilde, ernstig gewond.

Lees ook: geschiedenis – Pools-Litouws-Teutoonse Oorlog

Tweede aanvalsgolf van 30 maart tot 4 april (“Slag van de Vijf Heuvels”)

Giáp had als doel de heuvels die de noordoostelijke en oostelijke verdediging van het belangrijkste verzetscentrum vormden. In de nacht van 30 maart, na een nieuwe zware artillerievoorbereiding, vielen alle sterke punten snel in handen van de Viet-Minh, met uitzondering van Eliane 2 (bijgenaamd “de vijfde heuvel”) en Eliane 4, die niet direct in de frontlinie lag. De zwakke weerstand van de III

Op Eliane 2 ondervonden de Viet-Minh hevige weerstand van de andere I

Op 31 maart besloot het Franse commando tot een tegenaanval om de verloren posities te heroveren: de 8ste BPC heroverde Dominique 2 (de hoogste heuvel in het verschanste kamp) en de 6de BPC heroverde Eliane 1. Bij gebrek aan verse troepen om deze twee noodlijdende eenheden af te lossen (de parachutering van de II

Giáp zette zijn aanvallen op Éliane 2 voort tot 4 april, waarbij hij zeer zware verliezen leed, totdat hij uiteindelijk de inname van dit sterke punt opgaf. Deze mislukking veroorzaakte een ernstige morele crisis binnen de Viet Minh-eenheden.

Lees ook: biografieen – Alexander van Polen

“Knabbelen” van Franse posities in april

De omsingeling en verstikkingsacties gingen de hele maand april door, zowel op de Huguette AP”s ten westen van de airstrip als op de heuvels ten oosten daarvan.

Pogingen om kolommen op de grond te redden mislukten. De vliegtuigen die uit Hanoi kwamen (Douglas A-26 Invader bommenwerpers, Grumman F8F Bearcat jagers van de Franse luchtmacht en de 11F van de Franse marine luchtmacht toen uitgerust met Grumman F6F Hellcat, Fairchild C-119 Flying Boxcar carriers (bijgenaamd Packet), werden gehinderd door grillig weer (moesson). Ze kunnen nauwelijks de schietlocaties identificeren. Ze lieten bommen en napalm vallen, zonder radar en alleen vaag geleid door de radio. De A-26”s en jachtvliegtuigen vliegen ook over de ruggen om hun 12,7 mm machinegeweren en raketten af te vuren.

Een bewolkt scherm, bijna permanent tijdens de moessonperiode, maakte toegang en actie vanuit de lucht moeilijk, op zicht (vluchtradar bestond niet of nauwelijks). In deze context waren de aanvalsmissies van de Franse vliegtuigen gevaarlijk vanwege het terrein, het klimaat en vooral de flak. Deze vliegtuigen moesten meer dan 600 km afleggen voordat ze in het gebied aankwamen: ze zaten toen aan de grens van hun brandstofreserves en hadden dus heel weinig tijd voor hun gevechtsmissie. Bovendien vonden de Viet Minh-aanvallen voornamelijk ”s nachts plaats, wanneer de Franse luchtmacht minder effectief was.

De Fransen hadden 10 M24 Chaffee lichte tanks gewapend met 75 mm kanonnen, relatief ongeschikt voor belegeringsoorlog, vaak gebruikt ter ondersteuning van de infanterie tijdens tegenaanvallen. Sommige werden uiteindelijk gesaboteerd door hun bemanningen, als gevolg van schade of om gevangenneming door de vijand te voorkomen. Het garnizoen kon alleen rekenen op tegenaanvallen van parachutisten te voet, die als opdracht hadden de posities en kanonnen van de vijand in beslag te nemen, gewapend met vlammenwerpers. Maar deze tegenaanvallen konden niet verder gaan dan de lijn van de toppen en werden in tijd beperkt door de onmogelijkheid ze te bevoorraden en te ondersteunen met vuurkracht. Als een sterk punt wordt bereikt, raken de soldaten soms zonder munitie. Een gevecht met messen en granaten wacht op hen.

