Slag om Stalingrad

gigatos | mei 17, 2022

Post Views: 9

Samenvatting

De Slag om Stalingrad was een grootscheepse oorlog tussen het Rode Leger van de Sovjet-Unie en de Wehrmacht van nazi-Duitsland en zijn bondgenoten van de As om de controle over de Sovjetstad Stalingrad, nu Volgograd, tussen 23 augustus 1942 en 2 februari 1943. De slag vond plaats tijdens de Duitse invasie van de Sovjet-Unie als onderdeel van de Tweede Wereldoorlog. Met naar schatting meer dan twee miljoen slachtoffers, waaronder soldaten van beide zijden en Sovjetburgers, wordt de Slag om Stalingrad beschouwd als de bloedigste veldslag in de geschiedenis van de mensheid. De zware nederlaag van nazi-Duitsland en zijn bondgenoten bij Stalingrad was een belangrijk keerpunt in het eindresultaat van de oorlog en betekende het begin van het einde van het nazisme in Europa, aangezien de Wehrmacht nooit meer in staat zou zijn tot een offensief of strategische overwinningen aan het Oostfront.

Het Duitse offensief om Stalingrad te veroveren begon in de nazomer van 1942 als onderdeel van Operatie Blauw of Fall Blue, een poging van Duitsland om de oliebronnen van de Kaukasus in te nemen. Op 23 augustus slaagde het 6de Leger, gesteund door het 4de Panzerleger, erin de bocht in de Don over te steken. Een massaal bombardement verminderde een groot deel van de stad; terwijl grondtroepen van het 6de Leger de stad straat voor straat en huis voor huis moesten innemen, in wat zij Rattenkrieg (”rattenoorlog”) noemden. Hoewel de Wehrmacht het grootste deel van de stad in handen had, was zij nooit in staat de laatste Sovjetverdedigers te verslaan die zich hardnekkig vasthielden aan de westelijke oever van de rivier de Wolga, die de stad in tweeën deelde. In november 1942 overrompelde een groot Sovjet tegenoffensief de geallieerde As-legers aan de Don, en zette het Duitse 6de Leger van generaal Paulus en een deel van het 4de Panzerleger vast in Stalingrad, dat niet aan de omsingeling kon ontsnappen omdat Hitler weigerde de inname van de stad op te geven. Deze omsingeling, door de Duitsers Der Kessel (”de ketel”) genoemd, betekende het opzakken van 250.000 soldaten, snel verzwakt door honger en kou, in combinatie met het mislukken van het plan om voorraden en munitie per luchtbrug naar de belegerde Duitsers te brengen, zoals beloofd door Hermann Göring. Uiteindelijk verpletterd door de voortdurende mislukkingen van Generaal von Manstein om het beleg te breken en de voortdurende aanvallen van de Sovjet-Unie, gaf Friedrich Paulus, ongehoorzaam aan Hitler”s bevelen, zijn 6de Leger in februari 1943 over.

De Duitse nederlaag bij Stalingrad bevestigde wat veel militaire deskundigen al vermoedden: de logistieke capaciteit van de Duitse strijdkrachten was onvoldoende om een offensief aan een front dat zich uitstrekte van de Zwarte Zee tot de Noordelijke IJszee te bevoorraden en vol te houden. Dit zou kort daarna worden bevestigd in de verdere nederlaag die Duitsland zou lijden bij de Slag om Koersk. De militaire mislukking overtuigde veel officieren ervan dat Hitler Duitsland naar een ramp leidde, waardoor plannen voor zijn omverwerping versneld werden en wat resulteerde in de mislukte moordaanslag op Hitler in 1944. De stad Stalingrad zou de titel Heroïsche Stad krijgen.

Onder invloed van de geopoliticus Karl Haushofer streefde Adolf Hitler ernaar het land van de Sovjet-Unie om te vormen tot Duitse kolonies, die hij “Germania” zou noemen. Tussen 1939 en 1941 was nazi-Duitsland druk doende zijn historische vijanden in het Westen te bestrijden: Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk (Hitler verloor echter nooit zijn werkelijke doel uit het oog: Oost-Europa binnenvallen en de Slaven uitroeien.

Op 22 juni 1941 viel Duitsland de Sovjet-Unie binnen, hoewel Groot-Brittannië nog niet verslagen was. Hitler, overtuigd van de zwakte van de Sovjet-staat, die hij beschouwde als een reus met voeten van klei, geloofde dat de volkeren zich tegen Yósif Stalin zouden keren, zodat hij de invasie nog voor de winter zou kunnen voltooien, en zijn generaals kregen opdracht zich aan het plan te houden, zijn opvattingen negerend. Zijn generaals kregen de opdracht zich aan het plan te houden en zijn mening te negeren. Zo wachtten één dag voor de invasie ongeveer drie miljoen Duitse soldaten op het begin van de grootste militaire operatie tot nu toe, die zich uitstrekte van Finland tot de Zwarte Zee. Ongeveer 950.000 soldaten van andere naties sloten zich aan bij Duitsland.

In december 1941 had de oorlog in de Sovjet-Unie zich niet ontvouwd zoals het Duitse opperbevel had gepland. Leningrad en Sevastopol bleven weerstand bieden aan de omsingeling, respectievelijk in het noorden en het zuiden, en het offensief tegen Moskou was mislukt. Toen stuitten de Duitsers onverwachts op een groot Sovjet-tegenoffensief vanuit de Russische hoofdstad en werden zij geconfronteerd met het feit dat, ondanks het feit dat zij in de afgelopen maanden honderdduizenden soldaten van het Rode Leger hadden uitgeroeid en gevangen genomen, het Sovjet opperbevel er door het sluiten van een niet-aanvalsverdrag met Tokio in was geslaagd om naast de Siberische divisies onder leiding van generaal Georgi Zjoekov, die zich tot dan toe aan de grens met Mantsjoeko bevonden, voldoende reserves in te zetten om een groot tegenoffensief te beginnen. Te laat, en zoals men al tientallen jaren geloofde, zouden de invallers inzien dat de vijandelijke reserves blijkbaar “onuitputtelijk” waren.

Nadat hij er niet in geslaagd was Moskou te veroveren, besloot Hitler – met zijn generaals tegen zich – zich te richten op de oliebronnen van de Kaukasus, want olie was het sleutelelement, waarover hij nauwelijks beschikte, om de oorlog te ondersteunen en bovendien om zijn vijand werkelijk te verzwakken. Operatie Blauw, zoals de Duitse campagne in de zuidelijke Sovjet-Unie werd genoemd, had tot doel eerst sterke punten in de Wolga te veroveren en vervolgens op te rukken naar de Kaukasus.

Lees ook: biografieen – William Godwin

Vooruitgang naar de Don

Op 5 april 1942 vaardigde Hitler Basisrichtlijn 41 uit, waarin hij de geplande ontwikkeling van het nieuwe grote offensief in tactisch detail omschreef en, nogal vaag in feite, de geostrategische doelstellingen van Operatie Blauw (Fall Blue in het Duits) beschreef, op basis waarvan hij beslissend succes verwachtte. Het Duitse offensief omvatte twee groepen legers, meer dan 1 miljoen soldaten met ongeveer 2500 tanks, ondersteund door vier Roemeense, Italiaanse en Hongaarse legers (ongeveer 600.000 man meer). Het moest worden losgelaten op Zuid-Rusland met als doel de Don en de Wolga te veroveren, de belangrijke industrieën van Stalingrad (een spoorweg- en rivierenknooppunt en een zeer belangrijk centrum van mechanische produktie) te vernietigen en zich vervolgens te richten op de oliebronnen van de Kaukasus, waardoor Duitsland verzekerd zou zijn van voldoende energiebronnen om de oorlog voort te zetten. Deze ambitieuze richtlijn was voornamelijk gebaseerd op Hitlers onjuiste veronderstelling van een veronderstelde onomkeerbare materiële en morele uitputting van het Rode Leger na de enorme verliezen die in de campagne 1941-42 waren geleden.

De operatie, die aanvankelijk voor begin mei was gepland, liep aanzienlijke vertraging op door de hevige weerstand van de Sovjet-Unie tijdens het beleg van Sevastopol. Anderzijds was er de noodzaak om enkele voorbereidende frontcorrecties uit te voeren en enkele voorbarige en ondoeltreffende Sovjet-lente-offensieven in Charkov (Tweede Slag om Charkov) tegen te gaan. In feite droegen deze Duitse successen, die de Sovjets minder dan een kwart miljoen verliezen kostten, in hoge mate bij tot het aanvankelijke succes van Operatie Blauw (Fall Blue).

“Voor Hitler was Stalingrad het symbool van de Sovjet-Unie, vanwege de industrie en vanwege wat het ideologisch vertegenwoordigde, dus hij legde grote nadruk op het innemen ervan, maar de Sovjets waren zich ook bewust van de gevolgen van een nederlaag, en zij lieten zich niet afschrikken door de macht van de Nazi”s; het duel ging door”.

Op 10 mei legde generaal Friedrich Paulus, bevelhebber van het Duitse 6de Leger, aan veldmaarschalk Fedor von Bock een schets voor van “operatie Frederick”. Paulus had onlangs het bevel over het 6de Leger overgenomen na de dood van de vorige bevelhebber, Walter von Reichenau, aan een hartaanval die hij had gekregen na oefeningen op het Russische platteland bij temperaturen onder nul.

Operatie Frederick betekende de consolidatie van het front voor Charkov, dat net door Duitsland was veroverd. Maarschalk Semjon Timosjenko was Paulus echter voor. Hij lanceerde op 12 mei vanuit Voronezj een tegenoffensief dat precies gericht was op de bevrijding van Charkov, waarbij hij het 6de Leger in een tangbeweging omsingelde. Toen 640.000 Sovjets met 1.200 tanks zich tegen Paulus” troepen lanceerden, stond Paulus op de rand van de afgrond. Alleen de tijdige aankomst van Ewald von Kleist”s 1ste Panzer Leger keerde het tij van het offensief en in plaats van gevangen genomen te worden, hielpen Paulus” mannen von Kleist”s mannen om het Sovjet 6de en 57ste Leger bij Barvenkovo gevangen te nemen. Op 28 mei werden zo”n 240.000 Sovjettroepen opgepakt en gevangen genomen, en 1250 tanks en meer dan 2.000 kanonnen in beslag genomen. Het was de ergste Sovjet-nederlaag van de oorlog, en eindigde met het tegenoffensief van Timosjenko.

Op 1 juni presenteerden Adolf Hitler en veldmaarschalk Fedor von Bock de definitieve plannen voor operatie Blauw aan de generaals van Legergroep Zuid op hun hoofdkwartier in Poltava. Het 6de Leger van Paulus kreeg de taak om Voronezj te ontruimen en daarna door te gaan naar Stalingrad, vergezeld van het 4de Panzerleger van Hermann Hoth. Eenmaal daar zouden zij de opdracht krijgen de industriële complexen te vernietigen en de Kaukasische olieraffinaderijen vanuit het noorden te beschermen.

Alle transcriptie van Operation Blue orders was verboden, alles moest mondeling worden meegedeeld. Op 10 juni begonnen de Duitse 1ste Panzerarmee en het 6de Leger, bestaande uit 33 divisies, waarvan vijf Panzerdivisionen en twee gemotoriseerde, aan de eerste opmars in de sectoren Volchansk en Kupiansk; de pantsertroepen werden ingezet tussen de rechterflank van Legergroep Zuid en de sector Smolensk-Slaviansk. Op 19 juni echter werd een Duits vliegtuig met persoonlijke notities van generaal Georg Stumme over de operatie achter de vijandelijke linies neergeschoten, en de papieren werden door de Sovjets in beslag genomen. Maar nadat generaal Filipp Golikov ze rechtstreeks aan Stalin had overhandigd, verwierp Stalin ze als vervalsingen, in de overtuiging dat Moskou het voornaamste Duitse doelwit bleef.

Op 26 juni hebben het 1ste Panzearmee en het Duitse 6de Leger, na 16 dagen strijd, de linkervleugel van het Sovjet Zuidwestelijk Front teruggedrongen en de Russen naar de oevers van de Oskol gedrongen, waar ze stelling nemen.

In Sevastopol drong het Duitse 11de Leger de ruïnes van de vesting binnen na maanden van Sovjetverzet, dat het Duitse offensief (Fall Blau) in de Kaukasus had vertraagd. Generaal van het 11e leger, Erich Von Manstein werd bevorderd tot veldmaarschalk voor zijn briljante Krim-campagne, die culmineerde in de verovering van de vesting Sevastopol.

