Spaanse Onafhankelijkheidsoorlog

gigatos | januari 9, 2022

Post Views: 42

Samenvatting

De Spaanse Onafhankelijkheidsoorlog was het langste conflict van de Napoleontische oorlogen en werd op het Iberisch schiereiland uitgevochten door een alliantie van Spanje, Portugal en het Verenigd Koninkrijk tegen het Franse Eerste Keizerrijk. De oorlog begon met de bezetting van Spanje door het Franse leger in 1808 en eindigde in 1814 met de nederlaag en terugtrekking van de Franse troepen. Dit conflict wordt in Franse bronnen aangeduid als campagne d”Espagne of guerre d”Espagne (in Spaanse bronnen als Guerra de la Independencia Española) en in Angelsaksische en Portugese bronnen als respectievelijk Peninsular War en Guerra Peninsular.

De Spaanse Onafhankelijkheidsoorlog was een van de eerste oorlogen van nationale bevrijding waarin guerrillaoorlogvoering (een term die voor deze oorlog werd bedacht) werd beoefend. De oorlog werd gekenmerkt door het falen van de talrijke Franse strijdkrachten om het Iberische schiereiland te pacificeren tegen de toenemende activiteit van de Spaanse ongeregelde troepen, die zich konden beroepen op bergachtig en woestijngebied. De Franse troepen in Spanje, superieur in de directe strijd tegen de reguliere Spaanse troepen, werden echter gedwongen tot de zenuwslopende taak om de achterhoede, de communicatiewegen en de belangrijkste centra, vaak gelegen in hoge berguitlopers, te controleren die voortdurend bedreigd werden door de guerrilla-acties van de ongeregelde Spaanse eenheden. Het Franse leger was dus niet in staat het verzet te verpletteren en beslissende resultaten te behalen; zelfs de korte directe interventie van Napoleon in Spanje, die weliswaar door een reeks overwinningen werd gekenmerkt, bracht geen definitieve oplossing voor de situatie.

De oorlog vernietigde de economieën van Spanje en Portugal volledig en leidde tot een periode van burgeroorlogen tussen liberalisme en absolutisme tot 1850, geleid door officieren die getraind waren in de Spaanse Onafhankelijkheidsoorlog. De verzwakking van deze landen bemoeilijkte de controle over de Zuidamerikaanse koloniën en leidde tot de onafhankelijkheid van de voormalige Spaanse koloniën van Spanje en van Brazilië van Portugal.

Franse invasie van Portugal

Tijdens de ontmoetingen in Tilsit met tsaar Alexander I, aan het einde van de oorlog van de Vierde Coalitie, had Napoleon reeds de noodzaak overwogen om Portugal te bezetten teneinde het systeem van de continentale blokkade, dat na het decreet van Berlijn van 21 november 1806 officieel was ingesteld om Britse schepen en goederen uit de havens van het continent te weren, tot dat land uit te breiden. Portugal werd in deze omstandigheden van groot belang: in feite bijna een protectoraat van Groot-Brittannië, dat de handel en het economische en financiële leven controleerde, was het land, waar de Britten ook aanzienlijke investeringen hadden gedaan, vooral een belangrijke basis voor smokkel en een belangrijk steunpunt voor de Royal Navy. De keizer uitte openlijk zijn woede jegens het Huis van Braganza wegens het gedrag van Portugal en de weigering van dit land om de bepalingen van de continentale blokkade na te leven; bij zijn terugkeer uit Tilsit gaf hij op 29 juli 1807 de eerste bevelen om in Bordeaux een troepencorps onder bevel van generaal Jean-Andoche Junot te organiseren met het oog op een eventuele expeditie naar het Iberisch schiereiland en een militaire bezetting van Portugal.

De toenemende Franse druk op de Portugese premier António de Araújo om de continentale blokkade te handhaven en de Britten uit het land te verdrijven, had geen effect; de Araújo paste vertragingstactieken toe om een breuk te voorkomen, maar op 12 oktober 1807 besloot Napoleon tot actie over te gaan en gaf generaal Junot opdracht Spanje binnen te trekken en met zijn leger van 22.000 soldaten naar Lissabon op te marcheren; de grens werd op 18 oktober bij de rivier Bidassoa overschreden; op 22 oktober werd de oorlog officieel verklaard. Generaal Junot rukte op door het grondgebied van Spanje, dat geregeerd werd door de machtige en impopulaire premier Manuel Godoy, formeel een bondgenoot van Frankrijk was en sinds december 1804 in oorlog met Groot-Brittannië. Militaire operaties die ongunstig waren voor de Spanjaarden, de nederlaag bij Trafalgar en de Britse aanval op de Zuid-Amerikaanse koloniën hadden Godoy”s positie verzwakt en hij had ook geheime onderhandelingen met de Britten aangeknoopt. Na de nederlaag van de Vierde Coalitie sloot de eerste minister zich inderhaast weer aan bij Napoleon, sloot zich op 19 februari 1807 aan bij de continentale blokkade, zond in augustus 1807 een troepenmacht naar Hamburg om met de Fransen samen te werken en juichte vooral de plannen van de keizer toe om Portugal te veroveren.

Op 27 oktober 1807 werd het Verdrag van Fontainebleau gesloten tussen Spanje en Frankrijk, waarin de verdeling van Portugal werd vastgelegd: in het noorden zou een koninkrijk van Lusitanië worden ingericht voor de koning van Etrurië, die op zijn beurt zijn Toscaanse staat aan Frankrijk zou afstaan; het zuiden zou naar Spanje gaan, terwijl het centrum met Lissabon voorlopig in de ijskast bleef staan. Terwijl het leger van generaal Junot op topsnelheid door Spanje oprukte, trokken ook drie Spaanse divisies Portugal binnen ten noorden van de Duero, ten zuiden van de Taag en in de Algarve. De mars van generaal Junot, die zeer moeilijk was door het slechte weer, het slechte terrein, het gebrek aan wegen en de schaarse voorraden, ondervond geen tegenstand van de Portugese troepen en op 1 december 1807 trokken de Fransen Lissabon zonder slag of stoot binnen, na in veertien dagen 480 kilometer te hebben afgelegd. Regent Jan, die met de Britten een overeenkomst had gesloten om Madeira af te staan en de Britse voorraden in het land te evacueren, was intussen op 29 november met het hof in allerijl aan boord van Britse schepen gegaan om naar Brazilië te reizen. Ook de Russische vloot van admiraal Dmitry Seniavin uit de Middellandse Zee, die in Lissabon was gestrand, zou later naar Groot-Brittannië worden overgebracht. Generaal Junot nam bezit van het land, nam de restanten van het Portugese leger gevangen, dat hij naar Frankrijk stuurde, en legde een zware tol op; hij voerde echter geen reeks sociale en administratieve hervormingen en het burgerlijk wetboek in, zoals Napoleon had voorgeschreven, en vormde slechts een Portugees legioen; misschien was het zijn bedoeling de soevereiniteit over het centrale deel van Portugal te verkrijgen.

Complotten en intriges in Spanje

Gezien de riskante situatie van het leger van generaal Junot, geïsoleerd in Portugal op grote afstand van de Franse grens, en de noodzaak om zijn operaties militair te ondersteunen, was Napoleon vrijwel onmiddellijk begonnen met het plannen en uitvoeren van het zenden van extra troepencorpsen naar Spanje, haastig georganiseerd met “voorlopige regimenten” van dienstplichtigen, zeelieden, Parijse bewakers en buitenlandse troepen. Reeds op 12 oktober 1807 was een korps onder bevel van generaal Pierre Dupont gevormd, dat in november naar Oud-Castilië werd overgebracht; in januari 1808 bezette een korps onder bevel van maarschalk Jeannot de Moncey Burgos, waarna generaal Georges Mouton met een derde korps Spanje binnentrok. In februari 1808 bezetten de Fransen San Sebastián en Pamplona.

Het probleem Spanje was reeds lang onderwerp van discussie, voorstellen en intriges binnen Napoleons kring en de Franse leiding; de keizer en veel van zijn medewerkers waren van mening dat Spanje rampzalig werd geregeerd door een onbekwame dynastie en corrupte, middelmatige politici die niet in staat waren de hulpbronnen en rijkdommen van het land te ontwikkelen. Zij waren ook van mening dat de enorme koloniën van Spanje in de Amerika”s een soort rijk El Dorado vormden dat ten voordele van Frankrijk zou moeten worden geëxploiteerd. Er was geen gebrek aan mensen die bereid waren, zelfs in de hoop op persoonlijk gewin, het initiatief te nemen om het Iberisch schiereiland radicale hervormingen op te leggen door het organiseren van een volledige sociale en administratieve herstructurering. Maarschalk Joachim Murat behoorde tot hen en Charles Maurice de Talleyrand zelf stelde voor om beslissende initiatieven te nemen. Tenslotte was er in Spanje geen gebrek aan voorstanders van nauwe samenwerking met Frankrijk; onder de Iberische adel en liberale burgerij bevonden zich de zogenaamde afrancesados, die Napoleon welgezind waren en graag bestuurlijke en economische hervormingen wilden doorvoeren met het oog op de modernisering van de Staat.

Napoleons beslissingen en keuzes met betrekking tot Spanje werden ook beïnvloed en begunstigd door de interne tegenstellingen binnen de Iberische leiding, waar het zogenaamde “Escorial-complot” reeds aan de gang was, georganiseerd door de troonopvolger Ferdinand met de steun van de hertog van de Infantado en kanunnik Juan Escoiquiz, om Godoy af te zetten en zijn vader Karel IV van de troon te stoten. Daartoe wilden de samenzweerders de steun van Frankrijk verwerven door een diplomatiek huwelijk tussen Ferdinand en een Franse prinses te arrangeren; op 11 oktober 1807 zond Ferdinand een brief aan de keizer op verzoek van de Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Baptiste Champagny, die van deze intriges had vernomen. Napoleon zag klaarblijkelijk de mogelijkheid om de heerschappij over Spanje te verkrijgen door middel van deze dynastieke combinatie, die Ferdinand tot een instrument van de Fransen zou maken.

