Spaanse Successieoorlog

gigatos | april 3, 2022

Post Views: 21

Samenvatting

De Spaanse Successieoorlog (1701-1714) was een groot Europees conflict dat begon in 1701 na de dood van de laatste Spaanse koning van de Habsburg-dynastie, Karel II. Karel had zijn hele bezit nagelaten aan Filips, hertog van Anjou – kleinzoon van de Franse koning Lodewijk XIV – die later koning Filips V van Spanje zou worden. De oorlog begon met een poging van de Heilige Roomse keizer Leopold I om het recht van zijn dynastie (ook Habsburg) op Spaanse bezittingen te verdedigen. Naarmate Lodewijk XIV zijn grondgebied agressiever begon uit te breiden, kozen sommige Europese mogendheden (vooral Engeland en de Republiek der Nederlanden) de zijde van het Heilige Roomse Rijk om de opkomst van Frankrijk te dwarsbomen. Andere staten sloten zich aan bij de alliantie tussen Frankrijk en Spanje in een poging om nieuwe gebieden te verwerven of bestaande te verdedigen. De oorlog vond niet alleen plaats in Europa, maar ook in Noord-Amerika, waar het plaatselijke conflict door Engelse kolonisten Queen Anne”s War werd genoemd.

De oorlog duurde meer dan tien jaar en toonde de talenten van beroemde bevelhebbers als de hertog van Villar en de hertog van Berwick (Frankrijk), de hertog van Marlborough (Engeland) en prins Eugene van Savoye (Oostenrijk). De oorlog eindigde met de ondertekening van de Verdragen van Utrecht (1713) en Rastatta (1714). Als gevolg hiervan bleef Filips V koning van Spanje, maar verloor hij zijn recht om de Franse troon te erven, waardoor de dynastieke alliantie tussen de kronen van Frankrijk en Spanje werd verbroken. De Oostenrijkse Habsburgers verwierven de meeste bezittingen van Spanje in Italië en de Nederlanden. Frankrijk behield op zijn beurt alle eerdere veroveringen van Lodewijk XIV en kreeg ook het Prinsdom Orange en Barcelonanet. Daardoor verdween de dreiging om Frankrijk te omringen met Habsburgse bezittingen voorgoed.

Omdat Karel II van Spanje al op jonge leeftijd geestelijk en lichamelijk ziek was en geen kinderen had, en er geen andere mannen in de Spaanse tak van de Habsburgse familie waren, was de kwestie van de erfenis van het uitgestrekte Spaanse Rijk – dat naast Spanje ook bezittingen in Italië en Amerika, België en Luxemburg omvatte – een voortdurend onderwerp van discussie:271-273.

Twee dynastieën maakten aanspraak op de Spaanse troon: de Franse Bourbons en de Oostenrijkse Habsburgers; beide koninklijke families waren nauw verbonden met de laatste Spaanse koning:273-274

De meest wettige erfgenaam volgens de Spaanse traditie, die troonopvolging via de vrouwelijke lijn toestond, was Lodewijk de Grote Dauphin, de enige wettige zoon van de Franse koning Lodewijk XIV en de Spaanse prinses Maria Theresia, de oudere halfzuster van Karel II:273-274. Bovendien was Lodewijk XIV zelf een neef van zijn echtgenote en koning Karel II, aangezien zijn moeder de Spaanse prinses Anne van Oostenrijk was, zuster van de Spaanse koning Filips IV, vader van Karel II. Als eerste erfgenaam van de Franse troon stond de kroonprins voor een moeilijke keuze: als hij de Franse en Spaanse koninkrijken zou erven, zou hij een enorm rijk moeten besturen dat het machtsevenwicht in Europa bedreigde. Bovendien deden Anne en Maria Theresia afstand van hun rechten op de Spaanse erfenis op grond van de bepalingen van het huwelijksverdrag. In het laatste geval werd de afstand niet van kracht omdat deze een voorwaarde was voor Spanje om de bruidsschat van Infanta Maria Theresa te betalen, die de Franse kroon nooit heeft ontvangen.

Een andere kandidaat was de Heilige Roomse keizer Leopold I, die behoorde tot de Oostenrijkse tak van de Habsburg-dynastie. Aangezien het Huis Habsburg het Salische recht aanhing, was Leopold I binnen de dynastieke hiërarchie de volgende in lijn achter Karel, aangezien zij beiden afstamden van Filips I van Habsburg. Bovendien was Leopold een neef van de koning van Spanje, was zijn moeder ook de zuster van Filips IV en had zij bij haar huwelijk geen afstand gedaan van haar rechten op de Spaanse troon; bovendien had de vader van Karel II, Filips IV, de Oostenrijkse tak van de Habsburgers als erfgenamen in zijn testament vermeld. Deze kandidaat werd ook door andere mogendheden gevreesd, aangezien de toetreding van Leopold tot de Spaanse troonopvolging het zestiende-eeuwse Spaans-Oostenrijkse Habsburgse rijk nieuw leven zou hebben ingeblazen. In 1668, slechts drie jaar voor de kroning van Karel II, stemde de toen kinderloze Leopold I in met een verdeling van het Spaanse grondgebied tussen de Bourbons en de Habsburgers, ook al had Filips IV hem de onverdeelde macht nagelaten. In 1689 echter, toen koning Willem III van Engeland zich verzekerde van de steun van de keizer in de Negenjarige Oorlog, beloofde hij de aanspraak van de keizer op het gehele Spaanse Rijk te steunen.

Een andere kandidaat voor de Spaanse troon was kroonprins Jozef Ferdinand van Beieren, geboren in 1692. Hij behoorde tot de Wittelsbach dynastie en was de kleinzoon van moederszijde van Leopold I. Zijn moeder, Maria Antonia, was de dochter van Leopold I uit diens eerste huwelijk met de jongere dochter van Filips IV van Spanje, Marguerite Teresa:273-274. Aangezien Jozef Ferdinand noch een Bourbon noch een Habsburg was, was de kans klein dat Spanje met Frankrijk of Oostenrijk zou fuseren in geval van zijn kroning. Hoewel Leopold I en Lodewijk XIV ernaar streefden hun nakomelingen op de Spaanse troon te plaatsen – Leopold I zijn jongste zoon, aartshertog Karel, en Lodewijk XIV zijn jongste zoon de dauphin, hertog van Anjou – bleef de Beierse prins de veiligste kandidaat. Zo gaven Engeland en Nederland er de voorkeur aan op hem in te zetten. Bovendien werd Jozef Ferdinand door Karel II aangewezen als de wettige erfgenaam van de Spaanse troon.

Toen de Negenjarige Oorlog in 1697 ten einde liep, werd de kwestie van de Spaanse Successie van cruciaal belang. Engeland en Frankrijk, verzwakt door het conflict, ondertekenden de Overeenkomst van Den Haag, waarin Jozef Ferdinand als erfgenaam van de Spaanse troon werd erkend, maar de bezittingen van Spanje in Italië en de Nederlanden zouden worden verdeeld tussen Frankrijk en Oostenrijk. Het besluit werd genomen zonder overleg met de Spanjaarden, die gekant waren tegen de verdeling van hun rijk. Zo stemde Karel II van Spanje er bij de ondertekening van de Overeenkomst van Den Haag mee in de Prins van Beieren als zijn opvolger te benoemen, maar wees het gehele Spaanse Rijk, in plaats van de delen die Engeland en Frankrijk voor hem hadden uitgekozen, als zijn erfgenaam aan.

De jonge Beierse prins stierf plotseling aan pokken in de nacht van 5 op 6 februari 1699, waardoor de kwestie van de Spaanse Successie opnieuw aan de orde werd gesteld:281. Engeland en Frankrijk bekrachtigden spoedig de Overeenkomst van Londen, die de Spaanse troon aan aartshertog Karel gaf. De Italiaanse gebieden gingen over naar Frankrijk en de aartshertog behield alle andere Spaanse bezittingen:282-283.

De Oostenrijkers, die niet aan het akkoord hadden deelgenomen, waren uiterst ontevreden; zij streefden openlijk naar het in bezit nemen van geheel Spanje, en waren het meest geïnteresseerd in de Italiaanse gebieden: deze waren rijker, dichter bij Oostenrijk en gemakkelijker te besturen. Het internationale prestige en de invloed van Oostenrijk in Europa namen ook toe na het Vredesverdrag van Karlowitz, dat zeer gunstig was voor Oostenrijk.

In Spanje was de wrevel over de overeenkomst nog groter; het hof was unaniem tegen de verdeling van de heerschappijen:284 maar er was geen eensgezindheid over de vraag of men de Habsburgers of de Bourbons zou steunen. De aanhangers van Frankrijk waren in de meerderheid en om hen te plezieren legateerde Karel II in oktober 1700 al zijn landgoederen aan de tweede zoon van de kroonprins, de hertog van Anjou:289 Karel nam maatregelen om een samensmelting van Frankrijk en Spanje te voorkomen; hij bepaalde dat als Filips van Anjou de Franse troon zou erven, de Spaanse troon zou overgaan op zijn jongere broer, de Duc de Berry. De volgende op de lijst van erfgenamen na de hertog van Anjou en zijn broer was aartshertog Karel.

De geallieerden hadden aanvankelijk geen bezwaar tegen de Spaanse troonsbestijging van de hertog van Anjou, maar eisten alleen dat de Spaanse Nederlanden (België) aan Engeland en Holland zouden worden afgestaan om een buffer tussen Frankrijk en Holland te creëren, en dat Oostenrijk Spaanse bezittingen in Italië zou krijgen. Maar na het uitbreken van de oorlog (1703) stelden de geallieerden aartshertog Karel kandidaat voor de Spaanse troon, en werd Portugal bij het bondgenootschap betrokken, op grond waarvan Karel Spanje met behulp van de Engels-Nederlandse vloot in bezit zou nemen. Karel III had aanhangers in Catalonië en Aragon, terwijl Zuid-Spanje aan de kant stond van Filips van Anjou (de tot koning gekozen Filips V).

Toen het nieuws van het testament van Karel II het Franse hof bereikte, haalden de raadgevers van Lodewijk XIV hem over dat het veiliger zou zijn de voorwaarden van het akkoord van Londen van 1700 te aanvaarden en geen oorlog te voeren over de gehele erfenis van Spanje. De Franse minister van Buitenlandse Zaken legde de koning echter uit dat, indien Frankrijk het Spaanse Rijk geheel of gedeeltelijk zou opeisen, oorlog met Oostenrijk, dat niet had ingestemd met de verdeling van de Spaanse bezittingen zoals voorzien in het Verdrag van Londen, onvermijdelijk was. Bovendien moest de hertog van Anjou volgens Karels testament ofwel het gehele Spaanse rijk ofwel helemaal niets krijgen; indien hij weigerde, ging het recht van opvolging van het gehele rijk over op Filips” jongere broer, Karel, hertog van Berry, en indien hij weigerde, op aartshertog Karel. Wetende dat de maritieme mogendheden – Engeland en de Nederlandse Republiek – hem niet zouden steunen in een oorlog met Oostenrijk en Spanje in geval van een poging om laatstgenoemde te verdelen, besloot Lodewijk het testament van de Spaanse koning te aanvaarden en zijn kleinzoon alle Spaanse bezittingen te laten erven. Toen hij hoorde dat Lodewijk en Filips van Anjou het testament hadden aanvaard, riep de Spaanse ambassadeur uit: “geen Pyreneeën meer”.

Karel II stierf op 1 november 1700 en op 24 november riep Lodewijk XIV Filips van Anjou uit tot koning van Spanje. Filips V werd benoemd tot koning van heel Spanje, ondanks de overeenkomst van Londen die eerder met de Engelsen was gesloten. Willem III van Oranje verklaarde Frankrijk echter niet de oorlog, omdat hij noch in Engeland, noch in Holland de steun had van de elite.

Lodewijk koos echter een te agressieve weg om de Franse hegemonie in Europa te verdedigen. Hij sneed Engeland en de Nederlanden de handel met Spanje af, waardoor de handelsbelangen van beide landen ernstig werden bedreigd. Willem III sloot in september 1701 de Overeenkomst van Den Haag met de Republiek der Nederlanden en Oostenrijk, waarin Filips V nog steeds als koning van Spanje werd erkend, maar Oostenrijk wel begeerde Spaanse bezittingen in Italië kreeg. De Oostenrijkers zouden ook de controle over de Spaanse Nederlanden overnemen en zo de regio beschermen tegen Franse controle. Oostenrijk en Holland herwonnen hun handelsrechten in Spanje.

Enkele dagen na de ondertekening van het verdrag stierf Jacobus II, de vorige koning van Engeland, die in 1688 door Willem van de troon was gestoten, in Frankrijk. Hoewel Lodewijk eerder Willem III als koning van Engeland had erkend met de ondertekening van het Akkoord van Riswick, verklaarde hij nu dat alleen de zoon van de verdreven Jacobus II, James Francis Edward Stuart (de oude pretendent), de enige erfgenaam kon zijn van de overleden Willem III van Oranje:292. Woedend reageerden Engeland en de Nederlandse Republiek (Lodewijk had hen boos gemaakt door Franse troepen in de Spaanse Nederlanden te stationeren) door hun legers op te richten en Frankrijk en Spanje op 14 mei 1702 de oorlog te verklaren. Op 15 mei kregen Engeland en Holland gezelschap van Oostenrijk:293.

Het gewapende conflict begon met de inval van Oostenrijkse troepen onder het bevel van Eugene van Savoye in het hertogdom Milaan, een van de Spaanse gebieden in Italië. Engeland, Holland en de meeste Duitse staten (waaronder Pruisen en Hannover) kozen de kant van de Oostenrijkers, terwijl Beieren, Keulen, Portugal en Savoye Frankrijk en Spanje steunden. In Spanje zelf betuigden de Cortes van Aragon, Valencia en Catalonië (voormalige gebieden van het Koninkrijk Aragon) hun steun aan de Oostenrijkse aartshertog. Ook na de dood van Willem III in 1702, onder zijn opvolgster, koningin Anne, bleef Engeland actief oorlog voeren onder leiding van de ministers Godolphin en Marlborough.

Venetië verklaarde zich neutraal ondanks de druk van de mogendheden, maar kon niet verhinderen dat buitenlandse legers haar soevereiniteit schonden. Paus Innocentius XII steunde eerst Oostenrijk, maar na enkele concessies van Lodewijk XIV, steunde hij Frankrijk.

De belangrijkste inzetgebieden in Europa waren Nederland, Zuid-Duitsland, Noord-Italië en Spanje zelf. Op zee vonden de belangrijkste gebeurtenissen plaats in het Middellandse-Zeebekken.

Voor een verwoest en verarmd Spanje was het uitbreken van de oorlog een echte ramp. De staatskas was leeg. De regering had geen schepen of leger, en in 1702 kon zij ternauwernood tweeduizend soldaten bijeenbrengen voor een expeditie naar Italië. In de vervallen forten waren maar weinig garnizoenen, hetgeen de reden was voor het verlies van Gibraltar in 1704. De soldaten, die geen geld, wapens of kleding hadden, verspreidden zich zonder wroeging, en Frankrijk moest zijn vloten en legers inzetten om zijn uitgestrekte Spaanse bezittingen te beschermen.

Actie in Italië

In 1701 besloot Lodewijk XIV zich te beperken tot defensieve acties in Italië. Profiterend van het bondgenootschap met de hertog van Mantua, dat de weg vrijmaakte voor de Fransen om Italië binnen te trekken, had Lodewijk XIV de tijd om het leger van maarschalk Catin daarheen te verplaatsen. Deze had zijn leger (51 bataljons infanterie en 71 eskadrons cavalerie, in totaal 33.000 man en ongeveer 11.000 in de garnizoenen van Cremona, Mirandola, Picigetona, Lodi en Lecco) geconcentreerd in de positie tussen het Garda- en het Adige-meer bij Rivoli, rekening houdend met het feit dat de waarschijnlijke route van de Oostenrijkse opmars langs de rechteroever van de Adige liep. De positie was sterk en strategisch voordelig, waardoor de weg naar Italië kon worden geblokkeerd voor het binnenvallende leger uit Tirol. Het plan van de maarschalk bestond erin zijn positie bij Rivoli te behouden, zijn troepen naar alle bergpassen in het westen tot aan het Comomeer te verplaatsen en, zonder de Adige over te steken uit respect voor de Venetiaanse neutraliteit, zich tot een defensieve actie te beperken.

De vijandelijkheden begonnen al in het voorjaar van 1701. De hertog van Savoye, Victor Amadeus II, leidde een Piemontese troepenmacht naar Milaan en drong zonder moeilijkheden binnen.

Intussen had het Oostenrijkse leger, onder bevel van prins Eugene van Savoye, zich eind mei verzameld bij Breonio, van waaruit het op 4 juni een aanval lanceerde langs de linkeroever van de rivier de Adige. Op 6 juni stelden beide legers zich als volgt op. De Oostenrijkers: Generaal Gutenstein (5 bataljons en 100 dragonders om te demonstreren vanaf de kant van het Gardameer) – tegenover Monte Baldo, de hoofdmacht van Eugene (bovendien zouden 3.700 infanterie en 5.000 cavaleristen zich bij het leger voegen. De Fransen: 8.700 man bij Rivaga, 1 bataljon bij Ferrara, 2.300 man bij Bussolengo, 18.000 (daarnaast werden de troepen van Victor-Amadeus van Savoye verwacht.

Zo heeft Katina, in plaats van een centrale positie in te nemen van waaruit hij op het juiste moment een aanval kon lanceren op de overstekende vijand, een cordon over Adijah gespannen. Het gevolg daarvan was dat hij, toen hij het nieuws over de oversteek bij Karpi vernam, niet genoeg tijd had om zijn troepen op de bedreigde plaats te concentreren. Katina, die op 9 juli bij de slag van Karpi werd verslagen en op 10 juli tot 20.000 man naar Nogara was getrokken, trok zich terug naar de rivier Minchio.

Intussen stak prins Eugene op 9 juli bij Carpi de Adige over en kwam op 15 juli in Villafranca aan, waar hij zich op dezelfde dag bij Gutenstein voegde op zijn weg door Bussolengo. Op 16 juli had Eugene 33.000 en 70 kanonnen tegen de 38.000 van Katin, wiens leger zich aan het front Marmirolo – Borghetto had opgesteld. Op 25 juli voegde hertog Victor-Amadeus van Savoye, die de titel van opperbevelhebber had, zich bij het Franse leger.

Op 26 juli begonnen de Oostenrijkers op Salionza in de richting van Minchio te trekken en ter dekking daarvan stak het detachement van generaal Palfi (gedurende de nacht alle troepen ongestoord over en plaatste zich in de buurt van Peschiera.

In plaats van gebruik te maken van haar numerieke superioriteit om het keizerlijke leger aan te vallen en het terug te dringen achter de Adige, liet Catina het toe om een flankerende mars te maken en de communicatie met Tirol te herstellen. Bij het oversteken van de Minchio besloot Prins Eugene van de positie gebruik te maken en de linkerflank van het Franse leger te omzeilen om het te dwingen zijn stellingen langs de Minchio, de Kiese en verder zonder slag of stoot op te geven. Op 31 juli rukten de Oostenrijkers op naar Lonato en Caminelo, waar zij hun kamp opsloegen. Met de bovengenoemde beweging veroverde Eugene een nieuwe communicatielijn naar Tirol door het Chiesadal en bevond hij zich in een positie waarin Catina moest vrezen voor Olio.

De Franse maarschalk, die de situatie niet begreep, was vast overtuigd van de Oostenrijkse opmars bij Mantua en langs de Po. Daarom nam hij, nadat hij de Olio was overgestoken, een positie in bij Canetto. Toen hij hoorde dat de Fransen zich achter Olio hadden teruggetrokken, trok de Oostenrijkse opperbevelhebber naar Vigizzolo (8 augustus) en stuurde een cavaleriedetachement van Palfi op verkenning in de richting van Chiari en Palazzolo. Het nieuws hierover zette Catina ertoe aan het leger terug te trekken naar Sonzino, waar hij op 15 augustus aankwam en stelling nam bij Romanengo.

De groepering van de strijdkrachten gedurende deze periode was als volgt. Catin had 38.000 in Romanengo, 12.000 in Vaprio (Vaudemont), een totaal van 50.000, en tot 22.000 verspreid over de vestingen. Prins Eugenius heeft bijna alle troepen in het kamp van Vigizzolo (32 duizend). Op 22 augustus arriveerde een nieuwe opperbevelhebber, maarschalk Villeroy, om Katin te vervangen en besloot tot een offensief.

Op 29 augustus stak het leger de rivier de Olio over en op 31 augustus had het zich ten zuiden van Chiari gepositioneerd. Toen de Oostenrijkse bevelhebber hoorde dat de Fransen de Olio waren overgestoken, plaatste hij zich met een front naar het zuiden bij Chiari. De Oostenrijkers hadden 13.000 infanteristen, 9.000 cavaleristen, de Fransen – 30.000 infanteristen, 8.000 cavaleristen. Op 1 september vielen de Fransen de stelling bij Chiari aan zonder artillerievoorbereiding, maar werden teruggeslagen met een verlies van 3.600 man, gedood en gewond; de verliezen van de Oostenrijkers bedroegen niet meer dan 200 man.

Na de slag bij Chiari plaatste het Franse leger zich op de linie Urago-Castrezato, waar het meer dan 2 maanden onactief bleef. Gebrek aan voedsel dwong Villeroy uiteindelijk in de nacht van 13 november om heimelijk Olio over te steken, zich naar Cremona terug te trekken en winterkwartier te maken. Eugene, die geen tijd meer had om de terugtocht van de Fransen te verhinderen, trok de Olio af en, staande tussen het leger van Villeroy en Mantua, omsingelde deze vesting. Na Borgoforte, Ostiglia, Pontemolino, Guastalla en Mirandola te hebben veroverd, vestigde Eugene ook winterkwartieren, die de Mincio en de Po bestreken en vooruitgeschoven posten op Olio hadden.