Operatie Blauw

Op 28 juni begon het algemene Duitse offensief in de richting van de hoofddoelen in de richting van de Voronezh, en op 30 juni in de Donetsk-regio in Zuid-Rusland begon Legergroep Zuid goed aan zijn offensief: de Sovjettroepen boden weinig weerstand op de uitgestrekte lege steppen en begonnen zich terug te trekken in oostelijke richting. Verscheidene pogingen om een verdedigingslinie te herstellen mislukten omdat Duitse eenheden hen omsingelden. Er werden twee belangrijke “pockets” gevormd en vernietigd: de eerste, ten noordoosten van Charkov op 2 juli, en een tweede, rond Millerovo, Rostov Oblast, een week later. De eerste opmars van het 6de Leger en zijn geallieerden van de As was succesvol. Intussen werd al dagenlang gevochten in de omgeving en aan de rand van de belangrijke zuidelijke Sovjetstad Voronezj. Von Bock hoopte dat de Duitsers het snel zouden kunnen innemen, maar Timosjenko had zijn garnizoen versterkt. Hitler gaf het bevel om de aanval op Voronezh te staken, en het Fall Blau offensief in het zuiden voort te zetten. Op 6 juli was het Duitse 4de Panzerleger nog steeds in zware gevechten verwikkeld met de Sovjets die Voronezj verdedigden en niet in staat zich terug te trekken zoals Hitler had bevolen. Maar ze veroveren de stad gedeeltelijk. Als de Russen zich beginnen terug te trekken, beveelt de Führer de verovering. Het 4de Pantserleger was twee dagen lang volledig in de slag om Voronezj verwikkeld en het duurde enige tijd voordat de Duitsers de linie konden verlaten tot de komst van het Hongaarse 2de Leger dat verder vocht voor de rest van de stad. Op 9 juli splitste Hitler Legergroep Zuid op, als onderdeel van de tweede fase van de operatie, het 4e Panzerleger op weg naar de Don en de Wolga. Het kreeg echter tot 13 juli te maken met een krachtige tegenaanval van het Rode Leger in het Don- en Donetsk-gebied. Hitler zou later erkennen dat deze twee dagen van oponthoud bij Voronezh, en de verrassende ondoeltreffende Sovjet pogingen om het front te stabiliseren, maarschalk Semyon Timosjenko in staat stelden de Don en zijn grote meander te versterken, waardoor het 4e Panzerleger Stalingrad niet kon innemen.

Aangezien Hitler de opsplitsing van Legergroep Zuid in twee strijdkrachten beval als onderdeel van de tweede fase van de operatie, hield hij er geen rekening mee dat de Duitse brandstofreserves alarmerend laag waren, en ging hij ervan uit dat de vijand zijn reserves in de eerste oorlogswinter grotendeels had uitgeput. Ondanks het gebrek aan reserves kreeg Legergroep A, onder bevel van maarschalk Wilhelm List, de opdracht het offensief in de Kaukasus voort te zetten. Terwijl Legergroep B, waaronder het 6de Leger van Friedrich Paulus en het 4de Panzerleger van Hermann Goth, onder bevel van maarschalk Maximilian von Weichs, zich in de richting van de Don en de Wolga bewoog.

In een rapport van Halder, gedateerd 13 juli, aan de Führer: “De Duitse legers van Von Bock, verwikkeld in het Fall Blau Offensief in Zuid Rusland, zijn niet in staat de Sovjet troepen van Maarschalk Timosjenko te vernietigen, die zich in perfecte orde terugtrekken naar het oosten om de Duitse tang manoeuvres te ontwijken. Hitler zal aannemen dat het om een ontbinding gaat en verandert de plannen van de operatie. Hij geeft het 4e Panzerarmee en het 40e Panzerkorps de opdracht het Don meander doel te verlaten, zodat het 6e Leger er alleen heen kan gaan.

Op 15 juli bespraken Hitler en von Bock, commandant van Legergroep Zuid, de volgende stappen in de operatie. Het verhitte debat en de voortdurende Sovjet-tegenaanvallen, die het 4de Panzerleger tot 13 juli vasthielden, brachten Hitler ertoe zijn kalmte te verliezen en von Bock te ontslaan.

Hoth”s 4de Panzer Leger trok naar het zuiden, zoals gepland door het Duitse opperbevel (OKW), om zich aan te sluiten bij Legergroep A, vanwege de trage vorderingen in de Kaukasus campagne, en om te assisteren bij de inname van de rest van Timosjenko”s troepen, die naar verwachting nabij Rostov-on-Don zou plaatsvinden, zonder volledig te slagen. De opmars kende een enorme verkeersopstopping omdat de 4de Panzer en 1ste Panzer de weinige wegen in het gebied nodig hadden. Beide legers werden opgehouden terwijl ze probeerden de resulterende puinhoop van duizenden voertuigen op te ruimen. Het oponthoud was lang en heeft het voorschot vermoedelijk minstens een week gekost. Maar Rostov werd aangevallen en heroverd door het 17de Leger en het 1ste Panzerleger op 23 juli.

De stad

De stad had een belangrijke militaire industrie (Stalingrad had de Rode October, tractor en Barricady wapenfabrieken), en bezat het cruciale spoorwegknooppunt van de lijn die Moskou, de Zwarte Zee en de Kaukasus met elkaar verbond, alsmede een werkende rivierhaven voor de scheepvaart op de Wolga. De stad strekte zich zo”n 24 kilometer uit langs de westelijke oever van de Wolga, maar was minder dan tien kilometer breed. Er was geen brug over de rivier, en grote schuiten werden gebruikt om de twee oevers met elkaar te verbinden. De oostelijke oever was dunbevolkt. Het is belangrijk te bedenken dat de temperatuur in de Kaukasus zowel in de zomer als in de winter zeer extreem is, waarbij de kou zodanig is dat de Wolga dichtvriest met een laag ijs die dik genoeg is om zware voertuigen te laten passeren.

Lees ook: geschiedenis – Tweede Soedanese Burgeroorlog

“Geen stap terug!

Stalin had de snelle val van Rostov voorzien. Daarom had hij op 19 juli bevolen dat Stalingrad in een staat van totale belegering zou worden gebracht en dat voorbereidingen zouden worden getroffen voor verzet tegen de naderende Duitsers. Burgers mochten de stad niet verlaten, in een poging om de Sovjetmilitie aan te moedigen door hun gezinnen onder de inwoners te houden. Geschoolde arbeiders die als essentieel voor de wapenindustrie werden beschouwd, werden echter naar de Oeral gestuurd om daar hun werk voort te zetten.

Op 17 juli begon het Duitse offensief naar de Don, geleid door het 6de Leger. Aan de kant van de verdediging zou Vasilij Tsjoeikov het front van Stalingrad bereiken; daar zou hij de leiding krijgen over het 64e Sovjetleger, waarvan de belangrijkste eenheden nog niet waren aangekomen. Tsjoeikov vond het moreel van zijn troepen erg laag, en er was weinig dat hij kon doen om te voorkomen dat hij gedwongen werd de Don over te steken. De komst van Russische vliegtuigen, die de Duitse Messerschmitt 109”s tot begin augustus bezig hielden, verlichtte de gehavende grondtroepen.

Tegen half juli hadden de Duitsers de Sovjettroepen teruggedrongen naar de oevers van de Don, ondanks een tekort aan brandstof. Op dit punt liggen de rivieren Don en Wolga slechts 65 km uit elkaar. Tijdens de opmars lieten de Duitsers hun belangrijkste bevoorradingsdepots ten westen van de Don achter, wat later in het verloop van de strijd belangrijke gevolgen zal hebben. Aangezien de Russen sterk gepositioneerd zullen zijn in de bocht van de rivier de Don. De Duitsers begonnen de legers van hun Italiaanse, Hongaarse en Roemeense bondgenoten in te zetten om hun linker (noordelijke) flank te beschermen. Af en toe werden Italiaanse acties vermeld in officiële Duitse communiqués. De Italiaanse strijdkrachten werden door de Duitsers over het algemeen laag ingeschat en ervan beschuldigd een laag moreel te hebben: in werkelijkheid vochten de Italiaanse divisies relatief goed, volgens een Duitse verbindingsofficier. De 3de Berg Infanterie Divisie van Ravenna en de 5de Cavenna Infanterie Divisie vochten relatief goed. Infanteriedivisie Cosseria bleek over een goed moreel te beschikken, en werden pas gedwongen zich terug te trekken na een massale pantseraanval waarbij Duitse versterkingen niet op tijd waren aangekomen, aldus een Duitse historicus. In feite onderscheidden de Italianen zich in talrijke veldslagen, zoals de Slag bij Nikolajevka.

Op 24 juli 1942 herschreef Hitler persoonlijk de operationele doelstellingen voor de campagne van 1942, en breidde ze sterk uit met de bezetting van de stad Stalingrad. Beide partijen begonnen propagandistische waarde aan de stad toe te kennen, omdat zij de naam van de leider van de Sovjet-Unie droeg. Hitler verkondigde dat hij na de inname van Stalingrad de mannelijke burgers zou doden en alle vrouwen en kinderen zou deporteren, omdat de bevolking “door en door communistisch” en “bijzonder gevaarlijk” was. De val van de stad moest ook de noordelijke en westelijke flanken van de Duitse legers stevig beveiligen bij hun opmars naar Bakoe, met als doel deze strategische olievoorraden voor Duitsland veilig te stellen. De uitbreiding van de doelstellingen was een belangrijke factor in Duitslands mislukking bij Stalingrad, veroorzaakt door Duitse overmoed en een onderschatting van de Sovjet-reserves.

Op 25 juli kregen de Duitsers te maken met zware tegenstand van een Sovjet-bruggenhoofd ten westen van Kalach. “We moesten een zware prijs betalen in manschappen en materieel … op het slagveld van Kalach werden talrijke Duitse tanks verbrand achtergelaten of doodgeschoten”. Die dag steekt het grootste deel van Kleist”s 1e Panzerarmee vanuit het zuiden de Don over, maar enkele achtergebleven eenheden zouden dat pas een dag later doen.

Op 28 juli, bezorgd over de Duitse opmars naar de Wolga, die de Sovjet-Unie in tweeën dreigde te splijten, verbood Stalin overgave ongeacht de redenen, en beval hij een linie te vormen in de achterhoede van de infanterie om elke Sovjet-soldaat die zich zonder toestemming terugtrok neer te schieten. Stalins bevel, 227, werd in de volksmond al snel bekend als het “Geen stap terug!”-bevel. Ook vrouwen werden gedwongen op grote schaal te vechten. Bovendien oefende het Rode Leger in het zenden van massale frontale aanvallen op minimale afstanden, waardoor de strijd in een bloedbad veranderde.

Vertrouwend op de ineenstorting van het Rode Leger in Zuid-Rusland, negeerde Hitler opnieuw de werkelijke toestand van zijn troepen in de Kaukasus en de plannen van de vijand voor een sterke positie in de bergen, en beval de onmiddellijke inname van de oliebronnen door de versterkte Legergroep A, die vastbesloten was zo snel mogelijk op te rukken, tot binnen 100 km van de Kaspische Zee, die zij nooit zouden bereiken. Op 9 augustus valt het eerste olieveld bij Maikop, maar wordt volledig verwoest. De Duitse eenheden zijn onderbevoorraad en uitgeput; de compagnieën hadden zelden meer dan 60 man, en de Panzerdivisionen 80 tanks, zonder verdere versterkingen en zonder brandstof, en de belangrijkste olievelden van Bakoe ver buiten hun bereik. De geërgerde Hitler richt zijn aandacht op het front van Stalingrad, dat door het 6de Leger niet was ingenomen wegens de felle Sovjetweerstand bij de bocht in de Don. Tenslotte ontsloeg Hitler op 9 september Von List, hoofd van Legergroep A, en nam voor enige tijd persoonlijk het bevel over zijn troepen in de Kaukasus op zich.

Lees ook: biografieen – Plinius de Oudere

Opmars naar de Wolga

Begin augustus gaf Hitler, woedend over de trage vorderingen van generaal Paulus aan de Don, het 4de Panzerleger van Hoth de opdracht terug te keren naar Stalingrad ter ondersteuning van het 6de Leger en eindelijk de Sovjet-verdediging aan de Don-meander naar het zuiden te verpletteren. Generaal Hoth gehoorzaamde bezorgd, vanwege de geringe brandstofreserves die over waren na de afdaling in de Kaukasus. Op 8 augustus rukken de 16de en 24ste Panzerdivisionen van Von Paulus” 6de Leger op met het doel Stalingrad te bereiken. Zij voltooien de omsingeling van de troepen van Generaal Kolpakchi”s Sovjet 62ste Leger ten westen van Kalach, 60 km van Stalingrad. Zeven divisies, twee gemotoriseerde brigades en twee pantserbrigades met ongeveer 1.000 tanks en 750 artilleriestukken zijn omsingeld. De volgende dag benoemde Stalin Andrej Yeryomenko tot bevelhebber van het Stalingrad Front, die genoeg had van de voortdurende nederlagen van maarschalk Timosjenko. Op 10 augustus versloeg het Duitse 6de Leger van generaal Von Paulus de troepen van het 62ste Leger van de Sovjet-Unie, die hevig weerstand boden in de bocht van de rivier de Don. De Duitsers nemen zo”n 35.000 Russische gevangenen en nemen 270 tanks en zo”n 560 kanonnen in beslag. De restanten van het 62e leger steken de Don over naar de buitenwijken van de stad. Generaal Vladimir Kolpakchi wordt uit zijn ambt ontheven en vervangen door generaal Anton Lopatin. De weg naar Stalingrad lag dus open voor de As-strijdkrachten, maar eerst moesten de Duitsers de Sovjet-bolwerken in het gebied wegvagen: dat zou ongeveer elf dagen duren. Op 22 augustus dringt het 4e Panzerkorps door in de Russische linies bij Vertiachi, ten noordoosten van Stalingrad, nadat het de laatste verzetshaarden uit de Sovjet-Unie heeft weggevaagd. Het 14de Panzerkorps van generaal Wietersheim breekt door het Russische front en bereikt de oever van de Wolga; door de doorbraak dringt het 51ste Korps van Seydlitz binnen. De eerste Duitse eenheden steken zo de bocht van de Don over en vestigen een bruggenhoofd.