De ontdekking door Godoy en Karel IV van de Escorial-samenzwering veranderde de situatie opnieuw; eind oktober 1807 werd Ferdinand samen met zijn handlangers gearresteerd, maar hij riep de hulp in van Napoleon, die, zeer geïrriteerd, elke betrokkenheid bij de intrige ontkende en daarom een tweede mogelijkheid begon te overwegen om de heerschappij in Spanje te verkrijgen. Uit angst voor de keizer haastte Karel IV zich om zijn zoon te bevrijden, terwijl Napoleon, die Ferdinand nu als troonopvolger volledig in diskrediet achtte, mogelijke nieuwe kandidaten begon te bestuderen en op 2 december 1807 zijn broer Jozef over de kwestie ondervroeg. De keizer schijnt echter nog steeds onzeker te zijn geweest over de beste oplossing; in maart 1808 schijnt hij de mogelijkheid om Ferdinand in te zetten weer welwillend te hebben overwogen.

Uitbreiding van de Franse bezetting

De zogenaamde motin de Aranjuez van 17-18 maart 1808 veroorzaakte een nieuwe ontwikkeling van de gebeurtenissen; een militaire opstand, voortkomend uit een aristocratische samenzwering gecombineerd met ontevredenheid van het volk, leidde tot de afzetting van Godoy, die gevangen werd gezet, en de troonsafstand van Karel IV op 19 maart 1808. Na van deze gebeurtenissen op de hoogte te zijn gebracht, besloot Napoleon naar Bayonne te gaan, klaarblijkelijk met de bedoeling voordeel te halen uit de verwarde Spaanse situatie; in de praktijk beschouwde hij, na de troonsafstand van Karel, de Spaanse troon als vacant en stelde hij op 27 maart zijn broer Lodewijk voor om koning te worden. Op 15 april bereikte de keizer Bayonne; Karel IV had eerder de tussenkomst van maarschalk Murat gevraagd, zich beklagend over het geweld dat hem was aangedaan, en Napoleon gaf de maarschalk daarom opdracht zowel Karel als Ferdinand naar Bayonne te sturen; hij was van plan de zaak persoonlijk te regelen.

Hoewel de twee koninklijke prinsen zich niet verzetten en naar Bayonne werden overgebracht, bracht het nieuws van hun vertrek en van het Franse geweld en de onderdrukking een patriottische reactie teweeg en veroorzaakte het een volksopstand in de straten van Madrid. Op 2 mei en 3 mei 1808 veroorzaakte een gewelddadige opstand tegen de Franse troepen hevige schermutselingen in de stad en vele slachtoffers; maarschalk Murat sloeg de volksopstand met veel energie en met brute methoden neer, waarbij ongeveer 300 slachtoffers vielen; de opstandelingen werden massaal gefusilleerd. Napoleon leek niet erg onder de indruk van dit nieuws, dat hij als een plaatselijke episode beschouwde; hij bleef ervan overtuigd dat de massa van de Spaanse bevolking zich gemakkelijk zou onderwerpen aan de nieuwe Franse orde. De keizer gebruikte de tragische gebeurtenissen in Madrid ook als voorwendsel om Karel en Ferdinand te terroriseren en elk verzet te breken. Op 5 mei, na een vergadering die in het teken stond van Napoleons dreigementen, gaf Ferdinand de kroon terug aan zijn vader Karel IV, die hem op zijn beurt, geïntimideerd en gedemoraliseerd, in handen van Napoleon gaf; de hele Spaanse koninklijke familie werd geïnterneerd in Valençay en de keizer dwong, na de weigeringen van Lodewijk en Hiëronymus, Jozef om de Spaanse troon te aanvaarden. Maarschalk Murat, die had gehoopt deze titel te verkrijgen, kreeg in plaats daarvan het koninkrijk Napels, dat door Jozef was vrijgemaakt.

Nog vóór de aankomst van zijn broer in Madrid formeerde Napoleon een junta, samengesteld uit de Spaanse liberale klasse, die van 15 juni tot 7 juli in Bayonne bijeenkwam en een grondwet opstelde die gebaseerd was op soortgelijke documenten die in de vazalrijken van het Grote Franse Rijk waren aangenomen; in de hoop de vijandigheid van de Kerk te beperken, werd het katholicisme als staatsgodsdienst gehandhaafd en werd de inquisitie niet afgeschaft. Jozef kwam op 20 juli 1808 in Madrid aan; intussen was het koninkrijk in opstand gekomen en de nationale en volksopstand had zich over alle streken van het Iberisch schiereiland verspreid en vormde een bedreiging voor de Franse overheersing.

De toenemende aanwezigheid van Franse troepen had een beslissende invloed op de xenofobie van de bevolking, maar de opstand brak aanvankelijk uit in de streken, Asturië, Galicië en Andalusië, waar de soldaten van Napoleon nog niet waren aangekomen; het waren de Spaanse edelen en geestelijken die het op zich namen de volksklassen in te lichten over de gebeurtenissen elders en die de algemene opstand ontketenden. De nationalistische en conservatieve Spaanse aristocratische klasse steunde de opstand krachtig, omdat zij daarin de mogelijkheid zagen hun gezag en privileges te herstellen en revolutionaire sociale en administratieve hervormingen te voorkomen; omdat de democratische en liberale burgerlijke klasse betrekkelijk zwak was, konden de edelen, die grootgrondbezitters waren, de boeren gemakkelijk tegen de bezetters ophitsen. De rol van de geestelijkheid was even belangrijk; Napoleon achtte deze zelfs doorslaggevend en sprak van “een opstand van monniken”. Hoewel sommige leden van de hoge geestelijkheid het nieuwe Bonapartistische regime steunden, spoorden de ongeveer 60.000 seculieren en 100.000 religieuzen in Spanje de volksklassen aan en instrueerden hen om in opstand te komen, waardoor het fanatisme werd aangewakkerd. In de kerken werd Napoleon beschreven als “de koning van de duisternis”, “Apollyon, dat wil zeggen vernietiging, de uitverkorene van de Apocalyps”; hij recruteerde in kerken en kloosters. Bovendien schijnen sommige kardinalen en bisschoppen ook de propaganda en de verspreiding van de opstandige bedoelingen in concrete termen te hebben geleid en een belangrijke rol te hebben gespeeld in de juntas.

Lees ook: geschiedenis – Engels-Spaanse Oorlog (1727-1729)

Franse nederlagen

In februari pochte Napoleon dat 12.000 man voldoende zou zijn om Spanje te veroveren; maar op 1 juni 1808 bestond het Franse leger op het Iberische schiereiland reeds uit 117.000 soldaten die tegen 15 augustus met nog eens 44.000 man versterkt zouden worden. Deze troepen waren niet voldoende om de situatie onder controle te krijgen en bestonden voornamelijk uit haastig georganiseerde rekruten in “voorlopige regimenten”, zeelieden, bewakers en buitenlandse contingenten, en waren van middelmatige kwaliteit, veel minder dan het grote leger dat in Duitsland was gebleven. Ook de organisatie en de bevoorrading waren slecht en de troepen, verstoken van middelen en verspreid in een desolaat en vijandig gebied, kwamen spoedig in moeilijkheden. Bovendien toonde maarschalk Murat in Madrid, die aanvankelijk zeer optimistisch was, weinig energie en, verzwakt door de zogenaamde “koliek van Madrid”, een vorm van gastro-enteritis die de Franse troepen teisterde, vroeg hij de keizer op 12 juni om vervanging. Het was echter vooral Napoleon zelf die verantwoordelijk was voor de Franse nederlagen. Overtuigd van de superioriteit van zijn troepen en het gevaar en de doeltreffendheid van de Spanjaarden ontziend, besloot hij zijn troepen in alle richtingen te verspreiden om de verschillende provincies te veroveren die op hetzelfde moment waren opgestaan.

Terwijl het 23.000 man sterke korps van maarschalk Jean-Baptiste Bessières Santander, Valladolid en Bilbao in Aragon bezette, dreef generaal Verdier de Spaanse troepen van generaal José Palafox met 10 man terug. 600 soldaten tegen de Spaanse troepen van generaal Jose Palafox, veroverde Tudela en belegerde Zaragoza op 10 juni 1808; maarschalk Moncey trok met 10.000 man op naar de Middellandse Zee met als doel Valencia in te nemen en generaal Duhesme trok met 11.000 soldaten naar Catalonië en belegerde Gerona. Maarschalk Murat stuurde vooral het 20.000 man tellende korps van generaal Dupont om Andalusië binnen te vallen met het doel “de rust in Andalusië te herstellen en, als ik het zeggen mag, voor altijd in Spanje”.

Zeer spoedig kwamen enkele Franse contingenten in moeilijkheden; Saragossa werd door de soldaten en de bevolking bitter verdedigd; op 2 juni werd een Franse aanval afgeslagen, mede dankzij de moed van de inwoners van de stad; op 13 augustus besloten de troepen van Napoleon het beleg op te heffen, waarbij zij tijdelijk afzagen van de verovering van de stad. In Catalonië moest generaal Duhesme het beleg van Girona opgeven en werd hij in Barcelona teruggeslagen en geblokkeerd, terwijl maarschalk Moncey bij gebrek aan materieel en uitrusting Valencia niet kon veroveren en ten noorden van de Taag terugviel.