In deze strijd kunnen de Fransen niet rusten of worden afgelost. Er zijn veel gevallen van dood door uitputting. Men kan mannen La Marseillaise horen zingen tijdens de gevechten. Als de gewonden worden gevraagd terug te keren in de strijd – bij gebrek aan valide strijders – zijn er nog steeds vrijwilligers. s Nachts verlichtten explosies, lichtkogels en raketten het slagveld alsof het daglicht was. De Franse kanonnen vuurden zo veel dat ze roodgloeiend waren. Een van de meest opmerkelijke daden is het gevecht van tien soldaten van het 6e BPC die acht dagen lang zonder steun weerstand bieden aan de Viet Minh aanvallen. Toen ze hun wapens neerlegden, hielden ze nog steeds hun positie. Er waren twee overlevenden, brigadiers Coudurier en Laugier.

Wat de logistiek betreft, kon de Franse luchtmacht de omvang van de taak niet aan en moest een beroep doen op Fairchild-Packet C-119 (“Flying Boxcar”) vliegtuigen die door de Amerikaanse luchtmacht ter beschikking waren gesteld (in het kader van militaire bijstandsovereenkomsten), gevlogen door Franse militaire bemanningen en ook door Amerikaanse huurlingen van CAT (Civil Air Transport) van generaal Claire Chennault. CAT (dat later Air America werd) was in feite de Flying Tigers Line, een luchtvaartmaatschappij die dicht bij de CIA stond en geleid werd door Chennault, de vroegere baas van de Flying Tigers. Verscheidene C-119”s werden boven DBP door flak geraakt en het was daar dat de Amerikanen hun eerste verliezen leden op het Indochinese schiereiland, met de dood van de twee piloten (James McGovern en Wallace Bufford) van een gemengde Frans-Amerikaanse bemanning, toen zij probeerden hun C-119 neer te laten storten nadat zij tijdens hun drop operatie door flak waren geraakt. De Verenigde Staten hebben zich dus nooit rechtstreeks in het conflict gemengd, om geen directe interventie van China en een escalatie van het conflict uit te lokken, maar hebben alleen luchtlogistiek en huurlingen aan de Fransen geleverd.

Generaal Giáp geeft zijn analyse van de gevechten: de Franse soldaten hadden, “volgens hun formele logica, gelijk”. “We waren zo ver van onze basis, 500 kilometer, 600 kilometer. Zij waren ervan overtuigd, op basis van de ervaring van eerdere veldslagen, dat wij een leger op een slagveld van meer dan 100 kilometer en slechts 20 dagen konden bevoorraden. Toch openden we sporen, mobiliseerden we 260.000 dragers – onze voeten zijn van ijzer, zeiden ze – en duizenden van hen gebruikten fietsen van Saint-Étienne die we in elkaar hadden geflanst om ladingen van 250 kg te dragen. Voor de Franse staf was het onmogelijk om de artillerie op de hoogten boven het bekken van Diên Biên Phu te hijsen en op zicht te vuren. Dus haalden we de kanonnen uit elkaar en brachten ze stuk voor stuk naar opslagplaatsen in de berghelling, zonder dat de vijand het wist. Navarre had erop gewezen dat we nooit op klaarlichte dag en in open terrein hadden gevochten. Hij had gelijk. Maar we groeven 45 km loopgraven en 450 km communicatiekabels die dag na dag aan de heuveltoppen knaagden.

Bij gebrek aan troepen organiseerden de Fransen de rekrutering van vrijwilligers in Hanoi om per parachute naar Diên Biên Phu te gaan. Terwijl iedereen wist dat de situatie wanhopig was en de val van het kamp aanstaande was, gaven honderden mensen gehoor aan de oproep, waarvan sommigen nog nooit van hun leven een parachute hadden gesprongen. Hun motivatie was om te gaan vechten “om hun maatjes te helpen”, “voor de eer”. In de woede van de gevechten en de verwarring, kwamen sommige druppels bij de vijand terecht.

De verdedigers van het kamp hadden gehoopt op een massale interventie van de Amerikaanse luchtmacht, die nooit kwam. Begin mei 1954 gebruikten de Viet Cong op grote schaal Katjoesja-raketwerpers (of “Stalin-orgels”) op het garnizoen, met verwoestende gevolgen.

Franse pogingen om Viet-Minh bevoorrading te belemmeren door kunstmatige regen werden gedaan onder leiding van kolonel Genty, zonder verder te gaan dan het stadium van experimenteren.