Lees ook: biografieen – Margaretha van Anjou (1430-1482)

Actie in Nederland

Intussen werden in Nederland de uitgebreide oorlogsvoorbereidingen voortgezet en rond Breda werden Engels-Nederlandse troepen verzameld, waarvan generaal Marlborough het commando zou overnemen. Gezien het cruciale belang van de oorlog in Nederland werd de Franse opperbevelhebber benoemd tot de oudste der maarschalken, Bufler, die 123 bataljons en 129 eskadrons (75.000 man) bezat. Bovendien stond het 15.000 man tellende korps van Tällaro aan de Moezel en eenzelfde aantal bevond zich in de garnizoenen van de belangrijkste steden in de Spaanse Nederlanden (Newport, Oudenarde, Charleroi, Namen, enz.). Er was hier dit jaar echter geen militaire actie.

Lees ook: biografieen – Erwin Schrödinger

Actie op de Rijn

In Duitsland waren er in het eerste oorlogsjaar, na aftrek van de troepen die naar Italië en Hongarije waren gezonden, niet meer dan 50-60 duizend; aan de Rijn, onder bevel van markgraaf Ludwig van Baden, waren er ongeveer 15 duizend infanteristen en 6,5 duizend cavaleristen, en in de erfelijke Oostenrijkse bezittingen tot 11 duizend infanteristen en 7 duizend cavaleristen.

Het Franse leger aan de Rijn (62 bataljons en 100 eskadrons, 41.000 in totaal) stond aanvankelijk onder bevel van maarschalk Villeroy; tot 16 bataljons (8.000) waren verspreid in de Elzas. Lodewijk XIV, die zijn doelstellingen wilde bereiken door diplomatieke onderhandelingen en een strikt defensief optreden op alle fronten, beroofde zich van alle voordelen van het initiatief.

Lees ook: geschiedenis – Grootvorstendom Moskou

Acties op zee

In Europa waren de acties op zee geconcentreerd voor de kust van Spanje en Italië, en waren over het algemeen nauw verbonden met de operaties aan land. De voorbereiding en de verplaatsing van de vloten (mobilisatie en strategische inzet) begonnen reeds in 1701. Holland plaatste 24 slagschepen, maar een aantal daarvan en een aanzienlijk aantal fregatten liet zij bij haar kusten achter om de doorgangen te beschermen, omdat zij een invasie van de Fransen vanuit Nederland vreesde. Zij had een detachement van 10.000 Engelse troepen onder het bevel van de hertog van Marlborough. De meeste slagschepen onder Admiraal Almond sloten zich aan bij de Engelse vloot, die zich reeds in april onder Admiraal Rooke te Portsmouth begon te verzamelen. De aanstelling van een geallieerde vloot moest Spanje onder druk zetten om veilige bases aan zijn kusten te vestigen, om te voorkomen dat de Franse zeemacht, die zich in Toulon en Brest had voorbereid, zich zou aansluiten en bases zou vestigen in Spaanse havens. Lodewijk eiste inderdaad dat de Spaanse regering Cádiz, Gibraltar en Port Magon zou versterken en uitrusten.

De Fransen zonden intussen in augustus twee detachementen uit Brest (de admiraals Ketlogon en Château-Renaud) naar West-Indië met troepen en voorraden voor de koloniën, en om van daaruit een “zilvervloot” te leiden, waarvan de aankomst uit Zuid-Amerika afhing van de materiële middelen van Spanje om oorlog te voeren. De Britten, van hun kant, besloten deze vloot te onderscheppen. Na het nieuws van het vertrek van de Ketlogon te hebben ontvangen, kreeg Admiraal Rook opdracht Brest te bewaken, maar hij naderde het nadat de Chateau-Renault was vertrokken. Rook scheidde vervolgens een eskader (25 Britse en 10 Nederlandse schepen) onder bevel van vice-admiraal Benbow naar de Spaanse kust om de “zilvervloot” te onderscheppen, waarna Benbow met 10 Britse schepen naar West-Indië zou gaan om de operaties van de kolonisten te ondersteunen, en de overige schepen naar Portsmouth zou sturen, waar Rook vervolgens heen ging.

Op 10 oktober kwam Benbow aan op de Azoren, waar hij te horen kreeg dat de “zilvervloot” Cadiz al was binnengetrokken, dus stuurde Benbow zijn eskader naar Engeland, en kwam zelf met 10 schepen op 13 november aan op het eiland Barbados. Ondertussen bleek het nieuws vals te zijn. “Zilvervloot” en ging niet uit, daar de galjoenen niet gereed waren en de Spanjaarden het detachement Ketlogon te zwak achtten voor een betrouwbare dekking, zodat hij in februari 1702 naar Brest terugkeerde.

Het detachement van Château-Renaud (10 schepen) uit Brest voer eerst naar Lissabon om druk uit te oefenen op Portugal, waarvan de alliantie met Spanje op dat moment al verdacht was. Van daaruit ging hij eind oktober naar Cádiz. In Cádiz ontmoette het detachement van Chateau-Renault een Frans eskader van 20 slagschepen onder bevel van graaf d”Estrees, dat sinds mei vanuit Toulon hierheen was getrokken. Bij het vernemen van de aankomst van Benbow”s eskader en de hem opgedragen taak, vertrok Château-Renault met 14 schepen voor de “zilvervloot”, terwijl d”Estrees, daarna te zwak om Benbow tegen te werken, Cádiz verliet, de Spaanse troepen meenam voor transport naar Napels en Sicilië, en vervolgens terugkeerde naar Toulon. Château-Renaud arriveerde in Santa Cruz en zette in maart 1702 met de “zilvervloot” koers naar Europa via Havana.

In het voorjaar van 1702 zond Engeland een eskader naar Portugal en dwong koning Pedro II een verdrag met Frankrijk te verbreken. Op 22 oktober 1702 doorbraken 30 Engelse en 20 Nederlandse schepen onder bevel van admiraal George Rooke de logobarrières, stormden de Baai van Vigo binnen en landden daar 4 duizend manschappen. Een groot deel van de armada met zilver uit de Spaanse bezittingen in de Amerika”s werd tot zinken gebracht, een deel van het zilver werd in beslag genomen en een deel zonk met de schepen.

In 1702 bleef prins Eugene van Savoye actief in Noord-Italië, waar de Fransen onder bevel stonden van de Duc de Villroy, die de prins versloeg en gevangen nam in de Slag bij Cremona op 1 februari. Villroix werd vervangen door de Duc de Vendôme, die, ondanks de succesvolle slag bij Luzzara in augustus en een aanzienlijk numeriek voordeel, niet in staat bleek Eugene van Savoye uit Italië te verdrijven.

Intussen landde de hertog van Marlborough in juni 1702 in Vlaanderen en begonnen de gevechten in Nederland en aan de Neder-Rijn. Marlborough leidde een gecombineerde Britse, Nederlandse en Duitse troepenmacht naar de noordelijke Spaanse bezittingen en veroverde verschillende belangrijke forten, waaronder Luik. Aan de Rijn had het keizerlijke leger onder leiding van Ludwig, markgraaf van Baden, in september Landau ingenomen, maar de dreiging voor de Elzas was afgenomen toen keurvorst Maximiliaan II van Beieren de oorlog tegen Frankrijk was begonnen. Ludwig werd gedwongen zich over de Rijn terug te trekken, waar hij in de Slag bij Friedlingen (oktober) werd verslagen door het Franse leger onder maarschalk de Villard.

Lees ook: biografieen – Percy Bysshe Shelley

Actie in Italië

Begin 1702 bezetten Oostenrijkse troepen (50.000 man) een vlakke positie ten oosten van de rivier de Olio, in het gebied van Ostiano, Novellara, Mirandola en Castiglione.

De Fransen stonden ten westen van de rivier de Olio (de hoofdzetel van de stad Cremona) en de 6.000 man van Tesse in Mantua. Villeroy”s troepenmacht telde tot 75.000 man. Maarschalk, berekenend dat de hem toegezonden versterkingen eerder zullen aankomen dan de verwachte prins Eugene, wilde deze laatste dwingen het beleg van Mantua op te heffen en, versterkt door een detachement van Tesse, gedwongen terug te trekken achter Minchio. Eugene besloot echter Cremona in te nemen nog vóór er versterkingen bij de vijand waren aangekomen, en bracht er troepen binnen via een ondergrondse gang vanuit de slotgracht van het kasteel, die leidde naar de kelder van de Oostenrijkse collaborateur, Abt Kozoli.

Op 1 februari om 7 uur ”s morgens verzamelden 600 mannen zich op de binnenplaats van het huis van de abt en marcheerden de stad in, grepen de poorten, braken de wacht, bezetten het centrale plein van Cremona en namen maarschalk Villeroy gevangen. Maar dit was het einde van de keizerlijke successen. Generaal Revel, die het bevel overnam van Villeroy, verzamelde zijn troepen en dwong de Oostenrijkers de stad te verlaten.

Op 18 februari arriveerde de nieuwe opperbevelhebber van het Franse leger, hertog Vendôme, en hij besloot het offensief in te zetten langs de zuidelijke oever van de Po en vervolgens operaties te ondernemen om Mantua te deblokkeren. Op 18 maart begon het Franse leger, versterkt met ongeveer 56.000 man, op te rukken in de richting van Stradella en op 26 maart bereikte het de rivier de Noor; maar de moeilijkheden bij de bevoorrading op de rechteroever van de Po vertraagden de opmars en dwongen de Fransen ertoe de oversteek op de linkeroever te maken.

Prins Eugene van zijn kant, die het nieuws van de Franse opmars had ontvangen, gaf opdracht de blokkade van Mantua op te heffen en concentreerde zijn hoofdmacht (24.000) op de lijn Curtatone – Borgoforte. Ondertussen bereikte Vendôme, nadat hij de Po was overgestoken en tot Pralboino was opgerukt, op 23 mei Minchio, nam Rivalta en Goito in en dwong de imperialisten de hele linkeroever van Minchio te ontruimen. Op 1 juni nam Vande bezit van Castiglione. Prins Eugene”s communicatie met de basis was nu in groot gevaar.

Vendôme besloot toen een deel van zijn troepen in Rivalta te houden en met de andere de Po over te steken, en hier, demonstrerend tegen Guastalla, met een geconcentreerde troepenmacht op te rukken naar Borgoforto. Op 8 juli, Vaudemont en 33.000 man bij Rivalta achterlatend, stak hij met 38.000 man over naar de rechteroever van de Po, en op 25 juli bereikte hij de Enza.

Na het nieuws van de aanval van Vendôme te hebben ontvangen, gaf Prins Eugene opdracht tot de aanleg van tête de ponts te Borgoforte voor 6.000 man en gaf drie cavalerieregimenten van generaal Visconti opdracht zich naar Brescello te begeven en de linie van de Enza-rivier te bewaken en zorg te dragen voor de aanleg van tête de ponts te Saint-Vittoria, waar zijn eenheden zich hadden teruggetrokken toen de Fransen naderden.

Vendôme besloot Visconti bij St. Vittoria aan te vallen. Visconti, verrast, probeerde weerstand te bieden, maar werd teruggedreven naar Guastalle, met een verlies van 600 man gedood en gewond, 400 gevangenen. De Fransen verloren ongeveer 200 man.

Op 28 juli marcheerde Vandom van St. Vittoria naar Novellara, met een kleine troepenmacht om Reggio, Carpi, Modena en Coredgio te bezetten en in de hoop enkele troepen van Vaudemont (die intussen Montanaro en Curtatone bezet had) binnen te halen en zo de opmars naar Borgoforte voort te zetten.

In de nacht van 1 augustus staken de Oostenrijkers de Po over en strekten zich uit in de richting van Soleto. Op 14 augustus, na 7.000 versterkingen te hebben ontvangen uit Vaudemont, marcheerde het leger van Vendôme (tot 30.000, 49 bataljons en 103 eskadrons) naar Lucara, waar het op 15 augustus om 8 uur ”s morgens aankwam. Prins Eugene van zijn kant, die het nieuws van de Franse opmars had ontvangen, trok om 10 uur ”s morgens vanuit Soleto naar Lucara (25.000, 38 bataljons, 80 eskadrons en 57 kanonnen). De bloedigste veldslag, die de hele dag duurde, werd uitgevochten. Alleen de duisternis van de nacht en de vermoeidheid van de troepen maakten het niet mogelijk de strijd voort te zetten, die geen winnaar aan het licht bracht. Verliezen: Oostenrijkers – 2700 doden en gewonden; Fransen – ongeveer 3 duizend.

Daarna werden de vijandelijkheden op het slagveld niet hervat en pas in de eerste dagen van november besloot Vendôme de linkerflank van Eugene te omzeilen. Op 5 november trokken de Fransen op naar Regiolo. Op 7 november nam Vandome de brug bij Bandanello in en sloeg daar zijn kamp op. Zich realiserend dat Vandome van plan was een quartier te bezetten bij de rivieren Secchia en Panaro, stuurde Eugene 4 regimenten cavalerie naar de rechteroever van de Secchia met het bevel de oversteek van de Fransen te vertragen totdat de achteropkomende hoofdmacht naderbij kwam. Vandome durfde de sterke keizerlijke positie niet aan te vallen en trok zich op 13 november terug naar Fabriko om winterkwartier te nemen; Eugene volgde zijn voorbeeld. Op 14 november nam Vandome bezit van Borgoforte en in december viel Governolo.

Actie in Nederland

In Nederland begon de veldtocht van 1702 met het beleg van Kaiserswerth (bij Düsseldorf), waar het 5.000-koppige Franse garnizoen van Blainville was ingesloten. Op 18 april belegerde het Engels-Nederlandse leger van de hertog van Nassau (19 duizend) de stad, die zich op 15 juni overgaf. Maar nog voor maarschalk Beaufleur (36 bataljons, 58 eskadrons, in totaal 25 duizend man) een overwinning wist te behalen bij Nimwegen (11 juni) op het detachement van generaal Ginsquel (27 bataljons, 61 eskadron, in totaal 23 duizend man). De Nederlanders verloren 400 man aan doden en gewonden en 300 gevangenen, de Fransen tot 200 man.

Op 11 september belegerde de hertog van Nassau (30.000) Venlo, dat werd verdedigd door het 4.000 man sterke Franse garnizoen van Labadie, en op 23 september dwong hij de vesting tot overgave.

Op 29 september werd Ruhrmond omsingeld en op 7 oktober gaf het zich over.

Uitgeput door het zenden van detachementen naar de Elzas en Landau, kon Bufler niets beslissends doen en, gelegerd in Tongeren, probeerde hij tevergeefs Lüttich te dekken, dat belegerd werd. De maarschalk moest zich tevreden stellen met het binnenlaten van het garnizoen van 8.000 man, en toen het leger van 40.000 man van Marlborough de stad naderde, ontweek hij de strijd en trok zich op 17 oktober terug in Gianaren. Lüttich gaf zich over, en op 23 november waren alle troepen reeds naar hun winterkwartier vertrokken.

De operaties van dit jaar in Nederland waren dus niet beslissend en beperkten zich tot vestingoorlog.

Actie op de Rijn

De veldtocht van 1702 in de Elzas en Beieren begon met markgraaf Ludwig van Baden (32.000 infanteristen en 14.000 cavaleristen) die de Rijn overstak tussen Mainz en Speer (27 april) en zijn troepen opsloeg in Frankenthal, waar hij voorbereidingen trof voor het beleg van Landau.

Maarschalk Catina, die uit Italië was opgeroepen en in Straatsburg stond, probeerde het 5.000 man sterke garnizoen te helpen, maar slaagde daar niet in, omdat hij numeriek zwak was. Op 18 juni omsingelden de Keizerlijken Landau, dat standhield tot 9 september. De Fransen verloren 1.700 man aan doden en gewonden, de rest kreeg een vrije doortocht naar Straatsburg.

Dezelfde dag nam de keurvorst van Beieren (25.000) Ulm in en stuurde, na daar een garnizoen van 4.000 man te hebben achtergelaten, generaal graaf d”Arco met 10.000 man naar het Schwarzwald om zich aan te sluiten bij het leger van Villar, dat door Lodewijk XIV was gestuurd om de troepen van Catin te versterken. Arco nam bezit van Kirchbach aan de Iller, Biberach, Memingen, Augsburg en Ofenhausen. Toen hij van de Beierse bewegingen hoorde, besloot de Markgraaf te verhinderen dat zij zich bij Villar zouden aansluiten. Hij stak de Rijn over (22 september) bij de Straatsburgse hoogte, bezette met zijn troepen alle bergpassen van het Zwarte Woud en stond de aansluiting van de geallieerden in de weg. De beslissing van Ludwig van Baden was juist, maar hij had niet moeten aarzelen om de keurvorst aan te vallen en te verpletteren voordat de Fransen arriveerden, en dan Villar aan te vallen. De voorzichtige markgraaf beperkte zich echter tot de bezetting van Gaggenau en Bischweiler en verscherpte zijn bewaking van de doorgangen in het Zwarte Woud.

Op 24 september omzeilde Willard met 30 bataljons, 40 eskadrons en 33 kanonnen de bergen door de doorgang van Güningen en slaagde erin Güningen te bereiken, waar hij opdracht gaf tot de bouw van een brug, die tegen de middag in oktober voltooid was. Met het oog op de vijand stak de maarschalk op 2 oktober over naar de rechteroever van de Rijn (een prestatie die indertijd hoog werd aangeslagen als een opmerkelijke episode in deze hele veldtocht) en besloot hij de imperialisten aan te vallen door hen via Wilz te omzeilen en vervolgens de Beiernaren een handje te helpen, om zich te verenigen met wie de Franse koning vooral om politieke redenen had aangedrongen.

Na een reeks manoeuvres en omwegen viel hij de markgraaf bij Frillingen aan (14 oktober). De Fransen hadden 17.000 rangen en de Keizerlijken 14.000. De twee uur durende strijd was zwaar bevochten en de overwinning wankelde. Het innemen van loopgraven op de hoogten van Friedlingen en een briljante aanval van de kurassiers beslisten de slag in het voordeel van de Fransen, die 2,5 duizend doden en gewonden verloren; de keizerlijke verliezen liepen op tot 2 duizend man. Markgraaf Ludwig trok zich terug naar Staufen, waar hij zich bij versterkingen aansloot.

Na de overgave van Friedlingen (15 oktober) werden de vijandelijke legers naar hun winterkwartier verspreid.

Lees ook: geschiedenis – Italiaanse renaissance

Acties op zee

Het begin van de vijandelijkheden werd vertraagd door de dood van de Engelse koning Willem III van Oranje (8 maart 1702). Pas eind juni 1702 verzamelden zich in Portsmouth 30 Britse en 20 Nederlandse slagschepen, 13 fregatten, 9 Brander, 8 mortierschepen en ongeveer 100 transportschepen met 9000 Britse en 4000 Nederlandse manschappen. Het plan was Cádiz in te nemen om het tot basis te maken voor expedities in de Middellandse Zee, de communicatie tussen Toulon en Brest af te snijden, te opereren tegen de Spaanse en Franse zeehandel en de handelsroute naar de Middellandse Zee te beschermen. Het opperbevel van de expeditie werd gegeven aan admiraal Rooke, terwijl het Nederlandse eskader onder bevel stond van admiraal Almond. In het Kanaal zou een Brits eskader van 30 schepen onder bevel van admiraal Chauvelle en een Nederlands eskader van 15 schepen onder vice-admiraal Evertsen blijven om Brest te blokkeren en de handel te beschermen.

Pas op 1 augustus verliet Rook Portsmouth. Hij had reeds van Benbow uit West-Indië vernomen dat Château-Renault in maart met de “zilvervloot” was meegevaren. Daarom moest hij, nadat hij Cádiz in bezit had genomen, naar het noorden terugkeren om Château-Renault voor de noordkust van Spanje op te wachten, terwijl Chauvel opdracht kreeg hem voor de Franse kust te bewaken. Het werd waarschijnlijker geacht dat Château-Renaud de “zilvervloot” naar een van de Franse havens zou brengen.

Op 23 augustus verscheen Rook voor Cadiz, maar de poging om het te veroveren liep op een complete mislukking uit. Op 1 oktober trok de expeditie naar Lagos, waar de schepen water overgoten, en werden 6 slagschepen met 3000 manschappen op transporten naar West-Indië gestuurd om het detachement van admiraal Benbow te versterken. De expeditie zette koers naar Engeland, waarbij zij zich door de gure wind heel rustig langs de kust bewoog.

Tegelijkertijd raakte Benbow, voor de kust van Colombia, verwikkeld in een strijd van een week (29 augustus-4 september) met een Frans eskader onder Ducasse. Benbow zette de achtervolging in en viel het Franse eskader met geweld aan, maar door de weigering van de meeste van zijn kapiteins om de aanval te steunen, kon Ducasse ontsnappen. Benbow verwondde zijn been tijdens de botsing en stierf twee maanden later aan ziekte. Twee van zijn kapiteins werden beschuldigd van lafheid en opgehangen.