De duidelijke overwinning van maarschalk Bessières in de Slag bij Medina de Rioseco op 14 juli 1808 leek het optimisme van Napoleon te versterken en de Franse posities in Noord-Spanje te consolideren. Maarschalk Bessières verpletterde het Spaanse leger van de generaals Gregorio Cuesta en Joaquín Blake met 11.000 soldaten in een reeks frontale infanterie-aanvallen en cavaleriecharges. De slag eindigde met de Spaanse aftocht en de Franse plunderingen en vergeldingsacties tegen Franciscaanse soldaten en monniken, Napoleon schreef over een veldslag die “de zaken van Spanje beslist”. De Keizer had zich ernstig vergist, binnen enkele dagen zou een catastrofe een einde maken aan de Franse invasie in Andalusië en de situatie in Spanje volledig veranderen.

Generaal Dupont was op 24 mei 1808 vanuit Toledo begonnen op te rukken in de richting van Cádiz; nadat hij op 7 juni de Guadalquivir was overgestoken, veroverde hij Córdoba, waar hij zijn troepen de stad liet plunderen en plunderen. Beladen met buit trok het Franse leger, na kennis te hebben genomen van de aanwezigheid van het Spaanse leger van generaal Francisco Javier Castaños, zich op 19 juni terug naar Andújar om de komst van versterkingsdivisies af te wachten. De Spanjaarden slaagden er op 17 juli in om met een bekwame manoeuvre de terugtocht van de Fransen bij Bailén af te snijden. Generaal Dupont, met zijn troepen uitgeput door de gevechten in een broeierig klimaat, was niet in staat door te breken en besloot daarom tot overgave, terwijl de versterkingstroepen die aanvankelijk de kloof van Bailén hadden heroverd, ook in de overgave werden opgenomen. Op 22 juli 1808 eindigde de Slag bij Bailén met de capitulatie van generaal Dupont en 17.000 Franse soldaten, wat een dramatische wending in de gebeurtenissen veroorzaakte.

Joseph Bonaparte en het Franse commando, geschokt door de ramp, gaven opdracht tot een algehele terugtocht naar de Ebro, waarbij Madrid werd verlaten en alle veroveringen die maarschalk Bessières in het noorden had gedaan, teniet werden gedaan. Europa werd opgeschrikt door deze eerste grote nederlaag van de Franse legers, wier opmars onstuitbaar had geleken. Het nieuws van de Spaanse opstand was gunstig voor de oorlogspartij in Oostenrijk en toonde het belang aan van het patriottische volksgevoel bij het oproepen tot nationaal verzet; de slag bij Bailén en de andere successen van de Spaanse opstand bevorderden de hervatting van de anti-Franse vijandigheid door de continentale mogendheden en de daaropvolgende vorming van de Vijfde Coalitie tegen Napoleon.

Britse interventie op het schiereiland

De vastberaden en volhardende Britse minister van Buitenlandse Zaken George Canning begreep onmiddellijk de mogelijkheden die de opstand voor Groot-Brittannië bood en besloot de opstand in Spanje te steunen, waarbij hij op 12 juni 1808 zijn steun toezegde aan de Asturische junta en geld en materiaal ter beschikking stelde; Bovendien besloot de Britse politicus een expeditie te organiseren om Portugal te heroveren en later nog een troepenmacht naar Galicië te sturen; de conservatieve regering kreeg ook de politieke steun van de Whig oppositie, die voorstander was van de Spaanse opstand en het karakter ervan als een volks- en nationale opstand.

De situatie van het Franse leger van generaal Junot in Portugal was intussen onmiddellijk kritiek geworden door de Spaanse opstand, waardoor de banden met Madrid werden verbroken; de opstand breidde zich uit tot de Portugese bevolking en het Spaanse troepencorps dat in Porto was gelegerd, trok zich terug naar Galicië. Generaal Junot moest daarom zijn troepen in Lissabon concentreren en trachten de controle te behouden over de strategische centra van Almeida en Elvas, die zijn communicatielijnen dekten.

Het Verdrag van Sintra bracht de eerste fase van de oorlog op het Iberisch schiereiland tot een succesvol einde voor de Britten, maar het was de oorzaak van veel controverse in Groot-Brittannië; de generaals Dalrymple en Burrad en Wellesley zelf, die zich tegen het akkoord hadden verzet, werden teruggeroepen en aan een onderzoek onderworpen omdat zij de evacuatie zonder slag of stoot hadden toegestaan van het Franse leger dat zich kennelijk in een kritieke situatie bevond. In werkelijkheid had het verdrag ook voordelen voor de Britten, die Portugal zonder verdere veldslagen bevrijdden en voor het Brits-Portugese leger de weg naar Madrid openden, ook al zou het Franse korps van generaal Junot, dat net naar huis was teruggekeerd, zich weer bij de Franse gelederen voegen en de veldtocht van 1809 uitvechten.

De twee Franse nederlagen van Bailén en Sintra veroorzaakten een sensatie in Europa en toonden voor het eerst aan dat de Fransen niet onoverwinnelijk waren, hetgeen de oorlogszuchtige bedoelingen van de in de vorige oorlogen verslagen continentale mogendheden weer aanwakkerde; bovendien wekte het door de oorlog op het schiereiland ontstane karakter van het volksverzet tegen de Spaanse onafhankelijkheid de liberale stromingen in Groot-Brittannië en ook op het continent op, waardoor veel steun aan de Fransen werd ontzegd. De Europese aristocratie voelde eigenlijk een zeker wantrouwen tegenover het Spaanse volksverzet, maar was bereid de verzetsbewegingen in propaganda uit te buiten en te gebruiken om haar macht te consolideren.

De nederlagen op het schiereiland deden het vertrouwen van Napoleon wankelen en overtuigden hem ervan dat de situatie gevaarlijk was voor de Franse overheersing in Europa als gevolg van de interventie in Spanje. De keizer besloot daarom persoonlijk in te grijpen om het prestige van Frankrijk te versterken en de situatie strategisch op te lossen door zijn nieuwe vijanden en het Britse leger te verslaan. Daartoe zou het Grote Leger massaal naar het zuiden van de Pyreneeën hebben moeten trekken om onder bevel van Napoleon een beslissend offensief te beginnen; een nieuwe overeenkomst met tsaar Alexander was dan ook noodzakelijk om zijn medewerking toe te zeggen teneinde eventuele Oostenrijkse of Pruisische wraakambities in Duitsland te beteugelen, terwijl het grootste deel van het Franse leger het Duitse grondgebied zou hebben moeten verlaten om naar Spanje te trekken.

Lees ook: geschiedenis – Russisch-Perzische Oorlog (1722-1723)

Het Grote Leger in Spanje

Ondanks de gunstige situatie konden de politieke leiders van de Spaanse opstand geen gebruik maken van het gunstige moment na de overwinning bij Bailén en de verbijstering van Jozef en de overgebleven Franse troepen die zich in allerijl naar de Ebro hadden teruggetrokken; pas op 12 augustus 1808 bereikten de vanuit Valencia oprukkende Spaanse troepen Madrid, terwijl generaal Castaños op 23 augustus met beperkte strijdkrachten aankwam. Er was vooral een grote administratieve desorganisatie en de talrijke provincieraden die voor de opstand werden gevormd, konden geen stabiele overeenkomst bereiken en kwamen onmiddellijk met elkaar in conflict. Galicië en Asturië vochten om de macht, generaal Gregorio Cuesta nam een autonome positie in met de Junta van Oud-Castilië, in Sevilla, hij stelde voor niet op te rukken naar de hoofdstad en zich te beperken tot het bestuur van Andalusië, de Junta van Granada opereerde autonoom. Tenslotte werd op initiatief van de Junta van Murcia, onder leiding van de graaf van Floridablanca, een Centrale Junta gevormd, bestaande uit vijfendertig afgevaardigden, voor het merendeel edelen en priesters van de provinciale besturen, die op 25 september 1808 in Aranjuez bijeenkwam, maar die door procedurele en constitutionele problemen niet doeltreffend kon werken wegens de tegenstellingen tussen de conservatieve stromingen van Floridablanca en de liberale stromingen van Gaspar Melchor de Jovellanos. Er werd een ministerie georganiseerd, maar door de rivaliteit tussen de generaals werd er geen opperbevelhebber benoemd. Het reguliere leger was niet voldoende versterkt, de rekrutering was ontoereikend en veel wapens en materialen die door de Britten waren geleverd, werden niet gebruikt.

De situatie was niet beter in Portugal, waar generaal Dalrymple, voordat hij werd teruggeroepen, het door prins Jan benoemde regentschap had gereorganiseerd; ondanks de terugroeping van de geregelde troepen konden slechts 13.000 Portugese soldaten worden georganiseerd bij gebrek aan middelen, terwijl de massale dienstplicht (ordenance) volledig ongewapend was. De enige werkelijk efficiënte strijdmacht was daarom het Britse Expeditieleger, dat zelf werd gehinderd door logistieke en administratieve problemen. De Expeditionary Force, die uit 20.000 soldaten bestond, werd nu geleid door de capabele generaal John Moore, maar ging pas in oktober 1808 van start en slaagde er niet in zijn operaties te coördineren met de Spaanse opstandige juntas; in plaats daarvan landde een tweede Britse troepenmacht van 13.000 man eind oktober in Galicië onder het bevel van generaal David Baird.

Bij de aankomst van Napoleon was het Spaanse leger aan een zeer groot front opgesteld, georganiseerd in twee hoofdgroepen met het leger van Galicië van generaal Joaquín Blake aan de Ebro en het leger van het centrum van generaal Castaños rond Tudela; daartussenin naderde een derde, kleinere formatie onder bevel van generaal Galluzo vanuit Extremadura. Ver achter hen waren de 20.000 Britten van generaal Moore, die zich juist begonnen te verplaatsen, en de 12.000 soldaten van generaal Baird die in Galicië waren geland. Napoleon organiseerde een manoeuvre om deze te grote bezetting te doorbreken, hoewel hij op dat moment slechts over een deel van zijn troepen beschikte; in het centrum viel maarschalk Nicolas Soult, die het bevel over het IIe Korps op zich had genomen, het leger van generaal Galluzo aan en versloeg het volledig op 10 november in de slag bij Gamonal en rukte onmiddellijk op naar Burgos en Valladolid, die door de Franse troepen werden veroverd.