Op 23 augustus kreeg Stalingrad zijn eerste bombardement van Heinkel 111”s en Junkers 88”s, zo”n 600 vliegtuigen van generaal Wolfram von Richthofen, stafchef van het Condor Legioen tijdens het bombardement op Guernica. 1000 ton bommen werden afgeworpen en slechts drie vliegtuigen gingen verloren. Niet minder dan 5000 mensen stierven die dag. In die week zouden 40.000 van de 600.000 inwoners van de stad omkomen, waarbij zo”n 4.000 gebouwen beschadigd of verwoest zouden worden. De Luftwaffe zou in totaal 90 vliegtuigen verliezen. Op dezelfde dag bereikte de voorhoede van het Duitse 6de Leger de Wolga. De soldaten waren opgetogen over de opofferingsgezinde opmars vanuit de Don-meander (mede dankzij het resultaat van de Isbucenski Slag en de Lutfwaffe steun), vol vertrouwen in een snelle val van Stalingrad. De 16e. De Duitse Panzer-Division onder Generaal Hube ging door met het oversteken van de bocht van de Don op een ponton bij Vertiachi, ten noordoosten van Stalingrad. In de namiddag komt de zendmast in zicht van de stad, zo”n 40 km verderop, terwijl ze gebombardeerd wordt door Stuka”s. Het loopt door de buitenwijken van Spartakovka, Hinok en Latasjinika, komt in de buitenwijken van de stad en graaft zich in aan de oever van de Wolga.

In het zuiden verliep de opmars van Hoth langzamer, omdat Jeremenko het grootste deel van zijn troepen tegen het 4de Panzerleger had geplaatst, en Hitler een pantserkorps van generaal Hoth had overgenomen en in het 6de Leger van Paulus had geïntegreerd.

Lees ook: biografieen – Eduardo Paolozzi

Duitsers aan de poorten van Stalingrad

Op 24 augustus werden eenheden van de 16. Panzer-Division onder Hube”s commando, rukt op door de industriële buitenwijken van Spartakovka, ten noordwesten van Stalingrad, en raakt in hevige gevechten verwikkeld met troepen van het Sovjet 62ste Leger, gebruik makend van enkele nieuw gebouwde T-34”s en bijgestaan door gewapende burgers, die op de barricaden vechten. De Duitsers vallen de spoorlijn aan, hun artillerie domineert de Wolga en de Luftwaffe blijft de stad bombarderen. De Sovjet 35ste Divisie isoleert de Duitsers, die een egelformatie vormen in afwachting van de komst van meer Duitse eenheden. Sommige divisies kunnen niet aankomen vanwege een onverwacht groot Sovjet-tegenoffensief, dat verscheidene weken zal duren om te verslaan. De tegenaanval vond plaats in de sector Kotluban ten noorden van de stad, met nieuw gevormde legers: het 4e Tank-, 24e en 66e leger en de Sovjet 1e Garde. Deze nieuwe legers lanceerden kostbare tegenaanvallen op de Duitse strijdkrachten, zodat hele divisies van het 6de Leger bij Stalingrad naar het noorden moesten worden omgeleid om de Sovjet-aanval in te dammen. Twee andere verse Sovjet legers, het 57e en 51e, deden hetzelfde vanuit het zuiden, waar de troepen van Hoth zich bevonden, waardoor de opmars van Paulus en zijn troepen weer werd teruggebracht tot een snelle inname van de stad.

Een deel van de Duitse infanterie arriveerde op 1 september in de buitenwijken van Stalingrad met weinig gemechaniseerde ondersteuning vanwege de recente gebeurtenissen ten noorden van de stad. Op dat moment convergeerden de 29ste en 14de Gemotoriseerde Divisies vanuit het zuiden naar Stalingrad, de 24ste, 94ste, 71ste, 76ste en 295ste Pantserinfanteriedivisies vanuit het westen, de 100ste Gevechtsdivisie, de 389ste en 60ste Gemotoriseerde Infanteriedivisie vanuit het noorden en in de richting van het centrum van de stad. Terwijl de stad destijds door slechts zo”n 56.000 soldaten werd verdedigd. Het Sovjetcommando kon zijn troepen in Stalingrad alleen voorzien van riskante veerboten over de Wolga. Te midden van de ruïnes van de reeds verwoeste stad bouwde het 62e Leger van de Sovjet-Unie verdedigingsstellingen met schietposten die zich in gebouwen en fabrieken bevonden. De volgende dag bereiken troepen van het Duitse 6de Leger en het 4de Panzerarmee de heuvels die over Stalingrad uitkijken en snijden zo de landverbindingen van de stad af; het garnizoen kan alleen via de Wolga bevoorraad worden. Sluipschutters en aanvalsgroepen hielden de vijand zo goed als ze konden tegen. De Duitsers, die verder trokken naar Stalingrad, leden zware verliezen. Sovjet versterkingen staken de Wolga over vanaf de oostkust onder constante beschietingen en artillerievuur. Na verloop van tijd zou het hele 6de Leger en een deel van het 4de Panzerleger in de stad vechten. Deze troepen wisten niet dat het Rode Leger een grootscheeps offensief tegen het Duitse 6de Leger aan het voorbereiden was in de komende maanden.

Stalin, die Zhukov aanspoorde hen te ontmoeten en deze vijandelijke troepen te onderscheppen, antwoordde:

Begrijp je niet dat als je Stalingrad opgeeft, het zuiden van het land afgesneden is van het centrum, en we waarschijnlijk niet in staat zijn om het te verdedigen? Naast het verlies van onze belangrijkste waterweg, is het niet alleen een catastrofe voor Stalingrad, maar ook voor het land, aangezien de olie ook verloren zal gaan.

De offensieven van Kotluban eind augustus en september zouden de situatie in het noorden van de stad gedeeltelijk verlichten. Zjoekovs bevel was categorisch: “Geef Stalingrad niet over!

Lees ook: biografieen – Claude Adrien Helvétius

Aankomst van Zhukov

Maarschalk Zjoekov, die onlangs tot plaatsvervangend opperbevelhebber was benoemd, na Stalin, kwam op 29 augustus in Stalingrad aan.

Hitler, die in Moskou en Leningrad geen guerrillaoorlog had gewild, schreeuwde nu om de verovering van de stad in die veronderstelling: dat impliceerde straat-voor-straat, huis-aan-huis oorlogvoering, een type strijd waarop noch de Wehrmacht noch de Waffen-SS waren voorbereid.

Het mislukken van de verovering van de Kaukasus bracht Hitler ertoe zijn doelstellingen drastisch te heroverwegen. Zonder de begeerde olie raakte hij ervan overtuigd dat hij, indien hij de stad veroverde, niet alleen zijn strategische nederlaag met een symbolische overwinning zou verdoezelen, maar ook weer een kans zou hebben om zich in de richting van de Kaukasus te wenden.

Aan het front van Stalingrad lanceerde het Duitse 6de Leger van Von Paulus een aanval om de verovering van de stad te voltooien. Daartoe rukten de 71e, 76e en 295e Infanteriedivisies op van het station Gumrak naar het hoofdhospitaal en namen vervolgens Mamayev Kurgan in, terwijl de 94e Infanteriedivisie en een andere gemotoriseerde divisie het voorstedelijk gebied aanvielen, ondersteund door de 14e en 24e Panzerdivisionen. De commandant van het 62ste Sovjetleger, Anton Lopatin, beschouwt de stad als verloren, en vraagt toestemming om over de rivier te vluchten. Stalin weigert. Op 12 september ontsloeg Zjoekov hem op oneervolle wijze wegens lafheid tegenover de vijand door hem niet in bedwang te houden met het 62ste Leger, en hij werd vervangen door de granieten en compromisloze generaal Vasilij Tsjoeikov, een efficiënt en vastberaden soldaat, die tot dan toe de leiding had over het 64ste Leger, dat ten zuiden van de stad was opgesteld en weerstand had geboden tegen de aanval van het 4de Panzerleger van Hoth en de Panzergruppe van Kleist.

Toen Tsjoeikov op het strijdtoneel aankwam, vroegen Jerjomenko en Chroesjtsjov hem: “Wat is het doel van uw missie, kameraad? -Verdedig de stad of sterf in je poging,” antwoordde Chuikov vastberaden. Yeriomenko keek naar Chroesjtsjov, en was er zeker van dat Chuikov heel goed had begrepen wat er van hem werd verwacht.

De nieuwe commandant had minder dan 20.000 man en 60 tanks, en een slechte verdediging. Chuikov versterkte de luchtafweer van de stad (bemand door vrouwelijke soldaten) en versterkte ook die plaatsen waar het mogelijk was de vijand tegen te houden, vooral de heuvel Mamayev Kurgan en het ravijn van de Tsaritsa rivier. Hij trok ook het grootste deel van zijn artillerie terug naar de oostelijke oever van de Volga en stimuleerde het inzetten van sluipschutters, waaronder de beroemde Vasily Zaitsev.

Lees ook: biografieen – Leopold II van België

Duitse aanval

Op dezelfde dag dat Tsjoeikov het bevel over het 62e leger op zich nam, was Paulus in Vinnitsa op de Wehrwolf met Hitler, die wilde weten wanneer de stad zou vallen. Paulus was bezorgd over de flanken van zijn 6de Leger, die verstoken waren van aanzienlijke gemechaniseerde eenheden en bewaakt werden door ongepantserde legers van verschillende nationaliteiten: Roemenen, Italianen, Hongaren. Deze inferieure troepen zouden worden overweldigd en niet in staat zijn de flanken van de Duitse troepen bij Stalingrad, die op dat moment zo”n 20.000 man sterk waren, veilig te stellen. Niettemin bagatelliseerde Hitler deze zwakte, ervan overtuigd dat het Sovjet front op instorten stond, een vals vertrouwen dat oversloeg op Paulus.

Op 14 september werd de andere Duitse poging om de stad in te nemen – waarvan men dacht dat het de enige poging was – gelanceerd en de Duitse 71ste en 76ste Divisies bereikten de controle over Stalingrad. Divisie arriveerde in de controle van Stalingrad, kwam gevaarlijk dicht bij de hoofdsteiger, het eindpunt voor de Sovjet versterkingen, en opende een bres in de centrale sector van de Russische stellingen, enkele voorposten kwamen binnen 200 meter van de bunker van Chuikov, die al zijn tanks verplaatste om de aanval te stoppen, en de tactiek toepaste om de vijandelijke tanks door te laten tot aan zijn anti-tank kanon posities. De As-troepen verliezen vandaag 8.000 man; de Sovjets verliezen 2.000 soldaten en evacueren 3.500 gewonden over de Wolga. De Duitsers nemen 5000 gevangenen.

Luitenant Rubén Ruiz Ibárruri, de enige zoon van La Pasionaria, sneuvelde in deze gevechten. De strijd in het centrum van de stad, met name de verovering van de heuvel Mamajev Koergan en de fabrieken in het centrum van de stad, duurde meer dan twee maanden en werd een bittere strijd waarin de vlaggen van beide zijden beurtelings wapperden, want als de Duitsers deze heuvel beheersten, zou hun artillerie de Wolga overheersen. De gevechten om de Krasny Oktyabr fabriek, de Tractorfabriek en de Barricades artilleriefabriek werden over de hele wereld bekend. Terwijl de Sovjetsoldaten hun stellingen bleven verdedigen door op de Duitsers te schieten, repareerden fabrieksarbeiders beschadigde Sovjettanks en wapens in de nabijheid van het slagveld, en soms op het slagveld zelf. Kenmerkend voor de gevechten in de ondernemingen was het beperkte gebruik van vuurwapens wegens het risico van ricochets: er werd gevochten met doorborende, snijdende en verbrijzelende voorwerpen, en met man tegen man gevechten. De Duitsers zetten een heel luidsprekersysteem in om de Sovjets aan te zetten tot desertie. Velen gingen over en werden hiwi”s, vele anderen werden gefusilleerd voor actie of passiviteit bij desertie.