Lees ook: biografieen – Jacques Cartier

Definitieve aanval van 1 mei en val van het Franse kamp

Aangezien de oppervlakte van het kamp gedurende de maand april aanzienlijk was verminderd, viel steeds meer van de geparachuteerde voorraden in handen van de vijand. Aan Franse kant werd het gebrek aan munitie zeer zorgwekkend, vooral voor de artillerie, en de gezondheidssituatie werd een catastrofe, met honderden gewonden opgestapeld in de verschillende hulpposten. De definitieve aanval werd gelanceerd op de avond van 1 mei, voorafgegaan door een uiterst intense artillerievoorbereiding die drie uur duurde. De 312 en 316 divisies vielen de oostkant van het verschanste kamp aan, de 308 de westkant. De Franse artillerie en infanterie hadden niet langer de middelen of voldoende mankracht om deze massale en wijdverspreide aanval het hoofd te bieden. “Éliane 1” viel in de nacht van de 1e en slechts enkele elementen van de II

Het commando van de Franse strijdkrachten in Indochina besloot toen om een laatste parachutistenbataljon ter versterking in de strijd te gooien, omwille van de eer. De 1e BPC van majoor de Bazin de Bezons werd begin mei gefragmenteerd geparachuteerd: de 2e compagnie van luitenant Edme sprong in de nacht van 2 op 3 mei, de 3e compagnie van kapitein Pouget (aide-de-camp van generaal Navarre) in de nacht van de 3e en een deel van de 4e compagnie van kapitein Tréhiou in de nacht van de 4e. Het restant van de eerste drie compagnieën die al gesprongen waren, namelijk 91 man, werd in de nacht van 5 mei 1954 gedropt. Dit waren de laatste versterkingen die in het verschanste kamp werden geparachuteerd. De dropping van de 1e compagnie van luitenant Faussurier, gepland voor de nacht van 6 mei, werd geannuleerd omdat de vliegtuigen zich al boven het kamp bevonden. De staf van Diên Biên Phu gaf voorrang aan een missie om vuurpijlen te droppen, ter ondersteuning van de strijders op de grond die overal man tegen man vochten.

“Huguette 4” viel in de nacht van 4 mei. “Éliane 2” bood nog steeds weerstand, maar in de nacht van 6 mei blies een TNT-lading van twee ton, geplaatst in een onder de heuvel gegraven kuil, de stelling op, die in handen was van de compagnie van kapitein Pouget. In de ochtend van 7 mei werden “Éliane 10”, “Éliane 4” en “Éliane 3” veroverd door de Viet Minh, die nu alle bolwerken op de oostelijke oever van de Nam Youm in handen hadden.

Nadat hij het idee had opgegeven om door de Viet Cong linies te breken om uit het kamp te komen, bij gebrek aan voldoende mankracht om enige kans op succes te hebben, kreeg generaal de Castries het bevel om het vuren te staken, tijdens een laatste radioconversatie die hij had met zijn superieur, generaal Cogny, gestationeerd in Hanoi. Op instructie van generaal Navarra “moet hij het vuur uit zichzelf laten sterven. Maar geef je niet over. Hijs de witte vlag niet”. Het bevel wordt aan de troepen gegeven om al het materiaal en de nog aanwezige bewapening te vernietigen. Voor de goede orde: luitenant-kolonel Bigeard moest een gekrabbeld briefje op een vel papier sturen naar luitenant Allaire, commandant van de mortiersectie van de 6e BPC, die weigerde het gevecht te staken zonder een schriftelijk bevel.

Het was aan de 308 divisie (vi) van generaal Vuong Thua Vu, een infanteriedivisie die had deelgenomen aan alle gevechten in de hogere en middelste regionen, van de “rampen” van Cao Bang en Lang Son in 1950 tot die van Diên Biên Phu, om de coup de grâce te leveren. Gezien het gebrek aan reactie van de Fransen tijdens het voorbereidende vuur voor de nieuwe aanval die voor de nacht was gepland, namen de Viets het hele verschanste kamp over. Na 57 dagen en 57 nachten van vrijwel ononderbroken gevechten viel het verschanste kamp van Dien Bien Phu op 7 mei 1954 om 17.30 uur.

Deze zelfde 308 divisie was ook de eerste Vietminh eenheid die Hanoi binnenviel op 9 oktober 1954.