Nadat Napoleon een dominante centrale positie had bereikt, kon hij twee manoeuvres rond de flanken beramen om de afzonderlijke korpsen van het Spaanse leger te vernietigen; communicatieproblemen, terrein, klimaat en enkele fouten van zijn luitenants maakten een perfecte uitvoering van zijn plannen niet mogelijk. Aan de rechterzijde verzuimden maarschalk François Joseph Lefebvre, bevelhebber van het IV-korps, en maarschalk Claude Victor, bevelhebber van het I-korps, in hevige rivaliteit met elkaar, samen te werken en vielen de troepen van generaal Blake te vroeg aan, die daardoor niet werd geëngageerd en, na op 10 en 11 november in de slag bij Espinosa de los Monteros te zijn verslagen, zich kon terugtrekken en aan de vernietiging ontsnappen.

Ondanks deze gedeeltelijke resultaten had Napoleon de Spaanse linie uiteengeslagen en terwijl maarschalk Soult op 16 november Santander bezette en de communicatie van het leger bij Burgos afschermde, kon hij rechtstreeks naar Madrid oprukken, waarbij hij weinig tegenstand ondervond. Op 30 november werd bij de Somosierra-kloof het Spaanse verzet van 20.000 soldaten onder generaal Benito de San Juan overwonnen na een bittere strijd waarin de Poolse cavalerie-eenheden uitblonken. Op 4 december 1808 trok Napoleon met zijn troepen Madrid binnen; de straten van de stad waren verlaten en de bevolking begroette de komst van het Franse leger met vijandige stilte. Napoleon vestigde zich in Chamartin en nam, als opvolger van zijn broer Jozef, onmiddellijk belangrijke bestuursbesluiten om de steun van de liberale Spaanse bourgeoisie te verwerven: hij schafte de inquisitie af, verminderde het aantal kloosters met een derde, confisqueerde kerkelijke goederen, schafte de interne gebruiken en de feodale rechten af.

Generaal Moore”s terugtocht

Intussen had de Britse generaal John Moore zich aangesloten bij het korps van generaal David Baird dat in oktober in Galicië was geland en zijn troepen ten noorden van Salamanca concentreerde; het Spaanse korps van generaal Pedro La Romana uit Denemarken was ook in Asturië geland en had zich bij de Britten aangesloten. Generaal Moore nam het stoutmoedige initiatief om met zijn kleine leger in het offensief te gaan en marcheerde tegen het korps van maarschalk Soult, dat in een geïsoleerde positie was opgesteld om Burgos te dekken, om het te verslaan en de communicatielijnen van het grootste deel van het Franse leger te bedreigen.

Napoleon werd laattijdig door generaal Moore op de hoogte gebracht van deze plotselinge opmars en organiseerde op 20 december onmiddellijk een manoeuvre om het Britse leger de pas af te snijden en te vernietigen; terwijl maarschalk Soult de vijand onder vuur nam, marcheerde hij met het korps van maarschalk Michel Ney, de Keizerlijke Garde en de cavalerie naar Salamanca en Astorga om hen te overvleugelen. De geforceerde opmars door de Sierra de Guadarrama in de winter was zeer moeilijk en de troepen vertoonden tekenen van ongeduld; Napoleon kwam persoonlijk tussenbeide om de soldaten vooruit te duwen en de beweging te versnellen.

Ondanks de inspanningen van de Keizer kon Generaal Moore, die zich plotseling van de gevaarlijke situatie bewust was geworden, door de ontoereikende energie van Maarschalk Soult ontsnappen; op 24 december begonnen de Britten aan een overhaaste terugtocht naar de Atlantische kust om niet omsingeld te worden. De Britse terugtocht verliep zeer moeizaam, maar ondanks verliezen en vermoeidheid slaagde generaal Moore erin het uiteenvallen van zijn leger te voorkomen; de Franse troepen kwamen op 3 januari 1809 in Astorga aan en hier gaf Napoleon het bevel over aan maarschalk Soult voor de laatste fase van de achtervolging alvorens naar Valladolid terug te keren. Terwijl het korps van maarschalk Ney in Astorga bleef, viel het korps van maarschalk Soult op 7 januari Lugo aan, maar de Britten slaagden er opnieuw in zich los te maken en bereikten op 11 januari 1809 de haven van La Coruña waar zij wachtten op schepen die hen zouden redden.

Op 15 en 16 januari viel het Franse leger van maarschalk Soult de Britse stellingen in La Coruña aan om de evacuatie te verhinderen; de aarzeling van de maarschalk en de hardnekkigheid van de verdedigers stelden generaal Moore in staat de inscheping van het grootste deel van zijn soldaten tot een goed einde te brengen. Het Britse leger moest zijn bezittingen verbranden, zware wapens en uitrusting achterlaten, talrijke gevangenen werden door de Fransen gevangen genomen en generaal Moore zelf raakte dodelijk gewond, maar over het geheel genomen keerde het leger, hoewel zwaar beproefd, terug naar Groot-Brittannië waar het spoedig weer in actie zou komen Op het Iberisch schiereiland bleef slechts een Britse troep van 10.000 man in Lissabon achter.

Intussen gingen de operaties in de andere Spaanse provincies onafhankelijk van elkaar door; maarschalk Lannes, die de Ebro was afgezakt, voegde zich weer bij het korps van maarschalk Moncey voor Zaragoza en hervatte de moeilijke belegering van de vesting. De verdediging van Sargozza, toevertrouwd aan generaal José Palafox, die het verzet aanzwengelde en alle onderhandelingen weigerde, werd versterkt door de deelneming van de bevolking en bleek moeilijk te overwinnen. De aanval op Zaragoza gaf aanleiding tot zeer gewelddadige gevechten; de Spaanse troepen vochten hevig, gesteund door de inwoners; na een maand nodig te hebben gehad om de stadsmuren te veroveren, moesten de Fransen in lange en bloedige gevechten de huizen en het puin met de grond gelijk maken; de gevechten eindigden pas op 20 februari 1809 nadat de Franse troepen tegen hoge kosten de laatste verzetshaarden van de verdedigers, uitgeput door honger en ziekte, hadden verpletterd. De stad werd verwoest en geplunderd; meer dan 48.000 Spanjaarden stierven aan ziektes en de totale verliezen van de verdedigers, burgers en militairen, bedroegen 108.000.

In januari 1809 consolideerden de overgebleven Franse korpsen Napoleons veroveringen en drongen de zwakke Spaanse geregelde strijdkrachten terug die in het veld waren gebleven; maarschalk Lefebvre rukte op over de Taag en drong het leger van generaal Galuzzo terug. Om de troepen van het leger van het centrum van de hertog van Intifado, die zich onder bevel van generaal Venegas ten zuiden van Madrid hadden geconcentreerd, te verslaan, nam maarschalk Victor het offensief op en versloeg en versplinterde het Spaanse leger op 13 januari 1809 in de Slag bij Uclés.

Op 17 januari 1809 verliet Napoleon Valladolid om naar Parijs terug te keren; de Oostenrijkse herbewapening werd bedreigend en een nieuwe oorlog in Duitsland werd op handen geacht; de keizer kon niet langer in Spanje blijven, ook vanwege de berichten over duistere politieke manoeuvres van Charles de Tallyerand en Joseph Fouché, waarbij wellicht ook Murat betrokken was en die de stabiliteit van het regime leken te bedreigen. Napoleons Spaanse veldtocht eindigde dus met belangrijke maar niet definitieve resultaten, het Spaanse leger was verpletterd en Jozef was naar Madrid teruggekeerd, de Engelsen waren verslagen en gedwongen het schiereiland te evacueren, maar door de afstanden, het onbegaanbare terrein en het klimaat waren Napoleons manoeuvres vertraagd en bemoeilijkt, waardoor zijn vijanden aan vernietiging konden ontkomen. Indien Napoleon had kunnen blijven, zouden Lissabon en Cádiz in korte tijd bereikt zijn, maar in zijn afwezigheid bleven de operaties in handen van de maarschalken die, weinig samenhangend, vijandig tegenover elkaar en ten prooi aan sterke rivaliteit en ambities, er niet in slaagden doeltreffend samen te werken. De keizer moest dus grote troepen in Spanje achterlaten om de verovering te voltooien en het verzet te smoren, troepen die niet meer konden worden ingezet voor het Europese hoofdfront tegen de nieuwe anti-Franse coalities.

Tweede invasie van Portugal

Napoleon bleef optimistisch over de algemene situatie op het schiereiland; bij zijn vertrek, na de rampzalige evacuatie van de troepen van generaal Moore, waren in Portugal nog slechts 10.000 Britse troepen over onder bevel van generaal John Francis Cradock, die op zijn beurt van plan leek zich terug te trekken. De Franse strijdkrachten die na het vertrek van Napoleon in Spanje achterbleven, telden 193.000 soldaten, waarvan meer dan een derde in het westen van het land werd ingezet, beschikbaar voor offensieve acties. De keizer gaf precieze instructies aan zijn generaals om een nieuw definitief offensief in Portugal te lanceren. Terwijl het korps van maarschalk Ney in Galicië bleef, zou maarschalk Soult met 23.000 soldaten naar Lissabon oprukken, waar hij zich zou aansluiten bij het korps van maarschalk Victor, dat de loop van de Taag zou afzakken, en het korps van generaal Lapisse.