Château-Renault en de Zilvervloot kwamen op 27 september in Vigo aan, en net op tijd, want Admiraal Chauvel had net het bevel gekregen om van Brest naar Kaap Finisterre te trekken. Via de Engelse gezant in Lissabon bereikte Rook het nieuws van de aanwezigheid van de “zilvervloot”, en hij besloot er bezit van te nemen. Op 23 oktober bestormde hij de raid, vernietigde het eskader van Chateau-Renaud en nam een groot deel van de “zilvervloot” in beslag. Dit was een groot en belangrijk succes voor de Geallieerden, dat de Fransen niet konden voorkomen, omdat zij niet over een lijnvloot beschikten die sterk genoeg was om de geallieerde vloot op volle zee aan te vallen. De Franse vloot werd opnieuw opgesplitst in kleine detachementen in verschillende havens, met als voornaamste doel een aanval op de handel van de vijand te vergemakkelijken. Als zij werden samengebracht, konden zij, vooral in 1702, toen de geallieerde vloot uiterst traag opereerde, deze in het Kanaal of in de Middellandse Zee houden, maar dit maakte geen deel uit van de Franse plannen voor zeeoorlogvoering. Het resultaat was het verlies van 14 slagschepen en de enorme fondsen waarop gehoopt werd om de oorlog voort te zetten, en de verschijning in 1703 van een geallieerd eskader dat zich reeds in de Middellandse Zee bevond.

Het jaar daarop veroverde Marlborough Bonn en dwong de keurvorst van Keulen te vluchten, maar hij slaagde er niet in Antwerpen in te nemen, en de Fransen waren succesvol in Duitsland. Een gecombineerd Frans-Beiers leger onder Villar en Maximiliaan van Beieren versloeg de keizerlijke legers van de markgraaf van Baden en Hermann Stirum, maar de schuchterheid van het Beierse electoraat verhinderde een aanval op Wenen, wat leidde tot het aftreden van Villar. De Franse overwinningen in Zuid-Duitsland werden voortgezet onder de opvolger van Villard, Camille de Tallard. Franse bevelhebbers maakten serieuze plannen, waaronder de verovering van de Oostenrijkse hoofdstad door de gecombineerde strijdkrachten van Frankrijk en Beieren reeds het volgende jaar.

Tegen het eind van het jaar bestreek het het hele Hongaarse koninkrijk en leidde het de grote Oostenrijkse troepen naar het oosten af. In mei 1703 steunde Portugal de anti-Franse coalitie, terwijl Savoye in september zijn standpunt radicaal veranderde. Terzelfder tijd besloot Engeland, dat eerder had toegekeken bij Filips” pogingen om de Spaanse troon te behouden, nu dat zijn handelsbelangen veiliger zouden zijn onder aartshertog Karel.

Actie in Italië

De vorige veldtocht was zonder succes geëindigd voor de keizers, die van al hun eerdere veroveringen alleen Mirandola en de enige verbindingsweg met de basis via Ostia en Trient in handen hadden. Bovendien stond prins Eugene niet meer aan het hoofd van de Oostenrijkse strijdkrachten, omdat hij naar een ander strijdtoneel was gestuurd, tegen het opstandige Hongarije, en ging het bevel over op graaf Staremberg, die slechts 20 duizend man had. De situatie was nogal gunstig voor Vandome, die 47.000 manschappen had, naast 10.000 die steden en forten bezetten en 5.000 die Brescello blokkeerden.

Ondanks de overmacht van zijn troepen gaf Vendôme er de voorkeur aan alleen te manoeuvreren, wat de vijand, die tijd wilde rekken, in de kaart speelde. Op 8 juni viel hij Ostilija aan met 27.000 man, maar een overstroming, veroorzaakt door een breuk in een grote dam in de Po, dwong Vendôme zich terug te trekken.

De Fransen zaten tot 1 juli stil; op die dag trok Vandome op naar Mantua, terwijl de Franse troepen op de rechteroever van de Po tussen O.Benedetto en Bandanello waren gelegerd, en het detachement van Albergotti (7.000) dat Modena dekte, Buon Porto bezette.

Op 22 juni had de keurvorst van Beieren Innsbruck ingenomen en zijn voet in Tirol gezet; hij liet acht bataljons en zeven eskadrons achter in Desenzano en nog een troepenmacht (30 bataljons en 70 eskadrons) in twee colonnes aan weerszijden van het Gardameer. Op 20 juli voegde Wandome zich bij de Beierse troepen en op 28 juli vertrok hij naar Trent. In die tijd kreeg hij bevel van Lodewijk XIV om de opmars naar Tirol te staken en zich te keren tegen zijn bondgenoot die hem had verraden, hertog Victor-Amadeus van Savoye. Vendôme moest omkeren en kwam op 29 augustus in Benedetto aan.

In afwezigheid van Vendôme gaf zijn broer zich uiteindelijk over aan Brescello (27 juli), waarvan Staremberg tevergeefs de val trachtte te voorkomen. De hertog van Savoye beschikte over 8.000 infanteristen en 3.500 cavaleristen, een nogal onbeduidende strijdmacht om de Fransen het hoofd te bieden, zodat hij het succes van de strijd baseerde op aansluiting bij Staremberg, in de verwachting dat hij via de Ligurische Alpen of via Piacenza met hem in contact zou komen. Toen Vendôme naderde, ontruimde hij Asti en trok zich terug in Villanova. Op 6 november namen de Fransen bezit van Asti, waarna Vandome besloot zijn troepen in winterkwartier te stationeren en op 4 december naar Milaan terugkeerde.

Graaf Staremberg wachtte op dit moment om zich bij Victor-Amédée te voegen. Vakkundig leidde hij demonstraties op de rechteroever van de Po en bereikte Nice della Palia, waar hij zich aansloot bij de Savoys, ondanks Vandom”s poging om de verbinding te verhinderen. Op 13 januari 1704 moest Vandome, die de kans had gemist om de bijna twee keer zo zwakke Staremberg te verslaan, genoegen nemen met winterkwartier.

Actie in Nederland

In Nederland bevond het Franse leger (tot 105.000) zich bij de opening van de veldtocht van 1703 op de lijn Duinkerken-Geldern. De geallieerden waren zwakker, en dit feit, te wijten aan Britse en Nederlandse onenigheid, verhinderde Marlborough om besluitvaardig op te treden.

De veldtocht begon met de overgave van Rheinsberg aan een detachement van de Nederlandse generaal Lottum (9 februari), waarna de geallieerden, onder bevel van Marlborough (ongeveer 40.000), Bonn op 24 april belegerden, en het op 15 mei tot overgave dwongen. Het beleg van Bonn werd gedekt door het detachement van generaal Overkerk langs de Maas, bij Luttich en Maastricht. Een ander Engels-Nederlands korps werd bij de monding van de Schelde gepositioneerd.

Nog vóór Bonn op 9 mei werd overgegeven, trok maarschalk Villeroy weg uit het kamp Tyrlemont en kwam de volgende dag aan in Tongr, dat slechts door 2 Nederlandse bataljons werd bezet. Overkerk had tijd om zich te verzamelen te Lanaken (bij Maastricht) tot 31 duizend, en toen op 14 mei ”s morgens Villeroy (ongeveer 35 duizend) Lanaken naderde, zag hij de vijand bijna in aantal gelijk en in een onneembare positie. Zonder een poging hem aan te vallen trok Villeroy zich terug naar Tongr.

Intussen waren de geallieerde troepen, met de versterkingen die waren gestuurd, gestegen tot 82.000, de garnizoenen niet meegerekend. Op 25 mei vertrok Marlborough vanuit Maastricht met de bedoeling het Franse leger van Antwerpen af te snijden en vervolgens die stad te belegeren. Maar onenigheid tussen de Geallieerden verhinderde de Britse chef om vastberaden op te treden, zodat hij, in plaats van Antwerpen te belegeren, overging tot de belegering van Guay, waarvan het garnizoen (6 duizend) op 25 augustus capituleerde.

Höldern, dat sinds februari belegerd was, viel op 17 september en Limburg viel op 27 september aan de Geallieerden, waarmee de oorlog in 1703 eindigde.

Lees ook: biografieen – Luís de Camões

Actie op de Rijn

Aan de Rijn en in Beieren werd de oorlog van 1703 uitgevochten om: de troepen van Maximiliaan van Beieren te vernietigen en zijn bezittingen in beslag te nemen; voor Lodewijk XIV, om zijn enige bondgenoot te steunen door hem in Duitsland zelf te helpen.

Het leger van de keurvorst had een sterkte van 52.000 man, maar ongeveer de helft daarvan was in garnizoen gelegerd, verspreid langs de beneden-Inn, in Ingolstadt, Neumark en andere plaatsen. Keizerlijke troepen werden ingezet tegen de Beiernaren op de linkeroever van de Donau in 2 groepen: graaf Stirim en graaf Schlick (tegen het leger van Villar (49 bataljons en 77 eskadrons, in totaal 32 duizend) op de Boven-Rijn en markgraaf Ludwig van Baden (35 duizend) stond in het gebied Breeze – Freiburg, terwijl op de Moezel 9 duizendste eskadron van de prins van Hessen werd ingezet, die het beleg van Treirbach dekte.

Half januari zette Tallar (12.000) een militaire zet in tegen de prins van Hessen, dwong hem het beleg van Treirbach op te heffen (24 februari) en veroverde O.-Wandel op 3 maart.

Bijna gelijktijdig met Tallar begon ook Villar met zijn werkzaamheden. Zijn troepen, verspreid over de Elzas en de Franche-Comté, rukten geleidelijk op naar de Rijn bij Altenheim, Neuburg en Güningen. Het doel van de maarschalk was het winterkwartier van de markgraaf van Baden te omzeilen en aan te vallen, waarna hij, na Kehl te hebben veroverd, naar Beieren wilde trekken om zich bij de troepen van de keurvorst te voegen. Op 12 februari trok hij via Cadern naar Neuburg en nadat hij de lijn Briesach-Freiburg gepasseerd was, kwam hij op 18 februari in Altenheim aan en op 19 februari in Kinzig, van waaruit hij een verrassingsaanval op de keizerlijke kwartieren uitvoerde en hen dwong zich terug te trekken.

Villar nam vervolgens Offenburg in en belegerde op 25 februari Kehl (2.500 garnizoenen). Het fort gaf zich over op 9 maart.

Intussen profiteerde keurvorst Maximiliaan van Willards omleiding van een deel van de keizerlijke troepen en bezette hij op 4 februari Neuburg, de enige Oostenrijkse doorgangspost aan de bovenloop van de Donau. Met 12 duizend man, geconcentreerd in Braunau, marcheerde hij naar Passau, naar het bekken van de Beneden-Inn, waar hij op 11 maart bij het dorp Siegharding het detachement van 10 duizend man van Schlick aanviel en versloeg. De Keizerlijken verloren 1200 man gedood en gewond, de Beiernaren ongeveer 500.

De nieuwe overwinning van de keurvorst bij Emhof (28 maart) op de troepen van Stirum dwong de imperialisten hun troepen opnieuw te concentreren in de richting van de Donau. Villar (34.000) stak op 18 april bij Straatsburg de Rijn over, voegde zich bij de Beiernaren en sloot zich op 10 mei bij Riedlingen weer bij hen aan. Hij ontmoette de keurvorst persoonlijk en de maarschalk stelde voor dat zijn gezamenlijke troepen (60.000) via de Donau naar Wenen zouden marcheren, dat bijna leeg was door de Hongaarse opstand, terwijl Tallar het leger van de markgraaf van Baden tegenhield. Aanvankelijk stemde Maximiliaan toe, maar toen, uit vrees voor de keizerlijke beweging naar zijn eigen gebieden, weigerde hij.

Op 14 juni begon het 24.000 man sterke Beierse leger aan zijn opmars naar Tirol. Kufstein (waar het tot 21 augustus gelegerd bleef, in de hoop contact te kunnen leggen met Vandome, wiens troepen zich nog in de buurt van Mantua bevonden. Op 21 augustus, nadat hij het nieuws had ontvangen van de beweging van Schlick in de richting van Neuburg en van zijn oversteek van de Inn, keerde Maximiliaan om en keerde terug naar München. Gedurende de voortzetting van deze vergeefse manoeuvres kon Villar, gebonden door de voorwaarde Beieren te dekken tegen pogingen van haar kant door Ludwig van Baden en Graaf Stirum, niet beginnen te bewegen.

Op 26 juni hield het keizerlijke leger van de Markgraaf (40.000) halt bij Langenau. Villar, van zijn kant, versterkte zich op de linkeroever van de Donau, tussen Dillingen en Lavingen. De Markgraaf durfde het Franse leger in deze positie niet aan te vallen en gaf er de voorkeur aan het door manoeuvres te veroveren, waarvoor hij een 5.000 man sterk detachement van Latour naar de Illeru stuurde om Beieren binnen te vallen, in de hoop de maarschalk te dwingen naar de rechteroever van de Donau te verhuizen om Maximiliaan”s domein te dekken, maar Villar, die het plan van de vijand herkende, verroerde zich niet en stuurde slechts een 4,5 duizend man sterk detachement van Legal naar Offenhausen. Deze viel op 31 juli bij dageraad de troepen van Latour bij Munderkingen aan en versloeg hen. Op 23 augustus, tegen Villar bij Dillingen het 20.000 man sterke korps van Stirum achterlatend, stak de markgraaf op 28 augustus boven Ulm de Donau over en ging via de bovenloop van de Iller en Memmingen op weg naar Augsburg. De maarschalk probeerde de keizers tegen te houden door een detachement van 20 bataljons en 44 eskadrons naar Augsburg te sturen, maar de markgraaf slaagde erin de Fransen te waarschuwen en bezette die stad op 5 september, gooide twee bruggen over de rivier de Lech en stuurde talrijke bereden troepen naar de kant van München.

Toen de markgraaf van Baden hoorde dat Maximiliaan van Beieren op weg was naar Augsburg en hij Stirum naar zich toe wilde trekken, zond hij hem een bevel om zich bij hem aan te sluiten. Op 18 september vertrok Stirim vanuit Dillingen en bereikte Schweningen op 19 september, terwijl de troepen van de keurvorst Donauvert naderden, waar zij zich bij Villar aansloten. De geallieerde troepenmacht bereikte 30.000 man, terwijl de troepenmacht van Stirum niet meer dan 18.000 man telde. Op de avond van 19 september, het detachement van d”Usson achterlatend in het versterkte kamp Dillingen, begonnen de Geallieerden een algemeen offensief. Op 20 september was er een veldslag bij Gochstedt, die begon met een aanval van d”Husson”s troepen bij Ober-Glaugheim. De Franse aanval liep op een mislukking uit: ingehaald door de vijandelijke cavalerie, met een superieure strijdmacht voor zich en geen bericht ontvangend van Villard, die bezig was de Donau over te steken, trok d”Husson zich haastig terug in zijn versterkte linies. Pas om 10 uur ”s morgens arriveerden de maarschalk en de keurvorst op het slagveld.

Nadat de geallieerden de linkerflank van de keizers hadden omsingeld, vielen zij hen zo hevig aan dat zij zich haastig in de richting van Nordlingen terugtrokken, en als d”Usson op dit punt het kamp van Dillingen had verlaten en de terugtochtroute van Stirum had genomen, zou de nederlaag van de keizers nog vollediger zijn geweest. Zij verloren 4.000 doden en gewonden, de Geallieerden niet meer dan 1.500. De restanten van het verslagen keizerlijke leger trokken zich in wanorde terug naar Nordlingen, van waaruit graaf Stierm de bovenloop van de Donau hoopte te bereiken en zich bij de markgraaf in Augsburg te voegen.

Op 22 september trokken de Geallieerden daarheen via Donauvert, Wertingen, Biberbach en bereikten op 26 september Gersthofen, bij Augsburg. Omdat zij echter zwaar versterkte stellingen voor zich zagen en bang waren voor de beweging van Stirum door het Zwarte Woud, hadden zij het genoegen 19 duizend man op de Lech achter te laten om Beieren te dekken en trokken via Biberach en Bargau naar Willingen (8 duizend), op de linkeroever van de Illner. Toen Ludwig van Baden dit hoorde, liet hij een garnizoen van 6.000 man in Augsburg achter, zette een aanval in op Iller en nam Memmingen in, maar trok zich daarna terug naar Leutkirch. In Memmingen ontstond onenigheid tussen de maarschalk en de keurvorst. De eerste stelde voor de markgraaf aan te vallen voordat hij zich bij Stirim aansloot, maar de laatste ging niet akkoord met Villar”s plan, gaf de voorkeur aan vestingoorlog, en nam Kemptein op 16 november in.

Terwijl deze gebeurtenissen plaatsvonden, belegerde Tallar (26.000) Landau (6.000 van Graaf Friesen”s Imperials) op 13 oktober. Op 13 november marcheerde de prins van Hessen vanuit Speyr met 24.000 man om Landau te helpen. Ondertussen trok Tallar, die zich bij het detachement van Prakontal had gevoegd en over 18 duizend man beschikte, in de avond van 14 november op tegen de vijand en trof hem de volgende dag bij de rivier Speirbach (in de Beierse Pfalz, op de linkeroever van de Rijn). Zonder de marcherende colonnes in gevechtsvolgorde te hergroeperen, en uit angst hun momentum te verliezen, leidde de maarschalk de aanval en versloeg de imperialisten. De Imperials hadden 6.000 doden en gewonden verloren; de Fransen ongeveer 4.000.

De veldtocht van 1703 eindigde met de belegering en inname van Augsburg (3-16 december), waarvan het garnizoen van 6.000 man zich overgaf aan Maximiliaan van Beieren.

Lees ook: biografieen – Samuel Taylor Coleridge

Acties op zee

Op 12 juli 1703 vertrok Admiraal Chauvelle met 35 slagschepen naar de Middellandse Zee, terwijl de rest van de vloot zich dat jaar beperkte tot het observeren van de Franse noordkust. Chauvel had orders een karavaan van koopvaardijschepen naar Malta te leiden; betrekkingen aan te knopen met de piratenstaten van de noordelijke kusten van Afrika om hen ertoe te bewegen ten strijde te trekken tegen Frankrijk; druk uit te oefenen op Toscane en Venetië, die zich tot Frankrijk aangetrokken voelden, en hen tot neutraliteit te dwingen; de Oostenrijkers vrijheid van communicatie op de Adriatische Zee te verzekeren (steun aan de Habsburgse partij in Napels; indien de omstandigheden gunstig bleken, Cádiz, Toulon of andere havens aan te vallen; in de herfst koopvaardijschepen uit de Middellandse Zee naar Engeland te brengen.

De vertraging in het vertrek van Chauvel was te wijten aan de late aankomst van 12 Nederlandse schepen (25 juni), die zich bij zijn eskader zouden voegen. Na de dood van Willem III, die Engeland en de Nederlanden had verenigd, begonnen de Nederlanders zich wegens geldgebrek te onttrekken aan hun verplichtingen om een bepaald aantal schepen te bewapenen. Voor de expeditie naar de Middellandse Zee zouden zij 18 schepen geven, maar zij zonden er slechts 12; zij zonden dat jaar geen enkel schip naar het kanaalseskader (Admiraal Rooke). Bij hun kusten en tegen Dunkirhen hielden zij twee detachementen, in totaal 22 schepen. Er was ook onenigheid tussen de Engelse en Nederlandse admiraals, omdat de Engelsen de laatste hadden lastiggevallen.

Chauvel bleef tot november in de Middellandse Zee, waarna hij terugkeerde naar Engeland en zes Nederlandse schepen in Lissabon achterliet. Hoewel hij niet alle opdrachten kon uitvoeren die hij had gekregen, kon de Franse vloot niet uit Toulon vertrekken vanwege de aanwezigheid van de Engelsen. Tijdens die winter gingen 9 Engelse slagschepen verloren in een verschrikkelijke storm in Dawns begin december.

Medio maart 1704 arriveerde aartshertog Karel met 30 geallieerde schepen met het Engels-Oostenrijkse leger in Lissabon, maar de Engelse opmars van Portugal naar Spanje bleef zonder succes. In 1704 wilden de Fransen het leger van Villroy in Nederland gebruiken om de opmars van Marlborough tegen te houden, terwijl het Frans-Beierse leger van Tallard, Maximilien Emmanuel en Ferdinand de Marsens zou oprukken naar Wenen. In mei 1704 bedreigden Hongaarse opstandelingen (Kuruts) Wenen vanuit het oosten, keizer Leopold stond op het punt op te rukken naar Praag, maar de Hongaren trokken zich toch terug zonder Franse steun.

Marlborough, die de Nederlandse wens om troepen in Nederland te laten negeerde, leidde de gecombineerde Britse en Nederlandse strijdkrachten naar het zuiden, Duitsland in, en tegelijkertijd trokken Eugene van Savoye en het Oostenrijkse leger vanuit Italië noordwaarts. Het doel van deze manoeuvres was de dreiging voor Wenen van het Frans-Beierse leger weg te nemen. De troepen van Marlborough en Eugene van Savoye verenigden zich met het Franse leger van Tallard in de Tweede Slag bij Hochstedt (de Fransen verloren alleen al 15.000 gevangenen, onder wie maarschalk Tallard; dergelijke nederlagen had Frankrijk sinds Richelieu niet meer gekend; Versailles was nogal verbaasd dat “God de kant koos van ketters en usurpators”.

In augustus boekte Engeland een groot succes: met de hulp van Nederlandse troepen nam de Engelse landingsmacht van George Rooke in slechts twee dagen strijd het fort van Gibraltar in. Op 24 augustus viel Prins van Toulouse, een nevenzoon van Lodewijk XIV, bij Malaga de Britse vloot aan, die orders had gekregen om Gibraltar koste wat kost te veroveren. De slag eindigde echter in een gelijkspel, waarbij geen van beide partijen ook maar één schip verloor; het was voor Rook belangrijker om de vloot te behouden voor de verdediging van Gibraltar dan om de strijd te winnen, en zo eindigde de slag bij Malaga in het voordeel van de Britten. De Franse vloot gaf na deze slag de grote operaties volledig op, gaf de oceaan in feite over aan de vijand en verdedigde zich alleen in de Middellandse Zee.