Lees ook: biografieen – Ismail I (Safawiden)

Storing van operatie D

Vanwege de kritieke situatie in het kamp besloot generaal Henri Navarre in de laatste dagen van april tot een geheime SDECE-operatie, Operatie D (D voor Desperado), geleid door kapitein Jean Sassi, commandant van de Groep GMI Malo. Het bestond uit het opzetten, vanaf de GCMA-bases in Laos, van een aflossingscolonne van bijna 2.000 man, hoofdzakelijk bestaande uit maquisitiemensen van de Hmong (of Mèo) stam, in een poging om door te breken en de Franse troepen te evacueren.

Operatie “D” begon op 28 april 1954, maar werd te laat gestart en kon niet slagen: de aflossingscolonne arriveerde in de onmiddellijke omgeving van Dien Bien Phu enkele dagen na de val van het kamp. Slechts 150 overlevenden van het belegerde garnizoen die erin geslaagd waren de jungle in te vluchten, werden teruggevonden.

Balans

Het was de langste, boosste en dodelijkste slag van na de Tweede Wereldoorlog, en een van de hoogtepunten van de dekolonisatieoorlogen.

Naar schatting werden bijna 8.000 Vietminh-soldaten gedood tijdens de slag en 2.293 door het Franse leger.

Na de ondertekening van het staakt-het-vuren bedroeg de telling van de bij Diên Biên Phu gevangen genomen gevangenen van de Franse strijdkrachten van de Unie, gezond en gewond, 11.721 soldaten, waarvan er 3.290 in een catastrofale sanitaire toestand, skeletachtig en uitgeput, naar Frankrijk werden teruggestuurd. 7.801 werden vermist. Het precieze lot van de 3.013 gevangenen van Indochinese afkomst is nog steeds onbekend.

Alle gevangenen (inclusief de “lichte” gewonden, volgens de door de Vietminh vastgestelde criteria) moesten door jungles en bergen lopen over een afstand van 700 km, om de kampen te bereiken, gelegen aan de rand van de Chinese grens, buiten het bereik van de expeditiemacht. Volgens Erwan Bergot werden van de 11.721 Franse Unie-soldaten, gezond of gewond, die bij de val van het kamp door de Vietminh gevangen werden genomen, er 3.290 bevrijd en stierven er 8.431 in gevangenschap. Volgens het tijdschrift Historica zijn 7.708 van de 10.998 gevangenen in gevangenschap gestorven of verdwenen.

Lees ook: biografieen – Gustave Moreau

Revalidatie kampen

Daar wachtte de gevangenen een andere beproeving. Degenen die het best overleefden waren de zwaargewonden, verzorgd door het Rode Kruis, die niet de 700 km lange gedwongen mars moesten doorstaan waarbij de zieken door de Viet Minh aan de kant van de weg werden achtergelaten. De anderen werden geïnterneerd in kampen onder erbarmelijke omstandigheden. Zo was hun dagelijks dieet beperkt tot een rijstbal voor de gezonde mensen en een rijstsoep voor de stervenden. Een groot aantal soldaten stierf door ondervoeding en ziekte. Zij hadden geen recht op medische zorg, want de weinige artsen in gevangenschap waren allemaal in dezelfde hut ondergebracht en mochten die niet verlaten.

Gevangenen werden ook onderworpen aan communistische propaganda met verplichte politieke indoctrinatie. Dit omvatte zelfkritieksessies waarbij gevangenen misdaden tegen het Vietnamese volk (echte en ingebeelde) moesten bekennen, om vergeving moesten smeken en dankbaar moesten zijn voor “Oom Ho”s genade door hen te laten leven”.

De meeste ontsnappingspogingen mislukten ondanks de afwezigheid van prikkeldraad of wachttorens. De af te leggen afstand was te groot om te hopen dat ze in de jungle zouden overleven, vooral voor gevangenen die fysiek erg zwak waren. Zij die gepakt werden, werden geëxecuteerd.

Na de in Genève ondertekende vredesakkoorden waarbij de oprichting van twee vrije en onafhankelijke Vietnams (de Democratische Republiek Vietnam en de Republiek Vietnam) werd erkend, kwamen Frankrijk en de Viet Minh in principe een algemene uitwisseling van gevangenen overeen. De overlevende gevangenen van Diên Biên Phu werden na de ondertekening van de akkoorden door het Internationale Rode Kruis onder hun hoede genomen.