Intussen waren er sterke meningsverschillen ontstaan tussen de Britse politieke leiders; het leger van generaal Moore was sterk verzwakt teruggekeerd naar Groot-Brittannië; de mening van zijn commandant was, vóór zijn dood op het veld bij La Coruña, duidelijk pessimistisch geweest over de mogelijkheden om een expeditieleger permanent op het Iberisch schiereiland te handhaven. Het was de Minister van Oorlog Robert Castlereagh die het initiatief nam en, ondanks de kritiek van de oppositie, op 2 april 1809 besloot het leger terug te brengen naar Portugal onder het bevel van Generaal Arthur Wellesley die, na door de Minister te zijn geraadpleegd, had toegezegd met 30.000 man een bruggenhoofd op het Iberisch Schiereiland te zullen verdedigen. Het vertrek van het expeditieleger werd echter bemoeilijkt door de ontwikkelingen in Europa, waar de oorlog van de Vijfde Coalitie uitbrak; de Britse regering besloot een andere expeditie naar Walcheren te organiseren om de Oostenrijkers te helpen en dus werd het contingent troepen waarover generaal Wellesley kon beschikken verminderd.

In maart 1809 was maarschalk Soult aan zijn tweede invasie in Portugal begonnen; ondanks de sterke tegenstand van de Portugese troepen, gereorganiseerd door de Britse generaal William Beresford, rukte hij op naar Porto; in de eerste slag om Porto viel de Franse maarschalk frontaal aan en overwon de vijandelijke verdediging, waarbij hij de stad op 29 maart 1809 veroverde; In plaats van door te reizen naar Lissabon, bleef de maarschalk ter plaatse en raakte betrokken bij duistere intriges, wellicht in de hoop koning van Portugal te worden; geruchten over een mogelijke koning Nicolas verspreidden zich (het leger protesteerde en de ontevredenheid ging zo ver dat een samenzwering werd uitgelokt, waarbij de Britten betrokken waren. Terwijl maarschalk Soult in Porto bleef, vocht maarschalk Victor op 28 maart bij Medellín en verdreef de Spanjaarden van generaal Gregorio Cuesta op de Guadiana, maar nadat hij zich bij generaal Lapisse had gevoegd, kon hij de Taag niet oversteken, waarvan de brug bij Alcántara vernield was, en kon hij niet verder naar Portugal gaan.

Onder deze omstandigheden kon de Britse generaal Arthur Wellesley op 22 april 1809 zonder problemen zijn expeditieleger aan land brengen, zijn troepen van 26.000 man in Coimbra concentreren en een offensief beginnen tegen de uiteengevallen troepen van zijn tegenstanders. Op 12 mei werd maarschalk Soult bij verrassing aangevallen en moest hij zich terugtrekken door Porto te verlaten (de Franse troepen verkeerden in grote moeilijkheden en de maarschalk, bedreigd door het Engels-Portugese korps van generaal William Beresford dat noordelijker de Duero was overgestoken, viel zonder artillerie door de bergen terug). De Fransen, in plaats van zich te concentreren op de confrontatie met de Britten, verlieten Galicië, maarschalk Ney trok zich terug naar León, terwijl maarschalk Soult Zamora bereikte.

Generaal Wellesley, die profiteerde van het gebrek aan vastberadenheid en samenhang van zijn tegenstanders, kon zich aldus tegen de strijdkrachten van Maarschalk Victor keren, hoewel hij door organisatorische moeilijkheden en misverstanden en meningsverschillen met het Spaanse leger van Generaal Gregorio Cuesta, de operaties pas op 27 juni kon hervatten. Geconfronteerd met het Britse offensief besloot maarschalk Victor zich terug te trekken uit zijn onbeschutte positie aan de grenzen van Portugal en trok zich terug naar Madrid waar hij zich aansloot bij het korps van generaal Horace Sébastiani; intussen had Napoleon vanuit Parijs maarschalk Soult opdracht gegeven zijn korps en dat van maarschalk Ney en maarschalk Mortier te concentreren, vanuit het noorden, door de Sierra de Gredos, achter de Britten aan te marcheren en hun terugtrekkende linie te onderscheppen. Maarschalk Victor en generaal Sébastiani hebben, zonder de manoeuvre van maarschalk Soult af te wachten, koning Jozef, die op het terrein was aangekomen, en zijn militaire adviseur, maarschalk Jean-Baptiste Jourdan, overgehaald om generaal Wellesley, die op de solide stellingen van Talavera de la Reina was opgesteld, op 28 juli aan te vallen.

De Franse aanvallen werden herhaaldelijk afgeslagen en de generaal werd geprezen voor zijn defensieve overwinning in de Slag bij Talavera en werd tot hertog van Wellington benoemd, hoewel al snel de noordelijke nadering van de troepen van maarschalk Soult zijn communicatielijnen bedreigde en hij een moeilijke terugtocht naar Badajoz moest organiseren, nadat hij de Taag was overgestoken. De maarschalken Soult en Victor sloten zich weer aan, maar in plaats van het offensief te hervatten en op te rukken naar Lissabon, besloten zij hun troepen opnieuw te verdelen en gaven zij het op om samen te opereren. Generaal Sebastiani trok onmiddellijk met zijn korps naar het zuiden en versloeg het Spaanse leger van generaal Francisco Venagas uit Murcia in de Slag bij Almonacid op 11 augustus 1809.

In dit stadium moest generaal Wellington zich ook beklagen over de schaarse medewerking van de Spanjaarden, die weigerden hem tot opperbevelhebber te benoemen, en over de onafhankelijkheid van de generaals Cuesta en Venagas; daarom gaf hij er, zeer teleurgesteld door het gedrag van zijn bondgenoten, de voorkeur aan zich tot Portugal terug te trekken om zijn troepen, beproefd door de terugtocht waarbij zij vele gewonden hadden moeten achterlaten, te reorganiseren en zijn inspanningen te concentreren op de versterking van de defensieve stellingen. Generaal Wellington voorzag terecht dat Napoleon, zegevierend op de Vijfde Coalitie, spoedig een nieuw offensief tegen het Britse leger zou organiseren en Portugal zou bezetten; hij begon een verschanst kamp en stevige vestingwerken te organiseren om Lissabon te beschermen en deze nieuwe dreiging het hoofd te bieden.

Integendeel, de Spaanse Centrale Junta (Junta Suprema Central) in Sevilla deelde het pessimisme van de hertog van Wellington niet en bleef hem slechts met tegenzin steunen, ondanks de inspanningen van zijn broer Henry Wellesley, de Britse politieke vertegenwoordiger ter plaatse, en gaf opdracht tot een slecht getimed algemeen offensief tegen de Fransen met het oog op de herovering van Madrid, dat voor de Spanjaarden rampzalig afliep. Vanuit Andalusië rukte generaal Juan Carlos de Aréizaga op naar de Taag, maar hij werd onderschept en verpletterd door het leger van maarschalk Soult in de Slag bij Ocaña op 29 november 1809; de Spanjaarden leden een verlies van 5.000 doden en gewonden en 13. De dag daarvoor, 28 november, was het leger van Extremadura van generaal Diego Del Parque ook al verslagen door generaal François Étienne Kellermann in de Slag bij Alba de Tormes en moest het Salamanca verlaten.

Vol vertrouwen na deze overwinningen, haalden koning Jozef en maarschalk Soult Napoleon over om een invasie in Andalusië toe te staan, rekenend op de inname van vele rijkdommen en een rijke buit; in werkelijkheid rukten de Fransen op zonder veel weerstand te ondervinden van de reguliere strijdkrachten; zelfs de ontvangst van de bevolking was verrassend kalm. Cordoba werd op 27 januari 1810 vreedzaam bereikt en generaal Sébastiani trok zonder slag of stoot Granada en Malaga binnen. Maarschalk Soult haalde Jozef echter over om naar Sevilla op te rukken, waardoor de opmars naar Cádiz werd vertraagd; Sevilla, dat door de Centrale Junta was verlaten, werd op 1 februari gemakkelijk ingenomen, maar de Junta wist te ontsnappen en op 3 februari 1810 een toevluchtsoord te zoeken in Cádiz, dat fel werd verdedigd tegen de troepen van maarschalk Victor. Terwijl Jozef naar Madrid terugkeerde, nam maarschalk Soult zijn intrek in Sevilla en hervatte hij zijn personalistische programma”s van uitbuiting en plundering.

Ook de situatie van de hertog van Wellington was niet zonder moeilijkheden; integendeel, de generaal had te kampen met grote organisatorische problemen en met de concrete gevolgen van de ernstige politieke tegenstellingen, zowel in eigen land als tussen de verschillende autoriteiten op het schiereiland. Eind 1809 was de regering van de eerste minister, de hertog van Portland, gevallen door de hevige persoonlijke tegenstellingen tussen de ministers Canning en Castlereagh, die het punt hadden bereikt van een formeel duel waarbij de eerste gewond was geraakt; de nieuwe regering, gevormd door Spencer Perceval met Richard Wellesley, de broer van de generaal, op het ministerie van Buitenlandse Zaken, was zwak; aangevallen door de leiders van de Whig oppositie, moest zij het hoofd bieden aan levendige controverses wegens de klaarblijkelijke mislukkingen van het oorlogsbeleid. Ook de hertog van Wellington stond bloot aan kritiek; toen het nieuws van het offensief van maarschalk Masséna hem bereikte, werd hij gewaarschuwd om het verlies van het leger tegen elke prijs te vermijden, zelfs ten koste van een evacuatie; versterkingen en economische financiering waren beperkt, omdat zij onmisbaar waren voor de Britse troepen die in munt betaalden voor al het materiaal en de uitrusting die zij ter plaatse hadden aangeschaft.