Na de tweede Slag bij Gochstedt splitsten Marlborough en Eugene zich weer op en keerden naar hun respectieve fronten terug.

Actie in Italië

Begin 1704 bezetten de Keizerlijken de provincie Milaan en Ferrara; hun aantal was teruggebracht tot 10.000 en het bevel werd, na het vertrek van graaf Staremberg, overgenomen door generaal Linengen. Victor-Amadeus” leger van 30.000 man stond aan de grenzen van Savoye. Vandome (62.000) kreeg koninklijke instructies om de Keizerlijken uit Italië te verdrijven en een invasie in Savoye te ondernemen. Het zou worden versterkt met nog eens 24 bataljons en 12 eskadrons.

De veldtocht van 1704 begon met de overwinning van Vendôme op 11 januari bij Castelnuovo di Bormida, waar hij een 5000 man sterke eenheid van Solari versloeg die 600 man dood en gewond verloor. Maar deze onbeduidende affaire had weinig gevolgen, vooral omdat de Fransen daarna bijna 3 maanden werkeloos bleven. Tenslotte, toen hij het nieuws vernam van de beweging van de troepen van Victor-Amadey (19 duizend) in de richting van Casale, besloot Vendôme de Savoyes aan te vallen en op 8 mei rukte hij met 29 duizend man op naar Cricentino. Toen hij echter de bewegingen van de vijand vernam, trok Victor-Amadeus zich terug ten koste van zijn achterhoede, die op 11 mei in Cresentino werd vernietigd. Verdere actie in Italië in 1704 bleef beperkt tot de belegering van een aantal forten.

Lees ook: biografieen – Ine van Wessex

Actie op de Rijn

Aan de Rijn en in Beieren begon de veldtocht van 1704 met de beweging van het leger van Tallard (ongeveer 18.000) in de richting van Saarbrücken en Palts om Mainz en de beneden-Rijn te bedreigen (de hoofdmacht van Tallard bereikte Briesach, en nam in de volgende dagen (14 en 15 mei) Adelhausen en Zurlamben in, om zich te voegen bij het leger van maarschalk Marsen, dat op 4 mei in Ulm aankwam. Op 29 mei verbond de keurvorst van Beieren zich met Marsen (28 duizend Fransen en 32 duizend Beiernaren) bij Donauvert en zij begonnen een offensieve beweging tegen de markgraaf van Baden, die intussen Meskihrh had weten te veroveren en met 42 duizend vaste voet had gekregen in de omgeving van Munderkingen.

Op 16 mei, met Tallar in contact met Marsen, marcheerde de hertog van Marlborough (ongeveer 31.000) vanuit Maastricht en ging via Bois-les-Duc en Ruhrmond op weg naar Bonn. Op weg naar Bonn zou hij gezelschap krijgen van contingenten uit Lüneburg, Hannover en Hessen, waardoor de omvang van zijn troepen zou verdubbelen. Marlborough bereikte Bonn op 23 mei en Koblenz op 25 mei.

Ondertussen, maarschalk Villeroy, aan wie het bevel over de troepen in Vlaanderen was toevertrouwd, infiltreerde in de bedoelingen van de hertog, verdeelde zijn leger in 2 delen: één ervan (14 duizend), onder het bevel van Guiscard, zou de verbinding aangaan met het korps Bedmar (17 duizend), gelegen op de lijn Lierre – Oostende, en het andere onder zijn persoonlijk bevel (26 duizend), zou naar Namen gaan. Op 23 mei sloot Bedmare zich aan bij Guiscard in Saint-Thron, terwijl de maarschalk dezelfde dag via Namen in Basson aankwam, om dichter bij Marlborough te zijn.

Marlborough was intussen de Rijn overgestoken (26 mei) en trok vervolgens langs de Rijn via Zwingenberg en Weingham naar Neckar, waar hij op 3 juni zijn kamp opsloeg bij Ladenburg. Deze beweging, in samenhang met de bouw van de brug bij Philippsburg, deed de Franse generaals geloven dat Marlborough een aanslag tegen Landau beraamde. Villeroy trok daarom naar Luxemburg en Tallard van Straatsburg naar Lauterburg. De Franse troepenmacht telde 58.000 man, onafhankelijk van de cavalerie-eenheden die naar de Moezel waren opgerukt, het leger van Marsen bij Ulm en de 32.000 keurvorsten van Beieren in het versterkte kamp bij Lauvingen.

Op 22 juni naderde Marlborough Ulm, waar hij zich aansloot bij het 32.000 man sterke leger van de Markgraaf van Baden. Marlborough en de troepen van de Markgraaf telden 63.000 man. Met het besluit Beieren binnen te vallen om het van de rest van het strijdtoneel af te snijden, trokken de geallieerden naar Donauvert (30 juni) om de oversteek van de Donau veilig te stellen door deze stad in te nemen. De geallieerden verpletterden de voorhoede van de 10.000 manschappen van graaf d”Arco bij Schellenberg en namen Donauvert op 5 juli zonder slag of stoot in. Van hieruit marcheerde Maximiliaan verder naar Augsburg, om op 23 juli Friedberg te bereiken.

Terwijl deze gebeurtenissen plaatsvonden, kwam Villeroy niet uit zijn kamp in de Elzas. Op 23 juni gaf de koning tenslotte Tallard opdracht een offensief te beginnen door het Zwarte Woud, terwijl Villeroy zich moest beperken tot demonstraties. Op 1 juli stak Tallar (26.000) de Rijn over bij Straatsburg en sloot zich, via Offenburg, op 3 augustus aan bij keurvorst Maximiliaan bij Augsburg. De gecombineerde geallieerde strijdkrachten bereikten 57.000.

Wat prins Eugene betreft, hij verhuisde met 16.000 vanuit Italië om zich bij Marlborough te voegen. Op 11 augustus werden de legers bij Schönfeld samengevoegd; het leger telde nu 70 bataljons, 180 eskadrons en 52 kanonnen (60.000) tegen 82 bataljons, 150 eskadrons en 100 kanonnen (58.000) van de vijand.

Intussen verliet het Frans-Beierse leger reeds op 6 augustus het kamp van Augsburg en plaatste zich op 12 augustus tussen Blenheim en Ober-Klau, en het keurvorstendom en Marsen tussen Ober-Klau en Lützingen. De slag bij Gochstedt volgde op 13 augustus. De Fransen en de Beiernaren leden een zware nederlaag. Tallar werd gevangen genomen, en Marsen leidde de armzalige restanten van het Franse leger weg naar Straatsburg. De keurvorst trok zich terug naar België, nadat door deze overwinning geheel Beieren in handen van de geallieerden was gekomen. De geallieerden bleven tot 19 augustus op het slagveld, alleen om de Markgraaf van Baden uit Ingolstadt terug te trekken.

Terwijl het detachement van generaal Tungen (11.000), dat de stad op 23 augustus had belegerd, Ulm innam, trokken zij naar Philippsburg en staken de Rijn over (8 en 9 september). Op 11 september gaf Ulm zich over. Op dezelfde dag belegerde de markgraaf, nadat hij de Rijn was overgestoken, Landau. Op 24 november viel de vesting en een maand eerder had Trier zich overgegeven aan de Geallieerden (de inname van Traerbach (20 december) maakte een einde aan de operaties aan de Rijn in 1704.

Actie in Spanje

De toetreding van Portugal tot de alliantie tegen Lodewijk XIV gaf de keizers een nieuwe uitvalsbasis tegen Filips van Anjou, op het Iberisch schiereiland. Op 9 maart landde aartshertog Karel, die zichzelf tot koning van Spanje had uitgeroepen, in Lissabon met de 10.000 man sterke landingsgroep van generaal Schomberg, die daarheen was vervoerd met Engels-Nederlandse schepen. De aartshertog hoopte door zijn komst aanhangers in Spanje te winnen.

Filips van Anjou had er niet meer dan 26-27.000; Bij Badajoz stond een detachement van Tserklas Tilly (bij Salvatierra, ten zuiden van Badajoz), de Franse oppermaarschalk Graaf Berwick stond met 16.000, die de versterkte plaatsen op de rechteroever van de Tajo in bezit moest nemen, Villa Vega te bereiken en met een detachement Tserklas Tilly een offensief te beginnen in de richting van Abrantes, terwijl de cavalerie van Don Ronquillo (15 eskadrons) een afleidingsmanoeuvre uitvoerde in de richting van Almeida.

Op 4 mei begonnen de troepen zich te verplaatsen, dezelfde dag belegerde Berwick Salvatierra, dat zich na 2 dagen overgaf, en nam vervolgens vóór 22 mei bezit van Segura, Rosmaningal, Monsanto en Castel Branco. De maarschalk had ook het geluk Sierra Estreja door een verrassingsaanval in te nemen, waarna hij oprukte naar Villa Vega, via een brug over de Tahoe.

Intussen kon Tserklas Tilly, die bij Estremos door Schomberg was opgehouden, niet vooruit komen, zodat Berwick besloot zelf naar hem toe te marcheren. Hij liet 2 bataljons en 1 eskadron achter om de brug te dekken en 5 bataljons en 15 eskadrons in Castel Branco, stak de Taag over, sloot zich bij Portalegro aan bij Tserklas (7 juni) en belegerde Portalegro, dat zich op 8 juni overgaf. Dankzij vertragingen als gevolg van heffingen en belegeringen van steden had de vijand de tijd om versterkingen aan te brengen tussen Villa Vega en Abrantes, en dit laatste punt en de weg naar Lissabon te beschermen.

Elfduizend Las Minas werden in Almeida bijeengebracht om op te treden tegen de rechterflank van het leger van Berwick (het detachement van Don Ronquillo). De laatsten namen Monsanto in en trokken rechtstreeks naar Sarsa, de basis van het Spaanse leger. Om Sarsa te redden, sloot Berwick zich aan bij Ronquillo bij Duro en trok een detachement uit Castel Branco (13 duizend) en trok op naar Las Minas, die zich echter aan de strijd onttrok en zich terugtrok naar Pena Macor. De maarschalk haastte zich toen om zich bij Filips van Anjou te voegen, die zich op de linkeroever van de Tajo, bij Villa Vega bevond. Te Berwick kwamen op dit ogenblik versterkingen (6.000) uit Andalusië aan van generaal Villadarias. Hij kreeg onmiddellijk de opdracht om Castel Vida in te nemen. De kleine vesting gaf zich na vier dagen over.

Het was het begin van een verschrikkelijke hittegolf en dus stopten de gevechten in juli en de troepen van beide legers vestigden zich in hun kwartieren. Villadarias keerde terug naar Andalusië, Tserklas naar Badajoz, Aguilar naar Alcántara, en Berwick plaatste zich tussen Duero en de Sierra de Gata, Las Minas terugtrekkend naar Almeida.

De operaties werden pas in september hervat, maar waren niet beslissend, en op 12 oktober hadden de troepen zich naar hun winterkwartier teruggetrokken. Enkele dagen later (21 oktober) belegerde de Engelse admiraal Leek de Spaanse vesting Gibraltar.

Lees ook: biografieen – Henrietta Lacks

Acties op zee

In 1704 moest de geallieerde vloot met 10.000 man infanterie en 2.000 man cavalerie naar Lissabon, dat door de geallieerde pretendent op de Spaanse troon Karel III werd geëxposeerd, en de vloot kreeg de opdracht om grondoperaties in het Spaanse oorlogstoneel bij te staan. Maar deze operaties zelf werden door de Geallieerden beschouwd als niet meer dan een afleidingsmanoeuvre op de rechterflank van het algemene strijdtoneel (Spanje – Frankrijk – Noord-Italië – de Donau) om het Oostenrijkse leger in staat te stellen het Franse leger op de linkerflank te overmeesteren. Dit moest worden vergemakkelijkt door de geallieerde vloot die opereerde tegen de Spaanse havens in de Middellandse Zee en het Franse centrum in Toulon en Noord-Italië.

De behoefte aan Franse zeemacht in de Middellandse Zee was dringend, en Lodewijk XIV besloot alles in het werk te stellen om zijn hele vloot hierheen te halen. De hele winter waren er actieve voorbereidingen geweest in de havens. Het was echter zeer moeilijk om dit te doen, aangezien het personeel verspreid was in een groot aantal kapers en meer zocht op de eskaders die aan de vervolging van de handel waren toegewezen en hem grote geldelijke voordelen beloofden, bovendien waren de Franse havens slecht uitgerust voor de voorbereiding van grote eskaders. Vijfentwintig schepen werden bewapend in Brest, en 30 schepen in Toulon.

Op 24 februari trok de geallieerde vloot van 17 Britse en 12 Nederlandse schepen en 300 transporten met troepen, onder het opperbevel van admiraal Rook, naar Lissabon, en de Fransen konden dit niet verhinderen, daar hun vloot nog niet gereed was. Op 8 mei vertrokken Rook en 33 slagschepen naar de Middellandse Zee, waar ze aan het eind van de maand in Barcelona aankwamen. De hoop dat de gouverneur zich aan de zijde van Karel III zou scharen werd niet bewaarheid en er was onvoldoende geld voor een behoorlijke belegering van de stad. Toen werd besloten naar de Guierre-eilanden op te rukken om tegen Toulon te opereren. Hier ontving Rook het nieuws dat een Frans eskader Brest had verlaten, en dat het gezien was voor de Portugese kust. Nu werd besloten naar de Fransen toe te gaan, en als zij hen niet zouden kunnen ontmoeten, of als zou blijken dat zij tijd zouden hebben om hun toevlucht te zoeken in een versterkte haven, zoals Cádiz – verder naar het noorden te gaan om zich te voegen bij het Britse eskader van Admiraal Chauvel, dat Brest moest bewaken en orders had om, als zij de Fransen zou missen, hen te volgen om zich bij Rook te voegen.

Inderdaad ging het eskader van Brest onder bevel van de graaf van Toulouse naar zee, voer veilig voorbij Chauvelle, en aangezien Rook hem de hele tijd voorging en slechts bij Barcelona oponthoud had, naderde hij Toulon (7 juni) juist op het ogenblik dat Rook, die de eilanden van Guierre had verlaten, ook in de buurt was. Gelukkig voor de Fransen in een zeer zwakke windrichting kon Rook hen niet onmiddellijk aanvallen. Twee dagen lang manoeuvreerden de vijanden in het zicht van elkaar, en de Fransen slaagden erin zo dicht bij Toulon te komen, dat Rook, die de hoop verloor hen uit die haven af te snijden en vreesde dat zij van daaruit versterking zouden krijgen, besloot naar de verbinding met Chauvelle te gaan, en de graaf van Toulouse ging Toulon binnen.

Zo konden de Fransen, dankzij gelukkige omstandigheden, 55 slagschepen in Toulon concentreren, maar de schepen die hier bewapend werden waren nog lang niet klaar, en daarom konden de Fransen de operaties van de zwakkere (33 schepen) Rook niet hinderen. Een kans om de Geallieerden op zee te verslaan ging verloren omdat Rook op 26 juni zijn krachten bundelde met Chauvelle in Lagouche, en nu bestond zijn eskader uit 58 slagschepen, wat enigszins superieur in sterkte is aan de Fransen.

Eerst kreeg hij bevel van Karel III om Cádiz in te nemen, maar er was een grote vertraging bij het zenden van de nodige troepen hiervoor, en op 27 juli kwam de krijgsraad in het eskader tot het besluit om te proberen Gibraltar in bezit te nemen, waarvan de vestingwerken te verwaarlozen waren. Op 1 augustus verscheen Rook voor Gibraltar en plaatste een detachement wachtposten bij Malaga om zich te beschermen tegen de plotselinge verschijning van de Franse vloot, en op 4 augustus was het fort al in Geallieerde handen.

Pas op 22 juli kon de Franse vloot Toulon verlaten en op weg gaan naar Barcelona, waar zij bondgenoten hoopte te vinden. Daar vernam het van de inbeslagneming van Gibraltar en kreeg het bevel van Filips V om het koste wat kost terug te veroveren, waartoe reeds een troepenmacht over land was gezonden. De graaf van Toulouse beschikte over 51 slagschepen, die konden worden aangevuld met andere Franse en Spaanse galeien. Rook was ook slechts 51 schepen, daar 5 Nederlandse schepen werden gezonden om een karavaan van koopvaardijschepen naar Plymouth te begeleiden en dan munitie aan Lissabon te leveren, en verscheidene andere schepen naar de Azoren gingen om daar van de uit Brazilië terugkerende Portugese koopvaardijschepen te brengen.

Rook nam alle maatregelen om Gibraltar te versterken, en trok met de vloot op 12 augustus naar Tetouan om water bij te tanken. Op 19 augustus ging hij met slechts 39 schepen naar zee, omdat de resterende 12 nog niet klaar waren met het vullen van het water, en op dat moment meldden verkenners dat de vijand in zicht was, op een afstand van slechts 30 mijl. De situatie was zeer gevaarlijk, maar terwijl de krijgsraad niet kon beslissen wat te doen, kwam het nieuws van de verkenners dat de Fransen op weg waren naar Malaga. De Fransen besloten dat zij, zodra zij de vijand hadden gevonden, water zouden gieten in Malaga en de galeien die zich daar bevonden, zouden binnenhalen. Deze vertraging heeft Rook gered. Hij haastte zich naar Gibraltar om de aan land gebrachte marinesoldaten op te halen, die op 20 augustus aankwamen, en hij liet de in Tetouan achtergebleven schepen weten dat zij zich dezelfde dag bij hem hadden gevoegd.

De Fransen lieten zich pas op 23 augustus zien, en op 24 augustus volgde een aarzelende slag, waarna de graaf van Toulouse – zonder één schip te verliezen, terwijl de Geallieerden één schip vernietigd zagen, en ondanks het feit dat hij zich tijdens het manoeuvreren in de slag tussen Rook”s eskader en Gibraltar had opgesteld – zich via Alicante naar Toulon terugtrok. Rook had intussen geen voorraden meer en had al besloten door te breken naar Gibraltar, waarbij hij zijn beschadigde schepen opofferde, die opdracht hadden gekregen zichzelf uit te branden als zij niet weg konden komen van de Fransen. Op 31 augustus kwam Rook net op tijd in Gibraltar aan, want het Spaanse leger was al in zicht.

Daarna verloor Lodewijk XIV definitief het geloof in de mogelijkheid iets te bereiken met behulp van slagschepen en werden opnieuw alle schepen en havenfaciliteiten ingezet om de zeehandel van de geallieerden te belemmeren. In Alicante kreeg de graaf van Toulouse van Filips V opdracht het belegerende leger vanuit zee te ondersteunen, en daarom detacheerde hij admiraal Pointis 13 schepen, die het transport met 3000 manschappen, voorraden en belegeringsvoorraden naar Gibraltar moesten konvooieren. Maar dit alles was pas in oktober klaar. Omdat het eskader Rooke dringend verbetering behoefde en niet in Gibraltar kon blijven, werden uit haar zoveel mogelijk mensen (ongeveer 2000), munitie en proviand gehaald, en op 5 september vertrok zij, voor de winter in Lissabon achterlatend een detachement van 10 schepen onder bevel van vice-admiraal Lic, dat, vanwege de slechte staat van de Portugese werven, ook pas eind oktober klaar was om te vertrekken.

In deze tijd kwam Pointeas naar Gibraltar, landde troepen, loste voorraden en vertrok, hier alleen fregatten achterlatend, naar Cadiz voor proviand. Leek kon pas op 5 november vertrekken en kwam op de avond van 9 november aan in Gibraltar, dat in groot gevaar verkeerde. Een aanval was gepland voor 10 november, met een detachement troepen dat vanuit zee in de achterhoede zou worden geland, onder dekking van Franse fregatten. Leek”s optreden redde Gibraltar. Leek”s positie was gevaarlijk door de kwetsbaarheid van Gibraltar Bay voor winterstormen en het feit dat hij een sterkere Pointeas troepenmacht in zijn achterhoede had.

Intussen arriveerden in Lissabon transporten met nieuwe versterkingen voor Gibraltar. Lick besloot op te rukken naar Cadiz, om daar Pointeas te blokkeren en zo de transporten doorgang te verlenen. Hij werd vertraagd door stormen, en intussen ging Pointees erop uit om de transporten in te nemen, met welk doel hij zich op hun weg opstelde en Engelse en Nederlandse vlaggen hees; maar hij manoeuvreerde te vroeg om hen te omsingelen; van de 20 transporten wist hij er slechts twee in te nemen, en Gibraltar werd opnieuw bevoorraad. Pointees keerde terug naar Cadiz en Leek ging op weg naar Lissabon.

In 1705 was de situatie aan de fronten weinig veranderd, met Marlborough en Villrois manoeuvrerend in de Nederlanden en Eugene en Vendôme in Italië.

Een Britse vloot verscheen voor de kust van Catalonië en viel op 14 september 1705 Barcelona aan; op 9 oktober nam de graaf van Peterborough de stad in; uit haat tegen Madrid liepen de meeste Catalanen over naar zijn kant en erkenden Karel Habsburg als koning. Delen van Aragonië, bijna geheel Valencia, Murcia en de Balearen kozen openlijk de kant van de pretendent; in het westen belegerden de geallieerden Badajoz.

Actie in Italië

De Fransen hadden begin 1705 77.000 man in Italië, waarvan 22.000 in Piemonte, 15.000 in de streek van Brescia, 11.000 de Lafellada in Nice, 5.000 in Mirandola en ongeveer 24.000 in de garnizoenen.