Lees ook: biografieen – Filippo Brunelleschi

Oorlogsmisdaden

Het Indochinese conflict wekte weinig belangstelling in Frankrijk, om verschillende redenen. De Vierde Republiek werd gekenmerkt door grote politieke instabiliteit. Het land zat midden in de economische wederopbouw en deze oorlog was ver weg. Bovendien bestond het expeditiekorps alleen uit beroepsmilitairen en vrijwilligers, die vaak werden gezien als avonturiers (Frankrijk had het contingent niet naar Indochina gestuurd). Het was de tijd van de Koude Oorlog, van de verdeling van Europa door het IJzeren Gordijn: de Sovjetdreiging baarde sommige Fransen zorgen, en de Communistische Partij was de leidende partij in Frankrijk.

Demografisch gezien waren er nooit veel Fransen in Indochina geweest en de oorlog had velen van hen teruggebracht naar Europees Frankrijk. Slechts een paar duizend kolonisten en een paar compagnieën bleven over, in tegenstelling tot de situatie voor 1939-1945. De Japanners hadden immers in 1945 het hele koloniale bestuur uitgeschakeld en de negen jaar oorlog die daarop volgden hadden de Europeanen ertoe aangezet het land te verlaten. Het Frankrijk van 1954 had niets te maken met het kolonialistische Frankrijk van Jules Ferry in de 19e eeuw. In Indochina was hetzelfde verlangen om te breken aanwezig onder de Vietnamezen. Men kan zeggen dat een bladzijde van de gemeenschappelijke geschiedenis tussen Frankrijk en Vietnam al vóór Diên Biên Phu was omgeslagen.

Al deze elementen verklaren waarom de Fransen niet enthousiast waren over deze oorlog. Er was een zekere vermoeidheid tegenover een oorlog die nooit eindigde, waarvan de motieven voor velen duister bleven. De verdedigers van Diên Biên Phu konden het gevoel hebben in de steek te zijn gelaten door de metropool. De oorlog in Indochina werd beschreven als een “vuile oorlog”, vooral in vakbondskringen en extreem-linkse partijen. De CGT had zelfs een sabotagecampagne georganiseerd van het materiaal dat naar de strijders van Diên Biên Phu werd gestuurd.

Door de censuur was er weinig informatie over de realiteit van de strijd. Vandaar de verbazing bij de Franse bevolking toen het verschanste kamp viel. De verbazing werd gevolgd door woede en sommige parlementsleden werden op de Champs-Élysées met geweld aangevallen door de menigte. Het was noodzakelijk om koste wat kost de verantwoordelijken voor de ramp te vinden.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Winter van 1708-1709

Frans perspectief

De keuze van DBP was strategisch niet onverstandig, op het kruispunt van de voet- en paardenroutes naar Laos. Giap schreef in zijn boek over de strijd dat de beslissing om zich op deze vlakte te vestigen de juiste was en dat hij alleen won omdat het Franse commando de Viet Minh-troepen grotendeels onderschatte. Tactisch gezien maakte de landingsbaan een massale luchtbrug van voorraden uit Hanoi mogelijk. De bezetting van deze positie beroofde de Viet Minh van voedselvoorziening, aangezien de hele vlakte een landbouwgebied was.

Voor de Franse strategen kon het Vietnamese volksleger geen zware artillerie inzetten vanwege het ruwe en modderige terrein rond het bekken en het ontbreken van begaanbare paden. Anderzijds werd de topografie ter plaatse gunstig geacht voor de verdedigers, hoge heuvels die het bassin omringen zouden de tegenstander beletten zijn artillerie te gebruiken: hij zou ofwel moeten vuren vanaf de tegenhelling (de kant die verborgen is voor het garnizoen) maar met een sterke pijl en dus een beperkt bereik dat hem niet in staat zou stellen de doelen te bereiken, ofwel vuren vanaf de benedenhelling, in het zicht van het garnizoen, wat hem zou blootstellen aan de Franse tegenbatterij. Giap had deze tweede optie gekozen.

Bovendien kon een dergelijke artillerie slechts over een kleine hoeveelheid munitie beschikken, geleverd door een logistiek systeem dat als zwak werd beschouwd, aangezien het gebaseerd was op mannen te voet. Het risico van een vijandelijke artillerie werd door de Fransen weliswaar in aanmerking genomen, maar technisch niet realistisch geacht. Vanuit zuiver militair oogpunt waren er twijfels over het vermogen van de Viet Minh om wapens te gebruiken.