Voor de Sovjettroepen in Stalingrad was dit waarschijnlijk het meest kritieke moment van de slag. De Duitsers vielen het 62ste Leger in kritieke toestand aan en werden van een ramp gered door de tussenkomst van generaal Rodimtsev”s 13de Guards Rifle Division (hoewel dit later werd erkend) en de reactivering van de Sovjet 8ste Luchtmacht, waarin een zoon van Stalin diende. Sovjet grondoperaties werden voortdurend gehinderd door de Luftwaffe.

Op 19 september lanceerden de Sovjet 1e Garde en het 24e Leger een nieuw offensief tegen het 8e Korps van Generaal Walter Heitz bij Kotluban. VIII Fliegerkorps stuurde golf na golf Stuka duikbommenwerpers om een doorbraak te voorkomen. Het offensief werd afgeslagen. De Stuka”s claimden dat 41 van de 106 Sovjettanks die ochtend uitgeschakeld waren, terwijl escorterende Bf 109”s 77 Sovjetvliegtuigen vernietigden. Te midden van het puin van de verwoeste stad verankerden de Sovjet 62ste en 64ste Legers, waaronder de 13de Geweer Divisie van de Sovjet Garde, hun verdedigingslinies met bolwerken in huizen en fabrieken.

Lees ook: geschiedenis – Opstand in de Vendée

Patstelling bij Stalingrad

Op 20 september domineren Duitse troepen de oevers van de Tsaritsa en hebben artillerie binnen enkele meters van de belangrijkste kade. Generaal Tsjoeikov is gedwongen zijn bedreigde hoofdkwartier te verplaatsen van de Tsaritsin bunker naar Mamaeiev Kurgan. Het centrale deel van de stad bevindt zich in een patstelling, beide legers zijn uitgeput. De Sovjets konden nog steeds versterkingen aanvoeren via de veerboten aan de noordkant van de stad en de metro”s, waar zij hun kazernes, ziekenhuizen en schuilplaatsen hebben, onbereikbaar voor de Duitse artillerie. De stad is al een puinhoop.

De gevechten in de verwoeste stad waren hevig en wanhopig. Luitenant-generaal Alexander Rodimtsev stond aan het hoofd van de 13de Guards Rifle Division, en ontving voor zijn acties één van de twee Helden van de Sovjet-Unie die hem tijdens de slag werden toegekend. Stalins bevel nr. 227 van 27 juli 1942 bepaalde dat alle commandanten die opdracht gaven tot ongeoorloofde terugtrekking voor een militair tribunaal zouden worden gebracht. Deserteurs en vermeende simulanten werden na de gevechten gevangen genomen of geëxecuteerd. Tijdens de strijd kende het 62e Leger het hoogste aantal arrestaties en executies: 203 in totaal, van wie er 49 werden geëxecuteerd, terwijl er 139 naar strafcompagnieën en bataljons werden gestuurd. De Duitsers die oprukten naar Stalingrad leden zware verliezen.

De Duitse militaire doctrine was gebaseerd op de interactie van de militaire takken in het algemeen en op de bijzonder nauwe interactie van infanterie, sappeurs, artillerie en duikbommenwerpers. Als antwoord probeerden Sovjetjagers zich tientallen meters van vijandelijke stellingen te plaatsen, waardoor Duitse artillerie en vliegtuigen niet konden opereren zonder het risico te lopen hun eigen infanterie te vernietigen. Vaak werden de tegenstanders gescheiden door een muur, vloer of trap. In dit geval moest de Duitse infanterie op gelijke voet met de Sovjet infanterie vechten: geweren, granaten, bajonetten en messen. De strijd ging om elke straat, elke fabriek, elk huis, kelder of trap. Zelfs individuele gebouwen werden op de kaarten gezet en kregen de namen: Pavlov”s Huis, Molen, Warenhuis, Gevangenis, Zabolotnyhuis, Zuivelhuis, Specialistenhuis, L-vormig huis en andere. Het Rode Leger voerde voortdurend tegenaanvallen uit, in een poging eerder verloren posities te heroveren. Verscheidene malen gingen ze van hand tot hand Mamajev Koergan en het station van Stalingrad-I. Aanvalsgroepen aan beide zijden probeerden alle doorgangen naar de vijand te gebruiken: riolen, kelders, ondermijnen.

Lees ook: biografieen – George V van het Verenigd Koninkrijk

Rattenkrieg

Tegen half september vochten acht van de twintig divisies van het Duitse 6de Leger binnen de stad, maar de Sovjets bleven het front voeden met versterkingen uit Siberië en Mongolië. Generaal Paulus, ziek van dysenterie, stond zo onder druk om de datum van de val van Stalingrad te melden dat hij uiteindelijk een stuiptrekking kreeg in zijn linkeroog, die zich vervolgens uitbreidde naar de linkerzijde van zijn gezicht.

Op dit slagveld stonden de Duitsers voortdurend onder druk, want de Sovjet-soldaat was een meester in camouflage geworden en hinderlagen waren heel gewoon. De nacht bood geen respijt, want de verdedigers van de stad gaven er de voorkeur aan ”s nachts aan te vallen, om het gevaar van Duitse bommenwerpers te neutraliseren. Dit was echter geen beperking voor de Sovjet-bommenwerpers, die over de stad trokken en kleine 400-kilogram bommen lieten vallen. Tenslotte vroeg het 6de Leger aan de Luftwaffe om ”s nachts de druk op de Sovjetvliegtuigen te handhaven, omdat “de troepen geen rust hebben”. Als nachtbombardementen, anti-personeelmijnen en vijandelijke infanterie hinderlagen niet genoeg waren om de Duitsers in Stalingrad scherp te houden, dan slaagden sluipschutters er wel in de aandacht van Duitse officieren te trekken. Sovjet sluipschutters, die de ruïnes als dekking gebruikten, brachten ook zware schade toe aan de Duitsers. De sluipschutter Vasily Grigorievich Zaitsev doodde tijdens de slag 225 vijandelijke soldaten en officieren (waaronder 11 sluipschutters). Het aantal officieren dat door sluipschutters werd gedood, vooral waarnemers, steeg ook, en al snel moest men zijn toevlucht nemen tot voortijdige promoties om de gevallenen te vervangen.

De neurose die een soldaat kon ontwikkelen door voortdurend blootgesteld te zijn aan de stress van de zogenaamde Rattenkrieg (“rattenoorlog”) was geen excuus om het slagveld te verlaten, aangezien zowel de Duitsers als de Sovjets deze ziekte niet erkenden en het als lafheid bestempelden, wat gewoonlijk onmiddellijke standrechtelijke executie betekende.

Zware artillerie werd nutteloos in deze stedelijke gevechtsomgeving, omdat het door het gebrek aan precisie van zware artillerie niet mogelijk was een door de vijand bezet huis aan te vallen, omdat de aangrenzende huizen bezet waren door bevriende troepen. Een groot aantal artilleriebatterijen ondersteunde beide partijen bij de gevechten (Sovjet groot kaliber geschut opereerde vanaf de oostkust van de Wolga), mortieren tot 600mm. Er was het beroemde geval van het zogenaamde Huis van Pavlov, waarin de heerschappij over de flats bloedig afwisselde tussen de partijen.

Vasilij Tsjoeikov gaf opdracht de artillerie naar de oostelijke oever van de Wolga te verplaatsen en achter de Duitse linies aan te vallen, met het doel de communicatielijnen en infanterieformaties in de achterhoede te vernietigen. Om te weten in welke richting hij moest schieten, moest een observatieofficier over het dak van een gebouw in de stad uitkijken, wat in veel gevallen de dood betekende in de handen van een Duitse sluipschutter. Alleen de Katiusha bleven over in Stalingrad, verborgen op de zandbank van de Volga.

In tegenstelling tot de Duitse commandoposten, bevonden de Sovjet-commandoposten zich in de stad en waren dus blootgesteld aan aanvallen. Bij een gelegenheid stond een Duitse tank voor de ingang van de bunker van de commandant van de artillerie van het 62ste Leger en moesten hij en zijn staf graven om zich in veiligheid te brengen.

Ondanks het feit dat het initiatief, de verhouding vijandelijke slachtoffers per hoofd van de bevolking en de beste technische middelen aan de Duitse troepen toebehoorden, had het invasieleger grote moeite om een stad te veroveren die, na wreed gebombardeerd te zijn, ideale omstandigheden had voor een straat-voor-straat verdediging. Gecombineerde aanvallen van infanterie en pantsers waren nutteloos in de chaos van stedelijke gevechten.

Om de tegenstander uit te putten, legde Tsjoeikov extreme maatregelen op: zo werden duizenden onervaren soldaten erop uit gestuurd om de Duitse loopgraven in te nemen, waarbij zij zware verliezen leden. Spoedig was de stad bedekt met een weerzinwekkende en verrotte atmosfeer. De reden was duidelijk: aan beide kanten lagen lijken te ontbinden onder het puin. In een dergelijke sfeer werd aan Duitse zijde het antisemitische beleid van de nazi”s gevoerd. De Feldgendarmerie (Duitse militaire politie) had Joden gevangen genomen en burgers gevangen genomen die geschikt waren om te werken, en ongeveer 3.000 Joodse burgers van alle leeftijden werden geëxecuteerd door de Sonderkommandos van de Einsatzgruppen. Nog eens 60.000 werden naar Duitsland gestuurd voor dwangarbeid. De Sonderkommandos trokken zich op 15 september uit Stalingrad terug, na ongeveer 4.000 burgers te hebben geëxecuteerd.

Op 27 september besloot Paulus de inname van de stad te bespoedigen en bereidde een groot offensief voor. De belangrijkste Duitse troepenmacht viel aan ten noorden van Mamajev Koergan, in de buurt van de arbeidersnederzettingen van de Rode Oktober en Barrikady fabrieken. De Duitsers keken verbaasd toe hoe burgers die de nederzettingen ontvluchtten om hun toevlucht te zoeken in de Duitse linies, door hun eigen soldaten werden neergeschoten. Af en toe schoten de Duitsers ook burgers dood die het Rode Leger bijstonden. Een geselecteerde divisie Duitse soldaten veroverde het “Huis van de Specialisten”, waar zij zich versterkten en begonnen te vuren op de boten die op en neer de Wolga voeren met soldaten. Duitse 88 mm kanonnen, Stuka”s en artillerie streden om de schepen die soldaten van de overkant van de Wolga brachten tot zinken te brengen.

Op 30 september, in een toespraak in het Berlijnse Sportpaleis ter gelegenheid van het begin van de 4de Winter Relief campagne, beweerde Hitler: “Stalingrad is veroverd (…) niemand zal er ooit in slagen ons uit deze positie te verdrijven.

Voor zowel Stalin als Hitler werd de slag om Stalingrad een kwestie van prestige, naast het strategisch belang van de stad. Het Sovjetcommando verplaatste reserves van het Rode Leger van Moskou naar de Wolga, en bracht ook luchtstrijdkrachten uit bijna het hele land over naar de regio Stalingrad.

Maar hier, uit de reserve van het Hoofdkwartier, krijgt het Don Front zeven volledig uitgeruste geweerdivisies (277, 62, 252, 212, 262, 331, 293 sd ). Sovjet-generaal Konstantin Rokossovsky, tot voor kort commandant van het Bryansk Front, wordt benoemd tot commandant van de Legergroep of Don Front, besluit nieuwe troepen in te zetten voor een nieuw offensief.

Op 4 oktober deden de troepen van het 6de Leger een vierde aanval op de Sovjet stellingen bij Stalingrad, en er volgden hevige gevechten. Op die dag gaf Rokossovsky opdracht een plan te ontwikkelen voor een offensieve operatie, en op 6 oktober was het plan klaar. De operatie was gepland voor 9 oktober. Maar op dat moment vonden er verschillende gebeurtenissen plaats in de stad.

Op 5 oktober 1942 uitte Stalin in een telefoongesprek met A.I. Eremenko scherpe kritiek op de leiding van het Stalingrad Front en eiste dat onmiddellijk maatregelen zouden worden genomen om het front te stabiliseren en vervolgens de vijand te verslaan. Op 6 oktober brengt Eremenko verslag uit aan Stalin, waarin hij voorstelt een operatie uit te voeren om de Duitse eenheden bij Stalingrad te omsingelen en te vernietigen. Daar stelt hij eerst voor het 6de Leger te omsingelen met zijdelingse aanvallen op de Roemeense eenheden, en na het overschrijden van de fronten, zich te verenigen in de regio Kalach-on-Don. Het hoofdkwartier overwoog het plan van Eremenko, maar achtte het toen onmogelijk (de diepte van de operatie was te groot, enz.). Het idee zelf van een tegenoffensief werd echter op 12 september door Stalin, Zjoekov en Vasilevski besproken.