De gecombineerde troepen van graaf Staremberg en hertog Victor-Amadei bereikten niet en 17 duizend man, maar in het begin van het jaar werd Eugene van Savoye naar Italië gezonden met 28 duizend, die samen met de troepen van Victor-Amadei in het offensief tegen Vendôme zou gaan. Op 22 april is Eugene in Rovedo aangekomen en, op de hoogte van de benarde toestand van het belegerde Mirandola, heeft hij besloten een deel van de troepen (12 duizend) via Minchio naar Salionce te sturen, terwijl de rest van de troepen naar Mirandola moet gaan. Het keizerlijke detachement werd echter achter Mincio teruggedrongen en Mirandola viel op 10 mei.

De Oostenrijkse opperbevelhebber ging over op een ander plan – Milaan bij verrassing aanvallen. Om niet in Mincio te worden tegengehouden, verplaatste Eugene tegelijkertijd zijn troepen per boot langs het Gardameer naar Salo en Howardo, vanwaar hij in de nacht van 23 juni naar boven Olio vertrok, om zich met de Savooien te verbinden, en op 2 juli nam hij Pontolio en Palazzolo in. Na Sonsino te hebben veroverd en de nodige versterkingen te hebben gehaald, trok Eugenius verder naar Romainengo (15 juli).

Vendôme, ondertussen op de hoogte van de beweging van Eugene, trok de troepen van Lapar en zijn broer naar zich toe en, op weg door Lodi, sloeg hij zijn kamp op tegenover Eugene. Laatstgenoemden besloten intussen een heimelijke mars naar de bovenloop van de Adde te maken en de rivier over te steken voordat de Fransen hun achtervolging konden inzetten. Op 10 augustus ging hij ”s nachts naar Trezzo en vandaar naar Paradiso, waar hij op 13 augustus bij zonsopgang aankwam en onmiddellijk opdracht gaf tot de bouw van een brug over de Adda. Door gebrek aan materiaal was de brug pas in de ochtend van de 15e augustus klaar, waarvan Vande profiteerde. Nadat hij het plan van de vijand had doorgrond, liet hij een troepenmacht van 13 duizend man onder zijn broer in Cassano achter en stak met 9.000 man over naar de rechteroever van de Adda en bereikte Paradiso aan de rivier, terwijl prins Eugene slechts tijd had gehad om een klein deel van zijn troepen de Adda over te steken. Hierdoor werden de Oostenrijkers gedwongen de oversteek te staken.

Toen Eugene, die van de verdeling van het Franse leger wilde profiteren, zich tegen Cassano keerde, waar op 15 augustus een veldslag plaatsvond. Na een hevige strijd werd hij door de troepen van Vendôme met zware verliezen afgeslagen en teruggedreven naar Treviglio. Hier sloegen de Oostenrijkers een versterkt kamp op, terwijl de Fransen bij Rivalto gelegerd waren en twee maanden lang geen beslissende actie ondernamen, maar zich beperkten tot het observeren van de vijand. De getalsverhouding tussen de partijen was als volgt: 10 duizend bij Eugene in Treviglio en 21 duizend bij Vandome in Rivalto, de garnizoenen in Cremona en aan de benedenloop van de Olio niet meegerekend, evenals het korps van de Lafellada dat Kiwasso belegerde.

In de nacht van 10 oktober vertrok prins Eugene vanuit Treviglio naar Moscazzano, met als doel de Serio over te steken en vervolgens, via de lager gelegen Adda, aansluiting te zoeken bij de Savoyes. Toen hij hoorde dat de Oostenrijkers zich verplaatsten, gaf de Franse opperbevelhebber de troepen aan de benedenloop van de Adda opdracht zich naar de linkeroever van de Serio te begeven; nadat hij zelf bij Lodi de Adda was overgestoken, trok hij met de hoofdmacht via Pichigitone naar Castiglione, waar hij Eugene wist te waarschuwen. Hij nam de hoogten tussen Castiglione en Lonago in en liet zijn vooruitgeschoven troepen naar Chiesa afzakken. De troepen verspreidden zich vervolgens naar hun winterkwartier: de Fransen stelden zich op tussen Desenzano en Carpendolo en de Oostenrijkers nabij het Gardameer.

In Piemonte nam graaf Staremberg op 21 oktober de stad Asti in, en een poging van de Lafellada om de stad te heroveren (6 november) liep op een mislukking uit.

De Fransen hadden meer geluk in Nice: maarschalk Berwick (8.000) nam de stad in op 14 november, en de citadel op 4 januari 1706. Door de snelheid en de vastberadenheid van zijn optreden heeft Vendôme alle pogingen van Eugene om Piëmont binnen te komen en het doel te bereiken dat hem in deze veldtocht was gesteld, vruchteloos gemaakt. Vandom”s acties waren onvergelijkbaar superieur aan die van Eugene.

Lees ook: mythologie-nl – Egyptische mythologie

Acties in Nederland en op de Rijn

Begin 1705 hadden de Fransen 3 legers in de Nederlanden en de Rijn gestationeerd: Willeroy stond in Maastricht (32 duizend), Villar (46 duizend) in Vlaanderen, en Marsin (26 duizend) aan de Rijn, die Villar moest bijstaan en de Elzas moest dekken. Van Oostende tot aan de Rijn werden vele troepen gelegerd.

De geallieerden werden in winterkwartier opgesteld: het Engels-Nederlandse leger op de linker Maasoever en gedeeltelijk tussen de Maas en de Moezel, en het markgraafschap van Baden langs de Lauter en in de linies van Stollhofen.

Op 15 mei begonnen de vijandelijkheden. Marlborough stak de Maas over bij Wiese en trok op naar de Moezel, en liet een troepenmacht van 20.000 man van Overkirk bij Maastricht achter tegen Villeroy. Keurvorst Maximiliaan had de troepen van Villeroy tot 43.000 man versterkt, en deze had de concentratie van de vijandelijke legers kunnen tegengaan, maar hij gaf er de voorkeur aan Hüy te belegeren en vervolgens Limburg, dat hij innam, te belegeren.

Op 3 juni stak Marlborough zijn leger bij Igel de Moezel over en kwam op 14 juni aan het hoofd van 90.000 man in Jelendorf aan. Villar, die zich tussen Luxemburg en Saarlouis bevond, had niet meer dan 55 duizend man. Toch durfde de Engelse opperbevelhebber hem niet aan te vallen en trok zich in de nacht van 16 op 17 juni terug naar Trier. Hij verwachtte zich vanuit Landau bij de troepen van de markgraaf (19 duizend) te voegen, maar deze trokken zo langzaam dat zij pas 20 juli bij de Saarbrücken kwamen, toen Marlborough zich al uit het kamp had teruggetrokken en via Dalhem naar de Maas ging (27 juli). Villerois trok zich vanuit Limburg terug naar Tongr, en Overkerk marcheerde vanuit Maastricht naar Guy en dwong hem op 12 juli tot overgave, waarna hij zich bij de hoofdmacht aansloot.

Ondertussen versloeg Marlborough op 18 juli bij Vangen, dankzij vakkundig uitgevoerde demonstraties, een 15.000 man sterke Franse troepenmacht en dwong het hele vijandelijke leger zich terug te trekken achter de rivier de Dyll. Marlborough rukte vervolgens op naar Leuven (19 juli), waar het leger van Villeroy aan de overkant van de Dyll was samengetrokken, en trok zich, nadat hij er niet in was geslaagd het aan te vallen, terug naar Bossuyt, waar hij twee weken bleef. Zonder zijn plan om de Fransen aan te vallen op te geven, trok Marlborough op 15 augustus via Corbet naar Bran Lalde, terwijl de Fransen het Zwanenbos naderden en dezelfde positie innamen die 110 jaar later door het Engelse leger van Wellington bij Waterloo was verdedigd en die Marlborough niet durfde aan te vallen.

Op 19 augustus trok hij zich terug naar Wawr, vandaar naar Arshot en sloeg daar zijn kamp op. De Fransen trokken zich terug naar Bouchot en naar de Demeru rivier. Er waren geen beslissende acties meer en deze manoeuvres beëindigden de gevechtsoperaties in Vlaanderen en aan de Maas.

Aan de Rijn trok de markgraaf van Baden, versterkt met versterkingen, aan het hoofd van 20.000 man, via Zweibrücken in de richting van de Saar, maar Villar, die de bewegingen van de imperialisten scherp in de gaten hield, stak de rivier over, nam Saarbrücken in en trok vervolgens in de richting van Trier, waar hij 7 duizend vijandelijke detachementen verjoeg en veel voedselvoorraden buitmaakte. Met een kleine troepenmacht (slechts 15 duizend) kon de maarschalk niet meer uitrichten, en pas nadat hij zich bij Marsen had gevoegd (3 juli), nam zijn leger bij Werth toe tot 40 duizend, en trok hij naar Weissenburg, waar hij het 6 duizendste keizerlijke detachement versloeg en de versterkte linies veroverde. Zijn poging om Lauterburg in te nemen mislukte echter. In plaats daarvan kreeg Villar Homburg in handen, dat zich op 27 juli overgaf, Druesenheim (24 september) en Gagenau (6 oktober). Op 22 november trokken beide legers naar hun winterkwartier: de Fransen naar Straatsburg en Saverne, de Keizerlijken naar Bischweiler.

Lees ook: biografieen – Roedolf Noerejev

Actie in Spanje

In Spanje werd het begin van de veldtocht van 1705 gemarkeerd door de zeeslag bij Gibraltar. Na deze slag werd Gibraltar, dat sinds 21 oktober 1704 werd belegerd, ondanks de heldhaftige moed van zijn garnizoen, op 30 april 1705 door de Geallieerden ingenomen en is sindsdien in Engelse handen gebleven.

In Catalonië nam aartshertog Karel (11.000) op 6 oktober Barcelona in, daarna Lerida, Tortosa en andere steden, maar in Extremadura hield Badajoz, verdedigd door generaal Puebla, stand tot het beleg werd opgeheven (17 oktober).

Dit maakte een einde aan de oorlog op het Iberisch schiereiland in 1705, toen Leopold I van Oostenrijk overleed en Jozef I (1705-1711) de troon besteeg.

Acties op zee

In 1705 deden de Fransen en Spanjaarden grote pogingen om Gibraltar terug te veroveren. De operaties aan de Portugese grens werden stopgezet en troepen met maarschalk Tesse aan het hoofd werden naar Gibraltar gezonden. Tesse eiste de hulp van de vloot; Pointees werd categorisch bevolen zich terug te trekken, en op 16 maart kwam hij met 13 slagschepen naar Gibraltar. Ondanks zijn protesten over het gevaar van de baai, stond Tesse niet toe dat Pointeas op zee bleef. Op 18 maart waren 8 schepen van hun ankers geslagen en in zee geveegd, en op 20 maart verscheen Leek plotseling met 32 schepen (19 Britse, 4 Nederlandse en 9 Portugese) en een transport met 3 regimenten infanterie en grote voorraden. 3 Franse schepen werden ingenomen, 2 werden aan land geworpen en verbrandden zelf, terwijl 8 van de schepen afvoeren naar Toulon. Thessa moest de belegering opheffen.

In 1705 en 1706 hielp de geallieerde vloot onder leiding van de admiraals Chauvel en Almond Karel III bij de verovering van Catalonië. Daartoe werden nieuwe schepen toegevoegd aan een strijdmacht die zich reeds in de Middellandse Zee bevond, en op 5 augustus bereikte de geallieerde vloot een sterkte van 58 slagschepen, 11 fregatten en 9 bombardementsschepen. Onder de dekking daarvan landde het geallieerde leger, en op 3 oktober nam het met behulp van de vloot bezit van Barcelona, waarna geheel Catalonië zich aan de zijde van Karel III schaarde, en zijn voorbeeld werd gevolgd door Valencia en Arragon. De geallieerde vloot vertrok op 23 oktober naar huis en liet een eskader van 25 schepen onder bevel van Leek en Wassenaar voor de winter in Lissabon achter.

In februari 1706 trok Peterborough Valencia binnen; Filips V rukte op naar Barcelona, maar het beleg ervan liep uit op een zware nederlaag. Op 23 mei 1706 versloeg Marlborough de troepen van Villroy in de Slag bij Ramillies en veroverde Antwerpen en Duinkerken, waardoor de Fransen uit een groot deel van de Spaanse Nederlanden werden verdreven.

Ook prins Eugene boekte succes; op 7 september, nadat Vendôme naar de Nederlanden was vertrokken om daar een verdeeld leger te ondersteunen, bracht Eugene, samen met Victor Amadeus, hertog van Savoye, zware verliezen toe aan de Franse legers van de hertog van Orléans en Marsin in de Slag bij Turijn, waardoor zij tegen het einde van het jaar uit heel Noord-Italië verdreven konden worden.

Nadat de Fransen uit Duitsland, Nederland en Italië waren verdreven, werd Spanje het centrum van militaire activiteit. In 1706 lanceerde de Portugese generaal Markies Minas een aanval op Spanje vanuit Portugal: hij nam Alcantara in april in, vervolgens Salamanca, en drong in juni Madrid binnen. Maar Karel Habsburg is nooit in de hoofdstad aangekomen; Filips V verplaatste zijn residentie naar Burgos en verklaarde dat hij “liever zijn bloed tot de laatste druppel vergoot dan de troon op te geven”. De Castilianen waren woedend dat de oostelijke provincies en de ketterse Anglicanen hun koning aan hen wilden opdringen. Overal in Spanje kwam een volksbeweging op gang, de adel nam de wapens op, voedselvoorraden en geldbijdragen begonnen van alle kanten het Franse kamp binnen te stromen. De Spanjaarden kwamen in opstand ten westen van Madrid en sneden Karel de pas af van Portugal. In oktober 1706 verlieten de geallieerden, zonder enige steun, Madrid en keerde Filips Bourbon, geholpen door de hertog van Berwick (onwettige zoon van koning James II van Engeland), terug naar de hoofdstad. De geallieerden trokken zich terug in Valencia, met Barcelona als residentie van Karel Habsburg tot 1711.

Lees ook: gevechten – Slag bij Bosworth

Actie in Italië

De veldtocht in Italië in 1706 was de leerzaamste en interessantste van de hele oorlog. Begin 1706 bevonden de Oostenrijkse troepen (15.000 man) zich in winterkwartier ten westen van het Gardameer. Bij afwezigheid van prins Eugene kreeg generaal Raventlau het tijdelijk bevel. Het 25.000 man sterke leger van graaf Staremberg was bij Turijn.

De troepenmacht van hertog Vendôme bereikte 44.000 man, maar hij had niet meer dan 36.000 man om in het veld op te treden. Profiterend van de afwezigheid van prins Eugene en ondanks het bevel om zich te verdedigen, besloot Vendôme tot een aanval om de Oostenrijkers uit Italië te verdrijven en zo de heerschappij van de Lafellade over Turijn veilig te stellen. In de nacht van 19 april nam Vandome (36.000 man) de aanval over op de linkerflank van de Oostenrijkers bij Calcinato. Na een hevige strijd werden 20 duizend troepen van Reventlau verslagen en naar Roveredo verdreven met een verlies van 3 duizend doden en gewonden. De Fransen verloren niet meer dan 500 man. Vendôme slaagde er echter niet in al zijn troepen op te rukken naar Rovedo.

Intussen arriveerde prins Eugene uit Wenen in Roveredo met een kleine troepenmacht (3.600 man) en trok, na de terugtrekkende troepen te hebben geordend, richting Verona, waar hij zich op de linkeroever van de Adige ophield. De Fransen op hun beurt stelden zich op langs de Adige en bewaakten de hele ruimte van Salò tot Badia aan de benedenloop van de Adige. Beide legers lagen stil van eind mei tot half juli. Eugene (16.000 infanterie en 5.000 cavalerie) wachtte op een 10.000 man sterk korps uit Duitsland, Vandome (39.000) – met de bedoeling tijd te winnen om Turijn te veroveren, dat sinds 13 mei door de-Lafellade omsingeld was. De Lafellada had 42 duizend man tegen het garnizoen van 20 duizend van Graaf Down, dat, bij afwezigheid van Victor-Amadeus van Savoye, die zich met 8 duizend naar Carmagnola terugtrok, de verdediging van Turijn moest leiden. Intussen brachten de toegenomen verzoeken van Victor-Amadeus, die vreesde voor het lot van Turijn, en de vrees dat met de val van de hoofdstad de hertog van Savoye het Oostenrijkse bondgenootschap zou kunnen opgeven, prins Eugene ertoe tot beslissende actie over te gaan. Zijn plan was de communicatie met Tirol op te geven en naar de rechteroever van de Po op te rukken, de rechterflank van de Franse linie te omzeilen en, in combinatie met Victor-Amadeus (12.000), de Lafellada een beslissende slag nabij Turijn te bezorgen.

Eugene liet bij de Adige een detachement van 8 duizend achter, dat spoedig de komst van 10 duizend Hessiërs zou versterken, met de resterende 36 duizend in de nacht van 5 juli, ging snel de Adige af, stak op 9 juli over bij Badia, stak op 16 juli de Po over bij Policella en bereikte de rivier Panaro bij Camposanto. De rechterflank van het Franse leger werd dus omsingeld en omdat het niet in staat was de Adige te behouden, trok het zich terug achter Minchio. Met een vijand als Vendôme had een dergelijke omleiding van de flank niet veel verschil kunnen maken, maar tot ongeluk van de Fransen werd deze getalenteerde generaal op dat moment naar Nederland overgeplaatst om de kritieke toestand aldaar als gevolg van de nederlaag van Villeroy bij Ramillies recht te zetten. Hij werd opgevolgd door de hertog van Orléans, die, hoewel een moedig en vastberaden man, onervaren was en gebonden aan het advies van maarschalk Marsin, die van de koning toestemming had gekregen om, in geval van onenigheid met de hertog, de leiding van het leger op zich te nemen. Aangezien het leger van Eugene in twee massa”s was, gescheiden door de rivier de Po, hadden de Fransen, profiterend van hun concentratie en overmacht, de Oostenrijkers gemakkelijk in stukken kunnen breken, maar de hertog van Orléans en Marsin zelf verdeelden zich in twee delen. De 10 duizend man van de graaf van Medavy achterlatend op de Mincio, tegen de prins van Angalt, die tijd had om zich bij de Hessianen te voegen, trokken de Franse bevelhebbers naar de rechteroever van de Po en sloegen hun kamp op bij San Benedetto voorbij de rivier de Sequia, dat wil zeggen, zij namen de flankerende positie in van de opmars op de rechteroever van de Po ten opzichte van het Torino-offensief.

Op 24 juli stak Eugene bij Camposanto de Panaro over, stak vervolgens de Secchia over en nam op 1 augustus Carpi en Coreggio in, die op de rechterflank van het Franse leger lagen. Terzelfder tijd lanceerde de prins van Hessen een offensief op Mincio tegen graaf Medavi en drong hem terug in de richting van Castiglione. Op 9 augustus kwam Eugene aan in Reggio, nam het in na een belegering van 6 dagen en trok op de ochtend van 15 augustus op naar Parma, dat de volgende dag viel.

Tot dan toe hadden de Fransen zich volkomen passief opgesteld, maar uiteindelijk werden de hertog van Orléans en Marsin uit vrees voor de communicatie met Milaan gedwongen naar de linkeroever van de Po over te steken en het detachement van Medavy te steunen; zij waren echter te laat, want Goito was reeds in Oostenrijkse handen. Op 19 augustus bevond het Oostenrijkse leger zich in de buurt van Piacenza en trok de volgende dag op naar Stradella, waarvan het bezit voor Eugene des te belangrijker was omdat deze smalle kloof de sleutel was tot de invasie van Piëmont.

De hertog van Orléans had de bedoelingen van de vijand door en kende de strategische voordelen van de Stradel-positie. Hij trok erheen vanuit Cremona langs de linkeroever van de Po (20 augustus), maar was een paar uur te laat en kon de Oostenrijkers de weg niet versperren. Daarom ging hij via Chivasso naar Turijn, waar hij zich op 28 augustus bij de Lafellade voegde. Eugene van zijn kant volgde naar Vogera en trok moedig tussen Tortona en Alessandria, bezet door sterke Franse garnizoenen, en was op 31 augustus reeds in Asti, terwijl Victor-Amadeus, die hem tegemoet was gekomen, zich in Carmagnola bevond. Op 2 september bundelden de twee legers hun krachten en de geallieerde troepenmacht bereikte 36.000 man, terwijl de hertog van Orléans gezelschap kreeg van de Lafellada met ongeveer 60.000 man. Met een dergelijke troepenmacht zouden beslissende resultaten kunnen worden bereikt, maar in plaats daarvan werd besloten de vijandelijke aanval te beantwoorden zonder hun tegenstootlijnen te verlaten. Op 7 september 1706 werd de slag bij Turijn uitgevochten, waarbij de Fransen een bittere nederlaag leden en zich naar Alessandria terugtrokken om zich bij Medawi, gelegen aan de Midden-Po, aan te sluiten. Het verslagen leger heeft zich dus vrijwillig afgesneden van de rest van de troepen op de Po en de Mincio. De nederlaag bij Turijn betekende voor de Fransen het verlies van geheel Italië, ondanks hun succesvolle actie op de Mincio.