In feite was de grootste fout van het Franse commando misschien wel om te denken dat plaatselijke bijzonderheden een uitzondering vormden op de tactische regel dat “wie de hoogtepunten vasthoudt, de dieptepunten vasthoudt”.

Men mag ook niet vergeten dat het expeditieleger, geconfronteerd met een mobiele en ongrijpbare Viet Minh tegenstander die alle logistieke steun kreeg die hij nodig had waar hij zich ook bewoog, ten koste van alles streefde naar een open confrontatie.

Het is ook nuttig om de gebeurtenissen van Na San in 1952 in herinnering te brengen. Tijdens deze slag werd een verschanst kamp van de expeditiemacht, in een afgelegen en moeilijk toegankelijk gebied, aangevallen door een Viet Minh-leger, dat al onder bevel stond van generaal Giáp. Dit was een van de weinige keren – samen met de slag bij Vinh Yen in januari 1951 – dat de Viet Minh instemde met een conventionele strijd. Giáp gebruikte golfaanvalstactieken, op open terrein en bij daglicht. Zoals de offensieven van de Eerste Wereldoorlog, werden de aanvallen gelanceerd met een bugel.

Het werd een ramp: de 1e golf sprong op de mijnen, de 2e raakte verstrikt in het prikkeldraadnetwerk, de 3e werd in de pan gehakt door de machinegeweren. Na verschillende pogingen en gezien de omvang van de verliezen had Giáp geen andere keuze dan het beleg op te heffen. Deze mislukking maakte hem lange tijd huiverig voor een massale frontale aanval op de Fransen. Daarom greep hij terug naar de guerrilla.

Het succes van Na-San stelde de Franse generale staf gerust. Generaal Navarre besloot in 1953 dezelfde tactiek toe te passen: de Viet Cong-troepen vastzetten rond een verschanst kamp en hun aanvallen neerslaan. Het hele concept van het DBP-kamp, van de keuze van de wapens tot de configuratie van de schuilplaatsen, was gebaseerd op de lessen van de slag bij Na-San, dat wil zeggen dat de vijandelijke artillerie opzettelijk werd verborgen en dat er geen bevel werd gegeven om ondergronds te gaan. Behalve dat Giap de les van Na-San had geleerd.

De Franse schuilplaatsen waren relatief eenvoudig: gaten met zandzakken en een tinnen dak. Ze waren verbonden door loopgraven. Er waren geen betonnen constructies, geen ondergrondse loopgraven, de voorposten waren niet omgeven door glacis om het schieten te vergemakkelijken, er was geen prikkeldraad en de kanonnen waren niet beschermd maar geplaatst op eenvoudige platforms in het volle zicht van de vijand.

Het concept van het kamp leed dus onder een tegenstrijdigheid: de Franse generale staf zag in Dien Bien Phu zowel een uitvalsbasis als een verschanst kamp. Maar in werkelijkheid was het geen van beide. Al snel bleek dat het geen offensieve operaties kon uitvoeren en niet echt een verschanst kamp was.

Door de lucht ligt DBP dicht bij Hanoi en voor het Vietnamese volksleger zeer ver door de jungle. De logistieke berekeningen van het Planbureau gaven dan ook een zeer gunstige verhouding aan Franse zijde wat betreft het dagelijks vervoerde tonnage.

Enkele maanden voor de gevechten begonnen, ging een regeringsdelegatie naar DBP om de situatie te beoordelen. Het werd gerustgesteld door wat het zag en door de strategie die de kampofficieren het uitlegden. Ook journalisten en buitenlandse waarnemers, vooral Amerikaanse officieren, vonden niets mis met het Franse plan. Een andere reden voor de keuze van deze locatie was het afsnijden van de route van de Viet Minh naar Laos, een mogelijke achterhoede. Oorspronkelijk zou DBP de basis worden voor mobiele eenheden die in het hele Lai Chau district konden opereren met Amerikaanse M24 Chaffee lichte tanks (bijgenaamd “Bisons” door het garnizoen). Het is daarom dat een cavalerist, kolonel de Castries, de leiding kreeg over de GONO (North-West Operational Group). Het kamp werd beschermd door een netwerk van steunpunten met vrouwelijke namen: Dominique, Éliane, Gabrielle, enz.