Een doorslaggevend element in het vermogen van de hertog van Wellington om stand te houden op het Iberisch schiereiland en de strijd aan te binden met belangrijke Franse troepen was de mogelijkheid om Portugal als uitvalsbasis te gebruiken, waardoor het leger over zee kon worden bevoorraad en concreet kon meewerken. Ondanks de corruptie en het conservatisme van de plaatselijke aristocratie werkte het Portugese regentschap, onder leiding van de gezant Charles Stuart, nauw samen met Groot-Brittannië; generaal William Beresford kreeg de leiding over de reorganisatie van het Portugese leger, dat in 1810 was uitgegroeid tot 56.000 soldaten en dat, omkaderd en opgeleid door Britse officieren, deelnam aan de operaties en de troepen van Wellington versterkte. De samenwerking met de Spanjaarden was veel moeilijker; tot 1812 weigerden zij hun strijdkrachten onder het bevel van de Britse generaal te stellen; het gezag van de Centrale Junta die, na naar Cádiz te zijn teruggekeerd, na de bijeenroeping van de Cortes in september 1810 eerst in een Regentenraad en vervolgens in een Uitvoerend Comité werd omgevormd, was zeer beperkt; Bovendien oefenden de provinciale juntas, vooral die van Oud-Castilië en Sevilla, autonoom gezag uit en volgden zij geen centrale richtlijnen; de guerrilla”s waren in hoge mate onafhankelijk. De pogingen van de junta om een solide regulier leger op de been te brengen, eerst met de massale conscriptie van 1809 en vervolgens met de algemene conscriptie van 1811, mislukten volkomen; door gebrek aan materiaal en organisatie, en de bescheiden adhesie van de bevolking aan de oproepen, kwamen de reguliere strijdkrachten nooit boven de 100.000 man uit.

Maar bij afwezigheid van de keizer konden zelfs de Fransen hun politieke, strategische en operationele moeilijkheden niet overwinnen; Joseph kon, ondanks de aanwezigheid van maarschalk Jean-Baptiste Jourdan als militair adviseur, noch het burgerlijk en administratief gezag uitoefenen, noch de militaire operaties stevig coördineren, ondanks de aansluiting bij het bewind van enkele Spaanse notabelen, de zogenaamde Josefinos, zoals Mariano Luis de Urquijo, Miguel José de Azanza, François Cabarrus, en de vorming van een bureaucratie. De economische en financiële situatie was erbarmelijk en de generaals in de provincies kregen niet de middelen om hun legers te bevoorraden; zij waren steeds meer geïsoleerd en onafhankelijk, werkten niet met elkaar samen en waren in voortdurende rivaliteit; vanuit Parijs vaardigde Napoleon vaak strategische richtlijnen uit die op het veld soms onuitvoerbaar bleken en de verwarring vergrootten.

Maarschalk Masséna kon slechts 60.000 man bijeenbrengen voor zijn offensief in Portugal, omdat hij Asturië moest bezetten en het oude Castilië en Biskaje veilig moest stellen, opdrachten die aan generaal Bonnet waren toevertrouwd en waarvoor grote troepencontingenten nodig waren. De beschikbare troepen bleken onvoldoende voor de missie en bovendien had de maarschalk geen adequaat systeem van proviand en opslagplaatsen georganiseerd; in plaats daarvan wachtte hij de oogst af om zich te bevoorraden en beperkte hij zich er aanvankelijk toe maarschalk Ney te sturen om de bolwerken Almeida en Ciudad Rodrigo te veroveren, die na een geldig verzet op 9 juli sneuvelden. Uiteindelijk begon maarschalk Masséna in september 1810 zijn offensief in de richting van Coimbra, maar hij kwam onmiddellijk in moeilijkheden door de schaarste aan voorraden; het gebied was door de bevolking verlaten en de Portugese autoriteiten hadden alle goederen geëvacueerd op grond van het bevel om een vacuüm te maken voor de vijand en om materiaal dat niet kon worden vervoerd, te vernietigen.

Generaal Wellington kon dus wachten tot de vijandelijke troepen tijdens de opmars waren afgemat en trok naar de heuvelachtige positie van Buçaco waar maarschalk Masséna hem op 27 september 1810 zonder succes frontaal aanviel. Na deze slag bij Buçaco besloot de Franse maarschalk om rond de vijandelijke stellingen te manoeuvreren en generaal Wellington haastte zich om zich terug te trekken op de zogenaamde “Linies van Torres Vedras”, die eerder waren opgezet om Lissabon te beschermen. Dit was een systeem van vestingwerken op drie linies, waarvan de eerste 40 kilometer lang was en bestond uit 126 bolwerken, bewapend met 247 kanonnen; het leger van generaal Wellington bestond uit 33.000 Britten, 30.000 Portugezen en 6.000 Spanjaarden en kon, omdat het over zee werd bevoorraad, niet door een belegering worden uitgedaagd.

Bovendien had maarschalk Masséna een tekort aan voorraden voor een lange belegering en kampte hij steeds meer met ernstige bevoorradingsproblemen; hij had nog 35.000 soldaten tot zijn beschikking die slechts versterkt werden door de 10.000 man van generaal Jean-Baptiste Drouet d”Erlon. Na verscheidene maanden vergeefs wachten besloot maarschalk Massena, wiens troepen sterk verzwakt waren door gebrek aan voorraden, zijn stellingen bij Torres Vedras op te geven en op 5 maart 1811 begon hij zich uit Portugal terug te trekken en ging op weg naar Salamanca, voorzichtig achtervolgd door generaal Wellington. De Britse generaal besloot op te rukken naar Almeida om het belangrijke bolwerk te heroveren, en maarschalk Masséna deed een laatste poging en ging in het offensief om te proberen de stad te verdedigen; op 5 mei 1811 werd de Slag bij Fuentes de Oñoro uitgevochten. De Fransen vielen herhaaldelijk de Britse linies aan, maar ondanks enig succes slaagden zij er opnieuw niet in de overhand te krijgen en werden zij opnieuw afgeslagen. Het offensief van maarschalk Masséna was dus mislukt door zijn onvoldoende daadkracht maar ook door objectieve moeilijkheden, gebrek aan middelen en het gebrek aan medewerking van de andere Franse generaals, de maarschalk zou op 17 mei 1811 door een teleurgestelde Napoleon worden teruggeroepen en in Salamanca worden vervangen door maarschalk Auguste Marmont.

Intussen had maarschalk Soult eindelijk een afleidingsmanoeuvre ondernomen om maarschalk Masséna te steunen; de Franse bevelhebber verpletterde het Spaanse leger van Extremadura in de Slag bij Gebora op 19 februari 1811 en veroverde op 11 maart de vesting van Badajoz; Spoedig greep een groep Britse en Portugese troepen onder bevel van generaal Beresford, gestuurd door generaal Wellington, in deze sector in, gerustgesteld door de terugtocht van maarschalk Massèna, die de Fransen dwong zich terug te trekken en Badajoz op zijn beurt belegerde. Maarschalk Soult keerde terug naar het offensief en manoeuvreerde om de vijand te confronteren; op 16 mei in de gewelddadige en bloedige Slag bij Albuera brachten de Franse aanvallen de Engels-Portugezen in moeilijkheden maar werden uiteindelijk door de troepen van Generaal Beresford afgeslagen. Kort daarna voegde ook het hoofdleger van generaal Wellington zich bij de Engels-Portugezen, maar in dit stadium werd de concentratie van de Franse troepen ook voltooid met de aankomst uit Salamanca van het leger van maarschalk Marmont, dat zich weer bij de troepen van maarschalk Soult voegde. In plaats van het initiatief te nemen en ter plaatse een grote veldslag te riskeren, gaven de twee maarschalken er echter de voorkeur aan het op te geven en de twee concentraties werden spoedig ontbonden. Generaal Wellington trok ongestoord richting Ciudad Rodrigo om het bolwerk aan te vallen, maar uiteindelijk, terwijl maarschalk Soult met zijn leger naar Andalusië terugkeerde, kwam maarschalk Marmont naar de Britten toe en de Engelse generaal gaf er de voorkeur aan de operaties op te schorten en voorzichtig naar Portugal terug te keren, nadat hij goede resultaten had behaald en het Franse offensiefprogramma had gedwarsboomd.

Lees ook: geschiedenis – Tweede triumviraat

Generaal Wellington”s successen

Generaal Wellingtons vermogen om op het schiereiland te blijven, de herhaalde Franse offensieven af te slaan en de luitenants van Napoleon ernstige tegenslagen toe te brengen, was in de eerste plaats te danken aan zijn militaire bekwaamheid, zijn vasthoudendheid en solide persoonlijkheid die in staat was de belangrijke strategische implicaties van zijn continentale omleiding te begrijpen en de beste tactische beslissingen in te schatten om de vijand het hoofd te bieden. De Britse generaal geloofde dat het mogelijk was op het schiereiland te blijven en de Fransen geleidelijk uit te putten door gebruik te maken van de kwaliteiten van zijn kleine leger, dat bestond uit kleine maar ervaren gewone soldaten, goed getraind in schietvaardigheid en onderworpen aan een strikte discipline; hij paste een doeltreffende gevechtstactiek toe, hoofdzakelijk gebaseerd op de verdediging, op het gericht schieten in de linie, op het benutten van het terrein om zijn posities te versterken. De ongeduldige en agressieve Franse generaals bleven de offensieve methoden volgen en werden daarom vaak verslagen door de tactieken van de generaals, die zware verliezen toebrachten en hun plannen ontregelden. Na de Fransen te hebben verzwakt, namen de Britse troepen ook af en toe het offensief en de generaal kon handig manoeuvreren om terrein te winnen of zijn tegenstanders te dwingen zich terug te trekken.