Intussen begon de prins van Hessen (18.000), die Goito innam, het beleg van Castiglione, tot wiens redding Medavi (13.000) zich uit Mantua spoedde, die op 8 september in de buurt van Solferino tegenover de keizerlijke troepen kwam te staan. De Imperials werden omvergeworpen en teruggedrongen naar de linkeroever van de Minchio. De overwinning bij Solferino kon de algemene toestand niet meer rechtzetten toen het voornaamste Franse leger bij Turijn werd verslagen en toen prins Eugene met zijn beweging naar Milaan het detachement van Medavi volledig van zijn basis afsneed. Met toestemming van de koning begon Medawi onderhandelingen en nadat hij Modena, Mirandola, Vicenza, Cremona, Mantua en Milaan aan de keizers had overgegeven (en één Susa in Franse handen had gehouden), kreeg hij een vrije aftocht naar Frankrijk.

De Fransen verlieten spoedig Pinerolo, Vercelli, Ivrea en Verrois, die in handen van Savoye overgingen. Op 15 september gaf Eugene het fort van Civasso op, en op 20 september Novara met het fort van Bar. Daarna kwamen Lodi, Pichigetone, Tortona, Alessandria en andere versterkte plaatsen aan de beurt, waarvan het aantal opliep tot 20, en aan het begin van het volgende jaar nam een 10 duizendste Oostenrijks detachement bezit van het Koninkrijk Napels zonder dat er een schot was gelost. Zo ging heel Italië verloren voor Lodewijk XIV.

Eugene”s intocht in Piemonte behoort zonder twijfel tot de briljante wapenfeiten. Zijn succes is te danken aan zijn moedige besluit om zijn communicatielijnen te verlaten en snel op te rukken om de Franse communicatielijnen aan te vallen, vervolgens een beslissende slag te leveren en vaardig de aanvalsplaats van de versterkte linie bij Turijn te kiezen.

Lees ook: gevechten – Slag bij San Jacinto

Actie in Nederland

In Nederland begonnen de gevechtshandelingen van 1706 met Willeroy”s leger dat de Diehl overstak (19 mei) en zijn kamp opsloeg in Tierlemont. Haar troepen bereikten 40.000 infanterie en 30.000 cavalerie. Op dezelfde dag arriveerden Britse troepen in Maastricht en op 20 mei verenigden zij zich met de Nederlanders in Loo (het aantal geallieerde troepen bedroeg 62 duizend man, waaronder ongeveer 15 duizend cavaleristen). In de veronderstelling dat Marlborough oprukte naar Namen, wilde Villeroy hem waarschuwen en ondernam een opmars naar Ramillies, waar op 23 mei een beslissende slag plaatsvond. De Fransen verloren het en trokken zich in wanorde terug, eerst naar Leuven en daarna naar Brussel. Op 25 mei stak Marlborough de Dille over en op 26 mei was hij al in de buurt van Brussel, van waaruit de Fransen de Schelde overstaken en oprukten naar Gent, dat tussen die stad en Saint-Denis ligt. De geallieerden volgden hen onophoudelijk: op 30 mei waren zij in Aalst, en op 31 mei in Gent, vanwaar de vijand zich terugtrok naar Courtrat, waar hij grote versterkingen ontving, die zijn aantal op 32 duizend brachten.

Intussen onderwierp de Engelse bevelhebber de belangrijkste steden en bolwerken in Brabant en Vlaanderen. Oudenaarde en Brugge gaven zich over op 2 juni, Antwerpen viel op 6 juni, en het beleg van Oostende begon op 26 juni en eindigde in overgave op 6 juli. Op 4 augustus belegerde Marlborough Menen en veroverde het op 25 augustus.

Op de dag dat het beleg van Menen begon, arriveerde een nieuwe opperbevelhebber, de hertog van Vendôme, bij het Franse leger. Met een zwak en ongeorganiseerd leger kon hij geen halt toeroepen aan de opmars van een tegenstander van formaat als Marlborough, die, na Menen te hebben ingenomen, op 27 augustus Dendermonde (bij Gent) belegerde en zich op 5 september overgaf, en Ath op 6 september, dat zich op 2 oktober overgaf. Beide legers verspreidden zich vervolgens naar hun winterkwartier (6 november).

Lees ook: beschavingen – Visigotische Rijk

Actie op de Rijn

In de Elzas en aan de Rijn waren de gevechten niet beslissend en beperkten zich voornamelijk tot manoeuvreren en vestingoorlogvoering. Begin 1706 bezette de markgraaf van Baden met 20.000 man Bischweiler en Drutsenheim, met tegelijkertijd ongeveer 10.000 man in de linies van Stollhofen.

De Franse troepen waren verdeeld in twee legers: het ene, Marsin (11.000), bedreigde Trauerbach, en het andere, Villar, bezette de ruimte tussen Straatsburg en Güningen. Op 30 april sloot Marsen zich aan bij Villar (46.000) en zij vielen op 1 mei het versterkte keizerlijke kamp bij Bischweiler aan en dwongen de markgraaf om de linker Rijnoever te ontruimen. Druszenheim en Gaggenau (12 mei) vielen in Villar”s handen, maar hij had geen verder succes, want op dat moment werd het 11.000 man sterke detachement van Marsin naar Vlaanderen gestuurd en toen hij hoorde van Villarois” nederlaag bij Ramilie, trok hij 18.000 man terug om zijn verslagen leger in de Nederlanden te helpen; zijn resterende sterkte bedroeg niet meer dan 28.000 man, terwijl het keizerlijke leger met de dag sterker werd en zelfs Straatsburg bedreigde.

Eind augustus had Villar 25.000 manschappen en de keizer ongeveer 55.000; daarom beperkte de maarschalk zich ertoe de vijand in de gaten te houden en bouwde hij versterkte linies om de Elzas vanuit het noorden bij Weissenburg te dekken. Op 15 november trokken de troepen van beide legers naar hun winterkwartier.

Lees ook: geschiedenis – Pools-Litouws-Teutoonse Oorlog

Actie in Spanje

In Spanje bleven de twee buitenlandse koningen elkaar uitdagen om de troon van Karel V. Filips van Anjou regeerde over Madrid en de centrale provincies en belegerde de meeste versterkte punten, vooral aan de Portugese grens. Zijn leger, versterkt door milities uit Castilië, Andalusië en Extremadura, bereikte 26.000 man. Aartshertog Karel, die Barcelona bezat, werd gesteund door Aragon, Catalonië en Valencia. Zijn strijdkrachten strekten zich uit tot 32 duizend, en hij werd bijgestaan door de Portugese en Engels-Nederlandse hulptroepen van generaal Galway. Op 4 maart voegde Filips zich bij een detachement van maarschalk Tesse aan de Ebro, trok met 17 duizend man naar Barcelona en kwam op 3 april in deze stad aan.

In die tijd viel een Portugees leger (30.000 man) met Engels-Nederlandse detachementen Extremadura binnen en plaatste zich, de Guadiana overstekend, bij Elvas. Maarschalk Berwick, die bij Badajoz stond (4 duizend), kon haar opmars naar Madrid niet verhinderen. Op 4 mei was het geallieerde leger al 80 kilometer van Madrid verwijderd. Hier bleef het tot 11 mei en verhuisde toen naar de Ciudad Rodrigo, die het op 26 mei ”s avonds in bezit nam. Berwick trok zich terug in Salamanca.

Intussen vorderde het beleg van Barcelona niet en toen op 10 mei een Brits eskader in Barcelona aankwam en landde om de stad te helpen, begon Tesse zich op 11 mei terug te trekken. Toen hij vernam dat de Fransen zich uit Barcelona hadden teruggetrokken, trok Galway, die het bevel voerde over het Engels-Portugese leger, op 3 juni van Ciudad Rodrigo naar Madrid, dat op 25 juni binnenkwam en de koning van Spanje, aartshertog Karel, uitriep. Berwick, die zich bij Tesse aansloot, heroverde Madrid echter op 4 augustus, terwijl Galway zich terugtrok in de provincie Valencia en vervolgens de overgave van Cuenza afdwong (9 oktober) en oprukte naar Cartagena, dat hij op 17 november veroverde en overwinterde in het zuidoostelijke deel van het schiereiland.

Het geluk was de Fransen ook gunstig gezind in het westen van het Iberische schiereiland, waar Salamanca en Alcántara in hun handen overgingen.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Concilie van Bazel

Acties op zee

In 1706 ondernamen de Fransen beslissende stappen om de mislukkingen van het voorgaande jaar goed te maken. Om beslissende resultaten te boeken voordat een geallieerde vloot in de Middellandse Zee arriveerde, vielen zij Catalonië binnen, dreven Karel III naar Barcelona, dat werd belegerd door 40.000 Franse troepen te land en door een Franse vloot van 30 schepen en een detachement galeien, onder bevel van de graaf van Toulouse, op zee.

Door het nieuws van de Franse voorbereidingen waren de Geallieerden ook dit jaar gehaast. Op 9 maart verliet Leek Lissabon, op 14 april in Gibraltar, had hij 30 slagschepen, en begin mei in Altea voegde hij zich bij verdere versterkingen, zodat zijn strijdmacht 50 slagschepen (36 Britse, 14 Nederlandse), 6 fregatten, 2 Brander, 2 mortierschepen en transporten met troepen en voorraden bereikte. Op 6 mei ontving hij in de buurt van Tortosa een bericht van Karel III dat Barcelona ternauwernood kon overleven en dat alleen de komst van de vloot haar nog kon redden. Leek beval zijn eskader, zonder het bevel in acht te nemen, de zeilen te forceren, om naar Barcelona te gaan. Het front van zijn schepen naderde Barcelona vroeg in de ochtend op 7 mei, maar de Franse vloot niet. Op het nieuws van de nadering van de geallieerde vloot, vertrok hij naar Toulon. Op dezelfde dag arriveerde de gehele geallieerde vloot, troepen werden aan land gezet en Barcelona, en daarmee Catalonië, werden gered. Op 10 mei hief maarschalk Tesse de belegering op, waarbij ongeveer 100 kanonnen en gewonden werden gedropt.

De geallieerde vloot kreeg vervolgens opdracht troepen van Catalonië naar Valencia te verplaatsen, vanwaar zij over land naar Alicante marcheerden, een bolwerk van Filips V”s aanhangers. Terwijl de troepen deze overtocht maakten, verscheen de vloot (10 juni) voor Cartagena en dwong deze onder bedreiging met een aanval het gezag van Karel III te erkennen. De vloot stak vervolgens over naar Alicante (7 juli) en met haar hulp werd de stad op 6 september ingenomen. Vanuit Alicante zette de Leek koers naar de Balearen. Het eiland Ivisa erkende onmiddellijk Karel III, en op Mallorca dwong de bevolking hetzelfde af bij de gouverneur toen Leek dreigde de stad Palma te bombarderen. De Geallieerden wilden graag bezit nemen van Menorca met zijn uitstekende haven van Port Magon, maar Lick vond zijn landingsmiddelen onvoldoende om het Franse garnizoen daar te overwinnen. Op 4 oktober trok de geallieerde vloot naar huis voor de winter, 17 Britse schepen bleven in Lissabon achter onder bevel van admiraal Bing.

Na de inname van Barcelona werd de oorlog te land gekenmerkt door een reeks successen voor Karel III. Op 26 juni werd Madrid ingenomen en Filips V trok zich met het Franse leger terug in Frankrijk.

In het Kanaal heeft de Engelse vloot (juni) deelgenomen aan de inname van Oostende. Het succes van Karel III was echter van korte duur. De bondgenoten in Castilië hadden te veel aanhangers voor Filips, en toen het Franse leger Spanje weer binnentrok (Karel III moest zich terugtrekken in Catalonië, Filips V trok in oktober Madrid binnen), en na de nederlaag van de geallieerde troepen bij Almansa (25 april 1707), was heel Spanje, behalve Catalonië, weer in Filips” handen. De Geallieerden reageerden hierop in de veldtocht van 1707 door het centrum van de Franse macht aan te vallen – om Toulon in te nemen en, op basis daarvan, de Provence in te nemen.

Graaf Galway deed een nieuwe poging Madrid in te nemen in het voorjaar van 1707, oprukkend vanuit Valencia, maar Berwick versloeg hem verpletterend in de Slag bij Almansa op 25 april, nam 10 duizend Britten gevangen, Valencia opende de poorten voor de winnaars, spoedig gehoorzaamden zij Aragon – heel Spanje, behalve Catalonië, ging terug naar Filips. Daarna werd de Spaanse oorlog een aaneenschakeling van kleine schermutselingen die het totaalbeeld niet veranderden.

In 1707 overlapte de Spaanse Successieoorlog korte tijd met de Grote Noordse Oorlog, die in Noord-Europa woedde. Het Zweedse leger van Karel XII arriveerde in Saksen, waar het keurvorst Augustus II dwong afstand te doen van de Poolse troon. De Fransen en de anti-Franse coalitie stuurden hun diplomaten naar Karels kamp. Lodewijk XIV probeerde Karel in oorlog te brengen met keizer Jozef I, die Augustus steunde. Karel, die zichzelf beschouwde als de beschermer van het protestantse Europa, had echter een hekel aan Lodewijk wegens zijn vervolging van de hugenoten en was niet geïnteresseerd in een oorlog in het Westen. Hij sloot een verdrag met de Oostenrijkers en ging op weg naar Rusland.

De hertog van Marlborough beraamde een nieuw plan, met een gelijktijdig offensief diep in Frankrijk vanuit Vlaanderen en vanuit Piëmonte in de Provence om Lodewijk XIV tot vrede te dwingen. In juni 1707 trok een Oostenrijks leger van 40.000 man de Alpen over, viel de Provence binnen en belegerde Toulon gedurende enkele maanden, maar de stad was goed versterkt en het beleg had geen succes. In de zomer van 1707 marcheerde het keizerlijke leger echter door de pauselijke provincie naar Napels en nam bezit van het gehele koninkrijk Napels. Marlborough bleef actief in de Nederlanden, waar hij de ene Franse en Spaanse vesting na de andere innam.

Acties in Italië en Zuid-Frankrijk

In Italië en Zuid-Frankrijk werden de Geallieerden, na de verovering van het Koninkrijk Napels en de Vrede van 13 maart 1706 met de Medawi, de feitelijke bezitters van Italië. Zij beraamden nu een invasie in Zuid-Frankrijk, waarvan de verdediging werd toevertrouwd aan maarschalk Tesse, ontboden uit Spanje, die zijn troepen (43.000) verspreid over het gebied inzette om de Dauphiné en de Provence te dekken.

De geallieerden (44 duizend), die besloten Frankrijk binnen te vallen en Toulon te veroveren, rekenden op de steun van de Engels-Nederlandse vloot, die uit 108 schepen bestaat (waarvan 48 oorlogsschepen) om naar de stad te komen en vanaf zee bij te dragen aan de belegering ervan. Een groot detachement werd achtergelaten om de Piedmont te dekken.

Op 1 juli begonnen de Geallieerden zich te verplaatsen vanuit Ivry, Pignerolles en Coney en, de Alpen overstekend door de passage van de Tende, bereikten Nice op 10 juli, en op 26 juli stelden zij zich op bij La Valette in het zicht van Toulon. Pogingen om Toulon in te nemen mislukten en op 20 augustus hieven de geallieerden het beleg op en trokken zich terug naar Susa (prins Eugene), Pignerol en Savigliano (Victor-Amadeus). Met de inname van Susa op 3 oktober eindigden de gevechtshandelingen van 1707 en begonnen de troepen aan hun winterkwartier.

Lees ook: beschavingen – Myceense beschaving

Actie in Nederland

Begin mei had Marlborough zijn leger (76.000) rond Brussel geconcentreerd. Vendôme (80.000) bevond zich in de buurt van Mons en trok op 26 mei, toen Marlborough het Zwanenwoud naderde, naar Ligny, waar hij zich op de flank van het Engels-Nederlandse leger bevond, wat hem de gelegenheid gaf het van de Maas af te snijden en de communicatielijn met Brabant door te snijden. De Engelse opperbevelhebber, die had gehoopt de Fransen bij Nivelle aan te vallen, zag het gevaar tijdig en trok snel naar Tyrlemont, om Brabant te beschermen tegen de oprukkende Vendôme, die zijn basis had in een versterkt kamp bij Jemblé.

Van 1 juni tot 10 augustus bleven de tegenstanders werkloos, maar op deze laatste dag stak Marlborough, zich bewust van de verzwakte strijdkrachten van Vendôme en gedwongen om 8.000 man te sturen om het garnizoen van Toulon te versterken, de rivier de Dille over, met de bedoeling om de linkerflank van de Fransen te omzeilen. Op 12 augustus trok Vendôme naar Seneffe en Marlborough naar Nivelle. Na een reeks vergeefse marsen trok Vendôme zich vervolgens terug naar Tournais, terwijl de geallieerden naar de linkeroever van de Schelde overstaken (7 september) en op 10 oktober hun winterkwartier begonnen. De Fransen deden hetzelfde op 20 september.

Lees ook: geschiedenis – Nationaal Bevrijdingsfront (Vietnam)

Actie op de Rijn

In de Elzas en aan de Rijn begon de militaire actie van 1707 met de opmars van het leger van Villard (44.000) op 21 mei naar de bolwerken van de linies van Stollhofen, die bezet waren door de Imperialisten (35.000) van graaf Tungen, die de (op 4 januari) overleden markgraaf van Baden had vervangen. Dankzij de sluipende bewegingen en goed gekozen aanvalspunten slaagde de maarschalk erin de linies op 23 mei met verwaarloosbare verliezen in te nemen. De Keizerlijken trokken zich in wanorde terug naar Pforzheim, waar Villar zich naar toe haastte, maar de vijand daar niet aantrof. Op 8 juni bezette hij Stuttgart, op 15 juni stak hij de Neckar over en op 19 juni kwam hij naar Schorndorf, en op 20 juni vernietigde hij bij Loch Abbey een 5 duizendste vijandelijk detachement. Maar op dat moment ontving de maarschalk orders van de koning om 6.000 man naar de Provence te sturen om Toulon te helpen, en moest hij het offensief opschorten.

Intussen veroverden de Keizerlijken op 29 juni Heilbronn en trokken op naar Philippsburg. Toen hij dit hoorde, trok Villar (29.000) op 28 juni naar Schorndorf en stuurde 7.000 man naar Lauter en 2.500 om de brug te bewaken. Hij naderde Bruchsal op 9 juli, terwijl de keizerlijke troepen onder Philippsburg, bij Rheingausen, gelegerd waren. Om te voorkomen dat versterkingen de vijand zouden bereiken, veroverde de maarschalk Mannheim (14 juli), maar slaagde er niet in te voorkomen dat de keizerlijke soldaten naar de linkeroever van de Rijn overstaken (16 juli), tussen Rheinghausen en Philippsburg, en zich met verse troepen versterkten. Onder deze omstandigheden moest Villar zich beperken tot defensieve acties en trok hij zich terug naar Rastadt (29 augustus), van waaruit hij zijn leger in de laatste dagen van oktober naar winterkwartieren terugtrok.

Lees ook: biografieen – Fernando Fernán Gómez

Actie in Spanje

In Spanje bezat aartshertog Karel begin 1707 nog steeds Catalonië, Aragon en Valencia, met tot 45 duizend manschappen in deze provincies en 8 duizend Portugezen. Filips van Anjou, die zijn winterkwartier in Murcia had, had 38 duizend, ongeacht dit tot de Portugese grens was gevorderd detachement van 8 duizend onder bevel van de Markies de Baie, en vanuit Navarra naderden Franse versterkingen (14 duizend).

Op 27 maart lanceerde Galway een offensief via Fuente la Higuera (33.000). Maarschalk Berwick van zijn kant trok op 11 april op naar Almansa en bedreigde de geallieerde operationele linie, die intussen Villena had belegerd, waar op 13 april een algemene veldslag plaatsvond, die de Fransen de Slag bij Almansa noemen en die eindigde in de volledige nederlaag van het geallieerde leger.

De overwinning bij Almansa bezorgde Filips van Anjou de Spaanse kroon. De dag na de slag kreeg Berwick gezelschap van 14.000 man van de hertog van Orléans, en begon de achtervolging op de vijand. Op 21 april gaf Requena zich over, en op 26 april opende de poort Valencia, waarna het Engels-Nederlandse leger zich terugtrok naar Tortosa, dat op 2 mei Berwick kwam, intussen trok de hertog van Orléans een detachement Legalese uit Tudela en veroverde Zaragoza, zodat het bezit van aartshertog Karel alleen Catalonië bleef.

Toen de winter inviel, plaatste Berwick zijn leger in winterkwartier van Zaragoza tot Murcia en de Geallieerden in Barcelona.

Lees ook: biografieen – Steve McQueen (acteur)

Acties op zee

Reeds in januari 1707 trok Admiraal Chauvel vanuit Engeland naar de Middellandse Zee en landde 7000 manschappen in Alicante ter ondersteuning van Karel III; maar hierna moest hij terugkeren naar Lissabon, omdat zijn vloot nog lang niet klaar was voor een lange reis in de Middellandse Zee, weg van de basis. Op 10 april werd admiraal Bing vanuit Lissabon met een gereed deel van de vloot en verdere versterkingen naar de oostkust van Spanje gezonden. In Alicante vernam hij van de nederlaag van Karel III bij Almansa en dat de restanten van het verslagen leger zich hadden teruggetrokken in Tortosa. Hij stak dus over naar de Catalaanse kust, verzamelde deze overblijfselen op verschillende plaatsen aan de kust, en leverde ze samen met nieuwe versterkingen op 20 mei af in Barcelona. Chauvelle kwam hier ook al snel aan.