De generaals Zjoekov en Vassiljevksi van de Stavka of Generale Staf van het Rode Leger waren inderdaad met de bevelhebbers van de drie Sovjetfronten in de omgeving van Stalingrad overeengekomen om het Duitse 6de Leger van Von Paulus in september binnen de stad te omsingelen. Voor de commandanten die zich in de stad verzetten, zullen zij niet naar waarheid worden gedetailleerd.

Op 9 oktober gaf een decreet van het Presidium van de Opperste Sovjet de zorg voor de militaire discipline terug aan de officieren van het Rode Leger, waarbij het Korps Commissarissen werd afgeschaft. Ze kregen opdracht te vuren op groepen terugtrekkende Sovjetjagers. Op dezelfde dag werden in het Westen details overeengekomen voor de verzending van bewapening, grondstoffen en munitie naar Rusland. Maar Stalin zei in een interview met journalisten van verschillende Amerikaanse kranten en tijdschriften op 2 november 1942 dat de geallieerde militaire hulp onvoldoende was en dat hij een tweede front zou blijven eisen.

Op de ochtend van 14 oktober lanceerde het Duitse 6de Leger een nieuwe beslissende aanval op de Sovjet-bruggenhoofden bij de Wolga. Het werd ondersteund door meer dan duizend vliegtuigen van de 4e Luchtvloot van de Luftwaffe. De concentratie van Duitse troepen was ongekend : aan het front, op ongeveer 4 km afstand, vielen drie infanteriedivisies en twee tanks de tractorfabriek en de fabriek van Barricades aan. De Sovjet eenheden verdedigden zich hardnekkig, gesteund door artillerievuur vanaf de oostelijke oever van de Wolga en vanaf de schepen van het militaire vlootverband van de Wolga, waardoor de Duitse opmars tot staan werd gebracht. De artillerie op de linkeroever van de Wolga begon echter een tekort aan munitie te krijgen in verband met de voorbereiding van het Sovjet-tegenoffensief.

Op 15 oktober slaagden Duitse troepen erin de oever van de rivier de Wolga door het centrum van de stad te bereiken, waardoor het 62e Leger in tweeën werd gesneden. Onder druk van alle kanten riep het hoofdkwartier van het 62e Sovjetleger in de stad om versterkingen, uit vrees dat zij over de rivier zouden worden geduwd. De volgende dag kwamen versterkingen aan van de 138e Geweer Divisie van Kolonel Ivan Ljoednikov, die de rivier overstaken aan de noordkant van de stad bij de Barricadenfabriek (de Duitsers werden opnieuw afgeslagen).

Hitler beval Von Paulus dat zijn troepen van het 6de Leger koste wat kost de reeds bereikte linies moesten vasthouden, het beginpunt van een voor 1943 gepland offensief. Volgens de Führer waren de Duitse soldaten beter voorbereid op deze winter dan in het verleden het geval was geweest, en hij was van mening dat het Rode Leger “verzwakt was door de recente gevechten”. Kortom, Stalingrad moet tot de laatste man worden weerstaan.

In de loop van de maand oktober had het koude weer zijn intrede gedaan en daarmee ook de ziekte aan beide kanten: paratyfus, tyfus, dysenterie, en de Duitsers wisten al van gevangenen dat de Sovjets een gigantisch tegenoffensief aan het voorbereiden waren. Zij hadden zelf de bewegingen op hun flanken opgemerkt. Om zich te beschermen had Paulus op zijn linkerflank een barrière opgeworpen om aanvallen vanuit het noorden te voorkomen, waarbij hij Roemeense eenheden inzette. Maar het Duitse opperbevel in Berlijn zou deze rapporten blijven negeren.

Het Sovjet opperbevel, gealarmeerd door het Rode Orkest, het netwerk van Sovjet spionnen in de Duitse generale staf, was namelijk op de hoogte van de zwakte van de flanken van het vijandelijke leger, dat bestond uit onervaren Roemeense soldaten en was uitgerust met niet bevoorraad Frans geschut met elk slechts twee granaten, en er werd een groot offensief tegen deze noordelijke en zuidelijke flanken voorbereid. Ongeveer 1.000.000 man, d.w.z. ongeveer 100 divisies, voornamelijk Siberische, plus tanks en kanonnen uit Moskou en de Oeral, werden bijeengebracht. Het plan was om met een tangbeweging het hele 6de Leger te omsingelen, onder de voet te lopen en in een zak te stoppen, in te breken in de Duitse achterhoede aan de noordelijke en zuidelijke flanken en aan te vallen waar de As-strijdkrachten het zwakst waren. Hoewel Stalin aanvankelijk terughoudend was om middelen aan de stedelijke gevechten zelf te onttrekken, zag hij in deze plannen de beste kans om het zuidelijk front te veranderen en de hele situatie in Stalingrad om te keren, dus steunde hij het idee van omsingeling – zelfs als dat betekende dat het munitie-quotum van het 62ste Leger, dat de stad alleen verdedigde, moest worden verminderd. Het idee om een Duits leger in deze omstandigheden te omsingelen was gewaagd, maar er was geen andere haalbare mogelijkheid na de voortdurende fouten in de Sovjet-offensieven in het begin van ”42.

Operatie Uranus

Op 2 november legde de “STAVKA”, of het opperbevel van het Rode Leger, de laatste hand aan plannen om Operatie Uranus uit te voeren, met als doel de Duitsers in het Dongebied westwaarts te drijven en het Duitse 6de Leger bij Stalingrad te omsingelen. Op die dag lanceerden de 151ste en 152ste Sovjetbrigades een succesvolle tegenaanval om de Duitse druk op de stad te verlichten.

Hitler bleef berichten over het Sovjet-offensief in de Don-Volga negeren. Ondanks de ontmoeting met Zeitzler had hij hem op 7 november laten weten dat het Rode Leger een offensief aan het voorbereiden was op de Don, verdedigd door het zeer zwakke Italiaanse 8ste Leger en het Roemeense 3de Leger. De van Sovjetgevangenen verkregen informatie deed niet vermoeden dat deze van immense omvang zou zijn, aangezien de gevangenen weinig kennis hadden van wat er in de achterhoede van het Stalingrad-front werd voorbereid; dit was de reden waarom Hitler niet op de hoogte was van de feiten. De volgende dag, op de herdenkingsconferentie van zijn moordaanslag op de Löwenbraükeller brouwerij in München, vertelde Hitler zijn volgelingen dat de rivierhaven aan de Wolga, de stad Stalingrad, praktisch in Duitse handen was; hij verklaarde: “Geen menselijke macht zal in staat zijn ons daar weg te krijgen. De verovering van de verwoeste stad is een politiek symbool geworden in plaats van een strategisch doel.

Op 9 november viel de eerste sneeuw, de winter was aangebroken en de stad werd overspoeld in een deken van wit met temperaturen rond -18ºC. s Nachts kondigden de strijdende partijen tijdelijke wapenstilstanden af met vlaggen die uit gaten in de ruïnes staken, waardoor sommige gesneuvelden levend konden worden afgevoerd in niemandsland; er was ook een onofficiële uitwisseling van voorraden tussen kleine groepen aan beide zijden, die in het geheim plaatsvond tijdens spontaan gearrangeerde wapenstilstanden. Indien ontdekt, was de straf onmiddellijke executie voor verbroedering met de vijand. Overdag werden de gevechten zonder genade hervat.

Aan het eind van de dag, op 11 november, zetten de Duitse troepen hun grootste en meest beslissende aanval in, waarbij ze vijf divisies inzetten op een front van 500 meter om de overblijfselen van de stad in te nemen. Ze slagen erin de Wolga te bereiken in de buurt van de fabriek van de Rode Oktober. Na de opmars veroveren zij een deel van de Barrikady wapenfabriek, en slagen erin de 138e Geweer Divisie te omsingelen, waardoor haar verbinding met het 62e Leger wordt verbroken. De 138e Divisie, of Ljoednikov”s Divisie, hield vast aan een 500 m breed × 200 m lang stuk grondgebied aan de oevers van de Wolga, dat bekend werd als “Ljoednikov”s Eiland”. De artillerie van de Sovjetdivisie moest na de omsingeling van de eenheid naar de oostelijke oever worden geëvacueerd. Maar het 138e zou meer dan twee maanden standhouden, met een slinkende troepenmacht door de felle Duitse aanvallen, zoals bleek uit de rapporten die naar het 62e Legerhoofdkwartier werden gestuurd, in een paar woorden veel betekenend: “De gevechten zijn buitengewoon zwaar”. “14 vijandelijke aanvallen afgeslagen door artillerievuur”. “Tegenaanval in close combat”. “De vijand bereikt de Wolga van beide kanten, ze vuren direct op onze formaties”. Chuikov zou later toegeven dat de As-troepen de Russen over de rivier hadden kunnen drijven met de aanval van slechts één bataljon meer.

Op 17 november sprak Hitler in Berchtesgaden, Duitsland, tot zijn commandanten aan het Stalingrad front en vroeg hen de “Barricade” wapenfabriek en de “Rode Oktober” staalfabriek in de smalle, 50 km lange industriestad aan de Wolga te veroveren. De volgende dag nemen Duitse troepen de tractorfabriek “Djerjinski” en een groot deel van de kanonnenfabriek “Barricade” (Barrikady) in, alsmede enkele honderden meters van de oever van de Wolga. Chuikov informeert Eremenko dat het 62e Leger slechts 1

Op 19 november 1942, om 07.30 uur, lanceerde het Rode Leger een massaal tegenoffensief om de Duitsers naar het Westen te dringen en hen af te snijden van hun troepen bij Stalingrad. De Sovjets lanceren artilleriebombardementen met zo”n 3500 stuks. De 3500 Sovjet kanonnen begonnen meedogenloos te vuren op de zwakkere vijandelijke linies tussen Serafimovih en Klestkaya, die bestonden uit Roemeense troepen met weinig antitank materiaal. Na een uur artillerievuur rukten de geweerbataljons op naar de Roemeense gelederen. Het 5de Tankleger van generaal Romanenko en het 51ste Leger van generaal Tsjistjakov vielen aan vanuit het noorden en het zuiden. De Roemenen van het 2de en 4de Korps slagen er kort in de eerste golven infanterie tegen te houden, maar worden rond de middag overrompeld door T-34 tanks. Toen de forten waren gesloopt, vluchtten de Roemenen in wanorde over de witte vlakte, achtervolgd door de Sovjetgolven. Hoewel er enkele pogingen waren om op de aanval te reageren, onderschatten de bevelhebbers van het 6de Leger de aanval tot het te laat was. De gevechten in de stad Stalingrad zelf stopten niet gedurende verscheidene dagen nadat de Sovjet aanval was begonnen. Stuka”s kwamen de As-eenheden ondersteunen, maar de opmars van de Sovjets was toen al niet meer te stoppen.

Hoewel de zuidelijke aanval door vele factoren zwakker was, werkte zij en de valcolonnes rukten op zonder grote tegenslagen, afgezien van geïsoleerde tegenaanvallen die slechts kortstondige stagnaties opleverden. Het doel waar de tangen van het offensief samenkwamen was het kleine dorp Kalach en zijn brug, waar de Duitsers niet over een strijdmacht beschikten om de dreiging het hoofd te bieden en waar hun werkplaatsen en bevoorradingsdepots waren blootgesteld. De ramp was totaal, Paulus” 6de Leger was vastgepind in Stalingrad met zo”n 250.000 man en geen grote voorraden, plus nog eens 50.000 van andere hulpeenheden (Hiwi), zo”n 150 tanks en ongeveer 5.000 artilleriestukken. Deze troepen werden op hun noordwestelijke en zuidelijke flanken ondersteund door ongeveer 700.000 Axis-troepen, verdeeld over het Roemeense 3e en 4e Leger, het Hongaarse 2e Leger en het Italiaanse 8e Leger, het laatste met 220.000 manschappen; ongeveer 800 km van de linies licht bezet met slecht bewapende troepen. Samen telden zij ongeveer 1.040.000 manschappen, 10.290 kanonnen, 275 tanks en 1.260 vliegtuigen, terwijl het Rode Leger van Zhuvov, onder bevel van Vatutin, het Don Leger, onder bevel van Rokossovsky, en het Leger van Stalingrad, onder bevel van Eremenko, vanuit het zuidoosten in totaal ongeveer 1.005.000 manschappen, 13.541 kanonnen, 894 tanks en 1.115 vliegtuigen tegen hen hadden gelanceerd.