De kenmerken van het terrein, bergachtig en dor, van het klimaat en van de verbindingswegen, die zeer beperkt waren en in slechte staat verkeerden, waren eveneens van invloed op de oorlogsomstandigheden en bevoordeelden de Britten; het leger van generaal Wellington had veel te lijden van het gebrek aan voorraden en van ziekten, maar de generaal kon zich over zee bevoorraden en kon, door contant te betalen, veel gemakkelijker goederen en proviand van de bevolking krijgen. De Franse troepen leden nog meer en namen hun toevlucht tot geweld en plunderingen om materiaal en voorraden in beslag te nemen; zonder depots en opslagplaatsen en met weinig aanvoer uit het vaderland, vielen de Franse legers, geleid door generaals die zich op hun beurt overgaven aan corruptie, verraad en plundering, uiteen; het aantal deserteringen nam toe en op het platteland en in de bergen woedden ongeregelde bendes en onafhankelijke groepen bestaande uit achterblijvers van alle legers. Generaal Wellington wist voordeel te halen uit de Franse bevoorradingsmoeilijkheden; hij zorgde er steeds voor de verbindingen met zijn uitvalsbasis in stand te houden en na elke veldtocht naar Portugal terug te keren om de voorraden aan te vullen, terwijl hij het grondgebied verwoestte tegenover de Franse offensieven, die dan geleidelijk zonder voorraden kwamen te zitten, zoals ook maarschalk Masséna was overkomen.

Na het gevreesde Franse offensief in Portugal te hebben afgeslagen, besloot generaal Wellington, die ook versterkingen had ontvangen, dus, na een korte pauze, het initiatief te hervatten; hij had nu het plaatselijke numerieke overwicht, aangezien het leger van maarschalk Marmont uit slechts 35.000 man bestond; bovendien kon Napoleon, die druk bezig was met de organisatie van de Russische veldtocht, niet rechtstreeks ingrijpen om zijn maarschalken tot discipline en samenwerking te dwingen en moest hij integendeel een deel van de troepen uit Spanje terugroepen. Jozef was bezorgd over mogelijke Britse verrassingen en drong er bij maarschalk Soult zonder succes op aan om Andalusië te evacueren om het hoofdfront dat Madrid dekte te versterken.

Wellington kon dus vanaf 7 januari 1812 een offensief beginnen, nadat hij voldoende materiaal en voorraden had georganiseerd om een wintercampagne te voeren; de Fransen, die niet over de middelen beschikten, werden verrast en de eerste stadia van de nieuwe campagne waren gunstig voor de Britten. Het offensief van generaal Wellington werd echter vertraagd door de noodzaak de bolwerken aan de Portugese grens te veroveren, Ciudad Rodrigo, dat op 19 januari viel, en vooral Badajoz, dat tot 6 april standhield, verdedigd door de dappere generaal Philippon. Dit waren moeilijke belegeringen die uitliepen op bloedige aanvallen die de Britten veel verliezen kostten, omdat zij niet over uitrusting en belegeringstroepen beschikten. Uitgeput door de moeilijkheden en de verliezen, plunderden en verwoestten de Britse troepen de bolwerken, waarbij zij zich overgaven aan ongecontroleerd geweld en wreedheid tegen de inwoners. Gedurende deze periode zag maarschalk Marmont, die geen steun kreeg van maarschalk Soult, ervan af tussenbeide te komen om de belegerde bolwerken te ontsluiten.

In deze fase van de oorlog begonnen de Britten en Spanjaarden ook operaties in andere delen van het Iberisch schiereiland waarbij Franse troepen betrokken waren, waardoor de beschikbare contingenten aan de Portugese grens afnamen. Astorga werd door de Spanjaarden belegerd; Admiraal Home Riggs Popham viel de kust van Biskaje aan, die werd verdedigd door de troepen van generaal Auguste Caffarelli; Generaal William Bentinck, bevelhebber op Sicilië, zond een groep Britse troepen onder bevel van generaal Frederick Maitland, die in Alicante landde en het opnam tegen het leger van maarschalk Louis Gabriel Suchet, die, oprukkend vanuit Aragon, in een reeks succesvolle veroverings- en pacificatieoperaties Lerida, Tortosa, Tarragona, Sagunto, waar hij het leger van generaal Blake versloeg, en Valencia, dat hij op 9 januari 1812 veroverde en waar hij generaal Blake zelf gevangen nam, 18. 000 gevangenen en 392 kanonnen

Terwijl deze secundaire operaties plaatsvonden, hervatte generaal Wellington op 14 juni het offensief en dwong maarschalk Marmont zich na het oversteken van de Duero terug te trekken; de maarschalk slaagde er echter in zijn troepen te concentreren, troepen uit Asturië aan te trekken en met een geslaagde manoeuvre de rivier weer over te steken en de Britse generaal te dwingen zich naar Salamanca terug te trekken. Na dit succes werd maarschalk Marmont agressiever en bleef hij de vijand omsingelen; op 22 juli 1812 viel hij de Britse stellingen bij Arapiles aan, maar de manoeuvre mislukte; de Franse troepen verspreidden zich en generaal Wellington voerde met succes een tegenaanval uit. De Slag bij Salamanca eindigde met een duidelijke Britse overwinning, maarschalk Marmont raakte bij het begin van de gevechten gewond, de Franse troepen verloren 14.000 man en trokken zich terug; generaal Bertrand Clauzel nam het bevel over en slaagde er met veel moeite in de restanten van het leger terug te brengen naar Burgos, waarbij hij de verdediging van Madrid opgaf.

Generaal Wellington rukte op naar de onverdedigde hoofdstad, die hij op 6 augustus bereikte. Terwijl Joseph en maarschalk Jourdan naar Valencia gingen om zich bij maarschalk Suchet te voegen, rukte hij op naar Burgos, dat echter, onder leiding van generaal Dubreton, het beleg met succes doorstond. In september 1812 ontruimde maarschalk Soult tenslotte Andalusië en trok met zijn leger naar het noorden, nadat hij zich had aangesloten bij een deel van de strijdkrachten van maarschalk Suchet; vanuit het noorden kwamen de troepen van generaal Joseph Souham om de achterhoede te bedreigen van het Engels-Portugese leger dat in Burgos geblokkeerd was. Op 21 oktober gaf generaal Wellington, die het risico liep te worden afgesneden door de convergerende opmars van de Franse legers, de belegering op en begon terug te vallen, stak de Tormes over en ging terug naar Portugal. Maarschalk Soult, die al zijn troepen had geconcentreerd, viel hem niet energiek aan en beperkte zich ertoe hem met zijn cavalerie tijdens de lange en uitputtende terugtocht te volgen; op 2 november 1812 keerde Jozef naar Madrid terug, maar de veldtocht eindigde met een bevredigende balans voor de geallieerden, die de vijand zware verliezen hadden toegebracht, waardoor deze gedwongen werd Andalusië te verlaten.

De catastrofe in Rusland had ook negatieve gevolgen voor de Fransen in Spanje; Napoleon, die in allerijl een nieuw leger moest organiseren, riep een deel van de op het Iberisch schiereiland aanwezige troepen terug, zelfs maarschalk Soult keerde, in tegenstelling tot de koning, naar Frankrijk terug. Bovendien hadden de Spaanse opstandelingen in Biskaje en Navarra het leger van generaal Clauzel zwaar getroffen, zodat er slechts 75.000 soldaten overbleven, verspreid tussen Madrid en Salamanca, verdeeld over de legers van generaal Honoré Gazan, generaal Jean-Baptiste Drouet d”Erlon en generaal Honoré Charles Reille, als een massa manoeuvre ter beschikking van Jozef en zijn militaire expert, maarschalk Jourdan.

De hertog van Wellington kon dan op 15 mei 1813 het offensief inzetten met een leger dat tot 70 was aangegroeid. De Britse generaal viel aan met zijn rechtervleugel in de richting van Salamanca en vooral met zijn linkervleugel stak hij de Duero over en omspeelde de vijandelijke linie; samen met de Spaanse troepen die in Galicië aanwezig waren, dreigde hij de Franse verbindingen af te snijden en Joseph en maarschalk Jourdan besloten een strategische terugtocht te beginnen, waarbij Madrid werd ontruimd. De situatie van de Fransen in Spanje werd, ondanks het optimisme van Napoleon, steeds kritieker; de guerrillaoorlog breidde zich uit en de communicatie over de Pyreneeën was zeer precair; om de verbindingslijnen veilig te stellen moesten de Fransen vijf divisies inzetten op de weg van Burgos naar de grens, juist toen het Engels-Portugese leger Palencia, ten noorden van Valladolid, had bereikt.

In een strategische zet verplaatste Wellington zijn bevoorradingsbasis van Lissabon naar Santander. De Engels-Portugese troepen veroverden Burgos eind mei en omsingelden vervolgens het Franse leger terwijl zij Jozef Bonaparte in de vallei van de Zadorra rivier dwongen. Bij de Slag om Vitoria op 21 juni werden Jozefs 65.000 man onderschept door 53.000 Britten, 27.000 Portugezen en 19.000 Spanjaarden. Wellington zette de achtervolging in en verdreef de Fransen uit San Sebastián, dat werd geplunderd en tot de grond toe afgebrand.

De Geallieerden achtervolgden de terugtrekkende Fransen die begin juli in de Pyreneeën aankwamen. Maarschalk Soult kreeg het bevel over de Franse strijdkrachten en begon een tegenoffensief, waarbij hij de Geallieerde generaals twee nederlagen toebracht in de veldslagen bij Maya en Roncesvalles. Hij werd echter hardhandig afgeslagen door de Engels-Portugezen en moest zich terugtrekken na zijn nederlaag in de Slag bij Sorauren (28 juli – 30 juli).

Deze militaire campagne van een week, die bekend staat als de Slag om de Pyreneeën, vormde het beste deel van Wellingtons optreden in Spanje. De strijdkrachten van zijn tegenstanders waren in evenwicht, hij vocht ver weg van zijn aanvoerlijnen, de Fransen verdedigden hun grondgebied en desondanks slaagde hij erin te winnen met een reeks manoeuvres die zelden in de oorlog zijn geëvenaard.