Op 4 juni zette de Geallieerde vloot koers naar de kusten van Noord-Italië. Op 4 juni zette de Geallieerde vloot koers naar de kust van Noord-Italië om de veilige verplaatsing van het Oostenrijkse leger van prins Eugene langs deze kust naar Toulon en de communicatielijn met zijn bases, Genua en Livorno, te verzekeren. Half juni kwam de marine in contact met het leger en op 11 juli stak het leger met haar hulp ongehinderd de grensrivier Var over. Op 29 juli werd Toulon te land en ter zee belegerd, maar op 22 augustus werd duidelijk dat er geen hoop was op verovering, en het Oostenrijkse leger trok zich terug naar Noord-Italië, waarbij de vloot het weer langs de kust vergezelde. De voornaamste reden voor de mislukking lag in de geringe omvang van het belegeringsleger, en wel omdat de Oostenrijkse keizer een groot deel van zijn leger had afgezonderd om Napels in te nemen, aangezien het begin van vredesonderhandelingen werd verwacht, en hij tegen die tijd Napels daadwerkelijk in bezit wilde nemen. Engeland en Holland hadden hem ervan overtuigd dat Napels in zijn handen zou vallen als hij erin zou slagen de Provence in te nemen, maar de keizer bleef bij zijn standpunt. Het enige resultaat van de aanval op Toulon was dat de Fransen, uit vrees hun vloot tijdens het bombardement te vernietigen, deze tot zinken brachten, waarna zij er slechts in slaagden een klein deel ervan in een voor verdere dienst geschikte vorm te brengen. Aan het einde van de gezamenlijke operaties met het Oostenrijkse leger ging de geallieerde vloot op weg naar huis, met achterlating in Gibraltar van 12 Britse en 6 Nederlandse schepen, onder bevel van vice-admiraal Dilk, die van Barcelona naar Livorno verhuisde, naar Lissabon (24 maart 1708). Op de terugweg sloeg het noodlot toe over het eskader van Chauvelle, dat voortdurend werd gevreesd door de zeelieden bij hun terugkeer uit de Middellandse Zee in de late herfst. Het eskader kwam bij het binnenvaren van het Kanaal in een hevige storm terecht en vier slagschepen werden vernietigd.

In 1708 kwam het leger van Marlborough in conflict met de Fransen, die ernstige problemen hadden met hun bevelhebbers: de hertog van Bourgondië (kleinzoon van Lodewijk XIV) en de hertog van Vendôme slaagden er vaak niet in overeenstemming te bereiken en namen kortzichtige beslissingen. De besluiteloosheid van de hertog van Bourgondië betekende dat de legers van Marlborough en Eugene zich weer verenigden, waardoor de geallieerde legers de Fransen konden verpletteren in de Slag bij Audenarde op 11 mei 1708, en vervolgens Brugge, Gent en Rijsel konden veroveren.

Op 5 september 1708 namen de Engelsen Port Magon op het eiland Menorca in, waar het Franse garnizoen al die tijd stand had gehouden. Vanaf dat moment werd Engeland de sterkste mogendheid in het Middellandse Zeegebied.

De Oostenrijkers brachten de Hongaarse opstandelingen bijna gelijktijdig een zware nederlaag toe in de slag bij Trenčín; toen de nieuwe keizer Jozef I gemakkelijk amnestie verleende aan de opstandelingen en de protestanten tolereerde, begonnen de Hongaren massaal over te lopen naar de Habsburgse zijde.

De rampzalige mislukkingen bij Audenarde en Lille brachten Frankrijk aan de rand van de nederlaag en dwongen Lodewijk XIV in te stemmen met vredesonderhandelingen; hij stuurde zijn minister van Buitenlandse Zaken, de Markies de Torsy, naar Den Haag voor een ontmoeting met de geallieerde bevelhebbers. Lodewijk stemde ermee in Spanje en al zijn gebieden aan de geallieerden af te staan, met uitzondering van Napels en Sicilië, de oude pretendent uit Frankrijk te verdrijven en Anne te erkennen als koningin van Engeland. Bovendien was hij bereid de verdrijving van Filips V uit Spanje te financieren. De geallieerden legden Frankrijk echter nog vernederender voorwaarden op: zij eisten dat Frankrijk zijn bezittingen in West-Indië en Zuid-Amerika zou afstaan, en drongen erop aan dat Lodewijk XIV een leger zou sturen om zijn eigen kleinzoon van de troon te stoten. Lodewijk wees alle voorwaarden af en besloot tot het einde te vechten. Hij riep het Franse volk om hulp en zijn leger werd aangevuld met duizenden nieuwe rekruten.

Lees ook: biografieen – Herbert Kitchener

Acties in Vlaanderen en de Elzas

Half april 1708 had het Franse leger (90.000) zich in de richting van Mons verzameld. Het Engels-Nederlandse leger, dat op Brussel afstevende, had een sterkte van 85.000 man. Aan de Rijn, bij Straatsburg, hadden de Fransen 53.000 man en de Keizerlijken, met het leger van Prins Eugene (bij Etlingen), tot 60.000 man.

De veldtocht begon met de opmars van de troepen van Marlborough naar Mons (26 mei) en de opmars van Vendôme naar het woud van Suan. Op 1 juni bevond het Franse leger zich op 12 kilometer van de linkerflank van de vijand, en Vendôme was al van plan er omheen te gaan toen de Engelse bevelhebber zich haastig terugtrok naar Leuven (3 juni). De twee tegenover elkaar staande legers bleven een maand lang in deze positie, zonder actieve actie.

Intussen had het keizerlijke leger, onder bevel van de keurvorst van Hannover, in het versterkte kamp bij Ettlingen de uit Spanje gedeporteerde troepen van Maximiliaan van Beieren en Berwick, die bij Lichtenar stonden, voor zich. Omdat hij niet wilde dat het keizerlijke leger zich bij de versterkingen bij Mainz zou aansluiten, heeft maarschalk Berwick, nadat hij enkele troepen naar de Saar en enkele naar Lauter had gestuurd, met de rest (35 duizend) gelegerd in Resnick aan de Moezel, om de bewegingen van de keurvorst van Hannover gade te slaan. Deze omstandigheid belette prins Eugene echter niet om zich op 22 juni bij de keizerlijke troepen te Coblenz aan te sluiten en dezelfde dag nog Vlaanderen binnen te marcheren om zich bij het leger van Marlborough te voegen.

Op 4 juli marcheerde de hertog van Bourgondië, die de titel van opperbevelhebber van de koninklijke troepen in Vlaanderen voerde, naar Gent; op 5 juli werd Gent bij een verrassingsaanval ingenomen en het detachement van de Comte de Lamothe nam de stad Brugge in. Van toen af aan had de prins van Bourgondië als enig doel de plaatsen die hij had veroverd te behouden, en dit doel bepaalde al zijn verdere bewegingen. Op 6 juni stond hij tussen Aalst en Ofdegem en dekte hij tegelijk Gent.

Dezelfde dag rukte Marlborough op naar Gent en vestigde zich te Asch, waar hij zich bij prins Eugene voegde, waarna de geallieerden optrokken naar Oudenarde, waar een veldslag werd uitgevochten die uitliep op een nederlaag van het Franse leger, dat zich in wanorde naar Gent had teruggetrokken. Na de Slag bij Oudenarde vestigde Vendôme zich achter het kanaal van Brugge in Lovendegem, waar hij zijn leger organiseerde en reorganiseerde. Tenslotte besloten de Geallieerden het fort van Lille te belegeren, waar maarschalk Bouffler en zijn 16.000-koppig garnizoen zich hadden ingesloten.

Eugene (ongeveer 40.000) begon de belegering op 14 augustus, terwijl Marlborough (15.000) deze dekte door een versterkt kamp op te zetten bij Guelchin en Berwick in de gaten te houden, die zich bij Condé bevond en aansluiting zocht bij het leger van Vendôme. Op 28 augustus kwam Berwick aan in Engien en sloot zich ongehinderd aan bij Vendôme; het Franse leger was opgelopen tot 35.000 man. De tussenkomst van de Minister van Oorlog, Chamillard, in de loop van de strijd had echter tot gevolg dat de Fransen de vijand niet konden dwingen het beleg van Lille op te heffen. Op 8 december viel het fort. Op 30 december gaf Gent, verdedigd door de Lamotte, zich over.

In deze periode gebeurde er niets opmerkelijks in de Elzas, omdat de hier overgebleven strijdkrachten te verwaarlozen waren voor het uitvoeren van serieuze gevechtsoperaties.

Actie in de Alpen

De Fransen hadden 39.000 aan de Alpengrenzen, waarvan 17.000 verspreid over de garnizoenen, zodat maarschalk Villar bij het begin van de veldtocht slechts over 22.000 kon beschikken om het hele gebied van Genève tot Nice te bestrijken. Het leger van Victor-Amadeus van Savoye (tot 40.000) was in de buurt van Turijn. Op 20 juli vielen de Savooien Franse detachementen op Mont-Senis en Petit Saint-Bernard aan, die zich na hardnekkig verzet terugtrokken naar Barrault, maar Villard, versterkt door versterkingen, nam het offensief (27 augustus) en sloeg de Savooien af tot Fenestrelle. Dit kleine succes had echter weinig effect en verhinderde zelfs niet dat Victor-Amédée Fenestrelle tot overgave kon dwingen (3 september), ondanks de grote inspanningen van Villar om het fort te redden.

Lees ook: biografieen – Henri de Toulouse-Lautrec

Actie in Spanje

In Spanje waren de geallieerde strijdkrachten begin 1708 volledig van elkaar losgekoppeld, daar het ene deel van hun strijdkrachten Portugal als basis had, terwijl het andere, met aartshertog Karel aan het hoofd, Catalonië en verscheidene forten (Tortosa, Alicante, Urgell) bezat. Het aantal troepen bedroeg niet meer dan 11 duizend in Portugal (bij de Elzas) en 20 duizend rond Barcelona, onder het bevel van graaf Staremberg. Om de geallieerden definitief van het Iberisch schiereiland te verdrijven, stuurde Filips van Anjou in mei de hertog van Orléans naar Tortosa, waar op 12 juni een beleg begon en dit fort zich op 15 juni overgaf. Dit was het enige resultaat van de veldtocht van 1708 op het Iberisch schiereiland dat voor geen van beide partijen verschil uitmaakte.

Acties op zee

Er was dringend behoefte aan een geschikte basis in de Middellandse Zee. Als zodanig werd Menorca, met zijn uitstekende haven, Port Magon, geschetst. In 1708 bestond de geallieerde vloot, die onder bevel van admiraal Leek in de Middellandse Zee opereerde, uit slechts 31 schepen, omdat er van de Franse vloot niets te duchten viel, en daarom werd een groot deel van de zeemacht in het noorden achtergelaten om af te rekenen met de Franse torpedobootjagers. Lick”s eskadron ondersteunde actief de operaties op de droge weg en vervoerde voortdurend troepen naar Spanje of Noord-Italië, zoals vereist. Op 22 mei werden 67 van de 100 Franse koopvaardijschepen die proviand vervoerden voor het Franse leger dat in Spanje aanviel, in beslag genomen en dat had gevolgen voor de activiteiten van Karel III. Op instructie van deze laatste dat het wenselijk was Sardinië als bevoorradingsbasis in te nemen, verscheen Lick op 12 augustus voor Calliari en onder dreiging van een bombardement erkende de gouverneur, daartoe gedwongen door de bevolking, het gezag van Karel III, dat vervolgens ook door het gehele eiland werd erkend. Leek viel vervolgens, samen met generaal Stanhope, Port Magon aan en op 29 september was Menorca in de macht van de Geallieerden.

De hoofdstrijdkrachten van Leek wachtten de inname van het fort niet af en gingen naar huis, de landstrijdkrachten terzijde latend 12 Britse en 3 Nederlandse slagschepen, 5 fregatten en 3 mortierschepen, onder bevel van Rear Admiral Whitaker. Ook dit eskader kon de winter in Port Mahon echter niet overleven, bij gebrek aan goed uitgeruste walvoorzieningen voor reparatie en bevoorrading van de vloot.

In het noorden probeerden de Fransen dit jaar een opstand te ontketenen in Schotland, ten gunste van Jacobus III, door hem daar te laten landen met 6.000 Franse troepen. Door de volledige teloorgang van de reguliere marine beschikte Admiraal Earl Forben, die de troepentransporten moest escorteren, slechts over vijf oorlogsschepen, en de overige escortes waren kapers. Het nieuws over de Franse plannen bereikte Engeland en op 12 maart was Admiraal Bing al in de buurt van Dunkirhen, van waaruit de expeditie zou vertrekken. In de nacht van 19 maart, toen hij door een storm werd teruggedreven naar de Downs, vertrok de expeditie en bereikte veilig Forth Bay, maar het bleek dat er geen hoop was op een Schotse opstand en aan de wal stonden ze klaar om de landing met geweld af te slaan. Bing was ondertussen Forben al gevolgd, die, gehoord van zijn nadering, op 23 maart voor Bing uit de zee opging. Ondanks de hevige achtervolging was Forben erin geslaagd ”s nachts behendig de richting van de route te veranderen om de Britten te misleiden en Dunkirhen te bereiken met het verlies van slechts één schip.

In 1709 ondernamen de Geallieerden drie offensieven tegen Frankrijk, waarvan er twee klein waren en als afleiding dienden. Het grootste offensief werd ingezet door Marlborough en Eugene, die oprukten naar Parijs. Zij stonden tegenover de troepen van de hertog van Villar in de Slag bij Malplaquet (11 september 1709), de bloedigste slag van de oorlog. Hoewel de Geallieerden de Fransen versloegen, verloren zij dertigduizend man aan doden en gewonden, terwijl hun tegenstanders er slechts veertienduizend verloren. Het verenigde leger had Mons in bezit genomen, maar was niet meer in staat op zijn succes voort te bouwen. De slag was een keerpunt in de oorlog, want ondanks de overwinning hadden de Geallieerden door hun zware verliezen geen kracht meer om het offensief voort te zetten. Niettemin leek de algemene positie van de Frans-Spaanse coalitie hopeloos: Lodewijk XIV werd gedwongen de Franse troepen uit Spanje terug te roepen, en Filips V bleef met slechts een zwak Spaans leger over tegen de gecombineerde coalitietroepen.

Acties in Vlaanderen en de Elzas

Bij het begin van de veldtocht werd maarschalk Villar (60.000) naar Vlaanderen gestuurd om de toegang tot Frankrijk te dekken. Na versterkingen te hebben ontvangen, die zijn strijdkrachten op 80.000 brachten, trok de maarschalk op 14 juni naar Lance en versterkte het.

Ondertussen belegerden de geallieerden Doornik (26 juni). Hun strijdkrachten bereikten: Eugene – tot 51 duizend, Marlborough – 79 duizend, dat wil zeggen met 50 duizend meer strijdkrachten Willard. Op 3 september viel Doornik, en op 4 september rukten de Geallieerden op naar Bergen. Toen Villard hoorde van de geallieerde oversteek van de Schelde en hun opmars naar Mons, stak hij ook de rivier over om het geallieerde leger aan te vallen tijdens zijn opmars naar Mons. Op 9 september plaatste het Franse leger zich bij Malplaquet, waar op 11 september 1709 een veldslag plaatsvond, die resulteerde in de nederlaag van de Fransen, die zich naar Valenciennes terugtrokken. De geallieerden trokken verder naar Mons. Het beleg van het fort begon op 24 september en het gaf zich op 20 oktober over.

Bouffler, die de gewonde Villard verving, stelde zich met 46.000 man op tussen Valenciennes en Caenet, terwijl Berwick met 35.000 man stelling nam aan de overkant van de Samber, in een versterkt kamp tegen Mobege. Op 28 oktober verspreidden de geallieerden zich naar hun winterkwartier.

In de Elzas bij Straatsburg bevonden zich de Franse troepen (24 duizend) van maarschalk Garcourt, die op 11 juni bij Kehl de Rijn overstaken, maar al op 26 juni naar de linker oever terugkeerden, onder druk van de hertog van Hannover, die 33 duizend man bij Ettlingen had verzameld. Op 26 augustus stuitte een detachement keizerlijke troepen van generaal Mersey (10.000) op de Franse achterhoede (ongeveer 6.000) van de Comte de Bourg bij Neuburg, waar de keizerlijke troepen werden verslagen.

Lees ook: gevechten – Tweede Slag om Ieper

Actie in de Alpen

Aan de Alpengrenzen bevond het Franse leger van Berwick (45.000) zich bij Brienson, Provence en Valois. De Geallieerden, met 40.000 man, lanceerden een aanval in 3 colonnes op 11 juli, maar keerden na verschillende schermutselingen, zonder noemenswaardige resultaten te behalen, in september terug naar Piëmont.

Lees ook: biografieen – Frédéric Auguste Bartholdi

Actie in Spanje

Het begin van de Spaanse oorlog in 1709 werd gemarkeerd door de inname van Alicante. (Op 7 mei viel de markies de Baie, gelegerd in Badajoz, het Engels-Portugese leger van Galway aan, dat na een hevige strijd bij Gudina werd verslagen, maar niet kon oprukken, en de Fransen trokken zich terug naar Badajoz. In Catalonië gingen de vijandelijkheden door tot eind september, waarbij het bleef bij kleine schermutselingen.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Vrede van Campo Formio

Acties op zee

In 1709-1712 hoefde de geallieerde vloot niet aan grote zaken deel te nemen, omdat de vijand niet over noemenswaardige zeemacht beschikte en alle belangrijke doelstellingen waren bereikt (Gibraltar, Menorca, Sardinië) en men nu alleen de bezette positie hoefde vast te houden. Verdeeld in detachementen, wat geen gevaar opleverde wegens de zwakte van de vijand op zee, assisteerde de geallieerde vloot overal bij landoperaties, onderhield de communicatie tussen de legers in Spanje en Italië, bracht hen voedsel en stond het gebruik van bevoorrading over zee voor de Fransen niet toe. Soms slaagden deze er echter in de waakzaamheid van de Geallieerden te misleiden. Zo slaagde kapitein Cassar er in 1709, 1710 en 1711 in om de karavanen met brood naar Marseille te brengen, wat belangrijk was, want in Frankrijk was er in die jaren sprake van misoogsten. In 1712 slaagde hij er ook in vanuit de Middellandse Zee naar West-Indië te ontsnappen en enkele Engelse en Nederlandse koloniën te ruïneren. Pogingen van de Geallieerden om voet aan de grond te krijgen op Frans grondgebied mislukten echter. In juli 1710 slaagden zij erin de haven van Zetta in handen te krijgen, maar zij konden geen stand houden. Door de zwakte van de Fransen op zee nam het aantal geallieerde eskaders in de Middellandse Zee af, en konden zij een grote strijdmacht achterlaten om te vechten tegen de torpedobootjagers van de handel in het Kanaal en de Noordzee, waarna het succes van de Franse kapers snel begon af te nemen, ondanks hun grote aantallen, aangezien de Franse regering alle oorlogsschepen, personeel en havenfaciliteiten voor dit doel ter beschikking stelde. De Franse zeehandel moest volledig worden stopgezet, en ook de Franse vloot kwam in deze strijd om.

Aan Franse zijde stonden in deze strijd een paar officieren die een aantal briljante en soms verbazingwekkende prestaties hebben geleverd, maar deze particuliere successen konden het algehele succes van de geallieerde vloot op zee niet compenseren. Dit waren de kapiteins Forben, St Paul, Duguet-Truen, Cassar en admiraal Du Cass.

In 1710 begonnen de geallieerden hun laatste veldtocht in Spanje. Het leger van Karel Habsburg onder James Stanhope marcheerde van Barcelona naar Madrid. Op 10 juli vielen de Engelsen aan bij Almenara en versloegen de Spanjaarden na een hevige strijd; alleen het vallen van de nacht behoedde het leger van Filips V voor totale vernietiging. Op 20 augustus vond de slag bij Zaragoza plaats tussen 25 duizend Spanjaarden en 23 duizend geallieerden (Oostenrijkers, Britten, Nederlanders, Portugezen). Op de rechterflank trokken de Portugezen zich terug, maar het centrum en de linkerflank hielden stand en versloegen de vijand. Filips” nederlaag leek definitief; hij vluchtte naar Madrid en een paar dagen later verplaatste hij zijn residentie naar Valladolid.

Karel Habsburg nam Madrid voor een tweede maal in, maar de meeste edelen vertrokken na de “wettige” Filips V naar Valladolid, en het volk toonde bijna openlijk ongenoegen. De positie van Karel was zeer precair, zijn leger leed honger; Lodewijk XIV raadde zijn kleinzoon aan de troon op te geven, maar Filips was het daar niet mee eens, en spoedig trok Karel zich terug uit Madrid omdat hij daar geen voedsel voor zijn leger kon verzamelen. Een nieuw leger kwam uit Frankrijk; in de achtervolging van het terugtrekkende leger dwong Vendôme op 9 december 1710 bij Brieuig de overgave af van een Engelse troepenmacht die zonder munitie was komen te zitten en generaal Stanhope werd gevangen genomen. Bijna heel Spanje kwam onder het bewind van Filips V. Karel behield alleen Barcelona en Tortosa met een deel van Catalonië. De alliantie begon te verzwakken en uiteen te vallen.

Lees ook: biografieen – Georges Braque

Acties in Vlaanderen en de Elzas

De gevechten in Vlaanderen in 1710 begonnen op 23 april met de belegering door de geallieerde legers van de vesting Dué, waar het 8-duizend man sterke garnizoen van Albergotti opgesloten zat. Het Franse leger (ongeveer 75 duizend) bevond zich bij Cambrai, waar op 20 mei maarschalk Villar aankwam, die hersteld was van zijn verwondingen. Het numerieke overwicht van de Geallieerden (160 duizend) was zo groot dat de maarschalk niet op het welslagen van de slag kon rekenen, daarom stelde hij zich ten doel de vijand af te leiden van de belegerde forten, maar deze gaven zich geleidelijk over: Douet 27 juni, Bethune (bij Arras) – 28 augustus, Saint-Venant – 29 september en Era – 8 november. Na de val van Ere verspreidden de geallieerden zich naar hun winterkwartier, evenals de Fransen.