Lees ook: biografieen – Andrew Jackson

Der Kessel

Het Russische 26e Legerkorps hervat het offensief en komt aan bij de fabrieken Ostrov en Plesistovsky. Het Russische 4e Korps rukt op naar de Don, doorbreekt de linies van het 14e Panzerkorps en bereikt Golubinski; het Russische 21e Leger rukt op naar Verjne, Formijinki en Raspopinskaia en breekt de weerstand in de sector; terwijl een andere divisie het Roemeense 3e en 4e Leger bestookt, die gisteren gevlucht waren. Vanuit het zuiden van Krasnoarmeisk worden de Sovjet 51ste en 57ste legers gemobiliseerd, waartegen de Duitse 29ste divisie standhoudt, maar de eerstgenoemde slaagt erin haar linies te doorbreken in de richting van Kalach. Het Duitse OKW stelde voor om het grootste deel van het 6de Leger van Stalingrad terug te trekken naar het zuidwesten in de richting van de Don, om zo een omsingeling te voorkomen. Een dergelijk project kon nog worden uitgevoerd omdat er belangrijke gaten waren die nog niet gedicht waren, maar Hitler weigerde een dergelijke oplossing te aanvaarden en eiste dat Paulus en zijn mannen de veroverde stad zouden vasthouden door een direct tegenbevel, waarbij de voorhoedes die naar het zuidwesten waren gestuurd om te proberen de omsingeling te overwinnen, werden teruggetrokken.

Terwijl de achterhoede van het Duitse 6de Leger van Von Paulus in ernstige moeilijkheden verkeert, is het Roemeense 4de Leger verpletterd door de Russische troepen van generaal Yeremenko, die 65.000 gevangenen heeft gemaakt. De verplaatsing van de commandopost van de generaal naar Gumrak zorgt voor communicatieproblemen tussen de verschillende Duitse eenheden.

Hitler geloofde dat de situatie nog niet geheel verloren was en hoopte de situatie bij de Demyansk Pocket in februari van hetzelfde jaar te kunnen herhalen, waar een grote massa Duitse soldaten door middel van een luchtbrug weerstand wist te bieden aan een langdurige omsingeling door de Sovjet-Unie. Dit idee bereikte het hoofd van de Luftwaffe, Hermann Goering, die, zonder zijn technische adviseurs te raadplegen, Hitler beloofde dat zijn vliegtuigen een grote bevoorradingsoperatie in de lucht konden uitvoeren. De belofte van Goering irriteerde luchtgeneraal von Richtofen, omdat het bewolkte weer met sneeuwstormen de vliegtuigen zou verhinderen om stabiel te vliegen en het zelfs onmogelijk zou maken om op te stijgen. In deze omstandigheden straalde Paulus een directe boodschap uit naar Hitler:

Mijn Führer: We raken door onze munitie en brandstof heen. Voldoende en tijdige bevoorrading is onmogelijk. In deze omstandigheden, verzoek ik om volledige vrijheid van handelen. Paulus.

Op 23 november om 16.00 uur slaan Sovjeteenheden van het 4e Pantserkorps en eenheden van het 4e Gemechaniseerde Legerkorps in de omgeving van de boerderij Sovietski een verbinding op. De troepen van het Rode Leger bevinden zich dus ten westen van Stalingrad en voltooien de omsingeling van de troepen van het Duitse 6de Leger van generaal Von Paulus en een deel van het 4de Panzerarmee: in totaal 22 divisies, ongeveer 300.000 slecht bevoorrade manschappen, in een strook met een afstand tussen het buitenfront en het binnenfront van 13,5 tot 19 km en ongeveer 40 km in lengte. In het noordwesten, bij Raspopinskaia, geeft de Roemeense 5e Divisie zich over. De Sovjet knijpers werden gesloten in minder dan vier dagen van gevechten. Op 24 november werd Stalingrad belegerd door de Sovjets. De 94ste Divisie onder Generaal Walther von Seydlitz-Kurzbach, die zag dat Paulus geen initiatief had, gaf zijn troepen opdracht hun sector te ontruimen en de blokkade te forceren, in de hoop dat de andere divisies hem in zijn ongeoorloofde terugtocht zouden volgen. Hij had zijn positie nog niet verlaten of het 62e Leger van de Sovjet-Unie viel hem aan en veel van zijn bataljons werden meedogenloos vernietigd; er werden geen gevangenen gemaakt.

Goering beloofde op onverantwoordelijke wijze, in het licht van rapporten die hem waarschuwden voor de onmogelijkheid van de missie – die hij ontving en negeerde – de Kessel te bevoorraden met 500 ton voorraden per dag, maar de vliegtuigen slaagden er slechts in 130 ton te vervoeren in drie dagen van operaties op lage hoogte en te midden van sneeuwstormen. Dit betekende dat de vluchten nooit echt permanent waren (zoals het een effectieve luchtbrug betaamt), maar dat de vliegtuigen door slecht weer gedurende verscheidene dagen niet van hun bases konden opstijgen, of gewoon opstegen maar niet konden landen in Stalingrad. Om de ellende nog groter te maken, vielen de Sovjets de belangrijkste bevoorradingsbasis, het vliegveld Pitomnik, aan, waardoor de bevoorradingsbases instortten en het tekort aan vrachtvliegtuigen voor luchtbrugoperaties nog groter werd. Naast slecht weer dat nadelig was voor de Duitsers, lieten de Sovjets fakkels vallen vanaf pas ingenomen posities om de bevoorradingsvliegtuigen te laten geloven dat er nog Duitse soldaten ter plaatse waren die om voorraden vroegen. Hitler, bezeten, zei tegen Von Richtofen: “Als Paulus Stalingrad verlaat, zullen we het plein nooit meer innemen.

In de vroege uren van 25 november, in het noorden van het Russische Front, lanceerde Maarschalk Zjoekov een groot offensief in de Rzjev en Sychevka sector, ongeveer 150 km ten westen van Moskou, met als doel het Duitse 9de Leger onder Model te omsingelen, als afleidingsmanoeuvre aan het Stalingrad front. Het 3e, 20e, 22e, 29e, 31e en 41e Sovjetleger werd in de aanval gegooid. Door het slechte weer heeft het voorbereidende vuur van de Russische artillerie geen effect. De Duitsers waren goed ingegraven langs de hele frontlinie en hadden reserves in de achterhoede. De Duitse legergroep Centrum was het zwaarst bewapend aan het hele Oostfront. Het had in totaal 72 divisies, van de 266 As divisies in Rusland, met 1.680.000 manschappen en ongeveer 3.500 tanks, 2.500 tanks, en 1.500 tanks.

Begin december vielen de eerste hongerslachtoffers. Niettemin probeerden de Duitsers de discipline te handhaven en de organisatie functioneerde soepel.

In het door de As bezette Europa adviseerde Benito Mussolini Hitler de vijandelijkheden tegen de Sovjet-Unie te staken en vroeg hem “het hoofdstuk van de oorlog tegen Rusland op de een of andere manier af te sluiten, aangezien het geen zin meer heeft ermee door te gaan”. Hitler negeerde de verzoeken van de Duce.

In Stalingrad de ketel (Der Kessel), waar de Duitsers, zonder voldoende voedsel en water, aangevallen door epidemieën en te midden van de verrotte geur van verval, zich opmaakten voor een lange belegering te midden van de grootste ontberingen. Zo”n 250.000 soldaten zaten dus vast in een zak met het bevel van Hitler om zich niet terug te trekken of over te geven. Hoewel Göring, luchtmaarschalk en opperbevelhebber van de Luftwaffe, beloofde de troepen vanuit de lucht te bevoorraden, was het bijna onmogelijk om middelen bij de Duitse troepen te krijgen en werden er slechts enkele vluchten gemaakt.

De Duitsers konden het vliegveld van Pitomnik gebruiken maar het was onderhevig aan voortdurende Sovjet aanvallen, Junkers Ju 52s arriveerden met voorraden en vertrokken onmiddellijk weer met de evacuatie van de gewonden. Toch konden de weinige vliegtuigen het niet aan en zij die het geluk hadden op te staan ontsnapten aan het inferno, de gewonden hingen aan de hekken en enkele wanhopigen waagden zich in de lucht op de vleugels, waar niemand het overleefde. Na de val van Pitomnik bleef alleen het vliegveld Gumrak, kleiner en in slechtere staat dan Pitomnik, op 16 januari over als provisorisch vliegveld, maar ook Gumrak zou op 23 januari in Sovjet-handen vallen. Vanaf die dag konden de uitgehongerde Duitse troepen alleen nog bevoorraad worden via door de Luftwaffe geparachuteerde kratten, wat niet garandeerde dat de lading op de plaats van bestemming zou aankomen: soms hielden Sovjetsoldaten de voorraden vast, de voorraden vielen in de rivier de Wolga, of de Duitse troepen waren gewoon te uitgeput en te hongerig om in de ruïnes van de stad naar voorraden te zoeken.

Bovendien raakten ongeveer 10.000 Sovjetburgers in de val, van wie nooit meer iets werd vernomen.

Het offensief van de Don Groep legers

In december kregen de omsingelde Duitse soldaten een sprankje hoop: Erich von Manstein kwam hen te hulp. Manstein, die net het bevel over legergroep Don had gekregen, zou zich aansluiten bij Von Paulus” Duitse 6de Leger dat belegerd werd bij Stalingrad. Deze nieuwe groepering bestaat momenteel uit drie Panzerdivisionen van Generaal Hoth”s 4e Panzerarmee, in totaal 60.000 man en 300 tanks. Voor de komende Operatie Winter Storm, om de omsingelde troepen van von Paulus bij Stalingrad te bevrijden, laat maarschalk Erich von Manstein nog 9 Axis divisies hun posities in de Kaukasus, Voronezh, Oriol en Frankrijk verlaten en naar het zuid-westen van Stalingrad komen om zich bij de Don Legergroep aan te sluiten, met hen de restanten van het 3de en 4de Roemeense legers. Met een totaal van 120.000 manschappen, 650 tanks en 500 vliegtuigen, zo”n 13 divisies.

Operatie Winter Storm, die twee brede operaties omvatte met een verschillend uitgangspunt. De ene zou uit Chirsk komen en de andere uit Kotelnikovo, 160 km van Stalingrad. Zelfs voor de meest ongelovige generaals van het naziregime was het ondenkbaar dat Hitler het 6de leger in de steek zou laten, zodat zij hoopten op een mogelijke redding. Zo zorgde de Wehrmacht ervoor dat alles in het werk zou worden gesteld om dit eliteleger, dat ver van Duitsland was ingesloten, te redden. Het doel is het beleg van Stalingrad te breken en het 6e leger van Von Paulus te redden, dat zich op 120 km van Kotielnikovsky, het beginpunt van de aanval, bevindt.

Het offensief begon op 12 december, de 6de en 23ste Panzer Divisies van Generaal Hoth, ondersteund door infanterie en luchtvaart, volgen de spoorweg naar Stalingrad; fel verdedigd door de 126ste en 302ste Russische Infanterie Divisies. In de nacht van 13 december rukt de 23ste Panzer Divisie op naar het noorden van Nebikovo, nadat ze de Aksai zijn overgestoken, maar op 15 december worden ze teruggedrongen naar de gelijknamige rivier. De 6e Pantserdivisie zou het dorp Verkhne-Kumsky bereiken. De gevechten om Verkhne-Kumsky gingen met wisselend succes door van 14 tot 19 december. Pas op 19 december dwongen de versterking van de Duitse groep door de 17de Panzerdivision en de dreigende omsingeling de Sovjettroepen ertoe zich terug te trekken naar een nieuwe verdedigingslinie aan de Mysjkova-rivier. Het oponthoud van vijf dagen van de Duitsers bij Verkhne-Kumsky was een onbetwist succes voor de Sovjettroepen, omdat het tijd opleverde om het 2de Garde Leger in te zetten. Maar op 16 december was het offensief van het Voronezh Front begonnen. In het Don-gebied overrompelde het 3e Leger van de Sovjet-Unie het Italiaanse 8e Leger en rukte op naar Rostov met de mogelijkheid om de Don Legergroep van Maarschalk Manstein te isoleren, die op weg was naar Stalingrad, en evenzo Legergroep A van Generaal Kleist, die het bevel had overgenomen in de Kaukasus. Die dag belde Hitler Mussolini en vroeg hem zijn soldaten te bevelen hun vlucht te staken en weerstand te bieden. Het 1e leger van de Sovjet-Unie bleef achter in de achtervolging, van de 220.000 Italianen zou de helft gedood, gewond of gevangen genomen worden.