Op 7 oktober, nadat Wellington het nieuws had ontvangen van de heropening van de vijandelijkheden in Duitsland, kwamen de Geallieerden in Frankrijk aan door de rivier de Bidasoa over te steken. Op 11 december leidde de belegering van een wanhopig Napoleon tot een afzonderlijke vrede met Spanje bij het Verdrag van Valençay, waarbij Napoleon Ferdinand zou erkennen als koning van Spanje in ruil voor een volledige stopzetting van de vijandelijkheden. Maar de Spanjaarden waren niet van plan Napoleon te geloven en zetten de strijd voort.

Tijdens de oorlog hielpen de Britten de Portugese milities en de Spaanse guerrilla”s die duizenden Franse soldaten hadden neergemaaid: de steun aan de plaatselijke strijdkrachten kostte hun veel minder dan het uitrusten van hun eigen soldaten om het in een conventionele oorlog tegen de Fransen op te nemen. Deze tactiek bleek in de loop van de oorlog zeer effectief te zijn, maar had voor beide partijen voor- en nadelen. Hoewel guerrillaoorlog de patriottische geest van de Spanjaarden tegen de Franse troepen stimuleerde, creëerde het ook problemen voor de boeren door gedwongen inlijving en plunderingen. Veel van de Spaanse partizanen waren in feite vogelvrij of profiteurs die zich door roof wilden verrijken, hoewel de autoriteiten later probeerden de guerrillaoorlog militair te organiseren en veel partizanen werden gerekruteerd in reguliere legereenheden. Een voorbeeld van dit beleid waren de “Cazadores Navarra” onder leiding van Francisco Espoz y Mina.

Het idee om de guerrilla”s in te lijven in een meer conventionele gewapende macht had zowel positieve als negatieve gevolgen. Enerzijds zouden uniformen en militaire discipline hen van de straat houden en het aantal achterblijvers verminderen, maar anderzijds, hoe gedisciplineerder zij waren, hoe gemakkelijker het voor de Fransen was om hen op te sporen en gevangen te nemen. Slechts enkele partizanenleiders besloten zich daadwerkelijk bij de geregelde troepen aan te sluiten: de meesten deden dat alleen om de status van legerofficier te verkrijgen, salaris, voedsel en uitrusting te ontvangen.

Bij gebrek aan een bekwame en charismatische commandant als Wellington bleef de strijdstijl van de guerrillastrijders zoals die was geweest voordat zij zich bij het reguliere leger aansloten, d.w.z. gebaseerd op individualiteit. De meeste pogingen van de Spaanse strijdkrachten om een mentaliteitsverandering teweeg te brengen, hadden geen succes en de militieleden bleven als guerrillastrijders vechten.

Door als commando”s verspreid over het grondgebied op te treden, konden zij veel doeltreffender de strijd aanbinden met de Franse soldaten. Het bespaarde ook op de kosten van onderhoud en uitrusting, terwijl de voortdurende schade veroorzaakt door guerrillaoorlog het Franse militaire apparaat geleidelijk demoraliseerde, het eerste van de Europese geregelde strijdkrachten dat te maken kreeg met een strijdmacht van zeer gemotiveerde guerrillastrijders (zo niet door patriottische gevoelens, dan door religieuze gevoelens of door de wens om rijk te worden), die het gebied waarin zij opereerden uitstekend kenden en konden rekenen op de steun van de plaatselijke bevolking onder wie zij zich zo nodig konden verschuilen.

Over de rol van de guerrilla in het verhaal van de Spaanse onafhankelijkheid heeft Carl Schmitt bladzijden geschreven die hebben bijgedragen tot het herzien en actualiseren van niet alleen de rol van de guerrilla in conflicten, maar ook van de eigenlijke categorieën van het begrip “politiek”. In feite schrijft Schmitt: “De Spaanse partizaan heeft de ernst van de oorlog hersteld, en wel juist tegenover Napoleon, dus aan de defensieve kant van de oude continentale Europese staten, wier oude regelmatigheid, inmiddels gereduceerd tot een conventioneel spel, niet meer opgewassen was tegen de nieuwe, revolutionaire Napoleontische regelmatigheid. Zo werd de vijand weer een echte vijand, en de oorlog een echte oorlog”.

Spionage speelde een cruciale rol bij de Britse voortzetting van de oorlog na 1810. De Spaanse en Portugese guerrilla”s legden zich toe op het gevangennemen van Franse koeriers die vaak vertrouwelijke berichten vervoerden. Vanaf 1811 werden deze berichten vaak geheel of gedeeltelijk gecodeerd. Georges Scovell, van Wellington”s gevolg, kreeg de opdracht deze berichten te ontcijferen. In het begin was de encryptie zeer rudimentair en was het gemakkelijk de betekenis van de berichten te achterhalen. Vanaf 1812 werden veel complexere cijfers gebruikt, maar Scovell was nog steeds in staat ze te ontcijferen, wat de Geallieerde troepen een groot voordeel gaf, omdat zij de bewegingen van de Franse troepen op voorhand konden kennen en de resultaten begonnen spoedig zichtbaar te worden. De Fransen beseften niet dat hun code gekraakt was en bleven hem gebruiken tot de Slag bij Vitoria, toen de ontcijferingstabellen werden gevonden tussen wat zij op de vijand hadden buitgemaakt.

De Spaanse Onafhankelijkheidsoorlog betekende voor Portugal de traumatische intrede in de moderne tijd. Met de overplaatsing van het hof naar Rio de Janeiro begon het proces dat leidde tot de onafhankelijkheid van Brazilië. De vakkundige evacuatie door de vloot van meer dan 15.000 mensen van het hof en de staatsadministratie was een zegen voor Brazilië en tegelijkertijd een verkapte bevrijding voor Portugal, aangezien hierdoor kostbare energie vrijkwam voor de wederopbouw van het land. De gouverneurs van Portugal, die door de koning in ballingschap waren benoemd, hadden weinig invloed op de Franse invallen en de daaropvolgende Britse bezetting.

De rol van de Minister van Oorlog, Miguel Pereira Forjaz was uniek. Wellington beschreef hem als ”de enige staatsman op het schiereiland”. Met Portugees personeel was hij in staat een regulier leger van 55.000 man op te bouwen, waarvan er 50.000 waren ingedeeld bij de nationale garde (milicias) en een variabel aantal in reserve werd gehouden voor het geval dat het nodig zou zijn, tot het cijfer van ongeveer 100.000 man. Een nieuwe politieke klasse, die de discipline en de ontberingen van de oorlog tegen het Franse keizerrijk had ervaren, was zich bewust van de noodzaak van onafhankelijkheid. Maarschalk Beresford en 160 officieren werden na 1814 aangesteld om het leger van Portugal te leiden terwijl de koning nog in Brazilië was. Het Portugese beleid berustte op het project van een Luso-Braziliaans koninkrijk, waarbij de Afrikaanse koloniën Brazilië van slaven voor de teelt voorzagen en Portugal zich met de handel bezighield. Tegen 1820 bleek dit project onmogelijk te verwezenlijken. Portugese officieren die aan de Spaanse Onafhankelijkheidsoorlog hadden deelgenomen, verdreven de Britten en begonnen op 24 augustus in Porto de revolutie. De liberale instellingen werden pas geconsolideerd na de burgeroorlog van 1832 tot 1834.

Koning Jozef was aanvankelijk blij met de verfransing van het Spaanse volk omdat hij geloofde dat samenwerking met Frankrijk zou leiden tot modernisering en vrijheid. Een voorbeeld was de afschaffing van de Spaanse inquisitie. Geestelijken en patriotten begonnen echter een agitatie onder de bevolking die wijdverbreid werd na de eerste voorbeelden van repressie door het Franse leger in Madrid in 1808. Deze signalen hadden het vermogen om de mensen boos te maken. Franse sympathisanten werden met de Franse troepen naar Frankrijk verbannen. De schilder Francisco Goya was een van hen, en na de oorlog moest hij zijn toevlucht zoeken in Frankrijk om arrestatie en mogelijk lynchen te voorkomen.

Het pro-onafhankelijke deel van de bevolking omvatte zowel conservatieven als liberalen. Na de oorlog raakten zij verwikkeld in het conflict van de Carlistenoorlogen toen de nieuwe koning Ferdinand VII, “de Desiderato” (later “de verrader-koning”), alle liberale veranderingen herriep die door de onafhankelijke Cortes waren aangebracht om de nationale inspanningen om weerstand te bieden aan de Franse invasie te coördineren. Hij herstelde de absolute monarchie, vervolgde en doodde iedereen die verdacht werd van liberalisme en veranderde, als laatste wandaad, de wetten op de koninklijke opvolging ten gunste van zijn dochter Isabella II, waardoor een eeuw van burgeroorlogen begon tegen aanhangers van de eerste wettige troonopvolger. De liberale Cortes hadden op 18 maart 1812 de Spaanse grondwet van 1812 goedgekeurd, die later door de koning werd vernietigd.

In de Spaans-Amerikaanse koloniën hadden de Spanjaarden en Creolen in de plaatselijke militaire juntas trouw gezworen aan koning Ferdinand. Dit experiment in zelfbestuur bracht de libertadores (bevrijders) er later toe de onafhankelijkheid van de Spaanse koloniën op Amerikaans grondgebied te bevorderen. Franse troepen hadden veel van de uitgebreide eigendommen van de katholieke kerk opgeëist. Kerken en kloosters werden gebruikt als stallen en woonverblijven en veel kunstwerken werden naar Frankrijk verscheept, wat leidde tot een aanzienlijke achteruitgang van het Spaanse culturele erfgoed. Geallieerde legers plunderden steden en platteland. Wellington recupereerde enkele van deze werken en bood aan ze terug te geven, maar Ferdinand zei hem ze te houden. Een ander belangrijk gevolg van de oorlog was de ernstige schade die werd toegebracht aan de economie van het land, die pas na meer dan een eeuw kon worden weggewerkt.

in het Engels:

Bronnen