In die periode gebeurde er niets belangrijks in de Elzas. Maarschalk Bezon, die daar het bevel voerde over het Franse leger (50 bataljons en 84 eskadrons), heeft het versterkte kamp van Lauterre niet verlaten, evenmin als zijn vijand, de keizerlijke generaal Grofeld, die zich in de loopgraven van Ettlingen had ingegraven. Beide partijen bleven in hun stellingen tot 19 november, toen zij zich naar hun winterkwartier terugtrokken.

Actie in de Alpen

Aan de Alpengrenzen bleef maarschalk Berwick met 35.000 man een defensieve oorlog voeren. Na een mislukte poging om Como in juli binnen te dringen, keerden de Geallieerden terug naar Piëmont, ondanks de hulp van een Engelse landingsmacht. Bij hun terugtrekking nam Berwick onmiddellijk bezit van de posities die zij hadden verlaten.

Actie in Spanje

In Spanje werden alle troepen van Filips van Anjou verdeeld over 2 legers: een troepenmacht in Andalusië (14 bataljons en 15 eskadrons), de overige troepen werden gelegerd in Valencia. Het eigen Spaanse leger van Villadarias (23.000) bevond zich tussen Almenara en Alguera. Graaf Staremberg, die Balaguer naderde, had slechts 15.000 infanteristen en 3.500 cavaleristen.

In de hoop in de minderheid te zijn, besloten Filips en de markies van Villadarias de keizers aan te vallen. Op 10 juni trokken zij, nadat zij bij Lerida de Segru waren overgestoken, naar Balaguerre, in de buurt waarvan zich in een versterkt kamp de troepen van Staremberg bevonden. Villadarias vond de positie zeer sterk, durfde niet aan te vallen en trok zich terug naar Almenara. Intussen nam Staremberg, na versterkingen te hebben ontvangen, het offensief op en versloeg de Fransen bij Almenara (27 juni). De keizers hadden echter geen succes, en pas op 12 augustus trok Staremberg met 24.000 man naar Zaragoza, waar op 19 augustus het Spaans-Franse leger naderde. Hier leden de Fransen, aangevallen door Staremberg op 20 augustus, een nieuwe nederlaag.

Op 16 september arriveerde generaal Vandom in Valladolid, onder wie de oorlog op het Iberisch schiereiland een andere wending nam. De maarschalk gaf de Baix de opdracht onmiddellijk naar Estremadura te gaan om de weg naar Spanje te versperren voor het Engels-Portugese leger dat in Elvas gelegerd was, en concentreerde de rest van zijn troepen in Salamanca. In beslag genomen door de organisatie en de reorganisatie van het leger, kon Vandom niet onmiddellijk tegen de geallieerden optreden; daarom, nadat hij de Portugezen van de Keizerlijken had gescheiden, zorgde hij ervoor dat de communicatie tussen de Portugezen en Zaragoza werd afgesneden, zowel door cavalerie naar hun communicatielijn te sturen als door de achterste punten in te nemen die door de Keizerlijken werden bezet. Hij bereikte het doel Madrid af te snijden van de rest van het land door de hoofdstad te laten verhongeren. Zijn krachten namen meer en meer toe.

Intussen moest aartshertog Karel Madrid verlaten, maar omdat hij het niet aandurfde om Vandom te ontmoeten, besloot hij uit zwakheid aansluiting te zoeken bij de Portugezen. Daartoe stak hij op 12 november de Tajo over en verplaatste zich tussen Toledo en Aranjuez. Maar de onmogelijkheid om aansluiting te vinden bij het Engels-Portugese leger was zo duidelijk dat graaf Staremberg besloot zich terug te trekken in Aragon en Toledo op 29 november verliet. Op dat moment ontving Vandom het bericht dat het detachement van generaal Stanhope was opgerukt naar Brigueta (ten noordoosten van Madrid). Op 9 december viel Vandom de vijand aan en na een veldslag van een hele dag gaf de Engelse generaal zich over met 3.400 man, voorraden en artillerie, ongeveer 6.000 doden en gewonden achterlatend op het slagveld. De Franse verliezen waren ongeveer 1,5 duizend. De volgende dag snelde Vendôme Stanhope te hulp en versloeg, na een hevige en bloedige strijd, graaf Staremberg. Op 23 december kwam graaf Staremberg aan in Zaragoza, vanwaar hij zich terugtrok naar zijn winterkwartier in Catalonië.

In alle oorlogstheaters ondernamen de strijdende partijen geen beslissende actie, maar beperkten zij zich tot marsen en kleine schermutselingen.

De hertog van Marlborough verloor zijn politieke invloed in Londen doordat hij in ongenade was gevallen door een ruzie tussen zijn vrouw en koningin Anne. Bovendien werden de Whigs, die de oorlogsinspanningen hadden gesteund, vervangen door de Tories, voorstanders van vrede. Marlborough, Engelands enige capabele militaire bevelhebber, werd in 1711 naar Groot-Brittannië teruggeroepen en vervangen door de hertog van Ormonde.

Na de plotselinge dood van zijn oudere broer Jozef (17 april 1711) werd aartshertog Karel, nog in Barcelona, onder de naam Karel VI uitgeroepen tot keizer van het Heilige Roomse Rijk. Dit betekende dat als de Oostenrijkers zouden winnen, het katholieke rijk van Karel V zou herleven, wat de Engelsen en de Nederlanders helemaal niet zinde. De Britten begonnen geheime unilaterale onderhandelingen met de Markies de Torsy. De hertog van Ormonde trok de Britse troepen terug uit het geallieerde leger, en de Fransen, onder leiding van Villard, konden in 1712 veel van de verloren gebieden heroveren.

Op 24 juli 1712 versloeg maarschalk Villar de geallieerden in de Slag bij Denène; Eugene van Savoye kon de situatie niet meer redden. De Geallieerden lieten daarop de plannen voor een aanval op Parijs varen en Eugene begon met de terugtrekking van troepen uit de Spaanse Nederlanden.

Op 11 september 1712 viel de Franse vloot, die lange tijd inactief was geweest, Rio de Janeiro aan, veroverde een grote bijdrage uit de stad en keerde veilig naar Europa terug.

Lees ook: biografieen – László Moholy-Nagy

Acties in Vlaanderen en de Elzas

Op 10 april bevond het Franse leger (93.000) zich buiten Scarpa en het leger van Eugene (133.000) tussen Douai en Bouchene.

Met de dood van Jozef I en de verandering van het Engelse ministerie was de politieke situatie in West-Europa aanzienlijk veranderd, en de Engelse staatslieden waren, net als de publieke opinie, tegen de oorlog, omdat zij vonden dat met de troonsbestijging van Karel VI niet Frankrijk, maar Oostenrijk het politieke evenwicht van Europa bedreigde. Onder deze omstandigheden en na het aftreden van de hertog van Marlborough, die van het commando was ontheven en voorstander van oorlog was geweest, trad de Engelse regering in onderhandeling met Frankrijk en bereikte met dit land een akkoord over een te Utrecht bijeen te roepen congres. Deze besprekingen leidden ertoe dat de hertog van Ormonde, die het bevel voerde over de Engelse troepen, in het geheim de instructie kreeg om zijn defensieve acties te beperken tot de verdediging en vervolgens alle acties tegen Frankrijk te staken, waarvan het kabinet van Versailles niet aarzelde maarschalk Villar in kennis te stellen.

Voortaan rustte de gehele last van de oorlog dus alleen op Oostenrijk, dat tevergeefs trachtte een algemene verzoening te voorkomen. Maar als dit de bedoeling was van het Weense kabinet, dan zou Prins Eugene zich moeten haasten om een beslissende slag toe te brengen, zonder de vijand de gelegenheid te geven zich te versterken.

Maar de Oostenrijkse generaal raakte betrokken bij de vestingoorlog en belegerde Kenois op 8 juni, dat op 3 juli viel. Op 17 juli begon prins Eugene met de belegering van Landresy, met de bedoeling een doorgang te openen naar de ruimte tussen de Schelde en de Samber en deze ruimte vervolgens te verbinden met de vallei van de Oise om rechtstreeks op te rukken naar Parijs. Villard, die de opdracht had gekregen zijn manoeuvres te beperken tot de Britten van de Geallieerden gescheiden waren, stond de hele tijd stil achter de Schelde. De inname van Kenoix en het begonnen beleg van Landrécy baarden de Franse regering zorgen en Villard kreeg opdracht vastberaden op te treden en tegelijkertijd te proberen te voorkomen dat Landrécy zou vallen.

Het briljante succes van de Franse bevelhebber kwam tot uiting in de zogenaamde operatie Denène (24 juli), die Parijs redde van een invasie door Eugene en deze laatste dwong het beleg van Landrécy op te heffen en zich terug te trekken via Mons naar Tournais en vandaar naar Brussel. Profiterend van het succes dat de geesten van het Franse leger deed opveren, stuurde Villar Albergotti om Douai te belegeren (14 augustus). Op 8 september gaf het fort zich over, en dezelfde dag belegerde een detachement van Saint-Fremont van dichtbij Kenoix, dat zich op 4 oktober overgaf, en op 19 oktober viel Bouchene.

Actie op de Rijn

Aan de Rijn stonden de twee strijdende legers nog tegenover elkaar: het keizerlijke leger (30.000) – in de versterkte linies van Ettlingen, het leger van Garcourt (26.000) – in het versterkte kamp bij Lauter. Er was geen beslissende actie van beide kanten.

Lees ook: biografieen – Simone Martini

Actie in de Alpen

Aan de Alpengrens konden de vredesonderhandelingen niet anders dan van invloed zijn op de gevechten, die dit jaar begonnen met de verplaatsing van maarschalk Berwick”s troepen (22.000) op 12 juli naar de vallei van Barceloneta en Durrance. De hertog van Savoye (35.000) trok hem tegemoet bij Fenestrelle, maar het kwam niet tot een beslissende slag, en na een reeks manoeuvres trok Berwick zich terug naar Chianal, waar hij zijn hoofdkwartier vestigde, terwijl de Savoyeën naar Susa trokken.

Lees ook: geschiedenis – Heilige Alliantie

Actie in Spanje

In Spanje leden de Fransen in 1712 een groot verlies in de begenadigde Vendôme, die op 11 juni bij Tortosa sneuvelde. Zijn dood had niet op een beter moment kunnen komen voor Staremberg, die, na versterkingen uit Italië te hebben ontvangen, op 29 juli een aanval tegen Balaguer lanceerde en een troepenmacht van 9.000 man afvaardigde om Heron te belegeren, maar de afscheiding van Engeland uit het bondgenootschap en de terugtrekking van de Engelse troepen onder zijn bevel verzwakten zijn troepen zodanig dat hij zich terugtrok in zijn versterkte kampement. Niettemin liet hij zijn pogingen om Gerona in te nemen niet varen, en op 1 november ondernam hij de belegering ervan door het korps van generaal Wetzel. Toen Franse hulptroepen op 3 januari 1713 Gerona naderden en Barcelona bedreigden, hief Staremberg de belegering op en trok zich terug in zijn kamp.

In 1713 vonden vredesonderhandelingen plaats tussen de Britse en Nederlandse bondgenoten en Frankrijk, die uitmondden in de Vrede van Utrecht, waarbij Groot-Brittannië en Holland zich terugtrokken uit de oorlog met Frankrijk.

Lees ook: geschiedenis – Beurskrach van 1929

Actie op de Rijn

Aan de Rijn ging in deze periode het bevel over de keizerlijk-Oostenrijkse strijdkrachten over op prins Eugene van Savoye, wiens strijdkrachten, met de toevoeging van de Duitse contingenten, zouden toenemen tot 110.000 man. Zijn hoofdkwartier was in Ettlingen.

Het Franse leger aan de Rijn bestond uit twee groepen: één, onder Bezon (25.000), was gelegerd aan de Saar, en de andere, onder Garcourt (105.000), nabij Straatsburg. Maar Garcourt werd spoedig opgevolgd door Villar, die op 11 juni het beleg van Landau op zich nam. Ondanks de inspanningen van prins Eugene, die in zijn versterkte linies bleef staan, om de val van de vesting te voorkomen, gaf deze zich op 20 augustus over. Op 22 september belegerde Villar Fribourg, dat zich op 16 november overgaf, en 10 dagen later begonnen in Rastadt vredesonderhandelingen tussen Frankrijk en Oostenrijk, die duurden tot 7 maart 1714, toen de vrede werd getekend.

Lees ook: gevechten – Beleg van Malta (1565)

Actie in Spanje

In Spanje was de keizerlijke zaak onherroepelijk verloren, en Staremberg werd gedwongen Catalonië te verlaten. Zo bleef Barcelona over, dat reeds in 1705 zijn steun betuigde aan aartshertog Karel in zijn strijd om de Spaanse troon. Op 12 juli 1714 belegerde maarschalk Berwick (40.000 man en 87 kanonnen) Barcelona, waarvan het garnizoen niet meer dan 16.000 bedroeg. De Catalanen verdedigden dapper, maar moesten de stad op 11 september aan Berwick overgeven. Veel van de Catalaanse separatistische leiders werden onderdrukt, de oude vrijheden – de fueros – verbrand door de hand van de beul. De dag van de overgave van Barcelona wordt nu gevierd als de nationale dag van Catalonië. Na deze nederlaag verloren de Geallieerden definitief terrein in Spanje. De overgave van Barcelona was de laatste daad van de grote strijd om de Spaanse troonopvolging.

De vijandelijkheden tussen Frankrijk en Oostenrijk gingen door tot het einde van het jaar, tot de ondertekening van de Verdragen van Rastatt en Baden. De Spaanse Successieoorlog was voorbij, hoewel Spanje formeel nog tot 1720 in oorlog was met Oostenrijk.

In de koloniën werd gevochten in West-Indië en in Noord-Amerika. In West-Indië beschikten de strijdende partijen vanaf het begin van de oorlog over detachementen oorlogsschepen: de admiraals Ketlogon en Château-Renaud aan Franse zijde en admiraal Benbow aan Engelse zijde. Na Ketlogona en Chateau-Renault met de “zilvervloot” te hebben verlaten, werd in 1702 Admiraal Du Cass met 4 slagschepen en 8 transporten met troepen erheen gestuurd om de garnizoenen van de Spaanse koloniën te versterken. Om hem te onderscheppen, scheidde Benbow 6 slagschepen onder bevel van Admiraal Witston af naar de zuidkust van Haïti, en ging zelf met 7 slagschepen op weg naar Cartagena, waar Du-Cass volgens de geruchten heen zou zijn gegaan. Op 29 augustus ontmoetten zij elkaar, en ondanks de halfverzwakte strijdkrachten en de aanwezigheid van transporten kon Du Cass gedurende de 5 dagen de aanvallen van de Britten, die zich op het eiland Jamaica moesten terugtrekken, op briljante wijze afslaan. Du Cass daarentegen landde troepen in Cartagena, en bovendien vervoerde hij galjoenen met zilver naar Europa.

Hij slaagde daarin in 1708 en 1711 en vergemakkelijkte daarmee in hoge mate het voeren van oorlog door Frankrijk en Spanje. De rest van de oorlog bleef beperkt tot wederzijdse invallen op afzonderlijke eilanden, en sinds 1708, toen de Britten hier een grote troepenmacht heen konden sturen, omdat die in het hoofdtoneel van de oorlog al voorbij was, hadden zij de wateren in West-Indië vrijwel onverdeeld in handen, en wisten de Fransen slechts af en toe een particulier succesje te boeken.

In Noord-Amerika werd de strijd lange tijd alleen uitgevochten tussen de militie van de kolonisten en hun bewapende koopvaardijschepen, waarbij de Fransen de overhand hadden. In 1710 en 1711 arriveerden hier echter ook Engelse eskaders en troepen, de Fransen verloren Port Royal in Nova Scotia, en hun zeehandel en visserij werden belemmerd; maar de Engelse poging in 1711 om Quebec in bezit te nemen mislukte.

De meest succesvolle van de Franse expedities was de aanval op Rio de Janeiro in 1712 door kapitein Duguet-Truen, die een rijke buit binnenhaalde en de stad een enorme bijdrage in rekening bracht. Deze expeditie had ook gevolgen voor de vrede, want zij trof het gevoeligste punt van Portugal: in Brazilië lag de bron van zijn rijkdommen.

Er vonden een aantal succesvolle veldtochten plaats door kleine Franse eskaders, die weliswaar geen noemenswaardige invloed hadden op het algemene verloop van de militaire actie, maar toch soms zeer gevoelige prikken uitdeelden aan de tegenstanders van Frankrijk, voornamelijk omdat men zich in die tijd nog niet bewust was geworden van het begrip van een echte strakke blokkade. De Geallieerden hielden de kusten van de vijand vanaf hun bases in de gaten, verschenen slechts af en toe voor hen en gingen meestal pas uit zee nadat zij nieuws hadden ontvangen over de Franse voorbereidingen, en waren dus helemaal te laat. Pas later, voornamelijk tijdens de oorlogen van de Franse Revolutie en het Keizerrijk, ontwikkelden de Britten technieken van dichte blokkade, waarbij hun eskaders en detachementen voortdurend rechtstreeks uitkeken naar de terugtrekking uit vijandelijke havens.

Bij de Vrede van Utrecht werd Filips erkend als koning Filips V van Spanje, maar hij zag af van zijn recht op opvolging van de Franse troon, waardoor het bondgenootschap tussen de koninklijke families van Frankrijk en Spanje werd verbroken. Filips behield de overzeese bezittingen van Spanje, maar de Spaanse Nederlanden, Napels, Milaan, de Presidia en Sardinië gingen over naar Oostenrijk; Oostenrijk kreeg ook Mantua na de onderdrukking van de pro-Franse Gonzaga-Never dynastie aldaar in 1708; Sicilië, Monferrat en het westelijke deel van het hertogdom Milaan werden geannexeerd door Savoye, Opper-Gueldern door Pruisen; Gibraltar en het eiland Menorca door Groot-Brittannië. De Britten verkregen ook het recht op een monopolie op de slavenhandel in de Spaanse koloniën in de Amerika”s (“aciento”). Engeland nam ook de Portugese handel over door in 1703 het Verdrag van Methuen met Portugal te sluiten.

Bezorgd over de politieke organisatie van zijn rijk vaardigde Filips, die de centraliserende aanpak van de Bourbons in Frankrijk toepaste, decreten uit die een einde maakten aan de politieke autonomie van de Aragonese koninkrijken die aartshertog Karel in de oorlog hadden gesteund. Navarra en de Baskische provincies, die de koning steunden, verloren daarentegen hun autonomie niet en behielden hun bestuursinstellingen en wetten.

Er waren geen grote veranderingen aan de grenzen van Frankrijk in Europa. Hoewel de Fransen hun land niet kwijtraakten, werd hun expansie in Midden-Europa wel een halt toegeroepen. Frankrijk maakte een einde aan zijn steun aan pretendenten voor de Engelse Stuart-dynastie en erkende Anne als de wettige koningin. De Fransen stonden ook enkele gebieden in Noord-Amerika af. Zij erkenden de heerschappij van Engeland over Rupert”s Land, Newfoundland, Acadia en hun deel van St. Frankrijk ondernam de vernietiging van de haven van Duinkerken, die als voornaamste uitvalsbasis diende voor zijn slagers van de handel.

Holland kreeg een aantal forten in de Spaanse Nederlanden en het recht om een deel van het Spaanse Gelderland in te lijven. Intussen had de oorlog Holland sterk uitgeput, omdat het in de zeehandel niet meer kon concurreren met Engeland en niet langer een grote mogendheid was.

Met de ondertekening van de Vrede van Utrecht kwam een einde aan de Franse hegemonie in Europa die het Grand Siècle had gekenmerkt. Met uitzondering van de wraakoorlog van Filips V om het bezit van Zuid-Italiaanse gebieden (1718-1720) bleven Frankrijk en Spanje, nu geregeerd door monarchen uit de Bourbon-dynastie, in de daaropvolgende jaren bondgenoten (het “Bourbon-familiepact”). Spanje, dat gebieden in Italië en de Nederlanden had verloren, had veel van zijn macht verloren en was een secundaire macht in de continentale politiek geworden. Oostenrijk werd de dominante macht in Italië en versterkte zijn positie in Europa op dramatische wijze.

Bronnen

Spaanse Successieoorlog

Samenvatting

Actie in Italië

Actie in Nederland

Actie op de Rijn

Acties op zee

Actie in Italië

Actie in Nederland

Actie op de Rijn

Acties op zee

Actie in Italië

Actie in Nederland

Actie op de Rijn

Acties op zee

Actie in Italië

Actie op de Rijn

Actie in Spanje

Acties op zee

Actie in Italië

Acties in Nederland en op de Rijn

Actie in Spanje

Acties op zee

Actie in Italië

Actie in Nederland

Actie op de Rijn

Actie in Spanje

Acties op zee

Acties in Italië en Zuid-Frankrijk

Actie in Nederland

Actie op de Rijn

Actie in Spanje

Acties op zee

Acties in Vlaanderen en de Elzas

Actie in de Alpen

Actie in Spanje

Acties op zee

Acties in Vlaanderen en de Elzas

Actie in de Alpen

Actie in Spanje

Acties op zee

Acties in Vlaanderen en de Elzas

Actie in de Alpen

Actie in Spanje

Acties in Vlaanderen en de Elzas

Actie op de Rijn

Actie in de Alpen

Actie in Spanje

Actie op de Rijn

Actie in Spanje

Gerelateerd

Ads Blocker Detected!!!