Daags nadat het Rode Leger een nieuwe operatie had gelanceerd, ontwikkelde zich een kritieke situatie op de linkerflank van Hollidt”s legergroep. Onder druk van Sovjettroepen hadden twee Italiaanse divisies van Legergroep B zich teruggetrokken en was de linkerflank van Hollidt”s groep blootgesteld. Ook de Roemeense 7e Infanteriedivisie verliet zonder toestemming haar posities. De voorhoededetachementen van het Rode Leger bereikten het kruispunt over de Seversky Donets bij de stad Kamensk-Shakhtinsky. De bedoeling van de Sovjettroepen om door te breken in de richting van Rostov was duidelijk. Maarschalk Manstein, bevelhebber van de Don Legergroep, stuurde de 6e Panzerdivisionen van Generaal Hoth”s 4e Panzearrmee naar de lagere Chirsk regio om te proberen het Russische offensief richting Rostov te stoppen. Operatie Wintergewitter wordt voortgezet, maar het Russische offensief bedreigt de 200.000 man van Legergroep Don, samen met Legergroep A Kaukasus, en de restanten van Legergroep B met het belegerde 6de Leger bij Stalingrad: zo”n 1.500.000 Axis troepen dreigen te worden vernietigd. De belangrijkste taak van de groep van Hollidt en het Roemeense 3e Leger was nu het beschermen van de vliegvelden Morozovsk en Tatsinskaya, die hard nodig waren voor de bevoorrading van het omsingelde 6e Leger, alsmede het behouden van belangrijke overgangen over de Donets bij Forkhstadt (Belaya Kalitva) en Kamensk-Shakhtinsky. Door het oponthoud vielen de Sovjets hem met alles aan en drongen hem nog eens 200 km terug. De aanval, die aanvankelijk meedogenloos werd uitgevoerd door de 6e pantserdivisie van de Sovjet-Unie, werd bedreigd door een nieuwe Sovjet-tegenaanval in de achterhoede, zodat werd besloten zich voorgoed terug te trekken. Intussen viel het vliegveld Tatsinskaya, het belangrijkste Ju-52 bijtankvliegveld, in handen van de Sovjets.

In de volgende dagen verslechterde de situatie aan het Chirsk front zo sterk dat Manstein op 23 december de 6de Panzer Divisie opdracht gaf zich uit zijn stellingen terug te trekken en op te rukken naar Morozovsk. Bij zonsopgang op 24 december werden de 3de Panzerdivisionen van het 4de Panzerleger van generaal Hoth aangevallen door het 2de Garde-leger van generaal Malinovsky, dat vanuit het noorden oprukte naar Kotielnikovsky, en het 51ste Leger van de Sovjet-Unie, oprukkend vanuit het noordoosten, brak door de verdedigingswerken van het Roemeense 4de Leger en begon een omsingelingsmanoeuvre. Met de terugtrekking van de Duitse colonne ging Malinovsky”s 2de Garde Leger in het offensief tegen de uitgestrekte flank van het Duitse 57ste Panzer Corps. Om 16:30 heroverden Sovjettroepen Verkhne-Kumsky. Met de troepen van het 2e Garde Leger met drie gemechaniseerde korpsen, lanceerde hij een nieuw offensief op Kotelnikovo. Geconfronteerd met deze situatie gaf Generaal Hoth nog dezelfde dag het bevel tot een algemene terugtrekking, waardoor elke serieuze kans op redding van de belegerde troepen in Stalingrad verdween.

In Stalingrad wordt hevig gevochten tussen Russen en Duitsers; de troepen van het 6de Leger zijn gedecimeerd, uitgeput, lijden aan kou en ziekte. Door gebrek aan voedsel hebben de belegerden zo”n 12.000 paarden opgegeten. Zeven Sovjet legers, onder commando van Zhukov, omsingelen Stalingrad en dringen landinwaarts om de verdedigers te vernietigen; vanwege hun precaire luchttoevoer, zal vanaf morgen hun dagelijks broodrantsoen dalen van 200 naar 100 gram. Paulus, walgend van de absurditeit van Hitler”s orders, realiseerde zich dat, voor de Führer, het 6e Leger, of wat er van over was, niet veel meer was dan een offerstuk in het spel van de oorlog. Soldatenlevens waren niet belangrijk voor Hitler. Want terwijl nazi-hiërarchen als Erich Koch, de Gauleiter, of gouverneur van de bezette gebieden in de Oekraïne, een Luftwaffe-vliegtuig naar Rostov charterde om hem 200 pond kaviaar te brengen, stierven zijn mannen van de honger, tyfus of dysenterie in de buitenwijken van Stalingrad. De Duitse hiërarchen zullen om zijn ontslag vragen, maar het Reich is vergeven van deze corrupte politici. De Führer verdedigt hen vanwege hun bloeddorstige en efficiënte vermogen om de voor de oorlog benodigde grondstoffen en mankracht te exploiteren. De burgers in de bezette gebieden haten hen. 1280 soldaten sterven van de kou en de honger op de Kessel op 25 december. Voor Nieuwjaar richtten de Sovjets een reeks keukens in en hielden feesten op de zuidelijke oever van de Wolga met het tweeledige doel het Nieuwjaar te vieren en de omsingelde Duitsers te demoraliseren.

Op 28 december, vanwege het Russische offensief tegen Rostov en de Don, dat de linies van Legergroep A dreigde door te snijden, trokken de troepen van generaal Ruoff zich langzaam terug uit de Kaukasus richting Taman, en vormden in de daaropvolgende dagen een bruggenhoofd bij Koeban. Hitler was tegen deze beslissing, maar Manstein en andere officieren slaagden erin hem te overtuigen. Maar het gebied rond Rostov bleef belegerd door Russische troepen en was het toneel van zware gevechten. Op dezelfde dag begon het tegenoffensief van het Rode Leger in de richting van Kotielnovski, waar de restanten van het Roemeense 4e Leger werden vernietigd door Malinovsky”s 2e Garde Leger, terwijl het 4e Panzerarmee zich een weg terug vocht tot op 200-240 km van Stalingrad. Operatie Winter Storm werd dus afgeslagen. De Sovjettroepen aan het Stalingradfront bereikten de lijn Verjne -Rubezhni -Tormosin -Gluboki, waardoor zij de mogelijkheid hadden een groot offensief te lanceren op de zuidelijke sector van het Duitse front. Voor STAVKA was het belangrijkste om de Duitse troepen in Stalingrad te vernietigen.

Op 9 januari verschenen twee officieren van het Rode Leger aan de westelijke frontlinie van het Duitse front met een ultimatum van de Stavka aan Paulus. Als het ultimatum niet werd aanvaard, zouden de Sovjets de volgende dag een laatste offensief tegen de Kessel lanceren. Het ultimatum werd afgewezen. De ontberingen namen toe in het Duitse 6de Leger: epidemieën decimeerden de soldaten, de discipline was weg, en de honger was zo verschrikkelijk dat de Duitsers al hun paarden, evenals honden en ratten, afslachtten om zich te voeden. Opmerkelijk was dat zelfs onder deze slopende omstandigheden de weerstand van het 6de Leger doorging, terwijl de frontlinies zich terugtrokken, vochten en slachtoffers maakten bij de Sovjets die het ringplan uitvoerden om de Duitsers uit te roeien.

Om 06:05 op 10 januari gaf het opperbevel van het Stalingrad Front het bevel om de Duitse stellingen in Stalingrad aan te vallen. Operatie Ring begon met het afvuren van zo”n 7.000 Katjoesja kanonnen, mortieren en raketwerpers, die 55 minuten lang de Duitse loopgraven bestookten. Dit wordt gevolgd door golven infanteristen ondersteund door tanks. Het offensief concentreert zich op de inname van het vliegveld Pitomnik, waar Ju 52”s landen, voorraden naar de belegerden brengen en hun gewonden wegvoeren. Die dag, de Führer radio Von Paulus: “Ik verbied capitulatie. De troepen moeten hun posities verdedigen tot de laatste man en de laatste patroon, opdat zij door hun heldhaftig optreden kunnen bijdragen tot de stabilisatie van het front en de verdediging van het Westen”. Op 16 december viel het enige Duitse vliegveld, Pitomnik, in handen van de Sovjet-Unie, en de Duitsers moesten het zwaar beschadigde vliegveld Gumrak zelf herbouwen om bevoorrading te kunnen blijven ontvangen.

De Sovjets boden de omsingelde troepen van Stalingrad opnieuw de kans zich over te geven, maar Von Paulus gaf zijn troepen opdracht te proberen de omsingeling op alle mogelijke punten te doorbreken om totale vernietiging te voorkomen. De Roemeense eenheden die het grootste deel van het 6de Leger hadden gevormd en die van rantsoenen verstoken waren gebleven, gaven zich in groepen voortdurend over. Andere Duitsers zullen piloten omkopen om hen van het vliegveld Gumrak te vliegen.

Op 18 januari verlaat het laatste Duitse postvliegtuig Stalingrad. Generaal von Paulus stuurt een brief aan zijn vrouw met zijn trouwring, afstudeerring en medailles. Generaal Hube, die als eerste in de stad aankomt, wordt gedwongen te vertrekken in de Condor die opstijgt van het vliegveld Gumrak. Hij protesteert bij Hitler tegen het mislukken van de luchtbrug en stelt voor dat de verantwoordelijken, waaronder Göring, worden doodgeschoten. Hitler negeerde dit, evenals veel andere adviezen.

Om 04.00 uur op 22 januari wordt Gumrak, het laatste Duitse vliegveld op ongeveer 8 km van Stalingrad, door de Duitse troepen verlaten in het zicht van de opmars van het Sovjetleger. Op 24 januari, in de reeds verwoeste stad, vormen de Duitse troepen een egelformatie bij Gorodishche terwijl zij zich oostwaarts terugtrekken naar de overblijfselen van een tractorfabriek. De gevechten waren hevig. In het zuiden hielden de Duitsers stand in de buitenwijken. Zo”n 20.000 gewonde Duitsers kruipen zonder hulp door de ruïnes. Er zijn duizenden lijken onder hen, dood van kou en honger, de meesten ongewapend. Gedurende de laatste 3 dagen rukten de Sovjettroepen 10 tot 15 km op, waardoor de Duitsers en hun bondgenoten een gebied van 90 vierkante km in beslag namen. Nu de vliegvelden verloren waren gegaan, liet de Luftwaffe, in een wanhopige poging om de restanten van het 6de Leger te bevoorraden, munitie en voorraden per parachute neerkomen, maar deze vielen vaak in door de Sovjets bezet gebied.

Op 26 januari ontmoet het 62ste Leger Rodimtsev”s 13de Geweer Divisie van het Sovjet 21ste Leger op de Mamayev Heuvel, en verdeelt wat over is van Von Paulus” 6de Leger in twee verzetshaarden ten noorden en ten zuiden van de verwoeste hoofdstad. Russische T 34”s breken door de puinhopen. In het noorden, wat over is van het Duitse 51ste Korps houdt stand in de ingestorte tractorfabriek. In het zuiden vechten de overblijfselen van 4 andere korpsen rond de ruïnes van het Rode Plein, waar Von Paulus zijn hoofdkwartier had ondergebracht, in de kelder van de Univermag magazijnen. De volgende dag vallen het 21ste, 57ste en 64ste Leger van de Sovjet-Unie de As-troepen aan die zich ten zuiden van de stad verschansen en Von Paulus beschermen. Het Duitse verzet is hevig.

Op 29 januari zendt het Duitse 6e Leger op de beurs een groet uit aan de Führer, waarin hij hem bij voorbaat feliciteert met zijn 10e verjaardag na zijn machtsovername, met de woorden: “…. De hakenkruisvlag wappert nog steeds in Stalingrad…” Hitler zou hetzelfde doen in een toespraak waarin hij de “eindoverwinning” voorspelde. Maar in het geheim riep hij zijn As-bondgenoten, Italië en Hongarije, op om hun respectieve troepen van het Don-front terug te trekken. De Italianen waren echter al dagen op de vlucht en de onervaren Hongaren hadden in de laatste tien dagen zo”n 80.000 soldaten verloren en nog eens 63.000 waren gewond geraakt.

Op 30 januari; De Führer bevordert Generaal von Paulus tot veldmaarschalk, Hitler bekent aan Keitel: “-In de geschiedenis van de oorlog is er geen geval bekend waarin een veldmaarschalk heeft geaccepteerd om gevangen genomen te worden…”. In werkelijkheid werd deze promotie beantwoord met een ander zelfmoordbevel. Paulus verklaarde toen: “-Ik ben niet van plan mezelf neer te schieten voor deze Boheemse korporaal,” verwijzend naar Hitler, en informeerde andere generaals (zoals Arthur Schmidt, Seydlitz, Jaenecke, en Strecker) dat hij geen zelfmoord zou plegen en dat het andere officieren verboden was dit te doen om het lot van hun soldaten te volgen.

Sovjettroepen trekken vanavond het voormalige stadscentrum van Stalingrad, het Rode Plein, binnen, nu gereduceerd tot een hoop puin. Duitse stellingen bezwijken onder opeenvolgende golven van het Rode Leger. Een Sovjettank naderde het hoofdkwartier van Paulus, met aan boord een tolk die door Paulus was gestuurd, majoor Winrich Behr. Op 31 januari, om 05:45, gaf Paulus zich over aan het Rode Leger. Onder de ruïnes lagen ongeveer 80.000 doden, 23 generaals, ongeveer 2.000 officieren, 91.000 soldaten en 40.000 hulptroepen van Russische afkomst gaven zich over aan de Sovjets; minder dan 6.000 van hen zullen na de oorlog levend terugkeren. Zij zullen in krijgsgevangenschap worden herenigd met de 16.800 die reeds tijdens de strijd gevangen waren genomen; ongeveer 42.000 hadden meer geluk en konden als gewonden eerder worden geëvacueerd. De groep Duitsers van generaal Streker hield nog stand ten noorden van de verwoeste stad. Maar op 2 februari gaf het 51ste Legerkorps onder generaal Streker of Schrenck zich over. Von Paulus was de eerste maarschalk in de Duitse geschiedenis die capituleerde en daarmee ongehoorzaam was aan Hitler, die was overrompeld door Sovjettroepen, gebrek aan voedsel en de poolkou van de Russische steppe, waarvoor zijn troepen niet genoeg materiaal hadden, in tegenstelling tot wat Hitler beweerde. Een ongekend gebaar.