Het Franse expeditiekorps wachtte enkele weken op de aanval, gemotiveerd, ongeduldig om te vechten en ervan overtuigd dat ze “de Viet” zouden breken. Sommige officieren verklaarden: “Ik hoop dat ze aanvallen! Alles wat volgde was een uitputtingsslag tussen een talrijke, bevoorrade, geïndoctrineerde agressor, overgemotiveerd door de inzet, en een Frans contingent dat in de val zat en nauwelijks op iets anders dan zichzelf kon rekenen.

Lees ook: biografieen – Jan I Albrecht van Polen

Rol van de bondgenoten van Frankrijk

Vanaf het begin van de strijd boden de Amerikanen de Fransen luchtsteun met zware bommenwerpers. Deze optie werd verworpen door de Franse generale staf, die meende de situatie onder controle te hebben.

Later riep het Franse leger, gezien de dramatische wending in de gebeurtenissen, op tot massale bombardementen op de naburige heuvels. Het personeel kreeg de opdracht stand te houden tot een eventuele ”Operatie Vautour”, die bestond uit B-29 bommenwerpers, kon worden opgeroepen, omdat ze in defensieve posities werden gedwongen. Deze bommenwerpers konden hun bommen op grote hoogte afwerpen, waardoor ze onkwetsbaar waren voor Viet Minh luchtafweer, een voordeel dat niet beschikbaar was voor de B-26”s die door het expeditieleger werden gebruikt. Een massaal zwaar bombardement op de omliggende heuvels zou waarschijnlijk de flak en een deel van de door de Viet Minh ingezette artillerie hebben vernietigd, waardoor ten minste de evacuatie van de vele gewonden, de hervatting van de bevoorrading en het afwerpen van traditionele en napalmbommen (de laatste noodzakelijkerwijs op lage hoogte voor een goede nauwkeurigheid) mogelijk zouden zijn geweest. Ongeveer 60 B-29”s waren betrokken bij de operatie, waarbij sommigen melding maakten van het afwerpen van drie atoombommen.

De Amerikaanse autoriteiten vreesden vooral een escalatie met China na de Koreaanse oorlog. Bovendien was de Amerikaanse president Eisenhower een notoire antikolonialist en had hij een hekel aan de Franse aanwezigheid in Indochina. Bovendien was hij ervan overtuigd dat “de blanke man in dit gebied geen kans maakte op een overwinning”.

Er waren nog andere redenen: de Verenigde Staten hadden toestemming van het Congres nodig om op Diên Biên Phu massaal in te grijpen en volgens generaal Bedell Smith (die reageerde op de smeekbeden van de Franse ambassadeur aan de overkant van de Atlantische Oceaan) “hing het succes af van de aanvaarding door Londen”. Churchill ontving de heer Massigli (Franse ambassadeur) op de ochtend van 27 april, (…) en zei hem: “Reken niet op mij (…) Ik heb geleden onder Singapore, Hong Kong, Tobroek. De Fransen zullen lijden onder Diên Biên Phu”.

Lees ook: biografieen – Keizer Karel VI

Viet Minh standpunt

Voor de Viet Minh was de slag bij Diên Biên Phu een slag waar de Viet Minh de artilleriegevechten wonnen en de Franse troepen van bevoorrading beroofden. De Fransen geloofden dat hun tegenstander niet in staat was om hun artillerie te gebruiken en verborgen en beschermden hun installaties niet, die vanaf de eerste salvo”s werden vernietigd (zie Jules Roy).

Strategisch gezien was de keuze om bij Diên Biên Phu te vechten het militaire argument voor de conferentie van Genève die werd geopend om over Korea te praten, maar waarvan het hoofdonderwerp Indochina was, zoals iedereen wist.

Het beleg van Diên Biên Phu had zowel een militair als een diplomatiek doel: de tegenstander dwingen te onderhandelen vanuit een benadeelde positie. De generale staf van de Viet Minh stond onder leiding van generaal Vo Nguyen Giap, maar hij werd bijgestaan door Russische en Chinese militaire adviseurs. De meeste wapens, van Chinese makelij, werden uit het naburige China aangevoerd, evenals munitie en uniformen, aangevuld met geweren en granaten afkomstig van de Amerikanen en de Fransen. De overwinning van de communistische troepen van Mao Zedong in China in 1949 en het einde van de Koreaanse oorlog hadden inderdaad massale Chinese hulp aan de Viet Minh mogelijk gemaakt. Dit in tegenstelling tot de logistieke situatie vóór 1949, toen de Viet Minh Franse konvooien moesten aanvallen voor wapens en munitie. Voor het eerst sinds het begin van de Indochina-oorlog beschikte de Viet Minh eindelijk over zware middelen, goed getrainde reguliere troepen en modern en efficiënt wapentuig.