Zo eindigde de strijd om de verwoeste stad, de grootste slag uit de Tweede Wereldoorlog. Vanaf 10 januari schakelde het Rode Leger 22 Werhmacht divisies uit, terwijl nog eens 160 eenheden ter ondersteuning van het 6de Leger werden gestuurd. Ongeveer 11.000 Duitse soldaten weigerden zich over te geven en vochten door tot het einde. Begin maart veegden de Sovjets de laatste restanten van het verzet in kelders en tunnels weg.

Het Derde Rijk verloor bij Stalingrad zijn beste leger, waarmee Hitler pochte dat hij “het luchtruim kon bestormen”. Tot de verliezen behoorden ook delen van het 4de Panzerleger en de Don Legergroep en talloze materiële middelen die niet zo gemakkelijk konden worden vervangen als de USSR dat kon. In feite had de Wehrmacht tussen de doden, gewonden, vermisten en gevallen gevangenen van 21 augustus tot het einde van de strijd meer dan 400.000 strijders verloren, velen van hen ervaren, elitetroepen die slechts grotendeels door dienstplichtigen konden worden vervangen. Als de verliezen van Legergroep A, Legergroep Don en Duitse eenheden van Legergroep B in de periode van 28 juni 1942 tot 2 februari 1943 worden meegerekend, bedroeg het Duitse aantal slachtoffers meer dan 600.000. De geallieerde legers van de As daarentegen leden vergelijkbare verwoestende verliezen, het breekpunt in de betrekkingen van de satellieten met Duitsland.

De Duitsers verloren ook 900 vliegtuigen (waaronder 274 vrachtvliegtuigen en 165 bommenwerpers), evenals 500 tanks en 6.000 stukken artillerie. Volgens een Sovjetrapport uit die tijd namen de Sovjettroepen 5.762 stukken artillerie in beslag, 1. 312 mortieren, 744 vliegtuigen, 1.666 tanks, 261 andere pantservoertuigen, 571 semi-rupsvoertuigen, 10.722 vrachtwagens, 10.679 motorfietsen, 12.701 zware mitrailleurs, 80.438 mitrailleurs, 156.987 geweren. De verliezen van de Hongaarse, Italiaanse en Roemeense zijde zijn onbekend.

De Sovjets hadden niet alleen een vrijwel verwoeste stad in handen gekregen, maar hadden ook meer dan een miljoen slachtoffers gemaakt, van wie er zo”n 13.000 door hun eigen landgenoten waren geëxecuteerd, beschuldigd van lafheid, desertie, collaborisme, enz. Dat is als je er rekening mee houdt dat duizenden Sovjet soldaten naar de Duitse kant zijn overgelopen. Naar schatting zijn in de slag om Stalingrad meer dan 50.000 hiwi”s (in Duits uniform gestoken Sovjetsoldaten) gesneuveld of gevangen genomen. Hun uiteindelijke verblijfplaats is onbekend. Het is opmerkelijk dat pas na de val van de USSR de Sovjet-historici openlijk konden spreken over de aantallen slachtoffers van de slag, uit angst te erkennen dat het offer aan mensenlevens buitensporig was. Hoewel deze nooit exact zullen zijn (door het ontbreken van betrouwbare registers en de proliferatie van ongeregistreerde massagraven), wordt aangenomen dat ze zeer hoog waren, misschien wel hoger dan gedacht, een echo van die zin van Sovjet-generaals “Tijd is bloed”. Volgens de hoogste raming, als alle strijdkrachten die aan de Wolga en de Don vochten worden meegerekend, werden 747.000 As-soldaten gedood, vermist en gewond en 102.000 gevangen genomen, ongeveer 1.130.000 Sovjet-soldaten (inclusief gevangenen die in krijgsgevangenschap werden gedood, in de strijd werden gedood, gewond raakten na evacuatie, vermist werden of gevangen werden genomen) en meer dan 300.000 burgers die verdwenen of aan hun einde kwamen (inclusief vluchtelingen en mensen die in dorpen en steden woonden waar ook gevochten werd). Met name een kwart miljoen burgers werden geëvacueerd naar het oosten van het land.

Toen het Duitse 6de Leger zich overgaf met meer dan 91.000 soldaten, werden zij veroordeeld tot het lopen in de sneeuw op de zogenaamde “dodenmars”, 40.000 kwamen om door het lopen en de afranselingen. De overigen werden geïnterneerd in de concentratiekampen van Loenovo, Soezdal, Krasnogorsk, Jelaboega, Bekedal, Usman, Astrakan, Basianovski, Oranki en Karaganda, en zelfs 3500 van hen in Stalingrad zelf om de stad weer op te bouwen. De meesten van hen werden, bij temperaturen van -25 en -30 graden onder nul, ziek door tyfus, dysenterie, geelzucht, difterie, scheurbuik, tuberculose, waterzucht en malaria. Van de 91.000 gevangenen overleefden er slechts 5.000.

De gevolgen van deze catastrofe waren immens en verstrekkend. De tragedie kon niet verborgen blijven voor het Duitse volk, dat drie dagen van nationale rouw afkondigde. Voor het eerst verloor Duitsland het initiatief in de oorlog en moest het in het defensief gaan. In feite beschikte de Wehrmacht niet langer over de logistieke elementen die nodig waren om verder oostwaarts op te rukken, aangezien de oevers van de Wolga het meest oostelijke punt waren dat door Duitse troepen in Europa werd bereikt. In de nasleep van deze strijd kwam de Sovjet-Unie in een grote staat van aggregatie tevoorschijn en met het initiatief van de oorlog in handen van haar leiders. Bovendien raakte Luftwaffe-commandant Hermann Göring uit de gratie bij Hitler en verloor krediet bij de elite van het naziregime, evenals prestige bij de militairen, toen hij niet kon voldoen aan het bevel om de omsingelde Duitse troepen door de lucht te bevoorraden, zoals hij had beloofd.

Wat de Führer betreft, de overgave van Von Paulus bij Stalingrad en de grote breuk aan het Oostfront zullen Adolf Hitler een acute depressieve crisis bezorgen. Hij zal elke nacht slaappillen nemen, en nachtmerries hebben over de omsingeling, tot bijna het einde van de oorlog.

Maarschalk Paulus overleefde de oorlog en keerde in 1952 naar Duitsland terug, waar hij eerst in de Sovjet-bezettingszone en daarna in de DDR woonde.

De historische Sovjet-generaal Zjoekov eiste het succes in Stalingrad voor zichzelf op, maar de volle eer ging naar Vasilij Tsjoeikov, die bevorderd werd tot kapitein-generaal en de leiding kreeg over een leger dat later Berlijn zou opmarcheren. De Slag om Stalingrad was echter een echte militaire catastrofe voor de nazi”s en één van hun grootste nederlagen in de Tweede Wereldoorlog, en markeerde het keerpunt in de oorlog, waarna zij niet meer zouden ophouden terug te vallen op de Sovjets tot zij zich twee en een half jaar later in Berlijn zelf overgaven aan Zjoekov.

De triomf van deze strijd ging verder dan de grenzen van de Sovjet-Unie en inspireerde alle Geallieerden. Het 62e Leger, onder bevel van Vasily Chuikov, moedigde overal verzet aan. Koning George VI van Engeland schonk de stad een speciaal ter ere van de stad gesmeed zwaard, en zelfs de Chileense dichter Pablo Neruda schreef het gedicht “Canto de amor a Stalingrad”, dat voor het eerst werd voorgedragen op 30 september 1942, en het gedicht “Nuevo canto de amor a Stalingrad” in 1943, ter viering van de overwinning, die deze strijd tot een symbool en een keerpunt voor de hele oorlog maakte. Tegenwoordig beschouwen westerse historici de Slag om Stalingrad als Duitslands tweede Verdun.

De Medaille voor de Verdediging van Stalingrad werd toegekend aan alle leden van de strijdkrachten van de Sovjet-Unie en ook aan burgers die rechtstreeks betrokken waren bij de verdediging van Stalingrad van 12 juli tot 19 november 1942. Op 1 januari 1995 was deze medaille 759.561 maal uitgereikt. In het personeelsgebouw van eenheid nr. 22220 in Volgograd is de enorme muurschildering bepaald door de afbeelding van de medaille. Het toont een groep soldaten met geweren naar voren gericht en bajonetten onder een wapperende vlag. Links zijn de contouren van tanks en een eskader vliegtuigen te zien, daarboven de vijfpuntige ster van de Sovjet-Unie.

Lees ook: biografieen – Rogier van der Weyden

Russische herdenkingsmunten

Ter gelegenheid van de 50e verjaardag van het einde van de slag werd in 1993 een herdenkingsmunt ter ere van de stad Stalingrad uitgegeven met een nominale waarde van 3 koperen roebel.

Ter gelegenheid van de viering van de 55e verjaardag van het einde van de oorlog is in 2000 ook een munt uitgebracht ter ere van de heldhaftige stad Stalingrad, als onderdeel van de serie Heldenstädte. De munt met het opschrift “СТАЛИННГРАД” (Stalingrad) toont aanvallende soldaten en een zware rollende tank voor de ruïnes van huizen.

Lees ook: biografieen – Philippe Pétain

Herdenking in Duitsland

Op de hoofdbegraafplaats van Limburg an der Lahn werd op 18 oktober 1964 het centrale Duitse gedenkteken onthuld ter nagedachtenis aan alle soldaten die bij Stalingrad zijn omgekomen en in krijgsgevangenschap zijn gestorven. In 1988 nam de stad Limburg de “Stichting Stalingrad Strijders” over en zorgde zo voor het onderhoud en de verzorging van het Stalingrad Monument door de “Voormalige Stalingrad Strijders”. V. Duitsland”. De federale regering besloot tot ontbinding in 2004.

Voor veel mensen blijft één beeld verbonden met de Slag om Stalingrad: dat van de Maagd van Stalingrad. De afbeelding werd in 1942 door de protestantse predikant, arts en kunstenaar Kurt Reuber in een schuilkelder in Stalingrad met houtskool geschilderd op de achterkant van een Sovjet-kaart en draagt het opschrift “1942 Kerstmis in de ketel – Vesting Stalingrad – Licht, leven, liefde”. Hoewel Reuber zelf de krijgsgevangenschap niet overleefde, kwam het beeld in het bezit van de familie met een van de laatste vliegtuigen, die Bondspresident Karl Carstens in 1983 voorstelde aan de Kaiser Wilhelm Gedächtniskirche in Berlijn om de gevallenen te herdenken en de vrede te gedenken. In de kerk (aan de muur achter de rijen stoelen aan de rechterkant) hangt een afbeelding van Maria die aanzet tot gedenken en bidden. De Madonna is het motief op het wapenschild van het 2e Medische Regiment van de geneeskundige dienst van de Bundeswehr.

Lees ook: biografieen – Jacques-Louis David

Herdenking in Oostenrijk

Elk jaar in februari vinden in Oostenrijk in vele kerken Stalingrad-herdenkingsdiensten plaats, die gewoonlijk worden georganiseerd door de Oostenrijkse Kameraadvereniging of andere traditionele verenigingen. Bovendien zijn talrijke voorwerpen uit de slag te zien in het Museum voor Militaire Geschiedenis in Wenen, waaronder: a. ook oorlogsrelikwieën zoals stalen helmen, laarzen en uitrusting die op het slagveld van Stalingrad werden teruggevonden.

Herdenking in Frankrijk

Er is een Stalingrad metro station in Parijs. Het bevindt zich op de Place de la Bataille-de-Stalingrad.

Herdenking in Italië

In Italië zijn er in verschillende steden verschillende straten naar de Via Stalingrad genoemd.

Tijdelijke verandering van de naam van de stad van Volgograd in Stalingrad

75 jaar na het einde van de Slag om Stalingrad heeft het stadsbestuur van Volgograd eind januari 2013 besloten dat de stad zes dagen per jaar terug moet keren naar haar vroegere naam Stalingrad. Oorlogsveteranen hadden hierom gevraagd. Het besluit heeft in Rusland tot verhitte discussies geleid. Mensenrechtenfunctionaris Vladimir Lukin veroordeelde de tijdelijke naamsverandering en noemde het een “belediging voor de gevallenen van Stalingrad”. Zij verdienen waardering, “maar niet op deze manier”. Communisten in Rusland roepen op tot een permanente terugkeer naar de oude naam van de stad.

Bibliografie

Bronnen