De artillerie bestond voornamelijk uit geborgen kanonnen: Amerikaanse 105 mm (M 105 Howitzer), houwitsers die door de Chinezen in Korea of tijdens de burgeroorlog tegen de Chinese nationalisten waren meegenomen. Giap had lering getrokken uit zijn verpletterende nederlaag bij Na San en kreeg massale Chinese bijstand in artillerie, zowel van grond tot grond als van grond tot lucht, wat van het grootste belang was om luchtsteun te verhinderen. Dit was van vitaal belang bij de interdictie van luchtsteun. 37,5 mm flakkanonnen en honderden 12,7 mm machinegeweren speelden een rol bij de interdictie van de lucht. De kanonnen werden op de rug van de mannen met touwen de berg op gehesen.

Het was relatief gemakkelijk om het garnizoen onder vuur te nemen, aangezien de Viet Cong posities uitkeken over het verschanste kamp. De infanteriegevechten waren vooral bedoeld om de druk op de ketel te houden en de garnizoensverdedigers, die met het eerste artillerievuur het initiatief verloren, te demoraliseren.

De Vietnamese logistiek was gebaseerd op jungle tracks en stevige Peugeot fietsen aangepast aan een 250 kg laadvermogen, die te voet werden geduwd. Het was een voorbode van het toekomstige “Ho Chi Minh-pad” dat later de gevechten in het zuiden tijdens de Vietnamoorlog zou bevoorraden. Over deze fietsen verklaarde generaal Giap aan zijn staf “zij zullen onze taxi”s van de Marne zijn”. Deze beroemde fietsen werden ook gebruikt voor propagandadoeleinden, want in werkelijkheid droegen honderden Molotova vrachtwagens van Sovjetmakelij en duizenden koelies met hun pallets bij aan de bevoorrading van Giap”s troepen.

Het is duidelijk dat de Viet Minh de logistieke slag wonnen, want ondanks de luchtaanvallen van de luchtmacht kwamen er nog steeds voedsel, manschappen en munitie aan in Diên Biên Phu.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Finse Oorlog

Lied

De roman “En attendant les bêtes sauvages” van Ahmadou Kourouma verwijst in hoofdstuk 2 naar de hinderlaag van Franse soldaten aan de voet van de bergen van Diên Biên Phu.

Externe links

Bronnen

Bataille de Diên Biên Phu
Slag bij Điện Biên Phủ
(vi) Ban tổng kết-biên soạn lịch sử, BTTM, Lịch sử Bộ Tổng tham mưu trong kháng chiến chống Pháp 1945-1954 [« Histoire de L”État-major dans la guerre de résistance contre la France 1945-1954 »], Hanoï, Nhà xuất bản Quân Đội Nhân Dân, 1991, p. 799.
^ Anthony James Joes (2010). Victorious Insurgencies: Four Rebellions that Shaped Our World. University Press of Kentucky. pp. 121–. ISBN 978-0-8131-2614-2.
^ Boylan & Olivier 2018, p. 286.
^ a b Riley 2014, pp. 194–95.
Martin Windrow: The Last Valley – Dien Bien Phu and the French Defeat in Vietnam. Cambridge 2004, S. 702.
Martin Windrow: The Last Valley – Dien Bien Phu and the French Defeat in Vietnam. Cambridge 2004, S. 709.
^ Davidson, Phillip (1988). Vietnam at War: The History, 1946–1975. New York: Oxford University Press, ISBN 0-19-506792-4, pagina 224.
^ a b French Ambassy in the United States: News from France 05.02 (March 2, 2005) (PDF), su ambafrance-us.org (archiviato dall”url originale l”11 agosto 2011)., U.S. pilots honored for Indochina Service, Seven American Pilots were awarded the Legion of Honor…
^ Davidson, Phillip (1988), pag. 223
^ Lam Quang Thi, p. 14